第71章 傀儡
沈荔表情不變：“師傅這話是什么意思？”
池月冷哼一聲：“還跟我裝？雖然我也不能算你正正經(jīng)經(jīng)的師傅, 沒教過你幾天，但此前那個(gè)沈荔是什么樣的人，我還是知道的。”
她看了一眼桌上的蝦仁, 又是一聲笑：“最起碼，她是吃不得蝦的。”
沈荔一噎。
她自從穿越過來，便一直在一個(gè)沒人熟悉她的環(huán)境里，整個(gè)京城知道她名字的也不過就只有沈家人。
有那樣一個(gè)大伯母在, 自然也不會(huì)費(fèi)心關(guān)注她以前吃什么穿什么，又對(duì)什么過敏。
原本她還慶幸, 雖然臉變了個(gè)模樣，但體質(zhì)和體型跟她原本沒什么出入。
卻沒想到是在這兒等著她呢。
按照池月的說法，小時(shí)候那個(gè)沈荔也不是完全對(duì)蝦過敏、吃不得，只是吃不慣這個(gè)味道。
所以吃得很少，更別說像她那樣吃得那么香了。
也難怪，她就說在京城的時(shí)候, 周釗也見她吃過蝦, 那時(shí)他倒沒什么反應(yīng)？
池月見她沉默, 又說：“也不只是這一點(diǎn)。周家小子參軍, 三天兩頭不著家，跟你也就是數(shù)面之緣，有個(gè)印象，自然不過分關(guān)注你吃得什么吃不得什么。”
“但你在我這里學(xué)廚，我卻很知道”
她說著, 忽然沒了聲音。
原來的小女孩父母早亡, 村里人雖同情憐憫, 有心接濟(jì)，但時(shí)日如此, 誰家的日子都不好過。
沒讓她餓死，已經(jīng)是天大的善良。
因此性子平直善良，往內(nèi)探又柔軟和順，不愿和他人交惡，天然的回避風(fēng)險(xiǎn)和小心謹(jǐn)慎，才該是沈荔應(yīng)有的模樣。
沒道長到十來歲，送去京城才一年，就變了個(gè)性子。
更何況
池月夾起一塊沈荔炒的蝦球。
“既然你是學(xué)廚的，便知道手里的菜，會(huì)泄露一個(gè)人的氣質(zhì)。”
沈荔點(diǎn)頭。這也是自然的，她曾說廚藝廚藝，這也是一門藝術(shù)。只要是學(xué)藝術(shù)的，自然知道曲子里可以泄露學(xué)琴者的情緒、畫中可以寄托作畫者的哀思。
如此，一道菜里自然也能展現(xiàn)出廚師自己的特質(zhì)。
若是旁人吃了，只覺得味道有變；但在池月這樣浸淫廚藝一道多年的人眼里，她的變化是無所遁形的。
既然都說到這地步，沈荔也不再隱瞞。她點(diǎn)點(diǎn)頭：“我是一年前來到這里的。”
池月：“也就是剛好去到京城？”
她腦子一轉(zhuǎn)，也反應(yīng)過來這對(duì)沈荔是多方便的一件事，忍不住微笑：“倒是便宜你了。”
“師傅不覺得這事情奇異？”
池月?lián)u頭：“且不說我和那丫頭本就沒什么交集——你可以覺得我冷酷無情，但你更有天賦。若讓我選，我也會(huì)選你來做徒弟，而非她。”
池月含了一口酒在口中，將剩下的話吞了下去。
更何況她總有一種微妙的感覺，眼前這個(gè)沈荔雖說來得更晚，但卻比她原先那徒弟更像
更像個(gè)活人。
嬉笑怒罵，一喜一嗔。因著她的鮮活，也讓自己一潭死水般的生活有了微波。
這感覺很細(xì)微，很主觀，即便說出來，也只讓人覺得她瘋了。
池月于是閉口不言。
“我還以為是師傅將我從小看到大的。”沈荔說。
池月?lián)u頭：“我也沒太深刻的印象了，只知道那時(shí)江南水災(zāi)，家家戶戶都沒余糧。”
“你父母不在，餓成皮包骨，討食討到我家門口來，我便喂養(yǎng)你一段時(shí)日。又給了你幾本菜譜，叫你自學(xué)。實(shí)則現(xiàn)在回想起來，也并沒有手把手教你什么。”
沈荔思索片刻，在心里將系統(tǒng)拽出來：“所以在我來之前，自然會(huì)有另一個(gè)我，在這里生活？”
她有些擔(dān)心，是不是為了將她拽來這個(gè)世界，系統(tǒng)專程把原來的靈魂趕走了。
結(jié)果把系統(tǒng)氣得不行，跟被污蔑了一般：【宿主怎么能憑空污人清白？我們是不會(huì)做那樣殘忍的事的！在你到來之前，這里生活的只是一只傀儡和被我們植入的相處記憶而已！】
沈荔若有所思：“那這之前跟傀儡相處過的人，見到我都會(huì)感覺奇怪嗎？”
系統(tǒng)下意識(shí)道：【不會(huì)的，帶你回家系統(tǒng)已經(jīng)全程修補(bǔ)過了絕大部分人的意識(shí)】
沈荔意味深長：“修補(bǔ)過了啊”
系統(tǒng)這才反應(yīng)過來自己被套話了：【這、這是游戲里應(yīng)該有的、正常的填補(bǔ)背景！】
它強(qiáng)做鎮(zhèn)定：【作為人物背景，必然有自己的幼年存在。所以捏一個(gè)小時(shí)候的形象，用來完善故事線也是應(yīng)該的。】
“既然如此，你大可以讓我穿越到小時(shí)候啊。”沈荔一針見血地指出，“你可以讓我變成剛出生的那個(gè)嬰兒，穿越到這個(gè)世界，如此一切都迎刃而解。”
“我會(huì)構(gòu)造屬于自己的背景，我將經(jīng)歷真實(shí)完整的一生，而不需要任何傀儡的參與，不是嗎？”
系統(tǒng)支支吾吾，說不出個(gè)話來。
沈荔也懶得逼他，事實(shí)上她心里已經(jīng)有一個(gè)細(xì)微的猜測(cè)。這猜測(cè)說到底，還是要感謝她師傅池月。
若說她之前即便有些懷疑，卻也囿于【游戲角色】的想法，而未曾往深了考慮，那么池月今天一語道破她的身份，便像是打破了一堵墻一般，讓沈荔清醒過來。
不過，她還需要一次驗(yàn)證的機(jī)會(huì)。
*
江南魏家。
魏家在江南盤踞經(jīng)營多年，早已成為一條商業(yè)巨鱷。雖說魏家大姑奶奶遠(yuǎn)嫁京城，但有運(yùn)河這條水道在，兩邊來往依然密切，魏桃對(duì)魏家的控制力也從未削弱過。
她從小便是家里最有威嚴(yán)的一個(gè)，同輩的兄弟姐妹都對(duì)她很是敬重服從。
魏家家訓(xùn)便是如此，能者為上，因此即便是資歷最老的魏家大哥魏槐，也從未有過半句不愿。
相反，因常年見不到最愛重的妹妹，只得寵一寵她和北安侯的孩子，樓滿鳳。
“只是阿鳳啊，實(shí)在不行，咱們便不做這一單子了。總歸庫里還有些銀子，拿出來墊了”
寵愛外甥的好舅舅魏槐追著樓滿鳳跑，他身強(qiáng)體健倒還無事，反而是樓滿鳳氣喘吁吁起來。
話沒說完，便被氣呼呼地打斷：“那怎么行？”
他狐貍眼圓瞪：“那不就坐實(shí)了這一單賠錢的意思？”
魏槐苦笑：“難道到這一步了，阿鳳還覺得有挽回的地步嗎？”
原來樓滿鳳這次下江南，也不只是為了和好兄弟李執(zhí)一起，更不只是想要同沈荔一道，而是有心要在江南做些生意。
他原本想的也很好，畢竟有魏家保駕護(hù)航，做什么不是賺錢？
既如此，就要做最賺錢的行當(dāng)。
樓滿鳳自認(rèn)不說京城第一富貴公子，但也算是吃過玩過見過之人，自然知道什么東西賺錢。
既要貴重，又要少見，最好還得漂亮精致，無一處不美。
這些東西無論是有些用處，還是只能拿去當(dāng)擺件，都足夠讓那群公子哥追捧。
只是他沒料到，壓根等不到他把東西運(yùn)回京城，光是在交貨這一環(huán)節(jié)上就已經(jīng)被卡住了。
他原本提前付了定金那家工坊已經(jīng)人去樓空，是個(gè)專騙定金的騙子。
這種人要說抓，實(shí)在不好抓，衙門來人細(xì)細(xì)勘察過了，這一屋子?xùn)|西全是房東自備的。也就是說剩下的行李多半早就收拾好，如今已逃出去多日。
別看前兩天還在江南，這會(huì)兒說不定都已經(jīng)藏進(jìn)山里，預(yù)備偷偷離開這地界了。
即便是為了他下定金的那百十輛銀子，也不至于追到外頭去。
更何況樓滿鳳他實(shí)在也丟不起這個(gè)臉。
魏槐見他臉色不好，拍拍他的肩：“阿鳳，世人各有所長，各司其職才是正道。像是管大寺抓犯人的，你讓他去戶部，他就不一定干得好，這個(gè)道你未必不明白，只是眼下鉆了牛角尖。”
樓滿鳳垂頭，不說話。
“何況有你娘、有你舅舅我在，自然能保我魏家百年不衰，長久興旺。哪里需要你一個(gè)侯府世子，親自出來跑生意呢？”
魏槐實(shí)在苦口婆心：“你娘替你操了那么多心，就是希望你能平平安安，快快樂樂，做自己喜歡且擅長的事就好。實(shí)在不必把自己逼到如此地步。”
樓滿鳳沉默半晌，才扭過頭去，看向窗外淅淅瀝瀝的夜雨。
滴答，滴答。
冷冰冰的。
“舅舅，你不懂”
魏槐看他：“不懂什么？”
樓滿鳳張了張嘴，卻什么都說不出來。
他要怎么說？
說那天見沈姐姐和李執(zhí)、喬裴等人心照不宣，聊些他壓根不懂的話題，心中是如何煎熬？
說即便已經(jīng)希望渺茫，但他總還是想，讓沈姐姐知道他樓滿鳳也是個(gè)可靠的人？
這樣的話，他無論如何也說不出口。
雨絲如細(xì)針，一下一下，刺進(jìn)少年心中。
第72章 來接你
若說樓滿鳳是愁眉不展, 那么沈荔這幾日在江南住著，便是春風(fēng)得意。
夜市攤子上打出了名聲，讓人知道沈記好酒與朱家酒行, 這是其一；在池月跟前卸了擔(dān)子，這是其二。
【我還以為宿主百毒不侵刀槍不入，不會(huì)因?yàn)樵谟螒蚴澜缰袩o人知道你的真面目而感到寂寞呢。】系統(tǒng)陰陽怪氣。
它當(dāng)然該是陰陽怪氣的。原本整個(gè)計(jì)劃做得很完整，將人送過來, 趁著現(xiàn)代姑娘初到古代心思不穩(wěn)，哄她簽下攻略回家路線
情感, 才是維系人類關(guān)系最穩(wěn)定、卻也最富變數(shù)的紐帶。
即便是騙局，也是能讓人心有不忍的騙局。
對(duì)于人類來說，事實(shí)真的有那么重要嗎？
按照以往數(shù)據(jù)來看，恐怕并非如此。
系統(tǒng)盡管不是人，卻對(duì)此深有所感，并打算學(xué)以致用
只可惜沈荔壓根沒給它機(jī)會(huì)。
“寂寞倒算不上, 只是”沈荔想了想, “有人知道, 果然還是更好吧？”
仿佛有一個(gè)人同她分享了心底最深處的秘密, 便有了一絲一毫的連接。
即便是現(xiàn)代的沈荔，在這古色古香的游戲世界里，也不再是孤零零的一個(gè)角落了。
她這日是難得的休息，池月自己有事，讓她別去, 沈荔便待在驛站, 燃上一爐茉莉香灰閉目養(yǎng)神。
躺了片刻, 聽紅袖來報(bào)：“朱夫人在凌云閣設(shè)宴，請(qǐng)沈掌柜一會(huì)。”
江南的凌云閣分店也處處都有, 朱家馬車接她從隱秘后門進(jìn)，一路直上三樓包廂。
除了二小姐朱玉，朱曼婷、朱鹮、朱貞三人皆在。
比起沈荔，朱曼婷一家更是心情暢快無比。
早前也說過，朱家遠(yuǎn)不像邱家那樣一門心思投注釀酒，只是這次投入太多、期望太高，若是做不起來，哪怕對(duì)朱家也是傷筋動(dòng)骨的損害。
——但沈荔只用幾壇子酒，就把局面完全扭轉(zhuǎn)了。
一起一伏，如何叫朱曼婷不喜意凝腮？
“沈掌柜，快坐！快坐！”名滿江南的女商今日一襲藍(lán)衣，素淡雅致，“我們二人也許久未見，這些日子繁忙，倒少與沈掌柜談心了！”
沈荔見她衣裳花樣眼熟，很快便想起，這件似乎在京城也見朱曼婷穿過。再一看，果然袖邊袍角，多少有些磨損的痕跡。
那么，是不是就能說朱夫人是個(gè)勤儉的人？
回想起朱家五步一停十步一景的偌大園子，似乎又并不是這樣。與其說她勤儉，倒不如說，她總是表現(xiàn)出最有利的模樣。
如在她面前，儼然一個(gè)有話就說的爽直性子；但之前邱嗇上門挑釁，卻又見得朱曼婷忍耐怒火，只求降低損失；
而一個(gè)勤儉持家、親切近人的形象，無疑能為她孀居的寡婦身份，增添人們最看重的品德。
這只是一個(gè)閃念，沈荔很快露出笑容，在朱家的招待下坐好。
酒過三巡，朱曼婷才不緊不慢地開口：“若非酒行的伙計(jì)三番五次找我，否則我也不想來催促，倒顯得我坐不住似的。”
沈荔接話：“朱夫人不來找我，我也要來找您的。”
她拈起一塊荷花形狀的紅豆酥，一咬便簌簌往下落酥皮。
江南甜食花樣繁多，口味比京城要做得還要略好些，即便小小一個(gè)紅豆酥也不例外。
內(nèi)里豆沙充分熬煮，又摻了牛乳揉做細(xì)密的團(tuán)，里頭包一團(tuán)濃稠的荷香甜羹，外頭包一圈蓮蓉，再用酥皮定型炸制。
一口下去，酥皮層次分明，微帶咸香；蓮蓉柔軟清甜、豆沙綿密濃郁。
正覺得有些干澀時(shí)，甜羹從中間緩慢淌出，將酥皮、蓮蓉與豆沙三者柔和地統(tǒng)一起來。
蓮蓉與甜羹都含了荷、蓮的清香，再佐以蓮葉茶，又多了一層風(fēng)雅意味。
等吃完一個(gè)，又用茶水清了清口，沈荔這才道：“如今借著夜市東風(fēng)，朱家酒行已經(jīng)有了不少客源，這自然是朱夫人經(jīng)營得當(dāng)?shù)木壒省！?br />
她也不算奉承，因?yàn)樯蚶筮@些日子自顧自埋頭釀酒，每種品種能出多少，全看她能拿到的材料和天時(shí)地利……
三天兩頭缺貨斷貨，排期排到幾個(gè)月后去。盡管也有些越炒越熱、無法控制的緣故，卻也不免要讓人心生不滿。
然就在這種供應(yīng)極不穩(wěn)定的前提下，朱曼婷能轉(zhuǎn)劣為優(yōu)，將客人的諸多不滿全都消化成持久、多次的消費(fèi)，這當(dāng)然是她的本事。
更不用說，這期間她從未上門找過沈荔，實(shí)打?qū)崒⑿湃瓮懈兜搅藰O致。
即便只是為了這個(gè)，沈荔也很喜歡她這位合作伙伴。
朱夫人聞言，也很自然地收下了這份夸獎(jiǎng)：“這是我的分內(nèi)事罷了。沈掌柜從無到有，釀出見所未見的美酒，難道便不比我辛苦嗎？”
例行互吹兩句，沈荔收了神通，直接切入正題：“此前說過，就算我能制出要求不那么嚴(yán)苛、旁人也能上手的酒方，也仍需要一批熟練的工匠來做。”
“工場(chǎng)的環(huán)境也要有充分的保障，否則只是一點(diǎn)變動(dòng)，也會(huì)對(duì)成酒的質(zhì)量產(chǎn)生很大的影響。”
沈荔面色不變：“這是我不能接受的。”
朱夫人凝眸看她片刻，見沈荔毫不動(dòng)搖，便慢慢說道：“自然，只是酒場(chǎng)、工匠，無一不是要見錢的。無本的生意我也愛做，有本的生意，便不能太唐突了。”
她語氣一轉(zhuǎn)，方才的平直大方中，莫名多了兩分銳意：“若是拘泥于此，一年到頭，只是那么小貓三兩只，這事做起來又有什么意思？”
