鄭來儀的語氣驀地冷淡：“不是一家人，不進一家門，既然哥哥不咋的，弟弟定然也不過爾爾。”
鄭綿韻卻搖頭：“說公道話，叔山柏生得不差，一副謙謙君子氣度，很知進退的樣子，弟弟應當也不會差。”
她看著鄭來儀，刻意放慢了語氣，“——至少不可能是身長五尺、膀大腰圓。”
“你……什么意思？”
“椒椒，你在鶴臯山遇到的人就是叔山家二郎對不對？人家好歹救了你一命，你何故在背后詆毀人家？”
“我、我什么時——你怎么知道？”
鄭綿韻方才與杜境寬閑聊時，和他談及本該一道來的幺妹，剛剛從南邊探親回到玉京，在路上還遇了險，多虧一個姓叔山的小將軍方才化險為夷的故事。
杜境寬身為兵部員外郎，曾在數年前隨上官赴邊境巡視時見過叔山梧一面，此人令他印象深刻，聽完便猜想到她口中這男主人公大概是誰。
綿韻一時啞然，下意識便問杜境寬，這叔山家的二郎如此英雄人物，只是長相是否有些……可惜？
杜境寬聽她如此委婉的措辭，一時愣怔，說三姑娘怎么會有此一問？
綿韻于是老老實實傳達了鄭來儀的原話。
杜境寬先是當場笑岔了氣，而后正色且公允地表示，雖然和兄長叔山柏氣質略有不同，然而叔山家二郎身長九尺，說氣概拔群毫不為過，至少不會如四姑娘所言——“還不如杜境寬”。
最后玩笑的語氣：四姑娘如此敗壞叔山梧在貴女們心中的形象，看來是別有用心的。
鄭來儀聽到這里，斷然斥道：“我能有什么用心？這個杜境寬，真會臆測！”
鄭綿韻實在不解：“所以你為什么要那么說？還說人家像西市賣豬肉的……”
“我、我隨口說說，你那么當真做什么？”
“可是你從小不是最欣賞那些氣質硬朗，果敢英武的軍中男兒么？舅舅帶兵演武，你還會跟著去看……”
鄭來儀嘴硬：“軍人守衛疆土，護境安民，自然值得敬佩欣賞，那和叔山梧有什么關系？”
“他……難道不也是守衛疆土的軍人？”鄭綿韻愈發奇怪。
“我……今日是給你相看郎婿，老是扯我作甚么？！”鄭來儀猛地起身，頗有些惱羞成怒的樣子，聲音也控制不住地高了。
鄭綿韻一怔，連忙放低聲音去哄：“椒椒，別生氣啊……我只是覺得有些奇怪，你不喜歡提，不說就是了。”
鄭來儀看著語氣溫柔的自家姐姐，氣息平復下來，心頭涌起一陣沒來由的愧疚。
她明知叔山氏絕非良配，卻也只能暫顧全自己，眼看著綿韻被父母帶到狼窩里去。在叔山梧面前裝聾作啞，下意識希望他不要認出自己，甚至……將綿韻誤認作在鶴臯山與他相遇的人也可以。
此刻又因為自己的這個自私的念頭有了負罪感。
鄭來儀的聲音放軟，語氣誠懇了不少：“姐姐，我沒有生氣，我只是覺得……女子將一生幸福寄托在別人身上，實在風險太大。”
鄭綿韻聞言若有所思。
“若你真心喜歡一人，門閥背景、能力樣貌，這些都不算是最重要的，唯一便是，他需以真心待你。”
鄭來儀看著她，語氣莫名嚴肅。
鄭綿韻看著妹妹依舊生嫩的面孔，一時有些恍惚，仿佛她已經歷過足夠多的坎坷，以過來人的身份諄諄告誡。
鄭來儀的話只說了一半。真心與否，有時很難分辨，更未必能始終如一。若能合則聚，不合則散，也算足夠圓滿了。
蟲鳴陣陣中，晚間的風從水榭上吹過來，帶著藕花的香氣拂動少女的發絲，驅走白日的燥熱。
橐橐的腳步聲打破靜謐。鄭來儀和鄭綿韻俱是一驚。
“誰？”
此間的主人從假山后緩緩步出，在姐妹二人面前站定。
“是本王失禮，驚擾二位姑娘。本來不該打攪，實在是和犬子說完話要到前面去，路經此地，繞開又顯得不夠磊落，無意偷聽，三小姐和四小姐切莫在意……”叔山尋面帶笑意地解釋。
他身后，一個挺拔的身影陷在假山投下的陰影里，一時看不清面容。
鄭來儀面色微僵。
不用看臉，她也知道那后面的人是誰。她心中懊惱，方才只顧著和綿韻講話，怎會忘了自己身在何處，連戒心都放下了。
暗處的人一雙眼睛始終注視著鄭來儀，看著她無聲卻警覺的樣子，如一只拱背炸毛的貍奴。
從在門口時叔山梧就認出了這位鄭小姐，她卻欲蓋彌彰地自稱姓李。
真是頗有意思。
叔山梧勾了下嘴角，被父親喊斷了。
“阿梧，來見過二位姑娘。”
他上前一步，向著鄭來儀和鄭綿韻一揖，聲音無波無瀾：“叔山梧有禮了。”
鄭來儀不說話，也沒有接受賠禮的樣子，姿態只比他更冷。
鄭綿韻看著傳說中的叔山二郎出現在眼前，心道杜境寬誠不欺我，許是自小在軍中磨礪的經歷，他沒有半分世家公子中常見的沉肩聳背的姿態，身姿挺拔如松。
叔山尋突然想起什么似的，微笑道：“對了，我聽阿梧提過，和四姑娘之前是見過的，所以今日才會一道過來。”
