戎贊再沒說話，似乎渾身力氣已經用盡了。

    “可惜了，這小子漢話說得挺流利，身手也利落得很，若不是生了病，肯定能買個好價……”掌柜的站在鄭來儀身后，不無惋惜地道。

    鄭來儀蹲下身來。

    “戎贊，聽得見我說話么？”

    少年一動不動，胸口也看不出起伏。

    “估計是死了……”掌柜的滿臉晦氣，正欲喊人來抬，戎贊突然竭力抬起了頭，靠坐的身體猛地坐直了。

    “圖羅人……只能死在戰場上，就這么死太……窩囊了！……戎贊不能這么死……”

    他的眼神中一瞬間燃起了光，如風中搖曳的燭火，一點微茫的力道，卻似撲不滅。

    “這條命我買了。”鄭來儀站起身。

    掌柜的一臉愕然，好意勸說道，“姑娘，您別沖動，這一個傷勢太重，是真的不中用了，你看他糊里糊涂的，已經神志不清了……”

    鄭來儀從頭上撥下一支鎏金碧玉的百不知，扔到掌柜的懷里。

    “把人給我抬到雅間，給他找一身干凈衣服，再去保善堂請大夫過來。”

    掌柜的看她語氣認真，那一只沉甸甸的百不知壓在手里，當下只好應是，連忙喊人來抬。

    戎贊的疽癰生在后背，搬動時只能面朝下放在榻上，膿水溢出傷口，一時間熏著香的屋子里都被肉身腐爛的味道充斥。掌柜的掩著鼻子，眉頭緊皺，可鄭四小姐一直面色嚴肅地守在這里，他又不敢輕易離開。

    鄭來儀看著戎贊慘不忍睹的后背，目光幽沉。

    前世那人背上也受過這樣的傷。那時她與叔山梧困于險境，男人沉著聲音，冷靜地教她如何用藥，如何處理傷口。她一邊顫抖著手，舉著刀，按照他的指示去劃開皮肉，引出膿水，止不住的淚水落在可怖傷口里，想象著他難忍的疼痛，隱隱啜泣，他卻語氣尋常地說沒感覺，催她再快些。

    她還記得叔山梧說過，疽傷五藏筋髓，需要盡早醫治，“膿已成，十死一生”。戎贊的背疽情況惡劣，真要花大功夫在這樣一個奄奄一息、未必能救得活的俘虜身上，任人都會覺得這筆交易不夠劃算。

    可鄭來儀并非全無私心，甚至可說，她救戎贊，只是看中了他在絕境中露出的那一絲不甘就死、奮力求生的狠勁。

    今日的她能共情這樣的求生意志，更迫切需要這樣的狠厲為自己所用。

    傳說圖羅人忠誠善戰，效忠一人便終生不負，而此時的她恰恰需要這樣的投誠。前世他能那般效忠于叔山梧，今生便可以一樣效忠于自己。

    鄭來儀借康納川的貨棧讓戎贊連住了一個月，八珍湯、玉露散各種靈丹妙藥灌下去無數，終于將一條人命救了回來，便將人接入了王府。

    戎贊僅僅十三歲，個頭卻比府中大多數近衛都要高，他做事認真利落，功夫也不錯，只聽從鄭來儀一人的指令。府里的人只當四小姐自南下遇險之后一朝被蛇咬，往后只要一出門，便由這小子寸步不離地跟著，長輩們倒也安心不少。

    不那么開心的也就紫袖一人。她以往是鄭來儀的貼身心腹，可戎贊一來，有時小姐甚至會單獨交給戎贊什么任務，連自己都毫不知情，心中不免泛酸。

    這日見戎贊從外面回來，行色匆匆往東院里走，紫袖便喚住了人：“小子，姑娘在前面，有客人來。”

    “喔。”

    戎贊乖乖站住了腳步。

    紫袖上前，見他袖中鼓鼓囊囊的，便好奇問：“拿的是什么？”

    戎贊看她一眼，警覺的語氣：“是阿姐的東西。”

