第23章 選你 你須在我和他之間選一個。
突如其來的掠奪讓霍嬌失神, 她被迫仰起臉，接受謝衡之野蠻闖入的舌尖。
他也吃了米糕，但又不全是甜味, 一種清冽的冷意，夾雜著院中竹葉的清香鋪天蓋地壓住她。
叫她無力掙扎，渾身失力。
她也同謝衡之親吻過, 那一次是挑逗, 這次好像帶著懲罰。
謝衡之舌尖幾乎貪戀的舔舐著口中每一寸敏感處, 肩頭的磚紅色披帛滑下, 纏落在他腳下的烏皮靴上。霍嬌透不上氣，搭在他肩上的手無力地揪住褚石色衣料。
她嗚咽了好幾聲, 謝衡之又深入掠奪片刻, 才慢慢放開她。
唇分時四目相對, 霍嬌覺得他有些陌生。謝衡之發紅的眼眶里，寫滿了癲狂和占有欲。
在很短的時間里, 霍嬌聯想到院子里的折扇和蘭珩, 沆瀣一氣的蘭小妹。
蘭珩什么都有，自己也與他表面和氣, 謝衡之本就心眼沒有針尖大，這不得氣死。
她心軟起來, 等緩過氣，又去主動攬著他的腰：“謝衡之，那天李婆婆在, 我沒解釋清楚。我和蘭珩是因為榮二娘認識的，交情很淺，只能算表面生意伙伴，他來看我, 就站在門外打個招呼，就走了。”
謝衡之安靜聽著，單手托住她，讓她坐在漢白玉棋桌上。
“是嗎，”他們四目相對，他用指腹摩挲她發紅的下唇：“你知道我們的關系。”
灰眸低垂著，凝視她。
霍嬌聲音很小：“他是你哥哥。”
“嗯，那他方才說的‘又見面了’，是什么意思？”
“早上我看見他，怕他過來為難你，拖了他一會兒。”霍嬌的聲音帶著一點討好：“就寒暄幾句。”
冰冷的眼睛里有了一點柔和。
她心想，他還是很好哄的。
可他接下來的話，又讓霍嬌不寒而栗。
“霍嬌，我和他會有針鋒相對的一天，”謝衡之語氣平淡，像在說尋常事：“現在沒有動他，是礙于母親和小妹。”
他眼神強勢：“你須在我和他之間，做一個選擇。”
“那自然是選你，”霍嬌毫不猶豫：“你為什么會問出這樣的問題。”
“你真的明白，什么叫做選擇嗎？”
“什么？”
“你不能和他單獨見面，說話，不能共處一室，”謝衡之陰沉地嗓音響在她耳側：“不能像對我一樣，同他溫言軟語地說話，這樣你還愿意選我嗎？”
她當然可以不同蘭珩做這些事，但話不能說死。就算她可以不用蘭家的上等墨，也不敢同蘭珩撕破臉。以他在商會的分量，讓她的印坊供不上墨易如反掌。
霍嬌沉默下來，打算好好同謝衡之，就這件事講講道理。
見她猶豫，謝衡之收緊一點手腕的力道：“霍嬌，你同我去官府入冊，不會有人刁難我岳丈的營生。”
按律令，三品以上官員妻妾的鋪面有嚴格限制。
霍嬌從長遠考慮，當初買下鋪子，用的都是霍老板的名字。
他見不得她優柔寡斷，喉結滾動，手指穿過她散亂的發髻，托著她后腦，撬開唇齒，一點一點，緩慢帶著惡意的折磨，加深了這個侵略性的吻，很快，她只能在自己的手臂和胸膛中間喘息。
霍嬌半睜著眼，她看著謝衡之垂下的眼睫，如玉的面容，還有那雙眼尾發紅的眸子，又熾熱又可憐。
意亂情迷下，只剩下淺薄的理智。
“你可想好，選我嗎，霍嬌。”謝衡之又問。
她抓著他的衣襟，只能委屈著輕輕點頭：“我，我選你……”
——
晚些時候，有人來敲門道：“謝大人，永寧傳口信來，說岳丈大人正在安排家中事務，打算擇日入京了。”
他將一籃子水靈靈的新鮮菜色放在門內，行了個禮便退下。
霍嬌正托著熟透的臉，坐在梳妝臺前回神，沒聽清：“他剛才說什么，什么岳丈大人。”
將菜籃子提進伙房，謝衡之拎出清理干凈的小母雞，打算燉個雞湯。
“所以說人不能念，剛念了岳丈，他就要來了。”
霍嬌跑出來，發現謝衡之已經將母雞大卸八塊，放進砂鍋，又翻出一只矮黃，打算洗干凈用鐵鍋加豬油炒一炒。
“阿耶真的來了？”霍嬌有點抗拒：“為什么啊？”
“爹爹擔心你，”謝衡之把軟爛的菜葉丟掉：“來了，看見你過得好，就能安心回家了。”
霍嬌久久端詳他：“你是不是圖謀不軌，不會是你安排人去接的吧。”
謝衡之皮笑肉不笑地牽了牽唇角。
菜炒了兩葷一素，雞湯還在鍋里，這些日子李婆婆被支走了，謝衡之倒是兢兢業業每日準備三餐，灑掃屋舍。
他上早朝時起得比雞都早，霍嬌醒來發現鍋里還溫著粥。
味道雖說一般，但感覺得到，是在日益進步的。
霍嬌只要負責喂狗就行。
日子過得倒是舒坦。不過眼看著阿耶要來，霍嬌心虛地預感，阿耶會認為自己在欺負謝衡之。
于是給家中添置人口的事，提上了日程。
找了書坊一位汴梁本地的刻工師傅陪同，霍嬌在牙行逛了兩日，也沒能相中合適的人。
眼頭活絡的伶俐小廝不好找，做飯好吃的廚娘更是難尋。
霍嬌決定放寬要求，首先得有一位做飯好吃的廚子，男女老少不限。
這下很快就有了眉目，牙行娘子推薦一位十七八歲的小郎君。
畢竟是跟隨主母在后院行走，廚娘更為便利，所以即便做菜沒得說，傭金也不高，但短時也沒找到東家。
霍嬌問：“你叫什么名字，哪里人？”
小郎君羞答答像個大閨女：“回娘子，我，我叫小孫，鄭，鄭縣來的。”
霍嬌看著牙行娘子：“怎么是個結巴。”
娘子道：“做飯么，又不用嘴做。”
說得有道理，霍嬌挺滿意的：“試工一天，傭金就按方才說的算。”
打開了思路事情就容易多了，又過了幾日，牙行娘子又舉薦了一位能干力氣活的女使。
女使比小孫年幼，看起來十分結實憨厚，家里是汴梁本地的破產商戶，為了補貼家用出來干活。霍嬌一看就喜歡，約好讓她和小孫一起來家中試工。
晌午時候謝衡之回來，難能可貴地吃上了熱飯熱菜，他以為是端菜來的女使做得飯，敷衍夸了句：“也就做得比我好一點點。”
小孫從伙房探出頭，很感激地道：“謝，謝大人，夸夸……”
霍嬌道：“好了好了，不謝。”
謝衡之瞟了一眼嫩生生的少年，不大高興：“怎么是個小結巴。”
霍嬌學著牙行娘子：“做飯好吃就行。”
謝衡之一想，也行，話都講不好，起碼不能把霍嬌勾引了去。
吃完飯，女使利落地收拾盤子，霍嬌又問她名字。
“我家中孩子多，沒有特意起名字，”女使道：“謝大人和霍娘子隨便怎么叫都好。”
霍嬌纖纖玉指點著謝衡之：“請探花郎賜名。”
一彎腰把她抱起來，謝衡之不假思索：“叫平安吧，我看好多人家都有個叫平安的小廝。”
霍嬌一蹬腿，跳下來，臉都漲紅了：“你做什么，這么多人呢。”
謝衡之這幾日抱順手了，悻悻松手，無措地立在一旁。
外面有人扣門，平安趕緊去開，門沒打開，就傳來霍老板的笑聲：“閨女，你這地方還挺氣派？”
霍嬌趕緊站起來：“阿耶？”
第24章 阿耶 謝我。
謝衡之迎上去：“阿耶, 舟車勞頓，您辛苦了。小孫，再炒兩個菜, 平安，去沏一壺茶。把柜子里的點心拿出來。”
說罷，他恭恭敬敬走到門口, 彎著腰拉岳丈在小院子里坐下。
霍老板應著聲走進來, 左右環顧。
這院子不算大, 但貴在鬧中取靜, 院內布景雅致，下人看著也都伶俐老實, 應當不會委屈霍嬌。
他心中滿意七分, 嘴上就滿意十分：“衡之啊, 我聽……接我來的小郎君說，這宅子可是官家賜的啊。”
謝衡之神色謙恭：“是, 官家抬愛。”
霍老板一聽, 有點心花怒放的意思了，他拍拍謝衡之肩膀：“現在什么官職？”
謝衡之道：“孩兒跟著楊平章在樞密院, 承旨司的活兒，現在是我做。”
霍老板瞪大了眼, 豎起大拇指：“衡之啊，你這么快就出入二府了。真是，阿耶沒看錯你！”
兩人寒暄之際, 霍嬌完全被冷落在一邊。
她看得愣住，謝衡之平時可是塊又臭又硬的石頭，還有這么虛偽的一面呢，阿諛奉陳, 拍馬溜須都干的這樣利索。
她也上前拉住霍老板：“阿耶，路上累不累啊？”
霍老板輕嗤：“你也知道我累啊。要不是衡之派人連夜去寬我的心，我還以為你攤上什么大事了呢！”
“派人去永寧？”
謝衡之低著頭沒有邀功。
霍老板便替他說：“你前腳花了錢，衡之后腳便讓人往永寧趕來，給我解釋事情原委！”
偷偷看了一眼謝衡之，霍嬌才發現他不似尋常時，一到家就換上寬敞的中衣。
而是特意穿著前幾日新裁的深黛色勁裝，束袖收腰，皮革扣帶，長身玉立，顯得人很精神。反觀自己，衣著邋遢隨意，頭發也梳得隨意。
這人是早知道岳丈要來，特意打扮吧？太虛偽了。
鄙視瞪了謝衡之一眼，對方回以一個禮貌的微笑。
