第 31 章
晚上用過晚飯, 碗是李清洲洗的。
他順便定了個規矩，“以后明桃做飯, 咱們倆輪流洗碗。”
孟錦霄倒是不覺得和明桃一起分擔有什么不好，只是納悶道：“前幾日怎么沒這個規矩？”
這倒是將李清洲問住了，明桃故作鎮定地解釋：“因為我不想看你們好吃懶做。”
孟錦霄馬上保證：“我是最勤快的，清洲哥，你別洗了，以后都是我來洗！”
說著他擼起袖子擠開李清洲，干得熱火朝天。
李清洲也不稀罕跟他搶，隱晦地瞥了一眼明桃的手。
明桃捕捉到他的視線，炙熱如火，仿佛和他的手一樣滾燙。她下意識將手縮回袖口中, 走出小小的灶房。
一道高大的身影如影隨形，始終跟在她身后。
離灶房遠了一些, 明桃輕聲道：“你跟著我做什么？”
“方才錦霄在，我不方便問你, ”李清洲神色淡然，“手還癢嗎？”
明桃攥了攥手指, 聲如蚊訥，“好、好多了。”
他注視她微紅的臉頰，聲音卻愈發鎮定：“若是還癢便告訴我。”
原本他想給明桃買湯婆子或手爐, 但是現在改變主意了，他的手就可以溫暖她, 還要什么湯婆子？
翌日是個大晴天。
明桃一睜眼便是有些刺眼的陽光, 難得暖和地坐起身。
摸了摸肚兜, 已經半干了，想必今晚就能穿上。
晌午, 她收到了一個更好的消息，鄭老爺回宣州城了。
三人都松了口氣，回宣州便意味著放棄了納孟錦瑤為妾的想法。
明桃也不必整日擔驚受怕了，她是其中牽扯最深的人，鄭老爺一走，簡直就是撥開云霧見月明。
但為防鄭老爺還派人暗中盯著，孟錦瑤沒有回來，幾人商量之后，決定觀察兩三日再做決定。
其中最高興的要屬孟錦霄了，不僅不必去讀書，還能在明桃身邊多待幾日。
李清洲也不好趕他走，畢竟答應孟錦瑤要看著他，雖然知曉他不會去賭坊了，但該做的還是得做。
過了兩日，一切太平，孟錦瑤便準備回來了。
三人迎到村口，不多時，何川騎馬過來，身后跟著一輛馬車。
孟錦霄“嘿”了一聲：“我還沒坐過馬車呢，姐，快下來讓我坐坐！”
“吵什么吵什么，”孟錦瑤沒好氣地掀開簾子，“你又皮癢了是吧？”
何川翻身下馬，連忙笑道：“孟兄，你去坐吧。”
“不如讓我騎馬吧？”孟錦霄又看上了那匹馬，眼冒金光，“小川，咱們倆這關系，你總能借我騎一下吧？”
“那是自然，我扶著你。”何川殷勤道。
明桃眨了下眼睛，不知為何，她從何川眼里竟看出一絲討好的意味，真是奇怪。
正好奇著，她身側的李清洲忽然開口：“明桃，你去馬車里坐坐。”
“為何？”明桃疑惑地看了他一眼。
李清洲解釋道：“或許你能想起些什么。”
原來是為著丟失的記憶，明桃垂下眼睛，又聽孟錦瑤道：“清洲哥說的有道理，明桃，快上來。”
既然如此，明桃也沒什么好推脫的，徑直上了馬車。
她上下打量孟錦瑤一番，笑道：“錦瑤姐姐瞧著過得不錯。”
孟錦瑤沒反駁，感嘆道：“我現在總算是知道為何平頭百姓削尖了腦袋都想過好日子了，丫鬟前呼后擁，我什么都不必做，本來我還不自在呢，沒想到一日后便習慣了。”
明桃笑盈盈道：“由儉入奢易，由奢入儉難。”
孟錦瑤細細品味一番，贊道：“我解釋一大堆，沒想到你十個字就說清楚了，讀書真好。”
閑聊一番，兩人下了馬車。
李清洲詢問她可有想起什么，明桃遲疑片刻，還是緩緩搖頭。
既然打定主意忘卻前塵，何必徒增煩惱。
“沒有便算了，”李清洲也沒覺得失望，“我也是最近才慢慢想起了一些事情，或許你還沒到時候。”
“明桃，我會騎馬了！”
不遠處傳來孟錦霄的聲音，明桃順勢看了過去，少年昂揚立在馬上，一臉得意。
她笑道：“錦霄真厲害。”
說完又看向李清洲，“清洲哥，我你要不要也去學一下？”
她總覺得李清洲騎馬的樣子會更好看。
李清洲也有些意動，望向何川，詢問他什么時候離開。
“不著急不著急，”何川擺擺手，“等孟兄下馬，李兄也試試。”
過了一刻鐘，孟錦霄依依不舍地下馬，李清洲隨著何川走了過去。
何川指點道：“握住韁繩，踩馬鐙……”
話還沒說完，一陣勁風掃過，李清洲穩穩地騎坐在馬上。
何川瞪大眼睛，“李兄，你會騎馬啊？”
李清洲垂下眼睛，“我也是剛知道。”
說完他一夾馬腹，肆意馳騁起來，迎面是刺骨的風，他卻覺得格外酣暢。
腦海中極快地掠過一些破碎的畫面，他抓不住，直到驅動著馬越跑越快，那些畫面變得連貫——
他騎在馬上，手中握著削鐵如泥的寶劍，風沙裹挾著面前的人群，一切都模糊不清，唯有刺目的鮮血在他眼前噴濺。
他猛的停下，心里掠過一個可能，難道是……戰場？
他望著山上未化的白雪陷入沉思，兩年前他出現在鹿首村時，距離那場漠北之戰剛好過去一個月。
從漠北到宣州，一個月足矣。
他的心臟快速跳動起來，若這些畫面并不是臆想，那么他距離找回自己的身世便只有一步之遙了。
“清洲哥！”
孟錦瑤高聲呼喊，他回過神來，策馬跑向他們。
“抱歉，一時情急，竟走了這么遠。”
李清洲翻身下馬，動作干脆利落，將馬交還給何川。
“無妨無妨，”何川很好說話，“李兄和孟兄若是還想再騎，隨時去何府找我。”
又閑談了幾句，何川便要離開了。
他看向孟錦瑤，“我先走了。”
“行，替我和清兒說一聲，有空我再去找她玩。”孟錦瑤毫不留戀地擺擺手。
何清便是何川的妹妹。
“那、那你一定要來，”何川不自在地撓撓臉，“我先走了。”
說著走，人卻騎在馬上沒動，直到孟錦瑤轉身，他這才依依不舍地走了。
明桃將一切盡收眼底，心里咯噔一下，難不成何川喜歡上錦瑤姐姐了？
她暗自搖頭，那他注定要單相思了，錦瑤姐姐已經有心上人了。
四人慢慢走回村里，迎著眾人的目光，明桃還有些不適應，默默走在李清洲身后。
鄉鄰倒是不關注她了，紛紛義憤填膺道：“瑤丫頭，還好你前幾日不在，不然便要被人綁去做妾了！”
孟錦瑤自然知道這事，也有些后怕道：“幸好我去探親了，躲過一劫。”
“沒事就好沒事就好，快回去吧。”
又走了一段路，四人在路口分別。
孟錦霄不情不愿道：“我想繼續住在清洲哥家。”
“行啊，”孟錦瑤爽快答應，“反正你明日就要去書院了，住哪都行。”
想起落下的課業，他頓時垮了臉，垂頭喪氣地回家了。
李清洲和明桃朝著相反的方向走去，一路無話。
明桃望著前方的高大身影，有些不安地進了家門，自從騎過馬之后，他實在過于沉默了些。
轉瞬她又福至心靈，激動地問：“清洲哥，你是不是想起了什么？”
李清洲這才回過神，緩緩頷首。
明桃問：“能和我說說嗎？”
“我似乎上過戰場。”李清洲并未隱瞞。
戰場……明桃想了想，“兩年前那次？”
她的心跳也有些快，“你兩年前身受重傷出現在這里，那場仗剛好兩年前結束。清洲哥，你以前不會是將軍吧？”
她的語氣又興奮又驕傲，李清洲失笑道：“若我是將軍，合該有人來尋才是，大概只是一個無名小卒。”
明桃卻不同意，以一敵十的身手可不是誰都有的，不過爭論這個也沒用，她一疊聲問：“那你是不是就要去京城尋親了？”
說完她便眉心一跳，后悔了。
她需要李清洲的庇佑，若是他離開這里去了京城，她便只能依靠自己了，鄭老爺是走了，可是她從前的家人或許還沒放棄尋找她的下落。
明桃舔了下唇，遲疑道：“其實也不用急著去京城的，如今你想起的事情尚少，貿然前去，或許會招來禍事……”
回家的這一路上，李清洲也在思索這件事，誰知進了京城之后，等著他的是富貴榮華還是豺狼虎豹？
“等錦瑤出嫁之后再做打算，或許我還能想起更多事情。”
明桃輕舒一口氣，垂眼不語。原來她也是自私的，為了一己私欲，竟阻止清洲哥去京城。
她愧疚不已，轉念想起那件冬衣，急急回屋，不多時捧著那件冬衣走了出來。
“清洲哥，送你的。”
李清洲頓了頓，問：“你哪來的銀子？”
明桃早就想好了理由，但是被他這樣威嚴的目光注視著，她腦子一片空白。
片刻后磕磕絆絆道：“我、我鞋底藏了一兩銀票，一直沒告訴你……”
說著說著便眸中蓄淚，李清洲嘆了口氣，頗有些縱容道：“我只是隨意問一句，你哭什么？”
“你不生氣啊？”明桃囁嚅著開口。
“生什么氣，”李清洲接過衣裳，順手摸了摸她的發頂，“你知道財不外露，我高興還來不及。”
明桃又讓他說了一句更高興的話。
“你不要告訴錦霄這是我送的，我只買得起這一件，等以后再送他吧。”
李清洲心里頓時涌入一股難以言喻的滿足感，望著背過身擦眼淚的姑娘心想，他在明桃心里，也有一點特殊吧。
第 32 章
鄭老爺走了, 明桃的日子便開始舒心了。
但冬日嚴寒，遠不如春日自在, 唯一的樂趣便是窩在床上看書了。
知曉她喜歡讀書之后，孟錦霄又一股腦地搬來了許多書，全擱在明桃屋里。
初看時津津有味，多看幾日便開始頭昏腦漲了。
正好今日孟錦霄也從書院回來了，她抱著看完的書準備去還書。
走出屋門，她問李清洲要不要和她一起去。
“走。”他毫不遲疑。
明桃笑道：“清洲哥也想著錦霄呢。”
“你想他了？”
耳邊忽然遞來一句意味不明的話，明桃愣了愣，不知為何他會曲解成這樣。
她撅了撅嘴，解釋道：“我是說你也擔心錦霄又去賭坊吧？”
見她確實沒有別的意思，李清洲放下心, 隨口說道：“確實擔心。”
邊走邊聊，沒過多久便到了孟家, 推門進去，家里一片安靜。
明桃困惑道：“他們還沒回來？”不過門開著, 應當是回來了。
往院子里走了走，明桃聽到一陣壓抑地哭聲, 還有孟錦霄無措的聲音：“姐，你別哭啊，到底出什么事了, 你跟我說。”
“滾！都滾！你們男人沒一個好東西！”
緊接著屋里便傳來摔打器物的聲音，明桃和李清洲對視一眼, 快步進了屋。
見到他們, 孟錦霄仿佛見到了救星, 連聲道：“我姐回到家就一直哭，問她又不說, 我真沒轍了。”
李清洲道：“你跟我出去，讓她們聊吧。”
孟錦霄趕緊點頭，不太放心道：“姐，你可別把東西摔明桃身上了，她的傷剛好。”
明桃搖搖頭，輕聲道：“你快出去吧，我勸勸她。”
屋門關上，明桃看向蹲在墻角的孟錦瑤。她哭得難以自抑，一整張手帕都濕透了，袖口全是淚。
明桃見了也難過，猜也能猜出來，定是因為那位李秀才，只是不知他做了什么事，竟讓孟錦瑤如此傷心欲絕。
想了想，明桃依樣蹲在她身邊，將自己的手帕塞到她手里，什么都沒說。
等她發泄之后，或許她會主動說出來的。
冬日天黑得早，天色一點一點地暗了下來，將整間屋子都籠在黑夜里。
就在這時，孟錦瑤開口：“原來他根本不喜歡我。”
濃重的鼻音與近似呢喃的話讓明桃差點沒聽清她說了什么，等想明白之后，明桃愣住了。
什么叫不喜歡她？那這連日來的一切都算什么？
說完這句話，孟錦瑤又哭得難以自抑，好半晌才吸吸鼻子，情緒穩定了些，哽咽著出聲：“今日我去找他，他身邊有個姑娘……”