“不——”
“不是一道，我和二公子只是湊巧在府門前遇見。”
叔山梧的視線移向突然矢口否認的鄭來儀，重又抿緊嘴唇，嘴角似帶嘲諷之意。
叔山尋便道：“雖非有意偷聽，但四姑娘睿見卓識，不攀附真性情，實在令本王佩服！”
鄭來儀面色一僵：“只是些小兒女情緒，如何入得了王爺的耳，讓您見笑。”
這服軟的語氣，一如那日鶴臯山洞中，她低眉順眼的姿態。
叔山尋語氣中帶了幾分深刻笑意：“不過，以兩位姑娘出身，想來本就無需去攀附誰，倒是若有人刻意接近，倒難免被視作是別有用心。今日席上，若是賤內讓二位姑娘有什么不舒服的地方，本王代為道歉。”
鄭綿韻心思純善，聞言大覺慚愧，搖手道：“王爺哪里的話！王妃和大公子一番安排，頗為用心，并無半點讓人不舒服之處……”
她心中暗自擔憂，不知方才一番得罪人的話被這父子聽去了多少，一扯來儀的袖子，心虛地向叔山尋回禮。
“王爺和二公子莫怪，是我們姐妹在此閑話忘了時間，這便要歸席了。”
“好罷。”
叔山尋看一眼鄭來儀，而后對著她身邊的鄭綿韻道，“府中剛剛修葺完畢不久，內院稍顯雜亂，既然兩位姑娘也要歸席，不如便由本王護送？”
“哦，好。”
鄭綿韻沒有拒絕的理由，她跟在叔山尋后面，腳步略顯倉促，想要落后半步等等來儀，可叔山尋卻時不時轉頭與她閑話幾句，于是只得打起精神應付。
漸漸地，后面兩人便拉開了一段距離。
鄭來儀緩緩走在暗香浮動的小徑，草叢中蟲鳴陣陣，惹得她心頭一陣煩悶，身上便起了燥意。
她手中團扇豎起，在面前微微扇動，旁邊人冷不丁出聲。
“看來姑娘的喉疾已經好了。”
鄭來儀腳步一頓，好在面上的僵硬被夜色掩去了大半。
“我的匕首，姑娘什么時候可以還我？”叔山梧索性站定了。
“……今日未帶來，過兩日我找人送來。”
叔山梧略低了頭：“我不住王府，明日便登門去取吧。”
鄭來儀一時疑惑，沒有說話。
“鄭小姐是不方便？那便等我過陣子回來再說吧。”
“你不待在玉京么？要去哪里？”鄭來儀終于忍不住問。
叔山梧揚了揚眉，捕捉到她緊張的視線，眸光微斂。
“……我是說，二公子剛回到玉京，眼下四境皆安，這時候又要去哪里？”
“有些事情。”叔山梧抿了抿唇。
“是要去做什么危險的事么？需要隨身帶刀？”
鄭來儀壓抑著口吻，讓自己顯得不那么像盤問的口氣，腦中念頭動得飛快。
“在下是行伍之人，行走帶兵刃本就是習慣……”他沒接著說下去，面露玩味。
意識到自己實在顯得關心過甚了，鄭來儀的臉上紅一陣白一陣，落在對面的人眼里，有了幾分羞赧的意思。
而叔山梧卻沒再言聲，似是不想讓她難堪。
二人沿著小徑緩步而行，始終保持著一人的距離，男人束緊的黑色衣袖與她飄拂的輕紗帔帛不時相觸，硬挺與柔軟刮擦，發出幾不可聞的聲響。
就在鄭來儀覺得他們能一路相安無事回到前廳時，叔山梧再度出聲。
“所以姑娘當真認為門閥背景不值一提，真心相待才最重要？”
四下闃然中，鄭來儀的聲音冷如霜箭。
“當然。”
她抬眼，極致冷靜地，“不過這是我一家之言，視真心如草芥者，也是有的。”
叔山梧終于看清她的眼睛，和她的聲音一樣，質潔冷傲，如天上孤懸的彎月。
只是深色的瞳里帶著濃濃的距離感和……敵意。
他對敵意并不陌生，猜測她反感的是今天的場合，還有被父母安排生出的反骨。
“你說得對。”叔山梧點頭認同，神色坦然。
鄭來儀揚著頭，見他并無半分領受自己指責的自覺，拳頭攥緊，語氣益發冷了：“霽陽一戰，二公子立下跳蕩大功，還未來得及恭喜。”
叔山梧漠然道：“恭喜二字，今日這府中聽過太多次。”
他的視線投向花園那一邊，喧嚷的人聲被矮墻阻隔，只有一盞盞燭火將夜幕映出熱鬧的紅色。
“——喜的是他們，霽陽與這喜悅，并無半分關系。”
鄭來儀心中一動。
曾經她在山中一見鐘情的叔山梧，少年颯爽，驕傲肆意，卻在霽陽一戰后，可見地失去了明亮的底色，整個人沉寂下去，變得日益乖戾、陰暗，愈發難以接近。
此時的她，似乎窺見了幾分玄機。
“我曾從別處聽說過霽陽一戰最后的慘狀，城中最后補給皆空，竟然出現人吃人的慘狀——”
她輕柔的聲音帶著涼意，如匕首現于圖窮，“——所以二公子的師父顏司空他……最后真是自刎的么？”
叔山梧抿緊的唇一瞬間失去血色。他五官本就深邃，此刻眉眼間陰影更重了幾分。
這樣的他鄭來儀并不陌生，此時卻沒那么害怕了，她就這么靜靜地看著他。
似蝮蛇釋放完毒素，淡漠地旁觀受害者暴露無遺的脆弱。