鄭來儀在劇痛中猛然睜眼。
她急促地倒氣，過了許久才意識到那疼痛并非從心口傳來。
腳邊的酸枝箱匣被撞得脫離了原位，木匣的棱角包鑲著鐵葉，鄭來儀伸手按在額角，恍惚了許久才確認自己方才應該是撞到了這里，才疼得鉆心。
“小姐！你沒事吧小姐？！”
車廂外傳來急切的喊聲。鄭來儀的手按在頭上，動作依舊遲緩，將周遭環境來回打量了三遍，才意識到自己正身處一輛顛簸的馬車內。
她此時穿了一身湖水綠的及踝長褲，外罩著件缺骻觳紋披衫，下擺開叉，腳上一雙軟底透空的錦靴，是便于出行的裝束。
披衫對襟處用系帶扣在一處，露出脖頸以下一片光滑如瓷的雪白肌膚。
鄭來儀撫住胸口，呼吸節奏慢了下來。
前世的情形如潮水般涌進大腦，那被匕首刺中的地方，當下并無半分異樣。
“小姐！小姐你還好吧？！”
“……我、我沒事，”她閉了閉眼，只覺馬車外的聲音熟悉，滯后了半晌方應聲，“——泰叔？”
趕車的鄭泰松了口氣。小姐這一路身體就不大舒服，方才事發突然，他只能拼命勒馬改道，調轉方向猛了些，顛簸時聽見車廂里的動靜，小姐應該是撞到了哪里。
好在她除了反應遲緩了些，聲音聽上去并沒有太大的異樣。
“只是撞了下腦袋，沒有大礙。外面怎么回事？”
鄭泰焦急道：“這一路都走的官道，沒料到這些馬賊如此大膽，跟了咱們一路，方才竟堂而皇之露了相！”
馬賊？鄭來儀一怔。
她掀開簾朝外望。
外面天色漸暗，馬車正疾馳在野草叢生的山道上，遠處山勢奇譎，森聳連云，看方向，他們已經脫離了大道，正朝著大山深處趨近。
鄭泰咬著牙，“——那幫賊人神出鬼沒，只沖咱們射了一箭，卻又沒有靠近，或許是去招呼同伙……這原路線不能再走了，咱們眼下只能賭一賭！”
他是行伍出身，也算頗有膽識，老爺夫人放心將小姐交給他，由他陪同出來游歷這一趟，他便是拼了這條命，也必須把小姐全須全尾地帶回去！
鄭來儀緩緩放下車簾，捏了捏眉心，半晌才道：“泰叔，如今是何年份？”
“啊？今年是、是貞端廿一年啊……小、小姐，你沒事吧？頭疼得很厲害么？”
鄭泰語氣焦慮，莫不是方才那一撞把腦子撞壞了？來儀小姐一向聰明，若是有個好歹，可怎么和老爺夫人交代……
鄭來儀沉默不語。
貞端二十一年，自己竟重生在了七年前。
她在車廂中顛簸著，頭腦一時清明。這幫人絕不是什么剪徑搶劫的賊人。
“他們不是馬賊，是叛軍。”
駿馬高聲嘶鳴，被鄭泰奮力勒住，焦躁地來回原地踏步，在泥濘的山道上踩出一片蹄印。
鄭來儀掀開車簾，干脆利落地下了車，在山道上站定，轉身望向來時的路。
鄭泰也跟著翻身下車，無措地道：“您說什么？叛軍不是應該還在北境，怎么會跑到關內來？小、小姐，你——”
鄭來儀動作輕盈地扶著車窗，踏上輪輻，一伸手從車頂氈布上拔下了什么東西。
是方才賊人追趕時射出的一支黑羽箭。鄭來儀將箭遞給鄭泰，抿著唇示意他看。
鄭泰忙將箭簇接過。這是一支空心有銎式的雙翼簇，多見于北部游牧民族，是大祈北境幾個軍鎮常用的制式。
他心猛地沉了下去，迎著夕陽細看那金屬箭頭，依稀分辨出篆刻的一個“麒”字。
“是麒臨軍……他們真的，攻進來了……”鄭泰聲音發顫。
鄭來儀繼續沉默。
貞端十三年，北境軍閥段良麒率麾下二十萬大軍舉兵南下，以勤王之名起兵作亂，史稱“麒臨之亂”。如今，這場叛亂已經進入了第八個年頭。
這八年里，大祈的駐軍在北境與叛軍膠著對峙，以無聲而驚人的速度日漸消耗著大祈王朝百年積攢下的家業，而中州百姓卻并未如何體會到戰爭的可怕——關內依舊維持著太平景象，傳至玉京的戰況大多是捷報，頂多成了百姓閑時隨口一提的談資，民眾大多認為這始終被攔在關外的麒臨軍成不了大氣候，總有一日會被朝廷一舉殲滅。