說到這里，她又開始流淚，明桃蹙眉握住她的冰涼的手。
她喃喃道：“他看見我，像是沒看見一樣，哄著那位姑娘離開，我完全傻了，竟然沒有大鬧一場。”
這確實不是孟錦瑤的性子，不過當時沒有反應過來也正常，明桃默默地想。
“你知道他跟我說什么嗎？”孟錦瑤流著淚苦笑，"他說……”
她深吸一口氣，學著李秀才的語調，一字一頓道：“既然你看到了，我也不瞞你，如今我有阿清了，我們再無瓜葛。"
明桃握緊她顫抖的手。
“他一臉得意地跟我說，阿清姑娘是縣令的女兒，他將她吃得死死的，不日便會成親，他的仕途定會一帆風順。”
孟錦瑤咬牙切齒道：“那時我才知道，原來他不止將傘送給我一個人，為的便是騙取姑娘家的放心，然后他就可以挑一個家世最好的人家求娶。”
明桃怎么也沒想到竟會是這樣一個結果，一時震在當場，許久沒有說話。
“不過他也看錯人了，”孟錦瑤用袖子狠狠地擦了一下通紅的眼睛，“我孟錦瑤可不是好惹的，我要讓他身敗名裂！”
明桃怔了怔，連忙阻止：“錦瑤姐姐，那你的清譽……”
“清譽？那算是什么東西？”
孟錦瑤冷聲道：“就算我這輩子都嫁不出去，我也不會讓他好過，大不了魚死網破！”
明桃也不說話了，是啊，清譽算什么呢，束縛女子的枷鎖罷了，男子可以風流可以三妻四妾，女子卻只能恪守婦道，實在不公。
她堅定出聲：“錦瑤姐姐，我支持你。”
兩人商量了一番，這才推開門。
沒想到院子里竟飄來陣陣香味，灶房里還亮著光，抬頭一瞧，煙囪里冒著淡淡的煙霧，兩個男人居然在做飯！
聽見開門的動靜，孟錦霄灰頭土臉地從灶房出來，連忙問：“姐，你好了？”
孟錦瑤瞥他一眼，“我能有什么事，只是看你不順眼，想發泄一下。”
“是嗎？”孟錦霄撓撓頭，半信半疑。
明桃轉移話題：“你和清洲哥在做飯？”
孟錦霄興沖沖道：“是啊，你們這么久不出來，怕你們餓肚子，我跟清洲哥就開始生火做飯了。”
“錦霄，過來端碗。”
李清洲的聲音傳來，孟錦霄應了一聲，邊往灶房跑邊道：“你們去屋里等著，一會兒就能吃了。”
孟錦瑤看著弟弟的背影，終于露出了一個笑。
“沒想到因禍得福，我這輩子竟然還能吃到錦霄做的東西。”
兩人都有些期待最后的成品，等飯菜端上來，興致勃勃地嘗了一口。
明桃嚼了一下便不敢再呼吸了，拼命忍著那股怪味，沒吐出來，在孟錦霄期待的目光里勉強夸贊道：“挺好吃的。”
“好吃個屁！”孟錦瑤直接吐了，撂下筷子道，“我這輩子沒吃過這么難吃的飯。”
“不可能！”孟錦霄甚是有自信地嘗了一筷子，連連呸了幾聲。
李清洲試吃之后，臉色也變得難看起來，沒想到這么難吃。
四人捏著鼻子勉強吃了晚飯，李清洲和明桃便要回去了。
離開之前，明桃還有些擔心孟錦瑤，便拉著她去一旁說悄悄話。
孟錦瑤不以為意道：“你放心吧，我又不是多愁善感的人，今晚也能睡得香，以后那個小人肯定睡不著了。”
她計劃后日去書院的時候，直接揭穿李秀才的真面目。
明桃聽了便放心了，輕聲說：“若是覺得難受便來找我，千萬別憋在心里。”
走出孟家的門，點點雪花落下。
怎么又下雪了，明桃嘆了口氣，伸手接了一片，看著那一點瑩白化成沁涼的水。
李清洲望著她微紅的手，低聲問：“不嫌冷嗎？”
明桃有些不自在地將手縮回袖子里，這幾日天晴，她已經很久沒讓他暖手了。
回到家時，雪漸漸變大，明桃冷得發顫，正想回屋，李清洲問她到底出了什么事。
差點忘了錦瑤姐姐的事情還沒告訴他，明桃也沒想瞞他，照實說了。
李清洲很久沒說話，神色復雜地望著她，“錦瑤這樣鬧也就算了，你居然還縱著。”
明桃搓了搓手，有點委屈地開口：“錦瑤姐姐又沒錯，揭穿他的真面目有什么不好？”
“是很好，但是不值得搭上自己的一輩子，”李清洲道，“這事交給我吧，不用她出手。”
明桃怔了怔，“你有什么辦法？”
李清洲淡淡道：“別的做不到，打他一頓還是可以的。”
明桃才不信他會如此沖動，埋怨道：“清洲哥，你別開玩笑。”
“沒開玩笑。”
他的神色依然嚴肅，周身隱現煞氣，明桃垂下眼睛，有點害怕。
“清洲哥，我、我先回屋了。”
李清洲頓時回神，看了一眼她凍得通紅的手，問：“真的不暖一暖嗎？”
明桃抿了下唇，輕輕搖頭。
當時讓他幫忙暖手是迫不得已的舉動，如今她的手不發癢了，也不再紅腫，她便不能再這樣做了。
況且她還要顧忌著男女授受不親的規矩，不敢再逾矩。
雖然偶爾她也會想念溫暖的感覺，但是等他的溫度消散了，她便又開始冷了，溫暖一時罷了。
見她不同意，李清洲也沒有再說什么，各自回屋。
鉆進冰涼的被窩，明桃瑟瑟發抖地閉上眼睛安慰自己，想象她手里抱著湯婆子，床邊放著炭盆，被窩里也是溫暖柔軟的。
可是她卻越來越冷，隱隱還能感受到沁著涼意的風吹過來，甚至還有四散的碎雪飄過來，將整張臉吹得又木又硬。
明桃將臉縮進被窩里，忽而又愣住。
等等，哪來的雪？
她摸了摸臉，果然有化開的雪水。
明桃疑惑地撐起身子檢查門窗，明明都關嚴了。
不經意間抬頭一瞧，屋頂不知何時破了個洞，風裹挾著雪往她臉上吹。
怪不得這么冷！
躊躇一番，她小聲喊道：“清洲哥，你睡了嗎？”
若是睡了，她便不麻煩他了。
話音剛落，那邊便道：“沒有，什么事？”
明桃聽到窸窸窣窣的動靜，不多時，一個人影立在她窗外。
明桃便也起身了，讓他進來。
“屋頂破了個洞，清洲哥，你能修嗎？”
李清洲往上看了兩眼，碗口大的洞，容易修補，但今晚有雪，屋頂太滑。
想了想，他提議道：“只能等雪停了再修，你去我屋里睡。”
明桃怔了下，忐忑道：“這樣不太好……”
她總不能和清洲哥睡一間屋吧？
李清洲看向她，失笑道：“你想哪去了，我睡你這里。”
明桃依然不愿，“我去錦瑤姐姐家睡。”
李清洲馬上說道：“她今日情緒不佳，等你去了又是一番折騰。”
見她面露猶豫，李清洲輕咳一聲，話音一轉：“不過你若是想去，我也不攔你。”
明桃抿唇不語，不知怎的，她想起他說的那句“我的被窩是熱的”。
手腳冰涼了那么多日，她實在太想感受一番溫暖的感覺了。
她看了一眼隔壁屋，輕聲說：“清洲哥，我聽你的。”
第 33 章
明桃下定決心, 抬腳往隔壁屋走去。
“等等，”李清洲喊住她, “我先去收拾一下。”
明桃便在屋門外站了一會兒，望著漫天的雪，久久沒有回神。
說不清到底是怕麻煩孟錦瑤還是貪戀那份溫暖，明桃的神色有些掙扎，強迫自己往不給旁人添麻煩的地方想。
過了片刻，李清洲出來了。
明桃搓了搓手，囁嚅著問：“你睡在我屋里，會不會冷？”
“不會，”李清洲讓她進屋，“放心吧, 我身強體壯，我輕易不會生病。”
明桃垂下眼睛, 一眼都沒敢多看他，躊躇著進來了。
繞過屏風, 她環視一圈收拾得格外干凈的屋子，深吸一口氣, 掀開被子。
確實是暖的，就算已經過去這么久，被窩里也殘留著余溫。
明桃咬了下唇, 不想讓熱氣就這樣散了，急忙躺了進去。
原以為自己會睡不著, 可剛沾上枕頭, 明桃便昏昏欲睡了, 手腳都帶著熨帖的暖意，讓她放心地沉入夢鄉。
這邊好夢正酣, 那邊廂卻孤枕難眠。
李清洲睜著眼睛，望向漆黑的夜幕下飄散的碎雪，風聲如狼嚎，刺骨的冷。
可鼻息間浮動的卻是沁人的、幽微的暖香，讓他想起盛放的桃花，屬于明桃的氣息。
李清洲呼吸微重，他不僅光明正大地進了她的閨房，還堂而皇之地躺在她的床上。
這與同床共枕有何區別。
許是得來的太過容易，他越想越不安，總覺得這是一場夢，一場他日有所思夜有所夢的夢。
天色熹微之時，他終于沉沉睡去。
不同于他的難以入眠，明桃難得睡了個好覺，精神十足地醒來。
瞥見陌生的陳設，她驟然紅了臉，也不敢賴床了，連忙起身。
走出屋子，滿院子的雪，比上次還要厚。
放眼望去，滿眼的白，群山如系了一條蜿蜒的玉帶，仿佛一直蔓延到天上去。
明桃抓起一捧雪團成雪球，忽然察覺到不尋常來。
往常這個時候，李清洲早就起了，按理說院子里該有腳印，可除了下得均勻的厚雪，什么都沒了。
清洲哥還沒起嗎？
屋頂破著洞，雪雖停了，但還刮著風，明桃擔心他會受涼，敲了敲門。
不多時，沙啞的嗓音傳來：“明桃？我這就起了。”
明桃應了一聲，盡量平靜道：“那我先去做飯了。”
等她將飯菜端到那張新打的木桌上，李清洲終于過來了。
明桃不自在地打量他，見他眼下烏青格外濃重，頓時忘了昨晚的尷尬，關心地問：“是不是太冷了，昨晚沒睡好？”
李清洲拿筷子的手頓了下，點點頭。他確實沒睡好，不過不是因為冷。
明桃咬了下唇，有些愧疚道：“若是我早些發現屋頂漏風便好了，也不用這樣折騰。”
李清洲吃了口醬菜，沒說話。
他倒是對這樣的折騰甘之如飴，但再怎么心甘情愿，也就這一次了。
他道：“一會兒我去修屋頂。”
明桃何嘗不想讓他盡快修好，但是她看了眼窗外的雪，躊躇道：“屋頂太滑了，萬一你不小心摔了……”
李清洲想說無妨，但沉吟片刻，頷首道：“有可能，不如你今晚還睡我屋里？”
明桃咬咬牙，既然已經睡了一次，那再睡一次也沒什么大不了的，點頭應了。
“就是委屈你了，清洲哥，”明桃愧疚道，“若是你因此生了病，我一定好好照顧你。”
李清洲倒是覺得生一場病也值得，但他向來體質強健，冷幾天也不會有什么大礙。
吃過飯，李清洲出去了一趟，臨近傍晚才回來。
明桃左思右想，只想起一件事，于是好奇地問：“你真去揍那個李秀才了？”
“差不多，”李清洲點點頭，“明日你就知道了。”
既然如此，明桃便不問了，說起孟錦瑤。
今日她幾乎一整日都跟孟錦瑤待在一起，她的情緒穩定多了，還和從前一樣。
李清洲卻想著另一件事，等她說完，心里也有了個主意。
“這雪不知道什么時候化，我準備將我的屋子收拾一下，你多住幾日也無妨。”
明桃沒想太久便同意了。
剛吃過飯，李清洲便回了屋。
天色昏暗之時，明桃也用熱水洗完了最后一個碗，李清洲正好出來。
“快去睡吧。”他催促道。
他怎么這么著急的樣子，明桃一頭霧水地進了屋，打量四周，似乎并沒有什么變化。
待掀開被子，溫暖的氣息撲面而來，她猛的一怔。
被窩里竟是熱的。
難道……方才他借口收拾東西，就是為了幫她暖被窩？
明桃面色微紅，清洲哥真是了解她，知道她一定會拒絕，所以找了個收拾東西的借口幫她暖被窩了。
今晚她沒有耽擱太久便躺了進去，舒爽的暖意瞬間侵入四肢百骸，明桃閉上眼睛，含笑睡去。
隔日孟錦瑤去送孟錦霄去書院，回來便直奔李清洲家找明桃。
“真是痛快，惡有惡報！”
明桃一頭霧水，難道清洲哥這么快就付諸行動了？