沈荔：“是嗎？但要酒坊頂著我的名字，賣出去不合規(guī)制的成酒，這我也是不愿呢。”
兩人一言一語間，幾乎不留空隙。如此緊迫的對(duì)話，使她們的言談如兩柄利刃相接，一碰就是叮當(dāng)作響。
朱三小姐朱貞畢竟年少，性格又率真跳脫，這時(shí)不免憂心起來。
手指在桌下戳了戳大姐朱鹮：“姐姐，要不要咱們”
她想著桌上畢竟四個(gè)人，她和大姐要是也說些話，緩和緩和，便不至于如此劍拔弩張了吧？
朱鹮看都不看她一眼，只把茶水倒?jié)M，一語不發(fā)地裝石頭。
小妹還是見得少了。便是再親密的合作伙伴，真刀真槍利益相對(duì)，難道還有看在情誼的份上讓步的嗎？
若沈掌柜是那樣的人物，恐怕自家娘親一開始，便不會(huì)選擇跟她合作。又或者，會(huì)選一個(gè)完全不同的合作辦法，直接從她那里重金買斷酒方，而不會(huì)叫她插手生產(chǎn)了。
“倒沒想到沈掌柜是這樣意氣用事之人。”
“我也從未想到朱夫人是短視之人。”
眼看這話是越說越過分，朱貞越發(fā)緊張起來。一看沈掌柜年輕體健，又比娘親高許多，唯恐她一個(gè)不忿動(dòng)起手來，便把茶杯緊緊握在手里。
只等兩邊再也忍不住，就摔杯為號(hào)，叫外頭凌云閣一眾小廝進(jìn)來，保護(hù)娘親。
然就在這時(shí)，那似乎不可開交的兩人，忽然對(duì)視一眼，雨歇云霽，微笑起來。
“看來沈掌柜是不愿讓步了。”朱夫人含笑提起手邊茶壺，“我也是沒有辦法，才只能保住你這尊金佛了。”
沈荔聳聳肩：“能做朱夫人的馬前卒，我也很樂意呀。”
朱曼婷替她滿上一杯茶：“沈掌柜的嘴，比我女兒還要甜。”
一旁真正的女兒朱貞，訥訥問自家姐姐：“她、她們這是”
朱鹮吃著點(diǎn)心，半晌她一下：“有沈掌柜開口，即便這回酒坊成本略高些，那群倚老賣老的東西也沒什么話好說。”
朱家雖說是朱夫人當(dāng)家，但朱家和何家兩頭，都還有宗族親眷插手生意。若是利潤太薄，即便明知是薄利多銷，日后源源不絕，恐怕也要糾纏一二。
沈荔這樣說，便正好給了朱夫人一個(gè)擋箭牌，足可以應(yīng)付他們歪纏了。
朱貞恍然，旋即又有些不解：“但又何必演這一出？直接明了說出來，不是更好？”
朱鹮搖頭：“若說出來，其實(shí)又是娘親欠了一回人情你就當(dāng)是她二人閑來無事，互相逗趣吧。”
屋里氣氛剛歸于平靜，外面守著的周雨便敲了敲門。
“沈掌柜，喬大人的馬車在外頭停著，說是、說是”
周雨總覺得這話怪怪的，但還是復(fù)述道：“說是，來接您的。”
朱曼婷一聽，眉梢便不輕不重地挑起來。
“這位喬大人，待沈掌柜甚是親厚。”她沒有用感嘆的語氣，而是如同下判斷一般，“若不是見他行事怪異，似乎對(duì)萬事萬物都不上心，我恐怕要替你先擔(dān)心一遭呢。”
說著，朱曼婷拂了拂腦后玉簪：“咱們這些做生意的，就算家大業(yè)大，跟天上的鳥、海里的魚都說得上話，但在這些人跟前啊”
沈荔一開始還沒太解，聽到最后，實(shí)在忍俊不禁。
原來朱夫人是擔(dān)心，喬裴貴為宰相，又見她賺得盆滿缽滿，會(huì)忍不住將沈記奪過去？
說來，似乎曾經(jīng)也有人這么提醒過她。
好像是蓉姐姐？
不論是誰，沈荔這時(shí)都忍不住笑了出來：“那倒不是”
不過，怎么沒人猜喬裴居心叵測(cè)，并非圖財(cái)，而是圖色呢？
沈荔一怔，隨即搖搖頭。果然還是他表現(xiàn)得太不明顯。
有心要釣特等魚，放的餌卻連二等都?jí)虿恢?br />
喬裴的車夫自然是照墨，這位隨侍見她到了，先向車?yán)飩髟挘骸按笕耍蛘乒竦搅恕！?br />
青色車簾被素手撩開，喬裴那張冷玉雕砌的漂亮面龐便露了出來。
他見沈荔久久不動(dòng)，面露疑惑。
這人雖然心思頗多，但正如沈荔先前所想——似乎在引人注目這件事上，半點(diǎn)不通。
也罷，只好她費(fèi)點(diǎn)心，教一教了。
如此想著，沈荔伸手過去。
喬裴以為她要順著他撩起的地方抵住車簾，為了給沈荔讓出位置，正要將手縮回去。
卻不料，被人一把握住。
少女的手溫?zé)幔菩牡睦O、微凸的血管與指節(jié)，無一不是喬裴想象中的觸感
就是，太突然了。
突然到，喬裴甚至忘記，他還能將手抽回去。
就這樣讓沈荔握著他的手，借力上了馬車。
照墨不知道自家主人在后面發(fā)愣，見她上了車，立刻駕馬啟程。
噠噠兩聲，馬車便動(dòng)了起來。
車?yán)锊幻庥行┱饎?dòng)，沈荔收回手去，扶住一旁嵌在車身上的雕花木柜。
手中一空，喬裴不自覺虛握了握。
“沈掌柜”
沈荔回頭：“嗯？”
溫?zé)嵊|感猶在。
只是她仿佛并未放在心上。
喬裴垂眸。
“無事。”
第73章 魏家
喬裴之所以會(huì)出現(xiàn)在這里, 也是早早和沈荔約好的。否則以他的性子，怎會(huì)輕舉妄動(dòng)，做出上門接人的事來。
而沈荔之所以請(qǐng)他來接, 則是因?yàn)榻裉旌臀杭矣屑s，要上門一趟。
走過去自然也行，但如今風(fēng)氣，便是乘車更顯得重視, 她就麻煩喬大人送一送了。
樓滿鳳的事，雖說他有心隱瞞, 但耐不住魏槐著急。
太子那頭他是不敢說的，但聽說自家外甥跟這位沈掌柜交好，甚至差點(diǎn)定下兩姓之好，便動(dòng)了心思，請(qǐng)沈荔上門一敘。
“聽上去，世子此事似乎有些麻煩。”
喬裴支起車廂中的小桌, 為茶壺添上滾水：“若說辦法, 自然也不是沒有, 端看世子愿不愿而已。”
“我又如何不知不說世子之尊, 若他愿意將魏家公子身份露出一二，在江南便也能橫著走了。”
沈荔揉揉額角。
“奈何，他就是不愿呢。”
喬裴聽著聽著，眼簾便垂了下去。
為何不愿？
樓滿鳳如今不過是被人騙了幾單生意，對(duì)不上給對(duì)面的貨, 這點(diǎn)麻煩在喬裴看來, 小得不能再小。
要么用魏家的錢擺平, 高價(jià)從別的地方收貨，吃一筆虧；
要么用魏家的身份擺平, 讓人不敢追著他要東西，把風(fēng)險(xiǎn)轉(zhuǎn)嫁出去。
放眼江南，難道有哪家貨商敢同魏氏商行對(duì)著干嗎？
至于他的不愿
也不是不能解。
喬裴不語。
目光垂落，看向?qū)γ婺侵徊璞K。
車上所用的茶盞都是特制，以防傾灑，不是平時(shí)用的開口茶盞，而是小口的茶杯。
這車以往只有他一人坐，定制單子自然也是一壺一杯即可。
多出來的這只杯子，還是去年夏天，叫人加急做出來的。
沈荔未曾察覺他的目光，放下茶杯，繼續(xù)道：“供貨的跑了，催著交單的那頭也不是什么惡形惡狀之徒。都是本分做生意的人，阿鳳愁眉苦臉好幾天，也難怪別人察覺。”
阿鳳
“沈掌柜與樓世子，似乎很親近。”喬裴輕聲問。
“朋友情誼，憂他所憂，難道不該？”
“沈掌柜高義。”他不說話了。
短短幾句話后，一切又歸于平靜。
稱謂算不得什么，不過是個(gè)名字而已；但事無巨細(xì)，周到關(guān)懷的姿態(tài)
就算這對(duì)她來說，也許不是什么費(fèi)神的大事，但也總讓人看著不甚愉快。
抿一口茶，喬裴輕輕慢慢，吐出一口氣。
他倒不奇怪沈荔會(huì)知道樓滿鳳經(jīng)商失敗的事。
樓世子性情直率單純，臉上是藏不住事的，只要有心，人人都能看出些端倪。
但，那也要有心在先，不是嗎？
在他的沉默里，馬車很快到了魏氏府上。
樓滿鳳不在，他舅舅魏槐將兩人迎了進(jìn)門。
“倒不知喬大人今日也一道前來，有失遠(yuǎn)迎，實(shí)在失禮、失禮啊！”魏槐拱手。
但等喬裴先一步進(jìn)屋里，院中只有他和沈荔兩人時(shí)，又壓低了聲音提醒：“沈掌柜莫怪我小人之心，實(shí)在是我等市井小民，不與官斗才是智行啊！”
他對(duì)樓滿鳳萬般寵愛，對(duì)沈荔也愛屋及烏：“若說沈掌柜是尋常女子，那么這喬大人常伴左右，無非是看年歲相仿、性情契合，有男女之意。”
“但你畢竟不同”
沈荔聽著聽著，一下子恍然了。
難怪、難怪
原來不是喬裴黏她黏得拙劣，而是她太鋒芒畢露了？
是沈記的存在感太強(qiáng)，她的形象與其說是一個(gè)年齡正好、亟待婚嫁的適齡少女，不如說是話語權(quán)十足的一方富商大賈。
以至于外人眼里，第一時(shí)間想到的竟都不是男女之情，而是生怕喬裴覬覦沈記、有心要從她手里搶走這只生錢貔貅了。
“當(dāng)然了，要是不好推拒，找我妹妹也是一樣。”魏槐促狹一笑，“她可是很欣賞你的。”
魏桃作為北安侯夫人，幫沈荔擋一擋宰相威逼，也不是做不到。
然而這里的欣賞究竟作長輩欣賞晚輩、同行欣賞同行、亦或主母欣賞佳婦，就見仁見智了。
沈荔抿唇一笑，不接話，反而問：“這些都是小宗，倒是阿鳳的事，您再同我細(xì)說說”
說話間，兩人一路穿過魏家同樣大而繁復(fù)的庭院，來到喬裴等候已久的正廳。
一推門，便見這位高權(quán)重、威權(quán)在外的宰相大人，正對(duì)著小茶爐目不轉(zhuǎn)睛。
他自從被沈荔說過以后，又恢復(fù)了以往輕淡素白的打扮，不再整天折騰那些紅衣。
又聽了照墨的讒言（這些前面都要補(bǔ)上），著意要表露自己和他人不同的‘競(jìng)爭優(yōu)勢(shì)’，于是越發(fā)貞靜有度，舉手投足間，恨不得把優(yōu)雅大方四個(gè)字明晃晃寫在衣袖上。
只是這樣一來，他守著茶爐的端方模樣，看著倒有幾分大婦風(fēng)范了
魏槐險(xiǎn)些以為自己眼睛壞了，偷偷揉了兩下。
沈荔卻深以為然。
勿怪魏槐，她不也常把喬裴比作大家閨秀，偷偷叫他喬大小姐么？
所以歸根結(jié)底，還是喬裴的問題。
她和魏槐剛走過去坐下，喬裴便遞上一碗茶：“溫度正好，沈掌柜試試。”
沈荔早就習(xí)慣，連帶著后面紅袖周雨兩個(gè)也都習(xí)以為常。
唯獨(dú)魏槐，被嚇一大跳。
這喬裴喬相之名，他也有所耳聞，又因?yàn)橛斜卑埠钅菢右粋�(gè)姻親，知道得更深入些。
雖然素有‘玉宰相’的美名，但‘活閻羅’又豈是好惹？
光是替當(dāng)今斬貪除惡、肅清朝堂，做變法之先驅(qū)，便絕不是尋常心性。
更別說在北方邊線蘄州、煙州幾地的大動(dòng)作。
若說北線安然無恙全靠他，似乎有失偏頗；但說他一人之肩力保北境后勤無虞，似乎也不能算錯(cuò)。
遠(yuǎn)坐朝中，運(yùn)籌帷幄千里之外，聽上去只是動(dòng)動(dòng)嘴皮子的事。但其中對(duì)局勢(shì)的判斷，對(duì)細(xì)節(jié)的把握，對(duì)人心的控制，一絲一毫絕不能出差錯(cuò)的壓力
即便對(duì)此人人品不大信任，魏槐也不得不說，這是位頂尖能臣。
而能臣的人品不可信賴，這不是從古至今應(yīng)有之義嗎？
這樣一個(gè)人，居然親手替沈掌柜煮茶
只是他知分寸，沒有當(dāng)面言說，只繼續(xù)和沈荔說著樓滿鳳的事：“鳳兒性子倔強(qiáng)，這事說到底解決起來不難。但他既然不想用魏家、樓家的威勢(shì)迫人，我這做長輩的，也不好傷了他的心。”
剛說到這，喬裴手腕一動(dòng)，將沈荔手中的茶水滿上。
“溫度正好。”他言簡意賅，“用些吧。”
沈荔便抬手用了。
“若照沈掌柜所言，替他周全善后、找新的貨源，也不是不可以，只是怕鳳兒不愿。”
魏槐說：“綢緞瓷器，這些東西江南處處都有；但鳳兒好強(qiáng)”
不知是不是故意，一只裝了凌云閣紅豆酥的瓷盤從照墨手里遞到喬裴手里，又被他輕輕擱在沈荔面前。
雖然只是輕輕一聲，但也不免斷了魏槐的話。
一而再再而三，魏槐又不是什么委婉妥帖的性格，當(dāng)即問：“喬大人可是有話要說？”
沈荔吃著紅豆酥，笑瞇瞇的，不說話。
“慣子如殺子。”喬裴慢條斯道，“魏家對(duì)世子，溺愛太過。”
魏槐一笑：“魏家一不違法亂紀(jì)、二不仗勢(shì)欺人，只是縱了縱家中小輩的性子，何至于殺子？”
大不了，魏家高價(jià)買一批綢緞送去，填了那頭緊趕慢趕追著要的單子，不就結(jié)了？
喬裴本來懶得多費(fèi)這些口舌，他一向是最不喜歡多說話的人，尤其對(duì)著說不通的人。
不過今天既然坐在這里，要么他說，要么沈荔說。
如果他不講，那就只能讓沈荔親身上陣，為樓滿鳳悉心畢力、萬般周全。
他抿唇，淡淡道：“慣子何須千金？只需哄壞他的性情。”
他這話有些不留情面，魏槐臉色頓沉，旋即又意識(shí)到這位是喬相，努力緩和下來。
沈荔夾在中間，看得明明白白，不由得心中嘆氣。
喬裴的說法，其實(shí)也有些道。她和魏槐商量再多，樓滿鳳這件事要解決，最根本的問題依然在他自己。
他視動(dòng)用魏樓兩家身份、財(cái)富為恥，說明他有骨氣，也說明他心性上自矜自傲
卻畢竟過猶不及。
這一次不能將他心結(jié)順，下一次他依然對(duì)自己的身份不滿。
長此以往，又有兩家兜底，他只會(huì)更加跟自己擰著來，萬一發(fā)展成自我厭棄，性情怎么能好？
這話、這話確實(shí)有，但魏槐又豈能輕易認(rèn)下？
再者，他也實(shí)在找不到別的法子教養(yǎng)這個(gè)侄兒，沒看連這一次的事，都哄不住嗎？
兩人對(duì)峙半晌，互看不順眼，沈荔只得放下茶杯：“只要能說通他，這事便好解決了。”
魏槐苦笑：“這豈是易事”
沈荔搖頭：“雖然執(zhí)拗，但他不是不明之人，總能說通的。”
魏槐只覺得滿心動(dòng)容。自家雖說勢(shì)大，妹妹又嫁了北安侯，但沈荔又哪是懼怕、垂涎這些東西的人？
今天能如此費(fèi)心，也不過是顧全和樓滿鳳的情誼而已。
“若是沈掌柜有所托，槐必不推辭。”他正色道。
沈荔微笑，沒說什么。
樓滿鳳性子單純，但偏偏有股倔勁。
原先沈荔還不覺得有什么，但這樁事一出來，倒讓她有些明悟了。
原來的世界里，沈荔頭上有一個(gè)哥哥，是家里最小的女兒，該說是福窩里長大的也不為過。
順風(fēng)順?biāo)宦罚粗鴮こ＼壽E，就該名校畢業(yè)、海外歸來、家族鍍金——
沒本事的，找個(gè)體面的營生混日子；有本事的，就可以順風(fēng)而上，大展宏圖了。
偏偏她一樣都不選，雖然有些本事，卻做了所謂不體面的工作。
為此，寧可放棄沈家所有助力、放棄自己體面的管學(xué)學(xué)位，從頭開始學(xué)起。
如此叛逆執(zhí)拗，沒少被沈女士隔空教育。
再回頭來看樓滿鳳，沈荔只覺得，仿佛看到更年少時(shí)的自己。
未來的路如何，看不清。
但要不要走？
