31.  二更合一   表弟是情敵

    李山花聽到葉初棠質(zhì)問(wèn)后, 悲傷地低下頭去。

    “不瞞女郎，孩子死了，婢子比誰(shuí)都傷心。但我們莊稼人哪有傷了心就不做事的道理？日子總得要過(guò)下去, 冷鍋出不了熱飯，婢子這樣的貧賤之身只有干了活才有飯吃。婢子這還不算最慘, 村里有婦人比我更慘, 上午剛生的孩子夭折了, 下午便下田種地去了。

    婢子如今得能有新衣服穿, 還受人照料，剛剛只在灶臺(tái)前忙活一陣罷了，實(shí)屬萬(wàn)幸了，心中對(duì)國(guó)公和夫人還有女郎萬(wàn)般感恩。以后，萬(wàn)事婢子都會(huì)以伺候主人為先, 絕不辜負(fù)三位主人對(duì)婢子的救助。”

    李山花一腔肺腑說(shuō)完之后, 就跪地鄭重地磕頭。

    葉初棠在心中暗嘆：口才也妙, 果然不是一般人。

    苗氏忙叫她起身, 安撫她一通后，還賞了她一些錢, 夸她手藝好，叫她以后安心留下就是。苗氏就打發(fā)走了李山花后，就點(diǎn)了葉初棠腦門一下, 怪她不會(huì)說(shuō)話。

    “你怎么回事？平日里素來(lái)甜嘴蜜舌, 對(duì)下也從不苛嚴(yán)。人家今日遭遇悲慘，剛死了兒子，還能給用心給我們做飯，多不容易啊，你還拿話刺她——”苗氏話說(shuō)到這里戛然而止, 低頭看著葉初棠。

    “不對(duì)勁兒！”苗氏突然道。

    葉放原本兀自品酒吃菜，由著她們娘倆鬧騰，忽聽苗氏此話，他立刻放下筷子，和妻子一起觀察起葉初棠。

    “是不對(duì)勁。”葉初棠欣慰不已，以為她爹娘總算察覺(jué)到了李山花的問(wèn)題。

    “你先出去，我們娘倆有體己話要說(shuō)。”

    苗氏趕走葉放，就親自把門關(guān)嚴(yán)了。

    葉初棠尋思著這不過(guò)是抓個(gè)細(xì)作的事兒，特意瞞著她爹做什么？

    苗氏掐著腰，徘徊到葉初棠身邊，審視葉初棠：“你晌午從房里出來(lái)的時(shí)候，我就覺(jué)得不對(duì)勁兒，原來(lái)你——”

    苗氏猛地揪住葉初棠衣領(lǐng)，扯開了一些，果然在其頸窩處發(fā)現(xiàn)了如楊梅大小的紅色痕跡。

    苗氏已婚多年，和葉放感情篤深，自然清楚這痕跡是什么。

    “大白日的，你竟在客棧招了野男人來(lái)！”

    葉初棠沒(méi)想到苗氏會(huì)抓住她這個(gè)，忙護(hù)住自己的脖頸，躲開苗氏。

    “娘，我都多大了，你居然還扒我衣裳。有什么問(wèn)題你問(wèn)我就是，這種事兒我又不會(huì)瞞你。”

    葉初棠歪脖對(duì)鏡看了看，只有特別湊近她身邊，從上往下看的時(shí)候，才能隱約看到她衣領(lǐng)里面有點(diǎn)痕跡。也就是說(shuō)除了親近她的苗氏和熙春，別人沒(méi)可能瞧見。不過(guò)出于謹(jǐn)慎起見，回頭出門前，她還拿水粉遮蓋一下。

    “野男人是誰(shuí)？我記得你在豫州地界沒(méi)什么特別的朋友，除了……好像有個(gè)白頭發(fā)的少年，他倒是模樣俊朗，似神似仙。”

    “臭丫頭，你可真行啊。娘當(dāng)年跟你比起來(lái)，遜色太多！”

    葉初棠專注整理衣領(lǐng)，暫且沒(méi)說(shuō)話。

    苗氏接著提醒葉初棠：“但你要知道這里畢竟不是雁城，你做的這些事情要是被別人知道了，只憑外頭那些流言蜚語(yǔ)就能把你殺死。還有，你剛跟新帝好過(guò)，他若知道你還有別人，咱們?nèi)�家都得遭殃。所以娘有必要再三警告你，這事兒你得捂嚴(yán)實(shí)了，偷偷享受即可，不能叫外人知道。”

    “我記得那個(gè)小白好像不說(shuō)人話，這點(diǎn)倒是不錯(cuò)。”苗氏又補(bǔ)充了一句。

    葉初棠噗嗤笑了一聲，“別玷污小白了，他是白如紙的人，比山澗里的溪流還要清澈，哪兒會(huì)干這種事。再說(shuō)您女兒不是那么朝三暮四的人，奸夫就那一位，沒(méi)換。”

    葉初棠說(shuō)完就拿了一塊桂花糕放到嘴里，好吃到不禁瞇起眼睛。別的不論，這李山花的手藝是真不錯(cuò)！

    “陛下來(lái)過(guò)了？”苗氏訝異之余，忙問(wèn)葉初棠喝了避子湯沒(méi)有。

    葉初棠應(yīng)承。

    苗氏嚴(yán)肅地看著葉初棠的眼睛，“有句話娘必須要問(wèn)，這次你是自愿的，還是被強(qiáng)迫的？”

    葉初棠對(duì)苗氏笑了。

    苗氏瞬間就懂了，正要在說(shuō)話，外頭鬧騰起來(lái)。

    砰！砰！砰！

    葉放在門外不停地敲門。

    “你們娘倆有多少體己話，必須兩個(gè)人說(shuō)，不能帶我啊？”葉放的語(yǔ)氣里明顯帶著酸味。

    “進(jìn)來(lái)吧。”苗氏無(wú)奈道。

    “到底說(shuō)什么呢？”葉放好奇極了。

    “沒(méi)什么，是我們女人自己的事，不適合你們男人聽。”

    苗氏和葉初棠都很清楚，這事兒完全沒(méi)必要讓葉放知道。不然葉放肯定會(huì)氣憤地叫囂，他的寶貝女兒又被皇帝給拱了。晚上他說(shuō)不準(zhǔn)連覺(jué)都不睡了，蹲在葉初棠房門口守夜，以阻止‘野男人’再來(lái)欺負(fù)他女兒。

    這事毫不夸張，葉放絕對(duì)能干得出來(lái)。

    當(dāng)年葉初棠和鄭玲歌遇到拐子的意外發(fā)生后，葉放在那之后的一個(gè)月幾乎日夜不睡，就守在葉初棠門外。此后兩三年，葉初棠每每出門，他都心悸，一定要親自跟著，他不在家的時(shí)候就不準(zhǔn)葉初棠出門。時(shí)常會(huì)在深夜的時(shí)候，蹲守在葉初棠門口，就怕還有惡人把他女兒拐走了。

    最后逼得苗氏不得不使出絕招，直接叫人把葉初棠送到她嶺南娘家呆了三年，這才終于強(qiáng)迫性地把葉放的怪毛病給治好了。

    這毛病雖然改好了，葉放護(hù)女心切的性子是始終如一地刻到骨子里，這輩子都改不了。所以他現(xiàn)在依舊聽不得葉初棠有一點(diǎn)危險(xiǎn)，若讓他知道，一定會(huì)犯老毛病。

    葉初棠也因?yàn)榭紤]到這一點(diǎn)，決定暫時(shí)不把李山花是細(xì)作的事兒告訴她父母。

    這李山花絕對(duì)不是一般的細(xì)作，李山花以及配合她演戲的人都會(huì)武，不大可能是本地村民，但他們的村民身份卻都已被弋陽(yáng)郡太守認(rèn)可了。

    這說(shuō)明安排細(xì)作之人的身份很不一般，至少能調(diào)動(dòng)郡守。身份高，手段還狠毒，敢設(shè)計(jì)以摔死一個(gè)嬰孩為代價(jià)來(lái)博得同情，獲取信任，其奸險(xiǎn)毒辣的程度讓人咋舌。

    這里屬豫州地界，為王家的地盤，加上有府衙的人在配合認(rèn)可李山花的身份，葉初棠不難揣測(cè)到李山花背后的主人姓王。

    葉初棠只是比較好奇這背后的人到底是父和子中的哪一位。

    子的話，處置起來(lái)容易，畢竟王修玨早不是第一次安插或收買人在她身邊了 。

    父的話，就有些復(fù)雜了，因?yàn)樗�的手段和目的絕不會(huì)像王修玨那樣簡(jiǎn)單。葉初棠甚至到現(xiàn)在都還沒(méi)弄明白，王湛之前突然見她，賣她人情的目的為何。

    王湛作為王家族長(zhǎng)，方方面面都很厲害，可謂是周全至極。他每一舉每一動(dòng)都有他的目的，絕不會(huì)下空手，干閑事。

    如果這李山花如果真為王湛所派，那就意味著她已經(jīng)被王湛盯上了。豺狼已視她為獵物，必會(huì)有猛撲咬她的一天。

    葉初棠私心希望自己想多了，她甚至想祈禱這細(xì)作就是王修玨所派，因?yàn)檫@樣的話問(wèn)題就簡(jiǎn)單了，她不必?fù)?dān)心會(huì)被豺狼撲，最多不過(guò)是貓抓人。

    葉初棠安排熙春和劉淳暗中盯著李山花。

    蕭晏在走的時(shí)候，給她留了四名暗衛(wèi)，要她有事的時(shí)候，可以通過(guò)暗衛(wèi)向他轉(zhuǎn)達(dá)。反正這四人閑著也是閑著，葉初棠也請(qǐng)他們順便幫忙監(jiān)視李山花。

    “既是細(xì)作，就不能讓她再碰吃食了，一旦在上頭做手腳下毒了，可大不妙。”熙春憂心忡忡道。

    “暫時(shí)不用，若真想要我們性命的話，大可不必如此費(fèi)周章。她虎口有繭，可能會(huì)武，你們看她的時(shí)候要更謹(jǐn)慎小心些，別被懷疑了。要先弄清楚她的目的，才好做應(yīng)對(duì)。不然這個(gè)處置了，下次再來(lái)一個(gè)藏得更深的，我們反而被動(dòng)。”

    熙春請(qǐng)葉初棠放心，她一定非常謹(jǐn)慎。畢竟在應(yīng)對(duì)細(xì)作這塊，早已經(jīng)不是第一次了，她也算輕車熟路。

    葉初棠本來(lái)以為，在收了這個(gè)細(xì)作之后，接下來(lái)的上京之路會(huì)很平順，沒(méi)什么事可遇。萬(wàn)沒(méi)想到第二日傍晚，他們?cè)诘诌_(dá)歷陽(yáng)的時(shí)候，又遇到一波。

    這一次是一名女子跪在路邊賣身葬父，其父尸首就在她身后，卷著一卷草席，一頭露著發(fā)髻，另一頭露著草鞋底。

    車從她跟前駛過(guò)的時(shí)候，她正被街上幾名圍觀的流氓調(diào)戲。

    雖然前有李山花的事，令葉初棠已經(jīng)有所防備，但在面對(duì)女子受欺負(fù)的時(shí)候，葉初棠還是出手解救了。就怕萬(wàn)一，萬(wàn)一這女子真需要幫助呢？她若冷眼旁觀，她后半輩子若真毀了，豈不可惜。若舉手之勞，便可能改變別人的一生，葉初棠還是非常樂(lè)意伸手幫忙。

    她當(dāng)即打發(fā)人出手解救了這女子，給了她一株錢葬父，叫她不必道謝。

    不想這女子得了錢后，立刻跪到馬車前，堅(jiān)持要報(bào)恩，誓要跟隨，以身相許。

    “求恩公準(zhǔn)妾葬父之后，便來(lái)報(bào)答恩公。”女子連番對(duì)著葉初棠的馬車磕頭，堅(jiān)持不答應(yīng)就不走。

    圍觀的路人紛紛贊嘆女子知恩圖報(bào)，也贊嘆馬車內(nèi)的貴人品德高尚，施恩不圖報(bào)。

    如此耽擱，路就被堵住了，后頭有一輛牛車要過(guò)，派人過(guò)來(lái)催促。

    詢問(wèn)得知，那牛車內(nèi)坐著的竟是靖遠(yuǎn)侯世子。

    葉初棠一聽是靖遠(yuǎn)侯世子，毫不猶豫地應(yīng)了這女子的要求，隨即就催促車夫趕緊走。

    馬車開始駛動(dòng)。

    葉初棠又催了兩遍：“快！快！”

    車夫應(yīng)承，盡量快些，但現(xiàn)在畢竟進(jìn)城了，街上人多，馬車再快也比不上在官道的速度。

    車駛出了街口，眼看就要到葉初棠在歷陽(yáng)早前購(gòu)買好的宅院了，突然被攔停。

    “車內(nèi)可是葉大娘子？”小奶音傳來(lái)，腔調(diào)響亮。

    “不是！”葉初棠氣沉丹田，放粗嗓音男人的聲音，立刻拒絕。

    “可我怎么聽說(shuō)，后面那輛車?yán)镒�著陛下新封的�?zhèn)國(guó)公？前面這輛坐著鎮(zhèn)國(guó)公最疼愛的大女兒？”小奶音發(fā)出疑惑。

    葉初棠咳嗽起來(lái)，使眼色給熙春。

    熙春捏著鼻子裝男聲：“怎么還不快些趕路？郎君的病耽擱不得，要快些見大夫。”

    顯而易見，車內(nèi)人俱是男子，沒(méi)有所謂的娘子。

    才剛賣身葬父的冬蘭此時(shí)就跟在車外，當(dāng)她聽到車內(nèi)傳來(lái)兩名男子的聲音時(shí)候，心中大驚，眼中閃過(guò)懊惱。她算計(jì)錯(cuò)了？這竟不是葉娘子的車？

    冬蘭立刻反悔不賣身了，她把錢交到劉淳的手里，轉(zhuǎn)身就要走。

    劉淳愣了下，攔住冬蘭，追問(wèn)她怎么回事。

    冬蘭哼笑一聲，正要露出自己真實(shí)嘴臉之際，車前的小奶音突然嚎起來(lái)。

    “你就是我棠棠姐，你裝男人！”靖遠(yuǎn)侯世子方翎喊罷，就鬧著要上馬車。家仆們見狀，都連忙攔他。

    “世子別鬧啊，人家的馬車咱們豈能隨便上。”

    “滾！”方翎一聲吼，隨從們?nèi)�都老�?shí)了。

    方翎抽出腰間的小鞭子，對(duì)準(zhǔn)葉家這些攔著他上車的家仆，橫道：“讓不讓我上？”

    “世子饒過(guò)小的們吧。”家仆們紛紛請(qǐng)禮。

    方翎揚(yáng)起脖子：“棠棠姐，你再不出來(lái)，我就向天下人宣告那三條——”

    “讓他進(jìn)來(lái)吧。”葉初棠終于松了口，用原音說(shuō)話。

    方翎得意地收起他的小鞭子，立刻讓屬下抱他上了馬車，飛速地?fù)湎蛉~初棠懷里。

    “棠棠姐——”

    “叫姨母。”葉初棠揪住方翎的衣領(lǐng)，捏了一把蘿卜頭肉嘟嘟的臉蛋，就把他推坐在側(cè)邊。

    “棠棠姐——”方翎笑嘻嘻又叫一遍。

    “我與你娘互稱姐妹，你自該叫我姨母。”

    “那可不行，我將來(lái)可是要娶棠棠姐的人。本世子對(duì)你最大的讓步就是稱姐，懂？”六歲的小蘿卜頭一臉霸道道。

    葉初棠嘖了一聲，“我二十，你六歲，懂？”

    “十年后，我就十六了，且等我十年。”方翎一臉認(rèn)真道。

    果然是‘小童’不知愁滋味，把十年說(shuō)得跟喝水一樣輕松。

    葉初棠懶得與這小混賬爭(zhēng)辯，因?yàn)樗�年紀(jì)太小了，根本不會(huì)懂你講的道理。

    “你怎么會(huì)在歷陽(yáng)，你爹娘呢？”

    “阿爹受圣命，正巡守邊關(guān)。阿娘在京城呢，正在弄什么花啊節(jié)的。我一個(gè)人無(wú)趣，好生想念棠棠姐，聽說(shuō)棠棠姐要來(lái)京城，就來(lái)這接棠棠姐啦。”

    “你一個(gè)人來(lái)的歷陽(yáng)？”葉初棠震驚，“小東西，你離家出走？”

    “誰(shuí)是小東西？我才不是東西。”方翎不爽道。

    “好好好，依你之言，你不是東西。”

    方翎腦筋立刻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了，瞪著葉初棠，“你怎么跟你未來(lái)夫君說(shuō)話呢？”

    “快閉嘴吧。”葉初棠怕方翎繼續(xù)瞎說(shuō)，忙捂住他的嘴，催促車夫趕緊走。

    她不想見這小東西，怕的就是這個(gè)。一跟他講不了道理，又沒(méi)法子聽他胡說(shuō)；二他胡攪蠻纏起來(lái)，你還不能揍他。方翎的母親是長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主，與靖遠(yuǎn)成婚后，在三十歲時(shí)才得了方翎這么一個(gè)兒子。

    長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主原來(lái)住在揚(yáng)州，葉初棠與她私交甚好。當(dāng)年方翎剛一歲的時(shí)候，得了頑疾，多虧葉初棠介紹的大夫才及時(shí)治愈了方翎的病。長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主早年還承諾過(guò)，等方翎長(zhǎng)大了，就讓他對(duì)葉初棠像對(duì)待親姨母一樣孝敬。誰(shuí)料這小家伙被寵溺過(guò)甚，偏偏還早慧聰明，他在五歲開蒙之后，懂了點(diǎn)道理，就開始混賬了，喊著要娶葉初棠為妻。

    葉初棠問(wèn)過(guò)他原因。方翎因?yàn)闆](méi)有兄弟姊妹，平常身邊盡管有一堆家仆陪他玩兒，但沒(méi)一個(gè)人懂他的心，能讓他樂(lè)呵，唯獨(dú)葉初棠除外，他每次都能跟葉初棠玩得很開心。葉初棠對(duì)他來(lái)說(shuō)就是最甜的姐姐，他就想把最甜的姐姐永遠(yuǎn)留在身邊，聽人說(shuō)辦法只有一個(gè)，那就是娶她。所以方翎自那之后就認(rèn)定了，一定要娶葉初棠。

    長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主糾正過(guò)方翎，奈何方翎不僅不聽，還賊能鬧，她哪里舍得讓她的寶貝兒子傷心，就隨他了。反正孩子小，鬧著玩兒，等長(zhǎng)大了自然就會(huì)明白道理了。然而作為被鬧的受害者葉初棠，就深受其擾。

    半年前，長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主曾因?yàn)榉紧崴寄钊~初棠，特意來(lái)宣城小住了三月。那三月于葉初棠來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直就是地獄。

    這小東西繼承了父親靖遠(yuǎn)侯的精力和謀略，母親長(zhǎng)寧長(zhǎng)公主的聰慧心機(jī)，在折騰人上面出神入化，日新月異。

    葉初棠雖然也能見招拆招，但她平常還要分精力去處理別的事情，而且她這個(gè)人喜歡過(guò)的是不操心的快樂(lè)日子，天天跟個(gè)熊孩子費(fèi)心思，日子不叫地獄叫什么？

    到了別苑，葉初棠匆匆下車。

    方翎趕忙跟上。

    葉放和苗氏看到方翎，俱是面色微變，訕笑著表示歡迎，然后倆人就溜得比兔子還快。

    葉初棠召來(lái)方翎的隨從，質(zhì)問(wèn)了一番，得知他們?cè)缫呀?jīng)把情況稟告給了長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主，并沒(méi)松口氣。

    因?yàn)殚L(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主早已經(jīng)回了信了，這幫人就等著遇到她的時(shí)候，把信給她。

    葉初棠預(yù)感不妙，把信拆開了一看，果然！長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主拜托她幫忙照看好她兒子，讓她帶著方翎一同回京。

    “蕭家人就沒(méi)一個(gè)不麻煩的。”長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主麻煩，她那個(gè)侄兒蕭晏更麻煩。

    葉初棠哼笑，她可不是吃虧的主兒，斷然不會(huì)讓麻煩兒子甩給她的長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主獨(dú)享安寧。

    她看眼那邊安靜矗立的公主府侍衛(wèi)，笑著叫來(lái)方翎，一邊給他投喂桂花酥，一邊笑問(wèn)方翎是不是真想娶他。

    “瞧你這張小臉蛋，多漂亮呀，將來(lái)必是英俊男兒。”

    “那是。”方翎立刻應(yīng)承。

    “等我三十歲的時(shí)候，如狼似虎，你正當(dāng)年華。”

    旁側(cè)侍衛(wèi)聞言，驚得忘了控制表情，眼睛瞪得溜圓。

    “為何三十，如狼似虎？”方翎不懂地問(wèn)葉初棠。

    “到時(shí)你就知道了。”葉初棠又捏了捏方翎的臉蛋，“你娘是大長(zhǎng)公主，你爹是靖遠(yuǎn)侯，憑你這聰明勁兒，你將來(lái)必定有大出息，遠(yuǎn)不止繼承侯爵那么簡(jiǎn)單。”

    “那是當(dāng)然，所以棠棠姐你就放心吧，你未來(lái)的夫君必然是英俊無(wú)比，器宇軒昂，大有作為，配得上你。”方翎揚(yáng)著下巴，特別驕傲道。

    葉初棠欣慰似得笑了笑，目色深深地望著方翎：“那就好，我等著。”

    侍衛(wèi)徹底聽不下去了，悄悄從屋里退了出去，隨即趕快書信一封，將剛剛的見聞報(bào)與長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主，向長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主嚴(yán)肅建議，很有必要讓世子盡早遠(yuǎn)離葉娘子。

    再說(shuō)冬蘭，當(dāng)?shù)弥�自己并沒(méi)認(rèn)錯(cuò)車之后，馬上改換了態(tài)度，哭著對(duì)小廝劉淳表示，她是想先陪在父親的尸體旁邊。

    “那你為何把錢給了我？你不就是為了這錢，才賣身葬父？”劉淳仍然不解。

    “這錢給劉哥，是想求劉哥幫忙買一口棺材。”

    “這容易，走吧。”劉淳拿著前便帶冬蘭去了棺材鋪。

    在妥當(dāng)安葬冬蘭的父親之后，劉淳就把冬蘭帶到李山花那里，讓她們二人同住一屋，今后就一起負(fù)責(zé)伺候葉娘子。

    “規(guī)矩不算太多，但要謹(jǐn)記一點(diǎn)，讓你做什么再做什么，切忌亂走動(dòng)，亂傳話。三條中若犯一條，立刻轟出去。”

    “明白。”冬蘭笑著應(yīng)承。

    送走了劉淳后，冬蘭打量一番李山花。給冬蘭收拾床鋪的李山花，則也用余光暗暗打量冬蘭。

    兩廂都故作客氣和善聊天，彼此用話互相試探，都假裝為對(duì)方的悲慘遭遇而落淚，然后齊齊發(fā)誓，表示今后定會(huì)好生效忠于葉娘子。

    熙春把探知到的這二人的情況報(bào)與葉初棠后，嘆道：“看來(lái)這倆人并不是一伙兒的。”

    “有點(diǎn)意思。”

    “那接下來(lái)該怎么辦？”

    “萬(wàn)物相生相克，我掐指一算，這二人的克星就是小世子。”

    三方都讓她耗精力，何不干脆把他們湊一鍋燉了。

    次日，葉初棠就召來(lái)方翎，問(wèn)他是不是真有決心當(dāng)自己未來(lái)的夫君。

    “當(dāng)然有！”小奶音脆生生的。

    “那從今日起，我可就要開始考驗(yàn)?zāi)懔耍�你過(guò)了關(guān)才算可以。”

    “沒(méi)問(wèn)題。”方翎特別高興。

    這句話后又驚了一旁矗立的侍衛(wèi)，侍衛(wèi)默默退下，趕緊寫信報(bào)再與長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主去了。

    方翎活得的任務(wù)是得到李山花和冬蘭的眼淚，用盡辦法把她們折騰哭了，徹底崩潰了，就算過(guò)關(guān)了。

    這任務(wù)對(duì)于熊孩子方翎來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直手到擒來(lái)。然而在實(shí)施的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)這兩名婢女竟然都不簡(jiǎn)單，竟然總是能化解他胡鬧的招數(shù)。原來(lái)棠棠姐考驗(yàn)他的深意在這里！方翎這才認(rèn)真起來(lái)，便開始琢磨三百六十中招數(shù)，專心應(yīng)對(duì)這二人。

    三日后，車馬抵達(dá)京城。

    李山花和冬蘭俱是面帶疲倦，黑著眼圈，腦袋渾渾噩噩，反應(yīng)遲鈍。葉家在京城的府邸空置很久沒(méi)住了，需要好生打掃一番，府里也有許多東西需要去外采買。

    李山花和冬蘭分別借著去采買的機(jī)會(huì)，見了各自的上級(jí)。

    萬(wàn)春樓內(nèi)。

    “你怎么弄成這副樣子？”福安驚訝地打量李山花。

    “別提了，被靖遠(yuǎn)侯世子折騰的，太能鬧騰了，這段時(shí)間我只應(yīng)對(duì)他都精神不濟(jì)，什么都沒(méi)打探到。”

    醉仙樓內(nèi)。

    “你怎么弄成這副樣子？”福盛驚訝地打量冬蘭。

    冬蘭困得直點(diǎn)下頭，然后擼起袖子，給福盛看她手臂上被彈弓打得數(shù)處青紫，搖腦袋抱怨道：“這根本不是人干的活兒，我倒寧愿繼續(xù)呆在妓院做妓子！”

    長(zhǎng)寧公主府內(nèi)。

    長(zhǎng)寧大公主蕭婉終于看到自己的寶貝兒子回來(lái)了，高興地抱了他一下，然后為他引薦自己的身邊人。

    方翎進(jìn)門的時(shí)候，就發(fā)現(xiàn)屋里有一位冷峻肅穆的男子與母親并排同座，屋子里所有的下人比往日更謙卑安靜。方翎早就察覺(jué)到不一樣了，便很更好奇這男子的身份。

    “每次都不巧錯(cuò)過(guò)了，今日總算得機(jī)會(huì)見著了。翎兒，快來(lái)見過(guò)你皇帝表兄。”

    蕭婉笑著為方翎引薦蕭晏。

    32.  二更合一   窮了，算計(jì)他

    方翎乖巧跪下, 向蕭晏行見禮。

    “起吧。”蕭晏容色冷峻如故，言語(yǔ)淡淡。

    方翎起身后，便噘著嘴, 不大高興地湊到蕭婉身邊。平常家里來(lái)客人，哪個(gè)見了他不是熱情招呼, 對(duì)他好一頓夸獎(jiǎng)贊美？縱然是先帝臥病在榻, 見了他都笑臉相迎, 夸他秀氣聰慧。怎么這位新帝, 他的平輩表兄，居然這么臭臉？還一個(gè)字都不夸他？

    方翎越想越不高興，嘴噘得更高。

    蕭婉戳了一下方翎的臉蛋，訓(xùn)他禮貌些，“你皇帝表兄還在呢, 瞧瞧你把嘴噘得成什么樣子了。”

    “棠棠姐也這樣噘嘴, 賊好看。”方翎越被蕭婉說(shuō), 就噘得越更厲害。

    蕭晏在見到方翎噘嘴時(shí), 不禁就想起上次他跟葉初棠分別時(shí)，葉初棠耍脾氣噘嘴的模樣。豈料他隨后就聽方翎提到了“棠棠姐”。

    蕭晏當(dāng)即凝眸掃向方翎, 心里琢磨著方翎所謂的“棠棠”和他心里所想的“棠棠”會(huì)不會(huì)湊巧是同一個(gè)人。

    蕭婉在聽到方翎提葉初棠時(shí)，臉色微變。

    “一點(diǎn)趣兒沒(méi)有，我要回去棠棠姐玩兒。”方翎很喜歡葉初棠給他安排的任務(wù), 折騰她那兩名婢女簡(jiǎn)直太有趣了。她們比公主府里這些規(guī)規(guī)矩矩聽話的木頭婢女可好玩兒多了。

    有些話, 蕭婉本想等蕭晏走了再說(shuō)。她見方翎又鬧著要去找葉初棠，終忍不住了，一把拽住他，眼神狠厲地警告方翎。

    “不許去！今后都不許去了！”

    方翎可以勉強(qiáng)委屈自己今天不去，可聽母親說(shuō)今后都不許去, 他立刻就逆反了，不高興了。

    “為何？我就要去找棠棠姐！我跟她說(shuō)好了的，等我長(zhǎng)大了就娶她為妻！我去見我未來(lái)的娘子！”

    “小混賬，你胡沁什么。”蕭婉立刻捂住方翎的嘴，要他閉嘴。方翎不肯，靈活地躲開，跑遠(yuǎn)了。

    蕭婉總不能在這種時(shí)候提裙去追他，就命家仆將他擒住。方翎又打又踹地反抗，在被家仆抓住后，他就狠狠咬家仆的手腕，家仆嗷的一聲痛叫，不得不松手。

    大家隨即跪地，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢向皇帝陛下賠罪。

    他們本該悄聲控制住小世子，立刻就退下了，豈料橫生意外。

    蕭婉嚇得臉都白了，她這位皇帝侄兒的脾氣可不算好，什么血緣近親、功勛老臣只要招惹到他了，在他眼里都不是東西，說(shuō)殺就殺，絕不留一點(diǎn)情面。

    蕭婉急急怒斥方翎痛快跪下跟皇帝賠罪，不然家法伺候，她以大長(zhǎng)公主之名發(fā)誓，絕不對(duì)他留情。

    方翎感覺(jué)到母親真的動(dòng)怒了，這才不敢造次，老實(shí)地跪地向蕭晏磕頭。

    蕭晏淡淡看著，沒(méi)說(shuō)話。

    這種沉默令整個(gè)屋子里的人都心顫沒(méi)底。

    蕭婉連忙向蕭晏賠罪：“可憐我年至三十才得這一子，便溺愛過(guò)分了，讓陛下見笑了，日后我一定好生教導(dǎo)他。”

    “無(wú)礙，他尚年幼。”蕭晏指尖輕輕敲著桌面，目視方翎，嘴角勾起一抹淡笑，“你所言的棠棠姐是何人？”

