第61章 二更
眾人一見褚朝云也有話要說，便全都看向她，并做出了一副洗耳恭聽的模樣。
待空釋抬手示意她繼續之后，褚朝云才走至廳堂中間，緩緩開口道：“那日在廂房院道，唐小姐和我們起了些爭執，我明明記得宗公子和唐小姐鬧得最是不可開交，可不知為何……他們突然又和解了。”
她話未說完，宗勻酌便心虛的反駁了句：“胡說，我們哪里和解了？！”
“沒和解嗎？”
褚朝云表情驚訝地走上前去，一雙眼定定盯向宗勻酌，似是有些想不通道：“若是沒有和解，那你二位昨個為何還攜手同游？”
她這一聲質問雖說看著并不刻意，但昨個為褚朝云引路的僧人便立刻開口道：“褚施主提起的事我也有印象，昨日我帶褚施主去了藏書閣，紫竹院，還有后山的金池，唐施主和宗施主的確是一路同行的。”
褚朝云看著宗勻酌笑了下，隨即就攤了攤手。
宗勻酌沒想到她連這種小事都會盯上，正欲再說些什么辯解，女子就飛快走上來，用僅二人能夠聽到的聲音提醒道：“宗公子，我勸你三思之后在發言。”
宗勻酌眉頭蹙了一下，眼中迷惑：“褚朝云，你到底是什么意思？！”
褚朝云輕輕垂眼，也不跟這人繞彎子了，索性直言道：“唐淑算計了你，你不報仇嗎？你此刻不拉她下水，是還在對決賽抱有期待？宗勻酌，你小心拖到最后不但沒了說真話的機會，還要雞飛蛋打落的一場空！”
其實唐淑和宗勻酌到底密謀了什么，她并不知曉。
可二人才剛打過一架就能攜手同游，那么共同要對付的目標只能是她。
再加上高尚又參與了進來……
褚朝云便猜到，宗勻酌也不過是個被唐淑利用的倒霉蛋罷了。
但她不會同情宗勻酌，反而覺得此人活該，沒有金剛鉆還想攬瓷器活，幫著人家一通忙活，臨門一腳直接被唐淑踹出了局。
兩個人都不是什么好東西。
可她這么一引導，宗勻酌卻不得不多想了些。
宗勻酌當然不愿意褚朝云翻身，可唐淑竟敢耍弄他，明顯更加可惡！
若是今日這魁首最終要落到唐淑的頭上，他豈不是會憋屈的發瘋？
褚朝云說完話已經退回到了自己的位置上，宗勻酌看了看走遠的她，就轉頭瞪向唐淑，沉了口氣說道：“若論人品卑劣，誰又會比唐小姐更勝一籌！”
而后，他就當著眾人的面把唐淑的計劃全盤托出，并且還不忘強調，他和褚朝云都是受害者。
宗勻酌這一開口，唐淑自然不肯承認。
不待場面變得混亂，褚朝云就高聲道：“唐小姐，關于食材的抄襲問題，你現在是不是該給我一個解釋？”
她一句接著一句，問完便笑：“而且我也好奇的很，關于決賽的規則改了這件事……你又是如何得知的呢？”
她雖一句沒提高尚，但又字字句句都在指向高尚。
空釋和清禪是長業寺中人，上面又有岳知府盯著，必然不敢弄虛作假。
而那慈眉善目的女香客從頭到尾都很看好褚朝云，且她不似高老爺那般刻薄，捧著一個就要惡狠狠地踩下去兩個。
女香客不愛與小輩們為難，幾乎很少判誰出局，所以她也是清白的。
褚朝云的話聽著像是兜了一個大圈，實則已經將疑點攤開在了眾人眼前。
空釋和清禪，以及在場其余人全都看向了高尚和唐淑。
高尚恐怕事情敗露，正要耍那家主威風，想要在震懾一下大家，幾名發現端倪的衙差便走了過來。
而唐淑心思細膩也算個高手，見這決賽出了變故，知道這條路已經行不通了，索性就打算另辟蹊徑。
她強裝淡定的走過來，給衙差們行了一禮：“衙差大哥，小女子不曾做過那等齷齪之事，宗公子欺我，褚姑娘又強行污蔑，可凡事都要講究證據，這信口雌黃的話，我想誰都會說——”
“要證據？那我有。”
褚朝云已經看夠了她的表演，只想快點結束這一切。
與此同時，徐大徐二也從外面走了進來。
二人將從高尚房間里搜出來的書信遞給衙差，并且當眾說道：“高尚和唐家有生意往來，是多年的合作伙伴，所以唐家遞來書信，叫他一定要多多關照自己的愛女。”
徐大徐二剛才得了褚朝云的囑托，便神不知鬼不覺地去了高老爺房間。
褚朝云看出那兩人不太對勁，猜想，這寺中僧人眾多，即便唐淑和高尚想要商議什么，也不會明目張膽地會面。
那么書信，便是最好的聯絡方式。
褚朝云見果真搜出了東西，便朝著徐家兄弟虛行一禮作為道謝。
然后又看向官差道：“我請徐家兄弟私自搜證確實不合規矩，此事我會負全責，但事出有因，小女子也是逼不得已。”
不過，官差并沒打算追究他們的不妥當行為。
畢竟唐淑和高尚真是合謀，介于岳常對此事的看重，他們還得感謝褚朝云，免得事后再揭破，幾人豈不是官職不保。
官差們朝褚朝云擺擺手，示意無礙。
褚朝云便笑道：“那如今證據確鑿——”
“褚——朝——云！！！”
褚朝云話還沒等說完，唐淑已經憤怒的摘掉帷帽，目眥欲裂地朝她吼出一聲。
唐姑娘說話本是閨秀般溫婉，但此刻卻發出一聲刺耳的尖銳。
她這一嗓子著實將在場眾人嚇了一跳，就連程月，也像是怕她傷害褚朝云一樣，立時就走上前來護住了愛徒。
如今唐淑、宗勻酌跟程月的關系，在參賽者之中早都傳開了。
這一幕瞧著，多少有點諷刺。
官差們將高尚，唐淑，還有參與了一部分事件的宗勻酌全都帶走了，所以這食客廳里的決賽者，就只剩下褚朝云一個了。
空釋對向她聊表歉意，而后就宣布：“褚施主理應為本次賽事的魁首，且姑娘確實有真本事，此乃實至名歸。”
"本寺一眾僧人，代表長業寺歡迎你的加入。"
空釋一錘定音。
褚朝云和程月便全都松了一口氣。
女子面上喜氣洋洋，到底是年紀淺些，禁不住感動，眼眶頓時就紅了：“師父，我成功了？我成功了！！”
她差點當眾將程月給抱起來。
而其他參賽者見了，也不禁心有悸動——
“我也好想去做程娘子的徒弟啊！”
“我也是，程月可是名廚，又有誰不想當她的徒弟啊，可惜她不會再收徒了。”
“呃？你在說什么啊？我想拜師，是因為想做褚朝云的師妹呢，朝云師姐好厲害啊！”
“人家理你么？還朝云師姐……”
許鈺翻了個白眼，然后就笑嘻嘻地湊上前去：“朝云師姐，你要不要考慮一下我啊？”
一群人在食客廳里說了好一會兒話，因著天色也不算早，褚朝云就想先拜別離寺，這樣還能騰出些時間跟程月多說會兒話。
她拉著師父正要離去，清禪便忙喊住她：“別忙走褚施主，你的獎勵不要了嗎？”
清禪一提醒，眾人便都笑了起來。
褚朝云也有點不好意思。
主要是她從沒參加過這種比賽，一下子高興過頭，還真忘了問比賽的獎勵是什么了。
清禪無奈地搖了搖頭，然后說道：“我先來跟褚施主講一下入寺的規矩吧，我們長業寺每逢初一十五便會廟門大開，迎香客進門。然后由我們的掌廚，也就是褚施主你，來為香客們做十五道素齋宴。”
“十五道素齋不會每次都一樣，要依據香客們的反饋隨時做出改善，所以還要請褚施主提前一日入寺，與我詳商食單事宜。”
雖說清禪只是在講解入寺的規矩，但褚朝云還是聽得心中一喜。
若是如此，那她豈不是每月都有四日能夠下船了么？
仿佛嗅到了自由的味道。
女子笑盈盈地點頭答應。
清禪則繼續說下去，“好，那么我即刻為褚施主頒發獎勵。”
說著，便有衙差遞上了一份紅色封皮的小冊子，清禪接過的同時，褚朝云目光也跟著落了過去。
她不知這冊子是何物，還以為是寫了什么名菜的菜譜。
那小冊子封皮紅底透著白梅雪景，右側中間筆墨蘊出的黑色框中，用如沙的金墨書寫著“蕤洲名廚冊”五個大字。
褚朝云愕然地看著冊子，怔怔念出：“蕤洲……名廚冊？”
“正是。”
清禪點點頭，順手接過僧人遞上的毛筆。
不過想了想，他便又將毛筆改遞到空釋面前，并請示道：“褚施主如此優秀，不如這一筆，便由方丈來為她添上吧？”
這么一說，褚朝云更加發懵。
添上？
添什么？？
空釋思慮片刻便接了過去，跟著翻開名廚冊，在最后一頁的位置上，騰上了褚朝云的名字。
他這一舉動頓時引得眾人嘩然，不過不是嚇的，只是太過震驚罷了。
褚朝云不明其意，面上倒沒怎么變化。
反而是程月看不下去了，拉住女子的手，滿眼疼愛的說道：“傻丫頭，這蕤洲名廚冊內添上一筆，可比什么黃金白銀的獎勵，來的都要珍貴。”
大祁崇尚美食業，但廚藝真正能達到頂尖的，其實并無多少人。
所以大祁皇帝擬定了大祁名廚冊，是為了統計名廚數目，也是為了彰顯名廚的地位。
雖說這一本并非是大祁，只是小小一座蕤洲境內的。
可若連地方的名廚冊都上不了，又怎會有資格將自己的名字留在大祁名廚冊上。
褚朝云的名字前方，有一個“九”。
這就表示在蕤洲境內，如今只有九位名廚。
褚朝云是排在最后一個的。
聽到程月的一番解釋，褚朝云才不免有些后怕，因為她這一場賽事贏得當真心驚肉跳，幾乎步步有坎。
不過此刻，她倒是徹底明白了。
青州相比蕤洲富庶的不是一星半點，堂堂京都就更不必說。
可宗勻酌和唐淑還是不遠千里跑來蕤洲參加比賽，并不惜動用各種手段，原來就是為了要將自己的名字，添在這本名廚冊上。
這倆人是來這里刷經驗的，也是鑲金邊的。
但沒想到最后鬧成這個樣子。
果然是她太天真了，還以為這就是個很普通的小比賽。
所有的事情這便就交代完了。
徐大徐二雖不愿破壞這邊的氛圍，但也不得不行使職責。
徐大低嘆一聲，走上前來，“褚姑娘，既然比賽結束了……徐二已經去租馬車了，不如我們這就回吧？”
此時離寺回去花船，坐馬車會更快一些，晚飯時便可抵達。
褚朝云當然也不愿為難他們，經過這一陣子的相處下來，她差不多已經跟這倆兄弟成了朋友。
至少是能說的上話的那種。
剛好程月也住在碼頭附近，所以馬車之上，徐大跟著車夫坐在外面，褚朝云、程月跟徐二，則坐在車里。
三人坐著也是無聊，褚朝云就問了幾句唐淑和宗勻酌之事。
尤其是，關于程月為何要離京的因由。
提起過往，程月便有些擔憂道：“雖說這場比賽，確實是值得參加的，但我并沒想到唐淑和宗勻酌也會過來，若能提前預知，我是不會同意你參與進來的。”
徐二是全程跟著看下來的，見程月這樣講，便不贊同道：“為何？那二人確實是詭計多端了些，但最后褚姑娘還是贏得了比賽，這不是件值得高興的事嗎？”
徐二越說越興奮，末了又道：“等下回去我便把這事匯報給純心夫人聽，她也一定會替褚姑娘高興的。”
“純心……夫人？”
褚朝云疑惑道。
徐二摸摸腦袋，不好意思道：“噢，就是花船的鐘管事，我和大哥平時都在府邸，所以這么叫著習慣了。”
褚朝云默默點頭，心想，難不成鐘管事的芳名就叫做……鐘純心？
純善之心。
名字倒是取得不錯。
不過她也就是隨口一問，跟著，便又看向程月，“師父，徐二兄弟說的沒錯，唐淑和宗勻酌雖是好一通算計，可最后他們并沒有得逞，來這一趟，還是有必要的。”
想到此前種種，褚朝云也確實心累：“不過這哪里是什么比賽，我看快要和打仗差不多了。”
她以前偶爾也會看看小說打發時間，對于那些宮斗文，宅斗文，也都看過不少。
沒成想下船一趟，真是長了好一番的見識。
可程月的態度卻并不樂觀：“你奪了魁首，便等于是得罪了這兩個人，他們二人心機深沉，手段狠辣，絕非是你想的那般容易。我只希望，你們今后別再遇上就是。”
因著徐二和徐大在，程月還是沒講出其中緣由。
那年她在京中參加美食大賽，排在第二名的大師傅和唐家是遠親，入京就一直被唐家所照應著。
后來唐家得知魁首是她，最初確實沒說什么，還好好的將她請去家中。
可唐淑拜師失敗，唐家便用“進入酒樓”的機會來威脅她。
唐家揚言，雖說魁首是她，可只要他們唐家不同意，是絕對有辦法讓她得不到那個機會的，除非程月松口收下唐淑。
程月本就無心進酒樓去，但唐家卻不知她心中所想。
見她遲遲不給回應，便以為她舍不得，又不愿收唐淑為徒，所以才左右為難。
心急的唐家便用計抓了她一名助手，又誘騙另一助手在賭坊欠下巨債。
最后程月幫著助手還了銀錢，幾乎是傾盡所有，又派人去唐家遞了消息自請離京，對方才把另一助手給放了回來。
欠債的助手覺得自己連累了她，差點一頭撞死。
可程月卻覺得，是自己虧欠了他們才對。
那時她才知曉什么叫做江湖險惡，她雖說有避世之心，但也并非真是懦弱之人。
可唐家工于心計，不傷害她，卻步步要她身邊人之命。
這次若非唐淑知曉長業寺背靠岳知府，根本也不會如此拐彎抹角，早就對褚朝云下了狠手。
而宗勻酌，一樣不是什么良善之輩。
這二人一虎一狼，招惹了實在不是什么好事。
程月看著面前不足十七的小徒弟，不免心中嘆息。
馬車行至一處集市，此刻雖接近傍晚，但街頭巷尾卻熱鬧非凡。
穿紅衣的小童握著糖人嬉鬧，邊跑邊笑道：“過新年啦，過新年啦！”
褚朝云聽到孩童歡悅之聲，也被小孩子的熱鬧所感染，一撩布簾，就看到街道兩側，正在有人往樹杈上掛紙糊的燈籠。
那紙張是紅色的，鏤空的剪紙花樣看著好不新鮮。
掛燈籠的兩人眉開眼笑，正有一句沒一句的說著什么。
馬車走的雖說不快，但那喜氣洋洋的交談聲還是越發遠去，褚朝云只聽到幾句“習俗”“蕤洲”“紅衣”等字眼，倒也沒具體聽懂他們說的是什么意思。
徐二相比自家大哥心性不夠沉穩，見此情景，當即就手癢的想下車去。
他敲敲車板，興奮道：“大哥，那邊有賣糖人的，我想買幾個回來！那可是麥芽糖粘的，吃起來可甜了。”
褚朝云身份特殊，徐大思量之后，便沒回應。
徐二見對方不理他，一張臉就塌了下來：“明明兒時你還答應我，以后給我買好多糖人吃的，如今都要新年了，再說這可是蕤洲風俗！”
徐大見他越說越離譜，總算愿意搭腔：“胡咧咧什么？哪里來的吃糖人風俗？你如今幾歲？怎地還跟孩童一樣。”
褚朝云看著他們兄弟間的互動，不由得笑起來：“吃糖人，真不是蕤洲年節風俗？”
徐二嘿嘿一樂，忙道：“真不是，我哄我哥玩呢。”
說完，又往外看一眼，“不過蕤洲的新年，的確有一個很喜慶的習俗，那就是——”
還不等徐二揭曉謎底，馬車便停了下來。
徐大撩開布簾，朝著徐二眼一瞪：“趕緊滾下去買吧，喏。”
說著，還遞上來一包銀錢。
褚朝云還沒吃過麥芽糖粘的糖人，就連在現世，也是沒有。
一見徐二能下去買，便有點動心，而且這蕤洲粘糖人的老師傅，看著似乎很是厲害。
想了想，褚朝云從衣襟中摸出些銀錢，銀錢用布包了幾層。
自從上次下水丟了荷包，她就沒得用了。
只是當時比賽在即，她也沒時間再做一只。
“可否麻煩徐二兄弟，幫我也買幾個回來？”
她算著要帶禮物的幾人，又怕銀錢不夠，索性就把布包全部推給了徐二。
徐二木訥地接過，然后看了一眼自家大哥，突然就小聲嘟囔了句：“大哥，褚姑娘真可憐，不如我們帶著她一塊去轉轉吧？還有程娘子。”
為了防著自己被罵，他還耍小聰明的拉上程月。
褚朝云當然很想下去逛，可總怕徐大為難，便主動拒絕道：“你去吧，我在這等就好。”
徐二悶悶接過，又咕噥了句：“褚姑娘看著也不像是會逃跑的人啊。”
布簾放下來，褚朝云看了程月一眼，就低著頭沒在說話。
門外窸窣一陣響動，忽的布簾再次先開。
一股子飯香味兒飄了進來，徐大看著她停頓一下，然后便說：“哪有空著肚子趕路的道理，花船上的飯菜也不好吃，褚姑娘好歹是魁首，我們吃頓飯再回去，純心夫人應該也不會說什么的。”
徐二剛邁開步，見徐大不僅松口，還打算要在這里吃一頓，登時驚喜的跑了回來：“是啊！夫人人很好的，從不會責罵我們。”
其實褚朝云也覺得鐘管事人不算壞，至少和泯滅人性的李婆子、趙大不太一樣。
若非要說，可能她也有不得已的苦衷吧。
不過這事褚朝云只是單純的想想，未能了解事件的全貌，過多的評價她不會給。
但別的不說，至少能親自下去逛逛的感覺……還是相當不錯的。
褚朝云和程月邁步下來，車夫便找了個地方給馬兒喂草。
徐二把錢遞回給她，這會兒也不想著要吃糖人了，站在街中朝兩側淺望一眼，尋到那剛剛又蹦又跳的小童，買了支花遞上去。
“過新年啦！”
徐二笑的眼睛彎起，然后蹲下來道：“你知道這條街上，什么館子最好吃嗎？”
小童樂的捏住花兒，伸手一指不遠處的酒樓。
“是那里哦。”
說完，又晃動著手里的花往遠處跑，邊跑邊笑道：“過新年啦！穿新衣啦！戴花花啦！”
褚朝云聽著那小童的笑聲，不免瞇起眼看向天邊晚霞，被橙紅彌漫的一處云彩凝聚成了不知名的形狀，看著仿佛和樹梢上的剪紙燈籠頗為神似。
新年……
此刻站在這片土地上的她是踏實的，也是自由的。
褚朝云不由得笑了起來——
既是新年，那么就祝大家自由和安康吧。
默念完，女子回手拉住程月，喜悅道：“師父，我們快點去買糖人吧？出來這么久，家人都在等著我呢。”
第62章 二更
坐到酒樓雅間里時，褚朝云正捏著一把糖人美滋滋地欣賞。
見徐二點好菜過來坐下，便主動遞去一個，“給，這是你的。”
她神秘兮兮地笑了下，倒笑的徐二一頭霧水。
徐二道謝接過，發現這糖人的形狀和街上掛著的紅燈籠一模一樣，腦中回憶了下那老師傅的手藝，就奇怪的“誒？”出一聲。
“這怎么是個燈籠呀？”
說完，又去看褚朝云手中捏著的一把，便更驚愕：“褚姑娘，你手里的……怎么也全都是燈籠啊？”
褚朝云依舊在笑，而后眨眨眼問：“這燈籠不好看嗎？畫的不像？？”
徐二搖搖頭：“那倒不是。”
他只是看到那老師傅手下粘出來的糖人都是齊天大圣，天蓬元帥之類的，除非有客人特別說明想要畫什么，否則怎么都不會畫個大燈籠出來。
見徐二越想表情越迷茫，對面坐著的程娘子都不免笑了一聲。
此時，屋外風雪重，他們才進門就變了天。
可這室內倒是被老板弄的格外暖和，尤其是價錢要貴上一些的雅間，門旁還擺著只熏紅的碳爐。
程月摘下帷帽，目光寵溺的看向褚朝云，然后才對著徐二解釋：“這勤奮好學的褚姑娘走哪兒都不忘學手藝，你手里的燈籠糖人是她畫的，并非出自老師傅之手。”
這么一說，大家就全都明白了。
褚朝云方才拉著程月去那攤子買糖人，見老師傅動作行云流水，片刻就畫了一個惟妙惟肖地齊天大圣像出來，頓時就有些手癢。
老師傅技藝實在精湛，不僅大圣手握的金箍棒看著栩栩如生，就連那頭戴的鳳翅紫金冠也是生動靈活。
不過褚朝云只是抱著試試看的心態隨口一問，沒成想，老師傅還真答應了。
老師傅笑著讓開位置，褚朝云就坐了下來。
其實她也想畫些特別的，畢竟這是要帶給大家伙的禮物。
奈何女子雖想法很多，但卻無從下手。
哪怕人家老師傅肯耐心的教，她也不能磨蹭太久，耽擱了回去的時辰不說，老師傅的生意還要接著做呢。
手中沒什么樣品，褚朝云便想請老師傅畫個簡單的出來，然后她照著模仿就是。
結果正要開口，就聽到身旁賣香飲子的老板和老板娘在閑聊。
老板：“馬上就要到新年，這燈籠又掛起來了。”
老板娘：“今年掛的確實早些，大概是蕤洲這兩年天災少了，家家日子也好過，這愁事沒了，人的心情也就好了啊。”
老板：“掛燈籠好，最好掛上就別摘掉了，咱們蕤洲的剪紙燈籠本就象征著團團圓圓，多好的兆頭，這顏色又紅火。”
幾句話讓褚朝云聽出了神，下意識就轉過頭去：“您說這燈籠的寓意是……團圓？”
老板娘忙回應：“是呢，小妹是外地來的吧？那不知道這個也正常。”
老板的性子似是很好客，立刻就笑呵呵地說：“這才哪兒到哪兒，若是小妹不忙著走，等到新年時再看，哎喲這滿山滿海，滿樹滿街，千里紅燈連成一片，那景兒可叫一個美啊！”
雖說這描述她不曾親見，可褚朝云也能腦補的出。
她聽罷難免好奇：“這風俗存在很久了嗎？”
之所以這么問，主要還是過往從刁氏口中聽到的蕤洲，多半都是民不聊生，毫無生機的景象。
如此一說，連褚朝云都有些期待起新年了。
老板娘唏噓，回應時面上帶著幾分酸楚：“沒，沒有很久……早些年的蕤洲真是不成，就跟那犯了天條似的總有災禍，可把咱們知府大人給愁壞了。”