是一定要的。
只是這只漂亮的小鳳凰，就不必像她一樣，一個(gè)勁兒往南墻撞了。
*
同魏槐商議好，沈荔便和喬裴一道告辭，一路回了驛站。
她今天又是和魏夫人見面、又是上魏家去議事，著實(shí)累得不輕，打了聲招呼就回房休息了。
喬裴目送她進(jìn)去，也往自己院子走去。
不像沈荔，身邊有朱家給的紅袖和周釗送來的幾個(gè)兵士，喬裴身邊隨行的，一直只有照墨。
他身邊伺候的人一向精簡，或者用精簡二字已經(jīng)不足以形容，不如說簡陋。
京城至少還能看見一兩個(gè)灑掃的，一旦出門，就只剩照墨一個(gè)。
好在他這人無欲無求，照墨一個(gè)人跟著也足夠，并不覺得疲累。
他做喬裴隨侍，時(shí)日不算短，一向最懂得，不在大人思考時(shí)說話。
這時(shí)卻不自禁道：“大人今日”
喬裴抬眉：“什么？”
照墨思量片刻，最終還是咬牙道：“仿佛有些有些失控了。”
第74章 失控
失控？
這很新鮮。
喬裴從沒體會(huì)過失控的感覺。
在其位而謀其政, 在他這個(gè)位置，哪怕只是一絲一毫的偏移，也會(huì)釀成大禍。
當(dāng)然, 是他的大禍。
因此處處謹(jǐn)慎小心，事事度著皇帝的心思來做。
這是他學(xué)到最寶貴的一課，因此面對(duì)沈荔時(shí)，往往也是如此。
一步一步, 落在哪個(gè)位置、得到什么處境，無不小心慎重, 唯恐被她識(shí)破
或者，被她厭惡。
那么，現(xiàn)在的他，已經(jīng)到了哪個(gè)位置？
又該做些什么，才是明智之舉？
喬裴擺擺手，頭也不抬：“下去吧。”
他不愿說, 照墨難道能逼他說不成？
只能諾了一聲, 退了出去。
*
第二日早起, 日頭正好, 沈荔早早去了池月那里，樓滿鳳自然去看顧他的生意，整座驛站幾乎聽不見人語。
“將蘄州的文書呈來吧。”喬裴對(duì)照墨說。
他說這話時(shí)，神態(tài)里難得流露出一分半分的不情愿來。
照墨對(duì)他頗為了解，深知自家大人不是一個(gè)勤政的人物——沒見之前為了去沈記的試吃宴, 連軍報(bào)都懶得會(huì)么？
只是以往從未做得這樣明顯罷了。
好不容易來一趟山清水秀的江南, 眼看著沈掌柜請(qǐng)他試菜、品酒, 正是好時(shí)機(jī)，陛下那頭派發(fā)過來的東西卻無窮無盡, 想也知道大人會(huì)是什么臉色。
但照墨自己也奇怪，原先大人明擺著是一副‘愛誰誰吧反正這活我不干’的模樣，怎么不知不覺地，似乎又回頭是岸了？
只是看上去還是那么不情愿。
喬裴接過文書。
他當(dāng)然是很忙的，只要開了一條口，源源不斷的公務(wù)都會(huì)從四面八方送來。
大慶東西南北三十六州，有二十州的事務(wù)無一巨細(xì)要他過目。
與其說是皇帝信他，不如說皇帝不能不信他。
滿朝文武關(guān)系縱橫，即便是他名義上的老師高鑒明，算是一流清官，卻也避不開兒女姻親，和工部頗有瓜葛。
這也難怪，誰不愿自己孩子有個(gè)好些的歸宿呢？
但好一些的歸宿，意味著總要自己的同僚，或是名聲響亮的富豪之家，建立密切的聯(lián)系。
是以，這樣的事連忠心耿耿的北安侯都做不了——他也的確做不了，一介武夫，怎懂得文官上書時(shí)的春秋筆法？
喬裴慢慢喝下一口茶，心思蹁躚而飛。
沈掌柜，不知見到樓世子沒有。
她會(huì)當(dāng)面叫他阿鳳嗎？
“大人，小心燙。”照墨看他面不改色，忍不住自己悄悄哈氣，“那壺茶剛煮的，我原想放在旁邊擱一會(huì)兒”
喬裴：
喬裴：“無妨。”
他說無妨，便是真的無妨。
喬裴對(duì)疼痛的耐受度很高，幾乎感覺不到。
沈荔曾經(jīng)握過他的手，若是再握久一點(diǎn)，就能察覺他的手心里，同樣是厚厚一層繭，以及交錯(cuò)深切的疤痕。
痊愈很久，但，不好看。
沈荔大約不會(huì)喜歡。
喬裴從來不是一個(gè)運(yùn)氣很好的人。在大慶，運(yùn)氣好壞首先驗(yàn)在投胎上。
最好的當(dāng)也不是皇宮貴族，而是頗有家資、關(guān)系和睦的幾口之家。
他自然沒有這樣的運(yùn)氣，生來就是孤兒，被一又聾又啞的老人養(yǎng)了三年，老人去世，他又上街頭流浪乞討，才偶然被當(dāng)?shù)氐姆鲇自簱旎厝ァ?br />
剛進(jìn)扶幼院時(shí)，連用勺子吃飯都不大會(huì)，更遑論如常人一般走路、說話、勞作。
這樣的人，怎么能在扶幼院好好生活下去呢？
幼小的孩子們并沒有太多壞心，甚至也耳濡目染教了他許多人類社會(huì)生存的法則。
喬裴學(xué)到的第一條，就是找到自己的價(jià)值。
扶幼院的孩子們不是白白被養(yǎng)育的。即便是再小，也都要上工做活。有的是織布、有的是喂雞、有的是割豬草，總之，要做點(diǎn)什么。
喬裴卻什么都不會(huì)。
他在其中格格不入，也許不是什么大錯(cuò)；但他提供不了一絲一毫的價(jià)值，這不行。
扶幼院不能養(yǎng)一個(gè)白吃干飯的人，于是將他送走。左右都是在城里，賣藝也好乞討也好，總歸餓不死他。
走時(shí)還能聽見那些孩子們嘰嘰喳喳的聲音，跟他說發(fā)達(dá)了要常回來，最好帶鄰家鋪?zhàn)永锏呐Ｉ喔饣貋怼?br />
牛舌糕又是什么？
喬裴不知道，他的運(yùn)氣忽好忽壞，剛被扶幼院丟掉，又被老太監(jiān)撿回去。
那里像是另一個(gè)扶幼院，全是小孩子。
老太監(jiān)沒做什么壞事，只是忠于上命，撿些孩子回來，挑出里面最聰慧的幾個(gè)，培育成才。
不巧，喬裴偏偏聰慧至極。
若是扶幼院能有那個(gè)條件讓他接觸文墨，恐怕也會(huì)發(fā)現(xiàn)。
他的天才即便是在生疏的學(xué)語聲中依然如袋中之錐，鋒芒畢露，即便是一字不識(shí)的文盲，也能看出他的天賦異稟。
畢竟，不是誰都能過目不忘、一通百通。
太監(jiān)如獲至寶，將他推舉給了至高無上的皇帝。
他原本就是奉命行事，有了喬裴這樣的天才，更顯得這一招行之有效。皇帝龍顏大悅，著令他勉力繼續(xù)。
——當(dāng)然要繼續(xù)，無根無萍的小孩子，幾塊饅頭就可買到忠心，為何不做？
愚鈍些的勤學(xué)苦練，做個(gè)打手暗衛(wèi)；聰明些的兢兢業(yè)業(yè)，做個(gè)皇黨暗樁。
至于喬裴這樣萬里挑一、千年一遇的天才
當(dāng)然要做最臟、最重的活。
成為李家皇族的劊子手，才是正途。
喬裴在雪夜里行過軍，雪與汗浸濕馬背上的皮鞍，大腿的皮肉磨爛，周圍士兵看了都抽氣，他卻不覺得如何。
行軍，能表明他的態(tài)度——支持伐戎；又能得到士兵的信服，何樂而不為？
那次回來，皇帝喜他能文能武，為了給他一個(gè)更干凈清白出身，將他塞給高鑒明做弟子。
看，這就是價(jià)值。
皇帝開價(jià)，他給得起，那么皇帝就會(huì)給他一樣好東西。
第一次在高尚書府聽了課，正要回去時(shí)，他偶然發(fā)現(xiàn)扶幼院就在途中。
不知怎么想的，買了牛舌糕，慢慢走去。
卻發(fā)現(xiàn)原來的地方，已經(jīng)是一片秦樓楚館。
賣牛舌糕的掌柜還覺得他奇怪呢：“早些年就關(guān)了門了！這位大人可還記得那場(chǎng)大疫？哦唷，這扶幼院里頭老的小的，死了一大片！怎么還開得下去？早早就關(guān)門了！”
他心里默算。
原來，他走第二年，這里就已經(jīng)干干凈凈，再?zèng)]有什么扶幼院了。
喬裴默然不語，提著牛舌糕回去了。
并沒有吃，放在那里擺了幾日，后來被老太監(jiān)丟了。
聽上去仿佛吃過一些苦，但他沒多少怨懟之情。
畢竟這就是他的價(jià)值所在。
且皇帝又能有什么不對(duì)呢？
他善待百姓、以民為本、勸課農(nóng)桑，處置世家權(quán)貴從不手軟；又嚴(yán)守邊線，無論北安侯還是如今的周釗，帶兵在外哪怕不聽皇命而為，也從不加以訓(xùn)斥。
當(dāng)今在位不過三十八年，河清海晏，天下太平；糧倉足滿，邊境無憂，怎么稱不上一句明君？
若是為了這等政治抱負(fù)，而建立對(duì)百官的監(jiān)察機(jī)制，又要篩出幾個(gè)知根知底的可信之人，找人養(yǎng)些孤兒，教育他們、安排他們，又利用他們
這難道又是什么大事么？
況且最開始那間扶幼院，說是扶幼，扶的也是有回報(bào)、能做工的幼。
因此喬裴很明白。
即便是對(duì)太子，在他心里，其實(shí)本也無所謂什么態(tài)度、政見之分。
之所以同他‘計(jì)較’，只是因?yàn)榛实巯肟炊选?br />
這時(shí)兩人不和，自然是一心盼著年輕的權(quán)相能讓步、仁愛的太子能學(xué)會(huì)用人；
但要是宰相和太子伯牙子期
漫無邊際想了半天，手里的文書處得七七八八。照墨伸手來接，喬裴連再翻一遍都懶得，直接塞給他。
照墨遲疑片刻：“要不您再看看？”
——這蘄州軍務(wù)左牽煙州右扯固州，稍有差池，那可不是鬧著玩的。
喬裴卻只是擺擺手：“去吧。”
照墨知道他這樣必然是心中有數(shù)，也不再勸，帶著文書走了。
以前都是大人比他忙，現(xiàn)如今，他比大人還要忙一百倍。
這些送來的軍務(wù)、水患、徭役折子，大人如今只是過過目爾，再不像往日無微不至，細(xì)細(xì)垂詢。
雖說以他的能耐，絕不會(huì)出什么岔子，加之密司早已是個(gè)成熟的機(jī)構(gòu)，各方運(yùn)作之下，喬裴有必要親手批閱的很少。
但事情是這么個(gè)事情，態(tài)度也該是那么個(gè)態(tài)度吧？
喬裴聽見門開合的聲音，心知照墨已經(jīng)走遠(yuǎn)。
也許在隨侍眼里，喬大人變了許多，但在喬裴自己來看，他分毫未變。
如今，只不過發(fā)現(xiàn)他的價(jià)值在更重要的地方罷了。
他斂眉，手指拂過腕上翠玉。
畢竟，若整個(gè)世界都不再真實(shí)，那么這里頭的浮華名利、位高權(quán)重
又算得了什么呢？
*
照墨送完文書，又一一和各地密司傳過訊，這才回到院子外頭守著。
大人是個(gè)好靜的性子，平日除了他不叫人伺候。
吃穿用度，若不是看在宰相之尊的份上，恐怕不挨餓受凍就已經(jīng)夠了。
唯獨(dú)沈掌柜
沈掌柜，很不一樣。
無論是對(duì)大人而言，還是這個(gè)人本身，都格外不同。
不知是不是出身鄉(xiāng)野，總有種京城難得一見的野性
說不好，該是說，活人氣兒？
說話做事，讓人一看就知道發(fā)自本心，絕非教條規(guī)矩能養(yǎng)出來的人。
“照墨。”喬裴在里面出聲。
“大人有何吩咐？”
“備馬車。”
備馬車干什么呢？
后面又沒聲了。
不過光是備馬車三個(gè)字，都能聽出自家大人輕微的怨氣。
也是，吃著沈掌柜做的點(diǎn)心，喝著沈掌柜送來的茶，文書隨便看看就發(fā)出去了，小日子逍遙著呢，哪管外頭洪水滔天
照墨心里胡亂想著，一邊備好馬車。等喬裴上了車，才又問：“大人，咱們?nèi)ツ膬海俊?br />
喬裴半閉著眼靠在車中：“府衙。”
他心里半煩，為著太子那頭折騰出的事情。年輕人初出茅廬，心是好的，事是亂做的，一來就得罪府衙上下。
姓王的掌管覓州府多年，貪污之事想必也不是一日兩日，卻從未聽聞半點(diǎn)消息。
雖說其中也有他威嚴(yán)日盛的緣故，但難道府衙眾人，就半點(diǎn)好處都沒得嗎？
如今太子一來，斬了王知府是一回事，卻沒給余下人得到好處的機(jī)會(huì)。
他自是天潢貴胄，在府衙省吃儉用，回了驛站照樣能用上宮中細(xì)點(diǎn)，但其他衙役小官呢？
就算太子是個(gè)可造之材，做事細(xì)心妥帖，但也沒有到天縱奇才的地步。
一個(gè)人，難道還能做二十個(gè)人的事嗎？
如今府衙撂挑子，半點(diǎn)不露在明面上，只是推脫不做，就把太子原本要修的路全盤擱置下來。太子手里沒有自己的班底，難不成還要親自去挑石頭修路嗎？
這也是為什么，喬裴正在趕往府衙的路上。
忽然，一種說不上來的感覺浮現(xiàn)心頭。
也許正出于一直倚靠的原則，出于對(duì)價(jià)值的重視，叫他覺得，這些縫縫補(bǔ)補(bǔ)的朝中事，做起來實(shí)在是沒什么意思。
一時(shí)間，他竟想拋下那所謂的府衙大事、皇帝的信重、一切的一切
去找想找的那個(gè)人。
但就像先前無數(shù)次那樣，喬裴再次勸說自己。
穩(wěn)一穩(wěn)，再穩(wěn)一穩(wěn)。沈荔那里暫時(shí)談不上十拿九穩(wěn)，那么現(xiàn)有的位置就不能丟。
否則，丟了容易，再想撿回來，哪是自己說了算的？
這樣想著，心里的感覺卻越來越強(qiáng)，像一柄小鼓，密密麻麻捶了上來，捶得人意亂心煩、燥亂不安。
忽然一道風(fēng)，將馬車簾子吹開。
喬裴向外看去，只見一臨街院子里，正門大開，門口守著兩個(gè)眼熟衛(wèi)士。
沈荔身影就在其中影影綽綽，仿佛說笑著什么。
“停車。”他忽然說。
馬兒長吁，寬大豪華的馬車穩(wěn)穩(wěn)停下。
“大人，大人？”
照墨在他身側(cè)小聲道：“大人注意腳下。”
喬裴嗯了一聲。
照墨卻忍不住偷偷打量自家大人。
怪事。
剛剛出門時(shí)，臉色還同奔喪一樣，怎么忽然一下子
就春風(fēng)徐來，春暖花開了？
第75章 工坊
覓州府, 南圩街，一家不大不小的作坊里，沈荔正在其中旁觀工人釀酒。
這家作坊——又或稱之為工場(chǎng), 是朱夫人老早搜羅來的。原本的主人也是做酒的，用料良心，周期太長，反而被擠兌得無處存活。
因此將酒場(chǎng)脫手, 賣給朱曼婷，自己拿了錢回江北老家。
正好, 拿來給沈荔做試驗(yàn)場(chǎng)。
當(dāng)然是需要試驗(yàn)的。盡管方子經(jīng)過調(diào)整，材料不再難以取得，不是動(dòng)輒便要“去年冬天第一場(chǎng)雪后的梅花”，只是些隨處可得的普通食材。
但工匠的手藝和工場(chǎng)的條件，也是沈荔此前和朱夫人多番拉扯的，卻必須要再三檢驗(yàn)。
總不能大量的原料買來了、銷售的渠道找好了, 卻最后出不了貨吧？
這樣一來, 反而要陷進(jìn)樓滿鳳的處境去了。
說起來, 樓滿鳳的事不知道怎么樣了。
那天她雖然回去就反復(fù)勸說, 小世子當(dāng)面也答應(yīng)得好好的，卻不知道最后
