第61章 四壇酒
沈荔是跟著皇帝來的, 所以皇帝歇腳的驛站也預留了她的房間。
但朱夫人盛情相邀，她推辭不過，當晚便留宿在朱家, 只讓一個兵士回去守在驛站里以防皇帝傳召。
朱家闊綽，準備的房間也寬敞精致，即便只是客房，也看得出是精心布置。
還有不少沈荔沒吃過的特色小吃、點心在后廚, 一看就知道是朱夫人專門為她備的。
待客之道如此，即便是沈荔知道是有所求, 也多少有些慨然。
說真的，朱夫人要是能收她做干女兒
系統已經習慣了：【你為了回去還真是不擇手段啊】
朱家沒有男主人，只有前院住著不少小廝和護院，看護府上安全。
到了內院，全是丫鬟婆子，主人更是只有朱夫人和她三個女兒, 因此進出也很方便, 不至于撞見什么人。
沈荔坐在正廳, 手邊一碟子小巧玲瓏的藕荷花糕, 面前正坐著朱家的三千金。
大女兒朱鹮面容板正，儀態很是端方，有些說不出的緊繃感。
三姐妹里，唯有她的名字隨了朱夫人丈夫何家的排輩，從了‘鳥’字。
二女兒朱玉, 出生時朱夫人和丈夫正是兩情相悅, 情意正濃, 因此生下這女兒，也待她如珠如寶, 取名為玉，只盼著把她捧在掌心，不讓人碰碎。
三女兒朱貞是遺腹子，彼時朱夫人正在和丈夫何家一族爭奪家產。這家產雖有大半都是她掙來，但在丈夫死前全都姓何。
想要讓這些財產名正言順地歸于自己和三個女兒，朱夫人必是費了一番手段。
從朱貞之名也能看出，想來她至少承諾了不會改嫁，這才保住家業。
至于后來朱家勢大，何家一族全都要仰仗她生存，加之丈夫死去多年，這才給三個女兒改了自己的姓，全都隨她姓朱。
說起這事時，朱鹮沒什么表情，朱玉略有些羞怯，朱貞則言笑晏晏，也可見三姐妹的性子。
沈荔對此的毫無波瀾，倒也讓朱家姐妹三人有些吃驚。
朱貞快言快語道：“沈掌柜看起來，倒是并不在意我們三姐妹姓朱呢？”
沈荔：“朱夫人才智過人，事業有成，想來對三位也關愛有加。一肩擔起雙親之責，姓朱也沒什么可驚訝的�！�
她能接納良好，是因為她在現代和哥哥都是隨母姓。
沈荔在現代的母親沈涯女士從小智商超群、跳級多次，沒成年就進入大學，二十出頭研究生畢業回國。
可以說在家中是智商最為出眾一人，幾乎是白手起家打下沈氏商業帝國。
而她爸上官先生是個畫家——美男子畫家。
這兩人的愛情故事沈荔知之不詳，據江湖傳言，是她老媽手腕過人，糖衣炮彈一個又一個，把她爸那個沒見過世面的貧窮小畫家，打得暈頭轉向。
只此一生，眼里除了畫筆就只剩沈女士一個人。
上官家的親戚很少，跟她爸關系也不密切，沈女士又有手腕，沈荔從出生以來幾乎就沒見過上官家的人，更不用說姓上官。
再說，以沈女士那個強勢的脾氣，自己累死累活生了倆小孩不跟她姓，恐怕能要了她的命——又或者要了上官一家子的命。
基于此，沈荔能接受朱家三姐妹隨母姓，也是十分自然的事。
她態度平靜，并沒有強掩驚詫，而是全然不在意，這不得不令一旁仔細觀察的朱鹮臉色愈發和緩。
朱家大姐和二妹三妹都不同。三妹出生時父親已去，母親一人挑起朱家大梁，大權在握，說一不二，沒過過多少被人質疑的日子。
二妹性子柔軟些，左右為難，但平素行事更合長輩心意，也鮮少被人挑剔。
唯獨朱鹮作為大姐，原本是比著閨閣小姐的模子來教養的。直到父親去世，這才轉道去學了瓷器。在朱曼婷之名響徹江南之前，沒少被人詬病。
如今見京城來的這位沈掌柜行事作風都與母親相似，對她陡生幾分親近。
還將自己信得過的侍女紅袖送給她作伴：“紅袖人謹慎細致，這幾日便由她陪著貴客。江南雖不如京城繁華，但廟小妖風大�！�
朱鹮說：“沈掌柜且要保重自己。”
沈荔半點不推辭：“這是自然，多謝朱小姐好意�！�
*
第二日，她便動身去找那傳說中的師傅。
周釗怕她離鄉多年沒了印象，給了她師傅的住址。但古代行路艱難，就算手里有地址，也是乘著馬車行了半日，又轉道到了山間小路。
江南潮濕，馬車容易陷入泥濘里，便自己下來步行。這又走了大半日，才找到山間一片樹林。
“這地方還真夠難找的�！币恢弊o在沈荔身側的兵士周雨小聲嘀咕。
周釗的云開軍里不少撿來的孤兒流民，都隨著周釗姓。除了留守驛站的，這四個人里有三個都姓周。
他說的也是實話，這屋子實在難找，不僅要趕半天的路，到了地方卻發現眼前是一片樹林。樹林茂密，陰涼是陰涼了，卻連半分房子的影都看不見。
好在周釗還給畫了個簡易路線圖，半是摸索半是找尋，這才彎彎繞繞找到了山腳下這座小屋。
隔著一條兩米寬的溪流，踏過竹橋，便是一小片田地拱衛著屋外小院。此時正值夏日午后，水面細細光粼閃動，乍一看宛如游魚滑過。
如此田園野趣的生活，倒讓她這位師傅看上去更加神秘。
沈荔幾人剛在門口落腳，還沒出聲，門便從里邊打開。
一梳著道姑頭的青衫婦人倏地露面。
她膚色極白，皮膚略粗糙，眉眼透著些冷然之氣，一副拒人千里之外的樣子。
沈荔反應過來，向她行禮：“此前給您來過信。沈荔見過師傅�！�
婦人堵在門口，半步不往后退，似乎根本沒打算請她們進去。
她一開口，咬字清晰，如珠玉落瓷盤一般清脆冷然：“你就是沈荔？”
沈荔笑盈盈點頭：“是，師傅有何指教？”
婦人眉頭都沒動一下：“我知你來意。想讓我教你釀酒，那便要露些手藝給我看。”
說著，從身側拎出四壇酒來。
四只酒壇都只有巴掌大，一手便能提住兩只。
“這四壇是我得意之作，每種風味不一。”婦人說，“我持家釀酒，決意不能讓無謂之徒隨意墮了名聲，若是你手藝不過關，我是絕不會教你的�！�
沈荔接過那四壇酒，便聽得她師傅繼續道：“所謂過關，便是為這四壇酒配出最恰當的配菜�！�
池月兩手環抱，站姿并不拘束婉約，反而灑脫不羈：“若是做不到，便回你的京城去吧�！�
她態度實在說不上好，朱鹮送到她身邊的紅袖還算沉得住氣，但周雨幾人一路過來，也算和沈荔有一些生死之交的情誼，此時險些按捺不住，要拂袖上前。
卻被沈荔一攔。
只見這位本該年少氣盛的沈掌柜，依然是笑盈盈的模樣，抱著其中一壇酒，沖池月笑道：“那是自然，師傅。”
“下一次我來之時，便是師傅教我釀酒之日�！�
池月輕笑：“是大話，還是自信？”
沈荔：“兼而有之�！�
池月更是一笑，顯然并不信：“既如此，那便等你的好消息了�！�
幾人千里迢迢來，又帶著四壇酒千里迢迢回去。
一路上周雨都在抱怨，說這青衫道姑雖然是沈掌柜的師傅，卻毫無待客之禮儀。但等幾人回到皇帝下榻的驛站，將酒壇子一一揭開，周雨便不說話了。
他作為西北軍將士，為了御寒，喝酒自然不算少�？梢哉f天下美酒他都喝過，沒喝過也在周將軍那兒聞過。
——卻從未體味過如此復雜卻又美妙的酒香。
愛酒之人，只需一聞，就能判斷這是不是好酒。按周雨的眼光來看，這四壇雖各有千秋，但無一不是萬里挑一的精極品美酒。
沈荔沒注意他發亮的眼睛，將四壇酒挨個倒出一小杯來，細細品味。
若按甲乙丙丁來排號，那么甲號酒香味最是清冽。
回味并不悠遠綿長，卻很是清爽宜人，大約用了不少山里植物——如松針竹葉之類來做底子。
乙號酒則有著濃郁的果香，約莫是幾種莓果的混合？濃重的酸味入口微澀，卻讓回甘更加明顯，一杯下肚，口齒生津。
若是用做餐前酒，想必開胃。
丙號酒則是純糧食釀造，酒香濃烈。
含一口在嘴里，便能驅散前兩種酒的所有余味，很是霸道。
第四種酒的味道最為復雜，層次極其豐富。聞起來花香撲鼻，卻一時無法判斷是哪種花。
第一口下肚，也不如前幾種酒那樣辛辣刺激，反而落入肚中，只是微微的暖意，一時都要懷疑自己是不是在喝酒。
片刻之后，才有蜂蜜的甘甜滋味緩緩升騰起來，叫人又想念起一開始那花香混合的暖意，忍不住一杯接一杯。
沈荔品完，想起池月說的配菜，便有些猶豫。
若要說下酒菜，從古至今莫不是一些炸物、小吃、燒烤之類。至于不同地區就地取材，也有用海鮮、水果、發酵物等等素材制作的品種。
但同這幾種風格迥異的酒，似乎都不太般配。
不過萬事莫過于嘗試，沈荔先動手隨意做了些。
正巧趕上喬裴來找她，兩人分著吃喝完畢，果然都覺得食物的味道太重，和酒談不上什么交相輝映，更遑論用食物來襯托出酒的原香。
喬裴在吃這一道上，也提不出什么好的建議。
沈荔看著眼前四壇美酒，難得有些猶豫不決，躊躇不前起來。
第62章 魚湯
沈荔很少喝酒, 即便是吃飯時配酒，也鮮少把酒當做主體。
她做菜的風格就是這樣，菜品的味道為主, 酒水只作為烘托菜肴味道的陪襯。
當然不排除有主廚的風格是將配餐酒搭配其中，風味發揮到極致，但如今陡然要她也用菜品來襯托酒的味道，兩者相依相偎、交融一體, 倒一時有些無從下手。
她看向喬裴，后者很自然地懂了她在問什么：“我也不常喝酒。”
一桌子的炸物燒烤都被收撿下去, 但濃郁的味道還是在屋里飄忽不散。
沈荔走到院外，手里是一杯剛開的乙號酒。并不喝，只是放在近處聞著味道，思索該用什么樣的菜品去襯它。
喬裴忽然道：“沈掌柜明日有空嗎？”
沈荔扭過臉看他：“有空。有什么事？”
喬裴坐得筆直：“頭一次來江南，打算明日出門轉轉，行一只小舟在河道里緩游�！�
他說到這兒, 停頓一下, 片刻后才又開口：“不知沈掌柜, 是否有意同行？”
目光觸及他通紅的耳廓, 沈荔心中暗笑。
讓喬大小姐此等閨秀問出這樣的話，她實在深感榮幸。
“當然，那就明天見�！�
喬裴點頭，看了眼桌上那杯酒，走前猶豫一瞬, 仍道：“晚上不宜多飲酒, 明日起來要頭痛�！�
沈荔看著他耳朵尖那塊兒從粉紅到嫣紅, 再看他面容，一時卻并不能了解他究竟在想什么。
她忽然覺得這一切都很無聊：“嗯, 這是最后一杯了�！�
喬裴見她確實不再喝了，這才起身離開。
即便杯中已經沒了酒，但溫潤的酒香依然在院子里飄蕩著。
沈荔坐了片刻，腦海中掠過一抹紅，接著又是一路而來的山水江景、山腳下幽密樹林
似有些許靈感，但又飛快地閃過，讓她無法捉住，只得回去睡覺了。
*
第二天早上起來，在驛站里囫圇吃了些早點，便隨著喬裴出門去了。他昨晚所言果然不假，只有一只小漁船，中間竹棚隆起一塊兒避雨。
“這船是新的！貴客！”旁邊的漁女面龐黧黑，笑臉十分燦爛：“上個月才叫做的，只下過兩回水，嶄嶄新！”
喬裴頷首，旁邊照墨便遞過去一袋子錢。
“貴客，這、這太多了——”
照墨跟她掰扯：“您就收著吧，這船我們占用一天，不知耽誤您多少事呢�！�
“這哪耽誤得了什么？”
漁女自然是說不過照墨的，很快便拎著那一袋錢喜滋滋回家去，想著今兒大可買些貴價的肉存起來，又或者燉了給自己補補身體。
喬裴帶著照墨，沈荔也帶著紅袖，沒帶周雨。這廝說他要去朱家討兩壇子酒，帶回京城給兄弟們分了。
一上船，才發現這船狹窄，船艙正中最寬處能容三個人并坐，再往前，兩個人都難。
沈荔問：“不用船槳？”
紅袖答：“這種小漁船都是用竹竿撐走的，前面應該有竿�！�
喬裴說：“照墨，你去�！�
照墨得令，起身就往船尾走，路上還拽走了不肯離開的紅袖。
兩人縮在船尾，一人劃船，一人抱膝坐著，幽幽看向船艙里。
“別看了�！闭漳珱]扭頭，認真撐著船，“我家大人脾氣可不好�！�
紅袖不搭他。
她是個認死的人，性子細致謹慎。既然大小姐讓她時刻照顧沈掌柜，那她就得無時無刻不盯牢。
照墨見勸不動，也不再多說，只覺得人間無處不迷茫，唯有他自己看得最清楚。
譬如人人都說大人君子端方，他卻知道絕非如此，大人只是懶得同愚人計較。
又比如人人都說大人心靜如水，恐怕漫天風雨砸落也濺不起半點波瀾。
但唯獨他知道，這竹竿一撐，船每震一下，恐怕他家大人的心跳都會快上一分。
不是船動，不是水動——只是大人心動罷了。
喬裴自然不知道自家隨侍在后邊大逆不道地揣摩他的心思，他和沈荔兩人坐在船艙靠前的檐下，因為船艙太窄，兩人挨得很近。
近到，似乎能聽見衣料摩擦的聲音。
“這風仿佛是桂花香味。”喬裴狀若無意，問，“既是夏日，哪里來的桂花？”
沈荔下意識摸了摸發尾：“哦，我的發油是桂花味的�！�
原來是頭發。
喬裴又問：“沈掌柜早上似乎吃的不多。是驛站廚子做的不合口味？”
