第31章 年少 他的字。
霍嬌繼續拱火：“這聽起來, 完全不是做生意的料啊。蘭大娘子想必是要強之人，后來又管教好了？”
蘭五夫人嘆了口氣：“常言道，人教事, 教不會，事教人，一教會。自從他爹在永寧過, 這犟種一夜之間性情大變, 表面上浪子回頭, 立志重整家業, 內里簡直歹毒如蛇蝎。”
說完，蘭五夫人邊和身后的姨娘對了一眼, 想到自家生意如何被自家人擠兌, 又不便在外人面前細說。
只有霍嬌還在細想方才她說的話：“你們剛才說, 他在何處過身？”
“永寧啊！”蘭五夫人道：“哦，娘子是京商, 可能沒聽過那小地方。蘭歆后來招了個贅婿, 這贅婿是永寧人。”
董姨娘也頻頻搖頭：“這謝贅婿可不是好人，竟然東食西宿。當著蘭家的贅婿, 在老家永寧，還養了一房外室, 聽說還生了個兒子。他帶著蘭珩去永寧做生意，偷偷私會外室時，遇上一幫歹徒。謝贅婿當場被土匪大卸八塊, 慘的哦。”
她又描述了幾句道聽途說的尸體慘狀，高娘子嚇得閉上眼。
蘭五夫人嗤道：“蘭珩那豎子倒是撿回來一條命，不過也受了傷，聽說回到京城, 滿脖子滿臉都是血。”
幾個人都嘖嘖贊嘆著，繼續出牌。高娘子皺著臉去看霍嬌，有點后悔讓她聽這些血腥的丑事。可霍嬌愣在原地，甚至慢慢放下手中的葉子牌。
歹徒，受傷……她猛然有了一種猜測，難道那個時候，謝衡之也在場？
高娘子拍她：“霍娘子，該你啦。”
霍嬌這才回過神，她重新拿起葉子牌，卻發現指尖有些發抖。
蘭五夫人很不好意思：“都怪我，一時忍不住說了這些腌臜事，嚇到霍老板了，唉你看我這個人。”
霍嬌努力定了定神，安慰一笑：“沒事的。”
她慢悠悠打出一張牌，扯了個謊，繼續套話：“我只是想起來，好像聽說過這件事。但不知道受傷的人叫什么，這下子倒是對上號了。對了，這事情發生在隆佑三年嗎？”
蘭五夫人思忖道：“……大約是那個時候。”
董姨娘也道：“我記得是，看來這事情京城里也鬧得不小，霍娘子都知道了。”
霍嬌只是笑，不多接話。她在想，為什么那個時候謝衡之會同他們在一起，又碰巧遇上歹徒？
晚上歇下，高娘子抱歉道：“白日里，讓你看我們歙州的笑話了。”
兩人在凳子邊上做下，霍嬌讓平安拿出從汴梁帶來的果子：“咱們不是姐妹一心好好賺錢么，說這話就見外了。”
高娘子笑著點頭，將翠綠的糕點放進嘴里。
霍嬌道：“這是我們家廚子做的，他手藝可好了。我還包了一些，給你回頭送給董姨娘和蘭五夫人。”
高娘子還有些拘著，甜甜答應。霍嬌小聲道：“你不用不好意思，我告訴你個秘密，其實我也是永寧人。所以你看，這不僅是歙州的丑聞，更是永寧的，哪里還沒些奇奇怪怪的人？”
高娘子眼睛一亮：“真的呀，難怪你說聽過這件事。”
霍嬌笑道：“是啊，隆佑三年，我人還在家鄉呢。只怪方才確實嚇著了，沒把這秘聞聽個仔細。”
高娘子道：“這有什么呀，蘭家的夫人姨娘們常常來玩的，過不了幾日，便是年關了。我們也可以去蘭家玩兒的。”
她把最后一點果子咽下去：“其實現在蘭家二伯、五伯的生意，幾乎算是單獨分出來了。和盛京蘭家很不一樣，賣的墨，尋常人家里也用得起，你們書坊不是印書要用墨嗎，說不定剛好合適呢。”
“說得有道理，”霍嬌心里有了自己的算計：“那還真的是，要多聯絡著。”
眼看年關將近，霍嬌給阿耶寫了家書，說來不及回去了，打算在歙州過年，翻年便回汴梁。
這段時日，除了細細了解高家紙坊的情況，還在高娘子陪伴下認識了其他墨商和硯商，收獲了一小堆制作精美的樣品。
高娘子家的紙坊，是本地家庭小作坊發家，和霍家十分相似。因此她與霍嬌在經營想法上，很易達成共識。
后來高娘子帶她去蘭家，又給她介紹蘭家的舊事。原來高家父母從本地大戶家里當學徒出來自立門戶，因祖上有交情，得到蘭家三叔五叔的照顧，才慢慢打開銷路。
恰巧蘭家三叔五叔都出門了，家里只剩下幾個小輩，與高娘子都是從小認識的，便聚在一處聊天。
三叔家的小郎君與蘭小妹差不多大，見她來了，將練得好看的字給她瞧：“高姐姐你看，這是用你給我的灑金小箋寫的。”
高娘子夸獎：“寫得真好，將來要考狀元的。”
小郎君扁著嘴道：“可我娘說，寫得比珩哥哥，還差得遠了。”
一旁他的三姊姊瞪他：“娘也是的，怎么總愛和他比。我覺得你寫得更好。”
小郎君是個較真的孩子：“我要高姐姐說，我和珩哥哥，誰寫得更好看？”
高娘子摸摸他的發頂：“我又沒見過蘭珩的字。你的字已經寫得很好了，況且考進士不止要字好看，還得博古通今，才思敏捷，并且能寫出一手好文章來。霍娘子，我說得對吧？”
一群孩子齊刷刷盯著霍嬌看，她害羞起來：“應當是吧。”
小郎君不依不饒：“珩哥哥的房間里面，還有好多他從前練的字，看的書呢。高姐姐，你且等等我，我去拿過來給你看。”
三姊姊萬般無奈地看著高娘子，小聲對她道：“又要丟人現眼。”
臘月寒冬，風霜刺骨。
霍嬌恐怕是穿多了，后背出了薄汗，她眼神飄忽，也不明白自己在緊張什么：“陪他一起去吧。”
蘭珩曾經住過的屋子，在三進后院一處偏房。房里落了一層灰，已經久無人住，只下人偶爾進來打掃。內僅一張梨花木小榻，一對矮矮的案幾，榻旁立著個棗木書架。
案上、書架上摞著厚厚一疊書和寫滿字的紙。
這屋子很小，小郎君和高娘子擠進去，再進人便有些抹不開身子。
但霍嬌還是跟著進來了，她的目光落在蒙布防塵的榻上，整間屋子里熟悉的氣息立刻攫住她。
小郎君粗魯翻找桌上的書和紙，幾本已經發黃變色的書被打翻，砸在霍嬌腳上。她撿起來，封面上書“木經”二字，半闔的書頁里，可見天頭地腳和板框處，密密地寫滿了小字。
霍嬌將書抱在懷中，沒有立即放回案上。
“找到了！”小郎君歡呼，他找到一個卷軸，抖開里面有題字：“高姐姐你看。”
這卷軸里的字，是給卷軸中山水畫題的，故而只占了左側小小一行，但也看得出清雋秀麗。
霍嬌站得遠，她的方向看不清，只能看到漆黑的一小團。高娘子與小郎君湊在一處，對這兩行字評頭論足。她將那兩本書抱在胸前，舊書帶著灰塵和淺淺的霉味，似乎裹挾著曾經的舊事，爭先恐后地麻痹著她的嗅覺。
兩人品評結束，端水大師高娘子總結道：“你的字端正圓潤，看得出，將來是個郎朗君子。蘭珩的字銳利鋒芒，人品嘛，我就不多說了。總之，各有千秋，高姐姐更喜歡你的字。”
小郎君總算滿意了，隨手就將那副畫甩在一邊，拉著高娘子要出去。
霍嬌還堵在門口，遲疑開口道：“這個版本的木經，我找了很久，不知道可否借我回去看看？”
小郎君正是心情好的時候，慷慨道：“這樣的舊破爛，還要談什么借，沒人要的東西。霍姐姐看得上，就送給霍姐姐了。”
高娘子道：“霍姐姐到底是書坊東家，我早聽說書商們都有收藏珍本的愛好，等回了京城，可要帶我看看藏品。”
霍嬌自然沒這么高雅的愛好，有珍本，都是找到合適的買家便盡快脫手。她也說不清，為什么要留下蘭珩的書。或許是沒能開口問謝衡之的話太多，又或許是蘭珩身上有一種割裂的熟悉感。她想要從這個人年少的痕跡中尋找到答案。
晚上回去，天已經黑透了，霍嬌翻出書，讓平安掌燈。
閃爍的火光落在已經變色斑駁的紙上，撲面而來的書蠹味令她喉嚨發癢的咳嗽起來。
平安為她扇風：“這書都霉了，等明日出太陽，得拿出來曬曬。”
霍嬌卻沒應她。她許是困了，兩手軟軟搭在案上，檀口微張，案上的《木經》翻開，眼睛看著書頁右側板框空白處批注的小字。
“娘子？”
霍嬌眸子動了動，油燈的光照在她撲朔的睫毛上。她開口：“我腳有些冷，平安，能不能去給我打點熱水。”
平安一出門，霍嬌靜了靜，才從貼身衣襟里翻出一個布口袋。
里面放了些金瓜子，一小包金瘡藥，還有封折成小塊，邊緣揉爛的家書。
這家書是謝衡之寫的，她沒細看，那日走時放在口袋里，便再沒拿出來過。
她將展開的家書，擺在《木經》批注的小字旁。
謝衡之的字，她還是小時候見過，孩童下筆，難免稚嫩。成年后他游學在外，兩人成親后，他有事多是在官署做完，在家很少有機會當著霍嬌的面去寫字。
將家書展開，霍嬌看著紙上的字跡，還覺出一些陌生。
——但這字跡，與《木經》上批注的字跡十分相似。
批注字跡帶有模仿痕跡，還未純熟。家書則洋洋灑灑，隨意的多。但只要細看，就能發現，許多字的寫法與習慣，都如出一轍。
霍嬌徹底懵了，她實在不明白是怎么回事。
若這批注是謝衡之寫的，那他怎么會在十幾歲的時候，住進歙州的蘭家？他那時候明明在永寧，每年過年，他們兩家都要禮節性地互送年貨節禮，從未聽說過謝衡之外出。
如果不是。即便是兩兄弟，這世上真的有人，會連筆跡都相似嗎？
面前好像放著一堵墻，有什么阻礙她知道真相。
——
等車馬勞頓回到汴京，已經是第二年開春。
汴京比歙州更冷，霍嬌衣服沒穿夠，回家的路上被隨行的車夫傳染了風寒。勉強撐到家里，就起了熱，迷迷糊糊睡了好幾日。
平安守著她，等她清楚了一點，便扶她起來喝粥。
米粥清甜，她有了些精神。
平安拿來一個木匣子：“這都是謝大人寫來的家書，小孫都好好攢著的。”
霍嬌接過來，里面整整齊齊碼著未開封的書信，厚厚的一疊。
她不由自主勾唇一笑：“放這兒吧。”
午后她裹著厚毯子，在院中曬太陽。平安和小孫支了個爐子，給霍嬌烤柑橘吃。
她打開木匣子，一封封看里面的信。
起初，謝衡之與第一封信一般，只是寫些酸詩。后來大概是得不到回應，會主動問霍嬌是否想他，再后面一封，告訴她莫要為了省郵驛錢，不給他回信。
到了最近的幾封，應當是已經得知霍嬌外出做生意了，幾乎是氣急敗壞，質問她為何從不知道向延州報平安。
看著他最后一封家書里，顯然是帶了很重的情緒，字跡龍飛鳳舞，也不寫什么詩了，全是大白話。霍嬌吃吃笑起來。
她走前與劉夫人和素素都打過招呼，知道軍官在延京兩地換防時，一定會將消息帶過去。她也是第一次做人妻子，不曉得小夫妻短暫分開，還可以這樣膩歪的。
“近來有消息，說商隊何時去延州周邊嗎？”霍嬌問平安。
“下個月有，”平安笑道：“娘子，我聽人說，這半年謝大人在那邊加強布防，修筑工事。抵御了好幾次西捶的騷擾，還打了場勝仗，你要不要去看看他？”
“好，”霍嬌也笑：“你不要聲張，給商隊打點好關系，用高娘子的名義過去。”
霍嬌摸著壓在匣子下面的《木經》。
她想去看看他，也想親口問清楚，這究竟是怎么回事。
第32章 化緣 他的夢。
開春之后, 延州依然干冷風大。夜黑風高，城門緩緩打開，一隊粗布短衫, 村民打扮的武官出城，各個腰佩手刀，虎口帶繭。謝衡之跟在最后面, 寒夜漆黑看不清他的神色, 為首的武官為他披上大麾：“謝大人, 一會兒坐船, 莫要著涼。”
在延州的一眾官員中，唯有他是從未在行伍中摸爬滾打過的。即便是于運使這樣工部出身的, 也因很長一段時間與壯城兵同吃同住, 逐漸被武官們同化。
而謝衡之, 天生一張冷清文官臉，膚白貌美, 不茍言笑, 似乎看誰都帶著點瞧不起的意味。
就像如今，大家都輕裝簡行, 武官們卻總覺得謝大人會怕冷。
謝衡之看著護城河對面幽深的夜色，沒有多言拒絕：“有多遠？”
武官道：“過了河, 大約還有十幾里路就到湯家寨，劉將軍應當還在寨子附近。”
這些人乘舟護送謝衡之過了護城河，又換上了快馬, 不等天亮，便安全達到湯家寨。
湯家寨外黑壓壓地駐守了一萬多官兵，武官亮了合符和謝衡之的手信：“我們要見劉將軍。”
接應的官兵核對過人數，便帶著幾人往內走。
劉雪淮正在帳內, 對著輿圖苦思冥想，一抬眼見來人是謝衡之，頓時眉開眼笑：“你來做什么，多危險。”
謝衡之揮手屏退眾人：“還不是你讓斥候送來的軍報，我看了不放心。”
二人交流軍情后，謝衡之問：“按任經略給我的軍報，西捶可用之兵，大約有四五萬，不可能全部分到我們小小的延州，你也不必太心焦。”
劉雪淮臉色不好看：“不止，我覺得甚至能有近十萬。”
謝衡之望了他一眼。劉雪淮湊近了道：“只是猜測，所以不曾上報。我的親兵一直跟隨走私的商隊，在西州城郊記錄了幾次調兵軌跡，肯定不止四五萬。”
劉雪淮麾下只有一萬多人，這其中還包括運送行李、輜重的苦力，轉運衙門托關系塞進來的各路軍需商和伙計，以及毫無戰斗力的后勤人員。
謝衡之坐下來，指節敲了敲輿圖：“我去和其他州府打招呼，近來給這些商隊松松口，你安插暗樁進去，要選靠得住的人。”
劉雪淮抱拳。謝衡之又道：“兵力我會再想辦法。”
劉雪淮道：“好，這附近四五個寨子的番族，我先安心給收拾老實了，作為駐軍之地。”
謝衡之拍他肩膀：“缺錢？”