正想著，身邊忽然有人叫她：“沈掌柜。”
聲音低柔婉轉(zhuǎn)，如暗夜簫音。
是喬裴。
沈荔回頭，果然是他：“喬大人怎么在此？”
她沒記錯(cuò)的話, 江南篇是他和太子二人的高光。
古代權(quán)謀、朝中爭斗, 不是遠(yuǎn)在漠北的周釗和尚一團(tuán)孩氣的樓滿鳳能觸及的。
唯獨(dú)這二人, 一個(gè)高才卓識(shí)，一個(gè)智略賢明, 在江南篇章里大放異彩。
無論水患還是匪徒，是民憂還是官斗，都展現(xiàn)出無與倫比的智慧與勇氣。
以至于江南篇后，幾個(gè)角色的人氣都拉開一截。
沈荔倒從沒想插一腳，雖然劇情至今已經(jīng)有了不少的改變，她也從未狂妄到認(rèn)為自己可以在這群古代頂尖聰明人面前耍心眼。
只管忙自己的生意，等掙夠了錢功成身退而已。
但無論如何，這喬大人怎么到了江南，還是整日無所事事的樣子？
“偶然經(jīng)過。”喬裴回答，“見沈掌柜在，不免要問一問。”
沈荔便給他介紹一通，這工場(chǎng)地方不算大，其實(shí)也就是一間四合院。只是修建時(shí)把前頭的院子打通，后面的院子又全修上房屋。
原料在前院處，工人在后頭作業(yè)。
沈荔領(lǐng)著喬裴主從二人一路穿過中線，來到最后的工藝區(qū)。
“這是前些日子出的成品，喬大人試試？”
喬裴品一小口，頷首：“裴雖不勝酒力，亦能體味其中妙趣。”
品酒是一件很玄妙的事，能喝出好處來的自不必說；那些喝不慣的，恐怕此生都難以習(xí)慣酒精辛辣沖鼻的氣味。
但沈荔的新酒，又有所不同。
沒有沿用山楂，而是換了更甜些的石榴。口感依然是清新爽利，但酸味減淡，甘甜的果香更加明快許多。
余韻久久不消，似乎比最開始的版本，還要更加馥郁濃醇。
“沈掌柜的東西，自然都是上佳的珍饈。”他說。
沈荔似笑非笑看他一眼，徑直回身往前走：“喬大人高潔無二，怎么也說些諂媚之語？”
喬裴跟在她身后，因著身高腿長，不緊不慢，倒也正好。
“沈掌柜說笑，高潔之人，也有誠心之語。”
“哦？喬大人對(duì)我心誠？”
“自然。”
霎時(shí)間，又沒人說話了。
酒場(chǎng)里的都是聰明人，再不聰明，也是本分人。既然沈荔是東家，東家的事又怎么能隨便插嘴？
這時(shí)候都垂頭沉默著。
照墨更不用說了，這幾個(gè)月里，幾乎養(yǎng)成了非禮勿聽、非禮勿視的君子禮儀，眼看就要得道成仙了。
眾人各有各的沉默，唯獨(dú)喬裴，心里不安。方才被她一問，下意識(shí)答了，卻又總覺得不大對(duì)。
沈荔，原本就是這樣咄咄逼人的性格嗎？
她當(dāng)然稱得上剛直二字，但為人處世，處處妥帖，也很注重給人留面子。
只要同她認(rèn)識(shí)，便少有不中意她的
于喬裴，這也許不算什么好事，但也不可否認(rèn)。
——所以，愈發(fā)顯得剛才的舉動(dòng)怪異了。
有的事就是這樣，想，是不能細(xì)想的。
越想，越難往好處想。
喬裴卻控制不住，不由得放任思緒蔓延，漸漸的，一個(gè)不好的念頭出現(xiàn)在腦海里。
總不會(huì)，她已經(jīng)察覺
否則又怎會(huì)疑他的誠心？
正當(dāng)此時(shí)，前面的人影一拐，進(jìn)了左手邊一間廂房。
喬裴下意識(shí)要跟進(jìn)去，一抬頭，見不少生面孔大胡子端坐其中，很有分寸地停了腳步。
沈荔方才想起還有個(gè)人跟在自己身后似的，回身對(duì)他說：“一旁耳房里有冰，去那兒坐著歇息一會(huì)兒吧。”
喬裴點(diǎn)頭：“你這里有沒有冰？”
“有，你不用擔(dān)心。”
三伏天，又是江南水鄉(xiāng)，沒冰的日子難捱。
聽她這樣說了，喬裴才往耳房去。
還側(cè)過臉吩咐照墨：“你去街上看看，有沒有酸梅湯賣，加了冰的最好。”
又怕他不知變通，補(bǔ)充：“只要是冰的，不拘什么，都買一些回來。”
照墨先是應(yīng)了，猶豫再三，還是開口：“大人，那府衙那邊大人？”
喬裴不搭，他也只能苦著臉出門去了。
*
閑來無事逗逗喬裴，最多算是沈荔繁忙工作日程中的調(diào)劑。廂房里坐的，才是她要解決的重要問題。
說句實(shí)話，直到現(xiàn)在，整個(gè)釀酒生意里，朱夫人都沒有讓她操太多的心。
譬如腳下這間工場(chǎng)，是朱夫人老早就瞄好了的，守信用的好工場(chǎng)。
她的眼光老辣，沈荔信得過，而試驗(yàn)后的結(jié)果也讓她滿意。雖然也有不少損耗，但對(duì)古代手工釀酒來說已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)。
只看朱夫人整日紅光滿面，就知道其中利潤必不會(huì)少。
而凌云閣試賣的效果也很好，這意味著之后大量上貨也能吃得下。
朱夫人原想做成一家獨(dú)大，這是她的經(jīng)驗(yàn)之談。越是壟斷，掙得越多，但沈荔提出了另一條路子。
“諸位，勞大家久等了。”
門里頭大多是中年男人，衣衫華貴的有，其貌不揚(yáng)的也有。彼此之間，雖也掛著笑臉，但總是提防試探，言談之間，小心探問著對(duì)方是做什么生計(jì)的。
有的祖籍比江南更南，有的比京城更北。但無論是哪里人，因著談吐間不自覺流露的神情見識(shí)，不免都能猜出對(duì)面這人和自己一樣，都是跑商的。
既然如此，招徠一屋子行商，沈朱兩家的意思便明顯得很了——這次他們受邀過來，恐怕是要被挑一挑、選一選的了！
這念頭一出，好不容易炒熱的屋子里又冷淡下去。
然輕輕一聲響，正面的門被人推開，露出一張屋內(nèi)無人不知，無人不曉的臉。
“沈掌柜！沈掌柜好啊！”
“沈掌柜金安！金安！”
“咱們這坐著喝茶吹風(fēng)，哪里算久等？”
沈荔一推門進(jìn)來，這廂房里凝滯的氣氛便被打破，眾人的笑容都真誠許多。紅袖跟在她身后，不經(jīng)意間，露出江南朱家特有的腰牌來。
如此眾人便知，沈荔今日是能代表朱夫人和她自己一道做決定，不至于兩方扯皮，說話不算話。
先一盞茶，沈荔簡單講了如今釀酒的數(shù)目：“——我們所在的這間工坊，已經(jīng)做出一批貨來，供應(yīng)凌云閣，小壇子一斤裝，每兩月便能出五百壇。”
這工坊大小，眾人皆是目睹。二三十個(gè)人，竟能有五百斤的產(chǎn)出么
“沈掌柜是想，讓我們彼此湊一湊，看能不能給您跟朱夫人這頭，供上原料？”
“是也是也，釀酒耗材一貫多，若是有我能幫上忙的，您盡管開口！”
顯然，眾人大多以為沈荔說這話，是為了要他們提供一條原料的商道。
但很快，他們就發(fā)現(xiàn)自己想錯(cuò)了。
“不是原料，而是酒。”沈荔說，“不知諸位是否有意，替我們賣些好酒，去往大江南北呢？”
這下，一眾行商才真是瞠目結(jié)舌了。
實(shí)際他們自己如今的貨單里，以米糧、鹽糖、布匹之流為大頭，顯然是賣些人們不得不買的貨。
如此，其質(zhì)量是否上佳、品味是否高雅、出處是否人盡皆知，并不在商人們考量的范圍內(nèi)。
這實(shí)在是很好解的，正如朱夫人一心要將這款酒全數(shù)捏在手里，如今的商人，要么如面前這些行商，自己不生產(chǎn)，只做些代批發(fā)的活；要么就要自己生產(chǎn)，銷售的路子再想辦法。
像是沈荔此前的口脂工坊，已經(jīng)不能算典型的后者，因?yàn)槲菏弦呀?jīng)充分參與到了生產(chǎn)的過程中來。
這樣一來，倒更像是那些頂級(jí)奢物，或老字號(hào)秘方的樣式。
這便是另一種行商的辦法，仿的是皇商模子，根基是有絕對(duì)競(jìng)爭力的商品。譬如格外精美的繡品、格外上好的鹽糖，又或者傳家的醬料方子等等。
這一類貨品，其特點(diǎn)就是生產(chǎn)和銷售的都是同一個(gè)主體。
越是上好的配方，越是具有競(jìng)爭力的商品，就越能快速地積累前期資本——又或者說，能證明其背后有相當(dāng)大的勢(shì)力。
這樣的人，自然會(huì)把所有銷路都掌握在手里。
如此，才能將自家的利益最大化。
也是因此，眾人都不敢相信沈荔的話。
“您這話”總算有個(gè)絡(luò)腮胡子大漢，緊皺著眉，竭力組織起語言，“可是，要將這酒，托給我們來賣么？”
沈荔點(diǎn)頭：“正是如此。”
眾人小聲哄鬧一番，卻畢竟是見多識(shí)廣的各方走商，鎮(zhèn)定下來又道：“那這價(jià)格”
價(jià)格，也是沈荔和朱夫人此前一直權(quán)衡的問題。
從原料到人工，再到周期，盤算成本，最后大約一壇是一兩銀子出頭。
聽上去不高，是因?yàn)樯蚶蠛椭旆蛉嗽偃囼?yàn)、調(diào)試，將損耗率進(jìn)一步降低，才能壓到這個(gè)數(shù)。
制成的酒每壇不過五百毫升，便是一兩銀子一斤酒。
比起所謂‘金樽清酒斗十千’，中間還有足足九兩銀子的差額可以賺。*
這酒的好處，既然喝過，便沒人看不出來。行商在外闖蕩，喝酒是免不了的，怎么會(huì)品不出其中妙趣？
既然滋味更好、暖身之余，也不至于太容易喝醉誤事，那么若要往更高的價(jià)格抬，也是輕而易舉的事。
譬如路邊濁酒三五文就是一碗，總得來算，不過一錢銀子一壇；那么凌云閣素日賣的酒，大多十兩銀子一壇，已經(jīng)很是昂貴。
可見越好的酒，溢價(jià)越高，甚至可以成指數(shù)型上漲。
行商們便暗自揣摩，若是能輪到他們銷賣，對(duì)這款新酒，心里頭的價(jià)位，不免也給得很高。
若是從沈掌柜手里拿貨，似乎能有個(gè)有個(gè)十兩銀子一壇的進(jìn)價(jià)，就已經(jīng)很不錯(cuò)，是個(gè)很有賺頭的價(jià)格了。
要知道，這東西眼下就只有江南有，若賣到外地遠(yuǎn)方去，便是幾十上百銀子一壇，也輕輕松松啊！
這時(shí)，只聽沈荔手指在桌上一敲：“我等商議好的進(jìn)價(jià)是六兩銀子一壇。”
“六兩？”
“怎會(huì)只要六兩銀子一壇？”
眾人不可置信。
那絡(luò)腮胡子因?yàn)橄惹伴_口的緣故，膽子大了許多，又問：“這樣，恐怕?lián)p傷您的利益”
他們倒不是一心為沈荔考慮，而是怕這事不能長久，或者沈荔另有所圖。
沈荔搖頭笑道：“只是你們賣時(shí)，需配著朱家其他貨品一道賣。”
眾人便懂了，這是有心宣揚(yáng)自家聲名，恐怕是要仿著魏氏商行
畢竟，那頭也是賣上好綿白糖起家的嘛！
這也是她與朱夫人各退一步的結(jié)果——朱夫人接受她經(jīng)銷的提案，為此得了建立朱氏商行的可能，又搭上其他貨物；反過來想，覺得沈荔畢竟資本不足，在長遠(yuǎn)所得上吃了虧，不由得補(bǔ)了她幾分利潤。
如此，那五兩純利里頭，分成三兩沈、二兩朱，也是情有可原。
不要看這只是一兩銀子，光是眼下這個(gè)作坊，兩個(gè)月五百壇，盡可賣光，便是五百兩的差值，更遑論朱夫人手里還有好幾家工坊等著開工。
每兩月五百壇的量，其實(shí)供應(yīng)凌云閣都不算夠，少說也得要個(gè)千把壇備著，才算有備無患。
再說，兩人已經(jīng)商議好，等沈荔回了京城，各自再開的工坊，依然按這個(gè)比例來算。
其中聯(lián)絡(luò)信任，則有凌云閣做擔(dān)保，有魏家做中介，又有二人情誼做底子，自然沒什么說的。
因此沈荔從中得利，雖不一定有朱家多，但也完完全全超出她預(yù)期的數(shù)額。
至于具體數(shù)字，還是要等朱夫人手里剩下的工坊全都建好
沈荔不再深想，和一眾行商簽了契子，起身送客。
紅袖與她一道出門，等一眾人物喜笑顏開走遠(yuǎn)，才難掩好奇：“那絡(luò)腮胡子，雖是按您吩咐特意叫來，卻似乎沒有什么優(yōu)待”
原來談事之前，沈荔就留心吩咐過，要她們特意找一個(gè)北地的商人，最好是蘄州、煙州方向。
紅袖以為邊疆走商之人，特意叫來是為了給他些好處，卻不料沈掌柜不動(dòng)聲色，仿佛沒有過這樣的吩咐？
沈荔默然一瞬。
【因?yàn)槟闶钦莆談∏榈乃拗鞔笕搜絶】
系統(tǒng)陰陽怪氣的聲音在腦中響起。
的確，沈荔會(huì)做出這樣的判斷，完全是因?yàn)樗来撕髣∏槔铮边吪c戎狄接壤處會(huì)開放互市。
互市，那是多么大的利益！沈荔甚至懷疑，只要賺上這一筆，就已然離回家不遠(yuǎn)了。
這當(dāng)然是和周釗息息相關(guān)，但這人表面桀驁，內(nèi)里其實(shí)很守規(guī)矩，絕不會(huì)用人唯親。
所以若是到那時(shí)再準(zhǔn)備，恐怕她的身份在邊疆不會(huì)有什么競(jìng)爭力。
這時(shí)候就著人牽線，將沈朱合營的好酒賣到北邊去，無疑能提前打好根基。
等她日后
【事事料在人先，這難道不是穿越者最大的優(yōu)勢(shì)嗎？】系統(tǒng)苦口婆心，這是時(shí)隔許久，它再一次寄希望于沈荔選擇一開始的道路，【難道唯獨(dú)宿主獨(dú)具一格，不喜歡自己有著先人一步的優(yōu)勢(shì)？】
不能說不喜歡。
沈荔想，換做在現(xiàn)代，要是她能永遠(yuǎn)料到競(jìng)爭對(duì)手的先機(jī)——譬如下一季度要推出什么風(fēng)味的新菜、做出什么樣的全新裝修，那必然是一件令人愉悅的事。
但在這里
“你總是很希望我沿著既定的劇情走。”沈荔忽然說，“即便現(xiàn)在似乎已經(jīng)和原劇情相去甚遠(yuǎn)，你還是覺得，沒關(guān)系？是嗎？”
系統(tǒng)一噎，不敢說話了。
但這一次，沈荔沒有像之前一樣，高高抬起，輕輕放下。
她一邊思索，一邊慢慢道：“因?yàn)槟阌X得現(xiàn)在還不算晚？即使現(xiàn)在我重新向劇情線靠攏，依然可以走上你規(guī)劃中的路線？”
“又或者一開始，就不是為了劇情？”
“其實(shí)對(duì)你來說，比起劇情，更重要的難道不是向我推銷好感度路線嗎？那么在我拒絕這么多次、甚至一千萬兩的進(jìn)度條都攢了這么多之后，又是為什么，覺得現(xiàn)在一切都還來得及？”
沈荔在心中將一切細(xì)細(xì)數(shù)過。樓滿鳳、李執(zhí)、周釗
電光石火之間，她意識(shí)到一件事。
“可以檢測(cè)他們的好感度，沒道不能檢測(cè)我的，是嗎？”
這一瞬間，她像是將一切都想通了。
“所以，他才是你最后的依仗”系統(tǒng)一派沉默，沈荔卻并不需要它的回答。
“原來如此。”她輕輕說。
