夜禁已至，鬼月亦將盡。小童們延捱到宮門下鑰的最后一刻，才依依不舍地望著宗弦，一步三回頭地陸續登上馬車。小雪小寒眼里包著淚，扒著車轅不肯坐上去，被車廂里的藍璽一手一個拎了進去。

    大雪安慰宗弦：“陸先生給了我們每人一個通行的令牌，日后我們得閑，便會來看望哥兒的。哥兒安心養病，無需牽掛我們。我們會日日在山中，求鬼神保佑哥兒病愈的。”

    宗弦只拍拍他的手：“你們照顧好自己便是，不必顧慮我。”

    大雪又瞥了眼蘇聿，壓低聲音：“我會仍和從前一樣，不時到京中探聽消息。如有萬一——我們拼上一切，也會將哥兒接走的。”

    宗弦哭笑不得：“知曉了，到時我的性命就交給你們了。”

    大雪轉向蘇聿鄭重拜下，蘇聿扶他起身，輕拍了拍他的肩。

    兩輛馬車的車輪終是轆轆地轉起來，沿著宮道逐漸遠去。小童們推開車窗，奮力地探出腦袋和手臂，向看不見的宗弦揮舞。蘇聿看了眼沉默不語的宗弦，執起她的手腕，同樣朝小童們揮動。宗弦卻用力抽回手，轉而做了個驅趕的手勢，要他們乖乖坐回去，莫要受傷。可小童們哪會聽她的，直到馬車完全消失在宮門之后，依舊有幾雙小小的手臂在執著地搖動。

    聽到宮門合上的聲音，宗弦慢慢垂下手。蘇聿側過臉看去，見她緊抿著唇，袖口也被攥得亂七八糟，轉頭拿過南枝一直捧在手上的斗篷，披到宗弦肩上，沉聲靜氣：“你今夜累了，回去喝完藥早點歇息。”

    見她毫無反應，蘇聿又示意南枝扶她回去。南枝與雁字忙上前來，一人攙住手臂，一人攏好斗篷，另幾個宮人舉燈引路，擁著宗弦往寧安宮去了。

    回到殿內，雁字等人知道宗弦神傷，照顧得更加仔細。爐中換了寧神的香丸，被褥也是今日新鮮曬過的。雁字喂宗弦喝完藥后，捧上香霧茶。這是容玖與太醫署嘗試后提議的，道此茶能消減口中苦味，兼有清心安神的效用，蘇聿便將庫中的香霧茶盡數送到了寧安宮來。

    宗弦配合她們的忙碌，一一照做，未有不滿，但也始終一言不發。南枝見狀，朝碧桃使了個眼色。碧桃心領神會，出去后很快捧了個長近一尺的木箱回來。此時宗弦已倚坐到床上，準備就寢。碧桃將木箱放到她手邊，跪坐到腳踏上。

    “姑娘，這是那些小友們讓婢子轉交給姑娘的禮物，姑娘可要打開瞧瞧？”

    宗弦微怔，抬起臉來，好一會兒后，摸索著掀開箱蓋，探手進去——

    抓起了一個巴掌大的布娃娃。

    她有些疑惑，揉了揉捏了捏，摸到布娃娃頭上用絲線扎的發辮，又摸到布娃娃腰間的小葫蘆，怔忪片刻后：“……是立冬？”立冬最喜愛葫蘆，一年四季總別著一個在腰間。

    碧桃笑：“姑娘猜對了。”

    宗弦再次將手伸進木盒中，拿起一個戴著小斗笠的小娃娃，摩挲了幾下：“不是大雪，就是霜降。”

    “是了，是霜降。”

    下一個娃娃牽著只草編蛐蛐兒。

    “白露。”

    挎著一籃子藥草的小娃娃——

    “寒露。”

    宗弦一猜一個準，像是拿到了世上最可愛有趣的物件般，小心把玩著這些縫制得歪歪扭扭的布娃娃，唯恐把它們碰壞了，又反復仔細地捋平整上面的小衣裳。雁字鋪好床褥，也坐到腳踏上，溫聲：“他們瞧見了碧桃做的針線，就央碧桃教他們，說要一人做一個自己陪在姑娘身邊。這樣姑娘住在宮里，也仍同以往一樣，永遠有他們在身邊，不用害怕孤孤單單的了。”