    紫袖沒好氣：“什么阿姐，沒大沒小，這么久了還沒改過來，你該喊‘小姐’！”

    “……是小姐的東西。”

    紫袖撇了撇嘴，不再追問，眼神卻不住往他袖籠中瞥，隱隱看見雕鏤花紋的手柄。

    戎贊察覺她眼神，身體微微側了側，十分戒備的樣子。

    紫袖被他這副樣子弄得心頭火氣，撅起嘴嘟囔著：“有什么了不起，等姑娘嫁人了，我還是會跟著的，你這小子可就不一定……”

    戎贊一愣，下意識脫口：“阿——小姐要嫁人了？”

    “不然呢？難道一直待在府里？”

    紫袖揣摩著，“平野王妃這幾日常來找夫人說話，還總是問起小姐，恐怕是那日小姐去過燒尾宴，就入了王妃的眼了——叔山氏算是玉京新貴，又是平叛英雄……”

    “平野郡王？”戎贊濃眉高高揚了起來。但凡情緒波動時，他的圖羅口音總會不受控制的冒出來。

    “對啊。”

    “不可能的。”戎贊的聲音又落回尋常聲調，語氣篤定不疑。

    “怎么不可能？”這一回輪到紫袖揚起了聲音。

    戎贊只是搖頭，再不說話。

    小姐是對平野郡王府感興趣，她讓自己關注著王府的一舉一動，尤其是與邊鎮軍將和胡人之間的來往。

    她的原話是：看他們是否在暗中勾連，企圖謀反。

    戎贊初時沒有領會，反問了一句：謀反？

    鄭來儀看著他，耐心的語氣:“你和我說過，在你的故鄉邏娑川經歷過一場叛亂？”

    少年黑白分明的眸子漸漸現出穎悟的神色。從此就把平野王府視作了與執矢部一樣的惡人——他們勾結周圍部落、殺死延陀部的首領，帶著外人燒毀了邏娑川以東的草場，將同胞如羔羊一般屠戮。

    這樣的人家，小姐是不會與之為伍的。

    他的袖中，還藏著小姐讓他取回的東西——據說是從叔山家得來的一把式樣奇特的龍鱗匕首。

    康納川在一本記載著西域異族傳奇的殘卷中，找到了那匕首手柄上的紋樣。它來自大漠中一個已經陷落的古國——漪蘭，匕首手柄上雕刻著的六瓣頂冰花便是漪蘭的國花。

    小姐沒有猜錯，看來叔山氏果然和關外的胡人有聯系，這一把龍鱗匕首便是證明。

    -

    前廳內，鄭遠持正在親自接見上門拜會的客人。

    本來這樣的場合來儀是不宜出面的，無奈來的客人主動提及了她，稱“許久不見，甚是想念”，鄭遠持只好著人去請。

    鄭來儀已被事先通報過，走進花廳時便有了心里準備。可當看見身披锃亮鎧甲，英姿昂然的李德音，心下還是難免吐槽：這種天氣里全副武裝，也不嫌熱。

    “世子，許久不見。”

    李德音立即起身，朝著她快步過來：“椒椒，終于見到你了！”

    鄭遠持的聲音在身后響起：“世子隨王爺就藩嶺南，趁著王爺回都敘功，總算能回家一趟。”

    鄭來儀心中明白，舜王這一次回都，絕不僅僅是敘功那么簡單：“世子在青州一向可好？”

    “好！青州比起嶺南氣候爽利得多，多謝椒椒關懷！”李德音看著鄭來儀的眼神亮晶晶地，嘴角始終沒有放下來。

    “嶺南瘴氣重，又多蠻夷，聽聞就連王爺在嶺南就任期間都落下病根，這次能重回中原，王妃怕是終于能放心了。”

    “是呢，母親也很想你，椒椒。”李德音的聲音不自覺柔和下來。

    他對鄭來儀的好感明目張膽，全天下都能看得出來。二人從小便是玩伴，十二歲時李德音隨著父親李肅離京就藩，從此與國公府往來便少了許多。

    然鄭來儀自始至終只把李德音當做兄長，從無半分男女心思。

    前世舜王登基，李德音即位太子，東宮請封太子妃的儀官剛到國公府門口，便得知四小姐已與元帥府的二公子定了親。李德音心有不甘，與叔山梧于朝堂上幾番較量，卻一直落于下風。