    方翎見皇帝表兄對(duì)他笑了，忽然覺(jué)得他好像沒(méi)那么可怕難相處，聲音響亮地回答蕭晏：“鎮(zhèn)國(guó)公長(zhǎng)女，名喚葉初棠，她待我可好了。皇帝表哥能不能給我和棠棠姐賜婚？”

    “胡鬧！”蕭婉立刻高聲怒斥方翎，命屬下即刻捂住方翎的嘴，給他拖出去，“他若敢反抗，就給往狠里打！”

    有了大長(zhǎng)公主這句話，侍衛(wèi)們這才真敢下狠手。方翎到底是只有六歲身高的蘿卜頭，縱然精力充沛，也不可能斗得過(guò)公主府身高馬大的侍衛(wèi)。須臾間，發(fā)出“嗚嗚”聲音的他就被硬扛了出去。

    “陛下切莫把他的話當(dāng)真。”蕭婉很怕蕭晏金口玉言，一時(shí)興起答應(yīng)了方翎的請(qǐng)求。

    葉初棠如今二十未嫁，已然在貴族婦人們之中淪為了笑柄。若是再叫她等到三十歲，跟她兒子成婚，不止她了，整個(gè)公主府也都會(huì)成為大家茶余飯后的笑話。

    “姑母糊涂，溺子如殺子。”蕭晏聲冷。

    蕭婉心頭一驚，訕笑應(yīng)承，“我是糊涂了，今后定然對(duì)這孩子嚴(yán)加管教，還請(qǐng)陛下給他一次改錯(cuò)的機(jī)會(huì)。”

    “瞧姑母說(shuō)的，寡人豈會(huì)跟一個(gè)孩子較真？因見他是可造之材，才有所感慨。”

    之后聽聞蕭晏要為方翎安排兩名名師，蕭婉感激不盡，再三謝過(guò)蕭晏。

    方翎根本沒(méi)消停，他在被侍衛(wèi)抓住，關(guān)到房間之后，就爬上了梁頂，掀了瓦片，從房里偷跑了出去。

    方翎體型雖小，但靈活如猴兒一般，順著樹枝翻墻，趕在蕭晏上馬車之前，攔住了他。

    蕭晏見他衣衫勾絲，頭粘著樹葉，輕笑了一聲。

    “翎兒之前所求之事，表兄陛下還沒(méi)回答翎兒可不可以呢。”方翎還惦記著討圣旨，有了皇帝表兄的指婚圣旨，她娘再暴躁不同意也沒(méi)轍，棠棠姐也不能耍賴了，必須等著他。

    “眼光不錯(cuò)。”蕭晏突然斂住笑容，冷淡地睨一眼方翎。

    方翎從提出想娶棠棠姐的想法后，就一直被爹娘和身邊的親戚當(dāng)成玩笑看，沒(méi)人認(rèn)真對(duì)待。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，第一個(gè)認(rèn)同他的居然是只見了第一面的冷冰冰的皇帝表兄。

    方翎開心起來(lái)，決定鄭重考慮把皇帝表兄納為只比棠棠姐低一級(jí)別的知己——

    “但你太差，配不上她。”

    蕭晏說(shuō)罷，就上了車輦。

    皇帝的車駕浩浩蕩蕩離開的時(shí)候，方翎眼眶紅了，蓄著淚。

    那廂蕭婉得知兒子從屋里逃了后，立刻親自帶人四處找。終于找到方翎時(shí)，蕭婉氣呼呼地抬手，想狠狠打這小混賬一巴掌，讓他長(zhǎng)教訓(xùn)。

    “哇——”方翎大哭起來(lái)，撲到蕭婉懷里。

    蕭婉愣了愣，抬高的手緩緩地放下了。小混賬自五歲生辰后，就沒(méi)哭過(guò)，從來(lái)只有他別人惹哭的份兒。如今這是怎么了？居然哭得這么傷心？

    到底是她的心頭肉，蕭婉心軟不已，拍拍兒子的后背哄他，輕聲問(wèn)他緣故。

    “皇帝表兄說(shuō)我人太差，配不上棠棠姐！娘，我差么？”方翎哭得哽噎，仰著頭，淚眼巴巴仰望蕭婉，寄希望于能從蕭婉這里得到肯定。

    蕭婉愣了下，以為蕭晏在好心幫她教訓(xùn)孩子，忙點(diǎn)頭附和：“差，非常差！”

    “你想想，你身上除了我跟你父親給了你尊貴的身份之外，還有什么可取之處？無(wú)所建樹，刁蠻任性，橫行霸道，不管在哪兒永遠(yuǎn)搗亂第一名。你在府里，就是個(gè)萬(wàn)人嫌。再瞧瞧你棠棠姐，人美聰明又心善，了解她的人無(wú)不稱贊她好，所有人都喜歡跟她做朋友。你的確配不上人家！”

    蕭婉這一番細(xì)致舉例佐證，徹底令方翎崩潰了，嚎啕大哭得更兇狠，不管誰(shuí)哄都哄不好。最后蕭婉熬到了后半夜，才總算把精力過(guò)剩的兒子哄睡了。

    “真真太能哭了，哭得我頭疼。”蕭婉用帕子擦了擦額頭上的汗，對(duì)身邊最得信的老婢張七婆道，“明日還不知怎么哄呢，你說(shuō)我怎么就生了這么一個(gè)小混賬來(lái)？”

    “看來(lái)小世子是真心喜歡葉娘子。”張七婆嘆道。

    “是啊，他們緣分不淺。可娶她不是胡鬧么，他十六時(shí)，她都多大了。”

    張七婆笑，“是有些胡鬧。”

    “氣的是那邊還有一個(gè)跟著他一起胡鬧呢。”蕭婉想起之前侍衛(wèi)回稟葉初棠說(shuō)過(guò)的那些話，既生氣又覺(jué)得好笑。

    她知道葉初棠不至于真想嫁她兒子，也猜到了葉初棠故意那么說(shuō)話，是在‘威脅’她。為母的心思就是如此，盡管知道不可能居多，但很怕有一點(diǎn)點(diǎn)的可能存在。這心里一旦起了芥蒂，免不得就覺(jué)得防范一些才覺(jué)得妥當(dāng)。

    這一點(diǎn)點(diǎn)可能的猜測(cè)就是：等過(guò)幾年了，她寶貝兒子出落得少年英俊，瀟灑非凡，若還只鐘情于葉初棠，很難說(shuō)葉初棠那邊會(huì)不會(huì)有變數(shù)。別的女子就罷了，葉初棠可真不一樣，她是一個(gè)不在乎世俗眼光的人。所以不管她干出什么驚世駭俗的事，蕭婉都不覺(jué)得驚訝。

    葉初棠就是拿捏住了她這為母的心思，才使了這么一計(jì)。

    蕭婉是看得明白，想得明白，知道她的目的，卻還是生生中了她的計(jì)，遂了她的算計(jì)。不得不選擇跟兒子擰著來(lái)，狠心把他這黏著葉初棠的毛病給板過(guò)來(lái)才行。

    “若不然找些同齡人陪讀？先從家生的奴仆里頭挑幾個(gè)年齡相當(dāng)又性兒好的漂亮女童？”張七婆提議道。

    蕭婉應(yīng)承，“只能暫且如此了。”

    “鎮(zhèn)國(guó)公一家剛搬入京城，咱們是不是該下貼送些贈(zèng)禮過(guò)去？”張七婆再問(wèn)。

    蕭婉看一眼好容易哄睡的兒子，哼笑一聲，邊揉著太陽(yáng)穴邊道：“不送！那丫頭算計(jì)我，我得冷她一段時(shí)間才行。”

    “那她可難了，這在京不比揚(yáng)州，若沒(méi)有大長(zhǎng)公主率先表態(tài)，憑他們是新封的鎮(zhèn)國(guó)公，其他貴族們也照樣不會(huì)給面子。尤其是葉娘子，大齡未嫁之名早就盛傳在京，必遭貴族女郎們的笑話。”

    蕭婉挑眉，眼里閃出興味，“聽你這么一說(shuō)，那就更不能送了，不然我哪兒還有戲看？”

    這家常事操心完了，還有更嚴(yán)重的事要思慮。

    蕭婉斟酌片刻后，便書信一封給夫君靖遠(yuǎn)侯，提醒他在邊關(guān)行事切記要小心謹(jǐn)慎，別做任何惹新帝忌諱和懷疑的事。

    他們夫妻這些年雖看似中立，明面上未摻和過(guò)皇子們的奪權(quán)，實(shí)則前些年在暗中曾跟五皇子走動(dòng)頗近。

    如今五皇子一黨盡數(shù)被新帝剿滅，她這個(gè)做姑母的雖然表面上是皇帝的長(zhǎng)輩，好似很光鮮，實(shí)則也是要提著腦袋過(guò)日子。尤其是新帝在登基后，居然毫無(wú)兆頭地突然把巡視邊關(guān)的重任交給了靖遠(yuǎn)侯。這讓她心里更加沒(méi)底，怕就怕靖遠(yuǎn)侯這一行出了差池，‘重任’最后變成‘重刑’了。

    蕭婉對(duì)朝政的敏銳一向高于別人，尤其是對(duì)蕭晏的性情揣測(cè)，她比別人更透徹些。她知道蕭晏斷然不會(huì)這么好心，突然無(wú)條件的信任別人，哪怕這個(gè)人是他姑父。

    “公主會(huì)不會(huì)多慮了？陛下白日的時(shí)候，還很有心給小世子安排師父呢。”

    “怎知這不是他趁機(jī)派來(lái)監(jiān)視我們的人？你們都不了解他，我也了解得不多，但有一點(diǎn)我很確認(rèn)。”

    蕭婉想起十年前，她進(jìn)宮為先帝賀壽時(shí)無(wú)意間看到的場(chǎng)景。當(dāng)時(shí)只覺(jué)得一驚，如今再細(xì)回憶才越想越覺(jué)得可怖。

    “他的無(wú)情，甚過(guò)蕭氏皇族任何一人。從前我沒(méi)悟徹透，做錯(cuò)了決定，如今才明白過(guò)來(lái)。新帝這種人，得罪不得，絕不能被他盯上，否則不管你如何插翅想逃，他都有辦法把你玩弄于股掌之中，拆骨入腹。”

    張七婆不敢言了，之前她聽新帝惡名，確實(shí)懼怕，后來(lái)見他本人，確有冷酷暴戾的威儀，可看著不至于如傳聞中那樣恐怖。如今又聽公主這樣形容他，似乎比傳聞更可怕了，張七婆疑惑不已，就不敢胡亂揣度了。反正如她這樣的家奴，命都是跟著主人拴在一起的，她只盼著公主一家能好好的。

    蕭婉憂愁嘆氣，“若知他有什么軟肋就好了，我心里還能踏實(shí)點(diǎn)。”

    “自古英雄難過(guò)美人關(guān)，陛下正當(dāng)壯年，會(huì)不愛美人？”張七婆馬上出主意道。

    蕭婉斟酌片刻后，點(diǎn)了頭，讓張七婆先選人給她看看。

    ……

    葉初棠舟車勞頓數(shù)日，在抵達(dá)府邸后，她什么都沒(méi)過(guò)問(wèn)，什么都不管了。先好好吃一頓，美美睡一覺(jué)。一切都等她休息好了，精神了再說(shuō)。

    次日，瀕臨晌午，葉初棠才醒來(lái)。

    葉放和苗氏早已經(jīng)去道觀了，搬家慣例，只要換個(gè)地方住，二人必定要去拜神祈福，求平安保佑。

    葉初棠起床后，緩了會(huì)兒神，聽熙春報(bào)了菜名后，選吃了雞絲湯餅。

    這雞絲湯餅是用夜里現(xiàn)宰殺的雞，自凌晨起就開始熬制的雞骨湯做湯底，一直在砂鍋里熱著。等葉初棠要吃的時(shí)候，才入了青菜、餅和雞絲，端上來(lái)的時(shí)候熱氣騰騰的，味道特別鮮美。

    配菜有八道，其中尤以豆干筍絲最出彩，兩樣俱是在雞湯中泡入滋味了之后，才切絲添上石磨的芝麻醬，輔以芫荽蔥末涼拌。

    小菜爽口，湯餅香鮮不油膩，一碗湯餅下肚后，暖胃解乏，立刻驅(qū)散了葉初棠的起床氣 。

    看著眼前被自己吃空的碗，葉初棠終于想起來(lái)自己還有一件大事沒(méi)做。

    她還沒(méi)學(xué)做菜！

    之前趕路的時(shí)候，想著還有五天、四天、三天……的時(shí)間，她告訴自己不著急，學(xué)早了容易忘了，等快到京城的時(shí)候再學(xué)就來(lái)得及。結(jié)果后來(lái)因?yàn)榧?xì)作和方翎的接連到來(lái)，鬧騰得她日子過(guò)得太充實(shí)，把學(xué)做菜這事兒給徹底忘了。

    葉初棠本來(lái)還想再來(lái)一碗雞絲湯餅，這下徹底沒(méi)胃口了。

    在對(duì)鏡梳妝的時(shí)候，葉初棠幾度看熙春，欲言又止。

    “女郎有話想吩咐婢子？”熙春鮮少看見葉初棠有這種猶豫的模樣，忍不住笑問(wèn)。

    “別跟我說(shuō)，皇帝已經(jīng)回京了。”

    “確實(shí)已經(jīng)回京了。”熙春應(yīng)承。

    “啊——”葉初棠想捂住耳朵，掩耳盜鈴，假裝自己沒(méi)聽見。沒(méi)聽見就沒(méi)回來(lái)，她什么都不知道。

    “女郎什么時(shí)候也學(xué)會(huì)自欺欺人了？”

    熙春覺(jué)得好笑，若是皇帝陛下看到，他把向來(lái)灑脫自在的女郎逼成這副模樣，不知會(huì)不會(huì)心疼？

    “對(duì)了，那兩名細(xì)作的身份已經(jīng)查明了，山花來(lái)自于父，冬蘭來(lái)自于子，彼此間竟不知情。”

    葉初棠哼了一聲，用梳子理了一下鬢角，“那東海王和東海世子也回京了？”

    “沒(méi)有，豫州如今可熱鬧了。”熙春眉飛色舞地告訴葉初棠，他們國(guó)公府最厲害的門客方滿光，在昨夜打聽到了非常了不得的消息。熙春甚至主動(dòng)替方滿光向葉初棠討賞。

    葉初棠催促：“別賣關(guān)子了，快講。”

    “東海王的叔父，名滿天下的大儒王肆，竟跟名妓私奔了。這事兒發(fā)現(xiàn)得很湊巧，剛好官府的人受東海王之命，去緝拿豫州別駕王猛的時(shí)候，將這對(duì)忘年相戀而私奔的人堵個(gè)正著。在場(chǎng)太多人看見，消息根本瞞不住。

    據(jù)說(shuō)當(dāng)天晚上，王肆的妻兒就把那妓子告到了衙門，對(duì)外宣稱，王肆因年邁早就得了失心病，不識(shí)得人了，因礙于天下諸多儒生敬仰于他，才一直沒(méi)對(duì)外道明。如今因那妓子騙王家錢財(cái)，設(shè)計(jì)哄走了王肆，鬧出這么大的丑聞來(lái)，王家忍無(wú)可忍，告那妓子綁架行騙。妓子則辯解說(shuō)王肆根本沒(méi)病，說(shuō)王家人為保名聲在故意誣陷她。”

    葉初棠不禁訝異地挑眉，“還真挺熱鬧，若非我急著來(lái)京找玲歌，真想留在豫州好好看熱鬧了。那這案子誰(shuí)來(lái)審，還是安城郡守王徹么？只怕他小小郡守，扛不住這么大的案子。”

    “就說(shuō)這后頭更妙！安城郡守自然是扛不住這案子，就趕緊奏折請(qǐng)問(wèn)了圣駕在附近的皇帝陛下，陛下派了神武將軍去審。”熙春接著講述道。

    “神武將軍？”葉初棠噗嗤笑了，“聽說(shuō)他是一個(gè)只會(huì)打仗的粗人，戰(zhàn)術(shù)了得，但識(shí)字并不多？武人打仗可以，在王家地盤查案，可就難了。”

    “是呢，陛下怎么派神武將軍查這案子呢！”熙春若是從沒(méi)見過(guò)皇帝的神威還好，正經(jīng)見識(shí)過(guò)皇帝陛下有多么英明神武、厲害至極，卻聽他這般處置事情，便很不解了。

    葉初棠沉思了片刻后，端茶來(lái)飲了一口。

    “他這招真絕！”

    沒(méi)參透的熙春，忙問(wèn)葉初棠：“絕在哪里？”

    “毀了王家的名聲，又賣了王家一個(gè)人情。”

    神武將軍是皇帝身邊最得重用和信任之人，他的蒞臨代表圣意，皇帝的立場(chǎng)。蕭晏派他來(lái)查案，立場(chǎng)方面看起來(lái)就非常公允了，非王家一派人，自然不會(huì)偏幫王家人去徇私。但是神武將軍大字不識(shí)，只會(huì)打仗，他來(lái)審案能有多精明？并且還是在王家的地盤豫州，自然容易被王家人糊弄。

    所以這個(gè)指派，既能給天下人看到了皇帝的公允，又讓王家人看到皇帝作給王家的人情。豫州是王家的地盤，自家人自然向著自家人，事情發(fā)生了之后，他們自找解釋，自圓其說(shuō)，得到眾多人附和了，自以為別就會(huì)認(rèn)可了。

    但天下人又不是傻子，大家都知道神武將軍只會(huì)打仗，不善斷案。這案子就算神武將軍真得神斷，判得公允，只要結(jié)果是對(duì)王家人有利的，一定會(huì)有人在心中暗暗質(zhì)疑，覺(jué)得是王家的人為保名聲在其中操弄。糊弄神武將軍，那就是質(zhì)疑皇權(quán)，挑釁皇帝威信。

    王家非正統(tǒng)，做出了這等敗壞風(fēng)俗的丑事，竟還敢對(duì)皇帝權(quán)威有大不敬，必會(huì)惹來(lái)忠心愛國(guó)的名士們的憤慨和不恥，也會(huì)讓那些對(duì)王家早有不滿的人躍躍欲試。

    因?yàn)樾碌塾袗好�，脾氣并不好。這是不是就代表著，如果他們揭發(fā)了王家的猖狂，揭露出了他們對(duì)皇帝的不敬，就有機(jī)會(huì)翻身做主，不必再仰望一直做大的王氏一族？

    “若這王肆是假癡還好，若他真的有失心病被騙了，真真假假終歸假了，那這一招就更絕！”

    葉初棠記得她求蕭晏去豫州的時(shí)候，他率先派了很多人去了豫州。他說(shuō)過(guò)，那些雜碎不見血不會(huì)聽話。他當(dāng)時(shí)說(shuō)的‘血’，會(huì)不會(huì)所指的并不是表面意思上的血？從一開始這些全都是蕭晏的算計(jì)？如果真是這樣的話，那整件事細(xì)思起來(lái)就太可怕了。其城府之深，遠(yuǎn)超想像，令人心寒膽顫。

    這京城不能多呆，最好早點(diǎn)找到鄭玲歌，早點(diǎn)走。

    葉初棠立刻書信一封，打發(fā)人去交給麒麟幫幫主。麒麟幫在京城的勢(shì)力很大，整座城的三教九流都有他們的人。江湖人路數(shù)非常多，請(qǐng)他們幫忙尋找黑蝎子紋身和鄭玲歌的下落，說(shuō)不定很快就能有消息。

    “從今日就開始張羅，尋一處合適的鋪?zhàn)樱�我要在京城開一家如意食肆，名聲一定要響亮。”葉初棠始終堅(jiān)信，她與鄭玲歌之間的約定，鄭玲歌不會(huì)忘。

    從秋月的情況就能看出來(lái)，縱然她們被惡賊害得失憶了，但有些印象深刻的過(guò)去，比如秋月那純熟的琴技就并沒(méi)有丟失。

    葉初棠覺(jué)得鄭玲歌為了她連命都愿意舍，應(yīng)該是會(huì)記得和她之間的約定。在聽到如意食肆的名號(hào)時(shí)，她很可能就回想起什么，說(shuō)不定還會(huì)主動(dòng)來(lái)找到她。

    京城太大了，茫茫人海招人很不容易，葉初棠不想放棄任何一種可能性，所以如意食肆的名號(hào)一定要打響。

    “女郎，京城不像宣城，地價(jià)便宜。這里寸土寸金，要迅速開那么大一間食肆可不簡(jiǎn)單。如果還想修葺成似宣城那樣的鋪?zhàn)樱�就更費(fèi)時(shí)費(fèi)工了。”

    “現(xiàn)在不比那時(shí)候，那時(shí)候玲歌沒(méi)消息，什么事兒可以照想法慢慢弄。現(xiàn)在要快，最好是盤一處現(xiàn)成的店面，拾掇幾日就能立即開業(yè)的。”

    廚子方面不必操心了，葉初棠會(huì)把她之前挖到宣城的廚子都請(qǐng)進(jìn)京來(lái)。

    “婢子這就叫人留心，立刻去街上找找看有哪家鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)手。”

    “別只看轉(zhuǎn)手的，哪有那么多碰巧，我們找的時(shí)候就會(huì)有人轉(zhuǎn)手。直接選合適的，問(wèn)他們肯出多少價(jià)愿意轉(zhuǎn)讓，然后我們?cè)購(gòu)闹羞x。”葉初棠干脆爽利道。

    “可是我們沒(méi)那么多錢了，女郎之前賺的大部分錢都用在宣城那間食肆上了，還有一部分錢藏到各處，以備將來(lái)不時(shí)之需。咱們余下的這些錢，再算上庫(kù)里所有值錢的寶貝，還是不大夠，差很多呢。”

    如意坊有在京城開鋪?zhàn)樱�那還不過(guò)是次街上的十米見方的小鋪面，已經(jīng)耗費(fèi)巨資。熙春有看過(guò)京城鋪?zhàn)拥馁~目，對(duì)這里的地價(jià)真真是印象深刻。寸土寸金已經(jīng)是好聽的說(shuō)法了，有些地腳好的地方，寸金都不夠；更有一些地方，你縱然再有錢，拿金山銀山也買不出來(lái)，要身份足夠尊貴才配擁有。

    下午，熙春就迅速打聽整理完了符合葉初棠要求的鋪面。人家的生意都經(jīng)營(yíng)得好好的，沒(méi)有轉(zhuǎn)讓的意思，突然聽說(shuō)有人要鋪?zhàn)樱�都是開價(jià)非常之高才愿意轉(zhuǎn)手。

    葉初棠在看過(guò)各鋪?zhàn)拥牡刂泛蛨?bào)價(jià)之后，又看了自己的賬面，忍不住咋舌，“我這么窮了嗎？”

    “是啊，女郎這樣的在京只算是‘窮人’了。”熙春嘆氣道。

    “你說(shuō)我要是跟我那些朋友借錢，最后還會(huì)剩幾個(gè)朋友？”

    葉初棠在京也有不少朋友，不過(guò)這些朋友不似在揚(yáng)州那些走動(dòng)頻繁，關(guān)系足夠要好。

    熙春細(xì)數(shù)了一下葉初棠在京友人名單，對(duì)葉初棠道：“每人借五百金，可開一間剛開業(yè)就能震驚全京城的如意食肆。每人借三百，地腳會(huì)偏很多，不過(guò)細(xì)心經(jīng)營(yíng)一段時(shí)日，也可傳出佳名。借一百的話，只能開個(gè)寬敞點(diǎn)的普通鋪?zhàn)樱�要熬久一點(diǎn)賺錢了之后，再換地方。”

    這挾恩圖報(bào)，主動(dòng)求錢，實(shí)在不是她的行事風(fēng)格，但主動(dòng)送就不一樣了。

    “今日國(guó)公府沒(méi)人來(lái)送禮？”她以前在宣城和揚(yáng)州，每到吉日，都有很多人拜見她，贈(zèng)禮給她。如今皇帝新封的鎮(zhèn)國(guó)公搬來(lái)京城了，那些貴族們不會(huì)聽不到風(fēng)聲。

    熙春搖了搖頭，表示沒(méi)有。

    葉初棠轉(zhuǎn)了一下眼珠兒，明白了。她爹沒(méi)實(shí)權(quán)，就算被皇帝加封為鎮(zhèn)國(guó)公，在京城那些有實(shí)權(quán)的權(quán)貴們眼中也不值得看。

    如果不是剛把長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主給‘威脅’了，有她起個(gè)好頭，幫襯一下，府門口如今也不至于清冷。

    “女郎莫急，咱們才剛來(lái)京城，慢慢想會(huì)有辦法的。”熙春不懂自家女郎為何忽然特別急，像火燒了眉毛一樣。

    “如豫州是王家的地盤一樣，這京城是帝王的地盤。”葉初棠靠在窗邊，看著窗外精致的園林景色，嘆了口氣。

    熙春更不解：“女郎跟陛下不是和好了么？陛下也允諾了女郎，不逼——”

    “就是這個(gè)！不該聽了這話就放松警惕了！”葉初棠忽然目光凌厲，“怎知我不是跳進(jìn)鍋中冷水的蛙，正在被他慢慢地煮著。玲歌的那份名單起先搜查的時(shí)候怎么不見，后來(lái)怎么就突然有了呢？”

    “女郎的意思，名單可能是假的？”

    “名單不像是假的，核實(shí)過(guò)，沒(méi)有破綻。什么‘都依我’、‘皆遂我意’的話，倒可能是假的。”

    葉初棠拽下腰間蕭晏贈(zèng)給她的那塊玉佩，在眼前晃了晃，隨即她挑眉，忽然笑了。

    “既然他算計(jì)我，那就別怪我也算計(jì)他！”

    33.  二更合一   蕭晏整顆心被她揉爛……

    熙春驚悚地遞上甜糕, 再三懇請(qǐng)葉初棠三思。她對(duì)付的人可不是別人，是萬(wàn)萬(wàn)人之上的皇帝。他要是真惱起來(lái)，把整個(gè)國(guó)公府掀翻了都沒(méi)地方說(shuō)理去。

    葉初棠邊吃著甜糕邊哼哼笑了兩聲, 顯然她很有自信應(yīng)付蕭晏，不怕這些。

    傍晚, 葉初棠的三叔三嬸帶著大女兒上門來(lái)了。

    葉初棠父親這一輩共有三兄弟。

    她爹是長(zhǎng)子, 襲爵當(dāng)了縣伯, 是個(gè)只懂享受、干吃爵位恩封的閑散人, 和她娘閑來(lái)無(wú)事不是游山玩水就是走親訪友。

    她二叔葉牧則是一位畫癡，喜歡四處尋景作畫，常呆在僻靜的道觀、寺院或山間草廬里。心情特別時(shí)候，馬棚豬圈之類的地方他也會(huì)去。

    三兄弟中唯一‘上進(jìn)’的人就是葉初棠的三叔葉政了，自小就勤奮刻苦, 死讀書, 讀死書。日日哀嘆自己滿腹才華, 無(wú)處施展報(bào)復(fù)。后來(lái)在她爹和二叔的幾番斡旋之下, 終于找到合適的人作保舉薦，令葉政在京混了個(gè)七品官做。如今熬了十年, 他升上了六品，現(xiàn)如今在光祿寺任華林署令丞。

    葉初棠想過(guò)她三叔三嬸該來(lái)了，卻沒(méi)想到他們特意選擇晚上來(lái), 估計(jì)是想趁著天黑不被人瞧見。畢竟現(xiàn)在京城的眾權(quán)貴們都對(duì)她家都持觀望態(tài)度, 三叔一家從來(lái)都是小心翼翼看別人眼色的。

    “三叔、三嬸、四妹可吃晚飯沒(méi)有？”

    葉初棠熱情招待他們一家三口，又問(wèn)她兩個(gè)堂弟情況如何，今日怎么沒(méi)來(lái)。

    葉政板著臉沒(méi)說(shuō)話。

    盧氏客氣笑答吃過(guò)了，“你兩個(gè)堂弟都好，他們剛下學(xué)還有課業(yè)要做, 便沒(méi)叫他們來(lái)。你爹娘呢？”

    “一早會(huì)友去了，估摸著這會(huì)兒快回來(lái)了。”葉初棠微笑答道。

    葉芳芳揚(yáng)眉打量葉初棠兩眼，“大姐比起前兩年，可見老了。”

    盧氏噗嗤笑一聲，拍了葉芳芳的手背一下，罵她亂說(shuō)話。

    “你大姐才二十歲，哪能見老。”

    “二十歲都該是三四個(gè)孩子的母親了，怎么就不能見老？”葉芳芳不解反問(wèn)盧氏。

    盧氏無(wú)奈搖頭，對(duì)葉初棠道：“你四妹一向不會(huì)說(shuō)話，她年小，你當(dāng)大姐的就別跟她一般見識(shí)。”

    “沒(méi)關(guān)系，我自小就讓她，早讓習(xí)慣了。說(shuō)到底是四妹比我有福氣，毋需操勞應(yīng)酬家內(nèi)外的事兒，不像我，像她這般年紀(jì)的時(shí)候，早學(xué)會(huì)懂事說(shuō)話了，對(duì)上對(duì)下都要八面玲瓏才行。”

    葉初棠端莊一笑，又好似突然想起什么來(lái)，好奇地問(wèn)盧氏。

    “不過(guò)，如我這般的年紀(jì)在四妹眼里都見老了，不知三嬸這般的在她眼里會(huì)是什么樣？”

    盧氏臉色微變，在心里暗罵葉初棠伶牙俐齒的能耐又見長(zhǎng)了。她暗暗使眼色瞥一眼自己的大女兒葉芳芳，怪她話沒(méi)說(shuō)到點(diǎn)子上，害她們娘倆都被對(duì)方將了一軍。

    葉芳芳吃癟地咬牙，兩年不見，她以為這一次再見能先給大堂姐一個(gè)下馬威。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，她還居然是被她壓在下頭，她不服！

    “對(duì)了，有一喜事你還不知道吧？芳兒訂親了。”盧氏吃了一口茶后，高興地對(duì)葉初棠道。

    葉政這時(shí)候臉上難得露出了笑意，看得出他非常滿意葉芳芳的親事。

    葉初棠料得到盧氏接下來(lái)會(huì)說(shuō)什么，懶得接茬問(wèn)。她拿了一塊點(diǎn)心送到嘴里吃，只點(diǎn)頭道恭喜。

    盧氏見葉初棠不問(wèn)對(duì)方是誰(shuí)，干脆就自己說(shuō)起來(lái)：“訂親的對(duì)象是光祿寺少卿的嫡次子，模樣秀朗，才高八斗，人人都說(shuō)那孩子一表人才，比其他爹來(lái)更勝一籌呢。”

