鄭遠持一怔，想起方才女兒在張紹鼎面前不甚熱絡的狀態，下意識為他開解：“這事不怪張紹鼎。”
“所以舅舅為什么不出兵？他去哪里了？”
鄭遠持面上笑容漸漸淡了，仔細打量女兒，這才發現她狀態不太對：面色些許發白，見到自己更是沒有半分笑意，琢磨她那口氣，甚至是頗為嚴厲的責怪。
他沒有立時回答鄭來儀的問題，只是一手攏著她的肩膀跨進府院，垂眸輕聲問：“丫頭這是去哪兒了？怎么也不帶個人在身邊？”
上一世死于非命的父親此刻用他寬大敦厚的懷抱籠罩著自己，鼻息間是他官袍上久違的沉香味道。一時間思念、委屈、擔憂、驚懼種種情緒混雜成一團巨大的棉絮，將鄭來儀的鼻子堵住，眼眶也瞬間紅了。
她在游廊的紫藤蘿架子下面突然站住。
鄭遠持跟著她停下腳步，看女兒眼睛紅紅地怔了一會，而后一頭扎進了自己的懷抱。
撫上女兒的發鬢，鄭國公輕舒一口氣，是他的椒椒回來了。
“父親！女兒以為再也見不到您了！女兒好想您……”
鄭遠持任憑著寶貝女兒在懷中啜泣一會兒，氣息逐漸平復了，方才拍拍她的背，安慰道：“我們椒椒福澤深厚，總能化險為夷，有阿耶在，不怕、不怕……”
鄭來儀站直了，紅著眼看向父親。
鄭遠持已經年過半百，依舊儀態端莊，風神挺邁，久居上位的他在同僚面前一向喜怒不形于色，在女兒面前卻從來都帶著笑，愛意從眼角的紋路中不加掩飾地流露出來，讓她心頭既熱又痛。
“阿耶這幾日一直宿在麟德堂么？宮中一定忙壞了吧？”
鄭遠持略一點頭，只關心女兒如何，“椒椒這是從哪里回來，現在好告訴阿耶了么？”
“我……去了西市——”
鄭來儀抬頭道，“阿耶，我遇到了一個霽陽逃出來的難民，他說霽陽被圍月余，始終沒有援軍至，城中消耗一空，已經開始……開始吃人了！是真的么？”
她聲音抖得厲害，“為什么一直沒有援軍？霽陽城破，京畿便危在旦夕——”
鄭遠持沉聲道：“霽陽之圍已解。”
鄭來儀心中一動，當即問道：“什么時候解的？”
“三日前。”
“是誰解的？”
鄭遠持揉了揉眉心，面露疲色。
自麒臨軍攻破北境，他和兵部、吏部、戶部的幾個主事一直宿在宮中，連續數天日夜顛倒。雪片一樣的戰報令懷光帝積蓄已久的憤怒終于爆發，大動肝火地把一只昆侖玉盞摔碎在大殿中央的沙盤上，褐色的茶湯順著北部的山川溝壑流淌了一路。
鄭遠持率眾臣在集英殿中跪至天黑，兵部尚書杜昌益額頭貼地，在他身后大氣都不敢喘。
北境軍閥的實力在天高皇帝遠的地方野蠻生長，朝廷對段良麒的底細知之甚少，而中州寥寥幾個掌握兵權的宗室則恃兵恣擅，眼睛只盯著自己的一畝三分地。杜昌益這個兵部尚書，表面上掌天下諸軍，實際做得太過為難。
懷光帝李旳憤怒的視線在杜昌益身上短暫停留，最終沒說什么——兵部之處境，他心如明鏡，最后只是越過他，停在快馬加鞭趕回玉京的張紹鼎身上。
最后將張紹鼎罵了個狗血臨頭。
若不是又一則新的戰報飛馳而來，張紹鼎差點就要在皇帝和同僚面前委屈得哭出來了。
這一則戰報如同一張刑滿釋放的令文，將連日“關押”在紫宸宮的眾臣解放了出來。
而戰報的來源，卻出乎所有人的意料。它來自麒臨軍中。
一名身在敵營的部將一把火點燃了叛軍位于槊方的糧草輜重，停留在霽陽外圍的麒臨軍面臨后路斷絕的風險，只能被迫回撤。
被圍三十三日后，霽陽之圍終于解了。
鄭遠持被懷光帝最后留下，親眼看到了隨著戰報送回的破碎的麒臨軍旗一角。
寥寥數句血書闡明立場，也說清了前方戰場的形勢：勤王義軍不愿助紂為虐，甘愿自斷臂膀，揮刀淚斬昔日同袍。北境局勢雖然危急，但叛軍戰線太長，一旦失去糧草支撐，難以為繼。義軍已經入駐霽陽，將乘勝追擊，五日后誓提段賊項上人頭，入都請罪。
落款只有兩個字：青云。
懷光帝短粗的手指反復摩挲著這張從烽火前線輾轉帶回的戰報，仰頭吐出一口氣，而后緊緊握住了鄭遠持的手。
“天佑我大祈啊！惟宰！”
女兒抓著自己的手力道不重，卻讓鄭遠持一時恍惚，想起了皇帝的感慨。
他吁出一口氣，只對鄭來儀道：“現在還不好說——戰事還沒有完全結束，這幾日不要出門了，椒椒且忍一忍，過陣子塵埃落定，阿耶陪你去平康坊看柘枝舞，好么？”
