這日休沐，喬裴難得上一次高府，探望老師和師母。
走前，沈記的點心盒子送到相府門口。
這本是不對外賣的，因為和沈掌柜有些交情，私底下找她訂做。
盒子里是八款點心的組合，雖說點心名頭都常見——綠豆糕、桂花糕、玫瑰餅之類，一貫是京中待客能擺出來的家常點心，但口感卻很特殊。
“......譬如這道桂花糕！”高鑒明放下茶杯，指向餐桌上一起送來的點心拼盤，“說是糕點，吃起來卻沒有一丁點粉味。”
趙琴坐他左側(cè)，聞言點頭，又使眼色讓侍女給喬裴再夾一塊：“這吃著倒是涼涼的，有些茶味、奶味，桂花香也十足，實在新鮮。”
師母照顧他，喬裴是半習(xí)慣不習(xí)慣的，只埋頭吃飯，并不做聲。
倒是聽見她追問：“沈掌柜說沒說，這是用什么做的？我瞧著，倒像魚凍、肉凍一般的東西。”
他這才抬頭：“學(xué)生未曾細問，想來應(yīng)該是差不多的。”
趙琴也不深究，兀自吃得高興。
沈記送來的桂花糕說是糕，更像是桂花凍，底下用雪白奶凍，上面搭了層褐色茶凍。
顏色雅致不說，茶凍更是透明，一眼便能看見里頭凝了幾粒金桂花。
面上再傾一層桂花蜜，清亮動人，將里頭的桂花襯得金光閃閃。
一勺下去，層次雖然很分明，奶和茶的香味融為一體，少一份苦，多一分醇，配著清甜的桂花蜜，再沒有半分不好的。
和正餐一起端上來的點心，不過是盒子里的半數(shù)。
一頓飯完了，趙琴再分走一半，剩下的留給這對師生邊下棋邊吃。
高鑒明執(zhí)黑子，先行一步：“沈記近來，生意可好？”
“很好。”喬裴答，“沈掌柜精明強干，事事想在人先。”
“聽上去，你倒是自認不如了？”
“學(xué)生師從不凡，身居高位，仿佛也沒有勝過沈掌柜什么，既然如此，便是承認不如，也未嘗不可。”
高鑒明手指一頓，片刻，輕輕搖頭：“也不知道你在著急什么......”
有時，他是不大能讀懂這個學(xué)生的。
明明以往行事，總是謹慎內(nèi)斂，但遇上沈記，總是顯得急躁了三分。
旁的人看不出，他做了這些年的老師，難道也看不出？
只是若說他有心算計，高鑒明又忍不住要叫屈，誰讓自家學(xué)生忽然笨拙起來，連他都不忍看。
那天聽說沈記被人針對，欲買兩側(cè)鋪子而不得，卻連以權(quán)壓人都忘了，還要自己提醒，才想起來幫人買下，當(dāng)做禮物送去。
喬裴到底在圖謀什么？
這問題，實在叫高鑒明摸不著頭腦。
沈記看上去，確然是蒸蒸日上，若是來幾個無法無天的皇親國戚，將人的生意搶占了去，他也不會吃驚，這是常有的事。
但喬裴，全然是個物欲淡薄的人啊。
“地契送過去了么？”他想著這事，便問道。
“送了。”喬裴點頭，“這事背后的人，學(xué)生還沒查到。”
沒查到？
高鑒明不由得擰起眉頭。
喬裴還沒查到，這句話顯然不是白說的。
光是這個事實，就足夠讓高鑒明警惕。
畢竟他的學(xué)生，幾斤幾兩、什么能耐，他清楚得很。
“既然如此，不要再伸手了。”他當(dāng)機立斷，“擇日進宮，向陛下稟明此事吧。”
喬裴頷首：“學(xué)生明白。”
能躲過喬裴追查的人，怎會是一般人？
不是一般人，那么牽一發(fā)而動全身，即便還要查，最好也同陛下通氣，提前準備，才是正道。
喬裴手底下穩(wěn)扎穩(wěn)打，將黑子包圍，嘴上卻慢慢道：“宮中想必也會有些反應(yīng)......”