鄭來儀身居玉京，自小長于歲月靜好的高門深院，也是被假象欺騙著的皇城百姓中的一員，才會在這一年得知管家鄭泰要回蓁州老家盤點生意時，找父親糾纏了一通，說是長日里悶在府中，頭發里都要長菌子了，想趁著泰叔南下的機會，一道去散散心。
鄭國公拗不過最寵愛的小女兒，哭笑不得地應允了，只叮囑鄭泰輕車簡行，莫要節外生枝。
現在想來，真是個錯到離譜的決定。
鄭泰看著漸暗的天色，眉頭緊蹙。雖已是春末，天氣轉暖，他卻出了一身冷汗。
“他們都已經到了這里，那玉京豈不是……”
鄭泰轉過頭看向鄭來儀，見她面朝北方站著，面容沉靜，不知在想些什么。夕陽如火，橘紅的光照在她精致的臉上，竟隱隱有幾分肅殺之氣。
“小姐……”
鄭來儀轉過頭來，沉聲：“泰叔，我們不能繼續坐車，目標太大容易引人注意，你趕緊騎馬去報信。”
“報信？”
“對。叛軍人馬不多，對我們一擊即走，顯然是意識到我們并非他們的目標，應當只是從關外攻入的先頭部隊，只要援兵及時趕到還來得及，所以要快——”
她語氣猶豫起來。
去哪里搬救兵呢？
他們從蓁州一路北上，此刻正位于山南東道，往北不到一百里便是扼南北要沖，與玉京不過肘腋之間的重鎮霽陽。
霽陽。這個名字喚醒鄭來儀腦中的記憶。
在鄭來儀沉默的間隙，鄭泰疑惑著出聲：“那，他們的目標到底是誰？”
鄭來儀轉頭看向鄭泰，她眸中倒映著火紅的晚霞，視線卻冷如冰霜，看得鄭泰心中一凜。
“我也不知道。”
可她的語氣并不像一無所知。
“往東，淮南道，去荷州。”
“荷州？荷州距離這里二百余里，就算老奴急行軍，騎馬一夜方能趕到，小姐你怎么辦？”
“——我們分開走。”
這下遭到鄭泰斷然拒絕，“不行！老奴勢必要保證小姐周全，這荒山野嶺，老奴說什么也不能離開——”
“鄭泰。”
鄭泰激動的聲音被鄭來儀冷厲語氣喝止住。
鄭來儀深吸一口氣，換了副語氣：“泰叔，如今情勢危急，叛軍力量我們一無所知。霽陽乃天下喉襟，如若落入敵手，段良麒便能親手扼住我大祈的脖頸，屆時麒臨軍直入中州，不止你我，整個大祈都將淪為焦土。”
鄭泰的手握緊了刀把，他年輕時曾于軍中服役，知曉鄭來儀所言非虛。但真要此刻在這前不著村后不著店的荒山中拋下年幼的主人，他無論如何也下不了決心。
他腦中如一團亂麻，也無暇去想為何這位國公爺平日捧在掌心、頭一回出遠門的嫡小姐，突然跟變了個人似的，生出這運籌帷幄的果決氣度。
鄭來儀見鄭泰雖不再反駁，卻也梗著脖子并不挪步，長嘆一口氣，轉身走下了山道。
鄭泰見狀趕緊提步跟上。他抽出腰間佩刀，分開齊腰深的雜草，一邊走一邊警覺地掃視周遭環境，不讓鄭來儀脫離自己的視線，突然腳步一頓。
因為前方的鄭來儀停了腳步，緩緩回過頭來。
鄭泰心生不詳預感，也跟著轉頭。
蜿蜒山道上，有馬蹄聲回蕩于山谷中，逐漸逼近他們所在。
山道盡頭很快現出形跡：一共三騎馬，白馬領先，后方兩騎黑馬在二十步之外緊追不舍。
黑馬上是兩個勁裝短打的漢子，其中一人手持弓箭，另一人手中的鞭子揮出了殘影，低吼出聲：“休想跑！給我攔住他！！”說話的人操著十分明顯的奉州口音。
再看那持弓的，背負的箭筒里只剩下寥寥幾支黑羽箭。
鄭泰一凜，這二人正是方才意圖攔截他們的叛軍。
被這二人追著的人一身圓領青袍，皮革束帶勒出勁瘦流暢的腰身。此人御馬的本事極為高超，上身壓低緊貼馬背，一手持韁，僅憑破空的風聲判斷后方箭矢的來向，一雙修長的腿夾緊馬腹，靈活的控制著戰馬的方向，在山道上從容避讓，速度卻不減分毫。
鄭泰都忍不住暗嘆一聲“好俊的身手！”
他壓低聲音，“小姐，看來這便是賊人一路追擊的目標……”沒有得到任何回應。
鄭泰不由得轉頭看向身邊的人。
鄭來儀視線隨著那白馬上的男子移動，面色隱隱發白。