若說土豆粉的出現算是一個好消息，那么沈荔很快又得到了第二條好消息。
來自時不時上沈記吃一頓飯的喬美人。
天氣雖然越來越冷，但喬裴反而來得更勤了。
用寧寧的話說，‘還以為是我們家的幫工！’，可見來得太勤快，連小孩子們都不再畏懼他了。
沈荔則更不用說，一向拿他當普通食客看的。
今天天氣陰雨，沈記便用雞架熬了熱湯，旁邊配好各味調料，專用來煮土豆粉吃。
“寧寧說加了辣子的最好吃。”沈荔笑瞇瞇推薦，“你也可以試試。”
喬裴是沒見過這樣的東西，點了一碗，往里頭撒辣子時，一個手抖，小半碗辣油都倒了進去。
照墨嚇一跳：“大人還吃么？要不重點一份吧......”
沈記的辣子是很有味的，不像其他家做出來，只是一片紅色，嗆人歸嗆人，沒有什么辣味。
這里的辣子，說是辣，那就是真的辣。
一入口，辣得人口齒不清、眼淚長流，慢慢忍下來，底湯的濃香又和辣油本身的回香一道，席卷而來。
吃吧，辣得辛苦；不吃吧，又實在很香，總叫人兩難。
喬裴盯著碗里漂浮的辣油看了片刻，慢慢道：“無妨。”
沈荔不知道他那頭的插曲，兀自忙了半晌，好不容易得閑，便被照墨找上門，說喬相有話要講，請沈掌柜去。
她剛一站定，抬眼看他，不由眨了眨眼。
這人也不知道干了什么，眼尾緋紅，臉頰也緋紅，甚至眼珠濕漉漉的，點墨一樣漆黑。
嘴唇更是......
沈荔愣了一秒，在系統猛烈的咳嗽聲中回過神來：“......喬大人這是怎么了？仿佛受了委屈似的......”
可憐巴巴的，可誰能給他委屈受？
喬裴避而不談，只從袖內摸出張紙來：“前些日子聽聞，沈記有意買下兩側的鋪子，擴成店面？”
他手指在紙上一敲，連帶著下面的木桌輕微作響：“沈掌柜看一看，是不是這兩家。”
沈荔一挑眉，沒說話，先把地契拿起來看了，果然是兩側鋪子的契書。
“喬大人這是要做我的鄰居？”
喬裴搖頭：“是送給沈掌柜的。”
“為何？”
“便當作是，我補上的開張贈禮。”
開張，那都是兩三個月前的事了。
沈荔默默然，又忍不住為他拙劣的表現發愁。
不接，仿佛對不起他盡心盡力的接近；接了，好像又不太對得起自己的智力......
啼笑皆非之下，沈荔忖度眼下的需要，還是接了過去。
“那就多謝喬大人。”她想了想，補充，“冬至那日若是有空，倒還想請您來吃一吃將上的新菜呢。”
擴建是一定要擴的，因為桌子不夠大、地方不夠開闊，肯定談不上鍋子。
但這是要沈荔自己來做，她去哪查背后阻撓的勢力？
最后，說不得也要托樓、喬二人幫忙。
不過兩家鋪子，合攏也就百十幾兩，不能算很貴。
大不了，算作喬裴的會員余額，給他盡數折算，以后供他把沈記當免費食堂，半算是還上這筆人情。
她主動邀請，喬裴自然無有不應。
冬至這日，他應邀來到店里。
沈荔見他到了，叫他先找個地方隨便坐，扭頭繼續聽寧寧和蓮桂斗嘴。
喬裴一看，她這位掌柜的帶頭，芳姨和趙家兄弟三個大人也都看好戲似的在柜子后面嗑瓜子，聽小孩吵架。
他心頭微微一動，在一邊找了張椅子坐下，跟照墨一起聽起來。
沈荔好心好意分過去一捧瓜子：“來，先吃這個。”
喬裴接過來，又示意照墨遞過去一盒細膩香軟的綠豆糕：“這是來的路上在奎香樓買的。沈掌柜看看可還合胃口？”