老板：“知府大人可是個好官啊，為了給咱蕤洲的百姓祈福，每年都要去長業寺齋戒一月。”
老板娘見自家老頭子說的熱鬧，也忙不迭插話：“想必是岳知府的誠意感動了上天，這幾年陸陸續續有富戶搬來蕤洲，這有錢人一過來扎根，日子慢慢就好起來了。”
褚朝云七七八八聽了半晌，見這二人說著說著話題又轉回到知府身上。
她雖沒見過岳知府，可聽到的次數著實不少。
想來很受百姓愛戴。
可既是好官，又為何不管花船的事呢？
褚朝云琢磨不明白，但倒是了解清楚了一件事，怪不得空釋方丈辦個素齋比賽都搞得這么大陣仗，原來長業寺和岳常，還有這樣一層關系。
不過這么一聊起來，褚朝云倒是有了想法，既然剪紙燈籠象征團圓，那不如就都畫燈籠好了。
抬頭就能看到樣板，而且畫的是同一個物件，還會熟能生巧，豈不兩全其美。
這段機緣一說，徐二砸吧砸吧嘴，不好意思道：“褚姑娘，被你這么一解釋呀，我都有點舍不得吃掉它了。”
幾人有說有笑，端菜進門的老板還以為他們是一同出游的好友關系。
今個的菜都是徐二點的，四葷四素，老板還贈了一盆湯水。
看著如此豐盛的菜式，徐二趕忙說道：“我把這里的招牌都來了一遍，褚姑娘，程娘子，你們放開來吃，等回去了，我去找夫人報賬～”
“報賬？！”
想到鐘管事那張慣常冷漠的臉，褚朝云還真挺佩服徐二的勇氣。
徐大見她表情甚是驚愕，便解說道：“夫人向來有功必賞，姑娘奪得魁首，好好的吃上一頓，也是應該的。”
其實褚朝云不是驚訝徐二能從鐘管事那要來銀子，而是對徐家兄弟的擅自做主有些吃驚。
這二人敢先斬后奏——
只能說明鐘管事為人雖表面嚴厲，實則對仆從還是比較寬容。
褚朝云將糖人遞給酒樓老板，拜托對方找紙袋裝好，先放到樓下的窗子外面，免得屋里太熱糖會融化。
接著，就拿起筷子，先對著離得最近的咕咾肉夾了一塊。
自打來了這里，都是她做飯給別人吃，難得能吃上館子里的飯菜，褚朝云還是挺滿足的。
……
回到船上時，晚飯將過。
程月一到碼頭便先回了住處歇息，徐二去府邸和鐘純心匯報，徐大就送褚朝云上了船來。
任務完成之后，徐大對著褚朝云略一抱拳，像是準備辭別。
褚朝云卻開口喊住了他，又從紙袋里取出一個糖人，“多謝徐大兄弟一路上的照應，這象征團圓的燈籠，一定要送您一個。”
徐大年紀比徐二大上不少，沒這種小孩子的心性。
可一想到家中老父老母，便又痛快的接了過去：“借姑娘吉言，也祝姑娘早日與家中團聚。”
二人在船欄邊說了幾句，徐大邁步下船。
與此同時，聽到動靜的船娘們也都趕著從暗倉走了出來。
褚朝云正笑著轉頭去看，“啪”的一下，從人堆里竄出來的姑娘就一把抱住了她。
“朝云！你總算回來了！我們都想死你了！！”
徐香荷死死抱住她，臉上一會兒笑一會兒哭，仿佛見到了失散多年的親人似的，連遠處趙大投來的警告目光都顧不得。
刁氏也站在一旁抹淚，見她神采奕奕地，精神頭十足，便放心的念道：“沒事就好，沒事就好。”
其余船娘原本只在一邊看著。
或許是被徐香荷激動的情緒所感染，也都紛紛紅了眼眶——
“以前大家都在一起，倒也不覺得什么，你這冷不防一走，咱們還全都沒了主意似的。”
“可不是，這心里頭也空落落的。”
“現在看到你啊，可總算踏實了些，不過若是能不回來，那還是不回來——”
方如梅話沒說完，就被刁氏拽了一下。
艞板處正站著準備上來的鐘管事，婦人的目光似是并沒往他們面上瞟。
也不知對方聽沒聽到方如梅的話，鐘管事慢條斯理地走上船來，路過幾人身邊卻沒理他們，只是提了提裙邊徑自往木梯上走，大概是要去雅間吩咐什么事情。
褚朝云將手中的紙袋遞給徐香荷，示意他們先回去把糖人分了。
徐香荷聞到麥芽糖的香味頓時破涕為笑，那一哭一笑的表情自然純真，褚朝云看著她的樣子，不免也會心的笑了一下。
比起唐淑，褚朝云覺得徐香荷簡直就是貼心的小天使。
果然，和那種勾心斗角的日子比起來，她還是喜歡純樸平淡的溫馨生活。
又回到這船上來了。
褚朝云轉身朝碼頭望去，馬車從長街路過的時候，這邊也都換上了紅色的剪紙燈籠，看著那掛滿月光的水街河岸，她覺得好像一切都變了，又仿佛什么都沒變。
褚朝云的糖人沒法帶給褚郁，女子惋惜地往那處遠望一眼，回過頭來時，不由得看了眼上方雅間。
褚惜蘭捏著帕子站在船欄處，怔然片刻，隨即溫暖的朝她揮了揮手。
她果然是有家人的～
褚朝云也笑著揮回去，正要往暗倉去，就聽遠處傳來一聲輕咳。
鐘管事不知何時已經從木梯上下來了，婦人神色依舊淡淡地，盯了她兩眼，便自顧的走去船頭。
褚朝云微微思忖，快步下去暗倉，從徐香荷手中要了一個糖人回來。
再過來時，鐘管事果然還站在那里。
婦人的目光落在泛起漣漪地河面上，那一眼的目光很深，像是能直接望到蕤河的河底。
站了一會兒，褚朝云就邁步走上來，試探著把糖人遞了過去。
“做什么？”
鐘管事挑了挑眉，但還是伸手接了。
褚朝云換了一副笑嘻嘻地神情，走到她身邊去，“送您一個糖人，聽說是象征團圓的，這是我在路邊的糖人攤子那兒親手做的，可能有點丑，您別在意。”
“嗯，不是一般的丑。”
鐘管事舉著糖人在月色下瞧了瞧，然后放下手，無情的點評了一句。
褚朝云已經習慣了她的說話方式，倒也沒那么介意，只是思索片刻，又真誠道：“朝云還要謝謝您，肯給我這個機會。”
畢竟以她的身份，鐘管事不準她去比賽才是正常的。
雖然不知對方為何要這么做，但褚朝云是個恩怨分明之人。
面對宗勻酌和唐淑，她可以豁出一切，甚至不擇手段的去幫程月討回公道，可鐘純心，并沒有切身的傷害過她什么。
她說完，就默默站在一邊，倒是沒打算急著離開。
鐘管事默然片刻，也沒再故意說些煞風景的刻薄話。
似是過了許久，冷風吹得褚朝云都有些受不住時，婦人才淡淡開了句口：“與人相處，善良與否，在特定的時辰特定的場合，后果卻是截然不同的。”
褚朝云似是不太懂她想說什么，便迷蒙的“嗯？”了一聲。
鐘管事站在風中，說完便又陷入沉默。
就在褚朝云以為她要被凍得石化了，便瞧見婦人口唇邊，因喘息有些急促，而形成了一圈圈的白霧。
白霧凝聚，白霧消散，婦人再次開口：“你在高處，良善是救命的解藥，但若身在低處……那便是害人的刀。”
“所以做人，確實該量力而行。”
褚朝云在旁應和一聲。
“褚朝云。”
鐘管事忽然面對向她。
婦人眼睫上溢著層霜雪凍出的水霧，不過眨眼間，就換了一副態度。
鐘管事突然似笑非笑地往女子腳下瞥去，而后輕輕道：“你腳下站的那個位置，原本有過一條人命。”
突然聽到這個，褚朝云本能就換了個地方。
鐘管事似是對她這副受到驚嚇的模樣很感興趣，婦人笑著轉過身去，冷冷道：“別慌，人不是死在船上的，是掉進了河里。奈何那小姑娘水性太差，夜又太深，她就只能自認倒霉了。”
“七八歲的年紀就這么沒了，也不知是福還是禍。”
鐘管事三言兩語就介紹完了一個人的叢生到死，緩過神后，才恢復正題：“長業寺的事情我都聽說了，不過善意的提醒一句，京都唐家和青州宗家都不是什么良善之輩，你要小心了。”
這話褚朝云今日已經是第二次聽到了，上一次，還是出自程月之口。
她沒回應，但眸色眨了幾眨，也不知再想什么。
鐘管事便一語點破她的心思，“你是不是覺得，反正自己在船上，他們在船下，便不能將你如何？”
褚朝云沒想到婦人如此犀利，頓時尷尬地咳出一聲。
鐘管事嗤笑一聲，繼續發出提醒：“花船不是保命符，你確實不能下去，但好像也擋不住他們上來？”
“……”
這一點她確實沒想到。
或者說，壓根就沒去想過。
比賽已經結束，而且這倆人又離著蕤洲很遠，誰會沒事吃飽了撐的不遠萬里跑來這邊，目的就是為了要對付她一個小小的船娘？
但回憶起唐淑和宗勻酌的瘋癲程度，褚朝云還真不敢把話說死。
幾句話被鐘管事攪亂了心神，女子便開始暗暗吐息納氣的調整心態。
反正他們今日不會來。
至于明日之事，明日再想就好了。
褚朝云的面色轉眼就恢復到了平靜如水，鐘管事不禁多看她一眼，深思片刻，忽的正色問道：“若能再來一次，你提前知曉了參賽者中有唐淑和宗勻酌這一號人，你還會去嗎？”
這句話倒是不難回答，女子抬起頭來，笑道：“會。”
鐘管事哼笑：“哦？為何？你不怕么？”
“自然是怕的。”
她無權無勢無地位，和唐家宗家那樣的高門相比，不如一只螻蟻，又怎么會不怕。
可她還是表情堅定道：“怕歸怕，去也還是要去的。不管他們耍什么陰謀詭計，我還是堅信……邪不勝正？”
她俏皮一笑，仿佛剛剛講的，只是天真的玩笑話。
可鐘管事卻看得出來，褚朝云并沒有在開玩笑。
鐘管事緊了緊肩頭披著的棉斗篷，漠然地看了看她，難得伸手在她肩上重重拍了一下：“既如此，那么好好記牢你的話。”
說完，就拿著糖人下船去了。
空氣里傳來糖塊被咬開的“咔嚓”聲，褚朝云驟然失笑。
不是說畫的很丑，那還吃什么？
這幾日她折騰的著實疲累，又要想菜式，又要跟那兩個惡人斗，簡直心神俱疲。
女子伸了伸腰，感覺到冷風又起，便原地跺跺腳，抱著膀子一股腦的下了暗倉里去。
暗倉里依舊沒什么暖和氣兒，但好在徐香荷一早就備好了湯婆子，褚朝云不在這幾天都是刁氏去廚房燒水，船娘們倒也沒短了熱水暖身。
女子一邊跺腳一邊進了刁氏的屋子，徐香荷掀開棉被拍拍床榻：“快上來暖一暖。”
褚朝云欣慰的鉆進了被窩，腳下踩著一只湯婆子，身后還放著一個，徐香荷將一直抱著的那只也給了她，褚朝云很快就暖和了起來。
三人擠挨著坐在一塊，刁氏就忙著問道：“怎么樣？比賽還順利嗎？”
他們這群人消息閉塞，所以也沒誰知曉褚朝云奪得魁首的事。
褚朝云先是回了聲“還算順利”，然后就笑著跟他們宣布了這個好消息。
徐香荷比較沉不住氣，一聽自家姐妹突然就晉升成了這“蕤洲名廚第九”，“騰”的就從被窩里坐直起來：“朝云？！你也太厲害了吧！！！”
她按捺不住地想跑出去跟其他船娘報喜，只是人還沒下去，就被刁氏一把逮回來：“你這毛毛躁躁性子要改改，一嗓子下去大家伙是知道了，恐怕連樓上的姑娘婆子客人們，也一個不落都知道了。”
此刻并未到歇業時間，徐香荷聽罷，登時又縮坐回去。
褚朝云知曉她是太過興奮，就抬起手，像個大姐姐似的摸了摸她的頭。
這喜報完了，也該說說憂。
原本那船下的腌臜事她是不必提起的，可今個鐘管事的提點倒是警醒了她。
若哪日唐淑和宗勻酌真追上船來，總要提前做些防備。
唐淑連長業寺請的評判都能收買，很多內幕消息也是輕易便能打探的到，她和刁氏、徐香荷交好這事，想知道恐怕也不是什么難題。
而且即便接觸不到樓下的，那樓上呢。
她家大姐兒，春葉，還有蕙娘……總不好連累的所有人都跟著她吃瓜落。
褚朝云將此事講出，徐香荷自是憤怒的罵了幾句那二人。
反倒是刁氏沉穩，婦人垂著眼尋思了好一會兒，然后才緩緩說道：“這些事也別瞞著樓上那幾位姑娘，最好連劉、柳兩位老板也知會一聲，免得真出什么岔子，那可就要得不償失了。”
見刁氏如此重視這件事，褚朝云突然就有些猶豫了。
再回想方才鐘純心的那番話，她盯著燈芯上盛放的火苗，不由得喃喃道：“……可能，我確實不該去長業寺參加比賽。”
“去！”
“怎么不去？”
刁氏按住她的手，神情卻堅定道：“螻蟻尚且要偷生，你知道給自己掙前途是對的，不必理會那起子小人，他們的手還沒長的那般長！”
褚朝云實在疲累，也沒什么精力再去做飯。
刁氏自顧進了廚房沖了兩碗油茶，和徐香荷隨便應付一口，就催促著她先去睡。
褚朝云困得淚漣漣的，打著哈欠就摸回了自己的隔間。
待到第二日清晨醒來，她才回味過來昨個似是有哪里不對。
昨晚她困乏的不輕，可徐香荷是個藏不住話的，趁著她還沒睡著的時候，跟她念叨了好些事情。
包括她和刁氏擅自做主，暫時停了水里的生意，徐香荷連竹筐都取回來了，又拜托褚惜蘭和劉新才說一句，丸子和蝦餅的生意等年節后再開張。
反正褚朝云得了長業寺的掌廚差事，每月也是有二錢銀子能賺，眼下倒也不用發愁。
除卻這個，又說了一句那八十副手套的事。
船娘們果然沒叫褚朝云失望，手套做的很順利，交貨也趕上了原定的期限，阿四他們收到貨又看到了額外贈送的鞋套，當即就又訂了八十雙。
只是鞋套還沒開始做，得先托個人去幫他們買材料才行。
然后又趁著刁氏出去沖油茶時，快速的跟她嘀咕了幾句什么。
褚朝云晨起還沒太清醒，這會兒在洗漱房里好一通沖冷水，倒是徹底精神了過來。
她想起來了。
徐香荷跟她說的是刁氏。
刁氏最近，好像很不對勁？
褚朝云一回來就加入劈柴洗衣大隊，忙的腳不沾地，直到下午跟著大家伙洗刷完船板，才有空停下來思考這事。
只是她還沒倒出空去找刁氏，婦人便先來找了她。
刁氏不知是不是又犯了眼疾，眼周紅的像是能滴出血來。
褚朝云正想上去關切一句，刁氏便突然抓住了她的手，婦人抓著她的動作帶了些顫抖，就連臉色也是白的嚇人。
褚朝云一時間不知該說些什么，便默默等著對方先開口。
直到過了許久，她才聽到刁氏說：“朝云，嬸子從未開口求過什么人，可這一回，嬸子想要求你一件事……”
第63章 二更
褚朝云去長業寺的這幾日，宋謹也沒閑著。
不過這回，他跟老頭去臨縣并不是為了案子，而是年節將近，仵作師父帶著他去采購年貨，順便買餅。
送餅，也是蕤洲的風俗之一。
除卻紅紅火火的剪紙燈籠象征著團圓喜慶，圓咕隆咚的芝麻小餅，也一樣預示著新年順遂，諸事順利。
芝麻小餅掌心般大，內里雖沒夾什么餡料，卻依舊得蕤洲人喜愛。
表皮烘烤的酥脆，一咬還會掉渣，尤其是趁著熱掰開來吃，芝麻的香味便會更加的濃郁。
每當這個時節，出來賣芝麻小餅的攤販就多了起來。
但老頭點名要去臨縣，因為吃慣了那家的口味。
朱力前幾日請了假回去陪妻小，其余幾個瘋小子又性子聒噪，唯有宋謹安安靜靜又辦事妥帖，幾人中老頭其實最屬意他。
所以每年的這幾日，老頭都會喊宋謹陪著去買。
西碼頭的長街還沒到出攤的時候，就已經陸陸續續有煙氣飄起，宋謹提著一紙包小餅過來，見劉新才正在灶臺旁和面，就笑著打了聲招呼。
聽到有人喊他，劉老板從熱氣蒸騰中抬了抬眼，瞧見宋謹坐到了棚子下，登時就樂呵呵地跑了上來。
“老弟你可來了，我等了你好幾日呢。”
劉新才說著，將爐子上燒著的一壺熱水提下來。
茶杯里隨便撒點茶葉沫子，就挨個倒上，沏了兩杯。
鋪子里沒什么高端的食材，茶葉自然也是最便宜的那種。
宋謹將提著的小餅遞過去，四四方方的紙包還滲著些油，邊角用細麻繩固定牢固，做成了精致的拎兜狀，拎著也很方便。
“唔——”
劉新才雙手接過，輕嗅一口，立刻說道：“胡記芝麻小餅，可真香啊！老弟你有心了。”
宋小哥端起茶杯，就著熱乎氣兒喝上一口。
他眉間還染著清雪，儼然是連著趕路回來的。
“這幾年多謝劉哥照拂，一點新年禮，應該的。”
“嗐，胡記的芝麻餅可貴著呢，你還年年給我送，怪不好意思的。”
索性這會兒面食鋪子也沒什么客人，劉新才一抬腿坐了下來，也滋溜一口熱茶說：“明年可不行再送了啊。”
劉新才剛才其實就在研究做芝麻餅，蕤洲的攤販每年都做，但每年都做不出胡記那個味道來。
奈何胡記是黑心的商家，一份芝麻小餅要價貴市面五倍。
俗稱：賣缺兒。
所以攤主們有一個算一個，誰都想研究出一款更好吃的小餅來，一是這風俗寓意美好，二來也是想殺殺胡記家的傲氣。
只是接連著幾年，竟無一人能夠成功。
宋謹喝過幾口，暖了身子，這才記起劉新才說一直在等他，便詢問道：“劉哥可是有事要我幫忙？”
劉新才想起正事，忙道：“對對，你說這以往的冬天，蕤洲都是不怎么下雪的，誰知今年還飄起了雪花。我那板車前幾日進貨途中車輪子打滑撞了石頭，用著有些不好使，你們能不能修這個？”
劉新才的板車用了好些年都沒事，這突然一壞掉，還真叫他抓了瞎。
雖說有的鋪子也能修，但板車是宋謹他們常用的東西，比起旁的，劉新才還是更信任他們。
劉老板喝了口茶，又繼續道：“這年底正是多用板車的時候，褚姑娘想要的甜蘆葦，我還指著它給拉呢。”
褚朝云想用甘蔗制糖，上次二人見面就提過一嘴。
后來劉新才確實留心幫著尋過一陣，奈何那稀奇玩意哪哪都沒得賣。
遍尋不得，他便去問了開香飲子的蔡家，反正最初那四根也是蔡家給的。
蔡家答應了說給問問，因為買甘蔗那回也是他們偶爾撞上的，對方不是固定攤子，得等一等。
劉新才想著，年底是最好賣貨的時候，流動攤販也得出來，這板車早晚都要用上。
宋謹原本耐心聽著，可一提起褚朝云，小哥的笑意就格外溫潤了些：“褚姑娘她……最近還好嗎？”
二人畢竟不算熟識，他總覺得自己不該打聽人家，但又很想知道。
猶豫之下，就還是問出了口。
沒想到這么一說，可把劉新才的話匣子給扯開了。
劉老板一拍大腿，隨即豎了個大拇指，對著宋謹好一通夸贊：“對了，這事你還不知道吧？也就你去臨縣那幾日，褚姑娘下船來了。”
“下船？”
宋謹表情驚訝，連身子都不由得坐正了些：“她……是徹底脫離了那里么？”
劉新才唏噓一聲：“這倒沒有，但小姑娘確實挺厲害的，船上放她下來去長業寺參加素齋大賽，大概去了有六日吧？也是昨個剛回來。”
“褚姑娘這一參賽，我和柳老板也心急的不行，我還去船上打聽了好幾次，但賽事的細節他們都不知曉。”
劉老板絮絮叨叨一大堆。
反正就是二人等的實在心急，柳文匡就想起了張滿春。
幾番催促又送了張滿春兩紙包芝麻小餅，人家才使喚店小二趕著馬車，去了一趟長業寺打聽情況。
“這一打聽你猜怎么著？褚姑娘竟是奪得了魁首！！”
劉老板笑瞇瞇地報了喜之后，又接著道：“這不待會兒，我和柳文匡約了一起去給她道賀嘛！”
他朝著灶臺旁的方桌處努努嘴，宋謹才看到那上面擺著幾個小禮盒。
“喏，我賀禮都買好了！！”
雖說不是被放下船的喜事，但宋謹聽著，也是很為褚朝云高興。
劉新才砸吧砸吧嘴，簡直比自己親閨女奪魁了還要欣慰：“別看小姑娘如今還困在那船上，這名氣呀可是先打響了，蕤洲名廚第九哎！就算是萬春樓的掌廚，都沒能上得了那名廚冊呢～”
二人又說了會兒話，柳文匡就提前來了。
宋謹壓了一下想上船去的念頭，然后快速說道：“既是喜事，宋謹也有一份賀禮想送予褚姑娘，可否請你們等等，我即刻就回去取。”
柳文匡是過來吃面的，倒是不那么著急。
劉新才叫宋謹慢著點，也別太慌，反正時間還早，宋謹便推著那板車拐出了胡同。
一進門，院中還保持著干凈整潔的樣子，顯然是同僚們提前收拾過了。
他出門之前洗了東西，這會兒晾衣繩上卻沒見著。
宋謹將板車剛放在角落，一同僚就打著哈欠推門出來了。
一看到他，對方便炮仗似的伸手去砸身后門板：“哎哎哎，兄弟們快起來，咱們宋小哥回來了，都出來分餅了啊！！”
宋謹從臨縣回來時只先拿了一包餅給劉新才，所以剛剛回家前又繞路去了趟老頭家。
剛好推著劉新才的板車，就順便把大家的份兒一起帶了回來。
睡得迷糊的同僚們聽到喊聲，一個接著一個的從門里跑了出來。
這些日子連偷雞摸狗的行竊之事都沒有，蕤洲安逸了好一陣子，蕤洲無大事，他們這些抬尸的才能閑的下來。
宋謹在板車上取了一包小餅，拉住一名同僚問：“咳，我走之前晾在繩子上的東西呢？”
同僚嗅到餅香口水橫流，說了一句“被大力哥拿下來放進你屋里了”，就忙不迭地跑上去跟大家伙搶餅。
一群人餓狼撲食似的拆開就要咬，宋謹就走過來抬手一擋：“先刷牙，再用飯。”
猴子們見小哥態度嚴肅，嗚呼哀哉地一窩蜂散了。
