李德音看見(jiàn)馬后的男人，顯然松了口氣，語(yǔ)氣親熱地招呼：“於淵！太好了，正找你——”
叔山梧抬手輕撫了一下幼馬的鼻端，馬兒碩大的頭顱貼著他的掌心，發(fā)出粗重的喘息聲，情緒稍稍安定。
他收回手，繞過(guò)馬兒，朝著李德音略一頷首，而后對(duì)那領(lǐng)頭的沮渠使者低聲說(shuō)了句什么。那使者聞言松了一口氣，又面帶不忍地看了一眼那幼馬，便帶著同伴告辭離開(kāi)。
李德音依舊不解：“兄弟，你那話是什么意思？這馬怎么就沒(méi)用了？”
“沮渠馬生性好動(dòng)，折瘍要依靠夾板捺正、強(qiáng)迫它靜止修養(yǎng)，這比軀體的痛苦更為難以忍受，幾乎不可能做到。”
“一只腿受傷只是開(kāi)始，傷痛會(huì)逐漸轉(zhuǎn)移到其余的腿上，直至癱瘓。”
叔山梧的語(yǔ)氣寒涼。他口中驕傲敏感，奔跑是宿命的戰(zhàn)馬，讓鄭來(lái)儀心底暗生波瀾。
他身后的齊輿沉默著，顯然也認(rèn)同叔山梧所說(shuō)的話。
其實(shí)齊輿身為牧監(jiān)，如何不懂其中道理，可養(yǎng)育沮渠戰(zhàn)馬非同小可，是圣上都關(guān)切的大事，冬則溫廄，夏則涼廡，一應(yīng)巨細(xì)不敢怠慢。齊輿不敢擅自論斷病情，只能喊來(lái)沮渠使者，要從他們口中得出結(jié)論。
“這——”李德音一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，他上前一步，欲靠近那匹受傷的馬查看一番，卻被鄭來(lái)儀從身后拽住了。
“不可。它已經(jīng)受了傷，極易受刺激，靠近會(huì)有危險(xiǎn)。”
叔山梧目光微動(dòng)，落在鄭來(lái)儀拉住李德音的手上。
李德音心頭一暖，伸手覆在鄭來(lái)儀手背，低聲：“多謝椒椒提醒。”
鄭來(lái)儀不動(dòng)聲色地將手抽回。
李德音定定心神，再問(wèn)叔山梧：“那依你之見(jiàn)，這幼馬該如何是好？”
叔山梧鋒利的薄唇緊緊抿著，手下意識(shí)停在腰間，又無(wú)聲放了下去。
鄭來(lái)儀心中一沉，然后便聽(tīng)見(jiàn)他沉聲：“向世子借刀一用。”
李德音瞪大了眼睛：“你、你要做什么？”
鄭來(lái)儀知道他要做什么，有人曾教過(guò)他，戰(zhàn)場(chǎng)上的馬兒，受傷后只有一種結(jié)果。
叔山梧朝他們走了過(guò)來(lái)，與她擦身而過(guò)，從李德音身邊的翊衛(wèi)腰間抽出了佩刀。
李德音意識(shí)到他要做什么，下意識(shí)道：“不、別——”
他驚慌地看向旁邊的齊輿，“難道沒(méi)有別的法子？這未免太殘忍——”話未說(shuō)完，他一口涼氣倒吸。
刀光一寒，一聲長(zhǎng)嘶，冰涼的長(zhǎng)刃刺進(jìn)了小馬的身體。
“讓它活在痛苦中，就是最大的殘忍。”叔山梧反手撤出染紅的刀刃。
馬兒緩緩倒地，細(xì)小的傷口中汩汩流出暗紅色的熱血，四肢猶自抽搐著。剛剛一招致命的叔山梧在馬兒身側(cè)單膝跪地，寬大的手掌按在幼馬的頭顱，低聲絮語(yǔ)著什么。
沒(méi)人能聽(tīng)懂。他說(shuō)的是它故鄉(xiāng)的語(yǔ)言。
馬兒的鼻息變得微弱，渾圓的眼睛中光芒逐漸灰敗，簌簌發(fā)抖的身體變得安靜。
鄭來(lái)儀咬住下唇，神色痛楚。眼前的一切沖擊著她的視覺(jué)，倒地不起的馬兒幻化成了前世國(guó)公府門(mén)前心臟中刀的自己。
李德音深吸一口氣，轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)鄭來(lái)儀慘白的臉，連忙將她冰涼的手握住，一手帶著她肩膀轉(zhuǎn)過(guò)身去。
“不怕，椒椒，不怕，我們先出去，離開(kāi)這里……”
幼馬的尸體邊，跪地的男人手蓋在死去的馬兒眼上，微微側(cè)臉。余光中一雙背影已經(jīng)相攜離去。
*
