第 22 章
此言一出, 氣氛瞬間凝滯。
明桃攥緊了手，小心翼翼地打量著他們的神色。
孟錦瑤不解, 孟錦霄呆滯，李清洲……她不敢看，說出那句話已經耗光了她所有的勇氣，也怕心底的煎熬再多一分。
其實她和李清洲的接觸不多，雖然同在屋檐下，但他們之間的對話屈指可數，甚至比不上數日才回來一次的孟錦霄。
明桃咬了下唇，自暴自棄地想，其實她是個累贅，說不定哪日就會招來災禍。
可是, 他救了她很多次，還給她買過兩次蜜餞, 他應當不會嫌她麻煩吧……
腦海里的兩個念頭正天人交戰，忽然聽到有人大喊一聲：“不行！”
明桃嚇了一跳, 下意識以為是李清洲，頓了頓, 終于反應過來是孟錦霄喊的。
“明桃，待在這里有什么不好？”孟錦霄委屈地看著她。
李清洲同樣望向明桃，他也想知道原因。
自從租下房屋, 夢里一直出現明桃，他們住在一起, 漸漸互生情愫、成親、生子, 短短幾個夢, 像過完了他最憧憬的一輩子。
醒來的那一瞬間他總是笑著的，可是夢是假的, 明桃不會跟他走。
所以這幾日他一直避免與明桃接觸，生怕自己會做出什么不恰當的舉動嚇到她。
可是方才，她親口說她想跟他走。
李清洲的手心里出了汗，他攥緊了拳，心里雖暗涌四起，神色卻依然平靜，沒有泄露一絲一毫的異樣情緒。
她會說什么呢？
電光火石之間，他想到一個可能性——難道她也喜歡他？
可是怎么可能呢，她一直在躲著他。
只是越是不讓自己去想，思緒便越是馳騁，連帶著向來平順的呼吸也變得紊亂起來。
“明桃，你快說啊！”
李清洲怔了下，險些以為是自己說的，看了眼神色焦躁的孟錦霄，原來是他在催促。
“我就是覺得……清洲哥可以保護我。”
明桃緊張地舔了下唇瓣，心底有些忐忑，這樣說出來，好像李清洲是她的護衛似的，而且是不要錢的那種。
正想再說點什么，孟錦霄急道：“我也可以保護你啊！”
“我也有一身本事，你看我前幾日打獵，不也獵到了東西嗎，假以時日，定會和清洲哥一樣！”
明桃不想打擊他，但還是說道：“那日清洲哥以一敵十，毫發無損。”
孟錦霄猛的怔住，等他以一敵十的時候，不知是猴年馬月了。
他無力地辯解：“以后應該不會有人來抓你了，明桃你信我，鹿首村很安全的。”
明桃悄悄看了一眼神色不明的李清洲，有些擔心孟錦霄再說下去，他就不同意了，一句話脫口而出。
“我只信清洲哥！”
她顧不得看旁人的神色了，哀求地望向李清洲。
他是個好人，而且武功極高，有他在，定會護她周全。可是他會同意嗎？明桃死死咬著唇，沒敢催促。
孟錦瑤瞥了一眼失魂落魄的弟弟，輕輕嘆了口氣，看來是留不住明桃了。
但是她還想再幫他一次，于是嘗試著開口：“明桃，清洲哥住的不算遠，若是有事，他定會過來的，而且那幫人找的不是你，你別擔心。”
明桃搖搖頭，兩行清淚劃落下來，有苦說不出。
他們相信她不是妓子，潛意識里便覺得抓的不是她，自然沒什么危險，可是那幫人抓逃妓是假，抓逃妾是真啊。
她太害怕被抓走做妾了，只有跟在李清洲身邊才是最安全的，她只能牢牢抓住這一棵救命稻草。
屋里又靜了下來，只聞細弱抽噎聲。
李清洲沉聲道：“你們倆先出去吧，我和明桃單獨說幾句話。”
孟錦霄拉住他的衣襟，低聲懇求：“清洲哥，我保證我和我姐會照顧好明桃的，你勸勸她，別讓她走。”
李清洲點了下頭，心底卻苦笑一聲，理智告訴他，明桃必須留在孟家，可是自己的心呢？
姐弟倆很快便走遠了，透過窗子，能看到他們模糊的身影。
明桃慢慢止住了哭。
良久，李清洲開口：“我未娶你未嫁，村里定會有人說閑話，你可想好了？”
“閑話已經夠多了，我不怕，”明桃擦干眼淚，仰頭看他，“清洲哥，我只想和你一起住。”
面前的少女鼻尖泛紅，杏眸里有他的倒影，藏著顯而易見的信任。
如此坦蕩清白的目光，卻讓李清洲移開了視線。
可是他并不清白。
見他不理會，明桃頓時驚慌起來，拼命為自己爭取。
“我很有用的，你經常出門打獵，我可以在家給你洗衣做飯，你一回來就有熱乎的吃食，還有干凈的衣裳，若是你受傷了，我可以幫你包扎，還有、還有……”
她漸漸哽咽起來，說不出完整的話。
她似乎什么都不會了，連洗衣做飯也只是勉強而已，做丫鬟都不夠格，李清洲憑什么庇護她呢？
“別哭了。”李清洲擰眉看她。
明明只是再平靜不過的話，明桃卻嚇得顫了下，咬著唇沒再發出聲音，眼淚卻啪嗒、啪嗒地往地上落。
她一直害怕他，可是又不敢遠離他，還要尋求他的庇佑。
“明桃，”他捏捏眉心，“你再好好想想吧，不要沖動。”
這句話也是在勸他自己，方才明桃說話的時候，他滿腦子都是那個遙不可及的夢，差點松口答應。
“我已經想好了，”明桃大著膽子拽住他的衣袖，“清洲哥，我跟你走。”
李清洲拿開覆在額頭上的手，垂眼望向她，視線相撞的瞬間，她瞳孔微縮，似乎想移開視線，卻又更認真地盯住他。
被水洗過的杏眼里是掩蓋不住的倔強與懇求。
但縱然被堅定地選擇過數次，李清洲依然怕她是一時沖動，思忖片刻，提議道：“你再考慮一晚，若是明日還這樣想，你跟我走。”
聽完他的話，明桃的眼睛瞬間亮了起來，像一簇沾滿露水的桃花。
“多謝清洲哥，我現在就去收拾東西！”
生怕他反悔似的，她幾乎是小跑著離開，背影滿是雀躍。
李清洲怔了怔，和他住在一起，這么高興？
可是不得不承認，他心里也是愉悅的，唇角不由自主地勾起來。
“清洲哥，明桃怎么跑回屋里去了？你勸她了嗎？”
未見其人先聞其聲，李清洲忙斂起笑容，看向面色焦急的孟錦霄。
“勸了，她沒聽我的。”
孟錦霄更急了，正想說話，忽然回過味來，“你是不是也想和明桃一起住？”
他們同為男子，他可以喜歡明桃，旁人免不得也會喜歡，但是他一直忽略了李清洲，潛意識里覺得明桃怕他，肯定不可能，可是萬一呢？
李清洲瞥他一眼，“你想說什么？”
若是往常，孟錦霄早就蔫了，但是此刻他絲毫不懼，一字一頓道：“我想說，你是不是早就和明桃說好了要搬走，方才是在做戲。”
“不是，”李清洲同樣直視著他，“我可以指天發誓。”
孟錦霄信他，但是轉眼又拋出一個問題：“你喜歡明桃嗎？”
良久，李清洲道：“喜歡如何，不喜歡又如何？”
聽到他這樣說，孟錦霄心里頓時涼了半截，喃喃道：“你果然喜歡她……”
他就知道，不止他一個人知道明桃有多可愛。
“但我沒想告訴她，”李清洲淡聲道，“你也知道我年紀不小了，或許早已娶妻生子，找回記憶之前，我不會逾矩，只當她是妹妹。”
這話讓孟錦霄生出幾分希望，“所以我還有機會？”
李清洲不置一詞，孟錦霄的機會一直比他大得多。
“那就這樣說定了，”孟錦霄抓抓頭發，妥協了，“我常在書院，不能保護她，但是你可以。”
他盯著李清洲的眼睛，一字一頓道：“若是她再受傷，我不會輕饒你。”
李清洲亦承諾道：“我自然會盡我所能。”
兩個男人相互碰拳，達成一致。
他們走出屋門，孟錦瑤剛好從明桃屋里出來，見弟弟絲毫沒有不高興的神色，納悶道：“你被鬼附身了啊？”
方才不是還在要死要活非讓明桃留在這嗎，一轉眼又變了。
孟錦霄勉強笑道：“明桃在哪都一樣，我相信清洲哥會照顧好她，像照顧親妹妹一樣，對吧？”
說到后半句，他皮笑肉不笑地看向李清洲。
李清洲坦然頷首，“我和明桃本來就是表兄妹。”
當初只是隨口說的謊話，如今他想，不如坐實這個身份，也好過備受煎熬。
屋里的明桃滿懷感激地聽著他們的對話，何其有幸，她遇到的是三個對她極好的人，不是親人，勝似親人。
略走了一下神，他們的話題忽然變了。
孟錦霄道：“拿什么舊衣裳，明日清晨咱們去鎮上買。”
“說的也是，”孟錦瑤拍了下手，“原本我還答應明桃，等她傷好了，就給她做件衣裳，如今正是時候。”
孟錦霄又說：“再買些鍋碗瓢盆，不然清洲哥和明桃家里什么都沒有，連吃一日三餐都不方便。”
姐弟倆你一言我一語，眼看著就要敲定明日去鎮上的時間，明桃推開門，忙道：“不用麻煩了，慢慢添置就行。”
這得是多大一筆支出，明桃不敢想。
“別客氣，就當是送你們的喬遷賀禮了。”孟錦瑤有些愧疚地看了一眼李清洲，她不想做趕他走的惡人，所以一直拖延，沒想到他竟主動提了出來。
這比她自己說出來還要難受。
明桃搖搖頭，還有點擔憂，“這樣做是不是太招搖了？”
孟錦瑤想得更深遠，“你們搬家的排面越大越好，這樣說閑言碎語的人反而會少。”
明桃眨了下眼睛，不太明白。
她解釋道：“正大光明總好過偷偷摸摸，你們一清二白，怕什么？”
說的也是，明桃不再勸了。
一番談話下來，月上中天。
孟錦瑤打了個哈欠，逼出幾滴淚，“既然說完了，都去睡吧。”
四人各自回屋。
明桃關上門，看著一眼平鋪在床上的小包袱，她沒什么東西，來的時候只有一身衣裳而已，被狼抓破過，在泥水里滾過，又被她剪過，早已不成樣子。
但是和孟錦瑤送她的粗布衣衫比起來，依然精致金貴。
明桃卻絲毫沒有留戀，這不是她該有的生活，衣裳自然也要舍棄，明日便一把火燒了。
簡單收拾好東西，心里也塵埃落定了，她從容入睡。
翌日清晨，明桃是被凍醒的。既然醒了，她便沒有賴床，起了個大早。
本以為自己是第一個，沒想到剛推開門，李清洲也從屋里出來了。
兩人對視一眼，李清洲視線下移，看向她手里的粉色衣裳，認出是她來時穿的那件，神色疑惑。
明桃心里咯噔一下，沒敢說她想拿去燒了，畢竟在旁人眼里，這是她找回身世最有力的證據。
她解釋道：“屋里太暗了，我想看看這件衣裳還能不能穿。”
李清洲不疑有他，“北屋是暗了些，等你搬出去，住南屋。”
頓了下，他又問：“你想好了嗎？”
明桃趕緊點頭，“我跟你走。”
李清洲沒再說什么，挑上木桶去打水。
明桃松了口氣，先將衣裳扔進灶膛，用柴火擋住，確定什么都看不見了，她轉過身，門外立著一個黑影。
她嚇了一跳，下意識以為是李清洲去而復返，再看身形，雖挺拔卻不健壯，是孟錦霄。
“你、你怎么起這么早？”明桃擋住灶膛，磕磕絆絆地問。
“我一夜沒睡，”孟錦霄聲音沙啞，頗有些失魂落魄，“明桃，你真的想好了嗎？”
他向來自負，自詡風流倜儻，可唯獨面對李清洲的時候總覺得自己矮三分，論相貌論身材論武力，他樣樣比不過。
明桃現在怕李清洲，可是以后呢？相處久了呢？
他根本沒有把握，所以無論如何，他還是想讓明桃留下。
“真的想好了，”明桃認真開口，“錦霄，你不必勸我。”
孟錦霄苦惱地抓了抓頭發，“那你能不能答應我一件事。”
明桃好奇地問：“什么事？”
“我回家的時候，你能不能回來坐坐？”他祈求地望著她。
“當然，”明桃點點頭，“我會常來找錦瑤姐姐的。”
“我的意思是，來見我。”孟錦霄朝她靠近一步，目光灼灼。
明桃咬了下唇，他真的不會隱藏自己的心思嗎？但是既然沒有明說，她也不好直接拒絕。
躊躇一番，她只能點頭答應，“放心吧，我會常來看你的。”
孟錦霄聞言頓時信心滿滿，他和明桃年紀相仿，有他在，她怎么可能喜歡什么老男人呢，想到這里，他樂顛顛地走了。
“我回去補覺了，去鎮上的時候叫我一聲！”
過了兩刻鐘，孟錦瑤起了，見明桃一早便在灶房侯著了，訝然地問：“怎么起這么早？”
明桃不好意思地笑道：“我什么都不會，得學一學。”
搬家有些倉促了，雖然不需要她做什么，但是她答應過李清洲包攬洗衣做飯的活計，洗衣簡單，可做飯對她來說委實有點難，她連生火都不會。
她默默地想，搬家后吃的第一頓飯也算是大事了，好吃與否另當別論，總得是熟的吧。
孟錦瑤便手把手地教她，從怎么生火到添幾碗水，事無巨細。
明桃學得認真，待灶膛里出現火光，她看了很久很久。
