銀耳這樣的東西，金貴極了，前朝時候，一小匣子就要花一二十兩銀子才能買到。
買得到也就算了，本朝銀耳是貢品，若非圣人賞賜，外間絕吃不著。
當初燉烤梨的時候沈朝盈就可惜過，若非少點銀耳味，她這烤梨定能紅遍整個坊。
眼下雖然也賣的好被，但她心里總存了點遺憾。
不過這樣珍貴之物，又是別人贈的，她拿出來賣肯定不好，便打算留著自家吃。
阿翹眼睛亮亮的，幾乎不敢碰那盒子：“真好，真好，這便是雪耳吧？從前謝家幾位小娘子也愛吃雪耳羹。”
“她們一般怎么吃？”沈朝盈看不得自家孩子露出這種小心翼翼的表情，忙問。
“同燕窩燉，或者紅棗百合一類的。”她到底也不是近身伺候小娘子的，不清楚。
燕窩雖吃不起，但銀耳的吃法絕不只有這一種。
“你想吃膠濃的，還是清湯水那樣的？”沈朝盈一面問阿翹，一面將風干的銀耳泡上。
阿翹想了想：“要濃的，最好是噎到咽不下去，那才香濃！”
沈朝盈笑笑，什么時候研究研究把乳酪濾成希臘酸奶那樣的，一口咽下去，脖子伸出二里地，叫她也嘗嘗。
銀耳要想出膠，一則要泡，一則要絞碎，用剪子剪得越碎越好。為了更濃稠，沈朝盈還買了些雪蓮子回來一起泡著。
雪蓮子即是皂角米，泡出來呈半透明，膠質濃郁，香糯潤口
沈朝盈買回的還是帶硬皮的，得自己剝。這是個精細活，要放在水里泡熟了，剝去硬皮，取里邊白嫩肉兩片，再去其黃，拿刀細細切了。
這黃消人腎氣，不好多吃。
阿翹有的是力氣，卻做不來這等精細活，吭哧吭哧磨芝麻糊去了。
兩時辰后，銀耳全部泡開了，原本只有輕盈一瓣的雪蓮子也變得如玉晶瑩。
入鍋中燉上兩刻鐘，快出膠時，木勺不斷攪拌，攪至濃稠順滑，便下紅棗、木瓜、冰糖。
在沈朝盈眼里，阿翹是正長身體的小孩兒，便又給她那份兌了牛乳，香甜濃郁，木瓜肉厚細致，肥厚的銀耳跟軟糯的皂米膠著在一起，流連在唇舌間，難舍難分。
秋冬天冷，難怪阿翹愛喝這樣黏糯熱騰的飲子，店里主推的芋泥、豆沙，哪個不是沙軟綿乎的？便是客人們也買賬，吃了心里暖和，唇齒留香。
收了人家禮，做了這樣好的吃食，沈朝盈便想著投桃報李。
食盒里裝上幾碗，叫住一小童，給他兩塊糖糕，哄著對方替自己跑了趟腿。
禮尚往來么？
縣衙眾人突然收到這莫名的加班補貼，猶不知是沾了里間那位冷面閻王的光，有人便笑道：“這倒像是收了沈小娘子香火。”
邱書吏聽了，忙正色：“瞎說什么，沈小娘子不是那樣人。”
“知道知道，這不是說著玩么？”方才開玩笑那人臉上有悻悻之色，過了會又朝里努嘴，“你們說小崔大人會吃么？”
樊承快嘴道：“你何時見過小崔大人與我們一樣饞嘴？”
“也是。”
邱書吏卻想起那日在沈記碰見小崔大人，沈小娘子熟絡的招呼來。
......
面對黃澄澄的木瓜雪耳羹，崔瑄淡淡道：“放著吧。”
待下屬出去，他默讀半晌卷宗，直到呼吸完全被木瓜的甜香占據，這才認命地端過那碗，輕舀一勺送至嘴邊。
益州王派了許多民丁，常年搜尋最好的雪耳，送進宮里巴結帝后。
昔年先太后也喜歡用雪耳燉羹，多半與雪燕或是雞湯同燉，十分滋補。
凡年節，帝后賞賜朝臣命婦時，也喜歡拿各地進貢的珍品賞賜下去，以示天家恩德。
這類賞賜總少不崔家的份，府里倒是沒缺過雪耳，然而崔瑄卻不大喜歡它的滋味，委實不知好在哪里。
既不咸，又不甜，也無甚香味，不過他也知道這東西在外頭珍貴，從他記事起，總見母親吩咐仆婦拿老母雞燉了，想來對女子滋補效用更好，這才當作謝禮送了去。
沈朝盈回禮他并不意外，倒是這木瓜燉......投木報瓊。
崔瑄臉皮微熱，沈小娘子心太大。
沈朝盈打烊之后躺在床上睡得迷迷糊糊，忽然想起一句膾炙人口的詩，一個激靈，再也睡不著了。
投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也。
在當下，女子若以木瓜相贈，便是表白的意思，寓意以身相許啊！
沈朝盈無限后悔中，倒不是自戀擔心崔瑄會誤會什么，只是也太輕浮了。
——