“讓你受驚了，都是我的錯(cuò)。”
李德音不無(wú)歉疚地陪著鄭來(lái)儀站在溫暖的陽(yáng)光中，又喚人送冰飲過(guò)來(lái)給四小姐，一邊溫聲安慰她。
“其實(shí)育馬的過(guò)程中，這樣的事情偶爾會(huì)發(fā)生，有時(shí)剛生下不久的小馬夭折也是有的，生老病死，于馬兒也是一樣，不必太過(guò)在意……”
他已經(jīng)從方才的場(chǎng)景中平靜下來(lái)，想了想又道，“其實(shí)於淵做得也沒(méi)錯(cuò)，這馬兒傷勢(shì)難救，一昧仁慈于它無(wú)益。只是這、也太過(guò)果決了些，叫人一時(shí)難以接受。”
鄭來(lái)儀已經(jīng)平靜了不少，只是聲音還有些發(fā)顫：“……有些人，天生容易狠得下心。或許血也比常人涼一些吧。”
李德音聞言，揚(yáng)了揚(yáng)眉：“你說(shuō)叔山梧么？也許吧！他自小混跡在邊境，見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)生殺的人，這等果敢確是等閑人難有的！”
鄭來(lái)儀聽(tīng)他語(yǔ)氣，微微皺了皺眉：“世子怎會(huì)認(rèn)識(shí)他？”
“他是被人引薦給父王的。叔山梧從小便在軍中歷練，比我還小上幾歲，已經(jīng)是一身的戰(zhàn)功，他善說(shuō)各種夷族語(yǔ)言，父王便叫他來(lái)，在與胡州市馬一事上助我一臂之力！”
鄭來(lái)儀語(yǔ)氣淡淡的：“青山將軍果然家學(xué)淵源深厚，父輩就與胡人頻頻打交道，令公子也青出于藍(lán)。”
李德音一愣，而后笑道：“你這么說(shuō)，倒也沒(méi)錯(cuò)。知己知彼百戰(zhàn)百勝，叔山尋出自槊方，和北境蠻夷經(jīng)年對(duì)壘，與沮渠圖羅這些番邦算是老對(duì)手了！”
鄭來(lái)儀掀眉看他一眼，緩緩道：“對(duì)手、知己，誰(shuí)能說(shuō)得清？與胡人斗爭(zhēng)往來(lái)，恐怕也是你中有我、我中有你吧。”
李德音聞言沉寂了一會(huì)，而后對(duì)著鄭來(lái)儀贊賞的語(yǔ)氣：“椒椒不愧是跟著姑父長(zhǎng)大的，所思深遠(yuǎn)，比不少男人都透徹。”
鄭來(lái)儀看著李德音，知道他沒(méi)聽(tīng)懂自己意思，便也懶得再費(fèi)口舌。
李德音看她懨懨的提不起精神，便道：“今日也累得狠了，要不要先回別院休息，明日我?guī)泸T馬？”
鄭來(lái)儀點(diǎn)頭接受。
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二更天的梆子敲過(guò)，天邊響起驚雷，綿密的雨水瓢潑而至。
驛館內(nèi)院，一面半開(kāi)的窗扇在風(fēng)雨中被來(lái)回吹打，發(fā)出哐當(dāng)哐當(dāng)?shù)捻懧暋Ｎ輧?nèi)似乎沒(méi)人，可細(xì)一看，桌案上明明有朦朧燭火閃動(dòng)著，從雨幕中透出一點(diǎn)弱不禁風(fēng)的光來(lái)。
叔山梧一襲黑色深衣坐在案前，同色的罩袍披在肩上，腰帶垂落，拖曳于地面。
他垂著頭，額發(fā)被被汗水浸濕，蜿蜒在臉側(cè)。領(lǐng)口敞著露出大片的胸肌，從脖頸到胸口一片水光，都是晶瑩的汗，整個(gè)人如同從水中剛剛上岸。
冷風(fēng)從開(kāi)著的窗扇竄進(jìn)來(lái)，將一身的汗都吹冷了。
他閉著眼，眉頭蹙成川字，搭在案上的雙手在微微抽搐。或許是為了抑制這不自覺(jué)的抽動(dòng)，他用左手狠狠抓住了自己的右手手腕，沒(méi)過(guò)多久右手便在緊固之下失去了知覺(jué)，骨節(jié)與皮膚一樣死白。
他只睡了一個(gè)時(shí)辰不到，便在銳痛中驚醒了。
