匕首冰涼，她手指甫一觸到就立即縮了回去。
四野闃然，鄭來儀一時只聽見自己的心跳聲，那閉著眼的人卻突然開了口。
“此去荷州，連夜疾馳也要天明方能趕回，你那位家丁若一路順利，晌午前便能與你會合。”
半晌，鄭來儀低聲回應：“但愿一切順利。”
沉默了一會，她再開口，聲音沉穩了許多。
“敵眾我寡，此時一旦開戰，霽陽城能堅持多久？”
躺著的人望向不遠處滴著水的洞緣，聲音如同灌了入夜的寒風。
“守有城之邑，不知以死人之力與客生力戰，其城拔。1”
鄭來儀心一沉。
叔山梧轉頭看向她：“姑娘不是說了么，當下，霽陽的眾將士也只有盡人事、聽天命而已。”
以死人之力與客生力戰。霽陽守備軍竟已有如此覺悟？
鄭來儀在冪籬后皺著眉，此刻她已經記不得當年霽陽守衛戰是怎么勝的，但想來過程絕不簡單。
長庚高懸，在樹葉間忽明忽暗。
“郎君的傷似乎不再流血了，快快歸隊吧。”火堆邊端坐的少女突然出聲。
叔山梧一怔，撐著身子坐了起來。他視線被冪籬遮斷，停在少女露出一角白皙小巧的下頜。
“你一人在這里不會怕？”
“沒什么可怕的。猛獸再厲害，不如人心可怖。”
叔山梧看著她，眼中現出琢磨的神色。
“去吧。戰事緊急，郎君一去，奴家方能安心。我會讓火好好燃著，猛獸也不敢過來。”對面的人語氣坦率，倒像是反過來安慰他。
叔山梧將手中擺弄著的木棍一扔，揚了揚眉：“也罷。那便恕在下少陪。”
昂藏身形倏然站起，大步邁向洞口，又在走出去前突然轉身，挑眉道：“鄭姑娘保重，叔山梧告辭。”
鄭來儀聞言面色大變，猛地抬頭，見他唇角稍縱即逝的狡黠，沒有等她回應，便消失在茂密的林木之中。
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山野間寒涼的風拂過臉龐，天邊泛起魚肚白，稀薄的晨光照在一身黑衣的趕路人身上。
叔山梧幾乎沒費什么力氣就找到了馬匹，當即沿著道一路向東。
他御馬的姿態很穩，不亞于那些號稱在馬背上生活的胡人，緊抿著唇神色專注，盯緊前方的同時，對四周環境時刻保持著警惕。
馬蹄闥闥在空山中回響，不知是想到了什么，叔山梧緊繃的神色突然松動了些。
臨別時略一試探，那姑娘一瞬間暴露出無措，他便知道自己猜對了。
雖然她已經在刻意地收斂，但舉手投足間貴族的氣質無法掩蓋，更不用說他瞥到一眼鄭來儀從袖籠中摸出來、遞給自家下人的那枚玉佩。
玉色清澈溫潤，一看便是價值連城的寶貝，上面的紋樣依稀像是本朝皇室供奉的圣物——一只振翅的漱金鳥。
他雖在邊境做捉生將，眼界卻絕非同于底層的士兵。他清楚得很，敢讓家中女兒隨身佩戴御賜玉佩出門，不會擔心她因為損壞或遺失而牽連全族的這份松弛和底氣，放眼全大祈也只有數一數二的那兩家。
家中的長輩在荷州，是能夠決定守備軍調遣的人物，除了虢王李澹不作第二人想。
而玉京和李氏皇族聯姻的老臣，便只有尚書右仆射、封鄭國公的上柱國鄭遠持了。
唯一令叔山梧稍覺意外的，就是這姑娘并沒有想象中高門小姐的做派。
年紀雖然不大，卻冷靜、沉穩、果斷，還帶著些鋒芒。
念及她最后被自己一語道破出身時的反應，叔山梧想象著冪籬后那張臉的神情，面上的笑意變得明顯。
馬蹄踏在雨后的山道上，濺起一路泥水，他突然提起韁繩，嘶鳴聲中，翻身下了馬。
黑色軍靴踩上松軟的路面，停在一座界碑前——連夜疾馳不停，此刻已經到了河南、淮南二道的交界處。
叔山梧蹲下身子，借著不甚明朗的天光觀察泥濘的山道，鋒利的薄唇抿緊了。
男人目光如鷹隼，沿著正東方筆直的官道眺望了一會，隨即翻身上馬。
“駕！！”
一人一馬再次上路，他改道通向北方的窄路，很快消失在山道盡頭。
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鄭泰趕回鶴臯山時，山洞中只剩下鄭來儀一人。
他不免有些怨怪語氣，雖理解軍令如山，但這叔山小郎君把小姐一人留在荒山中離開，實在是有些不夠男人。
“難道你走時將我托付給他了？”
聽著鄭泰喃喃不住地抱怨，鄭來儀只是淡淡語氣，也不解釋是自己主動讓叔山梧走的。
