兩人一起開車離開，季辭突然問了一句：

    “葉希木，你要來老屋住幾天嗎？”

    葉希木轉過頭望著季辭，像是沒聽清她在說什么似的。

    季辭說：“你一個人在家，吃飯不方便。來老屋住，和我還有家婆能相互有個照應。”又說，“老屋這邊清靜，你要是心情不好，可以去散散心�！�

    葉希木問：“可以嗎？”

    “家婆肯定希望你來。她雖然一個人住慣了，其實還是喜歡熱鬧的�！奔巨o說，“但肯定會有些流言蜚語，看你介不介意�！�

    “不介意。”他幾乎是立即說。

    他臉上的神情又輕快幾分。

    于是季辭先送他回家拿換洗衣服和日用品。他很快下樓，身上就背了一個不大的行李包，看上去東西也不多。他把自行車推了出來，和季辭一起卡在奔馳車的后面。

    季辭問他水電燃氣都關好沒，他點頭說都關好了，又問他有沒有帶上媽媽的照片，他說放進了玻璃櫥柜里。

    “她會更想留在家里。”他說，看著車窗外夜色中的長江。

    季辭聽他說過，他母親的骨灰灑進了長江里，只要有長江在的地方，就有母親與他相伴。

    回到老屋，家婆已經睡了。兩個人去廚房熱了點飯菜吃，吃著吃著忽然覺得安靜了好多，原來是沒有金背在桌子底下鉆來鉆去地搖尾覓食。

    又有一些難過的情緒泛上心頭。

    季辭想化解一下這樣的氛圍，于是問：“你當初為什么給它取名金背？”

    葉希木說：“當時正在做英語題目，看到卷子上的單詞jinglebells（鈴兒響叮當），就取了這個名字�！�

    季辭愣住，一想到這樣一個歡快的名字，最后卻是那樣凄然的下場，好像更難過了。只是她和葉希木這樣對望著，卻又都笑了出來。就好像是經歷過許多痛苦的事情之后，看清這世間荒誕，反而變得豁達起來。

    第二天，季辭睡到中午才起，葉希木一直睡到下午，像是要把這高中三年早起錯過的睡眠全都補回來似的。

    葉希木起來后，看到季辭在工作室畫畫，畫一張女性的人像，面部輪廓和頭發都已經完成，五官除了眼睛初見雛形，眼睛卻只有一個描線定位。

    葉希木坐在季辭后面的椅子上，吃一個黃澄澄的高粱漿粑粑。這種漿粑粑，是用鮮嫩的新玉米打磨成漿，再用芭蕉葉包成三角形，用土灶大鐵鍋炕出來的。今年的玉米長勢很好，家婆扳下包谷，做了整整一鍋。

    “好吃嗎？”季辭問。

    葉希木點頭：“非常好吃�！�

    他的認真強調讓季辭笑了一下，“你以前吃得多嗎？”

    葉希木說：“我媽說我小時候吃過我家婆做的，但可能我太小了，已經沒什么印象了。”

    “你們家不是和家公家婆關系不好嗎？”季辭有一點好奇。

    “家婆心疼我媽，經常偷偷給她送吃的�！比~希木說，“但是家婆走得早，我三歲的時候，她就不在了。”

    “為什么？那時候不應該還很年輕嗎？”

    “那年長江發大洪水，龍王廟組織很多漁民去搶險，她在那時候被沖走了�！�

    就不該問。季辭心想，一問一個心絞痛的故事，但其實想一想，平民百姓的家族故事，哪一家的不是滿目瘡痍呢？她自己家的又何嘗不是。平安的年代太短，富足的時代才剛剛開始，但新生的人類總是容易忘記平平安安順生到老，在人類過往的千年歷史里本來就是少見的事情。

    “其實不應該的�！比~希木說，“我家公家婆一家人水性都特別好。尤其是家公家婆，經歷過很多次洪水，知道怎么自保�！�

    “那怎么會……”

    葉希木說：“龍王廟的人都說她是被水鬼纏上了�！�

    “哪來的水鬼……”話雖這么說，季辭卻清楚江水情況復雜，尤其是大洪水，不可預測的危險太多了。

    葉希木搖搖頭：“沒人知道。她是下水救人被沖走的，也許被救的那個人拖累了，也許在水里被電打了，也許遇到了渦流，什么都有可能�！�

    季辭望著筆下的這幅畫。季穎，到底怎么死的，還有人知道嗎？

    葉希木問她：“為什么不畫眼睛？”

    季辭坦陳：“不會畫。”

    不停地和各種認識母親的人見面，對母親的了解越來越多，她得以補充這張肖像畫上的更多細節�？墒菍δ赣H身上最靈魂的那雙眼睛，她卻總也無法畫出。

    季辭對葉希木說：“等你吃飽，我們就去一趟派出所�！�

    *

    去派出所報案。

    季辭和葉希木商量過，雖然葉希木的耳傷沒有達到40分貝，構不成輕傷級別，判不了對方故意傷害罪，但無論如何也要讓那兩個行兇作惡的歹徒被拘留個上十天，增加一份案底。

    兩個歹徒光天化日來季家老屋藥狗，無緣無故毆打他人，已經構成尋釁滋事。一切過程都被監控視頻記錄，清晰可辨，證據確鑿。班主任璐媽和年級主任饒世敬也趕來派出所，證實兩個歹徒雖然只致葉希木輕微傷，卻對他高考造成了嚴重影響。

