明桃無法回答。

    代入孟錦瑤，一邊是心上人，一邊是勝似兄長的人，哪一個都難以抉擇，但是必須要選一個。

    她能理解孟錦瑤的難處，也明白她選擇心上人的理由，但是心里卻替李清洲不值，他什么都沒做錯，只是在報恩而已。

    可是錦瑤姐姐追求自己的幸福又有什么錯呢？

    明桃腦海中天人交戰，半晌也沒應聲。

    孟錦瑤已經等著急了，面露祈求道：“明桃，你說話呀！”

    明桃心里也正亂著，想跟孟錦瑤說不必糾結，李清洲要搬走了，但思來想去，這話由她來說并不合適，只能閉口不言。

    “錦瑤姐姐，我真的幫不了你，這事只能由你來做決定。”

    孟錦瑤慢慢松開她的手腕，苦笑一聲。

    是啊，誰都幫不了她。

    送弟弟去書院時，他也是一樣的為難，蔫頭蔫腦的，路上沒再跟她說一句話，末了才道：“你從小就主意大，你自己做主吧。”

    可她再有主意，也只是一個十七歲的姑娘。

    長久的沉默里，最后一片枯葉顫顫巍巍地落了下來。

    萬物凋零的冬日，悄無聲息地來了。

    晌午，三人各懷心事地吃飯。

    明桃有意活躍氣氛，笑盈盈道：“我覺得我的傷馬上就要好了，現在翻身也不太疼了。”

    李清洲道：“還是要小心一些，過幾日再去趟鎮上。”

    “正好，明桃也該做件冬衣了，”孟錦瑤看向李清洲，“清洲哥，你要不要？”

    不等他回答，她便移開了眼睛，不敢和他對視。

    “不用，你們倆一人一件。”

    “還是做一件吧，”孟錦瑤更愧疚了，“去年就沒做。”

    那時候爺爺的病已花去了大半積蓄，他們三人都說今年不做冬衣了，只給爺爺做。但是除夕那日，李清洲還是給他們姐弟倆一人送了一件，說新年穿新衣。

    可是他自己卻穿著一件爺爺的舊棉衣度過了一整個冬天。

    想到這里，孟錦瑤愈發難受，直接放下筷子，“我吃飽了，你們慢慢吃。”

    李清洲瞥了一眼她的碗，這不是她平常的飯量。

    等她消失在門后，他壓低聲音問：“她和那位李秀才鬧別扭了？”

    明桃遲疑片刻，點了點頭，算是吧。

    李清洲便沒再說什么。

    明桃卻打開了話匣子，輕聲問：“清洲哥，以后……你有沒有什么打算？”

    李清洲看了她一眼，不動聲色地問：“以后指的是什么時候？”

    明桃不敢明說，只好問得遠了一些，“錦瑤姐姐成親之后。”

    “分情況，”李清洲淡淡道，“若是找回身世了，回家，若是依然沒有找到，依然住在鹿首村。”

    明桃若有所思。

    “若是我走了，你……”

    正神游著，李清洲忽然出聲，明桃茫然地看著他。

    “算了，沒什么。”

    雖然現在正是一個將他已經租下宅院的事情告訴她的好時機，但一番話在舌尖滾了一圈，還是咽了下去。

    何必讓她為難，等錦霄回來一起說吧。

    見她久不動筷，李清洲問：“吃飽了嗎？”

    明桃恍然回神，點點頭，“我來收拾。”

    “我來，”李清洲直接將碗摞起來，“你受著傷，不便動作。”

    說完他便徑直走向灶房，沒給明桃推讓的機會。

    但明桃有些不放心，他一個大男人，粗手粗腳的，看起來不像是干這種精細活的，能行嗎？

    躊躇片刻，她還是跟了過去。

    剛到灶房前，李清洲便發現她了，一邊洗碗一邊朝她看了一眼。

    灶房里黑乎乎的，她卻像一顆瑩潤璀璨的珍珠，渾身散發著柔柔的光，李清洲不禁想，這世上竟有這樣好看的姑娘。

    明桃朝他看過來之前，他適時移開視線，專心洗碗。

    本以為她看一會兒便走了，沒想到她一直站在門外，眼睛一眨不眨地盯著他手上的動作，李清洲頓時明白了她的用意，好笑道：“我會洗碗。”

    被他看穿心思，明桃頗有些不好意思，偏偏還嘴硬道：“我就是有些無趣，想看看。”

    她語帶嬌嗔，每個字都像含著蜜，李清洲從未聽過她這樣和他說話，動作凝滯了下，這才狀似隨意地開口：“行，你看吧。”

    不知為何，明桃總覺得他洗的愈發慢了。

    可她既然說了想看，不好中途就走，不然便是撒謊了，于是硬著頭皮留在這里，看著看著，視線漸漸凝在他骨節分明的手上。

    那雙手一定很熱，明桃攥了攥食指，似乎還殘留著那日的余溫。

    而且很有力，那幾次抱她上下騾車時，極有安全感。

    再細細一看，他的手很大，可以完完全全地包裹住她的手，極有安全感。

    想到這里，明桃微微紅了臉，她又沒試過，怎么就在這里憑空想象了呢？而且冷不丁的，她怎么就想到了這些？

    臉上的熱度難以忽視，怕他發現自己的異樣，明桃也顧不得什么了，轉身便想走。

    腳尖剛動了一下，他忽然出聲：“洗完了。”