第76章 白茉莉
這頭事情談完, 沈荔隨著喬裴一起去了府衙。
也難怪喬裴不緊不慢，太子那頭的事耽擱片刻也無大礙，衙門里頭沒人做事, 便是鬧不起來的。
但等他坐鎮(zhèn)，幾個(gè)命令下去，裁處了在其中煽風(fēng)點(diǎn)火唯恐不亂的人，又明賞罰, 確定暫行制度，整個(gè)府衙居然重新運(yùn)作起來了。
李執(zhí)了然：“喬相在這之前, 已經(jīng)摸透是何人在其中攪混水”
他就說，即便真的要鬧，一群人里，難道只有一個(gè)想法？難道在這覓州府衙門里，當(dāng)真就做到了人人一心，別無二志？
不過他在其中數(shù)月, 卻比不得喬裴遠(yuǎn)遠(yuǎn)作壁上觀看得清楚。
雖說破局手法粗暴, 但干凈利落, 又勝在剛?cè)岵?jì), 并不將所有老班底棄之不用，而是擇優(yōu)留用，甚至加以褒獎(jiǎng)。
也難怪他作風(fēng)狠厲，父皇卻依然肯用
李執(zhí)正想著，手邊落下一杯酒。
“這一批新出的酒, 剛才喬大人嘗過了, 你們也試試？”
抬頭, 沈荔正沖他眨眼。
李執(zhí)失笑，心中平復(fù)許多：“孤嘗一嘗。”
他身邊還坐了個(gè)神情不自然的樓滿鳳。這時(shí)也給自己倒了半杯, 全然沒有之前滴酒不沾的模樣了。
沈荔度他面容，便沒有追問之前那批緞子的事。
恐怕已經(jīng)接受了魏槐建議，以魏家威勢(shì)先得一段緩沖時(shí)間，再從其他地方搜羅貨品補(bǔ)上。不過以他好面子的程度，也很難承認(rèn)自己的失敗，不提也罷。
幾人各有各的愁緒，坐在府衙后院，一時(shí)竟無聲無息。
實(shí)際上，無論是何地的府衙，后院都會(huì)留幾間空房，以備不時(shí)之需。
萬一官員加班太晚，或天氣糟糕，便可以直接在府中住下。
覓州府慣來富庶，府衙修得也算精細(xì)，院落寬敞不失雅致，倒也夠他們四個(gè)人坐。
“但孤也沒料到，沈掌柜會(huì)同行商們合作。”
李執(zhí)說：“江南好酒之風(fēng)盛行，就算只在本地賣，想來也是供不應(yīng)求。”
“當(dāng)然，若是和朱夫人合作，我們兩家單獨(dú)吃下來，也不是不可以，甚至綽綽有余。”
沈荔低低同李執(zhí)說著：“只是這些新酒交給行商，便能蔓延到大慶四方去，帶動(dòng)商道是其一。”
“二來，行商們有自己的路子，如邊境這樣的地方，即便是朱夫人也不能輕易觸及，但行商們卻可以。”
她慢慢說著，像是在想著什么：“這樣，倒也方便我們做生意了。”
樓滿鳳一聽，當(dāng)即笑了，也沒了方才那點(diǎn)別扭：“雖然是這樣說，但上好的美酒送去邊關(guān)，那樣苦寒的地方，哪怕只是讓將士們暖暖身子，多一個(gè)人在寒冬臘月里活下來，也算行善積德了！”
太子同樣贊賞：“若天下商人皆能如沈掌柜一般，孤與父皇也少許多煩惱了。沈掌柜，堪為天下表率啊！”
大慶商業(yè)發(fā)達(dá)，但管控起來，不免多了許多難度。商人逐利是天然的，若是其他酒商能有這樣的機(jī)遇，恐怕巴不得將所有渠道攥在自己手里，肆意抬價(jià)。
至于買得起的只有豪富權(quán)貴，那又如何呢？
沈荔的做法雖然談不上有多慈善，卻也客觀上開拓了多方商路。
行商們來自天南海北，若是有利可圖，自然會(huì)鞏固商道，其中好處不必多言；沈記的好酒能送往北疆駐守的將士們手里，這又是一大利處。
若是只讓朱家掌控銷路，恐怕除了江南、京城這樣高官富商云集之處，再難去往其他地方。
李執(zhí)做事手段也許溫和，但眼光是敏銳確切的：“敬，沈掌柜高義！”
兩人一時(shí)間將沈荔吹得天上有地上無，沈荔也不害臊——她的臉皮嘛，讓系統(tǒng)來說，那就是厚比城墻，半點(diǎn)不怵。
唯獨(dú)喬裴手邊的酒杯，一口都沒有少。
他不勝酒力，這話不是說說而已。即便只是拇指大小的酒杯，一杯也夠他喝的。
剛才在酒坊品過，這時(shí)若要再喝，便很難維持頭腦清醒。
這在喬裴看來，是萬萬不可的。
他的目光從酒杯上挪開，掃過面頰微紅的樓滿鳳與李執(zhí)，又不自覺落在沈荔臉上。
她看上去，倒是分毫未醉。
酒量似乎很好？
又不免想到她的酒，為了銷往北疆，竟愿意讓渡許多利益。
喬裴深知沈荔愛財(cái)，并不以為忤，反而覺得應(yīng)該。
人活一世，總該追求些什么，況且是沈荔，愛什么都是應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br />
但那樣愛財(cái)?shù)娜耍瑓s肯退讓至此
為什么？
她的酒量，又是跟誰一起練出來的？
那樣多他不曾知曉的歲月里，沈荔身邊坐著的，又是誰？
喬裴微微瞇眼。
周釗
他記得，蘄州密司來報(bào)，周釗在北境違背圣令，未曾放開手腳練兵，而是一味屯田？
若做個(gè)權(quán)臣佞臣，坐實(shí)了太子對(duì)他的期望，就能更放肆些
更近些
手指在石桌上一碰，冰冷的涼意令喬裴眉心一皺。
他似乎，有些醉了。
*
又過幾日，覓州府上下整頓完畢，風(fēng)氣一清。
驛館內(nèi)，皇帝照樣坐在上首，左太子右宰相。
“這么說，看來公主及笄，確實(shí)沒有辦錯(cuò)。”
皇帝穿著常服，坐在榻上的姿態(tài)很是放松：“誰能想到，這背后還有這么多牽扯。”
說著話，手指撥弄著桌上的棋盤，將一枚黑子捻起。
“既然已經(jīng)有了證據(jù)，兒臣”
太子話音未落，皇帝搖搖頭：“不必著急。”
這怎么能算證據(jù)？
雖說及笄宴后，皇室下令嚴(yán)查奎香樓以人命誣陷之事，卻也沒想到最后的結(jié)果會(huì)如此驚人。
原來支撐奎香樓數(shù)年間在京城立足，又扶持其對(duì)競(jìng)爭對(duì)手極盡陰損手段，甚至以此為據(jù)點(diǎn)，發(fā)號(hào)施令、違法亂紀(jì)的，正是奕親王！
太子眉頭緊鎖，復(fù)又展開。
這雖然是證據(jù)，但經(jīng)營酒樓，手段不過殘暴些，難道皇帝還能為此，治自己弟弟的罪嗎？
既然不能，那么便要奕親王先動(dòng)，皇帝再動(dòng)，如此師出有名，不必落下殘害手足的罪過。
廳堂里倏然沉默下來，唯獨(dú)喬裴，將茶盞放回桌上，落下輕輕一聲響。
他抬頭，正對(duì)上皇帝半是含笑，半是冰冷的面孔。
“臣自請(qǐng)，為陛下分憂。”
*
這一分憂，立刻就是好幾天過去。
喬裴不能不忙，皇帝為了掩人耳目，帶來這里的班子除了他，就只剩貼身的一個(gè)太監(jiān)。
雖說這太監(jiān)識(shí)文斷字，也能做些公文活路，但皇帝并不肯太給他放權(quán)。
到最后，依然是喬裴自己，又批公文，又親去奕親王府，說些不陰不陽的話。
只是說話，仿佛還不算非常見效。奕親王這個(gè)人，能一路活到現(xiàn)在，謹(jǐn)慎是必要的，恐怕還得再加一劑猛藥
他一面想著，一面和照墨回到驛站。
不遠(yuǎn)處，庭院里，若隱若現(xiàn)兩個(gè)身影。
高些的那個(gè)，清瘦頎長，即便只是影子，也能看出氣質(zhì)非凡。發(fā)冠更是太子常用的青玉，而非樓世子愛用的白玉，身份便呼之欲出。
至于矮些的那個(gè)
喬裴并不覺出什么特點(diǎn)，譬如身形、發(fā)飾、站姿，他自覺自己并非通過這些判斷——
但他知道，那是沈荔。
手便不由得攥緊袖中紫檀木盒。
里面裝著一支白玉簪子。
這是他在京中買下，一直帶在身邊的。
沈荔愛潔，身上總有些花朵熏香味道，其中又以茉莉最多。
三串小小的白瓷茉莉花攢在一處，鑲嵌在簪頭，高低錯(cuò)落有致，略一搖晃，便是窸窸窣窣，如茉莉花迎風(fēng)吟哦一般，雖則只是白色，卻讓人挪不開眼。
美，而不是表象的美，是一種氣韻的美。
喬裴一見，便覺得與沈荔相配。
用料雖然不名貴，但形狀蘊(yùn)意，無不切合妥帖。
雖然細(xì)心呵護(hù)，又用上好釉料刷新幾次，但這支被紅絨布細(xì)細(xì)包著、又在量身定制的檀木盒里裝好的簪子，卻顯得如此不合時(shí)宜。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，見李執(zhí)猶疑中開口：“只是”
溫雅清貴的太子此時(shí)略略窘迫，他很少在人背后說這些話。只是沈掌柜為人正直，盡管聰穎過人，但要和喬相比擬，又少了些無所不為的狂妄狠辣。
如此，總是要吃虧的。
想到這里，他語氣堅(jiān)定許多：“只是，喬相這樣的人，能遠(yuǎn)，還是遠(yuǎn)著些吧。”
說著，又忙不迭補(bǔ)充：“孤雖與他政見不合，但也承認(rèn)他手腕高明。為官上，雖失之仁和，卻也雷厲風(fēng)行，有經(jīng)國之才。但作為朋友、作為近人”
他語速放緩，似乎想找出個(gè)貼切的詞來：“太過冷傲。”
冷傲，作‘冷淡傲慢’解。
事實(shí)來說，李執(zhí)的評(píng)價(jià)不算偏頗。即便是游戲設(shè)定里，給喬裴的定位也差不多是如此。
樓滿鳳活潑驕矜、李執(zhí)容華風(fēng)雅、周釗桀驁豪爽
喬裴嘛，冷心冷肺。
若要打出他專屬的he線，必須在每個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，堅(jiān)定不移地選擇他。
只要有一次選了別人，再回頭，便只能貼他的冷臉了。
玩過乙女游戲的，都知道這種設(shè)定多么變態(tài)。畢竟大家是來圖個(gè)樂子，又不是來做舔狗
但誰讓他實(shí)在漂亮？因此要求苛刻，居然也成了錦上添花，給他增添不少人氣。
不過以沈荔這些時(shí)日的接觸來看，冷淡傲慢喬裴？
恐怕不盡不實(shí)也。
她笑而不語，李執(zhí)只當(dāng)她脾氣倔，又相當(dāng)自信，要憑自己的親眼所見去判斷，便嘆了口氣，將話題轉(zhuǎn)開：“說來阿鳳同我說，過幾日預(yù)備設(shè)席，大約是想謝你提點(diǎn)，今晚也許就要上門”
這話沒什么不能被人聽見的，兩人于是往院外慢慢走去。
卻沒人發(fā)現(xiàn)，院外影壁垂花門后，玉白的身影。
她不反駁，恐怕，也是那樣想？
又或者其實(shí)不是，她并不覺得自己冷淡傲慢日日都去沈記，事事皆依著她，也算冷淡么？
或許確實(shí)有做得不盡善盡美之處，無怪乎她不滿意，但他，但他
但他從未學(xué)過，如何與人親近、如何讓人滿意，難道，不該被原諒一次嗎？
手中不自覺捏緊了翠玉珠。
玉色上佳，上等的翡翠，是深邃又清透的碧色，襯得喬裴指節(jié)細(xì)白，近乎透明
罷了。
她如何想，又哪里有多重要？
只要能達(dá)成最終的目的，她如何看他
都無所謂。
第77章 好夢(mèng)一場(chǎng)
近日, 覓州府衙上下皆是一片寧靜下的躁動(dòng)。
在其中做事的多少都算是人精，也能看出雖然坐首位的是太子，真正做主的卻是玉宰相喬大人。
雖然不知這兩尊大佛為何突然駕臨覓州, 但多半不是什么好事。
像他們這樣的小吏，只求安分度日，不求榮華富貴，自然不會(huì)多嘴。
只是
“照墨大人, 咱們也是實(shí)在沒辦法了啊！”一文書小官將照墨堵在門口，倒起苦水來, “這兩位尊者氣勢(shì)逼人，往那一坐，咱們都不敢多言了！”
“長久下來，看一本折子的時(shí)間，卻只夠看半本，怎么得了呢？”
他不敢直呼太子、宰相, 只敢口稱尊者, 但話語里的意思已經(jīng)明了。
這二位在上頭斗法, 底下的小官就算問心無愧, 又怎能安心？
照墨一時(shí)無言。
要說自己大人為何跟太子殿下不和，他心里也多少有數(shù)。
里頭兩成是政見的確不合，三成是陛下龍心所愿，剩下五成
他想到這兒，不免縮了縮脖子。
那些事, 可不是他能腹誹的。
“這些日子府衙人手缺失, 的確辛苦。但百姓生計(jì)的事, 總還要諸位大人操心。”照墨熟門熟路地安撫著，“再等些日子, 今年的年禮就要下來了。”
大慶的年禮從秋天開始派發(fā)，否則大大小小這么多官員，真從年節(jié)時(shí)分開始發(fā)，恐怕要發(fā)到第二年夏天去了。
年禮是薪水俸祿的一部分，幾乎占了底層官員收入的一半。
故而一提及此事，眾人喜笑顏開，也忘了剛才的爭執(zhí)。
照墨這才松了口氣。
按大人的吩咐，眼下是關(guān)鍵時(shí)刻，覓州府衙受萬眾矚目，萬萬不能有松動(dòng)。
雖然他不知道是什么關(guān)鍵時(shí)刻，但大人的吩咐，上刀山下火海，也必須完成。
如此這般想著，照墨不錯(cuò)眼地守在府衙里，倒也一時(shí)相安無事。
與此同時(shí)，喬裴也沒有閑著。
他這些時(shí)日的懶怠表現(xiàn)外露，連最不擅長察言觀色的皇帝也從中汲出一兩分滋味來。不過喬裴實(shí)在好用，年歲正好，留給太子也算合宜，便多有賞賜安撫。
順便，把該他的公務(wù)，又扔了回去。
這回喬裴沒再推脫，如往常一樣接了下來。
他手指拂過短短一截字，只是掃一眼，便霎時(shí)記憶下來。
紙條在燭火上一燎，化為灰燼。
皇帝南下原本就自有打算，太子是外頭一道引人注意的幌子，他又何嘗不是？
先皇共有八子，到了晚年，奪嫡風(fēng)云晦暗，只剩兩子。一位是當(dāng)今陛下，另一位封在南邊，是為奕親王。
兩人同父異母，非同胞所出，彼此關(guān)系不咸不淡，原也不算什么。
但有土有人，還是富庶之地，長年累月經(jīng)營，如此的親王
皇帝怎么能睡得安穩(wěn)呢？
早年沒有太子時(shí)，幾乎是夜夜不成眠，唯恐哪日便有臣子為國體議，要求他封個(gè)皇太弟。
這些，李執(zhí)不知，喬裴卻很清楚。
——因這奕親王逐年累計(jì)的野心，幾乎是他一手推動(dòng)，盤根錯(cuò)節(jié)拉拔起來的。
想到這里，喬裴思緒不由得一頓。
翻手為云覆手為雨，陰晦暗斷，這些東西是他做慣了的。
往日也并不覺得有什么。
覓州府乃奕親王治下最繁華之地，按本朝慣例，稅賦先讓奕親王刮個(gè)五成，才能往京城送。
這樣下金蛋的母雞落在奕親王手里，即便他沒有死罪，也該有死罪了。
可惜帝王做事，不能如此隨心所欲，凡事講究師出有名。喬裴揣度他心思，幾乎不用多想，便知道若是能坐實(shí)奕親王的罪名，才叫能臣。
這便是他的辦法。
本也沒什么。
只是心中煩悶，就連回了驛館也沒能消解半分。
