鄭遠持笑了笑，當下揭過不提。眼神掃向席上一直在女人們的交談中沉默著的成帷，慈父的神態切換成了嚴厲。

    “嘉樹在兵部司如何？近來都做些什么？”

    鄭成帷放下手上的湯匙，姿態恭敬地回話：“父親，兒子一切都好，上官對我也很關照。每日主要負責諸軍名簿歸檔，軍籍的管理和清點。”

    鄭遠持“嗯”了一聲，神色淡淡的：“兵部司令史文書工作瑣碎，權當磨一磨你的性子——不過男兒么，也不一定就困于案頭，還是要多出去歷練歷練。”

    鄭成帷垂頭應是。

    李硯卿看了丈夫一眼，咂摸出些什么。

    晚間鄭遠持還要回宮中，這頓飯便沒有用太久，一家之主起身后，眾人也隨著離席。

    鄭綿韻落在最后，見長輩們離得遠了，便扯了扯鄭來儀的袖子：“椒椒，你真的覺得杜境寬不好么？”

    鄭來儀看見綿韻清澈的眼神，暗自嘆了口氣：“也不是不好……我只是覺得……”

    “覺得什么？”

    鄭來儀看著她：“綿韻，你真的心悅那個杜境寬？就因為上次他撿了你的彩勝？”

    綿韻語氣認真起來，否認道：“沒、沒有……談不上心悅，就是、就是覺得，他沒有你說的那么差吧。再說了，也不能僅憑外表就斷定一個人，不是么？”

    “……你說的是。”鄭來儀只好承認。

    “所以你們在路上遇到的那個少年將軍，是什么樣子？”鄭綿韻實在好奇。

    鄭來儀信口：“不是什么將軍，一個低階捉生將。還不如杜境寬。身長五尺、膀大腰圓，像西市賣豬肉的。”

    綿韻聞言傻眼。那鄭泰為何那么說，被人家下了蠱么？

    -

    東院里，早就候著的丫鬟已經準備好老爺入宮的一應事物。

    李硯卿掃一眼丫鬟手中捧著的進德冠，問丈夫：“還戴冠么？”

    鄭遠持搖搖頭，語氣帶著明顯的疲乏：“官袍也不用了，就著常服即可。”

    丫鬟有條不紊地遞上一套熏制過的圓領袍服，讓夫人親手為老爺更衣。

    鄭遠持閉著眼，展開手臂任妻子擺布，套好外袍，李硯卿垂著頭專注去系他腰間的蹀躞帶，一邊開口：“兵部這回又挨訓了？”

    “沒有，”

    鄭遠持嘆一口氣，露出外人面前不曾展露的坦率，“——老杜這兵部尚書做得也是不容易啊！”

    李硯卿平素從不過問鄭遠持的公務，但并不代表她無法敏銳查知朝堂上發生的一切。今日席上丈夫對杜家的態度過于明顯，先是對綿韻擇婿的態度，而后是對成帷的教誨，她自然能聯想到背后原因。

    如今驍將銳士，善馬精金，俱空于京師。根源雖不在兵部，但杜昌益要受的冷落可以想見。

    父母之愛子，必為之計深遠。鄭遠持一貫認為，家族之間相互支援，其法不出其二：一是婚，二便是宦。門閥之間以婚姻相固結，所謂婚姻，先是求族，然后擇人。

    身為妻子的李硯卿也是這么想。

    雖然當年她認識鄭遠持時，他不過是沒落的滎陽鄭氏流落在蓁州的遠房子弟，在二十六歲那一年一舉考中狀元，進入弘文館作校書郎，又被皇帝看中當上了右拾遺。

    一度盛傳當年的狀元郎被宮中看中，是駙馬的人選。鄭遠持卻沒有尚公主，而是和身為李氏旁支的敦親王之女成了婚。

    李硯卿看中他沉穩內斂，腹中有乾坤，兼之相貌溫雅，儀表堂堂。二人成婚之后，從來和諧而默契，既像夫妻，又如伙伴。

    比如此刻，鄭遠持一句話，她就明白了他背后的意思，并且準確地聯想到其他。

    “張紹鼎這一回代兄長受過了吧？”

    鄭遠持深深地看了妻子一眼，一時沒有說話。

    李硯卿的兄長虢王李澹，身為淮南防御使，在知道叛軍已然攻破北境，霽陽危如累卵的情況下，擅離職守，甚至在收到祈州刺史正式求援的印信后，依然帶著兩萬荷州守備軍觀望不進，坐視霽陽形勢日蹙。