劉雪淮一笑。這附近的幾個寨子，都是番族血親自成一體。因地形復雜，與外界閉塞。他們既不覺得自己是西捶人，也不覺得自己是漢人。因此對有意討好的劉雪淮，或是兇神惡煞的西捶人一視同仁的抗拒。
若有這幾個番族寨子相助，用于儲備、補給，劉雪淮即便兵力懸殊，只要小心行事，起碼守住延州是不在話下。但他知道謝衡之也變不出銀子來，故而打算慢慢與他們斗智斗勇。
謝衡之道：“缺錢就說。”
劉雪淮撓頭：“難道你有錢啊？”
“我沒有，但于運使有。”謝衡之語氣輕松：“我去借點兒來。”
返回延州城已經是下午了，謝衡之一整夜沒睡，又趕著去見于運使，靠在馬車里迅速塞了兩個熱火燒進肚，接著小憩片刻。
只那不到一炷香的功夫，他竟然睡著了，并且做了夢。
夢里霍嬌坐在他懷中，胳膊軟軟搭在他肩膀上。
他也隱約知曉自己在做夢。因此一看見霍嬌出現，他就憤懣無比，掐著她纖弱的脖子質問她：“我給你寫的信，你一封不回，是去哪里找野男人了？”
霍嬌委屈極了，她眼睛紅紅的像個小兔子：“蘭珩，我不能再同你私通了。”
她一眨眼，大顆的眼淚落在腮邊：“我得去找謝衡之，因為他才是我的未婚夫呀。”
“吁——”
馬車忽然停下，車夫打起簾子：“謝大人，到了。”
謝衡之捏著鬢角爬出來。隨行的親衛小林，也是劉雪淮撥來保護他的親兵，他過來扶住他：“謝大人，慶州和汴京都有消息。”
謝衡之兩手收在袖子里，閉上眼，示意他繼續說。
小林道：“慶州來口信，任經略拒絕了您增調兵力的請求。”
意料之中，謝衡之面無表情：“汴京呢。”
小林道：“汴京那邊沒什么特別的，官家和楊大人身體都安健。霍娘子剛從外地回來，聽說您寫的家書剛送到她手上。”
謝衡之面色稍緩：“去哪兒的？”
“我聽書鋪子里的掌柜說，好像是去江南的紙坊看貨了。對了，娘子近來在打探來延州的商隊。”
小林意味深長地看著他，謝衡之難得臉上顯出點不好意思：“行了知道了。”
延、汴二地不用快馬飛報，傳遞消息需要小一月，按理說霍嬌若是要回信，也就這幾日便要送來了。若是她遵守半年之約，再過兩個月就該來延州了。
小林發現謝大人步子輕快了不少，匆匆跟隨他進了轉運司在延州的臨時行在。
這里前院做官署，后院當住所。地方不大，找人也方便，謝衡之在前院溜達了一圈，一無所獲，便直接繞進后院。
天寒蕭瑟，于運使家的后院卻別有洞天，謝衡之貼著雕花門聽見里面絲竹聲響，門縫里的脂粉味熏得他困意襲來。
不一會兒當值的侍衛進來通傳：“謝大人，請進，不過于大人正在接見幾位官商。”
謝衡之一聽，這不是巧了嗎，正愁著沒地方敲竹杠呢。
他對隨行的小林道：“你去找劉雪淮，讓他盡快籠絡好番族。銀錢有眉目了。”
小林詫異：“真的啊？”
謝衡之瞟了眼里頭的人，比了手勢：“按這個數報給他。”
小林歡快地跳了一下，出去了。其余兩個親兵守在外面，謝衡之換上一副春風拂面的神態，施施然獨自進去了。
三四個人，圍坐在二樓紗簾后面吃酒談話，室內四壁都掛著厚厚的磚紅色寶相花紋駝絨毯，暖如暮春。謝衡之立刻熱得出了一身薄汗，他邊走邊將玄色外衫脫下，單在臂間，踏著木梯上樓。
見他來了，余運使招呼道：“來來來，謝大人，過來坐。”
原本坐在他身邊的一位官商站起來，為謝衡之拉開矮幾，身著輕紗的妖嬈女伶湊上去，為他捧了一盞新的銀杯，斟滿瓊漿玉液。
謝衡之仰頭痛快喝了，同于運使一頓推杯換盞后，袖筒子里不小心掉出一封信。
他趕忙將信收回去，一位官商調侃道：“如此藏藏掖掖，莫不是哪位佳人寫來的。”
謝衡之連連擺手：“誤會了，這是我的學生剛送來的信，名叫春娘。她給我寫信，是小小年紀家國天下，想來延州從軍。”
“哦？”于運使驚訝：“這么小小年紀，是誰家的孩子？”
謝衡之道：“于大人多年一直戍邊，對京城人家可能不太熟悉吧，但是老商王殿下，您當年在工部時，他還在世，應當是知曉的。”
于運使微微變了臉色：“那這春娘是……”
謝衡之一臉無知者無畏：“春娘是當年的老商王世子，如今商王的小女兒。”
他面不改色地瞎扯：“我剛中進士時，在商王府住過一陣子，同他們還算熟悉。尤其是春娘，她很敬重我。”
他說完之后，便不再與于運使多言。又轉而同幾位官商聊起來，那幾人摸不清謝衡之的身份，頗有些小心翼翼。
于運使被謝衡之一番話說得神游天外，豐腴的舞姬來勸酒，他木木然低頭喝了滿斟。
謝衡之知道有戲了。
對于運使而言，任將軍即便有些道德瑕疵，也是戍邊多年的老上司，感情和利益上不容切割。楊樞使和謝衡之待他不錯，是他在皇城中的貴人。他夾在其中左右為難，只好等量齊觀，還得顧忌前線戰況，日子過得也是如坐針氈。
但他在京城有位惦記的故人。
十幾年前，他年未弱冠，拜師一位清廉文官，這人便是商王妃的父親。
彭從不知從哪里聽來，說當年于運使稱王妃為“師姐”，那眼神，心思就差沒寫在臉上了。
謝衡之看他失魂落魄的模樣，心道，好膽大包天的色胚。
果然不一會兒，于運使結巴著開口道：“殿下和，和王妃身子可都還好？”
謝衡之道：“殿下健朗，不過王妃憂心這頑皮的女兒闖禍，春娘如今與王皇后的公主感情甚是親密，越發囂張。我在考慮，要不要讓春娘來延州歷練歷練。”
于運使摟著一旁的女伶，摸著下巴道：“這孩子不知世事兇險啊，若真是想來，我給她安排安全的去處，吃吃苦，也就回去了。”
謝衡之道：“如此甚好。對了，還有件事。”
他張口就來：“劉雪淮那里，已經同番族有了稱兄道弟的交情。不敢說能收編，起碼接納我方駐軍是可以的。”
于運使也喜道：“劉將軍果然好手段。”
謝衡之略顯為難：“不過，兩方交好，總要有些誠意，銀錢只怕后繼無力。我曉得咱們延州的官商，也不好周轉，倒是同麟州知州寫信知會過……”
于運使看著坐在一旁的幾人，嘆氣：“是啊，我們延州下面這幾個州縣的產業，都是為朝廷做事，你們做官商的，也只是賺個辛苦錢。不過麟州只會比我們更難，若他們不做回應，那還算好，若他們把這錢出了，延州的臉面往哪里放呢。”
謝衡之道：“臉面都是小事，現在這銀錢箭在弦上，不得不出。整個延慶路民心都不大穩當，任經略和呂安撫使自然不敢再打賦稅的主意。本地巨賈就不一定了。”
眾人一起沉默下來，幾年前北邊邊境滋擾不斷，軍餉被半路貪墨，一時沒補上。駐地經略使隨便想了個罪名，將幾個巨賈抄家湊齊了軍餉。
最后仗打贏了，官家將此事重重拿起，又輕輕放下，抄家繳獲的銀錢也不可能再還回去。
何況在邊境行商，有幾個人敢拍著胸脯，說自己一點瑕疵都無？
有人察言觀色，主動投誠：“煩請招討使大人和于運使指條明路，該有咱們能出力的地方，自然不會推辭。”
于運使見氛圍差不多了，就出來做好人道：“謝大人話糙理不糙啊。我看不如這樣，你們先主動捐些出來，多少是個心意。煩請謝大人向樞密院稟明轉運司的難處，我也往戶部遞折子，一定不讓各位老弟吃虧，你們覺得呢？”
話都說到這份上了，哪還有選擇的余地，幾個官商只得咽下苦水，忍著肉痛向兩人致謝。
——
幾乎就在同時，從延州出發的驛使，在一山之隔的富平鎮歇腳。
他們這班人，負責為延州駐地軍官們往來傳遞些信物和家書。這次小林托付他，向汴京本地的親衛詢問謝大人妻子霍氏的動向，再主動問問霍娘子，有無只言片語需要帶回。
他懷揣著幾位官員遞送回京的家書，打算吃碗熱湯面便繼續趕路。
一隊汴梁來的商隊，向他打聽延州的消息。
“城外靠西捶那邊那邊不太算太平，最好不要去。”多的他也不便透露：“若你們真的要去，晌午過后到日落之前那一會兒開城門，須得帶著文牒，按人頭進。”
霍嬌坐在驛館的角落，平安為她解下披風：“娘子，屋里暖，先脫下來吧，省得出門受涼了。”
從歙州回到汴梁，剛養好病，便有消息，說去延州的商隊提前出發。
這次同行的不少是霍嬌熟識的東家，且有其他女眷，行動起來方便。她就咬咬牙同行了。
商隊帶頭的東家道：“要不我們現在富平縣落腳，過幾日帶幾個郎君，先去城里探探路，勞煩各位鏢師和東家留在原地，看護貨物。”
霍嬌站起來道：“好，胡老板放心去。”
第33章 窗下 和親。
商隊帶頭人進延州城探路的這幾日, 霍嬌留在富平也沒閑著。
她在鎮子上轉悠一圈，發現這里鎮如其名，是個還挺富裕的地方。
鎮子距離慶州延州都不遠, 又有天然山巒阻隔，邊境騷亂叨擾不到本地，外來的商隊不少都選擇在此處歇腳。
此次商隊的帶頭大哥, 出門帶了如夫人流玉出門, 流玉本是慶州商女出身, 對這附近十分熟悉。
霍嬌便刻意同她交好, 很快摸清了周邊的情況。
“高娘子，若有機會我帶你去慶州逛逛, ”流玉以為她想在此處做買賣, 道：“那里雖說比不得汴京, 但也多有附庸風雅之人。”
霍嬌投其所好，送她銷路最好的幾本話本和曲譜, 又夾帶了一疊凝霜紙。
流玉愛不釋手：“不像這鎮子上, 還是吃的喝的好賣。”
霍嬌道：“不過慶州和延州的情況，我不太了解, 娘子能和我說說嗎？”
流玉細細道來：“延慶路，多年來一直是任將軍一手遮天, 他是經略使，又是王皇后的娘家表哥，很得器重。以往若是想要通達便利, 本地商會，外地大商隊，都是要上貢的，你記住了。”
霍嬌點頭, 又問：“以往？”
“如今邊境不是不太平嗎，聽說官家又派了幾個京官來。這里面，有位是宮里出來的，權勢不小，”流玉給了霍嬌一個眼神：“沒了子孫根的。”
霍嬌低頭一笑：“那有什么影響嗎？”
流玉道：“目前聽說是個左右逢源的，至多也就是多一層盤剝。倒是同來的幾個二十出頭的京官，有幾個刺兒頭。”
直接報謝衡之名字得了，霍嬌一臉天真：“這怎么說？”
流玉道：“這些年，明路上與西州城是不通商的，但是西州那邊的達官貴人，很喜歡我們的絲茶墨紙，暗路總難免有些來往么。這事兒大家都睜一只眼閉一眼，原本就是兩頭得利的事。但如今，延州直接禁了，大家只好從慶州走，慶州也曉得自己成了獨一門的生意，過路費要這個數。”
霍嬌倒吸一口氣：“那看來利潤也是很可觀的。”
流玉低聲笑道：“那是自然，高娘子若是有興趣，我也可從中牽線。”
霍嬌順著她的話，故作驚喜道：“如若事成，自然少不了姐姐的好處。”
流玉一聽有利可圖，便對霍嬌更加熱情殷切，帶著她把鎮子細細轉了。
幾天后去延州的東家們回來，帶頭大哥便是流玉娘子的夫君。
眾人一起涌上去問他城內情況，他滿面紅光：“延州城里現在生意好做，不知為什么，來了一群番族人，感覺他們什么都很缺，哈哈！”
另一人是鏢師，他道：“聽說過幾日，官府的人要在醉仙樓設宴招待幾個番族首領，咱們押運的珍禽和好酒已經被商會預定了。”
流玉算著日子：“那我們明天早些就出發，再耽擱就要被搶生意了。”
帶頭大哥也道：“大家晚上早些睡，行囊和貨物也提前收拾好，天亮之前就出發。”
晚上平安同霍嬌清點著貨物，見四下沒人，平安道：“等娘子入城，終于可以同謝大人見面了。”
霍嬌按著收在衣襟里的木經，生出一點怯意：“先看看情況吧，番族入城，恐怕延州現在情勢復雜。謝衡之當初不帶我來，必然有他的考慮，我們不能添亂。”
“娘子放著我來吧。”平安乖巧點頭，她本來就力氣特別大，跟在霍嬌身邊吃得好，越發強壯能干。
趕在幾日后的落日前，商隊終于翻山越嶺入了延州城，只是盤查沒有想象中嚴格。
霍嬌本已經做好準備，若是被查出不是“高娘子”，她就只好報謝衡之的名字，等他來接了。
沒想到守城門的官差，只是對了下她與平安都是女人，就抬手放行了。
還沒走出幾步，果然看見一群番族人在城內行走，他們身邊跟著一隊全副甲胄的武官，霍嬌偏頭辨認這些人的裝束，應當是劉雪淮的親兵。
到了城內，商隊就暫時分頭行動了。霍嬌想著還要打探暗線的消息，便帶著平安，與流玉一起住進醉仙樓附近的客棧。
平安在后院的馬廄里栓馬，霍嬌在二樓支起窗戶朝下看。
果然見劉雪淮一身勁裝走近醉仙樓。
他帶著一隊親衛，身邊是一位貌美的女性番族貴族，身著華服，后面跟著幾名類似衣著的婢女。
劉雪淮送她們進去后，自己又折返回門外。
霍嬌心里有種預感，她倒了一杯熱茶，捧在手心里，那茶水燙手，她卻無知無覺。
這時候流玉過來串門。平安也剛好回來，她還買了盆銀絲炭火回來，見窗戶大開著，冷風呼呼地吹進來，便上前道：“娘子，我將窗戶壓條縫吧。”
霍嬌沒有說話，捧著一杯熱茶，眼睛直直看著樓下。
平安和流玉也歪著腦袋去看。
醉仙樓門口，原本就候著劉雪淮等十來個武官，不遠處又來了一隊帶刀親衛，中間簇擁著一名騎馬的高個子年輕男子。
流玉嗑著瓜子：“嚯，這么大的排場，這是什么人？”
那男子似乎很怕冷，面無表情地裹著一件黑色大麾，領口出鋒，露出一圈貉子毛，抵著雪白的脖子，顯得他更加面色蒼白。