    光祿寺少卿正是葉政的頂頭上級(jí)，怪不得他會(huì)這么滿意這門親事。

    “已經(jīng)定好了日子了，明年就成親。本來(lái)親家著急，想今年就把芳兒娶進(jìn)門，可我們舍不得芳兒，想多留她一年，好說(shuō)歹說(shuō)這才定了明年。”

    葉初棠喝了一口櫻桃茶，沒(méi)感情地嘆道：“不錯(cuò)。”

    這櫻桃茶的味道一如既往得不錯(cuò)。

    盧氏笑容燦爛，“我也覺(jué)得這親事確實(shí)不錯(cuò)。”

    “真羨慕大姐，可以一直呆在父母身邊。哪像我，只有一年的時(shí)間了，好舍不得。”葉芳芳挽著盧氏的胳膊，表情戚戚，好似下一刻就要盧氏生離死別一樣。

    “哎呦，真可憐！你要是這么喜歡呆在父母身邊，可以不嫁啊，若拉不下面子，堂姐可以幫你把親事回絕了。”葉初棠道。

    “胡鬧！”葉政突然拍桌，問(wèn)責(zé)的眼神立刻落在葉初棠身上，“葉家出了你這么一個(gè)賴在家不嫁的女兒還不夠丟人，你還想帶壞你四妹？”

    葉初棠沒(méi)感情地應(yīng)承，繼續(xù)敷衍道：“三叔說(shuō)的是，是我多管閑事了。”

    “你可知你大齡不嫁的名聲早在京盛傳了，你嬸娘出門應(yīng)酬的時(shí)候，最多被問(wèn)及的就是你的事。”葉政像看罪人一樣看著葉初棠。

    “我結(jié)交的那些姊妹也是，都好奇問(wèn)大姐呢，為何年紀(jì)一把了死賴在家中不嫁，是不是有什么大病，還是和別的男人有什么……”葉芳芳見縫插針附和，說(shuō)到最后一句的時(shí)候故意小聲，顯得她好像不是很情愿講這些。

    葉初棠嗤笑了一聲，只顧著喝茶，不應(yīng)這些話。

    她不是沒(méi)話反駁，她是非常清楚費(fèi)了口舌也沒(méi)用。她父母如今不在這，若她言語(yǔ)凌厲地反駁，必然會(huì)讓葉政發(fā)狂。不管她講得多有道理，葉政最后都會(huì)拿長(zhǎng)輩的身份壓她。

    “你這什么態(tài)度？趁著現(xiàn)在年紀(jì)還不算太大，趕緊找個(gè)合適的嫁了，哪怕對(duì)方娶過(guò)妻有過(guò)兒子，也不該挑揀嫌棄了，畢竟年齡擺在這。”葉政氣呼呼道。

    “三叔何必如此操心，侄女的婚事自有父母做主。”

    葉政狠狠地拍桌，對(duì)葉初棠吼道：“我是你長(zhǎng)輩怎么就不能管了？少拿你爹娘壓我！他們什么樣，你心里比我清楚！”

    “三叔這話何意，我爹娘什么樣了？”葉初棠之前一直話語(yǔ)柔軟，如今突然凌厲起來(lái)，眼神都跟利刃一般。

    葉政怔了下，他自然不好直說(shuō)自己大哥大嫂的不好。更不要說(shuō)如今他被皇帝加封為鎮(zhèn)國(guó)公了，盡管只是個(gè)空頭國(guó)公，沒(méi)什么實(shí)權(quán)，也沒(méi)府邸封地。但名頭畢竟擺在這，聽起來(lái)好聽，跟不懂的人去說(shuō)也很能唬人。

    葉政舒了口氣，緩和語(yǔ)調(diào)跟葉初棠道：“我們今日來(lái)，目的有二：一則看看你們?cè)诰┯惺裁葱枰�；二則也是想好心勸你，給你爹娘省點(diǎn)心，顧及一下我們?nèi)~家在外的名聲，別總這么賴在家中不肯嫁人！”

    “好的，我知道了。”葉初棠應(yīng)承。

    葉政瞪一眼葉初棠，又是這句，明顯又在敷衍他。這丫頭簡(jiǎn)直就是一團(tuán)棉花，憑你們?cè)趺词箘艃撼鋈�都打不疼她，只有說(shuō)到她父母的時(shí)候，她才會(huì)顯出點(diǎn)脾氣來(lái)。

    “你要是愿意的話，我會(huì)讓你三嬸幫你物色了人選。”葉政沒(méi)指望能說(shuō)服葉初棠，畢竟她熬到二十了都不肯嫁，不會(huì)那么輕易改主意。

    他說(shuō)這話只為表個(gè)態(tài)度，表明他真的在操心葉初棠的婚事，不僅僅只是在單純責(zé)怪她、說(shuō)風(fēng)涼話。

    “好啊。”葉初棠干脆答應(yīng)了。

    葉政和盧氏都很驚訝，倆人不可置信地看向葉初棠，懷疑他們幻聽了。

    “既然是三叔三嬸有心安排，我豈能辜負(fù)好意。

    過(guò)兩日是浴佛節(jié)，聽聞崔太妃邀請(qǐng)了許多夫人在法華寺的問(wèn)佛園內(nèi)同聚，不知三嬸可在受邀之列，可能帶我同去？這天熱鬧，三嬸就為我多引薦幾個(gè)人，我正好可以趁機(jī)看一看有哪些男郎比較適合我。”

    葉芳芳驚訝：“大姐未免太狂了，以為這還是在三四年前揚(yáng)州呢，大姐正當(dāng)嫁齡，有諸多權(quán)貴子弟供大姐挑選？這里是京城，權(quán)貴遠(yuǎn)比揚(yáng)州那些厲害得多，眼界也更高，更不要說(shuō)大姐如今大齡了，已然是貴族夫人們口中的笑話了。那些條件好的權(quán)貴公子肯定都有更好的人選了，怎可能盡隨大姐挑選呢？”

    “你怎知我看的是權(quán)貴公子？三叔不是說(shuō)了么，有過(guò)妻兒的鰥夫也可以考慮。我琢磨著這樣的人也不錯(cuò)，有點(diǎn)年紀(jì)了，成過(guò)家后早就立業(yè)了，嫁過(guò)去直接誥命加身。而且我聽說(shuō)年紀(jì)大點(diǎn)男人，還知道疼人呢。”葉初棠解釋道。

    葉芳芳吃驚地瞪圓眼，她沒(méi)想到葉初棠會(huì)變化這么大。看來(lái)她果然是年紀(jì)大了嫁不出去，受過(guò)了太多嘲笑，所以決定退而求其次了。

    早知今日何必當(dāng)初，當(dāng)初她風(fēng)頭正盛的時(shí)候，拒絕了多少令人羨慕的權(quán)貴公子。

    “這——那日人太多了，不合適吧。”

    盧氏的確在受邀之列，剛好得幸受到了王家長(zhǎng)房的邀請(qǐng)，可她并不想在哪一日帶葉初棠去。她怕別人因葉初棠大齡未嫁，也拿異樣的眼光看她、嘲笑她。

    “三嬸若有為難就算了。”葉初棠輕輕一笑，打量葉政和盧氏的目光里帶了一絲嘲諷，似乎在笑話葉政夫妻只會(huì)耍嘴皮子說(shuō)大話。

    葉政哪里受得了被小輩用這樣的目光看，當(dāng)即呵斥盧氏，那日必須帶著葉初棠去，盡好做嬸娘的責(zé)任。

    盧氏只得吃癟地應(yīng)承，悻悻地跟著葉政回去了。

    天大黑了，葉初棠用過(guò)晚飯后，就提著燈籠巡視宅院，以步數(shù)測(cè)量宅院的大小。

    這宅子是葉初棠在五年前購(gòu)置，共有二十五間屋舍，比起京城其它貴族們的宅院并不算大，但勝在景致好。

    當(dāng)初這宅子買完之后，里面的修建她并未操心，都是她所認(rèn)識(shí)的魯班傳人公孫劍一手操辦。這公孫劍果然不負(fù)他祖師爺之名，在這小小的宅院內(nèi)盛治山池，精巧布局，工事用到極致。處處景致猶如自然，深溪洞壑，邐逶接連，將房舍與山水巧妙地融合成一幅美景。

    熙春看出葉初棠在打這宅子的主意，驚訝問(wèn)：“娘子莫非是想把這宅子買了，來(lái)買鋪?zhàn)樱俊?br />
    “舍不得，這宅子若賣了，必然不會(huì)再有第二間這樣合我心意的宅院了。”

    “這是自然，公輸公子的手藝最是一絕。他若是知道葉娘子把他費(fèi)心報(bào)恩所修建的宅子給賣了，肯定會(huì)生氣。”熙春也舍不得這宅子，很怕女郎真把宅子給賣了。

    “噓噓噓——”

    葉初棠和熙春都聽到東邊的墻頭有怪聲，扭頭一看，有個(gè)小腦袋冒了出來(lái)。

    挑燈細(xì)看，竟是方翎，小臉臟兮兮的，好像是在哪兒跌倒了才弄臟了。

    方翎艱難爬上了墻頭后，對(duì)葉初棠道：“棠棠姐，我被我娘關(guān)緊閉了，她不準(zhǔn)我再來(lái)見你。表兄派了兩個(gè)先生來(lái)教我，比我家的大黃狗還兇。我以后可能少有機(jī)會(huì)來(lái)看你了，提前跟你說(shuō)一聲，你不許忘了我，等著我！等我大點(diǎn)了，我就能把他們都對(duì)付了，就能天天來(lái)看棠棠姐——”

    方翎話未說(shuō)完，墻那頭就傳來(lái)說(shuō)話聲。有人喊著“世子在這”、“快給他抱下來(lái)”等話。

    伴隨著一句驚呼，方翎喊了一聲“棠棠姐等我”，就在墻頭上消失了。侍衛(wèi)跳高，一把將方翎抱了下去。隨后他們就隔墻跟葉初棠賠了罪，帶著小世子匆匆撤退了。

    熙春不禁有幾分心疼方翎，“小世子的執(zhí)著令人動(dòng)容呀。”

    “我六歲時(shí)，母親怕我長(zhǎng)蟲牙，禁我吃甜。為了每天能吃到兩塊蜜棗糕，我日日早起翻窗去廚房偷點(diǎn)心，亦是執(zhí)著得令人動(dòng)容。”

    葉初棠愛睡懶覺(jué)，小時(shí)候更甚。府里廚娘都是在天沒(méi)亮的時(shí)候做早飯。她能在那時(shí)候能堅(jiān)持早起去偷吃，可以說(shuō)非常勤奮有意志力了。

    熙春佩服地稱贊：“女郎的牙至今能如此潔白完好，實(shí)屬不易。”

    “小心我揍你！”

    葉初棠抬手嚇唬熙春一下，熙春笑著忙躲開。

    ……

    太極殿內(nèi)，

    白玉香爐內(nèi)冒著一縷裊裊的白煙。

    安神香和龍涎香的味道在屋內(nèi)淡淡彌漫著。

    蕭晏身著鶴紋絳綾袍，姿容清雋，隨性地坐在桌案邊，一手托著頭，一手快速批復(fù)桌上的奏折。

    “陛下，夜深了，晚膳還未用呢。”秦路心疼道。

    “你說(shuō)她會(huì)給寡人做哪一道菜？”蕭晏未抬眼，忽然發(fā)問(wèn)。

    秦路愣了一下，才反應(yīng)過(guò)來(lái)皇帝陛下竟在這等疲累的時(shí)候，還惦念著葉娘子給他做菜的事。其實(shí)葉初棠那邊的動(dòng)靜，秦路一直有讓侍衛(wèi)回稟他。這兩日陛下忙，他都要先濾一遍情況，斟酌輕重程度再去回稟。

    秦路當(dāng)然知道葉初棠至今還沒(méi)開始為皇帝陛下學(xué)做道菜，但他不能在這時(shí)候說(shuō)出真相，讓此刻已經(jīng)疲累到極致的陛下在心情不爽。

    “既然葉娘子都承諾過(guò)了，說(shuō)會(huì)做一道色香味俱全、沒(méi)有缺點(diǎn)的菜，奴猜測(cè)這菜的口味必然差不了。奴相信葉娘子到時(shí)一定會(huì)給陛下一個(gè)驚喜。”或者驚嚇。

    蕭晏執(zhí)筆的手微微頓了一下，勾起唇角，“能吃就行。”

    秦路：“……”好卑微！

    若非親眼所見，他絕不相信這會(huì)是他們皇帝陛下說(shuō)出來(lái)的話。

    ……

    兩日后，浴佛節(jié)。

    葉初棠選了件素凈的藍(lán)裙，只戴了銀、玉首飾。

    葉放和苗氏在聽說(shuō)葉初棠居然答應(yīng)了老三的要求，去挑人相看，都十分震驚。

    “直說(shuō)，你又起了什么鬼心思？”苗氏太了解女兒了，絕不可能這么輕易改主意。再說(shuō)她要真改了主意，那有現(xiàn)成的皇后可做，何至于去那種集會(huì)上找什么歪瓜裂棗。

    “只是想請(qǐng)三嬸為我四處引薦。”

    苗氏不放心，要跟葉初棠一起去。

    “算了吧娘，那些人說(shuō)話可都是綿里藏針，您這爆脾氣肯定受不了，倒不如跟阿爹一塊兒多去跟朋友走動(dòng)，讓大家都幫幫忙找玲歌。”

    葉初棠請(qǐng)苗氏放心，她這些年什么人都應(yīng)對(duì)過(guò)了，就沒(méi)有她解決不了的麻煩。

    苗氏也確實(shí)懶得去跟那些只知道喊著三從四德、巴結(jié)男人、笑話女人的婦人們打交道。那些娘們都不知道怎么了，每每聚在一起的時(shí)候，都以找對(duì)方毛病、嘲笑對(duì)方、互相攀比取樂(lè)。簡(jiǎn)直有病！

    盧氏在與葉初棠匯合時(shí)，還擔(dān)心葉初棠衣著不得體，會(huì)給自丟臉。結(jié)果一瞧，葉初棠很曉得浴佛節(jié)到寺廟該穿什么得體，反倒是她女兒想穿得花哨，被給她罵了一頓重?fù)Q了一套。

    “一會(huì)兒我為你跟各夫人引薦的時(shí)候，人家若問(wèn)你為何大齡不婚，你該怎么答？咱們總得說(shuō)個(gè)統(tǒng)一的理由或借口，別說(shuō)得不一樣鬧得笑話了。可不許說(shuō)你只是看不上那些男兒，不想嫁。”盧氏提醒道。

    “大家都覺(jué)得我大齡未婚是有病，那就坦白告訴大家我就是有病便好了，肯定都會(huì)信。”葉初棠嘴角勾著，對(duì)盧氏道，“我四年未來(lái)癸水，不孕的。”

    盧氏震驚地瞪大眼：“這話可作真？”

    葉初棠反問(wèn)：“有拿這事兒開玩笑的嗎？”當(dāng)然有，是她。

    葉芳芳也驚訝不已，以前她以為葉初棠總是風(fēng)頭蓋過(guò)她，特別嫉妒她。此刻聽說(shuō)她竟真有病，還是不孕，眼神里忍不住流露出同情她的神色。

    “那你這怎么找——”

    “三叔不是說(shuō)了么，找有孩子的。三嬸也不必覺(jué)得有負(fù)擔(dān)，只引薦說(shuō)一說(shuō)就是，有合適的自然會(huì)來(lái)，沒(méi)有就算了。”葉初棠說(shuō)得坦然。

    盧氏驚得久久難回神。

    熙春則聽得心驚肉跳，她家女郎這次玩得太大了。以前說(shuō)不孕，那只是私下里的借口，外人并不知。若這次如此大肆宣揚(yáng)，不到一日時(shí)間，那就會(huì)傳遍整個(gè)京城了。

    “女郎，你可想清楚了？”熙春緊張地抓著葉初棠胳膊，想攔著她。

    葉初棠眼神堅(jiān)定：“如此不管他以后如何算計(jì)我，他注定堵不住悠悠眾口。”

    雖然蕭晏允諾了，不再開口逼她，可不保證他那般城府深的人，會(huì)在暗地里用別的手段變相逼她。她先絕了后路，那么他之后不管如何算計(jì)都沒(méi)用了。立后一事，只要他一張口跟臣子們?nèi)ヌ幔�大家自�?huì)異口同聲以她不孕一事作為理由阻攔。

    皇帝如何？皇帝也有身不由己的時(shí)候。

    “女郎您可真是——”熙春想了半天，只找到一個(gè)詞大概能表達(dá)，“驚世駭俗！”

    “這說(shuō)不說(shuō)不孕，對(duì)我本來(lái)的日子都沒(méi)影響。但說(shuō)了，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)說(shuō)更有保障，何樂(lè)而不為呢。”

    葉初棠不在意。盧氏和葉芳芳那就更不介意說(shuō)了。

    如此直接嚴(yán)明葉初棠有不孕之癥，倒真是比大家各種猜測(cè)問(wèn)詢來(lái)得要好。

    人就是這樣，對(duì)未知的事情好奇，當(dāng)你把事情說(shuō)得清清楚楚的時(shí)候，反而不會(huì)有人再去議論了。

    浴佛節(jié)時(shí)，法華寺都會(huì)設(shè)齋，備辦了各色素食供香客食用，其中以豌豆澄沙糕味道最佳絕。

    這點(diǎn)心是由脫皮的豌豆混著柿餅制成，外皮軟糯沙甜，餡料的部分微微有嚼頭，點(diǎn)心沒(méi)有額外加糖調(diào)味，只借助了柿餅自身自然的甜。第一口可能覺(jué)得味道淡了些，越吃越能品到豌豆和柿餅的香甜，不管吃多少都不會(huì)膩。

    葉初棠就為了多討兩盤豌豆澄沙糕，特意讓熙春多捐了許多香火錢給寺廟。

    盧氏帶著許多憐憫同情的心思，拉著葉初棠為她跟各夫人們引薦。

    這京城的貴婦們一向是以崔老太妃馬首是瞻，如今長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主回京了，這領(lǐng)頭者可能還會(huì)多一位長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主。

    崔老太妃正是東海王的母親，才五十多歲的年紀(jì)，人很精神，慈祥愛笑。她從別人口中得知葉初棠的情況后，她特意把葉初棠叫到跟前來(lái)，好一番夸贊她。

    “當(dāng)年你正值嫁齡，這不孕一事并不算確準(zhǔn)，你卻怕耽擱人家好兒郎，把那么多求親都給拒了。這若是換做一般人，哪里會(huì)管這些？先擇如意郎君嫁過(guò)去就是，面上先風(fēng)光一遭就行了，結(jié)果就會(huì)耽擱人家生嫡出子嗣！所以說(shuō)啊，你這氣量非同凡俗，是女兒中的翹楚。這些年大家都非議你，誤會(huì)你，都不見你吭聲過(guò)，真是個(gè)好孩子啊！”

    崔老太妃如此一說(shuō)，誰(shuí)敢不附和？而且她所言句句有理的，大家紛紛應(yīng)承。

    葉初棠早做好了被一群婦人指指點(diǎn)點(diǎn)的準(zhǔn)備，沒(méi)想到被崔老太妃給力挽狂瀾了。

    崔老太妃居然能憑她不孕一事把她夸一通，最終還能得出了她是‘女兒中的翹楚’，‘真是個(gè)好孩子’的結(jié)論，這可太厲害了。

    真不愧是能生出東海王那種妖孽兒子的母親，絕，太絕了！

    化險(xiǎn)為夷后，葉初棠突然成了眾貴婦們紛紛贊嘆的對(duì)象，之后她就混得就更順?biāo)炝恕＞尤徽嬗袔孜焕戏蛉烁�盧氏介紹起自家兒子或親戚的情況，有意和葉初棠結(jié)親。當(dāng)然這些男人，全都是成過(guò)婚有過(guò)子嗣的。

    熙春替自家女郎覺(jué)得委屈，明明憑她家女郎的能耐可以找更好的。

    葉初棠不以為意地笑一聲，點(diǎn)了一下熙春的腦門，“你還真當(dāng)真了！”

    不過(guò)是湊個(gè)熱鬧罷了，她又不會(huì)真的嫁。

    “如今有崔老太妃的贊言，咱們府以后應(yīng)該不愁有禮收了。”熙春祈禱貴重禮物多點(diǎn)，這樣女郎就可以快些攢夠錢買鋪?zhàn)永锪恕?br />
    “用不著收禮了，鋪?zhàn)佑兄�落了。�?br />
    葉初棠的話令熙春滿心疑惑，因?yàn)樵趫?chǎng)人多，她也不好多問(wèn)。

    寺院設(shè)五色香湯浴佛的時(shí)候最熱鬧 ，眾善男信女們盡數(shù)來(lái)圍觀，寺內(nèi)外全都擠滿了人。

    洗佛像的五色香湯很有講究，分別是青色水都梁香、赤色水郁金香、白色水邱隆香、黃色水附子香和黑色水安息香。①

    浴佛入五色湯之時(shí)，僧人們還會(huì)誦經(jīng)、跳欠。往年的時(shí)候，皇帝會(huì)親臨至城門門樓之上，臨觀撒花。不過(guò)自先帝舊疾纏身，臥病在榻之后，至今已經(jīng)有九年沒(méi)有皇帝親臨城門了。今年新帝登基本是可以，但不知是何緣故，也沒(méi)有來(lái)。

    葉初棠湊完熱鬧之后，就想快點(diǎn)回家。盧氏不肯讓葉初棠走，非要她細(xì)細(xì)說(shuō)說(shuō)今日那幾位有意結(jié)親的人家。

    “你知不知道，大司馬的夫人對(duì)你也有意，她長(zhǎng)子喪妻剛好一年！”一提到大司馬，盧氏兩眼都放光。

    葉芳芳在旁看著，眼睛發(fā)酸，手揪著帕子嫉妒極了。為何她大姐就算找成過(guò)婚的男人，都能壓她一頭？

    “不勞三嬸娘費(fèi)心了，找個(gè)老男人當(dāng)丈夫，又要當(dāng)繼母，除了白白吃苦受罪外，好像得不到什么便宜。”葉初棠請(qǐng)盧氏回去。

    盧氏氣急了，一把攥住葉初棠的手，“你這話什么意思？我都為你費(fèi)心操勞了，你竟想改主意？”

    “三嬸是不是忘了還欠我們大房二百金呢？三叔可知道了？”

    葉初棠一句反問(wèn)令盧氏立刻松了手。

    “三叔三嬸心里有什么算計(jì)，我就不明說(shuō)了，今日之事就此了了，我向三嬸道謝。欠錢的秘密我會(huì)繼續(xù)保守，但錢記得可一定要還。”

    葉初棠對(duì)盧氏笑了一下，便在熙春的攙扶下上了牛車。

    盧氏氣得直咬牙。

    回房后，葉初棠就將豌豆澄沙糕在桌上擺好，換了一身白裙子，弄散了頭發(fā)，看起來(lái)的就是居家隨性的模樣。

    “女郎在等人？”熙春驚訝問(wèn)。

    葉初棠立刻用手指抵在唇邊，示意熙春不要亂說(shuō)話。

    熙春心有疑惑地噤聲，默默陪著葉初棠。

    至夜深了，葉初棠連打了三個(gè)哈欠。

    看來(lái)今天人是不能來(lái)了。

    “那就先睡吧！”

    葉初棠坐到床邊，脫了鞋履，忽然發(fā)現(xiàn)熙春沒(méi)應(yīng)承自己的話。她猛地抬頭一瞧，果然見蕭晏負(fù)手站在她屋中。一旁的熙春縮著脖子噤聲，眼神委屈地看著葉初棠。

    “你先下去。”葉初棠打發(fā)走熙春后，就要穿回鞋子。

    蕭晏忽然走了過(guò)來(lái)，他蹲下身子，握住了葉初棠的腳，要親自給她穿鞋。

    葉初棠大驚，嚇得直接光腳踩在了地上，“陛下這是作甚？”

    蕭晏忽然抬首，眼如冰刀一般割向她。

    “陛下？”葉初棠拉起蕭晏，讓皇帝蹲在自己跟前，實(shí)在是讓她壓力很大。

    蕭晏斂眸，倏地扯起一邊嘴角。等他轉(zhuǎn)眸再看葉初棠時(shí)，目色已然歸于平靜。

    “想寡人沒(méi)有？”蕭晏一開口，嗓音很啞。

    葉初棠發(fā)覺(jué)他眼圈有淡淡的烏青，“熬夜了？”

    沒(méi)聽到葉初棠直接回答自己的問(wèn)題，蕭晏垂眸掩蓋掉自己眼底的冷色，“嗯。”

    “今日去法華寺，發(fā)現(xiàn)這點(diǎn)心好吃，陛下嘗嘗？”葉初棠送一顆豌豆澄沙糕給蕭晏。

    蕭晏一動(dòng)不動(dòng)，只凝眸看著葉初棠。

    她到底有沒(méi)有心？

    自得知葉初棠居然趁著浴佛節(jié)，將不孕之事公布于眾后，蕭晏整顆心都像被揉爛了一樣。再多一點(diǎn)時(shí)間，他本就可以成事。偏偏她在這時(shí)候鬧得滿城風(fēng)雨，絕了他即將鋪好的路。

    “阿晏是不是知道了？現(xiàn)在滿城都在傳我的事。”葉初棠低下頭去，“來(lái)京之前，我料到我的情況會(huì)惹非議。我以為父親有爵位在身，能震懾那些宵小，至少他們不會(huì)當(dāng)面議論。豈料情況居然那么難，那些權(quán)貴們根本沒(méi)瞧得上我們。若不說(shuō)清楚原因的話，面對(duì)各種揣測(cè)懷疑質(zhì)問(wèn)，只會(huì)更傷人，甚至讓三叔一家都受了連累。”

    “是寡人疏忽了。”蕭晏撫摸著葉初棠的臉，似在心疼她，“那日封你父親為國(guó)公，卻未賜府邸封地，令那些人輕瞧了你們。”

    蕭晏當(dāng)即下令，讓秦路擬旨，將京城現(xiàn)下空置的最好的府邸賜為鎮(zhèn)國(guó)公府。

    葉初棠目的達(dá)成了，高興地代父向蕭晏行禮謝恩。

    蕭晏眼底冷色依舊，他俯首輕輕親了一下葉初棠的額頭，才跟她告辭。

    熙春恍然明白了什么，豎起大拇指直嘆葉初棠高明。

    34.  二更合一   蟬

    次日, 恩封的圣旨正式下達(dá)。指定了城東一處院子，距離皇城極近。

    京城的地價(jià)向來(lái)是以皇城為中心，由內(nèi)向外排高低, 距離皇城越近的府邸價(jià)格越貴。除了有挨近皇城沾天子貴氣之類的風(fēng)水說(shuō)法外，還有一個(gè)重要的原因就是離皇城近便于上下朝。當(dāng)然在最靠近皇城區(qū)域大多都是御賜府邸, 有錢也買不到, 所以這一區(qū)域的府邸更加是彰顯身份的存在。

    葉家來(lái)京后之所以被人輕瞧, 除了葉家長(zhǎng)房個(gè)個(gè)是奇葩, 被大家視為異類外，還有一個(gè)緣故就是被封了國(guó)公卻沒(méi)御賜府邸。

    在拿到御賜鎮(zhèn)國(guó)公府邸的鑰匙后，葉初棠立刻命熙春等人去府邸里先收拾兩處院子出來(lái)。

    照道理這府邸賜下之后，朝廷會(huì)派相應(yīng)負(fù)責(zé)工事的官員，按照府邸新主人的身份和需求, 對(duì)原有的舊府邸進(jìn)行修葺改建, 工期一般在一年到四年不等。

    葉初棠等不了那么久, 她一天的時(shí)間都不想耽擱。幸而這處舊府邸原本只荒了一年, 除了灰塵大點(diǎn)，院里長(zhǎng)滿了荒草外, 沒(méi)有什么特別破爛的地方。

    整座府邸非常大，比葉初棠現(xiàn)在住的宅子大了六倍不止，只是清掃重新布置的話, 都需要小半個(gè)月的時(shí)間。所以只能先拾出一角搬進(jìn)去住, 其它地方等以后再慢慢布置。

    葉初棠這么急搬家的目的，就是為了把現(xiàn)在所居住的府邸空出來(lái)。

    在街上尋找了數(shù)家鋪?zhàn)游垂�后，葉初棠忽然想到了另一個(gè)主意，把這座府邸改成食肆。

    她如今居住的這府邸雖然不靠近皇城，但毗鄰繁華的街市, 在京也算是地角好的地方，只要不去皇城，前往其它地方都很便捷。宅子里景致全出自于魯班傳人之手，內(nèi)外精致，處處巧妙，不管要求多高的人來(lái)這宅子，都只有嘖嘖稱嘆的反而。所以這宅子只要稍加改造，就可成為一座非常有意境的食肆。共計(jì)二十五間屋舍，每一間窗外的景色都不同，剛好可以根據(jù)這些景色給雅間起名字，定不同的價(jià)位，這也好迎合了京城權(quán)貴們喜好特殊的癖好。

    至于前院，稍加擴(kuò)建改造，就可以作為食肆迎客的大堂。大堂內(nèi)必須要熱鬧，多招一些文人雅士來(lái)，有了這些人聚人氣，生意才會(huì)越來(lái)越好。不然整個(gè)食肆冷冷清清，對(duì)于權(quán)貴來(lái)說(shuō)跟在家吃飯一樣了，那就沒(méi)趣了。

    要鬧中取靜，靜中還得有特別，必須要有讓權(quán)貴們向外人彰顯他們身份特殊的機(jī)會(huì)，他們才會(huì)更愿意來(lái)。

    “這大堂想聚人氣，需得有名家大儒、風(fēng)流才子開個(gè)好頭才行。”

    想要經(jīng)營(yíng)出大名氣，還得靠朋友捧場(chǎng)。

    葉初棠剛好認(rèn)識(shí)幾位在京的名流豪杰，交情不算特別深厚。她如果跟這些人借錢，可能會(huì)失去他們，但如果是邀請(qǐng)他們賞臉來(lái)這吃飯，在墻上題幾個(gè)字，還是可以的。

