景元帝被罵，神色怔忪了片刻，望著姚太后不解地道：“大楚得虞氏鎮守邊關，防著西梁，護住大楚太平百年。阿娘也說西梁人狼子野心，他們是喂不飽的野狗，不認主。阿娘常念叨為我坐穩天下江山，為何又費盡心思除掉虞氏，不怕大楚江山被西梁人奪了去？”

    “那是因為你看不清，你記得書本教你的仁義，卻未曾真正看過你的天下，你的朝堂。”

    姚太后逼近景元帝，眼神凌厲看來，景元帝莫名感到如烏云壓頂，氣都快透不過來。

    景元帝的僵硬躲避，讓姚太后說不出的失望。

    “大楚上百年，虞氏亦同樣上百年。”姚太后緩緩解釋。

    這些話，她估計景元帝聽不大進去，不過，她還是要說。

    這是太師太傅的差使，他們還是臣子。龍椅上坐著的天子，無論是誰，他們都可以跪拜。

    她是他的母親，他們血脈相連，可能只有等到她長眠不起的那天，她才能真正放下他。

    姚太后轉過身，走到椅子身邊，撐著椅子扶手坐下。抬手抵住眉心，眉梢的皺紋更深了些，疲態盡顯，仿佛瞬間就蒼老了。

    “楚氏在百年中，不肖子孫一個接一個，江山風雨飄搖。虞氏扎根雍州府，護衛一方安寧，深得百姓敬仰。楚氏享受著榮華富貴，無上權勢，虞氏在流血，拼命。”

    姚太后譏嘲道：“天下人不是傻子，他們心底自有評判。西梁是番邦，士人百姓總尚存著些氣節，哪能甘心外夷當政，會拼死抵抗。西梁始終比不過大楚的富裕，幾場大戰便能拖垮他們。大楚其他幾路駐軍，任其再昏庸無能，兵丁數巨大，遠勝西梁兵，就算西梁舉全國之力，以一敵十也無用。拿出幾根骨頭扔給西梁人，他們便會如餓瘋的狗一樣，爭著去搶骨頭了。”

    景元帝低垂著眼眸，一下下把玩著棍子，姚太后那股無力，霎時不受控制沖上了頭。

    “阿昉的確是我從小看到大，秉性肖似其父虞懷昭。虞懷昭心胸朗闊，心有大義，她亦如此。以前我不能確定阿昉，篤定她會心生反意。歲賜之事一出，我便能十成十確定了，阿昉不再是以前的阿昉！”

    景元帝看了眼姚太后，明顯不同意她的看法。

    虞昉在信中寫，她看到了他的畫像，可惜，遠不及她思念中的他。

    畫筆只能污了他的顏色，繪不出他萬分之一的好。

    即便如此，她在夜里，亦伴著畫像入眠。

    她與他關系非同一般，待她身子稍微好轉，便會啟程來京，盼著與他早日拜堂成親，一起看星辰朝陽日落。

    若真正無情，如何能寫出這般動情的字字句句？

    姚太后是他親生母親，待他的心，他從不懷疑。

    只她總覺著所有人都覬覦他的皇位，她責備他不上進，無心朝政，她卻緊抓住權力不放手。

    他從頭到尾，都是她手中的磨喝樂玩偶。

    哪怕虞昉騙他，姚太后又有何區別？

    姚太后見景元帝心不在焉，聲音不禁沉了幾分。

    “你聽好了，西梁不足為懼，可怕的是虞氏，只有虞氏，是楚氏江山的威脅！”

    景元帝終于開口，茫然道：“阿娘，既然如此，你為何又將阿昉選為我的皇后？阿娘明知我未曾忘記阿昉，期盼等候她這些年，如何能忍心從我手上奪走？”

    “因為你是我兒子！”

    姚太后閉了閉眼，呵呵笑了聲，“你的那些情愛，與你阿爹一般，一文不值！”

    景元帝怔怔坐在那里，薄唇抿著，神色黯淡，看上去很是哀傷。

    “張達善趙秉持你休要動他們，這明顯是雍州府的奸計。他們聽話得很，只這一點就足夠，你別忘了親疏，讓朝臣百官寒心。”

    姚太后望著景元帝落寞的模樣，心到底軟了軟，未再多言，起身緩步離去。

    西梁的麻煩需要解決，嚴宗等一眾朝臣不好對付，一大堆的事情堆在那里，她實在沒功夫寬慰他。

    政事堂。

    嚴宗坐在圈椅里，面帶著隨和的笑容，對高樟道：“你的折子已經寫清楚，只需再按實向太后娘娘回稟，不得欺君。大過年的，一切以喜慶祥和為重啊。”