“那位公主，你又不是不知道。”高鑒明對著棋盤，愁眉苦臉，“我看就算你不提，她總有一天也會捅到陛下跟前去。”
說到這，他不免猶豫：“我去說吧，你就不要進宮了。”
喬裴盯著面前的棋盤，睫毛也不帶顫的：“學(xué)生領(lǐng)命。”
無論是叫他進宮，還是叫他不進宮，都沒甚特別反應(yīng)。
幾乎讓高鑒明忘記，那個一聽見進宮，連嘴唇都險些咬破的人，也是自己的學(xué)生。
他再一嘆氣，心就更軟，又拐著彎勸：“沈記的東西是很好，換了是我，也想日日都吃，但——”
“您想吃也吃不到的。”喬裴一板一眼地回，“沈記擴建，這些日子都停業(yè)。”
高尚書一噎，惱羞成怒，抬手就是一步悔棋：“......下棋還堵不住你的嘴！”
喬裴抿抿唇，沒對他明目張膽的行為，作出什么不滿反應(yīng)。
或者，他這時，心里其實是有些愉快的。
為什么呢？
是因為讓老師啞口無言，還是因為......
別的什么呢？
*
那日請喬裴來試過幾道鍋子后，沈記因為擴建的緣故，又停業(yè)了一陣，直到一月末尾，才將備好的各色鍋子一并推出。
雖說京城也有別的店賣鍋子，但沈記的食客們聽了消息，還是愿意先到這兒來吃一回。
無他，只覺得沈記想必又會整些新東西出來。
果然，還未進門，便看見沈記門口擺了只大鍋，中間用十字形木板隔開，分出四個格子來。
光是門臉，已經(jīng)比往日闊綽許多，可見是將三家店并做一家店的好處。
倒是大鍋左側(cè)還有個棚子，里面一張長桌，上又擺了四個桶。
旁邊壘了一摞陶碗，不知道是做什么的。
趙二和周安兩個在門口，口齒伶俐地叫道：“諸位里面請！沈記新上的鍋子，香辣菌菇大骨湯，再加一道原湯羊肉鍋，包您冬天也吃得暖洋洋！”
有老客人停在門口，新奇地打量著這門口新搭建起來的棚子。
周安只有趙二腰那么高，人卻很機靈，立刻便走上前解釋：“這是我們沈掌柜吩咐的施粥棚子，冬至就搭起來了，一直做到除夕呢。”
臘八施粥是老傳統(tǒng)，不過從冬至開始到除夕，至少也要個四十來天才算完。
那食客便閉上眼念了句佛：“沈掌柜慈心啊。”
但這話等進了沈記，又忘得一干二凈了。
——不怪別的，實在是這屋子里太香了！
京城的冬日是很冷的，大雪紛飛銀裝素裹，伸一根指頭出去，過會兒都能結(jié)冰。
光看這群客人錦帽貂裘，恨不能把自己裹成野獸的樣子，就知道有多凍人。
但沈記店里各處隱隱點著火盆，每桌又都有一只燒得沸騰的鍋子，實在冷不到哪里去。
一進店門就是一股熱浪，這熱浪里又裹挾著濃郁的火鍋香味，直接沖著剛進店的食客撲來。
他在外頭耽擱，同行的友人已經(jīng)有幾個提前坐了進去，鍋子都點好了，只等著上菜。
“老劉，你可算進來了！”絳紅大氅的中年男子叫他過來坐下，“先說好，顧忌著張老不能吃辣，咱們點的是招牌四拼鍋啊！”
“還能這樣？”被叫做老劉的人高高挑起眉毛。
“當(dāng)然了！這可是沈記！”
這可是沈記，要什么新鮮沒有？
光說大堂，以前就從沒見過用屏風(fēng)將每桌客人間隔開的。
墻上的書畫，和其他盆景擺設(shè)，也都恰到好處。多一分臃腫，少一分清冷，如今正是素雅矜貴。
也怪不得早食之外，沈記的常客，都是大大小小的官員、商人。
劉克一想也是，當(dāng)即坐下甩開膀子開吃。
他們幾個多在京城為官，之所以能聚在一起，是因為在同一位老師那里受教。
今天老師致仕，幾人便湊在一起請老師吃一頓。
老師姓張，如今已是一頭花白頭發(fā)，胃口倒是很好，就著菌菇湯吃了三盤子鮮羊肉。
“老師到底是精神好！——來、來，我來幫您！”劉克見他握起湯勺準備舀湯，立刻接過來自己動手，“倒是聽說沈記二樓已經(jīng)有了包廂了？”
絳紅大氅是京城本地人，早前就常來沈記吃飯了，對這里的情況也更熟：“才改裝好沒幾天呢，今天又是冬至上新菜，據(jù)說早就被定完了！”
劉克聞言，難免就有些羞愧：“是學(xué)生不好，該請老師去包廂用飯，才更清凈些的。”
張老擺擺手，笑得很隨和：“你有這份心就夠了。再說，這里格外熱鬧，吃得也盡興，并不比什么包廂差。”
他一寬慰，劉克和絳紅大氅臉色都好看許多。
只是難免還在暢想，沈記的大堂裝點得已經(jīng)如此精致，包廂又是什么樣的景致呢？