他面上神情倒是維持得好，八風(fēng)不動(dòng)走進(jìn)去，便被皇帝身邊太監(jiān)叫住，說是圣上有請(qǐng)。
“喬愛卿，坐吧。”
皇帝似乎有些興致，竟跟他問了兩句吃穿用度，這才道：“覓州的事，你做得不錯(cuò)。”
喬裴坦然受了：“陛下過譽(yù)。”
“然行百里者半九十，最后一步之前，都不叫完。”
皇帝半閉著眼，微微仰靠在特制的龍椅上，慢慢道：“喬愛卿，你一向懂得這個(gè)道。”
喬裴心里一緊。
皇帝信他，卻也知他了解太多私密，因此在他面前從來寬和厚愛居多，從未有過這樣敲打的語氣。
是前些日子的怠惰？還是他一舉一動(dòng)中似有若無的去意
他眉一斂：“臣，謹(jǐn)遵上命。”
無非是做得更絕些，于他，再簡單不過。
再，輕松不過。
*
月色皎白，盈盈如水。
喬裴行在其中，一襲衣袍賽雪的白，邊角用銀線繡了暗紋，走動(dòng)起來，更是波光粼粼。
只可惜袍角零星幾點(diǎn)血跡，因?yàn)闀r(shí)間長了，不像紅梅，倒像幾團(tuán)污漬落在上頭。
監(jiān)斬這樣的事，要想自己一星半點(diǎn)不臟手，是絕無可能的。
喬裴輕輕吸氣，一旁照墨就極有眼色地開口：“大人，就快到了，這身衣裳立刻就能換下。”
他擺擺手：“走吧。”
這會(huì)兒倒也不說無妨了。
沿著月色行車，并不算太難為，但怎么也比不上白日。
照墨駕車駕得很慢，也很穩(wěn)，喬裴卻不知為何，修身養(yǎng)性的功夫比平日差了不少，總是起起伏伏。
再走兩步，就是驛站的后院。按要去喬裴的住所，從前面直進(jìn)是最快最便利的。只是現(xiàn)在夜深，從前院進(jìn)難免一路戒嚴(yán)，擾了皇帝父子歇息，喬裴做不出這等蠢事。
照墨便繞道從左側(cè)花園小門進(jìn)。
驛站是四方的格局。皇帝帶著太子住在最靠里的內(nèi)院，外頭侍衛(wèi)層層疊疊。
從正門向里看，左后是花園，因此左側(cè)的廂房比右側(cè)小些，撥給沈荔這沒什么隨從的人住，綽綽有余。
這也意味著
“喬大人？”
喬裴抬眉，心道天意如此。
大半夜沒睡覺的沈荔，乍然出現(xiàn)在他面前。
沈荔做了一輩子夜貓子，來大慶適應(yīng)了很久，才習(xí)慣日出而作、日落而息的規(guī)律。但到江南認(rèn)了師傅，被帶壞卻很容易。
池月獨(dú)身居住，又隨性慣了，日夜顛倒是常有的事。沈荔跟她幾乎一拍即合，很快混到一起去，不到日曬三竿絕不起床的。
今晚也是同樣，因?yàn)樵嚥颂恚戮湍敲此瞬幌瑑扇讼仁羌倌＜偈降乇任洌侄菲澹詈笊蚶蠼o她唱了幾首流行曲，調(diào)子把池月嚇得不輕，這才被趕了回來。
不巧，正撞上喬裴。
她鼻尖一動(dòng)：“喬大人受傷了？”
似乎聞到些血腥氣
喬裴微微后退一步，眉目順和地垂下：“小傷，沈掌柜不必掛懷。”
照墨就站在旁邊聽他胡扯。
那是小傷？壓根就沒傷吧！
分明是為了讓奕親王慌不擇路，自家大人草蛇灰線，從親王長隨一外室之子著手，意欲以小動(dòng)大。
這種人家的少年，稍有差池，便是個(gè)張狂惡少，只要有心，什么樣的罪名找不出來？
且是外室子，而非正室，平日消息往來本也不多。那長隨得知消息再趕來，已是人頭落地，再?zèng)]有可糾纏的，只能回去哭喪一般，報(bào)給奕親王聽了。
若不是自家大人監(jiān)斬時(shí)站得太近，恐怕一絲血跡都不會(huì)有。
沈荔點(diǎn)點(diǎn)頭，喬裴以為已經(jīng)蒙混過去，卻又聽見她問：“喬大人緣何受傷？”
“一些無謂匪徒，偶然碰上。”
“尋常匪徒也能叫喬大人受傷？”沈荔挑眉，“畢竟，你身手那般好。”
她忽然稱‘你’，語氣間親密盡顯，喬裴目光驟亂，幾乎語無倫次：“只是小賊事出突然，我與照墨并未防備，總之”
照墨：？
照墨安然站在一邊，甚至更往后退了半步。
蒼天有眼，可別讓這兩位想起他來。
沈荔微蹙著眉，她不大知道喬裴一向在忙什么——政務(wù)這些，那就是徹頭徹尾的文言文，即便給她看了，她也不一定會(huì)懂。
但受傷，這是顯而易見的事。
喬裴還在那兒編呢：“實(shí)則我也不常見血，偶然一次，心緒不寧”
他小心翼翼抬眼去看沈荔表情：“也許，夜不能寐，并非不可能。”
還‘夜不能寐’呢！
沈荔自己都沒察覺，她輕輕剜了喬裴一眼，這才回身到自己房里，須臾便拎了一只酒壇子出來。
喬裴信口開河，她實(shí)在是一個(gè)字都不信的。
一則他自己身手不俗，沈荔見識(shí)過；二則江南篇章里，自是他運(yùn)籌帷幄的高光時(shí)刻。
若是周釗、樓滿鳳這樣的人物受了傷，似乎也能算其勇氣的勛章；但李執(zhí)、喬裴這樣的角色，既然是智斗，自然不會(huì)安排他們隨便受傷的。
喬裴余光注意著她手中那壇酒，心思百轉(zhuǎn)。
這酒不知是工坊所出，還是她親手釀制？
若是親手釀制，專程拿出來，又是什么意思？是禮物？要贈(zèng)予他？
又或者，只是拿出來，要送到別的地方去？
說起禮物，那只簪子還在他那里存著，似乎也不是個(gè)辦法，該重新找個(gè)機(jī)會(huì)送出
不過，方才她細(xì)細(xì)問我受傷的事，莫非是覺得不體面，又或看出我的謊言，要與我割袍斷義送酒斷義么
胡思亂想，其實(shí)也只是一瞬間。
再一錯(cuò)眼，沈荔已經(jīng)走上前來，將酒壇塞進(jìn)他手里。
“既然睡不好，就喝些酒吧。”她話音里有些微妙，仿佛的確不太信任他剛才‘夜不能寐’的話，“熏走血腥氣，總能送你一場(chǎng)好夢(mèng)。”
送他一場(chǎng)好夢(mèng)
喬裴接過，低聲應(yīng)了：“好。”
若不是夢(mèng)，豈不更好？
第78章 謀逆
從那日與喬裴偶遇后, 江南似乎一下緊張了起來。
不說旁的，光是原先銷量無甚波動(dòng)的新造酒，一時(shí)都有些賣不出去了。
她雖然不能算是什么洞察人心的政治謀略家, 但只消看看每日采購米糧的用價(jià)，便知道這里不大太平。
朱夫人更不用說，連連來信，卻不敢上門。驛站里畢竟有皇帝坐鎮(zhèn), 就算她一開始不知，但看太子在覓州府上下忙活, 也能猜出一二。
太子這樣的身份，竟也露在外面，想來江南還有更大
如此，連叫沈荔出來一敘都不大可能。
這日，沈荔晨起洗漱，紅袖在一旁陪著。
原先她是奉了主家的命, 來伺候這位沈掌柜的, 卻不料人家壓根用不上自己。
雖說是京城來的富商, 但平素鋪床箱、收拾衣物、漱口潔面, 都親身上陣。
這在紅袖看來，是很奇怪的。
要知道，即便是朱夫人，身邊也是八個(gè)丫鬟隨身伺候，不貼身的更不知凡幾。如非必要, 恐怕連腳都不會(huì)沾地。
這位沈掌柜——正如大小姐朱鹮所說——確實(shí)不一般。
不一般的沈荔洗完臉, 托著腮看了片刻晨光, 忽然道：“紅袖，叫周雨他們過來, 就守在院前吧。”
紅袖一愣，隨即應(yīng)了：“是。”
心里卻很疑惑，這是為何？
周雨幾個(gè)自從來了江南，便沒有什么差事在身上。
平時(shí)總是分出三人隨沈荔活動(dòng)，另兩人便在外頭探聽各種消息，偶爾也出借給太子、樓世子用一用。
但無論如何，沈掌柜從未管束過他們什么。
因此幾人領(lǐng)命過來時(shí)，也有些困惑。
“就在院前守著，要吃喝的，我這院子里有間廚房。”沈荔說，“這幾日，都不要往外走動(dòng)了。”
“究竟是為何”
也有人想追問，但很快被周雨壓了下去。
這位軍銜最高的副統(tǒng)領(lǐng)面色嚴(yán)肅，不復(fù)平日說笑之態(tài)：“我等明白，必不為沈掌柜添煩。”
沈荔點(diǎn)頭，也懶得解釋。
她沒有證據(jù)，全憑猜測(cè)，最多加一點(diǎn)劇情預(yù)知的金手指。
《云水錄》的劇情結(jié)構(gòu)，大致就是總——分——總——分的模式。
先是在京城地圖將眾人認(rèn)個(gè)臉熟，接著立刻就進(jìn)入分岔路。
江南地圖的最核心內(nèi)容就是謀逆，具體是誰沈荔忘了，只記得肯定是個(gè)姓李的。
窩里斗嘛，不是異姓上位，那就談不上戰(zhàn)爭，只是權(quán)謀斗爭了。
她倒不算十分緊張，一則這只是個(gè)豐富太子人設(shè)的劇情橋段，二則她和皇室的聯(lián)系，要比劇情里更弱許多，總不至于牽扯進(jìn)去。
不過明明知道有謀逆，還是要不小心提防。
別的也就算了，要是被隨機(jī)砍了一刀送上西天，那豈不是太冤？
再則，被誤認(rèn)為是謀逆造反中人，也沒什么好果子吃。
這幾個(gè)兵士都是周釗派來的，牽扯其中，首先就要害了自己統(tǒng)領(lǐng)的命。
領(lǐng)兵在外的駐邊大將，最不能失了圣心。
因此周雨幾個(gè)很是聽話，這幾日連她的院子都沒出過，平素吃睡就在耳房。
驛站里的氣氛也正如沈荔所言，愈發(fā)緊繃。原本四處走動(dòng)的侍從婢女不見蹤影，即使偶爾見著幾個(gè)人，也都是緊繃著臉。
要想內(nèi)外進(jìn)出，更是管控嚴(yán)格如鐵桶般，就連周雨這樣的熟面孔，也要再三盤查才肯放行。
紅袖不由說：“虧得沈掌柜料在前頭，否則我們要是從外頭回來，還不一定能不能進(jìn)這驛站的門呢。”
周雨點(diǎn)頭：“在驛站里被拘著，雖然行動(dòng)受限，好歹能洗清一半嫌疑。”
被人盯著，雖說有些惡心，但至少事事留了痕跡。
再有秋后算賬，當(dāng)也算不到他們這些人頭上來。
他看了看天色，估摸要下雨：“叫人把沈掌柜曬的那些東西收起來吧也不知道這究竟是怎么了。”
紅袖點(diǎn)頭：“我去收。”
沈荔在院子里曬了些果干，因?yàn)橛锰遣簧伲馁M(fèi)不菲，故而他們幾人都幫忙盯著。
等紅袖幾人收完，分門別類擺好，已是傍晚。
日頭一落，偌大的驛站院子里悄無聲息。
小廝丫鬟們走過，也只能聽見衣擺靜悄悄的聲音。
幾人都有些松懈，以為不會(huì)再有大事發(fā)生。加之天色確實(shí)已晚，眾人便四散回屋，正要歇下。
但躺了一炷香，半夢(mèng)半醒之間，卻忽然聽見吵嚷的聲音。
依稀能辨別幾句，仿佛在說什么“中毒吐血”的話。
轉(zhuǎn)眼，火光大亮，竟是被人一不做二不休，放了一把大火！
小院立刻被驚醒，沈荔起身時(shí)，周雨幾人已經(jīng)穿戴整齊，將院子團(tuán)團(tuán)圍住，確保沒有陌生面孔混入其中。
紅袖則守在她屋內(nèi)，見她醒來，快而小聲地說：“后面院子里，有個(gè)試膳太監(jiān)吐血，說是喝了毒酒，已經(jīng)不行了。”
那難怪了，試膳太監(jiān)吃的是皇帝前頭一口，他中毒身亡，說明有人要害的是皇帝。
不過話又說回來，明知有試膳太監(jiān)，還會(huì)直接在飯菜里下毒嗎？
她坐在正廳里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)都能聽見驛站亂成一鍋粥。
天邊火光浮現(xiàn)，又是喊打喊殺的聲音，好在一個(gè)時(shí)辰不到就消了下去，火光也隱匿起來，不見蹤影。
“結(jié)、結(jié)束了？”紅袖喃喃問。
沈荔正要開口，又是一陣兵甲碰撞聲，間或有破開血肉，那種叫人聽了便骨髓發(fā)冷的聲音。
她閉口不言，只攥緊了紅袖的手。
紅袖的手好冷。沈荔想。
又或者，是她自己的手太冷。
又鬧了半個(gè)時(shí)辰，外面安靜下來。
沈荔帶上蠢蠢欲動(dòng)的周雨，又留紅袖幾個(gè)人看住后門，便往前院走去。
剛到門口，從東面沖來兩三個(gè)丟兵棄甲的人，披頭散發(fā)，面目模糊，不知是汗還是血，將發(fā)絲蒙在面上，竟像是已死之人復(fù)生過來一般。
沈荔一時(shí)僵站，不敢動(dòng)作，周雨將她拽回來，與此同時(shí)，那幾人身后又躥出一列親衛(wèi)，無一不是面目猙獰，劈刀砍下。
斬首的斬首，穿心的穿心，有一個(gè)被捅破了肚子，白花花腸子混著脂肪涌出來，一路淅淅瀝瀝，熱氣騰騰，淌到沈荔面前。
這人倒下去時(shí)，面容從發(fā)絲里露出來。
眼睛瞪圓，身量也不高，看上去年齡不大，不過十來歲。
大學(xué)都沒畢業(yè)的年紀(jì)。
周雨半擋在她身前：“沈掌柜，不如我們還是回去坐下，吃些東西，休息片刻。”
他語氣竟有些輕松，不知是不是看見謀逆之徒毫無反抗之力的緣故：“看上去一時(shí)半會(huì)兒沒完呢。”
沈荔沉默著回去，動(dòng)了動(dòng)嘴，想說些什么，卻覺得口舌黏連，說不出話來。
很快，驛站里的動(dòng)靜便徹底沉寂下去。
她站在院中，聽著侍衛(wèi)前來傳話，說是奕親王下毒謀害皇帝不成，便起兵謀逆，意圖火燒驛站，篡位登基。
好在有親衛(wèi)左右堅(jiān)守，太子、喬相與諸位將士里應(yīng)外合，保得陛下平安無虞。
一副藩王謀逆被捉的圖景，栩栩如生在她眼前展開。
“只是近幾日，還是不要過多外出的好。”親衛(wèi)知曉這位沈掌柜常常外出釀酒，好意提醒，“外頭也不太平。”
沈荔答：“知道了。多謝。”
她閉目片刻：“周雨，關(guān)門吧，今天應(yīng)該也不會(huì)有客人來了。”
方才的血，還在院前空地上。
熱意仿佛未消。
什么權(quán)謀奪嫡、決勝千里之外一家子窩里反，跟旁人又有什么干系？哪里就配得上那么多活生生人命
算了。這畢竟不是她的世界。
她的世界，不會(huì)這樣
毫無人性的殘酷。
*
藩王之事塵埃落定，太子和喬裴兩個(gè)人忙得要命。這也是沒法子的事，有人搞了破壞，就有人要善后。
偏偏覓州府跟他二人打交道最久，不得不一力頂上。
樓滿鳳也很忙，原本走上正軌的綢緞生意因?yàn)檫@樁事，忽然又起了波折。
原本兩人商量著，要去南市場(chǎng)的夜市逛一逛，此前沈荔忙著釀酒，好不容易最近有空，反而是樓滿鳳不見人影。
不過有魏家兜底，無論如何，不會(huì)出什么大問題，沈荔并不那么擔(dān)心。
池月倒是置身事外，還有閑心招沈荔去喝酒，見她神色有些難得郁郁，還出言安慰：“這事，你見得多便不奇怪了。”
說著，便聊起前朝末年的事情來。
俗話說，荒年餓不死廚子，池家既然有廚道傳承，便也僥幸從前朝末年的混亂中存活下來。
她道：“這都算好的了，你瞧不起窩里斗，但人家窩里斗至少殺的也是自己人。”
據(jù)她說，池家原也不是江南人士，祖籍在更西面的地方，只是前朝末年各方廝殺，百姓流離失所。
更別提丟在其中的無辜性命，可能一夜起來，便見爹娘親朋為了一口吃的，被兵丁誤殺，全家就孤零零只剩一個(gè)。
