陸霜所處的山坡下方，夏云笙的車隊在密林中艱難地繼續穿行。
按照事先的計劃，他們最終停在山坡下的緩沖區。
章凝取過裝備，開門下車。
“盡量藏好車，可能有巡山隊伍，別被發現�！笔窒铝泻藐�，夏云笙訓示道。
按照他的解釋，這些都是來到地球后招募的雇傭兵。
一共二十五個隊員，經過精心挑選，具有豐富的野外生存經驗。
不過三分鐘，所有人收拾齊整。
每個人都背著鼓鼓囊囊的裝備，里面除壓縮餅干等干糧外，還有手電筒、登山繩等特制工具，以及一把瑞士軍刀、一把未組裝的自動步|槍、一把手|槍和三盒子彈。
“不到迫不得已，不能隨便開槍，”夏云笙強調，“槍聲容易引來管理景區的家伙，另外，附近還有軍事基地，少惹麻煩�！�
一行人利用迷彩涂裝車罩，將車隊隱入密林，準備步行。
時間已近正午，陽光透過葉隙灑落，仍然炙熱。
與外圍的風景區不同，這里是真正的死亡谷腹地，除探險隊以外，游客基本不會冒死進來。
密林看上去多年無人涉足，樹干需要幾人才能合抱，枝葉遮天蔽日，地上的根莖虬結交錯，很容易將人絆倒，摔個四腳朝天。
而在前方一望無際的荒草間，棲息著無數毒蟲怪蟻，一旦沾上皮膚，輕則中毒，重則致死。
章凝攤開地圖，核對指南針的方向：“我們現在剛剛進入叢林，之后是斷裂巖層帶，寸草不生。要完全下到谷底，最少還要三天�！�
“兩個小時后就是正午，在那之前，我們需要抵達叢林邊緣，再進行休整。等到太陽落山，溫度下降，再繼續前進。”夏云笙說道。
日在中天時，死亡谷的地表溫度能達到50c以上，即便有野外防護服，也幾乎是人體極限。
夏云笙說完，正要邁步前行，忽地停住。
其他人也瞬間察覺到異樣，立即原地不動，警惕地查看四周。
之前山林雖然寂靜，但仍能聽見偶爾幾聲鳥叫蟲鳴，此時忽地一片死寂。
空氣近乎凝滯，氤氳著草木的濕潤氣息，然而在這其中，章凝敏銳地分辨出幾絲腥味。
時間的流逝陡然變得緩慢，她凝神細聽，果然，某個隊員身邊的荒草倏地一抖，像有什么東西擦過，呈環形路線，飛快游弋過密密麻麻的草叢。
“蛇……”對方沒來得及說完，手起刀落，鮮血四濺。
距離他最近的三個隊員軍刀飛向草叢，但都堪堪落空。
盡管被咬的隊員反應很快，活活割下腿上傷口附近的一大塊肉，但即便如此，他的臉色仍然迅速泛紫，軟倒在地。
幾秒之間，四面很快恢復寂靜，只有偶爾掠過林間的風，仿佛什么也沒發生過。
有人將受傷倒地的倒霉鬼拖回人群中央。雖然備有血清，但不知道蛇的品種，也沒法施救。
夏云笙冷著臉，右手反握軍刀，全身肌肉緊繃，一雙銳利的眼眸靜靜掃視四方。
他抬手，果斷做個手勢，身旁隊員立即有序慢慢靠攏，呈圓形360°警惕四面草叢。
章凝站在人群側翼，不動聲色地觀察境況。
夏云笙靜待片刻，沒有聽見它的下一步動向。于是他邁步抬腿，獨自走向人群之外。雖然走得很慢，但他并沒有刻意控制動靜，甚至故意踩出窸窸窣窣的聲音。
章凝知道，他在以身誘敵。
蛇是一種視力很差的動物，捕獵基本靠分辨動態物，夏云笙現在就是活靶子。
五步。什么也沒有發生。
有些隊員稍松一口氣�；蛟S它已經離開。
三步。
兩步。
就在最后一步時，草叢猛然簌簌而抖，一陣腥風襲來，剎那間，鮮紅的蛇信幾乎彈射到他臉上！
夏云笙一眼看見標志性的棺材形蛇頭，立即錯步一閃，反手揚腕，鋒利的軍刀直插雙眼。那蛇吃痛，粗如兒臂的蛇身不退反進，他立即前翻逃開，顧不上喘氣：“是黑曼巴！”
隊員早有準備，將對應的血清注射給傷員。
與此同時，幾步之外的章凝揚手，手中匕首劃過長空，如閃電般飛向黑曼巴。對方又中一刀，狀若癲狂，碩大的蛇身在草叢間翻滾不止，完全顯形。
隊員們不由倒吸一口涼氣。
蛇身至少長達五米，直徑約有碗口粗，即便身受重傷，除章凝外，周圍五米內仍然無人敢近身。
“北美怎么會有黑曼巴？”章凝伸手，匕首飛回手中。她看準時機，輕巧避開再一次攻擊，順手又在另一只蛇眼上插一刀。
黑曼巴是地球排名前十的劇毒蛇，與黃金眼鏡蛇齊名，但一般只生活在非洲，不應該在死亡谷出現。
