第131章 巡查
時間一番過去三個月, 竹清閑來無事，與賀歸霖書信了三十?封。
因著謝黨倒臺，京城在?這三個月里風(fēng)平浪靜。兩位女?官員進(jìn)了翰林院歷練，表面?上也沒有人敢為難她們。當(dāng)然, 背地里還是會有針對, 但她們兩個都挺過來了, 一些想要挖坑害她們的，也被竹清提醒，順利地躲了過去。
也無人敢甩臉子給竹清看, 甭管他們心里怎麼想的，怎麼瞧不起她的，遇見了她，也得?客氣地聊上幾句。如今這位少師的名氣非同一般，三個月前, 就有消息傳來，安州的大?陽縣為少師塑造了金身，以?感激少師默默無名在?大?陽縣當(dāng)山長，為大?陽縣開了貧民孩子也能讀的書院。
如今大?陽縣上下都很感激她, 平民百姓麼自然是因為有書可讀, 至于?新上任得?官員，就是因為這妥妥的是一份功績, 于?是也提詞寫?詩，這功績也就進(jìn)一步宣揚(yáng)開來。
她當(dāng)山長一事官員們也知道，但先前只以?為是去掛個名頭得?功勞的, 哪兒知道又?是“三顧茅廬”上門勸說孩子讀書, 又?是不辭辛苦奔波收學(xué)生。竟然真的是一位踏實?勤勞的女?子，如此?, 她因為開辦書院一事得?來的少師職位，也不再是輕飄飄的一個稱呼，而是有內(nèi)涵的！
比起朝堂之中一些不干實?事的官員，這位少師大?人也就有了不同的地方，起碼教文武百官知曉，有點(diǎn)本事。
五月底，領(lǐng)命而去福州一帶的文毅侯與常德將軍班師回朝，皇帝龍心大?悅，賞賜了他們幾處宅子，幾處園子，又?有其余吃穿住行物品若干。
“少師大?人，常德將軍說今夜給他留門呢。”秋衣回完話，又?嘀嘀咕咕地說道：“每回都是翻墻進(jìn)來，還用提前說留門麼？得?給她們吩咐了，晚上要留著溫水……”
今兒白日是個大?晴天，故而夜晚繁星滿天，完事后，竹清昏昏欲睡，有一搭沒一搭地聽著賀歸霖說話，“……福州真是危險，探子特別多，而且是心狠手辣的。倭寇探子一旦探到哪個小村子偏遠(yuǎn)人少，就直接讓倭寇前去劫掠……你看我，他們奸邪得?很，背后使刀子，捅傷了我的手，這一道疤痕——”待聽見懷里那幽遠(yuǎn)綿長的呼吸聲后，他慢慢止住了話，低聲埋怨道：“沒良心的。”
賀歸霖正當(dāng)壯年，又?是武將，寬肩窄腰、腿長手寬，竹清舒舒服服地與他廝混了十?幾日，終于?，倆人之間有問?題了。
是賀家，三個女?眷要給賀歸霖找娘子了，剛一聽見風(fēng)聲，竹清就打算與賀歸霖斷了，“你家里不喜歡我，而且你快要有妻子了，我們就算了。”心里還有點(diǎn)可惜，畢竟賀歸霖動起來還是挺帶感的。
“我不同意。”正當(dāng)竹清想入非非時，賀歸霖突然開口，“我已經(jīng)跟母親說了，這輩子只認(rèn)定?你，才不要其他的女?子。”
“可你怎麼讓她們改觀？再如何和氣，她們也不可能讓我這樣的人進(jìn)你們家門。”更何況，她從來沒想過成親。
賀歸霖雖然是武將，卻也知道多說不如做，他堅定?地說道：“你等著，我回去辦好這件事，絕對不會讓你受委屈。”
“那你快去。”竹清敷衍地應(yīng)付走了他，隨后開始忙碌自己的事。
這事還沒出個結(jié)果?，賀歸霖又?被發(fā)配去戰(zhàn)場了，這回指不定?也要個一年半載才回來，竹清松了一口氣，以?后的事以?后再說。
*
這麼一拖，就過了三個月。
早朝。
“既然大?陽縣與北安州開辦書院成功，朕決意大?文所有的州縣都開辦書院，讓那些符合條件的平民百姓能入學(xué)讀書。”皇帝以?一副通知的口吻說道，“各位愛卿可有甚麼好提議？皆可以?說出來。”
“大?文的將士們勇猛，為朕打下了無數(shù)江山，江山一多，需要治理國家的官員也多了。所以?朕要讓平民百姓也讀書，為朕選出能人。”
官員們面?面?相覷，朝中才經(jīng)過了一番血洗，如今有些官員是剛剛升上來的，都還沒有站穩(wěn)腳跟呢，哪兒敢提意見？不由?得?，大?家將目光放在?了前面?的林丞相身上，這樣的大?事，也合該林丞相出面?。
“林丞相，你覺得?呢？”皇帝點(diǎn)名，謝丞相被廢之后，這一個丞相的位置就空了下來，林丞相如今算是地位最?高的官員了。
林丞相出列，恭恭敬敬地說道：“啟稟陛下，微臣覺得?甚好，既彰顯了陛下的仁心，也能教化百姓，讓他們知禮懂事。不過，此舉要耗費(fèi)的精力、銀錢不是個小數(shù)目，一些州縣不算繁華，甚至落后貧苦，如何能有錢去開辦書院呢？”
“陛下，微臣了解過大?陽縣的暉桐書院，學(xué)子們的衣食住行皆不用他們花銷銀子，衣服一年四套，夏冬各兩套，回家是統(tǒng)一接送，養(yǎng)了驢子搭了驢車……沐浴也不用擔(dān)心，書院會承擔(dān)。瞧著似乎很簡單，但哪樣開銷不大?呢？就好比沐浴，每日用柴火，而像文縣、章縣這樣沒有山林、不能自個生產(chǎn)木頭的縣，哪怕是一根柴，也得?從外面?買，價格就貴上許多。”
林丞相洋洋灑灑列舉了一大堆，皆很有道理，末了，他說道：“陛下，這些花銷都由?官府承擔(dān)，可是接連打仗，陛下想要繼續(xù)開疆辟土，國庫就必須留下一部分銀子不動。如此?算下來，大?文實?在?是難以?支持所有的州縣開辦平民書院。”
在?他之后，也陸陸續(xù)續(xù)有其他官員開口，“林丞相所言甚是有道理，陛下，不患寡而不患均，倘若各處所開辦的平民書院有不一樣的，百姓們勢必會覺得?不公平，反倒激起了民怨。”
“陛下，稅收常年墊底的幾個州縣恐怕沒有這樣的能力去開辦書院，那些州縣目前最?要緊的事是讓百姓們吃飽，衣食足而知榮辱，倉廩實?而知禮節(jié)，他們唯有吃飽喝足，才能讓孩子上學(xué)。不然，百姓們恐怕不會輕易讓孩子出門，留在?家里，還能干農(nóng)活，分擔(dān)家里的活計。”這一位是剛從底下升入京都的官員，一番話下來，看得?出他很了解百姓。
竹清點(diǎn)點(diǎn)頭，對，她當(dāng)初開辦書院，不也是遭遇了這個問?題？讀書……吃不飽穿不暖，怎麼會想去讀書呢？
“少師，你覺得?幾位大?人的話有沒有道理，可有見解？”皇帝掃了一圈，視線落在?竹清身上，見她認(rèn)真地點(diǎn)頭，不由?得?勾起了嘴角。
“啟稟陛下，大?人們所言皆不假。以?微臣自身的了解來說，開銷是一回事，百姓們能不能信任是一回事。當(dāng)初書院開辦，從建造到落成，一草一木都是自己花銀錢，不過到了后面?，富商豪紳們自愿為暉桐書院捐贈銀錢，也保證書院每一年的開銷由?他們承擔(dān)，減輕了暉桐書院的負(fù)擔(dān)。”竹清慢條斯理地說道，一邊打草稿一邊內(nèi)心暗想：這個法子肯定?不得?一些官員喜愛，士農(nóng)工商，商為最?后。
竹清的想法不錯，當(dāng)即就有官員露出嫌棄的表情，與商戶勾連在?一起，一身銅臭味！
“二則便是劉大?人講到的百姓們不讓孩子讀書。這是真的，當(dāng)初暉桐書院招收學(xué)子也經(jīng)歷了一番艱難。”竹清長長的嘆氣一聲，說道：“特別是以?耕田為生的百姓，一年到頭都要侍奉土地，家里人手不夠的，七八歲的孩子也要下地耕種。如果?讓他們送孩子去上學(xué)，家里活計沒有人干，他們肯定?不會愿意。”
讀書當(dāng)然可以?，前提是家里寬裕。家里人都快吃不上飯了，正需要人手幫忙，他們也會思量送孩子去值不值得?。
要開辦面?對平民百姓的書院，最?快能落成的除了繁華的地界之外，也就只有文風(fēng)鼎盛的大?州了。
“不過——”竹清停頓了一下，“北安州剛剛歸順陛下時，不也是算不得?富裕？甚至基礎(chǔ)的設(shè)施都沒有建設(shè)完成，可如今也把書院辦的井井有條，像管侍讀，正是來自北安州，如今高中進(jìn)士，為陛下、為大?文分憂。”
她這話的意思是，北安州當(dāng)初經(jīng)濟(jì)沒有發(fā)展起來都能培養(yǎng)出管樂弦這樣的人才，更何況別的州縣？有困難就克服一下，千萬不能還沒有做就說辦不了。
“朕覺得?少師一番肺腑之言很有道理，愛卿們皆是通過層層考試選拔出來的人才，面?對那一點(diǎn)難處，想必是很容易就能解決。既如此?，朕就命各州的知州、縣令興辦此?事，又?著朝中的大?臣輪番去檢查成果?……少師竹清與北安州知州蕭扶風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)大?文開辦書院的一切事宜。”
嗯？竹清抬頭，讓她與蕭扶風(fēng)抓這件事？
皇帝說道：“少師與蕭愛卿都有過經(jīng)驗，你們便下到各州各縣，去指點(diǎn)他們，務(wù)必要妥善處理開辦平民書院的事。”
“微臣遵旨。”竹清確定?了，她接下來又?有的忙了，大?文如今有三十?一個州，一百五十?個縣，其中上縣三十?五個，中縣七十?八個，下縣三十?七個。要是每個縣都呆個幾日，這也得?差不多一年時間了。
“陛下，蕭大?人如今忙碌著北安州的治理，恐怕沒有時間去開辦書院罷？”有大?人提出疑惑。
因為北安州特殊，所以?蕭扶風(fēng)這個知州擔(dān)任的時間是比規(guī)定?的要長了許多，很多官員私底下嘀咕：看蕭扶風(fēng)這個樣子，不會是一輩子呆在?北安州了罷？
“北安州歸順、治理皆已經(jīng)完成，蕭扶風(fēng)立有大?功，自今日起，朕會另外派遣官員去北安州，至于?蕭扶風(fēng)，升為工部右侍郎，與少師一樣，外派到各縣指點(diǎn)官府。”皇帝說罷，已然有許多人暗地里吸氣。
侍郎，離尚書只有一步之遙，毫不夸張的說，她身上有功勞，哪怕是接下來在?工部碌碌無為，熬資歷也能熬到尚書的位置上。
竹清心里為蕭扶風(fēng)高興，侍郎欸，而且是工部的侍郎，工部是甚麼地方？掌管全國的工程建設(shè)、屯田水利、山林捕獵、軍器制造等等，與蕭扶風(fēng)在?北安州做的事差不多，她去了工部，豈不是如魚得?水。
圣旨快馬加鞭送去北安州，竹清回到了少師府，也要開始收拾行李，等蕭扶風(fēng)回京述職完，她們就要外出了。
“又?要走，這回更加，不是長時間留在?一個縣，要是忙起來，你在?一個縣待幾個月也是有的。”陸霜玉絮絮叨叨，手上列著清單，甚麼跌打損傷的藥、治頭疼的藥包、防蚊蟲的藥粉等等，還有一年四季的衣裳，用的茶碗茶具……
“是呢，最?快也要一年兩年才能回來了。”竹清說，不過這樣正好，讓她在?外頭忙碌，避開朝中后宮的爭斗。
*
北安州，蕭扶風(fēng)在?百姓們的夾道歡送下離開了這里，百姓們有的哭得?不成人樣，眼淚鼻涕一把流，還有的跟著馬車跑起來，口中大?喊道：“蕭大?人，蕭大?人，您接下來去哪個州當(dāng)知州咧？我們跟著你一起去，一起去啊……”
“大?人果?真得?民心。”有人說，到不算恭維，也是實?話實?說。
“付出的多少得?心血，總會被感受到的。”蕭扶風(fēng)撩開車簾子與百姓們交談，看見他們遞東西，她就說道：“拿回去，回去自己吃，就當(dāng)是我們一起用了。”
“人心都是肉長的，長時間下來，他們早把大?人當(dāng)自己人了。只盼望著接下來的知州是個好的，不然豈不是浪費(fèi)了大?人的一片心血。”
蕭扶風(fēng)的目光落在?鋪好的路上，驕傲地說道：“只要不是個蠢貨，我的心血就白費(fèi)不了。”她花了多少時間精力才造就了這樣繁華的北安州？又?豈會因為一兩個人，就敗落了？
“走罷，回京都。故人還在?等著我呢。”蕭扶風(fēng)長舒一口氣，工部侍郎，她的未來且寬廣著呢！
*
陛下沒有再立皇后，而尚宮局也沒了尚宮，只教齊司樂暫時領(lǐng)頭。
太后把皇帝叫去了承乾宮，“皇帝瘦了，要仔細(xì)身子。菊兒，把小廚房煨好的靈芝湯端過來。”
“欸。”菊兒應(yīng)了，又?吩咐了下去。
等皇帝喝上了湯水，太后就嗔怪道：“你看你的唇邊，都起皮子了，可見是辛苦。還有身邊人伺候的不盡心，連這都沒有發(fā)現(xiàn)。”
皇帝身邊的大?太監(jiān)撲通一聲就跪下了，嗓子掐得?細(xì)細(xì)尖尖地說道：“太后娘娘，奴才有罪。”頓時磕頭磕得?不停。
“行了行了，仔細(xì)傷了身，反倒不能服侍皇帝，起來。”太后開口，大?太監(jiān)這才敢起身，他心里委屈著呢，陛下忙于?朝政，他勸陛下喝湯水陛下都不喝的，這兒哪兒能怪到他身上呢？
“母后，您有甚麼事要與兒子商量？”皇帝詢問?，母后向來是無正事不找他商量的。
“沒事兒就不能找你了？你的身子要緊，哪怕是喝湯水，那也是一件大?事。”太后先是不贊同地說，隨后才把目的說出來，“你把竹清叫走了，這后宮的尚宮局可怎麼辦？我原本還想著讓她回來，擔(dān)任尚宮這一職位。”
哪兒知道皇帝突然派了任務(wù)給她，這一下子可就捉急了，去哪兒尋一個信得?過的人管理尚宮局呢？
“母后宮里不差能人，隨便派一個去都是好的，前朝卻是缺不了竹清。”皇帝說，畢竟竹清是他從小到大?一直見著的人，信任她，換了另外一個人，他都不放心的。
像謝丞相，從前不也是全心全意依附他？待手里掌握大?權(quán)之后，也變得?讓人憎惡。
“不好找啊，我放心的本事差了一點(diǎn)，有那本領(lǐng)強(qiáng)的，卻不得?我相信。”太后思索起來，“我還沒問?你，你真的決定?不立繼后？可別我派了人去，你轉(zhuǎn)眼立了皇后，倒讓新的尚宮里外不是人了。”
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，“母后只管放心，兒子不打算另立。后宮交由?淑貴妃管理即可，再由?良妃與賢妃協(xié)理。”
“嗯。”太后慢慢思考，她把目光放在?菊兒身上，“菊兒手腳麻利，但肚中墨水不多，恐怕難以?服眾。霜雪文采斐然，但遇上事情很難變通……紅花倒是不錯。記得?竹清在?宮里時，紅花便是她一手提拔的，又?肯吃苦。”
紅花？皇帝好似聽過這個名字，“是不是母后之前與兒子說的，天不亮就開始看書，為了考尚宮局女?官能不睡覺的那個宮女?？”
“你還記得?呢。”太后回憶了一下，“是了，先前我睡不著出去走走，恰好看見她坐在?拐角那里看書，臘月寒冬的也不怕冷。后面?果?真考上了尚宮局，如今當(dāng)了司儀。”
“既然是從承乾宮出去的，又?是性子不錯的，那便把她提為尚宮？”皇帝提議，太后仔細(xì)想了想，欣然答應(yīng)，“行，就她了。”
翌日，聽見了太后口諭的紅花懵了，她做夢也沒有想到，自己還能當(dāng)上尚宮。
“恭喜尚宮大?人。”甭管其他人如何想，反正臉上都有笑容。誰也沒想到會是紅花當(dāng)了尚宮，不過一想到她整日看書，心里也就釋然了，努力的人，合該被提拔。
當(dāng)年那個驚慌失措逃跑的女?子，如今也成長為一代女?官了。
*
蕭扶風(fēng)述職完就與竹清踏上了去宜州的路，她興致勃勃地說道：“宜州官員倒是下手快，我述職的時候還聽見了宜州知州遞了折子上來，要成為頭一個開辦平民書院的典范，還求陛下給一個表現(xiàn)的機(jī)會。”
“宜州剛清洗完，從上到下?lián)Q了一批官員，他們正需要政績呢，可不是積極得?不行。”竹清與蕭扶風(fēng)正在?下棋，她說道：“我們兩個去了，也不知道他們配不配合。”
“意見相左是肯定?有的，大?方向不出錯就成了。要想復(fù)刻我們兩個的做法，那可不成，每個縣每個鎮(zhèn)都有各自的情況。”
聽見蕭扶風(fēng)的話，竹清總結(jié)為四個字，“因地制宜。”
宜州繁華富庶，每年交的稅收都是排前三的，來宜州任職算是高升，然而宜州知州卻苦著臉，要開辦書院不難，不缺銀子。但是宜州這地界，書院也就三所，正正經(jīng)經(jīng)的讀書人都不在?宜州讀書的。
緣何？蓋因宜州城內(nèi)多花船，船妓貌美?名動天下，吸引了無數(shù)讀書人前去作詩起歌，如此?才讓宜州發(fā)展起來了。既是風(fēng)流之地，文風(fēng)自然算不得?鼎盛，有膾炙人口的歌曲與詩詞，也被視為淫詞浪語。
“少師大?人還有蕭侍郎到了沒有？碼頭那邊可有接到人？”莫知州問?，“盯緊了，有大?船靠岸第一時間通知本官，千萬不能怠慢了兩位大?人。”
“是。”
卻說竹清與蕭扶風(fēng)坐上了南下的大?船，途徑徽州，見到了正出游的英山侯，正是從前的英山伯，竹清為她請功，陛下龍心大?悅，當(dāng)即升了她的爵位。
“你們兩個怎麼在?這里？”英山侯趕忙讓船靠近，又?說道：“要不要上來一起玩，我這兒正熱鬧著呢。”
“不了，還得?趕路。”竹清擺擺手，蕭扶風(fēng)也說道：“下回再與你把酒言歡，先走了。”她看著英山侯左擁右抱的模樣，有些扛不住。
“英山侯，怎麼，呃……”蕭扶風(fēng)欲言又?止，“我從前了解到的她好似挺為民為國的，怎麼這會兒在?船上喜愛美?色了？”
“這有甚麼，不妨礙其他人就可以?了，管她抱誰？她把干女?兒教出來了，心里放松，所以?就去尋樂子……”竹清與蕭扶風(fēng)嘀嘀咕咕，直到大?船在?宜州城靠岸，她們才止住了八卦。
這真要說起來，八卦那可是三天三夜都能不斷的。
莫知州早就得?知了信兒，帶著人火急火燎地就趕來了，“少師大?人，蕭大?人，這邊請。兩位大?人到宜州，可真是讓下官心里安定?，有了你們，宜州開辦書院的事定?能順順利利的。”