“大力哥好不容易請假回去陪嫂子，沒想到還要被宋管家管著，咱們的命可真苦啊！”
同僚們故作哀嚎，鬧過一陣又嘻嘻哈哈地笑開了。
有機靈鬼深知他們宋小哥的秉性，還不待人家開口，就拎著水盆先去洗漱了。
一行人搶完餅子又去搶盆，那人卻甩甩手上的水漬，舒舒服服的走了回來。
打開紙包吃餅的同時，還不忘朝宋小哥眨眼睛，“哎，宋兒，我問你個事～”
這同僚日常最是八卦，上到岳常的風流韻事，下到誰家的豬崽兒配種，反正就是沒有他說不到的。
如今又這么親密地喊他——
宋小哥微微挑眉，丟下一句“我還有事”，轉身就要進門去。
誰知那小八卦沒眼高低，幾步跟上來，逮到就問：“大力哥幫你收東西時被我給看到了，我見那小荷包秀氣的很，不像咱們男子所用，所以……你這到底是給誰洗的呀？”
小八卦圍在他身前身后鬧騰，宋謹卻一聲都沒吭。
宋小哥進門就看到荷包放在枕頭邊上，走過去拿起，將里面原有的幾枚銅板又塞了回去。
荷包往懷中一揣，人便預備往外走。
小八卦見他這么珍視荷包，八卦之心如火燎原，簡直熄都熄不滅。
幾步跟到大門邊，眼珠子一轉悠，大喊道：“喂宋謹，你耳朵紅了！”
宋謹忙伸手捂了下，小八卦就“哈哈哈”的大笑起來。
其余人見了，也想圍過來說話，宋謹立刻提著紙包走出門去。
小哥難得走的這般快，眨眼間就不見了蹤跡。
那日他拾起荷包便猜出這是褚朝云的東西，河底淤泥臟污，荷包內里滲進不少，總不好這樣臟兮兮地還給人家，他這才拿回來洗了一洗。
可同僚們實在太愛玩笑，他本沒有其他雜念，都被這群家伙逗的待不下去了。
不過擅自洗了人家的東西，確實該說一聲。
他原本是想拜托劉新才遞一句話，又覺得這樣太過隨便，就提著紙包去了老頭院子，借了書房的筆墨紙硯。
這會兒子，劉新才和柳文匡熱熱鬧鬧上了花船，為了給姑娘掙點業績，就一人喊了一個。
柳文匡喊了春葉，畢竟他最初就是春葉的熟客。
劉新才比較照顧褚惜蘭，又知曉褚惜蘭是褚朝云的姐姐，所以偶爾就會多顧著些。
不過既然二人是結伴來的，李婆子當然精打細算的將他們帶去了一間房里，剛好騰出來一間，還能招待其他客人。
一年忙到尾的日子，幾乎是人人都閑不下來。
花船的客人越來越多，李婆子不得不打起精神做事，連痛失親人的打擊都忘到腦后了。
不過自褚朝云回來之后，女子便注意到了一件事情。
李婆子似乎對她的恨意又深了些，每每二人遇上，老刁婦那咬牙切齒低模樣，就好像李二達是被她給殺掉的一樣。
褚朝云不知這恨意從何而來，李婆子自然也不會解釋給她聽。
劉新才和柳文匡跟褚惜蘭二人剛一碰面，兩位姑娘便知他們是為什么而來。
正要將他們迎進門去，就見蕙娘招呼著張滿春也走了過來。
劉柳二人互看一眼，就都吃驚的看向了張滿春。
張滿春忙著萬春樓的生意可是從不到花船上來，今個破天荒在船上遇見，不只他們，就連李婆子都感到驚訝了。
張滿春手里也提著幾個彩色的小盒子，遇上二人還賊兮兮地笑了一下。
柳文匡瞇了瞇眼，不滿道：“你個老東西怎么也上來了？”
他可不愿張滿春跟褚朝云搭上線，否則自己這個中間商，還怎么賺差價了。
張滿春鼻腔哼出一聲，跟倆人進了同一個雅間，東西往褚惜蘭手中一放，就坐下來說：“誰叫你催命鬼似的催我去長業寺，如今褚姑娘奪魁，那新上任的方丈又對她滿意的不得了，褚姑娘現在可是長業寺的紅人，我為什么不能巴結巴結。”
張滿春倒是實在，半點都沒藏著掖著。
張老板話一說完，三位站在一旁的姑娘都不由得笑了起來。
柳文匡白了張老板一眼，心里有話卻壓著不講。
劉新才倒是實心眼，把自己的禮盒遞上之后，又特別將那份臨縣帶回來的小餅跟荷包，單獨交給了褚惜蘭。
“姑娘，這一份是宋小哥的，拜托你送去給褚姑娘吧。”
褚惜蘭自然知曉宋謹是何人，她微笑著接過，將其放在了身邊的小幾上。
正事辦完，劉新才也沒避忌，就又說道：“胡記芝麻小餅雖說味美，但價錢著實坑人，可府衙不管這一攤，不知褚姑娘能不能幫著出一份力，試著做些新年的小餅出來，打壓打壓胡記也好。”
劉老板這話不是為了自己。
但柳文匡一聽，心里那算盤珠子頓時崩落。
他嘖嘖不滿的蹬著劉新才，像是根本沒想到對方會提這茬，“嘿，我說你這人——”
劉新才不解：“我咋了？”
問過，再一看張滿春也正對著他運氣，便眉頭一皺，實在想不明白其中關竅。
其實今個這三人齊聚過來送禮，除了是給褚朝云道賀，再一個，他們也都有各自的目的。
劉新才不想胡記一家獨大，便預備請褚朝云想想辦法。
褚朝云可是上了名廚冊的，若是真能做出更香的芝麻餅來，胡記便不敢在那么囂張。
大家買餅吃是為了這團圓的寓意，價錢若是定的過高，恐叫窮苦人家為難。
如此一來，這萬民和樂的目的，也就達不到了。
而柳文匡，其實也是為了此事。
不過柳文匡沒有劉新才那般胸懷，他剛好想借著褚姑娘“名廚第九”的名頭，做出一款比胡記更高端貴重的小餅來。
但這賺銀子的好事，他才不想帶上張滿春。
可張滿春也是個滑頭，聞著味自己就找過來了。
這話一擺在明面上，柳文匡便譏諷道：“你們萬春樓可不缺這小餅，雖說做的不如胡記，但好歹是個大酒樓，還是不缺買餅的食客的。”
張滿春呵呵一聲：“你當我傻呀，要是這名廚第九都做了芝麻餅，誰還管我是不是萬春樓了？”
柳文匡也不甘示弱：“所以這事，你是鐵定要摻和一腳了唄？”
張滿春：“那咋了？褚姑娘是你閨女？就幫你一個人賺錢呀？”
這倆人一來一回，不一會兒就爭的臉通紅。
劉新才在旁看著，納悶道：“你倆不是好朋友么？這點事也要計較一番？”
柳文匡撇嘴：“有利，我倆就是朋友。”
張滿春也翻白眼道：“沒利，我倆就是冤家！”
劉新才：“……”
最后，這幾人鬧騰了好一會兒，還是褚惜蘭出來平息了事端。
“眼下這還是沒影兒的事，我三妹妹也未必就愿意應承下來，所以各位老板還是先別爭了吧？”
三人聞言覺得確實有道理，就暫且閉了嘴。
……
褚朝云下午干完了活，就進廚房去炒黃豆，黃豆炒完又把小米和糯米也分別炒了一些。
昨個徐香荷念叨油茶喝膩了，褚朝云自己也覺得犯膩歪，就想著在做些其他喝的來。
剛好見程月這幾日做花生酪用剩了食材，她一時興起，就手癢的想試一試。
把幾樣食材分別炒熟之后，褚朝云正用杵臼搗它們，褚惜蘭就過來了。
“哎你怎么來了？”
褚朝云撩開碎發，手下倒是沒停：“李婆子這陣子又抽瘋了，整日看我眼眶子發青，你小心她把你也給盯上了。”
褚惜蘭已經不像剛來的時候那般誠惶誠恐，這會兒穩穩當當下來，將酒壺往托盤上一放，就倚著小桌看她干活。
“她今個不在，抓不到我。”
“不過我冒險下來確實有事，這不大家得知你奪魁了，三位老板都趕著過來給你道賀，晚間歇業，別忘了去我那兒取賀禮。”
“三位？”
褚朝云沒太反應過來。
褚惜蘭笑著抬起手，用帕子幫她拭汗：“傻姑娘，還有萬春樓的張老板呀。”
“噢噢噢。”
褚朝云的確把這人給忘了。
離開六日，萬春樓的糯米糕也停了供應，但剛回來這兩天活兒不少，她還沒倒出空去做新的。
不過三位老板也都理解，再加上大家又都認褚朝云的手藝，即便斷貨，食客們也只是隔三差五過來問問，倒也不敢太催。
褚朝云繼續低頭搗食材，褚惜蘭就從袖口里拿出了荷包。
洗的干干凈凈的荷包遞來，聞著像是還有股薄荷的香味兒。
女子“呀”的一聲扔開杵子，一接過來，就愛惜的摸了摸：“大姐姐，是你撿到了我的荷包？！”
不過想想也不可能。
荷包明明掉進水下去了，褚惜蘭根本也不會下河去。
“是宋謹撿到的。”
“宋謹？”
褚朝云訝了下，抬起頭來。
褚惜蘭點頭道：“他去撈隨青娘子的尸體時，撿到了你的荷包。”
“宋小哥有心了。”
褚惜蘭雖沒親見宋謹，但確實對此人印象不錯。
褚朝云聽過又高興地摸了摸荷包，隔著布料，便摸到了四四方方的一塊東西。
她拉開封口，見里面躺著一張被疊得四方的紙，心中訝異，就迅速取出展開來看。
紙張嗅著有股子青草和藥香味兒，還有剛才聞到的薄荷香，褚朝云心想，大概是宋謹身上摻了這些香，才會留在荷包之上。
宋謹是男子，自然不熏香。
因著他們的特殊工種，老頭偶爾會給他們一些藥材泡浴。
有時尸首放置時間過久，周身會散發腐爛之氣，普通的東西是洗不掉那味道的，老頭有自己的秘方，藥材里加了不少的薄荷片。
而宋謹又時常會泡，身上才會留下這種味道。
很好聞，有種清清涼涼的舒適感。
展開紙張后，得見紙上的文字，褚朝云便驚愕地張大了嘴。
褚惜蘭難得見她流露出這種表情，忙走過來：“怎么了這是？宋小哥說什么了？？”
其實宋謹也沒寫什么，只是留書解釋了一句：【淤泥臟了荷包，未經姑娘同意擅自清洗，望姑娘勿怪】
末尾的宋謹二字飄逸瀟灑，筆走游龍。
這筆字，倒是和那溫潤如玉的性子有些相悖，讓人見之，總有種親見雪落寒梅的凜冽感。
好字啊！
褚朝云感嘆之后，捂了下臉。
為什么她身邊都是寫字好看的，褚郁跟著項辰習字，想來不久也會大有進步。
就她一人寫的如同狗爬……
褚朝云差點就生出了，想跟宋謹學字的念頭。
主要還是社畜幾年養成的職業病，因為工作上總會接觸新東西，而她又是那種學不會就睡不著的性子，多少有點該死的好勝心理。
褚朝云將信箋重新放回荷包，然后說道：“大姐姐稍等片刻，我托你辦件事。”
褚惜蘭往外瞧了一眼，見屋外此時沒什么人，就應了聲“好”。
褚朝云急著忙著離開廚房，回去隔間翻出紙筆，盡管這字是難看了些，但總歸也沒什么改善的辦法。
她幾筆寫下一行字，稍微吹干墨跡，就再次返回廚房。
跑的有點急，額上很快又滲出些細汗。
但也沒工夫擦，主要這事確實更為重要。
她將疊好的紙交給褚惜蘭，然后低聲囑咐道：“拜托劉老板把這信交給宋謹，他看了便知。”
褚惜蘭也沒多想，接過收好，輕輕安撫道：“就算要道謝，也不急在一時的。”
她以為，三妹妹是想謝宋謹幫忙洗荷包，才回了信的。
褚朝云聽后卻搖了搖頭，想到刁氏的托付……女子微微嘆息一聲：“我只是覺得，這事唯有宋小哥，才能幫上我的忙。”
第64章 二更
褚朝云托付褚惜蘭的事，對方很快就辦了。
而關于三位老板都惦記的胡記小餅，褚朝云也說了得空會考慮。
夜晚來的有些快，老陳洗漱出來就碰到了“無事不登三寶殿”的趙管事，趙大平時很少往勞工們的住處來，今個這一出，倒像是對方在故意等他似的。
趙大手里的鞭子從不離身，幾乎是上茅房都會拿著。
不過自從上一次用在了方如梅的身上，這陣子鞭身倒也沒在沾血。
趙大喊了他一聲，老陳立刻心中發緊。
老陳上了年紀，已經受不住再來一頓鞭子，他緩緩挪騰著走過去，艱難的彎了下身，“趙管事……”
趙大定定地望向他，抿了抿嘴問出一句：“你最近，似乎跟那兩個小的走的挺近？”
一見這人要打聽的是褚郁和項辰，老陳稍稍的松了口氣：“是。”
他戰戰兢兢地回應，身子始終也沒敢直起來。
趙大似乎很滿意他這副懼怕自己的樣子，哼笑一聲，繼續開口道：“我問你答，答得好，明個午飯多給你一塊肉吃。”
“您說。”
老陳依舊是恭順的態度。
趙大抱起雙臂，冷淡發問：“你有沒有聽到，他們私下里談論過李二達的事？”
李二達已經是個死人了，還提他做什么？
老陳有那么一瞬間，似是不太懂趙大的意思。
可一想到那死人曾跟兩個小的有過節，而且除了他，趙大也保不齊還會問旁人，便老老實實地回了聲：“是談論過。”
趙大見真能從這人嘴里摳出東西來，神情不免又認真了幾分：“那你給我講講，他們都說了李二達什么。”
老陳又應了聲“好”，進而努力思索起來。
思緒沉了幾沉，才猶豫著開口道：“兩個小的確實很討厭李二達，因為李二達用鞭子抽過他們，尤其是褚郁，似乎要更厭惡他一些。”
畢竟褚郁還不太懂隱忍，不似項辰有天生就愛冷臉的優勢，所以相比起來，褚郁的情緒就更分明些。
“嗯，還有呢？”
趙大饒有興致的追問。
“沒有了。”
“真的？”
趙大明顯不信。
老陳再次陷入糾結。
畢竟和趙管事周旋猶如踩著冰面過河，一個不慎，就容易跌下去再也爬不上岸了。
比起李二達，趙大明顯要精明許多，像是看出了他還有所隱瞞，便一手拍在他的肩上，聲音壓低道：“老陳，你一定很想離開這里吧？”
趙大雖說的輕飄飄，可老陳聽過之后，一雙眼卻猛烈地瞪了起來。
幾乎是連恐懼都顧不上了，老陳彌漫著血絲的瞳孔放大再放大，半晌，他顫顫巍巍地張了下口，然后才不確定地問道：“我、你……你真的會放我走嗎？”
趙大勾了勾唇，收回手時還嫌惡地在衣襟處蹭了蹭：“那要看你答得如何了。”
他語調輕慢，態度不明的丟出一句。
老陳左思右想，隨即咬了咬牙：“雖然他們確實憎惡李二達，但當真沒有動過旁的心思，小孩子家年紀輕，最多就是愛寫兩筆字罵一罵也就罷了。”
不得不說，趙大給出的條件非常有吸引力。
可褚郁和項辰沒做過的事，他也不能隨便添油加醋編排。
見老陳還是一樣的答案，趙大似乎放了點心，不過關注點很快轉移到了其他方面，“他們兩個都認字？”
“都認字，空了就喜歡在地上寫寫練練的。”
老陳其實不怎么識字，所以他并不知道褚郁是跟著項辰學字的，平日就總看倆小的蹲在地上寫，就理所應當的這么想了。
而且那陣子，褚郁總會邊寫邊罵李二達，老陳就猜測，這小家伙寫的字，大概也是在罵人。
也不知這回答是否讓趙大滿意，老陳心中惦記“回家”的事，可實在又沒勇氣追問。
趙管事是個喜怒無常的人，他可以上一秒對著你笑，下一秒就舉刀相向。
雖說不太愿意接受現實，但老陳還是不停安撫著自己，自己哄自己的說：可能趙管事只是想套話，才故意提起放他走的事，還是別太當真的好。
畢竟，從沒有人活著離開過這里。
他又胡亂的抱什么奢望呢。
正要請示著回房去，趙大就又說：“你替我看著他們，看看他們平時都做些什么，若是任務完成的讓我滿意，關于放你走的事情，我真的會好好考慮一下。”
被澆滅的希望又再度燃起，老陳又一次露出了震驚般的神情。
趙大似乎是很討厭這里的氣味兒，說完話，就快步離開了胡同。
褚郁和項辰早就洗漱完了，剛剛躺在炕上隨便聊著，他們還不太困，可其他勞工卻已經困得睜不開眼。
二人不想自己的說話聲影響大家睡覺，索性就出來溜達溜達。
看到老陳望著胡同口的方向發呆，褚郁就蹦跳著跑了過去，“陳叔，你看什么呢？”
項辰也從身后過來，眼中略帶關切：“外面很冷，收拾完就回去睡吧。”
老陳發了會兒怔，直到聽見他們的說話聲，人才回過神來。
只是他人雖清醒了，可意識還停留在“想要回家”的念頭上，見到他們二人出來，就有些木訥地問了句：“你們怎么還不睡？”
問完，他就想起這倆小的總跟個抬尸體的一起說話，難不成是那人又來了？
他不由得又往胡同口看去一眼。
有那么一刻，老陳特別期待宋謹的到來。
因為這樣，他就有辦法跟趙大交代了。
哪怕只把宋謹交出去……就說，是宋謹非要纏著褚郁和項辰也好。
只要能交了差，那么他回家的事情也就有盼頭了。
不過胡同口黑漆漆的，長街上的剪紙燈籠也還沒全部掛起，此刻那處空無一人，連只野貓都不愿路過。
老陳似是有些失望，目光呆滯地往屋子里走。
身后的褚郁和項辰狐疑地看了眼彼此，小孩子通常都最天真，但也最敏銳。
對長輩的刻板印象容不得一絲一毫的偏差，若是對方做出和平時行為不符的事情來，他們也能夠馬上就看出端倪。
尤其，老陳的失望就寫在臉上，連隱藏都忘記了。
褚郁和項辰蹲在墻根下寫字，只是才寫了沒一會兒就覺得凍手了。
冬天總不比其他時節，尤其還是在夜里。
二人正商量著要回屋去，板車輪胎壓過地面的聲音就響了起來。
最近蕤洲飄了淡淡的清雪，雖然只有薄薄一層，但轱轆轉動起來，還是壓出了輕微的“咯吱咯吱”聲。
“是宋大哥嗎？”
褚郁眼睛亮了一下，倒是自己先學起了野貓叫。
項辰看著身邊少年，無奈地扶額，然后拉著他“噓”出一聲：“別叫了，再把人給喊起來。”
“宋大哥也是這樣叫的。”
褚郁不服氣。
項辰認真的否定了他：“不，你這個太難聽了。”
褚郁扁扁嘴：“……你變了，小辰。”
項辰：“……”
宋謹推車過來時，就看到兩個小的站在雪地上，正面對著面的討論著什么。
他將板車停到一旁，撲落幾下肩頭的雪，就邁步走了過來。
宋謹手里捏著個布包，看著有點厚實，像是用布條裹了好多層。
兩個小的一見真的是他，就立刻放棄爭論，快步走了過來。
“宋大哥！”
二人異口同聲，但也格外注意著壓下音量。
宋謹分別摸了摸他們的腦袋瓜，摸到一手雪，又幫忙撲落幾下，然后就蹲下身說道：“快幫我個忙，很急。”
今個白日他原本休假，奈何褚朝云有事相托。
宋謹去集市上尋了一大圈，西碼頭的幾條街都被他給走遍了。
最后又搭了阿四的船去東碼頭，因為東碼頭更為繁華，整整跑了一小天，才千辛萬苦找到了這三只小鈴鐺。
他小心翼翼打開布包，為了避免鈴鐺會響，還提前在里邊塞了根麻線。
三只小巧的鈴鐺形態各異，看著都是滿月嬰孩兒才會佩戴的那種。
褚郁和項辰望著鈴鐺，沒太明白他的意思。
宋謹一一掃過，然后說道：“還是小郁來吧，幫我挑一個。”
“挑？”
褚郁雖然多了一絲被欽點的榮幸，可還是迷茫著撓了撓頭。
宋謹也不知該怎么表達才好，手指抵在下頜處想了一會兒，而后緩緩說道：“你就照著感覺選吧，可以依據自己的喜好，或者……這三只鈴鐺里，你有沒有見過的？”
有了參考，褚郁倒是知道該怎么選了。
借著月光，他仔細地瞧了瞧鈴鐺，然后毫不猶豫地拿起最右邊那只：“那我選這個，因為我只見過這一種的。”
“你見過？”
宋謹似乎有些高興。
褚郁點點頭：“是啊，這種最常見了，以前褚尋也有一只。”
想到褚尋早已病逝，少年有片刻嘆息，跟著，視線又放到旁邊的兩只上，搖著頭道：“而且這兩個看起來好貴啊，我阿爹阿娘可買不起。”
項辰家境富裕，眼光和褚郁有所不同，哪怕宋謹沒叫他挑，他也按捺不住地說了一句：“我覺得左面的最好看，我兒時就佩戴過一模一樣的。”
“好是好，但你選的不能作數。”
宋小哥若有所思。
項辰費解：“為何？”
因為佩戴此物的女童家境也不富裕，而他兒時就沒戴過鈴鐺，家中長輩送了他一塊白玉，所以想要選出一個最恰當的，必須得是褚郁。
想來，那小姑娘的父母也得根據經濟能力來挑選禮物，自然不能考慮太過貴重的。
不過宋謹買這些倒是也沒花太多銀錢，因為這幾樣都是在東碼頭的二手市場淘來的。
他將另外兩只一人一個送給了褚郁和項辰，又囑咐了句：“記得洗過再戴。”
然后就把褚郁挑出來的那個，又包了起來
正事辦完，想到自己懷里還揣著芝麻小餅，宋謹立刻拿出來分給他們。
考慮兩個小孩沒有自己的屋子，沒辦法存放，倒也沒拿很多過來。
一人兩張小餅，吃完了，這祝福就等于是送到了。
因著之前李二達的關系，宋謹有很久沒來過了，所以今個打算多呆一會兒，等兩個小的吃完了餅再回。
褚郁和項辰難得吃到這么美味的芝麻小餅，吃的很急，但還有點舍不得吃完似的，珍視的連個渣渣都不想放過。
溫乎乎的餅子下肚，二人才把心中的疑問講了出來。
“宋大哥，我們最近交到朋友了。”
褚郁喜笑顏開的說。
項辰在旁邊糾正他：“準確來講，應該叫忘年交。”
“對，忘年交。”
褚郁重復一聲，又想起剛剛老陳的異樣，便繼續說道：“不過陳叔……他看到過你來找我們說話，而且今晚，我老是覺得他有心事的樣子。”
交到朋友這件事，在褚郁他們這種處境之下，未必是什么好事，但也不見得就一定不好。
宋謹不好妄下評斷。