自從學女紅之后，她便開始繡嫁衣了，從九歲到十五歲，她花了整整六年的時間繡好了自己的嫁衣，也曾滿懷憧憬地想過她會嫁與何人，萬萬沒想到，最終她會穿上一襲粉衣做妾。
火舌肆虐，將粉衣吞噬殆盡。
匆匆吃過早飯，四人便準備去鎮上了。
趁著李清洲和孟錦霄去借騾車，孟錦瑤將明桃拉進屋里，拿了根細繩量體。
明桃本想說不用這么麻煩，她很熟悉自己的尺寸，但是倏然間想到自己失憶的事情，只好不說話了。
她懊惱地想，最近日子過得太舒服，她總是忘記自己失憶的事情，真怕哪日就露餡了。
孟錦瑤幫她量好了尺寸，明桃也幫她量了量。
其實孟錦瑤也是不必量的，明桃看一眼就能知曉，但她擔心自己會說錯，所以一邊心里想著數一邊丈量，量出來果然是一致的。
“唉，”孟錦瑤盯著胸口的位置嘆了口氣，“怎么又胖了？”
不說話還好，她一開口，明桃頓時紅了臉。孟錦瑤前凸后翹，平日里穿著寬松的衣裳不太明顯，但是脫得只剩里衣的時候便能看出來了。
她一眼都不敢再看，將繩子放在桌上。
“我說我自己，你害羞什么，”孟錦瑤笑得前仰后合，“瞧你臉紅的。”
明桃磕磕巴巴道：“我、我沒有，是……熱的。”
孟錦瑤揶揄道：“行行行，現在是夏天不是冬天，我也有點熱了。”
說著她作勢要脫里衣，明桃驚叫一聲，嚇得捂眼睛，卻還是抑制不住好奇心，兩指張開，偷偷露了一條縫隙。
孟錦瑤幽幽道：“明桃不乖，怎么偷看呢。”
明桃趕緊死死捂住眼睛，嘴還硬著，“我沒看！”
孟錦瑤偷笑道：“你年紀小，說不定以后比我還大呢，不知要便宜了誰。”
“錦瑤姐姐！”明桃臊紅了臉。
雖然差點做了妾，但是她對成親依然有憧憬，聞言只有羞沒有懼，整張臉都成了粉色，果真像桃花般明麗。
孟錦瑤一邊感嘆她的美貌一邊語重心長道：“日后若是有了心上人，一定要告訴我，知道嗎？你年紀小，識人不清，男人是最靠不住的。”
明桃點點頭，“我信姐姐。”
被這樣純粹的目光盯著，孟錦瑤忍不住摸了摸她的頭，“如果你是我親妹妹就好了。”
轉念一想，那自家弟弟就沒機會了。不過沒機會就沒機會罷，誰讓明桃這么討人喜歡呢。
各自穿上衣裳，兩個男人也回來了。
明桃悄聲問：“他們倆要買新衣嗎？”
“下次吧，今日主要是給你置辦東西，”孟錦瑤挽上她的手，“走吧。”
走出兩步，明桃抽回手，急匆匆道：“我忽然想起我還沒點痣。”
說著她轉身回屋，順手關上了門，將孟錦霄那句“已經點了啊”堵在門外。
說著他就要進門，李清洲攔住他，“興許是怕忘了。”
自從點痣之后，她一日都沒忘過，每日晨起第一件事便是點痣，那顆痣也像是真的長在她臉上似的，可愛靈動之余多了一分淺顯的成熟，等她再長大一兩歲，定會顯得更加嫵媚。
若是從前，孟錦霄肯定聽他的，但是兩人開誠布公之后，他卻憋了一股氣，事事想和李清洲作對，一聲不吭地硬闖。
沒想到箍在他手臂上的大掌如鐵一般，愣是沒讓他挪動一步。
李清洲看了眼不遠處的孟錦瑤，壓低聲音道：“那是她的屋子，未經允許，不得擅入。”
孟錦霄咬牙道：“你能保證你以后不進她的屋子？”
他毫不猶豫道：“我保證。”
兩人同時松手，李清洲站定，孟錦霄往前一趴，差點栽倒，幸好眼疾手快地扶住了柱子，沒有破相。
不明真相的孟錦瑤瞪弟弟一眼，“站著也不老實，差點摔了吧！”
孟錦霄有苦說不出，深深嘆了口氣。
不多時，明桃攥著銀票走出門，四人坐上騾車。
相處機會不多了，孟錦霄絞盡腦汁挨著明桃坐，屁股剛挨到木板，被姐姐一巴掌拍到外面，“滾一邊去，一會兒你還得推車呢。”
孟錦霄不情不愿地坐到最外面。
明桃沒有理會姐弟倆斗嘴，垂下眼睛發呆，第一次出門時的場景歷歷在目，她忍不住多想，那些人……這次會怎么對待她呢？
騾車轆轆作響，行駛在坎坷不平的小道上。
現在是吃早飯的時候，有人早早吃完，閑不住出來溜達，三三兩兩地聚在一起，一邊冷得跺腳一邊聊天說笑，瞧見李清洲，都看了過來。
“清洲啊，又去鎮上？”
聽到這樣熱情的聲音，明桃卻忍不住蜷縮起來，咬唇不語，上次就是這樣，人前有多熱情，人后就有多嘲諷。
靜靜地聽完寒暄，騾車慢慢悠悠地往前駛去。
“車上還是那個小姑娘吧？”
“哎呦，我看見臉了，像天仙似的。”
“真的啊，長啥樣長啥樣？”
后面的話便聽不清了，但是絕對不是討論她的身份，明桃悄悄松了口氣。
出了村子，孟錦瑤說：“村里就是這樣，遇到什么稀罕事都要說幾句，過段時日也就忘了，你別往心里去，隨他們說什么。”
明桃點點頭，回望一眼鹿首村，忽然覺得也沒那么可怕了。
順利來到鎮上，叫賣聲與嬉笑聲響成一團，明桃好奇地左右張望。從前她大門不出二門不邁，連府門外的那條街都沒去過幾次，更遑論鎮上了。
只是不知道這是什么鎮，明桃好奇地詢問名字。
孟錦霄忙答道：“蒼平鎮，離咱們鹿首村最近了。”
明桃臉上血色褪盡，蒼平鎮，竟是蒼平鎮……
她始終記得，那位要納她為妾的鄭老爺如今就住在蒼平鎮。原本他也是住在宣州城的，不知為何會在這里住這么久。
不過同時她心底也在慶幸，幸好當時逃得及時，若是再遲一些便走不掉了。
小心地左右看了看，街上都是平頭百姓，沒有衣飾華麗之人，但不怕萬一就怕一萬，她低下頭，盡力掩飾自己的身形。
孟錦瑤看出她不舒服，也低下頭，關切地問：“傷口疼了？”
“有一點，”明桃勉強露出一個笑，“什么時候到成衣鋪子？”
說話間，一頂轎子慢悠悠地晃了過去，一個神色精明的男人輕蔑地掃視一眼街上的人，合上轎簾。
“都是些庸脂俗粉。”
不過他倒是想起件事，這幾日事忙，差點忘了，“可查到那個姑娘的身份了？”
一旁的管家躬身殷勤道：“回老爺的話，查到了，鹿首村姓孟的人家，有個十六歲的弟弟，在書院讀書，最是調皮。”
“調皮好啊，敗光家產也是遲早的事，讓她那個姐姐以身抵債，心甘情愿為弟弟還債。”
鄭老爺悠閑地吹了吹茶盞上的浮沫，“我這個人，最不喜歡勉強。”
管家賠笑道：“是是是，夫人與姨娘們都是心甘情愿跟著老爺的，所以后院處處和睦。”
鄭老爺滿意頷首道：“誘他去千金莊，旁的不必我多說了吧？”
千金莊是鄭家的賭坊，遍布宣州。
管家笑道：“這是自然，還按上次的來……”
話音未落，頭上忽的砸了只茶盞，滾燙熱茶澆在腦門上，他硬是咬著牙一聲不吭。
“廢物！還敢提上次！”
鄭老爺急火攻心，重重地咳了幾聲，目眥欲裂，一個嬌生慣養的小姐竟半路跑了，直到現在也沒找到！
管家慌忙跪下，“老爺，小的這次一定能辦到，半月……不，十日、十日必然能成。”
頭頂陰毒的話傳來：“若是成不了，你知道后果。”
那邊廂，明桃和孟錦瑤選好了衣裳，將尺寸報給店家修改，只等五日后來取了。
兩人走出鋪子，明桃故技重施，借口尺寸說錯了，又返回鋪子里。
孟錦瑤道：“我跟你一起去。”
“不用了，”明桃慌忙拒絕，“清洲哥和錦霄肯定等急了，你先去，我馬上就過來。”
孟錦瑤往外看了看，果然瞧見他們倆在外邊，“行，有事叫我。”
等她走得沒影了，明桃指著兩件男子冬衣道：“多少銀子？”
掌柜的瞟了一眼，笑盈盈道：“各八百文，姑娘若是誠心想要，給你按一兩五百文。”
明桃咬了下唇，可是她只有一兩銀子……只能先買一件了，買給誰呢？
她選了其中那件，店家手執毛筆，詢問尺寸。
明桃咬咬牙，報上尺寸。
不能再拖了，她準備走，余光卻瞥見一件素凈里衣，她小心地摸了摸，布料柔軟。
她猶豫著問：“這件多少錢？”一件里衣而已，應當不值什么錢吧？
這件事太過羞恥，她連孟錦瑤也沒告訴，那便是粗布衣裳磨得她有些疼，總覺得難以忍受。
掌柜的笑笑，道：“一兩銀子，是緞子做的呢。”
明桃咂舌，竟比一件冬衣還貴。
掌柜的上下打量她一眼，見她氣度不凡，卻又穿著粗布衣裳，一時拿不準她的身份，但是想來她身嬌肉貴的，這身衣裳定會磨人，于是提了個建議。
“姑娘不如買些緞子，自己縫制肚兜。”
明桃眼睛一亮，這倒是個辦法。
她依依不舍地將銀票拿出來，這是哥哥給她的，沒想到這么快就要花完了。
“明桃，還沒好嗎？”
孟錦瑤的聲音遙遙傳來，明桃忙應了一聲，抓緊時間說道：“五日后會有人來取的，煩請掌柜的將緞子和冬衣放在最底下，不要讓他發現了。”
掌柜的滿口答應。
走出鋪子，孟錦瑤問：“怎么這么久？”
“和掌柜的說了會兒話。”
悄悄做了件大事，明桃的眼里閃爍著興奮的神采，待看到李清洲和孟錦霄，又變成愧疚。
可惜她只有一兩銀子，只能買一件。不過她以后一定會努力賺錢的，到那時再送，應該也不算太遲吧？
小半個時辰后，在明桃的催促下，四人買好了一應器具，打道回府。
終于離開熱鬧的蒼平鎮，騾車駛入安靜偏僻的小路，明桃輕舒一口氣，卸下防備，四處賞景。
孟錦瑤還在念叨：“這些東西怎么夠呢，明桃，家里真的有銀子，不必這么節儉。”
明桃笑笑不說話，她急著離開只是擔心遇到鄭家人罷了，不過也間接地省了不少銀子，一舉兩得。
她仰臉望向太陽，慢悠悠地開口：“慢慢添置嘛，日子還長。”
驅趕騾車的李清洲聽著她說話，心神微動。
是啊，他和明桃的日子，還很長。
回到鹿首村時已臨近晌午，人人都閑著，見到他們一行人，紛紛打招呼。
“清洲，回來啦！”
不等他回答，有人眼尖地瞥見騾車上滿滿當當的東西，驚道：“嚯，怎么買了這么多東西？”
下午就要搬走了，瞞著鄰里也不好，所以孟錦瑤笑瞇瞇地回答道：“這不是清洲哥和明桃要搬出去住了嘛，所以我們去鎮上添置些東西。”
眾人面面相覷，問：“怎么忽然就要搬走了？搬到哪去？”
孟錦瑤省略了第一個問題，徑直解釋：“就是以前的王家，清洲哥租了屋子。”
“那……什么時候搬啊？”
“就今日。”
怕他們又問來問去走不開，孟錦瑤給李清洲使了個眼色，揚聲道：“不說了，我們得趕緊回去搬東西了！”
走了一段路，騾車平穩地停了下來。
明桃輕舒一口氣，雖然清晨時他們釋放過善意，但她依然不太敢露面，低垂著腦袋一言不發。
慢慢下了騾車，明桃抬起眼睛，入眼卻不是她熟悉的孟家——雖然沒有進出過幾次，但是她記得孟家的木門上貼著春聯，這扇門前卻空落落的，顯然不是孟家。
“這是哪里？”她有些懵。
孟錦瑤噗嗤一笑，“你傻了不成，這是你以后的家！”
明桃終于轉過彎來，這是要將買回來的東西直接放在這里，省得麻煩。
她頗為不好意思，想拿東西，孟錦瑤趕她走，“還受著傷呢，別做這些。”
孟錦霄一來這里便鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，勉強說道：“你進去看看，如果不喜歡，還去我家住。”
李清洲瞥他一眼，從騾車上提了兩摞東西，吩咐明桃道：“開門吧。”
明桃深吸一口氣，極為鄭重的推開木門。
映入眼簾的是一棵矗立在院門正中央的樹，時值冬日，葉子早已落了下來，她瞧不出是什么樹，只覺得枝椏伸展頗為遒勁有力。
她輕聲問：“這是什么樹？”
話音剛落，便聽李清洲回答道：“桃樹。”
明桃頓時心生歡喜，竟是桃樹。
不知是不是因為名字里有個“桃”字，她格外喜歡桃子，院子里也種了幾棵桃樹，春日賞花，夏日吃桃，哥哥還會親手給她做桃子汁。
記得某日吃桃時，爹爹恰巧來找她，望著她的笑容恍惚了一陣，滿是懷念道：“桃桃，從前你娘親懷你的時候，不愛吃辣也不愛吃酸，只愛吃桃，猜不出你是男是女。你娘親說，若是生了個男孩，便叫明韜，若是女孩，便叫明桃，這就是你名字的由來。”
明桃垂下眼睛，黯然不已。
其實她應該給自己改個名字的，連“明桃”二字也不屬于她。
李清洲一直在觀察她的反應，見她一時歡喜又一時難過，拿不準主意，難道她不喜歡桃樹？
孟錦霄也瞧見了，一改萎靡不振的模樣，笑瞇瞇道：“是不是不喜歡這里，不如住我家吧？”