這是要戴高帽？竹清挑眉，回答道：“欸，此?言差矣，你是知州，有你盡心盡力為民謀生，這才是打好了地基，如此?書院才能開辦起來……”
“少師大?人所言不假，莫知州，你可是受陛下信任器重的官員，不然也不能讓你來宜州當(dāng)知州，為了不辜負(fù)陛下的信任，你更加要把心放在?……”蕭扶風(fēng)當(dāng)了這幾年的官，官話早就變得?信手拈來，這不，場面?話一說，那莫知州眼里就動容了，直說要為了陛下鞠躬盡瘁死而后已。
“先不必如此?，咱們在?宜州城內(nèi)走走，看看是個怎麼樣的章程。畢竟我與蕭大?人不了解宜州，莫知州為我們介紹介紹罷。”竹清說，她來過宜州幾次，不過都不算熟悉。
第132章 宜州辦書院
宜州城換了一批官老爺, 但對于享樂的?富家子弟們來說，誰當(dāng)知州通判都無礙，反正柳河上的?花船、詩船照樣開著就行。
此時?正值黃昏，旁邊的?花船點(diǎn)?燃了燭火, 把花船照的?明亮, 陣陣絲竹管弦之聲傳來, 還有花娘們軟語曼妙的?歌聲，她們眼睛毒辣，見?了那錦衣玉袍的?公子哥兒, 就嬌聲喚道：“郎君，來喝酒，正宗的?甜梨酒，奴家喂你喝。”
遇見?在岸邊走過的?竹清與蕭扶風(fēng)，雖然稀奇會有娘子們往這邊來, 但也不會無視，而?是招呼道：“客官，嬌娘，來我們船上看看, 不要花娘伺候, 我們這里還有花郎喲，身強(qiáng)體壯的?、翩翩玉郎的?、陰柔勾人的?……只有你想不到?, 沒有我們尋不到?的?花郎，瞧瞧罷。”
莫知州在一旁尷尬得不行，他方才不打算帶竹清與蕭扶風(fēng)來這里的?, 哪兒知她們一定要過來看看, 還說這是調(diào)查。這，這花郎……哎呦, 花娘們嘴上真沒個好?話。
“花郎？”蕭扶風(fēng)挑眉，花郎少聽，不過一聯(lián)想就知道了，她感?慨道：“不愧是宜州，花郎都能光明正大的?做生?意了。”
“我十來年前來過宜州城，那時?還只有花娘呢。”竹清跟著說道，此刻河岸兩端亮起了燈籠，走馬燈、蓮花燈、鉤花燈等等蜿蜒成了一條長龍，一晃眼看過去，只覺得游人如織，繁華大道就這般映入眼簾。
“真熱鬧。”
“少師大人、蕭大人，咱們不若去那邊瞧瞧，從盛運(yùn)樓能看見?半個街市呢。”莫知州提議，這些?花郎真不要臉面，壓著聲音就開始勾搭兩位大人了。
竹清瞧了幾眼花郎，同意莫知州的?提議，在盛運(yùn)樓上，她們再一次領(lǐng)略到?了宜州的?商業(yè)有多紅火。與其他明里暗里打壓買賣的?州縣比，宜州算是另類了。
“瞧，那是東橋，里頭有十條胡同巷子，都是賣吃喝的?，這些?小生?意最是賺錢，薄利多銷，尋常人家也能慢慢攢銀錢。”莫知州介紹，“就是他們有了銀子之后，不愿意讓孩子們留在宜州讀書。你們不知道，我們宜州的?鵲華縣能當(dāng)作女子科舉的?考點(diǎn)?，除了官府有銀錢修繕考棚之外，就是宜州戶籍的?讀書人多，不過他們更喜歡去外邊讀書，考試再回?來。”
莫知州嘆氣，他也有他的?難處，想要開辦書院，那可不是個容易的?差事，首先一個就是讓讀書人們自己?往宜州城跑。
“公子哥兒不缺，但都不是讀書的?。這樣的?氛圍下?，哪怕我們辦了平民書院，那些?孩子也很大可能不來書院讀書。”莫知州說，說白了就是沒有那個讀書氣息，上層喜好?享樂，不可避免的?就會影響到?下?層。
“等等，那些?貧家子沒有銀錢，有免費(fèi)書院也不來讀書麼？”蕭扶風(fēng)詢問，再如何也不能跟錢過不去罷？
“宜州風(fēng)氣這樣，那些?貧家子也不愿意在這兒讀書，但凡有些?資質(zhì)的?，都認(rèn)了老師，去了外頭。還有那些?平民百姓，害怕孩子染上了享樂的?嗜好?，變得好?花銀子，也不愿意讓孩子來。”莫知州大吐苦水，“下?官可是謹(jǐn)遵皇命，在宜州城內(nèi)傳播了陛下?的?圣意，奈何百姓們完全不配合，都覺得在宜州讀書，會害了他們的?孩子。”
“兩位大人有所不知，前幾年就出了這樣的?一樁事，一個貧家子，因著家里沒有銀錢加之人不機(jī)靈，沒認(rèn)個老師，只能留在宜州城內(nèi)上書院。一上就壞事了，他被富家子弟帶去了花船上頑，享受過后開始以?各種借口向家里要錢，就為?了去花船上威風(fēng)，之后要不到?銀子，還去借錢，后面還不上別人報了官……”莫知州搖搖頭，“此事鬧得挺大，宜州城百姓都聽聞了。所以?在知道能不要銀錢就上書院，他們也是不愿意。就怕孩子見?識了外面的?風(fēng)光，受不住，也變成那樣。”
“除了這事，還有一個就是有個小娘子因家中貧困，出來找活計，被騙走了。上了花船當(dāng)了花娘，家里人找到?時?都不敢相認(rèn)，就怕丟了一家子的?臉面。讓他們送女孩來讀書，他們也怕被人哄騙，亦或者直接擄走，女孩子們反抗不得。”
想要讓孩子成才，又不舍得孩子變得面目全非，兩相選擇之下?，只能把孩子綁在身邊了。
“兩位大人，宜州的?情況與別處不同，咱們還要另外想法子，起碼讓百姓們不抵觸書院。”宜州的?書院那可真是沒個好?名聲，說起來都是淚，三天三夜都講不完。
竹清兀自沉思，視線又落在那高高翹起的?花旗子上，上邊寫著兩個字：詩船。詩船通身氣派，財氣襲面。既然宜州有財氣，何不借一借“財”的?名頭，吸引百姓們的?注意力？
“我的想法是……”
既然官府有錢，舍得花大把大把的?銀子出來要政績，那就從銀子上入手，給百姓送銀子。
*
“叮叮當(dāng)當(dāng)叮叮當(dāng)當(dāng)——”市集內(nèi)有人敲起了大鼓，人來人往的?，大家都抬頭去看。
“怎麼了這是？這不是我家隔壁的二狗子嗎？他今日咋那麼氣派？”一位大娘斜著豆豆眼看二狗子，問他，“二狗子，你在這里敲鑼打鼓的想做甚麼？有啥好事？”
二狗子一看周圍的人都圍過來了，他就放下?手里的?家伙式，高聲說道：“各位鄉(xiāng)親父老，我是王二狗，大家都認(rèn)得不？不認(rèn)得也沒關(guān)系，今兒以?后我們就認(rèn)識了。”
不遠(yuǎn)處的?莫知州：“……”怎麼覺得這個人不靠譜呢？
“我有個好?消息告訴大家伙，能賺銀子的?。”王二狗穩(wěn)穩(wěn)吊起眾人的?好?奇心，賺銀子！
“啥呀，啥呀。”
“你快說，別磨磨唧唧的?，像個小娘們兒。”
“在城北的?康安路那里有官大人出了一些?題目，答出來的?人能得到?銀子，最難的?題目若是能答出來，能得五兩！”王二狗說罷，引起了一陣兒的?騷/動，不說他們，他自己?也激動哩，可惜肚子里沒墨水，答不出來。
“不對啊，咱們又不是讀書人，哪兒能答出題目呢？你這不是玩我們嗎？”
王二狗一臉“這你就不知道了吧”的?表情，“三叔，我可沒有騙你們，這題目恰恰不是讀書人能答出來的?，是專門為?我們老百姓起的?題目。比如其中就有一道是問八月最適合耕種的?蔬菜，這種簡單的?題目答出來能得二十文錢，先到?先得，別人答出來了就不能再答了。”
“我王二狗可不騙人，大家都認(rèn)得我的?臉，要是我騙你們了，只管去找我，我家在宜水鎮(zhèn)宜水村，隨便?問一個人都能找到?……”
“果真？當(dāng)家的?，我們要不要去湊湊熱鬧？左右東西已經(jīng)賣完了，要是能答出個題目，比咱閑一日要太多了。”眼見?王二狗連家門都報出來，不少人意動。
拐角。
“他們好?似心動了。”蕭扶風(fēng)說，“就是不知道有多少人會去。”
“心動很正常，這算是營銷手段，一般商戶用得比較多。”竹清自己?就開了兩個鋪?zhàn)樱匀话堰@手段運(yùn)用的?得心應(yīng)手。
真正去的?人有十?dāng)?shù)人，大部分?的?百姓在集市擺攤便?是謀生?，輕易不能離開，且不知道能得多少銀子呢，就這般前去不劃算。
“我們也走。”
城北康安路，這兒比較僻靜，盡頭是一座朱門石獅的?院子，此刻院子大開，門口擺放了幾個攤子，上邊拉了繩子，繩子上掛著好?些?題目，攤子上的?人還對不認(rèn)識字的?百姓講解，有人半信半疑，不料答出來后真的?有銀子！
“五十文錢，我得了五十。”一位老婦嚎著嗓子，她這樣的?老人，竟然也能掙銀錢了。
竹清、莫知州與蕭扶風(fēng)在馬車上看著人群，莫知州不自信，“這法子真的?能行？”百姓們得了甜頭之后，能逐步不抵觸書院？
“宜州書院沒有好?名聲，我們就作好?名聲出來。先是以?小利小恩惠建立起他們的?初步信任，再之后暗地里宣傳新書院是不一樣的?，而?且學(xué)子們上學(xué)也可以?通過解答來獲取銀子，以?利益誘之，總會有百姓心動的?。入學(xué)一年后沒有被退學(xué)的?學(xué)子，能獲得助學(xué)金，每人每年一兩銀子……”總的?來說，根據(jù)宜州不差錢制定的?計劃就是用錢來讓百姓放下?戒備。
“最重要的?是，我們書院要向百姓們保證，書院不許學(xué)子們隨意出入，放假上學(xué)通通由書院的?車夫接送……”竹清侃侃而?談，其實只要有一批學(xué)子入學(xué)了，并且勤奮好?學(xué)，那麼百姓們也就不會害怕孩子會學(xué)壞，官府的?困境也就迎刃而?解。
蕭扶風(fēng)補(bǔ)充道：“還有一點(diǎn)?，官府要全程參與，向百姓們保證花船詩船上不能招待學(xué)子。”百姓們對于官府是又懼怕又追隨，官府的?作用不可忽視。
竹清視線落在院子上，這院子原本就打算用來當(dāng)書院的?，不過當(dāng)年建成之后遇上了旁的?事情，于是便?擱置了，如今重新打掃干凈用于招生?，倒是不費(fèi)功夫。
百姓們一傳十十傳百，，都知道了康安路盡頭的?院子能賺銀錢，甚至連一個老婆子都賺到?了八十文，窮苦人家的?壯漢子去搬磚半個月也不過才賺這些?。
頓時?就引得無數(shù)百姓蜂擁而?至，而?這個時?候，那些?題目就稍稍改變了一下?，再過五日，題目便?不能隨意解答，只能十三歲以?下?的?孩子答出來。
“看來我們鵲華縣的?百姓還是不少的?麼。”莫知州捻著胡子，“要是全部入學(xué)，也開三個班了。”
十日后，院子搖身一變，掛上了牌匾，上書：鵲華書院。
“叮叮當(dāng)當(dāng)叮叮當(dāng)當(dāng)——”書院的?人敲鑼打鼓，“諸位不要著急，今日的?答題稍后，現(xiàn)在有請我們宜州的?官大人上來為?大家說兩句。”
縱然不情愿，百姓們也只得伸長脖子去看官大人，一瞧見?兩個女子一個男子，頓時?心里嘀咕道：怎的?女子穿官服竟不輸男子，甚至隱隱更加氣派瀟灑。
“各位。”竹清提高了聲調(diào)，“我是京都來的?官員，奉陛下?的?命令為?你們解決人生?大業(yè)。也許你們會疑惑，甚麼是你們的?人生?大業(yè)，我問你們，你們賺錢是不是為?了吃飽？吃飽了之后，就該干甚麼？”
百姓們面面相覷，該干甚麼？
蕭扶風(fēng)捧哏，“是讀書！”
“沒錯，是讀書。”竹清點(diǎn)?頭，“來來來，看看這道題目，傳道授業(yè)解惑也，闡述它?的?意思，是不是就要讀書之后才能解答？當(dāng)然，你們也會想，我們不讀書不解答題目不就好?了，這又不礙著甚麼。”
百姓們點(diǎn)?頭，是哩，答不答得出來也無甚影響。
“這可就錯了。”蕭扶風(fēng)接過話茬子，“答出題目，是能爭銀錢的?。來看這兒，鵲華書院，以?后鵲華縣就多了一個書院，是專門為?了你們的?孩子而?開的?。里面掛滿了題目，答出來了就能獲得銀子，像你們?nèi)缃襁@樣，所以?，我們沒有騙人。”
這是重要的?一步，讓百姓們信任書院。
見?大家紛紛點(diǎn)?點(diǎn)?頭，蕭扶風(fēng)又繼續(xù)說道：“但是題目有難易之分?，簡單的?大家都能答，但是難的?，那可就要讀書才能解出一二。難題可是有十兩銀子，所以?，你們要不要孩子們讀書？”
“要！”有人扯著嗓子，撕心裂肺的?，十兩！
“對，我們也要。”百姓們跟風(fēng)喊完，突然反應(yīng)過來，欸不對，他們不是打定主意不讓孩子來書院麼？怎麼這會兒就說要了？
看臉色就猜到?他們想法，竹清清了清喉嚨，說道：“我知道你們的?擔(dān)憂，無外乎就是孩子來上書院，要是去了花船染上壞習(xí)慣怎麼辦？畢竟宜州城內(nèi)的?花船不計其數(shù)，光鵲華縣這兒就有十余艘花船。”
“這個你們不用擔(dān)心，看看，這是莫知州，宜州最大的?官，你們盡可以?問他，花船靠在岸邊，該怎麼辦？”竹清示意莫知州說話，莫知州腦子里過了一遍草稿，隨后說道：“本官已經(jīng)下?令，凡是到?鵲華書院的?學(xué)子們皆不能自己?隨意回?家，由車夫接送，除此之外，若有人到?家之后偷偷跑出去頑的?，想上花船，也是不行的?。花船附近會安排官兵，凡是入學(xué)的?學(xué)子都會畫了畫像給他們拿著，一旦認(rèn)出來，立即扭送回?家。”
如此，算是嚴(yán)格看守了。
此等花銷大，好?在宜州不差這點(diǎn)?錢，也能支撐這樣的?做法。要是去了其他州縣，這樣的?法子就不能再用。
“我知道大家還有顧慮，但你們看看手里的?銅板還有銀子，你們答出題目就能得到?銀子，鵲華書院有沒有騙你們？”竹清問道，待聽見?一片“沒有”之后，她繼續(xù)說道：“你們瞧瞧，要花銀錢的?事我們都不曾耍你們，那讀書這樣的?大事，我們還能耍你們嗎？”
那當(dāng)然不能啊，哪怕他們對宜州的?書院抱有懷疑，但讀書人的?事，哪兒能隨意許諾的?？
“來，我們這里有一個非常有經(jīng)驗的?大人，蕭大人，她曾經(jīng)在北安州任知州，你們都聽說過罷？一手建立起北安州的?秩序，包括讀書一事。在北安州，孩子們上學(xué)還要擔(dān)心外族入侵，可饒是如此，蕭大人還是培養(yǎng)出了一位進(jìn)士……”竹清介紹蕭扶風(fēng)，隨后蕭扶風(fēng)出列，淡然地說著自己?在北安州的?故事，最后總結(jié)道：“……那般的?困難我都不曾退縮，甚至孩子們還立志要認(rèn)真學(xué)習(xí)，難道就因為?小小的?花船，你們就能害怕了嗎？你們的?孩子難道比北安州的?孩子們差嗎？”
“不差，我們男娃女娃兒們都是好?娃娃，都是不怕花船的?，大人們說的?有道理，北安州的?娃娃在戰(zhàn)火下?都能有堅定的?意志聽先生?講課，我們的?娃娃面對花船，難道還不能靜下?心來？”這是附近一里的?一位里長，他說道：“如果真有那樣的?娃娃，也不用讀了，滾回?家，免得丟人。”
“好?見?解。”竹清夸了這位鎮(zhèn)長一句，旋即又說起孩子們上學(xué)之后的?種種優(yōu)待，“任何銀子都不用花，甚至答出題目后，還能往家里面拿銀錢哩……”
一通通“洗腦”加上“畫大餅”，打得百姓們毫無還手之力，百姓們頭一回?覺得，自家孩子如果被花船的?花娘們勾去了，那是自己?無能。為?了證明自己?的?娃娃不是無能，不少百姓當(dāng)即替娃娃報名，上書院！
看著百姓們奔走相告，莫知州都驚訝了，喃喃自語道：“竟然真的?有效果。”他心里可沒底了，沒成想百姓們被這情緒一感?動，當(dāng)即就肯定了他們的?書院。
“這是自然。”報名的?事不歸竹清等人管，她們?nèi)ズ筮吅炔瑁瑵櫤韲颠^后，竹清說道：“首先就是以?利益把百姓們吸引過來，這是很重要的?一步，畢竟沒有人，接下?來的?一切事情都不成。”
“建立起初步的?信任之后，這第二步，就是加深他們的?信任，繼續(xù)用利誘之。第三步就可以?開始講目的?，講目的?時?還要搭配官府的?威信，到?這個程度了，百姓心里就已經(jīng)動搖。最后一步，就是讓扶風(fēng)給他們講講邊關(guān)的?孩子，都是百姓，怎麼他們就放心孩子們上學(xué)呢？”竹清說，人嘛，除了從眾心理，還怕比較。
“這最后一步也是不可忽視的?，把火燒旺徹底點(diǎn)?燃百姓們心中的?熱切，事情就差不離能成了。”竹清邊說邊看向莫知州，見?他聽得認(rèn)真，心里也就放心。
有了章程，莫知州心里火熱，恨不得大干一場，他問道：“那宜州其他縣也可以?按照這章程來辦？若是遇見?了不同，應(yīng)該也需要變通罷？”
“莫知州，你政績頗豐，所以?肯定能解決剩下?的?小問題，難不倒你。”竹清鼓勵道，她與蕭扶風(fēng)不可能挨個問題解決，只能處理大方向。
“好?。”莫知州自己?琢磨，便?離開了書院。留下?竹清與蕭扶風(fēng)對坐，蕭扶風(fēng)抬頭看她，“這是不是就是你說的?洗腦？”
“這怎麼能叫洗腦呢？多不好?聽啊。”
蕭扶風(fēng)：“……”
“這叫曉之以?情動之以?理，我講的?可都是道理。”竹清說，這也沒有錯，不是挺正確的?麼，她看了看蕭扶風(fēng)，“其中你功勞不小哇，給他們講了北安州的?娃娃，把他們感?動的?一把鼻涕一把淚。”這個時?候的?百姓哪里見?過這陣仗？官大人們?nèi)绱擞H切的?給他們講述邊關(guān)的?書院是如何建成的?，大漠的?孩子是如何入學(xué)的?，只一聽，就動容了。
“我講的?都是實話。”蕭扶風(fēng)嘆息，“你不知道北安州百廢待興之時?，有多少事情等著我去做。可書院落成，百姓們卻沒有讓我費(fèi)心，忙著就把孩子送來了，生?怕孩子們落后。那時?候也不算太平，有時?能聽見?打仗的?戰(zhàn)馬踐踏的?聲音，學(xué)子們也真是不怕的?，反而?鼓著一口氣，想要做個有用的?人。”