幾人坐下來吃飯，霍老板也帶了一個小廝來，他看著院子道：“可住得下呀？”
霍嬌頓住，忽然想到一個問題。
自從來了這里，除去那日她高熱謝衡之照料，她都單獨住在主房。謝衡之則老老實實地宿在東廂，每日相敬如賓，像兩個和和氣氣的鄰居。
如今阿耶來了，知道他們分房睡，不曉得會怎么想？
謝衡之假裝未見霍嬌忐忑，自然地介紹起宅子的格局：“住得下，前院三間房，后院還有兩間。”
霍老板不拘小節地端著碗站起來，指著東廂和西廂道：“那我住哪間？”
謝衡之擱下筷子，陪他起身：“這兩間都空著，東廂向陽，住著可能舒坦些。”
霍嬌趁兩人說話，幾口把碗里的飯吃完：“你們慢慢吃，我先帶平安打掃一下。”
她要在阿耶吃完飯之前，去把謝衡之的東西都收拾到主房去。
兩人先是假模假式地在院中掃著落葉，等霍老板坐回去夾菜，霍嬌迅速打開東廂的房門。
素色雕花木門吱呀呀打開，里面收拾的干干凈凈，不僅沒有謝衡之半件物品，連被褥都換了新的。
霍嬌愣在在原地，謝衡之側目一笑，嘴唇張合，口型是在說：“放心吧。”
晚上歇下來，霍嬌早早洗漱完畢，坐在榻上翻看鋪子里新印的話本。
油燈恍恍惚惚，她覺得費眼睛，又將話本扣到一邊去。
門外面傳來腳步聲，應當是謝衡之忙完回來了。
霍嬌有些口干舌燥。
她望了望旁邊竹床上放好的薄毯和小枕頭，又將榻上的紗帳放下，在密閉的環境里感覺到一絲安穩，并希望謝衡之能夠好自為之，自主自覺地睡在合適的地方。
門被推開，謝衡之沒吭聲，他看著躺在最里面，如臨大敵的霍嬌，忍著笑，提著熱水去凈房洗澡。
然而，待他沖洗干凈出來，隔著天青色的帳幔，謝衡之發現霍嬌手指緊緊捏著被面，居然微張著檀口，已經睡著了。
謝衡之可不打算這么放過她，他擦著半濕的頭發，垂著眼，膝蓋抵進帳幔，彎下腰，故意用冰冷的手指，去碰霍嬌溫軟的臉頰。
霍嬌一個激靈，睜開眼，就看到謝衡之散著頭發，單薄的衣衫半敞，薄薄的雙眼皮下一對輕佻的眸子，活脫脫是個半夜敲開姑娘閨門的風流浪子。
前幾日的場景歷歷在目，半推半就與他耳鬢廝磨，直到兩個人都喘不上氣，謝衡之力氣特別大，壓的她動彈不得，真是甜蜜而折磨。
霍嬌揪住手中的被面，手心出了汗，結結巴巴地：“竹，竹床……”
謝衡之居高臨下的看了她一會兒，當真松開那只把玩她發尾的手。
還沒等霍嬌松口氣，謝衡之將竹床上的杯子和枕頭撈回來，丟在霍嬌身邊。
“阿耶可不好糊弄，我勸你不要生事。”
霍嬌剛抬起的頭，看了一眼幾步之遙的東廂房，慢慢縮回被子里。
身邊陷下去一塊，謝衡之掀開被子，泰然自若地躺下來。
抬手吹熄燭火，謝衡之沒有什么多余的異動，霍嬌一時半會沒睡著，開口道：“謝謝你。”
她覺得他應該懂的，謝他比自己細心照顧老人的心情，也謝他提前做好準備，省去她被阿耶責備。
謝衡之閉著眼沒說話，好久之后才道：“這么大恩情，就用嘴謝的嗎？”
又是那副欠揍的口氣，霍嬌反唇相譏：“你不要得寸進尺。”
她回想阿耶看他那副欣賞的眼神，還有點嫉妒：“穿得跟個花孔雀似的，虛偽。”
靜了須臾，謝衡之道：“用嘴謝也行。”
霍嬌還在想他是什么意思，就感覺身邊的人影天旋地轉，伴著衣料摩挲聲，謝衡之翻身將她壓在身下。
他曉得霍嬌這笨蛋聽不懂，又重復了一遍：“你說的用嘴。”
他沉下身子輕啄，熱忱的吻沿著額頭，一點點滑落到鼻尖上，最后撬開朱唇，慢條斯理地含住她的香舌吮吸。
他仿佛天生周身寒涼，唇也是冷的，霍嬌很快喘不上氣，可憐兮兮的淚水打濕了臉頰。謝衡之松開一些，目光落在她因緊張攥紅的指尖。
他捧起那只手，先是放在唇邊輕吻，繼而含住指節，輕輕舔舐。
霍嬌頓時渾身酥麻，不自在的動了動，恨道：“你這個……道貌岸然的偽君子。”
“嗯。”可謝衡之神色自若，甚至稱得上冷淡。他捏住她蔥尖似的手指，低下頭饒有興味的把玩，又將舌尖摩挲過指尖的敏感處。
霍嬌口中忍不住逸出聲：“別……”
手被十指交握壓在身側，她不明白他為何熱衷于這樣唇齒廝磨的游戲。
迷迷糊糊時，她聽見謝衡之在她耳邊道：“霍嬌，我們去官府入冊，好不好？”
霍嬌不記得自己是否應聲，應當是答應了吧。
——
第二天霍老板去鋪子里轉悠，對榮二的事情十分惋惜：“女人家一個人，把鋪子經營成這樣實屬不易，霍嬌，你們是同行，阿耶理解你當初盤下鋪子的這份心情。”
沒有被阿耶責怪，霍嬌總算安下心：“那阿耶就多留些時日，家里不是還有劉叔嗎？”
霍老板點頭應允，又道：“嬌嬌，你老實說，衡之待你究竟如何？”
霍嬌沒想到他還有疑問：“挺好的啊。”
霍老板擔憂道：“衡之啊，是平步青云了，可是朝廷大員是那么好當的嗎，高們主母我們也不是沒有見識過，哪一個不也是冷暖自知啊。”
霍嬌沒想到昨日，阿耶也有哄著謝衡之的成分。
她反過來寬慰霍老板：“爹爹，他很好，我剛來汴梁的確有些不適應，但是他處處為我著想。而且我能感覺到，他很喜歡我。至于高門主母，我們家里統共加上您，只有三個人，沒有婆媳妯娌，實在沒什么可煩擾的啊。”
霍老板聽閨女這樣說，仿佛吃了定心丸，往后幾日，又去關心霍嬌盤下的鋪面，里外轉了幾圈，他指了些問題，還給幾個機靈的長工畫大餅，同他們說要挑一個人做掌柜。
幾十年老江湖，霍老板迅速和左鄰右鋪混了臉熟，樂呵呵地到處夸贊謝衡之：“我閨女，享福！我閨女和女婿，恩愛非常！”
第25章 名字 婚書。
寅時剛到, 窗外伸手不見五指。謝衡之躡手躡腳下床，摸黑找到了昨晚就疊放好的朝服，一層層穿上, 在院中簡單洗漱，便匆匆出了門。
待漏院內，一群黃門衛和女官門備好茶水, 朝臣還未到, 他們便小聲說話。
“官家真是心善, 還惦記著那位被廢的太子, 給商王許多優厚。”
“萬福恩澤，保佑小太子健康長大。”
有位小宮女大約是剛來不久, 不解道：“可王皇后是不是很討厭廢太子, 楊寒燈大人又是站在哪一邊呀？”
年歲稍大的黃門衛壓低了聲音, 責怪道：“以后這種話在宮里少說。”
“如今小太子的生母是王皇后的陪嫁婢女，祝尚書、開封府尹和西北邊將任經略都是皇后母族親眷, 身份貴不可言, 宮妃皆以她馬首是瞻。她自然看廢太子與商王不順眼。至于楊大人，他向來只忠于官家一人。官家罰他或是獎他, 都是做給別人看的。”
待漏院外擠著不少早點鋪子，不少官員們三五成群的挑挑揀揀。謝衡之沒什么胃口, 直接走進院中，尋了把靠墻的玫瑰椅，坐下閉目養神。
這幾晚同霍嬌挨著睡, 她睡姿很不老實，幾次將腿伸出來翹在他肚子上。
他心猿意馬，幾乎整晚沒有睡熟。
想到她的丑態，謝衡之雙手抄在朱紅色官袍中, 忍不住一笑。
后背被人猛拍了一下，謝衡之拉著臉抬頭看，是一身綠衣的劉雪淮。
“做什么美夢呢，咧到耳朵根了？”劉雪淮邊說邊吃炊餅，還給他也掰了塊：“墊點兒吧，今天事情多，下朝得要晌午了。”
謝衡之面無表情地接過來，咬了一口，又閉上眼。
劉雪淮早就習慣了他這幅半死不活的樣子，站在一旁同幾個相熟的武將聊起天兒來。
不多時彭從也精神抖擻地進來，加入其中，高談闊論起西北邊防。
彭從道：“我聽說，西捶給任大人送信想求和談呢，言辭懇切，娘嘞，信里還說要把公主嫁給楊大人。”
劉雪淮苦著臉：“我們楊大人一把年紀了，放過他吧。”
他看了不遠處一身紅袍，冷清如佛子的謝衡之，努努嘴戲謔：“讓蘭慕瓴去和親，他年輕貌美，西捶公主一定喜歡。”
謝衡之慢慢睜開眼：“慎言。”
彭從抱著手臂笑道：“人家家里有個月白衣裙的寶貝娘子，失而復得，眼睛珠子似的寵著呢。我看，不如你去和親吧，你家母夜叉，剛好能和西捶公主打個有來有回。”
更聲響起，宮中女官們提著風燈開門，待漏院里聲音漸歇，謝衡之抖了抖衣袍站起來。
幾步開外，一群紫衣翅冠的朝臣也從前間出來，其一滿頭白發，面目滄桑，正是楊寒燈。
謝衡之與劉雪淮等人行了禮：“平章大人。”
楊寒燈略一點頭：“昨晚延慶路轉運司指揮返京述職，慕瓴，你稍后先幫他理一理季末城墻修筑的事。”
他又拍了拍劉雪淮：“官家要我舉薦一個信得過的武將，去延州，先與你通個氣。”
兩人都應下，楊寒燈便先行入殿。
