加州死亡谷一年之中，數七月中下旬最為炎熱。
現在是旅游淡季。雖然這里森林繁茂、資源豐富，也是著名的風景勝地，但多年來流出的各種神秘傳聞，還是令游客望而卻步。
至于隱藏在茂密叢林中的未開發區域，則更是無人問津。
然而這天清晨，一群游客來到南部風景區入口。
他們身穿花襯衫沙灘褲，頭上架著墨鏡，常見的旅游度假打扮，但沒看見一個相機，反而都背著鼓鼓囊囊的大包。神情堅毅果斷，肌肉分量恰好，明顯身手不凡。
在游客中心，他們出示門票和通行證，聲稱是集體出游的運動員，并謝絕配置導游的提議。
“嘿，老兄，天氣這么熱，你們油和水帶夠沒？”工作人員david忍不住提醒，“你知道，谷里四十多天沒下雨，現在溫度在40c以上�！�
車隊中領頭的男人聽見，只淡淡看他一眼，沒有理會。
團隊里竟然還有一名女性。干凈利落的短發，無袖背心，工裝褲，手臂肌肉漂亮緊實。
感受到打量的目光，她不想太過引人注目，便友好地沖他笑笑。
一行人紛紛上車，浩浩蕩蕩的車隊向北開去。
david站在原地，不禁搖搖頭。
總有些作死的游客不聽勸，最后灰溜溜地打求救電話。
“這些家伙，我看輪不著你操心，”窗口后的黑人同事探頭，“你知不知道，軍方在谷里有個發射基地？”
“我不知道，”老david興趣缺缺，“我只是個馬上要退休的糟老頭子�！�
“我看，說不定這些人要去找他們干一架�！睂Ψ芥倚�。
“年輕人，你好萊塢大片看太多了。”老david搖頭。
他突然止住話頭，瞇起眼睛，看向從大門進來的另一輛車。
黑色的奔馳烏尼莫克u5000，車身線條流暢簡潔，越野性能強悍，以及四百萬人民幣起步的價格，令它看上去仿佛陸上小型坦克。
即便在見多識廣的老david眼里，也是非常驚艷的存在。黑人同事顯然也注意到，忍不住嘬起嘴唇，一聲呼哨。
車不慌不忙地開到窗口前，里面的人搖下車窗。
那是個亞裔男子，大約二十七八歲，伸手取下墨鏡，露出英俊的五官，唇角一彎，笑容優雅友好，跟之前殺氣騰騰的一群人形成鮮明對比。
“嘿，你們好，請問是不是有個旅游團剛才從這進去？”他英文很流利，幾乎沒有口音。
“是的，剛走不久。”老david點點頭。
另一側車窗搖下，出現一個金發碧眼的大個子白人，友好地解釋道：“那是我們的隊友，我是導游，不過我們走散了，現在進去找他們還來得及嗎？”
說著，那人便遞過來門票和通行證。
怪不得他們堅持不要導游。雖然這輛烏尼莫克實在太過亮眼，但既然有那么不同尋常的旅游團在先，david倒也不覺得奇怪。
“來得及，他們剛走二十分鐘�！崩蟙avid回答。
兩人點點頭，補充一些飲用水和油，也向北駛去。
david目送他們離開，但奇怪的是，他們只是慢悠悠地向前移動，仿佛在沿途欣賞風景。
并不像它的主人說的，想要趕上前面的人。
車隊最前方的吉普里，夏云笙坐在駕駛座，問道：“要離開這些愚蠢的監控鏡頭，還有多遠？”
副駕上的章凝低頭翻看手中的地圖，對照另一份打印出來的a4紙：“保持向北，二十公里處有一個缺口，可以進入谷底。從那里開始，就是未開發地帶�！�
“目標位置在谷底的中心區域，進入谷口后，需要先穿過一大片茂密的原始叢林，然后是巖層斷裂帶，再是一小片鹽灘泥淖�！�
夏云笙微瞇起眼，看向北方，兩山夾峙間，谷口的山石反射著盛夏的烈陽，光芒刺目。
目前還處于風景區范疇，雖然路面狹窄，但路況很好，視野開闊，對于即將進入的區域而言，簡直就是康莊大道。
“全體注意，前方十八公里，進入死亡谷核心地區。盡快換好衣服，整理裝備�！毕脑企夏闷疖囕d通訊設備，命令道。
“收到�！�
“收到�！�
后方紛紛傳來回應，他瞟一眼身側，說：“章凝，你也去后面，換掉衣服。”
章凝沒有答話，沉默片刻，她問：“夏云笙，我的父母……他們好嗎？”
對方點點頭：“他們挺好的，你不用擔心�！�
“我和你解釋過，貿然穿越平行宇宙需要承受代價。所以我有一部分記憶，目前還比較紊亂，可能沒法完全解答你的疑惑�！彼苣托牡卣f。
星艦落入超新星爆發的侵襲范圍前，章凝還記得作為引航員的夏云笙發出的警告。
