次日，宗弦在聽泉閣里醒來，得知蘇聿看了一夜奏疏，后照舊上朝去了，冷笑幾聲，甩手就回了玉暉殿。不小心說漏嘴的吟蟬惶恐地給宣元殿遞了個信，而蘇聿比往常遲了一個多時辰才下朝，聽聞后慢了許多步地來到玉暉殿，不出意外地吃了閉門羹。

    周宮長哭笑不得地出來打圓場：“陛下恕罪，殿下只是氣陛下不顧惜身子，并非真的厭憎陛下。”

    “孤知道。”

    然而其后第二天，第三天，蘇聿依然被擋在玉暉殿外。秦奉黎來為宗弦請脈時，十分之生硬地假裝不經意提起，說蘇聿的病已經好完全了，如今一點問題都沒有，委婉地請宗弦安心。宗弦微笑謝過了他，讓吟蟬送客。吟蟬領命照做，推門后瞧見庭中的蘇聿，十分之惶恐地行禮，又帶著十分之愁眉苦臉的表情，戰戰兢兢地重新關緊了殿門。

    蘇聿啞然失笑，讓其余人都退下，自己繞到一側窗邊。窗扉被合得嚴嚴實實，他敲了兩下，聽到里頭傳來拂袖而去的響動，他便從容地背對著窗子坐下，望向園中略顯肅殺的景色，只是取出一封信揚了揚，紙張的影子便跟著在窗紗上晃動。

    他仍未作聲，拆開信封，取出一朵被壓得平整的木芙蓉，塞入窗縫內。片刻后，窗欞被不溫柔地晃了晃。蘇聿這才整封信的一角塞入窗縫，很快就聽到她尋摸著，小心而用力地將信拽走的聲音。

    他忽然就想起在文陽書院的秋日。屋外松林森郁，常有金花鼠來偷吃他房內的小食，翻得他的書箱一團糟。后來他每日將糕餅捏碎了灑在窗沿，它們便不再來禍害他的書，只日日守在窗下。他假意隔著書看去，就見它們用小小的爪子踅摸著，頗有趣味。

    于是他將落到廊下的一片黃葉拾起，解下腰間的絳子纏住，同樣塞了一小截到窗內，它便被磕磕絆絆地撥動了幾下，再“咻”地被抽進去。再然后，背后的窗子被用力錘了一下，緊接著一陣用力跺著腳離開的足音。

    蘇聿彎了唇角，依舊心和氣平地坐在原處。

    他知道宗弦與藍璽交好，只是之前覺著藍璽的性子多少有些怪僻，未想到她也有如此細致貼心的時候。顧慮著宗弦不能視物，寄來的“信”中一個字也未寫，反倒全是些漂亮的花朵與葉子。雖無一字，但勝千言。

    待明徵殿的梅花開了，也插一瓶送來罷。

    “陛下？”

    蘇聿頷首，步下階去離開了玉暉殿。梁全禮低聲：“凌將軍和那靈伽大人已到了明徵殿，秦大人也帶著太醫署的其他大人們候著了。”

    說完，他睨了眼玉暉殿的宮墻，忍不住為蘇聿抱不平：“陛下一直記掛著殿下的病，這才收到容大人的信，就要召諸位大人商議。殿下卻只顧與陛下置氣，將陛下丟在外頭吹冷風，就不怕陛下又病了……”

    “她不是真的在與孤置氣，只是想讓孤長長記性罷了。”

    梁全禮忙笑：“是是……不怕陛下責怪，若平心講，陛下也有錯。您又不是第一日曉得殿下的脾氣，既然殿下辛辛苦苦為您理好了奏疏，您順勢再歇一天也無妨，怎么偏偏就要跟殿下對著干，惹殿下不痛快呢？”

    這老狐貍，說了宗弦的不是，又折回來嘮叨他，真是各打五十大板，公平得很。蘇聿也不戳穿他，只道：“她估摸著再晾孤幾日，就算真的有氣，也該消得差不多了。而且——

    “你不覺得她這樣鬧騰著，反倒顯得精神頭好些么？”

    不覺得。

    這句梁全禮沒敢說出來，只暗自腹誹——得，玉暉殿的小祖宗是個古怪性子，這位也被帶偏了，當真是什么壺配什么蓋……

    但蘇聿未料到的是，預想的幾日后，他未能見到那樣鬧騰的宗弦。

    容玖自淵清山莊寄來的信中，附著一瓶護心葵，信上依允那靈伽用昭越的古法為宗弦解蠱，又細述了要避忌什么，當心什么，或許要增減哪幾味藥材，諸如此等，寫了厚厚的一疊紙來。那靈伽與太醫署再三合議、試藥，最后在第四天夜里，將一碗漆黑的藥汁端到了宗弦面前。

    “這一碗既是藥，于你來說也可算另一種毒。只要喝下第一口，接下來就須得按時將五碗藥全都喝下，才可能有起效。一旦中間停藥，藥性不足以抵抗蠱毒，反而會變成蠱的養料，直接叫你一命嗚呼。”

    雖說先前那般斬釘截鐵，可事到臨頭，那靈伽也難免躊躇：“說到底，誰也不知道喝下去之后會如何，一切都只是我們的猜測。與它性命攸關的人是你，你如果不愿勉強，現下就直接說吧。”

    宗弦吞下護心葵做的藥丸，只問：“我若死了，蘇聿應該不至于把你們全砍了罷？”

    那靈伽愣了愣，先是哭笑不得，轉念一想：“倒也不是沒這個可能。”

    宗弦亦笑：“放心，我還當不上他那樣大動干戈。”