謝衡之揶揄：“不會是去和親吧。”
劉雪淮傻眼了：“不能吧。”
謝衡之但笑不語。哪來的什么和親，西捶詐和罷了，但他睚眥必報，非要嚇唬回去不可。
早朝事閉，謝衡之便去樞密院與轉運司指揮于大人會面，整理他帶來的卷宗。兩人帶著幾個編修，將靡費工料和將修未修數目核對數遍，眼看已經午時。確認無誤后，于大人又找出請奏文書：“謝司承，壯城兵的設置，我們大人說也要申報樞密院具請。”
謝衡之將文書仔細讀完：“楊大人應當還在同官家說話，稍后會來批閱。請于運使先行歇息。”
女官奉上茶點，謝衡之又問：“適才聽說了一點延州的傳聞，不知真假。”
于運使塞了塊花生糕進嘴：“您是說西捶求和的事吧？確有其事。”
謝衡之垂下眼，也不追問。
于運使在京做官不久，便去了延州。十幾年來一直是任經略的左膀右臂，立場難以分辨。
于運使反問道：“不知樞密院如何看？”
謝衡之惜字如金：“楊大人打算先派人探清虛實，再做決斷。”
于運使囫圇就著茶，將花生糕咽下去，無奈道：“拖久了也不好，兵貴神速，希望這次回去，就能將貴使一并帶回。”
謝衡之溫言保證：“應該沒問題。”
不多時楊寒燈風塵仆仆地進來，身后跟著兵部祝尚書、殿前司指揮使等人。
謝衡之同于運使退至旁側，將查閱延州城墻事上報，楊寒燈不疾不徐：“此事我已知曉，先讓雪淮過去歷練歷練。”
他這一開口，謝衡之和于運使都明白了。楊相這是不把西捶求和當真，甚至還派了心腹武官前去應戰。
等事情商議的差不多，已經到了下午，劉雪淮見謝衡之面前的茶水和糕點一口未動，同女官要了張油紙包起來：“帶著路上吃啊，別餓暈過去了。”
謝衡之接過來，深深看他一眼：“你還精神得起來。”
劉雪淮撓撓頭：“就是去探探路子，又不一定真的打起來。”
謝衡之沒那么樂觀。
劉雪淮武將之后，又是進士出身，是不可多得的儒將，向來備受期待，楊寒燈不舍得輕易動他。
彭從一直在樞密院外等著二人。等他們出來，他看著謝衡之臉色，錘了下劉雪淮的肩膀：“師兄，你要是有去無回，嫂子我一定照顧好。”
劉雪淮氣得要揍他，謝衡之岔了話頭：“你們可在開封府有什么相熟的人。”
彭從道：“有很多相熟的……死對頭。你要辦什么事？”
謝衡之道：“我和內子只在鄉里拜了天地，還未來得及去開封府入冊。近日想把這事辦了。”
劉雪淮道：“這直接去開封府辦就好了，接待不周，正好直接參他們！”
謝衡之無言了許久：“婚書上不想用謝衡之這個名字。”
幾人也跟著沉默下來。
謝衡之家中那些事，楊寒燈師門中幾個感情深厚的同門都知情，當年也是楊寒燈與師門勸解他，寬慰他，幫他走出那段泥濘過往。
彭從用力地搜刮腦中的名單：“行，這事包在我身上，婚書帶了嗎？”
謝衡之點頭。
劉雪淮想起一件事：“你那便宜哥哥的事，有進展。”
“怎么說？”謝衡之并不意外。
“河中路往秦州的官道上截獲一批走私的商隊，收繳了幾本沒有鈴印的方志書，書中記載了中原腹地多城的風土人情和作物種植，屬違禁書籍。應當是想送去西捶。用墨用紙都不好辨認，但請人看過了，不是官印，看裝幀起碼是福州、汴梁、川蜀這幾地的大坊印所出。”
謝衡之若有所思，榮二娘的書坊，在汴梁也算不得上上品，這其中牽連，恐怕比原先料想要深。
等他回到家中，已經擦黑。一家子都做好了晚膳等著，見他還帶回來一位二十出頭的小郎君，霍老板豎起大拇指：“郎君這身板，結實。”
彭從難得露出一個靦腆的笑容。
霍嬌熱臉相迎，又拖了把凳子過來：“我們見過的，你叫彭從，是皇城司的親事官，對不對。”
彭從不好意思地坐下來：“嫂嫂還記得我。”
不一會兒，小孫添了道肉菜，彭從狼吞虎咽地吃起來，霍老板這幾日同鄰里混熟了，掌握了不少資源，熱心問他：“小郎君可婚配了？”
彭從嘴里塞著菜，點點頭：“我兒子都三歲啦。”
他瞥了一眼謝衡之，沒說話，略帶嘲諷地笑了笑。
謝衡之自當沒看見，反倒是霍嬌耳根紅了。
霍老板大大咧咧：“衡之，你和嬌嬌也要趕快了，否則到時候同齡的親朋好友都結了姻親，你們要趕不上趟啦。”
霍嬌差點嗆到，謝衡之面色如常：“阿耶可放心，不過我們打算先去官府入冊。飯后就去。”
在鄉下，入不入冊也不太重要，鄰里之間有重天然的道德約束。不過霍老板明白，京城有京城的規矩，何況謝衡之現在是官宦人家，戶籍清明必不可少。
霍嬌意外地看著謝衡之：“這么急？”
“夫人鋪子里有事嗎？”
“倒也無事……”
彭從也道：“那就今日吧，今天日子不錯的，官家都選了今日上朝呢。”
因為事先打好招呼，事情很快辦好，開封府的小吏還是那位。他眨巴著眼，登記了霍嬌的家中父母和籍貫，又將謝衡之的姓名添上，臨走前提醒道：“郎君入贅，今后生的孩子，就姓霍，知道的吧。”
謝衡之捏著霍嬌手，唇角含著笑：“知道的。”
走出來好遠，霍嬌想起一件事：“我看話本上寫，不是要給婚書蓋上開封府的大印嗎？”
彭從身子頓住，看著謝衡之。
謝衡之不慌不忙走著，不甚在意道：“哦，婚書我早先拿過，丟在官署了，花五十文錢買得他們寫好的，無甚特別。本以為不用你再跑一趟，那人卻說新婦需得到場，我和彭從才特意接你回來。”
第26章 目視 披帛。
那種代寫的婚書霍嬌是見過的, 許多懶惰的小夫妻連入冊都不愿去，會親自寫婚書的更是寥寥。
謝衡之見她有些失望：“要不再補一份？”
“不必不必，我就隨便問問。”
彭從在一旁大氣都不敢出。
幾天后他和謝衡之在宮里碰上, 他都替他捏把汗：“總不能就這么瞞著吧？”
謝衡之捏著眉心：“現在不能說，再等等。”
等他抓到蘭珩的把柄，等嫉惡如仇的霍嬌, 一定不會選擇那個人的時候。
卻說拿婚書那日白天, 霍嬌在鋪子里清點, 平安進來送信。霍老板出面托付河中的商隊打探消息, 得知有幾本從流入延慶路的書籍，不似當地印刷和裝幀的水準。
霍嬌也拿不準, 這究竟同榮二娘有沒有關系, 她把信紙撕碎, 分幾處丟棄。
平安剛出去，又折返回來：“東家, 有人來找。”
霍嬌走出去, 發現竟然是蘭珩。
鋪子里現下沒有客人，伙計和平安在他身邊忙碌, 霍嬌想起謝衡之逼她允下的承諾。
這應該不算……單獨？
“蘭大官人，是有事情？”
“榮二娘子的事, 霍娘子可否借一步說話。”
霍嬌自然不愿意借，她搖搖頭：“這里沒有外人，官人可放心說。”
蘭珩望著霍嬌, 就站在鋪子外面，他低下頭，帶著些自嘲：“沒想到，霍娘子竟然是我弟弟的心上人。”
霍嬌無言以對, 便聽他又道：“我知曉弟弟一直對我有偏見，不愿親近我，他流落在外，這些年也實屬不易。”
霍嬌詫異，她小聲：“你知道他是你母親的私生子，你不恨他？”
蘭珩眼中閃過淺淺的詫異，而后緩緩搖頭，面色悲愴：“母親提起他，便要哭一晚上。上一代人有上一代人的恩怨。我一直希望他認祖歸宗，回到蘭家。只是他那個清高的性子，你也是知曉的。也怪當初他回來，我忙于家中事務，對他不夠上心。”
霍嬌道：“你不用自責了，我知道你是好心。但他現在也過的很好，我會照顧好他的。”
袖中的拳捏緊，蘭珩滿目思慮，移步鋪內，聲音也低了許多。
霍嬌讓平安倒茶的時候，他忽然道：“有件事，可能關于二娘子。”
霍嬌從平安處接過茶盞，手中一緊：“我聽說有書流入延慶路，你可是要說這件事。”
蘭珩道：“是，有一本經我重金買下，現下留在河中商會了。”
書坊里不焚香，鋪子里有股淡淡的墨香，霍嬌指尖停留在茶盞邊沿：“官人和二娘子非親非故，為何要查這件事。”
“我自然不是為了查她的死因，”蘭珩道：“這本書，用的是我蘭家的墨，我須得要個清白。”
晚上回去。霍嬌一路心里都放著事。她知道，謝衡之對蘭珩的事向來十分敏感。
現在她與他已經是名正言順的夫妻，不該有所隱瞞，干脆主動同他說此事。
“白日里，你哥哥蘭珩來找我了。”
謝衡之立刻拉住她的手腕：“他說什么了？”
霍嬌輕撫他：“他說有本書，關乎榮二娘和他蘭家的清白，問我要不要一起去看看。”
謝衡之神色緊張，手中力道也不自覺收緊。
霍嬌趕忙道：“我拒絕了。”
謝衡之松開手，冷著臉道：“還說了什么旁的。”
霍嬌搖頭似撥浪鼓。
“真沒有？”