沈荔剜他一眼：“那可是御廚，我哪敢挑剔。”
喬裴平鋪直敘：“即便是御廚，也不如沈掌柜的手藝出眾�！�
沈荔的手指在船沿敲來敲去：“若不是喬大人貴為宰相，無所不能，我都要以為你這么嘴甜，是有求于我了�！�
嘴甜。
是夸他？
他不自覺抿了抿嘴。
似乎也并不是很甜？
喬裴很想將話岔開，但不等他想到合適的話題，卻發現這人的目光又不正經起來。
原本禮貌落在眉間的目光，從額頭一路飄向他的雙眸，此刻再往下滑，便是那張被她說是很甜的嘴
他脖頸一僵，唇角微抿，緩緩扭頭看向碧綠的水面。
沈荔看他退縮，也不窮追猛打，只說：“這水質倒是很好。”
喬裴不著痕跡緩了口氣：“靠水吃水，合該如此�！�
江南水鄉小鎮，靠水吃水，自然也注重護水。
這幾條河道，水面都是清澈見底，除了靠岸邊的地方飄著不少綠油油的水生植物，河面一片清透，幾乎看不見半點臟污，更不用說垃圾。
河道狹小，頂多只能共兩艘狹窄小舟并肩來回。
照墨撐船的速度也并不快，倒真像喬裴昨晚說的那樣，在‘河面緩游’了。
一陣水波微動，小船搖曳。
沈荔坐不住了，微微向后一仰頭過去，直接躺倒在甲板上。
雙目凝視著天邊的云，一時覺得云在動，一時又覺得云沒有動
她莫名其妙來到這里，最后又毫不留戀地回去，那么對這個世界來說，她究竟存在過嗎？
等云看煩了，也差不多到了吃午飯的時候，兩岸的磚房里一家一戶地冒出飯香味來。
這一帶不少小孩喜歡開門對著河吃飯。沈荔一看準一家小孩吃得最歡的，厚著臉皮上前討了幾碗鯽魚湯。
荊釵布裙的女主人笑得和善開朗，不僅往魚湯里多添了幾塊肉，還配了一壺米酒。
“四個人，一人一小杯也夠了。”她將酒壺塞到沈荔懷里，“姑娘要是喜歡，下一次還坐船來我這兒！米酒也是賣的！”
這些魚戶人家自己釀的米酒，當然不像現在的工業米酒那么甜。
酒里的甜味很淡，酒精更淡，混合著大米天然的植物清香，將魚湯里的那點腥味兒消解的半點不存。
魚湯也是清淡的，只撒了幾粒鹽。魚本身并不是最好的品質，處手法也略顯粗糙，因此吃起來尚且有股水腥氣。
但活魚現殺，很是新鮮，那魚肉又極為細嫩。
小小一團在嘴里咬開，細細的魚肉纖維化成淡淡的甜，跟米酒同樣清淡的甜味混合在一起。
二者疊加，原本兩樣清淡的食物，卻混雜出了濃郁的風味。
“很好喝�！鄙蚶髮⑼脒�回去，先付了飯食的錢，又道：“大娘，我想向你買幾壺米酒，您看家里還有多的嗎？”
那大娘連連點頭：“有的、有的！你要多少？”
“來個四壺吧�！�
“好嘞！”
很快，米酒就到了沈荔手上。
“咱們這兒家家戶戶都釀，每一家自己釀出來味道都不一樣。不過我可給你打包票，我老于家的米酒，絕對是這一片最好喝的�！贝竽锱闹馗f。
“那當然，我相信于大娘的手藝�！�
沈荔笑彎了眼睛：“作為回禮，我也做一道菜試試？”
她手上有繭子，看得出不是不通庶務的嬌小姐。那大娘便也沒攔著，將家里爐子搬出來，就在岸邊，讓沈荔隨便用。
新鮮的魚蝦還很多，沈荔做了一道河蝦。
她對食材處做地很精細，將蝦線去了、洗得干干凈凈、頭尾切除再下料酒、鹽腌制。所有去腥方子全上了一遍，最后出來的成品果然鮮嫩滑美，而沒有半點腥味。
河蝦味淡，沈荔便將蝦腦炒出黃澄澄蝦油，又煮一碗魚湯混合熬成極鮮的底湯，攪入雞蛋液，蝦仁擺在上頭，做成嫩滑的蒸蛋。
那大娘吃了，眼睛一亮：“小姑娘，你可是個大廚啊！或者家里有廚藝傳承？我在這河邊住了一輩子，竟不知道這蝦如此鮮美！”
吃到盡興處，大娘又開了一壺米酒，直接對嘴豪飲。
兩口下肚，倏爾眉頭微皺：“這酒”
“酒？酒怎么了？”
沈荔最近鉆研得頭都大了，很是敏感地追問。
那大娘想了想：“剛才喝魚湯時，還挺相襯的。吃小姑娘你這蝦，又有點不搭了�！�
“不過也難怪！”不等沈荔有所反應，大娘撫掌笑道，“我這酒也就是按著老方子隨便釀的，不像你這菜做得那么精細，不搭調也是應該的！”
搭調？
細絲一樣的靈感從腦海中劃過，似乎在金光下若隱若現一般，神秘又細微。
沈荔沉思不語。
等付了錢上船，紅袖問：“沈掌柜怎么知道那家娘子做飯好吃？”
沈荔答：“這一家孩子吃得最歡實，想來東西味道不差�！�
小孩子藏不住情緒，好不好吃都露在臉上，況且是家里的飯菜。
船身輕搖，沈荔眼中一抹白衣如月劃過。
她看向喬裴，果不其然得到了玉美人的稱贊。
“沈掌柜靈透聰慧，在下望塵莫及。”
沈荔托著腮笑：“但我對那些經書典籍一竅不通，四書五經也沒背過，這樣也算聰慧嗎？”
“自然。”喬裴點頭，“照墨同樣不通文墨，但他學東西上手很快，譬如撐船�！�
他解釋得很認真：“剛上船時還總是搖晃，把不準方向，現在已經撐得平穩迅疾，這也不失為一種聰慧。”
在后邊聽著的照墨：
旁邊的紅袖聽到這兒，才慢悠悠地抬頭看他一眼，撇撇嘴。
這位喬大人，長得倒是不錯，只是眼神不是很好。
充分解她表情含義的照墨繼續：
他為什么總是莫名其妙地受傷？
沈荔被喬裴一番話說的笑容綻開：“沒想到喬大人還很會哄人�！�
她沒太留神喬裴的反應，又一次陷入沉思，腦海中無限模擬著各種食材處出來的味道。
酒之一道，香醇綿軟。尤其是糧食酒，往往是味越濃越好，但她師傅的酒卻滋味各異，又特色鮮明。
有的清純甘冽，有的霸道如火，千姿百態，絕非尋常的下酒菜就能應付過去。
但處得太復雜，一是損傷食物本味，又跟那酒不相符了
細線串聯在一處互相糾纏，終于形成一條明顯的繩，將方才那些碎片都串聯在一起。
沈荔回神，這才發現小船已經快要靠岸。
她在喬裴之后下船，四人啟程往回走去。
“這一天過得還真快。”她看著夕陽紅暉落在腳邊，不由得感慨。
喬裴點頭：“的確�！�
他沒對沈荔方才整個回程一語不發的行為做任何評價，卻耐不住沈荔自己要問。
“這一路只是看風景，都沒怎么陪喬大人說話�！�
她笑盈盈地站在黃昏下，歪頭問他：“喬大人不會覺得無聊吧？”
喬裴一抬眼，不期然撞見沈荔眸中小小的自己。
她的眼瞳很干凈，是淺淺的琥珀色。
喬裴鮮少直視別人的眼睛說話，更遑論這種奇特漂亮的顏色，一時居然有些看住了。
等回過神，才發現自己剛才是多么孟浪。
喉結一滾，視線立刻被長睫遮住。
“不會。我請沈掌柜出來，本意也是希望這水上行舟，能解你的煩憂�！�
他嘴唇微動，靜默片刻：“不會厭煩�！�
真的？
還是因為解了她的煩憂，讓她不再埋頭忙于這件事，才能更好地像之前那樣，接近她？
沈荔眉一挑，彎下腰，從下往上抬頭去看他的表情，還很是惡趣味地將臉湊近。
卻沒想到，喬裴居然向后退了半步：“沈、沈掌柜”
太近了
她這樣百無禁忌的人，即便就在驛站院子里，也不會收斂半分的。
接下來會做什么？
喬裴感到耳朵燒得滾燙。
她會不會，再湊近一些？
“好啦，不逗你了�！�
沈荔卻忽然退了回去。
“既然是喬大人陪我去找的靈感，那等新菜做好，也要請喬大人頭一個品嘗�！彼f。
喬裴的呼吸隨著她說話起起伏伏，無有不應：“自然。”
兩人便在驛站里的梨樹前分道揚鑣。沈荔往東回了自己的院落，照墨和喬裴兩人站在樹下沒有走動。
猶豫片刻，照墨還是開口道：“大人，沈掌柜為人舒闊開朗，對待朋友坦誠大方，您不如”
您不如有什么想做的，直說就是雖然他也看不大懂
喬裴鳳眼一斜，冰凌一般的目光投向照墨。
只是一霎，便叫撐了一天船的隨侍不敢再開口
他怎么會不知道？
只是，騎虎難下。
喬裴此前無論做什么，處置如何的高官顯貴，也從未有過如此的感覺。
就像站在一面安全的懸崖邊。
安全到沿著眼下的路一直走，也不會出現任何危險。
卻又始終站在懸崖邊。
第63章 試菜
事實上, 第二次試吃會來的人不止喬裴，樓滿鳳和李執都到了。
“沈姐姐這是要請我們喝酒？”
樓滿鳳詫異地看著桌上的四個壇子。
他要是沒記錯的話，沈記一向是不賣酒的吧？
連常去沈記吃飯的樓滿鳳都感到驚詫, 太子就更不用說了。
兩人不由得把視線投向老神在在的喬裴。
只見這人手里攥著萬年不變的翠玉珠子，臉上沒有半分多余的表情：“稍后自然會知道。”
樓滿鳳撇撇嘴，看不慣他無波無瀾的樣子：“不就是運氣好，誤打誤撞陪沈掌柜去采風一次嗎？”
“采風？”李執問, “什么意思？”
樓滿鳳自然是知道這件事的，他對沈荔的動向一向關注, 于是便把沈荔拜師、求教、乃至于那日和喬裴坐船出門的事娓娓道來。
只是他不知道這其中還有做出下酒菜這一環，只以為沈荔早就拜師成功，那天只是為了鉆研新菜，出去找靈感而已。
喬裴聽他說的八竿子打不著邊，也不糾正，手指卻不由得在石桌上輕敲兩下。
節奏很是輕快。
很快, 沈荔端著盤子出來。
她這小院自然是帶了廚房的, 不過難得的是, 直到端菜出門之前, 三人都沒聞到飯菜香。
“這是什么？”樓滿鳳探頭，好奇道，“倒沒什么熱氣呢�！�
李執也端詳著盤子里的東西：“也有熱菜，只是沒有旺火炒制，所以外面聞不見味道吧？”
“是下酒的點心�！彼龑⒋杀P放在正中, “都嘗一嘗吧。”
再一看那盤, 是一厚底陶盤, 中間十字分割成四塊。
顯然，對應著四種不同口味的酒。
樓滿鳳見其中一包竹葉, 便覺得新奇，伸手拆開，果然如李執所說，是熱騰騰的。
兩柄葉子左右舒展，里面是兩面煎過的糯米糕。
大約就是一個指節的厚度，入口很是方便。
尋常糯米糕，將糯米捶打柔順，不見顆粒，這一塊卻粒粒分明。
一口咬下，兩面油香焦脆，但很快又觸及柔軟黏糯的內里。
等完全咬開，內餡濃郁的汁水浸潤出來，滿口生香。
“這是雞肉？咦？好像沒有吃著肉”樓滿鳳一面嚼，一面道，“有菌子？仿佛還有什么——”
他嚼著嚼著，忽然沒了聲音，片刻后才喃喃道：“真香啊”
兩片薄薄糯米糕里，包著雞油、豬油等葷油炒熟的雜菌，以及被肉湯煮到軟爛的蘿卜。
菌子并不是水潤潤的，而是曬干后炒制，因而越嚼味道越豐富、越鮮美，再配上滑潤軟爛的蘿卜塊，滋味簡直妙不可言。
沈荔微微一笑，將酒盞推到他手邊：“試試�！�
樓滿鳳看也不看，從善如流地端起飲下。
好在沈荔倒的并不多，也就是一口的量，這才沒讓他嗆著。
“唔，這酒倒是很清淡”他細細品著，“雖然也香味十足，但又很清淡？真是奇怪的酒！”
李執聽不下去，正想自己倒一杯嘗嘗，卻又聽見他說：“怪事！這一口喝完，嘴里竟然只剩酒香，再沒別的味道了！”
抬眼看去，只見這小子兩眼微瞇，臉上似有若無地笑著，仿佛微醺：“還有些甜呢香甜”
聲音越來越輕，越來越低，接著，‘啪’一聲，倒在桌上，眨眼便打起小呼嚕來。
李執：
李執：“我倒不知道，這小子酒量居然這么差？”
他們相識多年，雖說樓滿鳳年紀不大，但往日也不是沒有一起喝過酒��？
喬裴也在旁邊，慢條斯喝完一杯，輕聲道：“大約不是世子酒量不如人意，而是沈掌柜的酒太過香醇�！�
李執睨他一眼。
這時候倒是嘴甜。
他沒吱聲，照著樓滿鳳的模子，先咬一口糯米糕，再品酒。
按說這糯米糕滋味如此濃厚，應當會在口中久久不散才對。
但一口酒下去，起初沒什么變化，只覺得口感順滑，雖有酒香，但并不刺人。
漸漸的，酒液在口中升溫，清淡的香氣也濃厚起來，如細細綿綿春雨。
一開始恍如無物，意識到時，已經將那些紛雜的味道席卷一空。
只留下清冽微甘的回味。
李執好奇：“如果是其他的菜，會有不同的口感嗎？”
沈荔便將另一碟給他推過去：“試試看。”
李執夾起一塊裹滿醬汁的雞肉：“聞上去酸酸的”
咬一口下去，雞胸捶薄調味后煎熟，以柑橘為底的酸口醬汁，味道激烈，入口一瞬便讓李執皺眉。
他喝一口方才的酒，期待著極酸之后更加濃醇的回甘，卻久等不至。
反而和嘴里的味道交錯在一起，不倫不類，無論酒或是菜，都失去了自己本有的風味。
“甲號酒清新淡雅，菜品要是太濃重，未免奪走它的本色；要是太清淡，又難以襯托�！鄙蚶蟮股弦槐o他遞過去，“你再試試這酒。”
李執又咬一口那薄薄的雞胸肉，嘴里酸得能擰出汁來，聞言接過酒杯，仰頭喝下。
“不酸了”他挑眉，“不對，不是不酸了，是酒和菜共有的酸澀，如對撞的刀劍一般互相卸力，反而凸出了酒自身的甘美”