明桃回過神，輕輕搖頭，“我很喜歡，只是腦子里忽然涌出些記憶，一時有些傷感。”
三人都看向她，“什么記憶？”
明桃頓了頓，這才發現自己又說了些不該說的，正要否認，又發覺這是一個好機會。
思慮片刻，她慢慢開口：“只是一些片段罷了，我看到很多桃樹，開花、結果，一年又一年。”
說到這里，她笑盈盈道：“說不定我住在這里，真的能找到從前的記憶呢。”
偷雞不成蝕把米，這和孟錦霄想聽的回答完全不同，他哀嘆一聲，繼續搬東西去了。
新添置的東西一會兒便搬完了，但是擺正歸位需要耗費些時間，三人繼續忙活，明桃便在幾個屋子里轉了轉。
與孟家三面都有臥房的格局不同，此處只有南邊有，兩間相連，一間大一些一間小一些，灶房在東邊。
大一些的是主屋，當然是李清洲住，明桃便沒有進去，朝著主屋旁的屋子走去。
農家的房屋大多沒什么差別，但是這里比她住的北屋干凈一些，沒有堆放器具，陽光也好，明桃很滿意。
不過這里空了一些，除了一張床之外，什么都沒了。
她毫不氣餒地想，慢慢來，以后都會有的。
歸置完東西，四人一同回了孟家，一鼓作氣將東西搬了過來，又趕緊去還騾車，好一通折騰。
等空置了許久的房子終于有了個家的樣子，除了明桃，其余三人都累得氣喘吁吁。
孟錦瑤道：“我們倆先走了，你們歇著吧。”
孟錦霄瞪大眼睛，“這就走了？”
“不然你還想干什么？”孟錦瑤瞪弟弟一眼，“在這住下啊。”
孟錦霄哼道：“行啊，今晚我跟清洲哥一起住。”
姐弟倆你一句我一句，明桃攥著手里的東西，半晌沒插上話。
李清洲看出她有話要說，示意他們安靜，三人的視線一齊望向她。
明桃將荷包拿出來，姐弟倆一人一個。
“第一次去醫館那日，我答應要送你們的，繡的粗陋，還望錦瑤姐姐和錦霄不要嫌棄。”
孟錦瑤頓生驚喜，忙不迭地接過來細細打量，“哪里粗陋，比我繡的好看多了。”
孟錦霄亦笑得咧開了嘴，“我喜歡，我現在就戴上！”
他手忙腳亂地系在腰間，一臉顯擺地看了又看，忽的想起姐姐的話，好奇地問：“姐，你什么時候繡過？”
意識到自己說漏了嘴，孟錦瑤不承認，“你聽錯了，我沒說過，是吧明桃？”
明桃笑盈盈道：“對，錦瑤姐姐沒說過。”
三人其樂融融，李清洲負手佇立一旁，反倒像個外人。他并不喜歡這些女兒家的物件，可這是明桃親手繡的，唯獨他沒有。
他臉上假裝不在意，可是心里沒辦法不在意。
明桃偷偷覷著他的神色，見他依然是那副不動如山的模樣，有些猶豫要不要跟他說，畢竟他似乎一點都不關心自己是否有香囊，但顧此失彼不太好。
她往他的方向挪了挪，小聲說：“清洲哥也有的，只是我還沒繡好，最遲明日便給你。”
李清洲“哦”了一聲，漫不經心道：“不著急。”
孟錦霄將他的神色盡收眼底，心里罵了聲娘，一看就是裝的！
他想拆穿他，轉念一想對自己沒好處，而且明桃最后送李清洲荷包，足以證明他在明桃心里排第三位，遠遠比不上自己。
心情一好，他也懶得計較了，一邊愛不釋手地摸荷包一邊哼著曲兒，盡在李清洲眼皮子底下顯擺。
孟錦瑤拍他一下，“走了！”
孟錦霄又蔫了，確實沒有留下的理由了，他一步三回頭地往外走。
第一眼，明桃笑意盈盈地揮手。
第二眼，李清洲站在她的身后，默默地注視著她，片刻后移開視線。
像極了新婚夫妻。
不知為何，他總覺得明桃會離他越來越遠。
他停下腳步，不安地問：“明桃，你還記得答應我的事嗎？”
明桃愣了愣，這才想起清晨的事情，莞爾一笑道：“我記得。”
李清洲垂下眼睛，縱然好奇，但是他一個字也沒多問。
姐弟倆很快便走遠，他關上門，院子里頓時安靜下來。
望著面前的高大身影，明桃有些局促，雖然以前也是低頭不見抬頭見，但是從此刻開始便不一樣了。
從此刻開始，只有他們兩人同住屋檐下，不會有刀子嘴豆腐心的孟錦瑤，也不會再有調皮搗蛋的孟錦霄。
思忖片刻，明桃盈盈一拜，輕聲道：“多謝清洲哥收留。”
李清洲凝視著她，像是要從她感激的雙眸中望進她心底。
他沉聲說：“不是我收留你。”
而是你選擇留在我這里。
她不知道的是，去與留的決定權始終在她手上。
早在她說出“不同意”的時候，他的心里便開始幻想他們以后的生活，從未想過拒絕。
怎么會舍得拒絕。
第 23 章
雖然搬家時明桃沒做什么, 但她受著傷，來回折騰幾番也有些累了。
瞧出她眼底的倦色, 李清洲讓她回去歇著。
明桃應了聲好，回到屋里。
孟錦瑤臨走之前幫她把床鋪好了，被子是特意從孟家帶來的，粉色底繡白花，簇新又厚實。
她撫摸著被子，心底嘆了一聲，這本該是孟錦瑤的陪嫁，她沒想要的，可是她拗不過她。
床邊還有張小木桌，是孟錦霄屋里的, 明桃也沒要，但他說他不常回來, 姑娘家的東西又多，留著給她放個物件也好, 興沖沖地搬了過來。
李清洲就更不用說了，給了她一個不必風吹雨淋的庇護之所。
他們對她這么好, 她卻只能繡荷包報答，甚至還沒繡完。
明桃愈發愧疚了，忍著困意找出針線, 拿起荷包一針一針地繡了起來。
她的女紅不錯，但今日實在有些冷, 午后也沒什么陽光, 一條魚而已, 足足繡了兩刻鐘。
不過好歹是繡完了，明桃搓了搓手, 打量著荷包上的錦鯉。
魚躍龍門，寓意極好，但是她還是覺得有些簡單了，思索片刻，她拆了水紋的線，又繡了一條游魚。
一躍一游，倒也算是妙趣橫生。
明桃撫摸著那條游魚，就當是她遲到的補償吧。
放下荷包，她打了個哈欠，不知不覺竟過去小半個時辰了，她搓了搓差點凍僵的手，正準備和衣睡去，一墻之隔傳來窸窸窣窣的動靜。
明桃凝神細聽，他已經起了嗎？果不其然，沒過一會兒便傳來推門聲。
她瞥了眼手邊的荷包，不如現在就送吧。
打定主意，她快走兩步推開門，一抬頭便撞上李清洲的視線。
他半瞇著眼睛，神色卻不見倦意，對上她的目光，他愣了下才問：“起了？”
明桃含糊地應了一聲，將背到身后的荷包遞給他，“送你的。”
李清洲垂眼望向荷包，還沒看清繡的是什么，便被她通紅的手吸引了，半晌才接過來，問：“一直沒睡？”
“嗯，”明桃面含愧疚道，“本該一起送的，但是我沒繡完，怎么想都過意不去。”
李清洲捏著荷包，“可今日太冷，你的手已經紅了，我說過了不著急。”
若是早知道這樣，他就說不要了，也省得她這么著急地繡荷包。
明桃背過手，笑盈盈道：“無妨的，你看看喜不喜歡。”
事已至此，他也不好再說什么，李清洲看了兩眼荷包，水紋與游魚惟妙惟肖。
他下意識問：“魚水之歡？”
明桃頓時漲紅了臉，頭搖得像撥浪鼓，連聲解釋：“原本我繡的是魚躍龍門，但是耽擱這么久才送你，過意不去，所以又添了一條游魚。”
他怎么想成魚水之歡了呢，明桃臉上發燙，半晌沒抬頭。
李清洲登時回過神來，方才他大概是還沒睡醒，下意識便問了，問完才發現自己問了什么蠢問題，一時也不知道該說些什么找補，索性略過不提。
他低聲道：“我很喜歡。”
但到底還是有些尷尬的，他面上發窘，還是解釋了一句：“方才我不大清醒。”
“我、我明白的，”明桃咬了下唇，“那我先回屋了。”
不等他回復，她便直接轉身鉆進屋里，趕緊關上門。
和衣躺在床上，她輾轉反側，半晌沒睡著，不必去觸碰，她也知道自己的臉依然是燙的。
他怎么就誤會了呢？
明桃下意識往自己身上攬，大概是因為她繡了兩條魚吧，若是只有一條，他便只會想到魚躍龍門。
想到這里，她拍了下腦袋，為什么非要多繡一條魚呢！
困意漸漸襲來，她一邊埋怨著自己一邊睡去。
幽幽轉醒時，天色漸暗。
明桃睡眼惺忪地醒來，被窩里僅存的余熱迅速散去，她蜷縮成一團，嘆了口氣，有些懷念湯婆子和炭盆，就算是下過雪的數九寒天，她也是一身暖意地醒來的。
理智漸漸回籠，意識到自己在想什么，她抿了抿唇，縱然由奢入儉難，她也不該懷念。
若是過好日子的代價是做妾，她寧愿在村里消磨一輩子。
手腳冰涼地下了床，明桃穿上鞋，走出屋去。
瞧見院子里的桃樹，她還有些回不過神，愣了一會兒才反應過來她和李清洲已經從孟家搬出來了。
明桃拍了拍臉讓自己清醒，看眼天色，是時候做飯了。
不過不知道李清洲在不在家，她左右張望一番，沒看到人，悄悄松了口氣。她第一次做飯，做成什么樣還不知道呢，最好別讓他瞧見了。
進了灶房，她舀了勺水倒進鍋里，看眼空空的灶膛，添了幾根柴，然后按照孟錦瑤教的方法生火。
這一步她信心滿滿，初次接觸新鮮事物時總是學的最認真的，明桃也不例外，連孟錦瑤也夸她有天賦，但是這次卻不行，生火數次卻還是以失敗告終。
明桃愈挫愈勇，功夫不負有心人，灶膛里終于出現一簇小火苗，她眼睛亮了亮，又隨之黯淡下來。
怎么滅了呢！
她呆呆地想了一會兒，外面傳來一陣腳步聲。
定是李清洲回來了，明桃有些窘，煮上飯也就算了，可是這么久了，她連生火也沒生起來。
腳步聲停在灶房外。
明桃可憐巴巴地回過頭，一眼望見他腰間系著的荷包，耳邊響起一個低沉的聲音——魚水之歡。
她驀地紅了臉，視線上移，底氣不足道：“清洲哥，飯馬上就好了……你能不能幫我生下火？”
她坐在小杌子上，鼻尖與臉頰蹭了灰，像蒙塵的珍珠，依然無損清麗柔潤之色，蘊了水霧的眼睛亮晶晶的，仰臉看他時，嬌俏極了。
李清洲艱難地移開視線，看向灶膛，卻有些忘了她方才說了什么，思索一會兒才問：“你想生火？”
意味不明的四個字讓明桃心里咯噔一聲，他在怪她嗎？
她猶豫著點點頭，囁嚅道：“這次只是一個意外，明日我肯定不會麻煩你的。”
不等李清洲開口，門外一陣喧嘩，模糊的說話聲傳來。
“萬一他們已經吃過了呢？”
“天還沒黑呢，肯定沒吃，快進去。”
明桃聽出是孟錦瑤姐弟倆的聲音，眼睛一亮，起身道：“我去迎他們！”
李清洲微側過身，看著她經過自己走向大門，忽然嗅到淺淺的的香氣，讓他想起沾著晨露的桃花，清甜幽微。
這幾日她不用喝藥了，縈繞著她的苦腥味便漸漸消散了，只剩體香。
這便是體香嗎？
李清洲有些恍惚地跟上她，想驗證一番，那縷香卻更加難以捕捉，仿佛是他的幻覺。
“吱呀”一聲，門開了，他迅速回神，看向來人。
孟錦瑤問：“你們還沒吃飯吧？”
明桃不好意思地點點頭。
“那正好，今晚就在這里吃了，”孟錦霄將手里的籃子舉起來，“快快快，還熱乎著呢。”
外面太冷，四人進了主屋。
明桃這才看清主屋的布局，進門便是幾張桌椅，睡覺的地方隔著道長屏風，畫著意境深遠的山水畫，原主人的品味倒是不俗。
愣神間，飯菜已經擺到了桌上。
孟錦霄抓著一把筷子進來，一眼便瞅見她盯著屏風發呆，好奇地問：“明桃，看什么呢？”
明桃回過神，搖搖頭，轉而問道：“你們怎么還做了飯送過來？”
孟錦瑤一邊擺筷子一邊嘆氣，還不是怪弟弟，求她早些做飯，甚至還主動打下手，又攛掇著她過來，好像遲一會兒明桃就被人搶了似的。
心里這樣想，嘴上卻不能這么說，不然明桃要嚇壞了。
她笑道：“恭賀你們喬遷之喜嘛，這里這么久沒住人了，給家里添點人氣兒，人多熱鬧。”
孟錦霄猛點頭，傻笑地盯著明桃的臉，就算她滿臉黑灰，他也覺得甚是可愛。
再看一眼坐在她身邊神色淡然的李清洲，頓時又氣不打一處來了，悶頭苦吃。
“多謝錦瑤姐姐，多謝錦霄，”明桃略欠了欠身，不好意思道，“若是你們不來，我們可能得深夜才能吃到晚飯。”
孟錦霄忙問：“出什么事了？是不是清洲哥沒劈柴？沒挑水？”
李清洲瞥了他一眼，知道他心里有氣，沒跟他一般見識。
“不是的，有水也有柴，”明桃解釋道，“是我沒生好火……”
孟錦霄馬上說道：“這算什么事，我讓我姐一天來三趟，專門幫你生……哎喲！”
他捂著被打的腦袋不敢說話。
孟錦瑤皮笑肉不笑道：“多吃飯，少說話。”
說完她看向明桃，“一會兒我再教你一次，若是還不行，你直接問清洲哥吧，他什么都會。”