霍嬌知道自己什么都瞞不過他，只好交代：“他還說……嗯，他不怪你，希望你早日認祖歸宗。”
謝衡之氣得冷笑一聲，蘭珩知道他不敢告訴霍嬌真相，還真是什么話都有臉說。
霍嬌拉著他的手：“我也拒絕了的，我說你現在過得很好，不要和蘭家扯上關系。”
她帶著討好，抬頭看他：“我說的對不對？”
她小心翼翼地神色，讓謝衡之心頭如熟瓜落蒂，柔軟妥帖。可她和那人見面，他還是端著，不肯露出好臉色：“那你說說，我如何過得好？”
坐在案上，她歪頭去想：“你官運亨通，年紀輕輕便出入二府，前途無量，令人歆羨。”
謝衡之壓著唇角，沉吟道：“繼續。”
“你有楊寒燈這樣名留青史的大儒做師長，有真心待你的同門，蘭珩和家中長輩，只能虛與委蛇，爾虞我詐。”
“莫提他名字。”謝衡之將她抱起來，沉聲道：“還要聽。”
霍嬌乖巧坐在他腿上，勾著他官服后頸露出一截雪白的脖子：“你有娘子，他沒有。”
一手托住她后腦，謝衡之細密地吻上去，唇齒糾纏，他使了力氣，讓這具嬌軀和他緊貼。
霍嬌知道他在吃醋，她軟下輕顫的身段，任他握著肩膀，白玉似的手指微涼，在肩頭留下紅痕。
她哄著他：“還想聽嗎？”
低垂的眼直勾勾看她，謝衡之依舊聲音不疾不徐：“想。”
吻落在鎖骨上，霍嬌仰著頭，手自然地從后頸雪白的中衣撫進去，輕觸他冰涼的脊背：“唔，你腰細，肩膀卻寬，身形好看。”
那只手明明溫熱，卻像一只絲絲吐著信子的蛇，謝衡之胸腔中交織著難以名狀的危機與期待，嘴上帶著狠勁，氣息也亂起來，慢慢壓下她纖細的腰肢同自己貼緊，淡聲道：“怎么不說了。”
霍嬌半瞇著眼，微微張著嘴，呼吸撲在他耳畔：“你的手，骨節分明，觸之冰冷，很……很誘人。”
謝衡之眸子暗了暗，嘴上卻不饒人：“是么。”
披帛散亂落在他膝蓋上，謝衡之松開一只手，修長的手指拈起磚紅色的絲織物，接著一寸寸抽出來。
霍嬌還在恍然中，視野蒙上了暗紅的云霧：“嗯？”
謝衡之將披帛蒙在她眼上，靈巧的手指在她腦后打好了節。
目不能視，她伸手前探，手指發軟被壓下，與那雙修長的五指緊扣。朦朧中，觸感放大，她看見謝衡之低下頭，冰涼的唇帶著侵占意味，讓她小腿都在微微發顫。
這樣陌生的感覺，讓她既害怕又羞恥，她面色緋紅。謝衡之每日都在做什么，哪里學來這些……
不知過了多久，她終于是耐不住了，從透不上氣，到嗓音帶了哭腔：“好，好了謝衡之，太晚了……”
謝衡之慢慢抬頭，眼神中摻雜著茫然的暗色，用力平復了許久，才松開她。
霍嬌理好衣裳，抽掉披帛丟到一邊，像那是什么臟東西似的，悄咪咪鉆進帳幔中，還將被子裹好。
她躺平了，發現謝衡之還在看著她，嘴角噙笑。
夜里兩人還是各自裹著一床被子，只是謝衡之一只手伸過來拉著她，細細摩挲她嫩白的指節。
“明晚金明池有水傀儡，你愿意去嗎？”
“可以啊。”
謝衡之猶豫了一會兒，才說：“會有不少人，我同僚的夫人之類。”
對于霍嬌交際，他一向謹慎，幾次夫人們交游，因為名單中有幾個跋扈名聲在外的，他擔心讓她受委屈，便拒絕了。
但他總是想她能在汴梁多些朋友，有了朋友，便是牽絆，就像榮二送她的那只小黑狗。她記掛著喂狗，所以晚上一定不會宿在鋪子。
另外西北局勢吃緊，劉雪淮即將出征，一家老小需要安撫。有些話若是能由霍嬌代傳，自是比他這個大男人便利的多。
霍嬌安慰似的摸摸他的手：“沒事的，一起去吧。”
金明池上演得是一出水傀儡戲，夜幕降臨，水面上張燈結彩，還有不少人買了煙火燃放，熱鬧不似凡間。
劉雪淮的夫人是一名普通武官的女兒，她與彭從的妻子早就相識，聽聞霍嬌要來，早早定好了八文錢一個的雅座，買了茶水點心，嗑著瓜子等她。
謝衡之拉著霍嬌找到地方，發現彭從和劉雪淮都抄著袖子站在一邊，彭夫人笑道：“郎君就站著吧，女眷才有位子的。霍娘子，這里。”
霍嬌坐過去，見二人都與自己年歲相仿，衣著素雅，面相都是溫柔和善之人。
劉夫人給霍嬌倒茶：“你陪我喝吧，素素不愛喝茶，總說睡不著。”
素素應當就是彭從的妻子了。
霍嬌捧起來抿了一口：“蘭臺春雪？”
劉夫人笑道：“聽說是永寧產的茶呢。”
霍嬌刮著茶蓋，想到了蘭珩，輕輕搖頭。若不是謝衡之，她同蘭珩或許會成為朋友，但那點友情，不值得委屈了夫君。
幾句話寒暄起來，霍嬌便發現，這些官眷同自己想的不太一樣，她來前如臨大敵，想著要如何同他們相處，卻發現這兩位也不是八面玲瓏的主。
尤其是素素，大概是因為年紀小，同她說話還有些怯怯的。
這樣一來，她倒是放松許多，與他們說起自己兒時的趣事。
意料之外的，是今晚上還有不少熟人。
先是春娘陪著曹皇后女兒過來，而后居然還看見蘭小妹同蘭家大娘子一起來了。
春娘與這幾位夫人聊了片刻，公主似乎是很粘她，幾次讓小黃門過來催促。
霍嬌笑她：“你也是攀上高枝了，快侍奉金枝玉葉去。”
素素小聲笑道：“到底是孩子，去伴讀之前，春娘要死要活，真去了，同公主恨不得同穿一條褲子了。”
突然發現的熟人，幫霍嬌解了心理上的陌生之感，他們又說起西北戰事，劉夫人忍不住憂心忡忡：“上了戰場，刀劍無眼，我們一顆心只能日夜空吊著。”
霍嬌安慰道：“我們隔壁書坊出的小報，說西州王上手中不過四五萬兵馬，若主動進攻，豈不是飛蛾撲火。”
劉夫人道：“若真是如此倒好。”
見她信了，霍嬌倒心虛起來，她想著回頭送些畫本子給劉夫人解解悶，許能緩解一點焦灼。
散場時三人隨著人群往外走，不知不覺竟然同郎君們走散。
“霍姐姐？”
霍嬌扭過頭，發現身后是被女使婆子簇擁的蘭家主母和蘭小妹。
她不清楚謝衡之這些朋友，對他家中事知道多少，故而點了點頭，不打算多交集。
畢竟不是什么光彩的事。
第27章 籃子 地上濕。
沒想到大娘子主動招呼：“霍娘子, 早些曉得你愛看，該提前約著你一道了。”
霍嬌難以給她什么好臉色，做著表面功夫：“我不怎么看這些, 今天是陪著幾位夫人。”
不是聽不出霍嬌不歡迎，大娘子打量身邊的兩位夫人，都很眼生, 不很放在心上：“我這里也有貴女相約, 那就先失陪了。”
這時霍嬌才看到祝家兩位女兒也在附近。
劉夫人和素素倒是和祝家姐妹認得, 不過也是點頭之交, 禮貌打了招呼。
蘭小妹卻不太喜歡祝家兩個姐姐，母親總要拿她和祝姐姐比較。霍姐姐就不一樣了, 出身不高, 只會帶她做有趣的手工, 同她相處輕松又有優越感。
她方才聽母親說，一會兒還和祝姐姐們去吃點心, 吟詩作賦, 她心生退意：“阿娘，那我可以留下來, 和霍姐姐玩嗎？”
大娘子不太高興，拿話刺著小妹, 也刺霍嬌：“霍娘子倒是八面玲瓏，從何處結交的小妹？”
霍嬌懶得解釋，小妹則套著母親耳朵不知說了什么, 大娘子臉色慢慢變了：”哦？娘子與我家長子蘭珩也相熟得很？”
顧念著謝衡之臉面，霍嬌解釋了一句：“大娘子誤會，我和蘭大官人只是生意上有一面之緣。”
大娘子神情古怪，步子也慢下來, 霍嬌同她點一點頭，繼續往前走。
她邊走邊去看素素和劉夫人。
謝衡之家里情況復雜，人又性格孤僻，好容易有了朋友，她很怕讓他們看低。
然而素素和劉夫人的神色，顯然是知道個十有八九，且站在謝衡之這邊。看大娘子的目光里帶著不屑。
三人對視一眼，都明白各自心中所想。
還是年紀最長的劉夫人最先開口：“可真有意思，想瓜熟來摘果子，偏還摘的陰陽怪氣。”
素素忍不住笑了：“霍娘子別同她置氣。反過來想，你只要過好同謝承司的兩人小日子，蘭家婆母越鬧騰，越是將夫君往你這里推。”
霍嬌聽著心里舒坦多了，也忍不住同她們敞開心扉：“說來奇怪，蘭家再怎么富得流油，也是商賈人家，祝尚書畢竟是朝廷重臣，又有皇后姻親，為什么會同蘭家走的得近？”
劉夫人為霍嬌解惑：“邊將養兵靡費頗多，獎賞麾下士卒之類，軍費是遠遠不夠的。常與巨賈交游。”
她伸手做了個數銀票的動作：“一求金銀，一求朝中靠山，各取所需。”
原來是這樣。
后面謝衡之撥開人群，走到霍嬌面前：“我看方才母親找你，是同你說了什么？”
霍嬌與他對視，兩個人都想起一些不好的事。
“無事，打了個招呼。”
素素和劉夫人交換了眼神：“那我們就先走了。”