平安捂嘴一笑：“這當然是我們……”
她被霍嬌看了一眼，立刻改口道：“當然是我們延慶路招討使謝大人了。”
流玉用人不可貌相的眼神看平安：“可以啊小平安，懂得挺多。這么年輕好看的男人，又身居高位……嘖嘖，這副清高樣子，睡起來一定很帶勁。”
平安嫌棄地看了她一眼：“流玉娘子，人家肯定早就有夫人了，你想什么呢。”
霍嬌沒說話，她喝了一口茶，看著謝衡之翻身下馬，進了醉仙樓。
她慢慢擰起眉頭，謝衡之那副表情，以往只在忙到睡不好覺時，才會出現。
謝衡之已經好幾日沒合眼了，他擺著一張臭臉進了醉仙樓，劉雪淮拍拍他：“今晚有女眷，酒可以少喝點。”
謝衡之原地站著，已經閉起眼：“那可不一定，我聽說這個女首領厲害的很。”
劉雪淮嘿嘿一笑：“跟你說件事，這女首領那天和我商談，不知是開玩笑還是怎么，說想找個找個漢人美男子做壓寨人夫。我聽買通的婢女說，來之前她打扮了好久，你猜她會看上誰？”
謝衡之皺著眉：“我看你還挺期待的，要不你犧牲一下吧，對了，你夫人回頭問我的時候，我會一五一十告訴她。”
劉雪淮脖子往后一縮：“為什么不是你？今晚這群人里，只有你一個人符合美男子這個要求吧，現在趕緊去伙房抹點鍋底灰，還來得及。”
謝衡之懶得同他再啰嗦一個字，在上二樓之前，靠著柱子又瞇了會，就獨自上去了。
樓上一層都被提前清場，人已經到齊，余運使家的舞姬正在跳一支胡旋舞，樂聲悠揚，鼓點震天。
謝衡之與眾人打過招呼，便掀起衣擺，在主坐入席。
與前幾日接見的番族并無區別，無非是提各種要求，討價還價，接著各退一步，達成某些協議，最后交換信物。
謝衡之端著酒杯，正琢磨著對方提的條件，那番族首領忽然道：“今日來初來貴地，心中歡喜，我想要與我的婢女們為大家跳一只舞。”
說罷，她走到中間，輕輕抖開衣袖，將厚重袍子脫下，里面是一件墜滿金線和玉石的舞衣，露出她白皙豐腴的腰腹和圓潤的肩頭。
那舞衣不知是什么材質做成，隨著她的動作，波光粼粼地閃著光。身后的婢女們也都紛紛褪下外袍，跳入首領身后。
鼓點響起來。
余運使帶頭起哄：“好！”
謝衡之本來在打瞌睡的，被鼓聲驚醒，心中正不悅，發現那女首領的目光正對著他。為表禮貌，他也只好同余運使一樣，做出一副欣賞贊嘆的神情，鼓起掌來。
氣氛一下子熱烈起來，在場不少駐地官員有番族混血，聽見這熟悉的音樂，也走出來加入其中。
劉雪淮本就是愛熱鬧的人，也拉著余運使上前。
余運使早就躍躍欲試了，不過他還是推辭了一下：“你們年輕人玩就好，哎呀，還有謝大人……”
劉雪淮一雙鐵爪似的手提著他便出了席：“他最沒意思了，于大人，我們才是同道中人。”
一曲終了，女首領帶頭致謝，她心里已經有了幾個心儀的人選。
“我們番族雖然一直居住在山寨中，卻一直仰慕漢人，”女首領笑著舉起酒盞，意有所指：“此番交好，是我族緣分。”
劉雪淮沖謝衡之眨眨眼，接著，便見女首領添酒之后，又來沖漢人官員們敬酒。
她第一個走到謝衡之面前：“招討使大人，我代表我族人，感謝您援助的牛羊和金葉子。”
謝衡之謙虛地向余運使舉杯：“這也得多謝于大人。”
女首領嫣然一笑，湊到謝衡之耳邊道：“大人，我只想謝您……”
謝衡之又不是不知男女之情的毛頭小子，再遲鈍也明白女首領的意思了。不過他向來是不怕打口水官司的，拒絕的話更是張嘴就來。
但很可惜，尚未來得及發揮，女首領貼近了，身上濃烈的香味，忽然鉆進他鼻腔。
他還沒來得及用袖子掩，就結結實實打了個噴嚏。
兩人都是一愣，女首領剛要說點什么，緩解尷尬。謝衡之用袖子掩著臉，又不受控制地打了個噴嚏。
這下他自己都有點窘迫，但這噴嚏好像停不下來，足足打了十幾個。
眼看女首領捧著酒杯，步子不自覺越退越遠，直到和他拉開一段拒絕。余運使沖劉雪淮一抬下巴，捏胡須感慨：“真是高啊！”
隔壁的客棧里，霍嬌正坐在窗邊算賬，隔壁歌舞升平，依舊熱鬧非凡，她卻希望早些結束，好放謝衡之回去睡個好覺。
“隔壁有消息，”流玉見霍嬌房門半開著，便進去散播謠言：“你們聽不聽？”
平安正在整理行囊，他們打算在這里住一陣子：“什么呀？”
流玉道：“我們同來的那個鏢師，往后廚送珍禽和臘肉么，聽說今晚有個番族女首領，要來選男人，你猜她選中誰了。”
平安道：“誰呀？”
霍嬌也放下筆看著她。
“就是咱們早些時候看到的，那個冷清清的招討使謝大人唄。”流玉眉飛色舞。
第34章 晚宴 她的剪影。
平安嗤之以鼻：“你確定？”
流玉被她一說, 也不很確定：“他聽廚子說，今晚這群人里，謝大人的樣貌可是出類拔萃的, 女首領眼又不瞎，當然選他。”
平安驚慌地去看自家娘子，見她笑著搖頭, 又持著算盤撥起來。
流玉有些挫敗：“我十文錢聽來的呢, 被騙了嗎？”
霍嬌笑道：“一個小小的番族女首領, 寨子里統共不曉得有沒有幾百號人, 想讓招討使和親，這不是笑話嗎？”
就是西州公主, 還得先問問楊寒燈同不同意呢。
霍嬌突然想到謝衡之臨走那晚……
她有些臉紅, 謝衡之還是個雛兒呢。這些人若是知道了, 不得笑死他。
過了三更天，隔壁酒樓的宴席才算結束。
女首領帶著一個男人出來, 似乎是個武官。
霍嬌看見他的臉, 自然不是謝衡之，還好也不是劉雪淮。
又過了很久, 謝衡之同于運使一起出來了。他僅穿著青衫色單衣，骨骼勻停, 身形挺立。于運使東倒西歪地走過來，謝衡之便扶住他。
她能想象出，謝衡之一邊心里嫌棄臭氣熏天, 一面又要假惺惺的應付這酒鬼。
平安已經睡著了，霍嬌一直等到他的身影消失在巷子盡頭。
“這幾日他太忙了，等等吧。”霍嬌喃喃自語。
往后幾日她都不太出門，除了安排平安外出辦事, 就是在窗口看醉仙樓的人來人往。
這樣的宴飲，持續了好幾日，謝衡之不是每次都在。
流玉常來找她，有一日她忽然對霍嬌道：“暗路的事，娘子還記得嗎？”
霍嬌為她斟茶：“姐姐有消息嗎？”
流玉道：“我聽說延州這邊近來也不嚴苛，只要銀子給的夠，又有擔保人，上面的人開始睜一只眼閉一只眼了。”
“真的？有人去成西州了。”
流玉“嗯”聲道：“到底是那幾個京官不懂事，剛來時不上路子。這會兒又是籠絡番族，又是招兵買馬，銀子不夠了，知道著急了吧。”
這位娘子造謠的本事，霍嬌也見識過多回了，她笑吟吟聽著：“也是。我聽說這一收攏，不少兩國邊境的番族都掛上了漢旗，一共能有一萬多人呢，這么多人每日一張嘴就是要吃飯。缺錢不奇怪。”
流玉安慰道：“出城上下打點，的確是筆巨款，不過往來西州和延慶路，買賣都是獨一份的，顧客又多是皇室宗親、達官顯貴，所獲更是暴利。”
“皇室宗親？”霍嬌將這詞在心頭琢磨。
難道謝衡之放松關隘，是想在走暗路的商隊里面安插暗樁？
還真有可能。
她從手腕上拿下個玉鐲子，塞到流玉手上：“這是托汴京首飾鋪子的老板，從滇池挑來的上等貨，我帶不出那個韻味，還是送給姐姐好了。”
流玉推辭了一下：“這怎么好意思呢！”
霍嬌捏著她手腕，直接塞進去：“這一路來，多虧姐姐和姐夫護送，我若以后想留在這附近做生意，不還是得請你們牽橋搭線？昨日我在前街看上一家鋪子，正想請你們替我去掌掌眼。”
流玉做勉強姿態收下，胸中心花怒放，她早看上霍嬌這漂亮鐲子了：“好，以后妹妹的事，便是我們的事。”
霍嬌帶著面紗下樓，流玉見她帶著好看，也從一旁的攤販那里買了一條。二人還沒走到鋪子那里，便看見有小販騎著驢，邊走便叫賣：“小報，小報！西捶進犯，十個銅板一份！”
流玉攔住他的驢：“別跑，西捶進犯哪里了？誰贏了？”
小販朝她翻了個白眼：“跟你說了你還買嗎？欲知后事如何，請掏十個銅板。”
霍嬌摸了二十文給他，拿了一張小報：“小哥，是哪家書行出的小報？”
小販一見她是懂行的，接過錢小聲道：“白家書坊。”
也來了好幾日了，霍嬌已經摸清了不少事兒。譬如這個白家書坊，背后最大的東家，是位本地官員的家眷。
霍嬌展開小報，同流玉一起讀起來，周圍立刻擠上來一圈看熱鬧的腦袋。
“寫什么了？打哪兒了。”
“誰贏了？”
“……”
流玉瞬間明白了，方才小販為何翻她白眼。她忍著性子道：“西捶人看見我們收編番族，勢力越來越大，這可不是按捺不住了？主動出擊，結果被劉雪淮將軍以少勝多，打了個落花流水。”
霍嬌看著小報，上面詳細寫出了劉雪淮勝利后，大部隊向前推進的土地范圍。從劉雪淮來延慶路至今，附近州府一向打得有來有回。即便勝利，也多是擊退敵方進攻，少有戰線前推的情況。
這樣子，劉雪淮是要領大軍功的，王皇后那邊的幾個叔伯兄弟，看著不會眼熱嗎。
不久霍嬌又買到一份小報，寫得與前一份有不少出入，但提到了一個新消息：延州人打算在城外建筑堡壘，鞏固戰線。
在一旁蹭報的阿爺聽完霍嬌念的內容，頗為贊同：“真的有可能哦，這幾個京城的官娃子來了，自帶不少工匠，整日的砌城墻，而且起得特別快。”
“轉運使于大人，在延州不是住了好幾個月么，聽說他是工部的。還有謝大人，原先不知道做什么的，對修城墻很在行，日日都要去監工指點。”有人認得壯城工。
霍嬌攏了攏衣襟，突然想到那本寫滿注解的木經。流玉貼過來同她說話，讓她思緒回神：“這大概又要辦慶功宴了，我們已經同醉仙樓搭上關系，帶來的這批貨，真是賺了個盆滿缽滿。”
霍嬌盤算著將手頭的貨出完了，再湊點就能盤下鋪子了，被打了個岔，忘了木經佛事，開始在心里算賬。
幾日后，果然又開始在城中擺起慶功宴，流玉那日去送貨回來，著急慌忙的來找霍嬌：“妹妹們，十萬火急，幫個忙唄。”
平安正在給她梳頭，已經打算睡下了：“怎么了？”
流玉道：“晚上醉仙樓的掌柜從慶州請來一組女樂，有四位姑娘嘴饞吃壞肚子，方才突然上吐下瀉，她們怕回去被東家罰，請掌柜找人頂替一下。”
平安詫異道：“不會要找我家娘子頂替吧。”
霍嬌是吹拉彈唱什么也不會的，她為難道：“不是不想幫你，奴家實在是沒這個本事。”
流玉見霍嬌態度軟，勸說道：“她們十幾個人呢，少了四個太顯眼，只要有年輕娘子湊個數，抱著樂器擺個樣子就行。拜托拜托！”
聽著是挺簡單的小忙，但晚上萬一有謝衡之在，她抱個琵琶往下面一坐，不就露餡了嗎。
流玉知道她不愛露面：“娘子放心好了，隔著屏風呢，只能看見個虛影。”
她們過去時，宴席已經開場許久，流玉麻利換上衣裙，見霍嬌和平安面面相覷，她不解：“娘子怎么啦？”
霍嬌委婉道：“這衣裳穿著不會冷嗎？”
流玉央求道：“里面很熱的，不會冷。”
平安是個老實孩子，她指著后背的大洞：“這個也太漏了吧。”
流玉就差跪下了：“兩位姑奶奶，求求了，臨時實在沒處兒，找兩個身材曼妙的年輕女子么。難得能賣掌柜個人情，我今后一定記得兩位的大恩大德。”
霍嬌被逗笑了，她把衣裙套上：“好了好了，就幫你這一回。”
三人跟著千恩萬謝的掌柜入場，如流玉所言，女樂們在不起眼的位置，與賓客以一盞屏風隔開，只能看見一個剪影。
流玉十八般樂器都很精通，頂上了中間的位置。霍嬌和平安什么也不會，分別抱著琵琶和手鼓，坐在琵琶女和手鼓女旁邊充數。
樂聲響起，流玉見霍嬌假模假式地動著手指虛彈，從剪影看還真是那么一回事。
賓客席間忽然一片喧嚷，隔著屏風，霍嬌模糊看見人群圍著一名男子，進來入了主賓席，親衛為他脫去披風，正是謝衡之。
謝衡之與眾人寒暄完畢之后，繼續一臉冷懨懨地獨自吃菜喝羹，應當是這么晚了才吃上飯。
霍嬌心里酸澀，在汴梁，就是再忙，回家也能吃上口熱菜的。
這樣下去，身子怎么扛得住呢。
她恨不得沖出去，把他好好教育一番。
宴至酒酣，靠近女樂的幾個官員說話漸漸沒個把門。
“我聽說劉將軍這回立了功，任經略眼紅的緊，是不是真的啊？”
“十有八九是真的，聽說呂都知給謝大人送急信來，應當是給他提前知會，搞不好要換防了！”
為防止武將專權，各地換防也是常有的事，尤其是劉雪淮這樣的中層武官。霍嬌心頭一緊，但現在，好不容易有了起色。
“換誰啊，不會拿劉將軍換王行簡吧？”
霍嬌想起素素的叮囑，感到一絲無力。不用提醒，謝衡之也肯定早就知道王行簡是什么德行。但那又如何，頂層博弈，謝衡之又有什么辦法。
兩位官員還在竊竊私語。
“也別太悲觀了，于運使不也是任經略的人嗎？”那人咋舌：“你看看現在，被那小京官不知吊著什么餌，收拾的服服帖帖，一天到晚謝老弟謝老弟的。”
幾人哈哈大笑，霍嬌邊忙著假彈，邊在人群里尋找謝衡之。他也喝得不少，只是他喝多了也不上臉，僅耳根微微發燙。
忽然，這次與劉雪淮一同立下戰功的番族首領站起來。他講了幾句場面話，接著一拍手，獻上最后準備的余興節目。