“正是如此，沒想到太子殿下很會品評嘛�！鄙蚶笈踔槪瑑裳蹚澇稍卵溃@然對自己很滿意：“我也重新做了很多次，才試出這樣的搭配，怎么樣？很不錯吧？”
李執不由莞爾：“的確，很美妙的搭配。就是這名字”
雜菌糯米糕，也太直白了吧？
哪怕叫山珍白玉糕，都要好上許多。
沈荔難得語塞。她最早在西餐廳工作，的確不怎么講究取名，只需要把食材堆壘上去就是。
后來出了事自己創業，那也是從早餐店干起。
沒見哪個早餐攤，會給自己的包子起名叫‘軟玉含金枝’吧？
她干咳一聲，立即轉移話題：“總之這菜配上酒，味道如何？若是可以，我便要去找師傅了�！�
兩人難得統一意見，點頭道：“非常美味�！�
這二位吃飯不說炊金饌玉，但身份在那兒擺著，都是京城數一數二尊貴之人，平素吃得自然也相當精細。
又在沈記養刁了舌頭，尋常美食很難得到如此盛贊。
沈荔放下半顆心，打包一個食盒拎著，往山腳池月住處趕去。
等到地方時又已經是傍晚，這一回她只帶了周雨，池月開門見是她，伸手將食盒拿走，卻沒讓人進去，
周雨吹胡子瞪眼：“這老尼也太不講禮了！怎么將您關在門外？”
沈荔卻沒出聲，站在門口等了片刻，很快，眼前的木門又被重新打開。
池月依然是那副不咸不淡的表情，眼睛卻微微發亮：“你那第四壇酒配的糕餅，是用了雞蛋、牛乳、面粉？怎么做的？”
沈荔微笑：“您讓我進去，我就告訴您�！�
池月一噎：“還威脅起你師傅來了。”
隨即一個輕飄飄的白眼，將兩人放了進來。
至此，沈荔才第一回走進自家師傅的小院。
在外頭看還沒個概念，但走進來后卻發現別有洞天。
院子很是寬敞，但卻讓人有些無處下腳。
因為這院落里鋪滿了各種晾曬的食材藥材，乃至花瓣草葉。一個棚子接一個棚子地搭起來，替它們遮雨。
池月腳步不停，一路從前院穿過房屋走到后院。
那里有一整片的池塘，一方小花園和一座亭子。
與其說是亭子，更像一個瓦頂搭建的棚，因為實在太大太顯眼。
大慶朝時興的亭子是如朱夫人家里修的那樣，講究小巧精致、合情合。
而這個石棚，雖說修了個亭子的形狀，但無論怎么看都像是為了吃東西方便，不至于在院落里淋雨才修得這樣堅固開闊。
棚下一條長長的木桌，沈荔帶來的食盒就擺在那木桌左側。
周雨沒有跟進后院，這畢竟是池月獨居的院子，只守在前院護衛周全。
在桌前坐下的，只有沈荔跟池月兩人。
她這位師傅半點沒有跟她寒暄敘舊的意思，直接開始吃菜喝酒，反而讓沈荔松了一口氣——說實話，若是池月要跟她敘舊，沈荔還不知道該從何說起。
她可沒有跟池月相處的記憶，就連游戲里也沒提過多少，最多只是幾個閃回，幫助玩家明確走廚藝這條路的信心罷了。
“我想想，這四款酒里頭甲號清淡、乙號酸澀、丙號辛辣、丁號是去年的鮮花酒——”
“唔，清淡的用山珍反襯、辛辣的用油潤消解、酸味對沖了酸味、甜味調動了花香嗯雖然不算特色，但沒有出錯，最終都是為了酒體自身的甘美回味？落腳點在這里啊”
池月碎碎念完，抬頭，看向沈荔：“思路倒是簡單”
又撇撇嘴：“不過還算有效，確實動了腦子。”
她說完，也不等沈荔的反饋，下巴微抬，平靜道：“可以，你過關了�！�
沈荔還沒來得及露出笑臉，又被她雷厲風行地抓住手腕，往前頭屋子里帶去。
釀酒講究發酵，發酵就講究溫度，所以酒壇子都是在室內里擺著。
但沈荔沒想到她的師傅如此不講究，這院子明明很大，房間也不少，十來個房間里卻幾乎每一間都擺滿了酒壇。
酒廠的味道，說實話，是有些難耐的。
沈荔上輩子也調研過不少酒廠，無論是外國的葡萄酒莊、清酒廠，還是國內的白酒廠、黃酒廠，廠子里的味道，跟直接打開酒瓶聞到的酒香，是截然不同的。
是一種尚未成熟、混合著工廠氣味的微妙酒精味道，絕對算不上好聞。
池月房里雖說全都是手工釀酒，但諸多種酒味混雜在一處，也不能說讓人有多舒暢。
但池月面不改色，儼然已經習慣。
她將沈荔拉到一間空房：“你以后就住這里，從明天開始我會教你如何釀酒。”
說完，扭頭就走。
沈荔站在門口，失笑片刻，只覺得她該把紅袖帶過來才對，至少有個人能陪著說說話。
且紅袖干活麻利，她一個人在這兒鋪床收拾房間，還不知道要折騰到幾點。
要是能有紅袖幫忙
正想著，門又被打開。
池月抱著一床全新的被褥走進來，往她床榻上一扔：“所有廚具都在前院。你若要用些茶杯茶壺之類的器具，在隔壁房間也有。”
“被子若覺得太厚可以去換。還有幾個木盆，都在隔壁房間能找到。”
她語速很快，噼里啪啦說完，看向沈荔，好像在問她還有別的事嗎？
沈荔難得啞口無言一回，搖頭道：“沒有了，您早點休息�！�
池月頷首：“不用你說我也會的�！�
又是轉身就走。
沈荔看著她背影消失，愣了幾秒，不自覺微笑起來。
她這個師傅，還挺有意思。
第64章 來訪
“又錯了, 對酒曲不加區分，說明從一開始你就沒有想清楚要做什么。紅棗、枸杞、荔枝、柑橘，這些東西難道能用一模一樣的酒曲？平時做菜也這么不精細嗎？重新做�！�
池月面上冷肅, 毫不留情，心里卻不由得感慨。
自己這白撿來的便宜徒弟，實在堪稱是天賦異稟。
她手把手教的，自然能看出沈荔之前從未接觸過釀酒。從零開始, 卻沒想到上手這么快，而且一點就通、一通百通。
更要緊的是
“好, 我再試試�！鄙蚶鬀]抬頭，而是細細品味不同酒曲的風味，究竟有什么不同。
池月看她行事，確實沒有一絲半毫急躁，心里倒高看幾分。
雖說多年前，兩人也有過些緣分, 但自從上京后, 她這便宜徒弟便從一介農家女, 一躍成為無人敢小覷的酒樓之主。
甚至于, 還被選做公主及笄宴的主廚。
這樣的經歷、這樣的身份，即便心中再如何謙遜自持，行為上也會有相當自信。
而這樣的自信落在并不熟悉的領域，就會化作急躁。
她站了片刻，又覺得沈荔并不是漫無目的地亂來, 不由問：“你想做什么？”
沈荔便把自己和朱家的約定如此這般一說：“既然是要一鳴驚人, 便不能和如今市面常見的酒品相似了。”
池月抱著手挑眉：“所以？”
沈荔道：“我既然放棄濃醇精釀, 就只能在口感和香味上下功夫。”
池月心里輕嗤。說得容易。
但看沈荔眼神，最終也沒有冷嘲熱諷, 只是道：“那你便試試吧�！�
這其實也是無奈之舉。沈荔品嘗過池月的酒，真正要說濃度高、滋味綿長的好酒——就是那天拿來考驗她的丁號酒——費盡心力也就那么幾壇。
要做起來，不說成本，工序就夠麻煩。
至于其余的花酒、果酒，各有所長。若用花入酒，便要唇齒留香；若用果入酒，便要清甜爽口，自然各有趣味，比一味的濃酒，更加馥郁綿長。
幾番取舍，只能放棄酒精濃度，突出特色。
畢竟這古代釀造出來的酒，無論如何都無法跟現代工業大機器制造的相比。
雖然也有蒸餾酒，濃度不能說低，但從選材制曲開始，精處的食材、密封的環境、溫度的控制，諸多條件都不能比較，更遑論量產。
她在古代鉆研八十年，也不如造一個蒸汽機來得有效。
不過話說回來，這純手工釀法，更注重食材的選擇、處，以及其帶來的微妙區別，的確給她許多啟發。由此，越發覺得自己還有不少東西可學。
在釀酒一道上，沈荔根基到底并不深厚，又有和朱夫人的約定在先，總想著要立刻拿出一款極為驚艷的酒來。
這難免給她許多壓力，即便本不是畏懼壓力的人，也比往日在京城更加勤勉。
池月看在眼里，并不多說，只是陪她一起熬著。
兩人天不亮就一頭扎進院子后的酒坊，往往忙上一整天才出來，一日也就吃那么一頓。若非沈荔這是自己的身體，素質相當不錯，恐怕早就餓暈過去。
小半月過去，沈荔對基本流程已經爛熟于心。
至于給朱家的酒方，也已經有了想法，只礙于經驗不足，前面四五批的發酵效果尚且不盡人意。
她睡得更少，恨不得直接在底下酒窖里打地鋪，日日盯著。后來還是池月看不過眼，一路把她提回去塞進被窩里。
時值仲夏，原本正是賞花賞水的好時候，師徒二人卻跟鬼打墻一般，被困在山腳小院里。
又是十來日，沈荔掐指一算，自己已經快一個月沒有回驛站了。
池月一覺醒來，經過她臥房，發現人不在，便直接去了酒坊：“就知道你在這里。”
沈荔抬頭：“師傅起了？昨天睡得好嗎？”
池月嘴角一抽：“還不錯�！�
卻難免想起，昨夜暴雨，她擔心沈荔那間房漏雨，起身去看，先留意她房中燈火未熄，又順著那點光，看見院子里仿佛隱隱有個人影。
人影只站了片刻，等沈荔房里暗下去，池月就沒再見到了。
莫非，是鬼？
池月掐了掐掌心，勒令自己清醒些。
若真有鬼，怎么不見爹娘回來，指著自己一通責罵？
可見不是鬼，而是人。
只是她這院子里沒什么值錢的東西，就算有酒，大多也未到開啟的時機。
況且，那人站的位置，顯然是
她垂頭，目光看向瘦了一圈，還在忙不迭準備新一批特釀酒的小徒弟。
看著看著，不自覺點頭：“只說眼下，你這一批應當比之前好許多�！�
沈荔一聽，立刻仰頭笑起來：“是嗎？我也這么想！等釀好了，第一個就給師傅嘗嘗！”
池月別過頭：“讓我試毒？真是好徒弟。”
沈荔笑嘻嘻扯她衣角：“師傅知道是試毒竟也不拒絕？真是好師傅�！�
像池月這樣浸淫釀酒一道多年的高手，并不一定非要等成品出來，才知道成功與否。以她的經驗，只需要看過程步驟，隔個幾日去聽一聽里面聲音，便有所判斷。
也幸好有她指引，讓沈荔避過許多彎路，如今便只等著手上這一批新酒出窖了。
這天傍晚吃飯，池月忽然捧了一壇酒出來：“前些日子那幾壇子酒，想來最后味道不會有錯。今日便破例開一壇，就當慶賀你出師半截。”
這說法很新鮮，沈荔微笑起來：“師傅說了算�！�
兩人還沒來得及下筷子，前頭就傳來叫門的聲音。
周雨跑來傳話，說是太子李執到了。
沈荔斟酌了片刻池月的臉色，發覺她并不很排斥，于是請人進來。
李執也不介意那一整條長桌，隨意找了個位置坐下。
池月不開口，沈荔只好代為做主：“太子殿下要不要一起用飯？若要，我去后頭拿碗筷來。”
李執搖頭：“來之前已經吃過了，今日只是來看看你是否順利�！�
池月輕嗤一聲：“她順不順利，當然是我說了算�！�
李執也不以為忤，只笑著說：“也想看一看沈掌柜的酒，是怎么釀出來的�！�
他貴為太子，卻沒帶幾個隨從，大約是看出池月不喜旁人踏進院子，全都留在門外候著。
雖然他說不吃，但總不能真讓李執看著自己和池月吃飯，故而沈荔還是給他拿了一套碗筷。
李執起身接過，沒注意旁邊池月的目光，不著痕跡地掃了過來。
身高來看，倒是差不多？只是身形，有些不大對。
她想，堂堂太子，大約也不會半夜潛入她這破敗院子，只為隔著窗看一看沈荔有沒有睡吧？
不過管他是誰，有外人在，池月吃得便不順心，很快丟下一句‘飽了’，就扭頭離開。
沈荔心想一會兒該準備些點心，給師傅補上這一頓，便聽見李執說：“看來確然來得不是時候。”
她見李執面色和緩，心里也松一口氣：“今天開了好酒，師傅原想暢飲一番，卻恐怕在太子殿下面前失儀，收斂了些，殿下見諒�！�
李執捏著自己的指節，唇角帶笑：“沈掌柜不必如此謹慎，孤并未放在心上�！�
“今日前來，也是一時興起，沒有提前告知�！彼抗馄胶停龅靥а郏蜕蚶笱凵褫p碰，“若說失儀，也是孤失儀在先。”
人家話都說到這份上了，沈荔還能說什么？添上酒，便拿自己做陪客，乖乖跟李執一道吃飯。
這位太子不是個話多的主，自然不像樓滿鳳活潑；但比起喬裴，卻也說得上性格開朗善言。
沈荔忙著釀酒，好不容易有了空閑，肚子里也攢了一籮筐話，兩人湊在一起，倒是剛剛好。
酒過三巡，沈荔起身在院子里走了幾圈，回過頭，卻發現李執面色有些難得的疲憊。
雙眼微闔，不知是不是睡著了。
這位太子殿下一向恪守皇室威嚴，在外恩威并施，以端方仁慧著稱。
沈荔偶爾懷疑他是不是偶像包袱很重——用她的話來說，就是有些端著。
但端著端著，就渾然一體，倒也難得在人前露出這樣的疲態。
“太子殿下，這是累了？”她問，“要不要叫人送回去歇息？”
太子睜眼，盯著檐下飛鳥雕紋片刻，慢慢開口：“只是最近太忙了些�！�
又補充道：“覓州知府犯事被判，父皇命我暫領。”
他想了想，輕輕搖頭，卻又笑道：“只是有的事，和書上學來的，還是太不一樣。”