    她接過藥碗，藥碗很沉，沉得她險些端不穩。雁字想近前來喂她，但她已經仰起頭，大口將藥汁一滴不剩地吞咽了下去。

    那靈伽不由得攥緊了手心，余光瞥見秦奉黎，須發花白的太醫令同樣是一腦門的汗。

    一夜后，宗弦一切如常。于是隔夜，她喝下了第二碗。

    又一個風平浪靜的白晝過去，第三碗藥后，宗弦咯血不止，痛癥發作。

    蘇聿再未管她所謂的禁令，徑自疾步闖入殿內。宗弦的神智已經渙散，滿面的血污與淚水，濕透的發粘在頰邊，勾出觸目驚心的瘦削輪廓。蘇聿抓住她的手，可她疼得沒了力氣，連反握住都不能夠，指尖滲出血來，嵌進他掌心的傷疤里。

    “咳！咳咳——！”

    血珠跟著咳嗽聲濺出，宗弦艱難地弓起背脊——

    仿佛琴弦乍然繃斷，她再也沒有發出半分聲音。

    上一刻仍在混亂的周遭陷入死寂，蘇聿扯斷綁縛著她四肢的布條，將她往身上攬了一攬。她像一枚從血中拈起的紙人，輕飄飄地貼到他身上，殷紅登時染上玄色深衣上的祥龍暗紋。

    “醫官呢？”

    他語氣出奇地淡靜。

    “都愣著做什么，還不救人？”

    “……恕難從命，陛下。”

    那靈伽越過眾人上前：“宗姑娘服藥期間，不能隨意斷藥，也不可服用其他藥材。要是沖撞了藥性，那就是真的回天乏術了。”

    “要是她快死了呢？”蘇聿抬起臉，眼角下一滴濺上的血珠漸漸凝固，像一顆小小的痣。

    那靈伽咬了咬牙：“那也不成。

    “現在任何擅作主張的舉動，都只會害死宗姑娘。即便要救，也得等她喝完剩下的兩碗藥再做打算。”她又往前走了兩步，雙手交疊在身前，銀飾叮鈴，鄭重行了昭越大禮，“那靈伽以重華神之名為誓，定盡全力救回宗姑娘。如有不妥，任憑陛下處置。”

    蘇聿不答，良久后松開她的肩，血跡斑駁的衣裳上，指痕清晰可見。

    周宮長走近前，輕輕接過人，示意宮人們來為宗弦盥洗更衣。蘇聿轉身離開了玉暉殿，衣袖拂動滿室血腥氣，再沉入冷冽夜風中。

    黯淡的一柄玉梳隱在陰云后，到處是昏晦的影。小宦官急急忙忙打著燈籠趨前來，斑駁陸離的光卻晃得讓人眼底發暈。蘇聿揮手讓他們退下，獨自踏著一片陰翳回了明徵殿。

    到了該喝第四碗藥的時辰，宗弦仍沒有醒來。周宮長狠狠心撬開她的牙關，將藥灌了下去。宗弦毫無反應，半夜口鼻處卻溢出了紫黑的血。

    掌事宮女們都成了淚人，看見那靈伽端來第五碗藥時，目光仿佛在看著刀斧手。碧桃雁字直接躲了出去，不忍再看。而宗弦已經無法吞咽，即使撬開牙關，仍有大半碗藥淌了出來。那靈伽又熬了兩碗來，反復幾次，才總算喂下了足夠的藥。

    兩個時辰后，那靈伽用浸在酒中的刀刃割破宗弦的十個指頭，鮮紅的血瀝瀝滴入碗中，再之后涌出的，變成了漆黑腥稠的液體。

    待血的顏色重新變紅，那靈伽才給宗弦包扎好傷口。其后，砭，針，炙，藥，太醫署數管齊下，全力赴之。玉暉殿各處被藥石苦澀的氣味浸透，早已枯敗的庭中芳樹卻反而染上了綠意——樹下全是匆匆往返奔忙的青袍醫官。

    然而，宗弦仍是在某一日的深夜，悄然沒了氣息。

    第一個發覺的是雁字。醫官們忙碌了幾個晝夜，皆撐不住歇下了，那靈伽則親自守在藥爐邊。雁字端來熱水想為宗弦擦拭，多心探了下她的鼻尖，才發覺連一絲氣息都無。

    她顫聲驚叫起來，頃刻間整座寧安宮如遭雷轟，方寸大亂。周宮長聞訊，半天才找回自己的神智，全憑本能撐著她一面往殿內趕，一面派人去明徵殿報信。

    梁全禮早已聽小宦官道，寧安宮好似亂了起來，正要差人去問一聲，就見一個小宮女慌慌張張地跑來。

    明徵殿內燈火明亮，蘇聿仍在和臣下議事。梁全禮等了一刻鐘有余，才步履沉重地邁進殿內。

    翟州地動，山崩水出。這些時日，蘇聿一刻也未曾合過眼。傍晌時一封急信入京，道是又出現了時疫。蘇聿立時召見司農，命其繼續開倉捐銀，賑濟災民，并派光祿大夫帶領數名醫官趕往翟州。待諸臣退下，蘇聿又寫了封信，命人即刻送往淵清山莊，請莊主施以援手，指點些治疫的法子。

    小順子捧著信匆匆跑出殿時，正巧與梁全禮擦身而過。蘇聿方擱下筆，眼下一片青影，面色也有些發白，已是疲憊至極的模樣，手邊還放著一道罪己詔。

    嘴邊的話登時如鯁在喉，梁全禮都想冒欺君之不韙，找什么緣由搪塞過去了。但蘇聿已看穿他的猶疑，淡淡道了個“說”。

    梁全禮咬牙，跪下伏地：“啟稟陛下，寧安宮傳信，宗姑娘可能已經……

    “已經歿了。”