不過聽到這中間似乎有點問題，宋小哥就示意他們接著說。
項辰：“他今晚總盯著胡同口看，就是你來的那個方向。”
“其實也不能說是宋大哥來的方向，從這里出去就那一條路，誰來都要走的。”
褚郁糾正道。
項辰：“話是沒錯，可咱們出來之前，門外好像有什么人在交談，我隱隱聽到幾聲，就是沒聽清楚。”
褚郁：“可是那會兒除了陳叔，大家都在炕上躺著啊……”
二人連說帶猜，彼此也都沒太描述明白。
宋謹思慮一番，便叫他們這幾日要多謹慎些。
離開之前，似是不太放心，就又低聲提醒了一句：“與人相交沒什么問題，但若要深交，還需多多觀察，別被人家騙了去才好。”
那位陳叔聽上去不如李二達的威脅大，但宋謹也還是得提點他們防備著些。
畢竟自己沒辦法時時照顧到，一切還得靠兩個小的自己警醒點。
那晚之后，老陳又恢復到正常的態度。
胳膊腿養的差不多了，很多重活就也都能干了，不過這一陣難過的日子確實是褚郁和項辰幫著度過的，老人家心中五味雜陳，一時間竟不知該怎么做才好。
午休的時候陽光充足，兩名少年就坐在墻根下邊曬太陽邊吃饃。
兩只湯碗放在身邊，只是二人還沒有去動。
老陳拿著饃端著碗坐到他們一旁，一陣油香飄過來，褚郁率先往對方碗里看去，湯水中竟是擱著一大塊肥瘦相間的豬肉。
豬肉的油蘊開在湯里，一圈圈油光不停散發著誘人的味道。
竟然是肉！
多少個月沒吃到過了！！
二人本能咽了一下口水。
褚郁則艱難的轉回視線，強迫自己只看手里的饃。
老陳看到了他們的反應，也知道他們很饞，同為天涯苦命人，誰又敢說自己不饞呢？
只不過，他除了饞之外，還多了幾分愧疚。
哪怕那晚他真的沒跟趙大說什么，可為了自己能離開這兒，也還是答應了趙管事幫忙盯梢。
太可恥了。
他竟然要靠著出賣小孩子來換取自由！
老陳心中越發酸楚，于是狠了狠心，將那肉塊一分為二，全部都分給了褚郁和項辰。
二人訝然地看了看自己的碗，又將目光轉向他：“陳叔，你……”
“我一把年紀了，沒幾天活頭，你們這個歲數正是長身體的時候，多吃點肉總歸有好處。”
說著，目光暗了一下，悶悶催促道：“快吃吧，涼了就膩了。”
項辰聽著他說話，卻并沒去動那半塊肉。
褚郁則端起碗，嘴巴咬著饃，騰出來的手拿起筷子，又把肉塊夾了回去，“就是因為你歲數大，才更要補身體啊，我吃不吃都行的。”
說著，就兇狠狠地咬了一口饃。
干饃填滿口腔，他就感受不到分泌不停地口水了。
項辰看了一眼，把自己的肉塊夾給他，“你吃吧，我吃飽了。”
褚郁立刻遞了回去：“你吃，你吃了下午多幫我干活。”
項辰皺眉：“你吃，我幫你多干活。”
褚郁：“你吃，要不我不好意思叫你多干活。”
兩個人推來推去的玩鬧起來，他們無聊的時候總會鬧，大概也是為了解悶，只是那半塊肉讓來讓去，誰都不太舍得去吃。
老陳顫抖著將肉放入口中，吞咽時卻覺得有些刮喉嚨，明明那肉做的很入味，很滑膩。
他胡亂吃了幾口饃，喝完湯就起身先去干活了。
褚郁在身后看他幾眼，想到昨晚宋謹的提醒，低聲咕噥一句：“我還是覺得老陳叔有點不對勁……”
項辰理性的看向碗中的肉，“所以，今個工頭為什么要多給老陳叔一塊肉吃？”-
宋謹的事情辦的很有效率，午時將過，褚朝云就收到了東西。
女子瞧著鈴鐺里塞著的麻線，欣慰的想：果然沒有托付錯人，宋小哥還真細心。
她揣好東西，見這會兒沒什么活，就先回了自己的隔間去寫食單。
食單上的菜式是過幾日去長業寺要準備的，因為是第一次去做素齋，她總想先擬定出一份，再跟清禪師傅一同商議。
褚朝云坐在床邊安靜的寫，手搭在腳凳上，被日頭照的熱熱的。
今日無風且艷陽高照，她就把窄窗抬上去一點，給這屋子里透些新鮮空氣。
門沒關嚴，縫隙外分明站了一道人影。
褚朝云余光瞟過去，兀自嘆了下，放下毛筆起身過去開門，見刁氏正扭捏的站在那兒，就攙扶著將人帶進了門。
“嬸子且安心，我今晚便下河去。”
坐下之后，她便低聲說。
“這會兒水太冷，要不然還是算了，要不然……”
刁氏失了平日里的沉穩，一會兒擔憂她的身子，一會兒又想叫她下河去。
左右為難了半天，就連說出來的話都有點語無倫次了。
褚朝云輕輕拍了一下她的手背，然后握住，聲音柔和道：“放心，我今晚會把該穿的行頭都穿上，上次去撈荷包是意外，今個不會那么倉促了。”
“是……是了。”
刁氏應過，就捏著雙手，呆呆地坐在一旁不再言語。
眼下，褚朝云也不太方便多問什么，見刁氏幾乎六神無主的樣子，就默默在旁陪著。
刁氏坐了一會兒，似是覺得有些冷，打了個哆嗦之后，神情也更加的落寞。
忽的，徐香荷在門外“啾啾”兩聲。
褚朝云起身出去，徐香荷就將她往自己房里拉，然后小聲道：“朝云，那事你有把握嗎？我看嬸子的精神都不太對了。”
徐香荷剛剛是不太敢進去，說完一句，就沒頭沒尾地絮叨起來，想來也是徹底沒了主意。
“你不知道，你去長業寺那日宋小哥正下蕤河去撈尸首，嬸子那會兒還在船上看那，可等隨青娘子的尸體一被撈起來，她臉色頓時就白了。”
“要不是方嬸子看出不對，在旁邊扶著，她都要暈過去了。”
“我原以為嬸子是被嚇的，畢竟隨青在水中泡了多日，確實——哎！”
“可之后那幾日，嬸子就日夜不安起來，干活時不是針扎到手，就是柴火燒到手，晚上睡覺翻來覆去，我在最里面都聽的一清二楚。”
她確實也問過刁氏原因，可每每提起，刁氏就是不愿意說。
此刻，她抓著褚朝云的手不停嘆氣，“我是實在沒主意了，她可從沒這樣過啊……”
刁氏這幾日連著精神恍惚，也就褚朝云剛回來那天，她才勉強撐著強打起了精神頭。
徐香荷不怕別的，只怕這人夜里發夢，無知無覺地掉下水去。
畢竟這樣消靡，很容易鬧出人命。
褚朝云垂眼聽著對方的長篇大論，末了，只說一句“我知道了，你且放心”，就推門出來，又回了自己那兒。
見刁氏渾身還在發抖，她索性關上窗子，把煤油燈給點著了。
“午時沒吃飽，我去端點吃的來。”
褚朝云借口出去，進了廚房將那日搗碎的一些炒粉沖泡了一碗，熱水倒入碗中，白色細膩的香味登時就飄了出來。
這粉搗的細碎，用勺子攪和攪和，粘稠的都能拉絲。
這是她新發明的糯米酪，只是還沒來得及喝。
白日里船上人來人往，她自然不會明晃晃的端三大碗回去。
所以只泡了一碗，是專門安刁氏的心的。
回來隔間后，她將手中的糯米酪遞過去，碗底有些燙，刁氏的手很快就被暖了起來。
只是婦人完全沒什么胃口，哪怕這糯米酪在香甜，也比不得她心中的苦。
褚朝云坐過來，看著她說：“這么坐著時間過得會更慢，我方才和鐘管事請示過了，她準了您下午的休息，活我跟香荷會幫您干，喝完糯米酪好好地睡一覺，再一睜眼，您的愿望就能實現了。”
刁氏握著碗的手指抖了抖，這才聽話的開始往嘴巴里送食物。
下午出去干活前，褚朝云將刁氏送回隔間歇息，然后跟徐香荷一塊去了船尾忙活。
心中有事，時間過得的確慢些。
徐香荷一個下午往天上望了好幾回，總覺得今個這太陽像是焊死在云層上了一樣，一步都不肯往西邊挪騰。
就這么數著時辰過了許久，慢慢的，總也捱到了晚上。
喧囂散去，華燈初上，蕤河的夜色很美，只是這會兒沒誰有心情去賞景。
穿戴完備的女子從木梯上來，幾步便走到了船欄處。
在她身后，徐香荷攙扶著刁氏，也一步一步跟了上來。
刁氏眼中有淚，徐香荷看了也于心不忍。
褚朝云站在船板之上，瞥了一眼被風吹起的河面，將手中握著的物件塞好在衣襟內。
耳畔不由得，又響起那日婦人乞求的聲音。
刁氏哽咽著說：“朝云，我的囡囡……她就死在這條河里，死的時候，她才只有七歲啊……”
女子喟嘆一聲，再望一眼滾滾的水面，跟著一縱身，就跳進了河水中。
第65章 二更
褚朝云跳下去的那一刻，刁氏的心仿佛也跟著落進了水里。
早年，她被家中隨意配了個人，可那人并非良配。
刁氏生下孩子后，夫君嫌惡囡囡是個女娃，整日里也不好好做生意，賺來的銀子不是喝酒就是賭錢。
囡囡身體不好經常生病，刁氏要不來錢還要挨一頓毒打。
某日夜里，囡囡實在撐不住，燒壞了腦子，人就變得癡傻起來。
那人見閨女傻了，將來肯定嫁不出去，失望之下又把刁氏給打了一頓，然后就跑出門去喝大酒了。
蕤洲的冬天極少下雪，不成想，那夜不但飄了一夜的雪，連路面都凍的開始打滑。
刁氏的夫君從酒肆出來已經喝的酩酊大醉，一個不慎，就摔倒在地。
一夜雪后，人就被凍死了。
刁氏無所謂夫君死活，只想著要怎么才能治好囡囡。
眼見年節將至，囡囡便吵著想叫她帶自己出去買花燈，刁氏抱著女娃去了街上。
長街兩旁的剪紙燈籠將天幕都映襯的通紅，喜慶的日子熱絡的氛圍，刁氏心中的陰霾也跟著減輕不少。
囡囡手上掛著一條紅繩穿的鈴鐺，小鈴鐺是女娃唯一的物件。
因為實在太窮，囡囡連只小銀鎖都戴不起。
所以她很珍視那只鈴鐺，哪怕人已經變得癡傻，但也知道，只要她一搖晃小鈴鐺，阿娘就會開心的笑起來。
囡囡挑中一只小兔子花燈，刁氏抱著她拿銀錢不方便，于是就將女娃先放下來。
刁氏低頭拿銅板時，還能聽到囡囡搖鈴鐺的聲音。
可等花燈到手之后，鈴鐺聲就不見了。
囡囡不知去了哪兒。
長街上人來人往，刁氏瘋了一樣在人群中尋著，喊著。
手中攥著女兒親手挑選的那只花燈，嗓子喊得連聲音都發不出來，也還是沒尋到囡囡的身影。
自從那天起，刁氏就徹底崩潰了。
新年伊始，西碼頭長街上的廟會熱鬧歡慶，刁氏卻如同瘋婦一般一刻不停的再尋找著。
她從除夕尋到了十五，原以為是徹底沒了希望。
忽的一日有人送信過來，對方看著是個臉生的小哥，說話彬彬有禮，瞧著便像是哪家的小廝。
那人送的是口信，大概意思是說，有人看到了她的囡囡，就在挑選花燈那天，小女娃一個人跑到了西碼頭的欄桿處向下張望，結果沒抓住把手，就跌落進了蕤河里。
刁氏起初不信，可小廝完完全全的描述出了囡囡的穿著打扮，還有手腕上掛著的小鈴鐺，幾乎一字不差。
婦人終于信了。
于是她不顧冬日水冷，呼喊著跑去碼頭，直接下了河去，想要找一找女兒的尸體。
畢竟是過了半個月的事，找到的希望實在渺茫。
刁氏不會鳧水，站在河里幾次往下扎時，都被嗆的險些昏死過去。
然而，婦人每一次要淹死時，鐘管事都巧妙的出現在了那里，并且吩咐著小廝將人救上岸，卻從頭至尾都不說一個字。
刁氏反復在冷水里泡著，接連一個月之多，腿疾就那么落下了。
還有那雙眼，也是因為哭的太久，所以就花了。
后來刁氏去了府衙，想求岳常幫忙撈一撈囡囡的尸骨，女兒雖然慘死，總也要有一座墳才行。
畢竟活著的時候就已經很不幸了，別死了還沒個地方落腳。
但刁氏并未見到岳常。
因為那段日子岳知府去了京中，回來之后又接連忙起了案子，這么一拖就拖了數月之久。
那一陣子，來報信的小廝總給她送吃的穿的，時不常就照應一下。
后來刁氏總算熬到了岳知府肯見她，岳常也只是唉聲嘆氣地勸說道：“已經過了這么久，尸體都沒有被漁民發現，想必早就不在西碼頭了，就算下去了，也是徒勞。”
其實刁氏知道岳常的分析在理，若囡囡還在蕤河，尸首早就浮上來了。
岳常貴人事忙，安撫之后就叫人好生送走了她。
刁氏只是一名沒什么見識的婦人，就連書也沒怎么讀過，那些與人相交和辨人的技巧，也都是跟著夫君做生意的幾年里，一點一點積累到的。
得知求助岳常無望，且蕤洲也并沒有私人打撈隊，刁氏心如死灰，便決定一死了之。
而這一次，又是鐘管事救了她。
鐘純心告訴她，蕤河上的這條花船是離囡囡最近的存在，與其這樣毫無價值的死去，不如就留下來陪著囡囡。
鐘管事惋惜她的喪女之痛，就私下跟她定了一條規矩。
如果什么時候不想再留下來，走了便是。
刁氏是被鐘純心唯一默許可以離開花船的人，只是這一條規定其他人都不知曉，所以刁氏偶爾下船去采購些東西，或是給姑娘送飯，鐘管事也從不會管。
但刁氏能夠隨意下船，趙大卻早就心生不滿。
他幾次提醒鐘管事不要這么做，萬一哪天人跑了，他們不好交代。
但鐘管事依舊不理。
所以刁氏，再一眾船娘中，也算是最為自由的特殊存在了。
她是為了陪女兒才自愿上船，所以不用趙大防著，她壓根也沒想過要走。
刁氏把這一切和褚朝云說了一遍。
雖說如今距離囡囡身死已經過去整整十年，可當年沒能下河去撈尸首的遺憾，在婦人心中始終是一個疙瘩。
直到那日宋謹他們下去打撈隨青，刁氏心中才生出了一絲疑惑。
當年來報信的小廝就是鐘管事府上的人，既然花燈那晚就已經看到了囡囡落水，為何那時不來通知她，非要等過了十五再來？
在刁氏心中，鐘純心不算是壞人，所以這許多年里，她從沒有哪一刻是懷疑過鐘純心的。
直到親眼看見宋謹解下綁住隨青身體的麻繩，將那石塊送到了岸上，刁氏的噩夢才接連不斷地做了起來。
夢里，她的囡囡也被人綁住了手腳。
所以尸首才這么多年都浮不上來。
她的囡囡雖然腦瓜不清醒，可也知曉會搖鈴鐺來逗她笑。
這樣一個聽話的女娃，真的會不告而別，獨自一人跑到蕤河那邊去么？
當年的她，被喪女痛楚打擊的如同行尸走肉，每日只想見到囡囡，然后親手抱一抱她。
噩夢醒來的那刻，她無時無刻不恨自己的愚蠢。
如果囡囡真的是被人害了，她恐怕死了都不能瞑目。
刁氏沒把這件事托付給徐香荷，倒不是不信任她，只是在婦人眼里，徐香荷的膽子和見識都不如褚朝云那般大。
所以她唯有耐心等待，等待褚朝云從長業寺回來，好請她幫著自己下河去尋一尋。
如果河底有尸骨，即便化成了白骨，也還是能尋到的。
褚朝云入水之后，就摸著黑向下游去。
如果能選擇白天下去，她是怎么都不愿這會兒下河的。
其實她最初想托付宋謹的并不是找鈴鐺一事，而是想拜托宋小哥白日下水去尋囡囡，但又一想，他們抬尸工想下去，也必須要岳常的首肯才行。
擅自行動難免會丟了差事。
宋謹幫過她許多次，她不能害了人家。
不過當褚朝云聽完囡囡的故事之后，女子的心卻直接就沉到了谷底。
“你腳下所站的位置，曾經出過一條人命。”
“七八歲的年紀就這么沒了，也不知是福還是禍。”
人命？
七八歲的年紀？
褚朝云不得不懷疑，那晚鐘管事跟她所講之人，就是刁氏的女兒囡囡。
可若按照鐘管事的話來推測，囡囡根本不是從欄桿上跌落入水，而是從花船上掉下去的。
或許囡囡死的時候，鐘管事就站在船上看著她。
那為什么不救人？
就那么眼睜睜看著一個小女孩溺水而亡，鐘純心到底為什么不肯救人呢？
褚朝云猜測過，或許囡囡就是被鐘純心給推下去的。
可鐘管事跟她說起此事時的神情，眼中只有無奈和悲涼，卻并沒有片刻的心虛。
鐘管事并不是個善于掩飾情緒之人，所以，這便不得不讓褚朝云又打消了念頭。
但無論這件事的真相是什么，她都覺得囡囡大概已經不在蕤河里，至少不會還停留在西碼頭的那一片區域。
可刁氏的心結總要解開。
褚朝云落到河底，一邊往可能會出現尸骨的地方摸去，一邊將紅繩穿起來的小鈴鐺握在手中。
她抓了一把河底的淤泥，試圖讓泥水滲進紅繩和鈴鐺里。
這是她托宋謹仿制的，依據的就是刁氏的描述。
時隔太久，刁氏也不太能說得清楚那小鈴鐺的樣子了，可市面上鈴鐺有好幾種，若是挑錯了，這計謀便會被輕而易舉的揭破。
同刁氏結識一場，又同為女子，褚朝云不愿婦人總活在悲痛之中。
所以這假的遺物，也不過是個寬心的善意謊言罷了。
褚朝云盡力的在水下尋找，幾次上來換氣之后又潛回去，假遺物歸假遺物，但這事她既然應了，也必定會盡心到底。
可尋了足足半個時辰后，褚朝云仍舊一無所獲。
她回來船上，坐在船板處不停地吸氣，感受到胸腔內被擠壓光了氧氣再度回來，臉色才好看了些。
見刁氏游魂一樣的盯著水面，褚朝云脫下袯襫，輕輕說道：“其實沒尋到，也不是壞事。”
刁氏木訥地望過來，眼帶希冀的看向她。
褚朝云默默嘆息一聲，繼續說道：“或許囡囡并沒有死，也或許……她即便真是落水了，也不似隨青娘子那般，是被歹人所害的。”
刁氏張了張口，進而低下頭，喉嚨里咕噥一聲：“沒有尸首，囡囡的身體就沒有被石頭綁住……她還有活著的希望，萬一被好心的人救下，收留了也說不定呢……”
褚朝云見婦人無知無覺地說著話，眼角的淚珠卻不停往下滴落。
她便知道，刁氏說的那些，連自己都沒有辦法相信。
無奈之下，她從袖口里取出紅繩穿起的小鈴鐺，小鈴鐺里塞的麻線已經被取掉了，這會兒輕輕晃動，還會發出一聲聲的脆響。
聽到鈴鐺聲，婦人的眼眸遽然瞪大，整張面孔仿佛活過來一樣。
婦人一把搶過鈴鐺，珍惜的捧著，貼向自己的心口，然后睜著眼睛看向褚朝云，急切問道：“這是你在水下找到的嗎？這是你在水下找到的嗎？！”
褚朝云緩緩點頭，轉眼就看到徐香荷也在身后偷偷抹淚。
女子回過頭來，未免刁氏之后看出這不是囡囡戴過的那個，便小心翼翼道：“嬸子，不如我們先回屋里去，您在好好辨辨，這是不是囡囡的那個。”
“好、好，我們這就回，這就回！”
刁氏蹣跚著起身，徐香荷趕忙扶住她，二人一步一步繞去木梯，往暗倉里走。
褚朝云將脫下的袯襫和鞋套拎著，也跟著走了回去。
屋中的油燈被點燃，一盞不夠，徐香荷把自己屋里的那盞也拿了過來。
兩盞油燈照的隔間明晃晃的，刁氏將那臟污不堪的小鈴鐺挪到燈下，揉了揉通紅的眼，模模糊糊的辨別起來。
褚朝云心中發虛，不想好心辦了壞事，一走進來便追問道：“是這樣的么？嬸子。”
刁氏其實也記不太清了，但他們窮苦人家能買給娃的鈴鐺，樣式都大差不大，而且只有她是用了幾股紅線捏成一條，穿過鈴鐺做成了手鏈。
其他娃娃，她沒見過有這樣弄的。
再加上這些年蕤洲的情形逐漸好轉，小孩滿月禮，大多是鎖頭一類的，也沒誰再去用鈴鐺。
刁氏覺得，褚朝云尋到的這個，就是她囡囡戴的那個沒錯。
褚朝云見刁氏又哭又笑的點頭，便坐下來勸說道：“無論囡囡到底去了哪兒，總歸還是惦記著您，給您留下了這個。嬸子，您要好好的活下去，囡囡才會開心。”
……
那夜，褚朝云和徐香荷早早回了各自的房里。
雖說他們沒有再去打擾，也不知刁氏又哭了多久，總之第二天一早，婦人便恢復了正常的模樣。
她將鈴鐺里塞了些布條，重新做了一條紅繩戴在了自己手上。
褚朝云一桶一桶往盆里倒水時，刁氏就紅腫著眼走了過來，“朝云，下次你再去長業寺的時候，可不可以帶我一起？我想給囡囡去上一炷香，幫她祈祈福也好。”
“鐘管事肯同意嗎？”
褚朝云雖然這么問，但潛意識里還是覺得，鐘管事不會反對。
刁氏默默點頭，將她拉到一旁，小聲道：“我一早就跟她打了招呼，而且她也問我……還想不想繼續留在這條船上。”
褚朝云沒想到鐘純心竟然說話算話，真的打算放刁氏下去。
于是，也有些按捺不住焦急道：“嬸子，能走便走！如今心事已了，何苦留在這里受罪？囡囡不會寂寞，不是還有我跟香荷在這里陪著她么？”
褚朝云是真心實意的，但刁氏卻堅定地搖了搖頭。
女子不解地望著她，刁氏卻嘆息道：“我哪是那等忘恩負義的小人，若非是你，我便還是不能放下心結。你如此為我，我又怎會丟下你獨自下船去。”
褚朝云眼睛眨眨，又將婦人往船欄處拉了拉，然后小聲道：“嬸子，您如果能下船去，也可以想法子救救我們，留下來大家就都沒希望了。”
她想去叫刁氏報官，刁氏自然聽得懂。
可提起這個，婦人眉頭便蹙得更重：“朝云，岳知府……他管不了這里的事。”
褚朝云心涼了半截。
不過涼歸涼，她也明白岳常的確是不想過問。
可岳常管不了，那么蕤洲之外呢。
京都里的皇族呢？
但上京去告御狀這事，顯然不在刁氏的能力范圍之內。
