黎清歡一醒來便得到了消息，不顧腳傷沒好，簡單套了個常穿的袍子匆匆往黎霽懷院子里趕去。
一路上，他嘴里喃喃著不可能。
他分明親手探過，人怎么可能死。
直到親眼看到已被蕭府下人打撈起，擺在池邊的尸體那刻，他才死了心。
早有人先他幾步到了案發現場，負手佇立在一側，表情還算冷靜。
聽到腳步聲，她回頭看來人面色慘白，眉頭緊縮，雙手緊緊交握著，手指下意識不安摩挲，分明一副局促心慌的樣子。
等會兒捕快來了一看，可不得把他當兇手直接逮捕歸案。
蕭沅不著痕跡地挪了兩步，將他這個人遮了起來，只覺得他礙眼又礙事。
“嘔...”
房內，黎霽懷的嘔吐聲不絕，一群人端著痰盂給他順氣。
沈則坐在旁邊更是心疼壞了，連聲道：“可苦了我家懷兒了。”
“爹...”黎霽懷邊吐邊哭，眼眶紅得嚇人，哪還有平常半點高冷出塵的模樣。
倒多了幾分活人氣息的可愛。
潘貴一直在外聽消息，官府人來了才跑進來道：“主君，蕭掌柜叫我來喚你們出去，官娘要向公子問話。”
沈則登時橫眉一豎，拍桌子怒斥道：“放肆，我兒遭逢此難已是她們治理不嚴之過，還要問什么話，當我兒是兇手不成？！這群白吃餉的還不快快去把兇手緝拿歸案叫我兒心寬。”
“父親...”黎霽懷吐得頭暈眼花，胃里正是翻江倒海。
昨夜他還用過那溫泉水，誰知道那是里頭是不是已經藏了尸體。
如是一想，偏頭嘩嘩又是一地。
到底是何人害他至此，將尸體拋進他池子里，他也想弄個明白，便勉強道：“尸體是在我院子里被發現的，官娘找我問話也情有可原。況且秦家女君剛與我退婚就遇害，傳出去外人要如何說我？還是我親自出去說清楚吧。”
道理沈則都懂，嘆道：“只是苦了我兒。”
無奈，他和潘貴扶著四肢酸軟的黎霽懷出了門。
好在尸體已經用白布蓋住了，空氣里只溫泉的硫磺味摻雜著些輕微人體腐爛的味道，那種腐肉變質的臭味，滲得人心寒惡心。
街府衙門領隊的捕頭姜大興接著案子，立馬上了門。
不一會兒幾塊銀錠已經落了口袋。
她初時見只是個富商之家，并未太把這個案子放在眼里，因此喚人查探都很隨意。
兇殺案無非盜竊圖財、結仇謀害以及情感糾紛。
此案她一眼就斷出來了，當即就要把黎霽懷及小院一干人等抓起來帶回開堂審問。
“冤枉啊，大人！”
幾個仆婢已然含了冤。
沈則到底經過事，當即把身份一亮，叫姜大興犯了難。
她輕微躬身，滿臉凜然之氣：“額，沈君郎，我們也是職責所在，還請不要為難。”
“額，”她兩手向上一拱，找補道，“不過若是黎公子確實無辜，縣令大人為他洗脫了冤屈自會完璧歸趙...”