一切只是不到兩個月前的事。
但這段時間，她從夏云笙的口中得知，她失蹤以后，基地很快確認任務失敗，然而由于章凝生死未卜，他們耗費數年時間才重新鎖定她的下落。
因此，夏云笙在另一個宇宙的時間線里，是來自于未來。他從十年后穿越到平行宇宙中現在的地球，決定協助章凝完成對夸克彈殘體的回收任務。
對于這套說辭，章凝半信半疑，但她沒有發表任何看法。
腿傷已經恢復七八成，車內空間狹小，她身手敏捷，鉆到后座，套上衣服。
為保證這次行程順利完成，他們已經事先準備好特制的野外防護服。
衣褲一體，內部保持恒溫，帶有配套的通訊設備，除此之外，特殊的外殼材料防水防酸，哪怕是對抗大型野生動物，也不至于坐以待斃。
“為尋找你的下落，基地付出的代價巨大，不光因為你是超s級戰士，也是因為，”章凝回到前座，夏云笙繼續說道，“基地短時間內無力再重新制造一枚夸克彈，所以我們必須要回收它�！�
“對這個世界的人類而言，這也是最好的命運。”
章凝點點頭，沒有回答。
她多次試探過夏云笙，無論是量子糾纏的通信技術，還是夸克彈和章凝的來歷，他的回答基本合情合理。
但出于本能，她總覺得似乎有哪里不對。
如果夏云笙的身份真有問題，他如何能對基地的信息知道得如此詳盡？
這是她心里的一個巨大問號。
“我們耗費十年時間，才找到通往這里的時空裂隙，能不能回去，也還是未知數，”夏云笙難得話多，章凝有點不適應，“但基地不會放棄我們，你要有信心配合。”
“總體而言，這里的環境比雷柏星還是好太多，也不像那邊的地球，是個病毒地獄，”章凝中肯評價，“如果沒那么多人天天盯著我的話，就更完美。”
“你是天外來客，”夏云笙難得露出微笑，“有些好奇也正常�！�
“我不是天外來客，”章凝搖頭，“我的基因和他們一樣。說起來，你才更應該小心�！�
“我……？為什么？”夏云笙問。
章凝心里一動，但沒有答話。
正在此時，窗前道路拐彎處，繁茂枝葉間露出一個隱蔽的豁口，她立即喊道：“就這里，轉彎！”
夏云笙眼疾手快，立即右旋方向盤，同時打起轉向燈，示意后面的跟車。
這是景區大道外的一個野路口，實則沒有路，車身瞬間失去平衡，飛快地沖下接近45°的陡坡。
粗硬的枝葉嘩啦啦擦過車窗，發出令人牙酸的聲音，視野被濃蔭遮蔽，虧得夏云笙左支右絀，才不至于釀成慘劇。
顛簸之中，章凝完全不做抵抗，順從地隨車搖晃身體，節省體力。
眼看車隊陷入混亂，但有他們的車開道，后面隊員的路要好走許多，總算開出一條新路。
半個多小時后，烏尼莫克才慢悠悠地出現在轉彎處。
“啊哈，多謝�！标懰敛毁M力，輕松沖下山坡。由于道路已清，他的座駕又有著幾近變態的良好緩沖性能，倒是姿態悠閑許多。
但他沒有直接開下山繼續跟蹤，而是途中停下，將車開進一片稍平緩的叢林間，下車步行。
他選的位置在山腰靠下方，茂密的樹林形成絕佳的天然屏障，無論是山上還是山下，都幾乎無法發現這輛車。
“我們……要靠腿走下去？”
陸霜從后備箱拎出兩人的裝備，扔給gareth：“不然呢？谷底是大平地，你開車跟蹤，人家一回頭就看得清清楚楚�！�
gareth只得取出地圖，與之前打印的a4紙衛星圖比照，分析道：“景區的公路從西南至東北，我們剛才是從西邊下，殘體在山谷腹地，也就是說，他們還要再轉向西北，至少三天路程。”
陸霜點點頭：“我們從側翼抄近路�！�
gareth驚訝地抬頭：“什么意思？我們要趕在他們前面？靠走路？”
“這叫搶占先機，”陸霜聳肩，“用英語的說法，早起的鳥兒有蟲吃�！�
“既然要搶先，為什么剛才你慢悠悠的？”
“我們剛才跟在人家后面，不慢點的話，會追尾啊。”陸霜無奈地回答，“現在開始分道揚鑣�！�
“可是就算我們提前趕到，沒有章凝的控制器，殘體對我們來說就是一塊廢鐵�！�
“我可沒說要去搶那玩意兒，”陸霜回答，“我們有別的事做�！�
gareth翻個白眼，難以忍受他的故弄玄虛。
陸霜唇角微彎，露出狡黠的微笑。他抬頭望向深谷，樹蔭遮天蔽日，根莖藤蔓盤根錯節，不知隱藏著多少未知的危險。