既然刁氏暫時還想不通，褚朝云只好說：“那這事咱們之后再聊。”
……
午休時，女子把刁氏和徐香荷拉進了房里，如今該做的事情都暫且了了，她才有空把埋在心里的那件事給問了出來。
“什么？”
“贖身？！！！”
徐香荷聽到她開口，“嗖”的一下就從床榻上蹦了起來。
褚朝云和刁氏忙把她又拽回去，警醒一句：“你小聲些！”
徐香荷這才艱難的憋住了話。
關于“贖身”的事情，正是那日褚惜蘭在廚房里和褚朝云提過的，只不過那時比賽在即，回來之后又是接連串的忙碌。
贖身關乎自由問題，褚朝云并非不心急，只是她總覺得這件事并不如想象中那般容易。
甚至還有風險。
她靠在床榻上，棉被一直蓋到小腹，然后便把褚惜蘭那日偷聽到的話，一字不落學了一遍。
那日，褚惜蘭接待的兩位老爺喝多了酒。
迷糊間，其中一人曾說，三年前，他看中了雅間里的一位姑娘，便生出了想娶回去的念頭。
于是他主動詢問了兩位管事。
李婆子是直接就打發了他，意思便是他想得美，給多少錢都不會放人。
但鐘管事開口要了五百兩，只要他同意給五百兩，便同意讓姑娘走。
李婆子的權利似乎不如鐘管事大，見有人能給做主，那老爺便滿心歡喜回家拿錢去了。
他是青州來的富戶，早年盡得首富宋老爺的照應，莫說是區區五百兩，哪怕是一千兩，他也是出得起的。
那老爺原先是個窮光蛋，一直都沒娶到夫人。
發跡之后就沒再找，一個人生活的還挺習慣。
后來宋家出事，他雖惋惜宋家，也害怕會連累了自己，又聽說近些年蕤洲發展的不錯，這才跑來這里扎根。
換了地方之后，生意不如從前好做，有時他焦慮起來，就跑來船上喝點小酒。
那姑娘是個溫柔細膩之人，屢次安撫過他，老爺這才動了心。
只不過，他最終也沒能如了愿。
因為取銀子回來時，便聽說姑娘吃差了東西，已經喪命了。
雖說這贖身沒成，但這事擱在心中，始終也有些不大痛快。
于是便趁著那日喝酒，把事情同好友講了。
褚惜蘭聽了一耳朵，這才激動的跑來告訴褚朝云。
雖說他們才上船不久，但樓下的船娘們有些都是待了十幾年的，既然知曉有這種事，那必定是要打聽一番的。
褚朝云說完，刁氏則點點頭，承認道：“你說的，確有其事。”
徐香荷一聽，又亢奮起來。
只是還沒等問，就被刁氏一盆冷水給澆個透心涼：“據說那云娘是誤食了有毒之物，從吃過飯到毒發，一刻鐘都沒過，人就走了。”
褚朝云聽過，心說，果然不會這么簡單。
她細思極恐，手心不禁出了些汗：“所以，云娘是李婆子殺的吧。”
李婆子權勢是沒有鐘純心大，表面她不敢違抗，可鐘純心并非是花船真正的主人，他們上方還有大人物。
若李婆子越過鐘純心去稟報這件事，那人為了花船的事不暴露出去，殺人滅口就是最果斷的方法。
也省的得罪了客人。
刁氏噓聲嘆息：“岳常是不會管這里的事的，云娘死便死了，無人會查。”
“這瘋婆子何其歹毒！”
徐香荷怒聲罵了句。
“所以贖身的事，即便是動了這個念頭，也要避著李婆子才是。”
刁氏并未把話說死。
徐香荷：“可一旦提了，瘋婆子總會知曉，再說……那可是五百兩白銀啊！！”
去哪兒弄那么多銀子啊！！
“那便還是先賺銀子吧！”
褚朝云笑著起身。
剛推門往外走，方如梅就抱著一捧寒梅過來了。
女子笑道：“哎？哪里來的梅花？”
方如梅喜笑顏開：“鐘管事叫婆子們帶上船的，還有幾日便是除夕了，這些梅花要拿來做裝飾，都是一早新摘的，還挺香的的呢。”
“送來的梅花多嗎？”
褚朝云瞇了瞇眼，伸手碰碰梅花瓣，軟軟的，還有些冰。
一股沁人心脾的香味凝在她手中，便聽方如梅說：“還有不少呢，我這一把是帶下來分給大家的，咱們每人屋里都插一株，剛好用來熏屋子。”
徐香荷見有梅花用，立刻探頭出來接走兩株。
方如梅說完，又像是想起什么似的，忙喊住他們道：“對了，管事請的裁縫馬上就上船來，你們快去量尺寸，衣裳可得趕著做。”
徐香荷一聽還有新衣裳，簡直覺得是老天開眼了。
她將梅花遞給刁氏，拉住方如梅問：“什么衣裳啊嬸子？這花船一到新年，還給咱們船娘做衣裳嗎？”
方如梅想起他們是才剛上來的，這才站住腳，慢聲解釋道：“怪我沒講清楚，其實早幾年蕤洲不太好時，管事是不給咱們做衣裳的。但這總歸也是蕤洲最重要的風俗，近幾年日子好過了，所以咱們船娘也就有份了。”
“風俗？”
褚朝云聽出端倪，愕然道：“做衣裳跟風俗有什么關系？莫非……這衣裳不是尋常的衣裳？？”
第66章 二更
“自然不是，這是唯有新年時才會穿的。”
方如梅已經量完了尺寸，見這倆姑娘還杵在這兒，便推著他們往木梯去：“快快快，做新衣裳怎么還不積極啊！”
方嬸子將二人推上去后，轉頭看向正往床旁插梅花的刁氏。
“刁娘子，若是真有機會，還是下船去吧。”
聞言，刁氏的手一頓。
方如梅立刻邁步進來，順手將門帶嚴實，然后哀嘆著說：“我不知夢到過多少次歲歲，若我倆能換一換，我可是又要自私起來了。哪怕后半生給你當牛做馬，拼了命，我也是要下船去的。”
刁氏聽得有幾分動容，也知對方跟她說的，句句都是掏心窩子的話。
她坐到床邊，伸手撫摸了一下腕子上的鈴鐺，“你和歲歲至少還有見面的機會，可我呢……天人永隔，白發人送……不，我連送一送她的機會都沒有。”
其實方如梅明白她心中的執念。
刁氏已經失去囡囡，而如今褚朝云剛好就是囡囡長大之后的年紀，所以在刁氏心里，她已經將褚朝云當成了自己的女兒。
失去囡囡的時候，她沒有辦法保護女兒。
如今褚朝云也身陷囹圄，刁氏不想再錯過一次。
方如梅跟她都是一般大的年紀，于是伸手握了握她，又撫摸了一下那只小鈴鐺，“你看，又要新年了，也許囡囡就是不放心你，才用了這種方式勸說你。”
“還是下船去吧，這里受限太多，而且一直用布條塞著它，慢慢它就發不出那么好聽的聲音了。”
“可是朝云和香荷——”
刁氏垂著眼，目光里透著幾分心疼。
方如梅起身出了門，臨走前，說完了最后一句話：“你在船下等著他們，他們才會心有期盼。終有一日，你們會在船下相聚，到時，才算是真正的團圓啊。”
……
褚朝云被徐香荷拉著一路來了船尾，滿眼的紅色直晃得她眼花繚亂。
“我的天哪。”
臨時抬出來的方桌上一卷一卷擺著厚厚的紅布，有棉料子，也有紗料，質地輕薄的，垂感分明的，各式各樣，簡直比方如梅拿下去的寒梅還要艷麗。
裁縫站在一旁，正給排隊量尺寸的船娘們做記錄。
有人看到他們來晚了，便笑著喊人：“朝云，香荷，快來我這兒，我讓你們插隊～”
褚朝云笑著應了一聲，卻并沒有插隊，而是帶著徐香荷老老實實排在最后面。
反正先量后量都一樣，她倒是沒太大興致。
只是那紅色太過鮮艷，再加上今個日頭也晶亮的很，這么一照下來，遠遠看去，整條船都像是要發光了似的。
船娘們嘰嘰喳喳的小聲說話，褚朝云則回頭去尋了幾眼。
大概鐘管事知曉他們此時高興，不愿破壞這片刻的美好，便早早下船去，也免得留下來會讓大家覺得拘謹。
“我每年最開心的就是這個時候了，簡直比過生辰還要高興！”
“那是，蕤洲風俗過新年要穿紅嘛！”
“想想這滿街的紅燈籠，滿身的紅裝，再加上那又蘇又甜的小餅，我好想天天過新年啊～”
“聽說嫁人也要穿紅，喜服不也是紅的嗎？”
“那好說，到時候選個俊俏的小郎君，我主外來他主內！”
“對對對，咱們主外，叫他們主內！嘻嘻～大祁的駙馬好像就是這樣的呢！”
話題很快偏到郎君和駙馬上，褚朝云無奈地笑笑，正百無聊賴的欣賞著河上風光，身后的徐香荷卻忽的將她拉遠。
二人差點脫離開隊伍，幸好他們是最后兩個。
“怎么了？”
褚朝云已經習慣徐香荷這一驚一乍地樣子，她偏過頭來低聲問著。
徐香荷卻笑的賊兮兮地，笑過，就趴在她耳邊壓著聲道：“之前是我錯了，是我自己認錯了人，把人家好好的小哥給認成了老爺，不過我知錯就改，現在立馬就來改正！”
“？”
徐香荷東一爬西一埽的，說的褚朝云一頭霧水。
女子蹙蹙眉，納悶道：“誰？什么老爺小哥的，說什么呢你。”
徐香荷則激動地跺腳，緊緊抓著她衣袖，聲音也控制不住的放大幾分：“我說宋謹啊！！”
“那天他下河來撈尸體，我就站在船上看，哎呦喂！是我那晚認錯了人，來送甜菜的根本不是他，而是那個漁民阿四叔。”
“宋小哥長得相貌堂堂，一表人才的，嘖嘖嘖，還真是個俏郎君呢！”
褚朝云聽她開炮似的突突突說了一大串，捋順清楚這幾句話的重點，女子淡定地“哦”了一聲。
“哦？”
徐香荷眼睛瞪成饃那么大，驚詫的重復：“你說哦？！！”
“不然呢……”
褚朝云扶額，隨即用手點點小姑娘的腦袋瓜子，懶洋洋道：“我們做衣裳是為了過新年，不是拜堂，你這么激動做什么？”
不待徐香荷表演牽紅線大法，她就又笑盈盈道：“莫非那日一見，妮子你就動情了？既然你把他夸的那般好，嬸子也一直說他不錯，那就改日叫嬸子去幫你們牽條紅線。但是今天，我們就先好好做衣裳吧，收收心～”
褚朝云慢悠悠的走回去，繼續排隊去了。
留下徐香荷傻愣愣站在原地，徐香荷迷蒙半晌，嘴巴里還語無倫次的咕噥著：“不是……什么叫我動情？你，我……哎！！”
為了不想褚朝云誤會，她幾步跑上來，鄭重的舉著拳頭發誓道：“我可沒有喜歡宋謹啊，我真的沒有！”
不過見說完了褚朝云還是淡淡的，她人就徹底蔫巴下來。
褚朝云自然知曉徐香荷說的是真的，只是眼下最大的愁事是怎么下船，至于什么情情愛愛的，她根本就沒想過。
尺寸量到褚朝云這里時，裁縫略微訝異地看她一眼。
褚朝云觀察到對方的表情，不解道：“可是有何不妥嗎？”
裁縫搖搖頭，隨即笑道：“姑娘身量高挑，身型纖瘦，這難得的好身材無論穿什么都是駕馭的了，我都想拉你去我鋪子里打樣子了。”
“多謝娘子夸獎。”
褚朝云邊說邊展開手臂，配合著量完了尺寸。
然后一抬眼，就瞟見三層之上的欄桿旁，李婆子正一邊嗑著瓜子一邊朝她翻著白眼。
徐香荷看到之后，厭惡的垂下眼來：“不是，我說這老貨從哪里冒出來的？”
他們明明沒看到李婆子上船。
褚朝云等徐香荷量完，就帶著她去一旁繼續干活，“別跟她起沖突，自從李二達死了之后，這刁婦就越發看咱們不順眼，別給她發作的機會。”
徐香荷低低嗯了一聲，擼起袖子忙活起來。
年節在即，長街上的剪紙燈籠也掛的七七八八了，雖說他們這條船跟碼頭離著還有些距離，可那芝麻小餅的香氣依舊不停地往船上飄。
這兩日都有新摘的寒梅送來，而程月也拜托了勞工將烤餅的工具帶上了船。
尋常人家都會吃些小餅慶賀，花船上就更要準備一些供客人實用。
褚朝云比較好奇那烤餅的工具，便跟著跑來廚房看。
大祁所用的工具看著跟秤桿似的，幾條鐵鏈下方連接著一只平盤，想必就是烤盤了。
聽勞工說，只要把爐灶上的鍋子挪開，將其懸掛在梁上，做好的餅子放在平盤中，直接下到爐火里烤便可以了。
工具不那么冗沉，用著也很方便。
想到那日三位老板拜托她的事，褚朝云心說，既然人家有胡記芝麻小餅，那么她也有褚記梅花小餅～
“你若想用這工具來烤餅，火候必定要好好掌握才是。”
程月看出她的心思，走過來低聲提醒。
褚朝云眼眸輕眨，俏皮的朝程月行了個禮：“請師父賜教！”
程月輕輕點頭，“我賜教了，你就必須要給我交一份像樣的成品才行，否則我用完就叫人把工具抬走。”
程月擺明在逗她，褚朝云當然聽得出來。
程娘子雖說對旁人冷冷淡淡的，但自從收了她之后，說話做事倒是隨意多了，不過也僅僅限于是跟她相處才會如此。
程月進廚房去忙，褚朝云就退了出來。
她正要返回船尾接著干活，便見兩名戴著紅幞頭的少年提著幾筐瓜果走了上來。
褚郁和項辰能有上船送菜這個機會，還是鐘管事給提供的。
雖說二人不太識得鐘管事是做什么的，可他們也發現，鐘純心的話，趙大似乎不太敢違抗。
于是二人和鐘管事道了謝，提著菜筐一股腦跑了上來。
褚朝云轉過身來的時候，褚郁和項辰正焦急地在尋找她。
“阿姐！”
少年一見到自己的親姐，眼淚就控制不住地想要流出來。
褚郁比項辰矮一些，跑起來那幞頭還一顛一顛，顯得有些滑稽。
他急吼吼地奔過來，見四下里沒什么人，就立馬放下菜筐，伸手拉住了褚朝云。
“阿姐，新年快樂。”
褚郁急切地說了一句，生怕耽擱就沒機會講了。
能在新年臨近之際得到親人的祝福，這簡直就是最好的新年禮物。
女子將他們拉到避人的角落后，還謹慎的往船口和樓上看了看。
趙大和李婆子都不在，或許是被鐘純心給叫走了。
褚朝云放下心來，伸手捏捏褚郁的小臉，少年太瘦了，一掐也掐不出幾兩肉。
“小郁，小辰，新年快樂。”
女子彎著眉眼說。
項辰見褚郁和親人相聚，有些眼饞，但他還是很克制的沒做什么，只是眼眶紅紅道：“阿……褚姐姐，新年快樂。”
“你們既然是好朋友，就跟他一樣叫我阿姐好了。”
褚朝云伸手摸了摸項辰的腦袋瓜。
項辰明顯怔了下，腳下不自覺往前挪動一步，小心翼翼地詢問：“真的嗎？我……可以嗎？”
“當然可以。”
褚朝云知道項辰也是個苦命的孩子。
尤其在這么小的年紀，一朝便從眾星捧月落至谷底，沒絕望的活不下去，顯然也是個性情堅忍的少年郎了。
項辰抿了抿唇，開口時還有些不好意思，但最后還是鼓足勇氣叫了一聲：“阿……姐。”
“阿姐新年快樂。”
他又飛快補充道。
褚朝云應了一聲，關切道：“小辰家中可有兄弟姐妹？”
“有一個哥哥。”
提起這所謂的哥哥，少年臉色陰郁了下。
到底是孩子心性，不太能藏得住情緒，項辰深吸口氣，又忿忿道：“他是我父親的養子，其實也不算什么哥哥。”
“但你現在有個弟弟呀。”
褚郁偏頭去看他，然后得意的指指自己，“是我，嘻嘻。”
項辰“噗”的笑出一聲，還伸手幫褚郁拉正了跑歪的幞頭。
褚朝云見兩名少年相處的好，也很是欣慰。
他們見面的時間不易過久，于是她便簡斷截說：“小郁小辰，你們記牢，除卻彼此，萬不可輕信任何一人。”
說完，又進一步提醒道：“我話中所指，是你們那里的人，即便同吃同住，也不得不防。”
兩名少年與她不同，她是成年人，還有現世那些年的經驗積累，可少年本就心性純然，不容易防備誰。
人在低谷就是很容易走偏了路，一旦想法偏了，便不受控的要起害人之心。
雖同樣處在谷底，可也并非人人都有良善之心。
她無法照應他們，所以唯有一次又一次的提點，以及在心中祈禱，希望這兩個小的不要遇到太壞的人。
至少別害他們就好。
褚郁認真的點頭回應：“阿姐怎么和宋大哥說同樣的話，不過我們記下了，你放心。”
“你們啊，千萬別嫌阿姐啰嗦。”
褚朝云伸手分別點了點兩個小家伙的鼻頭，軟軟的，還有點涼，褚朝云覺得有點有趣。
女子笑著起身，最后又說一句：“替我跟你們宋大哥也說一句新年快樂。”
褚朝云今個忙了整整一天，不過程月得知她想做餅，倒也沒急著做完飯就下了船去。
一直等到自家徒弟傍晚收工，褚朝云才有空聽師父教誨。
程月教了一遍烤餅的工具要如何使用，還有火候的掌握，又聽褚朝云一字不落的復述一遍，這才滿意的下船去了。
褚朝云起先是想打那些寒梅的主意，可這褚記梅花小餅是做來賣的，她要是偷的太多，除非鐘管事瞎了，否則很容易就發現了端倪。
既如此——
女子大膽的在晚間截住了人，而后笑嘻嘻地開口。
“咳咳，鐘管事，您能不能……”
褚朝云話還沒完，鐘純心就似笑非笑的看向她：“你想做餅？”
“是……”
褚朝云內心驚愕。
她不得不感嘆鐘管事真的是個很精明的人，不過和聰明人打交道不費力氣，她實話實說總比搞些彎彎繞來的真誠。
二人依舊站在船頭，也就是上一次他們“談心”的地方。
不過此刻，褚朝云又站到了囡囡跌落下去的位置，但卻不似初次聽到噩耗時那般驚懼了。
鐘管事瞥了她一眼，忽的轉了話題：“怎么，不怕了？”
褚朝云聽得出，鐘純心問的自然是有關囡囡的事。
女子搖了搖頭，正要開口再把話題扭轉回來，一串帶著脆響的小鈴鐺就從對方指尖滑了出來。
“嘩啦啦——”
“嘩啦啦——”
鈴鐺用破舊的紅線穿著，正懸在鐘純心指縫處。
迎面一陣寒風襲來，吹得一船寒梅撲鼻，那鈴鐺并未被什么塞住，此刻就那么吊在對方手指處輕輕搖晃。
遠處的河水被吹成連片的漣漪，兩岸的紅色燈籠散發著朦朧的紅暈，許是剪紙燈籠還沒有完全被點亮，所以顯得夜里的河面如墨般暗淡。
冷風入耳，鈴鐺清脆，梅花撲鼻，冬雪墜地——
其實這一幕多少有些讓人覺得瘆得慌，反正這氣氛并不美好。
可褚朝云卻一點都不怕。
她隱隱猜到，鐘純心手里的這一串，才是囡囡真正的遺物。
伴著鈴鐺的響動，婦人的話幽遠傳來：“假的終成不了真，就算要祈福，要立衣冠冢，總要有一件真正的遺物。”
“這樣，孤魂才知曉何處是家。”
褚朝云壓住心底的沖動，手指攥了又攥，才勉強讓自己沒能問出心中那句——囡囡到底是怎么死的？
因為她害怕，害怕自己會成為下一個囡囡。
還是留著性命，待日后慢慢找答案吧。
女子深沉地吸了口氣，伸手接過那串鈴鐺。
這一刻，她忽然有些懷疑，或許這船上到處都掩藏著鐘管事的耳目，一起同吃同住的船娘，乃至雅間里的姑娘。
或許她自打上船之后，一切的所作所為……這婦人其實全部都知曉。
白日里還叫褚郁和項辰要謹慎些，恐怕自己早就暴露了，被人家一直當笑話看到今日也說不定。
褚朝云嗚呼哀哉，看來穿越到古代確實不那么好混。
誰說古人不夠精明？
褚朝云默默接過鈴鐺，也沒敢問鐘管事是怎么知曉她偽造遺物這件事的。
她只覺得這一刻的自己腦子懵懵的，簡直就跟做夢一樣。
然而鐘管事卻不像她心里的戲那么多。
婦人歸還了遺物，就自動轉移了話題，“你想做餅，只有寒梅還不太夠，你見過那梅樹結出來的果子么？紅色的，跟茱萸相似，吃起來酸甜可口，我明個給你弄一筐來。”
茱萸？
點她呢？
褚朝云心中發虛，現在連看都不敢看婦人一眼了。
也不知自己這蔫頭耷腦的樣子，落在對方眼里是不是有點搞笑。
反正鐘管事余光掃過她后，就破天荒的笑了一聲：“還是趕在除夕之前送刁氏下船吧，這兩日你陪著她去趟長業寺，徐大徐二會帶著你們。”
說完，婦人緊了緊披風，轉身離開。
褚朝云捏緊鈴鐺，低頭又看了看，這鈴鐺外觀確實是和宋謹挑選的差不多，但細看還是略有不同。
她不由自主地想要追上前方婦人，見對方走的飛快，就忍不住開口道：“這遺物——”
鐘純心腳步停頓了下，忽的嘆息一聲，“欠了債總要還，能還一些，就是一些吧。”
褚朝云沒有不識趣的繼續追問。
只是神不知鬼不覺地回了暗倉，又在夜間刁氏熟睡時，偷偷的調換了鈴鐺。
可她不知道的是，她前腳剛從房間出來，刁氏便緩緩睜開了眼睛。
寂靜的夜下，婦人雙手死死攥著那還凝有梅花香味的鈴鐺，默默流了一行眼淚——
囡囡，你終于回來了。
……
鐘管事的辦事效率令人驚嘆，褚朝云一早醒來去洗漱時，就聞到了一股子極為濃郁的梅花香。
味道是從廚房傳出來的。
她快速進了洗漱房，出來時一邊系頭巾一邊往廚房里去，果然看到廚房門旁，擺著一筐新鮮的梅花，還有一筐剛摘下來的小果子。
那果子晶瑩透亮，聞著還有一點沁人的清香。
褚朝云心癢難耐，不過還是一直忍到了花船歇業，這才大張旗鼓的進了廚房。
她先是和了一團的面，又將化開放涼的豬油攪拌進面團里。
雖說吃小餅是新年的習俗，但其實并不限定于必須是芝麻餡兒的，只是胡記做芝麻餅比較拿手，所以才只賣這一種。
褚朝云取了一些果子用水洗凈，又用杵臼搗碎成汁。
既然要做梅花小餅，那這烤出來的餅皮，自然也得跟梅花一樣紅紅火火的才漂亮。
面團被汁水染紅之后，剩下的梅花和果子也一起搗碎，和成了餡料。