霍嬌點頭：“下回常來我鋪子里玩兒。”
她兩走后，謝衡之一直焦慮地盯著霍嬌。
“真的無事，就寒暄了幾句。”
三人走到小巷子中，人少了些，謝衡之與她面對面：“我怕你受委屈。”
霍嬌心里一陣暖意：“放心。”
她不知該不該說：“不過，你真的不打算同你母親走動嗎？我不是覺得你該原諒她啊。只是，我看過很多孩子，越是不得寵，越是不被偏愛，反而會委曲求全，加倍付出。”
“嗯，”謝衡之也不知是在說給誰聽：“如果我告訴你，她現在找我，我不全是覺得我好，有出息了。更不會對當初薄待我有一絲絲后悔，你相信嗎。”
“……那是？”
“她心里從沒有喜歡過哪一個孩子，她待蘭珩好，因為他是蘭珩，是她名正言順的長子。也因蘭珩能在蘭家站穩腳跟，能打理好生意。她現在找我，是因為先前許多年，將籌碼壓在曹后身上，如今希望通過我，多給自己留一條后路，保蘭家百年基業。”
霍嬌屬實沒想到，蘭家大娘子是這樣的人。
怎么說呢，聽起來居然還挺冷靜，挺有格局的。
當然，作為犧牲品的謝衡之，自是對她的想法不能茍同。
不知不覺，霍嬌發現他們走到一處熟悉的鋪面。永寧人開的館子，名不見經傳的小腳店。
“晚上也沒好好吃飯，”霍嬌拉他和平安進來：“帶你們吃點好吃的。”
永寧鎮是她和謝衡之長大的地方，也有他們相伴一年的難忘回憶，給予她無盡的養分。
三人在門口的方桌坐下，謝衡之環顧四周，小臂撐著下巴，手指擱在黑漆的方桌上。
此處，是那個人帶霍嬌來的。
他心有挫敗，即便霍嬌強行不與他來往，那個人投其所好的能力，也足以在她心里留下痕跡。
他抬起手，掩了掩額頭，若是為這種事同霍嬌置氣，豈不中了他奸計。
霍嬌渾然不知，她記得謝衡之的話，答應她不同蘭珩單獨相處。蘭珩討厭，但小酒樓的食物沒有過錯，好吃的東西應當帶謝衡之一起吃。
鄉音繞耳的熟悉感，讓霍嬌展露笑顏，這酒樓里的食客，也樂于在此結交同鄉。
一個男子熱情，拍了拍謝衡之的肩膀：“兄弟，看著眼熟？”
他五大三粗，遇上熟人，心里高興，手下沒個數。謝衡之忍住被冒犯的不悅，抬頭和他對視。
那人確定道：“是謝秀才！我沒認錯吧？”
謝衡之并不認得這個人，但既然對他近況并不清楚，大抵也不是親近之人。
他謹慎頷首：“抱歉，您是……？”
那人笑道：“你不記得我也正常，我在你家附近住過半年，后來便來汴京闖蕩啦。對了，你那寡母身體可還安康？”
提起那位只有一面之緣的女人，謝衡之除了荒唐并無他感：“她過世了。”
那人覺得提了不該提的，見謝衡之連連擺手，歉意道：“你節哀，唉，物是人非啊。”
坐在旁側的霍嬌心中也是一沉，謝衡之重傷醒來時，她詢問寡母的下落，他茫然搖頭。
大家默認那個可憐的女人兇多吉少，報官搜尋無果后，也不敢再在謝衡之面前提起。
果然還是不在人世了。
霍嬌覺得今晚氣氛有點低落，點了好幾個謝衡之小時候喜歡吃的永寧菜。
過了總角之年，霍嬌懂了事，便不再好意思單獨同他一起玩兒了。霍老板念著他外公生前的恩情，年節會喊孤兒寡母來家里吃頓好的。
寡母也會做幾個他愛吃的菜帶來，還曾同霍嬌開玩笑：“嬸教你的做法，你都記得了吧？以后衡之來你家當女婿，就輪到你做給他吃了哦！”
她那時認真記著，什么食材上佳，什么步驟做出來口感最好。
事后霍老板卻滿肚子不樂意：“我閨女的手，那是用來數銀子的，家里有廚子呢，誰有空給她兒子炒菜。”
如今早就不記得菜怎么做了，不過，值得慶幸，她還記得一些菜名。
霍嬌盡心挑選的一桌子菜端上來：有甜得掉渣灌湯包，屎上雕花文思豆腐，由一盤死胎兒小雞組成的活珠子，一股怪味道菊花腦蛋花湯，還有不曉得是什么黑黢黢一團的雙臭煲。
“……”
謝衡之光多看一眼，都覺得牙疼。
這全都是蘭珩愛吃的。
他從小在汴梁長大，怎么可能會日思夜想這些。
但有什么關系，蘭珩再怎么喜歡，一片菜葉子也吃不到。現在不管吃不吃得慣，只有他能享用了。
平安倒是吃得津津有味：“好鮮呀！”
霍嬌給他兩夾菜，謝衡之吃相優雅，即便是自小喜愛的食物，也吃得緩慢得體。
“怎么樣？味道正宗吧。”
謝衡之忍著嘔吐的沖動，咽下淌著糖水般的灌湯包：“嗯。”
暮夏的風已經有些涼意。
蘭珩接母親和妹妹回蘭家，被母親忍著怒意質問霍嬌身份，才知道她在附近游玩。
他心緒復雜，冥冥中覺得與霍嬌有一種默契——他覺得她會來這家小飯館。
熟悉的飯菜，溫暖的鄉音，對她和他，有一樣的吸引力。
看到那個熟悉的倩影在同掌柜結賬，蘭珩幾乎是脫口而出：“霍娘子……”
謝衡之和平安一起，正在把買了沒吃完的豬油年糕打包。
聞聲他丟下東西，闊步走出去，攔在霍嬌身側。
蘭珩顯然沒想到謝衡之也在，表情迅速從驚喜變得愕然，繼而平靜下來。
謝衡之渾身緊繃：“大晚上的，兄長，不會是專程來找你弟妹的吧？”
霍嬌遠遠望著蘭珩，似有訝異，站在謝衡之身后沒有向前。
蘭珩攥緊掌心，很快平復了情緒，溫文道：“想來吃點東西，碰巧遇上霍娘子，打個招呼。小弟這么緊張，倒像個護崽子的母雞。”
他在一處空桌悠然坐下：“不過霍娘子同小弟的婚約，應當只是父母口頭的娃娃親吧，如何就能稱弟妹了？”
霍嬌看了謝衡之一眼：“官人怎么知道我們是娃娃親？”
謝蘭二人神色俱是一愣。
蘭珩不緊不慢道：“榮二娘先前閑聊，說漏了嘴。”
霍嬌眉心一皺，她從未和榮二說過什么娃娃親，只說過與前夫和離之事。
謝衡之打斷他：“我與霍嬌已結為夫妻。先前在永寧，當著她父親的面，我們就已經拜過天地高堂，如今又在開封府入了戶籍冊子。”
蘭珩坐處晦暗，看不清虛實，他靜了靜，抬頭去看霍嬌。
霍嬌慢慢一點頭。
“我現在活著是霍家半子，死后名正言順葬進霍家祖墳。今后與蘭家不再有半點干系，希望兄長也能清楚自己的位置，收著點心思，不要屢次叨擾他人內子。”謝衡之抓著霍嬌的手，打算離開：“平安，走了。”
回去之后，謝衡之似乎余氣未消，一個人坐在榻邊不知想些什么。
霍嬌便先去沐浴。坐在熱水里，她抱著膝蓋，想著方才那兄弟兩人，劍拔弩張時說的幾句話，心中還有淺淺的不解。
謝衡之也太把她當一回事了，她理解她不希望妻子同蘭家人走動，但不能理解他言語中，平白覺得蘭珩對她有意。
她和蘭珩至多也就因為是同鄉，多了一些默契。
而且蘭珩又是如何知曉她與謝衡之小時候的事？上次她明明只告訴對方他們有婚約。
將臉埋在蒸騰的霧氣間，她覺得這兩兄弟間有許多謎團未解，若不是謝衡之太過敏感，她真的很想去問個清楚。
外面響起腳步聲，霍嬌出神間，竟是謝衡之走近了。
凈房內水聲慌亂，霍嬌清了清喉嚨：“什么事？”
這凈房沒有單獨設門，只以兩條深色帳幔對開相隔。
謝衡之道：“……我看見你進去之前，收拾了一個小籃子，是不是忘記帶進去了。”
籃子里放著皂角，香脂，還有一件青色小衣……
進來時胡思亂想，把它給忘了，霍嬌用手巾捂臉：“是我忘記拿了，能遞過來嗎？地上濕了，不要放在地上。”
“嗯。”外面響起籃子被提起的聲音，接著是衣料摩擦和腳步聲，謝衡之走到門口，蹲在帳幔外面，將小籃子遞過去。
浴桶被靠著最里面的墻放，霍嬌若是不從水里出來，離籃子還有半截胳膊的距離。
第28章 慕瓴 青瓦遮頭，才算有家。
霍嬌只好將浴桶里最大的手巾擰干, 披在肩膀上，趴到邊沿去夠。
“還差一點點，你可以稍微過來點嗎？”
帳幔里溢出重重濕熱的水氣, 謝衡之喉結滾動：“好。”
他往前挪了一點，手臂和帳幔有了縫隙，他偏開臉：“夠得著嗎？”
霍嬌為了使勁兒, 用力哼了一聲。
接著他手中的籃子輕了。
“夠著啦！”
謝衡之正要走, 霍嬌將籃子放在浴桶邊的小凳上：“能陪我說說話嗎？”
“好。”
霍嬌搓揉皂角, 里面傳出來一陣陣香氣。
她想了很久, 還是直言直語了：“你是不是有點誤會，我不喜歡蘭珩, 蘭珩也不會對我有意思的。”
謝衡之冷笑一聲, 似乎不贊同。
但他也一直有些事打算告訴霍嬌。蘭珩與他身份對調的事, 需要等等。
可是其他許多事，還是提前告訴她為好。
“阿姐, 其實謝衡之和蘭珩, 不是同母異父的兄弟，而是同父異母。”
霍嬌一驚：“什么？”