竹清聽著眉心動了動，“一切都好?起來了。”有蕭扶風(fēng)這樣的?好?官員，北安州也發(fā)展起來，孩子有學(xué)可上。
鵲華縣的?孩子們?nèi)雽W(xué)還算順利，主要是有利可圖加上官府保證，一通下?來，百姓們確保自己?的?男孩不會無緣無故去花船，女孩也不會被人擄走，當(dāng)了那丟人現(xiàn)眼的?花娘。
如此，整個宜州就開始興辦平民書院。其中有兩個縣出了一點(diǎn)?小問題，竹清與蕭扶風(fēng)跟著去看了看，幫著指點(diǎn)?了一番。
在宜州呆了將近一個月后，兩人又乘船去了隔壁的?隨州，隨州與宜州不同，雖然多水，但并不興花船詩船，故而?一路下?來，竹清只覺得隨州冷清。
百姓們皆有些?麻木冷漠。
“隨州每年稅收墊底，明明與宜州相鄰，但是一個天上一個地下?，據(jù)說隨州百姓們普遍不富裕。”蕭扶風(fēng)說，她視線落在朦朦朧朧的?幾座大山上，隨州落后，是因為?多高山，阻礙了發(fā)展。
連道路都難以?修建，商戶自然不會往這邊跑，沒有商業(yè)，百姓們只能老老實實種地，可高山多低谷少，田地被分?割成無數(shù)個小塊，于是導(dǎo)致了難以?耕作的?結(jié)果。
這麼一影響，隨州經(jīng)濟(jì)一蹶不振，哪怕?lián)Q了無數(shù)個知州，也還是很難把隨州興盛起來。
“我們到?這兒來，該不會是要先發(fā)展經(jīng)濟(jì)？”蕭扶風(fēng)不確定了，她倒不怕忙碌，不過這樣一來，可就要花費(fèi)大把大把的?時?間。
竹清笑著看她，“怕甚。在宜州我出主意，到?了隨州，那可是你的?主場。蕭侍郎，拿出你建設(shè)北安州時?的?本領(lǐng)出來，震一震隨州，如何？”
蕭扶風(fēng)：“……真的?？”
看她微微呆滯，竹清哈哈大笑，“假的?！”她們來指點(diǎn)?如何辦書院，怎麼可能要搞政治經(jīng)濟(jì)農(nóng)業(yè)呢？
第133章 過上養(yǎng)老生活
比起?富貴相的宜州知州, 隨州的知州一臉苦大仇深，活像誰欠了他錢。在竹清與蕭扶風(fēng)下船之后，常知州便迎了上?來，嚴(yán)肅地說道：“下官恭迎少?師大人?、蕭大人?, 兩位大人?可勞累了, 是否需要先?歇息。”他可都打聽到了, 這倆個人?是撲在工作上?的，在宜州剛下船便開始走訪了。
“不必，到處走走。”竹清擺擺手, 放眼望去，人?都不多，這兒只有在收拾東西回家的小攤販，沒有戲班子，也沒有扎堆等工頭分活計的黝黑漢子們, 顯得各外寂靜。
“常知州，這兒是碼頭，怎麼看起?來死氣?沉沉的，來來往往的船只靠岸, 多少?也能?帶起?一點(diǎn)人?氣?罷？”竹清提出疑問, “我看這些商鋪都不開，這不是剛天黑嗎？這就關(guān)?門了？”
蕭扶風(fēng)四周探望, 面色不自覺凝重，與竹清一樣，皆覺得此事棘手。一個州的碼頭處竟也不算繁華, 可想而知這個州經(jīng)濟(jì)情況不樂觀, 百姓們吃不飽，又怎麼會想要讀書。
“是, 這是隨州的習(xí)慣，天黑了便關(guān)?門。”常知州解釋道：“大人?們也知道，隨州多山林，又不是邊關(guān)?，所以百姓們沒有出路，便都跑出去當(dāng)?兵，漸漸的人?少?了。五十多年前，從隨州出去的兒郎兩千，回來的卻只有二十多人?，還是缺胳膊少?腿的。從那?之后，家家戶戶掛白布，作買賣的商戶總能?在半夜遇見某些身?影。”
“于是逐漸有了不成文的規(guī)矩，天黑了就關(guān)?鋪?zhàn)印：竺鎭淼纳倘?也要遵循這里的規(guī)矩，故而隨州實在是算不得繁榮。”要不是怕影響仕途，常知州都想說一句，以隨州這種情況，還想開書院？
“兩位大人?，容常某說一句心里話，辦書院一事很難啊。”
辦書院要花銀錢，而且是一直源源不斷的花錢，隨州官府拿不出大筆大筆的銀錢撒出去，這第一步便卡住了。
常知州也了解過竹清與蕭扶風(fēng)在宜州的辦的事，很新鮮，用銀子誘惑百姓，宜州可真是有錢，那?法子卻不適用于隨州。
“我知道。”竹清頷首，困難是有的，她們要做的，就是克服困難。
此刻街上?已經(jīng)見不到人?影，常知州把竹清與蕭扶風(fēng)帶去了早已定?下來的院子里，院子不大，有兩個婆子能?使喚。
“兩位大人?，下官準(zhǔn)備了薄席，請兩位大人?不要怪罪。”常知州在偏亭里設(shè)宴，只她們?nèi)齻�，也自在。竹清看了一眼，桌上?放著六個菜，兩個葷菜兩個素菜一個冷盤以及一份湯，勉強(qiáng)算豐盛。
“常知州，你在隨州貌似有三年了？”竹清問，“對?隨州了解多少?啊？”
說到這，常知州可不虛，他說道：“隨州一共八個縣，其中中縣一個，下縣七個。其中一個下縣也就是大人?們現(xiàn)在所在的聞縣，這兒有一個書院，里面學(xué)子六十幾人?，先?生?五人?……”
約莫是知道竹清想了解的東西，常知州直接把話題定?在了書院上?，末了補(bǔ)充道：“情況就是這樣，這麼多年來，因為商業(yè)發(fā)展不起?來，稍微有些家底的大戶都往外搬遷，于是隨州就更加貧窮。”宜州靠著從隨州流下去的水變得富庶，可憐隨州卻又小又窮。
重農(nóng)抑商，本來發(fā)展一個州大部分都靠糧食產(chǎn)量，但隨州本就難以耕作，商業(yè)還振作不了，怎麼看，都是無可阻擋的頹勢。
“這麼多年來，但凡是來隨州任職的官員哪個不是野心勃勃想要把隨州建設(shè)好，可沒有哪個能?成功。見效甚微，更甚者一些官員直接就放棄了，只在任上?老老實實呆五年就去下一個縣攢資歷。”常知州看著是個干實事的官員，哪怕與兩位上?司，也沒有絲毫替前任官員遮掩。
竹清腦子里出現(xiàn)了常知州的資料：同進(jìn)士出身?，為人?不善言辭與回轉(zhuǎn)，經(jīng)常得罪人?。但踏實肯干，為民造福，政績一疊加便得了一個下州的知州，也就是隨州知州。
如今一看，果真不假麼。
“那?平民書院豈不是難以開辦？聞縣五歲以上?十三歲以下的孩子有多少?？”蕭扶風(fēng)在一旁皺眉，辦書院是個長久事，銀錢自然是要一直投進(jìn)去。
“統(tǒng)計過的，符合條件的男孩女孩一共八十九人?。”
才八十九個！不過宜州下縣的五分之一。
“下官聽說了兩位大人?在宜州的法子，不過不大適合隨州。下官也曾經(jīng)嘗試把百姓們聚集起?來，但是也不管用，他們不聽官府的。”
“不聽官府？”竹清與蕭扶風(fēng)相互對視一眼，懼怕官府的百姓不少?，不聽官府的倒是頭一回聽說。
“為何？”
“官府十回召集百姓，有五回都是因為要招士兵，三回則是因為要修筑大壩河堤，征徭役。在他們心里，官府召集百姓都不會帶來好消息。”常知州說道，“隨州征徭役，大部分人回去后都會大病一場，身?體不經(jīng)事的，也就去了。”
所以讓百姓如何信任官府呢？他們交出了孩子，盼望著戰(zhàn)后能?團(tuán)聚，日盼夜盼，到頭來只有幾兩銀子送回家，遇上?黑心的官兵，送到手的撫恤金才幾十個銅板。
“邊關(guān)?戰(zhàn)士的確很多來自隨州，他們幾歲大就滿山跑，身體素質(zhì)比一般的男兒更好。”蕭扶風(fēng)說道。
聊完天，因為夜色不早了，常知州便讓竹清與蕭扶風(fēng)早點(diǎn)歇息，明日再走一走聞縣，如果聞縣招生?工作順利，其他縣自然不必多說。
常知州走后，兩人?都沒有早早睡下，正躺在一起?商量對?策呢。
“第一個問題就是聞縣開辦書院的銀錢從哪里來？從官府里撥款勢必會有其他開支要縮減。第二個問題就是如何聚集起?百姓，讓他們信任書院。第三個問題就是……”一一列舉之后，蕭扶風(fēng)擰眉，“比宜州還難辦。”
“宜州雖然有個風(fēng)流之城的名聲?，百姓們有偏見，但只要讓他們看見官府的作為，還是可以輕易撬動?他們心思的。隨州，卻不同。”竹清說道，宜州有銀子，有錢能?使鬼推磨，銀子開道問題解決一半。
“或許我們應(yīng)該先?走訪一下聞縣，到百姓們的身?邊仔細(xì)聽一聽他們難處。”蕭扶風(fēng)提議，“有些事情，得深入人?心才能?解決。”
“好。”
*
“聞縣一共有兩個里，五個村子為一里，也就是十個村子。不過人?數(shù)都不多，大部分都是兩百人?，那?種五六百人?甚至一千多人?的大村子，那?是沒有的。”走在路上?，常知州一邊指一邊說道，“瞧，那?就是離城中最近的村子，黃梨村。”
他們?nèi)齻�只穿常服，沒有村民看出來他們的身?份，但還是有一個獨(dú)眼的漢子攔住了他們，“你們到我們的黃梨村想干甚麼？”他眼里還有戒備，生?人?出入，總是要防備的。
“是這樣的，我們想要高價收一些田地，所以來瞧瞧。”常知州找了一個借口，那?獨(dú)眼漢子點(diǎn)了點(diǎn)頭，“哦，那?個花籬笆那?里，梨花嬸子家有兩畝水田，是好田，你們可以去問問，我?guī)銈內(nèi)ァ！?br />
梨花嬸子家不大，搭了一個爬瓜的架子，院子里養(yǎng)著雞鴨，雞鴨就在架子底下刨食，一個婦人?在家門口縫補(bǔ)著衣物。
“大武，你帶的人?是？”梨花嬸子抬頭，視線落在三人?身?上?，邊說邊起?身?。
大武解釋了，“嬸子，他們要買田地哩，你不是正好想要賣田？我就帶他們來了，你莫怕，我在這兒等著，他們傷不了你的。”
“我家是有水田要賣，你們出價多少?？”梨花嬸子也不拖延，直接開口就問，聽見報價，她搖搖頭，“太少?了，能?不能?多點(diǎn)？”
常知州又說道：“我們再去問問別家。”他帶著竹清與蕭扶風(fēng)略走走就出了黃梨村，“兩位大人?，黃梨村算是大村子了，可村民們依舊需要賣田賣地全家去外邊生?活。對?于他們來說，在隨州已經(jīng)沒有了出路，大多數(shù)人?都拋棄祖地背井離鄉(xiāng)。”
接下來她們還去了其他幾個村子，入目皆是荒涼，有一些房屋甚至結(jié)了蜘蛛網(wǎng)，已經(jīng)沒有了人?住。
竹清臉色凝重，“人?口流失這般多，常知州可有上?奏給陛下？”一般來說，知州是有權(quán)力?限制百姓出入的，但很顯然，常知州并沒有這麼做。
“奏折似乎被人?攔下了，下官屢次上?奏，也沒個結(jié)果，不得陛下的旨意。”這正是常知州帶竹清與蕭扶風(fēng)去黃梨村的目的之一，希望通過她們兩個讓陛下知道，隨州已經(jīng)到了不得不休養(yǎng)生?息的時候。
“既這樣，隨州暫時就不適合開辦書院了，你別急，我寫信告知陛下，延緩隨州開辦書院的時間。”竹清說，沒想到這個下州情況竟然如此壞，但她也沒有偏聽偏信常知州的話，而是和蕭扶風(fēng)商議，私底下調(diào)查，如果屬實，再告知陛下。
*
十日后。
竹清寫信，蕭扶風(fēng)就在一旁與常知州聊天，大抵都是百姓們謀生?的法子有多少?，最后發(fā)現(xiàn)，背井離鄉(xiāng)居然算是不錯的辦法了。
“像之前我們看見的那?個梨花嬸子，我認(rèn)得她。她夫君是去年戰(zhàn)死沙場的士兵，骸骨送回來時，當(dāng)?場便哭暈了。她守著一個兒子，日子艱難，怕下回征兵把她兒子征去了，所以想著離開隨州。”常知州說，“隨州百姓多女兒少?兒子，小娘子們嫁去外地，漸漸的，隨州出生?的孩子就少?了。”
多種原因結(jié)合在一起?，才導(dǎo)致了隨州情況的惡化?。幾十年前的戰(zhàn)役致使家家戶戶無男丁，如今又屢次征兵，百姓們寧愿舍棄家鄉(xiāng)也要外遷。
常知州見竹清把信交給了馬上?的人?，激動?地說道：“下官替隨州百姓多謝兩位大人?。”他彎腰鞠躬，再次抬頭，竟熱淚盈眶。
又過了五日，陛下的圣旨隨著欽差到了隨州。與此同時，京城中發(fā)落了一批官員，正是負(fù)責(zé)從各州征兵的以及瞞而不報的一位尚書。
隨州暫時不用辦書院，竹清與蕭扶風(fēng)無事做，要走了，常知州送別兩人?，“待到重逢時，兩位大人?一定?會看見隨州興辦書院，家家戶戶都有孩子在書院讀書。”
“會的。”蕭扶風(fēng)應(yīng)了。
“隨州……果然人?還是要多出去走走，我們在京城，哪里能?知道一地民生?？”竹清感慨，她與蕭扶風(fēng)走遍了整個隨州，所過之處只能?感受到一片死寂。
“有多少?人?關(guān)?心百姓呢？大多都是不想影響自己的政績，故而選擇瞞報，像常知州這樣的大人?，肯定?是不多的。”蕭扶風(fēng)臉色沉了沉，之后瞧了瞧竹清，又問道：“賀歸霖給你寄的信，你怎麼都不回信？我以為你們兩個彼此心悅？”
“免得影響他打仗。再說了，我與他又不可能?有甚麼。”竹清把信件放好，又與蕭扶風(fēng)聊起?接下來要去到的州。
“我們這般到處走，竟像是游玩了。要是走遍了整個大文，回去之后我要寫一本游志，讓天下學(xué)子不用出門就能?一覽別處風(fēng)光。”蕭扶風(fēng)摸著下巴，竹清想了想，笑了，“陛下?lián)茔y子給我們，我們還是公費(fèi)旅游。”
雖然不懂公費(fèi)旅游，轉(zhuǎn)念一想也能?猜到一二。蕭扶風(fēng)笑罵她，“真貼切，也不知道你的腦子里裝的都是甚麼，老是能?說一些奇怪了詞語。”
兩人?嘻嘻鬧鬧，過了兩日就到了其他州，一般的大州其實已經(jīng)開始招生?了，他們復(fù)刻大陽縣以及北安州的做法，大體也能?把書院辦起?來。像此類的州縣，就不用竹清與蕭扶風(fēng)多費(fèi)心，她們只視察一遍，停留幾日，沒有發(fā)現(xiàn)大問題之后就離開了這個州。
接下來的一年半時間里，竹清與蕭扶風(fēng)乘船、坐馬車、騎馬、坐驢……足跡遍布大江南北。
她們結(jié)束了視察工作回到京都時，蕭扶風(fēng)的游志已經(jīng)寫滿了厚厚的一本，她還說要去刊印出來，回頭擺上?自家的書鋪，準(zhǔn)能?賣個好價錢。
也是在這一年的冬日，太皇太后病逝，這個曾經(jīng)身?懷有孕卻依舊提著劍別著弓逼宮的女子在壽仁宮薨逝，她跌宕起?伏的一生?落下帷幕。
喪禮舉辦得極其隆重，京都蒙上?了一層白，是死氣?沉沉的霜雪覆蓋在了經(jīng)幡上?。
文武百官目送太皇太后的棺槨送出宮門，末了，陛下口諭，罷朝七日為太皇太后守靈。官員們陸陸續(xù)續(xù)出宮，一道灼熱的視線緊緊地盯著竹清，她暼過去，發(fā)現(xiàn)是賀歸霖。
心思百轉(zhuǎn)間，竹清打了一個手勢——那?是晚上?見的意思。
*
竹清如今算是空閑下來了，她不比蕭扶風(fēng)那?樣有實權(quán)，蕭扶風(fēng)去了工部，是正正經(jīng)經(jīng)當(dāng)?官每日都很忙碌的。
這日，陛下抽空召見了她。
“竹清姐姐是朕的左膀右臂，也是大文的有功之臣，現(xiàn)下各處的書院皆開辦起?來，百姓們有學(xué)可上?，想必再過個十幾二十年，朝堂上?會出現(xiàn)一批年輕的身?懷抱負(fù)的臣子。”皇帝說，到了那?時，大文海晏河清繁榮昌盛，而他，也正值壯年，恰好可以一覽盛景。
“微臣不敢居功，大文能?有如今的盛世，百姓能?安居樂業(yè)，是因為陛下圣明。”竹清說罷，心里琢磨，聽陛下的語氣?，倒像是還算高興。
“不，朕賞罰分明，既然是有功，那?就該當(dāng)?賞。朕思來想去，決定?給姐姐封個爵位，王、候、伯，姐姐想要哪個？”
雖然陛下喊著她姐姐，而且也是有商有量，但竹清態(tài)度卻更加恭敬了，封賞她是真的，試探她也是真的。陛下這是怕她居功自傲？
“啟稟陛下，微臣此等小功勞，如何能?封王封候？伯爵便是最佳的嘉獎。”竹清謙卑，過了一會兒，她才聽見了皇帝的聲?音，蘊(yùn)含著笑意，“姐姐不必如此，一個伯爵卻配不上?姐姐。姐姐想何時受封？”
“陛下，微臣還想回宮里陪著太后，哪怕陛下在微臣死后封賞，也是微臣的榮幸。”這話的意思是，目前不適合受封，一旦封了爵位，經(jīng)常出入宮里就不方便了，也不能?長時間居住在承乾宮陪著太后。
“朕明白了。”皇帝吩咐了大太監(jiān)送竹清出去，又賞賜了好些珍玩。
“大人?真是得陛下圣心。”大太監(jiān)恭維了一句，竹清卻不敢當(dāng)?，只說，“論得圣心，哪個比得上?公公你呢？你常伴陛下左右，是陛下最得用的人?。”
“不敢當(dāng)?不敢當(dāng)?。”
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夜晚，被翻紅浪，竹清摸著賀歸霖的胸膛，問他，“怎麼又多了兩道疤痕？之前都沒有看見的。”
“倭寇砍的。”賀歸霖不放在心上?，但是見竹清摸著那?道疤痕，他又解釋了一句，“小傷，我不疼的。”
“喔。”竹清點(diǎn)了點(diǎn)頭，傷疤怎麼可能?不疼，不過她沒說甚麼，就那?樣抱著他，把頭靠在蓬起?來的胸膛上?。
“竹清，我說服家里人?了。”賀歸霖有些激動?地說道，竹清此時有些困了，隨意敷衍問道：“說服？怎麼了？”
“說我們成親的事，竹清，嫁給我好不好？”賀歸霖兀自說道：“之前我父母不同意，但是這一年多來我一直與他們拉鋸，我說非你不娶，母親哭了兩場，到底舍不得我……哥哥也是，我朝他勸訴，他就像小時候那?樣站在我這邊……”