只剩一個(gè)，還不如死了算了。
“就算是手里有兵有糧，難道就會(huì)有好結(jié)果？”池月將酒杯往她跟前一推，“豈不知成王敗寇，勝者手里的命，又哪里會(huì)少？”
“總之，你我過自己的日子，少管別的煩心事，這也就是了。”
她動(dòng)動(dòng)手指，最終還是摸上沈荔的頭發(fā)：“真要管，哪里管得過來？”
她們這頭喝著酒，覓州府衙，太子幾人也正在用飯。
只是衙門里坐著，總不像個(gè)樣子。
他身份畢竟不同，只能跟喬裴對(duì)坐，兩人只是干巴巴吃著，似乎連味道都品不出來。
“許是忙了太久公務(wù)。”李執(zhí)沉吟片刻，道，“不若我們回驛站去，和樓世子一起用？”
樓滿鳳今日也是難得在驛站里，李執(zhí)想，也許他那頭的事已經(jīng)忙完，想必有樓滿鳳在，桌上氣氛也能輕快一些。
喬裴無可無不可，點(diǎn)頭答允，兩人便又回了驛站。到了樓滿鳳院門口，一問，卻聽說他人在沈荔處。
喬裴脊背一繃，人不自覺更挺拔了些。
李執(zhí)雖沒有他那樣過激的反應(yīng)，卻也想起前幾日他和沈荔的暗語，希望她能少和喬裴接觸。
正是進(jìn)退兩難，沈荔身邊的周雨從里頭出來，說是門口小廝回稟后，沈掌柜請(qǐng)兩位一道進(jìn)去。
“他這是怎么了？”
李執(zhí)一進(jìn)門，便挑起眉來：“吃多了酒，醉了？”
樓滿鳳趴在桌上，臉頰從胳膊間圓鼓鼓露出一小團(tuán)，紅潤滿面。
要不是眼睛半睜著，李執(zhí)還以為他已經(jīng)醉暈過去。
他心念一動(dòng)：“怪不得沈掌柜請(qǐng)孤來用飯，原來是打著這樣的注意。”
沈荔假裝惶恐：“民女豈敢？只是打量著殿下心軟，好說話而已。”
語罷，兩人都笑起來。
喬裴落在太子身后半步，耳邊聽著笑聲，唇角卻凍住一般僵硬。
李執(zhí)心軟，好說話
那他呢？
殘忍，無情？
樓滿鳳雖然醉酒，但沒過多久，似乎又清醒了過來。
他聽著幾人談?wù)撘捴莞玫墓拢蚶笈紶栒f些話，仿佛很得了李執(zhí)和喬裴認(rèn)同。
她就是這樣的人。無論什么，都做得很好。
所以要配得上她至少，也該有一技之長，才能勉強(qiáng)擠入行列之中。
他剛一走神，便被李執(zhí)趁機(jī)拖起，甩給侍衛(wèi)，起身離座。
李執(zhí)本也不餓，只是在府衙里用飯，心境始終不渝。只是在沈荔這兒坐一坐，就好了許多，便替她順手解決樓滿鳳，還小院一個(gè)清凈。
眼看要走了，樓滿鳳又耍起賴來。
他神思不屬，仿佛糾結(jié)著什么一般，沖沈荔伸了伸手。可惜被侍衛(wèi)箍著，掙脫不開，神情也沮喪下去。
再抿抿唇，言語間，依然勉強(qiáng)保留著同她的親昵：“沈姐姐，我先走啦。等那頭事情辦完”
他目光垂下來，見沈荔的笑容一如平常。
樓滿鳳看著看著，驟然有些鼻酸：“那時(shí)，再來見你。”
這兩人都走了，其余人自不會(huì)來打擾，這院子里眨眼便只剩沈荔和喬裴兩人。
月色正好，滿院桂花樹也落了碎金，香氣浮動(dòng)間，仿佛能見金色香風(fēng)，輕描淡寫在半空舞動(dòng)。
但氣氛凝滯。
這不是一日兩日的事，喬裴暗自回思。
似乎，從這之前，就已經(jīng)有些端倪了。
沈掌柜不喜他。
喬裴想。
今日也沒有同他說笑，沒有朝他這里多看一眼。
也許是那日太子的話起了效果，也許是更早，她就已經(jīng)察覺自己人品不堪。
總之，她不喜他。
這種時(shí)候，他當(dāng)然是不愿引人注目，尤其沈荔注目。
但事與愿違。
手指驀地一緊。
喬裴自己都沒有反應(yīng)過來，腕間玉珠磕碰，發(fā)出當(dāng)啷一聲輕響。
糟糕
沈荔聽見那聲響，果然扭臉看過來。
目光定定，仿佛素日在沈記，忙得累了，便看上一會(huì)兒喬裴。
那樣漂亮動(dòng)人的一張臉，光是看看，都能消疲解乏似的。
他倒是沒什么波瀾，一如既往，平和安定，像一枚上好的玉石，溫溫潤潤，佇立天地之間。
即便謀算著什么，也總叫人覺得光明正大，被算計(jì)許多，也不該怪他。
喬裴被她看得久了，似有不解，偏頭過來：“沈掌柜有話要說？”
沈荔嘴角一提，微笑起來。
有的東西，不是死死握在手里，就一定能完好無損的。
她很清楚這個(gè)道。
所以，不如講話說盡、說明。
因此她問：“你早知道我不是她，對(duì)不對(duì)？”
第79章 坦白
“我想以喬大人的聰慧, 早已經(jīng)有所察覺。”
沈荔垂眸，手指在桌邊輕點(diǎn)：“卻不知道為什么，始終沒有說穿？”
喬裴不做聲。
心中卻一片疾風(fēng)驟雨。
與其說察覺, 不如說，是沈荔——面前的沈荔，印證了他對(duì)這世界的猜想。
上京、開店、定親、江南、漠北
喬裴已經(jīng)活過三次。
每一次沈荔存檔重來，他都保留著上一次的記憶, 重新作為【宰相喬裴】，等待著她的到來。
倒不能說是一模一樣, 畢竟每次做出不同的選擇，發(fā)展的路徑便會(huì)不同。
但總歸，大同小異。
對(duì)于喬裴這樣聰慧的人，一旦有了記憶，很快便能推出這世界的關(guān)竅。完全相同的開局、固定不變的問題，以及一定程度的獎(jiǎng)勵(lì)
可憐他并沒有游戲這個(gè)概念, 只覺得這些設(shè)置, 似乎無限貼近一場(chǎng)——一場(chǎng)考試。
考驗(yàn)的是誰, 做題的是誰, 尚且沒有定論，但他已然有些猜想。
而若能在這次考試中交出一份不錯(cuò)的答卷，又能夠獲得什么樣的獎(jiǎng)賞呢？
喬裴能想到的最佳，莫過于從這樣的循環(huán)往復(fù)中脫離。
也許在旁人聽來，無限輪回是一件再好不過的事。
無限的生命、無限的時(shí)間, 連年齡都限定在二十來歲, 不及而立之年。
他在這樣的世界里, 手握權(quán)勢(shì)、地位尊崇，似乎也還是個(gè)被選中的重要部分, 等待著做題人的研究與關(guān)照。
但，為什么要等待旁人的審判？
最讓他難熬的，不是過程，而是未知的結(jié)果。
三次重復(fù)，幾經(jīng)排查，很容易就能發(fā)現(xiàn)連接他、北安侯世子樓滿鳳、云開軍統(tǒng)帥周釗、當(dāng)朝太子李執(zhí)的那個(gè)人，是京城沈記的掌柜。
這掌柜此前也一直叫作【沈荔】，雖然開了一家叫沈記的食肆，卻沒有幾時(shí)在鋪?zhàn)永铩?br />
從行為軌跡來看，似乎更注重和其他幾人建立聯(lián)系。
喬裴便知道，他們幾個(gè)，正是這位【沈荔】要做的題。
前幾次很顯然，算是失敗。有時(shí)香消玉殞、有時(shí)含恨而終，總之談不上圓滿。
每每這位【沈荔】收獲一個(gè)不堪的結(jié)局，世間萬物便隨著她的失敗，重新來過。
但，如果成功了呢？
如果【沈荔】做完了題目，又會(huì)如何？
世界從此消失？所有人都在二十來歲灰飛煙滅？
如果她不再做題了呢？
喬裴活了二十多年的這個(gè)世界，會(huì)從此順暢地流逝下去，還是永遠(yuǎn)、永遠(yuǎn)，停留在她放棄的那一瞬間？
那他呢？
每一次都能保留記憶再次循環(huán)的他，似乎格外有些不同。
那么在這世界僵滯不前的無限時(shí)間里，他是否，也會(huì)保留思緒，成為一個(gè)仿佛永生的瘋子？
又或者勉力祈求她的繼續(xù)，以致有那么一兩道題目，被她答了出來？
那些被她成功做出來的題目，是否能得幸茍活，乃至去往另一個(gè)世界？
如此說來，倒像古往今來皇帝們所求的——成仙。
而【沈荔】，便像一個(gè)下到凡間渡劫的仙人
一個(gè)不擅男女情愛的仙人。
喬相的行動(dòng)力非比尋常，厘清這一切后，便做了萬全打算，要主動(dòng)結(jié)識(shí)這位【沈掌柜】。
然仙人做事，怎是他能操縱的？
盡管第二次循環(huán)就有了記憶，但喬裴依然只能做到被允許做的事。
譬如在秋雨夜，因?yàn)榉N種原因經(jīng)過沈記、進(jìn)門去點(diǎn)上一碗小蔥拌豆腐、見【沈荔】獨(dú)身做生意，留下二十兩銀子
最后，看著她飛蛾撲火般嫁給太子，卻因?yàn)槊暡伙@被冷落，在深宮中銷聲匿跡。
第三次，則看著她遠(yuǎn)赴漠北，種種做法被疑心是北戎奸細(xì)，與周釗互無信任，最終被一箭穿心。
雖然稱得上一句凄美，但喬裴作為這凄美愛情之中毫無選擇權(quán)力的配角，說實(shí)話，心里并無半點(diǎn)波動(dòng)。
就算有，也只是竭力思索自己多番靠近，為何半點(diǎn)改變不了既定的路線。
最終得出的結(jié)論，便是這世界是圍繞【沈荔】展開的。
只有她的決定是至關(guān)重要的，其他人，便如路邊草芥，只能隨風(fēng)而舞，日曬雨淋，皆不由己。
明確了這一點(diǎn)，便只剩最后一條路。
接近她。
既然任何外力都無法動(dòng)搖，那么喬裴只能盡力和【沈荔】建立深刻、無法消解的關(guān)系。
畢竟，在樓世子、太子、周將軍之后，應(yīng)該輪到他這道題了，不是嗎？
那個(gè)雨夜，他邁步進(jìn)沈記，雖多少覺得有些出入，但也依然順著前三次的軌跡，向她討要一碗小蔥拌豆腐。
沈荔卻說：“店里沒有豆腐。”
四次循環(huán)往復(fù)，這是他第一次，聽見沈荔有了不一樣的回答。
從這一夜開始，一切都不一樣了。
喬裴不是愚笨之人，甚至跟愚笨二字半點(diǎn)關(guān)系都扯不上。
見微知著，再?zèng)]有比他更厲害的人。
若說曾經(jīng)的【沈荔】遵從著一套既定的行為規(guī)則，雖然比他們這樣的人更自由，但也只是有限。
那么這個(gè)沈荔、這個(gè)沈荔
她分明是不一樣的。
除了隨心所欲的態(tài)度，和對(duì)美食一道的偏愛，其說話做事，又可見超前的眼光和深刻的判斷。
但真說起讀了多少書、對(duì)古籍多么倒背如流，她又實(shí)在談不上。
雖然喬裴也不認(rèn)為經(jīng)史子集就能概而統(tǒng)攬?zhí)煜氯瞬牛热徊皇怯盟熘墓沤竦浼殉鰜淼娜瞬牛敲茨切┎鸥伞⑵橇脱酃猓厝挥辛硪惶着嘤哪Ｗ印?br />
換言之，一套截然不同的教育體系。
有了這個(gè)引子再往下想，很難不去懷疑她的來歷。
更何況，是一開始就知道這世界有異的喬裴？
沈荔能從他的接近里察覺喬裴的異樣，難道還不允許對(duì)方也是如此？
她不是那樣霸道無能的人。
相反，沈荔一向自評(píng)心胸開闊，舒朗灑脫。
沈家大小姐，說出去那也是首都響當(dāng)當(dāng)?shù)纳矸荩皇钦諛诱f不要就不要了？
就算一開始眾人只覺得是一家子鬧笑話，但看她媽沈涯女士的決心，跟她不撞南墻不回頭的堅(jiān)定，多少也有些幸災(zāi)樂禍。
不一定跟沈荔有仇，但看她出丑，也是樂事一樁。
即便如此，她依然坦然自若地在海外做學(xué)徒，有舊相識(shí)特意來看樂子，也照樣下廚服務(wù)，并不以為是非常丟臉的事。
所以，被喬裴欺瞞、利用，也不應(yīng)該是一件大事才對(duì)。
他所作所為，甚至比不上原來那個(gè)設(shè)計(jì)將沈荔趕出餐廳的經(jīng)。
不說利益受損，喬裴反而幫了她許多。
她一向算得清楚，看得也開，卻不知為何，有些
煩躁。
即使面對(duì)喬裴秀色可餐的側(cè)臉，也無法消解的，煩躁。
“喬大人本不是平易近人的性子，卻一見面就待我和善，蓄意接近，難道不是因?yàn)橛欣蓤D？”
“否則的話，我并不知道自己有什么過人之處，值得喬大人如此放低身段。”
眼前落下幾粒桂花。
喬裴手指一動(dòng)，指腹碾過金色花蕊。
很痛。
他知道沈荔口齒是很伶俐的，平素總能將人哄得開顏，那時(shí)面對(duì)奎香樓，同樣是心志堅(jiān)定、反應(yīng)靈敏。
但當(dāng)自己站在她對(duì)面，那張熟悉的臉上，柔和神情一消而散，眉目間竟顯得冷冽。
很痛。
他辯無可辯，嘴唇開合，卻什么也說不出來。
“從一開始，你察覺到我的異樣開始，就已經(jīng)下了決心。”沈荔盯著喬裴的眉峰，實(shí)則自己也不知道自己在看什么，只是一股腦地將自己的分析擺上臺(tái)前，“那日留下二十兩銀子也好，中秋當(dāng)夜，補(bǔ)上的二十兩銀子也好，都只是要將自己和沈記掛上鉤，也就是——”
“和我產(chǎn)生關(guān)聯(lián)。”
她說到這里，提及自身，不由得輕輕一笑：“還好，我不是什么自視甚高的人，否則豈不是要懷疑，喬大人竟是真的心儀我？”
一字一句，咬字比平時(shí)更硬，更冷。
喬裴下意識(shí)反駁：“并非”
“喬大人想從我這里得到什么呢？”
沈荔打斷他，語速逐漸加快，語氣也更生硬許多：“我的異常？喬大人究竟見過多少個(gè)【我】，才會(huì)覺得這一次的我是異常的呢？”
“既然如此，喬大人又豈會(huì)不知，這世界本身的異常？”
“所以接近我，自然是想探究我、調(diào)查我、審視我，從而找到解決異常的辦法”
沈荔頓了頓：“僅此而已。”
她不想講得太難堪，卻已經(jīng)講得很難堪；
她不想說得太明白，好在，也沒有辦法說得太明白。
游戲、穿越、時(shí)間線的循環(huán)，其實(shí)喬裴已經(jīng)知道得大差不差。
至于其他的，譬如她為什么來到這個(gè)世界，這連沈荔自己都不知道。
她看著喬裴水盈盈的眼，忽然放慢了聲氣，輕輕問：“如果喬大人在我這里，永遠(yuǎn)得不到想要的東西——”
她目光向下一閃，捕捉到男人手背緊繃、青筋畢露的瞬間。
轉(zhuǎn)而唇角微揚(yáng)：“看來我是不必問了。”
風(fēng)簌簌吹過，石桌面原有的桂花被一卷而空，樹上卻又落下許多。
桌上，手上，衣衫上，一片濃烈桂花香氣
但屬于沈荔的香味，應(yīng)該是茉莉才對(duì)。
喬裴不合時(shí)宜地想。
他發(fā)現(xiàn)自己有些走神，盡管這并非一個(gè)合適的時(shí)機(jī)。
但思緒，總是很難控制的。
沈荔的神情越是冷淡，話語越是尖銳，喬裴就越發(fā)難以控制自己，回想過去，那些柔軟，溫暖的時(shí)刻。
好像這樣，就能從當(dāng)下的痛苦中逃離一瞬。
而之所以痛苦，是因?yàn)樗魉鶠椋牡拇_確如沈荔所說，居心不良。
他無可辯駁，因?yàn)樗_然是這樣做的。
因?yàn)樽约呵袑?shí)做過的事后悔，甚至到了不敢面對(duì)現(xiàn)實(shí)的地步
他并不是這樣的人啊？