他慢慢講起了一個故事。二十幾年前, 蘭家大娘子待字閨中，她是蘭家長女, 名叫蘭歆。
蘭歆從小聰慧要強，懂得爭取。她不愿意嫁出去，在夫家后宅管理中饋。她要與哥哥分家產, 爭高下。
蘭家對這個女兒也是病態般寵愛，祖父最終同意她招個贅婿回來。恰逢其時，她遇上了來京城闖蕩的永寧謝郎君，那人才貌雙全, 來汴梁不過數載，已經嶄露頭角。
兩人一拍即合，干柴烈火，很快成了夫妻。共同管理蘭家的一半產業。
不過那時候蘭歆并不知道，謝郎君在永寧早就有了私定終身的女子。他騙蘭歆外出做生意。又騙那女子自己生意來路不正不可見光，讓她假做寡婦。
往后許多年，謝贅婿憑著超凡脫俗的能力，游走在兩個家庭之間，且雙方并不知曉。
“那私定終身的女子，就是寡母嬸嬸？”霍嬌震驚萬分：“她小時候也一直瞞著你嗎？”
謝衡之斂目：“是，我很晚才知道真相。三年前我去汴梁尋親時，寡母和父親都已故去。”
里面長久地陷入沉默，霍嬌突然問：“那么蘭歆與你并無血緣……我不理解，真的有女人可以為了利益，心無芥蒂的接納丈夫與別人生的兒子嗎？”
謝衡之吐出一口氣：“我也不懂，但就是有。”
霍嬌歪打正著，也問到他的心坎里。真的有母親，能心無芥蒂的為了現實利益，對丈夫和別的女人生的兒子，偏愛勝過親生兒子嗎？
這也是謝衡之這些年不能接受的事。親生兒子要差勁到如何程度，才會被母親嫌棄至此？
如此說來，他倒挺羨慕蘭珩。
三年前謝衡之去尋親，真相大白那日，寡母為兒子攬下所有罪責，一根繩子吊死在柴房謝罪，只為希望蘭歆不計前嫌的接納如今的蘭珩。
更令人匪夷所思的是，這三年來，她為了照顧兒子，不要名分的留在蘭府做個下人。
這世上仿佛事事圍著這個“蘭珩”轉。他是氣運之子。人人都愛他，他的過錯總可以被原諒，所有的好東西，即便不是他的，他也可以輕易得到。
思及至此，謝衡之目光落在凈房的帳幔上。
唯有霍嬌，起碼現在，還屬于他。
外面很久沒有聲音，霍嬌心想，今天就到這里吧，該同他說些開心事，她于是又問：“慕瓴是誰？我為什么聽見劉虞侯喚你這個名字？”
望向帳幔的眸子緊了緊，謝衡之抬手，綢緞的觸感劃過指尖：“這是楊老師給我取的名字。”
當年，聽了謝衡之的家事，楊寒燈心疼不已。
“孩子，蘭珩這個名字，被搶走就罷了。它是你母親取的，如同身體發膚，受之父母。倘若父母要你死，你也不得不死。”
他輕撫這位得意門生的發頂：“美玉再好，還需青瓦遮頭，才算有家。今后你就叫蘭慕瓴吧。”
故而同門們，都習慣叫他慕瓴。
可最終他參加科考，入朝為官，還是繼續用了“謝衡之”這個名字。
因為謝衡之，是霍嬌名正言順的未婚夫。
他喜歡霍嬌，想要娶她為妻。
洗得差不多了，霍嬌站起來擦拭身上的水：“楊大人真好，給你留了李婆婆，還給你取名字，我今后能見到他嗎？好想替你謝謝他。”
衣料摩挲的聲音，像一條小蟲子，在謝衡之心口蠕動，他眼神飄忽：“你不會想見他的，他很兇。一瞪眼就可以嚇哭春娘和公主。”
霍嬌忍不住笑起來，她穿著小衣兒褲，披著件杏色薄紗小衫便出來了。
謝衡之坐在門口的毯子上，目光落在霍嬌潔白的小腿上。
她腳踝上系著一根紅繩，墜著枚金燦燦的碩大啞鈴鐺。
鬼使神差，他嶙峋冰冷的手，握住了那只腳踝。
霍嬌本在擦拭發尾，身子一晃，落入一個懷抱。謝衡之將鈴鐺放在指尖把玩：“這不是小狗戴的東西嗎？”
“你才是小狗。”霍嬌想把腿抽回來，卻被牢牢捏住。
“是就是。”
他從不在乎嘴上吃點虧。
凈房的帳幔半掩著，里面間或涌出溫熱的水汽和皂角的殘香。
那雙冰冷的手慢慢往上，霍嬌身子一顫：“好涼。”
謝衡之勾唇：“涼也忍著。”
外面平安和小孫還沒歇下，忙忙碌碌準備明天的雜事，霍老板到底是老年人，早睡早起，熄了燈早已沒了半點動靜。
霍嬌神色茫然，她不懂謝衡之在做什么，小人畫上沒有教。
但他氣息紊亂，眸中滿是晦暗，帶了一點他自己都未曾察覺的歡愉。霍嬌咬著下唇，趴在他肩上微微發抖。
兩個人都沒有說話，直到霍嬌張開嘴，一口咬在做惡人的肩膀上。
謝衡之慢慢撤出手指，輕笑著去吻她。霍嬌有淺淺的羞恥，推開他，自去榻上睡覺了。
——
霍嬌沒想到，劉夫人和素素后來真的常常去找她。
素素家有個三歲的男孩，很調皮，坐不住奶娘就帶他去外面玩。
劉家女兒就乖巧多了，已經六七歲，霍嬌給她找了一本精怪圖畫書，坐在鋪子里一頁一頁讀給她聽。孩子很喜歡，霍嬌就讓伙計找了一個系列的，給她扎起來帶回去。
劉夫人摸著女兒的頭：“有了孩子便被絆住了，不然我便可以同雪淮一起去延州了。”
素素問：“那邊真的會打起來嗎？”
劉夫人捧著閨女的手看遠處：“現在還打不起來，有動靜，就不止雪淮過去了。”
霍嬌從小長在遠離戰亂的南方，身邊也不認得什么武官，對這一類事的感覺，只停留在書中寥寥數語。
后來劉雪淮出發，謝衡之也帶著霍嬌去送行。
秋風烈烈，一行人全副甲胄，神情肅穆，□□是驃肥油亮的高頭大馬。
劉夫人牽著女兒，忍淚與他們揮別。
謝衡之小聲囑咐：“雪淮，除去軍報，也要給我家書。”
軍報需要斟酌用詞，家書不用。
劉雪淮握住他的手：“好。”
于運使一直滯留到現在，也和劉雪淮同行，他彎下腰同謝衡之說話，霍嬌便退開了一些。
她余光感覺有人在看她，朝遠處一看，竟然是蘭珩。
蘭珩騎著匹白馬，身后跟著浩浩蕩蕩的商隊。
他見霍嬌看到他了，只揮揮手，沒有向前，他指了指站在不遠處的謝衡之，雙手交叉，用口型說了兩個字。
霍嬌皺著臉，分辨出他說的是“生氣”。
他怕謝衡之生氣，就不過去了。
她忍不住笑了，小時候她去找謝衡之。他就常在遠處同他這樣對話，兩個人常常雞同鴨講，但又樂此不彼。
血緣真是奇妙。
謝衡之長大了，倒是不會做這樣幼稚的事情了。
霍嬌沖蘭珩點頭，也與他揮手。她猜測，他跟隨商隊是去河中路了。
等謝衡之同于運使說完話，霍嬌蹭蹭他：“你哥哥。”
謝衡之朝她所指望去，見蘭珩勒著韁繩，正看著他們。
身被銳甲的禁軍隊伍，同牛車滿載的商隊都在前行，蘭珩沒有多言，夾起馬肚子，轉身跟上了隊伍。
謝衡之冷冷目送他離去。
得知他與霍嬌成婚后，蘭珩來找過他。
他虛張聲勢，故意讓蘭珩誤解：“大當家，那天同你說過，我和霍嬌，已經是夫妻。”
他在蘭珩臉上，看到了期待已久的咬牙切齒。
“若我放棄一切，與霍嬌相認，祈求她的諒解，”蘭珩神色癲狂：“你猜她是會選擇體諒我的苦衷，原諒我。還是會將錯就錯，接納你這個騙子？”
謝衡之忍住胸中滔天怒火，冷聲譏諷：“你舍不得。”
舍不得放棄背上那么多條人命，得來的一切。
——
入了秋之后，天氣便冷得特別快。
冬月剛打頭的一天，已然天黑，一家老少都用了晚膳。霍老板開始融入京城的夜生活，晚上約上新認識的朋友，去勾欄里看雜劇。
小黑狗長大了不少，霍嬌抱著狗，看謝衡之坐在案上翻閱書頁。
外面響起敲門聲，平安去開門，是位軍卒打扮的信使。
她立刻去找謝衡之：“謝大人，軍中來信！”
謝衡之披著單衣，匆匆出門，打開一看，果然是劉雪淮的家書。
第29章 分開 好想帶著你。
霍嬌跟著出去, 見信拆開，足足五六頁紙，上面密密麻麻全是字。
謝衡之坐回窗邊, 抿唇讀完，修長的手指輕扣眼前的黑漆翹頭案。
“是有什么不好的消息嗎？”霍嬌站起來，小黑狗察言觀色, 乖巧地躲在一邊。
謝衡之看著他, 顯然心中壓著事情, 他抵著額角：“我要去找楊大人, 晚上不要等我了。”
霍嬌不再多問，和平安一起幫他找來常服, 又塞了只湯婆子給他：“路上涼。”
謝衡之揣在懷里, 匆匆出門。
楊府離得不遠, 守門人同他很熟：“謝大人，怎么這樣晚過來, 可是有急事？”
謝衡之抄著袖子倚在門邊一點頭, 那人便將他帶入府：“楊大人此刻正在書房，劉將軍傳了軍報來。”
書房空曠漆黑, 一盞孤燈。
楊寒燈瘦削的人影印在窗紙上。李婆婆捧著漆盤出來，上面擱著青瓷碗, 內有深褐色殘渣。
謝衡之問：“楊大人身體可有好轉。”
李婆婆蹙眉：“還是老樣子。”
書房內傳來咳嗽聲：“慕瓴來了，怎么不進來？”
幾乎同時，楊寒燈也收到了劉雪淮的軍報, 軍報上只有寥寥數語：議和不了了之，邊境暫無動向，延州兵肥馬壯。