孟錦霄不樂意了，嘟囔道：“我也什么都會。”
孟錦瑤覺得弟弟莫名其妙，怎么忽然針對起清洲哥了，直接往他嘴里塞了個餑餑。
“少說點話我就信。”
天色已晚，為了省油燈錢，四人摸黑快速吃完了晚飯。
明桃執意將碗碟留下，“明日我洗干凈給你們送過去，不然我心里過意不去。”
見她堅持，孟錦瑤只好答應，兩人進了灶房學生火。
灶房太小，再多一個人便顯得擁擠了，兩個男人便站在院子里等著。
孟錦霄不想跟李清洲說話，百無聊賴地左瞧右瞧，忽的瞥見他腰間的荷包。
他穿著粗布衣裳，系了荷包后竟無端多了幾分貴氣，孟錦霄不想長他人志氣滅自己威風，可他就是這樣想的，甚至覺得如果換成玉佩會更襯得李清洲玉樹臨風。
將腦海中不合時宜的想法趕出去，他盯著荷包心里一涼，喃喃道：“哪來的？明桃送的？”
李清洲微微頷首。
孟錦霄越看越氣，“你不該收！”
不遠處，灶房里的火光忽明忽暗，李清洲望著那道倩影，淡聲問：“為何？”
“你跟她又不可能，干嘛要收東西？”
李清洲冷冷地盯著他，孟錦霄心里一突，下意識避開視線，不敢與他的目光接觸。
“這不是定情信物，只是表達感謝的禮物，若是我不收，明桃會多想。”
灶房里的人站起身，他壓低聲音繼續：“錦霄，我知道你心里有氣，但是你不能處處針對我，平心而論，我對你與往常一樣，可是你呢？”
孟錦霄愣了愣，有些無措，仿佛自己的小心思全被揭開了。
“多謝錦瑤姐姐，這次我真的明白了。”
兩個姑娘相攜著走了出來。
夜霧愈發濃重，眾人也沒再多說什么，孟錦瑤姐弟倆告辭離去。
明桃將他們送出門，輕聲叮囑：“路上小心。”
“幾步路而已，你快去睡吧。”孟錦瑤朝她擺擺手，“明日還有的忙呢。”
明桃不太明白還要忙什么，但孟錦瑤已經走了，她便和李清洲問了幾句。
關上門回到家，李清洲低聲解釋：“明日相鄰的人家會來拜訪，這是鹿首村的風俗，不管是誰搬家，四周鄰里都會過來。”
頓了頓，他道：“你若是應付不來……我便讓他們早些走。”
中間停頓許久，原本他想說“你若是應付不來，現在回孟家還來得及”，不管何人拜訪，勢必會讓她想起那些烏糟事，說不定結束之后又會偷偷哭一場。
可他依然說不出口，連提也不愿提，他已下定決心，只要她不主動說走，他絕對不會再提半個字。
借著霧散后的月光，他觀察著明桃的神色，她垂著眼睛，羽睫微顫，面色微白，但也不算太過于害怕。
“我能應付的，”明桃輕聲道，“我可以。”
怎么聽都是遲疑的語氣，李清洲抿唇不言。
意識到氣氛有些凝滯，她仰臉笑道：“就算我不行，清洲哥怎么讓他們早些走啊，難道冷著臉呵斥他們？你人這么好，我才不信呢。”
李清洲神色一松，竟也不自覺地揚了下唇，滿面威嚴消失殆盡，竟有些如沐春風之感。
明桃看得怔愣，下意識道：“清洲哥，你笑起來更好看。”
話音剛落，起了北風，明桃冷得打了個顫，如夢初醒，她方才說了什么？
明桃羞得捂臉，急急后退，“我、我先回屋了。”
李清洲斂下笑意應了一聲，可若是細看，眼角眉梢卻帶著幾分殘存的愉悅。
明桃卻一眼都不敢多看了，匆匆回屋。
關上門，她懊惱地拍了下臉，一時竟將心里話說出來了，實在不應當。
轉念她又想起晌午李清洲也犯過傻，說什么魚水之歡，他都沒在意，那她更不必在意了，這樣一想，他們扯平了，誰也不許說誰。
和衣躺在床上，明桃蜷縮成一團，忍著寒意睡去。
第 24 章
翌日清晨, 明桃早早便醒了，許是昨日睡了一下午的緣故, 醒來時沒有絲毫倦意。
只是一日冷過一日，晨起更加困難。
明桃做著艱難的思想斗爭，半晌也沒起來，雖然被窩里不暖和，但是好歹可以御寒。
直到第一縷陽光撒進窗格，一墻之隔的屋里傳來動靜，她猛然坐起，差點忘了，她得做早飯！
顧不得冷不冷了，明桃掀開被子, 穿鞋下地，隨意攏了下頭發便推開門, 趕在李清洲出門之前進了灶房。
這次生火格外順利，她長舒一口氣, 按部就班地煮上黍米、蒸上餑餑。
早飯和晚飯吃得簡單，再從醬缸里挖一碟醬菜也就夠了, 但是午飯不行，至少要有個熱菜——雖是冬日，沒有農忙, 但時不時地也要出些力氣，晌午不吃飽可不行。
先不說晌午, 一會兒鄰里就該來了, 明桃望著亮堂的灶膛發愁, 她什么都沒準備，總不能讓一堆人在院子里站著閑聊天吧。
正想著這些事, 李清洲出來了，明桃迎上去，忐忑地問：“鄰居們什么時候過來？”
李清洲看看天色，“約莫兩刻鐘便陸續過來了。”
“那我們是不是該準備些吃的？”
“昨日買了瓜子花生。”
明桃頓時不慌了，“什么時候買的？”她竟然不知道。
“成衣鋪子旁便是一家干果鋪子。”
原來是趁她和孟錦瑤試衣裳的時候。
提到成衣鋪子，明桃猶豫片刻，輕聲央求：“清洲哥，去拿衣裳的時候，你能不看嗎？”
李清洲神色復雜地望著她，好半晌才開口：“你將我當成什么人了？”
就算她不提，他也不會看的，畢竟是姑娘家的衣裳。
是哦，明桃懊惱不已，她是傻了才會說這個。
李清洲又道：“你可以跟我一起去。”
明桃忙搖頭，她再也不敢去蒼平鎮了，這兩次沒遇到鄭老爺是僥幸，再一再二不再三，第三次說不準就遇上了。
簡單吃過早飯，明桃還沒來得及洗碗便有人敲門了，她的心跳亂了一拍，有些忐忑地看了李清洲一眼。
李清洲安撫道：“放心去吧，有我在。”
明桃頓時定下心，她可以全心全意地信任他。
推開門，一位年輕婦人抱著一個一兩歲大的孩子、手里牽著一個七八歲的男孩，沖她靦腆一笑。
明桃自然不會吝嗇笑容，回以一笑，主動說道：“我叫明桃，姐姐叫什么？”
婦人聲如蚊吶：“叫我春雁吧。”
明桃邀人進門。
她以為村里人都是爽朗的性子，沒想到春雁這么靦腆，更讓她納悶的是，春雁看起來年紀不大，孩子居然已經七八歲了。
男孩看起來也甚是害羞，但是這個年紀都有好奇心，他小心地四處打量，瞥見李清洲，嚇得躲在春雁身后。
春雁無奈一笑，何止孩子怕李清洲，她也怕啊，可是不能不來。
明桃將瓜子花生端出來，先給男孩抓了一把，笑盈盈道：“吃吧，吃完再拿。”
男孩雙手接過來，乖巧道：“謝謝姨姨。”
明桃道：“春雁姐，你教的真好。”
“是阿旭乖。”春雁又是一笑，輕拍著懷里的孩子哄睡。
明桃好奇地看了一眼，問：“這是男孩還是女孩？”
“是個姑娘。”
明桃笑道：“春雁姐兒女雙全，真有福氣。”
春雁看了眼阿旭，勉強笑了笑。
李清洲欲言又止，想了想還是算了，也怪他沒有提前與她說。
很快又有幾家人來了，依然是年輕婦人帶著兒女。
明桃頓時明白了，就像她在宣州時去旁人家做客一樣，都是女子招待女子，男人不摻和女人的事。
人漸漸多了起來，李清洲看了眼適應良好的明桃，有些意外。他以為她會應付不來，沒想到舉止落落大方，倒像是習慣了應酬交際的模樣，誰也沒冷落。
轉念一想也正常，畢竟她可能是某家高門貴女，貴女也是要出門做客或招待友人的，對這種場合信手拈來。
他又看了一眼笑容明媚的明桃，轉身出門了。
唯一的男人一走，氣氛頓時更熱烈了，幾個孩子都是認識的，滿院子跑。
除了春雁和明桃，大家都是活潑的人，年紀也相差不大，又都嫁人了，說起話來葷素不忌。
明桃與春雁對視一眼，都看出彼此眼里的局促不安，片刻后相視一笑，倒是多了幾分惺惺相惜的味道。
聊著聊著，話題引到明桃身上。
一位婦人打趣道：“明桃，聽說你和李清洲有婚約，是不是真的？”
明桃驚詫地望著她，哪來的謠言！
她連忙解釋，旁人卻不聽，直接打斷她的話：“哎呀，你不說我們也懂，害羞嘛，我們沒出嫁的時候也這樣。不過你真的想好嫁給他了啊？”
有人磕著瓜子，含糊不清地附和：“是啊是啊，你不怕他啊？”
還有人捂著胸口驚慌道：“哎喲，你說這個我可就想起來了，我記得我剛嫁過來那會兒，第一次瞧見李清洲，怕的跟什么似的。”
旁人笑著揭穿她：“真的假的，我怎么記得你跟我說嫁給他也行，夸人家魁梧壯實，夜里肯定厲害。”
聞言所有人都笑得前仰后合，連春雁也紅著臉低下頭，唯獨明桃一頭霧水。
“去去去，當著人家明桃的面別瞎說，我現在只剩怕了，沒想嫁，況且我男人也不錯……”
明桃反復張口，卻絲毫沒尋到插話的地方，欲哭無淚，怎么三兩句話便將她和李清洲的婚約定死了呢，她一張嘴抵不過十張巧嘴，根本解釋不清。
春雁笑道：“你別在意，她們說一說也就忘了，你越解釋她們越激動，不如不說。”
是這么個道理，明桃只好作罷。
又待了兩刻鐘，眾人帶著孩子們意猶未盡地離開了，只留下滿地的瓜子皮和幾樣賀禮。
明桃長長地舒了口氣，回想一番，居然覺得甚是有趣，往常參加生辰宴、賞花宴或是馬球會，盡是暗戳戳的勾心斗角，連坐哪里都有講究。
不像現在，眾人圍坐一團聊八卦，什么媳婦跟人跑了、男人外出兩年孩子剛滿月、兩個男人為了一個女人大打出手……一個比一個精彩。
除了說她和李清洲的婚事不精彩。
明桃長嘆一口氣，想起春雁的話，也不太在意了，算了，說就說吧，那些八卦說不定也沒幾個是真的，聽個有趣罷了。
簡單拾掇了一下院子，李清洲也回來了，低聲問：“有沒有人為難你？”
似乎只要她說出來，他就能幫她撐腰，如此令人安心。
明桃心口一暖，笑道：“幾位姐姐都很好。”
特別是春雁，她覺得她們倆能合得來。
李清洲便放心了，“有空你也去串串門，別整日悶在家里。”
明桃應了一聲，下意識瞥了他一眼，確實魁梧壯實，可是夜里厲害到底是什么意思？
白日他可以以一敵十，晚上就能以一敵百了？
這也太夸張了。
明桃暗自思忖應該沒什么不能問的，她又實在好奇，于是便道：“清洲哥，你晚上比白天還要厲害嗎？”
李清洲正琢磨著要不要將春雁的事情告訴她，聞言愣了下，不解地看著她。
明桃便將那句話完完整整地復述一遍：“說你魁梧壯實，夜里肯定厲害。”
她言辭懵懂，臉上也全是好奇心，偏偏就是這份單純最讓人心猿意馬，只想狠狠地……
李清洲“噌”的一下站起身，沒再放任自己想下去，緊緊盯著她。
半晌才啞著聲音說：“以后你少和她們來往。”
第 25 章
李清洲洗了把臉, 強迫自己清醒。
問題沒得到答案，明桃還想再問一次, 但是見他面色不虞，訕訕地住了口，想著一會兒去孟家送碗的時候順便問一下孟錦瑤。
她站起身道：“清洲哥，我去洗碗了。”
“我去。”
李清洲腳下拐了個彎，直奔灶房。
明桃愣了愣，跟在他身后說：“我答應過你的，洗碗做飯洗衣的活計都是我來做。”
李清洲淡聲道：“你我不是主仆。”
一邊說著一邊舀了兩勺水，擼起袖子開始洗碗。
明桃抿了抿唇，小聲開口：“你可以把我當成丫鬟使喚的。”不然她什么都不做，良心不安。
洗洗刷刷的聲音忽然停了, 她抬起頭，李清洲也正看著她, 視線懾人。
明桃心中一跳，下意識垂首避開。
“你不是丫鬟, 你是明桃，”李清洲沉聲開口, “你也有可能是千金小姐，不能受苦。”
什么勞什子的千金小姐，明桃的腦袋垂得更低了, 喃喃道：“我不是……”
李清洲也沒糾結這個，“就算你不是, 你也不應該洗碗。”
“為何？”
李清洲望向她玉一般的手, “冬日天冷, 女子體寒，碰了涼水之后手會紅腫發癢、生凍瘡, 更有甚者，還會留疤。”
明桃被嚇到了，兩手攏在一起搓了搓，摩擦生熱。
“可是……”她遲疑著開口，“錦瑤姐姐冬日里也會洗碗。”
李清洲道：“她不是體寒的人，手上也沒有生過凍瘡。”
明桃咬了咬唇，還是沒有放棄，“以后我可以燒水洗碗。”
李清洲神色復雜地望著她，“明桃，我真的不需要你做這些。”
若是愛意可言，他便直說了，可是他不能。
失憶兩年，他偏安一隅，得過且過，從未如此痛恨過自己失憶的事情，若是他沒有失憶，若是他沒有娶妻……