    兄長李澹的性子，李硯卿再清楚不過。他從小好武，為人高傲，身為掌握軍權的唯一李氏子弟，虢王除了皇帝，鮮少聽命于旁人。

    李澹是懷光帝李旳從小的玩伴，皇帝六歲時在金澧池玩耍不慎掉入水中，趕巧居然沒有一個宮人在身邊，是鳧水半吊子的遠房堂兄李澹將皇帝連拉帶拽救上了岸。

    因這樁舊事，血脈疏遠的敦親王一支始終受著皇帝的厚待。

    李澹面臨文臣的彈劾，第一時間入宮陳情于皇兄面前，二人在含元殿密話了一個時辰，李澹離開后，懷光帝只是一臉疲憊地坐在龍案后，再沒過多責怪虢王一句。

    其中原因不足為外人道，但鄭遠持不難猜出自己這個內兄心中的計較。

    身為關內兩大軍事力量的領袖，淮南防御使李澹與統率禁軍的司宮臺少監袁振一向是王不見王。袁振除了掌握禁中的主導權，防區也從玉京向京畿外展開。李澹停留淮南道不越境，無非是自恃麾下精銳，若率兵進入山南，便距離禁軍勢力范圍更近一步。

    李澹唯恐收到禁軍節制，更懼為袁振所襲，是故不愿分兵離開自己的大本營。荷州守備軍與禁軍之間的矛盾，成了導致霽陽失援的直接原因。

    邊陲勢強既如此，朝廷勢弱又如彼，玉京危如累卵的情勢下，中樞居然無法態度強硬地命令將士出兵，委實令懷光帝心驚不已。

    皇帝不能展露過多自己的脆弱，只是在心腹鄭國公面前流露出“天佑大祈”的慶幸。

    “若不是麒臨軍內部并非鐵板一塊，這一次虢王真的要惹大禍。”

    鄭遠持最后只是簡單點評了一句。

    他已經穿戴完畢，臨出門前又將妻子的手拉過來，放在手心，感嘆的語氣：“椒椒真的長大了，這一回獨自在外，居然臨危不亂，能想到讓鄭泰帶著御賜的玉佩去荷州求援。”

    最后點點頭，“——不愧是我鄭遠持的女兒！”

    “哼，這話可別讓那丫頭聽見！”

    李硯卿想起什么，面有憂思地和丈夫交換意見，“老爺不覺得椒椒這一次回來，變了不少？”

    “哪里變了？”鄭遠持揚眉。

    “話少了，心思似乎重了許多。她還跟花實講，說是嫁人沒意思，要一直陪在我們身邊……”

    鄭遠持聞言開懷不已：“果真？哈哈哈哈！乖女兒，不枉我養她這么多年！”

    李硯卿笑不出來：“這么消極的話，哪里像她說得出口的，老爺可真是沒心沒肺！”

    鄭遠持抬手刮了下妻子的臉頰，溫言寬慰：“好啦，不要操心太過，她這一次也是嚇到了，難免要調劑一下，等過陣子外面太平了，多帶她出去走走，松松心情，小女兒心思活泛，哪有消解不了的愁悶呢！”

    李硯卿點頭：“是了，我也這么想。這亂糟糟的日子快些結束吧。”

    “快了，快了。”

    鄭遠持最后抱了抱自己的妻子，方出了家門。

    -

    貞端二十一年五月，歷時八年的麒臨之亂結束了。

    傳說中的青云將軍奉旨入都，在世人好奇的目光中露出真面目。

    叔山尋率段良麒殘部十四萬眾進入京畿，在玉京城外卸甲，僅帶領一支十余人的輕騎隊伍，從清泰門迤邐入都，沿途受到了民眾的熱情歡迎。

    百姓們高呼著“青云將軍”，懷著敬仰的眼神仰頭看高頭大馬上的救國功臣。

    傳聞中斬殺段良麒于霽陽城外的槊方節帥身長九尺、形如鐵塔，手舞一把重達五十余斤的□□，將敵人一舉刺穿。可見多了威風凜凜武將風范的玉京百姓看到叔山尋的真人后，卻頗覺意外。

    “說是那叔山將軍真人氣質文雅，面容白凈，不似武將，倒像文臣呢！”

    方花實如此轉述著坊市間聽來的傳言，李硯卿聽完淡淡一笑。

    “是么？倒也不稀奇，天授年間韓大將軍，不也是才兼文武，出將入相。想來，英雄人物大抵類似吧。”

    方姨娘認同地點頭，一邊喃喃自語，“也不知這叔山將軍府上有無適齡的子弟……”

    李硯卿瞬間理會：“便等前朝敘功封賞完畢，請老爺將叔山將軍請過府來一敘，也無不可。”

    敘功一事，卻意外有了些波折。

    集英殿上，百官匯聚一堂。

    皇帝朗聲宣布，參與對抗麒臨叛軍的將士，功分九等，人人皆有恩賞，而其中居殊功第一等的青山將軍叔山尋，在眾武將艷羨的目光中緩緩跪地，在御前行完稽首禮，而后挺身直視著金鑾之上，沉聲說了句“愧不敢受”。