“是麒臨軍中有人反水，助了朝廷破局是么？”鄭來儀沒有半點玩樂的心情。
鄭遠持一愣，下意識便問：“是誰告訴你的？”
他看見女兒面上神色現出一瞬間的灰敗，似有不甘，又似不解。
“我明明讓鄭泰去求援，這一回本來可以……”
鄭遠持語氣嚴肅了幾分：“我聽鄭泰說了，椒椒，雖然你一向聰明伶俐，但這一回真的把爹爹嚇得不輕！”
他語帶告誡，“——那樣的情形，你怎么能讓鄭泰離開，自己孤身一人留在荒山野嶺中呢？前方戰事再急，也不需要你一個姑娘家去插手。”
“尤其是還有素不相識的人在場，萬一被有心之人利用，那小子的背景底細爹爹還沒空去查，姑娘家名節重要——”
“我錯了父親，下次不會了。”鄭來儀抬頭，利落地承認了錯誤。
鄭遠持拍了拍女兒肩膀，語氣又軟了下來，“懂事就好，前線戰事不是你該操心的，總之現在要聽話，這幾日都乖乖在府里，不然你母親又要怪我……”
他牽著鄭來儀的手邁進花廳，繼續道，“阿耶晚些還要再去宮里，這一趟回來，是專為看看你，這陣子事情太多，不能多陪椒椒。”
“我懂得，父親放心，椒椒記得了。”
似乎只是一瞬間，她又恢復了那個乖巧可人的女兒姿態。
鄭遠持留在府中用了頓飯食，這是鄭國公府為時一個月以來人丁重又齊全的聚餐，除了已經出嫁的長姊薜蘿，幾個孩子都在了。
席上連一向內斂的綿韻都主動問候父親頭風發作的情況，反而是平日里一向活潑的四丫頭，悶頭吃飯，話少得反常。
“綿韻的婚事，來打聽的世家不少，我和花實商量著，杜尚書府上的公子不錯……”
李硯卿將那例箸頭春放在丈夫面前，一邊匯報后宅的大事。當事人鄭綿韻正在低聲和妹妹鄭來儀說著話，聞言臉又紅了，一雙手在桌案下面來回絞著帕子。
鄭遠持沒表態，捏著銀箸只是道：“再多看看。”
方花實聞言沒說話，向夫人投去一眼，后者笑著道：“你們爺倆是怎么回事，說的話如出一轍的。”
鄭遠持揚眉：“怎么，綿韻自己也沒看上？那你們還上趕著作甚么？”
“不是綿韻，是椒椒。”李硯卿看了鄭來儀一眼。
鄭遠持放下筷子，略帶意外地看向四丫頭，后者也正一臉心虛地看著他。
方花實接過話頭，玩笑話的語氣：“那日椒椒來我院里，聽說我們給綿韻挑的郎婿候選，和老爺說過一模一樣的話，這可不是巧了？話說，這杜家公子什么時候得罪的你們爺倆？”
鄭遠持唇角微勾看著鄭來儀：“是么？椒椒有何高見？”
“沒什么，那杜境寬我見過一回，話太多了，不夠穩重，不襯我三姐。”
除了綿韻，席上所有人都笑了起來。
李硯卿抿著嘴唇，笑意淡淡的，她知道自己這女兒，眼光雖然挑剔，卻鮮少會在人前直戳短處，今日她的表現確實有些奇怪了。
反倒是方花實一臉好奇：“看來椒椒心里是有桿秤的？需得什么要求？昂藏七尺，還是傅粉何郎？”
她想到什么，突然一拍手，“我聽鄭泰說了，這回從蓁州回來，他們在路上遇到一位少年將軍，武藝高強，難得的是神采英拔，氣度不凡呢！”
李硯卿微感訝異，自家女兒卻從未和自己提起過有這么個人，當下和身旁的鄭遠持異口同聲：“果真如此？”
“鄭泰的眼光，能信么？”鄭來儀口氣死板板的。
方花實笑道：“看來椒椒是沒看上。”
鄭遠持拿起軟巾掖掖嘴角，抬手刮了刮女兒的臉頰：“我們椒椒眼光高，看不上沒關系，下回阿爺把朝中適齡的才俊都叫到府里議事，讓你在后面自己挑！”
鄭來儀面上的笑容一時凝固，想起前世父親為自己安排的那一場選婿的鬧劇。
她藏身于屏風后，看見廳中濟濟才俊當中叔山梧那一襲不羈的身影。日思夜想的人就在眼前，那時他一身戰甲尚未卸下，挎刀寬坐，眉眼凌厲，與周圍環境顯得如此格格不入。
而他敏銳察覺暗處的窺伺，猛一抬眼，視線與她冷不丁相撞。
心狠狠跳一下，鄭來儀便紅著臉遙遙指中了人，對父親說“女兒要選他做我的郎婿！”
也不知是不是自己的錯覺，當時那始終壓著眉眼的人竟而勾了勾唇角。
思及當年，鄭來儀嘴角發僵，手中的筷子放了下來。
“真若如此，豈不叫人笑話我們鄭家的女兒恨嫁？”她的聲音冷得有些反常。