由于程月教過她讓餡料流心的秘訣，那這小餅里肯定也要用上。
褚朝云一口氣做了幾十小餅，又依照梅花的外觀，全部捏成花朵的形狀。
最后點了黑白芝麻在中間，剛好充當花蕊。
做好之后，接下來就是烤了。
只不過她是第一次烤餅，雖說有點費火，但還是選擇先烤一個出來試試。
程月只是口頭陳述給她聽的，但這耳朵會了和真正會了還是相去甚遠，總不好浪費了所有的心血。
好在梅花小餅每個只有掌心般大，烤熟也很快。
不出所料，褚朝云第一二次烤出來的餅，果然糊了，黑魆魆地還能聞到一股燒焦的味道。
但本著不浪費糧食的心理，她還是強忍著吃完了。
“誒，餡料還是出奇的好吃嘛。”
女子有點驚喜。
這小餅不僅有果子的酸甜，梅花的凜香，還增添了豬油的細膩，流心的清爽……
一口下去滿嘴爆漿，尤其咽下之后還多了幾分美妙的回甜！
褚朝云的好勝心被徹底激發，開始不斷地嘗試起來。
從一個到兩個，兩個到多個，最后一口氣就能烤出十幾張小餅，并且還能保證每一個的火候都均勻無差。
當晚，她端著一盤梅花小餅進了刁氏房中。
煤油燈下，三人圍坐一團。
從前最平常的夜，如今卻成了最難得最珍貴的一晚。
三人多少都有些不舍。
靜默之后，褚朝云還是笑岑岑地往二人手中分別遞了一張小餅，然后眼紅紅道：“今夜我們娘仨提前過年。”
“來，新年新氣象！”
“朝云預祝嬸子和香荷——萬事順利，歲歲平安！”
第67章 二更
新年在即，不只花船上的船娘們要做新衣，這幾日趙大也在忙碌著給勞工們做紅衣裳穿。
不過男子較女子們要簡潔得多，女子們的衣裙款式復雜，裁縫師也選的精心，而褚郁他們所要做的衣裳大差不差都一個樣，隨便量裁一下也就行了。
因著是在干活途中抽空量尺寸，勞工們也就沒回居所，而是就在碼頭旁排起了長隊。
此時此刻，長街之上紅色彌漫，這迎新年的氛圍算是徹底被烘托起來了。
每年到了這會兒，巡邏的衙差們便要偷懶。
再加上年前年后這一陣子，幾乎不會發生什么命案，所以懶散的衙差急著休假，就會叫宋謹他們代為巡視。
宋謹，朱力和同僚里的小八卦正在街上慢慢走著，小八卦就笑呵呵開口道：“宋兒，你要不要換個紅色的荷包？畢竟紅色喜慶，你這要是從里紅到外，說不定心里想的事就能成真了？”
聞言，宋謹還沒等開口，朱力就忙不迭地過來湊熱鬧：“什么從里紅到外？什么紅色荷包？他想什么事了？”
小八卦賊兮兮一笑，剛要開口分析，宋謹就頭疼的說：“我去那邊，咱們分開來走。”
宋小哥倒不是不想解釋荷包的事，只是害怕越講越亂。
上次褚姑娘的油茶被他護的太緊，同僚們都笑話他半個多月。
其實他也理解，大家心里都苦，每次曾茹過來看望朱力，同僚們都艷羨著大力哥有娘子疼。
所以一遇上這種捕風捉影的事，兄弟們就稍微敏感了些，實則也沒什么惡意。
宋謹急著跟他們分開，朱力則怔愣了下，隨即就喊道：“宋謹，你別忘了午時去老頭那兒量尺寸，今年的新衣必須得穿，不許再躲。”
宋小哥輕輕應了一聲，邁步時，神色卻有片刻恍惚。
青州是沒有年節穿紅的習俗的，可自從到了這里，幾乎每一年，他都要被迫的做上一套。
可以往做出來的那些，他從未穿過。
每年除夕那夜，同僚們都去老頭那里守歲，喝酒，難得享受一下來之不易的放松時刻。
只有他，不想穿紅，不愿出門，唯有獨自待在院子里，舉頭望著明月發呆。
好像沒什么值得高興的事要慶祝，所以也沒必要穿。
后來，這種微不足道的小事竟然被岳常發現了。
大概是有跟他們不對付的衙差告密。
而那人卻并沒有單獨拎出宋謹的名字來說，只是說仵作手底下那群不聽話的抬尸工，敢公然忤逆知府大人的意思不去穿紅。
岳常雖說不愿在這種事情上做文章，可未免破壞了吉日，還是單獨找仵作說了這件事。
朱力恐怕宋謹一再違背岳常的意思，惹惱了知府會被罰俸，或者還會有更慘的事情發生，這才不得不出聲提醒。
他不想在大街上說這件事，所以說完還有些后悔。
應該沒誰會注意他們這些人吧？
朱力四下看看，見百姓們都各自忙碌著自己的事，這才輕呼口氣放松了些。
然而，令他沒注意到的是，他才喊完宋謹的名字，排隊的勞工里，一雙渾濁的眼就偷偷看向了宋小哥。
褚郁和項辰排在老陳之后，小孩子對做新衣裳這事還是比較積極的。
不過項辰卻微微搖著頭，似是對那普通的衣料不感興趣：“你知道天蠶絲么？流光溢彩，我大哥最愛炫耀，每年都要做幾身才滿意。”
“你大哥？那個養子？”
褚郁小聲問。
項辰“嗯”了聲：“一套天蠶絲的外衫，夠咱們這些人五年的工錢。”
褚郁驚怔著捂住了嘴，進而咕噥一聲：“他好敗家。”
項辰也是這么認為的。
其實他以前并沒這么想過，只是來了蕤洲之后，見識到了什么叫做人間疾苦，對于從前過分的奢侈生活，他多少有些懊悔。
雖然他不曾像那養子一般鋪張浪費，可日常的吃穿用度還是算得上奢侈了。
二人隨口聊著，忽的一抬眼，就瞧見老陳正目不轉睛看著宋謹。
項辰給褚郁使了個眼色，褚郁微微點了下頭。
想起之前宋謹和褚朝云的提點，褚郁就故意咳了聲說：“這衣裳也不知道什么時候能做好，我還想穿給宋大哥看呢。”
他這么一說，老陳果然收回了視線，身形緩緩靠向他們，似是再聽二人說話。
褚郁對著項辰眨眼睛。
項辰就繼續道：“咱們這衣裳好做的很，明天就能送過來。”
“那么快？”
“就算沒有預計的快，不能穿給宋大哥看，也總要提前和他說一句新年快樂吧？”
褚郁故作深思，一張青澀稚嫩的小臉做戲做的并不太像，但老陳是背對著他們的，自然也看不到二人的表情。
半晌，褚郁有些興奮道：“那好呀，咱們就約定明晚去跟宋大哥說新年快樂！”
項辰冷淡的看了眼上方，見老陳身形僵直，然后緩緩說了聲“好”。
這一晚，老陳睡得并不太踏實。
他翻來覆去的都在猜，到底那個抬尸的跟這倆小的，平時是用什么暗號來聯絡呢？
如果沒有互傳信號的辦法，褚郁怎么那么肯定明晚就能跟宋謹見面？
既然說是送祝福，肯定是要見面才行的吧……
他猶豫不定，幾乎有些坐立不安。
一方面，想要回家的念頭，不斷支撐著他去和趙大報信。
而另一方面，他又覺得這樣做好像太不是人？
他真的很無恥。
左思右想之下，為了讓自己的良心好過一些，他暫緩了去通知趙大的念頭，還是等摸清楚三人之間的聯絡方式，再一并交差好了。
老陳一整晚噩夢連連，直到一早醒來，腦子里還昏昏沉沉的。
冬日的太陽也起得晚，此刻屋子里還有點黑，老陳一睜眼就看到褚郁正坐在身邊盯著他。
做賊心虛的男人嚇了一跳，“哎喲”一聲就坐了起來。
“你怎么起這么早？”
他下意識問。
褚郁其實也因為睡不著。
他有點不敢去相信老陳叔會出賣他和項辰，所以他實在無法入睡，就索性坐起來盯著老陳看。
一晚上腦子里亂七八糟出現了很多畫面，還有疑問。
真心換不來真心嗎？
長輩們的世界好難懂。
三嬸決定要害他們的那個晚上，是不是也沒能睡著覺？
褚郁表情有點難看，強行擠出一個笑臉，也沒去回應老陳的話，就先下炕去洗漱了。
……
白日里，艷陽高照。
大概連老天都在為了蕤洲的新年而提前慶祝，這幾日的天氣都很暖和，日頭熱熱的，哪怕他們蹲在墻根下吃午飯也不會覺得凍手。
老陳的湯碗里又多了一塊肥豬肉，和上次一樣泛著油花。
想來是趙大等的不耐煩了，故意再用這種方式提醒他。
不過今個他準備把肉分給兩名少年的時候，二人卻借口有活急著干，三兩口吃完了饃就起身走了。
老陳饞的直流口水，一口將肥豬肉吃掉，腸胃里常年見不著油腥，才咽下肚子，肚子就被鬧得有點絞痛。
他迅速起身進了茅房，但腦子里還記著褚郁跟項辰晚上要見宋謹的事。
白日里忙碌，時間總是過得飛快。
入夜之后，他吃過晚飯回來，進門第一件事就是看褚郁和項辰在不在。
看到兩個小的靠在炕角落里正說著什么，他便裝作自然的脫了鞋子踩上了炕，挪騰到自己的位置上一骨碌躺了下去。
他翻了個身，用背對著兩人，假裝自己很快就睡著了。
累了一天的勞工們一入夜就早早歇下，沒一會兒，屋子里就想起了此起彼伏的鼾聲。
老陳一直不敢睡，而是豎著耳朵聽炕角落的動靜。
似是聽到了一聲輕微的“走”，緊跟著，褚郁和項辰摸黑下了地，蹬上鞋子一前一后的出了門去。
老陳忙坐起身，下炕時心還撲通撲通地跳個不停。
他從未干過這種壞事，幾步路走的身子都沒完沒了的顫。
他這是要害人啊！
四五十歲的中年男人心中愧疚不已，眼睛通紅又脹又痛，哪怕干活時被砸傷了手和腳都沒哼一下，可此時，眼淚卻無知無覺地溢出了眼眶。
他深沉地吸了口氣，還是推門走了出來。
就還是按照原來的計劃進行吧，只把宋謹一個人交出去，反正宋謹有府衙保著，趙大也害不到他頭上去。
也是個兩全其美的主意了。
老陳兀自尋思著，并未注意胡同口那兒已經站了三個人。
他正欲拐過去追上褚郁和項辰，就聽到一聲熟悉的男音傳來，那人聲音刀子似的冷，是他每每噩夢常聽到的聲音。
是趙大？
老陳有些懵了。
他明明還沒有上報趙管事，對方怎么突然來了？
老陳沒敢往前邁步，而是躲在墻根下靜靜聽著。
遠遠地，褚郁和項辰正在跟趙大說話，對方并不是老陳喊來的，而是他們。
他們拜托工頭和趙大說一聲，請管事亥時前來這里一趟。
趙大剛來，褚郁就跟項辰掐著點的出去了。
“大晚上的不睡覺，你們找我做什么？”
趙大睥睨了二人一眼，態度卻不太明朗。
褚郁指尖凍得發紅，少年搓了搓，然后老實道：“趙管事，我和小辰今天幫裁縫給大家記錄量裁的尺寸，發現這幾天的賬面還是不太對……”
見趙大似是感興趣了些，項辰立刻接上話：“要不您讓我們試試吧？我倆會寫賬。”
“哦？”
趙管事抱著雙臂瞥他們，右手上握著的鞭子還在風中不停晃悠。
“你們兩個小毛孩子，我憑什么用你們？”
“就憑我倆……便宜，嘿嘿。”
褚郁長相就比項辰多了幾分天真，說起話來又真誠又樸實，所以二人早就商量好了誰該說什么話，各自發揮各自的優勢，爭取把目的給達到。
趙大聽罷哼笑一聲，似是故意奚落道：“便宜？那你們還挺有自知之明。”
兩名少年嘴角不自然的崩了下，繼續裝作聽不懂對方的嘲諷。
褚郁輕咳兩聲，開始毛遂自薦：“您要是雇個外人來寫，保不齊還會遇上李二達那樣的人，而且雇人不是需要很多銀子嗎？但我倆不要銀子。”
趙大似是有些上鉤了，便好奇道：“那你們要什么？”
“吃肉啊！”
褚郁瞪起大眼睛，做出一副流口水的表情來：“陳叔總有肉吃，我倆饞得很，我們要錢沒用，不如多吃一塊肉。”
項辰也忙附和道：“或者……不給肉吃，能不能求點別的？”
趙大聽著二人你一句我一句，目光從褚郁面上轉悠到項辰那，冷聲道：“求別的？你說來聽聽。”
項辰直接張口道：“回家——唔！”
話沒完，就被褚郁驚恐地堵住了嘴巴。
可“回家”二字擲地有聲，除非趙大聾了，否則怎會聽不到。
而且，也正因為趙大聽見了，才立刻換了個姿勢，鞭子在手中揮動兩下，趙管事瞪著他們厲色道：“你剛剛說什么？”
項辰反應迅速，忙改口：“我說吃肉。”
趙大這才滿意的收了鞭子。
趙管事瞇了瞇眼，又重新抱起雙臂，看樣子是正在心中盤算著什么。
其實二人的提議聽著確實不錯，叫這倆小的寫賬，他們絕對不敢糊弄，還不用花銀子，無非就是每天多給兩塊肉而已。
再加上他此前就已經動過這樣的念頭，只是為保不會出錯，所以才讓老陳先盯他們幾日。
而老陳那邊一直沒什么動靜，大概是找不出他們的錯處。
既然沒什么問題，用一段時間試試也無妨。
趙大不作聲，兩個小的也不敢出聲，三人就那么站在胡同口靜默了半晌。
趙管事終于開口：“寫賬的活我可以交給你們，不過你和項辰，一個上午，一個下午，寫的時候你們兩個也不許交流。”
“行，都聽管事您的！”
褚郁甜甜笑了一下。
趙大“嗯”過一聲，又繼續道：“這樣，你們每人也算是少干了半天的活，說起來還是你們賺了。”
項辰嘴上應著“是”，心里卻憤怒的罵了一句“狗東西，占便宜還賣乖！”
“行了，那就沒其他事了吧？”
趙大打了個哈欠想走，褚郁又喊了他一聲。
其實除卻剛剛毛遂自薦的事，接下來的話才是今天的最終目的。
見他們還有話說，趙大便帶著僅剩不多的耐心停了下來。
褚郁和項辰互看一眼，然后才小心翼翼道：“咳咳，管事，既然我倆不要工錢只要肉，您一塊也是給，兩塊也是……那我們能不能再多幫老陳叔也要一塊？”
這話一說，趙大和躲在暗處的老陳則同時愣了一下。
趙大不明所以，“幫他要肉做什么？怎么？他救了你倆的命了？”
褚郁搖頭：“也不是，我倆就是看他挺不容易的，手腳斷了還得干活，要是每天都能吃上一塊肉的話，身體好了，活也能干的更多……要是能熬到將來回家，那豈不是——”
趙大聽罷，似是不滿的磨了磨牙，進而聲音便提高了些：“你們兩個小東西自己的墳都沒修完，還有空管別家墳地里埋幾個？”
“我叫你們寫賬你們就寫賬，旁的要求少給老子提！”
“回家？想的美，進了我趙大的地盤還指望回家？即便是人死了，墳圈子也得劃在蕤洲這片地上，懂了嗎？！”
褚郁和項辰被吼的耳朵發痛，忙低聲下氣的說：“懂了懂了！”
趙大氣沖沖地出了胡同。
兩個小的彼此看一眼，腦門紛紛滲下來不少的冷汗。
他們方才所提之事，不過是一塊商量出來的計謀，并非是真的想幫老陳什么。
可他們冒著風險給老陳求肉吃，求回家，還是把老陳感動得涕淚橫流。
等趙大走的看不見人了，老陳才哆哆嗦嗦的從角落里出來，想到兩名少年真心為自己，而他卻還為了那虛假的奢望想害他們。
老陳當即給了自己一個巴掌，也算是徹底清醒了過來。
趙大根本不會放他回家，若他真的把宋謹的事情講了出來，有可能還會被趙大滅口。
畢竟宋謹是府衙中人，他再怎么樣也惹不得。
而沒了利用價值，又知道了不該知道的秘密，趙大不留他才是最正確的選擇。
他這么一打自己，褚郁和項辰卻是真沒想到。
二人故作不知的跑過來。
褚郁看不出情緒的問了句：“陳叔，你夢魘了？這么晚怎么跑出來了？外面很冷的，快回去睡吧。”
老陳當然羞于啟齒自己那點害人念頭，滿面通紅的答應了幾聲，就一步一步往屋門那走了過去。
老陳進去之后，兩名少年就露出一臉“果然是這樣”的失望表情來。
起初他們也只是懷疑老陳在監視他們，又因為對方主動提起過“宋謹”，他們就猜測老陳可能是想利用告密這事，給自己換點什么。
因為這兩次的肉，就是最好的證明。
而他們也清楚，老陳大概是還沒把“他們和宋謹見面”的事情真說給趙大聽。
否則趙大早就打他們了。
既然要堵老陳的嘴，做局挑破這事并不可取。
就算他們識破了，和老陳攤牌，可面對巨大的誘惑，老陳很難被他們說服。
危險就還是存在。
項辰讀過一些兵法，褚郁也因這一系列的落難見識到了何為人心。
所以他們絞盡腦汁的商議解決之道，只要老陳明白，自己想要的東西即便靠著出賣他們也得不到，對方才會放下害他們的念頭。
“所謂以彼之道，還施彼身，要讓他對咱們愧疚，危機才能連根拔除。”
項辰回憶著自己學過的那些書，下了定論。
所以褚郁才會故意提起要給老陳討肉吃，再把話題不斷往“回家”上引。
但褚郁也對這個辦法提出過質疑：“那要是陳叔根本沒想過害咱們，是咱倆多心了呢？”
項辰：“那明晚陳叔一定會在屋子里睡覺，不會跟著咱們出來。”
可他們還是看到了陳叔。
兩名少年情緒低落，一同蹲在墻根下嘆氣。
褚郁抹掉落在鼻尖上的雪花，咕噥一聲：“人心險惡……防不勝防。”
項辰在旁似笑非笑哼了聲：“這算什么，和被家里的養子給賣了這事相比，陳叔已經不算心狠的了。”
項辰很少說自己的家事，褚郁只知他從前很紈绔，老是惹他老爹生氣。
沒想到——
褚郁驚愕地嘴巴都閉不上了，心口咚咚跳道：“是你家兄把你——不，是那個養子干的？”
項辰輕輕點了下頭。
褚郁心中五味雜陳，跟著又哀怨道：“我們也差不多了……要不是遭到三嬸的報復，誰會出現在這個鬼地方。”
項辰聽得心中一動，轉過頭，抬起一只手說：“小郁，我永遠都不會做傷害你的事。”
“我也是～”
褚郁伸手握住他，搖晃一下道：“新年快樂，我們一定會出去的！”-
刁氏下船的日子終于來了，一早花船的氛圍就有些沉悶。
船娘們雖說是為刁氏的離開而高興，可畢竟相處了數年，彼此間早就有了割舍不掉的感情。
尤其是在褚朝云來了這里之后，大家偶爾能聚在一起吃些從前吃不到的東西，還能一塊做些手套、襪子之類的賺點銀錢。
如今，“主力軍”中少了重要的一位，船娘們也都是喜憂參半，心中說不出到底是個什么滋味了。
褚朝云摻著刁氏下去時，徐香荷和方如梅還不舍的扶了一把。
徐香荷哭的話都講不出來，方如梅也哽咽著揮著手：“走吧，走，快走！記得要好好的。”
方如梅很怕鐘管事突然反悔，鬧得大家白歡喜一場。
褚朝云眼有些紅，便戴了一只帷帽遮擋。
徐大徐二則一早就過來接人，還貼心的幫忙雇了一輛馬車，褚朝云和刁氏上了車，馬蹄踏在雪地上，一轉頭，就朝著長街而去。
長長的剪紙燈籠連成兩排，熱鬧歡慶的氣氛很快沖淡了離別的傷感。
馬車路過一處攤子前，芝麻小餅的香味就飄了進來。
“是芝麻餅！”
褚朝云笑著撩開車簾，往外張望。
流動的攤子旁豎著一個桿子，桿子上棕色的布面用紅色絲線繡著幾個大字——胡記芝麻小餅。
女子詫然，回頭問刁氏：“不是說胡記……是外縣的嗎？”
刁氏也跟著往外看，猜測道：“大概是叫人挑了擔子來這邊賣，想要多賺些銀錢吧？不過他家良心不好，賣的比市價貴太多了。”
褚朝云也覺著是。
而且她的褚記梅花小餅也已出爐，如今正在劉新才的面食鋪子，柳文匡的酒肆，以及萬春樓里售賣。
不過今個剛開始，可能還沒人注意得到。
由于街上人多，馬車走的并不太快。
車輪剛轉過兩個半圈，褚朝云便聽胡記那叫賣的小二，扯著嗓門大聲吆喝了一句：“瞧一瞧看一看，又香又脆的胡記芝麻小餅！新年買餅認準胡記，出自蕤洲名廚褚朝云之手，今個不買，明個價格就翻倍了哦！”
第68章 二更
這么一嗓子吼出去，不只往來路過的行人停住了腳步，就連正撩著簾子往下看的褚朝云也驚了一下。
這胡記，是要打著她的名號行騙了？
馬車在第一時間停住，坐在外間的徐大往后挪了挪身子，“姑娘，您看……”
“我下去瞧瞧。”
褚朝云摸了摸頭戴的帷帽，反正遮住了面容，這會兒做什么也更方便了些。
她是船娘，正因為名字已經謄抄在了名廚冊上，才倒不好隨便以真面目示人了。
褚朝云踩著矮凳下來，正往胡記攤子那看去，就聽圍過來的路人你一句我一句的再跟那小二說話。
“名廚第九？不是只排到第八么，哪里來的第九名啊？”
“褚朝云是誰啊，沒聽過呢。”
“你們胡記的餅子確實好吃，但也太貴了點吧？人家萬春樓今個新上的梅花小餅，也沒你這個價啊。”
褚朝云在旁聽著，決定先不插嘴這件事。
凌亂的詢問聲一句句吵的人耳朵痛，小二嫌惡的揮著布巾叫停他們，“你們還有沒有點見識了？前個長業寺的素齋大賽都沒聽過嗎？空釋大師父親手在名廚冊上添的一筆，如今可不是只排到第八了哦。”
有人反應了會兒，進而回憶著說：“好像……是有這個事，我家就在長業寺附近住。有幾天那門前車水馬龍的，我還納悶，這不是初一也沒到十五的，干嘛那么多人入寺去，原來里面有廚藝大賽啊。”
小二聞聲自豪道：“知道就好，褚朝云一直就在我們胡記做餅，如今地位不一樣了，我們賣的貴一點也是應該的。”
那人聽了卻不服道：“就是誰來做餅，你也不好翻倍的漲價吧？你自己說說，昨個和今個的價格，差了多少銅板？”
“怎么，你買不起啊？”
小二氣勢洶洶，一掐腰吼了句：“買不起走！裹什么亂呢！”