他絮絮叨叨，絲毫沒有發(fā)現(xiàn)懷中的人?逐漸睜開眼睛，然后眼神清明地看著他，片刻后，坐起?來，說道：“成親？”
“是，當(dāng)?將軍夫人?好不好？當(dāng)?我賀歸霖的夫人?，這樣你就不用那?麼辛苦奔波勞碌，陛下也不會讓你一樁事接一樁事的忙碌。”賀歸霖越說越覺得很不錯，已經(jīng)暢想到未來了，“我們可以搬進(jìn)陛下賜給我的宅子里，只有我們兩個，旁人?也不可能?打擾到我們。”
“等等，我甚麼時候說過要嫁給你？”竹清打斷了賀歸霖的暢想，不悅地問道：“你怎麼自說自話？”
“可是，我們都這樣了，難道還不能?成親麼？我要對?你負(fù)責(zé)。”賀歸霖有些不安，“難道你不想嫁給我？”
“賀歸霖，我覺得我們現(xiàn)在這樣就很好，如果你決定?一輩子不娶妻，那?我們還可以維持這樣的關(guān)?系很久很久，但我不會嫁給你。”竹清掀開被子開始撿衣裳，她沉著臉把衣裳丟給賀歸霖，說道：“現(xiàn)在立刻馬上?，穿上?衣裳離開少?師府。”
賀歸霖呆了呆，似乎沒想到竹清翻臉無情，“竹清，你別生?氣?，我，我哪里做的不好？是不是因為我沒有提前與你商量？我知道你自梳了，可……”
“都不是，賀歸霖，這不關(guān)?我自不自梳，而是，我們的關(guān)?系，不可能?繼續(xù)往前一步，現(xiàn)在這樣就很好。”僅此于肉/體關(guān)?系，無關(guān)?情愛。
看賀歸霖迷茫又惶然的表情，竹清心中的氣?憤少?了些許，想起?兩人?的溫情時刻，她解釋道：“成親對?于我來說就是一個牢籠，我不可能?把自己困在里面，痛苦的活一輩子。”
“嫁給你，我的過往就掩蓋在“夫人?”兩個字下，走出去，旁人?只知道我是別人?的妻子，別人?的母親，我是誰，他們大抵會忽略。我不是一個好人?，但我還是希望有人?提起?我，能?知道我曾經(jīng)做過尚宮，做過少?師，曾經(jīng)巡查過大文，是個踏踏實實辦實事的官員，而不是——”
深呼吸一下，竹清接著說道：“而不是說我是誰誰誰的夫人?，短短幾個字就概括了我。”
她首先?是她自己，然后再說是其他身?份。
“在你想清楚之前，我們暫且先?不要見面了，就這樣，你走罷，我要睡了。”竹清看也不看賀歸霖，轉(zhuǎn)身?去偏房睡了。
兩人?就似冷戰(zhàn)一般不見了，陸霜玉時常念叨兩句，見似乎真的老死不相往來之后，漸漸的也不提起?賀歸霖了。
翻過了年，很快便到了三月，蕭扶風(fēng)升官了，原工部尚書平調(diào)為戶部尚書，空了一個位子，她就由工部侍郎升為工部尚書。
此乃喜事，竹清與蕭扶風(fēng)擺了幾桌宴請客人?。
同年，陛下立淑貴妃生?的二皇子為太子，太師太傅少?師少?傅等官職就需要任命，以此教導(dǎo)太子。竹清自請致仕，把少?師的位置讓出來。
她回到了承乾宮，陪伴在太后身?邊。
因著與太后娘娘的情份，在承乾宮，她也算是說一不二的姑姑，掌事宮女菊兒也敬著她，凡事都問過她的意見。
春去秋來，這一年，竹清過了生?辰，已經(jīng)三十八歲了，保養(yǎng)得宜，她看上?去也才三十出頭，看著并不年老。
她這個年紀(jì)，也不過是陪著太后養(yǎng)老，在后宮出了甚麼事時，吃個瓜。
這不，大皇子與四皇子在御花園打架，竹清陪著太后去了御花園，瞧瞧發(fā)生?了甚麼事。
第134章 妃嬪眾相
大皇子是?太后親自養(yǎng)大的, 祖孫情分自是?不必細(xì)說，四皇子生母是?良妃，比大皇子小了將近三歲，按理說, 這兩個人是?玩不到一起去的, 怎麼會打架呢？
“如何聽說的？大皇子素來乖巧, 怎麼會與兄弟打架？”太后問來稟報的宮女，只一開口，就有?偏頗。
“啟稟太后娘娘, 是?大皇子在御花園想要摘花做成香囊孝敬太后，不巧正遇上四皇子，因著良妃娘娘宮中?的花兒四皇子不喜歡，所以四皇子想從?御花園移栽牡丹回去種。兩位皇子都瞧上了唯一一株鳳仙牡丹，故而?爭起來了。”
“不成器！”太后又愛又氣, “天底下的花兒哪就比得上手足之情？還為?了這朵花兒打起來，真真是?——”她想說不成器，又想著大皇子孝順，一時間?便停住了。
承乾宮距離御花園不遠(yuǎn), 但?良妃住的長樂宮就在御花園附近, 故而?太后到御花園時，良妃已經(jīng)?在了。
“臣妾參見太后娘娘。”良妃以及她的宮女太監(jiān)立馬行?禮, 太后卻不理她，而?是?走至雨花亭中?坐下，又對還在犯倔的大皇子說道：“還不過來, 真是?冤家, 好端端的，怎麼就打架, 讓皇祖母瞧瞧，可有?傷了臉蛋？”
“皇祖母。”大皇子扭扭捏捏地走到太后身邊，見她神色，又機(jī)靈地說道：“皇祖母不要惱怒，孫兒再也不敢了，下回去花房里要花，保準(zhǔn)能做個漂漂亮亮的荷包給皇祖母。”
“淘氣。”太后摸了摸他的頭，又見急匆匆趕來的太醫(yī)，抬手讓他不要行?禮，“快給大皇子還有?四皇子瞧瞧，有?沒有?傷到哪里。”
四皇子怯怯地看了自己母妃一眼，“謝皇祖母。”
待太醫(yī)一一看過，說道：“啟稟太后娘娘，兩位皇子皆沒有?大礙，都是?皮外傷。待微臣上了藥，也就妥當(dāng)了。大皇子手掌的劃傷不能碰水，四皇子的手背也一樣。”
“把兩位皇子帶去上藥。”太后吩咐完，又喝了茶水，暼了良妃一眼，也沒有?讓她起來，“良妃，回去之后好生安撫四皇子，兄弟之間?打打鬧鬧正常，但?總不該動?手，萬幸這次沒有?傷到眼睛腦袋，不然?問責(zé)誰？大皇子由哀家教養(yǎng)，回去后悔罰他抄寫三字經(jīng)?，至于四皇子，都已經(jīng)?到了上學(xué)堂的年紀(jì)，就不要再隨他心意玩耍。良妃，你可聽明白了？”
“是?，臣妾謹(jǐn)遵太后娘娘的懿旨。”良妃哪里敢不應(yīng)，好不容易等?太后帶著大皇子走后，她又拿出?帕子擦了擦汗水，趕忙去看了四皇子，見他耷拉著腦袋，她輕輕抱住他，“你個調(diào)皮的，怎麼與大皇子打架，他想要那花你就給他，爭甚麼？”
萬幸太后這次沒有?責(zé)備，不然?還不知?道是?甚麼后果。
“母妃，我知?錯了。”四皇子撅嘴，他一露出?這副表情，良妃便舍不得責(zé)備他，急急忙忙與他回了長樂宮。
*
承乾宮，大皇子邊哭邊寫字，他最討厭寫字了，嗚嗚嗚。
太后就坐在他旁邊，盯著他抄寫，“累了也不許停，兄友弟恭都忘記了？讓你父皇知?道了，揭你的皮。”
竹清笑著端來兩碗清熱解暑的綠豆湯，“太后，這還有?一碗，奴婢卻不敢擅作主張。”
大皇子也滑頭，馬上撒嬌，“皇祖母，孫兒能不能喝了綠豆湯再抄寫，孫兒也要消暑。”
“嗯。”太后臉色緩和，竹清夾在中?間?，又替大皇子說好話，“大皇子也是?孝順太后，至于打架，推搡幾下，可見大皇子還是?明白的，對不對？”
“對對。”大皇子討好似的對太后笑，終于得了太后一個笑臉，能去睡覺了。
兩人說起了四皇子，又講到了良妃，太后評價她，“貌美性子愚鈍，要不是?剛好在宮中?高位空缺的情況下生了四皇子，只怕是?摸不到一個妃位的。”眼下即將選秀，宮中?又要進(jìn)一批年輕鮮亮的宮妃，往后皇帝的孩子越來越多，誰能當(dāng)一宮主位，只怕有?的斗。
*
等?四皇子睡下，良妃這才得空，兀自坐了一會兒，問貼身宮女，“杜仲，你說太后到底有?沒有?生氣？氣惱本宮還好，要是?氣惱了恒兒，可怎麼辦？”
“娘娘別?急。”杜仲安撫她，“太后娘娘今日沒有?發(fā)作，許是?覺得本來就是?小事情，大皇子傷著了，咱們四皇子也傷著了，如此便是?兩方都討不了好，太后哪兒舍得責(zé)怪四皇子呢。”不過不悅肯定是?有?的，誰讓大皇子是?太后帶大的？
“有?了這一回，恒兒想要出?頭就更難了。可恨淑貴妃壓著本宮，又不許本宮接近。”良妃埋怨，淑貴妃本來就得意，皇后沒了之后，她便成了后宮的第一人，加之現(xiàn)在她膝下的二皇子成了太子，地位就更不同了。
她也曾想要討好淑貴妃，奈何她完全不受，除了公事之外，淑貴妃居住的咸福宮并不歡迎嬪妃們前去。
“恒兒還小不懂，但?是本宮不得不為她打算，陛下不疼寵本宮，送去勤政殿的湯水都能被原封不動?退回來。淑貴妃也遠(yuǎn)著本宮，如果太后又厭了本宮，那恒兒怎麼辦？”良妃思來想去，還是覺得要讓太后多看恒兒幾眼。
“你說，要不要買通太后身邊的人替本宮美言幾句？”良妃自說自話，“是?該這樣，菊兒，竹清？”
“菊兒面皮嫩，有?手段，竹清姑姑更是?不必說，大風(fēng)大浪也是?見過的，娘娘想要討好竹清姑姑，只怕是?難。”杜仲說。良妃恍覺有?道理，又說道：“要不，就先試試給菊兒露點(diǎn)意思，看她如何？”
“娘娘明智。”杜仲夸了一句。
*
宮中?的日子很平淡，不過竹清覺得剛剛好，她回望過去的二十多年，經(jīng)?歷過大大小小的事情，這樣的平常日子也很有?滋味。
今日是遷宮的好日子，欽天監(jiān)說天晴，果真不假，萬里無云。
太后要從承乾宮搬進(jìn)壽仁宮，也是?太后主動?跟皇帝說的，“我現(xiàn)在已經(jīng)?不用插手朝政，壽仁宮又空了，我就搬進(jìn)去，承乾宮留給后宮妃嬪住。”
如此，就要開始搬東西了。
太后看重竹清，許她一個人住在西廂房，東廂房給大皇子住，竹清想了想菊兒，又與太后求了個恩典，讓菊兒同她一起住。
“你看著辦。”太后許了以后，竹清便去找了不當(dāng)值的菊兒，“看你一臉悶，快收拾東西，咱們一起住西廂房，不會獨(dú)留你跟她們住。”她知?道菊兒不樂意同四個大宮女一起住，因為?其?中?一個有?輕微的腳臭。
“真的嗎，謝謝姑姑。”菊兒一臉喜色，竹清不在宮里住時，她也不能單獨(dú)住一間?，都是?與旁人合住。
待搬進(jìn)了壽仁宮西廂房，菊兒就低聲與竹清說道：“姑姑，我這兒有?事同你說。”
“甚麼？”竹清問，菊兒拿出?一個荷包，里頭裝了幾顆金花朵兒，雕刻得栩栩如生，活似真的。
“這是?良妃娘娘身邊的杜仲給我的，說是?我伺候太后娘娘，是?辛苦人。我看著她應(yīng)該是?想我在太后娘娘面前給良妃說好話，不過這不是?第一個娘娘這般做的，賢妃娘娘、德妃娘娘都這般。”菊兒說，“我收下了，不過卻沒有?立即給幾位娘娘抬轎子，想著以后無關(guān)緊要的事上幫著搭一嘴。重要的事情我自然?不可能插嘴。”
重要的事，竹清想了想，菊兒或許也知?道賢妃德妃想要皇后之位，但?是?她們大抵不知?道，陛下已經(jīng)?不想再立皇后。
“收著唄，我估摸著這回良妃惴惴不安，恐得罪了太后，想套你話，你車轱轆話答著，別?叫人抓住了錯漏。”竹清提醒她，“你有?分寸就行?。”她已經(jīng)?不怎麼管事了，也不想扯進(jìn)這些官司中?，明哲保身是?最妥當(dāng)?shù)淖龇ā?br />
“知?道了姑姑。”菊兒應(yīng)了，又說道：“我也怕呢，畢竟娘娘們的事今日是?小事，明日就是?大事。”
*
今兒氣溫很舒服，晨起時陽光暖暖的，也不刺眼。竹清起床先做了一套太極拳，活動?筋骨之后才洗漱。
自從?不用上朝，太后便不教人叫起，而?是?睡到自然?醒，竹清走進(jìn)小廚房里，里面的廚子、幫工們都已經(jīng)?忙活起來。
“竹清姑姑，勞煩您到這兒了，油煙大，您往這邊站站。曾嬤嬤在那邊呢，大廚房送了新鮮的魚蝦過來，她要核對。”小廚房里年紀(jì)最大的師傅擦了擦手就快步到門邊，“竹清姑姑，可是?太后娘娘有?想要吃的早飯？”
“不是?，我來瞧瞧。”竹清嗅了嗅味道，“有?小籠包與石磨豆?jié){麼？給我來一點(diǎn)。”
也不需要換地方，竹清就在小廚房用了早飯，甜絲絲的豆?jié){配上咸口的小籠包，很快便飽了。
吃飽喝足后，也到了該伺候太后起床的時候，竹清替太后梳發(fā)，得了太后的夸獎，“這麼多年了，手藝一直沒有?差過，還是?這般靈巧。回頭你得空了，教教她們，這樣也就不用日日伺候哀家，累的慌。”
“奴婢可不覺得累，正想伺候太后娘娘呢，旁人想要搶，奴婢都不答允的。”竹清笑說，她給太后梳了一個輕巧的垂花髻，再插上一頂鳳髻，便襯得太后雍容華貴，很有?天家風(fēng)范。
哄罷了太后，上午就陪著太后下棋，插花弄草，閑淡的一日就過去了。如竹清這般受主子信任的，在宮里的日子比低位妃嬪舒適很多，輕輕松松就過了大半個月。
期間?竹清收到了賀歸霖寫的信，信里寫了他要受命去邊關(guān)，其?余的甚麼都沒有?說。
*
尚宮局，大太監(jiān)剛走，女官們便忙碌起來，尚宮囑咐幾個二品的女官，“陛下下令選秀，你們都知?道該如何忙，且說……”
宮里又要進(jìn)來一批宮妃了，殿選時，竹清跟著太后去了廣安殿，瞧見了各樣不同的秀女，俱都像花骨朵兒一般。
竹清心里數(shù)著，已經(jīng)?面見了第二十五個秀女了，也才選出?了一位。正想著，目前的這一列也全部落選，她們齊齊下跪謝恩，一只粉色的花蝴蝶翩翩起舞，在最中?間?的一位秀女鬢邊落腳，一下子吸引了太后的注意力。
“崔秀女可曾讀過書？有?甚麼才藝？”太后問，那崔秀女不知?變故，老老實實地答了，“啟稟太后娘娘，臣女在京都的蘭花書院上過學(xué)，古琴與棋皆通。”
蘭花書院是?新辦的書院，招收男學(xué)子與女學(xué)子，有?一定的學(xué)識要求。
“如此就不錯，皇帝，可要留牌子？”太后點(diǎn)頭，陛下自然?不會忤逆，說道：“留牌子，既然?是?母后所喜，不若教她住在齊樂宮，那兒離壽仁宮近，讓她時時去與母后下棋。”
“也好。”只這般聽，竹清就明白這位崔秀女大抵不是?皇帝的審美。
八月底，選秀結(jié)束了，后宮中?一共進(jìn)了五位妃嬪，一位是?大理寺少卿的女兒，封了嬪位，兩位封了貴人，一個美人，一個才人。
值得一提的是?，被太后提問的崔秀女還賜了封號，為?慎美人。
宮中?沒有?皇后，秀女們不必行?跪拜大禮，就由淑貴妃領(lǐng)著來見太后，再向其?他高位妃嬪行?禮，算全了禮數(shù)。
在妃嬪們還沒到壽仁宮時，竹清就已經(jīng)?忙活了一個時辰了，都是?按照太后娘娘的吩咐去準(zhǔn)備給妃嬪們的賞賜，甚麼首飾、書籍、用具……
“太后娘娘召見各位小主。”菊兒說。
一眾鶯鶯燕燕涌入壽仁宮，把竹清都看花了眼去，待老人們向太后問安后，就是?五位妃嬪行?禮的時候了。她們跪在地上三叩九拜，不能直視太后，做足了謙卑的姿態(tài)。
竹清站在太后身后，能居高臨下地看著各位妃嬪的神態(tài)，表情平和的淑貴妃、不以為?意的賢妃、不悅的德妃、兀自難過的良妃、不屑的兩位貴嬪……
剩下的一些低位妃嬪，有?點(diǎn)羨慕不已，有?點(diǎn)嫉妒恨，多了新人，她們這些老人就更沒有?出?頭的機(jī)會了。
好一副眾生相?。竹清想，爾虞我詐的宮斗就要上演了，今兒是?姐姐妹妹，明兒個就是?老死不相?往來的敵人。
“這些是?哀家給你們的賞賜，都是?年紀(jì)輕輕的美人，合該穿的鮮艷戴得美麗。入了宮，就該安守本分，伺候好陛下，為?皇室延綿子嗣、開枝散葉。”這些話原本是?皇后教誨的，此刻卻由太后代勞。
“臣妾等?謹(jǐn)遵太后娘娘的教誨，不勝歡喜。”
“知?道了就行?，宮中?沒有?皇后，哀家喜歡清凈，就不教你們每日請安了，每隔五日來一趟就好，淑貴妃，這事你注意著點(diǎn)。”太后看向豐腴的淑貴妃。
“是?。”淑貴妃臉上帶著笑意，又與太后言語幾句，顯得十分親昵。
請安結(jié)束之后，大宮女們讓小宮女收拾茶盞，雪蘭滿面笑容地說道：“太后娘娘，今個大皇子上學(xué)堂，被陛下夸了，說大皇子機(jī)敏，是?個好苗子。”
“哦？”太后饒有?趣味，“你仔細(xì)與哀家說說，待那混小子回來，哀家好拿這個來逗他。”
竹清出?了門，菊兒湊上來，“姑姑，您瞧見了麼？那位陳貴人，容貌身材與淑貴妃娘娘有?些相?似，要不是?言行?不大一樣，看上去就像姊妹一般。”
“是?有?些像。”陛下的審美應(yīng)該就是?好豐腴的，所以后宮妃嬪，但?凡是?得寵一些的，皆不是?弱柳扶風(fēng)的嬌娘子。
下午，齊樂宮的慎美人來到壽仁宮門口，沒有?太后的吩咐，當(dāng)值的宮人們不敢把她放進(jìn)去，偏太后午歇還沒醒，故而?守門的小太監(jiān)把竹清找來了。
竹清走到宮門口，老遠(yuǎn)就開始打量慎美人，見她衣裳頭飾都換了一身，變得更為?素雅，忽然?就有?些猜到了她的心思，“參見慎美人。”
“竹清姑姑。”慎美人可不敢受她的禮，側(cè)身躲了躲，隨后道出?目的，“姑姑，我是?來給太后娘娘請安的，我這兒有?一本佛經(jīng)?，想著獻(xiàn)給太后娘娘。倘若太后娘娘不嫌棄我，我還會一些按摩的手法，能伺候太后娘娘。”
“慎美人，太后娘娘還沒起，您不若改日再來？您的孝心奴婢會與太后娘娘說的，慎美人先回去罷。”竹清說道，慎美人點(diǎn)頭，“勞動?姑姑了。”
待走出?去很遠(yuǎn)之后，慎美人才回過頭來看了壽仁宮一眼，她的貼身宮女說道：“主子，您別?難過。”太后娘娘哪兒是?那麼好見的呢？與她們同住一宮的一個美人一個才人，只見過太后幾面。
“不難過。”慎美人也知?道想討好太后不易，她沒有?家世也沒有?絕頂?shù)娜菝玻绻�不主動?點(diǎn)，只怕在宮里要被人欺負(fù)死。
晚上就有?消息傳來，陛下翻了陳貴人的牌子。翌日，陛下給陳貴人賜了一個封號，貞。一時間?，貞貴人也成了后宮中?的紅人，指不定以后有?甚麼大福氣，成為?主位娘娘。