    高樟眼神微閃，暗自舒了口氣，拱手應是：“下官豈敢欺君，定當照著所見所聞回稟太后娘娘。”

    姚太后并非君，他稱西梁的歲賜不知被何人劫走，并非欺君。他與陳弩遇到劫匪，乃是他們的私事，不欲在大過年的時候提及，引起朝野上下恐慌，也是忠君。至于張達善陶知府幾人在方家村的所做作為，他們已經離開，并不知情。

    高樟遲疑了下，擔憂道：“相爺，不知陳侍郎那邊，他可會如實回稟？”

    嚴相臉上的笑容不變，道：“陳侍郎與你一道前去辦差，你若看錯了，他也有錯。太后娘娘是明理的人，總要給出讓朝臣信服的證據，方能服眾。去吧，別想東想西了。”

    高樟放心告退，嚴相端起茶盞啜飲，老仆嚴七閃身進屋，道：“相爺，陳侍郎遞了帖子，求見相爺。”

    嚴相笑呵呵道：“好好好，我這一天啊，反正盡見人了。見他也無妨。老七，你去，快過年了，高樟喜歡吃酒，你去給他送幾壇。頂頂親的兒女親家，老二媳婦又有了喜，這是高興的事，讓他多吃些。”

    建安城的冬日最難受，尤其是下雨時，冰冷的寒意浸入四肢百骸，無論官員百姓，都喜歡吃幾盞驅寒。

    稍微多吃了幾盞，便醉醺醺，反而落了一身寒，醉倒在外凍死，不小心摔傷之事時有發生。

    嚴老七應是，躬身退了出去。

    雍州府。

    過年時下了兩場雪，太陽出來后，有人出門走親戚，雪被踩得臟污泥濘不堪。

    虞昉低調出門巡視了幾圈，她不嫌棄地上的臟污，反而很欣喜。

    有人在，就是人間煙火氣。

    老錢不知從何處撿了根棍子，一會別在身后，一會拿在手上旋轉。

    “將軍，你為何會送陛下棍子？”老錢想起了什么，問道。

    “他就是根棒槌。”虞昉答道。

    老錢喜歡撿棍子，每次看到時，都忍不住撿起來玩，屋中已經放了許多根。

    不僅僅他，黑塔甚至虞馮也喜歡，他以為虞昉送景元帝棍子是投其所好，聽她肯定的回答，棍子拿在手上，有些刺手。

    虞昉已經轉過影壁，老錢忙跟了上前，身后想起熟悉的腳步聲，他頭也不回道：“虞老摳，你也出門去了？”

    平時虞馮不計較老錢他們叫諢號，只過年過節不行，他不信神佛，只莫名認為不喜慶。

    虞馮抬腳朝老錢踢去，老錢跟猴一樣靈活躲開，手上的棍子，刷地一下點到虞馮額下：“看打！”

    “找打！”虞馮右手一伸，便將棍子奪了過來，掃了眼筆直光滑的棍子，很是高興地藏在了身后。

    “棒槌！”老錢遠不是虞馮的對手，氣急敗壞地學虞昉那樣罵了句。

    虞馮不以為意，見虞昉已經停下腳步回頭看他們，忙笑著跑上前，掏出信奉上，低聲道：“將軍，陜州府那邊來信了。”

    “哦，終于來了。”

    伸手接過信，幾下拆開，迅速掃了一遍，遞給了一臉緊張的虞馮。

    老錢也湊了上前，探出頭跟虞馮一起看起了信。

    “嘿嘿，這群狗東西，算他們識相。就差兩天了！”

    虞昉起初已經定了日子，要是到初五還沒接到陜州府的消息，她便要將在獄中吃白飯的幾人砍頭，再吹鑼打鼓將尸首掛在陜州府城墻上。

    老錢親眼目睹張達善他們的暴行，暗暗期盼著那種場景的到來，打算親自前去敲鑼。

    不過，張達善他們識相，雍州軍的披甲有望，老錢同樣興奮：“有披甲了！嘿嘿，我到時候要一身最最神氣的披甲！”

    虞馮斜撇著過去，奚落道：“你想上陣沖鋒？”

    老錢是工匠，他的小身板哪能上場殺敵，不過他很是不服氣，道：“我自己給自己打！憑著我的帥氣，難道不該擁有一身披甲？”

    虞馮見虞昉面無表情望著天際，忙收起了說笑，緊張問道：“將軍，可是里面有詐？”