作為太子，他的政治任務在這之前只是熟記、領會學問經典，再就是在一些典禮上走走流程，確保禮儀完善圓融。
即便父皇教誨，大多也是如何在朝堂勢力之間周旋、平衡，以最小的代價，達到自己的目的。
李執以前還從未接觸過這樣繁瑣，細小的政務，實在是有些
沈荔想了想，多少也懂了。
雖說太子一向接受最頂級的皇權教育，但那都是教他怎么做皇帝，怎么擺布人心、權衡勢力，大開大合，很是抽象。
但恐怕沒教過他，該怎么處一頭疑似無主的牛，到底是歸村口王二，還是歸村尾張三。
自然，若他順利登基，有的是人幫忙處這等微不足道的小事。但若自己沒有這樣的判斷，又如何確定臣下的能力和重心？
她當然不會插手皇帝教兒子，況且她自己也不會。
沈荔對自己，總是看得很明白，便只是笑著拍拍少年人的肩，鼓勵他：“既然是陛下旨意，那肯定大有深意，殿下只管去做就行了�！�
她說得直氣壯：“總之，不是還有你父皇兜底嗎？”
李執被逗笑：“我看你也很累。一直在這院子里，都沒怎么回驛站�！�
“樓小鳳可是抱怨了很多次，說是想約你一起上街逛一逛江南集市，卻找不到人。”
他神情溫和，難得有些打趣：“要孤來說，釀酒一事不必急于一時，偶爾休息兩天也無礙”
他正說著，身后一道冷冰冰的女聲扎來，將兩人冷得脖子一縮：“烹飪也好釀酒也好，都是持之以恒才能見到結果，若是把每一天都看得輕飄飄，今日事堆到明日，明日事堆到后日，那又如何堅持？還有何成果可言？”
沈荔眼睛都瞪圓了，干巴巴地眨了眨。
她師傅還、還真挺厲害的，這可是太子啊
沈荔自己不怕，那是天生現代人，骨子里就沒有這根弦，而且回家一事已有曙光。
但她總不能不能替池月不怕，于是幫忙打圓場道：“我師傅就是為人比較嚴肅，對我要求很高，望女成鳳嘛�！�
李執是個溫潤性子，也不在意，笑道：“自然，我父皇也是一樣。”
兩人對視一眼，不知怎的，也許想到了彼此被長輩壓迫的情形，居然還有些惺惺相惜了。
池月冷哼一聲，懶得插手青年男女在這兒引為知己，扭頭就走。
“沈掌柜的師傅，倒也是性情中人�！崩顖倘粲兴嫉馈�
沈荔扭頭看他：“殿下這話，是認為我也是性情中人？”
“自然�！崩顖陶Ａ苏Ｑ�，后知后覺，察覺酒意上涌，“若非如此，怎能隨心所欲不逾矩，想笑就笑，想怒就怒？”
他的玉冠微微有些偏移，黑發散碎，落在額前頰側，讓人很有些撥弄的沖動。
尊貴克制的上位者，難得流露些脆弱茫然來。
沈荔想了想：“逾不逾矩，其實并不好說。若按旁人的規矩，我也許已經逾矩太多�！�
“就算只說我自己的想法，也不能說所作所為毫無約束、放肆灑脫�！�
就像是現在，被困在莫名其妙的異空間里，只能靠賺錢回家。
要說她現在最想做的事，當然是回去將那無辜錯失的米其林三星拿到手，只可惜不能。
她忽然一笑，手指點點自己下巴，又隔空指了指李執胸口，“只是，規矩可以約束我的行動，卻不能約束我的心�！�
同李執說著，她卻覺得自己眼前也清明許多：“即使難免遇上身不由己的情況，卻不能讓自己的心也跟著迷失了�！�
“這恐怕很難�！崩顖锑�。
“當然�！鄙蚶筇ь^，看向空中彎月，“但這就是能成事者，和不能成事者的區別所在�！�
李執偏頭，眼眸因酒意而微瞇，像只打盹的貓：“看來沈掌柜也有堅決果斷的一面�！�
沈荔點頭：“倒是你們，總認為我好說話，這可不行。”
她板臉，伸出手去：“今日不請自來，酒菜更貴，二十兩銀子，拿來吧？”
李執低笑幾聲，卻越來越不受控，笑了半晌，才從袖籠摸出一錠銀子：“要不是今日湊巧，我恐怕就要被押在這兒了�！�
“不過，也沒什么不好的。”他將銀子塞進沈荔手中，“我總覺得，自己無能為力的事太多，但其實”
他忽然閉口不言，抬手舉杯，臉上淺淺的茫然神色如潮水退去，輕笑之間，又復歸那神像般巋然不動的尊貴俊美：“此后心中困惑，我會時時想起沈掌柜今日所言。”
“若是仍不能解，是不是可以上門，請沈掌柜解惑？”
沈荔點點頭，心想這等美人來找，也不算壞事：“自然�！�
轉眼又想起什么：“一次十兩！”
李執一愣，倏爾大笑：“好，一次十兩，必不會少了你的！”
第65章 試酒
與此同時的江南, 沈荔親手釀造的第一批新酒也已經出窖了。
雖然是最傳統的制法，但好歹有了氣泡的口感。可惜純手工釀造，多少有些失敗品, 比例大約是五比一，已經讓沈荔有些心疼了。
“少在那兒愁眉苦臉的�！背卦陆涍^走廊，就見自家徒弟對著酒窖捧臉發呆，忍不住輕哼, “第一批就能成這么多，還想如何？別不知足�！�
說來奇怪, 起泡酒的概念和口感，在這時應當十分怪異才對。但她的師傅卻接受良好，半點不覺得是對釀酒藝術的玷污。
池月那日嘗完粗略成品，雖皺眉半晌，但依然勉強給了個好評：“倒還過癮�！�
不愧是師傅，輕而易舉就講出了最經典的評價！
這起泡酒里的氣泡, 不就是碳酸飲料里的重要成分嗎！
碳酸飲料的風靡, 就源于這過癮二字, 故而池月的評價, 簡直說到了點子上。
沈荔考慮幾圈，最后還是決定將起泡酒作為開發的重心。
一來口味獨特，碳酸氣泡能帶來無與倫比的爽快，且正好合上夏天炎熱的氣候；二來起泡酒只要手法得當，幾乎不拘什么材料, 性價比顯然更高。
“你對食材想法很多, 且不拘泥, 這沒什么不好。”池月點了點沈荔的額頭，板著臉道, “只是有時要求自己，不必太嚴苛，否則只是自尋煩惱。”
沈荔抬頭望她，兩眼晶亮：“師傅是在開解我？”
池月冷笑，狠狠一下戳在她腦門：“想得美！”
說完，甩手就走。只隱隱留下一句“明日試酒”，身影就消失了。
因為是新酒出爐，沈荔做了一桌子配餐，又備了食材，預備現場燒烤。
原本沒邀請人的，也不知道那三個人是從哪兒聞到了酒香，大老遠從城里的驛站跑來。
池月的小院里，沈荔憋著笑看了一眼師傅的臉色。
“看什么看，開門�！�
“是，師傅。”
池月臉色當然不好看。原本是自己和小徒弟的私宴，突然多了三個外人，這算什么事兒？
喬裴樓滿鳳李執三個自知虧，手里大包小包拎著禮物和各色下酒菜，倒也和諧。
五個人坐在一起吃菜喝酒，偶爾賞一賞越來越圓的月亮，倒也是一大樂事。
“說起來，這些日子倒不常見阿鳳的身影�！崩顖陶f。
樓滿鳳略有些驕傲地挺起胸膛：“我很忙的，我每天都在忙我的大事。”
“你有什么大事？說來我也給你參考一二�！�
樓滿鳳不他：“哪里需要你參考？”
接著又搬著椅子往沈荔身邊擠：“沈姐姐，若是我要做江南綢緞的生意，你覺得好不好？”
沈荔還沒來得及說話，李執又道：“哦？原來你這些日子是去進貨了？”
樓滿鳳志得意滿：“是啊，我已經看好了東西，就等入了庫送去京城賣了！”
江南氣候適合養蠶，是綢緞的原產地，送往京中也是一個辦法。不過上好綢緞在京城早有固定的銷售渠道，各家有自己熟悉的老字號，雙方都了解彼此需求。
除非這一批緞子額外有獨到之處，否則樓滿鳳貿然插手，恐怕要栽一個不大不小的跟斗。
不過沈荔沒太多說，畢竟江南有魏家在，幾乎算是樓滿鳳的后花園，他想怎么玩就怎么玩。只是心里想著，若是有機會，還是幫他一把。
算是全了魏桃與她合作的情誼，也是她對樓滿鳳的一點愛護之心。
這個話題聊完，李執又講起了他在縣衙的經歷。
“說實在話，自從出了尚書房，孤還從沒有那么累過�！彼麌@一口氣。
原以為往日在書房學習，一篇文章就有百八十種不同解，而他全都要熟讀記牢融會貫通，已經夠累人。
沒想到還不說深入朝堂，只是碰了碰基礎的管事務，就叫他忙成這樣。
“這些日子一直沒能得空來看沈掌柜釀的酒，也是府衙里公務不斷的緣故�！�
李執說起來都覺得自己可憐：“那兒的路極為泥濘，平時天氣晴朗還不覺得，一下雨就砸出一片泥漿，更有甚者，河道也蔓延上來�！�
他說著，眼神都有些放空了：“有時你都不知道腳下有路，還以為是水塘，一踩下去整只腳都被抓住似的陷進去�！�
“路修成這樣嗎？”沈荔不解，“這山腳下的路都不至于如此”
修路自然是很麻煩的事，尤其古代，若非大城市，等閑是沒幾條路的，幾乎都是人長久經過，約定俗成的小徑。
但這里又多雨，若不將路修得規整些，恐怕容易出事，故而朝廷多次撥款下來，專項給江南幾州修路。
李執如此這般解釋了一通，樓滿鳳倒還沒什么反應，沈荔卻放下酒杯：“那王知府恐怕”
太子沖她點頭：“沈掌柜一點就通。王攀已經押送進京，多半是要流放煙州�！�
喬裴夾在中間，一語不發地喝酒吃菜，動作姿態極為優雅，對他兩人的啞謎半點不好奇。
樓滿鳳卻坐不住了，腦袋一左一右地轉著，問：“什么？什么意思？為什么那姓王的會被判？路難走了一點，做什么判他流放？”
他的思維方式和當下許多人一樣：“路修不好，原因總是很多，有時是沒錢，有時是沒人——畢竟咱們大慶不好私發徭役，也不能全怪知府吧？”
沈荔搖頭：“江南一向富庶，雖然重稅，但不會比蘄州、煙州這樣的地方更差。不說師傅這院子外面山腳下的路，城里的路總不該遲遲還修不好。”
“加上”沈荔笑笑，沒把話說下去。
加上，太子親臨。如此貴重的身份，可見事關重大，便是臨時抱佛腳也不該如此。都這樣了還不修路，唯一的解釋便是覓州府里真的沒錢。
江南膏腴之地，堂堂一州府衙，怎會沒錢？
一州稅收加上朝廷撥款的體量，又花到哪里去了？
沈荔只是略微一想，都能想出無數駭人聽聞的緣由。搜刮民脂民膏以肥私人，那都是其中最不要緊的一種可能了。
她能想到這一處，是李執都沒有想到的，看向她的目光愈發欣賞：“正如沈掌柜所說。那王知府幾次三番將修路修橋的經費貪墨，卻不忘征發徭役——沒有錢，光是征了人去做什么？后來去查，發現他還不止做了這點事”
說到這兒，他話語一頓，面不改色地轉移話題：“雖說一直覺得沈掌柜聰慧過人，今日一聽，原來還遠超我的想象。談吐才智，遠非尋常人可及啊�！�
李執也許不是故意這樣說，但沈荔卻沒法解釋。
她也無從解釋，因為一個普通的食肆掌柜，是沒辦法從幾句閑話里推斷出江南官員生死的。
這不是智力決定的，而是信息量。
作為一個現代人，得到了本地道路問題沉疴頑固、財政富庶頗有盈余、太子親臨仍未有改進這幾條信息，很容易就能推斷出地方官大概率存在問題。
這是因為現代教育對人的思維有了系統性的培養，接收信息的渠道又太多、太全面，對事物的判斷，下意識就能觸及古代尋常百姓很難抵達的深層情況。
如果當真是一個普通的食肆掌柜，又是農戶出身，不說別的，識字就已經是一大問題。
整合信息對地方知府的處境進行猜測，更是難上加難了。
否則談及古代的聰明人，又怎會都提名謀士，而非學者呢？
謀士謀士，講究的就是從多方信息中提取最重要的內容，進而推斷出眼下情況。
這在沒有互聯網、沒有手機，通訊極度困難、數據獲取極為模糊的古代，的確是最頂尖的聰明人才能做到的事了。
見她沉默兩秒，喬裴便自然地接上話：“我往日去店中，也和沈掌柜說起過一些朝中大事，未曾遮掩。想來正是因此有了猜想吧�！�
既然有了臺階，那不管這臺階好不好下，都得趕緊下。沈荔連連點頭：“原來如此，我是聽喬大人說起過，才有了個印象。我足不出戶，哪推斷得出這么多事來？”
不管李執信不信，反正她是把這個話堵上了。
沒有實打實的證據，他也不可能腦洞大開，想到那么荒謬的地方去，最多覺得她天資聰穎。
不過嘛
沈荔看向旁邊的喬裴。
“倒是多謝喬大人提起這一事�！彼徽２徽５囟⒅鴨膛岬膫阮仯叭舴侨绱�，我自己都要忘記了�！�
一番話，說得意味深長。
結果喬美人又不看她了，長睫虛虛掩映著，將原本就細白的臉龐襯得宛如羊脂白玉：“無妨。”
沈荔抬起手腕，將杯中酒一飲而盡。
美人垂眸，自然是無比誘人。他相貌清俊，平素無甚表情，顯得凌霜傲雪，冰清玉潔。
這時倒有些別樣的柔婉。
況且喬裴不僅皮相好，骨相也好。微低頭時，柔滑線條從脖頸到下頜，渾然一體。
讓人疑心摸上去是不是也如美玉一般，觸手生溫。
‘啪’的一聲輕響，沈荔將酒杯放回桌上。
剛剛打圓場那么會說，現在又不好意思了？
光是看他這樣的反應，旁人恐怕都要搞不清楚，誰才是被騙的那一個了。
第66章 對峙
這天一大早, 沈荔帶著釀好的酒去朱夫人家。