一群美麗熱情的番族女子走上來，分別攬住醉醺醺的官員們，要帶他們下場休息。這首領十分貼心，還為那位女首領準備了絕色少年。
謝衡之和劉雪淮正站在一處，忍著酒勁說話，忽然被兩名女子纏上，都嚇了一跳。
謝衡之很快平靜下來，任憑那番族女子纏著，坐下繼續喝酒。
酒杯空了，謝衡之輕扣空杯，那女子趕緊繞到案前為他斟酒。
謝衡之凌厲的眼風悄悄掃過，沉聲道：“就坐那。”
番族女子嚇得一激靈，哪還敢亂動。
霍嬌只能遠遠看見一個女子摟著他，兩人坐下后，雖隔著案桌，那角度似乎是貼得極近。
她有些吃味，忍不住在心里輕聲斥他：“色胚。”
不多時，有人摟著番族女子離席，醉仙樓內本就有客房，慶功宴早就安排好空房，供客人們酒后云雨。
劉雪淮早早尿遁離場，謝衡之待賓客走了小半，也跟著離席。
番族女子很害怕這位兇神惡煞的謝大人，她進退兩難，用不怎么流利官話詢問道：“謝大人，我待會兒是……？”
謝衡之看了眼還在席上的番族首領，打算暫時不拂他的面子。
他攬著番女，去同首領打招呼：“多謝首領好意，小弟不勝酒力，先回去休息了。”
霍嬌難以置信，她看著謝衡之與女子一起，跟隨其余一些喝醉的首領及官員，走進了一間敞開的客房。
好在女樂的演奏也適時結束了。
平安火急火燎地看著霍嬌，心里只有一個念頭：完蛋了，這家要是散了，她該跟著霍娘子還是謝大人啊？
霍嬌放下琵琶，沒有立刻跟隨女樂門出去。平安小聲道：“娘子，你安心去找謝大人吧，流玉娘子那邊我拖著。”
第35章 夜會 小哭包。
謝衡之攬著番族女子進了客房, 那女子害怕地瑟瑟發抖。
他將房門闔上，坐在玫瑰椅上，手背撐著額頭：“自己出去, 找地方躲起來。”
他冷聲道：“該怎么說知道吧，去吧。”
番族女子如獲大釋，推門鉆出去, 不料撞到一位女樂打扮的娘子懷中。
攙住她, 霍嬌也有些懵：“你……沒事吧？”
那女子不敢多言, 撒開手一溜煙便消失不見。
原地愣了半晌, 霍嬌朝房內探進半個腦袋。
這客房常年招待的都是貴客，帳幔地毯放量很多, 奢華異常。炭火也燒得屋里暖融融的。
謝衡之顯然醉得狠了, 從椅子上摸索著, 想去榻上躺著歇會，半天都沒摸到。
眼看他一個踉蹌要跌倒, 霍嬌忍著笑鉆進房中, 想將他扶過去。
她還沒見過謝衡之喝這么多酒，目不能視, 步履不正，卻偏偏還是冷著一張蒼白的臉。
被霍嬌搭著手臂, 他仿佛尋到了依靠。
謝衡之彎著腰，將身上的力氣都壓在她肩上。一只手甚至不小心，探到她后背的窟窿里。
霍嬌被火熱的手掌燙了一下, 她氣得一鼓作氣撥開帳幔，將謝衡之蠻力推進去：“你這個登徒子。”
正要離去，身后的男子忽然喃喃道：“霍，霍嬌……”
“我在……做夢？”
霍嬌邊給他放下帳子, 邊嫌棄道：“自然是了，本娘子人在汴京發大財呢。夢里過來看看你，有沒有給本娘子戴綠帽子。”
謝衡之沒有聽清她說的話，但他聽見聲音了。他掙扎著想要爬起來，只是身子面朝下，被魘住似地動不了。
霍嬌到底是心疼了，又湊過去，費了九牛二虎之力，給他翻了個面兒，再將他兩手擺擺正。
仰躺著在榻上，謝衡之不知哪來的力氣，反握住霍嬌的手腕，撐著胳膊翻身將她壓住。
“霍嬌！”他眼睛通紅，眸中滿是妒恨：“小林說你看過信了，回信呢？”
霍嬌當然不敢說是因為懶。
她正在想一個冠冕堂皇的理由，謝衡之冰涼而修長的手指，已經從手腕纏上了她白皙的脖子。
手指慢慢收緊，謝衡之冷笑了一聲：“還在想怎么騙我？你這個負心的壞女人。”
他垂目看她，抵著她的額頭：“真想弄死你算了，這樣就誰都搶不走了。”
他如此言之鑿鑿，霍嬌起初是真的有了怯意。
但她很快發現，謝衡之除了做出一副猙獰的表情，并沒有膽子進一步用力。
她在刀尖上挑釁：“你越兇，我只會跑得更快哦。”
謝衡之都快氣死了。近來他夢里常常見到霍嬌，每每都是在威脅他，要離他而去，這一次也不例外。
他氣得發抖，擰著眉兇神惡煞道：“那你還是不夠怕。我會把你鎖起來，關起來，讓你只能見到我，只能與我日日廝磨。等到你怕我怕得渾身發顫，再也不敢在我面前說你要走……”
霍嬌沒忍住，笑出聲來，她抬手抹掉他眼角的淚：“那你倒是鎖啊，別只知道哭鼻子么。”
她仰起頭，舔掉他臉上的淚，香甜的吻繼續向下，碰了碰他蒼白的唇：“小哭包。”
謝衡之身子僵了僵，用力抱住她：“霍嬌……”
他聲音很輕，像是怕吵醒什么人：“別不要我。”
霍嬌心中一片酸軟，她安撫地拍著他的后背，慢慢地說：“我不會不要你。”
她瞇著眼想了想，還是加了個條件：“但是你要老實回答我一個問題……”
謝衡之的手慢慢滑下來。
他閉上了眼睛。
“喂……”霍嬌推他：“睡著了？”
這里不是久留之地，她嘆了一口氣，起身為他掖好被子，她看著他熟睡的臉，心里有氣：“你究竟還有多少事，是瞞著我的？”
第二日謝衡之醒來，只覺得頭痛欲裂，他感受著狼藉的身體……昨晚又夢到霍嬌了。
夢到她仰著小臉，語氣囂張地威脅他。
反正是夢。
謝衡之也沒憐惜她。他將她壓在床頭，掐著她的脖子，看著她白皙的皮膚染上點點紅痕。
他洗漱完，換了身褻衣，小林已經在外面侯著了。
——
住在隔壁客棧的霍嬌，卻是早早離開了，因為流玉告訴她，暗路的商隊有消息。
幾人被蒙著眼上了船，帶到一處昏暗的地下集市。
耳邊喧聲四起，燭火忽明忽暗，不時吵嚷著粗鄙的叫罵聲。
平安有些害怕：“娘子……”
霍嬌拉著她的手：“別怕。”
黑布被揭開，霍嬌環顧四周，眼前是延州的地下交易黑市，人稱鬼市。
地處兩國交界，不定期開市的鬼市充斥著無數骯臟的違禁品。
“你們想跟著去西州的商隊發財？”坐在他們面前的是個干瘦的中年男人。
他個頭很高，卻佝僂著腰，有種詭異的滑稽感。
霍嬌答道：“是。”
那人笑了笑：“但是現在人太多了，最多只能要兩個人。”
流玉怒道：“錢你都收了，現在才說。”
霍嬌按住她：”別與他們起沖突，兩個人就兩個人，你們兩誰去。”
流玉看了一眼帶頭大哥，兩人都是猶豫不決。最終流玉道：“還是我去吧。”
霍嬌道：“好，還有我。”
中年男人看著她：“娘子叫什么，擅什么？””我是歙州紙坊少東家高氏，”霍嬌沉吟道：”我會寫西州字，話也會說一些。”
中年男人狐疑看了她一眼，讓人拿來筆墨。他隨口說了一段官話，指著紙筆：“你寫成西州字。”
霍嬌照做。那人只見她字跡流暢娟秀，自己卻是不認得西州字的。
他遞給一旁的小嘍啰：“拿去給蘭行首看。”
霍嬌挑眉，姓蘭的不多，難道？
等待的間隙，那人在紙上給了個數：“一箱貨，你們要付這個數，看明白嗎？若是路上有人死了，貨物被劫，落水沉船。一律自負。”
霍嬌面上不顯，心里已經開始害怕。不過她曉得這事向來沒有回頭路，就這么跑了，更容易惹上麻煩。
況且銀子已經付了。
那人又叮囑了幾句，方才的小嘍啰過來帶話：“請高娘子來一趟。”
平安緊張地攥住霍嬌的胳膊。霍嬌搖頭：“不會有事的，放心。”
流玉也站起來：“我不用去？”
嘍啰沒搭理她。
霍嬌跟過去，曲曲折折繞了很久。終于進了一處安靜的地方。
那地方四面貼壁掛著厚厚的深色紗幔，昏暗的角落里，銅獸爐中燃著香，灰煙裊裊。
她抬頭看著坐在圈椅中的蘭珩，沒有表現得很驚訝。
小嘍啰道：“蘭行首，方才寫字的，是歙州紙坊的少東家高氏。”
蘭珩微微含笑，沒有戳破她的假身份：“高娘子，坐。”
他一抬手，原本幾個服侍在側的男女都退出去。
幽閉的環境中頓時只剩下兩個人。
坐在他遠處，霍嬌忍著不適的背德感：“慶州商會蘭行首？您單獨見我，要問什么？”
蘭珩深深地望了她一眼：“你去歙州了？”
霍嬌托著腮，壓扁了袖口上一圈雪白的貉子毛：“我家的紙坊在歙州，不該去嗎？”
蘭珩深吸一口氣，他偏開臉，不再同她對視：“高娘子打算帶什么貨？”
霍嬌沒想好要帶什么，先敷衍道：“沒人告訴我，還需要事先告知貨物明細。”
蘭珩嗤笑：“娘子是根本沒想好，要帶什么吧？”
見她不說話，蘭珩又道：“暗路的生意，從我弟弟來延州關停鬼市之后，就斷了。他那種眼里揉不得沙子的性子，想必是需要我們做某種交易。”
霍嬌不知道他是在套話，還是知道了什么消息，她很小心地應對：“我們小商小販，只想多賺點錢，上面的事情，不敢揣測。”
她假惺惺的神色印在他眼里，十分刺眼。蘭珩心里很不是滋味。
“霍嬌，我沒別的意思，雖然不知道你為什么要去西州，但是路途兇險，勸你別去。”
霍嬌油鹽不進：“富貴險中求，蘭大官人不會是想吃獨食吧。”
蘭珩猛地站起來，一步步走到霍嬌面前：“我直說吧，我那弟弟放暗路的商隊出關，是安插了暗樁進來。他想刺探軍情，我要一本萬利的買賣。我們互利互惠。”
“你呢？”他點起霍嬌的下巴：“不要告訴我他這么恨得下心，是他讓你去的？”
霍嬌撥開他的手，和他拉開一點距離：“我想去西州，只是我自己想去。”
就當交出去的錢是打水漂了，她轉身要走：“現在四處都在放松，商隊可不止你一家，我想去，總有辦法。”
眼見她走得沒有一絲猶豫，蘭珩無奈，只能追上去，他攔在她面前：“罷了，你跟著我吧，起碼我能護住你。”
她扭過頭看他。
為求自證，他聲音帶著急切：“榮二娘子的死，和我沒有關系。”
霍嬌問：“我憑什么相信你。”
蘭珩沉靜地看著她：“我弟弟有多希望你我決裂，不用我多說。他把我在河中路的生意查了個底朝天，但凡有一點關聯，他會不告訴你嗎？”
霍嬌張了張嘴，顯然有一絲松動。
“你是想幫他吧，”蘭珩笑地苦澀：“我猜，他會將心腹探子放在我們的商隊，同我一起走，是你最好的選擇。”
＊
延州官署，小林遞上一封密信：“近來幾個走暗路的商隊，您看看。”
謝衡之目光落在一處，他頓了頓，繼續道：“把你放在何處合適？”
小林指著他正在看的地方：“你看這個蘭珩，任經略的人，慶州商會的，也是老江湖了，路熟，腦子活得很。”
謝衡之有些出神。他花了許多心思去查蘭珩在河中路和慶州的生意，發現榮二娘的事，真正的關系人，是歙州蘭家的蘭羨——他的舅舅。
而蘭珩，近來居然難以令人置信的老實，似乎是個想要棄惡從善的架勢。
至于他究竟為何迷途知返，謝衡之想到那日他說的話……
“若我放棄一切，與霍嬌相認……你猜她……”
他閉上眼。
公是公，私是私。蘭珩的商隊，賺的是任經略的籠絡武將的銀錢。賣任經略個面子，的確不是壞事。謝衡之沖小林點頭：“好，把他整個商隊的名單都給我。”
名單并無異常，謝衡之手指停留在“高氏”這兩個字上，他闔上紙：“放行吧。”
小林應是，又道：“對了謝大人，方才醉仙樓的掌柜，差人送來一件首飾……問是不是您那天晚上……”
他聲音越來越小：“落下的。”
謝衡之沒當回事：“不是我的，你還記得嗎，那天是個番族女子扶我進去的，你讓掌柜找她。”
小林自是記得這件事，但他想說，那玉簪子一看便是漢人女子的東西。
不過看謝大人憂思重重，他也不再多嘴。
第36章 夫君 他也喜歡我。
正是深夜, 出城的商隊擠上了幾艘停靠在護城河邊的小舟。
貨物很重，打算出關的東家和伙計們只能擠在一艘船中。
流玉先找了塊透氣的位置坐下，她招呼霍嬌：“這里。”
一身黑衣的男子攔下她：“我的船上人少, 好受些。”
霍嬌見是蘭珩，搖頭謝過：“我和流玉一起就好。”
她上了船，發現蘭珩也上了同一條。
流玉小聲道：“認識啊？”
霍嬌低下頭不說話。
下了船, 眾人又換了牛車, 將貨物紛紛押送上車。
霍嬌的貨物只三四個竹箱籠, 她將東西壓好捆好。牛車緩緩前行, 她坐在上面，裹緊披風, 望著遠處的天幕。
天色微亮, 遠處卻傳來聲響震天, 霍嬌問流玉：“那邊怎么了？”
流玉見多識廣：“好像是在調兵。”
蘭珩騎馬過來，他低聲道：“你夫君的心腹武將劉雪淮, 被調去慶州了。”
霍嬌想到那晚在慶功宴上, 聽來的對話。
劉雪淮被調走，那誰接替他。應當是王行檢吧, 他和于運使可不一樣，他是真正手握兵權的武將, 謝衡之在他那里，難免要吃苦頭。
蘭珩譏笑道：“心疼了？我這弟弟，是該搓一搓他的銳氣了。”
霍嬌聽不得別人幸災樂禍, 她笑了一笑：“那也得有銳氣可搓。我夫君可不像你，從小錦衣玉食，養尊處優。他是過苦日子長大的，好不容易有了點起色, 我心疼他不應該嗎？”
蘭珩沉默著看她，霍嬌猜不透他在想什么，也不想去猜。
商隊還在向前走，他便一直不遠不近地跟在她身邊。
流玉穿得少了，不敢出來，她方才在車廂中睡了一覺，醒來便問霍嬌要不要換著看貨。
霍嬌不想同蘭珩多糾纏，就跳下來，往車廂走。
沒想到蘭珩也跟過來。
若說霍嬌遲鈍，一直不贊同謝衡之說他對自己有意。
那現在她就是傻子也得承認了。