    明桃便不好直接走了，快速看了一眼，故作鎮定道：“挺干凈的。”

    李清洲將碗放好，見她還沒走，便問：“還有事？”

    明桃剛想搖頭，忽然想起確實有一件，“你最近準備去鎮上嗎？”

    李清洲擦了擦手，直接說道：“要買什么告訴我便是。”

    “我想買幾塊布料，”明桃想了一會兒，“三種顏色，藏藍、墨綠、姜紅。”

    上次從鎮上回來，她答應孟錦霄給他們一人做一樣小東西，這兩日她想了想，覺得荷包不錯，正好傷口也快開始結痂了，做荷包也不費什么力氣。

    李清洲捏了捏眉心，他不認識這幾種顏色，也不知道多少布料合適，思索片刻，他問：“要得急嗎？”

    明桃搖搖頭。

    李清洲便道：“下次去鎮上，我帶你一起。”

    明桃便答應了，神色輕快道：“好，那我先回屋了。”

    李清洲看著那道窈窕身影消失不見，原地站了一會兒，找到幾塊快要丟棄的布，趁著村人都在歇晌的時候出了門，直奔租賃的房屋。

    他準備等孟錦霄回家之后再說這件事，所以所有的事情都得趁著這個時候做，到那時就能直接搬過來了。

    看著灰塵漫天的房屋，他輕嘆一口氣，開始認真打掃。

    過了小半個時辰，他灰頭土臉地回到家，幸好她們都沒醒，簡單擦洗一番，又換了身衣裳。

    出門倒水時，明桃剛好出來，見他的衣裳顏色似乎變了，疑惑道：“你清晨穿的是這件嗎？”

    沒想到被她看出來了，李清洲微微一頓，平靜點頭，“是這件。”

    “那大概是我沒睡醒。”明桃揉揉眼睛，趕緊回屋了。

    關上門，她仔細回憶了一番，覺得自己沒錯，他確實換了……可是，她關注這個做什么呢？

    明桃拍拍臉頰，困意再次襲來，她又睡了一覺。

    躲過了這次，李清洲松了口氣，只是翌日便不好躲了。

    昨日他只清掃了一間，別的屋子依然有灰塵，他回來之后不得不又換了件衣裳。

    明桃再次察覺到了，疑心是自己看錯了，特意問了孟錦瑤。但是她還想著那件事，并未關注過李清洲今日穿的什么衣裳。

    明桃只好作罷。

    但是第三日，因著明桃提過一次，孟錦瑤便掃了幾眼李清洲的衣裳，果然所言非虛。

    天氣愈發冷了，一日換一件衣裳雖奇怪，但是也能說得過去，可次次都是晌午歇晌之后換，這就有些稀奇了。

    這幾日孟錦瑤被那件難以抉擇的事情弄得心力交瘁，急需做些什么轉移注意力，便準備明日蹲守一番，看看李清洲葫蘆里賣的什么藥。

    明桃猶豫道：“這樣是不是不太好？”既然他不想讓她們知道，必然是有理由的。

    孟錦瑤卻道：“說不定是去和哪位小娘子約會去了呢，你不好奇嗎？”

    明桃懵懵懂懂地望著她，好奇是好奇，可為什么約會結束之后才換衣裳？

    “你呀，”孟錦瑤點點她的腦袋，好笑道，“怎么什么都不懂。”

    明桃確實不懂，讓她解釋。

    孟錦瑤左思右想，還是搖了搖頭，別教壞她了，畢竟私會這種事，說出去不太好聽。

    見她一臉神秘，偏偏又什么都不說，明桃急得抓心撓肝的，央求道：“好姐姐，你告訴我嘛。”

    孟錦瑤曾以為自己最厭煩的便是撒嬌，可耳邊盡是溫言軟語，手臂被她晃著搖著，心也跟著飄飄然起來，竟有些受用。

    最終還是沒有抵擋住，孟錦瑤隱晦道：“就是……做那種事唄，在地上滾來滾去的，多臟啊。”

    明桃垂眸思索了一會兒，騰的一下紅了臉，下意識為李清洲辯解：“不可能！清洲哥不是那種人！”

    “你非讓我說的。”孟錦瑤笑瞇瞇地倒打一耙。

    明桃不說話了，努力將方才的對話趕出腦海，可晌午看見李清洲，她又開始覺得不自在了，滿腦子都是“那種事”和“滾來滾去”。

    心煩意亂地吃完午飯，各自回屋。

    明桃沒想參與蹲守的事情，但是現下也睡不著了，下意識凝神聽著院子里的動靜。

    可是除了偶爾出現的雞鳴聲，什么都沒了。

    明桃恍恍惚惚地睡了過去，醒來之后去找孟錦瑤，她一臉失望道：“他晌午沒出門。”

    明桃勸她別再管。

    “不行，明日他肯定會去，”孟錦瑤摩拳擦掌，“明日我也不睡了！”

    明桃：“……”

    但是翌日晌午，李清洲依然沒出門。

    孟錦瑤又失望又愧疚，失望的是想象中的八卦沒有成真，愧疚的是她以小人之心度君子之腹。

    明桃徹底松了口氣，她就知道清洲哥不是那種人。

    相較于她們倆連日以來的忐忑不安，李清洲的心態倒是愈發平和，既然是板上釘釘的事情，那就沒什么好猶豫的。

    今日是孟錦霄回家的日子，那件事是時候告訴她們了。