從雙方達成共識那天起，朱夫人便未曾派人打探過釀酒的進度。即便只是著人去池月院子里看上一看，都從未有過。
如此信任, 沈荔自然省得。
她師傅剛一點頭，說這一批還算合格，沈荔就帶著東西上門了。
剛拐彎，就見朱府門口圍著一圈一圈的人。
她好說歹說擠進去兩層, 才發現最里邊兒有人正在跳腳。
沈荔沒看清為首幾人的臉，就聽到他們叫囂：“朱曼婷, 我最后給你一次機會！趁著我心情好，你把你那些酒低價賣給我們，這事就罷了；否則，這江南不會有地方買你們家的酒！”
說話這個人姓邱，正是那收買了朱家酒方的人。
沈荔此前也聽朱家人說過，應當是煙雨樓少當家邱奮臨。
她對這種級別的商業競爭接受良好, 其實不僅是她, 朱夫人自己事實上也接受良好。
其中最讓人惱火的無非是作為二女婿卻背叛朱家的吳氏, 不過更糟糕的, 朱曼婷又不是沒見過。
總不會有人以為她從一介寡婦一步步做成江南著名的富商巨賈，靠的全然是忠貞不二的品質和謙虛溫婉的德行吧？
沈荔心知肚明，因而之前也沒有太過擔心。
不過今日聽這話，這邱老板，似乎還能控制酒的銷售渠道？
她正想著, 朱夫人就發話了：“邱少東家此話雖然有, 不過酒這東西對我朱家, 畢竟只是錦上添花，做不成也無妨。倒是邱少當家自己, 要抓穩得來不易的機會，才是最緊要的�！�
邱奮臨原也不是蠢人，脖子一縮，大約也是想起朱家還有其他產業，釀酒只不過是近來才打算涉足，卻沒能十分成功的一項而已。
但回過神來，又不禁冷笑：“朱曼婷，你不要敬酒不吃吃罰酒。誰不知道你朱家妄圖攀附，才下了血本爭做酒商？為此折騰許久，沒想到半路折戟，如今倒有閑工夫來威脅我了？”
他往前兩步，陰笑連連逼近：“朱夫人啊，咱們做生意的，都講求一個安穩和諧。能平平順順掙錢，又何必把腦袋別腰上，跟人掰腕子呢？”
“你說你，明明有過機會，卻眼睜睜錯失了去。就算得了許可開了酒行，又有什么用呢？”
酒行許可？
沈荔眨眨眼，一聽這詞，便立刻想通朱家問題的關節所在。
她在江南呆這幾個月，對市面上行情也有些了解。
朱家主營業務有三項，一項是大姑娘朱鹮掌控的瓷窯、繡坊。這兩處主打精品，出品的瓷器和緞子量都少，但金貴。
一套簡單的茶具動輒動輒八九百兩銀子，上千兩也是輕而易舉。
當然，也有一些普通的瓷窯繡坊，里頭出品些平價的成套瓷器和棉麻布料。
這些大多要往京城、西南邊陲、又或者煙州等地供貨，總之銷路甚廣，是不用愁的，
第二項是朱夫人手中掌管的各色商行。
不論是在京城都開著分店的百年老字號凌云閣，還是南邊最著名的銀樓鳳求凰，都在朱曼婷手里攥著。
其三自然就是朱家名下的各大農田莊子，供給她們一家四口吃穿用度不說，還能有不少結余。這部分蔬菜瓜果，質量過關的就先一步轉賣給凌云閣，若有剩余，就賣給其他酒樓。
看著似乎不多，但每年算下來進項也不少。
即便如此，朱家在整個江南富商圈子里也不算是最頂級的。最最頂級的，應當是北安侯夫人魏桃掌管的魏家一族。
她雖是名義上的掌權人，但畢竟遠在京城，江南這里頭的生意大多是她哥哥——也就是樓滿鳳的親舅舅魏槐在操持。
沈荔同這位魏槐見過幾次，那是個外表相當粗獷的中年男人。
看著倒有幾分胡漢混血的味道，粗野不說，很難叫人覺得他跟那精雕玉砌的小少爺樓滿鳳有血緣關系。
不過他看起來大大咧咧，做生意卻細之又細。尤其魏家在江南一帶經營不少礦山。貴的有翡翠玉石，便宜的有建造園林屋舍用的石塊，都由他們開采販賣。
開采礦山，非精細周全之人不能干的。
更不用說幾乎開遍全大慶的魏氏錢行，這些都是不必提的。
若說魏氏是頂層上流人家，朱家算是中上流，那么這邱家就只能算是中流。
他們家雖然人丁興旺，但有能耐的卻不多，手頭上最有利的，仍然是早年間祖輩傳下來的酒行。
大慶朝因著糧食不足的緣故，對釀酒一行的把控相當嚴格。
若只是私下釀酒，偶爾上市場賣一賣倒還無妨；但要像朱夫人或邱家這樣大批量地釀造、售賣，那就涉及到糧食的大量吞吐。
若沒有朝廷的許可，是絕不能成行的。
即便是酒樓采購，也不能直接接觸酒坊，而是要通過管控嚴格的酒行來達成交易，就是為了防止酒坊見錢眼開，私下多釀酒賣給第三方。
且不同等級的許可，所需條件也完全不同。
如朱家頭一回申請，以朱家家底和名聲作為保證，讓朝廷相信她朱曼婷有能力托底，即使把糧食挪去造酒，手里依然不會少了供應江南吃用的份，這才能批上一道丁等許可。
丁等許可，意味著每年酒行的吞吐量受到嚴格限制，等酒行銷量穩定且日漸滿足不了需求，才有資格進一步申請丙等、乙等、甲等。
且不同的酒行之間，等級是不互通的。也就是說同屬于朱家的酒行，也可能出現四個丁等兩個甲等這樣的情況。
這也是為什么邱家堪稱一家子敗家貨，卻仍然尾大不掉熬到今日，還有力反咬朱曼婷一口了。
畢竟邱家手里大大小小幾百家酒行，遍布江南各地。放在現代，說是唯一最大技術壟斷商，也不為過了。
原本按朱夫人計劃，她朱家新成立的酒行只有幾家，名聲微弱、渠道狹窄，自然比不過邱家多年積攢。
但有了獨特酒方，就能一炮打響，從市場中撕扯出一道口子來。
加上朱家有凌云閣、銀樓、瓷窯等等其他產業輔助，總能讓酒行慢慢立起來。到那之后，慢慢推動雙足鼎立的格局形成，朱曼婷自然有信心應付邱家。
眼下酒方被偷，沒了這個優勢不說，反而還要被低價收購手里所有的存貨。相當于費心費力替人做了白工，實在是恥辱中的恥辱。
再轉念一想，若是咬了牙把酒留在手里慢慢賣呢？
這想法只是一瞬，沈荔立刻就知道這不可能。
她見過朱夫人手里的方子，也知道那釀出來的必然還是低度酒。低度數的白酒沒法長時間窖藏，因為酒精揮發的速度很快。
越是揮發，酒味越淡，酒體越是發酸。
到最后，就只剩下變質的液體。
不能久放，就只能抓緊賣出去，卻偏偏讓邱奮臨掐住酒行的命脈，如今朱家的處境不可謂不艱難。
不過——
“如何，朱夫人，還要同我叫板嗎？”邱奮臨神態囂張，“若你求饒，我不是不能在每壇酒的單價上，讓你一兩分的�！�
沈荔明白的，朱曼婷和邱奮臨必然也明白。
兩人目光在空氣里碰撞出火花。
朱曼婷雖然性子被魏桃親口批了直率暴躁，卻也不是個不能忍讓的。商場之爭，從來都是如此，誰占了上風誰便得利。
其余人再不甘愿，也要割出血肉以保周全。
即便是她，還曾經給三女兒取名朱貞，來獲得何氏一族的信賴。
情勢所迫，退讓一步也未嘗不可。
朱曼婷心里近乎冷酷地想著。
為了朱家，為了自己掙下來的家產和三個女兒，她可以無限度的退讓。她可以將朱夫人這個身份，永遠放在朱曼婷這個名字之前。
但就在這時，清脆的女聲插入了他們的對話：“朱夫人，我來送酒了�！�
朱曼婷一下抬頭看去。
沈荔站在人群里，笑容恬然，提著一個籃子沖她招手，像是完全沒聽到剛才的爭執一樣。
她若無其事，朱曼婷看著她的笑容，卻不由得心里一松。
沈荔做事總是一心要做到最好，她既然當真來了，那便是說，新酒確然是釀好了？
方才被邱奮臨逼到極致，到了這樣的危急時刻，卻忽然被人撐了一把。朱曼婷做慣了擋風遮雨的頂梁柱，沈荔帶給她的感覺陌生，卻實在美好。
“這又是誰？”那邱奮臨忽然被打斷，立刻眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子，“莫不是你在外頭生的？”
朱曼婷兩眼如刀射過去：“閉上你的臟嘴！”
邱奮臨被她瞪得又是一縮：“還在這裝模作樣你都死到臨頭了！朱曼婷！”
他壓根沒把沈荔放在眼里。這樣年輕的姑娘，多半是朱曼婷手里釀酒工坊的人。
說來也是她活該，盡找些女子做工。
朱曼婷這種鋼筋鐵骨的母老虎，整個人世間有這么一只，那都是菩薩不長眼，把人從鎮妖塔里放了出來，怎么會有第二只？
君不見，她的二女兒就被自家夫婿給哄得團團轉。
若非如此，他邱奮臨又豈能拿到這張酒方、將朱家打了個措手不及？
不過嘛，貓抓老鼠，又何必急于一時？
邱奮臨樂呵呵地打量朱曼婷臉色，她神色越難看，邱奮臨就越高興。
往日他都是被這朱夫人壓在頭頂啊，哪成想，還有今日這般快活？
“朱夫人，好言難勸該死的鬼。若是你執迷不悟，那我邱家酒行，恐怕也要斟酌著收你家的東西咯”
他湊近些，故意壓低聲音道：“等到那時候，就不是你求一求我，能解決的事了�！�
“朱夫人何必求你？”
沈荔上前兩步，人已站在朱曼婷身前：“倒是邱掌柜，怎么還有時間在這兒，跟我們閑話？”
“你說什么——”
“若我是你，這時就會守在酒坊，一步都不敢動。”她微笑著，目光卻極冰冷，仿佛什么事都做得出來，“那可是邱家起死回生的法寶，難免有人起了心，往里頭放些不能下肚的東西，混在一起”
“若出了人命關天的大事，邱家還能翻身么？”
邱奮臨悚然：“你敢下毒？你竟敢？”
沈荔笑而不語。
這批酒對他太重要，示好不得損失。邱奮臨手都在哆嗦：“你、你們都給我等著！最毒婦人心，我算是見識了！這批酒釀完，我要你們好看！”
語罷，搖搖晃晃上了馬車，馬不停蹄地往自家酒坊奔去。
朱曼婷站在原地，看著邱奮臨被她三言兩語喝退，默然兩秒，問：“你下毒了？”
沈荔眨眨眼：“我騙他的�！�
朱夫人搖頭輕笑：“我就知道。”
兩人一路進了廂房，立刻有人送上備好的茶水點心。
沈荔用了半盞茶，才聽見朱夫人慢慢道：“今日雖然能將他喝退，但等這批酒出來，朱家酒行恐怕也確實站不住了�！�
沈荔倒是很能解，這無非就是名聲和渠道的不統一。酒行能大批量銷售，卻無奈成立時間太短，名氣不足，不管是其他酒樓二次采購，還是嗜酒之家自己買來解饞，都不會以朱家酒行作為首選。
沈荔若有所思：“如此，自然還是要眾人知曉朱家酒行，再說其他�！�
朱曼婷苦笑：“沈掌柜是想將朱家酒行的名聲一口氣打響？我不是沒有想過，但那也只是在一開始，酒方沒有泄露的時候�！�
若酒方沒有泄露，朱家酒行自然是好做的。一面有凌云閣緩慢反哺引流，一面有朱家現金流支撐，更重要的，是還有一款滋味不錯的新酒。
“再說，就算是那款酒方，也絕沒有好到讓天下人趨之若狂、讓邱家不得不上門求購的地步”
朱曼婷說到這兒，話音一頓，幾乎是不可思議地抬眸看向沈荔。
“沈掌柜的意思是”
她的目光從沈荔身上，轉而落在她帶來的那幾壇酒上。
沈荔頷首：“天下人趨之若狂、邱家走投無路，上門求購”
“朱夫人，我倒很想見一見，你所說的這般景象呢�！�
朱曼婷一時竟說不出話來。
她原以為沈荔是極為謹慎周全之人，做事走一步看十步，如無萬全把握，便不會輕易出手
卻不料，她還有如此張狂無忌、傲慢睥睨的一面。
那是一種由心而生的自信與傲然，絕無半點矯飾或虛張聲勢。
她這樣說，是因為她能做到。
如此而已。
朱曼婷看在眼里，心中猶如火燒。
“好�！卑肷�，她聽見自己的聲音道，“不瞞沈掌柜所言，我也想見一見這般景象�！�
她既然點頭，就是愿意繼續合作的態度。
沈荔對此很滿意。雖然她一個人單干不是不行，但有朱家幫忙，當然是更好的選擇。
朱曼婷豪情萬丈，一時間竟有種重回二十出頭，和夫君一道白手起家的氣概：“沈掌柜，你說，你打算怎么做？我都支持！”
接下來是先采購一大批原料？還是雇百來個工人？還是再收購二十家酒坊？
朱曼婷很是期待地看向沈荔。
沈荔抿唇一笑，頗為羞澀道：“那就先去路邊擺個攤吧！”
第67章 新酒
沈荔所謂擺攤, 不是真的要隨便找條路坐下來賣酒。
江南夜市文化發達，尤其市中心兩河地區，幾乎能燈火通明達旦。
這里畢竟魚米之鄉, 光是這幾個月呆下來，沈荔就能感覺到當地百姓的生活水平要比她想象中要好很多，比起京城也不差。
夜市的管也相對寬松，因此往往從傍晚天剛剛黑就已經開始, 直到夜色深重才意猶未盡地結束。
她問了朱夫人，挑了一處最為繁華的夜市, 很快租到一間小小的鋪子。
這夜市形狀大致是個十字，路邊全是攤位，攤位背后則留給小商販們存放貨品、也有食鋪在后面擺上桌椅板凳，供客人坐下來歇腳用餐。
至于白天，這一片撤出去以后，空缺下來的鋪子又留給白天的商販用。