她忙問道：“出什么事了？”
孟錦瑤一臉興奮道：“我今日氣沖沖地去書院，準備跟他魚死網破，結果找了許久也沒找到人。問了旁人才知曉，昨日書院出現許多紙條，是一女子控訴他做過的事，昨日晌午他便被人揍得下不了床，連書院都來不了了！”
明桃輕緩地眨了下眼睛，揍人這事應當是清洲哥做的，扔紙條的女子是誰？
“這個法子比我的好，”孟錦瑤感嘆道，“幸好我一直想著等見到他之后再做別的，沒有沖動行事。”
明桃也為她高興，“以后錦瑤姐姐便不用為他黯然傷神了。”
孟錦瑤環顧四周，忽然說道：“你這屋里怎么這么冷？”
明桃心下一咯噔，怕她瞧見屋頂的洞，那她和李清洲互換屋子的事情便瞞不住了。
“那咱們去堂屋說吧。”
“那倒不用。”
孟錦瑤頓了頓，將自己的想法和盤托出：“明桃，若是我說我以后不想嫁人了，你怎么想？”
明桃怔了下，試圖勸她道：“李秀才確實不是好人，但是你不能因此否定旁人，或許……還能人一直在愛慕你呢。”
她想起何川來，雖然不知道孟錦瑤去何府的時候發生了什么，但她知道何川肯定對孟錦瑤有難以言說的心意，就是不知道他的心意有幾分。
若他是個可靠的人，明桃愿意幫他一把。
想到這里，她笑道：“錦瑤姐姐，跟我說說你去何府的所見所聞吧，我想聽一聽。”
“怎么忽然扯到何府去了？”孟錦瑤納悶地看她一眼。
“我怕你一直想著這件事，走了死胡同。”明桃撒嬌道，“好姐姐，你跟我說說吧，那位何小姐有沒有我會討你歡心？”
“我怎么聞到好大一股醋味，”孟錦瑤笑得樂不可支， “好好好，我跟你講，事無巨細地講。”
明桃認真傾聽，越聽臉色越凝重。
在孟錦瑤口中，何川竟是個傻子！
“這些富貴公子哥兒啊，可真是笨，連倒杯茶也能灑出來，我心疼壞了，聽說那一兩茶葉值好幾兩銀子呢。”
明桃問：“給你倒的嗎？”
“是啊，也不知道他怎么了，手抖得像篩糠似的。”
明桃默默地想，第一次倒茶，又是給心上人的，茶盞沒掉地上已經夠好了。
“不過他這個人倒是挺好的，”孟錦瑤又夸起他來，“我說我上次吃的點心還不錯，翌日他便親自去買了回來。
不是單純的傻就行，明桃松了口氣。
聊完之后，她送走孟錦瑤，又去問李清洲的評價。
他的回答很簡單：“為人正直的貴公子。”
明桃又問：“那他可有什么惡習？”
李清洲思忖片刻，搖搖頭，問她：“你問這些做什么？”
明桃也搖搖頭，她可不能將這件沒譜的事告訴清洲哥，萬一是她想岔了，那就不好了。
李清洲望著她，喉間滾動著一句話 ，他想壓制，卻還是不由自主地問：“你喜歡何川？”
“啊？”明桃嚇了一跳，忙擺手道，“不是不是，我就是有點好奇。”
對一個人好奇，是喜歡的第一步。
李清洲垂下眼睛，沒再說什么。喜歡便喜歡吧，他是那個最不可能的人，何必多問。
明桃反而有話要說：“清洲哥，昨日你是不是去揍李秀才了？”
李清洲頷首。
“那紙條是誰寫的？”
李清洲淡然解釋：“也是我，編造了一個身份，也編了個故事，大約謄抄了一百份。”
明桃恍然大悟，她還以為他真的去找了與此相關的姑娘，沒想到竟是這樣。
她還想再問細節，李清洲起身道：“我去將屋頂的雪清掃一下，今日便修補屋頂。”
他郁氣難消，得給自己找點事做。
明桃怔了怔，望向積雪極厚的屋頂，不安道：“清洲哥，再過幾日吧。”
“遲早都要做的，我會很小心。”
明桃心驚肉跳地看著他爬上屋頂，等了一會兒，他清出了一條路，坐在屋頂開始修補起來。
明桃看著看著便走了神，今晚她便要回到那個冰涼的被窩里了。
若是沒有這兩出，忍忍也就能熬過這個冬天了，可是已經享受過溫暖的感覺，讓她如何舍棄？
她想讓他幫忙暖被窩，可是躊躇了一整日，話到嘴邊，依然說不出口。
晚上臨睡前，明桃正思忖著如何不著痕跡地開口，忽然聽到李清洲問：“今晚還要我幫你暖被窩嗎？”
他語氣隨意，似乎無可無不可。
明桃眼睛一亮，瞬間顧不得矜持了，揚聲道：“多謝清洲哥！”
第 34 章
接連幾日, 明桃在溫暖的被窩里醒來。
她和李清洲的氣息仿佛融為一體，讓她在夢里也有無盡的安全感。
但是同時明桃還有些不安, 怕被人發現，雖然他們并沒有做什么，可暖被窩這種事情還是太過曖昧了。
只是讓她放棄，她也做不到，只能一邊忐忑一邊享受。
又是一日孟錦霄下學，明桃和李清洲去了趟孟家，沒想到這次同來的還有何川。
孟錦瑤更不解，“你怎么來了？”
“我妹妹說想你了，”何川撓撓頭，“給你寫了封信。”
孟錦霄插話：“我都說了給我就行, 他非說我會弄丟，真是的, 我有這么不小心？”
孟錦瑤毫不猶豫道：“確實會弄丟。”
她伸手接過信，三兩下撕開, 看了半晌，問：“錦霄, 這個字念什么？”
孟錦霄瞥了一眼，跟她說了，再問幾個便不耐煩了, 一溜煙跑到明桃身邊獻殷勤。
孟錦瑤頓時有些尷尬，沒成想何川問：“介意我幫你念嗎？”
她頓時像是找到了救命稻草, 將書信遞給何川。
明桃迅速地瞄了一眼何川和孟錦瑤, 看起來還挺般配的, 只是何川年紀小一些，不知道能不能照顧好錦瑤姐姐。
“明桃, 看什么呢？”孟錦霄的手在她面前揮了揮。
明桃回過神，冷淡道：“你這樣做，錦瑤姐姐會很難受的。”
孟錦霄忙問：“哪樣？我干啥了？”
明桃：“……”算了，他就是個傻子。
不過這正好給何川創造了機會，他們倆多接觸接觸是件好事。
李清洲一直在觀察明桃，見她瞧見何川和孟錦瑤在一起，臉上只有激動的神色，頓時明白了。
原來她想撮合何川和孟錦瑤。
一封信很快便念完了，何川克制地問：“你想去我家嗎？”
信上他妹妹邀請孟錦瑤過來小住，這自然是何川讓她寫的。
孟錦瑤思索片刻，猶豫道：“錦霄剛回來，我得照顧她。”
何川連忙說道：“那就等孟兄去書院之后！”
下一瞬又意識到自己表現得太過急切，忙說：“我的意思是，你想來就來，什么時候都行。”
“那我想想吧。”
耳邊孟錦霄還在嘰嘰喳喳，明桃聽不清他們的談話，頓時有些著急，到底是去還是不去呀！
李清洲知道她在關心什么，于是說道：“錦瑤，你去吧，等錦霄走了，你一個人在這里難免冷清。”
孟錦瑤一想也是，思忖片刻，答應了。
從孟家出來，明桃笑道：“你也覺得他們很般配對不對？”
李清洲頓了頓才開口：“你覺得般配，我便覺得般配。”
這話是什么意思？明桃愣了下，忽的轉過彎來，是因為她想撮合他們，所以他才會幫忙。
明桃咬了下唇，心跳得有些厲害。
自從搬家之后……應該說，自從她遇見李清洲開始，他便對她越來越好了。
他是真的將她當成妹妹對待還是……
“哇呀呀呀！小賊，拿命來！”
忽然有人大叫一聲，明桃嚇了一跳，思緒全都斷了。
她抬起頭，瞧見前面有個黑乎乎的身影朝他們走來，頭上頂著個碗，手里拿著個掃帚，衣裳也破破爛爛的，瞧著怪異又滑稽。
明桃有些害怕，下意識躲在李清洲身后，抓住他的手，仿佛這樣才有安全感。
李清洲怔了下，慢慢將她冰涼的手包裹在大掌里。
他安撫道：“別怕，是村里的王二，小時候燒壞了腦子，有些糊涂。”
原來是個傻子，明桃抿了抿唇，倒是覺得他有些可憐了。
“王二，小賊在那邊，”李清洲隨手指了個方向，“快去，一會兒就跑了。”
王二眼睛一瞪，“呔！本官看你身旁的人就是賊人！不然為何不敢面見本官？”
說傻倒也不算太傻，還知道他身后藏著個人。明桃只好探出頭，朝他笑了笑。
“甚好，本官這就去捉拿小賊！”
王二一溜煙跑遠，明桃這才松了口氣，正準備重新與他并肩而行，忽然發現他們的手竟牽在一起。
她的臉頓時紅了，什么時候握住的？她正要掙開，一旁的木門忽的開了。
明桃慌亂地抬眼望去，與許久不見的春雁對上視線。
春雁看看她微紅的臉，又看看他們相牽的手，笑笑不說話。
明桃忙掙開手，故作鎮定地和她打招呼：“春雁姐，還沒睡呢？”
李清洲倒是氣定神閑，略點了下頭便移開目光。
春雁有些怕他，見他沒看這邊，終于大著膽子與明桃說道：“孩子睡不著，鬧著出來玩。”
明桃這才發現她懷里還抱著女兒，方才一時慌亂，竟沒注意。
“那、那我先走了，春雁姐。”
春雁應了一聲：“有空來我家坐坐。”
明桃當然要來，被撞見這么尷尬的事情，可不能被誤會了，她得跟她解釋清楚，于是說道：“我明日便來拜訪。”
不過幸好撞見的人是春雁，若是換個人，說不定明日晨起便傳遍整個村子了。
春雁了然道：“好，我等你。”
明桃急匆匆地往家里走，李清洲跟在后面。
待回了家，明桃羞惱出聲：“清洲哥，你為何抓我的手？”
李清洲怔了下，倒是沒想到她竟然倒打一耙，低笑著解釋：“是你害怕王二，所以握住了我的手。”
電光石火之間，明桃也想起前因后果來了，竟然真的是她自己主動的。
她頓覺尷尬，小聲道歉：“我不是故意的。”
“沒事。”李清洲將手背在身后，輕輕捻著指腹，似乎還殘留著屬于她的細膩與溫度。
明桃不敢再提這件事了，好奇地問起王二來：“我以前怎么沒見過他？”
來鹿首村也有點日子了，雖然她不常出門，但是王二這號人物，她該見過才是。
李清洲道：“他常在附近幾個村子晃蕩，不知道前幾個月跑哪去了。”
明桃點點頭，原來是這樣。
彼此靜了一會兒，李清洲問：“你準備什么時候睡？”
這便是要提前幫她暖被窩的意思了，明桃臉上有些燙，囁嚅道：“都行。”
明明這幾日已經快要習慣了，可今日不知怎的，她甚是不自在。
“那我現在便去了。”
明桃胡亂應了一聲，低頭往灶房走去。
他幫忙暖被窩的時候，明桃從不回屋，總覺得兩人待在一起會尷尬。
灶房有些冷，她坐在小杌子上，隨手從灶膛里抓了根木頭，在地上畫圈。
心有多亂，那些圈圈便有多復雜。
明桃忽然發現，她對待李清洲好像不再是純粹的救命恩人的關系了。
面對他時，她總是會臉紅，而且越來越依賴他，遇見王二時，她下意識便去抓他的手。
從前她也依賴庶兄，但是依賴與依賴之間似乎也不太一樣，一種是最純粹的親情，另一種……似乎在慢慢變成別的。
明桃咬了下唇，不敢深想。
她強迫自己忘記，畫圈的動作便也停了，那些圓圈讓她覺得頭暈目眩，站起身來。
不知過了多久，“吱呀”一聲，不遠處傳來屋門打開的聲音。
明桃默默走出灶房，還沒靠近李清洲，她便感受到騰騰的熱意，將她的臉也熏得熱起來。
“多謝清洲哥。”
李清洲“嗯”了一聲，“去睡吧。”
兩人各自回屋。
明桃拍拍臉，看了一眼連被角也掖得嚴實的床，心里微熱，快速躺了進去。
頃刻間，渾身上下都被暖意包圍，明桃閉上眼睛，總覺得自己被李清洲抱在懷里。
這樣想著，被窩里仿佛更熱了，她不敢放任自己再想下去，昏昏沉沉地睡去。