因時節原因，店里不似往日熱鬧，這幾日多是些熟客來捧場，沈朝盈也被街上張燈掛彩的氣氛感染，沒生意的時候就懶洋洋地趴在案上，樂得清閑。
今日晚間，店里零星坐著兩桌熟客，一位是家住附近的士子姓屈，店里梅花饌已經沒有了，這位卻是個極好風雅的，又是熟客，沈朝盈便給他上了自家吃的蜜漬紅梅，配一壺清茶，慢慢喝著。另一位則是喝醉酒的客商姓張，點了一道紅糖豆花慢慢吃著解酒。
下著簌簌小雪的時候，外面進來個生臉，站在門口朝里打量，帶著斗笠遮雪，積了厚厚一層。
沈朝盈上前招呼：“外面風雪大，客人暫且歇歇腳，店里有熱飲，來一盞暖暖身子吧。”
那客人環視一周，才肯進來，挑了個靠門的角落坐下。
沈朝盈看一眼那雪化水往下滴答的斗笠，唯恐泡壞了木板還得自個花錢修繕，便賠笑道：“客人的斗笠我拿去擦干吧？”
對方不理不睬，自顧撣身上雪，卻不肯取下斗笠。
這人沉默得厲害，在這雪夜里，滿身狼狽，沈朝盈未免多看他兩眼。又因他舊蓑衣破斗笠，想來也不會是舍得花閑錢吃熱飲的客人，沈朝盈便也沒費力氣推銷，只上了免費的熱水，讓他自己坐著。
沈朝盈在后廚，盤算著蒸個豆腐雞蛋羹，簡單炒個蘿卜，便當做今晚的晚飯。
正切著蘿卜絲，“店家——”外面那屈姓士子叫。
沈朝盈擦了手出去，笑問：“郎君有什么吩咐？”
這位是個眼里容不得沙的，莫不是蜜漬梅花吃著有什么問題？
出去一問，卻是那人撣的雪沫子濺到了屈郎君的茶盞里，屈郎君頓時吃不下去了，與他理論，那人依舊不理不睬。
沈朝盈失笑，看一眼那人那邊，這下卻不得了，瞥見那人斗笠遮掩下，下頜處一道刀疤，暗暗心驚。
那位是個惹不起的，沈朝盈賠笑：“我給郎君換一盞吧。”
屈郎君又不是為了占便宜，不依不撓，偏要那人道歉。
吵吵嚷嚷，惹得那吃醉酒的張客商煩得厲害，也不滿叫嚷起來。
沈朝盈這邊賠禮那邊賠笑，好不頭疼，那人許是被這兩人煩得厲害，總算給了反應，一拳頭砸在食案上，“砰”一聲巨響。
世界總算清凈了，這是沈朝盈第一個念頭，第二個念頭則是心疼，心疼她花重金定制的長桌就這樣被砸得凹下去，要換就得重新換一整張......最后才是害怕。
張客商的酒因甜豆花醒了一半，又因他這一拳下去醒了另一半，屈郎君雖挑剔，也不會挑剔到強者面前去，沉默下來。
沈朝盈糾結著，怕再惹來對方發作，又不想沾染麻煩，硬著頭皮小心翼翼問：“郎君可歇好了？小店差不多也打烊了。”
那人霍然起身，沈朝盈立刻噤了聲，好在那人只是大步朝店門走去。
“發生什么事了？為何吵鬧？”
原來是夜巡的坊丁聽聞這邊動靜，皺眉來查看。
那人尚未走遠，沈朝盈怕惹來報復，忙安撫道：“無甚大事，客人們起了些口角，已經相安了。”
坊丁點點頭，沈朝盈又給他們奉上熱飲：“大冷天的，郎君們當差辛苦了，廚房還剩這些熱豆花，郎君們不嫌棄，便請暖暖身子。”
說罷看一眼外頭夜色，這雪也不大啊......
打了烊，沈朝盈仍覺得不踏實，復又披衣起身，尋到了縣衙外頭。
縣衙里果不其然還亮著燈。
今夜值宿的正巧是熟人，沈小娘子凍得臉煞白，邱書吏忙將人往里迎：“小娘子深夜造訪，所為何事？”
沈朝盈虛虛一笑：“方才店里來了個客人，我這心里總有疑影子，也不知道對不對，怕是虛驚一場。”
先托詞，免得報了假警，浪費縣衙精力。
一進去，沒想到崔瑄也在，沈朝盈漏夜前來便是不大想驚動上邊的這些個流內官，眼下也只好先向他行禮。
崔珣前兩日已經回國公府了，他自然更以身作則，與下屬們同進同出，同吃同睡。
“女郎何事？”
沈朝盈琢磨了琢磨，措辭道：“今日來了個客人，一字也不說，斗笠堆滿雪，不肯摘下，又與旁的客人起了爭執。看架勢，很有些拳腳功夫，卻似乎懼怕著什么，不愿爭執，匆匆而走。”
一般來說，這樣的人戾氣重，被屈郎君言辭激怒，應該大打一場才是。
想了想，又將下頜有個刀疤，身上有些魚腥血腥氣的特征說了。
沈朝盈皺眉：“殺魚確有血腥氣，焉知是不是拿魚腥遮掩什么呢？外邊風雪不大，那客人滿身的積雪，瞧著卻像是驪山那邊來的。”