“咚——”
小二話剛說完，有人就擠著他的攤子放下一扁擔來。
那人衣著華麗，看著就不像個賣餅的。
柳文匡這一扁擔梅花小餅是從劉新才那剛取回來的，因為貨是劉新才一早上船拿的，所以張滿春和柳文匡就都去他那取貨。
柳文匡昨晚喝了點酒，還沒太清醒，但酒肆的雜工請假回去過節了，他這才親自去拿。
結果回來就遇上這么一出。
柳老板將扁擔撂下，就斜著眼看那小二：“明目張膽的行騙，也不怕閃了舌頭！”
小二見突然出來個搶生意的，一腔怒火直接對準了他：“誰行騙？你給我說清楚誰是騙子？！”
“你唄，難道是我？”
柳老板擼胳膊挽袖子，掀開扁擔蓋著的蓋子，指指里面精致漂亮的小餅大聲道：“睜大你的狗眼看清楚，我這個梅花小餅，才是褚姑娘做的！”
人群里，有人認出那小餅，也立刻驚喜的給大伙推薦起來：“哎，原來柳老板也賣這小餅啊！我說的就是它，萬春樓在賣呢，很好吃的！”
柳文匡見形勢倒向了他，洋洋得意道：“怎么樣？怕了吧？”
說罷，有些嫌惡地白了小二一眼：“一張破餅賣上天價，當你們胡記的廚子是御廚了？走走走，回你老家去，少在我們這兒賣！”
柳文匡一向利字當頭，但胡記實在荒唐，連他都有些看不過去了。
那小二本就被大家伙說的臉子掛不住，一聽柳文匡攆他，就往地上一坐，頓時找到了發作的由頭。
“你們人多欺負人少，本縣欺負外縣！沒誰規定我們不能出縣做生意，今個你們要是不給我個說法，我就告到岳知府那里去！”
他嚎完，眼珠子一轉，直接擠出點眼淚來：“我還得給我們家廚娘打抱不平，你們這哪里是欺負了我，簡直連褚朝云都一塊欺負了！！”
小二坐在地上撒潑打滾，柳文匡氣的腦仁生疼。
若在平時，精明的柳老板也不至于和這家伙當街叫號。
實在是宿醉還未過，腦子不好使，就算是有理，他也遲鈍的轉不過來彎。
柳文匡見說不過小二就打算動手，他伸手過來想把小二拉起來，“你放屁，你認識褚朝云么？就在這兒胡謅！”
“我怎么不認得？我怎么不認得！！”
小二張牙舞爪地要推他。
長街之上很快亂作一團，圍觀的路人這會兒也越聚越多。
褚朝云不想他們把事情鬧大。
既然岳常知曉花船事卻又不理，若是今個這事鬧得太過，李婆子肯定會趁機抓住由頭，然后挑唆趙大給她一頓鞭子。
這邊吵吵嚷嚷，連馬車里的刁氏都看不下去了。
刁氏蹣跚著下來，正欲去跟那小二理論一番，人堆里便出來一男子，態度不悅的吼了聲：“都吵什么？！”
朱力和宋謹巡視到此，聽到聲音就立刻過來看情況。
若在以往，百姓們對抬尸的必定敬而遠之，可他們當下做著巡邏的差事，大家伙倒是都期待這二人能給柳老板主持一下公道。
其實這事說難辦也的確難辦。
因為就算褚朝云亮相自爆身份，小二也可以否認說她不是褚朝云。
反正見過褚朝云的只有柳文匡，柳文匡來作證，小二還會污蔑這倆人是串通一氣欺負他。
簡直有理說不清。
朱力吼過一嗓子后，便轉頭看向宋謹。
這事他也頭疼，但總歸不能真鬧去岳常那里。
宋謹示意他先不要急，然后就邁步走到小二面前。
宋小哥今個穿的是衙差巡邏時穿的官服，走起路來身姿筆挺，一張面容朗眉星目，只是這身衣衫雖給他添了不少威嚴，可氣質看著還是有些許溫潤。
宋謹不像個衙差，倒像個路見不平進來調解矛盾的小公子。
走過褚朝云身邊時，他倒也沒太注意，但帷帽之下，女子卻思忖著打量向他。
是他？
那晚換筐時遇上的差人她還猶記在心，不成想今日下船卻有緣遇上。
褚朝云眸色一垂，倒不急不緩地站在一旁看起戲來，她想看看這沒什么威懾力的衙差，到底要怎么斷這荒唐案。
小二見宋謹過來，就心虛的瑟縮了下。
宋謹卻笑意溫和道：“我們先一樁一樁的來解決吧，你先起來……或者若是覺得沒力氣了，我叫那位大哥扶你起來。”
他偏頭看向朱力，朱力立刻做出一副兇悍模樣。
小二又瑟縮一下，旁邊的褚朝云見了，倒是“噗嗤”笑出一聲。
她心說，這位小哥自知面相不夠兇惡，到還挺懂得借勢的。
小二生怕朱力真過來“扶”他，嚇得一骨碌就站起了身，又不想自己氣勢太弱被看出端倪，便故作鎮定的掐著腰問：“那你說，這事要怎么解決？！”
宋謹看了眼他筐里的芝麻餅，又掃了一眼柳文匡的，然后笑道：“你說胡記的芝麻餅出自褚……姑娘之手，而柳老板說他的才是，所以你們當中必定有一人是真，一人是假。”
小二哼笑：“那還用說，他是假的！”
小二說完就白了柳文匡一眼。
柳文匡“嘿”了一聲又要過來拉扯，宋謹立刻擺擺手叫他稍安勿躁。
“好，既然各執一詞，那不如我來提問你們來答。這樣，就很容易分辨清楚了。”
宋小哥淡淡道。
小二再次心虛，聲音低下來一些：“你想問什么？”
宋謹沒理他，而是緩緩開口道：“我需要先確認一下，關于長業寺素齋大賽的賽事，現場可有去觀看過的？”
人堆之外，有兩人剛好路過，見此，其中一人就猶豫著走上前來，“內個……我……咳咳，我參加過那場比賽。”
聽那人說話，褚朝云則詫異地瞥去一眼。
這人是……儒陽縣來的蔡慶？
第一輪第一個被淘汰的那位。
實在不是褚朝云想記得這么清楚，只是后來唐淑和宗勻酌陷害她時，蔡慶去而復返，還跟許鈺一同為她說了話。
而她望過去時，蔡慶也看過來一眼。
雖說褚朝云此時還帶著帷帽，可女子身量少有的高挑，再加上帷帽的帽簾也并非會擋的嚴嚴實實，多少還是能分辨出一些。
蔡慶眼睛亮起來，正想走過來說話，褚朝云就飛快搖了搖頭。
蔡慶看了那小二一眼，大概明白了褚朝云的意思，就按捺住了心中的激動。
可蔡慶雖站出來挑明身份，那小二卻還想耍賴。
小二眼一耷，無理辯三分道：“這人誰？我怎么不認得！他說參賽過就參賽過？萬一是你們找來的托也說不定呢。”
“那我們也可以，去請長業寺的空釋大師父過來。”
宋謹繼續。
小二立馬咕噥一聲：“倒也不必如此麻煩……”
說罷，目光就迅速移開了。
但宋謹卻還看著他，“既然你說胡記的廚娘是褚姑娘，剛又提起長業寺的素齋大賽，想必是對那場比賽了如指掌了？”
“那、那自然！”
小二大聲應道。
“很好。”
宋謹略他一眼，又轉身看向柳文匡：“敢問兩位，長業寺的素齋大賽，一共比了幾日？”
柳文匡笑著說：“六日，三場。”
小二聽罷，忙鸚鵡學舌道：“對，六日三場。”
宋謹看他一眼，又問：“評判幾位，分別是誰？”
柳文匡流利對答：“四位，他們分別是……”
話到此，他總算清醒了點，于是便突然停下，示意那小二先說。
小二支支吾吾說了聲“四位”，然后就卡殼了好一陣子。
見人群里不停有人議論他，便惱羞成怒的瞪向宋謹，“你問這有的沒的做什么？這和我家的餅是不是褚朝云做的有什么關系？”
柳文匡立刻接茬：“怎么沒關系？你都說了褚姑娘是你家廚娘，她去比賽的事情你們難道還會不清楚？”
“就是啊，自家廚娘的事都說不清么？分明是騙子！”
人群里立刻發出質疑。
“而且你剛剛不還說，對比賽的事情很了解嗎？”
“剛才不是還吆喝餅是褚朝云做的，褚朝云是名廚第九么？打著人家名頭卻不知道個中細節，實難令人信服！”
小二被三言兩語奚落地滿頭大汗，一時無法就看向柳文匡：“那你知道嗎？你不也一樣說不出！”
柳文匡嘖嘖：“我自然知曉，那四位評判分別是空釋，清禪，女香客花娘和男香客高尚。”
小二陰謀得逞，忙也跟著學了一遍。
原以為該糊弄的都糊弄過去了，可宋謹卻還有一問。
宋小哥走至他面前，聲音清澈道：“那敢問決賽當日，褚姑娘是做了一道什么樣的菜式，才能夠脫穎而出，奪得魁首的？”
這一問，小二徹底繃不住了。
其實他們胡記只影影綽綽聽過有這么一位新晉的名廚，為了給芝麻餅抬高價格，才隨口一說借來用用。
反正也沒見褚朝云在什么地方做掌廚，大概只是個不入流的小人物。
就算他們胡記用了，那也是褚朝云的榮幸。
誰能想到隨便講講而已，竟然還踢到鐵板上了。
可真倒霉！
小二氣息起伏不定，心里頭不停咒罵。
鬼知道哪個才是褚朝云，又靠著什么下作手段讓自己上了名廚冊！真那么有本事，怎么不和程娘子一樣被人排著隊的上門來請啊！
一見大家伙全部都盯著他看，小二咬了下牙，只好再次瞥向柳文匡。
而柳老板則瞪了他一眼，不肯說答案：“我不搶答，讓給你了。”
小二：“……”
宋謹抬手招了蔡慶過來，又讓朱力去旁邊的鋪子借了紙筆，“為了公平，你們三人還是各自將答案寫在紙上吧。”
說著，先將紙筆遞給了小二。
半晌，朱力過來收答案，然后當眾公布。
“蔡公子和柳老板寫的都是，長業寺金池幻景，而胡記寫的是——素齋？”
小二實在編不出，只好潦草的寫了素齋兩個字。
朱力念完，圍觀的路人便哈哈大笑起來。
這下孰真孰假，已經很明了了。
趁著氛圍松散些，小二悄悄挑起竹筐，就想要偷偷溜走。
只是還沒等邁出一步，肩膀就被宋謹拍了下，“問題還沒解決，你還不能走。”
小二見軟的不行就想來硬的，掙扎著想要甩脫，可宋小哥看著清瘦，像是沒什么力氣似的，實則手勁出奇的大。
小二被捏肩捏的骨頭都疼，齜牙咧嘴的叫喚起來。
宋謹將人推到朱力面前，“哄抬市價，擾亂市場，該帶回去請知府大人定奪了。”
朱力立刻壓住那人，邁開腳步就往府衙方向走。
宋謹示意大家伙各自散了，一轉身，才發現刁氏正站在馬車前。
他笑著和婦人點了點頭，目光剛掠過身旁戴著帷帽的女子，朱力就在前方催促他，“走了，阿謹！”
見人還有些怔愣，便聲音又高了些：“趕著交差了，宋謹！”
宋謹應了聲，這才邁步離去。
褚朝云在身后看他一眼，遂低頭去問刁氏：“嬸子，原來他就是宋謹小哥嗎？”
“是。”
刁氏略有些失望，“他今個許是太忙，也沒過來說什么話，我還想著介紹你們認識一下，畢竟也沾了人家不少的光。”
“以后會有機會的。”
褚朝云應完，就扶著刁氏上馬車。
回想起方才那人的樣貌，腦子里便不由自主想起徐香荷的話來：“人家可不是什么老爺，果真是個俏郎君呢！”
褚朝云輕笑一聲，倒是覺得徐香荷說的沒錯。
正要邁步上車，蔡慶就忙跑了過來：“褚姑娘！沒想到真是你啊，自長業寺一別，我們可是多日不見了啊！！”
蔡慶跟著家中長輩過來胡記買餅，沒想到竟碰上了這樣的事。
他一直很認可褚朝云的廚藝，也是真心想要結識一番。
走遠的宋謹正聽朱力說著什么，蔡慶的大嗓門一吼，他登時就頓住了腳步。
宋謹微微回頭，瞧見馬車旁站的那名女子，有些怔然道——
原來，那位就是褚姑娘么？
剛看一眼，人就又被朱力給喊回了神，今個巡邏到這條街便該收工了，沒事的時候大家都愿意踩點收工。
朱力還有妻小在家中等候，自然心中更急一些。
宋謹又往長街那側看了看，然后就跟著朱力拐去了另一條路。
褚朝云和蔡慶隨口聊了兩句就上了馬車，因著方才耽誤了不少時間，所以這會兒車夫趕馬車趕的飛快。
未過多時，幾人就到了長業寺。
徐大徐二就站在門口等，褚朝云則扶著刁氏進了門。
清禪親自過來迎他們，得知褚朝云這次是陪著刁氏來給逝者祈福的，就帶著他們去了祈福殿。
“嬸子，您自個進去和囡囡說說話吧，我在外面等您。”
褚朝云知曉刁氏一定有很多話想跟女兒說，自然不好跟進去打擾。
她和清禪站在殿外，女子思慮幾番，便開口詢問道：“敢問大師，長業寺可以收留外來女客嗎？”
清禪心思通透，立刻望了眼殿內：“褚施主的意思是——”
褚朝云輕輕點頭，“嬸子她從船上下來，眼下已無處可去，若是可以暫住在這里的廂房，每日聽聽師傅們講經，還能時常來給囡囡祈福，或許日子會好過一點。”
刁氏已經沒有家了。
而且聽婦人提起過往，大抵那娘家也不是可落腳的地方，且人還在不在都說不定。
這些年，刁氏手中積蓄也并不太多。雖說最近跟著她是賺了一些，可下船之后沒了謀生的途徑，若是在租個院子來住，慢慢的連老底都要花光。
下船是對的，但確實需要個落腳處暫緩一陣子。
褚朝云一早便想到這里，而鐘純心叫她陪著過來，想必也是有這一層的意思。
清禪知曉他們皆是苦命人，便道了一聲“我佛慈悲”，“那便請刁施主，暫住在你此前住過的廂房中吧？”
“那就多謝您了！”
褚朝云欣慰道。
清禪又道：“褚施主放心，這里雖日子清苦，但每日的齋飯還是應時應晌，對刁施主也是有好處的。”
將刁氏暫留在長業寺后，褚朝云回了花船便開始忙著做梅花小餅。
有些事確實福禍相依，被胡記那么鬧了一場，她的梅花小餅直接成了蕤洲新年最紅火的吃食。
幾乎是一擺上柜臺就立馬售罄，簡直供不應求。
而褚朝云也借著年前這兩日，著實大賺了一筆。
這日晚，她和徐香荷窩在床榻上算賬，早上聽方如梅說，今年的除夕，花船會歇業一天。
也就是說，他們這些船娘也可以坐在一塊吃頓年夜飯了。
其實以往的除夕，花船都不會停業。
大概是這幾年蕤洲當真越來越好，管事們自然也想要歇息歇息，索性就放了他們一日的假。
方如梅過來送消息時，手里還攥著一大把銀錢，“朝云，這是我們姐妹幾個湊的買年夜飯的伙食錢，到時候大家想一塊吃頓好的，至于都需要什么食材，你看著買就行，我們相信你！”
上次的八十副手套，讓船娘們也賺了不少，緊接著還得做八十雙鞋套，大家暫時不愁錢，褚朝云便沒在推脫的收下了。
所以這會兒，她和徐香荷正一邊點著油燈，一邊算計著要買些什么。
徐香荷一股腦念叨了好些的葷菜，然后才“呀”的一聲，坐起來道：“不對呀，除了買這些東西，我們還得買棕絲和莎草呢！”
褚朝云也差點把這事忘了。
阿四他們雖說是年后才要貨，可蕤洲重視新年，新年期間是沒人會出來賣棕絲的。
“不行，得趕著叫嬸子這兩天下船去——”
徐香荷習慣性說了句，話沒完，就悶悶地咽回了后半句的內容。
二人對著靜默半晌，才總算認知到了一個嚴重的問題。
刁氏下船去了。
也就是說，以后采買的活沒人能干了。
如今七七八八的算下來，棕絲莎草外加一堆零散的食材，這么多的東西，即便是有人能買，也不方便往花船上送。
褚朝云默了一會兒，便催促著徐香荷先回房去睡-
翌日，上街巡邏的宋謹走的渴了，便來劉老板這里喝口茶水。
見劉新才正倒騰著要關鋪子，他就笑道：“要回去過年了，劉哥？”
劉新才把買來的食材分裝到小筐里，然后坐下來道：“可不是么，明個就是除夕了，得趕著回去。這些食材是褚姑娘新年要用的，我待會和柳文匡去幫忙送一趟。”
只是說著說著，劉老板面色就猶豫起來。
宋謹看他一眼，關切道：“怎么了？有什么為難之事么？”
劉新才呷了口茶，嘆聲道：“這刁娘子一下船，褚姑娘多少有些不方便，幸虧我上午去了一趟。”
“只不過——”
他停頓之后，為難道：“這食材我能送，但她想要的棕絲和莎草現下基本已經買不到了，而這年節將至，恐怕就更難買到，我還得回家去，實在沒空幫她去尋了。”
“她要的很急嗎？”
聞言，宋謹問道。
“挺急的，阿四他們訂的鞋套，說是年后開工就要用上呢。”
宋謹思索一番，起身望向東碼頭的方向，“劉哥，阿四叔的船可還在？”
“在呢在呢，你想用嗎？用就是了，他一早就回去過年了，走前知會過我，若是有需要自己去用便是。”
“好，那我去一下。”
宋小哥回了居所換回平日所穿，就趕去碼頭上了阿四的船。
第69章 一更
除夕這一日的早上，所有人都睡了個好覺。
沒有李婆子挑刺找茬的上船來叫囂，也不會被鐘管事催著忙著做什么活，更沒有趙大和工頭鞭身砸地帶來的恐懼。
褚朝云把自己裹在厚厚的棉被里，翻了個身，臂彎里抱著的湯婆子雖然早就沒了熱乎氣，但也依舊覺得溫暖。
長街上炮仗響起的時候，大家伙便噔噔噔的從暗倉跑上來，聚在船頭往聲源處瞧。
煙霧裊裊中，各家準備年夜飯的聲響此起彼伏。
褚朝云站的有些冷，朝著手心里呵了幾口氣，然后笑著看向身后眾人，“我提前和鐘管事請示過了，今個她允許你們進廚房來幫我，這么一大家子的飯，我一個人可搞不定。”
女子俏皮的說了一聲，其余人便歡呼著湊上來道：“我們也可以幫忙做飯？太好了朝云！”
“就是就是呀，我沒上船時，粥熬得可好喝了～”
“哈哈，大過年的誰喝粥呀，怎么著也得來點硬菜不是？”
不過說到硬菜，船娘們則又把目光落到褚朝云頭上。
褚朝云手指點點下巴，大步流星進了廚房，掃一眼劉新才昨個送過來的食材，“待我好好想一想先。”
此前，她只是跟徐香荷一起商議了想買什么，具體都要怎么做還沒來得及琢磨，褚朝云一向喜歡先買中意的食材，然后在考慮做法。
她站在廚房里往門旁瞥了瞥，默默數了一下，如今樓下包括她在內的共有十五人。
而且，大家平日里又幾乎都吃不飽飯。
雖說她在現世時，一般除夕那晚家中也就做八道菜，湊個吉利就行了。
但今日——
“要么就做十五道菜吧？”
褚朝云尋求了一下大家伙的意見。
方如梅是其余船娘里的代表，他們大抵是不愿太過麻煩褚朝云，便立刻贊同道：“行，那就十五道，我們幫你一塊做，晚上還能早點吃上。”
徐香荷掰著指頭算了算，“不如在弄一個湯吧？至少也要湊個雙數嘛，雙數更吉利！”
“好，那就十六道。”
褚朝云去一旁凈了手，拉過案板就開始準備起來。
由于廚房面積有限，放不下太多的人，所以有些洗菜擇菜的活，大家伙就都在外面干了。
小爐子一升起來，熱乎氣也跑出來些，一群人干的熱火朝天，倒也不覺得怎么冷了。
魚蝦豬蹄，都是必須要有的。
有些想不到的食材，她就拜托劉新才隨便買些，沒想到這一下子，還真買回來許多日常吃不到的。
褚朝云將食材全部遞給徐香荷，叫他們先幫忙處理好，然后就可著涼菜先做，免得熱菜做好冷的快，到時候還要回一下鍋。
“朝云，涼菜里有肉嗎？”
徐香荷撿出剝好了皮的一盤子蝦，流著口水問。
有人聽到她的話，立刻笑著看過來：“我早就發現香荷是個愛吃的，涼菜里都要找肉呢。”
徐香荷吐了吐舌頭，還是一臉期待的望著褚朝云。
褚朝云伸手接過去了頭和尾的蝦，想想說：“要不就涼拌個蝦仁怎么樣？”
“好好好！”
徐香荷忙點頭。
褚朝云又說：“做酸辣口的吧？還是你們喜歡咸口的？”
“酸辣吧！挺多年沒吃到這一口了。”
方如梅感嘆道。
褚朝云點點頭，從柜子里取出酸梅汁和一小碗白芝麻，又在清洗過的蔬菜里挑出幾樣配菜，便著手開始切菜，煮蝦，調蘸料。
廚房內外所有人都忙碌不停，氣氛一時安靜下來，有人就想挑個話題，大家好一起聊聊天。
許是平日總有管事看著，就連做夢都不敢想說什么說什么，今個突然松懈下來，難免就想討論些隱秘之事。
褚朝云雖不怎么愛吃瓜，但也當成背景板聽個熱鬧。
一開始，大家還收著點，只說些客人們的八卦。
但有幾人越聊越上頭，膽子大起來，就開始講管事們的事情。
“其實我一直覺得，鐘管事好像是哪個大戶人家的小妾。”
話音一落，所有人都齊齊看向了她。
這里面自然也包括褚朝云。
徐香荷訝了幾聲，“不能吧？鐘管事那等嚴厲的女子，也會心甘情愿去給誰做妾嗎？”
“反正不是妾就是外室，我聽到過！”
那人煞有介事道：“有次傍晚我在船頭刷用具，遠遠就看到一名小廝跑過來，樣子似乎挺急的，嘴里說著什么叫鐘管事快些回去，還有什么立規矩之類的話，那不是妾是什么？”
“立、規矩？？”
“可不就是！這世道對女子不公，你們試想一下，什么人才需要立規矩呢？”
“那萬一……是她公婆之類的呢？”
“但小廝管那位叫夫人，又不是老夫人，聽起來是和鐘管事平輩的，應該不會是公婆吧？”
眾人默默無語，一時間還真不好分辨。
再加上鐘管事往日也不算苛待他們，大家便不愿說些難聽的話，做些不太好的猜想。
褚朝云正用小刀給南瓜刮瓤，聽后，便想起自己曾去過的那處府邸。
