臘月二十三一早，沈朝盈去米糧店買江米的時候，站在門口與米糧店娘子寒暄幾句，就聽說前陣子老有失蹤的小孩都被找著了，人販子也逮個正著。
“就躲在咱們坊里，甭提多嚇人了！”米糧店娘子摟著自家一雙兒女，拍著胸脯后怕。
“這下都能過個好年了�！鄙虺Φ�。
米糧店娘子也笑：“可不是，我們家大郎也能睡著覺了。”
米糧店娘子的郎君是衙門捕快，為抓這人，沒少熬夜。
沈朝盈與米糧店娘子道別，回去路上途徑告示板，前面圍了一群百姓，痛斥人販的有，感慨世風日下的有，贊揚縣衙的也有，應有盡有。
沈朝盈便也上前湊了眼熱鬧：“喲，這是怎么了？”
站她身前那郎君見是個貌美小娘子，便熱心地將位置讓出來給她。
沈朝盈定睛一瞅，原來是那人販子畫像和告示貼了出來，難怪米糧店娘子一大早就笑呵呵的。
沈朝盈瞧見那人販子畫像的下頜上一道巴掌長的刀疤，可怖的很。
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沈朝盈是個言出必行的家長，也是怕那人販子再有什么同伙，惦記著為兄弟報仇，回了店里，便將自明日起停業，直至初六再開業的告示貼在了招牌下邊。
阿翹已經妥妥貼貼地將飲子煮好了。
入了臘月，新鮮的水果越來越少，價格也越飆越高，好在堅果耐存，芋頭正是時節，米面豆類是慣有的，其他像燉梨一類便暫時撤了去。
故小店雖常常出新，卻也不至于忙不過來。
最后一天的客人稀稀拉拉，大多數人都留在家中過小年，只偶爾有外帶的，朝盈跟阿翹干脆在暮鼓之前就關了店，自個家過小年。
過小年要祭灶，還要剪窗花、掃塵、沐浴、吃灶糖，打明日起便開始忙年，在這一天關店倒也合適。
店里每天都打掃，是極干凈的，掃塵不過是做做樣子，但祭灶卻是大事，畢竟倚仗灶君吃飯么，需得誠心誠意。
燒了一大鍋熱水，沈朝盈讓著阿翹先洗，待阿翹洗了個熱烘烘的澡，巾子包著頭發出來，沈朝盈正用膠牙餳做著龍須糖，旁邊還有一碟煎好的糖餅。
“小娘子做的這么精巧，灶君吃了我們糖，不僅粘嘴，還甜了心，指定向天帝老爺說咱們好話，怕不是還帶些年禮回來哩！”
阿翹看見細如發絲、泛著銀光的的龍須糖，愛不釋手，恨不得與灶君搶食。
其實肯做這龍須糖，也是沈朝盈自個嘴饞罷了，想著比做糖瓜也多不了幾個步驟，不過是將膠牙餳拉長了再折、再轉，絞成麻花狀，再拉再折，反復多次，抻得比發絲還細。
雞鴨魚肉也擺上，并兩碟精致巧思的糖糕，燒紙錢，灶前磕過頭，祭祀也就完了。
待到灶君享用完了，便輪到她二人吃小年飯。
將剛剛那些吃食又撤下來，擺在食案上，沈朝盈記得各種糖水奶茶的配方，做菜手藝卻只能算一般。
不過，這樣悠閑的小年夜，外邊是朔風呼嘯而過，刮動枯枝拂過窗欞的冷聲，屋內燒了爐子，鍋子架在上頭咕嘟著，熱氣騰騰，一桌味道不錯的豐盛飯菜，大魚大肉吃著，又有香甜的熱飲子喝著，沈朝盈痛痛快快洗了澡洗了頭，吃著家常味道，也能算得上是享受。
便是只有兩人，不復原身記憶中每逢年節一大族聚在一起的熱鬧，也是高興的。
更何況若是原身自己這會子還在，恐怕也不想回去那些道貌岸然的家人身邊。