    “若是能請(qǐng)來(lái)東蟬居士寫兩個(gè)字，女郎的食肆肯定會(huì)一鳴驚人！”熙春沒(méi)想到在開食肆那么復(fù)雜比登天還難的事，被她家女郎幾天就搞定了，不禁便有了更狂傲的暢想。

    東蟬居士是大晉第一滿腹經(jīng)綸、德高望重、學(xué)貫古今的智慧大儒，為天下讀書人和名仕們最為瞻仰的大成圣師。

    “這容易啊！”葉初棠樂(lè)道。

    熙春驚喜不已：“真的嗎？那婢子去拿筆墨給女郎寫帖子！”

    “拿筆墨沒(méi)用，咱們得睡覺(jué)，睡著了夢(mèng)里就什么都有了。”

    熙春：“……”

    “我若是有請(qǐng)得起東蟬居士的能耐，哪兒還用折騰拿自己的宅子做食肆，隨便蓋一間草廬請(qǐng)他老人家題字，都會(huì)賓客滿座了。”

    ……

    夜深，東山蟬舍外，涼風(fēng)徐徐。

    竹木門外，一盞白燈籠亮著微弱的光，隨風(fēng)搖曳。

    皇帝陛下已經(jīng)在門外靜等四個(gè)時(shí)辰了。

    秦路支撐燈籠的手都僵得微微顫抖。

    秦路越等越窩了一肚子火。誰(shuí)能想到這東蟬居士如此膽大包天，居然讓陛下等至夜深都不現(xiàn)身！

    陛下在白日拜訪之時(shí)，東蟬居士只派書童來(lái)應(yīng)付，說(shuō)他在忙，不便面圣。

    足足四個(gè)時(shí)辰了，就是睡覺(jué)也該睡醒了吧。秦路好奇他到底忙什么，需要這么久，就悄悄命侍衛(wèi)去暗中探查了一番，發(fā)現(xiàn)那東蟬居士居然正悠哉地在喝羊湯。

    秦路耐不住脾氣了，罵那東蟬居士不知好歹，對(duì)皇帝陛下犯了大不敬之罪，該問(wèn)斬處置。

    “陛下何不命奴帶人干脆把他抓出來(lái)？”

    蕭晏負(fù)手矗立如故，未吭聲。

    秦路見狀，曉得皇帝陛下這是對(duì)東蟬居士開了特例。他知道東蟬居士被世間人奉為圣賢，陛下想禮賢下士。可這圣賢如此狂傲，目無(wú)君王，如何稱得上是真圣賢？圣賢所學(xué)的書中難道沒(méi)有寫忠君敬主之言嗎？再有才華之人都不該這樣輕視怠慢君主，真該死！

    “陛下，這夜都深了。您昨日便熬夜沒(méi)好好用飯，今日又在此受涼站了大半天，身體會(huì)熬不住的。”秦路邊說(shuō)邊心疼地落了淚。

    蕭晏橫他一眼，秦路立刻閉嘴，只默默哽噎。

    一個(gè)時(shí)辰后，蕭晏對(duì)蟬舍拱手行一禮。

    “改日再來(lái)拜會(huì)先生。”

    這才離開。

    秦路趕緊在備了碳爐放在車輦上，給皇帝陛下暖身。這站了五個(gè)時(shí)辰一動(dòng)不動(dòng)的情況，他可太了解了，身子會(huì)僵硬發(fā)涼，回不了血似得，腿都能木了。

    秦路一邊給蕭晏按腿，一邊觀察蕭晏的臉色。沒(méi)人會(huì)喜歡被拒之門外，更不要說(shuō)皇帝陛下了。皇帝陛下此刻的心情肯定壞透了，秦路就琢磨著有什么好辦法能讓皇帝陛下瞬間開心。

    “陛下，要不去葉娘子那？”

    這世上如果有一個(gè)人能讓心情壞的陛下瞬間開心的話，那就只可能是葉娘子了。

    蕭晏本是面色冷峻，并無(wú)特別的表情。聞得秦路此言后，突然擰眉，神色十分不愉。

    秦路心里咯噔一下，皇帝陛下和葉娘子又鬧別扭了？他怎么沒(méi)意識(shí)到？上次陛下從葉娘子那里離開的時(shí)候，明明還寵溺地親了一下葉娘子的額頭才告別……

    君心難測(cè)啊，看來(lái)他還得在修煉幾年。

    一路死氣沉沉的安靜。

    車輦進(jìn)了皇城之后，蕭晏才開口：“她近來(lái)如何？”

    “忙著開如意食肆呢，陛下剛賜府邸，葉娘子就喜歡得不行，早早搬進(jìn)去住了。”秦路決定為葉初棠說(shuō)點(diǎn)好話。

    “如意食肆？”蕭晏凝眸看向秦路。

    秦路：“搬家之后，葉娘子就把原來(lái)住的府邸改成了食肆，這幾日正在改建呢，聽說(shuō)是十八那日開張。”

    蕭晏突然輕笑，“好得很！”

    “十八那日陛下要不要去？奴記著點(diǎn)。”秦路主動(dòng)問(wèn)。

    “以后她的事不必再跟寡人回稟了，人都撤回來(lái)。”

    下車前，蕭晏斂目，從袖中拿出了葉初棠之前贈(zèng)給他的護(hù)身符，隨后丟在了地上。

    秦路大驚，想撿又不敢撿。

    見皇帝陛下匆匆走了，他忙低聲吩咐隨行的宮人守好了這地方，千萬(wàn)不能讓別人撿了這護(hù)身符。

    “若是刮風(fēng)下雨了，也要護(hù)好了。若陛下來(lái)?yè)欤�你們就提前撤。�?br />
    他可是操碎了心喲！

    至辰時(shí)，天本應(yīng)該大亮，卻好像還在夜里似得。天上的烏云黑壓壓的一片，似乎要蓋到人的頭頂。

    昨夜就風(fēng)大天涼，果然要下雨了。

    一陣電閃雷鳴之后，大雨狂作。

    蕭晏坐在桌案前，本手撐著額頭，剛瞇過(guò)去。忽聽雨聲，他猛然驚醒。

    秦路立刻端來(lái)燕窩粥，低聲詢問(wèn)蕭晏是否用早膳——

    蕭晏突然起身，沖出了殿外。

    秦路一臉了然的神色，穩(wěn)穩(wěn)地放回燕窩粥，然后才裝作一臉急色，跟著蕭晏跑了出去。

    雨很大，立刻就把人渾身澆透了。

    蕭晏跑回他下車輦的地方，四處尋了一圈，終于找到了他之前丟掉得的護(hù)身符。他立刻將護(hù)身符塞進(jìn)自己懷里護(hù)好。

    秦路急忙打算，為蕭晏遮雨。等回到了大殿，見蕭晏從絳紫絹緞的符袋里掏出了護(hù)身符，只稍微有一點(diǎn)打濕了。

    秦路忙感慨道：“得幸這絹緞織得密實(shí)，有幾分防雨。”

    蕭晏冷冷瞥一眼秦路。

    秦路忙垂下腦袋瓜兒。

    晚間的時(shí)候，秦路突然得了賞賜，陛下還把太極殿北閣角的一處地方賞給了他。這可是莫大的榮耀，他作為一名內(nèi)侍，居然能在皇帝陛下處置公務(wù)的大殿內(nèi)擁有自己的一角。在偶爾不需要伺候陛下的時(shí)候，小憩所用。太感動(dòng)了，全拜葉娘子護(hù)身符的功勞。

    因?yàn)椴恍枰�額外花昂貴的價(jià)錢置辦鋪?zhàn)樱�葉初棠的錢就非常夠用了，她幾乎請(qǐng)盡了全京城的木匠，日夜工事不停，趕在七日就將食肆的前堂改造好了。余下的修葺布置就簡(jiǎn)單多了。

    現(xiàn)在發(fā)愁的是，如何能在短時(shí)間內(nèi)拿到京城官府的經(jīng)營(yíng)食肆的準(zhǔn)許。在京城不比在鄉(xiāng)野小地，這開店做生意都要上報(bào)府衙，備案之后，交了稅金，經(jīng)由官府正式允許之后方可經(jīng)營(yíng)。

    葉初棠已經(jīng)派人去了兩次府衙，準(zhǔn)許一直都沒(méi)辦下來(lái)。原因是她把民宅擅改食肆經(jīng)營(yíng)，要上報(bào)到上級(jí)那邊，仔細(xì)考察是否合適之后才能有批復(fù)。

    葉初棠又拖了幾位在京的朋友幫忙問(wèn)候催促，結(jié)果竟然都是沒(méi)結(jié)果。

    “不瞞你說(shuō)，這事兒由令丞卡著呢，他不松口，下面人沒(méi)人敢同意。”

    徐妙玉是葉初棠曾經(jīng)在揚(yáng)州的好姐妹，兩年前嫁到了京城來(lái)。徐妙玉的丈夫就在府衙內(nèi)做法曹，幫葉初棠打聽過(guò)好幾次情況了。

    “因何理由卡著？”

    徐妙玉搖頭，揣測(cè)道：“或許可能在懷疑你們國(guó)公府居然經(jīng)商？”

    “不可能是這點(diǎn)。”

    這如意食肆葉初棠是以熙春的名義開店，如此就規(guī)避了‘士不經(jīng)商’這一點(diǎn)。其實(shí)京城內(nèi)有不少權(quán)貴名下都有產(chǎn)業(yè)經(jīng)營(yíng)，用的都是跟她一樣的辦法。

    “熙春雖在我身邊伺候，但并非是奴籍，一直都是良籍。即便他想抓這點(diǎn)卡我，也抓不著錯(cuò)來(lái)。至于民宅改食肆，我都拿了這一整條街鄰居的認(rèn)可書，還有什么不可以？”

    “那你就別多想了，人家就是故意卡你！要么錢，要么權(quán)，才能解決。”徐妙玉告訴葉初棠，“你朋友多，找能壓得住府衙令丞之人，讓他松口。”

    這京城府衙的令丞可不比別處，比州刺史地位還高，怎么壓？除非找皇帝和東海王。

    “長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主也可以啊！”徐妙玉拍了一下葉初棠的手背，嘆她居然忘了自家姐妹。

    “她不行。”葉初棠知道自己若是去求她的話，她肯定答應(yīng)幫忙。

    “為何不行？還跟她置氣呢？怪她沒(méi)在你剛進(jìn)京的時(shí)候向你問(wèn)候贈(zèng)禮？你也是，拿兒子的事兒嚇唬她干什么？”徐妙玉嘆道。

    “你當(dāng)我不懂她的心思？”葉初棠就是太懂了，才不能求她，“我見她在京有幾分小心翼翼，估計(jì)是有事兒，上次浴佛節(jié)她都沒(méi)去。”

    徐妙玉愣了下，仔細(xì)回想后道：“聽你這么一說(shuō)，好像是誒。近些日子，她怎么突然消停了？前些日子剛進(jìn)京的時(shí)候，她還大肆張羅辦了一個(gè)賞花宴呢。”

    “皇家的事，誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)。”長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主那心機(jī)，不在她之下。她都小心謹(jǐn)慎了，葉初棠更不可能摻和明白。但她不會(huì)在人家麻煩的時(shí)候，再去求人給人再添麻煩。

    “哎呦，我的小可人兒，你可真是善解人意。”徐妙玉稀罕的抱住葉初棠，捏了她臉蛋一下，“你說(shuō)你怎么就是個(gè)女兒身呢，若是個(gè)男兒，我何必嫁給那個(gè)蠢貨，早嫁給你了。”

    “去！我若是男兒，用得著你嫁？早有一百房小妾了。”

    “不要臉！”徐妙玉呸了葉初棠一下。

    “你這食肆若能開張，必會(huì)名聲大噪。”徐妙玉憂愁嘆氣，拍桌便做決定道，“行吧，我豁出去了，我出我所有的嫁妝給你，你就盡管使勁兒往令丞頭上砸錢！”

    “可算了吧，你那點(diǎn)嫁妝能頂什么用。還是等你的好大姐我賺了錢后，再給你添點(diǎn)，到時(shí)候你再給我砸。”葉初棠開玩笑道。

    徐妙玉哈哈笑起來(lái)，嘆葉初棠是天下第一能算計(jì)。

    分別時(shí)，徐妙玉向葉初棠保證，她回去后會(huì)讓丈夫再次刺探軍情，確認(rèn)那令丞老賊到底是喜財(cái)還是好色。她們?cè)傧朕k法投其所好，令其松口。

    怕就怕對(duì)方不是求財(cái)也不是好色，是受了什么人的命令，故意攔著他成事。

    葉初棠還是笑著向徐妙玉道謝：“多謝了。”

    午飯時(shí)，葉初棠吃了李山花做的鮮炸雜魚，直嘆味美。

    過(guò)油炸的東西本就容易好吃，這經(jīng)李山花之手的炸物就更妙了。魚外層裹的面糊不知是怎么調(diào)制的，酥脆異常，放置久一些，也不會(huì)不脆。脆皮里包裹的魚肉鮮味十足，不同于地肉質(zhì)略有不同，有的緊實(shí)，有的松軟，還有的軟嫩，一盤炸雜魚，叫你吃遍了魚鮮，卻品不到一絲腥氣。

    冬蘭大概是跟李山花同住的緣故，深受其影響，也做了一道菜來(lái)孝敬葉初棠。

    椒麻白水雞，看著一般，吃著也一般。糊弄普通人可以，到葉初棠這里就是一道爛菜。

    要說(shuō)這子和父區(qū)別就是大呢，連派出來(lái)的細(xì)作，都有天差地別。有這么一個(gè)蠢兒子，東海王一定很上火吧？

    遠(yuǎn)在豫州的王湛，用帕子掩嘴，突然打了個(gè)噴嚏。

    在場(chǎng)一眾王氏族人盡數(shù)把頭低得更深，不敢看堂中央兩名剛死的王氏族人，更加不敢看王湛。

    “大王息怒！讓此二人畏罪自盡，實(shí)屬便宜了他們。背我族類者，當(dāng)抽筋挖骨，以儆效尤！”

    死氣沉沉的氣氛被打破之后，眾人紛紛應(yīng)和這話，表達(dá)氣憤。

    “王肆一事，果然是有人在暗中操弄”

    “到底是誰(shuí)，敢算計(jì)我們王家人？”

    “不管是誰(shuí)，定要他后悔！”

    ……

    王湛神色淡淡地聽著眾人議論，不作任何表態(tài)，自有王家其他長(zhǎng)老訓(xùn)誡族人今后該謹(jǐn)記和注意什么。后又聽了幾戶人家上報(bào)聯(lián)姻的對(duì)象，王湛一直沒(méi)做表態(tài)，直到聽宛陵王長(zhǎng)史家打算將幺女配給當(dāng)?shù)氐囊粋�(gè)窮書生。

    王湛眼中微微含笑，掃了那王長(zhǎng)史一眼。

    王長(zhǎng)史立刻嚇得滿頭大汗。

    “可是那書生模樣俊朗，被你女兒相中了？”

    “沒(méi)、沒(méi)——”王長(zhǎng)史緊張地咽了口唾沫，感覺(jué)自己的小心思在王湛的目光下無(wú)所遁形，只得老實(shí)承認(rèn)，“是如此，小女與那書生兩情相悅，既有此良緣我便想著促成了也好。”

    王湛輕笑，“什么良緣，你不圖他，他圖你罷了。”

    其余人紛紛附和，嘆馬王長(zhǎng)史糊涂。

    王長(zhǎng)史摸了摸頭上的汗，連忙道：“我回去后，立刻令小女?dāng)嗔伺c那廝的來(lái)往。”

    “我這有一舉薦，晉安刺史亡妻三年了，與你女兒正合適。”另有一位王氏長(zhǎng)老說(shuō)道。

    王長(zhǎng)史愣了一下，“那晉安刺史都已經(jīng)年近五十……”

    王湛突然放下了茶碗，聲音略重。

    王長(zhǎng)史連忙改口道：“這、這必是一段好姻緣。”

    安城郡守王徹，論資排輩，只能站在較遠(yuǎn)的后頭，瞧見這一幕時(shí)，不禁嘆氣，想起葉初棠的話來(lái)。他眼前這些，怕都是菜園子里長(zhǎng)了蟲的老菜了，若真能輕松拔出去該多好。

    一炷香后，王湛遣散眾族人之后，問(wèn)福安：“那妓子逃到哪兒了？”

    “往京城方向逃了。大王，這該不會(huì)是葉娘子的算計(jì)吧？”畢竟她之前就造謠，算計(jì)過(guò)東海世子的名聲。

    “她是個(gè)明白人，不會(huì)做這等多余的事惹惱我。”王湛擺弄著手里這盞御賜的白玉茶碗，淺笑起來(lái)，“倘若是這個(gè)人的算計(jì)，那便有趣了。”

    ……

    葉初棠從沒(méi)有山窮水盡沒(méi)有路的時(shí)候。

    她招數(shù)多著呢。

    在不求皇帝、東海王和長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主的情況下，她還有路。

    葉初棠找出了李麟走之前留給她的帖子，在帖子上寫明了自己的需求，令人送到李司馬府。她只需要李麟幫她賣個(gè)人情，若那令丞真需要砸錢才能答應(yīng)，錢盡管從她這里出。

    次日一早，李麟就打發(fā)人來(lái)回復(fù)葉初棠，讓她放心，這事兒他一定會(huì)幫她辦好。

    晌午的時(shí)候，李麟就親自登門了，將□□交給了葉初棠。既然能交稅了，就說(shuō)明官府同意她開這間食肆了。

    葉初棠高興不已，“我這幾日在京辦事真是處處不順，多虧你幫忙了。”

    “這食肆真氣派，開張的時(shí)候，我一定叫我的兄弟們來(lái)捧場(chǎng)。”

    “那更要多謝李司馬了。”葉初棠笑道。

    李麟從葉初棠這里得了兩壇好酒，高高興興離開。事后，李麟就請(qǐng)秦路喝了這酒。

    皇帝陛下這兩日安靜得很，不是批奏折，就是去女巫那里靜思，需要秦路的地方不多，秦路便多了些休息的時(shí)間。

    秦路得知這酒自葉初棠那里來(lái)，不得不再提點(diǎn)一番李麟，叫他沒(méi)事兒別跟人走得太近，瞎湊熱鬧。

    “誒，我發(fā)現(xiàn)我每次想找葉娘子的時(shí)候，你都攔著我。之前我還覺(jué)得是巧合，現(xiàn)在我怎么覺(jué)得你就是故意針對(duì)，為什么呀？”

    秦路訕笑，不說(shuō)。

    李麟一把搶走他的酒，“你不說(shuō)就不給你喝了。”

    “欸，你這人，不講究。”秦路看看左右，小聲對(duì)李麟道，“你知道陛下在宣城的時(shí)候，為何讓你砍桃林么？”

    “為何？”

    “因?yàn)槟瞧�桃林讓陛下有了不好的回憶，陛下心悅的女子，在那片桃林里哭了又哭。�?br />
    李麟睜大眼：“陛下就因?yàn)槿思以谔伊挚蘖耍�就讓我砍桃林？那是桃林錯(cuò)嗎，是桃林讓她哭的嗎？”

    “當(dāng)然不是。”

    “那陛下——”

    秦路“嘖”了一聲，拿奇怪的眼神瞪一眼李麟，“你這人，陛下什么性子你還不清楚？這是能按常理來(lái)解釋的么？”

    李麟恍然大悟，狠狠拍了自己腦袋一下。“你說(shuō)得對(duì)！剛才是我一時(shí)糊涂，居然用常理來(lái)推敲。”

    隨即，李麟才后知后覺(jué)地反應(yīng)過(guò)來(lái)，打了個(gè)大激靈。

    “那女子不會(huì)就是——”

    秦路點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲對(duì)李麟道：“你終于悟了。”

    ……

    葉初棠的二叔二嬸終于抵達(dá)了京城，因?yàn)樗麄儙е�縣伯府在宣城的各種家當(dāng)，也把所有的家仆也都帶了過(guò)來(lái)，所以隊(duì)伍行進(jìn)速度就慢了些。比葉初棠抵達(dá)京城的日子遲了八天。

    宋青之也同他們隨行，順便診治了失憶的秋月，給她嘗試了他研究的新藥。

    經(jīng)過(guò)這些日子的照料，秋月已經(jīng)有了一點(diǎn)關(guān)于過(guò)去的記憶。

    “過(guò)去的什么記憶？可想起家住哪里，父母是誰(shuí)了？”葉初棠關(guān)切地問(wèn)。

    “恐怕要讓你失望了。”宋青之笑一聲，示意秋月給葉初棠展示。

    秋月就將她所作的畫拿給葉初棠。

    葉初棠漸漸睜大眼睛，仔細(xì)欣賞一番畫上面所繪的大蟲子。

    “蟬？”

    “嗯。”秋月點(diǎn)點(diǎn)頭，緊張地葉初棠解釋，“不是普通的蟬，這蟬對(duì)我來(lái)說(shuō)很重要，很重要的……我能感覺(jué)到。”

    葉初棠拍拍她腦袋，“咱們不急，等夏天的時(shí)候，我叫人多抓幾只蟬給你放屋里，你可能更有感覺(jué)。什么都記不得了也不打緊，不想嫁人呢，就跟我做姐妹，學(xué)點(diǎn)營(yíng)生能保證自己將來(lái)餓不死。想嫁人呢，就認(rèn)我作大姐，我給你尋一門好親事。”

    秋月感動(dòng)地點(diǎn)點(diǎn)頭，激動(dòng)地抱住葉初棠，在她懷里蹭了蹭。

    宋青之面無(wú)表情地飲了一口茶后，對(duì)葉初棠道：“夏天的時(shí)候，也給我抓點(diǎn)蟬。”

    “干嘛？你也有關(guān)于蟬的過(guò)去要回憶？”葉初棠不解問(wèn)。

    宋青之：“入藥。”

    35.  二更合一   食肆

    ……

    如意食肆開業(yè)這日, 熱鬧得很。

    葉初棠邀請(qǐng)的幾位名流豪杰都盡數(shù)到場(chǎng)了，這些名流們還有邀請(qǐng)了自己的朋友一起來(lái)，大家吟詩(shī)作賦, 題字繪畫，不消半日, 如意食肆專門用于掛畫的那面墻上就掛滿了眾名士之作。

    只是在開業(yè)這日, 葉初棠并沒(méi)見到李麟來(lái), 倒是瞧見了李麟邀請(qǐng)了不少他的朋友來(lái)。神武將軍朱壽竟也被他請(qǐng)來(lái)了, 卻不去雅間，進(jìn)門的時(shí)候還特意囑咐跑堂的伙計(jì)，不必讓老板出來(lái)特意招待他，他還有公務(wù)在身，吃口飯就走。

    朱壽不去雅間, 特意在大堂吃飯, 自然會(huì)招惹許多人圍觀。他點(diǎn)了醬肉、涼拌芝麻菘菜、羊湯、豬皮面和紅豆粽, 吃飯的速度跟殺人一樣快。

    本來(lái)今日朱壽是為了賣李麟的面子才來(lái)這吃飯, 像例行公事一般。等飯菜入口之后，他方意識(shí)到自己今日竟撞大運(yùn)來(lái)對(duì)地方了, 飯菜太美味了，完全停不下口，速度只有更快, 沒(méi)有最快。

    醬肉十分入味, 連筋帶肉很有嚼頭，絕對(duì)是下酒好菜。芝麻菘菜既香又解膩爽口。

    羊湯更不必說(shuō)了，他喝過(guò)那么多次羊湯，這是最好喝的一次。他就不懂了，同樣是熬湯, 怎么就人家煮得羊湯味兒醇厚絕美，香噴噴得像要索人命一般。

    豬皮面他吃得很新鮮，他以前從沒(méi)吃過(guò)，吸第一口入口時(shí)候覺(jué)得很新奇。天哪，豬皮居然這么軟糯好吃的嗎？他前半生到底都錯(cuò)過(guò)了什么！

    紅豆粽相較于前面那幾道菜驚喜沒(méi)那么多，畢竟就是米和粽子煮出來(lái)的，味道上出不了花兒。是的，他吃第一口的時(shí)候這樣以為的！可當(dāng)他吃到紅豆粽的餡料的時(shí)候，要上天了！這餡料怎么會(huì)那么香甜蜜糯？回味有桂花香，吃完之后，滿口留存的粽葉清香味，讓人忍不住想再來(lái)一個(gè)。

    “一會(huì)兒要去校場(chǎng)，喝不得酒，得空再來(lái)嘗嘗你家的竹筒酒，聽說(shuō)是你家獨(dú)一份兒的特釀。”臨走的時(shí)候，朱壽遺憾地嘆了句。他家飯菜都這么好吃，酒絕對(duì)不會(huì)差了，改日休沐之時(shí)，他一定要再來(lái)。

    伙計(jì)笑著應(yīng)承，在高興的送走神武將軍后，便有很多客人紛紛效仿神武將軍，要吃跟一樣的飯菜，另外再加一份竹筒酒。

    此日之后，如意食肆就多了一個(gè)“將軍飯”的點(diǎn)菜方式，提這三個(gè)字的意思那就是要吃跟神武將軍同款飯菜外加竹筒酒。

    如意食肆開業(yè)第一天就爆場(chǎng)了，在葉初棠預(yù)料之中又在預(yù)料之外，但她絕不會(huì)只滿足于此。

    葉初棠借機(jī)斥重金在全城宣揚(yáng)了一遭，令如意食肆的名氣更加水漲船高。越來(lái)越多的人知道如意食肆，慕名前來(lái)湊熱鬧。

    短短三日內(nèi)，如意食肆的名頭直接蓋過(guò)了全京城第一酒樓聲鵲樓。

    所謂樹大就招風(fēng)，如意食肆突然聲名鵲起，自然會(huì)引起對(duì)家的注意，京城幾大有名的酒樓都不服氣，暗中派人來(lái)如意食肆探究情況。

    有的來(lái)了，見如意食肆的環(huán)境處處比自家的強(qiáng)，菜品上到山珍海味，下到一份兒看起來(lái)再簡(jiǎn)單不過(guò)的豬皮面，居然都好吃得讓人覺(jué)得銷魂。那除了服氣就只有服氣了，趁機(jī)飽餐一頓，不甘又知足地打著嗝兒走了。

    但有的來(lái)了，出于嫉妒，便要找茬了。

    比如今日就來(lái)了一位，到了大堂之后，特意點(diǎn)了一份將軍飯。等上菜的伙計(jì)一走，他就從豬皮面里撈出一只拇指大的灰老鼠出來(lái)。

    “啪！”

    桌子一拍，引來(lái)周圍眾食客們的注意，然后那就高舉著筷子上夾的小灰老鼠，大喊質(zhì)問(wèn)店家怎么回事。

    此舉直接把周圍用飯的食客給弄惡心了，有的甚至直接作嘔吐了。畢竟能來(lái)如意食肆吃飯的人，都是有一些家產(chǎn)，稱得上風(fēng)流雅士之人。他們哪里受得住一只老鼠在面碗里？

    葉初棠剛好在店內(nèi)查賬，她今日穿著男裝，貼著絡(luò)腮胡，聽說(shuō)這事兒后，直接就出來(lái)了。

    坊間早有傳聞，如意食肆背靠鎮(zhèn)國(guó)公府，有此傳聞的原因有二：一食肆改自于鎮(zhèn)國(guó)公葉家的舊宅；二食肆開張那天有許多名流來(lái)捧場(chǎng)。

    然而，開業(yè)這么久了，沒(méi)見哪一位名流提過(guò)這食肆屬于鎮(zhèn)國(guó)公府，更不見食肆內(nèi)的伙計(jì)們提過(guò)鎮(zhèn)國(guó)公府。如今有人鬧事了，整個(gè)食肆上下仍然不曾有人開口拿鎮(zhèn)國(guó)公府壓人，伙計(jì)只是賠笑賠罪，請(qǐng)等那鬧事的男子稍等，他們老板馬上就來(lái)。

    須臾后，趕來(lái)的老板是一矮個(gè)子的絡(luò)腮胡男子，看起來(lái)并不美麗。聽說(shuō)鎮(zhèn)國(guó)公府那一家雖然個(gè)個(gè)奇葩，但都美貌，即便鎮(zhèn)國(guó)公葉放有幾分年紀(jì)大了，那也是鬑鬑頗有須的中年美男子。

    看來(lái)，這食肆有很大的可能跟鎮(zhèn)國(guó)公府沒(méi)干系。

    “不知這位郎君怎么稱呼？”葉初棠問(wèn)。

    “在下姓陳，陳大安。”

    葉初棠請(qǐng)陳大安稍安勿躁，把筷子上的老鼠放下。

    “你們廚子做飯這么惡心，總得給個(gè)說(shuō)法吧？我這碗是看見了，你家的豬皮面那么受歡迎，不可能幾煮我這一碗吧？”陳大安質(zhì)問(wèn)。

    “那是，一大鍋呢，水一直開著，一直在下面煮。”葉初棠應(yīng)承道。

    陳大安拍拍手，示意眾人聽聽，“大家都聽到?jīng)]，你們吃過(guò)的面里面也有鼠！”

    眾圍觀的賓客紛紛鬧了意見，要討說(shuō)法。

    王湛剛回京城，便來(lái)了如意食肆用午飯，走的時(shí)候剛好看到這一幕。

    福安在旁嘆道：“這麻煩可不好處置，碰到耍賴的根本說(shuō)不清。大王，咱們要不要幫葉娘子？”

    王湛輕笑，語(yǔ)氣肯定：“她能處置。”

    葉初棠請(qǐng)大家先去廚房，看一看他們煮面的大鍋。

    眾人都跟著去了，果然是一口大鍋，里面煮著滾燙的白湯，面一直不停地往里下，等面熟了就用長(zhǎng)筷子挑面撈出，再加豬皮等配菜，然后再澆湯。

    “如大家所見，湯是白的，面是白的，若掉了一只鼠進(jìn)去，撈面的時(shí)候很顯眼容易看到。再者說(shuō)，這么滾燙的湯，這么小的鼠掉進(jìn)去，一下就煮熟了。再瞧瞧陳郎君的這只鼠，瞧著還挺生的，這鼠若是切開的話，還會(huì)有血流出來(lái)。”

    “是啊，這么小的鼠進(jìn)這鍋里，立刻就能燙熟了，哪里可能會(huì)流血。”眾人附和。

    陳大安辯解：“誰(shuí)說(shuō)一定是煮面的時(shí)候掉進(jìn)去的？怎么知道不是把面盛進(jìn)去的時(shí)候，鼠掉進(jìn)去的？”