鄭泰一噎。這倒是沒有，他走時匆忙，對叔山梧本就有種莫名的信賴，是以也沒和他達成什么口頭的約定，“可這人——”
“孤男寡女，我也實在有些害怕。他走了，我反倒自在些。”
既然鄭來儀都這么說，鄭泰也就不再說什么。
“荷州那邊怎么樣？”鄭來儀關心他去求援的結果。
鄭泰一邊套馬，一邊回稟：“張紹鼎聽說小姐遇險，當場答應去調兵，老奴不敢耽擱，送完信就回來了，這會子援軍應當已經在路上了。”
鄭來儀聞言皺眉：“沒有見到舅舅么？”
鄭來儀的舅舅虢王李澹，乃是常駐荷州的淮南防御使。荷州刺史張紹鼎總領地方政務，荷州守備軍卻由身為宗族子弟的虢王統轄，荷州若需用兵，還需征得李澹的首肯。
鄭來儀之所以讓鄭泰拿著自己的玉佩去荷州，也是奔著有用兵權的虢王去，鄭泰自然明白：“王爺沒在荷州——小姐放心，軍情如此緊急，事關大祈安危，張紹鼎不敢怠慢。”
鄭來儀心中憂慮卻未就此消除。段良麒率軍從北部進犯，大軍兵臨城下，關內屯兵皆當嚴陣以待，這個時候身為淮南防御使的舅舅不在駐地，他會去哪？
馬車飛馳在回玉京的路上。
鄭來儀抬手捏捏眉心，上一世心思沉溺于兒女私情，渾渾噩噩不覺兵荒馬亂，待到家園傾覆已是來不及了。
這一次，定不能再重蹈覆轍。
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馬車進入侍賢坊，鄭國公府前那座巨大的影壁出現在視線中。
鄭來儀放下車簾，一手捂住心口。
方才視線掃過影壁前的青磚地上，似乎還有滿地的鮮紅。眨了眨眼，才知道那是自己的錯覺。
“我的兒！終于回來了！！嚇死娘了……”
尚未來得及平靜下來，鄭來儀便遙遙聽見了熟悉的聲音，眼眶頓時一熱。
她一把掀開簾，鄭泰還未來得及將下車的杌凳擺好，人已經跳下了車，抱住了迎面走下臺階的國公夫人。
“娘——”只一個字，尾調已經帶了哭音。
李硯卿滿臉都是心疼，扶住女兒的胳膊，仔細打量。
“瘦成這樣……”李夫人說到這里語氣多了分怨怪，“我和你父親說了，下次再要出門，必得帶足人手——不，現在這時局，還是先不要出門了！你不知道娘多少日子都沒睡得好覺了……”
仔細看她保養得宜的臉上，皮膚緊致通透，幾乎沒有可見的紋路，一雙鳳眸卻有泛紅的血絲。鄭來儀知道母親的脾氣，這一回放任自己南下游歷遇險，她定是責備了父親很久。
“父親呢？”
“你父親這幾日不在家，都宿在宮里，”李夫人一拉女兒的手，“——別站這里說話，先進去。”
鄭來儀乖乖讓母親牽著，原本她不喜歡父母親把自己當做小孩，雖然是家中最小的女兒，自從有了自主意識，走路、吃飯、念書、游戲，大了后甚至婚姻，件件事都要自己做主。但現在看著母親向老母雞帶小雞一樣緊緊抓著自己，一路不曾松開，溫軟的掌心傳來安心的熱度，她寧愿母親一直牽著自己、陪著自己。
李夫人帶著女兒繞過門屏，沿著游廊一路向內，鄭來儀的目光掠過府中熟悉的景致，一草一木、水榭樓閣，都是她曾經戲耍玩鬧的地方，腳步不自覺放慢。
國公府的春天，是她少女夢幻和想象的溫床，父母長輩細致呵護著她的天真驕傲，直到十七歲前鄭來儀不曾見過黑暗親歷苦難，更未體驗過人心之復雜。
“石榴要開花了，你最喜歡的……”
李夫人也跟著放慢腳步，見女兒貪戀地流連于院中馥郁的春景，目光停在院中一株石榴樹上不動。
這石榴還是鄭遠持為討女兒歡心，讓人費力氣從西域帶回的秧苗，又專門找了當地的花匠傳授養護之法，功夫不負有心人，豐收時節結出滿樹的石榴，來儀能吃得滿手滿臉紅色的汁水。
她抬手摸到來儀略微清減的臉頰，難以想象這些日子寶貝女兒是如何在驚恐中度過，一邊轉頭吩咐侯在一旁的丫鬟紫袖：“先給小姐準備熱水沐浴，去去疲。”
紫袖應了是，快步向東院去了。李夫人轉而溫聲對女兒道：“晚上我讓他們準備鴨花湯餅，還是你想吃乳釀魚？對，再叫廚房蒸一籠金乳酥來！這一路肯定都沒好好吃東西，把我的椒椒都餓瘦了……”
來儀笑著拉住母親，一邊抹了下眼角的濕潤：“娘，那些先不著急，我想好好和您說說話呢。”
“好~乖乖，先去沐浴，娘一會找你去。”
“娘，我晚上想和你睡~”
“好~！”