她語重心長地提醒：“官人，我是你弟媳，你總跟著我不合適。”
“弟媳……”蘭珩臉色難得露出一點恍惚，他笑得很勉強：“霍嬌，你剛才說，你心疼你夫君，從小過苦日子。”
他問：“過去這么多年，你還在心疼小時候的他嗎？”
霍嬌心里有些不安，她沒有回答。轉身打起車簾，鉆進牛車中。
商隊走了好幾日，東躲西藏，才終于穿過荒原抵達西州城門外。
霍嬌坐在牛車上，忐忑地看著蘭珩與城門守衛交涉。
“我們有達布公主的手諭，”蘭珩從容道：“這是辛苦費，不成敬意。”
幾個守城西州的守城侍衛走過來，檢查商隊運送的東西。
霍嬌看見有書籍，絲綢和茶葉。他們走過來翻找霍嬌的箱籠，她主動打開，給他們金葉子，用西州話道：“這是獻給公主的首飾。”
侍衛中武官打扮的西周人，捏著一個金釵，看了眼霍嬌。她趕忙道：“您喜歡，可以帶回去給您夫人。”
那人一笑：“我沒有夫人。”
他將金釵簪進霍嬌發間：“你很好看。”
霍嬌心中一凜，她剛要張嘴，蘭珩走過來笑臉相迎：“大人，這位是我未婚妻。她會為達布公主梳頭。”
流玉與不遠處的小林，都看著他們。
霍嬌笑了笑，沒說話。
那武官聞言，復又將金釵從她頭上拔掉，收進懷里：“那就祝你們早日完婚。”
霍嬌松了口氣，她扶著被弄亂的發髻，對蘭珩道：“多謝。”
蘭珩沒再多說什么，商隊得以放行。
流玉貼到霍嬌耳邊：“霍娘子，早就想問你了，你和蘭行首是什么關系？”
她做的是耳語動作，嗓門卻大的很。蘭珩聽見了，也放慢步子，等霍嬌的回答。
“蘭行首是我同鄉。”
流玉好失望：“就這樣？”
“不然呢。”
流玉嘻嘻哈哈：“要不要我給你們撮合一下？”
蘭珩停下步子，遠遠望著她。
霍嬌回答流玉，卻是看著他說的：“不勞流玉娘子費心了，我有喜歡的人。”
她心里是暖的：“他也喜歡我。”
商隊緩緩進城，流玉捂著嘴輕聲尖叫，蘭珩垂在身側的手慢慢握拳。
晚上商隊在西州城內歇下，霍嬌將自己的東西整理好，其他東家還在忙碌，她就上去幫忙。
一捆書壓在最下面，繩子散開，霍嬌假意信手翻了翻，又碼好。
沒人注意到她的動作，她藏了一本進袖子。
第二日，看到蘭珩帶著東西出門遠去，霍嬌悄悄將書拿出來看。
流玉整理著首飾，往自己頭上比劃：“高娘子，我們幾時去公主府？”
“要等蘭官人回來，他們要吃三分利，不允許我們吃獨食。”
霍嬌打開書，這是一本麟州方志輿圖，里面仔細介紹了該地的地形水文，物產民風，屬于是牢底坐穿的違禁書籍。
流玉娘子見她看得認真，也伸頭來看。
她讀著讀著，忽然道：“不對呀，這書里寫的不對。”
“什么不對？”
流玉指著展開的輿圖：“麟州我去過，你看，這座三豐寨后面不是山，是一條河。”
“一條河？”霍嬌給她看：“你再看看別處。”
流玉細細看去，又找出了幾處微小的錯誤，都是差之毫厘，失之千里。
后面的文字自不必說，更是禁不起推敲。
霍嬌將書翻來覆去的看，這書是雕版印刷，裝幀精美，非官印不可為。絕非尋常人家小作坊能制作的。卻又漏洞百出，定是有意為之。
等蘭珩回來，他給霍嬌和流玉遞過去一包衣裳：“你們換上吧，漢人的衣裳，多少有些不方便。”
霍嬌換好衣裳出來，看見小林在清點東西。他和蘭珩閑聊道：“蘭行首對未婚妻挺細心的。”
蘭珩知道他是那時候聽話只聽到半句，也不解釋，只是低頭一笑。
車馬貨物在前，霍嬌走到蘭珩身邊：“我昨晚撿到一本書，里面的內容是錯的。”
蘭珩做噤聲手勢：“書是偷的吧，說得冠冕堂皇。”
霍嬌心中有愧，聲音也低了：“抱歉，我還以為……”
蘭珩道：“你以為我，或者任經略勾結西州皇室，偷販禁書禁物？”
他苦笑：“蘭家怎么會缺這些錢。”
霍嬌道：“有什么能出力的，可隨時叫我。”
蘭珩想了想：“那你一會兒爭取想法子，讓公主下一回不僅還需要你來，而且還能叫上其他女眷。她的表妹是大將軍烏曼的妻子，我需要有機會結識這個人。”
霍嬌點頭：“我盡力。”
兩人并排走了片刻，霍嬌正在思索對策。蘭珩忽然問：“霍嬌，你在歙州，去過蘭家了嗎？”
霍嬌一驚，她看著他：“你第二次問我這個問題了，蘭官人，你覺得我應當在歙州有什么發現。”
蘭珩道：“也沒什么特別的，擔心我舅舅認得了娘子，多嘴給娘子留下壞印象。”
霍嬌道：“他們自然是沒有什么好話說你。但一面之詞，本就不可信。”
蘭珩笑了：“不好聽的話，說的也不是我。”
霍嬌停下步子：“什么？”
他用心捕捉她臉上細微的神情，直覺告訴他，她一定知道些什么。
他似是而非，彎下腰輕聲道：“你真的什么都猜不出嗎？他們說的人，是我弟弟，不是我。”
霍嬌眼睛慢慢瞪大。蘭珩卻什么都不再繼續說，走了。
流玉見她沒跟上來，催促道：“公主府到了，高娘子，快一點。”
第37章 真相 她是他嫂嫂。
那日之后, 蘭珩便再也不提歙州之事，霍嬌幾次主動問起，他都故意岔開話頭。
原本她不想同他深交。
但他那日一番話, 成功的將她一顆心吊起來了——
他說在歙州居住的是他弟弟。
為什么小時候，謝衡之會代替蘭珩去歙州？
幾日之后，他們第二次去公主府。
路上霍嬌留了個心眼, 同蘭珩說話間, 忽然夾雜了一句歙州話。
蘭珩本能地眉頭輕皺, 接著了然看著霍嬌一笑：“娘子試探我。”
霍嬌這下相信了：“你真的從沒久住過歙州？”
蘭珩嘆氣：“問我, 我如實答了，又要試探我。”
他輕笑：“想要試探出什么結果？”
霍嬌問：“我想知道……你們小時候就認識？所以你才會知道我和他是娃娃親, 對嗎。你們兩有什么事情瞞著我？”
蘭珩一時竟然無言以對, 他總算知道, 霍嬌一開始是怎么會誤以為，他弟弟是蘭家大娘子的私生子了。
本以為是弟弟哄她的托詞, 敢情都是自己想象出來的吧。
幾年沒有好好相處了。霍嬌看起來已經是個精明干練的女東家了, 其實還是同小時候一樣是個實心眼的孩子。他忍不住笑了。
“是有事情瞞著娘子，但我怕知道真相, 會讓娘子難以自處。”
霍嬌一怔。
流玉本在前面搬著箱籠和妝奩，見兩人不說話了, 才過來插嘴：“聽說今天公主也請了許多西州貴族女子來，咱們帶得首飾都不夠貴女們挑的。”
霍嬌擰著眉琢磨蘭珩說的話，她喃喃應道：“沒事, 除了首飾還有別的。我還帶了詩集和筆墨紙硯。”
幾人在外間廳堂里受檢等候，有些無聊。
蘭珩忽然道：“上回聽了個奇事，要不要聽聽。”
霍嬌知道他說的事情，必然與謝衡之有關系, 她抿著嘴，沒說話。
流玉還是熱情，順著蘭珩意思道：“官人說呀。”
蘭珩道：“我家鄉那里有對兄弟，兄長去邊疆打仗，沒多久便傳回來噩耗，死在外面了。可他還有個年輕貌美的未婚妻子。”
霍嬌心里發緊，抬起頭看他。
蘭珩繼續道：“這未婚妻子父母貪財刻薄，若是知道了這件事，一定會將她發賣給鄉里的土財主。于是弟弟為了保護她，假裝自己是哥哥，娶了嫂子回來。可是沒過多久，發現哥哥沒有死，活著回來了。你們說，他們應當怎么辦？”
流玉糾結地摸著下巴：“那弟弟自然應當，將嫂嫂還給哥哥的。”
蘭珩也道：“是啊，可是此時嫂嫂已經動心，與弟弟有了夫妻之實。”
流玉苦惱思索道：“那哥哥就該成人之美。”
“但是哥哥從小就喜歡他的未婚妻，他試過，實在割舍不下。”
流玉看了一眼沉默的霍嬌，和含笑看著她的蘭珩，覺得氛圍實在有些不對。
“請幾位入內！”好在公主府的內侍過來通傳，打斷了他們的對話。
蘭珩認為已經說的夠清楚了，她看著霍嬌心不在焉，心中總算舒展了。
有些話他無法說得那樣明白清楚，因為有些事，他法理俱虧，不敢細講給霍嬌聽。
所以這真相，得靠她自己琢磨出來。
流玉捧著妝奩走在前面，霍嬌轉身壓低聲音對蘭珩道：“官人講這個故事給我聽，是想暗示什么？我本就是和弟弟有婚約，也不曾與你有茍且，跟你說的故事沒有一點關系。”
這故事惹惱了霍嬌，什么嫂嫂和弟弟好上了，盡說這些不找邊際罔顧人倫的嚼舌根故事。
她像是說服了自己：“你們歙州的事，若是不說就算了，我今后自去問我夫君。你不要總想著說些模棱兩可的話，離間我們。”
蘭珩張了張嘴。亂拳打死老師傅。
再多的心機，在遲鈍的人面前毫無用處。
霍嬌扭頭走了，綰起的青絲落下一縷。蘭珩抬手，那縷烏發逃跑似的從他指尖溜走。
西州干冷，鋪開胭脂水粉，揚州的凝香脂滋潤清香，最受歡迎，一罐能賣出汴梁十幾倍的價錢。
流玉給夫人們束發，試首飾。霍嬌還帶了一本線裝圖樣，里面都是京城的漢女們時興的款式。
她給公主和幾位貴女欣賞了圖樣：“殿下喜歡這件？這件是我們漢人女子特意仿西州款式的，外層是鎮江產的兩層上好江綢，內里玄狐毛皮，領口做了出鋒，既保暖，又含蓄好看。”
公主意外：“你們汴梁人，也會做西州女子的衣裳嗎？”
“會的，西州女子服飾瀟灑利落，很受追捧。這用料，在汴京，也只有皇族女子用得，”霍嬌溫聲道：“我們都期待有兩國互市的那一天。”
“我也期待。那下次帶來我看看，”公主道：“還有，這圖冊賣嗎？甚是精美，我很喜歡。”
霍嬌笑道：“自是賣的，除了衣裳圖樣，還有脂粉，衣飾，甚至還有這圖冊的紙，印字的墨，我都賣。”
“都是什么紙和墨？我表妹一定喜歡。”
“回殿下，是澄心堂紙和龍涎油煙墨，”她看了蘭珩一眼，小聲道：“墨有的吧？”
蘭珩點頭，若有所思地一笑。
霍嬌總覺得他眼珠子一轉，就在冒壞水：“你又打什么心思。”
蘭珩只得苦笑，他只是還沉浸于懊惱中，無奈至極：“你剛才在貴女之們間左右逢源的那個聰明勁兒哪去了？”
出來時，他們碰巧遇上小林和其余伙計一起壓貨。小林西州人打扮，霍嬌差點沒認出來。
小林同他們招呼：“蘭官人，蘭夫人。”
流玉拿一把沒賣出去的扇子撲他：“好呆的小郎君，是開后門進的商隊嗎？”
小林：“……？”
“我們高娘子是黃花大閨女，沒有婚約啊，那句話明顯是騙騙守門官差的。”
小林不好意思：“得罪高娘子了。”
霍嬌擺手，示意無礙。但見他抱拳，動作有力，再看他走路，步履無聲。
這人十有八九是個練家子。
商隊里請武藝高強的鏢師跟隨，是再正常不過的了。霍嬌細看，其他幾個伙計也身形健碩，但她就是有種感覺，這人是劉雪淮，甚至就是謝衡之身邊的人。
等第三次進公主府，烏曼將軍夫人終于入府了。按蘭珩安排，事先得知她喜好風雅，霍嬌故意缺帶一些東西。
流玉見夫人對一疊古紙愛不釋手，對霍嬌道：“我記得這東西你帶了許多來。”
夫人聽不懂官話，側著臉看霍嬌。
霍嬌趕忙道：“我的朋友，她說我們帶來很多這種紙。如果您喜歡，您可以付定金，我們讓伙計送到您府上去。”
烏曼將軍夫人見這兩個漢女滿腦子都是銀錢，反倒安心些：“盡快送來。”
她讓隨侍給霍嬌定金。
霍嬌假做欣喜若狂，去找一旁的蘭珩和小林，納罕道：“這黃不拉幾的東西，還真有人喜歡啊。”
蘭珩看她：“你一個賣紙的，說這話合適嗎？”
霍嬌本也沒指著他附和，讓他們拿著夫人寫的字據先行離開。
待霍嬌回來，蘭珩和小林都已經折返了。
“順利嗎？”
蘭珩：“嗯。”
小林回來后就匆匆離去，霍嬌張望：“小林哥呢？”
蘭珩看不得她那個緊張的模樣：“你問他做什么？”
霍嬌默了默，道：“是不是出什么事了。”
這一刻兩人之間忽然有了默契。蘭珩明白霍嬌看出小林的身份，霍嬌也猜到他們這趟將軍府沒有白去。
流玉還在一旁巴巴地看熱鬧，蘭珩沖她羞赧一笑：“我有幾句話想對高娘子說……”
流玉立刻意會：“你們說，我先去吃點東西。”
她一走，霍嬌便心急如焚：“怎么了，是不是謝衡之出什么事……”
“他好的很，”蘭珩不耐煩地打斷她：“任經略在將軍府有內應，但他出不來，只能我們過去。”
他冷笑：“另外，我這弟弟倒是有些本事，王行檢在延州，不知是喝了什么迷魂湯，也聽從他的安排。這可急壞了烏曼，他打算一邊往慶州請求和談互市，一面籌劃奇襲延州郊外的城寨。”
霍嬌見他眼含嫉妒，很擔心他中途倒戈。于是心驚肉跳地為謝衡之解釋：“能有什么迷魂湯呢，他不過是勉強維持住于運使，番族首領們和王行檢三方如履薄冰的平衡。實際上這些人，又有哪個是真正聽從他的呢？”
這話聽在蘭珩耳中，無異于火上澆油，他咬牙：“你就這么心疼他。他現在延州重權在握，如同土皇帝，卡了我多少生意你知道嗎？”
霍嬌想到那些夜里，謝衡之一臉自毀地陪酒陪玩，他是個孤僻性子，做這些只會讓他痛苦壓抑。
她同他爭辯：“他在延州，恐怕一個好覺都沒有，我不該心疼他嗎？他也是你親弟弟啊。”
蘭珩閉上眼，心中扭曲，聲音卻還算平和：“霍嬌，你就這么了解他，你是不是日日夜夜都在想他？”
對于蘭珩怪異地表現，霍嬌莫名其妙：“想我自家男人都不行？我當然了解他，我們從小青梅竹馬一起長大……”