    “不。”虞昉搖頭，沉吟著道：“我在想朝廷那邊的動作。”

    虞馮也跟著思索起來，老錢見他們不做聲，左顧右盼之后，跟著一道望天。

    虞昉道：“朝廷本來就懷疑雍州軍，這次也不會例外。方家村的事情敗露，張達善他們肯定將消息告訴了高樟陳弩。朝廷那邊卻未見動作，西梁也沒有動靜，這里面肯定有問題。”

    虞馮聽得不斷點頭，“朝廷混賬歸混賬，肚子里壞水卻不少，尤其是姚太后，她就是千年的老狐貍，江山是她兒子的，她肯定比朝臣著急。”

    姚太后如何考慮，虞昉沒與她打過交道，她不做胡亂猜測。

    “我以為，要不是陳弩高樟瞞著方家村之事，向朝廷稱不知誰劫走西梁的歲賜。或者是，西梁畢竟只是要錢，朝廷繼續給歲賜，穩定住他們。西梁一旦收錢就變得安分，朝廷會馬上對雍州府動手。雍州府這些年積累的名聲，朝廷要有足夠的理由安撫天下民心，張達善他們便是最好的誘餌。還有一種可能，以朝廷那群官員的德行，應當是給歲賜穩住西梁，向雍州府發難，質詢為何沒能護住西梁，派天使來雍州府巡查。查我的病，查雍州府可有在做準備謀反。”

    虞昉對虞馮道：“你去回信，讓他們親自來梁河縣談，三人少一個都不行，三日為期。張達善必須帶上他們來往的密信，讓張達善當場畫布防圖。要是他畫不出來，或者畫得有出入，直接殺了他們。”

    虞馮震驚不已，遲疑了下勸道：“將軍，若是殺了，豈不是朝廷那邊會更加起疑？春耕還未開始，余老太爺親自去了夏州，那邊還未傳出消息，咱們糧食兵器都缺啊！”

    虞昉攏了攏風帽，長睫眨了眨，惆悵地道：“錢糧兵器，那我只能從陜州搶了。”

    虞馮神色凝重，道：“打陜州不過是手到擒來。只西梁那邊，梁恂肯定會趁機動手。”

    “閃電戰。”虞昉道，“要快，迅速，不計一切，以迅雷不及掩耳之勢，讓他們毫無招架之力。這是最壞的打算，也只是我的猜測。要想證實究竟情形如何，張達善他們的反應是最直接，最準確的結果。”

    虞馮感慨地道：“建安城那邊沒人，我們只能靠猜，好比是睜眼瞎。等聞十三到后，盼著他能及時傳些有用的消息來。”

    老錢這時道：“將軍，張達善他們壞事做盡，要是他們交出布防圖，將軍可是打算放過他們？”

    虞昉淡淡道：“以后再滅他們全族。”

    老錢頓時咧嘴笑了，摩拳擦掌道：“到時候讓我來，狼心狗肺的東西，不知多少人命死在他手上，他就不配為人，下輩子該淪為蛆蟲，狗糞！”

    虞昉皺眉，道：“就蛆蟲就夠了，狗糞能肥地。”

    “是！”老錢笑得牙不見眼，一躍三丈高。

    看到虞馮手上的棍子，手癢起來，想要去奪，很快又收了回去。

    他才不要跟景元帝一樣，變成根棒槌，讓虞老摳先得意一陣，等下再告訴他棒槌之事。

    虞馮老錢下去忙碌了，虞昉繼續望天沉思。

    她絞盡腦汁，收刮編出來送給景元帝的情信，好似沒起什么作用。

    真是個漂亮的廢物！

    陜州有了消息，不知余老太爺一行，在夏州可還順利。

    綿延看不到盡頭的群山，雪后白茫茫，薄霧縹緲。

    四下一片寂靜，荒涼得只有雀鳥偶爾懶洋洋飛過。隨著太陽的升起，這片白中逐漸出現了黑點，走近了，黑點越來越多，越來越大，一群雙峰駝隊出現在了山頂。

    “老太爺，咱們到大楚了。”隨從富貴從駱駝上滑下來，跑到余老太爺面前高興地道。

    余老太爺嘴里噴著白氣，望著山底，長長舒了口氣，笑道：“就地歇息，咱們煮些熱水吃，給駱駝也喂些糧食。上山容易下山難，沒它們，咱們這一趟可走不了。”