第 35 章
翌日清晨, 明桃用過早飯便準備去春雁家。
李清洲想起一事，提醒道：“春雁的丈夫林大, 妻子難產，留下阿旭那個孩子便去世了，春雁是他的繼室，前兩年才嫁過來。”
明桃恍然大悟，怪不得她瞧著春雁如此年輕，而那個孩子已經七八歲了，當時她便覺得納悶，沒想到竟是這樣的情況。
她又多問了幾句：“那春雁姐的丈夫多大年紀了？”
“二十五六吧。”
明桃嘟囔道：“老牛吃嫩草，還帶著個孩子，春雁姐怎么想的？”
她瞧著春雁頂多十七歲, 居然嫁了個相差十歲的二婚老男人！
李清洲耳力好，將她的話聽了個清楚, 默默算了他和明桃的年紀，相差六七歲, 他應當……不算老吧？
他輕咳一聲，解釋道：“聽村里人說, 春雁娘家窮，還有弟妹要養，林大聘禮豐厚, 她的爹娘便做主將她嫁過來了。”
明桃抿了抿唇，果然還是因為銀子嗎？
李清洲道：“不過他們夫妻似乎挺恩愛的, 也算是一樁好姻緣。”
他對旁人的家事沒興趣, 但是偶爾也能在路上看到夫妻倆出門散步, 男人高壯女人嬌小，像極了……他和明桃。
李清洲沒再放任自己想下去, 轉而說道：“快去吧，林大現在應當不在家。”
明桃還在思索著春雁的事情，聞言回過神，“那我走了。”
兩家離得不遠，明桃推開門，略走了幾步便到了林家，她敲了敲門，揚聲道：“春雁姐，是我，明桃！”
不多時便有人跑來開門，明桃正想喊“春雁姐”，忽然發覺開門的人是她的繼子阿旭。
明桃便認真看了一眼，阿旭的長相與春雁確實沒有一絲相同的地方。
“明桃姨姨，”阿旭頗為害羞地開口，“娘在照顧妹妹，讓我來開門。”
明桃笑著摸摸他的腦袋，“你娘在哪呢？”
阿旭指指其中一間屋子，便跑到院子里玩小木球去了。
明桃看他一眼，這么大的孩子了，怎么還在家里玩？為何沒去私塾上學？
按下疑惑，她進了屋。
屋子不大，但是處處都布置得精巧細致，不見一絲雜亂，春雁正坐在床邊，看護著爬來爬去的女兒。
明桃喊了聲“春雁姐”。
春雁抬起頭，解釋道：“嘉嘉調皮，我不敢離開，所以便讓阿旭那孩子給你開門了。快坐吧。”
她面帶笑容，略顯曖昧，明桃便想起昨晚的一幕，驀地紅了臉。
思索片刻，明桃訥訥說道：“昨晚不是你想的那樣……”
她將來龍去脈說清楚，末了又強調道：“我情急之下抓了他的手而已，剛好你推開門，就撞見了。”
春雁笑笑：“你就是為了這事來的吧？放心吧，我不會跟別人說的。”
她性子安靜，不愛摻和那些八卦的事。
明桃自然信她，不好意思道：“我就是怕你誤會我和清洲哥的關系。”
雖然不愛摻和，但當事人就在面前，連春雁也忍不住問了一句：“你們倆真的沒在一起？”
明桃忙擺擺手。
“我倒是覺得你們倆挺般配的。”春雁頗為可惜地開口。
明桃又臉紅了，她和清洲哥哪里般配了。
但是旁人說這些時，明桃發現自己竟然不排斥，連她自己也沒察覺出心里還有隱秘的歡喜。
兩人又聊了些別的，漸漸聊到孩子身上。明桃看向窗外的阿旭，好奇地問：“阿旭怎么沒去私塾啊？”
春雁眸光一黯，解釋道：“咱們村子地方小，沒有私塾，十里外的大村倒是有，但是太遠了。鎮上的書院一年十兩銀子，村里人輕易供不起。”
明桃愣住了，問：“所以咱們村里很多人都大字不識一個嗎？”
春雁點點頭，看她一眼，總覺得書卷氣濃厚，羨慕道：“你應該認字吧？”
明桃抿唇點頭，幼時有位大儒教她和庶兄讀書，她學得還算用功。
春雁聽著聽著，心神一動，忽然有了個主意：“明桃，我想和你商量一件事。”
明桃不明所以道：“春雁姐，你說吧。”
春雁拉住她的手，誠懇道：“若是你有空，教阿旭讀書吧。我和相公給你銀子，至于多少，我們可以商量……你不答應也沒關系，我就是忽然有了這個想法，想試試。”
明桃輕緩地眨了下眼睛，教阿旭讀書，還有錢賺？
她的心跳也有些快了，這倒是個賺錢的好法子，比刺繡還要簡單。
只是她不知道自己會不會教、能不能教好，所以沒敢一口答應。
“春雁姐，你、你讓我想想。”
“好，你慢慢想，不著急的。”春雁松了口氣，就怕她連想也不想就拒了。
明桃盯著窗外的阿旭看了一會兒，說：“不如這樣，明日我先教他半個時辰，若是可以，咱們再說別的。”
見她答應，春雁幾乎要喜極而泣了，“可要準備什么？我這就讓我相公去買！”
明桃笑道：“你別急，什么都不用準備，我先教他認字。”
離開林家，明桃去了趟孟家，借來千字文，這是啟蒙常用的書。
孟錦瑤好奇地問：“以前的書都看完了？”
明桃神秘一笑，說：“明日你就知道了。”
八字還沒一撇的事情，她暫時不想多說。所以回到家之后，她也沒告訴李清洲。
翌日一早，明桃將千字文藏在袖子里，冬日衣裳厚實，藏本書也看不出來。
她對李清洲道：“我去找春雁姐玩。”
李清洲問：“怎么又去？”
明桃眨眨眼睛，“我和春雁姐投緣，難道你不讓我去？”
她的神色俏皮又靈動，李清洲從來沒有見過她這副模樣，一時有些怔住。
“當然讓你去。”
“那我走啦！”明桃朝他揮揮手，笑容比花還嬌。
李清洲看著她輕快的背影，直到消失在門后，終于收回目光。
她一日比一日活潑了，也有了朋友，這是好事。
明桃全然不知道李清洲在想什么，興沖沖地來到林家。
寒暄之后，春雁讓阿旭和明桃坐在一起。
明桃認真念道：“天地玄黃，宇宙鴻荒。”
對于讀書認字這件事，阿旭并不排斥，只是他生性靦腆，不好意思開口念出來。
明桃有十足的耐心，先讓看熱鬧的春雁帶著女兒去外面玩，這才跟他說道：“阿旭以后想不想騎大馬？”
阿旭眼睛都亮了，點了點頭。
明桃哄他道：“騎大馬的第一步就是認字，等阿旭以后做了狀元，可以騎馬游街呢。”
見他心生向往，明桃笑道：“跟姨姨念一遍好不好？就算念錯了，姨姨也不會笑阿旭。”
他靦腆地點點頭，終于小聲跟讀起來。
半個時辰恍然而過，阿旭也漸漸變得大膽起來，讀書聲朗朗。
春雁推門進來，阿旭忙跑過去，興奮得小臉紅紅，揚聲道：“娘，我會念書了！”
話音剛落，他便迫不及待地搖頭晃腦地背起來。
阿旭聰慧，學得快，但是畢竟是第一次上課，明桃循序漸進，教的不多，只有三句，阿旭念到“秋收冬藏”便停了。
“看來阿旭也喜歡讀書呢，”春雁也很驚喜，“明桃，你怎么想？”
明桃說道：“既然春雁姐看得起我，我當然答應。”
阿旭很乖，她教得也輕松，而且兩家離得也近，平日里她沒什么事，一邊讀書一邊有錢賺，何樂而不為？
既然雙方都同意，那便要談價格了。
明桃沒想要太多，畢竟是冬日，村里沒什么賺錢的門路，春雁家又有兩個孩子要養，所以最終商定每日十文錢，上午、下午各教一個時辰。
十文錢聽著少，但一個月也有三百文了，一年便是將近四兩銀子，明桃有些激動，她也能賺錢養家了！
春雁格外大方地支付了一個月的工錢。
懷揣著三百文回到家，明桃格外雀躍，獻寶似的將銅板拿到李清洲面前。
李清洲訝然地問：“哪來的？”
明桃故作高深道：“路上撿的。”
李清洲“哦”了一聲，不再問什么了。
反而是明桃忍不住了，揚聲道：“你快問我是哪來的呀！”
李清洲好笑地瞥她一眼，問：“哪來的？”
幾乎是話音剛落，明桃便迫不及待道：“我賺來的！”
不等李清洲再問，她便一口氣將前因后果說了出來。
“教阿旭讀書？”李清洲揚眉道，“這倒是個不錯的法子。”
他靈機一動，道：“既然如此，我也能教。”
既然他連《大學》都讀過，教一個不認字的孩童應當綽綽有余。
誰知明桃卻噗嗤一笑，“清洲哥還是算了吧，你站在那里，便將孩子嚇哭了。”
李清洲：“……”好有道理，他竟無法反駁。
好半晌，明桃終于過了那股興奮勁兒，老老實實的坐了下來，將一堆銅板推到他面前。
李清洲不解地望著她。
明桃鄭重開口：“清洲哥，我知道你救我不圖回報，但是我心里過意不去，這錢你必須收著。”
她準備將以后賺的錢全都給他，直到還清她欠他的銀子。
李清洲沉吟片刻，收下了。
明桃松了口氣，她還以為會有好一番推脫，沒想到如此輕易便讓他收下了。
誰知李清洲道：“這錢我替你收著，若是想用，隨時找我。”
明桃急了，給他了便給他了，什么叫替她收著？
“明桃，我要的從來都不是你的錢，而是……”
他猶豫著，明桃心里咯噔了一聲，緊張地舔了下唇，有些期待他的話，沒想到他卻沒繼續說下去。
李清洲凝視著她，克制地開口：“總之，有你一直陪著我，我便知足了。”
第 36 章
春節漸近之時, 阿旭將千字文背會了，不過能寫出來的只有三分之一。
明桃教了他一個多月, 如今也算是小有所成，甚是滿足。
這日，她與春雁告了半日假，準備和李清洲一起去鎮上采買年貨。
“春雁姐有沒有什么要買的，我一并給你捎回來。”
春雁笑道：“那便幫我買一沓黃麻紙吧，上次買的就要用完了。”
明桃用心記下。
回到家，李清洲正準備著去鎮上要帶的東西，見她回來，便道：“走吧。”
明桃怔了下，“還沒吃午飯呢。”
“何必麻煩, 去鎮上吃，”李清洲問, “如今你也賺錢了，難道舍不得一頓飯錢？”
明桃笑盈盈道：“好, 那咱們今日便奢侈一頓。”
并肩走出家門，明桃問：“要不要再去找錦瑤姐姐一趟, 萬一她改變主意了呢？”
前兩日她便問過孟錦瑤，要不要一起去鎮上采買年貨，她直接拒絕了, 只說不想出門。
但是稍微一想也知道，她是不想去鎮上, 自從與李秀才斷了聯系, 她便再也沒去過書院了。
她與何川也沒有什么進展, 這種事急不來，明桃也沒在她面前提過。
李清洲搖搖頭, “算了，她不想去。”
明桃回望了一眼孟家的方向，也沒再堅持，往村口走去。
走到村民經常聚集的地方，人漸漸多了起來，見他們倆過來，臉上都浮現出笑意。
明桃避無可避，硬著頭皮打招呼，李清洲喊什么，她便跟著喊什么。
知道她不自在，李清洲略寒暄幾句便帶她往前走了。
明桃松了口氣，便聽身后有人說道：“像清洲的小媳婦兒似的。”
“都過去這么久了，也不知道什么時候成親。”
“明桃這姑娘應該還小呢。”
“瞧著也有十五了吧，不小了，是時候成親了……”
話音逐漸模糊，飄散在風里，明桃的臉卻越來越紅。
她悄悄抬眼看了一眼李清洲，沒想到他也在看她，兩人對視一眼，同時移開視線。
明桃的心臟跳得厲害，手腳都不知道該怎么放。
李清洲輕咳一聲，說道：“你別在意這些話。”
“我、我沒當一回事，”明桃訥訥道，“清洲哥也別多想。”
李清洲沒接話。
很快便走到了村口，騾車正好停著，兩人坐上騾車，又等了一會兒，人差不多夠了，這便出發了。
過了小半個時辰，終于到達蒼平鎮。
雖然離新春還有段時日，但鎮上已經掛起了紅燈籠，還有些鋪子掛上了紅綢，處處都是一片喜慶熱鬧的景象。