“霍嬌，”蘭珩打斷她，他似乎經過一番深思熟慮，終于下了決心：“你還記得你的西州話，是怎么學的嗎？”
霍嬌的西州話是和謝衡之一起學的，他的窮書生外公教的。
“你為什么問這個。”
蘭珩睜開眼，一對灰色的眸子直勾勾盯著她：“我一直都想問你一個問題，你喜歡的人，究竟是與你青梅竹馬的小郎君，是你的夫君這個身份，還是謝衡之這個人？”
謝衡之也問過她一樣的問題。
霍嬌覺得自己應當結束與他對話，離開這里，回到客棧，同流玉閑聊幾句便睡下。
但她在原地沒有動。
這個問題，仿若一點點揭開了他與他之間的秘密。
她不得不承認，她很害怕，很怕知道。卻又被一雙手抓住，她很想知道。
“你究竟想說什么？”霍嬌說：“如果謝衡之不是我的未婚夫，我沒有機會了解并且喜歡上他。”
蘭珩似乎很滿意這個回答。
他抬頭望著西州的天空，蒼穹碧藍。他說：“你還記得嗎，剛開始學西州話時，我們兩個都把打招呼的話，念成了諧音討厭。被外公笑話了好久。”
霍嬌愣住：“你怎么會知道。等一下，你說，我們？”
蘭珩殘忍地看著她，他下了決心要讓她知道真相：“對，我們。霍嬌，與你一起學西州話的是我，與你青梅竹馬一起長大的人是我。從小錦衣玉食鐘鳴鼎食，生于汴梁，長居歙州的是我弟弟。這么說，你明白了嗎？”
“與我青梅竹馬的是你？”霍嬌茫然地原地轉了一圈，她沒看他。
她想起了歙州的木經，汴梁的永寧酒館。
還有被她忽略的，謝衡之吃菜時隱隱委屈的神色。
她說了一句沒頭沒尾的話：“那從什么時候開始不是的？”
但是蘭珩聽懂了：“隆佑三年，永寧鎮一場歹徒血案，我父親身死，我和他都受了重傷。”
他冷言道：“我和他，換了臉。從此我去了汴梁，成了京城墨商的嫡長子。而他留在永寧，做了無父無母的窮秀才。”
霍嬌退后了半步，她笑起來：“你在開什么玩笑？你說什么我就信什么？”
“換臉？誰給你們換的，血淋淋一張肉皮換下來，人還能活？”
她說到一半忽然頓住，想到謝衡之重傷時，滿臉的血跡和刀口。
“我暫時不能回答這個問題，”蘭珩道：“但你要知道，我有苦衷，之后會慢慢給你解釋。”
他說罷，要去拉住霍嬌，被她躲開了。
她像是總算想通，又像在安慰自己：“你看不得我和你弟弟感情好，故意說來挑撥我們的對吧？我和他小時候的事，你想知道總有辦法，別當我是傻子。”
她說到最后，眼眶已經濕了。用袖子倔強地抹掉眼淚，她喃喃道：“我不信，我會去問他。”
蘭珩心疼地柔聲道：“對不起，不該同你說這些。”
就如同那個出征回來的哥哥，他應當和弟弟一起，瞞著未婚妻一輩子。
但他向來不是什么光明磊落的好人，要他看著霍嬌同弟弟百年好合，他做不到。
＊
小林一路狂奔，累死幾匹馬，總算連夜趕回了延州。
送信的驛使也剛好回到延州，他聽說小林回來，便踏著星夜，匆匆去回復口信：“林虞侯，劉將軍夫人說祖母的病好了，一頓能吃一碗飯。何虞侯的女兒踢毽子了得，在京城武官的孩子們那里出了不少風頭。”
小林都記下來。打算一會兒一起通報了。
驛使又道：“還有謝大人的夫人，下官沒見著她的面。聽謝大人的岳丈說，她又去外地做生意了，行程保密，誰都不曉得。對了，他們說她上回去的地方，叫歙州。”
天還沒亮，內侍說謝衡之已經起來了，小林如是都匯報給謝衡之。
近來天氣暖和了，他常同王行簡等武將廝混在一處，穿著單薄的玄色勁裝，頭發束得利落，身形更顯結實挺拔。
他一個人時向來安靜，想事情也慣不出聲。小林已經習慣了，站在不遠處等著他發話。
“我去湯家寨見王行簡一面，你留在城內，點檢壯城兵，把換防，巡防時間減半，”謝衡之將手擱在案上：“再看一下，近來可有從汴梁到延州的商隊。”
夜幕籠罩時，謝衡之從湯家寨回來。王行簡是個極度難搞的人，他每次與他打交道，都像是翻了兩座山那么累。
一路奔波，他熱得將外袍脫下，單在椅背上：“有消息了？”
小林道：“有，這幾日沒有商隊來，最近的一回，商隊已經來延州一個多月了。”
他學乖了，名單已經提前準備好，還叫了商隊的帶頭大哥在外候著。
謝衡之目光掃過，沒有人姓霍，但有個熟悉的名字。
“這個高氏，帶了位叫春杏的女使。”謝衡之思索道：“和走暗路去西州的，是不是同一個人。”
小林讓帶頭大哥進來回話。
他以為被流玉牽連，才被抓來盤問。畢竟走暗路行商，若是運了違禁品，是殺頭的死罪。這次雖然得以放行，但難保不會欲擒故縱之計。
他瑟瑟發抖進來，問得竟是高娘子。他話都說得結結巴巴：“對，對，高娘子后來是隨蘭行首去了西州。”
謝衡之這時，還未將她與霍嬌聯系起來，他只是覺出奇怪，繼續道：“高氏什么來頭。”
帶頭大哥道：“她是歙州紙坊的少東家。”
小林道：“對，這我也有印象。”
謝衡之揮退帶頭大哥，皺眉望著小林：“你方才說，我夫人先前去外地做的是什么生意？”
小林翻看記下的筆錄：“歙州……高氏紙坊？”
他抬頭看著謝大人：“這么巧，這高氏會不會有什么問題。”
歙州？謝衡之腦子嗡了一下，霍嬌去過歙州了。
這些紙墨商戶聯系緊密，他一顆心懸著：霍嬌會不會發現什么蛛絲馬跡？
所以近來才對他這樣冷淡。
小林看他臉色不好，關心道：“你可還好？昨晚是不是沒睡。”
謝衡之不愿讓小林看出端倪：“沒事。這個高氏，是什么樣子的人？”
“嗯……大約二十歲出頭，穩重聰明，也挺能吃苦。西州話說的很好。個頭瘦高，長得非常標志。”
他撓撓頭：“算是過目難忘的那種大美人。”
是霍嬌。
她知道了。
謝衡之如墜深淵，霎時間整個人都僵住了。
她知道了什么，所以將他的信視若無睹，所以來了延州，卻沒有見他。
不止如此，甚至她或許已經做出選擇——
譬如，與蘭珩一同去西州。
第38章 衷情 接她回家。
是夜, 延州官署內燭火通明，徹夜不眠。
廳堂外擠得水泄不通，謝衡之案前堆放著各方線報, 跳躍的燭火印在他漆黑的眸底。
“靜柔縣主到富平鎮了。”小林火急火燎來報。
謝衡之聲音透著疲倦：“先讓人給余運使送信。”
讓他自己去接他老情人的親閨女。
不過這事到底沒推掉，第二日余運使便讓人來，請謝衡之為學生接風洗塵。
謝衡之看見春娘就頭大, 何況自己這里內外交困。
但去還是得去, 路上謝衡之問起商隊的事：“你跟的那批暗路, 什么時候回來, 郭虞侯還在里面？”
“哦，畢竟剛進了趟將軍府, 怕走得太突然引起懷疑, 他們打算過幾日再出發。而且郭虞侯還在想辦法, 讓那些假輿圖傳播起來。”
謝衡之道：“撥一隊功夫最好的親衛，過河接應他們。”
他似乎是隨口一問：“這趟還順利嗎。”
小林很少被如此關懷。他受寵若驚地回憶起細節：“還算順利。那個蘭行首, 估計沒少干這黑活, 同西捶的人非常熟悉。入關和入城，都沒有遇到什么麻煩。”
他見謝衡之認真在聽, 繼續道：“也真是重賞之下必有勇夫。這些精明算計的商戶們，有些連西州話都說不利索, 卻有本事將東西賣進各路達官貴人的家中。我和郭虞侯混在里面，套取不少線報。尤其那兩個女的，膽大包天地吊著公主的胃口, 往那邊跑了三次，終于把將軍府這條線牽出來了。”
謝衡之望著遠處：“高氏？”
小林道：“是啊，一個是高娘子。一個叫流玉，是那天你見過的帶頭大哥的妾室。”
他想起前幾日的巧合, 以為謝衡之對她有懷疑，便多說了幾句：“這個高氏，是個狠人。入關時我們宰了兩個疑心重的西捶守備軍，她們幫我們埋尸體時，眼都不眨一下。而且，我看她與蘭珩像是早就認識了。”
謝衡之并未對此出聲評判，過了很久才開口：“他們兩一路上一直在一起嗎？”
“沒注意。不過肯定很熟悉，對了，那日進城有個守門看高氏貌美，我看是想揩油的，蘭珩直接同對方說那是他未婚妻，我當時差點當真了。”
謝衡之只是聽著，臉上看不出什么表情。
他想，他們一路同行這么久。
互訴衷情，該說的，應當都說完了。
霍嬌真的會原諒蘭珩，與她和好如初嗎？
她不會。
但她更不會原諒自己。
“謝大人，余運使久候多時！”轉運司衙門外隨侍見他來了，幫著端出踮腳的小馬扎。
謝衡之跟著走入后院，發現平日里那些鶯鶯燕燕全沒了，庭院也打掃的格外干凈。
春娘近來受封靜柔縣主，公主還賞了她一把鋒利無比的海水紋手刀，準她隨身帶著。
謝衡之踏進門檻，見到靜柔縣主正托著手刀，單手著地向眾人展示一個側空翻。
她動作趕緊利落，與學功課之時判若兩人。
余運使站在一旁，猶如老來得女，滿面紅光。
放在平日里，謝衡之定要在心里嘲笑他一番。但現如今，他連嘲諷自己都有心無力。
“謝老弟，”余運使見他來了，拉他來看春娘：“靜柔縣主真是個好苗子，將來要長成女將軍的。”
春娘害羞低頭，才要推托，她看見了謝衡之。
“謝先生，你臉色怎么這么差？”
謝衡之摸摸她的頭：“沒休息好，讓你擔心了。”
春娘少見他這樣溫柔不刁難人，又問：“霍姐姐怎么好久都不在汴梁，我還以為她來延州了，想給她展示我的刀法。”
謝衡之垂手頓了片刻：“她快來了，過幾天你就能見到她。”
春娘歡呼雀躍之際，謝衡之看向余運使：“既然來了，為了縣主的安全，近來不要隨便出城。”
余運使道：“有什么異動嗎？不是聽說慶州方已經在與使臣和談了。形勢一片大好啊。”
謝衡之搖頭，他附耳道：“我有線報，是聲東擊西。明日日落之后，延州城開始戒嚴。”
湯家寨外，王行簡帶著自己的親兵，正在認真四處巡檢隊列。
“那些侉子如何？”王行簡提起番族士兵，語帶不滿。
“回將軍，他們都按謝大人的意思，駐守在十幾里外的金川寨，還算老實。”
王行簡剛要說什么，有人來報：“謝大人來了！”
王行簡嘴上咧咧：“前幾日不才來過？文官就是一個個婆婆媽媽的。”
不過軍帳打起，王行簡矮身鉆進去，又是另一副嘴臉。他幾步邁入，大馬金刀往他面前一坐，驚訝道：“謝老弟，你這氣色一日不如一日啊，出什么事了嗎？”
謝衡之冷淡道：“你少給我惹點事，氣色就好了。”
王行簡呵呵地干笑兩聲：“謝大人的耳目不少么……”
謝衡之靠著行軍椅，指節扣著面前的沙盤：“王指揮使，你來延州也有段時間了，兩次立功，都是我提前給你遞消息。”
他似笑非笑，一雙眸子垂著：“任大人力排眾議將你換過來，你的壓力不小，我理解。我會找機會幫你。”
王行簡陪著笑：“謝大人理解就好。”
謝衡之掀起眼皮看他：“但若你冒進獨行，失了先機，我寧可獨自擔下失察罪，也不會為了救你牽連其他人命的。”
“我孤家寡人一個，命不值錢。不像王大人簪纓世家，牽連到娘娘就不好了。”
“你……”王行簡眼皮直跳，臉上的笑掛不住。
他怒火剛起，卻見謝衡之身旁幾個侍衛也都扶刀而向。帳外有一兩萬人，要殺這瘋子并不是難事……
“好了，”謝衡之臉上又帶了一點笑，他沉靜下來，畫出一片區域：“你帶兵沿著這三個山寨，來回走，不要超出十五里。不要進這里的山谷，遇到突襲不要戀戰，速速撤回。”
王行簡也慢慢放下手里的刀，他決定暫時不同這亡命之徒計較。
——
霍嬌和商隊中其余人，又在西州城內逗留了幾日才出城。
城門顯然嚴苛許多，尤其他們還是漢人。
守門官差仔細檢查過每一片帶回的金葉子，還順走了大半他們在西州賺到的金銀。
流玉看得心急，忍不住上前阻攔。
霍嬌拉著她搖頭：“算了，總歸還是賺的。”
出了城，又是時有巡邏守備軍的荒漠地帶，離關隘還有幾天腳程。
蘭珩一直跟在霍嬌和流玉附近。
從那日不歡而散之后，霍嬌便在沒有同他說過話。
蘭珩幾次來答話，都被霍嬌無視。
他卻不惱，只不遠不近跟在后面。
夜里很冷，他們在荒原上生火取暖，厚衣裳都在西州賣掉了。霍嬌凍得睡不著，靠火太近，又烤得難受，她便抱著膝蓋，縮成一團。
一件翻皮大麾蓋下來，柔軟的銀狐毛皮落在她肩頭。
霍嬌立刻醒來，她看了蘭珩一眼：“不必了。”
蘭珩望著她：“你在逃避什么？”
霍嬌無言抿唇。
蘭珩坐在她身邊，撥了撥火堆：“睡吧，我不提了。”
終于走近西捶關隘，遇上折返回來的人道：“你們這么多人啊，估計過不去，先回去等幾天吧。”
流玉怪道：“發生什么事了？為什么過不去。”
那人道：“不知道，總之大部分都被遣返了。”
流玉回頭去看霍嬌，她也一臉擔心。
蘭珩與郭虞候站在隊尾，相視一眼。
“八成是察覺到什么了，蘭行首，我看我們分頭行動吧。”
蘭珩抱胸看了一眼霍嬌，頷首道：“我隊里的親信，聽你差遣。其余人我分開通知，陸續在夜里從防守薄弱的地方逃出去。幾個流民，西捶早就麻木，不會太當一回事。”
郭虞候抱拳退到一邊。
蘭珩又如此告知了霍嬌和流玉。兩人也都是知道輕重的，早早丟下重物，將金銀貼身帶著，找了家腳店歇下養精蓄銳，打算連夜逃回幾里外的延州。
