春日雨綿綿，難得天晴。

    出了那檔子事后，黎清歡躲在后院里養傷，期間未曾出房門一步。

    開始還有人經常在他院子門前探頭探腦，后來見他悶葫蘆不出聲，也就少了窺視的意趣。

    臨近出行，黎清歡才挽著竹籃出了府，順道采買，喜鵲跟在他身后滿是興奮。

    他可瞧見了，公子從他平日里藏錢的綢袋里翻出了好幾個小銀塊。

    “郎君快看看啊，都是新到的水粉香料，還有西洋的玫瑰膏子呢。您進來試試！”

    揚州城最是熱鬧，天南海北的商船都聚集于此。街道商戶密集，連巷子里都擠滿了各色攤販，可謂遍地黃金。

    黎清歡手中攢下這點錢在揚州這種地方根本不經花，待買完了路上的必用品，還需省些以防萬一。

    他瞧了眼琳瑯的商品，搖搖頭推拒掉熱情的貨娘，轉身進了一家巷尾專做白事的鋪子。

    鋪子相比外頭著實冷清得很，他與老板相熟，站在柜臺外簡單寒暄幾句，便以只比成本多幾文的價格得到了厚厚的一疊紙錢，和新鮮艷麗的供果。

    “郎君下次再來，”老板娘熱情招呼，“最近啊花頭多，還有那種紙扎的小童、婢子，做得可真了，可燒下去與親人作伴，可要我替你留幾個？”

    黎清歡輕笑：“這人死了還得分個三六九等。若是死后無人記掛，便是做鬼也要被壓一頭，真真叫人膽寒...再說我要走了，不知道以后還有沒有機會回來呢。”

    老板娘一愣，她雖是個做白事，也懂得她賣的這些器物無非是給活人一個念想。只是這個小郎君言語太過凄涼，實在不符合他年紀所思。

    待她回過神來，碧色倩影已裊裊消失在門口。

    “公子，公子，聽說前面碼頭上有人在做開船儀式呢，舞獅的、噴火的，熱鬧得很！我們也去瞧瞧？！”喜鵲手舉著糖葫蘆，跟著黎清歡身后興奮小跑。

    黎清歡順著他指的方向望去，最大的一艘商船纏滿了紅綢，裝點華麗佇立于那處。

    水中起樓閣，雕梁畫棟，好不氣派。

    新船進港，象征著主人的財富、身份，總要熱鬧一場。

    下頭圍聚了不少人，舞獅舞龍鑼鼓喧囂，喝彩聲震天，又頃刻淹沒在劈里啪啦的爆竹聲中。

    其中最開心的當數做小本買賣的生意人。

    前幾年揚州城內外的碼頭全被漕幫那伙人壟斷著，保護費越收越多，一年到頭錢本就沒掙多少又給賠了進去。

    今年老知州調任了，新舊更替，揚州城也終于進了點新鮮血液。

    船上有人登高抬臂張望，沒找見人便滑下桅桿，踢踢躺在甲板上瞇眼曬太陽的年輕女人：“聞青，主子呢？今天這大日子，她連個人影也沒見著。”

    聞青伸著懶腰坐起，吐掉嘴里那朵隨手摘下的小白花：“半夜里睡不著獨自往金陵去了。”

    她抬頭看看天色，繼續道，“快馬一來一回，估摸著也該回來了。”

    “嘿，她去你怎么不跟去？！”站著那女人五大三粗，袒胸露乳，雙臂壯得似錘。

    “人家在那里金屋藏嬌，我又不做燈籠，跟去干什么？”聞青沒好氣地擺擺手，又不是她不想去，半道兒被趕回來了心里正氣著呢。

    這天下誰敢做蕭沅的主。

    白若梅皺眉道：“這里又不是我們的地盤兒，近來城里城外都不安生，主子她也忒任性了。”

    聞青倒是不以為意，笑道：“若梅，主子從狼堆里拼殺出來的本事，依我看哪，這揚州城暫時還沒能打得過咱主子的狼！你可別杞人憂天了，走，李管家備了上等的春釀，趁主子不在咱們全給喝了去。”

    黎清歡站在原地，只敢遙遙瞧著那熱鬧。

    總歸是不屬于他的熱鬧。

    “你先回府去，我要出趟城。若是有人尋我，你先找個理由替我搪塞過去。”黎清歡招來喜鵲吩咐，見他瞬間蔫了的模樣便掀開竹籃布簾，拿出熱乎乎的千層糕，“賞你的。”

    “哇，”喜鵲歡喜，應聲響亮，“謝公子。”

    黎清歡見喜鵲一副幾百年沒吃過好東西的饞樣兒，不免揚眉囑咐道：“慢些吃，若是吃積了食可有你難受的。”

    喜鵲年紀小，塞了滿嘴的糕，點頭點的歡，嘴里含糊說著：“公子，可要幫你叫個轎子？”