明桃許久沒來，看得目不暇接，差點沒跟上李清洲的腳步。
幸好李清洲時時注意著她，見她對什么都好奇，思索片刻，朝明桃伸出手。
“牽著我。”
明桃訝然抬眸，臉又不爭氣地紅了，囁嚅道：“在大街上呢。”
李清洲忍不住心猿意馬，這話的意思似乎是，在家就能隨便牽手了。
臉上卻一片平靜道：“我怕你會跟丟。”
明桃咬了下唇，到底還是沒敢光明正大地牽他的手，而是扯住他的袖子。
就算是這樣，李清洲也知足了，她害羞，能做出這樣的舉動實屬難得。
兩人停在一家街邊餛飩攤，要了兩碗熱氣騰騰的餛飩。
明桃從來沒在人來人往的大街上吃過飯，拿著湯匙舀了顆餛飩，半晌也沒送進口中。
眨眼的工夫，李清洲已經吃下四五顆。
見她不吃，他問：“不合胃口？”
明桃搖搖頭，沒好意思跟他說真實原因，而是說道：“有些燙。”
李清洲點點頭，沒多想，只是沒想到等他全部吃完，明桃卻還是一顆都沒動。
見她一直注視著街上的行人，神色猶豫不決，李清洲想了想，懂了，好笑地往她的方向挪了挪，用身體擋住旁人的目光。
“快吃吧，馬上就涼了。”
見他看出來了，明桃不好意思道：“多謝清洲哥。”
在李清洲的注視下，明桃咬了一口餛飩，皮薄餡大，味道鮮美。
李清洲望著她瑩白的小臉，杏眼水潤，檀口微張，讓他不自覺地咽了下口水，垂下眼睛。
明桃慢條斯理地吃了七八顆，喝了半碗湯，再也吃不下了。
李清洲接過碗，三兩口便幫她吃完了。
明桃眼神飄忽，不敢多看他一眼。
和春雁熟了之后，她也常說一些夫妻之間的事，其中一件便是她飯量小，林大常常一邊數落她浪費一邊幫她吃得一干二凈。
在家時，明桃吃多少便盛多少，所以李清洲從來沒有這樣過。
沒想到這次她吃不下了，他居然在在大街上還做得如此自然，仿佛做慣了。
明桃的耳邊不禁響起那句“像清洲的小媳婦兒似的”。
她又羞澀又贊同地想，連她自己都覺得像了。如果是真的……她看著男人的背影，默默地想，似乎也不賴。
一個時辰之后，兩人提著大包小包的東西準備回家。
路過一家成衣店，明桃停下腳步。
馬上就要過年了，她們三人都有新衣，可是孟錦霄沒有，于情于理，她都該給他買一件。
躊躇片刻，明桃問：“清洲哥，我能用我給你的銅板買件冬衣嗎？”
李清洲意味不明地問：“給錦霄買的？”
明桃點點頭。
他下意識拒絕：“他不在這里，沒有尺寸。”
“我知道的。”
李清洲的神色凝滯了下，瞥她一眼，盡量淡然地問：“你怎么知道？”
“我看一眼就能知道，”明桃解釋，“給你買冬衣的時候也是這樣做的。”
原來是這樣，李清洲點點頭，見她一定要買，便道：“我送他一件，不用你的錢。”
荷包可以人人都有，但是冬衣不行，只能他自己擁有明桃送的冬衣。
明桃拗不過他，只好答應。
進了成衣店，明桃選了件墨綠色的，報了尺寸之后只等過幾日來取了。
回到鹿首村時，天色漸暗。
不可避免地又遇見了人，明桃這次不敢躲在李清洲身后了，怕鄉鄰們又說她是小媳婦，離他遠了一些。
沒想到一時間竟被鄉鄰們包圍了，紛紛圍著她噓寒問暖。
“桃丫頭，提著這些東西累了吧？”
“給我給我，嬸子幫你送回家。”
“這件給我，我也來幫忙。”
明桃受寵若驚，又有些忐忑，這到底是來助人為樂的還是來搶東西的？
李清洲也一頭霧水，不太明白她們怎么忽然這么熱情。
一行人跟著他們回了家。
放下東西，卻一個沒走，你看看我我看看你，都不知道怎么開口。
鄉鄰們鮮少有這么拘謹的時候，李清洲主動問：“到底怎么了？”
“嗐，我來說！”吳嬸站了出來，看向明桃，“桃丫頭，我們聽說你在教阿旭認字？”
明桃不明所以地點點頭。
吳嬸期待地問：“桃丫頭，你能不能也教教我家那個小孫子？”
“還有我兒子！”
“我兒子也想學！”
明桃懵了，雖然這件事沒刻意瞞著，但這么久了都沒人知道，怎么她去了趟鎮上，人人都知道了？
吳嬸解釋道：“是阿旭那小子說的，下午他出來玩，忽然會背詩了，我們問他跟誰學的，沒想到他說是跟你學的。”
明桃松了口氣，原來是這樣。
又有一個嬸子歉疚開口：“桃丫頭，你剛來的時候，我還說過你，沒想到你是有大學問的人，我真是沒臉來求你。”
“啪”的一聲，她毫不猶豫地甩了自己一巴掌。
明桃嚇了一跳，李清洲沉聲道：“嬸子別這樣，會嚇到明桃。”
“我、我沒放在心上的，”明桃連忙說道，“這事容我緩緩，一時要教這么多人，我應付不來。”
頓時有人問：“這么說，你是答應了？”
明桃咬了下唇，也不知該不該答應，求助般望向李清洲。
李清洲掃了一眼，院子里有七八個人。
思索片刻，他說道：“若是要教，勢必要找個寬敞的地方充當私塾，諸位不如先去問問里正的意思。”
是這么個理，一群人恍然大悟，烏泱泱地去找里正去了。
院子里終于靜了下來，明桃忐忑道：“清洲哥，我能行嗎？”
“教一個人和教一百個人，沒什么分別，”李清洲寬慰道，“況且你還能多攢些錢，沒什么壞處。”
明桃的眼睛頓時亮了，飛快地算了一筆賬，一人一日十文錢，十人便是一百文，那她一個月便能賺三兩銀子了！
不多時，里正竟親自過來了。
阿旭也被叫了過來，當著眾人的面背了一遍千字文，他向來害羞，所以背得磕磕絆絆，但好歹是背下來了。
里正有些激動，隨意說了幾個字讓他寫。
阿旭略一沉吟便拿著樹杈在地上寫了出來。
“好好好，”里正撫掌贊嘆，看向明桃，“私塾的事情我來安排，不知明桃姑娘意下如何？”
明桃盈盈一拜：“能為鹿首村做貢獻，明桃自然義不容辭。”
里正笑道：“那日后便不能叫明桃姑娘了，得稱一聲夫子了。”
明桃忙擺擺手，說道：“像以前一樣叫我桃丫頭就行。”
眾人便開始七嘴八舌地喊起來，有人喚“夫子”，有人喊“桃丫頭”，還有人叫“先生”，直叫的明桃紅了臉，躲在李清洲身后。
天色早已黑沉，眾人的心情卻高漲著。
他們雖大字不識一個，但自己的兒孫可以讀書識字，說不定日后還能做大官，一家人都跟著飛黃騰達，誰不高興？
此事便敲定了下來，里正道：“諸位鄉親先過個好年，待來年春暖花開之日，鹿首村私塾必定能辦成！”
第 37 章
轉眼便是除夕。
清晨, 明桃和李清洲一起將家里的里里外外打掃一遍，這便要去孟家幫忙了。
孟家大得多, 僅憑孟錦瑤姐弟倆收拾不完。
出門之前，明桃想起件事：“清洲哥，記得把送給錦霄的冬衣帶上。”
大年初一穿新衣，今日送剛好合適。
李清洲原本已經忘了這件事了，沒想到她倒是記得牢牢的，多看她一眼，轉身回屋里拿。
明桃站在大門外搓了搓手，環視一圈，這才發現旁的人家都貼上了大紅春聯，唯有他們家只有光禿禿的門楣。
她愣了下, 怎么將這件事給忘了。
不過也不怪她，從前過年時, 這些事自然有下人去操心，她一個閨閣小姐關心這些做什么？
等李清洲出來, 她連忙說道：“清洲哥，咱們是不是該寫副對聯貼上？”
李清洲也察覺到了, 頷首道：“是該貼上新的。”
去年孟伯過世，孟家便沒有貼春聯，今年他便將這件事忘了。
“寫什么呢……”明桃一邊往孟家走一邊思索, “清洲哥，你有什么愿望嗎？”
李清洲慢下腳步, 偏臉看她。
明桃兀自想得認真, 一雙澄澈的眼睛滿是雀躍, 略帶些嬰兒肥的臉笑盈盈的，似乎親手寫春聯是件了不得的大事。
不期然, 她仰起臉，李清洲避無可避，并不坦然地對上她的目光。
幾個月過去，她的傷早已好了，又長高了一些，笑容也越來越多，整個人都變得靈動起來，無時無刻都在吸引著他的視線。
他知道自己快要藏不住那份心思了。
李清洲喉間滾了下，低下頭去，淡聲道：“平安吧。”
明桃亦慌亂地垂下眼眸，臉頰微燙，不自在地往旁邊挪了半步。
輕輕吐出一口氣，明桃故作鎮定地附和道：“我也是，我還希望多賺些銀子。”
私塾的位置已經定下了，便是李清洲搬家時去看的第一家，房屋夠大，但是年久失修。
不必里正多說什么，男人們便自發地去修了，為了自家兒孫讀書，這樣的活計誰不愿干？
眾人齊心協力，房屋前幾日便修好了。但是要做的事情還有很多，譬如木桌子是各家出各家的還是用村里賬上的銀子、筆墨紙硯的損耗誰掏錢、書又該怎么買……件件都是大事。
不過這些事情，明桃自然是不必操心的，讓里正去頭疼就行了。
她估摸著等到二月，私塾便要開始授課了。
說著話，兩人走到了孟家。
孟錦霄正有一下沒一下地洗著碗，見他們過來，手里還提著個包袱，好奇地迎上去。
李清洲將包袱給他，“送你的。”
孟錦霄一臉納悶地打開，看清是件冬衣，眼睛都直了，揚聲問：“哪來的新衣裳？”
他一邊說一邊往自己身上比劃，朝著聞風趕來的孟錦瑤美滋滋地問：“姐，好看嗎？”
孟錦瑤嚇了一跳，問：“清洲哥買的？還是明桃買的？”
明桃忙搖搖頭，“是清洲哥的銀子。”
“可真是破費了。”
孟錦瑤皺眉道：“清洲哥，你也不早說，早知道這樣，我和錦霄也給你買一件了。”
李清洲看了眼明桃，淡定道：“我也有。”
明桃咬了下唇，總覺得他的語氣里似乎含著兩分笑意，悄悄瞄了眼孟錦霄和孟錦瑤，她們倆好像沒聽出來。
大概是她聽錯了吧，明桃默默地想。
四人同心協力，很快將孟家收拾得干干凈凈。
活動一番，明桃覺得自己的身子也熱了起來，趁著手也有力氣，她走向孟錦霄，準備借筆墨紙硯寫春聯。
誰知李清洲卻先她一步道：“家里有紅紙嗎？”
“有有有，早就預備好了！”孟錦瑤將寫對聯的東西捧了出來，“明桃，你幫我們也寫了吧？”
她一邊麻利地擺東西一邊道：“順便讓錦霄沾沾你的才氣，保佑他順利通過童試。”
明桃笑盈盈地應了聲好。
孟錦霄殷勤磨墨，眼睛一眨不眨地看她提筆，生怕錯過一絲一毫。
上次明桃給孟錦瑤寫信的時候，他便覺得她寫字時的模樣甚是好看，舉手投足之間說不出的韻味。
李清洲也是如此，視線不由自主地從紅紙上移到她白里透粉的臉上，冬日暖陽映著她的臉，連細小的絨毛也清晰可見，像水盈香甜的桃。
認真寫了幾張“福”字之后，明桃漸漸找到手感，開始寫春聯了。
應孟錦瑤的要求，她寫的是文曲星下凡，孟錦霄覺得害臊，小聲嘟囔：“萬一我沒考上，不得被鄰居們笑一年啊？”
“那你就不能爭點氣考上？”孟錦瑤翻他一個大白眼，“就寫這句！”
明桃含笑應是。
終于寫完了孟家的幾副春聯，兩個男人合力貼上。
明桃揉了揉酸痛的手腕，也休息了一會兒。
孟錦瑤端來瓜子，提議道：“今晚咱們一起守歲吧？”
團圓飯定然是要在這里吃的，不過明桃還沒想過守歲的問題，下意識看向李清洲，讓他決定。
李清洲問：“你能撐到子時嗎？”
明桃搖搖頭，從前守歲的時候，她總是伴著煙花爆竹聲睡去，很難熬到子時。