*
才剛過了五日，忽的就有?事了，德妃在千鯉池罰了慎美人跪下，而?且要跪足一個時辰，那慎美人的宮女盼兒先是?去了咸福宮求見淑貴妃，不得見，又來了壽仁宮。
竹清見她急，去回稟了太后，“盼兒說慎美人被德妃罰跪，一個時辰。”即是?跪足兩個小時，這般下去，膝蓋只怕都要廢了。
“你去瞧瞧，如果慎美人沒錯的，就教德妃回她的宮里，別?老是?出?來招搖。若她果真有?錯，就罰慎美人抄書，跪一個時辰算甚麼，磋磨人，跟刑部似的。”太后皺眉。
竹清領(lǐng)命去了，一路上，盼兒激動?地差點(diǎn)哭了，她都做好無人救慎美人的準(zhǔn)備了。
千鯉池附近的風(fēng)亭里，德妃、熹貴嬪、榮嬪、貞貴人正坐著，貞貴人表演了一番自己的點(diǎn)茶手藝，“德妃娘娘喝茶，還請娘娘莫要嫌棄臣妾的粗鄙手藝。”
慎美人就跪在臺階下，目光暈眩，一雙膝蓋針扎似的疼。烈陽曬在身上，火辣辣的灼熱，她緊咬著下唇，讓自個清醒著，心里越來越絕望，要真的跪一個時辰，她還有?甚麼指望？一個雙腿廢了的人，能伺候陛下麼？
“幾位小主安。”忽然?，她聽見了熟悉的聲音，是?……是?太后娘娘宮里的姑姑！
竹清看了慎美人一眼，見她搖搖欲墜，嘴上快語地問道：“德妃娘娘，太后聽聞了慎美人被罰，故而?遣奴婢來問問，所謂何事，要在大庭廣眾之下處罰妃嬪？”
“竹清姑姑。”德妃站了起來，其?他妃嬪也不敢坐，跟著就站住了。她說，“慎美人言語間?沖撞了本宮，無法本宮才——”
“德妃娘娘。”竹清笑著打斷她，“你沒有?協(xié)力六宮的權(quán)力，也并無陛下與太后的交代，貌似沒有?資格責(zé)罰宮妃。對嗎？再說了，宮中?還有?太后娘娘，你受了委屈也應(yīng)該去找太后，而?不是?私自處罰宮妃。”
私自處罰？德妃腦子嗡嗡嗡，她自然?知?道只要淑貴妃不出?面，今日的事也就過了。可為?何太后會幫慎美人……
“德妃娘娘說慎美人言語不當(dāng)，容奴婢多嘴，慎美人講了甚麼？”竹清又問，德妃答了，但?也很牽強(qiáng)，她就搖搖頭，“奉太后之命，德妃無故責(zé)罰宮妃，罰半年的月例，《靜心經(jīng)?》抄寫十遍。”
“慎美人受屈，賞賜檀香九珠串、藍(lán)寶石銜金戒指……”慎美人被盼兒扶住，聽見這一長串的賞賜，突感太后娘娘對她是?真的好。
千鯉池一事很快傳到了咸福宮，淑貴妃正給小公主做衣帽，聞言說道：“太后竟然?管了此事？”德妃責(zé)罰宮妃也不是?一回兩回了，頭兩回她還會勸一下，但?她終究不是?皇后，德妃也不過是?表面聽了，背地里行?為?依舊。
“娘娘，咱們?nèi)舢?dāng)作不知?，只怕太后娘娘會不虞呢。”
淑貴妃“嗯”了一聲，“庫房里不是?進(jìn)了新的東阿阿膠還有?燕窩？給慎美人送去，還有?敲打御膳房的人，讓他們別?怠慢慎美人。太醫(yī)請了沒有?，沒的話你去請善治跌打損傷的太醫(yī)，替我去看看慎美人。”
如此，慎美人一事也就此揭過，竹清也早就知?道，除了丟臉，德妃不會有?甚麼大的懲罰。宮中?是?個很復(fù)雜的地方，對于太后來說，德妃固然?有?錯，可一則要看她的家世，她家中?世代清流，不摻和朝中?的任何斗爭。二則，德妃進(jìn)宮多年，有?伺候陛下的功勞。
慎美人要休養(yǎng)兩個月，太醫(yī)的診斷一出?，宮中?的妃嬪們都暗自笑話慎美人，兩個月，跟失寵有?甚麼區(qū)別?？
宮中?小風(fēng)波小摩擦不斷，竹清便站在一旁看嬪妃們爭斗，別?說，這種半退休日日吃瓜的感覺真是?美妙。
第135章 升降
后宮妃嬪們爭斗不休, 今兒不是你受寵，明兒就是我得意，總是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)的?。不過偶爾也有例外?，像淑貴妃, 在后宮眾人看來, 她便是榮寵不衰, 入宮起便得圣寵。
夏秋交接的?賞花宴會上，陛下親自摘了一朵月季戴與淑貴妃，男威嚴(yán)俊朗, 女嬌俏華貴，兩人站在一起，倒真?真?兒似一對璧人，很登對。
教?宮妃們羨慕不已。
說?來也好笑，見淑貴妃得寵, 嬪妃們少不得揣度她是如何討好了陛下，才藝麼一般般，也沒聽說?她會作畫，思來想去, 也只有那豐腴之姿與眾不同。
這不, 這幾年來，也不是沒有宮妃試著吃胖一些, 但本就柔弱，目的?不成之后，整個人看上去頗有怪異, 更不能得寵了。
故而, 從?前后宮中也沒有似淑貴妃這種風(fēng)格的?美?人，如今卻有了。同樣身材如珠如玉的?貞貴人便在宴席上獻(xiàn)上了自個的?畫, 是青山綠水，一眼看去大氣得很。
“陛下國事繁忙，臣妾獻(xiàn)上此畫，也愿陛下注意身子，閑暇時品茗看畫。”貞貴人只略略說?了兩句話，也不知是不是竹清的?錯覺，她總覺得貞貴人說?話與之前選秀時大為不同，硬要說?的?話，有點(diǎn)像淑貴妃。
其他妃嬪也或多或少品出了一點(diǎn)不一樣的?意味，這長相身姿有些相似也就罷了，如今言行舉止也學(xué)了一絲去，若果然陛下喜愛，豈不是分?了淑貴妃的?寵？如此，甚好！
也合該有個人分?了她的?寵去，教?她嘗一嘗那跌落的?滋味！
竹清站的?高，一覽無余。宮里的?老?人還好，演技爐火純青，面上看不出大心?思。倒是跟著貞貴人一同進(jìn)宮的?三位小主表情?不大好，尤其是那在五人中位分?最高的?孟嬪，見貞貴人出風(fēng)頭，恨不得一口銀牙都咬碎了。
“貞貴人有心?了。”皇帝語氣愉悅，一個美?人用崇拜的?目光看著他，言語間又滿是關(guān)心?擔(dān)憂，實在是讓他受用。
約莫是真?的?喜歡貞貴人，皇帝慢慢悠悠地說?道：“貞貴人陳氏，毓質(zhì)慧心?、敬慎持躬，著升為嬪。”
短短幾息，貞貴人就變成了貞嬪，教?妃嬪們側(cè)目，不少妃嬪余光去瞧淑貴妃，有些幸災(zāi)樂禍。一個仿似她的?贗品升了位分?，若來日與她平起平坐，可真?是讓人舒心?。
“不錯，你們也該像貞嬪一般時時刻刻為皇帝著想，哀家也就放心?了。”太后適時敲打，又看向皇帝，“哀家覺得累了，先回壽仁宮。”
“恭送母后。”在皇帝的?帶領(lǐng)下，所有人起身行禮。
竹清扶著太后上了轎攆，才剛回壽仁宮，便聽見宮女來報，說?是慎美?人來給?太后請安。竹清問道：“太后可要見慎美?人？”在后宮中，慎美?人還是有些與眾不同的?，旁人都去討好皇帝，她卻時時來壽仁宮，太后不見也不惱。
就連竹清，也得了她的?好。因著上回救了她，慎美?人就給?她送了一副刺繡，花鳥相伴魚蟲作游，當(dāng)真?是栩栩如生美?不勝收。
“讓她進(jìn)來罷。”太后抬手，竹清會意，親自出去迎了慎美?人，“小主才剛好了，怎麼不多歇著？您的?孝心?太后有數(shù)，娘娘也心?疼您的?身子呢。”
好話也只能聽一成，慎美?人抿了抿嘴唇，說?道：“嬪妾也沒有甚麼能孝敬太后娘娘的?，前些天?抄了經(jīng)書，想給?太后娘娘過目。”
入內(nèi)后，慎美?人說?到了經(jīng)書，又奉了給?太后瞧，字跡清秀，也的?的?確確都是她一個人抄寫的?，沒有宮女代筆。
太后頷首，認(rèn)可了，“不錯。你小小年紀(jì)能有這樣的?心?思，其心?可嘉。竹清，把哀家妝奩里的?點(diǎn)翠藍(lán)雀銜東珠釵拿來。”待得了這釵，她又招手，給?慎美?人戴上了。
“你剛進(jìn)宮，合該把心?放在皇帝身上，整日來哀家這兒，可不成。”太后提點(diǎn)，“今日的?賞花宴原本你也能去的?，怎麼稟報到尚宮局消了座？”
慎美?人眼神清明，不急不躁地說?道：“回稟太后，嬪妾還沒有大好，不欲污了陛下的?眼，況且在太后跟前盡孝也是重?要的?事情?。”本來陛下也不記得她是誰，她的?綠頭牌撤了兩個月，這會兒還沒有掛上去，哪怕賞花宴漏了臉也無用。
“哀家想著讓大師們燒經(jīng)文以告慰戰(zhàn)死沙場的?士兵們，經(jīng)文還是手寫且不出錯才顯得誠心?誠意，慎美?人，你可愿意替哀家分?憂？”太后深深看了她一眼，毫不意外?地看見她點(diǎn)頭，她滿意地說?道：“下去罷，竹清會與你說?要抄哪一些的?。”
竹清伺候了太后歇下，又出門，見慎美?人臉上的?高興不作假，她說?道：“慎美?人隨奴婢來。”
“竹清姑姑，勞煩你了。”慎美?人倒是恭敬，在她看來，能與太后身邊的姑姑結(jié)交善緣那是莫大的幸運(yùn)。
“慎美?人說?笑了，都是為了英魂與太后做事，何有勞煩？”竹清對慎美人很和善，嚴(yán)格來說?，她對任何宮妃都是一個態(tài)度：不討好不看低。
指不定甚麼時候她們就不同了。
就連良妃讓人送來的?物件，竹清也只是撿了不出格的一些留下，其余的?全?部送回去，以示友好。
*
十月底，倒聽得一個好消息，貞嬪有了一個月的?身孕，太后挑眉，“她倒是個有福氣的?，想必跟你一樣，好生養(yǎng)。”
坐在下首的?淑貴妃莞爾，“臣妾也只是盡了妾妃之德，為陛下開枝散葉，當(dāng)不得太后的?贊美?。”這話的?意思是，生養(yǎng)都是責(zé)任，不足為奇。她是這樣，貞嬪也是這樣。
“她的?胎要好好照料，今年有孕的?妃嬪不多，她那里的?伙食要小心?一點(diǎn)。但凡入口的?，都警醒。”宮中害人的?手段多了去了，太后可不小瞧女子們的?嫉妒心?。
“是。”淑貴妃應(yīng)了，太后話里敲打她，陛下在咸福宮呆的?時間長，她不該這般霸著陛下，讓其他妃嬪難以得見圣上。
卻說?與貞嬪同住的?一個貴人聽見了尚宮局的?女官們來來往往，心?中艷羨，背地里嫉恨貞嬪，特別是貞嬪一個眨眼便踩在了她的?頭上，教?她心?里不舒坦。
*
“竹清，你去告訴慎美?人，她的?心?意哀家知道了。”看著厚厚的?一疊經(jīng)文，太后心?中滿意，又說?道：“讓她明日下午到壽仁宮，哀家有事與她說?。再?有，你等下去與皇帝說?，讓他明日來陪哀家用晚膳，小廚房的?廚子研究出幾道新菜式，也應(yīng)該讓皇帝嘗嘗。”
“奴婢這就去。”竹清說?道，聽太后的?意思，那便是想要幫一把慎美?人了，不然她猴年馬月才能被陛下看見？
別的?不說?，總要侍寢，成了名正言順的?宮妃，才能不被妃嬪們恥笑。來日若能生下一兒半女，這輩子也就有了保障。
待竹清去了齊樂宮傳話，慎美?人也不是個蠢得，立即便領(lǐng)悟到了其中深意，一時微微臉紅，說?道：“是，只是嬪妾惶恐，嬪妾孝敬太后是真?心?的?，不是因為……”
“慎美?人的?心?思，太后娘娘明白?。只是小主也該為自己考慮，總要伺候陛下的?。”竹清見她有些顧慮，又提醒道：“慎美?人不要晚了時辰，奴婢先走了。”
“欸，我送一送姑姑。”慎美?人始終如一，對竹清的?尊敬不似作假，這回還講到了家中的?妹妹，“我妹妹如今也在碧桐書院，還說?要用心?讀書，她也去摸了姑姑的?金身，很仰慕姑姑。”先前沒說?這件事，是因為她與竹清不熟，怕有拉關(guān)系的?嫌疑，讓竹清不舒服。
此刻兩人熟絡(luò)了，又得知太后娘娘肯幫她，慎美?人也變得大膽起來。
“喲，那可真?是巧，慎美?人聰慧，妹妹必然讀書厲害。”竹清夸道，“慎美?人留步，不必送了。”
真?是個聰明人，聰明又沉得住氣，加之容貌不俗，教?她好奇，未來慎美?人能走得多遠(yuǎn)。
翌日，皇帝果然到了壽仁宮，又見到了慎美?人，由著慎美?人布菜，當(dāng)時雖然陛下與太后都沒有點(diǎn)明，但明眼人都知道，慎美?人恐怕要得寵了。
果不其然，第五日，就是慎美?人侍寢，第二日，便晉升為貴人，一時間風(fēng)頭無兩。
*
又下雪了，此時已經(jīng)落了雪，刺骨的?風(fēng)呼啦啦得吹著，今個竹清輪休，便教?菊兒伺候太后，她則躲在西廂房吃鍋?zhàn)印?br />
只吃到一半，忽的?壽仁宮嘈雜起來，有小宮女來找竹清，急匆匆地說?道：“竹清姑姑，太后娘娘尋您。”
待到了正殿，見一個宮女跪在地上，轉(zhuǎn)眼一瞧，還是個熟人，賢妃身邊的?大宮女，杜若。
她站到太后身邊，又聽杜若哭求，才搞明白?了發(fā)生了甚麼事。今日雪停了，出了太陽。賢妃所出的?大公主在梅花林與宮人玩捉迷藏，在梅花池里落水，待發(fā)現(xiàn)時已經(jīng)嗆了許多水，嘴唇都白?了。
賢妃已經(jīng)請了陛下圣命，教?太醫(yī)院的?院判給?大公主診脈。復(fù)賢妃又讓人按住大公主身邊伺候的?人打板子，有人受不住，昏著頭說?看見了有人推大公主。
“太后娘娘，求太后為大公主做主，公主平日里并不出門，可有人想要謀害她。”杜若不停的?磕頭，額頭正中間很快就損了，滲出血。
不管這事是真?的?還是那宮人隨口胡謅的?，肯定?要調(diào)查個清楚。太后邊起身邊問道：“皇帝可去了長春宮？”
“陛下鑾駕正往長春宮去。”
“伺候哀家換身衣裳。”
*
長春宮里偶爾傳出女子的?兩聲尖利的?哭泣，其中哀傷的?情?緒像細(xì)絲一般，勾住了聞?wù)叩?心?。
“母后放心?，朕已經(jīng)讓人去查了，只待結(jié)果。”皇帝眉心?深深皺起來，心?中怒火中燒，敢傷他的?孩子，不要命了！
“啟稟陛下，太后娘娘，有人瞧見了一個小太監(jiān)腳步匆匆地走進(jìn)了儲秀宮，正是從?梅花林那方向出來的?。”有宮人稟報，因著天?氣寒冷，宮人們大多不愿意出門，所以某些身影就格外?引人注目。
儲秀宮？
“陛下，求您為黛兒做主，那人進(jìn)了儲秀宮，定?是德妃心?懷嫉恨，這才害了她去。”賢妃泣涕漣漣，恨不得馬上把德妃扯過來打幾巴掌，奈何傷心?久了，身子吃不消，要人扶呢，故而只是眼神刺著德妃，憎惡非常。
她已經(jīng)沒了一個皇子，黛兒斷不能有事！
一旁站著的?德妃撲通一聲跪地，“陛下，臣妾實在不知道此事，求陛下明鑒。”大公主是個女孩，她能害了大公主麼？有甚麼好處？
“繼續(xù)查。”皇帝說?。
行跡詭譎的?人總會教?人留心?，儲秀宮的?所有宮人皆被一通問詢，有幾個還當(dāng)場進(jìn)了行獄司，出氣多進(jìn)氣少，故而事實很快便拼湊出來了。
“啟稟陛下，太后娘娘。”回話的?是尚宮局的?尚宮紅花，她說?，“是儲秀宮的?錢嬪身邊的?小六子，他幫錢嬪照顧一只小狗兒，今日小狗跑出去了，在梅花林見了大公主，想與她嬉戲，不曾想把大公主撞下了梅花池。那小六子急匆匆趕去，見闖禍了，心?中猶豫，很快便帶著狗離開了梅花林，當(dāng)作甚麼事都沒有發(fā)生。”
“因著大公主要在梅花林頑，所以宮人們早就把積雪掃了，所以他來去都沒有留下痕跡。”不過卻剛好被伺候大公主的?一個太監(jiān)看見了，早在大公主被抬回來時，賢妃就讓人杖責(zé)他們，還說?要處死，太監(jiān)為了將功贖過，才把這件不確定?的?事說?了，可巧，大公主落水還真?不是一場意外?。
紅花在心?里感慨，這事……還真?是讓人難以想象，如果不是這個小太監(jiān)瞧見了，只怕還真?被小六子蒙混過關(guān)，因為他對外?說?的?是帶狗兒去了御花園，偏偏御花園與梅花林是一個方向的?。
“錢嬪，你有甚麼話可說?？”太后看向了面如土色的?錢嬪，她不停的?磕頭，“陛下，太后，嬪妾是真?的?不知曉此事啊，嬪妾今日去了貞嬪宮里，大公主是帝女，嬪妾怎麼敢動不軌的?心?思？”
“錢嬪管教?不善，降為更衣，遷出儲秀宮，小六子與那只狗，處死。德妃，管不好宮里的?人，去封號，降為貴嬪。大公主受驚，賜封號宣和。”皇帝短短幾句話，便決定?了許多人的?生死，像公主，一般都是即將成婚的?時候才有封號，除非特別得寵。
“陛下……”賢妃猶覺得不足，還想說?甚麼，見陛下面如寒霜，便停住了。
降位的?錢更衣當(dāng)場昏死過去，被人拖走了。孟貴嬪一臉不可置信，被身邊伺候的?宮人強(qiáng)行帶回了儲秀宮。
事情?也就這樣結(jié)束了，宣和公主受了災(zāi)，需要靜養(yǎng)。于是太后之略瞧瞧她便離開了長春宮，轎子里，竹清與她坐一起，她說?，“要是宣和公主是個皇子，此事倒也不會輕易解決了。”如果是皇子失足落水，總會教?人疑心?到底是不是要害了他去。
竹清沒有說?話，又聽見太后說?道：“她們的?心?思，哀家看得真?真?的?。哼，一個兩個都在看熱鬧。”
“你往日里能言善辯，怎麼今日都不說?話了？”太后問道，聽語氣，似乎有一絲不滿，竹清便沉著臉回答道：“奴婢剛才看見了宣和公主，看她小臉慘白?沒有一絲血色，心?里為她難過呢。”意外?誰都想不到。
“幸好宮人們及時發(fā)現(xiàn)了。”竹清這般說?，太后便跟著點(diǎn)點(diǎn)頭，“是了。”
在宮里，每日都有新鮮事，譬如這次宣和公主落水，又比如三皇子發(fā)高燒，已經(jīng)三個時辰了，還沒有降下來。
竹清只聽了一個大概，便提著太后賞的?牛肉羊肉出宮了。少師府已經(jīng)被收回，竹清這會兒回的?，是從?前一直住著的?宅子，干娘陸霜玉搬進(jìn)來，竹清偶爾出宮陪她，讓她不至于寂寞。
“鍋?zhàn)觿偀_，得先等等，不急。”陸霜玉見她提來了牛肉羊肉，心?里歡喜道：“喲，這可難得，外?面集市上可買不到這樣好的?肉。”牛肉更是別想。
“想著干娘愛吃羊肉，我還特意與菊兒換了，我給?了她護(hù)膚的?膏脂，她把牛肉給?我。”竹清拍了拍身上的?雪，自從?回壽仁宮養(yǎng)老?，她又開始了從?前的?制香、磨膏、配藥的?休閑日子。