京城三大酒樓，奎香樓、凌云閣、滿庭芳。其中又數奎香樓糕點做得最好，喬裴也算投人所好。
不過，他家里難道沒有廚子？
以沈荔對大慶朝的了解，但凡高級官員，家里養的廚子不少。
大菜也許說不上拿手，但點心是很會做的，因為這也是同僚交往必不可少的禮節。
不過兩人也不熟，她并不問，只是禮貌點頭：“多謝喬大人。”
客氣地交換完禮物，又回頭聽小孩子吵架。
“若要說，我倒覺得有了上好的羊肉——上次掌柜說的，口外羊？”寧寧說得頭頭是道，“要是有了那樣好的羊，底下的湯鍋，就不要再加多余的菜了。”
蓮桂嘴巴一扁：“可是菌菇很香啊！”
寧寧恨鐵不成鋼：“菌菇是香，但下到菌菇鍋子里去的羊肉，不都是菌菇味了？哪還有多少羊肉味？”
兩兄弟里的哥哥周全，最是和緩的性子，上前勸架：“各人有各人的口味嘛，蓮桂喜歡菌菇香的，寧寧喜歡白水的，都很正常。”
一德也說：“是啊是啊，我就更喜歡吃辣的！特別香......”
這下捅了馬蜂窩，寧寧和蓮桂都看過來：“辣味才不合適呢，笨！”
喬裴聽得不免點頭，暗暗贊同兩個小姑娘對辣味的抨擊。
但轉而又有些詫異，問沈荔：“沈掌柜這里，似乎有很多種味道的鍋子？”
沈荔點頭：“也不多，香辣、菌菇、骨湯。若有好羊，也能做白煮的。”
如今，鍋子并不是什么罕見的東西。
陶鍋石鍋銅鍋鐵鍋，在火候能被控制、油能大量使用之前，就已經讓‘燉煮’這種烹飪方式，成為了大慶朝百姓的心頭好。
煮好的湯，再用來燙些菜、下幾根面，就是飽飽足足的一頓飯了。
“......我嘗了京城里最有名的幾家，鍋子味道大同小異。”
沈荔指了指桌上那鍋白水羊肉，“基本都是用白水煮的，再不然，就是肉菜骨湯，能有些姜蔥去去腥味已經很講究。”
“雖說京城里羊肉還好，膻味不大，但味道太單調也不好。”
喬裴卻盯著她的手指看。
原來不只是走路姿態不同，她的手也與常人不同。
大家閨秀的手應該是什么樣的，喬裴并不知道。
但絕不會是像沈荔這樣，手心、指節都是厚厚的繭，也并不那么筆直修長，骨節略微有些粗大，一看便很有力氣。
大約因為要提鍋顛勺，她的手背到手腕，乃至前臂那一段，都是骨骼嶙峋，但又并不清瘦。
皮肉細而結實地包裹著腕骨，手指一動，上面微凸的青筋就跟著動起來。
想必手臂上的肌肉并不少。
實則她有什么樣的一雙手，并不該是喬裴的關注對象。
沈荔之所以特殊，是在于她的身份，而非相貌品行。
換言之，無論是誰在她這個位置，都該被喬裴一視同仁才對。
很難說這種不知所起的探究情緒從何而來，喬裴并未意識到自己的走神。
就像一扇紙窗，原本完好無損的，戳了一個小洞，便一發不可收拾了。
“喬大人？喬大人？”
那只骨肉勻停的手在他眼前揮了揮。
喬裴眨眼，一瞬就回過神來，將話接下去：“......我并沒有吃過，恐怕不能給沈掌柜什么建議。”
沈荔支起下巴看他，含笑道：“所以這不是請了你來，先試吃一次嘛。”
她瞥了眼喬裴掛在腰間的橄欖石綠荷包，里面裝著他的會員木牌：“權當是，會員的特權。”
那么多會員，為什么偏偏找他？
再不濟，還有樓家的小世子......