但正睡得迷糊，霍嬌就被推醒。
外面夜幕還未降臨，熙熙攘攘的邊境小鎮，歐有四處巡查的官兵。
霍嬌和推醒她的蘭珩對視一眼，她在他眼里看到了壓抑在內的急切。
“出事了？”
蘭珩低聲道：“商隊里有人鬼鬼祟祟提前出去，恐是要告發我們中有暗樁，得提前走。矮墻處的官差我們收買了，你們皆時就說是慶州商會的，金銀全留下做買路錢，他們必不會傷你。”
霍嬌立刻睡意全無，拉著流玉起來往外跑。
幾個人走到人少處，分散開拔足狂奔。
“我們這里面都是生意人，哪有探子！”流玉邊哭邊跑：“這什么黑商隊，辛辛苦苦死里逃生，一文錢沒賺到，全被盤剝了。”
霍嬌忍不住暗笑：“下次別跟著蘭珩了，沒好果子吃的。同你家男人回去做點正經生意。”
兩人終于找到那片矮墻，這附近亂的很，他們來時也幫蘭珩，在這附近做掉了兩個官差。
矮墻周圍有幾個官差持刀逡巡，霍嬌與流玉手無寸鐵，不敢輕舉妄動。
霍嬌往遠處看了看：“蘭珩的人應該在附近，等他們和官差糾纏的時候，咱兩趁亂從那個縫里鉆出去。”
流玉早就六神無主，不住點頭道：“還好這些天瘦了許多，應該鉆得過去。”
于是，兩人便蹲在矮墻側面的干草枯枝堆后，等了約莫一炷香的時間。
流玉蹲得腿都麻了，稻草戳在她臉上，她剛要出聲，發現有枯枝劃破了霍嬌的臉。創口小，口子深，血珠滾落下來，打在霍嬌領口滾邊的杏子花上湮開。
她閉上嘴。霍嬌忽然抓住她的手：“噓，有人來了。”
遠處蘭珩先帶著幾個人，上前交涉。但交涉算不得多么順利，似乎一直沒有進展。
不遠處一個男子與其余幾人藏在巷中，正是郭虞侯。霍嬌指著那一處道：“一會兒這里有人出來，我們就跑，動靜要大，動作要快。”
她半是恐嚇，半是叮囑：“流玉姊姊，跑得掉我們就活下去了，跑不掉……十八年后，咱們還是好姐妹。”
流玉嚇得渾身冒汗，哪還管得著稻草扎人。
果然沒過多久，蘭珩便與官差發生爭執，很快廝打起來，周圍的守備軍合計三五人，也都聚過去查看。
霍嬌盯著小巷子，一個黑影竄出來。她高聲道：“跑！”
她拉著流玉往郭虞侯等人的側方向跑去，官差很快反應過來，松開蘭珩要去追郭虞侯和霍嬌。
官差分散開，完全不是漢人的對手。一個守備軍轉身要去點狼煙，被郭虞侯旋身用弩箭刺穿了喉嚨。
流玉嚇得魂飛魄散，道：“蘭行首也受傷了！”
霍嬌咬牙不言，拉著她往前跑，不知跑出多遠。風聲在耳邊呼嘯，身后是馬蹄踏踏，兵戈相對。
蘭珩等幾人騎馬追上來：“上來！”
霍嬌扭過頭，她看見蘭珩手臂上的刀傷，還在汩汩流血。
流玉上了郭虞侯的馬，時間容不得半點耽擱，霍嬌拉住蘭珩，也上了馬。
身后的追兵顯然不愿放棄，暮色四合，漆黑的夜色中遠處火把冒著黑煙。如同星光點點。
聲音越來越近，極度的疲憊和瀕死的恐懼之下，霍嬌心里只有一個念頭。
若她同蘭珩死在了一處。
謝衡之看到，不知得氣成什么樣。
眼看到了兩國交界的黑水河邊。
郭虞侯道：“我們跑錯地方了，船不在這！”
因為無序奔逃，顯然方向已經錯亂，再難找到事先備好船只的地方。
霍嬌在岸邊試了試，水很涼，且隊伍里有傷者，還有像流玉這樣不會水的人。
一片死寂中，漆黑的水面上劃過一圈圈漣漪，幾只小舟無聲劃破水面。
舟上有人，輕輕吹亮了火折子。
不知是敵是友，商隊眾人心中皆是惶然。
火光越來越近，船頭一人縱身跳上岸邊，周身軟甲，全幅帶刀。
“郭虞候，”那人拜道：“我等奉謝大人之命，前來接應。”
第39章 決裂 你騙了我。
暗夜之中, 小船漸漸向延州方向靠近，同行的親衛都是萬里挑一的精兵，各個出手利落。
流玉緊緊靠著霍嬌, 心中滿是劫后余生的慶幸。她去看霍嬌，對方望著夜色，不知在想什么, 臉上的傷口已經凝固了, 模糊看好像一道淚痕。
蘭珩手臂上的傷口汩汩流血, 被扶進船艙包扎。
“高娘子在嗎？”郭虞侯的聲音從船艙中傳來：“蘭行首有話想說。”
霍嬌摸著船沿進去, 坐在他身旁：“什么事。”
蘭珩虛弱地看著她：“過了這條河，就是延州地界, 堡壘修筑完備, 王行簡的幾萬人駐扎在此。我們暫時安全了。”
“我知道, 沒別的事我就出去了。”
蘭珩拉住她，手臂上傷口的簡單包扎瞬間被血浸透。
霍嬌不敢再動, 坐回去垂眸看他不正常潮紅的臉頰：“你發了高熱, 好生歇著吧。”
“霍嬌，你還記得我們兩家為何結緣？”蘭珩怕她又要走, 手上力氣不愿松開。
霍嬌望著外面：“寡母嬸嬸的父親是個好人，他救過我阿娘的命。你放心, 我會一直記得。”
船艙外只余船槳破水聲，無人言語，顯得很安靜。
蘭珩手中松了些：“我提這個, 不是挾恩圖報。只是我們小時候，有很多美好的回憶……”
他手指發抖：“如果有怨憎，也是我與我弟弟之間的事。”
他臉色蒼白，形容枯槁：“我與你, 不該這樣冷臉相對。”
雖任憑手腕被抓著，霍嬌聽罷冷笑一聲：“大官人，若你說的都屬實。你從隆佑三年，就去了汴梁。那請問這么多年，你可曾給我留下只言片語。如若沒有，那我同你還有什么話好說？”
她平靜道：“不告而別這么多年，即便是已經成婚，也該有權利改嫁。我現在如何，又與你何干？”
蘭珩急道：“是，我走后不便再現身，有我的苦衷。但我在汴梁稍作安穩后，一直安排了人在永寧暗中保護你們。”
見她眸子閃了閃，他大抵是看見希望了，柔聲道：“記得有一回，霍伯伯急癥，缺一味藥……還有一次，你相看郎君，與鐵匠鋪子東家看對了眼。”
“他的腿是你打斷的？”霍嬌打斷他：“你這是監視我。”
蘭珩搖頭：“我沒有這個意思。只是那人不是良配，要就有了一房外室……后來好容易站穩腳跟，我去了歙州，打算待歙州蘭家的根基鏟除，就可以放心接你過來，與你相認。但沒想到他趁這個當口，已經將你騙去了京城。我只好放下一切去汴梁找你，讓蘭羨有了喘息的機會，甚至牽連到榮二娘子。”
“你說……榮二娘子和蘭羨有關……？”霍嬌追問。
蘭珩捂著胸口，猛得咳嗽了幾聲，他捏著額頭，話再也說不下去。
霍嬌站起來：“你好好活下去，等好些我再問你。”
蘭珩氣若游絲道：“好。”
下船后來接應的人，居然是那日霍嬌曾見過的番族女首領。她身邊跟隨了一名漢人郎君，霍嬌細看，不是那日喝酒的那人，想必又換了。
女首領性子豪爽，做事也利落，著人給傷患們處理了傷口，她問霍嬌：“你的臉。”
霍嬌這才覺得腮上火辣辣地疼。
“小口子不礙事，我們盡快回延州，不給將軍添麻煩了。”
女首領一拍霍嬌肩膀：“行！”
延州城戒備森嚴，城外十幾里外有士兵忙著堅壁清野。霍嬌等人一進城，就有人一一安置他們。
霍嬌被兩個年輕的女使，帶到城內一處安靜的宅院，院外重兵把守。
那兩人見她有些不安，便道：“高娘子，流玉娘子住在隔壁，您歇息好可以讓她過來。”
小院子五臟俱全，霍嬌推開門。
“伙房里廚娘做好了夜宵溫在鍋里，熱水也燒好了，”女使道：“娘子可以先洗個熱水澡，喝點桂圓蓮子湯再睡。”
霍嬌沒有應答。
她邁著步子，慢慢走近主房，房內點著燈，溫暖的光影印在紙窗上，像妻子為晚歸的丈夫留燈。
然而她推開門，里面空無一人。
房內暖和，打掃得干干凈凈，榻鋪好了，看上去又軟又舒服。雪白的中衣疊好壓在被面上，不遠處的衣架上單著好幾件顏色各異的衣裙。
霍嬌走過去，顧不得衣衫凌亂，她坐在榻上，江綢被面從她手里滑過。
她開口道：“謝衡之安排的吧，他人呢？”
兩個女使對視一眼，都不敢出聲。
霍嬌情緒崩潰，吼聲帶了哭腔：“他人呢？我現在就要見他！”
女使們齊齊跪下來道：“謝大人與我們家主于大人一起巡檢外城墻，今晚應當就宿在城外……娘子，還請不要為難奴家……”
霍嬌捂著臉，平復了片刻，抹掉了眼淚拉她們起來：“抱歉。”
女使道：“高娘子，臉……我拿藥過來。”
霍嬌搖頭：“沒事，辛苦你們先出去。”
她壓著衣襟，那本木經硌得她心頭疼，她拿出來，隨手翻著，心中前所未有的煩躁。
就這樣眼睜睜看著天色一點點泛白，外面傳來說話聲。
霍嬌推門出去看，守衛攔住了蘭珩，他被幾個人架著，氣色很差。
看到霍嬌來了，他做了個小時候用過的手勢。
霍嬌看得懂，是“有急事”的意思。
她走到門口：“有什么事，這里說吧。”
蘭珩要去拉她：“邊境西捶和番族又有交手，恐怕是試探，大戰在即，我要立刻送你出城，我們回安全中原腹地再做打算。”
霍嬌甩開他的手，聲音顫抖：“我要留在延州，我必須見他一面。”
蘭珩也疾言厲色道：“霍嬌！你沒看出來嗎？”
他嗤笑一聲：“他根本就不敢出來見你。你說我不辭而別，他呢？他對你騙身騙心，你就能原諒他？”
霍嬌鼻子一酸，淚又涌出來，她哭著推他出去：“那也是我和他的事，我就是恨他恨的要殺了他，也和你沒關系，你走！”
趕走了蘭珩，她就這樣抱著一本書，不吃不喝在宅子里枯坐了半日。等到日上三竿，流玉吃飽喝足，睡得神清氣爽來找霍嬌，被她嚇了一條：“高娘子，你遇上什么事了，臉色差成這樣……”
霍嬌摸摸自己的臉，麻木道：“嗯。”
流玉剛要說什么，女使們抱著包裹進來：“高娘子，流玉娘子，我家主人說延州留不得，請你們同城中其他家眷一起，在晌午之前出城。”
霍嬌站起來：“出什么事了？他們人呢。”
這時候外面進來幾個人，霍嬌一看，居然是春娘和貼身的親衛。
春娘也挎著包裹，小跑著進來：“霍姐姐，咱們快走吧，于大人說王行簡同西捶人打起來了！”
霍嬌這才意識到嚴重：“王行簡？”
春娘點頭：“是啊，于大人說他不靠譜又趕不走，我們趕快逃命……”
霍嬌捂住她的嘴。
春娘身份特殊，她有所耳聞。
霍嬌蹲下來看她：“春娘，乖，你們先去富平鎮，我晚點就來。”
春娘不停搖頭：“霍姐姐，你不走我就也等等。”
她很小聲道：“于大人讓延州最好的死士都跟著我，和我在一起，你才最安全。”
她小手抓著霍嬌的衣擺不愿松開，蘭珩帶人也趕過來催促：“霍嬌，走吧，城門只會開打開片刻，之后的事難以預測。一切以大局為重。”
霍嬌抱著春娘，回身看了一眼周圍的人，她咬了咬牙：“走吧。”
城中官兵家眷們的馬車聚在門前，周圍已經準備好了封門的鐵水和木條。
霍嬌撩開車簾。等他們離開，延州就會做好嚴防死守的打算，謝衡之作為守城官員，只能與這座城池共存亡。
而她，難道將永遠聽不到一個答案和解釋嗎？
城門一道道打開，官眷們將物資都留在城內，只留下能夠去往富平的口糧。時間短暫，來不及傷春悲秋，車馬和行人匆匆往外趕。
春娘緊緊攥著霍嬌的手，她看見霍姐姐眼里噙著淚。最后一道城門打開，馬嘶鳴一聲，踏著步子走出城。
眼看吊橋放下，只要過了護城河——蘭珩心懸一線，心總算落下，他回頭去看霍嬌的車馬，卻看到城內幾個親兵扶著朱紅的城門，高聲道：“等一下！”
霍嬌淚珠還掛在臉上，她若有所感，春娘沒拉住她，看著她惶惶然鉆出車外。
翁城的門已經關死，一隊身披重甲的騎兵圍著一名黑衣男子，自馬道而下。
他面容疏冷，一身挺拔的勁裝，在眾多武將之中，眉眼有間有種斐然卓群的清貴。
謝衡之翻身下馬，緩緩走過來。
他站在半掩的城門內，心里酸澀無比。好幾個月沒見了，她衣裳臟兮兮的，發髻亂了，臉上還刮破了。
蘭珩說得或許都對，她同他在一起，也沒有過上好日子。
幾步的距離，霍嬌走得跌跌撞撞。同他視線一對上，她的委屈就一起涌上來。
“謝衡之，上回不告而別是我不對，”她一張嘴說話，淚珠就大顆大顆打落下來：“無論發生什么，我都應該給你一個解釋的機會……”
她沒有繼續說下去，因為謝衡之長睫微顫，咬著牙說不出一句話。
沉默像一場絕望的瘟疫，一點點蠶食掉霍嬌僅剩的勇氣。
她眼里的光黯淡下去，從凌亂的衣襟里掏出一本已經臟兮兮的書扔給他。
霍嬌牙齒打顫的開口：“這本書，是你的嗎？”
謝衡之接過那本木經，他注視著霍嬌，很久才道：“是。”
風聲烈烈，鳴鏑聲響，由遠及近。聲音尖銳刺耳，城門外車上的流玉和春娘捂住耳朵。
霍嬌垂下手，她苦笑。
“你騙了我，對嗎？”
謝衡之痛如刀絞，他的手在發抖，像等著一場凌遲落刀，終于等到了這句話。
“霍嬌，”他一字一頓：“對不起……”
蘭珩撥開人群，他拉住霍嬌：“快走吧，同一個騙子有什么好啰嗦的。”
謝衡之站在原地，看著霍嬌閉上眼，轉身離開，任蘭珩扶著她攀上城外的馬車。
入車前，霍嬌頓了一下，余光落在城門上。
他抿唇遠望著她，面色蒼白。
她抹掉淚，矮身鉆進車中：“走吧。”
城門吱呀呀闔上，帶起一片塵土。
——
于運使一直在不遠處看著，等城門關上，他將手放在謝衡之肩上：“謝大人，回去吧。”
回官署的路上，軍報紛至沓來，這期間夾雜了小林隨口一提的小事：“大人，有個小丫頭，叫平安的，來找過你。”