    黎清歡搖搖頭，往城郊路雖遠，走多了他已摸索出一條近路出來，何必多花那些錢。

    出了商區不走大路，直接沿著西城后巷斜著抄出，穿過一片早已荒廢的破屋，向前就能出城。再往外，便是沃野千里，良田精心分成塊狀，上頭堆著農戶過冬用的草垛。

    難得如此自在輕松，黎清歡懷著還算愉快的心情往外走，路過破屋時才多了幾分謹慎。

    據說那塊地方曾是前朝富商遷家時留下的園林。

    初時還有高墻圍著，后無人管束連門頭的橫梁、木柱也被人搬得干干凈凈，只隱隱能看出當年的風采。

    到如今好的地塊已被人買下，還剩小半暫未開辟的地方，平時行商的過客或是窮苦人家會在這里起灶將就，因此也會有售賣吃食用品的小販，雖有些混亂周圍倒不算孤清。

    今日卻和以往有些不同。

    甫踏入，一群衣衫襤褸的小孩兒便爭相圍了過來，敲著竹棍舉破碗向他討要錢財。

    大暄開國二十余載，百姓富庶，民風開放。揚州城更是船只如梭，徹夜笙歌，平日里城郊也常安排衛隊巡邏維護治安，因此男子往來并無多少束縛，白日里單獨出行并無多大問題。

    最近從外地沿路乞討過來的人不知為何多了起來，而且男兒小孩居多。

    聽聞縣令府衙偶爾還會撥些糧給她們，附近的廟宇也經常布施。

    突兀闖進了別人的地界，黎清歡也是微愣，進退兩難。

    “郎君可憐可憐...”

    “給點兒吧，郎君...”

    黎清歡掙脫不開，無奈呵斥：“讓開！”

    “行行好吧！”

    孩童圍聚得越來越多，他邊驅趕邊硬著頭皮穿過。有些不過到他膝頭，看著著實可憐。

    想叫他心軟，他可又曾得他人一絲憐惜。

    那群小乞丐的領頭是個頗有眼色的，見一路行不通，便趕緊領著眾人朝他說了不少吉祥話兒。

    什么郎君長得心善，是大富大貴之相，將來必定能嫁一個貴妻之類，做那誥命夫郎。

    全都說到了黎清歡的心坎兒上，他咬著唇似笑非笑，聽得開心，耳根一軟，又實在被纏得沒辦法，只好拿出銅錢以求脫身。

    見到錢，小乞丐們更是眼冒綠光，哪兒能輕易放過他。

    在糖衣炮彈的攻略下，黎清歡手里的錢分得差不多，路也到了盡頭。

    街頭不知是誰喊了一聲，“城里蕭掌柜家正在碼頭發銀子呢！”

    原本圍作一團的乞兒登時做鳥獸狀散了出去，毫不留情拋下之前的金主，奔向下一個目標。

    黎清歡單落落留在原處，舉著空蕩蕩的錢袋子，既心酸又心疼。

    真真認錢不認人。

    忽瞥見路尾一長條女人，頭發蓬亂，臉上爛瘡流膿嚇人，不知死活地躺在斷壁處。

    黎清歡賭氣般將僅剩的兩文錢全投進了她身邊的破碗里。

    誰知那破衣乞丐忽地睜眼抬頭，亮出一口燦爛白牙：“請貴人安，祝貴人心想事成！”

    不等黎清歡反應，她眼疾手快地將那幾文錢揣進兜里，隨后又照原樣抱臂躺了回去，布滿膿瘡的臉也多了不少活力。

    本以為病入膏肓，沒成想是個好手好腳的年輕女人。

    黎清歡不敢與她起沖突，勉強點點頭，心里不免輕啐幾句。

    哪來的心想事成，今兒可真倒霉。

    匆匆行了片刻，從泥土里泛起的清香混著花草芬芳，蓬勃的生命力撲面。

    經過了一個冬，那些草垛乍看也比上次來稀疏了不少，顯得寂寥。

    所幸牧童吹笛，清亮悠然，腳下的泥土泛著腥氣，是他錯過許久的春光。

    黎清歡張臂快跑了兩步，接著走向建在田野間的一片墳包。

    那是黎府辟出來葬下人的地方。

    他擺好瓜果，在一處土墳前磕了三個頭，揚聲道：“爹我要回京城了。雖然不能帶你一起走，但若是見到了母親，我定會請她遷你回京。”

    這是他親生父親柳涵玉的墳。

    三年前剛到揚州時，一場風寒沒熬住就倉促死在了異鄉。

    墳前青草三尺高，想來平日里除了黎清歡也無人會來幫忙打理。

    他拿帕子簡單擦了擦矮碑。

    當初柳涵玉還活著的時候，他母親雖然不常來，他們窩在小院里日子還算不錯。

    后來黎遠帆留在京城做官，他們被指派跟著沈則來揚州守孝，父子倆的生活才江河日下。

    黎清歡跪著，將頭倚在矮碑前。

    他閉眼，無聲休憩，心緒無一絲波動，接下來還有好長一段路需要他獨自前行。

    刺眼又帶著暖意的金光漸漸稀釋開來，在澄澈的天幕變暈染出橘色。

    黎清歡提起空籃，準備起身回家。

    若是太陽落山還未回府，那群人指不定要如何編排他呢。

    恍惚間，不遠處“砰”地一聲——

    日西斜，光影婆娑，天邊驟然炸開幾朵淡紅色煙霧，直直沖上云霄，絢爛奪目，最后化作一團朦朧四散開來。

    黎清歡仰頭看得入迷，突然被幾個面露驚慌的農戶撞了背。

    那些人走得倉促又離他很近，嚇得黎清歡急忙掩住口鼻，心中不快，皺眉避讓開來。

    其中有一年輕農戶還算善良，見他停在路邊好心提醒道：“后頭有人械斗，打得厲害著呢，郎君還是快快回城吧！“

    話音未落，后頭喊殺聲如疾風驟雨般傾覆而來。