次日，縣老爺指派了課稅大使由高腳柳東等衙役護送到治下各個村莊收稅，到南柏舍時已臨近中午，日頭正毒，課稅大使坐在村口的大樹底下乘涼，虞歸晚拿來賬本及稅銀予他清點，沒錢交稅的那十幾戶村民汗流浹背，惴惴不安。
課稅大使白面無須，肚大如佛，身衣赭袍，吊著雙精于算計的眼睛掃過面前跪著的村民，哼道：“今日是看在虞里正的面兒上，暫且多寬限你們幾日，若初八再不交齊，可就要拿你們回縣衙杖刑了。”
虞歸晚因斬殺刀疤虎有功，又有錢老爺等鄉紳富商贊她拳腳功夫了得，開了家鏢局，承接往來商隊的安全護衛，這樣商隊能安穩販貨來庶州，縣衙就能多征收商稅，這是再好不過的事，遂知縣大人夸她年少有為，加之她同高腳等人交情深厚，與縣衙的眾官吏都混了熟臉，課稅大使自然樂得賣她面子，不太為難南柏舍的村民。
村民跪下千恩萬謝，才相互攙扶著回家湊糧湊錢。
虞歸晚揣著手，收起一身戾氣，低眉順眼走在前頭為課稅大使引路，邀他去大院吃酒。
今日一早葛大娘便領著婦人們來大院忙活，殺豬宰羊，備齊了三桌席面。
課稅大使坐下一看，臉上笑容又真了幾分，同虞歸晚吹噓自己的豐功偉績，酒過三巡后就開始講葷話。
虞歸晚在旁陪坐，虛假附和，直將人灌到死醉，隨行的衙役扶他上馬車，今日這場喧鬧才結束。
從樹梢舞過的山風卷著清涼，驅散夏日炎炎的燥熱，虞歸晚站在村口目送馬車離開視線，刻意隱藏的漠然在眼底慢慢浮現。
故意落在后面的高腳沒有注意，和她說道：“上頭下了死令，責我等月底前將河渠縣內的山匪剿盡。”
剿匪不出動軍隊，讓縣衙這幾個人去送死，高腳的臉可是黑了好幾天，都想撂挑子不干，無奈家中有老小需要養，他也只能硬著頭皮上，心中卻越發不滿，上頭說如果剿不盡匪賊，他們也要跟著受責罰，輕則杖刑，重則入獄。
虞歸晚的眼神閃了閃。
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今日家中外人多，幼兒帶母親去葛大娘家避了避，回來聽虞歸晚說起剿匪一事，她坐在椅子上沉思，眉尖蹙起愁云，道：“匪賊哪有這么容易剿盡，這不是擺明了難為人。”
“南邊突然冒出一股山匪聚眾起義，追隨者還不少，朝廷出兵鎮壓了好幾次，鬧騰的聲音小了下去，卻沒有消除隱患，可能怕這些人真成氣候，才下令各地全力剿匪。”
“有人要造反？”她一驚，立刻追問，“南邊的事你怎么知道。”
“有南邊來的商隊，他們在醉仙樓吃酒時說的，我無意間聽到。”
“你在弄什么？”
堂屋的桌上堆放著好幾個攤開的紙包，都是從縣城的炮竹坊買來的東西，有硝石粉、硫磺等，虞歸晚正低頭搗鼓。
她在配比火/藥，原計劃趁月黑風高時用這個去炸黑子山的山賊，據那被抓的賊王交代，黑子山的山賊窩不止一處，用火/藥最方便快捷，炸完了她再悄摸回村，誰也查不著。
她沒有答幼兒，而是提起高腳說的另一件事：“官府打算就地征村民編入剿匪隊伍，哪個村受山賊騷擾嚴重，哪個村出人就最多，我們村也要出人，初八前還沒有交糧稅的都要被征編，不從者入獄流放。”
“簡直胡來！”幼兒怒的握緊拳頭，臉色難看極了，“那十幾戶村民都是老弱婦孺，手無寸鐵，官府自己無能，反叫無辜的村民去送死。”
虞歸晚不言，神情專注的將配好的硝粉用紙卷好塞入竹筒中，封好口再捻出引線，在資源匱乏的末世，這樣一個簡易版的火/藥筒能炸傷兩到三個喪尸。
她舉起做好的火/藥筒端詳，冷漠道：“誰不知道這是條死路，當官的不想自己死，就只能讓沒反抗能力的平頭百姓去死了。”
“你可有辦法？”
“沒有。”虞歸晚無比干脆。
幼兒不信，知她肯定有法子，只是不愿平白無故幫人。
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全村都已得了消息，皆是憤怒不已，如葛大娘、程伯、佟漢等家中稍寬裕的都湊錢為那幾十戶村民交稅，卻還是不夠，眾人聚在大院，個個愁云慘淡，好不容易過了幾天安生日子，官府竟強征他們去剿匪，這不是把他們往死路上逼。
打殺過賊匪的村民倒不怕，只是不愿官府如此強迫人，忿道：“這些狗官真是不干一件人事兒，又要加稅又要我們打山賊，苦都讓我們吃了，他們高枕上無憂，大魚大肉吃著，呸！”
若課稅大使還在這，定是要被憤怒的村民吃肉喝血的。