“在城內？”謝衡之看著已經釘上木條的城門。
霍嬌從西州回來，滿腹心事又匆匆被帶走，估計可憐的平安就這么被落下了。
“將她安置在官署里，是我家女使。”
“好，”小林想了想又補充道：“她說，嗯……霍娘子的簪子好像在她那里。霍娘子是誰？”
謝衡之神色一動：“帶她過來。”
平安捧著霍嬌的簪子，哭唧唧地前言不搭后語：“謝大人，娘子通過鬼市去了西州，杳無音訊，她不讓我打攪您。我看城門都要關了才來找您，怎么辦啊？”
謝衡之捏著那枚玉簪，放在指尖把玩，顯得有些心不在焉。
“我已經送她出城了。”
平安傻眼：“啊？娘子怎么把我落下了！”
謝衡之道：“你先跟著我，就待在延州官署，半步都不要出去。這簪子哪來的？”
平安回憶道：“有一天晚上，流玉娘子讓我和娘子去給女樂充數……”
她窺著謝衡之臉色：“大人您不要誤會。娘子一開始是拒絕的，她穿的衣裳不是特別漏，后背沒有一個大洞！”
謝衡之靜了靜，問：“慶功宴，醉仙樓？”
平安點頭：“那天晚上，娘子見您醉得厲害，去找你時丟了簪子。前些日子被醉仙樓的掌柜認出來，還給我了。”
謝衡之脊背的肌肉緊繃，他靠著墻，渾身顫栗。
那天晚上不是夢。
第40章 辯解 他沒有錯。
出城后, 官眷們車馬疾馳，一路上霍嬌看著窗外，一言不發。
春娘雖然不懂大人的事, 但她知道情況很嚴重，不敢多問。
等到了富平鎮，流玉實在好奇, 偷偷來問春娘：“靜柔縣主, 高娘子和謝大人是什么關系呀？”
春娘奇怪地歪著頭：“霍姐姐怎么會姓高？是化名吧。謝大人是我老師, 霍姐姐是我師娘。”
流玉驚地倒了一口氣, 她還曾在霍嬌面前，開過她夫君的黃腔。
霍嬌本一個人坐在驛站的桌前, 捧著茶水發呆, 忽然想起一件事：“我忘了平安, 她還在城內。”
流玉見她終于開口，趕緊走過去同她說話：“不打緊的, 我家男人也在城內, 商隊自然會照應她。”
霍嬌咬了咬唇，難以安心。
在鎮子上住了幾日, 一部分人繼續往中原腹地趕，畢竟富平鎮距離延州不遠。春娘卻有些不甘心, 畢竟剛來沒幾日，就先住下來了。
有人來給蘭珩送消息，他聽罷臉色不好看：“我們也快走吧, 情況不好。”
霍嬌警覺地站起來：“出什么事了？”
蘭珩邊走邊說：“王行簡被誘入山谷截殺，余部還在反抗。延州被圍是早晚的事，鎮子很快也不安全了。”
霍嬌的心揪起來：“平安還在城內，她一個女孩子, 圍城之時，城中大亂……是我帶她來延州的，是我大意害了她。”
蘭珩給她倒了一碗熱湯：“那孩子我見過，是機靈的，出了事她一定會去找謝衡之的。”
聽見這個名字，霍嬌開始走神。
流玉連叫了好幾聲，都沒得到回應。
山的那頭就是延州，兵戈鐵馬的震天嘶吼似乎就在耳邊。人的生命何其脆弱。
這幾日霍嬌都茶飯不思，眼見瘦了一圈。春娘走過來捏她的手：“說的有道理，霍姐姐城門已經封死，終歸是回不去的，不如我們先去腹地暫避。”
霍嬌回握住那只手，放在自己手心：“春娘，你是靜柔縣主，是公主的人，也是商王家的孩子，你很重要。好好保護自己。”
春娘扁著嘴：“那你呢？”
霍嬌別開目光：“我等幾日再走，平安還在延州。”
春娘似乎懂了：“你想等……”
她沒有說完，閉上了嘴：“那我把從汴梁帶來的隨侍，留兩個給你貼身保護。”
春娘瞅了一眼蘭珩：“我看這個人，對你圖謀不軌的樣子。”
蘭珩訕笑，不同小孩子計較。
霍嬌不再推辭：“多謝。”
春娘走后，有從慶州過來避難的人，說看見有不少人馬往延州去了。
霍嬌心急如焚地打聽，那人道：“聽說是劉雪淮將軍，去解圍延州的！”
蘭珩也捏著消息：“延州應當無大礙了，飛鴿傳書來了，番族沒有倒戈，劉雪淮也去了延州。你的小女使平安，在延州官署里好好呆著呢。”
霍嬌心里繃緊的一根弦這才松開。
“解圍只是時間問題，但延州短時間內不會開城門，平安雖然安全，但暫時回不來。”蘭珩拿話刺她：“還是說，你惦記那個連話都不敢說的騙子。”
霍嬌道：“這是我的事。”
蘭珩看著她：“這不是你一個人事。現在我弟弟承認了，你總該面對現實了。你是我的未婚妻，我們有父母之命。他霸占了自己嫂嫂那么久，是時候將你還給我了。”
霍嬌沉默片刻，轉身要上馬車。
蘭珩剛要拉她，被兩個隨侍攔住：“官人自重。”
蘭珩在她身后道：“他不敢告訴你的真相，我來告訴你。”
霍嬌打起車簾的手停住：“你說。”
富平鎮因為避難，比往常還要更熱鬧雜亂些，到處是人聲車馬聲。
蘭珩看著外面，說起自己小時候的事。
“我很小就曉得父親在外有家了，”他垂目一笑：“偷偷跟著鏢局進京，我頭一次見到這樣富麗堂皇的宅子和鋪面，那竟然是我父親的。”
他說完看了霍嬌一眼。她知道，他是想讓她想起寡母嬸嬸在永寧的住處。
年邁的外公，瘦弱、平庸而斤斤計較的寡母。他們住在一個小小的茅草屋里。那屋子還是霍老板出銀錢修繕的。
“母親在家里藏了很多大黃魚，但她不敢花，她告訴我，父親的錢來路不正，留著等我考取功名，在外地用銀錢的地方多。”他說：“我也是男人，怎么會相信呢。”
霍嬌也有些動容：“但一切都是你父親的錯，其他人都是受害者。”
“真的嗎？”蘭珩挑眉：“進京偷偷跟著父親，我那天我在蘭宅附近，第一次見到弟弟。”
他輕撫自己的臉：“他好貴氣一張嬌生慣養的臉，穿著華貴的衣衫，出門帶了前前后后十幾個仆從幫閑，肩上還站著一只威風凜凜的海東青。”
霍嬌看著他。
劍眉入鬢，眼含桃花，的確貴氣。
可配上他如今的神態，與小時候那個溫柔而壓抑的少年重合。
“我那時候還小，心里有氣，趁父親不在，想去理論一番。他肩膀上那只畜牲便沖過來抓爛了我的肩膀，他的那些走狗都在一旁哈哈大笑，他用看螻蟻的眼神看我，”蘭珩摸著自己的肩頭：“肉爛了，流了膿，我在汴梁發了高熱，幾乎要死過去。那時候我就在想，他的這一切難道不應該屬于我？”
霍嬌從他癲狂的神色中，看到了一點故人的影子。兒時的記憶讓她動了惻隱之心：“你怎么會這樣想？你弟弟的一切，根源于他外祖母祖父的努力。我以為你從小因為沒有父親，只能剛強應對所有事，才養成這樣性子，沒想到竟然另有原委。”
蘭珩看著她，搖著頭道：“你都知道真相了，竟然還會替他說話，他可是誘騙你與她成婚歡好……”
“他沒有騙我，”霍嬌打斷他：“這幾日我回想了很多。其實最開始，我和阿耶救治他，他醒來的第一件事，就是告訴我們，他家在汴梁，姓蘭，不是我們口中的謝衡之。”
她平靜看他：“是我們以為他得了失心瘋，還給他灌了藥，綁住他，后來他看掙扎無用，才不再解釋。”
蘭珩怒極反笑：“你倒是能替他找借口！霍嬌，你向來精明算計，我以為你是能擔大任的當家主母。沒想到你也是被男人幾句甜言蜜語，便哄的不知東南西北的蠢丫頭。”
他垂眸看著她，難過的眼眶發紅：“可是你看錯人了。他鋒芒過早，又恰逢兵敗，等太子登基，王皇后必然不會放過他，最后輕則貶謫，重則身死。你可以不接受我，但早些同他劃清界限吧。”
霍嬌剛要說話，外面驛館傳來吵嚷聲。
他們出去看，發現是官差押著一批犯人，往慶州去。
霍嬌在帶著枷鎖的人群中看到一個熟人。
“他們是……”
隨侍道：“大抵是押送死囚，去前線押運輜重之類的。”
霍嬌匆匆下車追過去，一個神色木然的女子也看到了她。
“……霍娘子，你怎么在這？”
霍嬌好久才認出來她：“萱兒，是你……？”
兩人對視良久，皆是無言。
霍嬌定了定神，先去同一旁的官差攀談，為他們付了茶水錢：“這是我遠房表妹，年紀小，不知犯了什么事……”
她帶了一點討好，塞過去隨身的金葉子：“官爺還請多照顧著。”
官差接了錢，態度卻不見好：“你表妹？這女的可是心橫手辣的主，親手把自己丈夫用一把剪刀結果了。”
霍嬌震驚望著萱兒，她也聽到了，不過是一副死不悔改的神色。
蘭珩也過來道：“官爺，我是慶州商會的人，這小姑娘是我舊識了，您此行一路花用，都記在商會賬面上，還勞煩您多照顧著。”
他說罷看了霍嬌一眼，后者立刻意會，又塞了些銀票。
官差臉色稍緩：“你們這些親眷，該早些規勸，不至于讓她犯下這等滔天大錯。”
兩人連忙陪著不是，霍嬌道：“臨走我有幾句話，想同表妹說，不知道可否行個方便。”
官差一揮手，霍嬌便去用帕子接了水，給萱兒擦手擦臉。
萱兒眼淚止不住：“別忙活了，白忙活，霍娘子。”
霍嬌忍著淚，低頭不敢看她：“怎么就這么想不開呢……”
萱兒道：“那個賭鬼，喝醉了打我，害我沒了孩子……”
現在再多說已經是無用了，霍嬌只能勸她：“別放棄，既然帶你們來慶州，說不定有一線生機，好好活下去。”
萱兒哭道：“我不配活，你知道嗎？二娘子死后，我才知道，她早為我存了一筆嫁妝，即便我不成婚，也夠我做個小買賣吃飽穿暖。她離開前，曾告訴我她去給歙州一位商人，印過不見光的東西，那次出行也是為送貨接頭，還告訴了我大致的地點，但我那時候一心只想著她死了，才能給我挪位子。”
她泣不成聲：“我沒想到她死后，我過的一日不如一日……”
霍嬌松開手，退后半步：“你說歙州一位商人，知道是誰嗎？”
蘭珩道：“大概是歙州蘭家的當家，蘭羨。”
萱兒走后，霍嬌也改變了行程，她要去先去一趟歙州。
“看來我們這趟是必須同行了，”蘭珩不冷不熱道：“我也要去歙州。”
“腳長在你自己身上，愛去哪去哪。”霍嬌和隨侍們將馬車換成快馬，背著行李準備上路。
出了富平，又趕了二三十里路，官道上堵滿了掛幡縞素的人群，有男有女，隊伍足足有數百人。
霍嬌和隨侍們側目去看，發現白幡中的招魂紙人里，竟然有寫著王行簡等武將，還有個寫著謝衡之。
她渾身發抖的下馬，攔住隊伍：“這紙人是什么意思？”
帶頭的是一名身穿袈裟的僧人，他行禮道：“檀越，這里都是前些日子，延州城外湯家寨一役中亡故將士的家屬。我按他們的要求，將罪魁禍首們懸掛起來……”
他指著小人：“以示其千刀萬剮，永墜阿鼻。”
順著他的手，可看到小人身中數箭，口鼻流血，渾身纏滿鎖鏈，胸前書“謝衡之”三個大字。
霍嬌呆呆地看著那個小人：“他沒有死，為何將他與死人掛在一處？”
蘭珩小聲道：“王皇后死了堂弟，怨懟總要有出處，借機造勢而已。他們也是可憐人，何必計較。”
那僧人見他是知情人，也一點頭：“為天家做事，也給眾人一個靶子，心里多少好受些。”
霍嬌握著韁繩立在一旁。
幾個女人邊哭邊啐罵道：“我的夫君做錯了什么？為什么死的不是劉雪淮，不是謝衡之？”
若是尋常時候，霍嬌一定審時度勢，忍下來算了。但她被莫名的情緒壓抑很多天了。
她跳下馬，試圖去解釋：“明明是王行簡貪功冒進，不顧大局，才害大家的家人丟了性命。延州城守住，保全了多少百姓，若是沒有劉雪淮前去支援，番族漢軍都會全軍覆沒，你們要怪也怪對人啊！”
一位老嫗抓著她，氣得手抖：“娘子，我不知道你是什么人。但是你說句公道話，謝衡之是不是延慶路招討使？他是延州主帥啊。王行簡冒進，是他不能知人善用，主帥難道不用負責嗎？”
霍嬌錯愕，怔在原地。
另一個失去丈夫的女人，送開手中的孩子，也去質問她：“王行簡已經死了！他就算做錯了什么也贖罪了，謝衡之呢？他憑什么好端端還活著！王行簡戰死的時候，他怎么就蹲在城內，像個縮頭烏龜一樣不敢出來？我詛咒他和我夫君一起去死！”
他們一邊哭，也一邊推搡著霍嬌。她頭發亂了，心里凄惶，淚水沾了滿臉，只是搖頭：“不是他的錯啊，為什么都要怪他？”
人群中聲討的聲音越發大起來，蓋過了霍嬌微弱的辯解。
無助的家屬們哭做一團，慟聲震天。
霍嬌抱著包裹，坐在路邊。
她終于忍不住，也大哭了一場。
周圍的聲音嘈雜，她坐在白幡與戴孝的人群里，一言不發，哭得很安靜。有家屬遞來帕子，她接過來捏在手里，卻沒有擦，任憑眼淚沾了滿臉。
等她哭聲漸歇，蘭珩坐在她身邊。
“他是沒有錯，但真的沒錯嗎？”他輕聲道：“那時候的他，在汴京享受著我父親帶給他的富貴。于我而言，就是最大的錯。”
霍嬌把手里的帕子疊成方正的一塊，擦干凈臉。
“你弟弟對我，是將錯就錯，我自然會慎重考慮和他的關系。他欠我的，我也會去討要。但他從過去到現在，對你，對大娘子，對蘭小妹，從沒有半分虧欠。你非要這么說，只不過是給你作惡找了份借口。”
她提起廣袖，揮刀斬斷。
磚紅色布料悠悠落地。
蘭珩目中猶如帶血，看著她。
“我小時候心生好感的未婚夫，不是你這種狡詐自私敢做不敢當的法外狂徒，”霍嬌收回刀，轉身上了馬：“你說的對，我不是什么當家主母。我是霍家少東家，將來的家主。我的婚約，自己可以做主。”
“你我婚約作廢，少年情誼就此了斷。如需賠償，可隨時來討要。”