    “熱鍋掉進(jìn)去早熟了，所以這么生的鼠，肯定是盛面了之后才掉進(jìn)碗里的。未免有客人口急燙嘴，我們這澆湯都是稍微涼了些后才盛入，不可能立刻燙死一只鼠。是活鼠的話，遇熱湯或熱面難道不該掙扎逃跑么？伙計(jì)只要不眼瞎，肯定會(huì)看到的呀。

    那么只有一種可能，這只小鼠在面碗里的時(shí)候就已經(jīng)死了，所以才安詳?shù)靥稍谕氲祝瑳](méi)掙扎逃跑。那么問(wèn)題來(lái)了，這一碗好好的面，為何會(huì)有一只死鼠進(jìn)去？鼠不是活的跑進(jìn)去的，那是怎么進(jìn)去的？忽然從天上掉進(jìn)去的嗎？”

    葉初棠解說(shuō)全程帶笑，反問(wèn)的時(shí)候，語(yǔ)調(diào)輕輕地，隨和至極。讓人覺(jué)得很溫柔態(tài)度好，很講道理。

    圍觀的眾食客們?cè)谌~初棠反問(wèn)之下，開始自主分析，找尋答案。

    “是啊，既然不是活的，死了的鼠，為什么會(huì)剛巧在面碗里？”

    “那肯定是有人特意放進(jìn)去，想訛店家。”

    “還別說(shuō)，真有別的酒樓遇到過(guò)這種事。”

    ……

    葉初棠沒(méi)有一句指責(zé)，言明說(shuō)是陳大安蓄意放死鼠陷害如意食肆，是圍觀的眾食客們自己得出了這個(gè)答案。食客們當(dāng)然非常相信自己推論得出的事實(shí)，絲毫不質(zhì)疑，只質(zhì)疑陳大安。

    陳大安慌了，他做好反駁如意食肆的老板和伙計(jì)的準(zhǔn)備，但他沒(méi)想到眾食客們會(huì)跟他對(duì)立，紛紛指責(zé)他。

    “不如報(bào)官府來(lái)查吧。”葉初棠賭陳大安的身份禁不起查，報(bào)官的話他的身份可能就會(huì)露餡了。

    陳大安果然更慌了，轉(zhuǎn)頭就要跑。早有伙計(jì)受葉初棠的囑咐，看著陳大安。趁機(jī)立刻拿住了他，送他去見官。

    眾食客們見陳大安要跑，已然了然怎么回事了，紛紛罵其無(wú)德。

    “必然是其他人見不得我們?nèi)缫馐乘梁茫�才�?huì)這般。”有伙計(jì)喊道。

    食客們紛紛就想哪一家最有可能，懷疑最多的就是聲鵲樓。

    事實(shí)證明，這陳大安確實(shí)跟聲鵲樓有干系。陳大安是聲鵲樓老板的遠(yuǎn)房表弟，一家子人都在為聲鵲樓跑腿做事，許多年來(lái)一直受聲鵲樓老板的接濟(jì)。

    當(dāng)然，陳大安并沒(méi)有供出聲鵲樓，他自己一個(gè)人承擔(dān)了所有。只供述承認(rèn)是他看著表哥為生意發(fā)愁，他就擅自做主想了損招，去如意食肆找了麻煩。

    事情到底怎么樣，其實(shí)大家心里都清楚。熙春等都鳴不平，覺(jué)得聲鵲樓沒(méi)受教訓(xùn)。但這事在葉初棠這里，就算了了。

    “出了這事之后，短時(shí)間內(nèi)不會(huì)再有別家干這種事了，這就夠了。”

    葉初棠沒(méi)想到，幾天后，這事還有后續(xù)。Ding ding

    陳大安死了，人被吊在自家的房梁上，嘴里塞著一只死鼠。

    正常他若是死了，葉初棠可能不會(huì)關(guān)心案子如何。但陳大安嘴里塞得那只死鼠，仿佛像是昭示著他的死與如意食肆有關(guān)。

    京城府衙的南宮令丞特意來(lái)了一趟如意食肆，質(zhì)詢那日陳大安在如意食肆的面碗里放鼠的情況。整個(gè)如意食肆的人員名單都被統(tǒng)計(jì)了一遍。南宮令丞還特意只問(wèn)了一番熙春，問(wèn)她可是如意食肆真正的老板。

    葉初棠直接另?yè)駮r(shí)間，見了南宮令丞。

    剛見面，葉初棠就注意到對(duì)方頭頂散發(fā)著淡淡的金光。

    “使君有話不妨明說(shuō)。”

    之前如意食肆就被這位令丞卡著不能開業(yè)，如今出了命案，他又一直盯著如意食肆。葉初棠很難不認(rèn)為，這位南宮令丞跟她有宿仇。

    南宮遷打量一番葉初棠后，挑眉囂張道：“也不怎么樣啊，我祖母把你夸得天上有地下無(wú)的。”

    葉初棠略有所悟，上次在崔老太妃夸夸之下，全京城有不少死了妻子的鰥夫把她視為可議親的對(duì)象，估計(jì)這位南宮令丞也在其列。

    “是不怎么樣，南宮令丞不必?zé)�憂，我對(duì)當(dāng)繼母也不感興趣。”

    南宮遷揚(yáng)眉，“那祖母她老人家可要失望了，她特意囑咐我，先卡著你的食肆，這樣你就會(huì)托人求到府上，欠個(gè)人情好有來(lái)往。”

    原來(lái)是這個(gè)緣故。

    葉初棠反問(wèn)南宮遷：“所以這次命案，令丞也有此意？”

    “人命官司豈是兒戲！那陳大安的死法葉娘子難道不覺(jué)得奇怪么？口銜鼠，像是在特意警告什么。”南宮遷說(shuō)這話時(shí)，特意觀察葉初棠的臉色。

    “有利益爭(zhēng)執(zhí)，才容易出命案。那日的事已然當(dāng)場(chǎng)澄清，出丑的是陳大安，我什么損失都沒(méi)有，我何故要他的命？”

    “這陳大安如此一死，那就是殺雞儆猴，今后可沒(méi)有同行再敢惹你們?nèi)缫馐乘亮恕！?br />
    “是有這好處，前提我真是一名商人，為了逐利開這間食肆，為錢為利想長(zhǎng)久經(jīng)營(yíng)，或許還會(huì)有此野心。但我志不在此，我開食肆是為了尋人。”

    葉初棠順勢(shì)將鄭玲歌的畫像交給南宮遷，順便跟他說(shuō)了宣城黑蝎子的案子，將她謄抄的名冊(cè)一并給南宮遷看了。

    “令丞若對(duì)陳大安的命案感興趣，想必也會(huì)更感興趣這樁案子，揪出這些細(xì)作的功勞，絕不低于帶領(lǐng)千軍萬(wàn)馬打贏一場(chǎng)勝仗。”

    南宮遷在認(rèn)真看過(guò)名冊(cè)之后，笑了起來(lái)。

    “祖母往日眼光不怎么樣，這次倒是不錯(cuò)。”

    南宮遷先命屬下謄抄名冊(cè)，并派人去宣城取案卷。

    隨后他就直白地向葉初棠介紹自己，年紀(jì)二十七，妻子身亡三年，有五子一女，二子為嫡出，三子為庶出。若葉初棠此后不孕無(wú)子他也能接受。

    “承蒙厚愛，在下不配。”看得出南宮遷行事是個(gè)直爽性子，葉初棠也不兜圈子，直白地拒絕。

    “那太遺憾了。”南宮遷被拒絕后沒(méi)半點(diǎn)失落的樣子，對(duì)葉初棠道，“你說(shuō)這案子我接了，但陳大安的案子你們依舊嫌疑在列。”

    “隨便查。”清白人不怕被查，葉初棠無(wú)所謂。

    南宮遷：“再列一個(gè)名單，我懷疑有可能是葉娘子的傾慕者或其他重要干系者，因見不得葉娘子委屈，偷偷把人解決了，給葉娘子出氣。”

    葉初棠挑眉。

    熙春也挑了眉：“那可太多了，南宮令丞確定要？”

    南宮遷點(diǎn)頭表示確定。

    “那請(qǐng)南宮令丞略等三日，婢子才能把名單整理清楚。”

    南宮遷瞪圓眼：“這么多嗎？只列在京人士呢？”

    “有些要核實(shí)是否在京，也得一天時(shí)間。”

    葉初棠提醒熙春：“記得把皇帝陛下和東海世子都加上去。”

    南宮遷眼睛瞪得更圓，“葉娘子沒(méi)開玩笑吧？”

    “南宮令丞見過(guò)有人拿皇帝陛下開玩笑的么？我是看得出南宮令丞是正直為官之人，才如實(shí)相告。只要南宮令丞敢查，我們就敢寫。”

    葉初棠也懷疑陳大安的死，可能是跟她認(rèn)識(shí)的什么人有關(guān)，她真心希望南宮遷能查清楚。

    “行……行吧，寫。不過(guò)你剛才說(shuō)的那兩位就別寫了，我記著了。”

    南宮遷抖了抖嗓音，然后他沉默片刻，大概是琢磨透了鎮(zhèn)國(guó)公救駕被恩封的真相，他突然又對(duì)葉初棠補(bǔ)了一句。

    “我之前跟你提祖母、介紹自己的事兒，都是開玩笑的，你別當(dāng)真啊。還有我卡著你食肆的時(shí)候，是李司馬出面幫你求情，該不會(huì)就是來(lái)自陛下的——”

    南宮遷懊惱地拍自己腦門一下，“祖母害我啊！”

    “東海王也得算上。”葉初棠道。

    熙春剛要應(yīng)承，南宮遷忙抬手示意，“這我也記住了，不用特意寫。”

    “算了，還是別寫了，我當(dāng)什么都沒(méi)聽到。等回頭葉娘子發(fā)現(xiàn)誰(shuí)最可疑，再把人名遞給我就行了。”

    南宮遷怕他拿到這份兒名單之后，也會(huì)跟陳大安一樣，不出三日就被吊死在房梁上，口塞一只老鼠。他若也死得這么可憐這么慘，他祖母見了一定會(huì)傷心的。

    “南宮令丞若有黑蝎子的線索，可否通知我一聲？我之誠(chéng)摯想必南宮令丞已經(jīng)有所感受到了。”

    食肆被南宮遷卡住開不了業(yè)的時(shí)候，葉初棠曾調(diào)查過(guò)南宮遷這個(gè)人，年紀(jì)輕輕能位居京城府衙的最高長(zhǎng)官，確實(shí)有些能耐。他在為百姓伸冤破案上面，是一把好手。

    “葉娘子下次可以不必這般誠(chéng)摯，秘密知道得少點(diǎn)，我這官才能做久點(diǎn)，才有可能幫葉娘子找到鄭玲歌的下落。”南宮遷嘆道。

    “南宮令丞的意思我明白。”葉初棠會(huì)意了，“今日對(duì)南宮令丞的坦言，只你我二人知曉，我不會(huì)外傳。”

    “胡說(shuō)，明明是三人！”南宮遷指向熙春。

    熙春立刻解釋：“我不是人。”

    “對(duì)，她不是人。”葉初棠附和。

    南宮遷瞇眼，似乎再說(shuō)：你們主仆怕不是有大病？這就合起火來(lái)睜眼說(shuō)瞎話了。

    “她是我心腹，心和腹怎么能算人呢？我們是一體的，出事共擔(dān)。”

    南宮遷勉強(qiáng)接受葉初棠的解釋，這才告辭了。

    葉初棠沉吟了片刻后，對(duì)熙春道：“那兩個(gè)細(xì)作不能留了，下次她們?cè)俪鲩T見人，給我抓個(gè)正著，丟給南宮令丞處理。”

    熙春應(yīng)承。

    “拿李山花的時(shí)候，要格外小心。”不同于王修玨，王湛是個(gè)危險(xiǎn)人物，他的屬下也同樣危險(xiǎn)。

    次日，李山花就借著出去采買的時(shí)候，見了福安，二人立刻被圍堵個(gè)正著。福安帶了人來(lái)，他們拼死抵抗，最后伺機(jī)逃了。

    李山花不幸被擒拿至了府衙，剛巧南宮遷這時(shí)候進(jìn)宮面圣去了。等他回來(lái)的時(shí)候，李山花已經(jīng)越獄逃了。一名獄卒被李山花扭斷脖子弄死了，李山花直接換了獄卒的衣服，堂而皇之地走出了大牢。

    南宮遷震驚不已，當(dāng)即命人全城通緝李山花。

    李山花到王湛跟前復(fù)命的時(shí)候，老實(shí)跪地，連磕數(shù)次頭賠罪。這是她當(dāng)細(xì)作潛伏最短的一次，她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到自己這么早就被發(fā)現(xiàn)了。李山花仔仔細(xì)細(xì)反思自己這幾天的作為，始終沒(méi)想明白，她到底哪里露出了破綻，惹了懷疑。

    王湛輕笑，“怕不是最近，早有懷疑了，只不過(guò)暫且留著你。近來(lái)出了事，這才不敢留了。”

    “出了事？”李山花起初不解，隨后醒悟過(guò)來(lái)，“是陳大安的死？”

    “小丫頭，聰明歸聰明，膽子太小了。死個(gè)人罷了，幫她警醒一遭，瞧給她嚇得。”王湛接過(guò)福安端來(lái)的茶，淡淡抿了一口。

    “葉娘子確實(shí)是個(gè)心善心軟之人。”李山花在葉初棠的身邊呆的時(shí)間雖然不長(zhǎng)，但真心羨慕那些能在一開始就留在葉初棠身邊伺候她的人，何其幸運(yùn)，她便沒(méi)這種好命。

    王湛驀地抬眼，目光銳利射向李山花，“這才幾日，就想換主了？”

    “奴不敢！”李山花臉貼著地面，虔誠(chéng)向東海王跪拜，“葉娘子昨日見了南宮遷，事后婢子發(fā)現(xiàn)鄭玲歌的畫像少了一張，應(yīng)該是給了南宮遷，估計(jì)是想讓他幫忙尋找鄭玲歌。”

    “這個(gè)鄭玲歌對(duì)葉娘子來(lái)說(shuō)非常重要。”福安跟王湛道，“若我們能早一步找到鄭玲歌，便相當(dāng)于拿了她的軟肋。”

    “蠢貨。”王湛淡淡道。

    福安馬上躬身，聆聽教誨。

    “這鄭玲歌若一輩子都找不到，還要等一輩子不成？”王湛心中早有成算，“三日內(nèi)，我會(huì)讓她會(huì)主動(dòng)上門求我娶她。”

    ……

    三日后，東海王府前。

    葉初棠下了牛車后，就仰頭望了一眼王府氣派的匾額。

    她毫不猶豫，直接打發(fā)熙春前去知會(huì)門前的守衛(wèi)，要求拜見東海王。

    熙春猶豫不肯，她拉住葉初棠的手，“女郎，為何不去求陛下？女郎已經(jīng)好些日子沒(méi)見過(guò)陛下了，當(dāng)初說(shuō)好了要給陛下做一道菜，到現(xiàn)在還沒(méi)兌現(xiàn)承諾呢。憑陛下對(duì)女郎的寵愛，女郎只要哄他一句，他定會(huì)為女郎赴湯蹈火。”

    “求他變數(shù)多，不如直接來(lái)求東海王，可以立刻把事情解決。”葉初棠瞪熙春一眼，問(wèn)她去不去。

    熙春只得依言去傳話。

    36.  二更合一   血如意，弄死他

    須臾后, 府側(cè)門開了，有一老婢前來(lái)引路。

    葉初棠命熙春跟緊了她，低聲囑咐她道：“這東海王府的氣派有些人一輩子都見不著, 咱們?nèi)缃裼行业情T了，你要珍惜機(jī)會(huì), 睜大眼好生看看, 多長(zhǎng)點(diǎn)見識(shí), 回去跟小姐妹也有話聊了。”

    熙春睜圓眼看著葉初棠, 見葉初棠回瞪她一眼，忙點(diǎn)頭應(yīng)承。

    老婢笑問(wèn)葉初棠是走小路還是大路。

    “有什么說(shuō)法？”

    “大路寬敞氣派，要走遠(yuǎn)一些，小路崎嶇狹窄，但近一些。”

    葉初棠：“小路。”

    老婢又笑, 領(lǐng)著葉初棠走了夾道, 然后就拐進(jìn)了一處園子。小路以碎石鋪成, 碎石中可見穿插著一些發(fā)白發(fā)綠的石頭, 瞧著就知是玉石。普通百姓來(lái)走這路，怕是走不了兩步, 就會(huì)忍不住彎腰想要把路上的石頭給扣下來(lái)。

    整個(gè)園子依坡勢(shì)而建，叢林茂密，屋舍穿插于其中。水長(zhǎng)流, 自坡上而下, 從假山疊石中傾瀉而出，水聲汩汩，瀑布旁兩樹梨花開得正好，一座云亭點(diǎn)綴其間，境界高雅, 美似世外桃源。

    葉初棠從布景上看到了幾分熟悉感，問(wèn)了老婢方知，這花園果然也出自公輸劍之手。

    穿過(guò)園子后，就到了一座僻靜的樓閣前。這樓閣有一個(gè)很好的名字，聽雪閣。

    細(xì)看樓閣附近栽種了不少梅樹，想來(lái)冬日下雪的時(shí)候，紅梅綻放，這里的景致必定會(huì)美不勝收。

    “在這見大王？”葉初棠嘆了聲，“這地方真僻靜。”

    “葉娘子不想在此處見？那婢子去問(wèn)問(wèn)大王可否換個(gè)地方？”老婢看起來(lái)很好說(shuō)話。

    葉初棠笑，“不，我的意思是說(shuō)這地方正合適。”

    王湛畢竟是王氏一族的族長(zhǎng)，言行皆為族人的表率，在明面上他還不至于干出太過(guò)齷齪不君子的事。而且據(jù)她了解，王湛眼里向來(lái)只有權(quán)財(cái)，他并不好女色。他妻子身亡多年，他一直都沒(méi)續(xù)弦，連妾室都不曾有過(guò)一個(gè)。

    老婢笑著為葉初棠推門，請(qǐng)她入內(nèi)。

    “不需要通傳？”

    “若是葉娘子的話，不需要。”

    這話有那么點(diǎn)耐人尋味了。

    葉初棠笑了一聲，并無(wú)退縮之意，大方地邁進(jìn)了聽雪閣。

    進(jìn)閣之后，才隱隱聽到有琴音，來(lái)自二樓。

    葉初棠見一樓廳中待命的婢女并無(wú)阻攔的意思，她便直接上了二樓。

    王湛身穿一襲絹緞白袍，臨窗而坐，坐姿優(yōu)雅中略帶幾分富貴慵懶。

    他一手托著額頭，另一手懶懶地?fù)芘�琴弦，看似漫不�?jīng)心地幾下，撥弄出的琴音卻十分悅耳好聽。這韻律葉初棠從沒(méi)聽過(guò)，該是他的即興之作。

    葉初棠行禮之后，便開門見山，“今日晚輩來(lái)拜見大王是有要事相求，晚輩想暫借血如意兩日，用于救晚輩的兄長(zhǎng)。”

    東海王府有一柄天下獨(dú)一無(wú)二的血如意。

    王湛父親當(dāng)年當(dāng)任東海王的時(shí)候，因滅涼國(guó)有功，先帝就將涼國(guó)的國(guó)寶血如意賞賜給了他。后來(lái)，先東海王就將血如意贈(zèng)與了妻子崔老太妃，崔老太妃又在王湛大婚那日，將血如意傳給了兒媳，也就是王湛的亡妻。

    “哦？你兄長(zhǎng)在回京途中，慘遭涼國(guó)余孽劫持，對(duì)方就問(wèn)你要這柄血如意？”

    “是。”葉初棠應(yīng)承。

    “血如意是母親傳我亡妻的東西，照理說(shuō)我并無(wú)處置權(quán)。你若想用，可問(wèn)玨兒，他自小就受他祖母寵愛，再說(shuō)這血如意早晚也會(huì)由他們夫妻來(lái)繼承。若由他們小夫妻來(lái)求，該容易拿得到手。”

    王湛說(shuō)話的時(shí)候，并未停止撫琴，琴音依舊悅耳流暢，毫無(wú)卡頓或生澀之處，可見他一心二用的能耐有多厲害。

    葉初棠為難地?fù)u了搖頭，“不瞞大王，我與世子之間的宿怨太深。世子前些日子還派了細(xì)作跟在我身邊，叫我給抓去見官了，不想那細(xì)作厲害得很，越獄了。”

    “那是我派的人。”王湛道。

    葉初棠驚訝地看王湛，沒(méi)想到他居然這么坦率地認(rèn)了。

    “聞得你喜好美食，才尋得這么一人送你，此外也怕玨兒再使什么陰招對(duì)付你，便想安排個(gè)人在你身邊防著點(diǎn)。你那新收的婢女冬蘭才是他的細(xì)作，暗中想給你下藥數(shù)次，都被李山花給攔下了。”王湛解釋道。

    葉初棠蹙眉：“李山花當(dāng)時(shí)抱著的那個(gè)嬰孩——”

    “那個(gè)嬰孩是惡徒之子，早被判了株連。我知你心善，或許要可憐那嬰孩無(wú)辜，但那些被惡徒害死的人更無(wú)辜。這嬰孩既然流淌著惡徒的血脈，享受過(guò)惡徒給予過(guò)他的舒適，自然要擔(dān)著其所帶來(lái)的株連懲罰。這世間哪有只享受不付代價(jià)的道理，你說(shuō)對(duì)么？”

    葉初棠點(diǎn)點(diǎn)頭，垂眸道：“但大王問(wèn)都不問(wèn)就安排人在我身邊，不管是否出于好意，都不太合適。”

    “你說(shuō)得對(duì)。”王湛止了琴音，室內(nèi)突然安靜下來(lái)，他對(duì)葉初棠抱歉輕笑，“是我自作主張了，以后若再安排會(huì)先問(wèn)過(guò)你。”

    還有以后？給你狂的！

    葉初棠滿臉懵懂，不解地望著王湛，“大王既知世子對(duì)我的算計(jì)，那為何還推我去問(wèn)世子求血如意？再說(shuō)世子妃若知道我與世子之間的恩怨，豈可能會(huì)愿意將求來(lái)的血如意轉(zhuǎn)借給我？”

    “國(guó)有國(guó)法，家有家規(guī)矩。那血如意在涼國(guó)時(shí)就是不能擅動(dòng)的國(guó)寶，即便被賜到了王家，被當(dāng)成了傳給兒媳的傳家寶，也是一樣被看護(hù)得跟緊。宅外之事我說(shuō)得算，宅內(nèi)之事盡數(shù)以老太妃為先，縱然是我，也要師出有名才能拿它。”

    王湛讓葉初棠給他想一個(gè)他能名正言順拿到血如意的理由，只要可以，他一定會(huì)幫她。

    葉初棠想不出來(lái)，急得快要哭了，紅著眼眶抱怨道：“我就不明白這血如意到底算什么寶貝，為什么那些涼國(guó)余孽非抓著不放？都亡國(guó)了，要它有什么用？別的玉如意，別的無(wú)價(jià)寶貝，替代一下不行嗎？雙倍幾倍給他們，他們都不愿意！”

    “血如意在涼國(guó)人眼里關(guān)系著涼國(guó)國(guó)運(yùn)，意義非凡，自然不可替代。”

    王湛讓葉初棠喝口茶冷靜一下，心急解決不了問(wèn)題，她大哥還等著她解救。

    “此事得幸還未外傳，若已被朝中人知曉，你縱然再有什么好主意來(lái)求我，也不可能從這里拿走了。”

    王湛的言外之意，葉初棠要抓緊時(shí)間，趁著現(xiàn)在知情人少，還可以當(dāng)私事解決。否則時(shí)間一長(zhǎng)，秘密保守不住了，外傳到朝堂之上，朝臣們絕不會(huì)讓涼國(guó)余孽有機(jī)會(huì)得到血如意，到時(shí)必然會(huì)以犧牲她兄長(zhǎng)為代價(jià)。

    “那怎么辦？”葉初棠喪氣地靠在桌邊，雙手托著下巴，然后抬眸瞄向王湛，“其實(shí)我確實(shí)還是有一個(gè)別的想法，但我不敢說(shuō)。大王之前說(shuō)的話真作數(shù)？我只要能想出來(lái)可以讓大王名正言順幫我的理由，大王就幫我？”

    “嗯。”王湛淡淡應(yīng)一聲，回看葉初棠。

    兩廂對(duì)視間，很多意思不需言表，彼此心中皆了然。

    “大王此前待我就是特別的，我果然沒(méi)多想。”葉初棠坐直了身子，端起王湛之前讓她喝的茶。

    王湛淡笑，他年長(zhǎng)了，不似年輕人那般開口說(shuō)什么情話。葉初棠能自行會(huì)意，懂他的心思，再好不過(guò)。這個(gè)倒真省心，比起前一個(gè)不知好了多少。

    “我得回家跟父母商量一下，此之前我能先看看血如意么？我想看看這個(gè)讓我又愛又恨的東西到底長(zhǎng)什么樣！”葉初棠道。

    “又愛又恨？”王湛立刻抓到了重點(diǎn)。

    葉初棠應(yīng)承道：“恨自然是因?yàn)閽冻治倚珠L(zhǎng)之人跟我討它——”

    王湛正要開口問(wèn)她愛是什么的時(shí)候，葉初棠喝茶喝得咳嗽了，把臉咳得通紅。

    王湛便淡笑作罷，不難為她了。今日算他出手幫忙，是她自己的所求，算是欠了他一個(gè)大人情，日后她自然該好生表現(xiàn)。

    半柱香后，婢女捧著木匣來(lái)，那木匣通體為打磨得锃亮的紅木，四角包著金邊，整個(gè)匣身都鑲嵌著金玉寶石，光這匣子看著就知價(jià)值不菲。木匣打開之后，里面的血如意便呈現(xiàn)在了葉初棠跟前。

    葉初棠得了王湛的允許之后，就小心從匣中取出了的血如意，她左右仔細(xì)觀賞了一番。通體血色，但成色并不一致，前深后淺，拿在太陽(yáng)光之下欣賞，似有紅色的流光流淌其中。

    “潤(rùn)，透，還是稀有的血色，難關(guān)此血如意會(huì)被奉為國(guó)寶。”

    葉初棠對(duì)著熙春的方向舉高了玉如意，從底下往上又觀看了一番，然后嘖嘖稱嘆。

    “從下面往上看也極妙！”

    王湛淡笑旁觀，隨她擺弄，目光里帶著縱容。

    葉初棠隨即就把血如意小心地放還到了盒子內(nèi)，然后表情嚴(yán)肅地看向王湛。

    “我該告辭了，回去后要盡快與父母議定。”

    “好。”王湛目送葉初棠轉(zhuǎn)身時(shí)，忽然發(fā)問(wèn)，“你真不孕？”

    葉初棠頓住腳步，她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，嘴唇微動(dòng)，正要開口。

    “聽聞宋青之那里有一種藥，可令女子避開癸水。”王湛審視葉初棠的目光還是帶著淡淡的笑意。

    葉初棠對(duì)王湛笑了下，轉(zhuǎn)身飛快地下樓了。

    王湛收回目光，嘴角笑意更加深了一分。

    王湛雙手覆在琴上，須臾間，琴音便傳出了聽雪閣，行云流水，淋漓明快。

    王修玨正陪妻兒逛園子，忽聽從聽雪閣傳來(lái)的琴音，他不禁高興到：“難得阿爹今日開心，一會(huì)兒咱們帶孩子去拜見阿爹。”

    ……

    葉初棠上了馬車之后，就給熙春研墨，令她作畫。

    車停至京外東十里官道旁的四方茶鋪后，葉初棠飛快下車，找到了四方茶鋪的老板公輸劍。

    公輸劍正在灶臺(tái)前燒鐵，震驚地看向突然來(lái)訪的葉初棠：“怎么找到我的？

    “我什么人，想找你還不容易。”葉初棠立刻將熙春在車上畫的圖紙鋪給公輸劍看，請(qǐng)他幫忙做一個(gè)一模一樣的東西。

    “喲，這不是亡涼的大寶貝血如意么？葉大娘子，你當(dāng)我是大羅神仙呢，還能再給你造一個(gè)血如意來(lái)？”

    “六七成像就行。”

    公輸劍連連搖頭表示難。

    “哦，原來(lái)這你這么不行！”葉初棠立刻卷起圖紙就走。

    公輸劍怒了，立刻攔住葉初棠的去路，“什么叫我不行？這天下就沒(méi)有我公輸劍不行的事兒！放這，該搞得料子你搞，三日后來(lái)取貨。”

    “明日，我急。”葉初棠豎起三根手指，“你一直想要的那三種鐵料我可以幫你弄到。”

    公輸劍立刻道：“一言為定！”

    熙春至此終于明白了自家娘子的謀算，憂心忡忡的同時(shí)，還有一點(diǎn)她很不解。

    “娘子為何不在去東海王府前，告訴婢子實(shí)話？”

    “我要你這張臉最真實(shí)的反應(yīng)，才容易騙過(guò)他。”東海王豈是那么好糊弄的人物。

    熙春舒口氣，“我還以為娘子關(guān)心則亂，真打算為了大郎君犧牲自己。”

    葉初棠哼笑，從點(diǎn)心盒里中取了一塊紅豆酥。

    “我最恨別人算計(jì)我在乎的人，那王湛是有幾分過(guò)人的能耐讓我欽佩。但從他算計(jì)我大哥開始，我跟他便有不共戴天之仇。這樣的人留不得，必須弄死他，不然有朝一日就是我死。”

    話畢，她就把蛋卷塞入口中，利落地“咔嚓”一聲。

    熙春睜大眼，輕聲問(wèn)葉初棠可是認(rèn)真的。

    “娘子之前還勸過(guò)我，東海王這人得罪不得，能繞著走就盡量繞著走。”

    “是啊，我這人不爭(zhēng)不搶，多安分呢，怪就怪他不給我機(jī)會(huì)繞路走。”葉初棠咔嚓又咬了一口蛋卷，眼神決絕。

    兔子急了還咬人呢，何況她不是兔子，打今日起她便叫王氏父子見識(shí)見識(shí)，得罪她這只披著兔皮的狼的下場(chǎng)。

    葉初棠挑起窗紗，望著烏云密布的天空，料知山雨欲來(lái)。

    兩日前剛下過(guò)一場(chǎng)大雨，夜里電閃雷鳴，雷聲響亮得很，鬧得葉初棠后半夜都沒(méi)睡好。

    葉初棠令熙春默背一下她在京施恩過(guò)的‘小弟’名冊(cè)。

    她選了符師，又選了雜耍、馬醫(yī)和庖廚。

    這四人自不必說(shuō)，都是受她恩惠之后，發(fā)誓愿為她赴湯蹈火之人。

    當(dāng)然，葉初棠絕不會(huì)真讓這些人為她舍命，只是叫他們分別幫自己一個(gè)小忙就行。

    葉初棠歸家之后，就匆匆趕回房，打算易容后再出門。

    她一推開房門，就感覺(jué)到屋子里氛圍不對(duì)，清夏用特別戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的眼神看著她。