她一直以來都用自己所做的?膏脂，所以快要四十了，看上去也才三十出頭。旁人一瞧，不免心?動。就連太后用的?一應(yīng)膏脂都是她配的?，甚麼美?容養(yǎng)顏、白?皙肌膚……各種功效不同。
“對了，魚籽已經(jīng)沒有了，我叫人去買，還買不到。”陸霜玉說?，“你要是想制膏脂，得晚點(diǎn)，這個月是不成了。”她摸了摸臉，一片滑嫩，也是因為用了竹清的?美?容膏。
“回頭有了，多買些，我送給?蕭扶風(fēng)還有英山侯，她倆也問我要。”竹清說?罷，兩人就開始涮菜，鮮羊肉鮮牛肉只下鍋?zhàn)訋紫ⅲ兞松瓷险毫弦豢诔缘簦瑴喩矶妓妙澙酢?br />
“舒服。”竹清瞇起眼睛，這般肆意瀟灑的?日子，正是她想要的?，平靜、閑淡。
“看你適應(yīng)得那麼好，我就放心?了。”陸霜玉欣慰地說?道：“我先前還以為你會舍不得權(quán)力與富貴，畢竟從?官大人變成姑姑，會損失掉許多東西。”竹清一直在官場，雖然風(fēng)光無限，但她也不放心?，生怕她遭了暗算，被陛下厭棄甚至是丟掉性命。
“沒甚麼舍不得的?。”竹清把牛肉丸子丟進(jìn)去，又撈起筍子、魚丸放進(jìn)兩個人的?碗，這才慢慢悠悠地說?道：“當(dāng)在年輕的?時候充滿拼勁兒，當(dāng)官大人為百姓們謀福利。這會兒年紀(jì)大了，順利退下來，又能回到太后身邊當(dāng)個得意的?姑姑，我還有甚麼不滿足的?？”
人吶，最怕貪心?。
貪戀權(quán)勢，貪戀底下人給?的?孝敬，可是這些竹清一概不放在心?上，左右她已經(jīng)享受過了，生不帶來死不帶去，有甚麼好放不下的?？
“不過麼，在太后身邊，雖然清閑，有時候卻也要小心?。”竹清說?道，不知道是不是更年期，亦或是因為權(quán)力縮小，她感覺太后脾氣變差了。
“我這些天?總在想，等你將來得空了，咱們?nèi)ピ朴翁?下，我看了扶風(fēng)的?游志，果真?處處有驚喜，看得我也想到處走走了。”陸霜玉幻想，在她這個年紀(jì)，原本是追求安定?的?，奈何她有一個好女兒，勾起了她的?心?思。
“好啊，以后會有機(jī)會的?，來日我?guī)Ц赡锶ミ呹P(guān)、去大漠，或者是云州挖菌菇，據(jù)說?那里的?菇子鮮美?異常，還有青州的?麥子粥，雖然樸素?zé)o華，但勝在入口自帶一股麥子的?清香……”竹清邊吃邊說?，一旁的?陸霜玉滿眼慈愛地看她，又給?她加菜。
半道做成的?母女，竟也相互扶持到今日，果真?是緣分?。
“娘親不用擔(dān)心?，宮里雖然不平靜，但發(fā)生的?大大小小的?事也不會牽扯到我，等……之后，我就求陛下的?恩典，出宮去。”竹清沒有說?完的?話陸霜玉明白?，是太后薨逝的?意思。
“也好，到那時就再?沒有牽掛。”陸霜玉點(diǎn)頭，太后對竹清是好，但她終究是主子。
“對了，今日宮中……”竹清照常給?陸霜玉說?宮中的?閑事，閑聊中，這一日就過去了。
*
第二日，竹清回去當(dāng)值時，卻發(fā)現(xiàn)宮中處處肅穆，來往宮人的?臉色皆沉靜，不敢嘻嘻哈哈。
竹清尋了菊兒問事，“大公主與三皇子如何了？”
“宣和公主已經(jīng)能說?話了，只是身子虛弱，太醫(yī)教?好生靜養(yǎng)，三皇子昨個退燒了，今日一早又燒起來，渾身滾燙。”菊兒低聲說?道，“有宮女報給?太后時我聽了一耳朵，說?是再?不退燒，哪怕不死也會燒壞腦子。陛下這會子在咸福宮，太后過會兒應(yīng)該也會去。”
“再?有，長春宮發(fā)落了一批宮人，紅花與我說?，其中大部分?是無辜的?，可是賢妃要泄憤，讓人打他們板子。”
賢妃能不生氣嗎？她在大公主之后又生了一個五皇子，但快要周歲時一場風(fēng)寒要走了他的?命。如今她只剩下大公主一個孩子，可不是為了她大發(fā)雷霆。
“竹清姑姑，菊兒姐姐，太后娘娘尋你們。”
*
咸福宮內(nèi)，淑貴妃正捂著嘴，床榻上的?小皇子面色潮紅，太醫(yī)正拿著濃烈刺鼻的?酒替三皇子擦身，效果顯然不行。
“陛下，已經(jīng)給?皇兒喝了藥，如果擦身再?降不了，可怎麼辦？”淑貴妃六神無主，恨不得以身代過。
竹清在一旁悄聲嘆氣，宮中的?孩子很難養(yǎng)大，畢竟三歲開蒙上學(xué)堂，寒來暑往不斷，身子吃不消，底子虛，故而一旦感染風(fēng)寒高燒，就很難救回來。
“莫怕，太醫(yī)們在這里，會給?皇兒用最好的?藥。”皇帝安撫淑貴妃，又下令開私庫取藥材。
第136章 去往福州
“三皇子薨了！”尖利的聲音在宮中久久回蕩, 咸福宮內(nèi)所有的宮女太監(jiān)跪地，也齊齊哀痛。
“竹清，配哀家走?走?。”太后走?出了咸福宮，沒有上轎子, 而是對著撐傘的竹清說道：“去荷風(fēng)館瞧瞧。”
“欸。”明白?太后心里不好受, 竹清并不多說, 只小心地舉著傘，不讓雨雪沾染到太后。
荷風(fēng)館呈寶塔形狀，共六層, 若有早逝的皇子公主，都會在這里進(jìn)行停靈，隨后誦經(jīng)祈福。
“哀家記得，小五沒了的第?二日，賢妃追著隊伍來了這兒, 并且死活都不肯回去，愛子之心啊。”太后抬頭，她又?沒了一個孫兒。
“是。”竹清記得菊兒說過，其實后宮中還有其他?妃嬪也生過孩子, 皇子公主皆有, 但有的一生下來不過幾日就?斷氣了，有的難產(chǎn), 母子俱亡，這些孩子是不入排行的。
真正?能養(yǎng)住的皇子公主，很少。
雨雪重重地打在傘面上, 發(fā)出一陣兒沉悶的聲音, 上邊蝴蝶戲花兒的圖案都顯得暗淡無光，無端端的讓人心頭泛起難過。
太后在雪中駐足許久, 也不知想到了甚麼，竹清余光瞧了兩眼，后頭跟著的宮女太監(jiān)們都有些發(fā)抖，顯然是冷風(fēng)入骨，凍得難受。
“太后，雪愈發(fā)大了，咱們回去罷，仔細(xì)您的身子。”竹清勸道，“大皇子現(xiàn)在回了壽仁宮，找不到您，只怕是想您了。”
“回宮。”太后的視線終于從荷風(fēng)館那兒收回來，又?囑咐竹清，“回去后記得請大師們抄寫經(jīng)文燒給?三皇子，可憐的孩子。”皇帝沒了一個孩子，她就?沒了一個孫兒。
尤其是，還是個機(jī)靈乖巧的小孫孫。
因著宮中出了這樣的事，所以竹清特?意把宮人們聚集起來，好好敲打提醒了一番，“如今臨近年關(guān)，你們當(dāng)差記得要小心，都得認(rèn)真謹(jǐn)慎，里外都不得嘻嘻哈哈，教主子們聽了煩心，可懂？再有，但凡遇見了事兒，也別與人起爭執(zhí)，仔細(xì)沖撞了……”
宮人們也知道今年非同尋常，旁的不提，單是咸福宮就?不得安生。淑貴妃幾天?幾夜沒有合眼，可還是沒保住三皇子，宮中情況緊張，容不得他?們放肆。
給?他?們緊緊皮子過后，竹清就?放心了，回了廂房，預(yù)備著烤火，可巧菊兒走?進(jìn)來，身后正?跟著二等宮女殊月。
“姑姑。”菊兒與殊月皆乖覺地喊道，菊兒還說道：“您要吃酒就?喚我給?您燙，何必自己動手，這樣冷的天?，這般忙活反倒是不美了。”
“你伺候太后，我不過略略吃一盞酒暖身，自個慢慢燙著也就?是了。”竹清在菊兒的幫忙下點(diǎn)燃了小爐子，殊月平日里不常與竹清說話，眼下卻幫著開了匣子，拿里頭的花生瓜子出來。
“殊月今兒不是當(dāng)差？太后娘娘養(yǎng)的鳥兒病好了沒？”竹清又?問?道，殊月是不進(jìn)內(nèi)殿伺候的，只在配房照顧太后養(yǎng)的一對鳳頭鸚鵡。
“回竹清姑姑的話，我剛與冷月說了一聲，讓她替我兩刻鐘，等下我再回去配房。”殊月約莫是有些害怕竹清，解釋了一句之后便低頭，氣氛有些冷下來，還是菊兒出來打了一個圓場，“姑姑，殊月有事想要求您。”
“甚麼？”竹清挑眉，自斟自飲，替自己倒了一杯酒慢慢地吃著，菊兒與殊月要當(dāng)差，吃點(diǎn)瓜子也就?罷了。
菊兒與殊月自有一番眉眼官司，片刻后，殊月說道：“竹清姑姑，是我未婚夫托人給?信，問?我甚麼時候能早日出去成親，原本?已經(jīng)定好十二月中就?成親，可這會兒我連宮都還沒有出。”
殊月愁眉苦臉的，“姑姑也知道，我明年才夠年齡放出宮，且今年出了這樣多的事，我不知如何開口才能順利地提前出宮，還請姑姑賜教。”
“你是想風(fēng)風(fēng)光光的出宮？”竹清一眼看出了殊月的心思，這出宮也有不同。得臉的宮女便能得一副豐厚的嫁妝，紅光滿面地從這宮中離開。不得臉的，只帶幾兩銀子，說不定搜身的時候，這幾兩碎銀都保不住，其中差別不可謂不大。
“姑姑□□，我想要豐厚的陪嫁。”殊月說道，既然說開了，她也就?不扭扭捏捏，而是直接解釋道：“姑姑也知道我家中不喜女子，送我進(jìn)宮也不過是想省一點(diǎn)口糧，他?們斷然不會替我準(zhǔn)備甚麼豐厚的嫁妝。所以我進(jìn)了承乾宮之后，兢兢業(yè)業(yè)伺候太后，從不與人起斗嘴，就?是想安分守己，能太后跟前有個好印象。來日出宮，不至于裹著輕飄飄的包袱便走?了。”
出嫁怎麼可以沒有嫁妝？若沒有，夫家少不得看輕。若有了，也是想要更多的。
“我伺候太后已經(jīng)有五年了，從小廚房的幫工慢慢做到二等宮女，太后雖然與我不親近，卻也眼熟。只是眼下我不好提出婚嫁的要求，還請姑姑指點(diǎn)指點(diǎn)。”殊月恭敬地給?竹清行了禮，又?親自斟酒，說道：“如果能成，我愿意把一半的賞賜都給姑姑。”
這便是誠意了。
不過……“這可是無本的買賣。”竹清笑了笑，空手套白?狼啊？殊月到底不了解竹清，一聽這話便生了害怕，倒是菊兒跟著笑了，忙說道：“姑姑別嚇?biāo)屑?xì)她膽子嚇破了。”
“罷了，這事成罷，我且觀望幾日，若有了好想法，就?告訴你，你小心著去做。”竹清應(yīng)了，嘴皮子上下一翻出個主意，她又?能得一些金貴玩意了。
太后對身邊的人很寬厚，出宮的都會賞賜貴重物品，貼身服侍的甚至能得一個小院子，可見利益。
殊月也是怕貿(mào)然提出來惹惱了太后，一開始想尋菊兒出個主意，但菊兒對于婚嫁這方面沒有經(jīng)驗，便找上了竹清。
“謝姑姑。”殊月也麻利，又?拿出一個鼻煙壺、一個珊瑚手串并幾個精致的小擺件，都是銀做的，甚麼跑馬、飛魚、奔兔，看著憨態(tài)可掬，教人喜歡。
“這是我這些年攢的值錢東西，唯有這些才能以作報答。姑姑莫要嫌棄，待我來日得多了，再給?姑姑。”殊月把東西一樣一樣擺好，竹清看了看菊兒，“那就?收起來罷。”
殊月混了幾年進(jìn)了承乾宮，如今搬到了壽仁宮，卻要出宮，看著便是個無意往上走?的，故而也拿不出甚麼珍寶。
“都是不錯的。”竹清唔噥一句，又?吃了一杯酒，漸漸酒氣上臉，殊月便不多留，走?了。
“姑姑能幫她，果真是心善，再好不過了。”送走?了殊月，菊兒親昵地說道，“這事給?了我，我也辦不好。”
竹清擺擺手，不言語，而是暗自琢磨，對于三皇子的薨了，太后傷心，如果此事有人有喜事，難免不會惹她不快，到時候別說賞賜，不惱怒就?不錯了。
不急不急。
*
太后已不管事，常日在壽仁宮的后配殿里禮佛，頗有兩耳不聞窗外事的模樣。
外頭有甚麼宴席，她也不參與，推說身子有礙。見時候差不多了，佛堂里停了敲木魚的聲音，竹清端來一碗藥，敲敲門，輕聲說道：“太后，該喝藥了。”
太后身子差也不是借口，這些年她陷在朝堂當(dāng)中，疲于奔波，整日憂思多慮，底子容易消耗，所以身體算不得好。
得了應(yīng)允，竹清這才推開門，伺候太后喝了藥，又?說道：“太后，今兒從福州傳來了消息，沈夫人的女兒正?準(zhǔn)備進(jìn)京，想趁此機(jī)會給?太后請安，教太后瞧瞧。”
沈夫人，便是當(dāng)初的姜九娘子，嫁給?了沈家的哥兒，如今一晃多年過去，沈家哥兒已經(jīng)在地方任上當(dāng)知州了，想來立了功，到時能升遷回京都。
提及晚輩，太后臉色舒緩許多，“哀家也許久不見她們了，那麼多人，細(xì)細(xì)想來，竟然有大半已經(jīng)面容模糊，不記得了。終究是老了，得認(rèn)命。”
“太后正?是好年華的時候，陛下有事便與您商議，淑貴妃有了不能把握的事，也要問?您的意見，可見，您耳清目明著呢。”如此哄罷了太后，竹清又?趁機(jī)會為?殊月說了兩句好話，“太后且瞧這果脯，是不是味道不同？不是小廚房弄的，倒是底下的宮女想要孝敬太后，故而托了我拿來。”
“她還怕入不了太后您的眼呢，忐忑。我就?告訴她，太后最是仁善，宅心仁厚的老太君，豈會不受？”這一通好話果然讓太后眉開眼笑，誰不喜歡聽好話？特?別是底下人用盡心思討好她，想得她的一個贊，那就?更讓她心里舒坦歡喜了。
“殊月？”太后念了兩遍，“是個沉默的孩子，之前過節(jié)有賞賜，偏她像個悶棍，講的吉祥話也不長，反倒讓哀家記住了。”
能讓太后記起殊月，竹清的目的已經(jīng)達(dá)到了，貪多嚼不爛，事情不能急。
“太后若覺得好吃，不若讓她多制些，大皇子也愛吃，給?陛下送一些去，也好提醒陛下注意身體，別忙起政事來就?不管不顧了。”竹清的絮絮叨叨很好地沖散了太后心中難以言喻的情緒，她把自個關(guān)在佛堂里誦經(jīng)，倒好像比不上聽竹清說這幾句話。
像是三伏天?突然喝了一碗冰冰涼涼的冰碗，甜滋滋又?解渴了。
“竹清，也只有你敢這般對哀家說話。”太后感?嘆，像菊兒，四個大宮女，都不敢多言語，生怕逾越。
“太后，宮女們雖然不敢對您說這些，但是尊敬您的心不假，太后別傷心。”竹清如此哄罷太后，便知道殊月的事已經(jīng)成了一半。
*
“竹清姑姑，姑姑好。”是慎貴人身邊的盼兒，在去御膳房的路上攔住了竹清，她左右瞧了瞧，“姑姑，不知能不能借一步說話。”
竹清原本?是帶著人的，見狀便讓他?們幾個留在原地等，她與盼兒去了前面一個稍微僻靜的地方，如此又?問?道：“怎麼了？可是慎貴人有何事？”
“姑姑，不瞞姑姑您說，是我家小主，這個月沒有換洗，而且人也懨懨的沒個精神，起初我們這些伺候的都不知道情況，還是瞧了貞嬪，才發(fā)覺可能是有孕了，這不，方才請了太醫(yī)把脈，小主正?正?好有了一個月的身子。”說這話的時候，盼兒眼角眉梢都是輕快的笑意，不管男女，總歸是有了倚仗。
“那就?恭喜慎貴人了。可稟告給?陛下了？”竹清說道，旋即她在心里琢磨，慎貴人怎麼不親自告訴太后，而是讓盼兒攔住自己？她想做甚？
莫非……有事相求？
“已經(jīng)使?人去了，太后這兒還沒有，主子想要親自去，就?是怕驚擾到了太后娘娘禮佛，慎貴人想請教姑姑，甚麼時候去壽仁宮稟告可使?得？”盼兒問?道，誰不知道太后已經(jīng)靜心禮佛一個多月了，其中誰也不見，也只有淑貴妃、賢妃與良妃才能進(jìn)門。
她家慎貴人也不得入。
“你回去告訴慎貴人，等下便去罷，太后預(yù)備著起床了。”竹清說道，盼兒得了話，遞過來一個荷包，里邊裝著硬硬的鐲子。
等盼兒走?了，竹清對遠(yuǎn)處的幾個宮女太監(jiān)招手，他?們快步走?過來，“走?。”她們是去御膳房領(lǐng)膳的，太后最近食欲不佳，今日御膳房的總管做了太后愛吃的菜，她們就?要去領(lǐng)。
御膳房的總管倒也識趣，不單做了給?太后的菜，還有給?竹清的，他?胖胖的臉上擠出一抹笑容，殷勤地說道：“竹清姑姑，這是給?你的，你伺候太后辛苦了，合該吃好些。”
壽仁宮的小廚房也有好飯好菜給?她，但這回御膳房給?的是竹清特?別愛吃的菜，于是她就?要了。你瞧，只要人得勢了，不必說甚麼，自有下邊的人討好巴結(jié)。
待回到壽仁宮時，竹清在正?殿門口見到了慎貴人的宮女，她想了想，讓人把殊月找來，嘀嘀咕咕一番后，便散了。
太后果然高興，看著慎貴人，“你是個有福氣的，才伺候皇帝兩回就?有了，不錯不錯。只是還沒有到三個月，你這些天?可不要隨意走?動，要出門，也只來哀家這兒就?好。”
“欸，嬪妾明白?。”慎貴人說，又?聊了一會兒懷孕需要注意的事宜后，她便告退了。
竹清這才進(jìn)去，端來了一碟子酸果脯糕點(diǎn)，“太后開懷，不若再吃些糕點(diǎn)，酸酸甜甜的最是開胃。”
“果然不錯。”太后吃了兩塊，臉上肉眼可見的變得滿意，可見慎貴人的喜事又?多讓太后愉悅，竹清趁此機(jī)會又?提了提殊月，“那丫頭是個膽子小的，據(jù)說三日前就?做了這糕點(diǎn)，偏不敢給?太后您，還是方才奴婢提膳回小廚房，她扭扭捏捏與奴婢說了。”
“哀家有這麼可怕？”太后心情正?好，也不惱怒，竹清就?搖搖頭，“哪兒呢，這是知道太后潛心禮佛，身邊安靜著呢，她不敢打擾，怕驚擾了太后。”
“如此說來，竟是個懂事的，也罷，讓她到哀家跟前，哀家看看她。”太后擺擺手，待見了殊月，好一番言語自是不必多提。
竹清守在殿內(nèi)，親眼瞧見了殊月得償所愿，太后給?她的嫁妝還是兩倍，比從前的大宮女們豐厚不知多少。
十一月二十五，正?是殊月要出宮那日，竹清卻沒有要她的一半嫁妝，而是準(zhǔn)備了珍貴的六個匣子的物件，釵環(huán)玉佩，還有自個制的膏脂，連同殊月之前給?她的銀擺件，也還她了。
殊月怔然，鼻頭一酸，“姑姑……”
竹清把匣子合上，說道：“嫁了人，也不要忘記了自己是有獨(dú)自安身立命的本?事，這些你拿著，該用的就?用。”
“這些都是姑姑的體己，如今給?你做陪嫁，你該高興，哭甚麼。”菊兒親親熱熱地與殊月說道，來送殊月的也就?只有四個人，除了姑姑與她，還有兩個殊月的小姊妹。