“我能做的也只有這些了，”明桃眸中含淚，“若是白吃白住，我良心不安。”
李清洲定定地望著她，忽的福至心靈，冷漠開口：“你若是想做丫鬟，去鎮上找腰纏萬貫的富戶，我只是一個小小的獵戶，不習慣別人伺候。”
明桃頓時被他嚇到，小心翼翼道：“你、你又要趕我走嗎？”
李清洲硬起心腸，“你若是執意如此，我也不攔你。”
滿手的水早已蒸發殆盡，手心里卻又出了細密的汗，黏在他心上。
他在賭，賭明桃不會離開這里。
“我不做了，”明桃上前一步，輕輕扯他的衣袖，“清洲哥，我只想留在這里，你說什么我都答應。”
明桃暗惱自己的呆板，他說什么她照做便是了，為何非要爭個高低？
李清洲松開攥緊的拳，也退了一步，“做飯的事情還是你來，等暖和的時候你洗碗，那時候我絕不攔你。”
明桃趕緊點頭。
將碗洗干凈之后，明桃自告奮勇去孟家送碗，這件事他總不會拒絕吧？
李清洲倒是沒拒絕，一邊擦手一邊問：“你認得路？”
明桃回憶一番，遲疑道：“似乎是出門右拐，然后在十字路口左拐……第二家？”
李清洲：“……我跟你一塊去。”
明桃還有事要問孟錦瑤呢，聞言拒絕道：“你跟我說就行了。”
“我去看看還有沒有落下的東西。”
他提著籃子抬腳便走，明桃沒找到拒絕的理由，只好跟上，默默記路——出門左拐，在十字路口右拐，第二家。
明桃有點不好意思，居然記反了，覷一眼李清洲，他倒是不像放在心上的樣子，頓時放心了。
抬手敲了下門，孟錦瑤揚聲道：“誰啊！來了！”
明桃甜甜開口：“錦瑤姐姐，是我。”
然后便聽見輕快的腳步聲變得急促起來，幾乎是小跑著過來給她開門，笑瞇瞇地張開手臂抱她。
半日不見而已，兩人都有些想念對方，倒襯得李清洲像個外人。
三人進了門，李清洲識趣，沒打擾她們，徑直去了自己原來的屋里。
孟錦瑤將明桃拉到自己屋里，悄聲問：“上午沒人為難你吧？若是有，你跟我說，我幫你教訓她們。”
“沒有，”明桃笑道，“原本我也怕呢，沒想到她們都很好。”
孟錦瑤長舒一口氣，通過這段時日的相處，她早已將明桃當成親妹妹對待，自然不想看她被人欺負。
兩人聊了一會兒，話題引到書院。
明桃好奇地問：“今日你去送錦霄了嗎？有沒有見那位李夫子？”
孟錦瑤羞澀低頭，多了幾分小女兒家的情態。
“我跟他說了，清洲哥已經搬走了，他、他挺高興的，然后……”
明桃好奇地問：“然后怎么了？”
“然后……他抱了我。”
明桃也臉紅了，準備岔開話題，她又語出驚人：“然后我一時沒克制住，親了一下他的臉，趕緊跑了。”
“你……”明桃瞠目結舌地看著她，“你們還沒成親呢！”
“遲早的事情。”孟錦瑤笑得羞澀又甜蜜。
明桃有些恍然，從前她學的規矩是女子三從四德，大門不出二門不邁才是好姑娘，成親前也很少與夫婿見面，遑論擁抱、親吻了。
明桃試圖規勸：“錦瑤姐姐，這樣不好。”
“哎呀，明桃，你不懂！”
孟錦瑤跺跺腳，但是一時也解釋不清，慢慢說道：“若是彼此有情還能克制，那就成圣人了。”
明桃似懂非懂。
“傻丫頭，”孟錦瑤親昵地刮了下她的鼻尖，“等你有喜歡的人之后就懂了。”
見她這樣說，明桃也不好再糾結了，悄悄看了眼窗外，李清洲不在院子里。
“神神秘秘的，干什么呢？”孟錦瑤循著她的視線望了過去，什么都沒看到。
“錦瑤姐姐，我想問你一個問題，”明桃鄭重其事道，“你知不知道‘清洲哥魁梧壯實，夜里肯定厲害’什么意思？”
孟錦瑤張大嘴巴，好半晌才咬牙問：“誰跟你說的這些話？我撕爛她的嘴！”
雖然還未成親，但是她在村里也有幾個相熟的、成親了的小姐妹，自然也聽過這話，但是她沒想到有人在明桃面前說這種葷話，明桃這么純潔的人怎么能聽呢！
明桃忐忑地望著她，沒敢說。
頓了頓，孟錦瑤忽然問：“你沒問清洲哥吧？”
聽她的語氣，似乎不該問，明桃沒敢說實話。
“沒問就行，”孟錦瑤松了口氣，“把這句話忘掉，以后都別提，等你長大就知道了。”
明桃：“……”人人都對這句話諱莫如深，足以證明她做了件傻事。
跟著李清洲離開孟家，明桃看著他的背影，越想忘掉越忘不掉，反而如魔音般在她耳邊縈繞。
魁梧壯實，夜里厲害。
魁梧壯實，夜里厲害……
回到家，她準備給自己找事情做轉移注意力，瞥見桌子上鄰里送來的賀禮，依次拆開。
鹿首村靠近大山，連農田也很少，村里人大多靠山吃山，沒什么正經營生，說一句窮鄉僻壤也不為過，所以送的東西都是些吃食，譬如幾個紅薯、一罐醬菜，其中最值錢的是小半斤臘肉。
明桃將東西放進灶房，看眼天色，是時候準備午飯了。
先蒸上餑餑煮上粥，她盯著灶房里的東西出神，不能一日三頓都吃咸菜，她得炒個什么東西……視線鎖定從孟家帶來的雞蛋。
聽孟錦瑤說，雞蛋是最好炒的，在豬油里翻炒兩下就行。
可是雞蛋賣這么貴，她不敢下手，萬一炒得不好就壞了，但是別的她也不太敢下手。
眼看著餑餑和粥都熟了，明桃深吸一口氣，還是決定炒雞蛋。
將東西盛出來放在一旁，灶膛里的火光弱了些，她又添了兩根柴，往鍋里倒了點油，呲拉一聲，霧氣蒸騰，籠罩灶房，油星子也噴濺出來。
明桃驚得后退，端著碗膽戰心驚地等了一會兒，猶豫著將蛋液倒了進去。
她一點也沒舍得浪費，一直舉著碗，等著那一滴蛋液落進鍋里。
卻不曾想鍋里忽然竄起一簇火苗。
明桃哪里見過這種場面，下意識驚叫一聲，連忙縮回手，碗一滑，摔在地上砸了個粉碎。
李清洲聽到聲響，立刻三步并作兩步沖進煙霧繚繞的灶房，腳下似乎踩到了碎片，他停頓了下，又沒事人似的往前走，當機立斷往鍋里倒了碗水，蓋上鍋蓋。
變故陡生，明桃已經傻掉了，呆呆地望著滿地狼藉，只是炒個雞蛋而已，為什么會這樣？
好半晌，她輕聲說：“清洲哥，你小心腳下，我摔碎了碗。”
這碗是昨日去鎮上買的，這么快就被她打碎了。
李清洲忍著腳底板傳來的痛感，鎮定道：“我知道，你去院子里。”
“可是午飯……”
“先把碎片撿起來再做，”李清洲拉住她的手腕，“你出去，我來收拾。”
手腕的熱度讓她回神，明桃咬了下唇，默默出門，仰頭盯著煙霧慢悠悠地順著煙囪飄到屋外，視線下移，李清洲蹲在地上撿碎片。
他居然一句責怪的話也沒說，還幫她收拾殘局。
明桃反而更想哭了，一包淚含在眼底，將墜不墜，可是午飯還沒做好，她不想哭，正要仰頭憋回去，眼角余光瞥見李清洲深一腳淺一腳地走了出來。
很輕微的動作，他掩飾得很好，但他走路向來是穩重且迅速的，從未這么緩慢過，像是在極力忍耐著什么，明桃怔了下，立刻站起身。
“清洲哥，你、你是不是踩到……”
不必再說下去，她已經看到了他手上沾血的碎片。
眼看著隱瞞不了，李清洲淡然道：“皮外傷而已，最多兩日便好了。”
一直忍著的眼淚再也控制不住，明桃眼淚決堤，哽咽著上前攙扶他。
李清洲好笑道：“受傷的是我，你哭什么？”
明桃眼珠不錯地盯著他的靴子，“我替你疼。”
李清洲怔了下，下意識撫了撫她的發頂，語氣里藏著連他自己也沒發現的憐愛，“真的沒關系。”
第 26 章
頭上倏然落了一只大掌, 像寬厚兄長對做錯事的妹妹的愛護，明桃抿了抿唇, 沒躲，扶他坐下。
李清洲適時收回手，見她依然神色不安，吩咐她做事。
“我屋里有個木柜，里面有個白色小瓶，你幫我拿過來，再撕下一塊布條。”
明桃忙應了一聲，進了主屋，在屏風前猶豫一瞬，還是進去了。
幼時她常去庶兄房里, 就當李清洲也是她的哥哥，妹妹進哥哥的房間, 沒什么好怕的。
邁進室內，獨屬于李清洲的味道將她席卷, 明桃還是微微紅了臉，故作鎮定地掃視一眼, 還挺干凈的。
不過床褥有些亂，衣裳也東一件西一件，床角還胡亂搭著一件, 褲腿已經掉到地上了。
明桃皺眉看了過去，想忽視, 畢竟這是李清洲的屋子, 可她愛干凈, 有些看不過去。
掙扎一番，她還是走了過去, 兩指勾起褲腿往床上甩，沒想到里面還藏著一件，一團白應聲掉到地上。
明桃隨意瞥了一眼，面色猛的漲紅。
“明桃？沒找到嗎？”
院子里傳來李清洲的聲音，明桃的臉更是紅得滴血，含糊地應了一聲，抖著手從柜子里找出白色小瓶，又剪下一塊長條布。
她繡工極好，使剪刀自然也不在話下，可一塊布竟剪得歪歪扭扭，明桃也顧不得什么了，做完這些趕緊低頭走出來。
李清洲剛拔下那塊碎瓷，幸好扎的不深，血流的也不算多，他從明桃手里接過布條，撒上藥粉，干脆利落地系緊。
抬起頭，明桃面紅如血，眼神飄忽。
李清洲多看了她一眼，料想她定是在他屋里看到了什么，提了彼此尷尬，索性沒提。
他又吩咐明桃：“把飯端出來吧。”
明桃終于找回了神智，訥訥道：“那個雞蛋……”
“添了一碗水便是雞蛋湯，湊合喝。”
是誒，明桃眼睛亮了亮，怕在鍋里太久變涼，趕緊去盛。
吃過午飯，明桃底氣不足道：“清洲哥，明日我一定能炒出一盤菜，你想吃什么？”
李清洲想了想，“肉。”
炒肉啊，明桃看向掛在灶房里的臘肉，應該……挺好做的吧？
晌午的碗是明桃來洗的，李清洲知道她心里愧疚，總想著做些什么補償，也就沒攔著。
四個碗而已，明桃沒燒水，用冷水簡單又快速地洗了洗，最后還是凍得滿手通紅。
李清洲看著她反復搓手，攥緊了自己的手。他的手是熱的，可是他不能說幫她暖一暖。
“我聽說大戶人家的小姐都會用湯婆子和手爐，”李清洲道，“過兩日我去鎮上給你買一個。”
明桃笑容凝滯，勉強開口：“我又不是什么大戶人家的小姐，不用這么奢侈。”
李清洲望著她膚若凝脂的臉，“在我眼里，你是。”
他不想讓她受一點苦，別的千金小姐過的什么日子，他便想讓明桃也過那種日子。
可惜他的銀子不足以支撐，但是買個湯婆子應當綽綽有余。
誰知明桃卻不愿，繃著小臉道：“你若是買了，我就……我就退回去，反正我不要。清洲哥，你別想先斬后奏，我說到做到。”
她已經花了他許多錢，若是再多一個湯婆子，她什么時候能還得清？
見她如此堅持，李清洲也不好再提，準備回屋歇晌。
他站起身，明桃下意識要攙扶他，想說送他回屋，電光火石間想起他屋里的東西，臉又紅了。
她訕訕地收回手，“清洲哥慢些走，我、我也去歇晌了。”
李清洲不動聲色地應了一聲，深一腳淺一腳地回屋了，關上門，他站在原地沒動，環視整間屋子。
柜門沒關，剪刀丟在地上，床角的褻褲……
他輕咳一聲，終于知曉明桃為何會方寸大亂了，他走上前去，順手撿了起來。
他是一個血氣方剛的男人，夢.遺也是常事，近日來，夢里出現的全是明桃的臉，幾乎每日清晨都要換一次褻褲。
幸好昨日搬家有些累，他倒頭就睡，沒做什么夢，所以是干凈的，若是上面有東西……
他呼吸微重，目光深沉地瞥了一眼矗立在他們之間的墻，似乎要透過那堵墻看到明桃心里去。
一墻之隔的明桃又在輾轉反側，懊惱地想，自從搬家之后，一天沒有兩三件尷尬事好像就白過了似的。
不過以前那幾件都抵不過方才的事，她居然、居然看到了李清洲的褻褲，還差點碰到。
明桃將頭蒙在被窩里無聲尖叫，心臟咚咚跳個不停，好半晌才睡著。
迷迷糊糊間，她瞥見屋門開了，一個高大魁梧的身影拎著一團白走了進來，沉聲道：“明桃，既然你看到了，以后就幫我洗褻褲吧。”
說著他將褻褲扔到她的被子上，還有黏糊糊的東西蹭到她臉上。
明桃下意識摸了摸臉，還沒看清是什么，猛然驚醒了。
她直挺挺地坐起身，呼吸急促，分不清到底是現實還是夢境。
好半晌，她遲疑著碰了下臉，只摸到一片滑嫩，終于松了口氣，幸好只是一場夢。
看眼天色，窗外陰沉，屋里也暗了三分，她分辨不出時辰，擔心已經是晚上了，趕緊掀開被子。
走出門，北風呼嘯，冷意刺骨。
明桃呼出一團霧氣，快走幾步敲響另一扇門，“清洲哥，你在嗎？”
風停的瞬間，她聽到屋里傳來模糊的、壓抑的悶哼。