    直到最后，紫宸宮被叔山梧攻陷，亂世中登基不滿二十日的李德音吊死在翙羽閣。

    鄭來儀看著眼前的李德音，目光中帶了幾分憫然：“世子隨著王爺，這一回預備在玉京待上多久？”

    “陛下召父王回京議事，一時半會離不開，喏——現在還在宮里沒有出來，我便先求著姑父帶我來看看你，過幾日我就要先回青州了。”

    “這么著急？”

    李德音的面上一瞬閃過驕傲的神色：“陛下交了要緊的任務給我，不急不行。”

    “是什么任務這么緊要？”

    鄭來儀好奇地問，卻聽鄭遠持不輕不重地咳了一聲，意識到朝廷事涉機密，她是不該多問的。

    李德音卻毫無對鄭來儀隱瞞的心思：“朝廷與叛軍對抗八年，戰馬消耗巨大，如今隴右牧場放養的良馬不足五千，陛下十分憂心，特別將此事交給了我。”

    鄭來儀點了點頭：“戰馬乃國之武備，關系國家危亡，陛下將此事交給你，足以看出對你的信賴。”

    鄭遠持冷靜點評道：“世子這件差事不好做，陛下已經批準下詔，批準與六胡州市馬——胡人性狡，見利即前，與他們打交道需得倍加小心。”

    李德音笑著道：“姑父不必擔心，父王在青州已經建起了馬場，今年圖羅、沮渠，還有西邊的康國和鶻國都送來了貢馬，其中不乏品系優良的種馬，我們要在青州的馬場擇種選育，未來規模不會比隴右牧場小！”

    說著朝鄭來儀眨了眨眼，“如今青州馬場匯集了來自各國的良馬，我們還專門請來了馴馬和育馬的異族師傅，椒椒要不要隨我一同去看看熱鬧？”

    鄭來儀有些心動。這陣子或許是思慮過多，總感覺做什么都提不起勁，讓戎贊監視平野郡王府的動向，也并未發現太大的異常。至于叔山梧，自燒尾宴王府一別，便再無音訊。

    玉京入了暑天越發難熬，出去散散心也不錯。況且，青州匯集了異族派遣的使者，去一趟馬場，或許會有意外的收獲。

    “父親……”

    鄭遠持看出了女兒的心思，頗感無奈：這丫頭，南下遇險過去還沒有多久，這便好了傷疤忘了疼，又想著出門了。

    他看一眼李德音，最終還是道：“你問問你母親，她若是同意我也——”

    鄭來儀笑了起來：“阿耶都同意了，母親定然不會反對的。”

    “帶好人，讓那個小子，叫什么的——戎贊，也跟著你……”

    李德音的興奮神色比一旁的鄭來儀更甚，拍著胸脯擔保，“姑父放心，有我在，定不會讓椒椒出任何事情！”

    -

    舜王世子的車隊浩浩蕩蕩過了東都，進入河南抵達青州界內。鄭來儀不愿繼續憋在車廂中，于是棄車登馬，要呼吸外面的空氣。

    她帶著頂帷帽，一身丁香紫的折枝花高束胸長裙瀉至腳邊，臂彎間長紗隨風飄逸，信手持韁，遙遙領先在隊伍最前，闔著眼微仰著上半身，姿態閑適而享受。

    李德音駕著匹健美的黑色大宛駒，稍稍落后鄭來儀兩步，看著前面人自在的姿態，滿眼都是戀慕的笑意。隨從看著這郎才女貌的二人，都乖覺地放慢速度，任世子爺和四小姐二人拉開了距離。

    青州瀕臨東海，皇家馬場便建在青州城郊，馬場外圍還專為各國使者修建了驛館，舜王世子新落成的別院也距離此地不遠，大有要將圣人的旨意用心完成的勢頭。

    “世子爺這別院果然氣派。”