    關何兩個歹徒沒去醫院，找了個小診所包扎治療了一番。民警去拘拿他們的時候，他們抗辯稱被葉希木打成重傷，就算葉希木算正當防衛，也是防衛過當，大鬧說要告葉希木故意傷害罪。民警拿視頻給他們看，真正造成傷害的其實都是金背，兩個人本就是胡攪蠻纏，也就無話可說了。何況他們蹲局子早已經是家常便飯，完全不當回事。

    出了派出所回到老屋，和家婆一起吃晚飯,季辭深恨不能把那兩人送進監獄蹲上個十年八年。家婆聽著他們講這件事，一直沒有說話，直到季辭在那兒生氣，才說：“惡有惡報，洄龍神不會放過他們的�！�

    突然又聽到“洄龍神”這三個字，季辭訝異道：“家婆，你不是不信洄龍神嗎？”

    家婆道：“我什么時候說過不信？”

    季辭說：“你信它啥？你不是說它啥也保佑不了嗎？”又想起什么，問，“你那次去找洄龍神，到底是求什么��？一直不說�！�

    家婆裝聽不見，說：“吃你的飯�！�

    季辭：“行吧，家里倆聾子，都只聽自己想聽的，不想聽的啥也聽不到。”

    葉希木一臉不解：“什么？”

    季辭：“吃你的飯。”

    就好像是故意不讓他們閑下來似的，吃完晚飯不久，葉希木接到邢育芬的電話，說遲萬生馬上就要走了，問他要不要來送遲老師最后一程。

    季辭記得上一次遲萬生說要見她，是6月1號，那時候就已經是彌留之際，沒想到油盡燈枯，竟一直熬到今天。誰能不相信，他就是在等著高考呢�？墒亲罱K沒有等到高考成績出來。

    葉希木擔心季辭過去心情不好，打算自己騎自行車過去，季辭說等你騎車過去人早沒了。季辭換了一身肅穆且樸素的衣服，開車送葉希木去醫院。

    兩人一同進了住院部，很快找到遲萬生的病房。是特護病房，里面只有一張病床，遲萬生躺在上面，身體已經惡病質，消瘦得近乎一尊骷髏。病房里圍了不少人，有一半季辭不認得，應該是遲萬生的親人，還有一些衣著正式的教育局干部。另一半季辭都有印象，都是實驗二中有資歷的老師，校長、年級主任都來了。

    葉希木走了進去，其他人立即給他讓開，讓他走到遲萬生病床前。季辭沒有進去，她戴著口罩，站在病房窗外看著，沒有人注意她。

    遲萬生還吊著一口氣，嘴張得大大的，像瀕臨死亡的魚。

    邢育芬俯身在遲萬生耳邊說：“葉希木來看你了�！比~希木半跪在床邊，握住了遲萬生瘦得有如鷹爪一般的手。

    遲萬生喉中發出一陣咯咯的聲響，隨即長長吐出一口氣，去了。

    病房里響起一陣低沉壓抑的哀聲。

    縱然季辭對遲萬生有著無數怨恨，此一刻看到他溘然長逝，此情此景，依然難免喟然感傷。她真正無法釋懷的是，遲萬生說她是禍根，可是若不是他逼她斷絕和葉希木的聯系，葉希木又怎么會親自跑去老屋，最后影響考試？

    他一心盼著實二的學生里能出個省狀元，他的執念比誰都深�？删褪沁@份執念，撥轉了命運的方向。

    要說禍根，誰才是真正的禍根？

    但遲萬生已經走了。也說不清命運這樣的安排，究竟是對他的懲罰還是戲弄。

    季辭望著病房里的葉希木，幾個老師正在和他說話，還有那幾個衣著正式的人。葉希木的表情很沉著，偶爾說幾句話。最后他點了點頭，實二的校長拍了拍他的肩膀，他走出了病房。

    葉希木在電梯口看到了季辭，伸手去抓她的手。季辭躲了一下，沒想到叫他給拉住了。電梯里還有人，倒不是季辭怕別人非議什么的，她向來就是叛逆妄為的人，到如今別人越是給臉色，她越是要對著干。再說了，來醫院的哪個不是泥菩薩過江自身難保，誰有那個閑情管他們。

    只是大庭廣眾之下突然被這么一小她六歲的小孩以這種姿勢拿捏住，她心里頭還沒調適過來。

    我說了要跟你談了嗎？她在心里想，但人多，她沒說出來。

    她問葉希木，那些老師們最后跟他說了些什么，葉希木說主要是明天的安排，明天有遲老師的追悼會，老師們希望他能作為在校學生代表寫一份悼詞。還有教育局的老師們了解了一下他的報考意向，專業選擇之類。

    “你想報什么？”季辭問。

    “我對專業沒有特別的偏好。”葉希木說，他看著季辭，說：“因為將來我想回來工作。”

    “你說什么？”這次輪到季辭聽不見了。

    “我想回來工作，回省里，峽江市，回江城。”