明桃嚇了一跳，隔著窗揚聲問：“清洲哥，你怎么了？”
過了一會兒，李清洲終于開口：“沒事。”
不知為何，他的聲音有些沙啞，明桃蹙緊了眉，關心道：“你是不是受了風寒？”
李清洲啞然失笑，繼續慢條斯理地做著自己的事，可這種事卻由不得他慢，一想到一窗之隔便是明桃，快意迅速累積，直至攀上頂峰。
“清洲哥，你怎么不理我？”明桃有點著急。
“我沒事。”李清洲擦凈了手，尾音愉悅。
見他的聲音又變得正常，明桃放下心，方才應當是還沒睡醒。
她又問：“你餓不餓？”
話音剛落，一旁的屋門開了，她轉頭望去，李清洲目如鷹隼，緊緊地盯著她，像盯著待宰的羔羊，將她拆吃入腹。
明桃有些驚慌，眨了下眼睛，那種感覺卻又消失不見了。
李清洲朝她走近一步，明桃鼻翼微張，嗅到他身上似乎有股不同于以往的、特殊的味道，不知為何，她莫名臉熱，心跳也加快了。
李清洲平靜開口：“如今才申時一刻，不著急。”
明桃遲鈍地應了一聲，半晌才想起自己要說的話：“我還以為已經是晚上了。”
李清洲看了眼天色，“今日有雪。”
“這么快就要下雪了啊，”明桃憂心忡忡，喃喃道，“以后的日子更難熬了。”
“為何？”李清洲故作不知。
“我最怕冷，”明桃咬了下唇，“我怕我熬不過這個冬天。”
從前的冬日，她手爐、湯婆子不離手，房里每隔幾步便有一盆銀絲炭，直到春暖花開時才會被撤掉，縱然這樣，她還是怕冷。
現在她什么都沒有，僅憑一副軀殼，如何抵御嚴寒？
李清洲沉默片刻，心里的野獸呼之欲出，他抵擋不住，終于開口：“我有一個辦法。”
明桃不想聽，“若是買湯婆子便不用說了。”
“不用花錢的辦法。”
明桃眼睛一亮，“什么辦法？”
須臾之間，粗硬大掌淺淺觸碰她冰涼的臉頰，明桃一時忘了男女大防的規矩，下意識想朝著溫暖的地方靠攏，他卻及時收回手。
李清洲語氣隨意，像是在寒暄般開口，卻在明桃耳邊炸下一道驚雷。
“我幫你暖被窩。”
第 27 章
屋脊上空, 黑壓壓的一片云，籠罩日月。
明桃驚駭地望著李清洲, 試圖從他的神情中看出一絲開玩笑的意味，但他格外認真，似乎只要她答應，他馬上去她屋里。
“男、男女授受不親，”明桃磕磕絆絆道，“清洲哥，不用了。”
像是知曉她會這樣說，他也不強求，頷首道：“若有需要，隨時叫我。”
明桃默默回屋, 心想永遠不可能有這一天。
可這句話卻一直在腦海中盤旋，她望著冰冷的床褥, 情不自禁地想，不知該有多暖和。
偶爾的幾次觸碰, 她都能感受到他的溫暖與體內蘊藏的火熱，似乎能抵御一切嚴寒, 也能灼了她的心。
不知為何，明桃總覺得自己的臉開始發燙了，她咬了下唇, 不敢再想下去，順手拿起各色針線, 許久都沒動手繡。
冬日會讓人犯懶, 除了抵御嚴寒, 旁的事都可以放一放。
如果有本書就好了，不拘泥于什么風格, 哪怕是再晦澀難懂的書，她也能津津有味地看下去。
等過兩日清洲哥去鎮上，她要不要讓他幫忙買本書呢？
思索一會兒，她忽然想到孟錦霄在書院讀書，他的爹爹也是秀才，家里說不定也有藏書，她頓時激動起來，趁著還沒開始下雪，這就準備去一趟孟家。
推開門，李清洲背對著她蹲在院子里。
李清洲自然也聽見了明桃這邊的動靜，臉上掠過一絲尷尬，又被很好地掩飾起來，神色自若地將褻褲放到木盆里。
他轉過身問：“要出門？”
明桃應了一聲，好奇地問：“清洲哥，你在做什么？”
李清洲道：“洗衣。”
他緊緊地盯著她，沒錯過她臉上那抹異樣的潮紅。
“哦，那、那我先走了，”明桃別開臉，“我去找錦瑤姐姐。”
她逃也似的離開了，李清洲繼續洗褻褲，一點也不擔心她會很快回來。
果然，兩刻鐘后明桃才推開大門，做賊似的朝院子里張望，沒瞅見掛著的衣裳，這才神色輕松地走了進來。
“去借書了？”
冷不丁的，灶房的方向傳來李清洲的聲音，明桃嚇了一跳，這才應了聲是。
“在家里閑著也是閑著，我想看看書。”
想起李清洲也是識字的，她問：“清洲哥要不要選一本看看？”
李清洲本想說不用，腦子里忽的冒出明桃說過的那句“我喜歡讀書人”，鬼使神差地伸出手，隨意拿了本《大學》。
等明桃回屋，李清洲翻來覆去地看手上的書，嘆了口氣。
他明明是靠山吃山的獵戶，看什么書呢，難不成真要去科舉？
但是現在也沒什么事干，他便拿著書回屋，隨意翻開一頁，脊背慢慢挺直了。
孝者，所以事君也……
一家仁，一國興仁；一家讓，一國興讓……
這些字句，為何他如此熟悉？
腦海中倏然浮現出他挑燈夜讀的模樣，甚至能憶起曾經做的批注。
他神色復雜地合上書，難道自己從前還考過科舉？可上次以一敵十又怎么說？
若自己果真是文武全才，幼時肯定也經過一番培養，培養需要花費銀子，就算是為了那些銀子，也定然會有人來尋的。
鹿首村消息閉塞，打聽不到什么有用的消息，可他時常去蒼平鎮，也曾去過兩趟宣州城，從未聽聞過有人尋他。
他又想到一個可能，或許他的家人以為他死了，所以沒有找過他，又或許……他就是被熟悉的人殺的。
李清洲垂下眼睛，凝視著《大學》二字，翻開第一頁。
空想不如實干，他準備將這本書看完，或許會找到一絲線索。
過了小半個時辰，碎雪紛揚而落。
兩刻鐘后，地上鋪了淺淺一層白霜，雪漸漸停了，天色卻愈發昏暗起來。
明桃揉揉眼睛，放下手里的書，是時候去做飯了。
推開屋門，北風卷著雪粒子刮到臉上，明桃掩唇打了個噴嚏，小心翼翼地走向灶房。
關門生火，灶房里立刻暖了起來，明桃坐在小杌子上舍不得走，只有在這種時候，手腳才是熱的。
她望向窗外，院子里的桃樹上沾染了點點白雪，像一幅水墨畫。
可惜她的畫工甚是粗淺，這里也沒有筆墨與宣紙，不然她定要畫一幅，說不定也能賣點銀子。
看著看著，桃樹下出現一道高大身影，慢慢朝灶房的方向走來。
一時間，明桃腦子里涌入許多東西，魚水之歡、褻褲、讓她莫名臉紅的氣息……
明桃拍了拍熱燙的臉，覺得他不會進來，沒想到沒過一會兒，木門便被推開了。
她訥訥地望了過去，只瞄了一眼便垂下眼睛問：“清洲哥有事嗎？”
“沒事。”
說著他在另一張小杌子上坐了下來。他長手長腳，坐下時只能盤著腿，瞧著甚是憋屈。
明桃腹誹：沒事干嘛要過來？
仿佛知道她在想什么，他又道：“就是沒事做才過來。”
他往灶膛里添了根柴，閑聊似的問：“關于你的身世，你偶爾能想起來一些片段嗎？”
明桃頓時警鈴大作，反問道：“你能想起來嗎？”
讓他這個真正失憶的人先回答，總不會出錯。
李清洲望著灶膛里的火光，“以前想不起來，但是最近腦海中時不時會浮現出一些畫面，比如……方才我看書時，書上的每個字都熟記于心，甚至還能憶起一些我寫過的批注。”
他沒說以一敵十那日腦海中浮現出的煙塵滾滾的畫面，怕她嚇到。
明桃已經被嚇到了，上下打量他一番，他這副模樣，怎么看都不像讀書人啊。
想了想，她道：“清洲哥，你是不是急于找自己的身世，所以看什么都覺得眼熟？”
李清洲失笑，“以前不會這樣，但是自從你出現，我能想起來的越來越多了。”
明桃瞪大眼睛，難道還有她一份功勞？
那么這一切都說得通了，怪不得清洲哥讓她留下，又對她這么好，就是為了早些找回自己的身世。
原本她還覺得自己受之有愧，現在想來完全是應當的，她就是清洲哥的小福星嘛。
明桃頓時覺得自己任重而道遠，鄭重說道：“以后我一定好好幫你找回記憶。”
李清洲愣了下，笑著應好。
忽明忽暗的火光映在他臉上，深邃的黑眸，直挺的鼻梁，微勾的唇角，光影昏昧里，明桃看得失神。
倏然間，李清洲緩緩靠近她，眸中跳躍著一簇火光，也映刻著她的模樣。
明桃的心臟不規律地跳動起來，直到灶膛里“噼啪”一聲，迸濺起一片火星子，她堪堪回神。
李清洲的手拂過她的發，掌心朝上，“有片葉子。”
明桃胡亂摸了摸頭發，掩蓋自己不同尋常的模樣。
晚飯很快便出鍋了，李清洲不忍讓她冷著，以腳傷為由提議在這里吃。
明桃問：“怎么吃？”
“站著，”李清洲將碗放在鍋邊，“明日我讓木匠打張小木桌，就放在那里。”
他指向西北角，明桃順勢看了過去，放張桌子確實綽綽有余。
“那以后吃飯就不用挨凍了，”明桃眼角眉梢都帶著笑，“清洲哥，你想的真周到。”
李清洲凝視著她的笑容，許久才收回目光。
明桃表面不在意，心里卻在忐忑，難道臉上不小心蹭到了黑灰？
趁李清洲不注意，她拿干凈的手背抹了兩下臉。
吃過晚飯，依然是明桃洗碗，“水是溫的，清洲哥洗把臉就去睡吧。”
李清洲探手摸了下，確實不涼，便放心交給她了。
但他卻沒走，倚靠在門上凝視著她的背影，有些出神地想，如果這一幕是他和明桃成親后的生活，該有多好。
等她洗完了碗，他就能直接將她打橫抱起送入屋里，直接壓下來，聽她輕喘，聽她求饒。
但是現在，他只能等她洗完碗之后各自回屋。
明桃自然知曉他還在，手上的動作愈發慢了，難道他還在想著幫她暖被窩的事情？
想了想，她重復道：“清洲哥快去睡吧。”
李清洲淡聲道：“天黑了，我怕你會害怕。”
原來是這樣，明桃松了口氣，快速洗完最后兩個碗，隨他一起走出灶房。
外面冷風肆虐，灶房里的溫暖漸漸消散，剛走出兩步，明桃的手變得冰涼。
她瞥了眼李清洲垂在身側的手，羨慕地想，肯定是熱的。
方才他摸水溫的時候，明桃不小心碰到了他，只覺得像是靠近了火爐。
可惜只暖了那一瞬。
明桃回到自己屋里，掀開冰涼的被子，躺進冰涼的被窩，滿腦子都是李清洲那個不合時宜的提議。
她黯然地想，他若是不提，她永遠不會想到還有這種方式，冷也就冷了，可偏偏他提了，腦海里便揮之不去了。
明桃側過身去，看著那堵墻小聲哼哼：“清洲哥真是討厭。”
都說隔墻有耳，說完她趕緊捂住嘴，不過這么小的聲音，他應該聽不見吧？
明桃頓時又放心了，蜷縮成一團睡了過去。
雪夜無聲，黎明漸停。
明桃推開門，瞧見的便是銀裝素裹的院子，桃樹枝椏上掛滿了雪，她驚嘆不已，這是近三年來下的最大的一場雪了吧。
她也顧不得冷了，玩心占了上風，蹲下團了個雪球，正好隔壁屋門開了，她轉了轉眼睛，大著膽子砸了過去。
李清洲根本沒設防，猝不及防被砸了胸膛，抬眼看去，明桃笑得像個狡黠的小狐貍。
他隨手拂去胸前的雪，“昨晚說我討厭，今日便付諸行動了，明桃真是言行合一。”
原本還笑著的明桃頓時愣住了，他竟然聽見了！
她弱弱解釋：“我說著玩的……”
話還沒說完，她猛然瞧見李清洲正在團雪球，一步一步朝她逼近。
明桃嚇得驚叫一聲，慌不擇路地往前跑，“清洲哥，我錯了，你別砸我！”
他連狼都能一箭射中，遑論是這點距離，明桃欲哭無淚，很后悔一時興起砸了他。但是現在后悔也沒用了，她左躲右閃，連回頭看一眼也不敢。
其實李清洲根本沒想砸她，慢悠悠地追著她，長腿一跨便是她的三步。
見她還在跑，他提醒道：“你慢些。”
她卻不聽，兀自躲來躲去，不知踩到了什么，身形便是一歪，眼瞧著就要摔倒地上。
李清洲瞳孔緊縮，扔了雪球往她背后撲，做了她的人肉墊子。
想象中的疼并沒有傳來，明桃睜開緊閉的雙眼，偏了下頭，對上李清洲深沉如幽潭的目光。
明桃嚇了一跳，想趕緊從他身上爬起來，只是他粗壯的手臂橫在她的腰間，像座大山，動也不動。
她也不敢動了，擔憂地問：“清洲哥，你沒事吧？”
李清洲枕著松軟的雪，聞著近在咫尺的發香，身體一半火熱一邊冰涼，將他撕扯成兩半。
他仰臉望向天空，低聲說：“有點疼，讓我緩一緩。”
讓我……放縱一會兒。
第 28 章
明桃的所有心神都被他是否受傷所占據, 等了片刻，他依然沒動, 她萬般不自在。
她是個姑娘，躺在一個男人身上像什么樣子，雖然……雖然他的胸膛很暖。
想著想著，明桃又出了神，明明他躺在雪地里，為何還這么暖和？