謝衡之闊步入內，捧出家書給楊寒燈看：“雪淮說延州沒有自己人, 當地兵力只有一萬多，西捶虛實不詳，無法探聽。他不放心，想要個幫手。”
楊寒燈翻了幾頁，便開始罵罵咧咧：“六頁紙，寫了三頁廢話。他想要誰過去？”
“我。”
楊寒燈摸著雪白的須發，將家書看完。謝衡之還是給他潤色了不少。
信上義憤填膺地寫著：娘的那邊的丘八指揮不動，想要個斥候探探路，還需得從我帶去的幾百親兵里撥人。氣得老子一整宿沒睡著！
他嘆氣看他：“你如何考慮？”
謝衡之道：“我可以去。但不能只我一人去，于任經略那邊不好交代。”
爭權意圖太過明顯。
楊寒燈沉吟片刻，將軍報折起來：“更衣，我要進宮面圣。”
兩人匆匆坐著牛車，到東華門附近遞了合符入禁中，不多時宮中出來一位中官，正是官家御前頗為信任的入內內侍省都知呂直。
呂都知向等候在外的楊寒燈道：“軍報官家看了，請您這就進來，天寒地凍，牛車可停在垂拱殿外。”
楊寒燈也不客氣，旋身坐回車中：“看來有人捷足先登了。”
呂都知笑了笑，挽起袖子，同謝衡之一道，扶著車慢慢往前走：“府尹大人剛走，官家這會兒，應當陪皇后在哄小太子睡覺呢。”
謝衡之道：“那屬實有些久，下官傍晚從樞密院回家時，正碰上府尹大人入宮。”
呂都知一笑，不多言語。
到了垂拱殿，二人在外面候命。謝衡之道：“聽聞呂大人原是慶州人士，已然聽不出口音了。”
呂都知道：“官家若有需要我說慶州話的地方，我便說得很好。”
謝衡之含笑道：“有呂大人這句話，下官便可安心了。”
那邊晚上霍老板去勾欄看劇時，沒忘談生意。前些日子剛籌劃盤下隔壁那個半死不活的早點攤，將鋪面擴一擴。今晚又識得外城東邊一家宣紙鋪子，想入伙做個東家。
他指點霍嬌：“你往后幾日，抽空去同那個東家見一面，細微末節，你們年輕人好好理一理。”
霍嬌應是：“明天就去。”
霍老板張望：“謝衡之不在？”
霍嬌憂心忡忡：“接了份劉虞侯的信，就趕出去了。”
眼看到了三更天，霍嬌想著見合伙人得有個好精神頭，只好自己先睡下了。
她睡得迷迷糊糊，夢到小黑狗跳上來舔她，臉上都是口水，濕漉漉的。
霍嬌惱怒地推開它，它白天才咬死一只老鼠呢，多惡心。
謝衡之滿身霜寒地回來，房內暖融融的，炭火燒得旺。霍嬌睡得熱了，一只腳放在被子外面。
他傾身替她掖被，忍不住親了一口，沒想到挨了結結實實的一巴掌。
這一巴掌兩個人都醒了，霍嬌枕在自己的滿床烏發中，神色懵懂地看著上方的人，半晌沒有吭聲。
謝衡之決意不同她計較，他理了理她鬢發，輕聲道：“霍嬌，我要去延州了。”
“什么時候？”
“明天。”
霍嬌驀地坐起來：“這么趕？你去做什么。”
謝衡之撫著她的臉，靜了許久：“去打仗。”
他見霍嬌頓時緊張起來，又改口：“騙你的，去和談。”
霍嬌睡意全無，瞪他：“不想說就拉到。”
謝衡之只好將她攬在懷中哄：“官家讓我充任招討使，去延州待一陣子。”
抱著膝蓋，霍嬌問：“還有其他人嗎？”
“后續還會有內侍都知呂直和侍衛司副指揮使王行檢等人陸續前往，不過只有我和王行檢去延州。”
“王行檢……”霍嬌喃喃：“是那個皇后的堂兄嗎？”
霍嬌已不是剛開汴梁時，暈乎乎就滿懷期待進商王府抄經的刻工師傅了。
鋪開了人脈，又有謝衡之這一層關系，她不得不很快融入了京城的局勢。
這搭配有種說不上來的怪異，現在延慶路合計被塞了一個立場不明的中官，一個手握重兵的武官，和楊寒燈身邊兩個鋒芒畢露的年輕文武官員。若是這時候寫小報，她一定要加一句：這豈不是將朝堂黨爭，搬去邊疆戰場？
“嗯，”謝衡之握住她的手：“好想帶著你。”
霍嬌愣住：“……可以嗎？”
她記得劉雪淮出發前，劉夫人就說過，若不是有孩子要照顧，定會同他同去。
但她在他眼里，看到掙扎。
從接到劉雪淮的家書，到一切決定塵埃落地，所有結果都是事推著人走，謝衡之說身不由己也不為過。
回來的路上，謝衡之緩過來些，他發現自己最先想到的事，是延州路遠，或許他尚未抵達延州，蘭珩就已經隨商隊返回京城。
那時蘭珩若是來找霍嬌，他又能做什么呢。一想到蘭珩可能拿著本屬于他的家財，與霍嬌朝夕相處，日久生情，他就嫉妒的發瘋。
他想，不如帶著霍嬌一起走，即便延州危險，要死也死在一起。
可當這個人軟軟地偎依在他懷中，熱乎乎地為他溫著身子。他就發現，若他真的遭遇不測，死前知道她安然無恙，才能閉眼。
“還是算了，”他的手指纏著她的頭發：“你在家等我。”
霍嬌垂下眼，失望難掩，但她也知道，這樣才是最好的。
她鼓起勇氣：“謝衡之，我們圓房吧。”
謝衡之喉結滾動，不敢看她。
她手心出汗，仰起臉去吻他的脖子：“話本上都這樣寫的，出征前要圓房。這樣小將軍死了，新婦有了遺腹子，日子才能過下去。”
她一本正經的模樣給謝衡之氣笑了：“你就盼著我點兒好吧，嗯？”
他翻身把霍嬌壓下去，惡狠狠去咬她的唇。
第二天兩個人都差點沒起來，醒來之后又尷尬地不敢對視。
無他。鑒于謝衡之先前那些表現，霍嬌一直覺得他這方面，理應是有些心得的。
沒吃過豬肉，起碼見過豬跑，進士一甲第三名的學習能力……不應該啊。
可事實就是，昨晚兩個雛兒忙活了一整夜，愣是沒能把生米煮成熟飯，最終以霍嬌哭著喊疼，一腳蹬開謝衡之告終。
謝衡之黑著一張臉不想說話。
沒想到之前，榮二娘與劉富斗背后蛐蛐他的話，有朝一日似乎一語成讖。
他從沒細想過這些事要怎么做，都是霍嬌湊在近旁，一雙含情帶水的眸子可憐兮兮的望著他，他全憑著本能無師自通。
看著與平安一起忙忙碌碌，為他收拾行李的霍嬌。
他自我安慰，罷了，這樣也好。
因稍后還要見紙商，霍嬌沒法子把謝衡之送到驛站去，給他收拾好行李，就惦記著帶什么見面禮合適。
謝衡之委屈地跟前跟后，差點絆到霍嬌，被對方嫌棄地看了一眼，他小聲道：“昨晚是誰，還說要跟我去延州的。”
霍嬌選了幾本精裝的詩集包好：“那是誰，問了又反悔的？”
謝衡之理虧，不再說話。家里人多，二人也不好過多拉扯。
霍嬌出門前安慰他：“你要是半年回不來，我就去延州找你，行了吧？”
謝衡之用力抱了她一下，才松手放她出去。
霍嬌去茶坊見到了紙坊老板，才明白阿耶為什么把這事交給她。
這高老板，是個二十出頭的小娘子，看模樣比謝衡之還小，一張嘴嬌聲嬌氣。
霍嬌隨口尋著她熟悉的話頭與她聊：“我們做書坊的，先前用的多是川蜀的藤紙，聽我阿耶說，貴紙產自歙州？”
高娘子道：“對，要說在汴梁生意做得最好的，還是蘭家吧？”
“墨商蘭家？”
“是啊，霍娘子書坊用墨，應當認識現在蘭家的大當家蘭珩吧？”
霍嬌現在也敏感了，想到謝衡之那張嫉妒時咬牙切齒的臉，她已經變得提起蘭珩，就有種紅杏出墻的羞恥感。于是趕緊撇清關系。
“有所耳聞。不過他家賣的墨太貴了，我們家書坊多是普通市民日常用書，高攀不起。”
高娘子見神見鬼地：“那可惜了，我這里可有不少蘭家的秘聞，打算講給你聽呢！”
第30章 家書 歙州舊事。
霍嬌以為, 高娘子是知道了謝衡之是私生子的事，心都懸了一下。后
來又想，真知道了, 也不至于缺心眼到來和她說吧，于是裝作好奇：“不認得，我也愛聽, 你就說說么。”
高娘子掩著嘴笑道：“我從小歙州長大, 家里小娘同蘭家五叔的姨娘向來交好。她同我說呀, 如今在汴梁立業的這位蘭家大娘子蘭歆, 其實不是親生，是小時候別人家走丟, 蘭家撿來的。”
她見霍嬌驚愕一時接不上話, 心中有些得意：“霍娘子, 咱們先去鋪子里看看。”
霍嬌也有此意，平安扶兩人上了牛車, 她又問：“可我聽說, 蘭大娘子是招婿。按說養女，能同其他兄弟姐妹一樣待遇, 已經實屬難得，她如何能說服父母, 招婿繼承家業？”
高娘子道：“這我倒是知道的，蘭家大房只這一個女兒。歙州先前的家主蘭羨，還有五叔等幾個, 都是二房生的。”
霍嬌捏了片云片糕放在嘴里。
原來如此。
這紙行開在外城頂頂偏僻之處，兩人乘牛車走了好一會兒才到。
霍嬌前后逛了一圈，鋪面很小，后面是倉庫、賬房和一間休息的屋子。