    西移的日光射入殿內，將黑色的大理石地面曬得發燙。殿上的氣氛卻因叔山尋而涼至冰點，一時落針可聞。

    被皇帝許可殿前仍能佩刀的虢王李澹撇了撇嘴，兵部尚書杜昌益吃驚的目光停在叔山尋的身上一時忘記收回。而群臣隊列之首的鄭遠持手持笏板，身型依舊不動如山。

    叔山尋迎著皇帝因尷尬而一時陰晴不定的眸光，鎮靜自若。

    他在這死一般的寂靜中不疾不徐地開口，主張降叛頭功應歸由苦守霽陽三十三日，最終壯烈殉國的霽陽太守兼祈州都知兵馬使顏青沅。

    “當其圍守時，外無蚍蜉蟻子之援，所欲忠者，國與主耳1。此等忠臣義士，縱然身死，其功勛又怎是吾等后人可比，是故這降叛首功，臣愧不敢居！”

    好一個“所欲忠者，國與主耳”，此話誅心！

    杜昌益第一時間看向李澹，他已是面色鐵青，一把胡須吹得上下浮動，而一旁兼領禁軍的司宮臺少監袁振則揚起眉梢，難掩看好戲的神色。

    懷光帝方才被拒的些許不快一掃而空，因叔山尋的話，想起苦守霽陽的顔青沅，胸臆中生出無限感慨，一時眼眶也紅了。

    然而他沒有忽視殿中諸人各異的神色，尤其是自己的堂兄李澹的難堪，只是抿著唇沉默了一會，半晌改而宣布：

    “朕遐觀方冊，禍亂已弭，深感惟新之命方始，體元居正今則其時。可改貞端二十一年為昌順元年。”

    一時間大殿之中山呼萬歲，群臣肅穆行禮，恭賀大祈重獲新生，因叔山尋一席話帶來的壓抑氣氛終究被翻了篇。

    最后懷光帝命人收拾含章別苑給叔山將軍暫時居停。至于勛封殊功之事，待顏太守遺體迎入玉京后，再作計較。

    群臣自集英殿魚貫而出。鄭遠持自臺階東側向下走，身旁跟著三五老友，經過的同僚無不恭敬道一聲別；而叔山尋獨自走在另一側，無人問津，一身嶙峋氣質顯得腳下的玉階都冷清了些。

    “真是會誅心啊！可憐虢王險些背過氣去，嘖嘖，這青云將軍不簡單……”

    杜昌益在鄭遠持旁邊小聲點評，這會他倒是暫時將虢王給自己吃過的癟拋諸腦后，新人一來，立即自動劃撥了陣營。

    鄭遠持向臺階那一頭孑然獨行的人遞去平靜無波的一眼，并未接茬。

    他視線瞄到遠遠已經走下玉階，一身袴褶，腰懸佩刀的身影，揚聲喊住人。

    “虢王殿下。”

    李澹停住腳步，轉頭向上方看，叔山尋與他視線交匯，漠然移開了視線。李澹面露慍色，狠狠“呸”了一聲。

    杜昌益料想二人有事要談，于是沖著鄭遠持叉了叉手，先行告辭。

    “國公爺有何事？”

    虢王語氣中尚有未消解的慍怒。鄭遠持走到他身邊，與他并肩而行，等到出了隆福門，方才開口。

    “阿硯思念兄長，虢王殿下難得回都，晚上去我那里用一頓便飯吧。”

    鄭來儀和綿韻一道在方姨娘處用的晚食，飯后消食散步時，聽說舅舅來了家里。

    她讓紫袖先回房，自己便往青岫堂的方向去，院中空無一人，正覺納悶，突然聽見隔壁父親的書房中傳來一聲怒喝。

    “什么青山將軍，狗屁！老子憑什么捧他的臭腳？！！”

    正是李澹的聲音。

    鄭來儀心中一動，兩步走到廊下，在書房門外站定了。

    “叔山尋故作姿態，虛偽矯飾，倘若真視名利如糞土，何不將那十四萬大軍速速交回朝廷？”李澹的聲音隔著一道門清晰地傳來。

    鄭遠持冷冷道：“他敢將大軍不遠千里一路南下帶入關中，入朝廷之彀。殿下呢？荷州守備軍到最后不也沒有走到霽陽城下么？”

    書房中一時沉默，鄭來儀能想象舅舅紅一陣白一陣的臉色。能用這種語氣和虢王說話的，也只會有他的妹夫鄭國公了。

    李澹長嘆一口氣，恨恨道：“那還不是因有人在旁虎視眈眈！”

    他看向鄭遠持，“朝中諸將，凡有功者，有幾個不曾遭他袁振加害構陷？我之顧慮，就算是陛下也能理解——”

    鄭遠持打斷：“所以殿下此時才更應體會陛下的心情。”

    “什么心情？”

    鄭遠持的聲音變得冷峻：“忠臣死節的難尋，和賞不酬勛的痛心！”

    李澹一怔，而后煩亂道：“無論如何，讓我去附和叔山尋那廝，去向陛下進言為顔青沅厚葬立志，本王做不到！”

    他鼻子里出氣，語氣十分不甘，“又不是本王讓他自刎的！本王真是想不通，圍都解了，怎么就那么大的氣性？！”

    門外的鄭來儀聽到這里，頭皮隱隱發麻。

    顔青沅是自盡的？