剎那間天旋地轉。
明桃被李清洲帶動著坐了起來，腰間橫著的滾燙熱意也消失了，臉上卻猛的一涼。
她忍不住顫了下，這才發現是李清洲抓了把雪糊到她臉上，笑得爽朗恣意。
明桃半是撒嬌半是嗔怪地喊：“清洲哥！”
虧她還一直擔心他有沒有傷到, 原來一直等著她放松警惕砸她呢！
她也悄悄抓了把雪握在手心，臉上帶著怒意道：“我不玩了！”
李清洲瞥了眼她的手, 縱容般應了聲好。
話音剛落，他臉上也被砸了一團雪, 避也沒避一下。
怕他又來砸她，明桃笑著跑回屋里, 氣喘吁吁地靠在門板上，時而豎起耳朵聽動靜，連她自己也沒發現笑得有多雀躍。
不過鬧這么一場, 身子倒是暖和多了，連手也是溫熱的, 明桃一時分不清到底是因為玩鬧還是靠在李清洲身上。
她將腦海中不合時宜的念頭趕了出去, 默念“李清洲是兄長, 和哥哥一樣的兄長”，臉上的熱意這才消散了不少。
簡單吃過早飯, 兩人都沒出門，各自回屋。
冬日的消遣太少，只能看書解悶，明桃將手攏在袖子里，閑閑翻過一頁，不知不覺走了神，琢磨著晌午炒臘肉的事情。
昨日她去孟家借書時，和孟錦瑤請教了炒肉的方法，還答應她若是做出來了，也給她送一些嘗嘗。
明桃默默地想了幾遍步驟，胸有成竹。
晌午還沒到，她便興沖沖地去灶房準備了。
李清洲聽到動靜也出來了，一邊鏟雪一邊關注著灶房里的動靜，隨時準備沖進去救她。
沒想到這次她做的格外順利，不多時，灶房飄來爆炒后的肉香，明桃在灶臺前認真翻炒的身影若隱若現。
院子里已經清出一條路了，他放下木鍬，徑直走了過去。
見他進來，明桃百忙之中瞟了他一眼，笑盈盈道：“清洲哥先坐吧，一會兒就好了。”
頓了頓，她又想出來一個注意：“不如我們直接帶著飯菜去找錦瑤姐姐吧？”
來回折騰肯定要涼的，不如直接過去。
李清洲沒意見。
將東西放在籃子里，又用一塊布仔細蓋好，兩人走出家門。
稍稍抬眼，不遠處便是幾個正在鏟雪的鄉鄰，明桃不太放心地問：“我點痣了嗎？”
李清洲看了一眼，她眼尾的小痣楚楚動人，仿佛已經與她融為一體。
他點點頭，問：“你怕生人嗎？”
明桃大致掃了一眼，那些人幾乎都是男人，便低頭躲在李清洲身后，由他來寒暄。
“清洲，去哪啊？”
“錦霄家。大哥吃了？”
“吃過了吃過了，”男人憨厚一笑，“快去吧，我方才瞧著，錦霄那小子好像回來了，旁邊還跟著個和他一般大的小子。”
李清洲皺了下眉，他才去書院兩日，怎么這么早就回來了？
謝過鄉鄰，他和明桃加快腳步前往孟家。
剛到地方，里面傳來孟錦霄殺豬般的嚎叫：“姐，我錯了！別打別打！”
這次他叫的比以往任何一次都厲害，明桃聽了都有些肝顫。
她和李清洲對視一眼，不安地問：“錦霄闖禍了？”
“先進去吧。”李清洲直接推開門。
進了院子，屋里又傳來一個少年阻攔的聲音：“孟姑娘，你輕點……”
他聽出是何川的聲音，那位富家小少爺。
“你別管！”孟錦瑤氣喘吁吁，卻又中氣十足，“我今天非得打死他不可！”
說著又是一道悶響，像是木棍打在身上。
李清洲不顧腳傷，快步走了過去，問：“怎么回事？”
屋里的三人都看向他。
被五花大綁的孟錦霄像看到了救命稻草，虛空抓他，拼命喊道：“清洲哥，快救我，我姐要打死我！”
孟錦瑤冷笑一聲，“正好我也打累了，換清洲哥來打。”
他們姐弟倆只顧著吵嘴，李清洲還是沒弄明白出了何事，正準備問何川，明桃進來了，姐弟倆的聲音便是一停。
孟錦霄的臉頓時臊得像猴屁股，“明桃，你快出去，別看我。”
這么大了還被姐姐打屁股就算了，居然被明桃看見了，他想死的心都有了。
明桃一臉擔憂地問：“出什么事了？”
何川終于有機會開口了，細細將經過講了一遍。
原來他這兩日閑著無聊，便去千金莊轉了一圈，沒成想今日竟看到了孟錦霄，玩賭大小正玩得盡興，次次都是他贏，瞧著甚是威風。
但何川身為富家公子，這種先贏后輸的伎倆見多了，眉心便是一跳，眼見著他還要再玩，一把將人拽出來。
千金莊的人想上前攔著，見是何川，沒太敢，他這才順利將人從銷金窟里帶了出來。
孟錦霄還在執迷不悟，嚷嚷道：“我正贏著呢，馬上就能在鎮上買宅院了，到時候咱們四個還住在一起！”
“閉嘴！”孟錦瑤氣不打一處來，往他頭上打了一巴掌。
李清洲也冷嗖嗖地瞥他一眼，朝何川道謝。
“不妨事不妨事，”何川忙擺擺手，“舉手之勞而已。”
孟錦瑤這才想起只顧著教訓弟弟，竟忘了和人家道謝，整理了一下衣裙，撲通一聲跪在地上磕了個響頭。
“多謝公子救命之恩！”
何川嚇得要死，跳著避開她這一跪，手伸出去，想起她是女子，沒敢扶。
“你、你起來吧……誒，你別哭啊……”
她抬起頭時已淚如雨下，何川更是無措，求助般望向李清洲。
李清洲自然也不好去扶，看向明桃，示意她來，沒想到她愣愣地盯著某個方向，絲毫沒有注意到這邊的狀況。
“明桃？”李清洲揚聲。
明桃這才回過神來，遲疑著“啊”了一聲，這才發現地上跪著孟錦瑤，連忙去扶。
見她不起，明桃附耳低聲說：“錦瑤姐姐，咱們有話好好說，別嚇到人家了，報恩的法子多的是。”
孟錦瑤這才顫顫巍巍地起來了，胡亂擦了擦淚，勉強露出一個笑，“公子還沒吃飯吧，我這就去做，你別嫌農家的粗茶淡飯。”
方才彪悍不已的姑娘忽然變得柔聲細語，何川還有點不適應，清清嗓子開口：“不嫌棄不嫌棄，不過我也不太餓，不用麻煩……”
話還沒說完，孟錦瑤眼睛一瞪，他馬上改口：“那就麻煩孟姑娘了。”
孟錦瑤滿意了，正準備去灶房，李清洲攔住她。
“明桃已經做好了，咱們四個人吃綽綽有余。”
“太好了，”孟錦瑤拉著何川就坐，又風風火火地跑去灶房拿筷子，“公子快吃吧。”
四人面對著孟錦霄吃起午飯。
“我呢？”孟錦霄掙了掙繩子，“我也餓了！”
“餓幾頓死不了，”李清洲冷冷道，“你什么時候知錯，什么時候把你放下來。”
孟錦瑤贊同點頭，順便給恩人夾了半盤子肉。
何川努力咀嚼努力吞咽，一句拒絕的話也沒敢說。
明桃味同嚼蠟地吃著自己做的飯，沒有絲毫滿足感。
千金莊……千金莊……
她那位敗光家產的繼弟去的也是千金莊，鄭老爺的千金莊。
若說這里面沒有聯系，她定是不信的。
電光石火之間，她想到一個可能性——這是鄭老爺為納妾而設的局，為的就是這些賭徒家里的貌美姐妹。
如果真的是這樣，那么一切都說得通了。
明桃偷覷著孟錦瑤，鵝蛋臉桃花眼，高挑纖瘦，難保那位鄭老爺不動心。
她心里發涼。
原以為只要不見到那位鄭老爺便能相安無事，可如今事情就發生在她面前。她怎樣才能在保全孟錦瑤的同時，不讓鄭老爺發現她也在這里？
第 29 章
鄭府。
管家聽了下人的匯報, 猛然變了臉色。
一群廢物，這么點小事都辦不好, 一個農戶而已，到嘴邊的鴨子就這樣飛了！
眼看著就要回宣州城了，若是在這之前還沒將人帶過來，他就真的死無全尸了。
他冷汗涔涔地瞄了眼正在逗弄鸚鵡的鄭老爺，坐立難安片刻，還是過去了。
鄭老爺懶散地問：“如何了？”
“回老爺的話，”管家咽了口唾沫，“何家的小少爺何川認識那小子，把人給帶走了，千金莊的人沒敢攔……”
“啪”的一聲, 鳥籠砸在他頭上，鮮血直流, 管家愣是咬著牙沒敢出聲，跪下求饒, 背上又挨了一腳。
“我養你這個廢物做什么？”
鄭老爺陰毒地盯著他，“今晚我就要讓她出現在我的床上, 不然……你知道下場。”
管家拼命磕頭，“一定盡力、一定盡力……”
他跪著后退，生怕又被拳腳伺候, 猛然聽到一句“慢著”，頭皮發麻地停下。
“他和何川怎么會認識？”
這等小事管家還是清楚的, 連忙解釋一遍。
“我還以為大有來頭, 結果就是八竿子打不著的關系。”
鄭老爺冷冷睇他一眼, “總之，那個女人和你的尸首, 我今晚一定要看到一個。”
＊
四人吃午飯時，孟錦霄還在哀哀叫喚，沒過多久便沒聲音了。
孟錦瑤有點害怕，弟弟不會被她打死了吧？
李清洲探了探鼻息，“只是昏睡而已。”
“那就行那就行，”孟錦瑤拍拍心口，“嚇死我了。”
吃過飯，何川便準備離開了。
孟錦瑤輕聲細語地挽留道：“恩公再待一會兒吧，咱們敘敘舊，等錦霄醒了，我讓他給你磕頭。”
何川忙擺擺手，“不用了孟姑娘，我跟錦霄是兄弟，幫個忙也是應該的。”
見他不同意，孟錦瑤柳眉倒豎，“他不磕頭，你別想走！”
何川：“……那我、我再留一會兒。”
李清洲早已注意到分外沉默寡言的明桃，以為她不太舒服，見他們沒注意這邊，于是湊近她一些，問：“想回家嗎？”
明桃緩緩搖頭，她還沒想到如何讓錦瑤姐姐脫身，不能走。
不過想得再深也沒用，她們都是農戶，一沒權勢二沒金銀，如何與惡霸抗衡？
她看了一眼身側的人，或許待在李清洲才是最安全的，但是無緣無故的，也不能讓孟錦瑤搬過來，勢必就要說出她是逃妾的事情了。
明桃咬了下唇，有些為難。
可是她已經沒有時間再去思索別的對策了，萬一下一刻鄭老爺便派人來抓人怎么辦？
明桃下定決心，正準備啟唇說出她的身世，余光瞥見坐立難安的何川，心頭緩緩浮現出一個主意。
她嘗試著搭話：“何公子家里可有姐妹？”
李清洲怔了下，克制著沒有抬頭，雙手卻緊握成拳，默默聽他們說話。
何川也沒想到她會問這個問題，愣了下才回答。
“我有個親姐姐，已經出嫁了，妹妹剛及笄，旁的都是些庶出姐妹。”
等回答完了，他才后知后覺地問：“你問這個做什么？”
明桃悄悄松了口氣，笑道：“錦瑤姐姐一直想結交新姐妹，想必與令妹定會合得來，不知能不能讓她去貴府暫住幾日？”
孟錦瑤張大嘴巴，“明桃，你說什么呢？”
李清洲怔了下，他還以為……怎么又扯到孟錦瑤身上了？
何川也懵了，半晌才道：“可以是可以……我妹妹性子安靜，甚少出門，有孟姑娘作陪，或許她也能活潑一些。”
明桃果斷道：“事不宜遲，你們這就動身吧。”
就算鄭老爺想納妾，得知孟錦瑤在何府肯定也會忌憚一二，至于以后如何……只能走一步看一步了。
孟錦瑤一頭霧水地看著明桃，“你今日是不是吃錯藥了？我去何府干什么？我還得看著錦霄呢！”
明桃道：“將錦霄送到清洲哥家，我一日三頓給他送飯，不會讓他餓著的。”
說著她轉首望向李清洲，祈求道：“清洲哥，這樣可以嗎？”
清洲哥家……李清洲垂眼望著她，不也是她的家嗎？她竟然以為自己還在寄人籬下
他一時沒有回答。
明桃心里咯噔一下，小心翼翼地問：“你不同意嗎？”
李清洲終于開口：“不必問我，那也是你的家，你可以做主。”
明桃訝然地望著他，感激一笑，“是我傻了。”
“不是，可是我為什么非要去何府啊？”孟錦瑤又問了一遍。
明桃如有神助，瞬間想好了理由：“你嘴硬心軟，到時候錦霄一求你，你肯定會將他放出來，清洲哥就不一樣了，不會縱容他。”
孟錦瑤不說話了，她確實是這樣的人，從小到大，只要孟錦霄想吃什么玩什么，她表面惡聲惡氣，但是抵不住死纏爛打，三求四求的也就答應了。
想到這里，她也覺得明桃的話有幾分道理，但是——
“我去我舅舅家或是姑媽家不就行了，何必麻煩恩公。”
何府可是鎮上首富的家，她還沒去過這么高貴的府邸呢，定然處處都是規矩，連丫鬟都是穿金戴銀的，想想便覺得腿軟。
明桃不得不又編了個理由：“萬一舅舅和姑媽問起錦霄，你怎么解釋？”
孟錦瑤猛點頭，說的對，不能讓他們發現錦霄去賭錢了，不然肯定沒好事。
“那行，”孟錦瑤大義凜然道，“我去何府！”
趁著她去收拾行李，明桃鄭重道：“何公子，我便將錦瑤姐姐托付給你了，你務必要護她周全。”
何川還懵著，這就準備去他家了？
不過安全定然是可以保證的，他自信道：“何府內外如鐵桶一般，沒人敢來造次。”
有他這句話，明桃便放心了，這位小少爺瞧著呆呆傻傻，但是做正事的時候還挺像一回事的。