難道只是為了那天，他幫忙將兩旁鋪子買下來，這一點小小助力？
便要算得這么清？
喬裴心思轉了十八彎，最后還是一句反對沒提，只說：“那便恭敬不如從命了。”
鍋子是擺出來現煮的。有辣味的、菌菇的、骨湯的，最后一個是寧寧點名要的，說白水煮開涮了羊肉片最好吃，一定要讓大家嘗一嘗。
小姑娘眼神明亮，格外堅定：“吃了你就知道啦！”
沈荔在后面替她撐場子：“辣的不辣的都有，喬大人試一試，哪個口味最合心意？”
兩個人一大一小，眼睛都是同樣亮晶晶的。
喬裴手下一頓，筷子拐彎，從辣口的鍋子旁邊繞開，徑直夾了片薄薄的肥羊伸進白水鍋里。
見他下了筷子，小姑娘溜溜達達跑進廚房里，片刻，端了碗棕褐色微紅的醬料出來。
喬裴試著蘸來吃了，只覺得濃香撲鼻，咸中微甜。
初入口，有些酸辣開胃，但只是淺淺一點，叫他還能接受。
更濃郁的，則是芝麻與花生，這樣堅果油潤的香氣，將新鮮羊肉的肥美滋味，一股腦激發到極致。
一片羊肉下肚，口中半點不澀，反而隱隱回甘。
甘美的回味也許是醬料的功勞，卻讓他不由覺得，這鍋羊肉的確不錯。
喬裴便下意識抬頭看向沈荔，用目光發問。
雖然一個字沒說，但沈荔了然地搖頭：“不是我調的。”
說來她也很驚奇，買來的幾個孩子里，周家兄弟說是大戶人家的家生子，哥哥沉穩弟弟機靈，有些素養也正常。
一德和蓮桂，就是兩個正常的小孩子，一個格外自來熟，一個靦腆些，說不上什么才能。
倒是寧寧，似乎有一條天生的金舌頭。
芳姨還笑呢：“難怪當時來的幾個人里頭，寧寧是最瘦骨伶仃的那一個，原來是吃不慣賑災糧。”
這當然是笑話，人實在餓極了，觀音土也照樣吃的。
只是寧寧也確實特殊——她對調味料的搭配，有一種天然的敏銳。
譬如這之前的土豆粉，因為材料單一，又不是什么上佳的好東西，她便無師自通地多加辣子，掩蓋底湯的味淡；
但有了上好的羊肉，她又只選白水，加一星半點不惹味的小料，單獨配了一碗蘸醬。
喬裴聽完，一時并沒有說話。
沈荔還當他也很驚奇，笑瞇瞇地問：“很厲害吧？”
立刻，他避開沈荔的笑容：“......確實很有天份。”
沈荔對他的反應，說實在有些摸不著頭腦。
喬裴有時讓人覺得，他在著力向自己靠近；有時又覺得，他仿佛離得很遠。
譬如第一次見面，他留下的二十兩銀子，以及中秋圓月夜那補上的二十兩，無疑意味著他想和沈記保持交際。
但有時，他又表現得拒人千里之外。
只是她自己暗忖到底跟喬裴不熟，便也沒多吱聲，心里卻難免有些好奇。
她走過其他幾個男主的線，自然知道他們有什么經歷、是什么性子。
唯獨喬裴......
她還沒來得及打他這條線，就一頭穿越了。
他到底是個什么樣的人呢？
想到這里，沈荔不由發問系統：“說起來，你總說要將他們好感度刷到[100]點，但我上哪里去看好感度？”
她到現在，都還不知道喬裴對她究竟是什么態度呢。
系統神秘一笑，又是那口叫人頭皮發麻的氣泡音：【這個，暫時還不是時候哦，宿主大人~】
【不過以我看來，喬裴的好感度沒有[40]也有[50]啦~宿主真的可以重新考慮一下好感度攻略路線哦？感覺您超擅長的……】