宮道很長很長，看不見盡頭，竹清站在拱橋上看著殊月的身影變小，直到看不見。旁邊的菊兒問?她，“姑姑，又?走?了一個人。”
這些年，她也見了不少人來來去去，有因為?犯錯被?罰的，有因為?要出宮嫁人的，也有被?派去其他?地方的。她如此，竹清更甚，她說道：“我十歲出頭就?伺候太后了，見慣了離別。”近的不提，遠(yuǎn)的，便是當(dāng)年在王府的春夏秋冬四個大丫鬟，一眨眼，已經(jīng)多年不曾見過。
也唯有畫屏，還與她有書信往來，但終究，也算不得親近。
“你還小，往后這樣的相送且多著呢。”竹清說道，菊兒是打算自梳的，還有兩年便到二十五了，不用出宮。可其他?宮女，大多待個幾年就?要離開壽仁宮。
這般說起來，竹清反而與那些太監(jiān)更加熟絡(luò)，畢竟他?們要在宮里待一輩子。
“不說這個了。”竹清與菊兒慢慢地往回走?，又?說道：“宮中要填補(bǔ)宮女，司儀司可有回話說甚麼時候帶人來壽仁宮？”
“說了，三日后，正?有一批宮女教導(dǎo)好了，都是十五六歲的好年紀(jì)……”菊兒說。
*
宮中一下子有了兩位有身孕的嬪妃，淑貴妃免不了心里難受，她與陛下請求去了她協(xié)理六宮的權(quán)力，“皇兒沒了，臣妾日夜悲痛，實在難以處理宮中大大小小的瑣事，陛下不若讓賢妃與良妃管這些事。”如果她要管后宮，免不了要時時問?起貞嬪與慎貴人，教她怎麼受得了？
皇帝也明白?淑貴妃哀痛，“也罷，你好生休息，太子朕會帶在身邊親自教導(dǎo)，咸福宮的事交給?宮女即可，你不要多費(fèi)心。”
“是。”淑貴妃披著薄薄的披風(fēng)，因著快速消瘦，倒有了幾分弱柳扶風(fēng)的嬌嬌兒姿態(tài)。
陛下國事繁忙，只在咸福宮略坐坐就?走?了，大宮女碧荷寬慰淑貴妃，“娘娘仔細(xì)眼睛。奴婢把帕子沾了冰水，幫您消消腫？”這般日日哭，眼睛只怕要瞎了。
“碧荷，我的孩子……”淑貴妃一想到小兒子是在她懷中咽氣的就?心如刀割，這幾日夜夜噩夢，都夢到了那一幕。
“娘娘。”碧荷也不知該說甚麼，自從那日之后，所有安慰的話語都講了無數(shù)遍了，她看著自家娘娘都麻木了，不得法，只能搬出陛下來，“娘娘，陛下也不希望您太過傷心。”
“陛下，陛下終究比不得我難過。”淑貴妃凄凄慘慘地苦笑，她只有兩個兒子，而陛下，會有無數(shù)個，往后妃嬪越來越多，皇子只怕輕易上兩位數(shù)。
*
竹清出了宮，可巧陸霜玉親自下廚，做了幾道辣菜，“干娘不是不吃辣？怎麼煮了這般辛辣的菜？”
“是扶風(fēng)送來的調(diào)味料，有好些是市面上買不到的，我閑來無事，便下廚做一回，瞧著真是香。”陸霜玉招手，用筷子夾了一筷雞肉給?竹清，“仔細(xì)著燙。”
“嘶。”竹清仔細(xì)嚼了嚼，發(fā)覺只是微微辣，頓時覺得驚奇，“嗯？一大盆辣椒，竟不辣？”
“是不是難以置信？據(jù)說是從外頭來的，那些出海的游商天?南地北的都敢去，這些都是他?們搜羅回來，價值千金。”陸霜玉解釋。
竹清點(diǎn)頭，自從皇帝開放沿海港口，且放松商業(yè)局限之后，幾乎隔三差五就?能在京都瞧見新?奇的物件，不錯，這正?是興盛的跡象。
“對了，今兒有人送禮來，帖子上寫了是寧夫人，我打聽了一下，寧夫人是從高家嫁出來的旁支娘子，與如今的賢妃是疏遠(yuǎn)的堂姐妹。”陸霜玉猜測道：“只怕是打好關(guān)系，日后有事想要求你。”
“以后這些禮品也都不要，我們不摻和這些大事，且看著就?是了。”竹清說，“娘親可曾覺得無聊？不若過個半個月，跟我一同出門？”
“去哪兒？”陸霜玉問?道，竹清神神秘秘地笑了笑，“福州。”
“太后娘娘的小輩來京都了，前兩日進(jìn)宮瞧了太后，道出來意，說是母親在沈家被?嫂子欺負(fù)，偏偏以長嫂的名義壓著她，攪風(fēng)攪雨，讓她好生苦惱。太后一聽，加上許久不見妹妹，便差我去福州走?一趟。”
陸霜玉吃驚，“長嫂？那沈大人在任上如何把嫂子也帶著？”
“他?父親已經(jīng)告老還鄉(xiāng)，本?來跟大兒子住著，但那大兒子為?官時巡查河堤，與水匪斗爭，不小心落水，淹死了。于是那一大家子就?跟著沈大人去了任上，連那寡嫂也跟著。可想而知，寡嫂原本?是管家的，去了福州，也不懂得收斂，與沈夫人爭權(quán)呢。偏偏她那樣的身份，實在教人頭疼。”竹清有幾分能理解沈夫人，這寡嫂一入門，是個好權(quán)力的主兒，要與她爭。而她夫君是為?民才死的，所以沈夫人少不得給?她面子，不能過于苛待。
第137章 姜氏
沈知州家?, 老爺子住的院子里正安靜著，沈夫人姜氏晃覺得荒謬，問道：“大嫂，你說甚麼？”
一身?素色的陸氏卻不懼怕她, 又說道：“珉哥兒大了, 也該說親事, 父親母親，自?從郎君去了之后，兒媳一顆心只?在珉哥兒身?上, 他雖然不是長孫，卻是我們這一房、是郎君唯一的一個兒子，他的婚事自?是不能含糊。”
言罷，又看向妯娌姜氏，“弟妹莫怪, 我并非有意搶奪你管家?之權(quán)，只?是這事于我卻是重?要非常，若不能親自?操辦，不知內(nèi)里, 只?怕心里不安樂。”
姜氏嘴角扯了扯, 沒有說話，扯這些冠冕堂皇的大話做甚呢！你是何心思當(dāng)真以為我不知道？既然操辦, 少不得從議親開?始，隨后是定親、過禮、大婚，如?果前前后后花個兩三年, 家?里的人只?認(rèn)得大夫人, 何能認(rèn)出來她這個二夫人？再說了，這權(quán)給出去了, 甚麼時候還回來？
萬一上邊兩位長輩見她管的井井有條，讓她管著又該如?何呢？
“父親，你覺得如?何？”陸氏看向了上首坐著的公爹，她知道公爹站她這邊，眼下能指望的也就只?有公爹了。
姜氏余光瞧見沈母欲言又止的神色，心里嘆息，縱然母親喜歡她的郎君，可如?果公爹開?口了，她能反駁麼？故而她也不期望旁人來幫，只?在橫眉很重?的沈老爺開?口之前便說道：“我固然知道大嫂的心思，只?是要操辦婚事，需要府里上下全部配合，單說衣裳，是家?里織造還是從外頭采買，又有甚麼下聘的首飾、擺件，要開?了庫房仔仔細(xì)細(xì)看過……如?此，就是闔府忙碌。我作為長輩，自?然也疼愛珉哥兒，可府里大事卻不是只?有珉哥兒成親，與人交際也是重?中?之重?。”
“若大嫂管事，這外頭與女眷來往，又是誰理呢？若是大嫂理，恐怕不大方便，若是我理，這權(quán)又分開?了，恐誤事，也是不妥。”姜氏到底給陸氏留了一層面子，不然就直說：如?今福州與我們沈家?來往的女眷皆是看在我夫君的面上，你居住在知州府上，以為自?己是知州女眷便可以越俎代?庖麼？
你去外頭看看，哪個給面子你？沈知州的夫人是姜氏，不是她陸氏！
陸氏面色僵硬，手中?的帕子死死地攪和在一起，胸口猛烈的起起伏伏，看著就是氣狠了。
沈老爺一番話堵在喉嚨里，覺得二兒媳的話甚是有道理，是了，倘若大兒媳管家?，這外面交際豈不是亂套了？但大兒媳的話也有道理，唯一的兒子要議親成婚，她慈母心腸想要親自?操持，也沒錯。
“咳，此事稍后再議，陸氏，且等到珉哥兒找到合適的小娘子了，再提不遲。”沈老爺說道，到底給陸氏留了希望。
待從松柏院出來，陸氏一言不發(fā)先走?遠(yuǎn)了，徒留姜氏在后面，岔路口，姜氏望著她的背影走?遠(yuǎn)，狠狠地哼了一聲，想與她爭！
“晴娘有沒有寫信回來？怎麼樣了？”姜氏問身?邊的心腹陪房，晴娘便是去了京城的小女兒，名義上是進(jìn)京探望外祖父外祖母，實際上是進(jìn)宮搬救兵的。
管家?的權(quán)力不能給陸氏！她是個難纏的，給了只?怕后患無窮，搞得家?宅不寧——不，如?今還沒給呢，就已經(jīng)攪風(fēng)攪雨了。偏偏公爹很喜歡死去的大郎君，愛屋及烏也偏疼她與珉哥兒，在大郎君死了之后，這偏疼偏寵更甚，跟溺愛無甚區(qū)別了。
所以姜氏才頭疼，她對于公爹來說是晚輩，要行?孝道，孝之一字壓上來，端得教她苦惱，而能壓過孝字的，也只?有君臣之命。如?果太后肯幫她，那麼沈家?上下再如?何覺得陸氏可憐，也斷然不會再讓她如?愿以償。
“還沒呢，夫人別急。”陪房安慰她。
晚上，忙碌了一日?的沈大人回了家?，夫妻倆人一番親密自?是不提，過后姜氏把今日?的事說了，沈大人沉默良久，伸出手來拍了拍姜氏的肩膀，說道：“委屈你了。”
“委不委屈的也不好說，大嫂為了珉哥兒，可我，為了我們的孩子，為了外面的交際，更是為了你的前途，這事我都不能應(yīng)。”姜氏說，女眷們交際自?有一股學(xué)?問，且不要小看女子的力量，時候也能辦成大事的。
“況且，我們的二姐兒剛?cè)雽W(xué)?，先生?說她很可能能考中?秀才，我為了她的未來，總要細(xì)細(xì)看著。替她與學(xué)?堂里其他人家?的哥兒姐兒準(zhǔn)備禮物，還有閑暇時要宴請同窗……如?此樁樁件件，倘若我沒個管家?的名頭，到底不方便。”姜氏的話沈大人自?然明白，況且，如?今他們住的，是知州府，府上合該由?他的娘子來管。
“父親母親原本由大哥奉養(yǎng)，可他……只?剩下我這個嫡子，不跟著跟著誰？還有大嫂，總不能讓她帶著哥兒姐兒獨(dú)居于祖鄉(xiāng)，說出去不像話，免得旁人說我容不下他們。”沈大人說道，“從前母親帶著我與你相親，父親知道后甚為惱怒，還打了我，直說不能娶你。”
只因為那時一些不相干的流言蜚語，父親便想讓他與姜氏退親，而顯然，姜氏也知道這官司，她心里不可能沒有芥蒂，這也是為何她不情愿聽公爹的話讓出權(quán)力。
“可如?今，你與太后是堂姐妹，父親又覺得你身份高，更可憐與大嫂。”沈大人說，左右不管怎麼樣，他爹都覺得寡嫂像朵小白花，恨不得他與惠娘恭恭敬敬地對她。
可恨！
姜氏說道：“只?等晴娘回信，若太后肯幫，也就好了。”所幸自家郎君還肯與她謀算，若他也昏了頭，勸說她交出管家?的權(quán)力，那她真的要?dú)鈺灹恕?br />
“總歸是我對不住你。”沈大人滿眼愧疚，從前他想著，成婚之后帶著惠娘赴任，如?此遠(yuǎn)離家?里，遠(yuǎn)離他那個心里眼里只?有嫡長子的父親，可世事無常，他到底讓惠娘受委屈了。
為著那份諾言，又因為父親對他的挑剔，所以他選擇了幫妻子，況且，他也沒有錯不是嗎？
翌日?，沈大人剛穿好官服，還沒出門子，忽然就有疾步聲音傳來，他抬頭，見是妻子的陪房，不禁問道：“何事？”
“是三娘子寄了信件回來，加急的。”
姜氏忙不迭地走?出來，衣裳扣子還有兩個沒有扣上呢，“快給我看看。”過了半響，她忽然大笑起來，眼角沁出眼淚，滴落到紙張上。
“太后娘娘終究是疼愛我，你看，她命身?邊的姑姑來我們家?，你可知那姑姑是誰？曾任少師一職的竹清。”姜氏放下心來，太后是真心想要幫她，不然也不會把這一位派來。有資歷，有本事，曾經(jīng)做過官，如?今又在宮里榮養(yǎng)，她來了，沈家?上下都得小心著伺候。
“如?此，倒是可以讓二姐兒回來，與這位姑姑好生?交流。”沈大人講，以竹清的經(jīng)驗，實在是一個良師。
夫妻倆人俱都驚喜非常，姜氏交代?倒：“先不提，等竹清姑姑預(yù)備到了再說，如?此倒可以防著大嫂生?事。”
“你做主即可。”沈大人也覺得好。
因著福州一帶水系發(fā)達(dá)，故而竹清等人乘坐的大船一路行?駛，沒有半分阻撓，很快便在福州落了腳。
“竹清姑姑，三娘子。”早有候著的婆子上前把竹清等人接了回去，竹清少不得問問姜氏的情況。
也是在竹清進(jìn)門的時候，沈老爺、沈老夫人以及陸氏才明白，晴娘入京目的果然不簡單。
“竹清姑姑。”上下一干人不敢怠慢，個個換了體面的衣裳便出來接竹清，其中?陸氏臉色最差，嘴唇抿得發(fā)白。
竹清一瞧便知道她內(nèi)心不忿，目光回轉(zhuǎn)，她禮貌疏離地說道：“我奉太后娘娘的口諭前來探望沈夫人，一別十幾載，太后娘娘很是想您，尤其是見了三娘子，還覺得你們生?得很相似，見她如?見您。”
“勞太后娘娘記掛。”姜氏動容，又說道：“姑姑連日?坐船，想必也累了，不若稍作歇息，待我讓廚房置一桌子席面出來，再請姑姑。”
“也好。”竹清對姜氏笑了笑，給足了姜氏面子，過后她才對沈老爺與沈老夫人說道：“見過老爺、夫人，這回前來，太后娘娘有賞賜，夫人常與太后娘娘寄信，信中?提到了你們，故而太后也得知你們的喜好。給沈老爺?shù)氖枪偶?玩，給老夫人的是玉料，皆是海商們從他國搜羅回來的珍貴東西?。”
“謝太后娘娘賞賜。”沈老爺與老夫人喜得找不著北，太后娘娘記得他們呢，多大的榮耀！
瞬間，沈老爺看姜氏的眼神柔和了許多，這是個孝順的孩子，不錯。
甜棗給了，竹清初始目的已經(jīng)達(dá)成，自?然不必多說，隨姜氏去了收拾妥當(dāng)?shù)脑鹤樱纸o她解釋道：“這位是我的干娘，從前在尚宮局任司儀一職，可教導(dǎo)貴府兩位娘子的禮儀。”
“這正是再好不過了。”姜氏歡喜，她的二姐兒想要踏足官場，沒個好儀態(tài)可不成。
“我與夫人十幾年不見，倒有些恍惚了。”竹清說道，最開?始，她還救過這位姜氏哩，后面又陪著她南下宜州相親，一經(jīng)數(shù)十年，物是人非。
“姑姑這話便是生?分了，縱然容貌能變，可內(nèi)里品行?卻改不了，我呀，打第一眼看見姑姑時就覺得回到了從前。”姜氏說罷，又教竹清休息。
“我觀沈老爺與沈老夫人神色倒還好，估摸著你幫姜氏，他們也不會太反對，倒是陸氏……”陸霜玉蹙眉，“挺聰明，但正是因為聰明，才不能隨了她的心意。”
“我明白。”竹清說。
*
晚宴很隆重?奢華，姜氏親自?盯著大廚房的事宜，竹清坐在沈老爺側(cè)邊，右邊是姜氏，而姜氏隔壁，則是陸氏。除了這一桌，還有兩桌，皆是府里的小主子。陸氏所出的珉哥兒以及兩個小娘子，姜氏所生?的二姐兒、晴娘以及兩個尚且沒有及冠的哥兒。
“沈夫人甚為賢惠大方，瞧這忙碌的樣子，想必平日?里管家?也是很有條理的罷？”竹清夸了一句，她這般說，沈老爺與沈老夫人自?然得應(yīng)承，尤其是沈老夫人，說道：“此話不假，我這個兒媳自?進(jìn)門便把一切事情打理得井井有條，半分不出錯的。”
陸氏的臉色都快要繃不住了，但思緒紛亂，她也想不到甚麼話去反駁，況且面前坐著的人，是太后的心腹，她若是得罪了……不妥不妥。
沈大人也回來了，與竹清好一番論政，讓宴席更加熱鬧。待到正式開?席，菜品流水似的被端上來。
竹清受用得很，宴席上也旁敲側(cè)擊，無外乎就是贊賞姜氏管家?的能力，以及太后對晴娘的贊美，“太后娘娘很喜歡晴娘，說夫人您把孩子教得很好，且等您有空的時候，帶上姐兒哥兒們?nèi)雽m給她老人家?瞧瞧。”
“欸，太后娘娘的贊譽(yù)，我替孩子們謝過娘娘。”姜氏是真的感動，這種有人撐腰的感覺讓她心頭一陣起伏。
宴席過后，竹清借口行?船困倦回去歇息了，姜氏把竹清送出去后回來一瞧，哥兒姐兒們還沒走?，“你們先回去罷，仔細(xì)夜路。”
“等等。”陸氏卻忽然開?口，她抬手，把珉哥兒以及她所出的兩個小娘子招過去，抬眸對公婆說道：“兒媳已經(jīng)給珉哥兒定下了相看的人家?，父親母親如?何看？還有曦娘樂娘，也要預(yù)備著了。”
這回姜氏倒是不急了，往旁邊一坐，擎等著陸氏的下一句，果然，陸氏說道：“先前父親所說，讓兒媳親自?操持珉哥兒的親事，這沒有管著府里，一應(yīng)往來皆是不方便。”
沈老爺?shù)纳裆劭粗陀悬c(diǎn)不悅起來，這話怎麼聽起來是在逼迫他呢？
這還沒完，陸氏又看向沈大人，“二弟，珉哥兒也是你看著長大的，難不成你不疼他？我與你大哥只?他一個兒子，如?今你大哥不在了，我作為母親，為他操心不是應(yīng)該的？”
姜氏冷笑，但凡她的郎君是個耳根子軟的，聽了這番話還不巴巴兒地讓她交出權(quán)力？
奈何沈大人不吃這套，他端起茶來喝了一口，慢條斯理地說道：“大嫂，如?今管家?的是惠娘，你信不過惠娘麼？惠娘是珉哥兒的長輩，也是看著他長大的，自?然同你一樣愛護(hù)他，肯定上心他的親事。”
“父親！”陸氏咬著牙喊道，沈老爺猶猶豫豫，姜氏見狀，說道：“連太后娘娘都覺得我管家?能力很好，大嫂為何不肯相信我？如?果前腳太后娘娘才夸了我，后腳沈知州家?就變成大嫂管家?，傳出去外人怎麼想？我們不敬太后，還是太后娘娘所贊不陳實？”
太后，沈知州家?。
姜氏近乎尖銳的告訴陸氏，我有太后娘娘撐腰，而且這里是沈知州的家?，不是你寡嫂的家?。
沈老爺一凜，二兒媳所言甚是有道理，況且竹清還住在他們家?呢，斷然不能應(yīng)的！
“陸氏，闕哥兒還有姜氏的話不錯，姜氏是珉哥兒的嬸嬸，怎麼會不上心呢？況且她經(jīng)常要帶姐兒們外出交際，便是需要管著府里才方便，你不常出去，便也不需要了。”沈老爺在大是大非上還是有點(diǎn)理智，不過見陸氏慘白著臉，到底覺得她沒了夫君可憐，又賞了她以及珉哥兒珍寶。
這番話便是確定了，沈知州家?只?能由?姜氏管，而不是她陸氏。
散了場，陸氏回到了自?個住的院子里，像個木頭人一樣呆坐著，喃喃自?語道：“珉哥兒，你的祖父也不幫我們了，我們在這里，像個外人。”
珉哥兒也不自?在，說道：“書院里的同窗都只?交好兩個弟弟，母親，我們不如?回宜州去罷，那兒有我們的房子，總不會被人看低了。”他自?己也明白，他只?是知州老爺?shù)闹蹲樱诙逵袃蓚�兒子的情況下，他就成了交際場里要往后靠的人物。
