陸霜繞過那棵大樹，就知道自己在劫難逃。
“十點鐘方向！”gareth大叫。
草叢猛然分開，一陣窸窸窣窣的聲音擦過，不過兩秒就躥到身前，陸霜兩眼頓時一黑，遮天蔽日的黑影無限放大……
陸霜的逃跑技術向來一流。
他早已選好遇襲地點，這棵大樹長在斜坡上，坡底是密密麻麻的亂草和灌木叢，他瞬間就地臥倒，直接滾下斜坡，逃過一劫。
但對方一擊撲空，也一起滾落在地，跟著陸霜向斜坡下俯沖。追上來的gareth抬手就是兩槍，消|音|器處理后槍聲沉悶而岑寂，猶如刀尖刺入布匹。
陸霜迅速起身，幸好灌木叢擋住對方下滾的趨勢，它被迫停留在十米之外。亂葉之間，隱約可見灰色的蛇鱗，身軀粗如兒臂，渾身傷口，沾滿凌亂的血跡、草葉和土灰。
它勉力逃到此處，已是強弩之末，奄奄一息。棺材形的蛇頭上，瞬間停滿層層疊疊的蚊蠅，雙眼都被利器刺中，鮮血淋漓，左眼還插著一把瑞士軍刀。
“黑曼巴，”陸霜發出驚嘆，“死亡谷竟然還有這玩意兒。”
蛇靜靜伏在灌木叢中，再無聲息，估計剛才就是垂死掙扎，又被gareth補刀，已經死透。
他收槍，聞見空氣中的腥味，臉色一變：“快跑�！�
陸霜秒懂，拔腿就往垂直方向溜。幾秒之后，黑曼巴剛才出現的方向果然一陣亂響，樹葉搖晃不止，如同翻涌的水波，他回頭看去，只能遙遙望見空中黃沙漫天，大地都像在微微顫動。
是黑曼巴的食客們追上來了。聲勢浩大，仿佛一群大象狂奔而過。
兩人一口氣跑出幾百米，才敢彎腰歇氣。陸霜抬手擦擦額上細汗：“看來，我們離章凝的路線不遠。她殺蛇這一手，厲害�！�
“你怎么知道是她？蛇眼上分明是一把瑞士軍刀�！�
“我吃過她的虧，再清楚不過。她的匕首溫度太低，傷口通常會伴有凍傷，那蛇身上到處都是，”陸霜說，“瑞士軍刀的主人，我猜是夏云笙。從刀口看是近身搏斗，他竟然沒事。”
提起夏云笙，gareth也有些忌憚，沒有答話。
“雖然我們現在跟他們估計一路，但對方應該很快會轉而向北，”他攤開地圖，邊走邊說，“要趕早的話，不如直接從這里向東北方向插過去�！�
“以雙方現在的速度，如果繼續跟在后面，估計我們在哪里能追上？”陸霜打頭，忙著彎腰披荊斬棘，頭也不回地問。
夏云笙的小隊雖然在前，但他們人多裝備重，速度反而不如輕裝上陣的陸霜兩人。
“從黑曼巴的狀態推斷，他們應該離開沒多久，如果要追上他們，半天多也就夠，”gareth回答，“不過如果從東北方包抄，要趕在對方前面，路線就會更長，時間更緊。”
陸霜點點頭：“無論如何，我們絕對不能落后�！�
“死亡谷在冰河時代曾經是鹽湖，但后來常年不下雨，湖底早已干涸。我們從東北方向包抄的話，很快就會進入鹽湖沼澤，到時全是泥漿和鹽殼，比他們的路線更難走，所以速度很難保證�！�
“我沒記錯的話，殘體就出現在舊鹽湖中央，對吧？”陸霜憤憤地開路，帶著怨念的草屑翻飛，“有這種合作伙伴，真是不幸�！�
“后悔了？”gareth促狹地笑問。
“沒有，”陸霜猶自嘴硬，“只是不喜歡被背叛。虧我以前還覺得她是個值得較量的對手。”
“你也有看走眼的時候�！�
“我選你做我的搭檔，你卻天天拆我臺，這才是我人生最看走眼的一次！”陸霜毫不客氣地回敬。
“不過我還是很好奇，你大老遠漂洋過海跟過來，何苦呢？”gareth吐槽道，“這么拼，就算賠上這條命，章凝也不會給你發工資�！�
“總部給我發工資啊，”陸霜答道，“我得確保任務完成，還指望拿獎金呢�！�
“有夏云笙在，我們的任務能不能完成，未可知啊�！�
陸霜點點頭：“他必然也是盯著殘體去的，但具體什么目的，也只能等找到才知道�！�
“不過，他們的人數和裝備都有絕對優勢，到時候有什么意外情況，我們也難以阻止。”
“這就是為什么，我們一定要趕在前面，充分的時間加上我們的籌謀，可以反客為主，”陸霜停步，瞇起眼，看向遠方橫無際涯的草叢，“樹越來越少了。”
死亡谷中氣候干燥，此時是夏秋季節，溪流干涸，嚴重缺水，荒野范圍會急劇擴大。他們已經走到森林邊緣，進入荒野地帶，再向里行進，就是外殼脆弱內部綿軟的鹽湖底部。
失去枝葉的遮攔，熾熱的陽光直接炙烤大地，兩人全身汗洗，反復干濕，甚至滲出鹽粒。他們雖然攜帶的水量足夠，但倒也沒想到，至今一條小溪都沒有發現。
“沒了。”陸霜搖搖水壺，所剩不多的水歡快地晃蕩。
“地圖上標的水源地，我們有路過幾個，但都沒水�！眊areth抬眼，草叢一望無際，但都無精打采地垂頭喪氣，葉緣被烤得卷曲枯黃。
“馬上就到正午，只能先找個地方歇歇。等溫度下降，再繼續走。”他提議道。