雖說那府中上下物什多為仿品，但那么大一座宅邸，也是要不少銀錢的。
更別說府內還有不少的丫鬟和小廝，他們的工錢也是一筆不小的開銷。
她雖不太懂古代大家族里的那些事，但也覺得鐘純心，不像是個會做妾的性子。
話題一晃便過，就在她覺得余下的話沒什么可聽的時候，有人就又提到了一個名字。
“咳……你們知道……云娘嗎？”
一聽到這個名字，徐香荷下意識就看了眼她。
云娘的名字他們不能說不熟悉，因為幾日前才從刁氏口中聽到過。
褚朝云其實挺想多知道一些云娘之事，便主動開口加入進來，“聽說，云娘在贖身前誤食了什么，然后就——”
“是啊，哎，也是福薄。”
“什么福薄，她是被人害死的！”
方如梅忿忿插嘴，反正這里也沒有其他人，就往小杌子上一坐，嘆聲道：“云娘死的那日，我正巧被個婆子使喚上去送酒，也就是那么巧，我剛到二層，就聽到樓上的李婆子再跟鐘管事吵架。”
“吵架？”
眾人愕然，不約而同看向她。
方如梅“嗯”過一聲，又繼續道：“不過就是李婆子不同意云娘下船，怕那有錢的老爺帶云娘離開蕤洲，泄露了這里的事罷了。但鐘管事倒是愿意把人給放了，只要云娘肯保證永不離開蕤洲就行。”
“那就先答應啊，之后再做打算嘛。”
“你想的太簡單了，他們肯定會一直盯著云娘，反正怎么都不能離開蕤洲就是了。”
方如梅阻停他們的討論，“主要是云娘太倔了，當即就說自己一定會離開蕤洲，大概是因為這一點，最終才送了命吧。”
“若是這樣的話，哪怕她不死，想必鐘管事也不會放她走了。”
“所以她到底是李婆子害的，還是……鐘管事？”
說到此處，徐香荷抬頭看了他們一眼，“云娘之事雖說可惜，但這事的重點難道不是贖身么？只要有錢贖身，又能保證不離開蕤洲，那下船不就有希望了？！”
“對對對，但那可是五百兩啊，去哪里弄！”
“是不好弄，不過既然有希望，總要盡力去試試吧？”
話題一繞回到賺錢，大家伙就又看向了褚朝云。
褚朝云無奈地晃晃手中食材，不得不提醒他們：“先做年夜飯。”
女子將搗好的南瓜放鍋子里蒸，嘴角卻輕輕飛揚了下。
不知不覺間，這日子似乎有了點盼頭，只是那些銀子確實不是個小數目。
其實她也想試試，自己到底有沒有能力下這條船！
夜晚來臨時，蕤洲的夜空被十里長街亮起的剪紙燈籠照的燦亮，家家戶戶炮竹連天好不喜慶。
飯做得了，不過大家沒忙著去吃，而是各自回房去換了紅裙出來。
鐘管事給他們定做的，是一套外罩紅紗的裙裝，包頭的布巾也是紅色，雖說款式大眾，可徐香荷手巧，還是給褚朝云綰了一個漂亮的發髻。
“朝云，你今天可真漂亮啊！”
徐香荷這梳的一手好發髻，還是跟她阿娘學來的。
又看了看女子瘦削秀氣的面龐，徐香荷兀自念叨一聲：“就是缺了點脂粉誒。”
“不缺不缺！自然美才最漂亮！”
方如梅在門外往里瞄，笑著贊嘆道：“朝云剛來的時候還有些黑，這陣子倒是白起來了，許是又長開了些，出落了倒是越發好看了。”
褚朝云沒那么講究，被他們這么一夸還真有點不自在，“走，上去跟我端菜。”
一行人浩浩蕩蕩又去了廚房，不多時，一盤一盤的菜就端了回來。
隔間里坐不下太多的人，他們就擠著坐了三桌。
門開著，油燈點著，大家伙聊起來也方便些。
方如梅將藏著的幾包梅粉取出，剛好給每人沖了一杯香飲子喝。
上船這么久，今個倒是她們過得最愜意放松的一天，互道“新年快樂”之后，褚朝云一清喉嚨，開始給大家介紹起來。
“這一道叫年年有余，這個是花開富貴……”
女子手指纖細，一道道菜指過去，全部都取了好聽的名字，“這是十全十美，蒸蒸日上，吉星高照，金玉滿堂！”
陸陸續續報完菜名，十五道菜式有葷有素，外加一盆香甜滑膩的南瓜湯，一群人紛紛迫不及待動起了筷子。
幾口吃食下肚，又喝了一大碗熱湯水，船娘們慶祝新年的興致也越發高漲。
“今天可真高興啊，不如咱們來許愿吧？”
“好好好，那我先來，我祝大家……今后的每一天，都能過的像今日這般高興！”
“那我就祝咱們早日賺得五百兩，然后一起下船去！！”
“這個好這個好，那就愿明年的今日，大家都能在船下相聚吧！！”
船娘們舉杯歡慶，每個人的面上都洋溢著甜甜的笑容。
褚朝云每道菜都嘗過幾口，就起身獨自去了船上。
雖說她已經把船娘們都當成了自己的家人，但在這個世界里，她還有真正的家人不能團聚。
褚朝云站在船口，看了一眼碼頭的位置，又看向姑娘們所住的院落方向。
心想，還是愿這條破船快快倒閉，從此蕤洲再無船娘才好！
雖說今個鐘純心給他們放假，但碼頭依舊有人看守，只是相對從前來說，要松泛許多。
褚朝云不喜看到他們，于是便走去另一側，往東碼頭那處遙望。
東碼頭距離花船甚遠，但也還是能依稀辨別出些光亮。
正靜靜看著遠處，忽的聽到有小船劃來的動靜，船槳一下下撥著水面，清澈的流水聲，倒給這喜慶的日子增添了些獨特的韻味。
褚朝云不由得偏頭望去，眼見船頭，銀月之下，正站著名身著紅衣的男子。
夜色下，男子身量修長，面容帶著幾分清雋儒雅，紅色衣衫本該襯得氣質如火，可宋謹卻穿不出什么妖艷感，天生的溫潤直接將這件衣衫的本質都掩蓋住了。
只剩玉一般的溫斂，似乎還多了點俏。
徐香荷那句“俏郎君”又出現在她耳畔，褚朝云不禁“噗嗤”一笑，心說，確實挺俏的。
宋謹聽聞她的笑聲，便立刻將搖搖晃晃的小船停穩，而后抬頭望來，面容有些許輕怔。
宋謹認出來了，船上站著的紅裝女子，正是那晚下水遇上的那位。
看了一眼身后半船的棕絲和莎草，宋小哥便禮貌的對著女子行了一禮，“姑娘，敢問……褚朝云褚姑娘此時可在船上？”
褚朝云聽后又是一笑，卻似故意般道：“這位公子，你找褚朝云做什么？”
宋謹溫和的解釋來意，指了下船艙內，“幫忙給她送些東西。”
“送東西？什么東西？”
女子有些好奇。
劉新才昨個只是送了些年夜飯的食材過來，并且也叫春葉帶話給她了，年前實在尋不到賣莎草的攤子，實在不行就跟阿四商議一下，年后在做鞋套好了。
女子說著，便輕巧的從花船上跳到小船中。
船身搖晃了下，宋謹忙撐穩船槳。
男子面有驚異，見對方竟直接跳下來，一時間倒有些拘謹起來，“這——那褚姑娘——”
他話未完，女子就往前走了兩步。
月色下，二人間的距離縮短了些，斜影伴水輕晃，女子便笑著看向他，大方道：“宋謹，我就是褚朝云。”
第70章 一更
褚朝云說完，便看著宋小哥笑，女子眉眼彎彎，俏皮靈動。
而宋謹微微愕然之后，也輕輕搖了搖頭，唇畔流露出的笑意則如玉般明澈。
二人皆是一身紅衣，加之河岸燈火也澄明剔透，飄渺的紅芒下，他們彼此忽的產生一種莫須有的錯覺來。
為了不讓彼此尷尬，二人便都不自然的輕咳了聲。
褚朝云繞開宋謹往船艙內瞧，先是看到半船的棕絲和莎草，后又發現阿四叔的漁船，似乎比他們平日所用的小船看著還要寬敞許多。
“裝了這么多的莎草，竟還能放下小幾？”
女子驚訝了聲，隨即又往內探去，進而神情更加震撼：“還有爐灶？”
未免二人在船上走動，導致船身總晃。
宋謹就一手按著船槳穩住小船，而后偏頭看著她說：“偶爾阿四叔一家會在船上做飯，漁船停靠河岸，便不會這般晃動了。”
想到日常偶爾幾條漁船上飄來的飯香，褚朝云笑著點點頭：“這船倒是方便又實用。”
“你吃年夜飯了嗎？”
她回頭問道。
其實褚朝云剛剛在暗倉時并未吃飽，倒不是說和船娘們一起用飯不香，實在是……本該團圓的日子她卻無法和褚惜蘭、褚郁相聚，再加上刁氏昨個又剛下船去，這一連串的變故多少讓她不太舒爽。
但鐘管事既然主動提了，刁氏就也必須立刻下船，免得被李婆子提前知曉，再發生一次云娘那樣的慘劇。
一切事由雖出自無奈，但她心中還是有些煩亂。
而方才跳下之后，許是內心有了一種短暫的脫離了花船束縛的自由感，這會兒，她忽然又覺得有點餓了。
宋謹昨個拿到船便去了一趟東碼頭，只是去的稍晚，勉強趕上個散集的尾巴。
雖說他還真碰到了一家賣莎草的，但昨日是最后一天出攤，今個便關張回家去和家人守歲了。
宋謹心知褚朝云賺點銀錢不易，畢竟答應了阿四年節一過就交貨，失信未免讓漁民們留下不好的印象，就和那老人家商議，今個午時親自去那人家中取。
那老人家見生意上門也不想放過，買主又能來家中取貨，自是喜樂的滿口答應。
只是那人家住的偏僻，距離東碼頭還有幾里路要走。
宋謹午時上門，提著那人打包好的棕絲、莎草和蒲葵，一路披霜帶雪的，總算將那些物什給弄上了船。
由于出來的急就忘了拿手套，雙手提著不算輕的物什在風雪中凍了多時，一到船上，手指便麻木的沒了知覺。
他坐在船內緩和許久，才重新覺得暖和起來。
那時，獨自在船上看著萬家燈火，宋謹其實也有些想不通自己。
雖說二人在機緣巧合之下互幫互助過幾回，但總歸是個連面都沒見過的路人，他何至于做到如此地步。
可如今真的見到了褚朝云——
宋小哥雖依舊想不通這一點，但心中卻覺得此行值得。
宋謹才從東碼頭回來，腹中只添了些冷茶。
他習慣性的應了聲“吃過了”，沒想到褚朝云緊跟著就追問了句：“哦？那宋公子都吃了些什么呀？”
女子眼眸晶亮，笑著看他時，他便局促的坦言道：“抱歉，是我說了謊……”
他耳朵什么時候紅的自己倒是不知，可褚朝云卻是看得一清二楚。
褚朝云摸摸空落落的小腹，回想著廚房里還剩下哪些食材，隨即丟下一句“稍等”，便又輕盈的上了花船，快步進了廚房里。
宋謹站在原地看著女子的背影，似乎懂了對方剛剛為何要那樣問。
褚朝云不喜欠誰的人情，而且他方才劃船過來的方向是東碼頭處，加之眉間染上的清雪還沒完全化掉，漁船上又沒備吃食，隨便一想，謊言就被拆穿了。
褚朝云是往東碼頭去過一次的。
她深知這一段路，走下來究竟有多疲累。
女子看破不說破，心思精明卻又知曉分寸，宋謹看著廚房里忙碌著的身影，立刻進到船艙內幫忙把莎草給提出來。
他一路上喝的是冷茶，因為害怕點了爐子會燒著那些物什。
直到將貨物都卸掉之后，才敢去生火，又重新再小爐子上煮了一壺熱茶來。
不多時，飯便做得了。
其實褚朝云也沒做什么菜，只是就著那沒用完的餡料和面，包了一盤蝦仁菘菜的餃子出來。
大祁沒有生抽，但是褚朝云一直覺得清醬的味道和生抽蠻像的，平時做菜偶爾用來提個味，今個剛好倒了兩小碟來蘸餃子吃。
她把盤子和碗筷遞了過去，又將幾捆莎草拖到廚房里暫存，然后下去小船，和宋謹一塊進了船艙內坐。
這條小漁船的船篷很大，也就船頭船尾沒有做遮擋，日常在船內做些什么外面是看不到的，隱秘性倒是挺不錯的。
褚朝云當真喜歡這漁船，剛好進來吃餃子，順便也能感受一下舒適度。
未免岸上的看守注意到他們，宋謹就將船劃遠一些。
小爐子上的茶壺咕嘟咕嘟煮著，一股股熱氣兒很快就溫暖了船艙，小幾上放著一盞煤油燈照亮，再就是那盤剛煮好的餃子了。
蝦仁菘菜餡兒，吃的就是一個鮮。
因為蝦本鮮嫩，而菘菜質地又好，咬起來脆爽清甜。
再加上褚朝云如今的手藝越發提高，這一口餡料咬開，爆的滿口腔都是滑嫩的汁水。
褚朝云著實想這一口餃子，奈何這里的人都愛吃扁食，其實若按照她這個地地道道現世人來講，兩者間多少是有那么點小差距的。
女子能在除夕守歲時吃上餃子，內心頓時舒爽多了。
她連續吃了兩個，才看到宋謹還沒動筷子。
褚朝云抬著那雙漂亮的眼眸看他，疑惑問道：“你不喜歡吃這個？”
“那倒不是。”
宋謹只是有些不好意思，還有就是……看褚朝云吃的歡快，想可著女子先多吃些。
褚朝云很快就瞧明白了他的心思，“噗嗤”一笑，把盤子往他面前推了推：“那你吃，我剛剛已經吃過飯了，只是不吃點餃子，總覺得這除夕夜缺了些什么。”
“餃……子？”
宋謹溫和的重復了句。
“嗯，我們家那兒過年都要吃餃子的。”
女子滿眼懷念，撐著下巴回憶過往時，就見身上這裙裝被油燈照的仿佛更艷麗了。
再一瞧對方也差不多。
頓時哭笑不得道：“這蕤洲什么習俗，非要過年穿紅么？我們老家只有……咳，才穿紅。”
說到重點詞匯上，她直接就沒好意思講出來。
他們此刻身著紅衣，又對坐著用飯，確實時不時，就會讓人往那個方向去想，哪怕這并非她的本意。
但是思想這個東西，有時，還是有它自己的回路的。
褚朝云說完，就見宋謹筷子一頓。
燈火下，男子的耳尖又紅了一下，她下意識瞥向別處，剛好聽到對方傳來一聲：“我們青州……亦是如此。”
或許是這陣子聽了太多遍的青州，褚朝云訝了聲，好奇道：“你也是青州人？”
“……我是。”
宋謹聲音很淺，低低回應道。
和否認曾陽的那一回不同，對著褚朝云，他并不想說假話。
但褚朝云對青州知之甚少，且那個地方也沒什么能吸引她的，就也沒再繼續問了。
二人在船上坐了好一會兒，褚朝云已經吃飽了飯，宋謹就給她倒了一杯熱茶，自己則繼續慢慢吃盤子里的餃子。
褚朝云低頭喝茶，腦海里不禁又浮現出刁氏還在船上時的日子。
那時她總會研究些好吃的給他們開小灶，每每刁氏和徐香荷吃過，夸廚藝大會就在那間小屋子里開起來了。
女子想著想著兀自一笑。
因為像宋謹這樣，吃了她做的飯還默不作聲的，她確實沒碰到第二個。
反正閑著也是閑著，褚朝云就隨口問了句：“宋謹，你覺得這餃子好吃還是蕤洲的扁食好吃？”
“餃子。”
宋小哥立刻回應道。
“其實扁食味道也還不錯的。”
褚朝云真心實意道。
宋謹也彎起眉眼，露出一個清潤的笑來：“但不如油茶好。”
餃子，油茶。
都好。
他略微抿了下唇，并沒有把心中的話講出來。
褚朝云不知他對“好吃”的評判前提是“褚姑娘做的，所以好吃”，但見宋小哥和她口味相同，倒是難得的有點高興。
眼見著時辰越來越晚，孤男寡女總不好一直坐在船上，褚朝云這會兒就準備要回去了。
不過臨走前，她還是惋惜地摸了摸那質地柔軟的船篷。
也不知是用什么編的，軟卻不塌，看著也很抗風，這手藝倒是挺精妙的。
“我要是，也能有這樣一條小船就好了。”
聽她這么說，宋謹便問道：“姑娘需要這船……是想用來做些什么嗎？”
褚朝云和他話比較投機，就愿意多說兩句：“嬸子下船去了，以后采買的事情也就無人接替了。劉老板他們雖說偶爾會給我送些東西，可畢竟不好太過頻繁，眼下是那些管事想不到我會跟客人有聯系，若是哪日盯上這事，那可就難辦了。”
如果能有這樣一條隱蔽性好的小船，再找個幫著采買的人，東西買多一些也有地方放置，想做什么吃食也可以到這里來。
那好處可就太多了。
或者換句話說，距離攢夠那五百兩，簡直等同于邁進了一大大步啊！
她說完又不住的哀嘆一聲，正要說“算了，還是待日后再慢慢商議吧”，宋謹就猶豫道：“我來這邊也不算很多年，但往常確實聽過一些漁民會把自家船只租售出去使用，有些漁民一人就有好幾條，大概東碼頭那邊，會多一些？”
西碼頭實在荒僻。
東碼頭那等繁華地帶，生意也會做的更廣泛些。
一聽這話，褚朝云頓時喜上眉梢：“真的？那可以拜托你去幫我問問嗎？”
“好，我明日便去。”
宋謹辦事叫人踏實，褚朝云倒是很放心。
可一想到這采買的人也不好找，女子眉梢則又輕輕皺了下。
宋小哥看出她的煩惱，垂了下眼，而后輕聲說：“若姑娘不嫌棄，我倒是可以幫你去買。只是我平日有差事在身，大概不能日里夜里都守在船上。”
褚朝云聽了“咯咯”笑，就覺得這小哥老實的過分：“那當然呀，就算是真雇了人，我也不能叫人家日里夜里都守著船，那豈不成了黑心的老板。”
宋謹也無奈地笑了一下。
褚朝云想罷之后，又道：“那朝云先多謝宋公子的幫忙了，不過一碼歸一碼，我沒有白占人家便宜的道理，我會付銀錢的～”
“那倒不必。”
宋小哥果斷回絕。
他并不想賺褚朝云的銀錢。
可說完之后，又怕女子會想多，就指了指面前的空盤：“這頓餃子，便是報酬了。”
而褚朝云一聽又要笑：“那你未免太虧了點，采買是長久之事，哪有一頓餃子當一輩子用的～”
話落，二人皆是一怔。
褚朝云忙糾正：“用詞不當用詞不當！有那么些許的……夸張了，但你應該，咳，知曉我的意思……”
宋謹聞言也笑了下，似是并不那么介意話中歧義：“明白的，但若是褚姑娘不想欠宋謹什么，那日后如有空閑，可以再給我……包一些餃子吃么？”
“當然可以。”
剛好她也喜歡吃餃子。
褚朝云起身上了花船，回頭看一眼站在船頭的男子，想到自己那日磨的一些糯米酪粉還有剩余，就找了紙袋快速包出來一份。
無論如何，宋謹只吃她幾頓餃子就如此幫忙，確實還是血虧。
她微微伸手將紙包遞來，笑道：“宋謹，這個送給你吃，比油茶還好吃的。”
“多謝朝云姑娘。”
宋謹雙手接過，好好的將其放在懷中，這才劃船離去。
……
一夜之后，花船又重新開始營業。
只是尚在新年，客人們倒稀少的可憐。
昨晚的守歲船娘們堪堪熬了一夜，褚朝云也明白，他們自從上船之后，大抵就沒再做過守歲之事，所以也沒去催他們早些睡覺。
反正她自己倒是見完宋謹就回去睡了，免得今天沒有精神頭干活。
一群船娘坐在船尾洗衣裳，褚朝云就小聲跟他們說話：“東西都備齊了，今晚大家就開始做鞋套。”
說完抬頭看了眼船頭，管事們早早就下船去躲懶了，就連樓上的婆子也是哈欠連天。
大家都想早點收工，沒誰愿意過節期間還在這里熬著。
所以他們偶爾說上幾句，根本沒人理會。
不過這個消息著實點燃了大家伙的熱情，船娘們一聽又有了賺銀錢的活，當下就豪氣道：“這回我一定要買盞油燈回來，否則可太費眼睛了。”
“聽說藥鋪里的甘菊泡茶對眼睛很好，看來我也得備上一些。”
“我想喝香飲子了，甜甜的，我喝著高興。”
徐香荷實在不愿破壞他們的美夢，只不過，有些事實在無情，也得做出提醒：“各位姐姐嬸子們，刁嬸子下船了，以后想采購東西，可就沒人了。”
眾人一聽，積極性頓時削減大半。
褚朝云起身提著桶去船頭接水，心中也惦記著租船的事，所以這會兒，她就格外注意著東碼頭回來的船只。
正張望間，遠遠就瞧見河面上出現了一條小船，船頭，似乎有人戴著斗笠正慢慢往這處劃來。
那人身著紅衣，款式看著也有點眼熟。
只是這距離還有些遠，看的并不是那么清楚。
褚朝云故作拖沓，慢慢的接水消磨時間，待船只近了一些，劃船之人便摘掉斗笠，露出那張熟悉又清雋的面孔來。
真是宋謹！
女子頓時站起身來。
而宋謹似乎早就看到了她。
為了不引起旁人注意，宋小哥只是抬手指指腳下船只，又做了個“事成”的手勢，就劃著船緩緩走遠了。
宋謹帶回來的船和阿四的不太一樣，似乎比阿四那條還要好，還要大些。
雖說只是租來的，但女子乍一看到還是滿心歡喜。
太好，這是她的船！
她竟然也有船了！！
褚朝云喜上眉梢，就連手上的力氣都大了不少。
她直接提了兩桶滿滿登登的水回去，坐下便道：“姐姐嬸子們！你們剛剛想要的那些，都有著落了！今后咱們的采買，也都不用發愁了！”
船娘們微微錯愕，恍惚之后，忽的激動著看向了她。
尤其徐香荷，想笑又不敢太夸張，只能壓住自己毛躁的性子，盡量低聲偷偷的問：“你想到辦法了？還是雇到長工了？”
褚朝云聽到她的話，就也有些想笑。
不過隨即一想，她確實算是雇了個長工回來，還是個愛吃餃子的俊俏長工～
此地不宜說的太多，提前宣布也是怕船娘們真沒了積極性，大家好不容易燃起點希望，這股勁自然要趁熱打鐵。
而方如梅一看她的表情，便知褚朝云的話是真的。
方如梅深吸口氣，搓了搓手，神情奮然的給大家伙打氣道：“好好好，既然一切都準備妥當了，那我們還猶豫什么？姐妹們，為了自由，咱們就跟著朝云大干一場吧！”
“好，大干一場！！”
眾人立刻應喝道。