    葉初棠揮揮手，把熙春和清夏等人都打發(fā)了。往里間走，果然見蕭晏負(fù)手立在前東窗前。

    蕭晏感受到葉初棠的靠近時(shí)，只是把背在身后的手慢慢握了拳。他一聲未吭，也未回頭去看葉初棠。

    葉初棠斟酌了下，先去桌邊給自己倒了杯茶喝。

    “你果然沒(méi)有心。”蕭晏語(yǔ)調(diào)輕緩，似在譏諷，又好似松了一口氣。

    “我有心啊，沒(méi)心怎么活？”葉初棠又倒了一杯茶，遞給蕭晏。

    蕭晏低眸冷冷地看著送到自己跟前的茶，她手指白皙纖細(xì)，指甲粉嫩如珠貝一般，每一處長(zhǎng)得深得他意，賞心悅目。偏偏就是這個(gè)他最放在心尖上的人，在兄長(zhǎng)遇到危險(xiǎn)的時(shí)候，第一時(shí)間想找的人不是他，而是王湛。

    縱然他吃盡千辛萬(wàn)苦，當(dāng)了萬(wàn)萬(wàn)人之上帝王又如何？他在她眼里，居然不如那只根基深厚老奸巨猾的狗狐貍！

    蕭晏指尖狠狠摳著手心，面無(wú)表情地抬眸，目光如芒刺一般射向葉初棠。

    “若沒(méi)有心，我當(dāng)初為何要出手幫阿晏，留阿晏在我身邊三年？阿晏要是不確定我現(xiàn)在有沒(méi)有心，可以摸摸看。”葉初棠挺胸抬頭，示意蕭晏來(lái)。

    蕭晏被葉初棠這舉動(dòng)氣得更無(wú)語(yǔ)。不過(guò)她能這般跟她說(shuō)話，是不是代表——

    蕭晏自嘲嗤笑，他又在瞎想什么。她心里若真有他，這段時(shí)日怕是早就察覺(jué)到他變化，會(huì)為他心憂為他思，至少會(huì)關(guān)心問(wèn)候打探他一句，沒(méi)有，從始至終什么都沒(méi)有。

    蕭晏之前雖然口上對(duì)秦路吩咐，撤走了所有跟在葉初棠身邊的人，實(shí)則他在暗地里有派兩個(gè)人偷偷關(guān)注葉初棠的一言一行。

    此舉出于兩個(gè)目的：一葉初棠如再遇急事或危險(xiǎn)事，他可以第一時(shí)間趕到。二他想知道葉初棠會(huì)不會(huì)察覺(jué)到他這段日子的異常，然后念她一句，想他一下。結(jié)果這兩點(diǎn)都讓他分外失望，反化作兩把利刃在狠狠插在他心窩上。

    “王湛應(yīng)你什么了？”蕭晏直勾勾地盯著葉初棠。

    “應(yīng)該是我應(yīng)王湛什么了。”葉初棠糾正道。

    蕭晏立刻紅了眼，鉗住她的下巴，“葉初棠，你很有本事惹惱寡人！”

    “疼。”被迫仰頭的葉初棠不得不仰眸看著蕭晏，見他還是沒(méi)有松手的意思，她用食指戳了戳蕭晏堅(jiān)硬的胸膛。

    蕭晏瞪她一眼，收緊手勁兒，似要掐斷葉初棠的脖頸。

    葉初棠“唔”地吃痛一聲，蕭晏立刻松開了手。

    “若我沒(méi)揣測(cè)錯(cuò)的話，他想娶我。”葉初棠邊揉下巴邊說(shuō)道。

    其實(shí)沒(méi)多疼，她每次都會(huì)在蕭晏真用勁兒之前喊疼。

    蕭晏怒了，剛放下去的手當(dāng)即攥了拳頭。

    “阿晏也想娶我，但你們的目的截然不同。”葉初棠拉起蕭晏攥著拳頭的手，掰開來(lái)看，他掌心都快被他掐出了青紫，“幸而你沒(méi)長(zhǎng)指甲，不然就摳爛了。”

    蕭晏抽走手，不愿聽葉初棠這些似是而非地關(guān)心他的話。她不過(guò)是嘴上甜罷了，從沒(méi)走過(guò)心。然而他每次聽她說(shuō)這些話，卻都走了心。何其不公，不管她傷他多少次，他都不忍心傷她一根一毫。

    “等我把兄長(zhǎng)救回之后，我就給阿晏做我答應(yīng)好的那道菜，我學(xué)會(huì)了。”葉初棠道。

    “撒謊。”蕭晏冷嗤，“你近段日子除了忙便是享受，沒(méi)進(jìn)過(guò)廚房半步。”

    “被我發(fā)現(xiàn)了吧？說(shuō)是把人撤走了，實(shí)則暗地里還有人。我就知道你這樣，所以這段日子我才故意不念你一句，就要看看你能忍到何時(shí)。”

    葉初棠的話音還未了，蕭晏就立刻出聲求證：“真的？”

    “當(dāng)然是真的。”葉初棠從妝奩里拿出絡(luò)腮胡，用黏物涂抹一番后，交給蕭晏，把臉湊近了他，“給我粘胡子。”

    蕭晏兀自慪了大半月的氣，就因葉初棠這兩句話輕而易舉給散了。他看著葉初棠湊過(guò)來(lái)的小臉，不禁俯首在她嘴上親了一口。

    “別鬧，要忙著救我大哥呢！”葉初棠示意蕭晏快粘胡子。

    蕭晏直接把胡子拍在了葉初棠腦門上。

    “你大哥沒(méi)事。”

    “沒(méi)事？”

    胡子像額前碎發(fā)一般遮蓋了葉初棠的眉眼，葉初棠忙把胡子撩起來(lái)，驚訝問(wèn)。

    “真的？我明明收到綁匪的信，信里面還有我大哥的貼身之物。還有我大哥的貼身隨從，他親眼看見那些涼國(guó)余孽把他擄了去。”

    蕭晏坐下身來(lái)，品茶沒(méi)說(shuō)話。

    葉初棠趕緊殷勤地湊到蕭晏跟前，繼續(xù)追問(wèn)：“是阿晏及時(shí)出手救了我大哥么？”

    “可惜有人不認(rèn)為寡人有這能耐把問(wèn)題解決。”蕭晏說(shuō)這話時(shí)，特意冷冷瞥一眼葉初棠。

    “誰(shuí)啊？陛下英明神武，怎么會(huì)有人這么認(rèn)為呢。”葉初棠蹲在蕭晏跟前訕笑，忙問(wèn)蕭晏她大哥怎么樣。

    蕭晏睥睨她，學(xué)著葉初棠在東海王府前說(shuō)過(guò)的話：“求他變數(shù)多，不如直接來(lái)求東海王，可以立刻把事情解決。”

    葉初棠吃驚地看著蕭晏，她當(dāng)時(shí)說(shuō)這話時(shí)明明壓低聲，只有熙春能聽見，熙春絕不可能背叛她。

    “別以為只有你身邊有能人，寡人可是一國(guó)之君。”蕭晏甩了一下被葉初棠拉扯的衣袖，一派高傲君王做派，似乎把葉初棠當(dāng)成是什么臟東西，要嫌棄地把她拂走。

    “我說(shuō)求陛下變數(shù)多，是因?yàn)檫@事根源在東海王身上，那些匪徒要的是血如意，而那血如意只有東海王有。東海王從始至終算計(jì)的就是我，我何苦把陛下繞進(jìn)來(lái)，徒增變數(shù)。那王家不好對(duì)付，我早猜到陛下要對(duì)他們徐徐圖之，我不想給陛下增添麻煩，令陛下因我壞了大計(jì)，所以才不想求陛下。

    是，怪我不夠聰明，沒(méi)料到陛下早有謀算，早把我大哥問(wèn)題解決了。若早知這事不會(huì)給陛下添麻煩，陛下舉手之勞即可成，我必然是第一時(shí)間來(lái)求陛下。”

    蕭晏聽了葉初棠這番解釋后，心中動(dòng)容不已。原來(lái)他的棠棠不求他，是因?yàn)樾睦镎娴挠兴�，�?dān)心會(huì)給他添麻煩，壞了他的計(jì)劃。

    “棠棠。”

    葉初棠扭過(guò)身去，這次換她不理會(huì)蕭晏了。蕭晏拉她衣袖的時(shí)候，葉初棠立刻拂袖甩開他，像甩掉什么臟東西一樣。

    “是寡人誤會(huì)你了，棠棠別氣。”

    “哼。”葉初棠雙手抱胸，依舊不理他。

    “不想見你大哥了？”

    蕭晏一句話，令葉初棠立刻轉(zhuǎn)身。

    “我大哥他在哪兒？”

    “你先回答寡人，你應(yīng)了王湛什么？”

    葉初棠：“回來(lái)問(wèn)問(wèn)我父母，考慮考慮——”

    蕭晏臉色頓時(shí)不愉。

    “怎么弄死他。”

    37.  二更合一   變

    蕭晏臉色這才稍微轉(zhuǎn)晴, 他目色很沉，淡淡哼笑了一聲。

    “殺王湛容易，難的是瓦解王氏早已根植在朝廷內(nèi)外的勢(shì)力。王氏把持著全國(guó)近半數(shù)官員的仕途升遷, 余下的半數(shù)又被其他門閥分割了七七八八，真正掌握在帝王手中的不足一成。”

    葉初棠感慨：“當(dāng)皇帝太難了, 而且王家龐大至此地步, 未必只滿足于現(xiàn)狀。”

    “早有不臣之心了。可知我為何能從六年前的一個(gè)廢物皇子走到今天這個(gè)位置？論起來(lái), 正要感謝王氏這份不臣之心。他們覺(jué)得相對(duì)于五皇子而言, 支持我登基為帝，更容易取而代之。”

    “那你為何——”葉初棠小聲嘟囔了半句話后，抿嘴不再說(shuō)了。

    葉初棠本來(lái)順口想問(wèn)他為何一定要當(dāng)皇帝，為何要選擇一條那么累那么難又危險(xiǎn)的路來(lái)走。如果他不是皇帝的話，他們倆人之間的事情就會(huì)變得簡(jiǎn)單很多。轉(zhuǎn)念想, 自己這個(gè)問(wèn)題很愚蠢。當(dāng)年他和麗妃被欺負(fù)到那地步, 自然是該反抗。蕭晏有他自己注定要走的宿命。

    蕭晏看一眼就明白了葉初棠想說(shuō)什么。

    “先皇后無(wú)子, 先帝曾允諾過(guò)要立我為太子。巧的是他說(shuō)這話的第二日, 人就中風(fēng)了，臥病在榻。自那之后, 先皇后便派人駐守了他的寢殿，我與麗妃從不得機(jī)會(huì)見他。后來(lái)不出一月，我們就被以‘自請(qǐng)祈福’的借口強(qiáng)逼離宮, 送到了嶺南。我答應(yīng)過(guò)先帝, 也答應(yīng)過(guò)麗妃，會(huì)為明君，做好大晉的皇帝。”

    蕭晏溫柔拉住葉初棠的手，葉初棠卻低下了頭，愧疚不敢看他。

    她知道了, 她跟蕭晏的格局完全不一樣。她只想著享樂(lè)自在，只在乎自己以后的生活是否被束縛，蕭晏要顧及的事情遠(yuǎn)比她龐大有意義得多。所以相比之下，她的堅(jiān)持顯得那么自私和毫無(wú)意義。

    “你怎么了？”蕭晏發(fā)現(xiàn)葉初棠的情緒不對(duì)，縱然是得知自己的兄長(zhǎng)被擒，她都不曾有這種情緒。

    而且從王湛拿她至親兄長(zhǎng)直接威脅她這件事，讓葉初棠在蕭晏身上看到了難能可貴的一點(diǎn)。他縱然身居帝王高位，脾氣不好，有點(diǎn)暴戾，有點(diǎn)瘋，但他從始至終都沒(méi)有去做強(qiáng)逼她任何違背意愿的事。以前她以為是她夠聰明機(jī)靈，能成功應(yīng)付得了蕭晏。現(xiàn)在她明白了，所謂的讓步和縱容，都是深情以赴。

    “沒(méi)什么，我要去見我大哥，可以么？”葉初棠張口的時(shí)候，嗓子有點(diǎn)啞。

    “嗯，我同你一起去。”蕭晏攥緊葉初棠的手。

    葉初棠抖著睫毛，慢慢抬眼看了一眼蕭晏，把手抽走了。

    “我一個(gè)人可以。”

    蕭晏看了眼被葉初棠抽走的手，正要開口，又聽葉初棠問(wèn)他明晚有沒(méi)有空，就點(diǎn)了頭。

    “明晚戌時(shí)三刻，我們城東四方茶鋪見。”

    葉初棠把絡(luò)腮胡沾到臉上后，直接披了件男子穿的大袖袍便匆匆走了。

    蕭晏獨(dú)留在房中，看著自己那只被葉初棠握住過(guò)又抽走的手，目色忽明忽暗。

    秦路靜步從門外進(jìn)屋，湊到蕭晏身邊。

    “寡人若失算了，該當(dāng)如何？”

    秦路斟酌半晌，小心道：“放下？退一步好闊天空？”

    蕭晏的眼神驟然暴戾，凌厲地刺向秦路。

    秦路忙哆嗦改口：“失算了就繼續(xù)算，直到不失算為止！”

    蕭晏頓然換成一副冰冷的帝王面容，步履生寒風(fēng)，大步流星地走了出去。

    ……

    葉初棠在李麟的帶領(lǐng)下，抵達(dá)了和縣。

    在和縣內(nèi)的一處民房外，葉初棠被她大哥葉縉拒之門外。

    葉初棠來(lái)脾氣了，直接踹門，“你放我進(jìn)去，不然我爬墻了！”

    “你但凡有點(diǎn)淑女樣子，也不至于時(shí)至至今都嫁不出去。”門內(nèi)的葉縉損了葉初棠一句，叫她趕緊走，“我一切安好，用不著你看。”

    “葉縉，你有沒(méi)有良心？我為了救你四處斡旋，你倒好，面兒還沒(méi)見著呢就先損我。我那是嫁不出去么，是我自己不想嫁！”葉初棠分辯道。

    “結(jié)果都一樣。”

    葉初棠：“……”

    她轉(zhuǎn)頭看向李麟，示意讓李麟命令屬下開門。門里頭有一批李麟的屬下，正保護(hù)著葉縉。

    “你們兄妹的事兒我可不摻和。”回頭他們兄妹和好了，一致對(duì)外，倒霉的只會(huì)是他。類似的事兒李麟就遇見過(guò)，現(xiàn)在他學(xué)精了，絕不摻和。

    葉初棠令熙春去借一把斧頭來(lái)，她親自砍門。

    哐！斧頭狠狠砸在門板上。

    與此同時(shí)，民宅的北墻墻頭處爬上了一名男子。本穿著一身富貴青袍，如今衣衫上多處破損和臟污。他扭過(guò)頭來(lái)，在隨從的攙扶下，跳下了墻頭，隨即就要往東跑。

    葉初棠突然現(xiàn)身，攔住了他的去路。

    葉縉一見是葉初棠，立刻用袖子擋住臉，轉(zhuǎn)過(guò)身去。

    葉初棠挑起燈籠湊到葉縉臉龐，叱令他把手放下。

    葉縉不放，葉初棠就一把拉開他的手臂。

    整張臉都是腫得，臉頰上有多處青紫，眼窩也是黑的，鼻梁和嘴角上還帶著傷口，全然不見往日清雋俊朗的面容。原本斯斯文文落落大方的一個(gè)人，如今更是在他面前縮著脖子，不敢看她，像個(gè)犯錯(cuò)的孩子。

    “你怎么會(huì)被打成這樣？”

    “女郎，那些涼國(guó)余孽根本就不是人！我們一船人，除了給娘子傳話的小安、公子和奴，其余人都被殺了。公子攔著要救人，就被他們狠狠打了一通，打暈了過(guò)去。”葉縉的貼身小廝青松解釋道。

    葉初棠只知道葉縉走水路坐船，被涼國(guó)余孽劫了船，對(duì)方來(lái)信要挾，向她討要血如意。她本以為這僅僅是針對(duì)她威脅，不會(huì)有其它傷害，沒(méi)想到居然死了一船人。

    在給葉縉上藥的時(shí)候，聽葉縉細(xì)說(shuō)當(dāng)時(shí)的情況，葉初棠氣得手都在發(fā)抖。

    “那些賊匪以前俱是涼國(guó)士兵，身手強(qiáng)悍，下手狠辣，殺人不眨眼。他們挑揀衣著不俗的船客問(wèn)明身份后，就逼其寫求救書，再扯下其身上隨身的物件，一并將信送出去。但他們并不留活口，隨后就將人殺了直接推進(jìn)水里。女的更慘，被那些畜生禍害了之后才被殺。”

    因?yàn)橛行┑胤狡破ち耍�葉縉被藥蜇得冷吸一口氣。

    “我倒是不明白，為何我被留了活口？他們要挾了你什么？”

    “你該先給我解釋，你都這么慘了，剛才為何要逃，不肯見我？”葉初棠的大哥往日一向斯文優(yōu)雅，舉止有度，是葉氏長(zhǎng)房唯一一個(gè)在外人看來(lái)正常的人。他這種人一向保持名士風(fēng)度，決不可能爬墻頭的，結(jié)果剛才卻爬了墻頭。

    “怕你看我這樣，擔(dān)心過(guò)度。你看看你現(xiàn)在，氣得臉都紅了。”葉縉心疼地看向葉初棠。

    “要是真心疼我，你以后就少損我兩句，少催婚。”葉初棠繼續(xù)給葉縉上藥，問(wèn)他后來(lái)又發(fā)生了什么。

    “賊船靠岸后，他們就揪小安去送信后，我和青松就被他們押到了山寨關(guān)了起來(lái)。大概過(guò)了近兩個(gè)時(shí)辰，那些高手就來(lái)救我了，說(shuō)是你的朋友？我瞧他們倒不像是普通的江湖人，反而更像是訓(xùn)練有素的兵士。棠棠，你是不是結(jié)識(shí)了什么謀反之士？”

    民間養(yǎng)兵如此訓(xùn)練有素，那可并不意味著什么好事。

    “放心吧，他們是皇帝身邊的暗虎衛(wèi)。”

    葉初棠洗了巾帕，遞給葉縉，把她在嶺南認(rèn)識(shí)蕭晏的情況簡(jiǎn)單跟葉縉講了。至于后續(xù)那些，不能告訴葉縉，葉縉要知道她婚前就干了壞事，一準(zhǔn)兒能把她訓(xùn)到三魂六魄離體。

    “怪不得，原來(lái)是大名鼎鼎的暗虎衛(wèi)。”葉縉笑嘆葉初棠這次是真救了一位大貴人，“不過(guò)陛下怎會(huì)如此及時(shí)地救出我？”

    葉初棠便看向李麟，看他怎么解釋。

    “陛下早就想鏟除涼國(guó)這些余孽，奈何這群人太奸猾，不僅常換地點(diǎn)，還旱路水路都走。這兩日我們剛好在和縣地界調(diào)查，得知他們又一次劫船，就立刻縮小了范圍，沒(méi)想到碰巧就救了葉公子。”李麟訕笑著解釋道。

    “那我還真是運(yùn)氣好。”葉縉感慨之余，對(duì)葉初棠道，“沒(méi)想到這群人居然朝你索要血如意，難道他們?cè)缰�道王修玨愛慕過(guò)你？”

    “惡徒癲狂，哪里會(huì)管這些，見你是國(guó)公府之子，覺(jué)得能耐大，就獅子大開口了。”葉初棠讓葉縉別多想了，更衣之后，就隨她一起回京。

    “還不能走。”葉縉突然站起身，身體剛好碰到了桌角，吃痛一聲。

    青松立刻攙扶，心疼勸道：“公子身上都是傷，還是少挪動(dòng)為好。”

    葉縉沒(méi)聽青松的話，急急地對(duì)葉初棠道：“咱們?cè)偃ヒ惶松秸�，我看到那些涼�?guó)余孽的身上，有你想找的的黑蝎子紋身。”

    葉初棠頓然睜大眼，追問(wèn)葉縉：“真的？”

    “在他們作惡的時(shí)候，我看見其中一人的腿上有。”

    能露腿的作惡行為是什么，不言而喻。葉縉提到這時(shí)候，臉色極其難看。話音剛落，他整個(gè)人突然暈了過(guò)去。

    大夫給葉縉診脈之后，告訴葉初棠不必?fù)?dān)心，都只是皮外傷，并無(wú)大礙。之所以暈厥，大概是因?yàn)轲囸I和受驚過(guò)度所致。

    “之前端了粥給公子喝，公子說(shuō)吃不下。”青松愧疚地解釋道。

    葉初棠這就安排青松帶著昏厥的葉縉坐車進(jìn)京，進(jìn)京了有宋青之給他診治，加上在家里被照料得細(xì)致，肯定恢復(fù)得快。留他在這，他肯定會(huì)操心還想去山寨。

    葉初棠隨后問(wèn)李麟，“那些涼國(guó)余孽可還有活口？”

    “有，我留了人在山寨看守。因思慮到這事可能牽扯到王家，至今才未聲張，怕打草驚蛇。”

    李麟引路，帶著葉初棠上了山寨。

    情況果然如葉縉所言那般，山寨里有一部分賊匪身上帶著黑蝎子紋身。但只有一人在手臂上，其余人都在腿上。審問(wèn)之后方知，這些帶有黑蝎子紋身的人皆來(lái)自于北涼王府，紋在不同部位，代表不同職責(zé)的護(hù)衛(wèi)軍。紋在手臂上的是北涼王的貼身護(hù)衛(wèi)隊(duì)，紋在腿上的是普通的侍衛(wèi)隊(duì)。

    涼國(guó)的習(xí)俗不同于大晉，他們以北為尊，被選定繼承皇位的皇子會(huì)先冊(cè)封為北涼王，然后再繼位，北涼王基本上就等同于大晉這邊的太子。

    涼國(guó)亡國(guó)時(shí)，涼國(guó)皇帝和北涼王等皇族都已自盡在皇宮之中。如今十多年過(guò)去了，竟然還有涼國(guó)余孽作惡，不擇手段地進(jìn)行斂財(cái)，這些人要么成為山匪燒殺搶掠，要么偽裝成良民暗中開娼妓館，還往權(quán)貴之家安插細(xì)作……為何？這足以說(shuō)明一件事，涼國(guó)皇族還有人活著，正因?yàn)橛羞@只領(lǐng)頭羊的帶領(lǐng)，這些涼國(guó)余孽才會(huì)聚而不散。

    “此事我會(huì)詳細(xì)稟明陛下。”李麟對(duì)葉初棠道，“葉娘子早些回去吧，剩下的事我會(huì)妥善處置好。若審問(wèn)出跟紋身有關(guān)的新情況，或者問(wèn)出鄭娘子的下落，都會(huì)派人通知你。”

    “多謝了。”葉初棠道謝之后，轉(zhuǎn)身走了幾步，又回身過(guò)來(lái)，問(wèn)李麟，“你跟了陛下幾年？”

    “不到六年。”

    “那你多少應(yīng)該很了解皇帝陛下了。我有恩于你，你發(fā)誓此刻不得對(duì)我說(shuō)假話，不能答的問(wèn)題可以不說(shuō)。”葉初棠問(wèn)李麟是否能做到。

    “好……好。”李麟有點(diǎn)緊張，他預(yù)感葉初棠接下來(lái)的話可能會(huì)讓他為難。

    “這些年他可曾對(duì)別的女人動(dòng)心過(guò)？身邊可有合適的女子對(duì)她噓寒問(wèn)暖過(guò)？”

    “沒(méi)有，斷然沒(méi)有！”

    李麟松了口氣，原來(lái)是這么簡(jiǎn)單的問(wèn)題。

    “陛下這些年從不近女色。其實(shí)陛下待葉娘子如何，我們這些人不多說(shuō)，葉娘子心里想必也清楚。”

    “是啊，我清楚，如今更清楚了。”

    葉初棠轉(zhuǎn)身就走。

    李麟望著葉初棠的背影，費(fèi)解地?fù)狭藫项^。他怎么覺(jué)得葉娘子并無(wú)感動(dòng)，走得還很決絕呢？

    葉初棠趕在次日晌午前返回了京城。

    葉放、苗氏、鄭氏等人在得知葉縉受傷之后，都守在他床前，端藥送水奉湯粥。

    葉縉被鬧得很無(wú)奈，“我真沒(méi)事，爹娘該出去會(huì)友就會(huì)友，二叔該作畫就作畫，二嬸想算賬就算賬，真不用管我，這只是皮外傷，養(yǎng)兩日就好了。”

    “哎呦，這孩子是不是腦子被打糊涂了？往日他不最嫌我作畫不務(wù)正業(yè)么？”葉政嘆道。

    “是啊，居然還攛掇我出去會(huì)友。你不嫌阿爹占著國(guó)公之位而無(wú)作為，愧對(duì)君王國(guó)家了？”葉放也驚奇。

    苗氏伸手去摸葉縉的腦門，“有點(diǎn)熱，可能是發(fā)燒了，我再叫宋青之來(lái)。”

    “說(shuō)了沒(méi)事。原來(lái)阿爹和二叔早就清楚自己無(wú)為、不務(wù)正業(yè)，那亡羊補(bǔ)牢，為時(shí)不晚，現(xiàn)如今上進(jìn)也來(lái)得及。本來(lái)干吃縣伯的爵位，阿爹就該愧疚，如今居然高至國(guó)公之位，如此皇恩浩湯——”

    “咳咳，大侄子應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題了，我就先回去了哈。”葉政立刻起身告辭。

    “我隨他一起。”鄭氏馬上跟上自己的丈夫。

    葉放和苗氏也起身，笑著囑咐大兒子好好養(yǎng)病，就找借口走了。

    葉縉緩緩吸一口氣，耳根子總算清凈了。

    “大哥，感覺(jué)好點(diǎn)沒(méi)有？”葉初棠人未到，甜脆的聲音先到了。她捧著一盆蘭花進(jìn)屋，放在葉縉的床頭。

    葉縉挑眉看著這盆長(zhǎng)勢(shì)茂盛的蘭花，質(zhì)問(wèn)葉初棠：“作甚？”

    “君子如蘭嘛，你這么君子，躺在床上沒(méi)趣，我就給你找了一位志同道合之士陪你。”

    “拿走。”

    “大哥，你覺(jué)得我這種人做皇后怎么樣？能母儀天下么？”

    葉縉把目光從蘭花挪到葉初棠身上，上下打量她一番，“能禍害蒼生！大白天你做什么夢(mèng)呢？你不會(huì)以為你在嶺南幫過(guò)皇帝，人家為了報(bào)恩，就會(huì)以身相許，立你為后吧？你何德何能！”

    葉初棠撓了撓鼻子。

    “皇后是天下女子、眾夫人們的表率，要立德、立言，舉止端重，謙和高尚，更要幫皇帝治理好后宮。你一個(gè)小醋缸，婚還沒(méi)成呢，就要求人家不能有小妾，你這心胸怎么當(dāng)皇后？”

    “呸！你們這些男人，居然有臉說(shuō)女人能容下別的女人叫‘心胸’。那怎么沒(méi)見你們男人有這‘心胸’，容得了自家女人有別的男人？”

    “那不一樣。”

    “怎么不一樣，男人是人，女人就不是人了，就是你們的物件？物件生了你，物件在昨日東奔西跑救了你？”

    “好好好，大哥說(shuō)錯(cuò)話了，你別生氣。大哥自然是贊同你的說(shuō)法，說(shuō)的是外面的世道如此，非你一人之言、一人之力就能改變。當(dāng)皇后不像你嫁個(gè)普通人家，沒(méi)那么多人管閑事，滿朝文武全天下人都盯著你呢。”

    葉縉說(shuō)罷，不禁失笑。

    “咱們討論這些干嘛，你又不會(huì)真當(dāng)皇后。”

    “大哥，這蘭花你收好了！”葉初棠起身告辭。

    葉縉喊葉初棠拿走未果，命屋里的婢女將蘭花搬走。婢女紛紛表示不敢，都怕回頭女郎發(fā)現(xiàn)了，被扣月錢。

    葉縉嘆口氣，深深感覺(jué)到自己在這個(gè)家的地位并沒(méi)有因?yàn)樯�病和受傷而有所改變�?br />
    南宮遷將近幾年京城失蹤的妙齡少女的名單總結(jié)了一份兒，差人送給了葉初棠。

    天已經(jīng)快黑了，葉初棠要前往四方茶鋪赴約。

    她在坐車的時(shí)候，翻看了這份兒名單。

    當(dāng)時(shí)間翻到近兩月時(shí)，葉初棠發(fā)現(xiàn)其中有一名失蹤的少女叫謝秋蟬，年紀(jì)十四歲，從身高到樣貌的形容上都有幾分像秋月。加上秋月的記憶里覺(jué)得蟬非常重要，葉初棠很懷疑秋月的真實(shí)身份就是這位謝秋蟬。

    葉初棠當(dāng)即叫停馬車，吩咐人拿著秋月的畫像送給南宮遷，令其確認(rèn)身份。

    到了四方茶鋪，公輸劍就將他造假而成的血如意以及裝血如意的盒子拿給葉初棠看。從盒子外表來(lái)看，逼真無(wú)二。至于血如意，則有七八分像。

    葉初棠摸了摸，手感居然也有幾分像，不禁問(wèn)公輸劍由什么材質(zhì)制成。

    “琥珀、桃膠、玉石粉之類的東西唄。別怪我沒(méi)提醒你，這玩意兒假的就假的，經(jīng)不起查驗(yàn)，或火烤一下，或摔打一下，立刻能辨出真假來(lái)。”