    話音剛落，就聽帳外收拾杯碗的南枝十分不自然地咳了一聲：“雁字，幫忙把這些一塊拿出去吧。”

    雁字一愣，忙低頭告退，與南枝端起棜案，退出門外。直到廊下，南枝才輕聲道：“姑娘心里難過，但忍了一整晚，在陛下面前都未失態。你方才說那樣的話，雖是好心安慰，卻不是要惹她落淚傷心么？”

    雁字這才反應過來，一時懊悔又慌神：“那怎么辦？我并非——要是姑娘惱了，身子又——我——”

    “你莫慌，”南枝寬慰道，“姑娘進宮半月了，你有哪次瞧見姑娘為小事計較，什么時候為難過我們？即便惱火，又可曾朝下人撒過氣？”只有陛下才總撞到宗姑娘的氣頭上——這句南枝沒敢說出來。

    “可是……”雁字仍是不安。南枝用手肘碰了碰她：“放心吧，你這連失言都算不上，姑娘又怎會放在心上。我同你說這些，也不過是想道一句——姑娘心思深，身子又不好，一時半會兒定放不下戒心，不會輕易言明心中所想。我們雖要盡心侍奉，但也少不得要察言觀色些，如此，才好叫她慢慢安下心來。”

    “我曉得了……多謝你提點。”

    “這有什么。”南枝遞給雁字一個定心的笑，兩人一同離開。

    而碧桃小心地覷著宗弦的神情，見她停下動作少刻，重新拿起布娃娃們猜測玩賞，才稍稍松了口氣。不多時，十二個小娃娃被排排放到膝上，宗弦又挨個摸了摸，最后像是終于被這些手藝顯然十分蹩腳的布娃娃逗樂，邊咳邊笑起來：“碧桃……把這些擺到架子上罷，要最顯眼的地方。”

    “是。”碧桃也忍俊不禁。

    宗弦正要將小娃娃們放回箱中，手上一頓，拎起一個比小娃娃大了兩三倍的大娃娃：“……這是什么？”

    碧桃掩著嘴笑：“這個娃娃，是那時陛下閑著無事，見小友們縫得不得要領，一時興起就也跟著做了一個。”她有心為蘇聿說點好話，“陛下雖也是第一次做，卻學得極快，縫得也好。后來有幾位小友的娃娃總縫不好，還找陛下幫忙了呢。”

    宗弦意味不明地“哦”了一聲，將蘇聿做的大娃娃舉起來：“和他長得像么？”

    碧桃看著比歪七扭八的小娃娃們俊秀了不少的大娃娃，十分肯定地點頭：“像。”

    宗弦微笑，將大娃娃放到床上，梳好他的發髻，又整理好他的衣裳，動作溫柔，仿佛興致盎然。

    下一剎那，她驀地握拳用力一錘——

    明徵殿內，正在看諸王進獻禮單的蘇聿莫名覺得心口一痛。

    而宗弦毫不客氣地把大娃娃搓弄揉磨了一番，直到娃娃被折騰得面目全非，她才隨手丟到床尾角落，轉而珍之重之地重新收拾起小娃娃們。碧桃張口結舌，無措地看看大娃娃再看看小娃娃，最后悄悄伸出手去，把可憐兮兮的大娃娃藏到自己背后。

    第二日，蘇聿下朝回來得知此事，啞然失笑：“拿來孤看看。”

    大娃娃發髻散亂，衣衫皺皺巴巴，連眼睛的珠子也掉了一個。蘇聿拉了拉它松松垮垮的胳膊腿腳，思忖少刻，叫人取來針線，便開始縫補。梁全禮為難地看著御案上的一摞奏疏，又望向殿門外——再過半個時辰，北域的九位郡王便要來覲見了。他原想出聲提醒兩句，躊躇許久，還是閉緊了嘴。