“這里環境封閉，氣候接近熱帶，倒也不奇怪，”夏云笙說，“幸好早有準備�！�
此時它雙眼血流如注，憤而揚身，粗壯的尾部將地面拍得啪啪作響，一心要置章凝于死地，但她閃轉騰挪，竟是毫不費力。
也不知是膽怯還是心有忌諱，其他隊員也沒有繼續動手。夏云笙站在一旁，見章凝已有殺意，神情略有些古怪，但沒有阻攔，只是輕輕轉開頭。
黑曼巴傷勢過重，又瘋狂扭動，相當于數次撕裂傷口，章凝如同片魚一般，匕首在它身上切割，幾分鐘后，動靜漸小。
殷紅的蛇血汨汨流出，遍地潑灑，周遭的草叢被染成朱色，觸目驚心。
“它傷成這樣，活不了多久，我們趕緊離開。這里是上風口，容易惹麻煩。”夏云笙露出不忍的神色，說道，“其他肉食動物聞到血腥，很快都會跑來。”
章凝看他一眼，雖然她不信對方會大發善心，但他說得倒也有理，便沒有趕盡殺絕。
傷員的腿部已被包扎好，從臉色看，暫時沒有生命危險。
“走吧。”
一行人繼續在林中穿行，溫度愈加升高，衣服漸漸濕透。
那條奄奄一息的黑曼巴很快被拋在身后，夏云笙最后回過頭去，眸中晦暗不明。
走出很遠，風中仍然飄散著死亡的腥臭，林中很快熱鬧起來，各種窸窸窣窣的聲音猶如魑魅魍魎，直奔著黑曼巴陳尸之地而去。
“計劃有變，我們必須在正午之前抵達樹林邊緣。”夏云笙命令道。
森林越走越深，腳下的草叢愈加濃密，先鋒隊員只能揮刀開路，急行軍逃離修羅場。
走出十公里開外，夏云笙尋到一處小溪，這才下令休息。
七月的死亡谷干燥炎熱，小溪水量不多，只有幾絲涓涓細流，兩岸露出大片石床。
夏云笙派人去前方探路，剩下的隊員原地休息。章凝坐在溪邊，不得不掬水洗臉，這才稍稍緩解暑意。
夏云笙走過來，將水壺遞給她：“剛剛多虧你�！�
章凝沒有接，示意自己有水。
“遇到蛇不能留活口。以它們的特性，如果沒死透，必然會來尋仇�！彼f。
“不用擔心，它就算沒死，現在也應該已經被聞著腥味而去的野獸分食，”夏云笙瞇起眼遠眺，“溪水自東流向西，之后我們要調整方向�！�
章凝點頭，展開隨身攜帶的地圖，心算出距離：“如果在這里調整，以我們的速度，大約還需要兩個小時。正午之前，我們的時間不多�！�
“之前和你在一起的兩個男人，是什么身份？”
“啊？”
他的話題實在跳躍得有點天馬行空。
“一個從沒聽說過的組織，”章凝回答，“他們幫我逃出上海，找到鄱陽湖的殘體，算合作關系�！�
出于謹慎，她沒有直接告知名字。
“你信任他們？”夏云笙問。
章凝疑惑地回答：“算是吧�！�
夏云笙沉默片刻，站起身來跨過溪流，揚聲道：“我們走吧。”
與此同時，樹林的另外一邊，同樣還有兩個苦命的家伙，正在跟草叢和樹根艱難地搏斗。
他們雖然也身著特制防護服，但再輕便透氣的材料，也難以抵御這種能把人活活蒸熟的氣溫。
“你確認這條路可以提前到？”gareth夸張地氣喘吁吁，“我怎么看你的樣子，不太靠譜�！�
“理論上，可行�！标懰鲁鰩讉�字。
“實際上呢？”
“走了才知道。”
陸霜一揮手，手中軍刀鋒利切割，凌亂的草莖四處飛舞。
這是世界幾把頂級軍刀之一，使用著名的昂貴不銹鋼制作，經過特別熱處理，完全不會卷刃或者鈍化。與此同時，它的設計也很少見地保持美感，倒是符合陸霜的喜好。
這把刀是歐洲軍方設計生產，并不是千燈會人手一把，陸霜之所以能有，靠的是他豪賭的本事。
在旁人看來，以這種華而不實的東西作為賭注當然是荒唐行為。畢竟以陸霜的身份和職業，根本用不上什么野外生存的利器。
無他，只是他覺得好看。
不過當下的事實證明，它倒不再只是他的眾多無用收藏品之一。
走出幾步，陸霜突然停住腳步，深吸一口氣，而后拉住gareth，改換方向。
“又怎么了？”對方一頭霧水。
“你沒聞到血腥味？”陸霜大步繞開，越遠越好，“要么，前面有什么兇猛的玩意兒在吃午餐，要么，就是我們的路線跟章凝他們撞了。”
當然，無論哪一種，都不是他喜歡的情況。
然而，現實總是不會如他所愿。