等村民將怒火發的差不多了，靜坐的虞歸晚才抬手讓他們住聲，視線掃過這些被苦難折騰的黑瘦的臉，慢聲道：“糧稅不難湊，賊匪也不難剿，就看你們敢不敢。”
陳婦等是已提前知曉了的，聞言紛紛挺胸抬頭，他們信虞姑娘會思慮周全，只要守住了鹽礦，往后便萬事不愁。
其余村民則面面相覷，不難？那么高的稅，就是不吃不喝也得攢好幾年。
“每戶指派一人隨我來。”虞歸晚發話，帶村民去茅屋看鹽井。
抽出的鹽水引入鹽田，上層已結出厚厚的水晶鹽，廖姑和陶翁師徒正往罐子里裝鹽，只裝半罐，空余的裝鴨蛋，再鋪上干草，即使有人查，只要不扒拉到底層也看不到。
這讓跟來的村民震驚不已，鹽價幾何他們怎會不知。
“虞姑娘，這是要販鹽？”其中一年老的村民忐忑問道。
虞歸晚點頭，既敢示眾，就不怕告發。
村民也不蠢，當即明白過來她的意思，咬咬牙狠下心道：“我們絕不跟外人透露半個字。”
“好，只要我們齊心協力瞞過官府，販鹽得來的錢就能大家分，往后不必勒緊褲腰帶苦哈哈的過日子，官府剝/削/壓/迫我們，不拿我們當人，我們自尋活路也無不對。”說這番話時虞歸晚想的是古人真麻煩，賺個錢還要編借口。
村民們心中燃起一簇火，振奮道：“沒錯！都是被朝廷那群狗官逼的，憑什么他們吃香喝辣，綾羅綢緞穿著，咱們卻連口粥都喝不上！”
販私鹽又如何，就賣！
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五日后虞歸晚就要帶人護商隊前往偏關，在此之前就要把剿匪的事解決。
這事落別人頭上定覺得是去送命，她卻不這樣想，她本就計劃炸山賊窩，如今名正言順，她高興還來不及。
廖姑是她的跟屁蟲，她做什么都要跟，妙娘是自告奮勇，還有等著靠鹽礦賺大錢的村民也斗志昂揚，拎起大刀就要殺過去。
“有了這鹽礦，修圍墻的事也可提上日程。”虞歸晚吹著墨跡未干的紙張說道。
幼兒將最后十幾戶的糧稅記賬，已遣人送去縣衙，心頭壓著的這塊石頭也算落了地，可緊接著又憂心連帶出來的鹽礦和剿匪這兩件一旦出差池就遭殺頭的大事。
聽虞歸晚這般說，她的心情也極為復雜，修圍墻需要錢，錢從何來？虞歸晚行事雖張狂，不把朝廷法度放在眼里，人前人后兩張臉，卻也有為村民著想。
其實她大可將鹽礦占為己有，逼迫村民為她賣命，她卻沒有這樣做，反而打算用販鹽得來的錢為村民修圍墻，比那起只會搜刮民脂民膏的官吏強百倍。
她輕嘆一聲，道：“剿匪的事你怎么想的，真要幫高腳？”
高腳特意告訴虞歸晚這件事，也是想請她相助，還讓送糧稅的人帶話回來給虞歸晚，他和柳東在縣衙選了五六十個身手不錯的，全聽她調派，問她何時能出發。
“倒也不全然是為了幫他，我本就有計劃，這也算是與他不謀而合。”
幼兒擔憂道：“你都不清楚那些賊窩的底細，就這么過去也太冒險了。”
“所以我打算去一趟地牢。”
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囚牢陰暗潮濕，難聞的腥臭味熏的人難受，高腳掩鼻站在邊上看虞歸晚三兩下卸掉賊王的胳膊。
賊王慘叫連連，求饒道：“我說！我全說！我們的馬匹和刀箭都是從一個東遼商人手中買來的，他隔一段時間便會出現在黑子山，告訴我們哪個村子好打劫，讓我們去，還說官府不會派兵來剿我們，讓我們放心。”
怎么又是東遼人，虞歸晚回頭看高腳。
高腳也是一臉懵，他都不知道還有東遼人摻和其中，賊王根本沒有同他們講？
他過去一腳踹在賊王的肚子上，罵道：“行啊你這狗雜碎，還有什么瞞著沒說！”
“沒有了！真沒有了！”賊王痛的直哆嗦。
虞歸晚根據賊王的描述將黑子山的地形圖畫了出來，跟縣衙畫師描的簡筆不同，她這是一份超現代的技法，還做了標注，比軍營的輿圖還詳細，看得高腳嘖嘖稱奇，越發堅定同她結交的心。
黑子山的大小賊窩有二十八處，共有三百多山賊，靠縣衙這點人根本拿不下，可上頭下了死令，不去就是抗命，一樣要人頭落地，隧出發時人人如喪考妣。
后頭被征編進來的各村村民更甚，歪歪扭扭跟著，面黃肌瘦的，讓他們去跟山賊打，還不如現在就直接給他們一刀。
與之相比，虞歸晚帶的人就精神許多，騎高頭大馬，配大刀與弓箭，還有十幾頭野狼穿梭在林間。
見此情景，高腳懸著的心放了一半回肚子，他驅馬湊過來，指著虞歸晚馬鞍山掛靠的包袱，好奇問道：“你們帶的什么，好像每個人都有啊。”
“爆竹。”