有人冷言打斷她：“此案尚未清楚，官娘貿然抓人，可謂不妥？官娘不如再探探看有何線索？”
姜大興看向說話的女子，頓時甚為不滿。
此人身形高大，一看便知有北狄人血統，看著就像個行兇者。
她厲聲問道：“你又是何人，因何在此處？”
蕭沅不卑不亢朝她躬身行了一禮：“在下正是這宅子的主人，蕭沅。”
“呵，原是蕭掌柜，”姜大興雖收了銀子，卻沒有行便的意思，有恃無恐道，“官差辦案向來鐵面無私，便是我家大人家屬惹了官私，也得依法辦事。案子既是在府上出的，不說這一院子人，便是連蕭掌柜都有說不清的嫌疑。”
話落，她表情一肅：“來人，給我把這位蕭掌柜也拿下！”
“姜大興，你好大的膽子。我昨晚也住這府上，莫不是連我也要一起抓進大獄？”
黃珮鳳一襲鵝白長衫裙袍，大腹便便拿著玉扇，從院門口笑意盈盈跨了進來。
姜大興“哎呦”一聲，立刻跑上前去，挎刀隨著她諂媚的步子來回搖晃：“黃女君啊！這不是大水沖了龍王廟，今兒個我定是招了財神爺，辦案子也能碰上貴人。”
她環視一周，態度一百八十度大轉變，試探道：“莫非這些人和女君？”
“不過是來朋友府上做客，”黃珮鳳在手心敲著扇子，余光瞥見蕭沅身后藏著那角青袍，挺直腰身，仿佛自己偉岸了不少，“誰曾想遇上這等倒霉事。”
“額...”姜大興心思轉了幾轉。
趁此時機，沈則趕緊走到黃珮鳳面前道：“黃女君這你可要替我們做主啊。根本與我們不相干，誰知道是哪個骯臟下賤的爛心腸，才想將兇手的名頭安到我兒頭上！”
平常這等穢言他極少在外人面前道，此刻該是真的著急了。
“好說。”黃珮鳳年少時也是官府的常客，若非如此也不會認得姜大興。
她一點都不當回事，畢竟進官衙只是個過場，她從來都能全身而退。
“姜大興，人你都可以帶走，”黃珮鳳拖著嗓音轉了個囫圇，“不過嘛，在場我都是我，呵呵，放在心上的，還請你多多關照一番。”
“哪有關照的話，”姜大興是個人精，幾句話也差不多摸清了黃珮鳳的意思，腆著臉笑道，“有黃女君的吩咐，小人知道了。”
她喚手底下人清點了人數，也沒用鏈鎖，特許蕭家用馬車把所有人運到金陵府衙。
黃珮鳳為姜大興解了難，也順道做了回好人，怎能不自得。
她拿扇柄戳戳略微愣怔在原地的蕭沅，似笑非笑道：“蕭姊，瞧瞧，這不成了嗎。做人嘛，不要那么耿直，須得多想想法子轉圜，學會靈活變通，光會掏銀子可沒用！“
蕭沅的表情頭回出現了一絲不完美，但也只是剎那功夫，很難被人捕捉到。
她斂去眸中銳利，呵笑一聲，真摯懇切道：“女君說得在理。在下汗顏，要跟著女君學的地方還多著呢。”
“這是自然。”得意說完，黃珮鳳瞧瞧她身后的人兒，穩笑了聲，跟著一行人步上了前。
黎清歡自然也在人頭里頭，進退兩難，他暗恨來早了，不如在小院里聽喜鵲打探消息。
不過，既來之則安之。
他暗暗捏緊拳頭，替自己打氣ーー
忽聽得頭頂有人涼涼問道：“可是你做的？”
黎清歡本就心虛，被人惡言戾語這么一質問，沒好氣道:“當然不是。”
這件事與他脫不了干系，但他如何能承認。
蕭沅見他撅著嘴的倔強模樣，沉默了一會兒，接著嘲弄:“那便好，我可不想我府上又變成藏匿犯人的賊窩。”
一聲“晦氣”冷語，直戳得黎清歡鼻酸心漲，苦楚附著委屈，當下什么都顧不得，狠狠將人推開跑了出去。
腳心的傷口似乎再次炸裂開，碾磨著綢襪。
兩相疊加，比昨日更痛。
仆隨主人，他的小廝也是如出一轍的憤恨表情，又有不敢上前的怯懦。
平常為些小利使盡手段百般討好，這時候卻又不肯多說一句軟話，犟著一身硬骨頭，矛盾到極致。
蕭沅突然覺得有些看不透他。
ーー
公堂嚴肅，容不得閑人喧嘩。
黎清歡躲在最不起眼的地方，只想做個看客，心中祈禱可萬萬不可牽扯到他。
也許是剛生過一場氣，此刻手不抖氣不喘，頗為冷靜，確實像個旁觀者。
蕭沅作為主人家，又有個不受人待見的北狄血統，自是首當其沖，跪于公堂之上，接受盤問。
堂上縣令看模樣也不過三十光景，身著深綠色官袍，烏紗一戴肅穆威嚴
如今蕭沅雖然有了個皇商的名頭唬人，面對有正經公職的官員還是低人半截。
驚堂木震天一響，不輸其音的質詢也隨之而來：“你可識得尸體為誰?”