這其中也是有講究的。來夜市擺攤的, 往往并不指著這個點子小錢過活, 只是作為日用的補充。
而白天的鋪子營業時間長, 拿來做正經營生也是過得去的。
沈荔的攤位就在十字路口的東南角, 人流量最大，租金也最貴。
夜市雖說是歸街道司管，但里頭也摻雜不少其他權勢家族的勢力，做得太顯眼了惹人注目，難免槍打出頭鳥。
所以盡管有朱夫人撐腰, 沈荔還是按照市價交了租金。
“一天三百文, 這個價可不低�！彼χ鴵u頭。
喬裴在一旁收拾攤子, 聞言平靜道：“沈掌柜若是嫌貴，我可以幫你去談一談。”
“真的嗎？”沈荔的笑容更盛, “宰相大人幫我談夜市價格，這還真是大材小用�！�
原本喬裴說要一起來，她還有些擔心這位一看就貴氣十足的喬大小姐，對桌椅板凳、收拾食材之類的雜活很難上手。
卻沒想到他干起活來，倒是動作麻利，不用多說，一點就透。
爐子是托了朱夫人，專程請人打的長方形碳爐，因為工匠的手沒那么快，一時半會兒沒有鐵網，只是光禿禿的爐子。
如此，對火候的把控更要小心。
換做正統的西餐廚師，用多了火候隨心掌控的各種儀器，都難免束手無策。
不過沈荔從早餐攤干到燒烤鋪，再重新開起真正屬于自己的餐廳，倒不覺得麻煩。
“那是當然，我們家大人可不是那等子不食人間煙火的紈绔貴公子�！闭漳靡獾�。
沈荔瞥他一眼。
也不知道在拿話點誰。
照墨和沈荔見多了后，不免相熟起來，話也多了。
這時也沒注意喬裴的神情，一個順嘴就說：“自家宅子里也沒幾個仆從，幾乎事事都是親力親為，我們家大人啊，跟別人不一樣�！�
喬裴不想聽他替自己賣乖，問道：“梧桐街的鋪子，租金多少呢？”
沈荔看他是真心發問，便想起這個人隨手拿二十兩銀子出來買她胡說的菜，都面不改色。
想來照墨的話雖然是真的，但這位喬大人財大氣粗、視金錢如糞土，多半也是真的。
又或者說，他是另一種意義上的視金錢如糞土。
她于是解釋道：“沈記位置已經算好的了，擴建之前的大小，做一個胭脂鋪或者綢緞莊子已經足夠。但租金也不過每月一兩銀子——就這，都算是高價了�！�
一兩銀子也就是一千文，折算下來，一天也就三十文出頭。
喬裴若有所思：“既然能開到這個價，只說明這夜市上的攤位，生意的確很好。”
他推斷的不錯，沈荔的燒烤攤剛支起來沒多久——甚至還沒把菜擺出來，就已經有人尋來問價了。
攤位雖小，但兩邊都有菜價，葷素都串在竹簽上，一覽便知。
火爐在正中，無論從哪邊過來的客人，只需挑好菜遞給沈荔，就可以去后邊兒小桌邊休息，等著上菜了。
不過她的標價不低，素的六文，葷的十文，都趕得上沈記在京城賣面的價錢。
所以來問的人雖然多，卻沒幾個真正點了菜吃的。
“一串上頭也就那么幾片肉，還賣那么貴”
“是啊！有這功夫，我不如自己去買個一斤豬肉，回家燒來吃呢！”
諸如此類的話不少，但沈荔沒半點求客人留下的意思，只是笑著送走一波又一波來問價的人。
喬裴也不著急，在一旁陪她坐著。
偶然往他那頭看去，腰背依然挺得筆直，坐在喧鬧夜市間，便像雨中翠竹，格格不入。
不多時，去幫忙交租金的紅袖和周雨也回來了。
一見攤位前頭冷冷清清，周雨有幾分替她著急：“沈掌柜，要不我去前頭幫你拉些客人來？”
說著，還往上擼了擼袖子。
紅袖：“你這是想去抓兩個客人回來吧？”
“要你多嘴！”
沈荔搖頭。先前也說了，她的攤位位置并不差，游人很多，并不缺客人。缺的只是頭一個吃螃蟹的明智之人。
還好她今天備的菜不多，燒烤攤子準備起來不麻煩，一個爐子就足夠，但菜最講究新鮮。
況且南方的夏天，露天放著，今天賣不出去，明天肯定是用不了了。
俗話說大膽假設，小心求證，沈荔對自己一般是大膽期待，小心行事。在客流量沒穩定下來之前，她必是不會一口氣備太多菜的。
正想著，眼前落下兩道陰影。
她一抬頭，便見樓滿鳳和李執兩人，笑盈盈地站在她面前。
這兩人有意打扮低調，都穿了不引人注目的深色衣衫，只是臉長得太好，多少也算一種煩惱。
即便是頭頂玉冠摘了、折扇藏了，腰間玉佩也換成了平價款，但有那張臉在，就通通是頂配。
要沈荔來說，這兩位，再加上身后的喬裴，和遠在京城的周釗，四個男主角哪怕身披麻袋，都是引人注目的。
光是現在站在這小小燒烤攤前，就已經引了不少男男女女，往這邊打量。
愛美之心，人皆有之，尤其江南風氣如此，對美人的追捧更是不得了。
還有大膽的小姑娘往這一頭拋來香囊，被這兩人身邊的隨從盡數擋下。
樓滿鳳大約也是習慣了如此受人矚目的姿態，左右揮揮手，笑瞇瞇將折扇一振，發絲在微風中飛揚，端的一副風流倜儻模樣：“沈掌柜，可開業了？這些一道算錢吧�！�
話語生疏，卻在折扇遮掩下，俏皮地沖她眨眨眼。
沈荔忍不住一笑，接過他遞來的一把竹簽，分門別類按烤制時間長短放好：“如此，就請公子到后邊稍等了�！�
李執做不來他那樣情態，只是拱手沖沈荔一笑，抬腳和樓滿鳳一道往后面走去。
人群卻不由得發出遺憾的長嘆。
這些小攤的桌椅板凳都在后邊擋著，一來，是讓客人不至于在大庭廣眾之下吃東西；二來，也是把路面騰清，方便行人走過。
雖是好意，這時卻阻礙了他們端詳兩位的容顏啊！
不過，也有人靈機一動。
若是為此，買個幾串又有何妨？就當是自己上當受騙也行嘛！
登時，沈荔這燒烤攤前生意又多了幾單。
“嘖嘖，美色誤人��！”
“兩張臉就把荷包騙得干干凈凈，如此行事”
有人風涼話沒說完，鼻尖就涌上一股霸道的香氣。
只要是逛過夜市、小吃攤的都知道，夜市一霸，那絕對是各色燒烤、
明火烤制，油香四溢，再加上復合的調味料，那香氣能讓周圍所有食鋪黯然失色。
哪怕是在景區，明知道東西并不會好吃，也會為那絕對不正宗的烤羊肉串，付出十元乃至二十元一串的代價。
眼下，同樣如此。
江南夜市終歸以各色面食湯點為主，也有些蒸菜燉菜，放在熱鍋里煨著，如此便不需要現點現做，客人付了錢，端一碗就走更加方便。
但若要論香氣的統治力，那必然是比不過燒烤攤的。
五花肉片得極薄，腌制入味，也不知用了什么料，剛一放上碳爐，便被底下的炭火烘出令人目眩神迷的香氣。
更不要說那肥肉間的油脂全被烤出來后，滴落在炭火之上，發出滋滋的聲音。
嗅覺與聽覺的雙重享受之外，再一看那肉，邊緣焦脆，內里卻柔韌多汁，油脂咕嚕嚕往外冒。
各色香料在其中，交相輝映，儼然一支誘人的香氣之樂。
不為美色所動的幾人，忍不住面面相覷。
“這、這，要不買一串試試？”
“就那五花肉吧看上去太誘人了！”
“一看你們就是不會吃的！顯然是整條的烤魚更鮮美多汁！”
“什么？！你這家伙，實在討打——”
吃著吃著，便有人覺得嘴里少了些許滋味，探頭來問：“掌柜的，您這攤上有酒賣么？”
雖不知道為什么，那幾個老客�？投冀羞@攤主為掌柜，不過眾人從善如流，也跟著這么叫起來。
便想著，若是沒有也無妨，誰讓這兒東西好吃呢？
大不了去其他地方買些，再過來坐著喝就是了。
卻不知道沈荔就等他們問了，聞言點點頭，一抬手，紅袖便送過去一壇酒。
因只有一桌點了，便只送上一壇。旁人看了倒也好奇，畢竟東西好吃，應當酒也不錯才對。
但蓋子一揭，卻沒有叫人如預料般聞到濃郁的酒香。眾人正覺得失望，四散開去，便見那桌人倒出四杯到白瓷杯里，紛紛一愣。
“這酒”
原本都退開了，這時又好奇起來。一眾人又探頭過來，仿佛什么鬼鬼祟祟的群居動物：“怎的是這樣的顏色？”
不說別的，這酒既不微黃，也不米白，雖然澄澈透明，卻也不是完全的無色，而是淺淺的微紅，仿佛有些粉紅了。
酒液落在白瓷杯中，如美人面龐，雪白羞怯，實在美不勝收。
小小一口，冰涼甜爽的酒液在口中迸開。風味不必說，只看色澤便知道當是往果酒那頭靠的，細細品味，應當不是櫻桃、水蜜桃、荔枝之類常用的水果，果香更淡，倒像是無花果？
最叫人驚奇的，卻還是這酒的口感。
“很很痛快！”頭一個喝下去的人只說出這樣一句，“這口感，若說辣，其實并不覺得多么醉人，但說不辣”
“倒還是蠻辣口的！”同桌人補充，“不是那種火燒火燎的辣，而是一種”
“仿佛是無數的小泡泡，在嘴里炸開花一樣！”
這樣的形容不說好不好喝，卻實在很少見。許多本不愛喝酒的人不免也買了一壇來嘗試，只覺得和一桌子燒烤配上，簡直再合適不過。
燒烤味重，油香四溢，這酒卻清淡爽口，又是無花果風味，一口下肚，便只剩微甜泛酸的果味在嘴里。
“不說別的，我看倒是很開胃！”有人便說，“倒該給我爹買一壇子去，他一到夏天便不愛吃飯！”
這話一說，其余人也紛紛點頭稱是：“正是呢，若是將這酒放窖里藏著，用飯之前拿出來，冰冰涼涼來一杯，那滋味——”
“沈掌柜，這酒可還有多的？沒有也不礙事，總能提前訂吧？”
一眨眼，沈荔手頭現有的酒便賣得一壇不剩，其余還有堅持要訂的，都叫紅袖記了名字住址，一人收了一兩定金。
見她生意好，李執自然高興，但他思慮周全細膩，不由擔心起以后沒見影的事情來。
“這酒雖然新奇，同夜市小攤也確實般配，但對如今最好飲酒的人來說”幾人在后頭遠離人群的地方坐下，李執斟酌片刻用詞，才慢慢道，“到底有些，不夠醇厚�！�
如今大慶最愛飲酒的，一則北疆居民，因為天氣寒冷而飲酒之風盛行；二則沿江沿海的百姓，萬般陰冷潮濕，須得喝酒才能去去濕氣；三則江南文人，不必說，飲酒是多么風雅的一件事，便是少了筆墨，也不會少了酒。
起泡酒雖然口感獨特，確實能叫人立刻記住朱家酒行的名頭，但圖新鮮的這一批浪潮過去，似乎就會很快銷聲匿跡，只是一時的流行
“怎么會呢？”
沈荔接過喬裴遞來的手帕，將額頭汗水擦去。
她在炭火前站了一晚，臉頰烤得通紅，還多少有些灰黑印記，實在算不上體面。
眼睛卻仍熠熠發亮，燦陽一般。
喬裴看著她，便想，那夜秋雨，兩人初見，她也是這般
倒不該讓這些人看了去。
“殿下顧慮周全，事實也確實如此�！彼χf，“若是僅靠這一種酒，自然難以立足�！�
“但我不會止步于此。”
沈荔臉龐微抬，神情怡然自若：“我還能做得更好。”
第68章 朱氏酒行
“雖然只是擺個攤子, 但的確不輕松啊”
不過幾日，照墨便發出如此感慨。
夜市攤子看上去是要比沈記小上許多，更不必說凌云閣、奎香樓那樣的大酒樓。然這幾日下來, 他卻半點不覺得愜意。
提前準備食材自然是辛苦至極，且沈掌柜在吃之一道上，一貫是不肯將就，這不僅僅是說要最好的材料, 更是說要料無數道工序。
不管是誰看了，都要說這錢該叫她賺。
“沈掌柜, 今天也是老時間開攤？”有幾個青山書生過來，手里提的赫然是朱氏酒行的壇子，“我們這兒也是老樣子，留個座啊！”
沈荔點點頭，笑道：“倒是諸位，又去光顧朱氏酒行了？”
書生們嬉笑：“是啊, 總歸沈掌柜的酒也是從那兒進, 咱們便省您一回事了！”
之所以有這樣一說, 是因為沈荔從開賣酒那一日起, 便聲稱這酒是從朱氏酒行進的。
按她跟朱夫人的契子，只要賣出的酒是她的新酒，那么便對半分潤利益，旁的酒則不算在其中。
這也是沈荔斟酌后定下的，原本她這里的宣傳作用必然是帶動了朱家所有酒的銷量, 但因為她不打算參與任何經營工作, 所以在這一點上讓了步。
但朱夫人誠心合作, 也不想她以為自己得了便宜就傲慢，反而把新酒部分的利潤給她多劃了些。
最開始還戰戰兢兢的, 怕沈掌柜翻臉，但從朱氏酒行買的次數多了，見她也不介意，便直接提著過來了。
沈荔確實也不介意——都是要到她手里的錢——笑瞇瞇地看著他們坐下。
哎呀，可愛的小錢袋子們。
她將一批點好單的菜放上火爐，一面翻動刷料，一面和身邊的喬裴搭話：“喬大人沒有公務要忙嗎？”
這人天天來夜市不說，最近幾天更加猖狂，白天提前準備材料的時候也總見他在面前晃蕩。
總覺得，有點格外的黏人？
喬裴搖頭：“不要緊的�！�
照墨閉著嘴不說話，在前面忙東忙西，生怕沈掌柜問到自己。
天地良心！他可沒有大人那樣的定力，睜著眼睛說瞎話。什么不要緊，分明是很要緊，只不過對大人來說
這公務再要緊，似乎也沒有沈掌柜一句話來的要緊。
若是如此，這番邏輯，似乎也沒有什么錯漏
他一時也有些不大說得上來。