    于是當晚，宗弦就摸到床上擺著一個完完整整、甚至縫得比先前牢實了不少的大娃娃。眼睛的珠子穩穩地嵌好了，衣裳與發髻也縫死了，她試著扒拉兩下，無果，再錘再摔，娃娃安穩地滾了一點灰，依然完好無損。

    吟蟬忍著笑，將娃娃擦干凈后送回宗弦手上，一字不漏地轉達了蘇聿的話：“陛下說，娃娃已經縫結實了，叫姑娘放心砸，不必手軟。”

    宗弦冷笑一聲，當即就要把它摔到床下去，舉起的瞬間又覺得好像遂了蘇聿的意，最后抓著娃娃僵坐在原處。吟蟬點上安神香回來，見她還抓著娃娃沒放，當她是歡喜之意，待宗弦睡下后，悄悄將娃娃放到了枕邊。

    云中悶雷陣陣，清晨時下起了連綿的雨，風亦涼了起來。起先以為不過是一陣秋雨，不想連下了幾天，也未有要歇的兆頭。碧桃雁字擔心涼氣入殿，叫宗弦著了涼，將多數門窗合得嚴嚴實實，只余幾扇留著透氣，又早早將手爐拿出來給宗弦捂著，被褥里提前放了湯婆子。宗弦嫌她們大張旗鼓，命她們將這些都拿回去，可沒過片刻，又忍不住悄悄把手爐籠進了袖中。

    但雨連天地下，宗弦被困在殿中，哪里都去不得，只一遍一遍地走著殿里的各個角落，把各處記得爛熟于心，沒兩日便乏了。等她痛癥發作，睡了一整天醒來，仍聽到外頭淅瀝的雨聲，覺得頭又痛了。

    所幸再一覺醒來時，總算有了事情做。南枝率人搬了好幾箱書來，聽說她又是宮女中最識文斷字的，宗弦便挑了幾冊山川志讓她念來聽。南枝嗓音平穩，語速不緊不慢，雖說談不上繪聲繪色，聽久了卻也不覺得枯燥。讀完山川志，宗弦又聽了兩卷海外異志，悶在殿中的日子到底好捱了些。

    容玖與秦奉黎來為宗弦看診，見案上擺滿了書卷，還當宗弦也要考歲科。正巧最后一根金針取下，宗弦忍著疼，勉強笑道：“倘若這副殼子爭氣些，我去考也無所不可。”

    雁字給宗弦擦臉，笑道：“正是呢，姑娘這些天聽南枝念書，聽一遍就記得住，一點錯漏都無。若是拿那些經史子集給姑娘念上幾日，姑娘被舉為秀才定不在話下。”

    秦奉黎客套笑著，并不以為意，卻見身旁的容玖點點頭：“此話倒也沒錯，憑弦姑娘的機敏才智，等解了毒養好身子，指不定哪天就封侯拜相了。”

    “少抬舉我。”宗弦就著碧桃的手飲了兩口茶，咳嗽幾聲。

    秦奉黎正在收拾藥箱，聞言忍不住瞧向書案上的山川志，試探著問：“宗姑娘既有如此本事，可否讓老夫見識一二？”

    全太醫署上下，自接到蘇聿旨意，都對這位來歷成謎的宗姑娘好奇不已。朝中百官也早已聽聞，蘇聿毫無征兆地接了位女子入宮，卻不封位份，也不言明身份，叫人生疑。他隨容玖來為宗弦診治了半月多，仍對她一無所知。

    宗弦抬眉，雖有一剎那的納罕，卻點了點頭。見如此，秦奉黎謹慎地翻開一冊，隨意摘了一句：“渙水以南，東入白月湖，西出云開山——”

    “其山怪石欹疊，如仙人，如瑞獸，泉涌如奔馬，合流于山陰。”

    一字不錯，秦奉黎暗中稱奇，又取了一冊，翻開一頁：“昔關嶺有長蛇，毛如彘豪，嘶聲如雷——”

    “好食人，骨肉盡噬。時廣都王率師屠蛇，七日后斬于山頂巨石，是曰斬蛇臺。”

    秦奉黎這才信了容玖等人的話，笑著拱手：“宗姑娘耳聞則誦，老夫佩服。”

    宗弦頷首回禮。