喬裴難得如此審視自己，卻十分困惑。
他對(duì)世間萬物的評(píng)判，從來只看價(jià)值，因此也足夠客觀，足夠冷靜。
即便是最開始，沈荔點(diǎn)穿他知情，喬裴也并不覺得到了末路。
因?yàn)檎f到底，沈荔是個(gè)非常、非常善良的人。
這簡直不必抽絲剝繭，是肉眼就能看出的簡單事實(shí)。比起他、樓世子、太子乃至周釗，沈荔實(shí)在是個(gè)過于善良，在乎旁人的人。
這大概與她來處不同也有關(guān)系，但性格里溫和的底色是實(shí)打?qū)嵉摹?br />
既然如此，即便一開始得知喬裴隱情，心中厭惡，卻也不算什么大事。
恐怕百般懇求之下，以她的心軟，不說一起離開，至少也能知道這一方世界真相。
即便只是這一點(diǎn)進(jìn)展，對(duì)喬裴而言，也比當(dāng)下處境好太多。
但真正到了這一步
真正面對(duì)她的懷疑、冷淡、厭惡
喬裴手指攥緊，卻忘了珠串不在掌心，兀自掐出道道血痕。
“我”他聽見自己的聲音，干澀，如失水的桂花，“一開始或許是、的確是，我無從抵賴，但后來”
憐憫也好，他有許多，預(yù)備等日后再講的話。
那些用于算計(jì)她心軟的話，這時(shí)竟想不顧一切，傾倒出來，將所有循序漸進(jìn)都拋之腦后。
竟然、竟然，一到面對(duì)沈荔時(shí)，他總是做出太多用‘竟然’來形容的事。
但哪怕只是一絲半毫憐憫，讓她不再用那么、那么毫無柔情的目光，審視兩人所有的回憶
也比現(xiàn)在要好百倍，千倍。
“后來的事，其實(shí)有那么重要嗎？”
沈荔的聲音依然很輕。
喬裴喉頭一緊，目光隨著她慢慢抬起，遲遲說不出一個(gè)字來。
沈荔從桌邊起身，抖了抖裙擺上的桂花粒。
她目光一怔。
忽然之間，她意識(shí)到，又是一年秋天了。
堪稱漫長的時(shí)間里，喬裴帶給她的，倒也是快樂居多。
即便一開始
一開始的異樣，她不是不知道，不是沒有留心，只是，那時(shí)候喬裴對(duì)她而言，只是一個(gè)角色，一個(gè)好看的、有些關(guān)聯(lián)的角色而已。
如今再回顧，卻像一根刺。
越想拔出來，就扎得越深。
沈荔知道自己是一個(gè)固執(zhí)的人，從很小的時(shí)候開始，就是如此。
一開始看中的蘋果，即便沈涯女士再三科普，說那看上去就不是最好吃的，她也一定要拿到手。
一開始挑中的小提琴，即便朋友們都說很難練、很痛苦，也不會(huì)放棄。
一開始確定的夢(mèng)想，即便她哥哥沈椎都已經(jīng)放棄反抗，她卻一定要堅(jiān)持。
難道不放棄就一定比放棄要好？
沈荔并不清楚。
她只知道，后退一步，她就不再是自己。
一開始就充滿算計(jì)和利用的關(guān)系，再如何修補(bǔ)，難道就能煥然一新？
她并不相信。
“既然喬大人沒有別的要說，今天就到這里吧。”
她慢慢呼吸著，將桂花的香氣深深吸進(jìn)胸膛，心也漸漸靜下來。
“我也沒有什么要和你說的了。”
第80章 出師
桂花越落越多, 沈荔探探天氣，一日出門時(shí)，順手買了兩件外氅回來。
“眼看著是越來越冷了, 沈掌柜還要每日出門嗎？”紅袖問。
沈荔套上外裳，又加一件銀灰鼠裘，這才覺得溫度適中：“要去呀，總不能讓師傅來找我吧？”
她依然忙得腳不沾地, 每日要按時(shí)去師傅池月那里報(bào)道，回來以后, 還要抽空去朱家和朱夫人見面。
先前藩王造反一事牽連太多，兩人交流斷絕，堆積的事都攢到了現(xiàn)在。
不過她倒是從朱夫人那里聽說一個(gè)奇妙的消息。
關(guān)于煙雨樓邱家。
這些時(shí)日，邱家的境況并不算好。
甚至于，因?yàn)閷⑹掷锟闪鲃?dòng)的金錢全部投入，釀了一大批新酒出窖, 卻因?yàn)樯蚶髾M插一腳而滯銷, 顯得不如往日遠(yuǎn)矣。
“不過, 卻沒人見過邱嗇。”朱曼婷給沈荔添了半杯茶, “他們家承諾的新酒遲遲不出，原先下了單子的酒樓都上門去，卻發(fā)現(xiàn)邱家已經(jīng)人去樓空。”
“跑了？”沈荔挑眉。
“跑了。我原以為是在這周遭莊子里藏著——就這一兩天的事，跑能跑到哪里去？”
朱夫人捻起一塊點(diǎn)心，卻不吃, 只是在指尖看著, 仿佛邱家邱嗇也只是她指尖的一塊點(diǎn)心：“但這兩日卻聽到風(fēng)聲, 說是他們也插了一手。”
話語之間的沉默，實(shí)在暗含了許多意思。
沈荔抬眸看向她, 便得到了朱夫人認(rèn)同的點(diǎn)頭。
要說插了一手，以邱家的體量和最后的結(jié)果，恐怕是一件大事。
但江南發(fā)生的大事，除了奕親王，難道還有第二樣？
也正因如此，沈荔很是不可置信：“他怎么敢”
轉(zhuǎn)念一想，又覺得沒什么可驚訝的。
邱嗇為人狂妄，又對(duì)朱夫人事事壓他一頭極為不滿，頭腦發(fā)熱也不是沒有可能。
“難怪”她想起那日驛站起火，試膳太監(jiān)中毒身亡，“若是邱家好酒，被采買上貢也不是不可能。”
“這樣一來，事情便都清楚了。”朱曼婷道，“他被人找了去送死，恐怕還以為是什么上好機(jī)遇——上達(dá)天聽，成為御品貢酒，自然是一步登天。”
“只可惜”沈荔用手背貼了貼茶盞，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)變涼，“反而成了死棋。”
朱夫人還在細(xì)細(xì)回想：“那時(shí)朱家尚且沒有開始大張旗鼓做酒行生意，江南釀酒，唯煙雨樓邱家為尊，一枝獨(dú)秀，因此被人挑中。”
卻沒想過，若是為了討好，奕親王大可搶了他的方子，奪了他的酒行，將這頂頂好的生意變成自己的。
一個(gè)姓李的親王，在江南盤踞多年，何必退而求其次，讓邱家代為行事？
再者，皇帝既然是微服，又把太子頂在外頭，豈會(huì)讓奕親王輕易得知此事？
不過反過來想，明知試膳太監(jiān)的存在，卻依然奉上明目張膽的毒酒；明知皇帝來意不善，卻依然大張旗鼓行事
沈荔手中茶盞，泛起一圈微微漣漪。
恐怕奕親王，早也不打算活了。
“不過邱家人不見了，煙雨樓還在。”朱曼婷看她神思縹緲，輕描淡寫道，“也不知道那位是怎么想，要留？還是要著人代管？”
“姓吳的畜生也來過幾次，玉兒雖念舊，但也心里有數(shù)，未曾會(huì)。”
光聽稱呼，就能聽出朱夫人顯然更記恨自己二女婿些。又或者，該稱為前二女婿。
于她，商業(yè)競(jìng)爭百無禁忌，能人居之，手段下作——她又不是沒有不擇手段過。
卻容不下自己人的背叛。
畢竟據(jù)沈荔所知，朱玉已經(jīng)準(zhǔn)備和她的夫婿和離。而古時(shí)的和離又不像現(xiàn)代的離婚，要細(xì)細(xì)分割財(cái)產(chǎn)，一絲一毫都有法律規(guī)定。
這時(shí)候，不過是誰大誰有。
眼下，有的自然是朱家，因此朱玉的丈夫在和離中分不到一星半點(diǎn)的好處。
以朱夫人的脾氣，能讓他凈身出戶，都是心有大善。
不過聽畜生二字，就知道朱夫人大約是不準(zhǔn)備手下留情了。
沈荔對(duì)朱家家事不感興趣，只說邱家：“他們家的酒賣得如何了？”
“訂單是一窩蜂地接，人不見了，東西卻交不出來。”朱曼婷輕笑，“再過些天，下了單子的恐怕都要上吊了。”
按她的想法，自然是往死里拖，才能將自家的利益最大化。
且不提這群在邱家下單子的人，本來天生就已經(jīng)是朱家的對(duì)立面，光說眼下，邱家眼見是產(chǎn)不出新酒，而知曉方子、能接盤的便只有朱曼婷。
拖得越久，開價(jià)越高，自然賺得越多。
只不過，跟沈荔交往日久，她也算看出來，這位朱家的大恩人雖然不說仁善慈心，至少多一事不如少一事。
若要往死里拖，底子厚些的好說，剩下的難免就要更窘迫許多。
畢竟要做到自己頗有盈利，又能得人人稱道，這般盡善盡美的程度，實(shí)在耗時(shí)耗力，還不一定能成。
故而她往日出手，也是不留情面，有時(shí)簡直殺機(jī)畢露。
朱曼婷張了張嘴，心道若是沈荔不支持，也就罷了。
畢竟是沈掌柜，救朱家于水火，又跟她有親密無間的合作，長期來看，總是不虧。
便是讓幾分利，哄她一笑，又如何呢？
卻沒想到沈荔輕聲說：“為今之計(jì)，自然是拖字訣。先試探一番，能不能將邱家酒行、酒坊收攏，再說單子的事吧。”
她這話，也不過是把朱曼婷的想法包裝一番，用和緩的說法講出來而已。
“我還以為，沈掌柜要?jiǎng)裎掖缺癁閼选！敝旆蛉撕Φ馈?br />
“原本是這樣想但是，又覺得徒增煩惱。”沈荔說，“當(dāng)初邱家設(shè)下圈套，人人皆知他偷竊朱家酒方，卻還是愿意去邱家下訂單。”
“雖然商人逐利，但今日占了上風(fēng)的是朱夫人，要回頭懲治這份不義，也無可指摘。”
她說到最后，聲音漸弱，手貼著杯壁，卻遲遲未有動(dòng)作。
兩人見面，照例是坐在凌云閣里。
因都不嗜酒，桌上不過幾碟精細(xì)點(diǎn)心、小菜，配朱夫人自己存下來的好茶葉。
朱夫人夾了幾塊小菜放進(jìn)碗里，頓了頓，將筷子端正放好，抬頭端詳沈荔的神情
按說這位沈掌柜神思敏銳，往日被這樣細(xì)細(xì)端看，恐怕是立刻要笑盈盈反問她‘朱夫人有話要說？’的。
今日卻，似乎不大對(duì)。
果然，朱夫人想，她有些走神。
其實(shí)人之心神起起伏伏，是尋常事，即便朱曼婷自己，也不敢說時(shí)時(shí)精神抖擻、謹(jǐn)慎戒備。
但沈荔——自從與她認(rèn)識(shí)，便從未見她低落消沉過。
她總是精力十足，連懶洋洋的模樣都少見，仿佛不會(huì)累一般。
從到江南至今，怎么也算不上一帆風(fēng)順，朱曼婷卻很少見她抱怨、不滿、憤懣。
就算是現(xiàn)在，朱曼婷看她神情，也并不覺得有太多變化。
只是她善度人心，觀察細(xì)致，又和沈荔交往許久，總歸體味出一些不同。
朱曼婷自覺兩人也算有些交情，于是直接問：“沈掌柜是否有煩惱？”
沈荔回神，自然地又端起笑容：“朱夫人何出此言呢？”
“我觀你神情，仿佛在想一個(gè)難題。”
沈荔默然。
她學(xué)著朱夫人的樣子，夾了幾塊小菜進(jìn)碗里，卻提不起什么胃口。
這可是天大的事，畢竟沈荔無論在哪里，對(duì)吃是從不怠慢的。
如此，她自己也意識(shí)到朱夫人所說。
自己好像是有些煩惱。
“我被人騙了。”她攤手，“盡管一開始我就有所察覺，一直清楚他在騙我，但當(dāng)一切都攤開、說透”
“依然，有些不愉。”她說
甚至難受。
原本沈荔并沒有把喬裴的事放在心上——并非嘴硬，而是的確如此。
她要忙的事情太多，想到食肆酒行銀錢，想到京城沈記，想到回家，便想不起喬裴來了。
可是她也并非時(shí)時(shí)都那樣忙。
等略微閑下來些，有了空余，坐在桌邊品著茶，忍不住要想——
江南凌云閣的點(diǎn)心，比起京城，到底欠缺兩分。
這樣的茶點(diǎn)，喬裴吃慣了她的手藝，又怎么嘗得慣？
如此，便不免又要想到他低垂的長睫、柔白的側(cè)臉。
想到他平和端方的神情，被她打趣‘喬大小姐’時(shí)候，紅玉一樣的耳尖。
想到他居然騙了自己那么久，從未想過要坦白。
若不是被她拆穿，還不知道要瞞到什么時(shí)候。
就算再次想起，沈荔也并不生氣。
可能因?yàn)樗缇椭獣裕赡芤驗(yàn)閱膛岵⑽匆虼藗趾痢?br />
但不生氣，卻耐不住心中酸澀。
對(duì)面朱夫人忽然拊掌而笑：“沈掌柜，如此才是成大事者。”
“哦？這又是從何說起呢？”
“沈掌柜不嫌我多話，我便直說了。”朱曼婷咽下一口茶，清清喉嚨，“依我看來，沈掌柜經(jīng)營沈記，一路應(yīng)當(dāng)也有不少磨難，但總歸還算順當(dāng)，全憑自己能力，也一路扶搖直上，到了今日。”
沈荔聽她說沈記，心里卻想的是在現(xiàn)代的事。
似乎也大差不差？
盡管有些波折，但無論如何跌入谷底，憑她的手藝，也能從路邊攤做回米其林榜單里去。
“若沈掌柜是個(gè)詩人，又或畫家，這樣的話我是不會(huì)說的。”朱夫人思索片刻，斟酌著說，“但咱們這一行，總是要和人打交道。”
“若是菜色不如別家好吃、東西不如別家罕見，這些，咬咬牙，總能硬扛過去。”
“只是有些時(shí)候，心里這道坎要邁過去，卻不容易。”
朱曼婷也不知想起什么，面容里堅(jiān)毅的神色軟化幾分：“世人往往說，和解。像你我這樣的人，總覺得這詞有些退讓的意思，似乎不大好聽。”
“但無論你對(duì)那人是什么樣的看法，真正要和解的，都是和你自己。”
她隔空指了指沈荔，笑容里幾乎有了些長輩的寵愛意味：“沈掌柜，是原諒那人，再給出一次機(jī)會(huì)更讓你舒心，還是與那人一刀兩斷，一了百了更讓你暢快”
“無須多想，也無須為自己的決定，承擔(dān)過多的壓力。”
朱曼婷垂下眼簾，眼中恍然。
“唯獨(dú)記住，無論選擇什么，不要為了一時(shí)義憤，傷害自己的心。”
*
“——朱夫人是這樣說的。”
池月的小院里，沈荔趴在石桌上，相當(dāng)沒形象地向師傅轉(zhuǎn)達(dá)。
說來，沈荔其實(shí)從未和池月約定過每天一面，卻保持著差不多的頻率。
她那總說想一個(gè)人待著的師傅，也沒提出什么異議，反而每日都給她留著門。
池月不置可否：“也挺有道。”
她倒不覺得沈荔會(huì)拗著一股勁，最后傷人傷己。
畢竟她這個(gè)徒弟雖說臉皮厚、韌勁足，但最最叫人看中的一點(diǎn)，還是她心性疏朗。
這樣的人，無論最終選擇什么、走上什么樣的道路，總不會(huì)滿心焦躁埋怨的。
池月不想繼續(xù)這個(gè)話題，讓沈荔把酒窖里時(shí)間正好的一批酒搬出來。
忙到天黑，沈荔又重新趴回石桌，等著池月親手下廚的晚飯。
吹著夜風(fēng)，她順口提起：“說來，驛站眾人最近忙忙碌碌，像是要回京了。”
“既然如此，你也該隨他們一道回去才是。”池月將最后一道菜擺上桌，淡淡道，“親衛(wèi)眾多，方能在路上護(hù)你周全。江南一帶洛水河上，水匪可不少。”
沈荔睜大眼，扭頭看向池月：“但我不是還要向師傅你學(xué)”
“你出師了。”
池月說。
手中一杯酒，遞到沈荔眼前。
她很少笑，這時(shí)眼角眉梢，卻掛著淺淺笑意。
“釀酒一道，于我而言也十分深?yuàn)W。我會(huì)的，已經(jīng)全部教給你了，我不會(huì)的”
她微微低頭，展顏片刻。
“我沒有什么可以再教給你。”池月猶豫一瞬，將手?jǐn)R在沈荔頭頂，“剩下的東西，都要靠你自己了。”