    富貴哎了聲，忙去找空地歇息，撿石頭架鍋煮水喂駱駝。

    余老太爺坐在背風處烤火，干柴噼里啪啦燒，火光映著他紅黑皸裂的臉，罐子里的水咕嚕嚕，富貴墊了布巾，抓著罐耳倒了碗遞過去：“老太爺身子身子不好，再忍一忍，回到府城便能歇著了。”

    “老子身子硬朗得很！”余老太爺示意富貴將碗放在他身邊，瞥著他不客氣罵。

    富貴忙賠笑，手上不停，將干得跟石頭一樣的饅頭架在火上烤，道：“是是是，是小的說錯了。只這一趟出來，老太太千叮嚀萬囑咐，老太爺有丁點的不好，老太太要打小的板子。”

    “她不懂。你也不懂。”余老太爺端起碗，沿著碗沿喝著水。

    走這一趟，是他平生以來最激動，最值得炫耀之事。

    就算是死了，他也不悔！

    富貴被罵，依然眉開眼笑道：“小的愚鈍，老太爺教教小的。”

    饅頭烤得外面金黃，富貴小心吹了吹灰，遞給了余老太爺。

    余老太爺掰了一塊吃了，笑瞇瞇道：“這大皇子府上的商人真是闊綽，送給咱們的干糧，都是上好的白面，大方得很。”

    富貴不以為意道：“他們賺了大錢，這點干糧算得甚。”

    “你看你，說你不懂，你真是不懂。”余老太爺嫌棄不已。

    “咱們攪得西梁大亂，這時西梁的糧食價錢，只怕翻了天，呵呵，大皇子梁恪，五皇子梁恂兩兄弟。肯定打了起來。”

    余老太爺咂摸著嘴，想起就忍不住地興奮：“咱們余家，要變成余氏，余宅的匾額，以后該變成余府。呵呵，史書上，說不定能記下一筆。”

    富貴雖聽不大明白，不過還是開心不已。余家發達，憑著他的忠心，也能跟著雞犬升天了！

    余老太爺壓低聲音道：“富貴，你趕快下山，將消息傳回去。”

    富貴得余老太爺囑咐了一通，趕忙叫上兩個親信，騎上駱駝先行離開。

    這邊，駝隊帶著糧食到了雍州府，夏州府的梁恂氣得快發瘋。

    “東翁，息怒息怒。”牟晉善勸說著，擰眉沉思，“這里面肯定有詐。西川，你將外面的情形再說得仔細些。”

    西川忙道：“先前東山糧食行的章掌柜來了，說是察覺到這些時日鋪子的買賣很不對勁。來買糧食的百姓多了，哪怕沒錢的，借錢也要買上一些。章掌柜就多了個心眼，去谷滿倉糧食行暗自打聽了下，谷滿倉糧食行的陳糧粗糧漲了價，起初，一斤先是漲一個大錢，細糧新糧則不變。畢竟過年過節，買糧食的多了些，漲一個兩個，甚至五個大錢都不奇怪。這樣一直到年后，谷滿倉糧食行的價錢，粗糧陳糧突然翻了兩倍，細糧新糧則翻了三倍。盡管如此，拿錢也買不到糧食，谷滿倉稱糧食賣完了。百姓一下恐慌起來，涌入東山糧食行買糧。章掌柜哪敢賣，趕緊來王府尋找王爺。王爺那時尚在從京城回來的途中，還沒到夏州，府里的管事也不敢做主。等王爺回來，夏州糧食價錢已經到了天價，其他州府也跟著漲了價。”

    梁恂臉色陰沉，罵道：“糧食價錢大亂，緊跟著百姓會大亂！谷滿倉是老大門下走狗的鋪子，他以為在夏州，就能打擊我，蠢貨，他這是要亡了西梁！”

    牟晉善也頭疼，因五萬貫歲賜之事，梁恂被慶文帝責罵。幸虧大楚朝廷已允諾，早些將余下的二十萬貫錢交給他們，慶文帝方未再多言。

    “東翁，谷滿倉不缺糧，他們的糧食，究竟去了何處，這才是關鍵之處。”

    牟晉善分析道：“東翁，此事不一定是大皇子所為。大皇子如何能不明白，糧食價錢大動，會引起天下大亂，這般做，對他并無好處。我以為，背后肯定有人故意挑撥。”

    梁恂腦子下意識想到了雍州府，他冷笑一聲，道：“老大不會這般做，但他那群狐假虎威的走狗敢！谷滿倉是他的鋪子，惹出這般大的事，他脫不了干系。等老子騰出手，再來收拾他！現在先不追究糧食去了何處，先開倉放糧，平抑糧價。”