大多數(shù)人一旦醒來(lái)，便再難想起夢(mèng)中發(fā)生過(guò)什么。而叔山梧自從霽陽(yáng)一戰(zhàn)后，每當(dāng)夢(mèng)醒，總能立時(shí)回憶起腦海中發(fā)生的一切，再要入睡便極為困難，一旦再次睡著，噩夢(mèng)的場(chǎng)景便從斷開(kāi)的地方繼續(xù)上演。
今夜他沒(méi)有夢(mèng)見(jiàn)霽陽(yáng)。
白日里被他刺中心臟的馬兒睜著碩大的眼睛，有淚水從眼角溢出，哀傷的目光中還有悲憫。
馬兒低聲哀嘶，而他能聽(tīng)懂。
它說(shuō)，如今的你，還能再次提刀上陣么？
——阿梧，你幫我解脫了，誰(shuí)來(lái)幫你呢？
馬兒琉璃一般的眼睛深深凝視著他，漸漸化作一雙布滿血淚的女子眼睛。
她痛楚地望著自己，眼神怨毒，嘴唇翕動(dòng)著似在詛咒。
這樣意義不明的噩夢(mèng)他已經(jīng)經(jīng)歷了好幾回，每一次都掙扎著難以抽身。
他開(kāi)始嘗試在夢(mèng)中喚醒自己，有時(shí)手中有利器，便毫不猶豫地刺向自己；有時(shí)面前是深淵，他便會(huì)縱身下躍。
每次這樣拼死抵抗著自己的潛意識(shí)，醒來(lái)時(shí)便伴隨著心臟的銳痛，幾乎讓人無(wú)法呼吸。為了讓這樣的痛楚顯得微不足道，他不得不去做一些其它的事，來(lái)分散自己的注意力。
叔山梧睜開(kāi)眼，痛楚漸漸平息，雙瞳中閃動(dòng)著異樣的顏色。
回想起夢(mèng)里最后浮現(xiàn)的那雙含著血淚的少女的眼睛，竟莫名讓他想起了……鄭來(lái)儀。
叔山梧蹙緊眉頭，回想起第二次和她相遇的場(chǎng)景。
那一夜在長(zhǎng)街對(duì)面站了很久，冷冷地旁觀著平野王府門(mén)前車(chē)水馬龍的熱鬧。正欲離去時(shí)，見(jiàn)到了一個(gè)熟悉的身影。
他鬼使神差地陪她進(jìn)了王府，雖然他本來(lái)不愿在那樣的日子踏入家門(mén)。偏偏又和父親達(dá)成了一場(chǎng)違背初心的交易。
叔山尋早就看出李氏內(nèi)部并非鐵板一塊，外人倒比兄弟親的事情，古今中外都不少見(jiàn)。旁人舉薦二郎去青州輔助舜王世子，實(shí)則正中了他下懷。
他帶著叔山梧離席后，二人于無(wú)人處省略了寒暄，只交代他：“去和舜王世子處好關(guān)系，還有——拉攏好鄭遠(yuǎn)持。”
叔山梧自嘲般輕笑：“我是什么貨色，捉生將出身，如何能與國(guó)公爺攀上關(guān)系？”
叔山尋望著兒子桀驁的眼睛，緩緩道：“鶴皋山中，你做得不是挺不錯(cuò)？叔山氏對(duì)四小姐的救命之恩，鄭國(guó)公府不會(huì)忘記的。”
叔山梧抿緊嘴角，一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話。縱然在親生父親面前，他亦是一身的戒備。
叔山尋突然換了語(yǔ)氣：“阿梧，我看你今日與她一起回來(lái)，你是喜歡這個(gè)國(guó)公府的鄭小姐么？”
他那時(shí)矢口否認(rèn)：“怎么可能。”
叔山尋靜靜看了他一會(huì)，而后緩緩點(diǎn)頭。
“你沒(méi)有這個(gè)心思也好。夫人有心讓阿柏去拉攏，那就由他們?nèi)プ觥?br />
“你只管顧好舜王那里就好。”
叔山梧與叔山尋在沒(méi)有掌燈的書(shū)房中沉默地對(duì)峙。
離家這么多年，如今的他已經(jīng)比父親高出了半個(gè)頭，黑暗將父子二人籠罩，他們之間一層看不見(jiàn)的屏障有如實(shí)質(zhì)。
叔山梧看不見(jiàn)父親眼神中一瞬的失落，他看出兒子對(duì)自己不夠坦誠(chéng)。而叔山尋也聽(tīng)不出叔山梧語(yǔ)氣中的諷意，嘲弄著父親的處心積慮。
“但憑父王安排。”
雖多年不曾在父親身邊，他卻再明白不過(guò)叔山尋的用意。他的父親不會(huì)甘于當(dāng)下的局面，他向來(lái)是運(yùn)籌帷幄之中的天生將才，領(lǐng)兵打仗只是他的特長(zhǎng)之一。