“我還以為你會覺得擺攤不是什么體面的事�！鄙蚶笮Φ溃爱吘箚檀笕饲甯哐艥�，喏，白衣都被灰弄臟了。”
喬裴順著她手指看去，不由失笑，撣了撣灰，見沒什么效果，便也泰然自若地不再擦拭：“我見沈掌柜動作麻利，想來不是第一次做�！�
“既然沈掌柜并不扭捏，我又何必越俎代庖？”他抿抿唇，最終還是道，“只是有些好奇，沈掌柜以往，究竟是以什么謀生？”
雖然他知道沈荔身份不一般，只說心性，便和他所見的大慶人相去甚遠。但究其行事，倒也能融入進眾人之中，至少能排除許多荒誕的猜測，確定【她】必然是人的身份。
那么，她會是一個什么樣的人呢？
在此之前，她又是做什么的人呢？
沈荔瞥他一眼。
他最好問的是農戶女沈荔，而不是她這個沈荔。
不過嘛
“自然是，什么都做�！鄙蚶舐掏痰溃爱吘挂�，要錢，面子便沒有那么重要了�！�
要說她頂著米其林二星的旗號去推早餐攤賣包子，丟不丟面子，答案是不必多說的。即便沈荔自己能調整好心情，卻也不能說這是對她職業發展很有益處的事。
收入驟減、環境也不那么體面，更不用說勞累的程度。
“后來也做別的，比如夜市�！彼f，“夜市會好些，至少不用起那么早，但依然算不上什么好出路。”
為了方便，她在敘述時減去不少細節，只說是沒上京城之前曾經做過的事。
“有時也懷疑自己，究竟是不是就這樣干一輩子，究竟還能不能做到最初想要做到的事�！�
沈荔說著，難免陷入回憶里，眼中閃過柔和的光，“當時是很煎熬，但如果能看到現在的我”
說到這里，一時恍惚，才回神想到自己已經不是那個等著參加米其林頒獎晚宴的自己，而是大慶的沈記掌柜。
喬裴見她忽然頓住，適時地出聲：“這樣的經歷，卻叫沈掌柜練出那樣好的手藝可見天賦過人�！�
沈荔盯著他看了片刻，看得喬裴挪開目光，才微笑起來：“多謝喬大人贊賞。”
閑談也只是一會兒功夫，很快，沈荔的攤位前又圍滿了客人。有的自己在外頭買了酒帶來，有的則依然在她攤子上點。
但不管是備好的酒還是菜，都消耗很快，一眨眼便賣得空空如也。管中窺豹，也能看出沈荔的忙碌。
燒烤攤前的忙碌，和京城酒樓的忙碌又是不一樣的。
酒樓里，她已有相當的地位和下屬，即便依然每日守在灶間，倒也不像沈記剛開張時那樣左支右突、手忙腳亂；
燒烤攤前，沈記的跑堂賬房都不在不說，只是區區一座夜市小攤，露天席地站在攤前招徠客人，如何能與酒樓相比？
但她總是如此甘之如飴。
喬裴對自己的判斷，總是有些信心的。一個人到底是偽裝鎮靜，還是確然心境平和，很難完全掩藏。
無論是在地位尊崇的京城三大酒樓之一里做掌柜，還是在這一架小攤前忙得渾身油煙，沈荔看上去總是分毫未變。
便是再急躁的人，見了她，也會從心底感到一絲平和欣悅吧？
夜色愈濃，來夜市的人更多了。沈荔攤前客人來來去去，有不少都從朱氏自己帶了酒來。
這不，不遠處又有人拎著“朱氏”的酒壇過來。但這回掀開壇口，噴涌而出的香氣卻格外濃重霸道，不像是無花果起泡酒那么清甜。
“這位兄臺，你這也是從朱氏酒行買的酒？”有人吸了吸鼻子，“這味道倒是從未聞過”
“是呀，前幾日去時，也只覺得除了那起泡酒，旁的都是平平，怎么從未見識過這樣的好東西？”
帶酒過來的人笑道：“沒見過吧？我也是昨天去湊巧買上的�！�
說著，將壇子傾斜，酒液從中流出。
那酒液香氣綿長不說，且又額外有一股別樣的熟悉香氣。
“這是花香？”有人便問了。
“是呢！可別小瞧了這酒，要收集夏夜曇花，一片片剝下來洗凈晾曬，再入美酒浸泡，足足一百二十片花瓣，才能泡出這樣一壇！”
究竟是不是一百二十片，他自己倒也記不太清楚，但眾人投過來的艷羨和贊嘆，無疑叫這帶酒來的客人，胸膛更往上挺了幾分。
“說來也怪，無花果這壇不是不好，跟這攤子上的燒烤搭配也是絕佳美味�！彼野蓛上伦�，笑著說，“不過我倒覺得這新買的曇花酒，跟烤出來的肉和菜更加般配許多呢！”
“只有曇花酒？”旁人咋舌，“如此豈不是產量極少？”
“那倒不是，也有些旁的，往日那些桃花酒梨花酒都有，我想著入了冬，恐怕還有梅花酒呢”
各人口味不同，有人覺得起泡的清爽口感與燒烤更配，自然也有人覺得醇厚的酒就很好。
不過這曇花酒只看模樣、聞香氣，也能辨出是一款上好佳釀。
酒液清澄如泉水，香氣幽微卻綿密，久久不散。再觀品酒人面容，一壇下肚，仍沒有滿面通紅，可見此酒品質上佳，且不刺激人體。
這樣的好東西，絕不是卷入風波的朱家能研制出來的方子。
不必多想，酒方出自誰手，幾人已有定論。
照墨不自覺道：“該不是沈掌柜，一邊忙著這頭的事，一邊還不忘去山腳下鉆研釀酒，最后還”
還真叫她做出來了？
紅袖、周雨與有榮焉，在旁邊挺胸抬頭：“沈掌柜是什么樣的人物？這些對她來說，根本就不是事兒！”
沈荔聽見，頗遺憾地搖頭：“之前做起泡酒的時候寫的方子，只是每種花瓣的處方法不同，區分度不高，還不能算很完善�！�
聞著空氣中彌漫的濃醇香氣，以及其中一絲幽微夜曇香，照墨都有些訥訥了。
他扭頭看向一旁不說話的喬裴。
大人，您倒是也說點什么呀！
這沈掌柜，能耐是大，但說起話來也忒氣人了些
喬裴卻很平靜，細細一看，幾乎有些所應當。
其實他也并不懂其中難度，釀酒做菜，經商之道，他統統不懂。
但沈荔沈荔做出任何成果，說出任何話，有任何叫人難以解的天才之舉，都是很好接受的。
因她從來不在乎旁人的眼光。
不管是操持沈記、凌云閣，還是與樓世子、薛小姐這些身份地位較她而言高出許多的人交往，她總是、總是不那么在乎。
禮儀禮節倒也周全，只是，她并不總是需要旁人的肯定或好感。
她的心活生生的，只是做她自己。
沈荔的神采飛揚，似乎便源于這份滿不在乎，她只對她自己負責，而不為旁人的觀感所累。
叫人看了，實在是
喬裴想到許多。想到他在官場中見過的，自詡清流的官員；想到那些恣意妄為，仿佛毫無顧忌的紈绔子弟；想到大權在握，言語定人生死的帝王。
又想到他自己。
實在是不能不羨慕。
第69章 月色
京城沈記。
“是荔荔的信嗎？”
沈蓉百忙之中抬起頭來, 見門口芳姨點頭，立刻露出欣喜的笑容：“快給我看看！”
芳姨把信交到她手里，沈蓉連忙打開。
在她旁邊坐著的兩三個少女也紛紛湊過來。
“信上說她過得很好, 釀酒也已經學會精竅。只是江南事多，恐怕一時半會兒還回來呢�！鄙蛉啬罱o她們聽。
鄭夢嬌正想說什么，就聽見下頭有客人在叫。
她高高應了一聲，扭頭道：“我先下去幫忙, 信一會兒留著啊，我還要看一遍的！”
沈蓉嗔她一眼：“少不了你的, 快去吧！”
鄭夢嬌如今在沈記，雖然掛的是客人的名頭，但有沈荔的托付，她自然產生了許多責任感。加上原本就是愛交際的性子，竟然有幾分如魚得水起來。
且她爹是聞名京城的大慶第一噴子不，言官, 若不是閑得慌, 實在也沒人敢對她指手畫腳。
眼見她快樂如小蝴蝶地下樓去了, 沈蓉將信遞給薛依依：“你先看著, 我把手里的事忙完�！�
說完，又和桌邊的另一個少女埋頭研究起了手里即將推出的全新口脂。
若是沈荔在此，就能認出這少女是那日賞花宴上，被嫡母當眾斥責的廖小姐廖清瑜。
在沈荔離京后不久，廖清瑜就輾轉找到了沈記口紅工坊。她認得沈蓉, 便支支吾吾地說了自己來意。
沈蓉一聽, 不由得一愣：“你是說, 你想來工坊幫忙？”
廖清瑜紅著臉點頭，手中帕子揪成一塊皺皺巴巴, 可見心里緊張：“若是不成也沒事！我、我就是問一問”
沈蓉猶豫再三，還是將她留下了。
雖說會惹上廖清瑜嫡母不快，但她既是嫡母，作為當家主母，便不可能隨意給人下絆子。
萬一被揭露，那丟的是整個廖府的臉面——她自己又不是沒有生養，怎敢壞了自己兒女前程？
更何況，她沈蓉也不是吃素的。
于是將人收了下來，還意外發現廖清瑜手腳麻利，在沒有精密儀器的幫助下，做出來的脂膏成分比例最是精確，又快又好。
沈蓉原本沒打算將她安排在一線做工的，都忘了原本的打算，直夸她心靈手巧。
“我往日在家中就常幫忙做事的�！绷吻彖ひ槐粏柶�，就羞澀笑道，“庶女哪需要什么人服侍？自己把自己看顧好就是了。”
無論是烹飪、女工、繡花，乃至按照沈蓉要求做口脂，甚至簡單地修一修桌椅板凳，她都能做，的確緩解了口紅工坊一開始人手不足的問題。
而到現在已過去幾月，梧桐街周圍的不少婦女慕名而來。
知道沈蓉手底下待遇好，工作雖談不上清閑，但給的工錢高，而且做工的都是女子，傳出去也沒什么說頭。
人一多，重復的勞動就派發了出去，沈蓉便有空和廖清瑜兩人來鉆研新的顏色、新的配方。
正說著，鄭夢嬌又上來了。她一進門就是一聲嘆氣，臉皺成一團，假模假樣地抱怨：“唉，我算是體會到荔姐姐平時有多忙多累了。”
“那些客人們問問跑堂就能解決的問題，非得叫能管事的評評——”
薛依依笑話她：“你先把你臉上的笑藏好吧！”
鄭夢嬌藏不住，頓時燦爛一笑：“我就是說著玩的，其實我心里可高興了！”
又看薛依依一味打趣她，眼珠一轉，道：“倒是我們折月客，最近許多煩惱呢！”
沈蓉一聽，將方子交給廖清瑜，自己湊過來：“什么煩惱？倒是說來我聽聽。”
她看薛依依咬著嘴唇不說話，又有鄭夢嬌笑得狡黠，心里一動：“莫不是薛家有了相看的對象？”
她能猜得這樣準，也是因為自己就有如此這般的問題。
果然，就見薛依依慢慢頷首，聲音猶疑：“倒是也有，但爹娘喜歡的”
她搖搖頭：“我卻不喜歡。”
沈蓉并不驚訝。只看薛家行事，顯然是很疼愛她，卻又能為了她的婚事，轉而不顧她這些時日的憋悶，將人留在京城，就可知道薛家必然想要她嫁一十全十美之人。
十全十美，又哪有那樣好找？
況且沈蓉以己度人，想從薛依依舉止判斷，她是否也暗暗有一個心上人時，反而覺得不妙。
若是有，如她這般，倒也還說得過去。
畢竟沈家與薛家，絕不可相提并論，她要嫁一個平平書生，她娘能跟她鬧上九九八十一天，但薛依依若有心儀之人，以薛家之勢，就是逼，也能按著頭逼出來一個十全十美的對象。
然而
她看著薛依依純然煩惱的面孔，心中笑嘆。這薛家姑娘，恐怕是半點成親的心思，都還沒有呢。
*
江南小院里，沈荔也有自己的煩惱。
手工釀造就是這樣一回事，尤其在古代，對釀酒者自身的技術、品味要求太高。
甚至于因為要釀造的是起泡酒這樣技術難度大、成品不穩定的東西，沈荔自己每回做出來，口感和香味上都會存在細微的差別。
池月倒是很冷靜：“釀酒這東西就是這樣，時間、原料、釀酒人，都會讓它的味道截然不同。你若想用這個一鳴驚人，那么已經成功了；但要長久撐起一家酒坊，那釀酒方子就還要修正�！�
她對失敗，仿佛是見得太多，所以并不氣餒，也不煩躁。
若要沈荔看來，自家師傅便像一塊冰，即便融化，也只是冷冷的水，一輩子也不會沸騰一般。
越是這樣想，便越是好奇那日太子來訪，她忽然的惱怒。
沈荔自忖兩人關系還算親近，便直接問道：“師傅那日對太子殿下的話語那般反應，是因為孑然一身、不怯不畏，所以才？”
若是單純的厭惡皇室，那沈荔也要斟酌一二，是否委婉地請李執以后少來做客。
池月瞥她一眼，臉色一僵，竟然一下便拂袖而去：“你自便，我出去坐一坐�！�
出了院子，半空的圓月余暉便更加亮白。池月的影子映在面前地上，凝實又小巧，似乎正回望著她自己
若是面對過去的池月，現在的她，能否抬頭挺胸，告訴自己，這些年來她從未躲懶、從未放棄、從未愧對過自己？
池月在院中長椅邊坐下，久久看著自己的倒影，默默無語。
她不是沈荔以為的那樣不懼皇權，只是情不自禁。聽見那樣的話，就心里煩悶。
——哪里用得著這么忙這么累？你是姑娘家，好好休息就是。
——池家女兒，你家的手藝原也不傳女，何苦自己和老祖宗對著干呢？
——女兒總有另一條出路，嫁了人，生計有夫君操心，我的月兒，生來就是享福的命呢！
這樣的話，她聽的太多太多。
爹說，娘說，她都得聽；后來爹娘去了，旁人再說，她就不愿聽了，于是搬到這山腳下來獨自一人居住。
池家廚藝世家，如今有門手藝的，莫不是捂得嚴嚴實實，世代家傳。
到他爹這一代卻只生下一個女兒，廚藝也好木工也好，這樣的手藝一向傳男不傳女，池家也是如此。