“既然如此，吃過團圓飯便回家吧。”
孟錦霄一聽頓時不干了，“憑什么你說什么就是什么，明桃還沒說話呢！”
他看向明桃，央求道：“今晚跟我姐一起守歲吧，不然你跟清洲哥待著多無趣啊。”
李清洲瞥他一眼，假裝沒看穿他的心思，繼續貼春聯。
不管明桃做什么決定，他都樂意奉陪。
明桃進退兩難，最終還是答應了孟錦霄的提議。
貼完了孟家的春聯，明桃又開始寫自己家的。她和李清洲的愿望一致，唯獨她多了一個多賺銀子，便寫了兩幅招財進寶的春聯。
兩個男人去貼春聯，回來時，孟錦霄神神秘秘地從身后拿出一個分量不小的壇子。
孟錦瑤嗑著瓜子問：“什么東西啊？”
“酒！隔壁林大哥送的，”孟錦霄有些興奮，“今晚咱們不醉不歸？”
孟錦瑤一巴掌拍他腦袋上，“不許喝！”
但是等晚上吃團圓飯時，那壇酒還是出現在桌上了。
明桃沒喝過，但是也不好奇，自顧自地吃菜，沒過一會兒，酒香飄過來，像馥郁的桃花香。
她吸吸鼻子，覺得怪好聞的。
孟錦霄給李清洲斟滿一杯，又給自己倒了一杯，問道：“姐，明桃，你們喝不喝？”
孟錦瑤道：“我喝，明桃就算了吧。”
明桃乖乖應好。
天色漸暗時，窗外響起爆竹聲，剛開始是稀稀拉拉的，不成氣候，沒過一會兒便開始震天響。
恍然間，明桃以為已經到了子時。
從前她在府上的時候，從來沒這么熱鬧過，一家人吃過飯說會兒話，繼弟便鬧著要睡覺，也就散了，各自回屋。
不像村里，天剛擦黑便有鞭炮聲，孩童笑鬧聲傳的很遠，吃團圓飯要吃到子時。
不多時，淡淡的硝煙味彌漫過來，孟錦霄手癢，興沖沖道：“我也去院子里放鞭炮！”
他一玩起來便顧不得什么了，又剛喝了酒，孟錦瑤放心不下，忙去外面看著。
屋里便只剩下明桃和李清洲了，明桃有些不自在，覷了眼喝過酒之后，眼神略有些迷醉的李清洲。
室內昏暗，他正直勾勾地望著她，目光火熱。
明桃覺得自己的心跳有些快，小聲問：“清洲哥，你、你喝醉了嗎？”
她的聲音很快淹沒在噼里啪啦的爆竹聲中。
李清洲卻聽清了，等四周靜下來，他搖搖頭，說：“沒醉。”
他的視線復又清明起來，也不再看她了，而是低頭沉思著什么。
明桃放下心，夾了一筷子肉送進口中。
沒過一會兒，孟錦瑤姐弟倆回來了。
被姐姐管著，孟錦霄沒玩盡興，只好喝酒，偏偏他酒量淺，又喝了兩杯便笑著倒在桌上呼呼大睡。
孟錦瑤氣得咬牙切齒，還守歲呢，離子時還有一個時辰！
她平復著呼吸，好一會兒才說道：“清洲哥，你把他抬進屋里吧。”
李清洲應了聲好，步伐穩重地半拖著孟錦霄走出屋門。
孟錦瑤驚奇道：“沒想到清洲哥的酒量還挺好的。”
她沒見過李清洲喝酒，以為他滴酒不沾，酒量自然也不好，沒想到今日喝了三四杯也沒什么醉意。
孟錦瑤邊想邊給自己倒了一杯，喝完之后竟有些醉了，臉上隱現愁苦之色。
她有些分不清現實與虛幻，喃喃道：“他怎么這樣對我……”
明桃心里咯噔一聲，忙抓住她的手，輕聲說：“錦瑤姐姐，別喝了。”
雖然她已經很久沒提起那位李秀才了，看似已經忘記了，但是明桃知道，用心喜歡過的人，哪有這么容易忘記。
“要喝，我又沒醉，”孟錦瑤腮畔劃下兩行清淚，“喝醉也沒什么不好。”
她喃喃道：“明桃，我心里好苦。”
正準備推門而入的李清洲聽完這句話，默默收回手，轉而去孟錦霄屋里，讓她們倆好好說話。
“苦便說出來，”明桃柔聲道，“我陪你喝一杯？”
孟錦瑤不同意，眼睛一瞪，道：“你還小，酒不是好東西，不能教壞你。”
明桃只好作罷，其實聞到桃花香之后，她還挺想嘗嘗的。
沒想到孟錦瑤忽然想通了，給她倒了半杯。
“你喝幾口也行，暖暖身子。”
明桃眼睛一亮，捧起杯子嗅了嗅，確實是桃花香，應該不難喝。
她像喝水一樣含了一口咽下去，登時被辣得說不出話，五臟六腑都燒了起來。
見她咳得臉都紅了，孟錦瑤頓時清醒了兩分，又急又笑。
“誰教你這樣喝的！”
明桃暈暈乎乎地說不出話，好半晌才將那股子辣勁緩過去。
孟錦瑤笑瞇瞇地望著明桃，搖搖晃晃地跟她碰了個杯。
“今晚，我們不醉不歸！”
說著她便一飲而盡，明桃嚇了一跳，沒想到她跟沒事人似的又倒了一杯。
明桃搶不過她，只能眼睜睜地看著她又喝了一杯。
酒這東西明明這么難喝，怎么一個個的醉了還要繼續喝。
明桃皺了皺臉，想將杯子推遠，第一下卻沒碰到，她覺得有些眩暈，搖了搖頭，又推了第二下。
“來啊明桃，”孟錦瑤笑呵呵地將杯子塞她手里，“我們一起喝！”
見她眼睛都快睜不開了還要繼續，明桃連忙喊道：“清洲哥！”
李清洲很快便過來了，一眼便瞥見一雙水盈盈的、微醺的眸子，似嬌似怯地望著他。
他被定住了一般站在原地，見他不動，明桃忍著酒后的暈眩感，催促道：“快來幫忙！”
李清洲這才回過神，視線移向孟錦瑤，她喝得醉醺醺的，袖口處全是酒漬，一看便知喝了不少。
他只是離開了一會兒而已，怎么喝了這么多？
將孟錦瑤攙進屋里，他很快便出來了，剩下的讓明桃來做。
不多時，屋門吱呀一聲，明桃步伐不穩地走了出來，直勾勾地盯著李清洲，喃喃道：“怎么有兩個清洲哥？”
一看便知是醉了，他嘆了口氣，問：“喝了多少？”
明桃笑盈盈地伸出食指，李清洲面色不變，順勢握住她的手。
“回家吧。”
明桃乖乖點頭，跟隨他走出孟家，又暈暈乎乎地回了家。
子時將至，煙花爆竹聲更響了，足以震天。
明桃覺得吵，皺眉進了屋子。
她走路不太穩，李清洲放心不下，跟了進來。
他問：“第一次喝酒？”
明桃沒說話，摸摸床褥，冷的。
她頓時噘嘴問：“你怎么沒給我暖被窩呀？”
嬌嗔的語氣讓李清洲心間一蕩，喝醉之后，她似乎更可愛了些。
“這就來。”
他走了過去，明桃絲毫沒有離開的意思。他頓了下，沒有開口，任由她待在這里。
明桃便坐在床沿，直勾勾地盯著他瞧，還是兩個清洲哥。
她在半空中摸索一番，終于摸到了溫熱的臉。
“這個是真的，”她自言自語道，“這是清洲哥。”
話音剛落，她便瞧見他笑了一下，再一眨眼，笑容又不見了，唯有那雙漆黑深沉的眼睛映著她的臉，藏著她看不懂的情緒。
明桃受了蠱惑，慢慢靠近，便見他低下頭，溫熱的額頭貼上她的。
她喜歡這種感覺，輕輕蹭了蹭，灼熱的呼吸便如影隨形，熱氣噴薄在她臉上。
明桃有些不適應，微微偏過頭，面前的人卻捧起她的臉，珍而重之地端詳著。
明桃便也懵懂地望著他，忽然，眼前變得黑暗，像覆上一條有些燙的絲帶。
她聽到他喟嘆般說了一聲：“別這樣看我。”
還沒理解這句話的意思，唇邊便落下一個發燙的東西，軟軟的，輕輕的。
將她包裹。
第 38 章
天光大亮。
明桃不適地發出一聲低吟, 捏著額角醒來，睜開眼睛的瞬間, 昨晚的記憶涌入腦海。
清洲哥幫她暖被窩、她摸了清洲哥的臉、然后……眼前一片黑暗，她睡了。
細想又覺得不對，她仔細回憶，依稀憶起破碎的片段。
隱約記得，有個東西覆在眼睛上，是滾燙的、粗糲的掌心。
他說了句話，似乎是什么別看我。
然后，呼吸交纏，她仰起頭，唇瓣上軟軟的。
她、她好像親了清洲哥？！
明桃攥了攥手, 有些怔愣地垂下眼睛，心跳得有些厲害, 是夢嗎？
一定是。
明桃愣愣地想了半晌，安慰自己不可能會做出這樣的舉動。
退一萬步說, 就算她主動親了清洲哥，清洲哥肯定也不會同意的！
想著想著, 明桃的臉很快便發燙了，她情不自禁地伸出手，點了點自己的唇瓣。
可是她怎么會夢到這些？難道她喜歡清洲哥嗎？
明桃的胸腔頓時起伏得厲害, 忽的，她聽到隔壁屋里傳來窸窸窣窣的動靜, 想也不想便鉆進被窩里。
咚咚——
咚咚——
一片黑暗里, 明桃捂著心口的位置, 覺得自己的心快要跳出來了，萬一不是夢怎么辦？
她咬了下唇, 頓時有些不敢面對，凝神聽著外面的動靜。
吱呀一聲，似乎是屋門開了，沉穩有力的腳步聲傳來，離她越來越近，最后停了下來。
雖然知道他看不到她，但是明桃還是不由自主地連呼吸聲都變得輕淺起來。
不知過了多久，腳步聲遠去。
明桃咬了下唇，從被窩里探出頭，一張臉憋的通紅，心里依然慌亂。
她強迫自己鎮定下來，如果那是夢，便說明她對清洲哥或許有異樣的心思，如果不是夢……
她也不知道該怎么辦了。
明桃動作遲緩地穿上新做的冬衣，藕荷色繡纏枝桃花，瞧著甚是雅致。
她在床沿坐了一會兒，決定先去看看李清洲見到她之后是什么反應。
若是和從前一樣，那就代表真的只是一個夢，若是和她一樣不自在，那、那就……
明桃六神無主，想了半晌也沒個主意，決定走一步看一步。
站在屋門前，她深吸一口氣，慢慢推開。
今日陽光甚好，她抬手擋了一下眼睛，猛的想起昨晚覆在她臉上的手，趕緊放下。
環視一圈，李清洲不在院子里。
應當是出門拜年了吧，明桃松了口氣，往灶房走去。
新年第一頓要吃餃子，昨日她便和孟錦瑤一起包好了，只等下鍋煮了。
沒成想剛推開門，她便瞧見李清洲坐在灶膛旁，正往里面添柴火。
明桃頓住腳步，下意識想走，可男人耳力極佳，已經朝她望了過來。
她下意識便要移開視線，硬生生忍住，故作淡然地打量他。
他的神色沉穩，眼神也平緩無波，只是被火光映著，望向她時，像燃著一簇火焰。
“明桃，新年快樂。”
大概是因為今日是大年初一，他的聲音里倒是帶著兩分笑意。
明桃的眼睛便忍不住往他的嘴唇上瞟。
唇形冷硬的薄唇，似乎處處都透著寒意，沒什么溫度，可在她的記憶里，分明是熱燙的、柔軟的。
明桃恍惚了下，強迫自己移開目光，緊張地攥了攥手指。
“清洲哥，新年快樂。”
她心里五味雜陳，想不明白到底是失落更多，還是慶幸更多。
看他的神色，應當只是她的夢罷了。
“清洲哥，我來吧。”
明桃走上前去，他卻沒動，踟躕片刻，只好和他并肩坐下了。
神思還迷茫著，便聽他問：“昨晚你喝了多少酒？”
明桃聞言，只覺得自己的臉又開始發燙了。
幸好她面朝著灶膛，火光大盛，將她的臉也熏紅了，倒也不必解釋什么。
“半杯，”她咬了下唇，故作輕松道，“我沒喝過酒，以為像喝水一樣，便直接喝了，沒想到居然那么辣……”
李清洲全然沒聽清她在講什么，視線隱晦地落在她一張一合的唇瓣之間。
昨晚，氤氳的桃花香與嬌嫩的唇瓣幾欲讓他發狂，強撐著一絲清明沒有更進一步，床褥險些被他抓破。
可昨晚的一切只能當成一場夢，夢醒了，他便不能再提起。
他知道明桃最重清譽，就算是酒后一時糊涂，她知曉之后也很難想通，難免郁結于心。
昨晚從明桃屋里出來時，正好是子時。
他那時便想，讓這一切都留在去年，天一亮，他和明桃依然是從前的關系。
唯一不確定的是明桃還記不記得這件事，通過他的觀察，她應當是記得的，但是不知道到底有沒有真實發生過。