自己自邊關(guān)烽燧回到關(guān)中，成為霽陽(yáng)守備軍的一員后，父親身邊的近衛(wèi)便會(huì)不定時(shí)出現(xiàn)在他身邊，將關(guān)內(nèi)情勢(shì)、朝中時(shí)局乃至世家情形暗中傳遞給他，他深知自己也是父親處心積慮要回到關(guān)中的一枚棋子。
所以他才能在鶴皋山中，僅僅憑借鄭來(lái)儀透露出的不起眼的訊息，判斷出她的出身。
叔山梧明白權(quán)利地位的爭(zhēng)奪，僅憑陽(yáng)謀是不夠的。卻對(duì)父親在眾高官之中虛與委蛇，不惜借助姻親手段拉攏門(mén)閥世家的手段有種深深的厭惡。
袁振為首的宦黨如跗骨之蛆，借顏青沅之死大作文章，嚼死人骨血；
兵部的主官懦弱無(wú)能，在禁軍和藩將面前連個(gè)屁都不敢放；
還有通身高位者虛偽做派的鄭國(guó)公，既結(jié)皇室，又結(jié)強(qiáng)藩，兩邊觀望，期于不敗；
更不用說(shuō)他那個(gè)小舅子。
若不是李澹擁兵不進(jìn)，霽陽(yáng)便不會(huì)陷入絕境，師父就不會(huì)……
叔山梧咬緊了牙，眸中閃過(guò)濃烈的恨意。
窗外有黑影一閃而過(guò)。叔山梧松開(kāi)手中的東西，向后靠坐。
“進(jìn)來(lái)。”
那人影從開(kāi)著的窗扇翻身進(jìn)屋，穩(wěn)穩(wěn)落在叔山梧的桌案前。是個(gè)束著馬尾眉眼鋒利，約莫十三四歲的少年。
“主子。”
“如何？”
“那幾個(gè)前來(lái)進(jìn)貢良馬的圖羅使者沒(méi)有從北邊出境，在城中游蕩了幾日，途中還有同伴加入了他們，看身形，應(yīng)當(dāng)是帶著功夫在身上的。”
叔山梧眸中銳色一閃。
“他們一路都十分謹(jǐn)慎，出城后沒(méi)有向北離境，而是取道奉州向東去了，決云就沒(méi)有再跟。”
叔山梧雙手撐在案上，闔目不語(yǔ)。
決云的視線移到他的手臂，黑色的寬袖下，隱約可見(jiàn)一道道狹長(zhǎng)的傷口，一直蔓延至手背，正微微滲著血。
他心一沉，轉(zhuǎn)而看見(jiàn)叔山梧的右手邊倒著一只青銅燭臺(tái)，頂部的鐵刺上沾著暗紅色。
“主子，您又……”
決云咬了咬牙，轉(zhuǎn)身去屋子的另一頭翻找，回來(lái)時(shí)帶了一只藥箱：“我給您上藥。”
“不必。”叔山梧豎起手制止他。
這點(diǎn)身體上的疼痛，能夠讓他清醒些。或者說(shuō)，干脆讓他糊涂些，短暫地忘記那些噩夢(mèng)。
決云拒絕聽(tīng)命，伸手抓住叔山梧那只受傷的手臂，一手捏著藥瓶上藥，一邊氣急敗壞地喋喋著。
“青州氣候濕咸，傷口不妥善處理手是會(huì)廢掉的！您為什么要這樣對(duì)自己……”
叔山梧沒(méi)有掙扎，他抬眼看著動(dòng)作利索給他裹傷的屬下，突然道：“你不該跟著我，隨著阿柏留在玉京多好。”
傷已裹完，決云將手里的金創(chuàng)藥瓶往案上一頓，眼角有些微紅。
“主子是在嫌棄決云沒(méi)用么！”
叔山梧望著一臉倔強(qiáng)的決云，嘴角浮起一絲苦笑，視線移到他衣袖驀然變了臉色。
“你受傷了？”
決云晃了晃胳膊，一臉無(wú)所謂。
“小傷，不要緊的，已經(jīng)處理過(guò)了。方才遇到個(gè)蒙面小賊，他似乎一直在跟蹤我，被我發(fā)現(xiàn)還交了手——說(shuō)起來(lái)也奇怪，這人的功夫路數(shù)很像是圖羅人，但又和那幾個(gè)使者不是一伙……”
叔山梧一手托住下巴，唇線抿緊了。
“他見(jiàn)打不過(guò)我就要溜，我佯裝放他走，暗中跟在他后面——主子可知，他去了哪兒？”
叔山梧抬眼看向決云，眉頭微蹙，似乎反感他這樣吊口味的說(shuō)話方式。
“——舜王世子的別院。”
決云壓低聲音，臉色嚴(yán)肅起來(lái)：“屬下看得分明，那小賊從后門(mén)進(jìn)的別院，出來(lái)迎他的就是鄭四小姐的那個(gè)丫鬟，紫袖。”