不多時，兩人便要走了。
明桃仔細叮囑孟錦瑤道：“去了何府之后便別出門了，實在想出門，便讓何公子陪著你，你千萬要保重。”
“怎么說的像生離死別似的，”孟錦瑤噗嗤一笑，“你放心吧，我弟弟還在你和清洲哥手里呢，我哪能玩得盡興。”
明桃勉強笑笑，或許一念之差，真的就是生離死別了。
“對了，我什么時候回來？”孟錦瑤想了想，“三日如何，應當足夠了。”
明桃安撫道：“到時候我會給你送信的，你別著急。”
在她看來，當然越久越好，但是這話萬萬不能和孟錦瑤說，只能在書信里盡力拖延了，若是她非要回來……
明桃下定決心，那么她就將所有的事情都說出來。
揮別何川和孟錦瑤，明桃心里的大石頭落了地。
李清洲上前一步，與她并肩，沉聲道：“你好像如釋重負了。”
明桃下意識點頭，能不如釋重負嗎，她憑一己之力便。完美解決了孟錦瑤被逼做妾的事情。
雖然他們可能永遠不會知道。
“明桃。”
李清洲忽然喊她，她仰起臉，驟然望進一雙深邃如幽譚的眼眸，喃喃道：“什么？”
“我總覺得，你有很多秘密。”
明桃驟然回神，眼底浮現一抹難以掩飾的慌亂，故作鎮定地笑道：“清洲哥說什么呢，我聽不太懂。”
李清洲定定地看她一眼，輕嘆一口氣。
“就當我什么都沒說吧。我去把錦霄背出來，咱們回家。”
回家。
明桃抿唇一笑，真是一個溫暖的詞。
回到家，孟錦霄理所應當地與李清洲一個屋，家里臥房太少，只能委屈李清洲了。
明桃有些過意不去，但是除了這樣也沒別的辦法了，只得這樣遷就著。
各自回屋歇晌。
雪后初晴，日光極淡，曬不化雪，卻能為屋里籠上一層暖意。
明桃翻了個身，好夢正酣，驟然聽到有人叫喊，嚇了一跳，惺忪著眼睛凝神細聽，是孟錦霄的聲音。
“餓死了餓死了，綁我就綁我，總得給我一口吃的吧？”
緊接著是李清洲壓低的聲音：“別說話，明桃在隔壁睡著呢。”
明桃心頭一暖，不過既然孟錦霄餓了，她便準備提前做晚飯。正準備掀開被子，又聽到孟錦霄的聲音。
“哦，原來這是你家。清洲哥，快幫我解開繩子，我去看看明桃。”
明桃：“……”一點都沒有悔改之心，還是讓他餓著吧。
顯然李清洲也是這樣想的，理也沒理他，被他鬧得煩了，冷聲道：“你若是再說話，晚飯也沒得吃了。”
成功讓孟錦霄閉了嘴。
天色尚早，明桃翻了個身，又睡了個回籠覺。
稍晚一些，她神清氣爽地醒了，五感歸位，聽到窗外規律的鏟雪聲。
她抬頭一瞧，果然是李清洲，視線偏移，沒想到孟錦霄也在，有一下沒一下地掃雪。
李清洲不許他偷懶，嚴厲道：“好好干活，不掃完雪不許吃飯。”
“清洲哥，我屁股還痛著呢。”孟錦霄一臉痛苦，小聲嘟囔，“就算是簽了死契的下人也不能這么使喚啊。”
明桃失笑，一邊整理衣裳一邊往屋門處走去。
剛推開門，她便聽到孟錦霄問：“清洲哥，你今日摔倒了？這一片雪怎么這么像你的身形？”
明桃的動作便是一滯，驀然想起清晨時倒在李清洲懷里的事情，臉上不自覺地發燙。
想退回屋里已經來不及了，右手已經開了一條門縫，兩個男人都看了過來。
明桃垂眸，故作鎮定地走出來，便聽李清洲回答道：“是我摔的。”
頓了頓，他的語氣里帶著輕微笑意，補充道：“為救一只調皮的貍奴。”
第 30 章
待明桃做好晚飯, 兩個男人也將雪鏟完了。
孟錦霄覺得自己因禍得福，不僅不必去書院, 還能時時與明桃待在一起，簡直就是神仙過的日子。
他數次想往明桃跟前湊，李清洲總能找到理由及時阻止。
孟錦霄敢怒不敢言，憋屈地吃完一頓飯，趁著明桃去灶房，與李清洲對峙。
“憑什么不讓我和明桃說話？”
李清洲望著他，沉聲道：“你應該反省自己。”
孟錦霄煩躁地抓抓頭發，“我已經反省完了，我以后再也不去了不行嗎？”
李清洲想也不想便道：“既然如此，你明日便去書院。”
“……我忽然覺得我應該多反省幾日。”
李清洲當然清楚他在想什么, 淡淡道：“這幾日我不綁你，但是你若是偷偷跑去賭坊, 我便打斷你的腿。”
他說得云淡風輕，孟錦霄卻禁不住抖了抖, 他知道他能做到。
“有明桃在，我哪也不去。”
李清洲正想說話, 忽然聽到鄰里的吵嚷聲。
“嗨呀，怎么這么多人來咱們村？”
“瞧著真是威嚴……”
“不會又是去孟家的吧，找那個姑娘？”
兩人神色凝重地對視一眼, 一齊去灶房找明桃。
明桃還不知道發生了何事，不過見他們都肅著臉, 心下也有了定論, 八成是鄭老爺的人過來了。
李清洲道：“我護著明桃, 你出去看一眼。”
孟錦霄冷笑道：“憑什么？”
這么好的出風頭的機會，他怎么可能讓給李清洲？
“憑我可以以一敵十。”
孟錦霄：“……”
他看向明桃, “明桃，你想讓誰保護你？”
明桃道：“你們倆都去吧，我不會有事的。”
這波人不是沖著她來的，孟錦瑤也去何家了，那就沒什么好怕的。
但是見他們都不動，似乎非要讓她說出來，明桃只好說道：“錦霄去吧，畢竟是你的家，若是砸壞了什么東西便不好了。”
孟錦霄敗下陣來，垂頭喪腦地過去了。
走到家門口，果然瞧見一群人圍著他家的院子，除了鄰居們，還有瞧著甚是威風的侍衛們和一個頭上破了洞的男人，雖穿著錦衣華服，但是一看就不是善茬。
不知為何，旁邊還停著個紅轎子和幾個箱子。
男人喊道：“這家的人呢？”
孟錦霄走了出來，“何事啊？”
管家眼睛微瞇，上下打量孟錦霄一眼，這事是由他一手操辦的，自然認出這就是孟錦霄。
管家枯樹皮般的臉上露出笑來，問道：“想必你就是孟公子吧，你姐姐呢？”
一聽這話，孟錦霄頓時沒好氣地問：“你們想干什么？”
難不成抓不到明桃還想來抓他姐姐？
“公子大喜，”管家拱手道，“我家老爺看上了令姐，特來提親，以后便能去府上吃香的喝辣的了！”
聽完這句話，湊熱鬧的鄰里一片嘩然。
“瑤丫頭要飛上枝頭變鳳凰了！”
“哎喲，我就說那丫頭命好。“
“是啊，你瞧瞧，喜事這不就來了！”
孟錦霄上下打量他們一眼，如此氣派定是鎮上的富戶，他好奇地問：“誰家的？”
管家從容一笑，報上名號：“宣州城鄭老爺，如今在蒼平鎮暫住，前幾日路遇孟姑娘，這便過來提親了。”
孟錦霄面色微變，猛然想起鄭老爺未過門的小妾跑了那樁事，于是問道：“不會是做妾吧？”
管家笑容微僵，暗罵鄉下人就是鄉下人，連文雅的話都不會說。
“老爺后宅和睦，不管是妻是妾都是姐妹，常伴老爺左右……”
“那不還是妾嗎！”孟錦霄直接踹他一腳，“滾你的蛋！”
冷不丁挨了一下，管家也火了，這臭小子敬酒不吃吃罰酒！
他咬牙做了個手勢，“上！”
佇立在一旁的侍衛們頓時一擁而上，但孟錦霄身手靈活，又專往人堆里鉆，鄉鄰自然也護著他，一番折騰，誰也沒落到好。
眼看著天色漸暗，管家心中焦急，懶得再管這個小子，大吼一聲：“直接進門搜人！”
孟錦霄累得氣喘吁吁，心里卻不慌，幸好姐姐去何家做客了，搜就搜吧。
“這里沒人！”
“這里也沒人！”
“到處都找了，沒有人！”
管家大急，慌道：“什么時候跑的！”
說著他看向孟錦霄，目眥欲裂，“你是不是在拖延時間！”
孟錦霄哼笑一聲，“是又如何？”
他往管家臉上吐了口唾沫，“我們孟家人窮志不短，我姐姐永遠不會做妾！”
折騰到深夜，孟錦霄終于回來了，半是氣憤半是興奮地與兩人講完了經過。
李清洲聽著聽著，忍不住看向明桃，她臉上沒有一絲驚慌的神色，反而有一種塵埃落定般的釋然。
孟錦霄出去這么久，她也一個字都沒問，仿佛……早就知道會發生什么。
但孟錦霄還在這里，他什么都沒問。
疲憊之后，三人各自睡去。
相安無事地過了一日，李清洲準備去蒼平鎮拿衣裳。
他擔心那些人會卷土重來，明桃的相貌又格外惹眼，問她要不要同去。
明桃搖搖頭，還是躲在家里更安全。
她借了孟錦霄的筆墨紙硯寫了封信，讓李清洲順帶捎過去。
既然是給孟錦瑤寫的，她寫信的時候誰也沒避著，快寫完時，問他們有沒有要補充的。
誰也沒有回答，都望著她失了神。
磨墨時輕輕轉動的皓腕，寫字時安恬的臉，連她所穿的粗布衣裳似乎也變成了綢緞，一舉一動都是大家閨秀才有的高貴儀態。
待她停筆，李清洲艱難地移開視線，說了句“沒有”。
孟錦霄堪堪回神，喃喃道：“明桃，你不會是仙女下凡吧？”
明桃疑惑地看他一眼。
孟錦霄還想再說幾句，李清洲阻止了他的口無遮攔，沉聲道：“我走了，你照顧好明桃。”
“還用你說？”孟錦霄哼了一聲，“我肯定比你照顧的好。”
李清洲不再理會他，拿起書信轉身出門。
等李清洲走了，孟錦霄樂得找不著北，終于有機會和明桃獨處了。
他殷勤道：“明桃，我給你磨墨，你再寫幾個字吧？”
明桃搖搖頭，“我得去歇晌了，你也去吧。”
說完她便回了屋，將手藏在被窩里暖，順勢轉了轉微酸的手腕。
太久沒有提筆寫字了，才寫了這么幾個字便累了，而且雪后開始上凍，今日冷得出奇，她差點沒撐下去。
蜷在被窩里睡了個覺，明桃被門外的說話聲吵醒。
“你怎么回來的這么早，明桃還沒醒呢！”
孟錦霄不滿的聲音傳來，明桃眼睛一亮，清洲哥這么快就回來了！
她直接掀開被子，趿上繡花鞋便往外跑，到門口才意識到自己的反應太大了，原地站了一會兒才推開門。
她叫了聲“清洲哥”，立刻看向他手里的大包小包，看大小，確實是三件冬衣。
孟錦霄興沖沖道：“明桃，一會兒換上讓我瞧瞧。”
李清洲不贊同地看他一眼，將孟錦瑤的回信遞給她。
明桃將東西接過來，笑道：“今日太冷了，等過年的時候我再穿。”
“行吧，”孟錦霄也沒強求，“不過這衣裳是不是太厚了些，怎么看也不像兩件。”
明桃頓了下，確實不止兩件。
她裝作沒聽到，轉身回屋，將衣裳逐一鋪在床上，望著藍色的那件失神，如今李清洲和孟錦霄都在，什么時候送都不合適。
可恨她只有一兩銀子，不然也不用這么糾結了。
她嘆了口氣，又拿出一片輕飄飄的做肚兜的白色布料。
她比了比大小，差不多能做兩件肚兜，不由得感激起掌柜的，二百文竟能買到這么多布料，定是掌柜的多送的。
將肚兜料子藏好，她拆開孟錦瑤的信，簪花小楷映入眼簾，想來是何公子的妹妹幫她寫的。
信上果然提及此事，與明桃猜的一樣。
孟錦瑤說她一切都好，又講了一些在何府的所見所聞，頗有一些樂不思蜀的意味。
見她如此，明桃便放心了，她還擔心孟錦瑤鬧著要回來呢，這下可以盡量拖延了。
不過，她也不知道那位鄭老爺什么時候離開蒼平鎮，明桃嘆了口氣，五日十日她等得起，若是一個月兩個月，那便什么都瞞不住了。
翌日，為了早些穿上舒適的肚兜，明桃花了一上午的時間將兩件肚兜做好了，下水洗過一遍，晾在自己屋里。
不過冬日陰冷，想必三四日之后才能穿上，明桃搓了搓通紅的手，低頭嘆了口氣。
吃過晌午飯，明桃去歇晌，總覺得手在發癢，她隨意抓了幾下便睡了，沒想到沒睡多久，那股癢意竟硬生生將她弄醒了。
抬手一瞧，手依然紅著，甚至隱隱發紫，手指還有些腫。
明桃猛的想起李清洲說的話——“會紅腫發癢、生凍瘡，更有甚者，還會落疤……”
她心中不安，難道她的手要生凍瘡了嗎？
用力搓了搓手，依然無濟于事，那股癢意直鉆心底。
吱呀——
六神無主之際，隔壁的屋門開了，明桃果斷起身，推開門一瞧，果然是李清洲。
她仿佛找到了主心骨，驚慌道：“清洲哥，我的手好像要生凍瘡了。”
李清洲微微擰眉，也顧不得什么了，直接托起她的手細細打量，果然又紅又腫。
他問：“癢嗎？”
明桃含著淚點點頭，只覺得他的手格外暖和，忍不住蜷了蜷指尖，指腹在他手心里撓了一下。
心里像有羽毛掃過，李清洲下意識握緊那雙柔荑。
明桃的眼睫顫了顫，到底還是貪戀那份滾燙的暖，沒有掙脫，而是輕聲問道：“這樣……能不生凍瘡嗎？”
李清洲嗓音微啞，“試試。”