那張婆子被人從床上托起來，嘴上還罵個不停，一到了陶采薇跟前兒，便跪在地上訴起苦來。

    “近日府里活多事情忙，老婆子我忙了整整一天才歇下，早早地就又起來了，哪曾想竟還誤了時辰，姑娘可恕罪吧，老婆子年紀大了，身體不好，一時疏忽了時辰也是有的。”

    陶采薇冷眼看著她一番倚老賣老，點頭道：“張媽媽辛苦了，你年紀大了，如此，你便不用在前院兒干管灑掃的活兒了，告老歸家去吧。安青，多給張媽媽點兒安身銀子，讓她老人家好走。”

    府里的老人，都不是安排的需要親手做事的活兒，他們干的都是管理類的活兒，動動嘴皮子，使喚丫鬟們，哪有她說的那樣勞累。

    既然張媽媽連這不愿意干，她便成全她。

    張婆子驚然道：“不可！我兒子媳婦還留在府上，我如何能一個人歸家去。”她萬萬放不下在陶府里有點小權又清閑的富貴生活。

    陶采薇恍然道：“哦——原來如此，倒是我考慮得不周全了。”

    張婆子忙道：“可不就是嘛，我看姑娘你就罰我點錢意思意思得了。”

    “那你們便一家人一起，都歸家去吧。”

    崔鴻雪聞言皺起眉來，高門大戶都沒有把家生子趕出去的先例，這一家子人放出去了，恐會生事，反給自己留個破綻。

    京城里的人家，寧愿把人打殺了，也不會把人放出去。

    張婆子不光自己在陶府里干了一輩子，她的兒子也是在陶府生的，她的兒媳也是在陶府里娶的。

    現如今兒子兒媳也已經給她生了孫子，正在陶金銀身旁做書童。

    陶采薇思索了片刻，留下了那個孫子的身契。

    張婆子自然不愿，既然要走，自然是一家人整整齊齊的走。

    “他是我家的奴隸，身契在此，你帶不走他，你們三人這便去吧。”

    張婆子自是一番悔恨不已，縱是拿了些銀錢又如何，回了老家連塊地也沒有，這個家總歸是往末路在走，家里小孫子的前途還握在陶家手里，跟在陶金銀身邊有了讀書的機會，往后只會與自己家關系越來越遠。

    那些事情自然不在話下。

    陶采薇自知年紀輕，不壓眾，又不可能拉著張婆子那個老身板出去打一頓板子，她雖不善良，也斷斷稱不上邪惡，做不出這等事來。

    便將他們一家人趕走，眼不見為凈，也能在眾人面前立威。

    陶采薇撿了幾塊糕點吃著，飲了幾杯茶，事情都派下去了，今日倒是閑得無事，她晃出了房門，站在放兩下逗了逗鳥兒，那紅嘴綠鸚哥兒俏皮得緊，她“咯咯咯”笑了兩聲，又行至回廊上，胡亂摘了幾棵草玩兒，把那青草綠汁捏的滿手都是，又跑到那池子邊上去勾身捉金魚玩兒，偏生那池子里的魚滑溜得很，調弄了幾番也沒捉見。

    她心下氣憤，嘟著嘴抬頭，卻見那崔波正倚身站在池邊，披著青綠色的狐毛大氅，毛領子上露出一截修長端正的脖頸，頭上無冠，用絲帶束發，一絲不茍的端方。

    她腦子里忽然浮現出那畫中仙鶴的模樣，竟與他這般別無二致。

    天上正浮著幾朵閑云，無拘無束，隨意地飄來飄去，地上站著幾只野鶴，怡然自得，脫離世事。

    她邁著步子過去，一屁股在石墩上坐下。

    “我被府里瑣事鬧得密不透風，你倒是清閑。”

    她沒好氣地說道，心里頗不平衡，倒想把那看似閑云野鶴之人硬拖到這凡塵俗世里沾染一圈兒，卻又不忍。

    崔鴻雪低頭看她：“石頭上涼，回家坐去。”

    她如今已到行經的年紀，聽他這么說，不自覺捂著肚子，確有些不自在起來，卻不愿意就這么聽從他的命令直接站起來。

    她嘟著嘴，眼如水杏般瞪他道：“我跟你說東你扯西！”

    他便再說一句軟話兒，她就從石頭上起來。

    這人卻偏不再說了，兀自望向遠處，再不搭理她。

    除之前她想到用一個“淡”字來形容他以外，她如今又想到一個“浮”字。

    他像是浮在這世間的一個人，隨便命運怎么將他沉浮，他都欣然接受，始終浮在自己的世界里，與現實差著一條界限。

    一想到這，她便又絮絮叨叨說起些閑雜事來。

    “張婆子一家走是走了，她一家留下來的空缺兒卻還不能及時補上；再有那廚房里的大師傅兒媳生了，他不僅告了假要回去料理喜事，我還得周全他要帶回去的禮，臨近年關府里要宴客，還不知上哪兒再請個大師傅回來呢；更別說年關還有省內各個大小官員、親朋好友、生意上的客戶要照應，哪家哪戶送什么樣的禮，都要再三斟酌……”