無妨，他會讓她覺得這只是一場夢。
但是只要此刻明桃看他一眼，便能輕而易舉地發現他眼底藏著的情意。
只是明桃早已自顧不暇，兀自隱藏著自己的無措與尷尬，話比平時多了不少。
終于煮好了餃子，她沒再開口，也沒再抬過頭，仿佛碗里的餃子是珍饈美味，吃得津津有味。
只有她自己知道，她味同嚼蠟，囫圇送進口中，也不知道吃的是什么餡。
艱難地用完了早飯，明桃將剩下的餃子裝在碗里，準備去趟孟家。
昨晚孟錦瑤姐弟倆喝得有些多，她擔心她們還沒醒，時候不早了，得起來吃點東西。
李清洲默默跟在她身后。
明桃遲疑道：“清洲哥，我自己去就行了。”
今日春節第一天，外面肯定有鄰居，她都聽到說話聲了。
大概是她心里有鬼，她不想聽人議論她和清洲哥的事情了，怕自己會忍不住臉紅。
李清洲故作不解地問：“為何？”
明桃張了張口，一時沒找到借口，只好說道：“那你先去吧，我一會兒再去。”
李清洲頷首道：“行。”
等他出了門，明桃隔了一會兒才提著籃子出門，沒想到剛推開門便瞧見一個熟悉的高大身影，正背對著她和春雁的相公林大說話。
明桃愣住了，怎么也沒想到他竟然還在這里。
愣神間，林大已經瞧見了她，和李清洲說了句什么，背對著她的人便轉過身來。
一時間，她想退回去也回不去了。
兩個魁梧的壯漢一同望著她，明桃頓感壓力倍增。
她想直接往孟家走，林大卻激動道：“方才我還和清洲兄弟說著明姑娘，沒想到明姑娘便出來了！”
作為阿旭的老師，林大尊敬她，從來不喊她的名字，而是喊她明姑娘。
明桃說了聲“新年快樂”，問：“林大哥新有事嗎？”
“也沒什么，就是給你拜個年，”林大憨厚一笑，“祝明姑娘新年安康。”
明桃同樣笑道：“那我便祝林大哥與春雁姐夫妻和美，舉案齊眉。”
雖然林大不太懂舉案齊眉是啥意思，但是肯定是好詞，忙應道：“好好好，明姑娘和清洲兄弟去忙吧。”
明桃的神色便是一滯，沒想到還是躲不過和清洲哥一起去孟家。
她瞄了眼李清洲，忽然有些懷疑他是不是故意的。
但是既然已經這樣了，她只好和李清洲走在一起，路上果然遇見不少人，尤其是吳嬸，最為熱情。
她的小孫兒馬上便要在私塾上課了，對待明桃像對待觀世音菩薩似的，不住地噓寒問暖。
明桃根本插不上話，難以抵擋這份熱情，求助般看了眼李清洲。
他了然道：“吳嬸，錦瑤和錦霄還沒吃飯，我們先走了。”
“好好好，快去快去，”吳嬸笑瞇瞇道，”桃丫頭也別餓著了，多吃些！”
明桃點點頭，趕緊去孟家了。
關上門，她終于松了口氣，短短一段路，竟足足走了一刻鐘。
李清洲輕聲解釋：“當時不是我不想走，是林大纏著我說話。”
明桃抿了抿唇，“我知道的。”
兩人便都沒話了。
明桃匆匆走向孟錦瑤住的屋子，推開門，她果然還睡著。
明桃推了推她的手臂，“錦瑤姐姐，該起了。”
孟錦瑤掀開眼皮嘟囔一聲“別吵”，翻了個身，又沉沉睡了過去。
明桃叫了半晌也沒將人叫起來，只好把餃子擱在木桌上，提醒道：“你醒了記得吃。”
孟錦瑤含糊不清地應了一聲。
明桃又在原地站了一會兒才離開，她本想著和孟錦瑤說說昨晚的夢，看這情況只能等下次了。
走出屋門，李清洲已經在院子里了。
明桃問：“錦霄也沒醒？”
他點點頭，問：“回去？”
想起路上的鄉鄰們，明桃不敢走。雖然沒人當著面議論她和李清洲，但是她總覺得不自在。
只是留在這里也不是辦法，早晚都要回家的。
她點點頭，跟在李清洲身后。
這次倒是沒遇見幾個人，她剛松了口氣，便有人“呔”地一聲跳出來。
明桃嚇了一跳，下意識抓住李清洲的衣袖，忽然又反應過來說話的人是誰，慢慢松開。
李清洲探出的手頓了下，緊握成拳。
“本官認得你們，快走快走，別妨礙本官辦差！”
王二還是那副模樣，不過脖子上多了條臟兮兮的紅繩，墜著塊光滑的鵝卵石，不知從哪撿的，倒是多了兩分過年的氣氛。
明桃的心跳還有些快，不知是被王二嚇得還是因為抓他的衣袖羞的，一言不發地回家了。
李清洲關上門，望著她滿面羞容的模樣，暗暗笑了一聲。
下意識的舉動騙不了人，明桃對他定然是有幾分依賴的。
還有昨晚，他模糊地記得，她有過回應，還喚了一聲“清洲哥”，嬌甜的聲線，讓他欲罷不能。
這個認知讓他愉悅，更想將她揉進懷里。
他不想再等了，去京城尋親的事情，是時候提上日程了。
他要和明桃在一起。
夫妻和美，舉案齊眉。
第 39 章
過了新年, 春日也近了。
明桃不經意間瞥了眼院子里的桃樹，發現竟不知何時長出了新芽, 在冷意彌漫的初春煥發生機。
嫩綠的一簇掛在枝頭，瞧著便讓人心生歡喜。
明桃情不自禁地伸出手，輕輕摸了摸，仿佛已經看到了桃花綻放時的景象，粉霧似的，定會襯得這院子像仙境一般。
不過她還是最想吃桃，嘬一口鮮甜的汁水，咬一口脆嫩的桃肉，想想便覺得過癮。
“在想什么？”
不知何時，李清洲站在她身后。
明桃頓時有些緊張, 小聲說：“我在想這棵樹什么時候結桃子。”
雖然那個夢已經過去半個月了，但每次看見李清洲, 她還是時不時地想起來，縈繞在腦海中揮散不去。
不知是不是日有所思夜有所夢的緣故, 每隔三五日，她便會夢到李清洲親她, 輕柔的、纏綿的、兇狠的……
每每醒來，明桃便又羞又氣，羞的是她竟會做這樣的夢, 氣的是她控制不了自己的夢，反而情不自禁地沉溺其中。
所以這個年過完, 旁人都胖了些, 唯獨她消瘦了不少, 不過她似乎長高了。
以前她的身高勉強和李清洲的肩齊平，現在居然快到他的下巴了。
想著想著, 明桃轉過身，上下打量他一番，比了比高度，果然和她料想得差不多。
被她這樣仰臉盯著，李清洲的喉結不自覺地滑動兩下，有種想要親她的沖動。
他克制地移開視線，佯裝淡然道：“怎么了？”
聲音也帶了點沙啞的意味，明桃聽了莫名覺得耳熱，她捏了下耳垂，訥訥道：“我覺得我好像長高了。”
下一瞬，頭頂便多了只大掌，明桃懵懂地仰起臉，便見他的手平移到喉結的位置。
“確實長高了。”
說話時，他的手依然放在喉結上，不知為何，明桃的視線便移不開了。
直到他將手放下，她堪堪回神，迅速垂下眼睛。
“清、清洲哥，我去找錦瑤姐姐了。”
他平靜地應了一聲，視線卻并不平靜，落在她紅到快要滴血的耳垂上。
一個眨眼的工夫，她便快要跑出門了，耳朵依然紅得顯眼。
李清洲啞然失笑，那日醉后親他的時候倒是大膽。
明桃一直跑到孟家門前才停下。
被冷風一吹，整張臉都變得僵，她一手推開門一手捂著臉去找孟錦瑤。
前兩日，孟錦瑤又去何府小住了，明桃已經見怪不怪。
但是這么久了，何川居然沒有一點行動的意思，不知是他太笨還是孟錦瑤太遲鈍。
她忍不住打探：“錦瑤姐姐，你在何家待的高興嗎？”
孟錦瑤端詳她片刻，松了口氣。
“你愁眉不展地過來，我還以為出了什么事呢。”
明桃笑笑，便聽她道：“何家兄妹待我都很好，這次我還去見了何川的母親，還挺和藹可親的。”
“那何川呢？”
“他？當然還是老樣子，不過我覺得我回來的時候，他好像有點不高興。”
明桃若有所思地點點頭，只要察覺到了便好，總比什么都沒發現強。
她心里為她高興，但是唇角扯了扯，沒笑出來。
見她忽然沉默下來，又是一副滿腹心事的樣子，孟錦瑤問：“明桃，你是不是有什么話想跟我說？”
見她看出來了，明桃便也沒再瞞著，這件事她已經壓在心里半個月，也困惑了半個月。
她循序漸進地問：“錦瑤姐姐，你覺得清洲哥是個怎樣的人？”
孟錦瑤嚇了一跳，連忙說道：“你不會是想撮合我跟清洲哥吧？我們倆都沒那個意思。”
明桃忍不住笑了一下，“自然不是，我就是覺得……”
她的笑容慢慢收斂，斟酌著措辭，“我覺得我對他好像有一點不一樣。”
面對孟錦霄時，她覺得他是個處處需要哄著的孩子，李清洲就不一樣了，她總是不自覺地依賴。
孟錦瑤心里一咯噔，問：“你不會喜歡上清洲哥了吧？”
“喜歡？”明桃輕緩地眨了下眼睛，“我不知道。”
她確實不知道，沒有人告訴她什么是喜歡，她只知道李清洲在她心里是特殊的，誰也取代不了。
孟錦瑤便現身說法，咬牙切齒道：“就像我以前喜歡那個該死的李潤的時候，面對他時會臉紅，會心跳加快，連說話都磕磕絆絆的。”
見她提起李秀才時不再黯然傷神，明桃松了口氣，這才細細思索起她說的話，似乎……全都中了。
明桃心里有點亂，緩緩開口：“這便是喜歡嗎？”
原來，她變得不像自己，是因為喜歡他。
“唉，”孟錦瑤忽而嘆了口氣，“我就知道會有這么一天，我弟弟一顆芳心碎了一地。”
明桃抿了抿唇，“錦霄會遇見別的好姑娘的。”
“算了，不提他，他確實配不上你。”
為弟弟傷心一會兒，孟錦瑤馬上興沖沖地問：“你跟我說說，你面對清洲哥的時候是不是和我說的一樣？”
明桃沒有否認，羞澀頷首。
孟錦瑤握住她的手，鄭重說道：“清洲哥值得托付，若是喜歡，你便去爭取。”
沒想到明桃卻黯然搖頭，喃喃道：“他說過的，找回記憶之前不會成親。”
她在孟錦瑤的幫助下確定了自己的心意，可清洲哥似乎心如頑石。
“這倒是個問題，”孟錦瑤想了想，也沒什么主意，“那你準備怎么辦？”
明桃道：“我什么都沒想，走一步看一步吧。我和你說這些，只是不想憋在心里。”
孟錦瑤心疼地摸摸她的臉，“幾日不見，我怎么瞧著你瘦了？”
明桃笑道：“不僅瘦了，而且還長高了。”
說著她便想起方才和李清洲比劃身高的事情，臉上慢慢染上紅暈。
孟錦瑤正要調侃她的小女兒情態，門外忽然響起一個耳熟的聲音：“明桃在這兒嗎？”
孟錦瑤驚訝道：“似乎是里正。”
兩人忙出了門，果然見里正負手立在院子里，旁邊站著李清洲。
明桃的視線便忍不住落在他身上，一顆心跳得厲害，這是她喜歡的人呀，她喜歡清洲哥。
里正慈愛笑道：“清洲說的不錯，你果然在這兒。”
明桃回過神，問：“里正可是要說私塾的事情？”
私塾籌備得差不多了，這幾日里正常常過來，問她是否還需要置辦什么。
里正道：“正是正是，我今日過來，便是想讓帶你去私塾看看，若是一切順利，便能擇個吉日開課了。”
這樣的好事，孟錦瑤當然要去。
走出門，孟錦瑤興奮地招呼鄉鄰們一起去，不多時便烏泱泱地一群人了，浩浩蕩蕩地往私塾走去。
明桃跟著里正走在最前面，聽眾人七嘴八舌地說著私塾的事情。
“終于要開了！這么久沒消息，我還以為黃了呢！”
“呸呸呸，說什么胡話，我瞧著最遲十日便能授課！”
“我也想讓我兒子去，就是不知道多少錢……”
“算了吧，讀書不如練武，聽說又要打仗了。”
此言一出，話題頓時一變。
“怎么就要打仗了？”