    谷滿倉的掌柜李石柱，人稱李賴皮，他親娘是梁恪乳母，靠著這層關系，被梁恪放在了夏州的谷滿倉做掌柜。

    李賴皮貪財，經常以次充好，梁恪卻視而不見，梁恂早就想收拾他，只還沒來得及騰出手來。

    牟晉善愣了下，道：“東翁，常平倉也沒多少糧食了，要是放出去，得等到夏收方能有糧。東翁先斬后奏，恐又要被陛下責罵。東翁可要先向朝廷請旨？”

    梁恂搖頭，堅決地道：“等阿爹的旨意下來，只怕京都都已大亂了。”

    牟晉善心道也是，不再多言，上前親自幫著鋪紙磨墨。

    梁恂寫好手書，交給了西川：“快去，別耽擱。”

    西川拿著手書跑了出去，梁恂一拍案幾，道：“派人去抄了李賴皮家，將他捉來，我要好生審！”

    牟晉善愣了下，道：“也是，谷滿倉的李賴皮，他肯定知道怎么回事。”

    李賴皮的宅子，離夏州王府約莫兩炷香的路程，梁恂的兵將很快將他捆了來。

    梁恂負手在后，立在廊檐下，抬著下巴示意：“就扔在這里，別臟了我的屋子。”

    李賴皮被重重扔在地上，在地上打了幾個滾，撞在冰冷的石頭上，痛得嗷嗷叫喚。

    梁恂沉聲道：“李賴皮，糧食去了何處，你究竟與誰做了交易。要是不說，老子將你，還有你家人，都活剮了，片成肉，煮給那些餓著肚皮的流民吃。”

    “冤枉啊，五皇子冤枉啊！”李賴皮嚇得頭皮發麻，想到有他娘，有梁恪，還是強自穩住喊冤。

    “五皇子，谷滿倉老老實實做買賣，有人買糧食，我就賣，我犯了何罪，五皇子要活剮我，活剮我阿娘。我死了無人在意，我阿娘蒙受不白之冤，有大皇子替她伸冤啊！”

    梁恂神色冰冷，一句廢話都不說，直接下令道：“刮！”

    護衛上前，摁住李賴皮，幾下就將他的衣衫剝了下來，冰冷鋒利的刀，在他手臂上揮過。

    李賴皮冷得縮成一團，手臂劇痛，他幾乎快暈死過去，連叫都叫不出來，牙齒咯咯發抖。

    “我招，五皇子，我招。”

    李賴皮氣若游絲告饒，再也沒了以前的趾高氣揚，一個勁道：“五皇子，我招。”

    梁恂揮手讓護衛離開，也不管李賴皮光著身子流血不止，聽他哆嗦著招了一通。

    牟晉善聽得眉頭緊皺，梁恂亦陰沉著臉。這時，護衛將從李賴皮家中抄來的家財，陸續抬了進來。

    兩人走上前，護衛忙打開最貴重的匣子，里面裝滿了黃橙橙金餅。

    梁恂拿起金餅仔細打量，金餅成色上好，形狀大小不一。

    “這金餅子，我總覺著眼熟。”

    牟晉善心情很是復雜，放下金餅，道：“東翁可也是想到了雍州府？”

    “出手闊綽，不計價錢，只要糧食。西梁的豪商，李賴皮如何不清楚，他們也沒瞞著，承認是從大楚去的豪商。你看，這個狗東西，賣糧食給大楚，是砍頭抄家的大罪，他都敢做。

    梁恂怒將金餅子砸回匣子中，猙獰著道：“都得靠這些金子！”

    牟晉善清楚梁恂的憤怒，他可能想到了這些金子，本是屬于西梁，來自大楚的歲幣。

    如今這些金子被搶走，再大搖大擺拿出些來，騙走他們金貴的糧食，引得糧食大漲，民眾恐慌。

    梁恂深吸一口氣，咬牙切齒道：“好你個虞昉！簡直欺人太甚！”

    牟晉善沉默了下，道：“東翁有何打算？”

    梁恂冷冷道：“她弄得夏州兵荒馬亂，我要數倍奉還！”

    西梁五皇子梁恂，昭告天下，稱其與虞昉惺惺相惜，私底下早已兩情相悅。

    原本打算待她身子好轉后便求親，卻不曾想，被景元帝搶占了先機。

    奪妻之恨，如何能忍。

    梁恂誓要搶回心上人，敲鑼打鼓來到將軍府下聘禮，向虞昉求親。

    雍州府嘩然。

    此事非同小可，這不僅僅是私通，更是通敵！