沈朝盈做的飯菜，吃飽喝足之后，阿翹便推著她回去歇息，自個收拾廚房，動作麻利得很。
沈朝盈便在后宅賞雪，一邊想著，這么冷的天，還是窩在被子里舒服啊。
又想，什么時候有錢了，買大宅，買他十個八個年輕力壯的男仆。一到冬天，兩個給我暖腳，兩個給我捶腰，兩個捧著茶水點心喂我。跳舞的、撫琴的、唱小曲的......嘶，那得是男倌才行。
做著美夢的時候，真有大宅有家仆的那位卻一點也享受不起來。
肅國公府中，雪打雕窗，燈火滿廂，主位上，肅國公居左，夫人謝氏居右，往下是子女席。
雖是家宴，卻分席而坐，可以看得出來這一家子人人面上都掛著虛偽的和氣。
便是平日單純童稚的五郎崔珣也受僵硬的氣氛感染，收斂了神色，乖乖低頭，在乳母與丫鬟的照顧下專注吃飯，只有尚未曉事的三娘崔悅臉上仍掛著笑，好奇地張望，打量著平日難以見到的長兄。
崔瑄坐在肅國公下手，平靜地吃著手邊一道炙鴨，感受到不少落在自己身上的目光，一一回視過去。
其中有往日針鋒相對的二弟崔琰、待人溫和的三弟崔瑯、沉默少言的二妹崔怡......唯四歲的崔悅，眼神中沒有其他心思，滿是對長兄好奇和親近。
崔悅的生母云氏一貫溫柔，與謝氏的溫柔下藏著高門貴女的驕傲不同，寒門出身的她對任何人都是低眉順眼的，甚至侍奉謝氏這個嫡妻比侍奉肅國公更加殷勤誠懇，從不鬧出事端讓謝氏煩心。
因著這層緣故，謝氏待三娘也更和藹。
崔瑄沖崔悅微微頷首。
小姑娘害了羞，猛地將頭埋進乳母的臂彎。
崔瑄總算掛起淡淡微笑，可惜招人煩的目光緊跟著就黏了過來，陰陽怪氣：“長兄倒真是疼愛三娘呢，我還從未見過長兄這般和顏悅色過。不過說來，便是阿珣也少見吧？怕是要吃味了。”
崔瑄收了笑，冷聲道：“你話若少些，我一樣疼愛你。”
崔珣雖年幼，仰慕長兄風采，也渴望長兄關愛，但不至于跟個外人一條心，當下一板一眼道：“阿兄公務繁忙，難得回府與我們團聚，悅娘思念長兄，我卻是才從長兄分別不久，自然不會生氣�！�
若是放在從前，肅國公自然要因二人言語“戲弄”自個最疼愛的二郎而訓斥對方，可今日卻不同。
一則，崔瑄已不是白身，正正經經的五品官，又是緋袍縣令這樣特殊的身份，再動輒訓斥，不合適。
二則，父子二人方才已在書房起了爭執，本就是肅國公有求于他，這會雖拉不下臉修復關系，卻也不好再寒了長子心。
三則，方才赴宴之前，他才服過明心丹，這會正是藥效起作用之前虛弱時刻，有心也無力。
權衡之下，肅國公只當作沒聽見那些話，自顧端起酒杯，敬天地，祭祀灶君，謝氏端著溫婉的笑，配合他做表面功夫。
......
吃了飯，仿佛了了一樁公務，崔瑄送母親、幼弟回屋，又囑咐幾句關心之語，便冒著漸大的風雪往外走。
謝氏也沒留他，比起待在府里，恐怕在衙門通宵達旦處理公務都更讓這位長子舒心。雖然私心上，她也希望日日都能見到自己孩子......
阿青在前引路，燈籠朔風中搖動。
崔瑄朝后看了一眼，正院的燈火歇了下去，歸于平淡，另一側，柳氏、虞氏兩個侍妾所居的出云閣依舊燈火通明。
在這冷寂小年夜，笙歌落幕后，朔風帶來肅國公歡暢的笑聲、二女嬌羞的調笑聲，拂過崔瑄冷漠的神色，吹亂他的袍角。
崔瑄毫不留念，提腳大步往外走去。