    “足夠用了。”葉初棠將公輸劍想要的那種鐵料給了他。

    而后，她就等在四方茶鋪前，至戌時(shí)，她就見蕭晏騎著馬自遠(yuǎn)處而來(lái)。

    蕭晏已然是提前三刻來(lái)了，他沒(méi)想到葉初棠早就到了，下馬后，便問(wèn)葉初棠何時(shí)來(lái)的。

    “只早到了一會(huì)兒。”

    葉初棠等蕭晏喝了口茶后，就帶他去了附近的山里。

    “我朋友跟我說(shuō)，這里野雞很多，晚上也容易捉。”

    葉初棠從車上拿了網(wǎng)、筐、粟米和繩子，找了一處靠近溪水的地方，開始設(shè)陷阱。葉初棠從下車開始，什么事都是自己一個(gè)人做，熙春等都候在車邊，沒(méi)幫忙也沒(méi)跟著。

    蕭晏要伸手幫葉初棠拿，葉初棠沒(méi)用，只讓蕭晏給她打燈籠就行。

    等布置好陷阱之后，葉初棠就在溪水下游撿柴引火。她備了火鐮和火石，點(diǎn)火的時(shí)候還是有幾分費(fèi)力。

    蕭晏大概明白了葉初棠這次叫他來(lái)的目的是為了親手給她做一道菜。他幫忙弄了些松枝和干草絮添上，葉初棠這才點(diǎn)燃了火。

    等火堆燒旺了的時(shí)候，那邊陷阱也捉到了雞。葉初棠抄出匕首就要去殺雞，被蕭晏奪了去。

    “說(shuō)好了，燒火可以幫忙，別的都要我親自動(dòng)手。”

    葉初棠又把匕首搶了回來(lái)，讓蕭晏只管看火就好。

    蕭晏坐在原地卻難安了，他沒(méi)想到葉初棠做這道菜，會(huì)從抓山雞開始，每一步都真的自己親自來(lái)。她一向愛用甜言蜜語(yǔ)省麻煩，怎么如今處處都不偷懶鉆空子了？

    半個(gè)時(shí)辰后，葉初棠拎著收拾好的雞回來(lái)，衣服濕了一大片，衣角上還粘著未清理干凈的雞毛和血污。葉初棠從籃子里取出早備好荷葉，先用鹽等佐料把雞腌制后，裹上荷葉，又將和好的濕黏土把荷葉雞包裹好。

    火堆旁挖了坑，埋了雞，再把火移了過(guò)來(lái)。

    葉初棠隨后端了一盤點(diǎn)心給蕭晏，“先墊一墊，要等一等才有得吃，大概一個(gè)時(shí)辰？”

    蕭晏笑了一下，多久他都愿意等，只是他不懂葉初棠為何今日叫他來(lái)，特意做這個(gè)菜給他。

    “你是不是有話要對(duì)我說(shuō)？”

    “沒(méi)有，今日只吃雞談雞，不說(shuō)其它。”

    一個(gè)時(shí)辰后，葉初棠把荷葉雞挖了出來(lái)，萬(wàn)幸雞真的熟了，撬開黏土后，香味兒就溢了出來(lái)。荷葉的清香味兒很足，雞肉爛的脫骨了，咸淡正好。比起那些廚子做的可能差一些，但對(duì)于第一次真正自己做飯的葉初棠來(lái)說(shuō)，可謂是非常大的成功。

    “味道極好，很厲害。”蕭晏嘗過(guò)葉初棠遞過(guò)來(lái)的雞腿的后，笑著夸贊她。

    倆人分吃完一整只雞后，葉初棠就起身跟蕭晏道別。

    “在晚歸的話，我大哥知道了一定會(huì)罵我。”

    蕭晏將一瓶活血化瘀膏遞給葉初棠。

    “聽說(shuō)他受傷了，此藥很好用。”

    葉初棠道謝后，轉(zhuǎn)身就走。

    蕭晏拉住葉初棠，“沒(méi)忘了什么？”

    以前葉初棠開心的時(shí)候或?yàn)榱撕逅�的時(shí)候，總會(huì)在分別的時(shí)候，抱他或親他一下。

    “沒(méi)有。”

    葉初棠迅速抽手，對(duì)蕭晏恭敬行一禮，便轉(zhuǎn)身走了。

    蕭晏目送葉初棠的馬車遠(yuǎn)行至消失于夜色深處，仍然久久矗立在原地不動(dòng)。

    回到國(guó)公府時(shí)，葉初棠還未下馬車，府里人就急忙迎上來(lái)，高興地告知葉初棠東蟬居士來(lái)了。

    “什么？東蟬居士？”葉初棠差點(diǎn)以為自己的耳朵出了問(wèn)題。

    “是，沒(méi)想到秋月竟是東蟬居士的孫女謝秋蟬！居士得知這消息后，便立刻乘車欲來(lái)接孫女回去。此刻就等女郎回來(lái)，要親自跟女郎道謝呢。”

    葉初棠忙去正堂，發(fā)現(xiàn)她父母和二叔二嬸在，三叔三嬸居然也在，這次除了葉芳芳，他們那兩位永遠(yuǎn)做不完課業(yè)的兒子也來(lái)了。

    葉放和苗氏在身份上畢竟是國(guó)公，坐在上首位，左下首位第一就坐著一位老者，白發(fā)白須，面目慈祥，秋月就站在他身邊。

    看來(lái)這位老者就是東蟬居士謝明經(jīng)了。

    謝明經(jīng)早已等候多時(shí)，聽聞葉初棠回來(lái)了，轉(zhuǎn)眸一瞧，來(lái)人是一位明眸皓齒的妙齡女子，眉眼透著激靈含著善意，一瞧是就是個(gè)好孩子，難怪她寶貝孫女能受她之手得救。

    謝明經(jīng)忙起身，向葉初棠作揖。

    不等葉初棠發(fā)話，屋內(nèi)一眾其他人見狀都驚呼起來(lái)，忙喊使不得。

    謝明經(jīng)卻不在乎這些，定要讓葉初棠受他此禮。

    “老朽福薄，長(zhǎng)子長(zhǎng)媳都走在了老朽前頭，他們只留秋蟬這么一根獨(dú)苗，老朽卻粗心大意，險(xiǎn)些把這孩子給弄丟了。”

    了解方知，秋月，也就是謝秋蟬，她自小就被撫養(yǎng)在謝明經(jīng)跟前，和謝明經(jīng)一起居住在京郊的東山蟬舍內(nèi)。兩月前，謝秋蟬去京城采買的時(shí)候走丟了。那一日剛好是謝秋蟬的生辰，東蟬居士才松了口，縱容孫女去京城的街上狂一逛，熱鬧一下，不想這一去就出了意外。

    “這兩月老朽心中盡是懊悔，深覺(jué)死后無(wú)顏面對(duì)長(zhǎng)子長(zhǎng)媳，如今——萬(wàn)幸啊！”

    謝明經(jīng)告別時(shí)，再度向葉初棠道謝，表示他會(huì)謹(jǐn)記恩情。

    秋蟬舍不得葉初棠，抱著她，跟她含淚道別。

    “離這么近，以后還會(huì)常見面的，沒(méi)什么好哭的，不許再落淚了。當(dāng)初聽你琴音，我們就猜到你必然不俗了。”葉初棠笑著給秋蟬拭淚，哄她不準(zhǔn)再哭，秋蟬果然聽話。

    大家見狀都不禁笑起來(lái)。

    “得空就去東山蟬舍玩兒，老朽隨時(shí)歡迎。”謝明經(jīng)上車前，又對(duì)葉初棠囑咐了這么一句話。

    此時(shí)因?yàn)橹x明經(jīng)的出山，早惹來(lái)了不少第一時(shí)間得到消息的名士們?cè)阪?zhèn)國(guó)公府前聚集。能遠(yuǎn)遠(yuǎn)一觀圣師的風(fēng)采，對(duì)他們來(lái)說(shuō)也是極其榮耀之事。

    如今眾人一聽這話，都驚得不行了。東蟬居士作為天下人敬奉的圣師，早已經(jīng)謝絕訪客了，這年頭誰(shuí)能入他的蟬舍，誰(shuí)就會(huì)被名士們追捧。

    誰(shuí)能想到，這些年來(lái)不管是王家人、崔家人……甚至皇帝拜訪，都被東蟬居士拒絕了。首位能讓東蟬居士破例之人，居然是鎮(zhèn)國(guó)公府的葉娘子，那個(gè)大家在暗地里嘲笑大齡不嫁必有病的‘奇女子’。

    38.  一更過(guò)半   名聲，玲歌

    一夜之間, 葉初棠在京城聲名鵲起。

    她曾經(jīng)行善做下的好事，被大家全盤翻了出來(lái)，人人稱頌。更有不少曾受過(guò)葉初棠幫忙的人現(xiàn)身說(shuō)法, 令眾人對(duì)葉初棠的崇拜又高了一層。

    “難怪東蟬居士會(huì)親自蒞臨國(guó)公府，走的時(shí)候還會(huì)誠(chéng)摯邀請(qǐng)葉娘子隨便去東山蟬舍玩兒。原來(lái)人家不是偶然行善, 偶然運(yùn)氣好, 救了東蟬居士的孫女。人家是從小開始, 日日行善, 才有此善報(bào)！”

    有說(shuō)書人把葉初棠助人為樂(lè)的幾樁事編成了故事，包括她幫助當(dāng)今護(hù)軍司馬李麟、神醫(yī)宋青之等等。故事里的她竟似女菩薩的化身，把無(wú)盡善念播撒人間。

    緊接著，崔老太妃曾在浴佛節(jié)當(dāng)眾夸獎(jiǎng)葉初棠的話也被人搬了出來(lái)。葉初棠被傳頌成了一名隱忍有心胸、總是舍己為人的賢女，堪稱有愛有德、與人為善的楷模。

    吃午飯的時(shí)候, 葉初棠邊拆紅豆粽, 邊聽清夏講了外面?zhèn)餮缘氖�況。

    “女郎如今堪稱是京城第一善心賢女, 是所有女子學(xué)習(xí)的榜樣。還說(shuō)什么‘婦德者, 福之基也’，娶娘子這樣的人為妻, 才是真正擁有福氣之人。不孕又如何，德行在先，子嗣在后。”

    葉初棠咬了一口粽子后, 微微瞇眼, “這傳得是不是有點(diǎn)太玄乎了？短時(shí)間內(nèi)傳這么快，其中必有人在興風(fēng)作浪。”

    熙春大驚：“難道有人要趁機(jī)害女郎？”

    “不，是有人要趁機(jī)把我捧到賢德高位，上去的名正言順。”葉初棠往上指了指。

    熙春明白過(guò)來(lái)，往上是指做皇后。

    原來(lái)這里面竟有陛下的謀算？那陛下只是單純地趁機(jī)造勢(shì), 還是說(shuō)之前的事情他也有參與？大公子被歹人劫持后，剛好被陛下身邊侍衛(wèi)解救，似乎十分巧合……若這背后也有陛下的算計(jì)，那未免太可怕了。

    熙春知道她能想到的事情，女郎必然也能想到。

    那晚京郊林子里，女郎用心給陛下親手做了荷花雞，這是之前絕無(wú)僅有的事，這轉(zhuǎn)變肯定不簡(jiǎn)單。

    “大公子已經(jīng)被救回，女郎打算如何應(yīng)對(duì)東海王？”相較于皇帝陛下那邊，熙春其實(shí)更擔(dān)心這件事，東海王可不好對(duì)付。

    “打發(fā)人去知會(huì)一聲，就跟他說(shuō)事情解決了，不用勞煩他了。”

    葉初棠讓熙春去庫(kù)房將她前些年得到的那把曹公用過(guò)的古琴，給東海王送過(guò)去。

    “算我日前給他添麻煩的賠罪禮。”

    “那把古琴可價(jià)值不菲。”熙春嘆道。

    葉初棠笑應(yīng)，“是呢，我也心疼這么好寶貝要被摔了。”

    ……

    半個(gè)時(shí)辰后，古琴被放在了聽雪閣。

    王湛眼中含笑，細(xì)細(xì)欣賞了兩眼這把古琴。他指尖在琴弦上隨意勾了兩下，當(dāng)即便似有滄溟之聲傳出。

    “如何？”

    王修玨剛好來(lái)請(qǐng)安，王湛便問(wèn)他。

    “不愧是曹公用過(guò)的琴，妙極！”王修玨喜歡不已，忙問(wèn)王湛這琴是誰(shuí)所贈(zèng)。

    王湛眼中的笑意更甚，“將來(lái)會(huì)做你繼母的人。”

    王修玨笑容繼續(xù)在臉上維持了一會(huì)兒，才反應(yīng)過(guò)來(lái)自己剛才聽到了什么的。父親要續(xù)弦，給他娶一位繼母？王修玨臉色頓時(shí)垮了，驚詫地看著王湛。

    王修玨嘴唇動(dòng)了動(dòng)，想問(wèn)王湛那個(gè)人是誰(shuí)。

    王湛卻不給他開口的機(jī)會(huì)，悠悠啜了一口茶后，對(duì)王修玨道：“你不是愛學(xué)琴么？那這琴便送你了。”

    王修玨應(yīng)承，捧著琴出了聽雪閣后，他的手臂開始微微發(fā)抖，胸口悶著一團(tuán)怒氣無(wú)從發(fā)泄。

    王修玨帶著抱琴的小廝，一路急行，沖回房間。

    李氏正在房中哄著孩子，見王修玨回來(lái)了，高興起身，正要迎他——

    哐！

    王修玨猛地從小廝手里奪過(guò)琴，高舉過(guò)頭后，把琴狠狠地砸向地面。

    古琴頓時(shí)被摔得四分五裂，飛起的木片劃破了李氏的臉頰。

    李氏吃痛地捂著臉。

    周圍的婢女們見狀，連忙攙扶李氏查看傷勢(shì)。

    李氏應(yīng)婢女們的請(qǐng)求放下了手，左臉頰被木刺劃破了一個(gè)半指長(zhǎng)的小口子，傷口不算深，血卻流了不少，對(duì)比她蒼白的臉色，看起來(lái)有幾分觸目驚心。

    李氏含淚，委屈地看向王修玨。

    “你往前湊什么！”王修玨煩躁地斥一句李氏，轉(zhuǎn)頭坐在桌邊。

    福盛忙給王修玨斟了一杯茶奉上。

    王修玨飲了一口茶后，越想越遭遇，抬手又把手里的茶碗給砸了。

    李氏和婢女等人都再度被嚇了一跳。李氏委屈地落淚，在婢女的攙扶下，進(jìn)了里屋清理傷口，上了藥。這種事她不敢叫大夫，傳出去不僅會(huì)惹得老太妃過(guò)問(wèn)，還可能惹來(lái)別人的非議，傷及世子的名聲。

    李氏坐在床上等了好久，沒(méi)等來(lái)王修玨的關(guān)心。再問(wèn)他人在哪兒，居然出門去了。李氏傷心地偷偷抹淚，被婢女勸了好久才好。

    至晚間，王修玨回來(lái)，進(jìn)屋未見李氏迎他，他心中有幾分不愉。

    進(jìn)寢房后，看見李氏低頭不瞧自己，王修玨便問(wèn)她怎么了。李氏抬頭看了王修玨一眼，眼睛忍不住又紅了，哭了起來(lái)。

    王修玨這才注意到她臉上的傷，曉得怎么回事了。

    他掏出帕子，丟到李氏懷里，“哭什么哭，上了藥過(guò)幾日便好了。你當(dāng)王家長(zhǎng)媳，連受這點(diǎn)小傷都委屈得不行，以后還怎么扛大事？人家女子進(jìn)門之后，都是在內(nèi)處處體貼夫君，在外應(yīng)酬周全，為夫君謀佳名謀出路。我不求你能干得了這些事，能懂點(diǎn)事就好，你還在這給我使小性兒。”

    李氏心里更委屈，但她不敢哭了，忙用帕子擦干眼睛。

    李氏揪著帕子，以前她心里藏話沒(méi)問(wèn)出口，今天她忍不住了想求證。

    “我聽到外頭一些傳聞，說(shuō)世子對(duì)我——”李氏對(duì)上王修玨的眼睛，忽然不敢說(shuō)了。

    王修玨挑眉，面帶笑意地問(wèn)李氏，“怎么不把話說(shuō)完？咱們夫妻之間還有什么需要隱瞞？”

    “傳聞?wù)f世子有意另娶害妻。”李氏鼓足勇氣一口氣說(shuō)完。

    啪的一聲，李氏的左臉當(dāng)即就火辣辣得疼起來(lái)。

    李氏捂著臉，委屈地哭起來(lái)。

    “信他人口舌，不信你夫君是么？我當(dāng)初若想娶別人，多少出身比你高的女郎排隊(duì)等著呢，能輪得著你？李氏，你真真是辜負(fù)了我對(duì)你的看重。怕我害死你，痛快滾回娘家去，我寫休書與你，放你一條生路！”

    王修玨說(shuō)罷，就要命人備紙墨。

    李氏慌了，王修玨若休了她，她回家如何面對(duì)父母族人？他們整個(gè)李氏一族如今都受著東海王府的恩惠，所有族人都以她高攀了東海世子為榮。她不能被休回娘家，都則一定會(huì)被外頭人笑話死，被父母和族人罵死。

    李氏哭著跪地，拉著王修玨的衣袖，給他賠罪，求他原諒自己。

    “妾只是想說(shuō)，聽說(shuō)了外頭那些傳聞，妾絕無(wú)懷疑世子的意思。世子待妾何等真心，妾心里清楚得很。那些外人的閑言碎語(yǔ)，無(wú)聊又可笑至極！”

    “你明白就好，下次再讓我聽到這種話，我就會(huì)說(shuō)到做到，你明白嗎。”見李氏乖乖點(diǎn)了頭，王修玨才伸手拉起李氏，用帕子隨便給她擦了擦臉上的眼淚，“你的出身的確低了些，但你父親好歹也是三品官，你為王家連生三個(gè)孩子，兒女雙全，地位穩(wěn)固，好端端的我何故要弄死你另娶？你但凡長(zhǎng)點(diǎn)腦子，都不該信這種話，懷疑我。”

    “我錯(cuò)了，我真錯(cuò)了，求世子原諒妾這一次。”李氏哭得哽噎，整張臉都在發(fā)紅。

    王修玨冷眼瞧她這副丑模樣，不禁想起葉初棠調(diào)皮靈動(dòng)的模樣來(lái)，兩相對(duì)比真是一個(gè)天上一個(gè)地下。若換作是葉初棠，這種話和這種狼狽的模樣絕無(wú)可能從她身上出現(xiàn)。她總是有一百種狡猾的方法，勾得你對(duì)她又愛又恨，求而不得。

    “本來(lái)我已經(jīng)夠心煩了，你還添亂。”王修玨耐心耗盡，丟了帕子。

    李氏忙問(wèn)王修玨之前到底因何發(fā)脾氣。

    王修玨：“父親要娶繼室，你將要有婆母了，想來(lái)年紀(jì)不會(huì)大了。”

    以他父親的條件，不大可能娶已經(jīng)成過(guò)婚有過(guò)孩子的女人。若是待嫁的少女的話，年紀(jì)還會(huì)比他們小。不過(guò)這女子既然能贈(zèng)得了曹公彈過(guò)的琴，出身必然不俗。

    “這人是誰(shuí)？”李氏驚詫不已。

    “不知道，父親沒(méi)說(shuō)。”王修玨嫌棄地掃一眼李氏，“你今后要更聰明點(diǎn)才行。”

    李氏唯唯諾諾應(yīng)承。

    王修玨心想如今要是葉初棠在他身邊，做他的賢內(nèi)助，這點(diǎn)事他哪兒用愁？恨就恨那傳言不是時(shí)候，叫他下不得手。

    王修玨隨即問(wèn)李氏要了他親手打的絡(luò)子，掛在了腰間，對(duì)李氏道：“我會(huì)一直佩戴不離身。”

    李氏聽了這話欣慰地笑了，欲靠在王修玨懷里。

    王修玨忽然起身，告訴李氏他還有事去書房處置，今晚不必等他了。說(shuō)罷，人就走了。

    李氏失落地坐在房中，淚珠一顆接著一顆落下。

    ……

    “女郎，李司馬來(lái)信了。”

    葉初棠急忙拆信來(lái)看，果然是關(guān)于黑蝎子紋身的消息。

    李麟在信中告訴葉初棠，經(jīng)過(guò)一番嚴(yán)苛的審問(wèn)，已有涼國(guó)余孽承認(rèn)了，北涼王是有血脈留下，人就在京城，但什么身份不得而知。山寨里的匪徒級(jí)別太低，連這血脈的多大年紀(jì)是男是女都不知道，只知道涼國(guó)血脈未絕，他們還有為之奮斗的希望。

    北涼王府所留下的一批舊人都效忠于他，在涼國(guó)被滅之后，這些人就開始暗中謀劃復(fù)國(guó)。開始在大晉國(guó)內(nèi)做各種不擇手段斂財(cái)之事，并往各權(quán)貴府中安插了不少奸細(xì)。

    山寨這些年所斂的錢財(cái)，盡數(shù)都被送往了京城內(nèi)一處叫蘇記米鋪的地方。李麟已經(jīng)派人及時(shí)控制住了蘇記米鋪，拿了掌柜。這掌柜嘴很硬，以其子女威脅他，都不肯招供。后來(lái)還是對(duì)其子女施刑的時(shí)候，其子扛不住了，招供說(shuō)他曾偷偷看過(guò)父親藏名單于暗格之中。

    這暗格藏匿的地方很妙，在米鋪裝米的大缸里頭，誰(shuí)能想到裝米的大缸里竟然會(huì)有機(jī)關(guān)暗格？

    從暗格里的所得確實(shí)是一份兒安插細(xì)作的名單，但名單上沒(méi)有人名，只有編號(hào)，從一號(hào)一直到一百七十八號(hào)，后面跟著各個(gè)府邸，幾乎把京城所有稱得上號(hào)的權(quán)貴府邸都安插遍了。

    那這一百七十八號(hào)人里一定有一個(gè)是鄭玲歌！

    葉初棠放下信后，想立刻去見李麟。

    來(lái)送信的侍衛(wèi)聞言，忙道：“李司馬特意囑咐，請(qǐng)葉娘子務(wù)必不要找他，多有不便。”

    葉初棠琢磨了下這“多有不便”四個(gè)字的意思，怕是在指他怕皇帝會(huì)吃醋，惹來(lái)帝王的忌憚。

    “所以這事兒娘子還是要求陛下才行。”熙春一語(yǔ)道破。

    “是啊。”葉初棠毫不猶豫讓人捎話給蕭晏。

    至晚間，葉初棠也沒(méi)等來(lái)蕭晏的回話，倒是等到了南宮遷和麒麟幫的人消息。

    此前葉初棠把鄭玲歌的事情透露給了南宮遷，南宮遷明確表達(dá)了有意徹查此案。葉初棠便干脆讓麒麟幫和南宮遷強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合，江湖和府衙兩方消息互通有無(wú)，徹查的效果肯定會(huì)更好。

    來(lái)人是麒麟幫的堂主趙方，他告訴葉初棠，經(jīng)過(guò)他們好一番仔細(xì)詢問(wèn)和探查，終于找到了兩個(gè)人識(shí)得鄭玲歌的畫像。

    一位是如今在擺早飯攤賣饅頭的年輕男子，他記得很清楚，十一年前，曾有一男子領(lǐng)著一名漂亮的女孩在他的早餐攤吃過(guò)飯，那名女孩的模樣就跟畫上的鄭玲歌一模一樣。

    “他怎會(huì)記得如此清楚？”葉初棠問(wèn)。

    “當(dāng)年他十歲，時(shí)常跟隨父母擺攤，幫幫忙，初見鄭娘子便驚為天人，覺(jué)得鄭娘子是他見過(guò)最漂亮的女孩。回家之后，他仍然念念不忘，就把鄭娘子的樣子畫在了墻上。這么多年他一直念著，還時(shí)不時(shí)地描繪一遍墻上的畫像。小人拿著鄭娘子的畫像去他家作比對(duì)，發(fā)現(xiàn)果然十分相像，幾乎就是本人無(wú)疑了。”

    葉初棠點(diǎn)頭，示意回話的人繼續(xù)。

    “他眼見著一名中年男子帶著鄭娘子朝東去了，那條路通往城東，盡是權(quán)貴府邸所在。小人等就把這消息通知給了南宮令丞，在南宮令丞的幫忙下，小人等就使出了很多辦法跟城東那條街上所有權(quán)貴府邸的家仆們打聽到了情況。

    有一位平原王府里的家仆說(shuō)，瞧著鄭娘子的畫像，有幾分像是他們府里的寒云娘子。這寒云娘子如今年二十，在十一年前進(jìn)了平原王府，起先只是負(fù)責(zé)灑掃的婢女，后來(lái)被選中當(dāng)了平原王房中的婢女，如今已然是平原王身邊的貼身大婢女。平原王的身子一直不是很好，便由她輔佐掌管著府中事宜。”

    葉初棠立刻起身，想要去親眼看看那名叫寒云婢女是不是鄭玲歌。

    熙春忙拉住葉初棠，“娘子瞧瞧外頭，天都黑了，您如何能貿(mào)然去平原王府見人？”

    平原王蕭禮是先帝幼弟的獨(dú)子，其父先平原王身故后，他便繼承爵位為平原郡王。蕭晏登基之后，加封蕭禮為平原王。

    “去捎話的人呢，怎么還沒(méi)回來(lái)？陛下怎么還不回我？”葉初棠記得蕭晏一開始騙她身份的時(shí)候，說(shuō)過(guò)他是平原王身邊的門客，加上他登基后立刻加封了平原王，說(shuō)明他跟平原王的關(guān)系應(yīng)該很熟。那么只要他過(guò)來(lái)的話，她去平原王府就容易了。

    “女郎，人回來(lái)了。”外面的婢女通報(bào)道。

    葉初棠一刻都等不及了，只恨不得自己一眨眼就立刻能飛到鄭玲歌跟前。

    她快步迎了出去。

    傳話的侍衛(wèi)在見到葉初棠后，立刻跪下，口氣焦急道：“女郎，陛下出事了！”

    39.  只有一更   毒

    “出什么事了？”

    侍衛(wèi)粗喘著氣, 急急吐露的話太快又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)，有些囫圇不清。

    葉初棠讓他鎮(zhèn)定些，深吸口氣后再講。

    “平原王今日生辰, 邀陛下去府上小聚。不想那酒中有毒，陛下剛喝了一口便吐血暈厥。如今陛下危在旦夕, 眾醫(yī)官用盡辦法未能成功解毒。

    秦內(nèi)侍吩咐屬下去請(qǐng)宋神醫(yī), 宋神醫(yī)不在住處, 藥童也不知宋神醫(yī)的去向。屬下只得來(lái)求問(wèn)葉娘子, 是否辦法能幫忙尋到宋神醫(yī)？”

    “他這人沒(méi)別的嗜好，除了治病就是尋藥。若沒(méi)帶藥童出門，多半是自己出去尋藥了。這時(shí)間他要么在采藥回來(lái)的路上，要么在逛城內(nèi)各大藥鋪，你只管按這兩種情況尋人, 必能找到。”

    葉初棠命熙春去取鑼來(lái), 教給侍衛(wèi)她這邊特殊的敲鑼之法, 宋青之識(shí)得這敲法。他若聽到鑼聲, 應(yīng)該會(huì)循聲來(lái)尋。

    侍衛(wèi)一行來(lái)有九個(gè)人，葉初棠把整個(gè)國(guó)公府的人都安排上, 跟他們一起去尋人。

    侍衛(wèi)走后，熙春已經(jīng)命人安排好馬了。

    葉初棠立刻騎快馬就奔向平原王府。

    平原王府外已經(jīng)有重兵把守，葉初棠到的時(shí)候, 起初被警告不得靠近。等她報(bào)上李麟的名諱后, 暗虎衛(wèi)親自過(guò)來(lái)查實(shí)，確認(rèn)是葉初棠后才將她放行。

    熙春等人被帶到了另一處候命。如今是非常時(shí)期，非必要人物外都不得靠近皇帝陛下。

    “陛下中毒是什么時(shí)候的事？”葉初棠向給她引路的侍衛(wèi)詢問(wèn)。

    剛才因?yàn)橐�抓緊時(shí)間先找到宋青之，葉初棠沒(méi)有跟傳話的侍衛(wèi)多問(wèn)，怕耽誤時(shí)間。現(xiàn)在進(jìn)了平原王府, 她想要多了解情況。

    太湊巧了，她剛查到鄭玲歌可能在平原王府，平原王府就出事了。

    “晌午。”侍衛(wèi)答道。

    葉初棠愣住：“晌午？這么久了才找我？”

    “最先急召醫(yī)官們來(lái)診治，折騰一番之后發(fā)現(xiàn)不行，秦內(nèi)侍才想到了宋神醫(yī)可能在京城——”侍衛(wèi)解釋到此，突然閉嘴了。

    葉初棠往前看，發(fā)現(xiàn)李麟急匆匆朝她這邊走過(guò)來(lái)。

    “可請(qǐng)到了宋神醫(yī)？”

    “要等會(huì)兒才能到。”葉初棠忙讓李麟帶她去見蕭晏。

    李麟猶豫了下，帶葉初棠至一處院落后，請(qǐng)葉初棠稍等，他去問(wèn)過(guò)了秦內(nèi)侍和神武將軍的意思后再說(shuō)。

    不一會(huì)兒，李麟帶著秦路出來(lái)了。

    秦路向葉初棠行禮，“勞請(qǐng)葉娘子去隔壁間飲茶靜等，陛下這邊您暫時(shí)不能見。”

    “為何？”葉初棠不明白，“懷疑我會(huì)害陛下？”

    秦路搖頭，“葉娘子若想讓奴等人以后還有命活，就聽奴這一句勸可成？”

    葉初棠聽秦路這么說(shuō)，倒不好再?gòu)?qiáng)行逼問(wèn)了，應(yīng)承一聲后，聽話地隨秦路安排，就在隔壁院落的正廳內(nèi)等候。