雖然說要趕時間，但實際情況擺在眼前，陸霜當然也不反對。
兩人調整方向，向山崖靠近。那邊至少可以遮蔭，比留在荒原當燒烤強。
陸霜若有所思：“我們雖然人數和武器不如對方，但或許，可以讓他們慢慢失去優勢。”
“怎么做？”gareth饒有興趣，雖然他并不抱希望，“我們可只有兩個人，別瞎折騰�！�
“不用趕路，不用搶先，只需要保持不落后。至于怎么做，天黑再說�！标懰卮�。
“山谷這么大，天黑之前，我們能找到他們？”gareth持懷疑態度。
“只要他們不迷路，肯定可以�！标懰赜谐芍�。
想什么來什么。
事實上，章凝和夏云笙的小隊似乎正在迷路。
“失靈了�！毕脑企吓e著指南針，指針詭異地四處亂轉。
“這里地質條件特殊，夸克彈殘體的輻射可能也有影響，”章凝并不意外，“馬上正午，不如先原地休息�！�
夏云笙點點頭，讓隊員三三兩兩找安全的位置，坐下吃壓縮餅干。
壓縮餅干雖然號稱是世界上最難吃的食物，沒有之一，但比起雷柏星地外基地的營養丸，還是可稱美味。
更何況，在死亡谷，這是必備生存物資。這種季節別說沒有野果，就算有也基本都有毒，如果要打獵，則務必要生火烤食，在這種干燥炎熱的環境，一撮火堆能直接引起森林大火。
夏云笙站在原地，瞇起眼看向頭頂的大樹，伸手一指：“那是南方�！�
章凝正在吃壓縮餅干，聞言詫異地抬頭。
“你怎么知道？”
“死亡谷在北回歸線以北，陽光從南照射，所以樹葉南多北少。”夏云笙答道。
章凝微微一怔。她和夏云笙是基地同期受訓，但雷柏星旅居球外沒有任何植物，課程自然不會涉及到地球野外生存知識。
或許是察覺到章凝的審視，夏云笙沉默片刻，說道：“來地球之后，偶然從互聯網上看到的。”
章凝又問：“黑曼巴也是？”
夏云笙坦然地看向她，篤定點頭。
章凝沒有繼續問，默默吃完壓縮餅干，從背包里取出手絹，若有所思地擦拭自己的匕首。
死亡谷正午溫度太高，晚上行動又危險，適合趕路的時間窗口有限。他們沒有休息多久，就按照夏云笙指引的方向，繼續前進。
下午三點，陽光仍然炙烤大地，太陽距離西邊山頂遙遙無期�？諝庹吵碓餆幔つw猶如被保鮮膜緊緊包裹，透不過氣。
“章凝，你有沒有想過，”夏云笙走在前面，忽地問道，“如果這塊殘體里面，也沒有你要找的夸克彈核心呢？”
“這塊殘體比較完整，體積也大，我比對過，基本可以確定，”章凝回答，“如果真的不在，也只能繼續找，直到找到它或者它的化石�！�
“萬一它進入未來的時間線，現在還沒有出現呢？”
“那我會繼續等待它的墜落，直到耗盡我的一生。”
“為什么這么堅持？”夏云笙沉默片刻，“地球人有他們的命運，既定的軌跡或許不容改變�！�
章凝詫異地反問：“如果人類應該信命，當初在我們那個地球，2012年病毒大爆發時，為什么要拼死一搏，派出艦隊去茫茫宇宙求生？”
如果不是抱有這樣的信念，雷柏星人類幸存者基地根本沒有建立的希望。
曾經的地球對于章凝而言，只是一個存在于概念里的遙遠故鄉。但她在地球滯留的時間越長，越不愿意見到它會有消亡的那一天。
她原本以為，夏云笙或許能懂。
但現在越來越多的跡象表明，眼前的人，或許跟她記憶中的引航員存在天壤之別。
他究竟是誰？
兩人各懷心事，停止交談，默默繼續趕路。
正在此時，開路的隊員微微騷動，有人驚叫出聲。
“怎么回事？”夏云笙連忙上前查看。
他們已經抵達樹林邊緣，前方隱隱可見漫天枝葉的缺口間，露出一片金色荒漠。
就在那些雜亂的灌木叢中，隱隱有一具尸體橫陳，早已腐爛，不成人形。
剛才有隊員不小心踩到，一腳將尸體的一只手踢開，落在半米外的草叢里。
“上世紀有很多采礦人和探險隊葬身于這里，他可能只是其中之一�！毕脑企贤茰y道。
章凝走出人群，看見那只手腕上套著一只老式手表，干癟的無名指上有一枚小小的銀色鉆戒。
從做工和樣式判斷，結合尸體的腐爛程度，死亡時間很近，顯然不是上世紀。
章凝蹲下，從背包里取出手套戴上，小心翼翼撥開灌木叢，將軀體翻轉，使他面部朝天。
如果能知道他的死因，或許可以提前避開危險，對接下來的旅程有幫助。
他的死亡姿勢是向前撲倒，雖然背部腐爛得厲害，但谷中天氣干燥，面部保存得比較完好。五官輪廓很深，眉骨和下頜骨粗大，是一名白種男性。
章凝的視線下移，不由站起身，確認結論：“他不是采礦人，也不是探險隊�！�
他的外套殘破，但仍能勉強辨認出，那是一件灰黃色的特制輻射防護服。
更重要的是，在靠近肩頭處，章凝看見一個小小的金屬標志。
大寫英文字母：nasa。
美國航空航天局。