“沒聽說啊，哪來的消息？”
里正扭過頭去，肅著臉道：“沒譜的事情，瞎傳什么！”
說話的人是村西頭的李家老四，李四嘿嘿一笑：“城里的人傳的，被我聽了一耳朵，就是隨口一說。”
李四有親戚在宣州城，過年探親時聽到這個消息，說的有鼻子有眼的。
他憋了好久，忍不住說了出來。
里正道：“以訛傳訛是要吃官司的，以后別瞎說了。”
一聽這話，李四縮著腦袋不吭聲了。
鄉鄰們自然也不敢在明面上議論了，繼續熱火朝天地聊著私塾的事情。
明桃抿了抿唇，心神飄遠，打仗啊……
她看向李清洲，沒想到他也朝她看了過來，兩人對視須臾，齊齊移開視線。
不多時，眾人來到私塾。
推開門，里頭甚是干凈，放了三張新打的木桌子，上頭擺著筆墨紙硯，深深吸一口氣，滿是墨香。
鄉鄰們都站在門外，離木桌子遠遠的，碰也不敢碰一下，生怕弄壞了。
心里卻是難以抑制的激動，再過不久，他們的兒孫便要念書了！
里正抬手制止鄉親們七嘴八舌的議論，詢問明桃：“剩下的木桌子快打好了，千字文也買好了，可還有什么缺的？”
明桃笑道：“里正心細，東西準備得齊全，沒什么缺的。”
“那便好，”里正轉過身來，揚聲道，“春分那日是個好日子，到時候咱們的私塾便正式開課了！”
話音剛落，頓時迎來一陣熱烈的歡呼聲。
明桃又是激動又是忐忑，她很快便要開始教書育人了。
當初慌亂地逃進深山時，她怎么也沒想到會有這一日，大抵這便是山窮水復疑無路，柳暗花明又一村。
被熱情的鄉鄰們簇擁著回到家，關上門，終于清凈了。
明桃深深地吸了一口氣平復心情，卻還是忍不住顯擺道：“清洲哥，我馬上就要桃李滿天下了，說不定我還能教出個狀元呢！”
李清洲失笑，“我相信你，一定可以。”
他言辭篤定，反而讓明桃不好意思了，笑盈盈道：“清洲哥定然也大有一番作為。”
說完這句話，兩人都不約而同地想起李四說的話——要打仗了。
不管是空穴來風還是確有其事，總有見分曉的一日。
李清洲定了定心，說：“明桃，我想與你商量一件事。“
明桃隱約猜到幾分，示意他說下去。
“原本我想去京城尋親，但是現在我改變主意了，若是一個月內真的有打仗的消息，我想……參軍。”
他的手緊握成拳，沉聲問：“你意下如何？”
第 40 章
明桃心亂如麻。
她囁嚅道：“我不知道。”
打仗這種事離她太遙遠了, 從前她生活富足，一切平和, 就算連年有戰事也與她這個閨中女子無關。
沒想到這一次的戰事竟關系到她和李清洲。
就算有以一敵十的本事，可戰場上刀劍無眼，萬一戰死沙場該怎么辦，斷胳膊斷腿怎么辦？
愈想愈慌亂，她輕聲說：“清洲哥，你別去，好不好？”
李清洲知道她在擔憂什么，于是安撫她道：“興許是謠傳，我只是隨口一問。”
只是心里動了這樣的念頭，無論如何都忘不掉了。
明桃松了口氣, 也覺得不太可能，兩年前大軍勢如破竹, 旁的小國都得掂量一下自己的斤兩，怎么可能還有不長眼的敵國來侵犯？
所以她便漸漸將此事拋到腦后了, 認真準備私塾授課之事。
過了幾日，私塾事宜終于敲定, 木桌椅也整整齊齊地擺在了私塾內，只等擇個吉日開課了。
至于束脩，明桃也沒有多要, 一人一個月一百文，有銅板的拿銅板, 沒有銅板, 拿東西換也行。
雖然想早些賺到錢還給李清洲, 但是她也想讓鹿首村的孩子們識字。
正月二十六，諸事皆宜, 鹿首村私塾也正式開始授課了。
時值初春，不像冬日那么寒冷，所以明桃早起時不算難，只磨蹭了一會兒便起了。
李清洲起得依然比她早，早早地便將今日要用的水挑回來，又將柴火整整齊齊地摞在一起。
明桃梳洗之后便匆匆忙忙地開始燒水做飯，李清洲給她打下手，順便商量道：“日后你要早起去私塾，不如我來做早飯。”
明桃懷疑自己聽錯了，上下打量他一番，雖然手腳靈活，但他怎么瞧都不像是會做飯的樣子。
明桃不禁想起上次孟錦瑤為情所傷時，他和孟錦霄做的飯，簡直就是難以下咽。
李清洲解釋道：“那次是意外。”
明桃還是拒絕：“天暖和了，你也該去山上打獵了，我自己來就行。”
“打獵去得早或是去得晚并沒有什么分別，”李清洲蓋上鍋蓋，“這樣的話，清晨你可以多睡一會兒。”
明桃明顯有些心動，但是又怕他做得難吃，遲疑道：“那就試一下吧。”
她便不再動手了，指揮李清洲做完了早飯，熱氣騰騰地端上桌，倒也像模像樣。
他問：“這下放心了？”
明桃高興地“嗯”了一聲，以后不僅可以晚起，一起來還有熱乎乎的早飯，怎么想都是她賺了。
只是……她咬了口餑餑，含糊不清地問：“清洲哥，村里有別的男人做飯嗎？”
李清洲的動作便是一滯，除了鰥夫，自然是沒有的。
明桃咽下餑餑，輕聲說：“我覺得你對我太好了。”
自從知曉自己的心意，她便開始極力避免與李清洲的肢體接觸，既然不能在一起，那她便保持距離。
可他總是在不經意之間讓她再次深陷其中，難以自拔。
明桃黯然地想，再這樣下去，她遲早會忍不住的。
李清洲目光幽深地望著她，沉聲問：“我對你好，難道不好嗎？”
明桃咬了下唇，不知該怎么回答，斟酌著說道：“其實你不用這樣的……”
李清洲望著她，克制道：“能幫到你，我很高興。”
找回身世與記憶之前，他不奢求得到她的愛，只希望能與她共度一段美好時光，只要她高興，那便比什么都值得。
明桃神色復雜地垂下眼睛，不說話了。
安靜地吃過早飯，時間不多了。
第一日自然是不能遲的，明桃有些著急，李清洲道：“我陪你一起去。”
有他陪著，明桃的心頓時定了下來，兩人一同走出家門。
路上已經有不少人了，見到他們倆紛紛問好，明桃成了香餑餑，幾乎每個人都要恭敬地喚一聲“明夫子”，李清洲倒是無人問津了。
明桃被鄰居們說得臉紅，一路小跑著進了私塾。
屋里已經有不少孩子了，鬧成一團，明桃有些怕自己鎮不住他們，瞥一眼李清洲，頓時有了主意。
“清洲哥，你跟我一起進去吧。”
李清洲已經準備立刻了，冷不丁聽她這樣說，頓時奇怪道：“為何？”
明桃悄聲解釋：“他們肯定都怕你，你稍微嚇嚇他們，讓他們都聽我的話。”
李清洲：“……”
他知道她性子綿軟，倒是不知道還有這么機靈的一面。
他調整好神色，肅著一張臉走了進去。
明桃跟在他身后，不由自主地拍了拍心口處，別說孩子害怕，連她都有些怕了。
剛走進去，私塾里猛的一靜，孩子們看見李清洲，紛紛停下手中的動作，都僵住了。
李清洲一句話也沒說，冷著臉掃視一圈，有幾個膽小的已經開始小聲抽泣了。
明桃沒想將人嚇哭，忙悄悄拽了下他的袖子。
李清洲輕咳一聲，揚聲道：“日后這位便是你們的夫子，你們都要聽話，若是有不聽話的，我親自來揍，都聽清了？”
孩子們趕緊齊聲道：“聽清了。”
李清洲還想再說幾句，明桃將他推出門，小聲說：“夠了，我怕他們嚇哭，你快回去吧。”
“用完我就丟了？”李清洲揚眉看她，“明桃，你好狠的心。”
明桃臉一紅，“我不跟你說了，都等著我呢。”
她轉身便走，聽到身后響起一句“我在家等你”，縹緲又輕緩，仿佛是她的幻覺。
她腳下一滯，強忍著沒有回頭，怎么忽然這樣說話，聽起來真是……曖昧。
明桃深吸一口氣，強迫自己回神。
屋里依然鴉雀無聲，孩子們被李清洲嚇得還沒回神，明桃趁熱打鐵道：“我知道你們都是乖孩子，但是若是真有不聽話的，我便將他交給清洲哥。”
屋外的李清洲聽完她的話，搖頭失笑，徑直走了。
有了李清洲這根定海神針，上午一個時辰的授課格外順利，陸續有人來接孩子了。
其中不乏來打探自家孩子的情況的——里正發話了，授課期間不許圍觀，若是被抓到三次，以后孩子便不用來了。
所以鄉鄰們雖然好奇到抓心撓肝，但是為了自家子孫著想，都守著規矩，直到下學才過來。
這可苦了明桃，今日才第一日，她連孩子們的臉都沒認完呢，是以有些應付不來。
正被鄰居們盤問著，她的手臂被人抓住了，訝然地轉首望過去，竟是李清洲。
旁人自然也看見他了，一時也顧不得打探了，紛紛笑道：“清洲也來接人啦？”
來接誰自然不言而喻，明桃的臉有些發燙，垂首不語。
李清洲坦然道：“嗯，來接明桃，她早飯沒吃好，這會兒定然餓了。”
一聽這話，眾人頓時讓開一條路，餓著自家孩子也不能餓著夫子啊，不然哪有力氣上課？
還有幾個熱心的嬸子道：“我家做好飯了，桃丫頭直接來吃吧。”
“我家也是，桃丫頭別嫌棄。”
“來我家吧，省得你回去做了。”
李清洲打斷她們的話：“不必麻煩各位嬸子，我已經做好了。”
眾人連帶著明桃都驚訝地看著他，猜測道：“誰做的？瑤丫頭吧？”
打死她們也不信是李清洲做的。
沒想到李清洲道：“確實是我做的，我們先走了。”
說著他便帶著明桃逃離了私塾，獨留眾人面面相覷。
鹿首村竟有主動做飯的男人？
別說鹿首村，放眼蒼平鎮也沒聽說過啊！
遠離私塾，明桃依然不信他說的話，問：“清洲哥，你誆我的吧？”
“是真的，我請教了錦瑤，”李清洲道，“她已經嘗過了，說還不錯。”
明桃半信半疑地回到家，進入灶房，桌上果然擺著午飯，瞧著還不錯。
“真是你做的？”她訝然地將視線投向他。
李清洲將筷子遞給她，“嘗嘗。”
明桃小心地夾了一筷子菜送入口中，慢慢咀嚼，沒想到確實不錯。
見她滿意，李清洲松了口氣，又道：“若是不打獵，以后的一日三餐都是我來做，碗也是我洗，你專心忙私塾的事。”
明桃怔住，想起剛搬家時他們曾商量過的事——冬天她做飯他洗碗，等到了春天，碗便交給她來洗了。
可是如今春天到了，她不僅不用洗碗了，連飯也不必做了。
他似乎已經對她好到無可救藥的地步了。
明桃抿了抿唇，心中緩緩浮現一個早就開始萌芽的念頭。
除了他也喜歡她，她想不出別的理由。
她心里又是緊張又是雀躍，試探著開口：“清洲哥，你會一直對我這么好嗎？”
李清洲怔了下，神色復雜地望著她，喜歡是藏不住的，他最近做得事情太多，她肯定已經有所察覺了。
只是頭頂仿佛壓著巨石，他依然開不了口。
他避開她的視線，淡聲道：“若是你有空了，我自然不會再做這些。”
果然還是她想多了嗎，明桃頓了下，勉強笑著開口：“可能要等上幾年了，現在暫時沒有人能接替我的位子。”
雖然早有準備，但是心里到底還是失落的，她略吃了幾口便停下了，輕聲說：“我去歇晌了。”
李清洲應了一聲，克制著自己的視線，沒有回頭看她，繼續吃飯。
他怕自己藏不住眼底的愛意。
明桃停在門邊注視著他，良久，轉身離開。
或許他真的只是將她當成妹妹對待，就像她一開始將他當成兄長。
只是后來，她的想法變了，他依然堅定不移。
沒有什么比他找回身世更重要，她也只是他的過客而已。
明桃躺在床榻上閉上眼睛，眼淚浸濕軟枕。