蕭沅毫不怯場，直言:“死者乃揚州富商秦如海之女秦瑞金，草民之前在揚州做生意是見過幾面，并不熟識。”
“哦?”洛雯雙眉緊鎖，似非要從她臉上找出些端倪，“既非熟人，她怎么會死在你家里?”
“這，這，”蕭沅陡然攤手，露出些惶恐疑惑，“草民也不知啊，這早上管家著急來尋，這才知曉。哎呀…”
頗為頭疼倒霉的模樣，平常人做來多顯得局促滑稽，她做來倒沒那么可笑。
洛雯下意識扣著桌面，語氣稍緩：“這么說，你并不知府上出了命案?”
“是啊，大人。草民與黃女君、黎女君一道，在府上的公池里泡到了三更，有仆婢小廝為證！”蕭沅向來能言善辯，此刻同樣言辭流利順暢，“先前草民見過尸體。看它全身僵腐的狀況，即便因著泉水溫熱的因素不能輕易判定死亡時辰，但也至少死了一夜有余。”
幾句話將自己摘得干干凈凈，人證物證具在，有理有據。
被提到的黃珮鳳歪坐在專替她搬來的太師椅上搖扇笑了笑，以示贊同。
洛雯表面看著無風無浪，心里頭直打鼓。
黃珮鳳她熟悉一個混不吝的紈绔女，仗著家世欺女霸男，誰也不能把她如何，這回又來了個皇商。
商人不足為懼，但看這商人談吐行狀，也不是個簡單貨色。
況且，她打探過上頭撐腰的是禮親王。
她不會徇私，也不至于得罪。
長久的沉默。
蕭沅拱手嚴肅道：“尸體是在草民府上發現的，草民定當全力配合大人查案，還請大人明察秋毫。”
“你無罪，不代表其他人無罪。聽聞，尸首實在黎侍郎公子院子里發現的，帶黎公子上來回話。”
說的自是黎霽懷，高壓之下黎清歡輕呼一口氣。
“黎公子，你同死者是何關系啊？”面對男子，洛雯多給了幾分好臉色。
黎霽懷回話道：“我，我曾與她有過婚約。不過因著，因著一些謠言，前些日子便解了契，此后再沒見過她。”
“謠言，”洛雯有了興致，坐直身“是何謠言？”
“是...”黎霽懷有些猶豫，看了眼沈則，見他點頭才道，“她與我二弟有染...”
此言一出，滿場嘩然，在縣衙外圍觀的百姓更是七嘴八舌討論開來。
畢竟揚州的流言蜚語還沒能傳播的那么遠。
“肅靜！”姜大興適時出來維持秩序。
黎清歡站在角落里，耳邊皆是轟鳴，臉頰紅得能滴血。
他不敢回頭，只覺得所有人的目光正看向他，對他指指點點。
指甲嵌進了手心里，便是陽光暖暖盡傾斜在他身上，此刻也如墜冰窟。
黃珮鳳搖著扇子的手未停，只是眸光變了幾變，節奏慢了下來。
“大人，”蕭沅余光掃了邊上一眼，“此事牽扯甚廣，如是一個個盤問草民覺得也不是辦法。”
洛雯問：“哦？你有何計策？”
“草民斗膽，還請大人找個仵作上堂。”
洛雯還未說話，姜大興率先沖了出來:“你要驗尸？！你可知無親屬同意就動尸體，將來追起責來可是重罪！你承擔得起嗎？！”
生怕蕭沅先告她個勘驗不周之罪。
蕭沅突然笑了：“姜捕頭別急，草民只是想叫仵作將秦女君全身先簡單檢查一遍，看能不能找些線索。也好過這樣空耗時辰。”
“既如此，”洛雯發了話，“就依蕭掌柜所言，請仵作上堂。”
一波未平一波又起。
所有人都得站到一邊，方便仵作施展。
蕭沅扶黎霽懷到一邊避讓時，正與黎清歡擦身而過。
瞧他面色盡失，一副被打擊到的樣子，可憐得緊，不由自主生出種強烈的保護欲。
她自嘲，果然見不得可憐男人，是女人的天性。
但她蕭沅豈是那種被情緒欲望輕易拿捏的人。
不過片刻，仵作的查驗就有了成果。
玉簪從秦瑞金懷里被取出來的那刻，沈則眼前一亮。
劉三寶也隨即瞪大雙眼，咋呼起來：“這不是那賤...二公子的簪子嗎！”