    鄭來儀坐在馬上，停在李德音的別院門口，仰頭看著高聳的院墻，六根合抱粗的烏絲檀木撐起門廊，站在門外便能聞到木材特有的芳香氣味。

    “這是父親從嶺南卸任時滕經略送的，一路北上經過陸路水路，經過兩個月余方才運到這里。”

    鄭來儀點點頭，心道這嶺南五府經略果然會做人，抱住了舜王的大腿，往后前途不可限量。

    “先進去歇息一下么？”

    “不了，方才驛館歇了一陣，這會一點也不累。直接去馬場看看世子爺馴養的良駒吧！”

    李德音笑著答應，轉頭示意車隊安頓下來，與鄭來儀二人調轉馬頭，往牧場方向去。

    舜王常駐東都，麾下的部隊半數屯駐青州，在此地筑城、屯兵、養馬。馬場位于青州西南方向磐龍嶺北麓的一片草原，地勢開闊，向東百里便是東海之濱。正值暑熱時節，這里的氣候卻是涼爽適宜，讓人不由得心情一振。

    二人騎著馬，并排走在一望無垠的草場上。

    “這馬場如今有多少匹戰馬？”

    李德音口氣不無驕傲：“奚族人離這里最近，來往也相對頻繁，買年均有朝貢，有時一年會來好幾次，算起來這里養的大多是奚族進貢的戰馬，約有七八千匹。”

    “對了，上月沮渠使者帶著一百八十匹駿馬前來朝賀，也養在這里，他們的良馬品種優異，這回父王入都，帶去了六匹汗血寶馬獻給陛下，陛下很是喜歡……”

    他伸臂指向不遠處的一片棚屋，“前面便是馬舍，一會椒椒可以親自感受一下！”

    二人在馬舍前下了馬，還未踏入內，便聽得里面傳來哀嘶聲。快步走進馬舍，只見馬圈邊圍了三四個紅發碧眼，身著異服的胡人，正面有難色，嘰里咕嚕地不知在說些什么。看樣子便是前來獻馬的使者。

    “齊輿，怎么回事？”李德音揚聲問。

    那幾個胡人見世子駕到，連忙讓開，露出中間包圍著的一個矮個中年男人，帶著展腳幞頭，一身絳色官服。

    看來這齊輿便是青州馬場的牧監。

    齊輿朝李德音叉手行禮，愁眉苦臉地道：“稟世子爺，是馬場新育出的一匹沮渠幼馬……”

    “好事啊！這般哭喪著臉作甚么？”

    李德音的視線越過那幾個垂頭喪氣的胡人，落在馬圈中一匹栗色小馬身上。那馬兒的頭不停地來回晃動著，顯然十分焦躁。

    “……今早放牧回來，便發現這幼馬走路姿態有些瘸，檢查完才發現，左前腿似乎是折斷了……”

    李德音皺眉：“折斷了？那、那便治啊！”

    鄭來儀聽到這里，突覺不安。

    齊輿支支吾吾：“——下官也是這么想，只是這沮渠馬十分嬌貴，下官怕耽誤了病情，便請來沮渠使者商量，只是他們看似也是十分為難……”

    “他們怎么說？——你，說說看！”

    李德音伸手點中站在最前面的一名沮渠使者，那使者戰戰兢兢地上前，口稱“世子”按照中原的規矩恭敬行了一禮，而后便用蹩腳的中原話解釋起來。可說了沒兩句便感覺吃力，開始手舞足蹈地筆劃，其間還夾雜著晦澀難懂的異族語言。

    李德音眉頭皺緊，看向齊輿，想起他也聽不懂沮渠話，便四下張望，似在找人。

    “他的意思是，馬腿受傷是治不好的，這馬沒用了。”

    沉冷的聲音響起，那匹瘸著腿的幼馬身后，一個人影站起身。

    鄭來儀心臟驟停了半拍。

    隔著人群，叔山梧緩緩望了過來，眸色如深潭。