    見他仍不張口搭理她，也不知聽進去了沒有。

    陶采薇嘆了聲氣：“唉，你一個鄉野間來的村人又如何能知，我年紀小，不壓眾，別光看這些事情多，偏我還不能錯一點兒，宅子里這些人吶，我錯一點兒他們就笑話打趣，也不鬧到我臉上來，指桑罵槐的抱怨，‘借刀殺人’‘坐山觀虎’‘因風吹火’這些招數，是樣樣精通。”

    崔鴻雪低下頭，那小孩兒又是一般大人的神色，嘆息抱怨起來，甚是滑稽。

    他心里偷偷嗤笑著，也罷，她說這半天，不就是要他哄一哄嗎？

    他便順著桿子說道：“這點兒事，若是交給別人來做，自然是忙得焦頭爛額了，可若是交給陶二小姐來做，便是再添上幾件也不夠你發揮的。俗話說‘能者多勞’，你若不是年紀輕輕就有這般本事，太太老爺也不會把這些事情都交給你做，如此這般，小姐更要保重玉體，還不快從那冰冷的石墩子上起來，這家沒了你，便是一刻也運轉不開了。”

    陶采薇聞言便從那石墩子上站起身，甩了甩手帕子，再嘆了輕快的一聲：“數你會說幾句好話了。”

    她別過身子，背過頭去，嘴角翹起了老高，險些掩不住。

    殊不知她那一番小表情，被站在高處的崔鴻雪看了個透。

    “咳咳，還有一堆事務等著本姑娘前去處置呢，你接著玩兒你的吧。”她擺了擺手，準備離去。

    正走開了兩步，又回過頭來，說了一句：“你也別站這兒玩兒了，這兒風大，回家去吧。”

    崔鴻雪再次抬頭望了望天，他已在此處觀了半晌，見不再有大雁飛過，便回了院子。

    他在書桌上鋪上紙張，拿出筆墨來，這一套用具還是陶采薇送過來的，在鉛興縣算得上是罕物，他用起來倒也勉強順手。

    須臾之間，桌上現出一副輿圖，以京城為中心，一路延展到鉛興縣來。

    河首府地處江南，自古以來都是富庶之地，也不挨著邊境。

    為何那軍中傳信的大雁會飛到這兒來？

    河首府現今缺少知府，難得有不少可乘之隙，但愿全修杰能及時察覺，好做防范。

    至于他，呵，他只是一介草民，尋常所困之事不過吃穿冷暖而已，說起來，陶府那故作精致的食物他已吃膩了，這便從院子里挖些土來，再從廚房里偷只雞，好做叫花雞吃。

    那“覆巢之下無完卵”的話語也駭不著他，再不濟，他自保的本事也還有九分在。

    他把雞扒光毛，撒了些香料上去，用池子里僅剩的幾片荷葉包裹住，埋在土里，其上燒上一堆柴火，好把土里的雞烤熟。

    若是以前京城那些人看到他這般樣子，怕是牙都會驚掉，以前的鴻雪公子人如其名，一顆泥濘也不會沾在身上，凡是下雨天穿過的衣裳，跑過城外的馬車，他便多看一眼都嫌惡。

    他搖了搖頭，挽起袖子，扒著地上的泥，說起這道叫花雞，還是他當時從京城逃出來時，在路上跟著那些乞丐學的。

    手拿著柴火棍子挑了挑，一想到或有戰事興起，便隨意舞了幾招，一陣風拂過來，他順勢一挑，看著柴火棍上穿著的一片梅花花瓣，看來他這穿花的本事倒還沒有退化。

    他窩在院子里，正準備開始挖地好享受這頓雞，又被隔壁一聲給叫過去了。

    “崔波，小姐要喝茶，你還不快去。”

    到了鳩無院，只聽安青在那兒告狀：“小姐，咱們院子里正忙著呢，你猜猜崔波在干啥，他竟然在耍柴火棍子，要不是奴婢把他叫過來了，他還打算挖土玩兒呢。”

    陶采薇拉過安青的手安撫道：“好了好了，他不過是個貪玩兒的性子，我今天還看見他在池子邊玩兒呢，自然是比不過咱們安青穩妥能干了。”

    在池子邊玩兒了一天的崔波給到池子里捉金魚的陶采薇做了茶，奉過去的時候神色淡淡，惦記著自己還在土里埋著的那只雞。

    陶采薇剛處置完幾件雜事，小夏進來報：“小姐，送到縣令府上的節禮被退回來了。”

    小夏手里正捧著一個禮品匣子。

    陶采薇擰著眉毛，她記得給縣令府上送去的是一座沉香雕制的假山，模樣沉穩大氣，放置在書房博古架上散發出陣陣低沉幽香，也不突兀，還有凝神靜氣之功效，送給縣令大人正合適，為何會被退回來？

    她伸手打開匣子，只見里頭放著幾匹鮮艷的云錦花布，并一堆真絲紗縐掐成的花兒。