紙行與書坊不同, 即便在寸土寸金的京城，書坊也可制售一體。造紙需場地寬闊，水源充足，故而多是制售分離。
高家做了多年供商，給書院寺廟等提供上等紙，如今想自產自銷，還在摸著石頭過河。
阿耶真是好眼光。
霍嬌從一堆成品中，捧起一卷查看。高娘子道：“霍姐姐好眼力，這是我們家最擅的凝霜紙。”
紙色瑩白，韌而不脆，確是好紙。
灑金紙也做得雅致十足，霍嬌捏在手里，都覺得手癢，想寫上幾個字。
高娘子見她喜歡：“我們家仿制的澄心堂紙也做得很好。霍姐姐若是后面有空，我們可以一起回歙州，我帶你看看紙坊。”
若是認真打算入伙，自然是要去看看的，橫豎謝衡之也不在汴梁，她來去自如。
晚上等霍嬌回家，是小孫開得門。
小黑狗歡騰地迎上來搖尾巴，霍嬌踏進院中，低著頭道：“他是什么時候走的？”
小孫道：“娘，娘子子走了沒，沒一會兒，謝大人便也走了，他他說，說寫家書回來。”
霍嬌白日那精力充沛的勁頭，好似慢慢剝離，她忍著想哭的沖動坐下來：“知道了。”
一會兒小孫給她盛了一碗湯，她喝完了，才開口對平安道：“之前讓你打聽，商會往延州的商隊，可有消息了？”
平安點頭：“有的，就是那邊苦寒，今年不跑了，要等開春。”
霍嬌想著萬一謝衡之真的半年回不來，她還是跟著商隊一起去的穩妥：“時間也差不多，多多打點，同他們混個臉熟。”
晚上霍嬌覺得屋子太安靜，睡不著。便點了燈，喊平安過來陪她看話本子。
床頭塞著不少書，都是她四處淘來，看到好的，鋪子里也可以印。
平安找出一本封面花里胡哨的書，她翻了翻，苦惱道：“看不懂啊。”
這本書用西州文寫成，霍嬌接過來看：“這是西州當地的神話故事集錦。西州是西捶盛京，番邦龍興之地，傳說甚廣。”
“娘子認得西州文？”
霍嬌合上書：“我西州話是從小學的，說得還算過關。但文字要想通讀，還得對照著。這本書我抽時間把它譯成漢字，盡快安排翻印。”
平安感慨：“好，我聽掌柜說，這些日子同西州相關的各類雜書，是賣得最好的。”
小報也是，只要寫西州皇室的宮闈秘傳，無論是褒是貶，都被搶購一空。雖然好幾個版本的內容前后矛盾，也不曉得哪版講得才是真的，大家也樂此不彼。
夜里霍嬌躺在榻上，以書遮面，又想到蘭家那個秘聞。她總覺得謝衡之有些話沒有講全，譬如寡母和謝贅婿是怎么死的。
謝衡之走后，她心里不得勁，窩著吃吃喝喝好幾日沒出門，整日里就是喂狗譯書。
霍老板看不下去，自己去找高娘子將生意敲定，事后打發她出去給城中顯貴送紙。
“這就是傳說中，貴如金的仿古澄心堂紙？”霍嬌發現自己不識貨，她還是更喜歡帶偏光的灑金小箋。
霍老板提溜著寶貝女兒往外推：“對，趕緊出去散散心。”
“好啦好啦，我這就走。”
她先是挑著品相最好的，配著灑金小箋給楊寒燈府上送過去，又給商王府和呂都知都送了些。至于幾個謝衡之交好的武將家里，霍嬌還是按照自己的喜好，送了凝霜紙和灑金紙。
素素同霍嬌喜好一致，她寫字一般卻很愛動筆。劉夫人倒是一手瀟灑的前唐飛白，于是幾位夫人近來又多了項喜好：來霍嬌家里臨帖。
小孫點心做得好，又喜歡鉆研。常常是霍嬌去外面買了，帶回來給他嘗嘗，隔幾日他便能搗鼓出八九不離十的。
他新學會了一道澤州餳，芝麻味十分香脆，霍嬌不敢多吃甜的，故而邀請劉夫人和素素來吃。
劉夫人咬著金黃的果子，擔憂道“聽說王行簡也出發了，要領兵上萬人，開撥去延州。調兵之事，恐怕瞞不住西州。”
素素道：“這王行簡，我小時候見過一次。是個單純勇武的公子哥，人不壞，就是脾氣冒進。霍姐姐，周姐姐，你們一定要提醒夫君盯緊這個人。”
霍嬌讓平安送上來一疊紙：“這是我托邊境商隊捎帶回來的，貼在西州皇宮宮門外，大概相當于我們的邸報。”
紙上內容由商隊謄抄，重要內容交給駐守延州的劉雪淮，不要緊的就帶回來給霍嬌，她將漢字附在下面，用作編寫小報的素材。
“你們看看，有提到劉將軍的，”霍嬌翻出一張遞給劉夫人：“說……將軍身長八尺，面如冠玉，狠如修羅。”
素素一臉天真：“西州語里還有‘冠玉’這種說法呀？”
劉夫人點她腦門：“這還不是霍娘子潤色出來的。”
霍嬌哈哈大笑：“也有說王行簡的，說他天潢貴胄，剛愎自用。倒也不假。”
謝衡之人還沒到延州，霍嬌就收到他的家書。里面什么實在話都沒有，盡是些酸掉大牙的風月之詞。她實在沒眼細看，揣懷里帶去了歙州。
歙州是與高娘子，還有押送貨物的鏢局同去的，出城不久，走到一處山洼，車行不易，幾人便一同下來扶著車走。
不遠處有商隊，推著板車押送重物，艱難前行。
做這等苦差事的，大多是壯年男子，可其中還有個特別瘦弱的，高娘子怪道：“竟還有個娘子。”
霍嬌也去看，那小娘子一身襤褸的麻布男裝，渾身臟污，衣著單薄。
她扶著牛車的手頓了頓。
這是萱兒。
萱兒偶然轉身，也看見了人群中的霍嬌，她眼中帶著茫然與訝異，很快轉回身，此地無銀般躲避。
霍嬌沉默地與她反向而行，平安忽然說：“這位小娘子好像有了身孕。”
高娘子道：“怎么看出來的？”
平安不好意思了：“我娘懷弟妹時，雖然不顯懷，也會這樣——走路腿會有些開叉，背后看像鴨子。”
霍嬌一直沒有說話，她以為會感到快慰，可一路上心里都悶悶的。
到歙州先去看過紙坊，高娘子便將她安排在家中住，恰逢家中有客，正是高娘子小娘和蘭家五叔的妻妾。
幾人正圍坐一圈打葉子牌，各個穿金戴銀，闊綽豪奢。高娘子便給他們介紹霍嬌，說她是京城的重臣家眷，亦是紙行的東家之一。
幾個娘子一聽是京城來的，態度頃刻間帶了謙恭，霍嬌心里尷尬不已，但面上還是接納了這些討好，同這群婦人有來有往的寒暄起來。
葉子牌她也學過，知道規則，不過玩兒的機會不多。霍嬌索性裝作不會，坐下來央幾位嬢嬢教自己打。
幾人邊聊邊打，話題開頭自然是圍著霍嬌，先是打探她夫君哪里高就，被她不著痕跡的帶過。
而后霍嬌主動提起幾個在京城做生意的皇商，故意激蘭五夫人：“其實生意最旺的紙行，還當屬那幾個川蜀老板。歙州紙，品高價貴，就像蘭家的墨，要做到行業翹楚，還是得有幾個能干的當家，方能行事。我看高娘子，是可塑之才。”
高娘子的小娘董姨娘，看了蘭五夫人一眼，她臉色不好看。
不過霍嬌一臉無知天真，想必也不是故意，董姨娘便出來圓場：“霍娘子說的蘭家當家，不會是蘭珩吧。這豎子，奴家恰好識得。說他能干，奴家不否認，但從小看他長大，奴是說不出一個好字。”
蘭五夫人聽她這樣說，心中暢快許多，酸溜溜地：“也不怪大郎君，畢竟不是我蘭家骨血，我蘭家人勤懇本分，比不得他們一家子做大事的人。”
霍嬌同立在一旁的高娘子對視一眼，她自然知道，不能將她出賣了去，裝作一無所知：“還有這等事？”
蘭五夫人唯恐天下不知，見是京城來的，立刻將蘭歆是養女的事，告訴霍嬌：“蘭歆的爹媽，就是我們大伯父，他們不能生。家里讓他休妻，他便帶著妻子，去接手京城里半死不活的生意。去的路上撿到個很漂亮的小丫頭，便是蘭歆，進城以后，這生意還真讓他們盤活了。”
霍嬌一身杏色小襖，玉指從綴著兔毛的袖口伸出來，捏著牌，一副事不關己看熱鬧的模樣：“不過，俗話都說，養子隔代，就是親子了。蘭歆是養女，招了婿，小輩們若是能從小一起親親熱熱的長大，也同親兄弟沒什么區別吧？”
被說中了痛處，蘭五夫人氣的牙癢：“大伯父和你是想到一處去了。每年冬月前后，都會讓蘭珩回歙州住上一段日子，給他留了間單獨的屋子。想得不就是與這里的兄弟處一處感情嗎？”
這些事高娘子都沒聽過，但她對蘭珩有模糊的印象：“姨母，您說的蘭珩，是那個偶爾過來，特別好看的哥哥嗎？”
被她小娘瞪了一眼，高娘子吐吐舌頭：“不過他不太愛搭理人。”
蘭五夫人贊同：“姝兒說對了，這蘭珩，簡直眼睛長在頭頂上，清高極了，他瞧不上二伯哥和我們家的弟弟們，這也罷了，說話還難聽的緊。”
蘭五的姨娘在旁補充道：“妾當年就說了句場面話，說他和二伯哥家的二郎君一樣的俊俏，他竟然當即說，若是二郎君眼睛能睜開，確實俊俏。”
霍嬌沒懂，高娘子附耳道：“那個二郎君，是個瞇瞇眼。”
霍嬌差點沒忍住笑，這語言惡毒的勁兒，也太像謝衡之了。沒想到，蘭珩也曾這樣。