但池月卻知道她爹娘不是那等樂意將女兒賤賣的人家，只是她爹發自內心地認為做廚子太辛苦，實在不適合女孩兒操持。
就算是池月從小天賦異稟，對廚藝表現出莫大興趣，她爹也只是說，“學幾個菜，日后能做給你夫君孩兒吃便罷了”。
連食譜都不讓她翻，更遑論放任她進廚房。
若不是池月知道自家菜譜是祖傳的寶貝，她都要懷疑是不是自己父親偷偷拿去燒了。
直到父母因病去世，病榻前都還在叮囑她。
說那菜譜擺在箱子里，莫要去動它，你只需要打扮得漂漂亮亮、快快活活的，日后嫁個好人家，輕松度過一世，便罷了。
池月聽了太多次，直到父母走前，都還在聽這樣的話。
原先的委屈酸澀已經沒有，只覺得不解。
為什么？
她知道學廚很苦很累，但為什么從一開始被人就將它撇開，連伸手的資格都沒有？
她是倔得要命的性子，于是那之后便拿了菜譜偷偷學起來。
雖說天賦異稟，但這廚藝本就是功夫活。池月比起那些從小就上灶臺的練家子，總是差了幾分。
明明是個天才，手里也拿著最好的秘傳菜譜，卻永遠沒辦法觸及自己想要的水平，池月怎能不怨？
直到前些日子，她曾經教過幾日的便宜徒弟找上門來。
她記得沈荔，但也只是個模糊的影子。雖說是名義上的師傅，卻也只是見那孤身一人的女孩太過可憐，教了她幾手。
就像她父親教她一樣，只是幾道菜，日后能做給夫君孩兒吃也就罷了。
她忘了自己也受困于這樣的想法，后來又聽說小姑娘去了京城，更沒再把這事放在心上。
卻不料這次再見，沈荔就像換了一個人似的。說話做事，從骨子里透出來自由灑脫。
池月羨慕她。
她對自己從來很誠實，喜歡做菜，那就是喜歡；對父母有愛亦有恨，那就是愛恨交織；所以羨慕沈荔，就是羨慕。
這樣好的苗子，又同她一樣喜歡挖掘各色食材潛力，如此合心意的徒弟，卻讓她聽見有人同她說著自家父母那般的話，怎能叫池月不怒？
但扭頭走了，自己冷靜稍許，池月又有些懊悔了。
她怨的是什么？是做菜嗎？是廚藝一道永生無法達到最頂尖的位置嗎？
不是啊。
她最怨的，分明是無法決定自己的人生。
既然如此，她又為什么要擅自決定徒兒的人生？她自己愿意一輩子學廚，是她自己的事，卻不能強要沈荔也同她一心吧？
若是小姑娘有別的志向，她也不該為一己私心就橫加阻攔。
否則，又和那些人有什么兩樣呢？
池月倚酒對月而坐，在后院走廊下默然不語。
不知坐了多久，只覺得夜露深重，已將衣襟打濕，身后忽然披上一件外裳。
暖融融的。
池月沒回頭：“你來做什么，還不早點上榻歇下？否則，少不得又有人說我苛待你。”
“師傅對徒兒嚴格是應該的，哪有什么苛待不苛待�！�
沈荔也在廊下坐下。
她碰了碰師傅冰涼的手背，干脆伸手握住。
她的手和池月的手，都有一層極厚的繭子。
粗糙、位置不一，甚至有些微微變形。
那是她們日夜握刀提鍋練習，剁骨切菜翻炒，紅案白案齊上陣，才被時間允許留下的勛章。
“我答應你，師父，絕不為任何事放棄自己喜歡的東西�！�
沈荔說。
她雖然沒說烹飪，但卻比說了還叫池月高興。
若沈荔承諾一輩子做菜，反而要讓池月懷疑是不是迫于自己才如此說。
但沈荔卻說，她不會為了任何事放棄她喜歡的東西。
池月自己都沒察覺，那冰涼的手指卻已經握住了沈荔的手：“此話當真？”
“自然。”
“好，那就好”
池月眼角劃過一滴淚。
沿著面龐，從下巴滴落，沾濕衣襟，暈染一片冷冷深色。
“那樣就好”
第70章 反響
夜市即便天天都開, 中秋當日也是要關的。合家團圓之際，小商小販們也一一回家，就著月餅賞月。
沈荔原本想著自家師傅和她一樣, 孤零零一個人在江南，也沒個親人。于是備了好酒好菜，準備去山腳下的小院和池月一起過中秋的。
卻不料臨走前，有公公前來傳旨。
說是皇帝下詔, 請她赴宴。倒也不是什么奢華大宴，只是幾個親近人的小聚而已。
既然皇帝有旨, 那無論做了什么計劃也只能放下。
沈荔提著那盒準備好的酒菜，直接就赴宴去了。
皇帝很是好奇：“你這是，手里提的什么東西？”
沈荔笑著回答：“是民女準備的一些菜肴�！�
另一只手提著壇子：“這是還未開封的酒。”
皇帝早聽說她在釀酒——這整個驛站里，每個人無論做什么，自然有人事無巨細向他匯報。
沈荔學釀酒、到去夜市擺攤、以此為契機替朱家的酒鋪打開市場
只要皇帝想聽，自然能把起因經過結果聽個別無二致。
皇帝眼睛微瞇：“可是那名聲在外的果酒？”
誰不知道這位沈掌柜初學釀酒, 就一鳴驚人。如今整個江南五城里頭, 喝過她親手釀造美酒的不多, 但不知道的, 卻少之又少。
皇帝如此想著，旁邊太監已經將沈荔帶來的一壇子酒呈上。
這些吃用東西在進門前就已經被檢查過一遭，一會兒倒酒出來時還要再檢查一遍，確保不存在任何問題。
沈荔則被引到一旁坐下。依然是熟悉的座次，她和喬裴坐在皇帝右手邊, 太子和樓滿鳳坐左手邊。
樓滿鳳見那酒遞給皇上, 便知道自己恐怕是喝不上了, 忍不住對沈荔擠眉弄眼。
小聲問：“只帶了一壇？”
上頭皇帝見他那沒出息的樣子，氣不打一處來, 笑罵道：“得了！朕是那種小氣的人嗎？先找一個瓷瓶來，再”
他話沒說完，密封的蓋子已經被太監打開。
皇帝原想著，若是那些烈酒醇酒，他喝過品過不知凡幾，并沒有什么了不得的期待。
卻不料蓋子一掀，濃郁的果香涌了出來。初初一聞，仿佛是山楂的香氣，但再仔細探尋，又不止這一樣果子。
即便還沒有送入口中，這濃烈的香味，已經叫皇帝想起山楂的酸，口中便不自覺生津不絕。喝都沒喝到，竟已經胃口大開。
貼身太監最擅長揣摩上意，一看就知道剛才說要分幾個酒壺出來，恐怕做不得數。
正要裝聾作啞地將這酒奉上，就聽見底下樓世子沒眼色地追問：“陛下！不是說要分到酒壺里一人賞一壺嗎？”
李執當然了解自己父皇，忍著笑替他解圍：“樓世子若是想喝，我把我的酒分給你。”
他說的是桌上這一壺御酒。
樓滿鳳不樂意：“這能一樣嗎？我要喝沈姐姐親手釀的酒�！�
“笑話！怎么，朕不給你，你還要親手來奪嗎？”皇帝一拍桌子。
樓滿鳳半點不害怕。他從小就見當今皇上跟他爹兩個人互相拍桌子吵架，面紅耳赤、拳打腳踢，那是常有的事。
樓知怯的親衛都從一開始戰戰兢兢到后來面不改色，他是樓知怯親子，更是毫不畏懼。
“陛下言而無信！”
“好啊！樓家小子，是朕太縱著你了！執兒——！”他叫太子，“狠狠揍他！”
李執忍笑忍得更加痛苦，抬手隨便給了樓滿鳳肩頭一拳。
后者立刻委屈起來，捂著傷口，隱隱作痛，抬頭想向沈荔撒撒嬌。
畢竟是她親手釀的酒，只要沈掌柜開口，陛下怎么也得給她一個面子吧？不說一整壺，一杯總是有的吧？
但一抬頭，卻見沈荔微微垂著頭，伸手去端小幾上的茶碗。
她手腕從袖口露出一截，青藍的血管微微跳動，臉上再無半分多余神情。
沒表情的時候，半點不像平時笑臉迎客、名滿京城的沈掌柜，而獨有幾分冷情。
樓滿鳳鮮少見她這樣，正細細端詳欣賞，卻瞥見一旁幾邊的喬裴。
臉色一黑，頓時不樂起立。
這家伙喝茶就喝茶，為何姿勢角度，都跟旁邊沈掌柜一模一樣？
兩人如出一轍地抬起手腕，茶盞送到嘴邊。喝茶時，頭臉紋絲不動，只是手腕輕輕一轉，動作優雅至極，仿佛一個模子里刻出來的。
也不知是幾世修來的默契！
偏偏他二人還半點沒意識到自己和旁邊的人動作一致，讓樓滿鳳連叫破都不方便，唯恐驚動他們，反而讓他們知道身邊還有個這樣的人。
一來一去之下，自己生起悶氣，一頓飯都沒吃好。
倒是皇帝跟他斗完氣，自己偷摸把那壇酒喝了，只覺得驚為天人。
這酒雖果味濃厚，一入口，酸得恰到好處。既給人深刻印象，卻又不至于酸倒了牙，叫人難受。
往日常說烈酒烈酒，喝下去如火燒火燎，刀剌喉嚨一般，才覺得是血性男兒。
但這壇子新酒別出心裁，稱不上多么濃烈，但一入口，仿佛有什么在嘴里噼里啪啦爆開，刺激又舒爽，味道半點不輸，口感上融入果香，又更加圓潤順滑，的確是極品。
他不敢多喝，因為太子孝順，始終盯著他身體，也只能趁宴席散去，一人在房里獨酌。
一旁的貼身太監度他神色，笑著湊趣道：“陛下倒不如從京城發一道旨，贊賞這個沈掌柜釀酒技藝高超，配得上您之前發下去那道‘天下第一廚’的匾額呢�！�
皇帝一聽，便明了這太監的諫言是何意，笑著點了點他：“你這老貨，唯獨在這些事上顯得精明�！�
太監忙笑道：“奴都是揣著皇上的意思來的。皇上精明，奴自然也就精明�！�
那句從京城發旨，確實說到了皇帝心坎上。他雖身在江南，但此次微服出巡是瞞著眾人來的，整個江南至今未有官員知道皇帝親身在此，只以為是太子駕臨。
這之前幾個府衙有官員被辦，也都是太子出面去做的。
皇帝秘而不發，暗藏此處，自然有他的打算。
只是京中太過安靜，久未有皇帝音訊傳來也不好。
為了讓有些人相信他還坐鎮皇城，倒不如像這太監說的，從京城發一道旨，說些無關緊要的東西，順道抬一抬沈記的地位，讓他們在江南做事更活動得開些。
如此兩全其美，何樂不為？
“這樣，傳旨下去”
*
“酒呢？酒呢？不是說沈記開始賣酒了嗎？”
“唉呀，你聽錯了，那是說沈掌柜開始釀酒了——”
“那不是一樣的嗎？”
“沈記不賣酒嗎？皇上金口玉言，說是天下第一釀，這才緊趕慢趕來的！咱們京城當真沒有賣的嗎？”
“沈記從來都不賣酒哇！你忘了，沈掌柜如今人在江南，即便釀了酒，也是在江南賣。咱們京城啊，還不知道要等到猴年馬月，才見得到一絲酒影子！”
“怎么這是？咱們京城人，現在活得還不如江南人了？”
門外熙熙攘攘，擁擠不堪，不少人手里捏著銀票都送不出去，懷里藏著銀子都花不出去。
至于沈記和凌云閣的包廂里，更是熱鬧一片。
江南有酒商，難道京城就沒有嗎？倒不如說京城酒商更多。
越靠北的地方，氣候越寒冷。古代燃料都是稀罕物，即便家里不缺，但能喝口酒暖暖身子，豈不更好？
京城愛酒的人，比起江南是只多不少，酒商們自然也活躍至極。
更何況沈記早就名聲在外，此時又聽說沈掌柜釀了新酒，早已風靡江南，還得了當今盛贊，更是叫人心癢癢。
真想知道那江南士子、貴女們愛喝的酒、當今皇帝愛喝的酒，究竟是個什么味道哇？
只是無論他們問誰——沈記的老面孔芳姨、三娘，又或者常來的鄭家小姐，甚至有人往大慶風物上投稿子，隔空遙問折月客——都沒個音訊。
越是問不到、嘗不到，就越是惦記。甚至有人都已經發起牢騷來了：“這沈掌柜分明是京城人，怎的去江南釀酒了�！�
有的老客虎目圓睜：“咱們京城，那也該第一時間喝到沈記的酒嘛！”
芳姨也好，馬三娘也好，又怎么好跟他們作色，柔聲勸著，又叫趙二往外頭跑腿買了兩壺酒，這才作罷。
等到了打烊，總算又有了時間，和鄭夢嬌一道往沈蓉的口脂工坊去了。
“我看啊，掌柜的要是再不回來，我們這幾人恐怕就被人包了餃子了！”芳姨半是擔憂，半是欣喜道。
鄭夢嬌也贊同：“是啊，荔姐姐要是人不回來，托商隊送兩瓶酒回來，叫人解解饞也是好的呀�！�
如今沈蓉掌管的口脂工坊雖說小有規模，每日也產出不低，但鮮少有人知道這工坊背后也是沈荔，因此來圍堵的人不多。
聽完幾人等人甜蜜的抱怨，沈蓉失笑著拆開沈荔送來的信。
“短時間恐怕還回不來。”她笑著說，“荔荔信中說，她只是初入釀酒一道的門檻，還沒學到什么能用的，恐怕要在江南多待些時日。”
即便被追捧到極致，沈荔仍記得自己原先的目標。
——她想做的是便捷、能夠走量的食品行業。盡快賺夠錢，盡快走人。
能學到一手極佳的釀酒技術自然好，等以后回家去了也用得上。但眼下大受歡迎的起泡酒，卻暫時還沒辦法量產。
沒辦法量產，就沒辦法源源不斷穩定地供給她的回家進度條。
因此雖說她親手釀制的一壇酒，已經能在江南乃至京城賣出幾百兩銀子的高價，沈荔依然日日去池月的院子里報道。
埋頭學習，潛心研制，仿佛半點成就都未曾取得，沒有半點被追捧的傲氣。
池月看在眼里，不褒不貶，只是任由她來，任由她去。這種日子過起來，便如流水一般的快。
就在沈荔剛對新的酒方子有了些眉目時，一日傍晚，兩人在亭子里吃飯時，池月忽然放下筷子。
輕輕一聲‘叮鈴’碰撞。
她抬眼看向沈荔。
“你不是她�！背卦伦⒁曋男⊥降埽皩Σ粚�？”