    隔壁院子里跪了一片人，都大氣不敢喘地俯首跪地，身體抖得厲害。

    葉初棠大概數(shù)了一下，有近百數(shù)。婢女、小廝、廚子等等，應(yīng)該是都跟皇帝中毒有關(guān)的相關(guān)人士。

    葉初棠特意仔細(xì)觀察了一番前排跪地的婢女，沒(méi)在這些人中找到她覺(jué)得五官眼熟的人，鄭玲歌應(yīng)該不在這里。

    葉初棠稍稍松了口氣，這才進(jìn)了屋。

    廳里還有別人，一名身材纖瘦衣著紅色壽字袍的十六七歲少年，坐在紅木輪椅上。他模樣清秀，膚色極白，一看就不常曬太陽(yáng)。

    因?yàn)樵缜奥犑绦l(wèi)提過(guò)，今天是平原王的生辰，而平原王的身體向來(lái)不好，有些孱弱。葉初棠不難猜測(cè)到眼前這少年就是平原王。

    受了葉初棠的見禮之后，平原王蕭禮上下特意打量了一番葉初棠。

    “常聽四哥提起你，今日終于得見了，可惜不是時(shí)候。”蕭禮眉宇間愁云不散，抬手示意葉初棠坐。

    葉初棠道謝后，便坐了下來(lái)，目光掠過(guò)蕭禮，看向站在蕭禮身后的四名婢女身上。四人皆是花容月貌，其中一名紫衣婢女站得距離蕭禮最近，她頭上所戴的頭飾也是四名婢女中最精巧昂貴的。

    葉初棠一眼就被這婢女的五官所吸引，螓首蛾眉，玉頰櫻唇，眼似水杏一般，左眉眉梢處有一顆淺淺的痣，人溫柔沉默著，看起來(lái)規(guī)矩又謙卑。

    這是玲歌的五官！

    她的五官其實(shí)一點(diǎn)都沒(méi)有變，只是臉頰沒(méi)以前的嬰兒肥了，眼睛如此對(duì)比之下顯得更大些，孩童的稚氣和活潑全部褪去了，整個(gè)人更有溫柔沉靜女子的風(fēng)韻。

    葉初棠過(guò)于激動(dòng)，以至于忘了基本禮儀，眼睛一直直勾勾地盯著寒云的臉看，甚至緊張的咽了兩口唾沫。

    “葉娘子何故一直盯著我的婢女看？”蕭禮本在憂心蕭晏的身體情況，他本以為葉初棠應(yīng)該也會(huì)跟他一樣的心情，可一轉(zhuǎn)眼發(fā)現(xiàn)葉初棠死盯著他的婢女不放。

    “大王的這位婢女很像我一位故人。”葉初棠紅了眼眶，隨即控制住自己的情緒，收回了目光。現(xiàn)在不是認(rèn)鄭玲歌的時(shí)機(jī)，等蕭晏沒(méi)事的時(shí)候，再談其它。

    “她叫寒云，”蕭禮已然看出了葉初棠的失態(tài)，“你這位故人，對(duì)你來(lái)說(shuō)很重要吧？”

    “特別重要。”

    蕭禮沒(méi)再應(yīng)話，現(xiàn)在他心里更擔(dān)心的是蕭晏的身體。

    不一會(huì)兒，有侍衛(wèi)來(lái)傳話告知，宋神醫(yī)已經(jīng)尋到了，此刻正被帶去給皇帝陛下診脈。

    葉初棠稍微松了口氣，有宋青之在的話，情況應(yīng)該會(huì)容易解決些。

    蕭禮一直沉著臉，半口氣都沒(méi)松，靜等著消息。

    半個(gè)時(shí)辰后，天已經(jīng)完全大黑了，屋內(nèi)外燈火通明，除了蛐蛐的叫聲，安靜異常。

    葉初棠幾次起身出門，朝隔壁的院落張望，茶也喝了兩杯。

    蕭禮這時(shí)才抬眼看了葉初棠一眼，“四哥早說(shuō)過(guò)，他若有什么意外，便讓我繼承皇位。”

    葉初棠愣了下，看向蕭禮。

    “如今他在我府中出事，看起來(lái)倒像是我欲謀奪皇位一般。但我這身子，連正常走路都辛苦，更不要說(shuō)徹夜熬著批奏折了，怕是三天就能要了我的命。”蕭禮在向葉初棠解釋，他并無(wú)害蕭晏之心，也無(wú)心于帝位。

    “我信大王。”葉初棠毫不猶豫地應(yīng)道。

    蕭禮挑眉，目光略帶訝異地掃一眼葉初棠。別看他如今坐得看似鎮(zhèn)定，實(shí)則心中一直不安忐忑著。他現(xiàn)在最想聽到的話，其實(shí)就是別人對(duì)他說(shuō)相信他。

    “我現(xiàn)在有點(diǎn)明白了，你為何會(huì)讓四哥念念不忘。”蕭禮對(duì)上葉初棠的眼，“你說(shuō)四哥這次也會(huì)沒(méi)事么？”

    葉初棠抓住了“也”這個(gè)字，反問(wèn)蕭禮：“難道他以前也經(jīng)歷過(guò)這種事？”

    蕭禮點(diǎn)頭，“不止一次，五皇子以前曾對(duì)他下過(guò)很多次毒手，甚至有一次欲當(dāng)面砍死他，你看到過(guò)他手掌上那道疤痕沒(méi)有？便是那次留下的……

    從前，他每次都萬(wàn)幸，能死里逃生。所以我以前說(shuō)過(guò)，他大概是貓，有九條命。”

    “既然有九條命，這一次也一定能逢兇化吉。”葉初棠附和道。

    蕭禮聽到葉初棠這句話后，并不開心，“我剛仔細(xì)數(shù)過(guò)了，這剛好是第十次。”

    “那是登基前的事，登基后有紫氣護(hù)體，是天子之身，他便不止有九條命了，說(shuō)不定會(huì)翻倍，幾倍，幾十倍，總之一定有上天保佑他沒(méi)事。”葉初棠碎碎念道。

    蕭禮垂眸，捻著手里的佛珠，“只愿如你所言。”

    葉初棠在說(shuō)話間，感覺(jué)到寒云在頻頻看向自己，她便回看過(guò)去，當(dāng)與寒云四目相對(duì)的一剎那，寒云立刻低下頭，避開她了。

    李麟進(jìn)門，拱手對(duì)蕭禮和葉初棠道：“經(jīng)宋神醫(yī)的施針，陛下的情況已經(jīng)穩(wěn)定下來(lái)了，命是保住了，但體內(nèi)的毒還未清干凈，傷及到臟腑，須得慢慢調(diào)養(yǎng)。”

    “我們能去看他了么？”葉初棠問(wèn)。

    “葉娘子請(qǐng)?jiān)缁匕桑�陛下已無(wú)性命之憂，請(qǐng)娘子不必過(guò)多擔(dān)心。”李麟道。

    葉初棠訝異質(zhì)問(wèn)：“為何不讓我見他？”

    李麟不說(shuō)話。

    蕭禮：“我大概知道，他一向不喜他在乎之人看到他狼狽的樣子。不讓你見，大概是他身邊人的揣度。他們怕回頭陛下醒了，會(huì)遭陛下怪罪。”

    “是么？”葉初棠質(zhì)問(wèn)李麟。

    李麟摸了摸鼻子，沒(méi)說(shuō)話。

    葉初棠立刻沖出門外，直奔蕭晏所在的寢房。

    蕭禮見狀也起身，在寒云地?cái)v扶下，跟著葉初棠一起走。

    李麟慌了，連忙攔人，又喊神武將軍朱壽和秦路堵住門口。

    “這是什么別扭的理由，我不接受，現(xiàn)在就要看他。”

    李麟、秦路和朱壽堅(jiān)持不讓。別瞧這理由別扭，陛下的脾氣他們太了解了，發(fā)起瘋來(lái)誰(shuí)都扛不住，就得聽其吩咐。

    “若是他醒后計(jì)較，我一個(gè)人擔(dān)著還不行么？”

    三人搖頭，表示不行。陛下瘋起來(lái)，就是喜歡連坐，他哪里會(huì)舍得對(duì)葉娘子下手，那最后有氣肯定還是會(huì)往他們?nèi)�人身上撒�?br />
    葉初棠無(wú)奈了。

    “那沒(méi)辦法了。”

    葉初棠忽然走到一名侍衛(wèi)身邊，猛地抽出刀，將刀抵在自己的脖頸上。當(dāng)然她很惜命，所以刀刃距離她脖子有一段距離。不過(guò)就是走個(gè)形式，當(dāng)然沒(méi)必要那么認(rèn)真地卡在皮膚上。

    “這樣總可以了吧？”

    三人同時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，這樣就好交代了。回頭陛下醒來(lái)，質(zhì)問(wèn)起來(lái)，他們可以說(shuō)是葉娘子拼死威脅要入內(nèi)，他們?yōu)榱肆糇∪~娘子的命沒(méi)辦法了，不得不同意了。

    三人立刻讓路，開門，恭請(qǐng)葉初棠入內(nèi)。

    宋青之在施針完畢之后，洗了手，正坐在桌邊寫藥方。他見葉初棠進(jìn)來(lái)了，也沒(méi)理會(huì)，專心致志完成手頭上的東西。

    床榻上，蕭晏一動(dòng)不動(dòng)地橫躺著，臉色慘白，唇色發(fā)紫。

    葉初棠立刻湊到床邊，查看蕭晏的情況，摸了下蕭晏的手，很涼。

    “他中的什么毒？”

    “世間毒物萬(wàn)千，很多發(fā)作癥狀都有類似，很難確定具體是哪幾種，但可以確定此毒毒性劇烈，非單純一種毒物。”宋青之道，“好在隨行人員處置及時(shí)，立刻給他催吐之后，又有眾醫(yī)官施針解毒，灌了數(shù)劑解毒湯，才不至于要了他的命。不然換做一般人，早就當(dāng)場(chǎng)毒發(fā)身亡了。”

    葉初棠憂心忡忡地望向宋青之。

    宋青之將寫好的方子交給了秦路后，對(duì)葉初棠道：“想必他們已經(jīng)告訴你了，我已保住了陛下的命，之后調(diào)養(yǎng)得當(dāng)便會(huì)痊愈。你還這般發(fā)愁作甚？”

    葉初棠見秦路拿著藥方去跟屬下做交代，就趁機(jī)走到宋青之跟前，小聲道：“我擔(dān)心下毒之人——”

    宋青之不解，“你這善心未免用得太不是地方了，下毒的惡賊你也同情？”

    “是玲歌。”

    40.  一更過(guò)半   一二三四，我不滾

    宋青之微微揚(yáng)眉, 看一眼床榻上躺著的蕭晏，對(duì)葉初棠道：“那你要及早做好決定，舍誰(shuí)。”

    葉初棠不爽地蹙眉, 看著宋青之。

    “瞪我也沒(méi)用，我又不是逼你二選一的人。”

    宋青之背上藥箱就跟葉初棠告辭了, 他在也幫不上忙, 不如早點(diǎn)回家睡覺(jué)去, 早睡早起, 有益長(zhǎng)壽。

    秦路將熬好的藥端過(guò)來(lái)時(shí)，看見葉初棠正坐在床邊，抓著皇帝陛下的手碎碎念什么。

    雖然聽不清她具體在說(shuō)什么，但感覺(jué)葉娘子應(yīng)該是在聊他們的過(guò)往，追憶往昔的甜蜜。所謂患難見真情, 大抵就是如此。

    回頭等皇帝陛下醒過(guò)來(lái)知道他一直放在心尖尖上的人這樣在乎她, 一定會(huì)很高興。

    秦路喂藥的時(shí)候, 葉初棠配合地用帕子給蕭晏擦嘴。秦路就在心里又給葉初棠記上一個(gè)好, 回頭等陛下醒過(guò)來(lái)，他一定好好講給陛下聽。

    至夜深了, 葉初棠依舊守在床邊，抓著蕭晏的手。

    秦路怕葉初棠著涼，特意取了西域進(jìn)貢的毛毯, 拿給葉初棠披著。

    葉初棠在確認(rèn)蕭晏還沒(méi)清醒后, 去外間低聲問(wèn)秦路：“找到下毒的人沒(méi)有？”

    “李司馬還在審問(wèn)，這平原王府有細(xì)作是一定的了。之前李司馬剛好得了一份名單，名單上確切寫明有細(xì)作被安插在平遠(yuǎn)王府，但就是不知人是誰(shuí)。可惜這份名單來(lái)遲一步，陛下已經(jīng)先一步中毒了。”

    “怎么會(huì)這么巧？”葉初棠問(wèn)秦路。

    秦路搖頭表示不知, “此事自有李司馬和神武將軍徹查，奴現(xiàn)在只盼陛下能早些醒過(guò)來(lái)。”

    葉初棠點(diǎn)點(diǎn)頭，跟秦路相比，她的心就沒(méi)那么純粹了。她不只盼著蕭晏沒(méi)事，她還希望靈歌也會(huì)沒(méi)事。

    葉初棠現(xiàn)在很想拉著平原王身邊的婢女寒云，確認(rèn)明白她的身份，然后問(wèn)清楚今天的事到底跟她有沒(méi)有干系。

    如果有，她該怎么辦？

    她似乎沒(méi)有別的選擇，只有求蕭晏，玲歌才有活命的機(jī)會(huì)。

    可是以蕭晏的脾性，他怎么可能會(huì)原諒給他下毒打算害他的人？

    葉初棠走回床邊，見蕭晏的額頭上出了冷汗，她想討熱水去洗巾帕。她轉(zhuǎn)頭之際，秦路已經(jīng)將洗好的熱巾帕遞了過(guò)來(lái)。

    這服侍人的眼力絕對(duì)是第一。

    葉初棠接過(guò)來(lái)帕子后，細(xì)心地為蕭晏擦拭額頭。他五官很深邃，眉毛漆黑濃密，眉峰特別凌厲。幸而他眼睛現(xiàn)在是閉上的，睜開的話，不管帶著怒氣還是安靜又或空洞無(wú)波，都會(huì)給人一種壓迫逼仄的氣勢(shì)。區(qū)別在情緒不同時(shí)，這種氣勢(shì)給人的感覺(jué)也會(huì)有所不同，發(fā)怒的時(shí)候更駭人，安靜的時(shí)候更易讓人忐忑，空洞的時(shí)候最令人心里發(fā)怵。

    葉初棠給蕭晏擦了一遍額頭之后，發(fā)現(xiàn)蕭晏在皺著眉頭，就用兩根手指給他展平，但一松手，眉頭又皺起來(lái)了。葉初棠要再給他展平一次的時(shí)候，一雙漆黑的眼忽然狠厲地盯向她的手腕，葉初棠不及張口對(duì)蕭晏說(shuō)“你醒了”，手腕就被迅速擒住，扭轉(zhuǎn)，骨頭應(yīng)勢(shì)發(fā)出“喀”的響聲。

    “痛痛痛！”葉初棠被拉扯得整個(gè)人栽倒在床上。

    蕭晏徹底清醒后，認(rèn)出來(lái)葉初棠的聲音，立刻松了手。他輕咳了兩聲后，勉強(qiáng)起身，看向倒在他身側(cè)的葉初棠。青絲垂在胸前，彰顯著他此刻的凌亂。

    蕭晏檢查了一眼葉初棠的手腕，有些紅，還好他沒(méi)使大勁兒。

    “她怎么會(huì)在這？”蕭晏隨即斜睨，目光陰冷地瞥向秦路。

    秦路早嚇得跪地，他知道葉初棠會(huì)替他說(shuō)話，所以這會(huì)兒他什么話都不爭(zhēng)辯，俯首貼地，只認(rèn)罪喊該死。

    “別怪他們，是我自己拿刀低著脖子，威脅他們放我進(jìn)來(lái)。”葉初棠雙手捧住蕭晏蒼白的臉，對(duì)上他冰冷的眸子，“我病的時(shí)候，阿晏那么細(xì)致地照顧了我，阿晏病的時(shí)候，我怎么能置身‘室’外？”

    蕭晏拉下葉初棠的雙手，隨即用紗帳隔開了他和葉初棠。

    “出去，聽話。”

    葉初棠雖然不懂蕭晏計(jì)較什么，但她懂怎么對(duì)付他，“若是阿晏怕我看見你的病容，那我可都看了大半夜了，眼睛都沒(méi)眨，一直在看。剛剛給阿晏擦臉的時(shí)候，還把阿晏有眼屎的樣子看了好幾遍。”

    帳內(nèi)的蕭晏身體突然僵硬。

    秦路在旁大氣都不敢喘了。葉娘子不愧是葉娘子，居然敢說(shuō)皇帝陛下有眼屎，真乃天下第一人也。

    “逗你的，在我眼里阿晏什么時(shí)候都英俊好看。心悅一個(gè)人，若只是喜歡他光鮮亮麗的樣子，并不是真的喜歡。在他最狼狽的時(shí)候，仍不離不棄，才是共患難的真情呀。”葉初棠解釋完，以為蕭晏會(huì)同意她留下來(lái)，就探頭進(jìn)了紗帳內(nèi)，結(jié)果被蕭晏單手給推了出來(lái)。

    “出去。”蕭晏氣得咳嗽了數(shù)聲。

    葉初棠見他咳嗽得太厲害了，不敢招惹他了，立刻退出房外。

    蕭禮正坐在輪椅上，身上蓋著白狐皮。見葉初棠終于出屋了，他忙顫抖起身，問(wèn)葉初棠皇帝的情況如何。

    “我剛聽屋里咳嗽聲，他可是醒了？”

    葉初棠點(diǎn)頭，驚訝問(wèn)蕭禮：“你在這等了一夜？”

    “四哥在我府上出了事，我該以死謝罪。”蕭禮垂眸，十分歉意道。

    身后的寒云聽說(shuō)此話，抿嘴關(guān)切地看向蕭禮。

    看得出來(lái)，她在真心關(guān)心蕭禮。

    “他現(xiàn)在應(yīng)該是不想見外人。”葉初棠剛感慨完畢，沒(méi)想到打臉來(lái)得如此之快。

    屋里面?zhèn)鱽?lái)秦路響亮的喊聲，宣平原王覲見。

    葉初棠不禁揉了揉臉，等平原王進(jìn)屋后，她就暗暗打量寒云。寒云本低垂著眸子，跟其她婢女一樣安靜矗立候命。因?yàn)槿~初棠打量的目光實(shí)在是太過(guò)直白和長(zhǎng)久了，寒云終究是沒(méi)忍住，悄悄抬眸瞄了一眼葉初棠。

    葉初棠當(dāng)即就抓住了寒云的目光，和她四目相對(duì)。寒云眼神里帶著疑惑和惶恐，迅速垂眸，再次躲開了葉初棠的對(duì)視。

    “你伺候平原王多少年了？”

    “回葉娘子的話，婢子伺候平原王九年了。”

    葉初棠扒拉手指算了算，“平原王今年十七歲，九年的話，你在他八歲的時(shí)候，就在他身邊了？”

    “是。”

    “你那時(shí)候才十二歲啊，就要伺候別人。七歲八歲討狗嫌，這年紀(jì)的孩子最頑皮難管束，你伺候他的時(shí)候肯定吃了很多苦吧？”葉初棠問(wèn)這話的時(shí)候，眼睛漸漸泛紅了。

    寒云感覺(jué)到葉初棠話語(yǔ)里濃濃的關(guān)心之情，感覺(jué)很莫名，嘴上她只給了葉初棠一個(gè)挑不出錯(cuò)的回答，“能自小就伺候大王，是婢子的福氣。”

    “你的福氣本不止這些。”葉初棠沒(méi)忍住，眼淚一顆一顆掉了下來(lái)。她轉(zhuǎn)身，用帕子擦眼睛。

    寒云更莫名了，疑惑地望著葉初棠的背影，看著她頭上簪著的桃花簪，莫名覺(jué)得眼熟，又說(shuō)不出哪里眼熟。或許是那簪子做得太像真的桃花了，她才覺(jué)得熟悉吧。

    這屋子四周都是暗虎衛(wèi)，寒云要原地候命。葉初棠也不好再跟她說(shuō)其它閑話，干脆干點(diǎn)正事。她匆匆去了隔壁院，想找李麟。

    行至院門口，忽然一道白光晃眼。葉初棠定睛再看，李麟已然揮刀砍了一名小廝的腦袋，血濺三尺，滿地染滿了鮮血，連夜風(fēng)都染著淡淡的血腥味。滿院跪地的王府家仆們都被嚇得更加瑟瑟發(fā)抖。

    葉初棠連退兩步，隨即轉(zhuǎn)身避開眼前所見。

    “葉娘子怎么來(lái)了？”朱壽人就依靠在靠近院門的墻邊，察覺(jué)到來(lái)人之后，走了出來(lái)。

    “陛下醒了，我想告訴你們一聲。”葉初棠盡量讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)。

    朱壽察覺(jué)葉初棠臉色不對(duì)，這才想起剛才院內(nèi)那一幕不太適合她看。他招呼手下關(guān)上院門，禮貌對(duì)葉初棠道了謝。

    “朱將軍和李司馬可查到了下毒的細(xì)作？”葉初棠試探問(wèn)。

    “查到了。”朱壽對(duì)葉初棠道，“娘葉子請(qǐng)放心，我們絕不會(huì)錯(cuò)放任何一個(gè)有可能謀害陛下的人。”

    葉初棠心虛地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “做賊的都心虛，陛下中毒之后，府里少了幾個(gè)人，如今這些人都被盡數(shù)抓回。”

    “幾個(gè)人？細(xì)作不止一個(gè)？”

    “是啊，誰(shuí)能想到平原王府居然被安插了如此之多的細(xì)作，連管家都是。”朱壽嘆道。

    “管家不該是由知根知底的家生奴擔(dān)任么？”

    “是啊，可這家生奴被人用美色收買了，妻妾都是細(xì)作，三兩句話就慫恿他干了許多壞事。”

    聽朱壽話里的意思，下毒的細(xì)作都已經(jīng)被他們抓住了。寒云到目前為止還沒(méi)有被抓，那是不是說(shuō)明寒云已經(jīng)安全了？或許平原王府有兩撥來(lái)源不同的細(xì)作，這次的事跟她無(wú)關(guān)……

    葉初棠斟酌間，就見寒云推著蕭禮從皇帝所在的院里出來(lái)了。

    朱壽嗤笑一聲，三兩步上前，給蕭禮行禮。

    “陛下安好，你們放心。”蕭禮愧疚地對(duì)朱壽道，“終究是我失察，害他有此危險(xiǎn)，他竟未責(zé)怪我一句。請(qǐng)朱將軍務(wù)必嚴(yán)查細(xì)作，嚴(yán)懲不貸。”

    “大王身子多有不便，難免給了宵小之徒可趁之機(jī)。”朱壽話畢，便目光凌厲地看向寒云，當(dāng)即就揮手，命屬下將寒云擒住。

    蕭禮和葉初棠同時(shí)用驚訝地表情看向朱壽。

    蕭禮大驚失色之后，終于反應(yīng)過(guò)來(lái)怎么忽回事，蹙起眉頭，目光凌厲地瞪向受擒的寒云：“你是細(xì)作？”

    寒云垂眸，沒(méi)吭聲。

    因身體孱弱，一想說(shuō)話輕聲輕氣的蕭禮，猛地怒吼，聲音似有沖破天之勢(shì)。

    “回答我，你是不是細(xì)作？”

    寒云一邊落淚，一邊重重地點(diǎn)了下頭，從始至終她垂著眼眸，不敢去看蕭禮，也沒(méi)有為自己分辯半句話。

    蕭禮瞪著寒云的眼神怒氣更甚，他突然冷笑一聲，手扶額。

    默了片刻后，蕭禮擺了擺手，讓朱壽盡快把人帶下去。

    “朱將軍，能否請(qǐng)你暫且饒她一命，不要太傷她，至少在陛下下令之前，別要她的命。”葉初棠緩過(guò)神之后，壓抑著自己的情緒，嗓音顫抖地向朱壽提出請(qǐng)求。

    朱壽剛見識(shí)了平原王的失態(tài)，心里暗暗琢磨著平原跟這女細(xì)作的關(guān)系不一般。轉(zhuǎn)眼打量這女細(xì)作模樣長(zhǎng)得確實(shí)不錯(cuò)，自古英雄難過(guò)美人關(guān)，何況細(xì)作還被特殊訓(xùn)練過(guò)，如此想來(lái)倒也沒(méi)什么稀奇了。

    可朱壽萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，葉初棠也失態(tài)了，盡管她在竭力控制自己，但她還是明顯失態(tài)了。

    相對(duì)于平原王，葉初棠膽大很多，居然敢直接為細(xì)作求情。在陛下跟前敢如此的人，大概只有她了。

    “葉娘子跟她也有干系？”朱壽不解問(wèn)。

    寒云也疑惑，不禁抬眸看向葉初棠。從見到這位葉娘子開始，她就能感覺(jué)到，葉娘子對(duì)她似乎又不一樣的情愫。

    “我懷疑她就是鄭玲歌。”葉初棠見朱壽還是不太明白，讓他可以去問(wèn)李麟，“玲歌的事陛下和李司馬都清楚。”

    葉初棠之所以捎帶說(shuō)明皇帝也清楚，就是希望朱壽能斟酌考量，暫時(shí)不對(duì)鄭玲歌下殺手。

    朱壽不是傻子，當(dāng)然懂葉初棠的暗示，“葉娘子在玩火。”

    倘若鄭玲歌就是下毒險(xiǎn)些害死皇帝的細(xì)作，葉初棠力保細(xì)作性命的要求置帝王尊嚴(yán)于何處？帝王的命還比不過(guò)區(qū)區(qū)一個(gè)細(xì)作的命了？她此舉惹怒了皇帝陛下，不會(huì)有好果子吃。

    倘若皇帝陛下真因喜愛葉初棠過(guò)甚，卑微讓步到讓謀害他的細(xì)作活命，這樣的皇帝在眾臣和眾百姓眼里會(huì)成什么樣子？因美色而昏庸，任由挑釁皇權(quán)之人騎在自己頭上拉屎，威儀何在？如何服眾？

    皇帝的威信不復(fù)存在不說(shuō)，葉初棠怕是也會(huì)成為人們口中的禍國(guó)妖姬。

    葉初棠對(duì)朱壽行一禮，便轉(zhuǎn)身去求見蕭晏。

    朱壽轉(zhuǎn)眸再看蕭禮，正滿臉復(fù)雜之色，目帶希冀地看著葉初棠的背影。

    這蕭氏皇族什么時(shí)候開始出癡情種了？朱壽撓撓頭，嘆口氣，厲聲斥屬下痛快把寒云帶走。他非得好好把她審問(wèn)清楚了才行！

    蕭晏梳洗之后，換了身藏青綾袍，半靠在榻上。秦路帶著侍從將床榻上的被褥全都更換完畢，這才退下，請(qǐng)葉初棠入內(nèi)。

    不及葉初棠行拜禮，蕭晏就招了招手，示意她到自己身邊來(lái)。

    葉初棠聞到了蕭晏身上淡淡的清香味，曉得他剛沐浴完畢。這會(huì)兒肯讓她靠近了，葉初棠大概就猜到之前趕她走的緣故。蕭晏在服用毒酒之后，被催吐過(guò)幾次，加上毒發(fā)時(shí)身體冒冷汗，盡管嘔吐物被及時(shí)清理過(guò)了，他大概還是覺(jué)得‘臟污’，才不想讓她靠近。

    葉初棠真的一點(diǎn)都不嫌棄，不過(guò)這個(gè)細(xì)節(jié)，倒讓葉初棠心里越加愧疚，不知該怎么向蕭晏開口了。

    “宋青之說(shuō)阿晏若是醒得早，問(wèn)題就不大，肯定能養(yǎng)回來(lái)。這是解毒茶，我嘗過(guò)了，味道只有一點(diǎn)點(diǎn)淡淡的苦澀，當(dāng)水一樣喝，喝越多毒會(huì)清得越快。”葉初棠倒了一大茶碗，端給蕭晏。

    蕭晏聽話地一口氣喝干了，然后拉住葉初棠的手。

    “陛下可想除掉王氏？”

    蕭晏蹙了下眉，目光帶著疑惑地看向葉初棠。

    “陛下可想請(qǐng)東禪居士出山為太傅？”葉初棠又問(wèn)。

    此兩句問(wèn)話都正中蕭晏的心事。

    蕭晏料到事情不簡(jiǎn)單，微微瞇起眼睛，“你有話不妨直說(shuō)。”

    葉初棠跪地，坦白將鄭玲歌的情況告訴了蕭晏。

    蕭晏聽得臉色越來(lái)越沉，“所以，她便是下毒殺害寡人之人，你也要保她？”

    “我欠她一條命。”

    蕭晏被氣笑了，“既如此，你明知寡人最想從你這里要什么，你為何不提，說(shuō)那些不相干的？”

    “玲歌做錯(cuò)事在先，我會(huì)幫她一起戴罪立功。一、滅涼國(guó)余孽，不再讓那些宵小之徒攪亂我大晉治安。二、毀王氏根基，助陛下鞏固皇權(quán)。三、請(qǐng)東蟬居士出山為太傅，祈愿天下名士皆能真誠(chéng)效忠于陛下。四——”葉初棠垂下眼眸，聲音變低，“我愿進(jìn)宮，常伴陛下身邊。”

    蕭晏盯著葉初棠那張沉默又嚴(yán)肅的清秀小臉，哈哈笑了兩聲，隨即他就拿起桌上茶碗，狠狠地朝遠(yuǎn)處墻上甩了過(guò)去。飛濺的瓷片劃破窗紙，打出了窗外面去。

    葉初棠倒是希望這瓷片能劃破自己一下，她還可以趁機(jī)賣個(gè)慘，但顯然她沒(méi)這個(gè)機(jī)會(huì)，只能老實(shí)巴交地垂頭，等著蕭晏撒完火。

    “留鄭玲歌的性命是么？好啊，寡人答應(yīng)你。你可以出去了！”不同于之前那兩聲‘出去’，這一次蕭晏的口氣十分暴戾。

    “阿晏，不要我了嗎？”

    這口氣她哪里敢出去？答應(yīng)鄭玲歌不死，不代表她能活得好，葉初棠不敢賭。

    “你怎么好意思說(shuō)出這種話？葉初棠，從始至終沒(méi)有心不想要我的人都是你！”蕭晏指著門口，“我要你現(xiàn)在就滾！”

    “阿晏——”

    他在對(duì)她自稱‘我’，這明顯是在撒脾氣，語(yǔ)氣不算很決絕。葉初棠覺(jué)得還有挽回的余地，她之前沒(méi)選擇出去就對(duì)了，如果真出去了，之后不知道會(huì)有多難辦。

    “滾！”

    “我不滾。”葉初棠拉住蕭晏的衣袖。

    “你仗著寡人心悅你，就拿你沒(méi)辦法了是么？”蕭晏揪住葉初棠的衣領(lǐng)，狠戾地瞪著她，“趁著我現(xiàn)在還能控制住自己的脾氣，你最好現(xiàn)在就走，否則——”