溫實初回了紫禁城五天,九阿哥不行的消息終于還是傳到了圓明園,皇帝聽到那一瞬間,手中的筆掉落在桌面,又滾到了地上,筆尖的墨撒在了紙上桌上甚至地板上,污了一片。
怔怔良久,他沉聲道:“知道了,立即擺駕回宮。”
蘇培盛愁到臉都皺了,趕緊把旨意傳到各宮各處。甄嬛聽完旨,臉色微變,望著灰撲撲的天空,心里覺得很不是滋味。
看來今年的中秋是不能在圓明園過了。
甄嬛和沈眉莊通了氣,后宮所有的人都要素服簡裝,不可穿紅戴綠,也不能見華麗奢侈的首飾,各宮更是要管好自己的公主皇子,不得在這個時候鬧出什么動靜驚到了皇帝。一行人就這么浩浩蕩蕩又詭異安靜地回到了紫禁城。可剛到宮門口,就遇上了正想快馬加鞭出宮的侍衛。
是太后聽聞九阿哥的變故,一時情急吐血了,此時已經昏迷不醒。
皇帝聽后眉頭緊鎖,沒有多說一句話,駕著馬車的侍衛又加快了速度。御駕直接先去了壽康宮,粗略地看了一眼躺在床上眼睛緊閉的太后,交代了幾句侍奉的太醫,皇帝就往延慶殿去了。眾妃嬪不敢吭聲,全部跟著皇帝的腳步走,烏泱泱地站滿了延慶殿的前院。蘇培盛通傳一聲,皇帝快步往殿內走去,里邊傳出皇貴妃細細的哭聲。
皇貴妃坐在九阿哥的床邊,牽著一只冰涼灰白的小手,一臉憂傷,見著皇帝進來,剛想起來請安,皇帝皺著眉心擺了擺手:“不必多禮,坐著吧。”
皇帝的腳步停在九阿哥的床前,良久,嚴肅而沉悶的聲音才響起來:“九阿哥是因為老十四那個逆賊才這樣的,他覬覦朕的江山,連個年幼的孩子都不放過,真是可惡至極!”
天子震怒之際,外邊兒突然傳來幾聲悶悶的響雷,不一會兒,初秋的第一場傾盆大雨傾瀉而下,雨水混著泥土的味道涌入殿內,一陣涼意從頭到腳澆遍了在場的每一個人,灰蒙蒙的天一下子就黑了。
這通氣終究還是出在了老十四身上。
不用等第二日,連夜皇帝便讓人去把老十四從床上揪了下來,按在院子里便打了一頓。上一回老十四被打那幾十大棍還沒好全,剛能下地走路,現在新傷疊著舊傷,爬都難爬回屋里。這場大雨下了整整一夜,老十四便在屋外淋了一夜,守著的侍衛誰也不敢去扶,他也是心死了,索性趴著,任由雨水泥水混著血水,爛成一片死了最好。
九阿哥是嫡子,禮制上按理來說要比旁的阿哥們高些,內務府上下皆戰戰兢兢等著皇帝下詔。九阿哥的靈柩很快就要停去景山那邊,雖然宮內還沒開始掛白幡,但人人都哭喪著臉,生怕一絲一毫的喜氣會激怒皇帝、惹上殺身之禍。
太后被灌了一天一夜的藥,針灸都快把她扎成篩子了,這才醒了過來。確認了九阿哥的確走了之后,苦澀的淚水讓她臉上的絕望又加深了一些。
皇帝的旨意終于在九阿哥的頭七時下來了。九阿哥以親王禮制出殯,老十七在景山要為九阿哥守靈數月來贖罪。從來沒見過一個長輩給晚輩守靈的,可憐老十四還一身傷痛,可皇帝哪里管這些,一聲令下,就算老十四殘了瘸了、趴著跪著,都不能離開九阿哥的靈前,如有違拗,立即再次行刑。
也不知是不是皇帝的手筆,還是后宮哪一位的主意,這些事情終于落入景仁宮的耳朵里。皇后雖然偏寵景寧公主,但聽到九阿哥去世的消息,發瘋發狂了好久,哭著喊著要出來見九阿哥最后一面,聽說哭到最后聲嘶力竭,一急之下竟暈了過去,最后還得叫太醫去救治了才醒了過來,醒來后目光呆滯,眼里沒了任何光芒,像死了多日的魚眼一般木木的,但她終究還是沒被放出來。
這次回宮后,皇帝每日都去壽康宮給太后請安,一日不落。可詭異的是他并非白日去的,而是每日寅時過去,而通常太后的起床時間是在卯時。他自個兒不睡,去到了也非要鬧出些動靜。且不說皇帝每次出行總是帶著一大群人,入門通傳離開也要通傳,單說他每次去到了總要讓宮人進去叫醒太后就很匪夷所思。這還不止,他還非要等到太后穿戴整齊出來接受他的請安才走。太后本就病懨懨的,被這么一折騰,本來還能出院子里走幾步,現下只能整日臥床了。剛開始的幾日,太后以為拖延久些,皇帝不耐煩了自會先行離開,可日復一日,她算是看清了皇帝的心思,只能配合著快些穿戴梳洗,趕緊應付他算了。
宮里發生了這樣的大事,原本站九阿哥一派的大臣們都感嘆世事變化,可皇帝除了九阿哥出殯那日免了早朝,其余日子都一如既往地勤政。除了應付前朝,他也未曾冷落后宮,可去的都是些沒有子嗣的妃嬪那兒,就連懷著身孕的莊貴人也沒能多見他幾面。
可那個蘭答應伊爾根覺羅氏始終沒等到皇帝臨幸,還被屋里的宮女太監冷言冷語,內務府瞧她不得寵,把她本來就少得可憐的份例克扣了一大半,眼見天氣越來越冷,各宮各院都開始燒上了銀絲炭,她被丟到延禧宮從前安陵容住的那個屋子里,冬冷夏熱,還是這樣一個不吉利的地方。
與之相反的是孫答應。本來在圓明園時皇帝就沒少寵幸她,她年輕活潑,總拉著另外幾個答應小姐妹,縱著皇上跟她們玩些不像樣的花活兒,換做從前,這樣的女人是斷然入不了皇帝的眼的。可也不知是否是歲數大了的緣故,皇帝看著這些年輕的面孔,就算輕浮也變得可愛起來。一來二去,竟然九阿哥才去世不到兩個月,孫答應就成了孫常在了。
甄嬛熟知皇帝的脾氣,他愛新鮮,別說她只是個純元皇后的影子,如今皇帝這副模樣,就算是純元皇后本尊來了都未必能吸引到他了,所以甄嬛也非常識趣地除了平日請安關懷便不再爭寵,雖然還不到30歲,但她已經把女兒家的嬌媚完全收了起來。如今,她是尊貴不可冒犯的昭貴妃了。
與其爭那幾分縹緲虛無的寵愛,不如想想將來之事。
甄嬛冷眼琢磨著,近幾年,事事都推著皇帝往那個筋疲力竭的方向走去,一樁接著一樁,不知道壓倒他的最后一根稻草,會是什么呢……
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