“不行?，我們不能回去。”陸氏抿唇，“若回去了，我怎麼為你找到一個門當(dāng)戶對的娘子，還有你的兩個妹妹，她們在宜州可沒有甚麼哥兒挑選。”很顯然她也明白，得巴著這兒才行?。
“那您還與二嬸起爭執(zhí)，焉知她會不會記恨我們，反倒壞事。”珉哥兒說道，“縱然祖父同意您插手管家?一事，可過后呢？您還能一直管著不成？”
“為甚麼不可以？如?今我們可沒有分家?！你二叔二嬸不過是赴任，所以離開?了家?，你二嬸這才管家?。”陸氏說，從前在宜州住在一起時便是她這個長媳掌握大權(quán)。
沒分家?，就證明了這家?子里有一部分東西?是她們這一房的，如?何不能爭？
“珉哥兒你不知道，先前宜州的產(chǎn)業(yè)賣的賣留的留，公中?的銀錢全部入了這兒，都是你二嬸管，可是憑甚麼呢？”陸氏不甘心，明明也有她郎君的一份，明明她從前也是管家?娘子，如?今反倒成了寄人籬下的人。
不平衡，一顆心嫉妒得火燒火燎一般。
“可，太后娘娘壓著呢。”珉哥兒看得真切，祖父也動搖了。
“那可如?何是好。”陸氏一時間也沒了法?子，不過她可不會輕易放棄。
*
晚上沈大人還有公務(wù)要處理，姜氏便喊了陪房李媽媽來陪著，兩人坐在羅漢床上吃酒，好不快活。
“夫人這回可就不用擔(dān)心了，那陸氏翻不出風(fēng)浪。”李媽媽說，“夫人今日?可瞧見沒，她那個臉色像墨汁一般，黑得透亮。”
“看見了。合該是這樣才對，她這副模樣總讓我想起從前在宜州的時候。”姜氏說，那時她們姜家?還沒有發(fā)跡，大嫂陸氏身?份比她要貴重?不少，不是個好相與的，家?里一應(yīng)事情也不讓她過問，活似她只?借住在那兒。
“她如?何對我的，我就如?何對她，夠給面子了。”姜氏冷嘲熱諷，“奈何有人不知足，還以為自?己矜貴呢，從前占足了便宜，去外頭交際，夫人們恭維她。這便也罷了，她的郎君把父親所有的人脈都給用了，我們郎君都是自?己打拼，呵。”
不滿可不是一時半會就能堆積的，兩妯娌之間的爭斗早就從十幾年前就開?始了。可以說，陸氏與姜氏永遠(yuǎn)都不可能心平氣和的坐下來聊天。
原本竹清來送太后娘娘賜下的東西?便要走?的，但她渾然似忘記了這件事，就這般在沈家?住下了。于是她就聽聞了陸氏又兩番求了沈老爺，甚至搬出了尚未分家?的話。
“尚未分家?？”竹清喝著茶聽姜氏說，姜氏便點(diǎn)點(diǎn)頭，略微抱怨道：“不瞞姑姑您說，我們家?的確是官司多，未分家?，那她就是長媳，理應(yīng)管家?，可如?今居住的是知州府，教她管成甚麼樣子了？”
“那就分家?咯。”竹清提議，“她不是要為珉哥兒找娘子？既這般，你幫著他尋，待他成了婚之后，順理成章就分家?。大房的哥兒成了親便是大人了，也能奉養(yǎng)母親，便接了陸氏出去，那麼她自?然也就不能煩著你了。”
姜氏一想，是這個理兒，“是了，珉哥兒有了娘子，就不算小哥兒了，他們那一房有了頂天立地的男兒，如?何能與我們住在一起？”
陸氏不是想要管家?麼？分了家?，她怎麼管都成！
“是我想糊涂了，從前只?想著如?果讓她們單獨(dú)出去住會惹人詬病，卻沒想起倘若珉哥兒成了親，那一房男丁就算立起來了，出去住也只?會被人教有志氣，而不是說我們?nèi)莶幌氯恕！苯蠞M意，但又思量，“不過父親母親不知道會不會同意。珉哥兒天賦不出眾，如?今都快要十八了，依舊沒有考中?秀才，這前途渺茫，如?果不住在一起，恐怕他這輩子也就這樣了。”
到底是長房唯一的男丁，沈老爺會不管麼？
更具體的話姜氏沒有與竹清說，只?回去喊了李媽媽來，兩人商議對策，李媽媽一拍手掌，說道：“這有何不可，從前老太爺?shù)娜萑嗣}都給大爺用了，如?今這知州的位子都是我們老爺自?己憑能力坐上去的，奴婢說句不好聽的，我們這一房本來就沒有占到便宜，這會兒難不成還要給大房的珉哥兒占便宜去了？斷然沒有這個道理。”
珉哥兒住在這兒，沈知州總得看顧一二，外面的人也給面子給知州，于是帶著珉哥兒一同頑。如?果將來珉哥兒考不中?秀才，豈不是要巴著他二叔給他謀一個出路？
是啊，縱然都是沈家?的人，縱然要相互扶持，可……總不能都是她們這一房讓步，從前便也算了，這會可不成！
老子用了沈老爺?shù)娜嗣}，半點(diǎn)沒有給二房留，這當(dāng)兒子的，還想繼續(xù)用她們二房的？
姜氏眼神冷下來，斷然不成！陸氏要鬧，她也會！
第138章 回宮
因?著太后賞賜乃是喜事, 竹清并未隱瞞自己的身份，福州里頭?有時刻關(guān)注知州府的人家得知了太后娘娘寵信的姑姑到了自己的地界，一時間都置辦了厚禮，想著拉關(guān)系。
對于這些人, 竹清那是一概不見一概不理的, 若是出門被他們纏的煩了, 接下來幾日便只呆在沈家，哪兒也不去。
竹清在沈家著實輕快了幾日，閑暇時便與幾位哥兒姐兒論一論民生政治, 郁悶了便帶著干娘去外頭?走一走，感受一下福州的天地。
既然是靠海，吃魚蝦就多，這兒是白灼的，明?兒吃爆炒的, 下一日就嘗嘗烤制的，可謂各不相同。
正談?wù)撝袢找陨觞N呢，忽的就見姜氏身邊的陪房腳步匆匆地走來，臉上是按耐不住地喜色, “竹清姑姑, 夫人讓我來告訴你，事兒成了！”
她們二房, 與大房分家了！
“這果真是喜事。”竹清說道，既如?此，那她來這一趟也就完美解決了姜氏的苦惱, 回?去稟告太后, 也能得一份賞賜。
“你且仔細(xì)與我說說，具體情況是如?何。”竹清問道, 那李媽媽應(yīng)了，繪聲繪色地開?始講述。
“原是我們夫人把所有人都請到了松柏院……”
“姜氏，你把我們請到一處是為何？”沈老太爺不解，“可是家中有要事發(fā)生？”不然怎麼把哥兒姐兒也喊來了呢？
“父親母親。”姜氏起身行了一個禮，“這些日子府里不平靜，兒媳思來想去，皆覺得事情要有個決斷才?行。不然一直叨擾了父親母親的清凈也不是個辦法，大嫂，您覺得呢？”
這不就是說自己鬧騰？陸氏嘴角扯了扯，更為恭敬地說道：“父親母親，此話有道理。只是不知二弟妹有何見解，要讓我代管家里一段時間麼？”
“大嫂要管，我自然不可能阻止，只突然想到，公中的事歸整個沈家，我們各自的私事歸自己，故而要分清楚。所以，兒媳覺得，不若分家！”姜氏擲地有聲，倒驚到了一片的人。
“甚麼！”陸氏失聲，她腦子里一團(tuán)麻亂，斷沒有想到從姜氏的嘴里聽見這個詞，分家，那是你一個媳婦該提出來的嗎？
上頭?父親母親俱都在呢！
她正是知道不能分家，所以才?敢屢次挑戰(zhàn)姜氏，即便她不虞，為了名聲，也還是要替她遮掩的，此為家族聲譽(yù)。
“姜氏，我與你母親尚且都在，如?何能分家，傳出去教別人怎麼看？再說了，此事是你一個人想的，還是二郎也同意？”沈老爺面露不悅，怎麼就要分家呢？
沈老夫人最?疼二房，這會兒見老爺生氣了，便開?口幫著姜氏，“你父親說的對，惠娘，一家子最?重要的是和和美美，縱然有些摩擦，也不能當(dāng)真的。快與你父親說，你只是隨意一嘴。”這便是和稀泥了。
“不，兒媳是真心的。”姜氏在沈老爺發(fā)怒之前說道：“大嫂想要管家，這兒又是知州家，何不分了家，如?此兩全其美。從前在宜州公中并進(jìn)來的物件鋪?zhàn)右捕加涗浽趦裕贸鰜矸至艘簿褪橇恕Ｎ覀儍杉乙蝗艘话耄?此就誰也不拖欠誰，即便還住在一起，但也是各管各的，不耽擱，父親母親覺得呢？”
“兒媳也是為了珉哥兒考慮，父親母親，珉哥兒也大了，來日成婚之后就是成家，都說先成家后立業(yè)，說不定成親后就得中秀才?舉人，以后踏入官場，他的娘子也總要交際的，難不成還與我們住在一起，沒得叫人說他們離不得長輩，沒有擔(dān)當(dāng)。是不是這個理？”
姜氏的一番先發(fā)制人倒讓陸氏愣了半響，待聽明?白過后，她面皮子漲紅，氣得不行。甚麼擔(dān)當(dāng)，甚麼立業(yè)，說明?白了，不就是想把她們娘幾個趕出去，倘若真的分家，珉哥兒稚嫩，沒個長輩看著，如?何當(dāng)?shù)闷鹂瓶寂c官場？
眼見陸氏想反駁，姜氏又趁熱打鐵，說道：“我知道父親母親疼愛珉哥兒，可玉不琢不成器，這一輩子都在長輩的羽翼下，如?何能頂天立地？再說回?原本的管家，那小娘子嫁進(jìn)來甚麼都摸不到，來日不免手?忙腳亂，所幸分開?，由?大嫂教她，慢慢地也就會了。”
如?此層層遞進(jìn)，倒真的讓沈老爺與沈老夫人猶豫，畢竟姜氏講的十?分有道理，長子沒了，作為孫兒，珉哥兒必須立起來，重振長房這一脈的光榮。
“大嫂，您覺得如何？”姜氏見火候已差不多，故意問陸氏，“莫不是，您覺得珉哥兒不能中，他的媳婦也不值當(dāng)跟您學(xué)管家？”
“自然不是。”兒子成不成器為娘的知道，可由?不得旁人說，陸氏反駁完，又突然反應(yīng)過來，她被架住了。
“珉哥兒，你起來，告訴祖父祖母，你將來成婚了，想不想要立一番事業(yè)，好好替祖父祖母爭光？”姜氏問道，珉哥兒被陸氏養(yǎng)得像個嬌姐兒，扭扭捏捏地應(yīng)了，“想的。”
如?果可以，他自然想要出去住，跟長輩們住著，這也不許那也不行的，忒沒有意思了。
“父親母親，珉哥兒自個也愿意，你們說，可好不好？”姜氏問道，從學(xué)業(yè)以及官場這個角度來說，那自然是好的。不過麼，二郎曾經(jīng)?同他說過，珉哥兒讀書天賦一般，又靜不下心來，哪怕要中秀才?，也需要天時地利人和才可，這輩子想要發(fā)達(dá)，難著呢！
原本她就想著，養(yǎng)著便養(yǎng)著唄，住在知州府上，哪怕珉哥兒再不成器也不會缺少了吃穿，可誰知陸氏愈發(fā)不知足，甚麼都想插手?。既如?此，她也不用給?面子了！
“這……珉哥兒你上來，到祖父這里，跟祖父仔細(xì)說說，可真的愿意？”沈老爺滿眼是珉哥兒，疼愛之色不得作假，“你單獨(dú)開?府，自然是有擔(dān)當(dāng)，可是外面不是你想的那般簡單，單論老師，可以讓你二叔去找，你一個人，如?何能顧得起那麼多呢？”
陸氏又不過一介女流，平日里管家倒還好，像外頭?的一應(yīng)應(yīng)酬，她也不懂。
奈何昨兒晚上，珉哥兒身邊的一個小丫頭?向他吹枕邊風(fēng)，“哥兒，您在這兒忒不自在了，想要納一個小娘都被攔著，要是能出去住，那該多好。”
今日再聽二嬸母一說，珉哥兒頓時覺得就該出去住！
“祖父，二叔母的話孫兒覺得有道理，孫兒的確是大了，平日里與同窗一起用飯甚麼的，需要支使?公中的銀錢，也是多有不方便……”珉哥兒一一列舉，心中已然被挑起了火兒。從前在宜州，他是長房的哥兒，何等?的受寵，可到了這兒福州，府里卻更緊著兩個堂弟，其中落差不是滋味。這般大好的時機(jī)，屬實是不能放過！
“珉哥兒！住嘴！”陸氏一瞧這傻兒子便心肝兒疼，“父親，您別聽珉哥兒說，他還小，不經(jīng)?事呢。這家里沒了您做主，沒您帶著珉哥兒，他就成了無頭?蒼蠅，亂撞。分家雖然好，可也有不利之處，便是我一個女子，撐不住一個家的。”換了平常，她斷斷不會承認(rèn)自己的短處。
“再一個，府里沒有叔伯照拂，又無祖父提點(diǎn)，哥兒難免躊躇不前，一個不察被人算計了，只怕我要悔死?了，到時候有何顏面去見大郎？”陸氏搬出了已故的夫君，如?此，讓人憐憫。
沈老爺與老夫人也點(diǎn)頭?，眉宇間也有幾絲哀傷，“你說的也有道理，大郎的兒子，要是遭了暗算，我這把老骨頭?只怕也要跟著去了。”
姜氏見狀，醞釀著話，她自然不可能咄咄逼人，那般豈不是反過來助力陸氏？只不過反對陸氏的話還是可以成的。
“大嫂的話言之有理，所以我想，倒不必立即搬出去，不若先分了家，珉哥兒由?他二叔指導(dǎo)一段時間，珉哥兒聰慧，想必很快就能懂事了，明?白外面的陰暗。等?珉哥兒媳婦進(jìn)了門，再讓大嫂教導(dǎo)幾個月，如?此再搬出去，回?宜州祖鄉(xiāng)，重振我們沈家昔日的威風(fēng)。讓所有看低大房的人都知道，虎父無犬子，珉哥兒繼承了大郎的風(fēng)姿。”姜氏講得完全是空話，可卻正正好戳中了所有人的心。
哪怕陸氏也不得不承認(rèn)，姜氏所言，一直也是她心頭?所想。但是太難了，離開?了這兒，光她們幾個，談何重振？
但是珉哥兒一頭?熱血，似乎已經(jīng)?猜到了那種場景，不顧母親的眼色，立馬就應(yīng)了，“孫兒屢次夢見父親，他也時常囑咐孫兒要出人頭?地，倘若孫兒一直在祖父以及二叔的庇護(hù)下，又怎麼能讓父親在九泉之下安息呢？”
再說了，借助二叔的力量，便似矮人一頭?，教他惴惴不安。
姜氏添了最?后一把火，“若珉哥兒果真有此魄力，能分家另謀出路，想必竹清姑姑回?去后也會與太后說，保不齊陛下就知道了。焉知不是另外一種意義上的好處呢？”
“陸氏，你怎麼看？”沈老爺問道，陸氏嘴巴張了又合，“兒媳……”她還能說甚麼？姜氏突然發(fā)難，實屬于意料之外，更何況，她的話貌似很有道理。
分家不分府，待珉哥兒成親，再另外開?府，她能承認(rèn)珉哥兒沒有能力挑大梁嗎？在她心里，珉哥兒是個好孩子，容不得詆毀。
姜氏把眾人的神色盡收于眼底，尤其是陸氏的，見她不復(fù)高傲，便確定了她也只能聽命。
“兒媳無異議。”陸氏泄了力氣。
*
姜氏著實忙碌了幾日，但精神頭?一日比一日好，在十?日后，竹清再次看見了她，那時她正從外頭?回?來，滿身高興。
“夫人，還未曾當(dāng)面道喜，恭喜。”竹清說道，“既然事情已了，我等?也就回?了。”
“竹清姑姑，這事我不知道要怎麼謝太后與您，眼下我才?得空，不若姑姑多住幾日，也好讓我招待您。”姜氏握住竹清的手?，說道：“從前姑姑陪著我相親，如?今又幫了我這樣的大忙，我還沒有報答一二呢。”若不是竹清在這兒，讓她借了勢，只怕分家一事沒有那麼容易。
“夫人，你我之間，實在不必如?此客氣，只是出來前太后早已定下了歸去的日期，晚了便是耽誤了差事，那便不美了。”竹清說道，她在沈家呆得夠久了，不宜繼續(xù)住。
“既如?此，我便為姑姑準(zhǔn)備厚禮，姑姑別嫌棄。還有通信，姑姑給?個地址，我過后給?你寫信去，讓您也得知福州的一年四季，可好？”姜氏問道，待得了一個“好”字，滿臉歡喜，又教人置席面。
在到福州的二十?五天，竹清與陸霜玉終于踏上返程的大船，一路上風(fēng)景自是不必提。
到了盛京，也早就有得信的人候著，她們一下船便坐上了轎子，陸霜玉先回?家，竹清還得回?宮里給?太后復(fù)命。在壽仁宮見了太后，她就完完整整的說了。
“她也算果決，要是拖到你走了，這事還有得掰扯。分家……也不錯。”太后說，“倒是那寡嫂，著實貪心，在知州府住著便也想當(dāng)家，怎麼，她把哀家的妹妹放在哪里？惠娘才?是正正經(jīng)?經(jīng)?的知州夫人，她算甚麼。”
太后不喜，連帶著也不喜陸氏生的那個珉哥兒，“這般的人，如?今都不中秀才?也就罷了，若來日有幸中了，也不是個精明?的。”
“娘娘何必同他們置氣，左右夫人就能解決了，也斷然不到要太后計較的時候。”竹清安撫太后，又說了福州的風(fēng)景，讓太后臉色舒緩許多。
太后頷首，“你辛苦了，這一趟舟車勞頓，哀家給?你兩日假期，歇息罷了再來。”
“是。”竹清便高高興興地去了。
只是還沒出壽仁宮的門，就見菊兒回?來，“竹清姑姑！”菊兒眼睛一亮喊住了她，“姑姑可晚些再出宮，我有事與您說。”
竹清便等?了等?，菊兒吩咐完事宜，與竹清耳語道：“貞嬪被禁足啦！”
“怎的了這是。”竹清疑惑，待聽見了“巫蠱之術(shù)”之后，她有些驚訝，“貞嬪在宮里行巫蠱之術(shù)？這……”巫蠱之術(shù)，絕對是最?犯忌諱的，但凡跟這個扯上一點(diǎn)關(guān)系，不論多麼有身份有多麼受寵，幾乎瞬間就落入地獄。
“是，貞嬪住的偏殿前面不是有一棵金桂嗎？那日不知怎的，金桂倒了，尚宮局女官便去查看，在樹下挖出了幾個布偶娃娃，俱都寫著生辰八字，還刺著針。一個是詛咒淑貴妃的，一個是三皇子的，還有賢妃……”而三皇子，已經(jīng)?高燒不治而亡。
在發(fā)現(xiàn)這巫蠱娃娃的時候，便查出來與貞嬪的宮女有牽連。
“淑貴妃氣急，特別是三皇子薨了，她認(rèn)為便是貞嬪詛咒他，鬧得很大。”菊兒說，涉及到自己的兒子，淑貴妃也難以冷靜，差點(diǎn)就扇貞嬪巴掌了。
“貞嬪禁足，只怕是想她生下孩子，再做打算。”竹清猜測，菊兒點(diǎn)頭?，“是呢，太后與陛下商議此事，說是等?她生了，便處死?她，孩子交給?其他主位撫養(yǎng)。”貞嬪作下此事，不管孩子是皇子還是公主，都不會得寵了。
“姑姑，這事你知道了，千萬別聲張。”菊兒還有事忙，交代一句就走了。竹清慢慢地走出宮道，深思中，貞嬪淺薄又生性張揚(yáng)，真的在背地里作下禁忌之事？
*
齊樂宮里，慎貴人也是如?竹清一般想，貞嬪那般的人，如?何能收集到淑貴妃、賢妃以及三皇子的生辰八字。
“不過兩位娘娘的生辰八字倒是不對，而三皇子的，是對的。”盼兒也覺得疑惑，“或許正是這樣，所以三皇子才?……而兩位娘娘還好好的。”
慎貴人搖搖頭?，“看不清此事，盼兒，擺紙筆，我要抄寫經(jīng)?文，再親自奉與太后，以求太后娘娘的庇護(hù)。”她所住的齊樂宮沒有主位，且齊樂宮又偏僻，沒有靠山，她與孩子就會有遭人暗算的可能。
“好。小主，除了太后娘娘，要不要也接觸竹清姑姑以及菊兒姐姐。她們是太后娘娘身邊的得意人，隨便為小主說一句好話，也能讓太后娘娘惦記住了。”盼兒說，慎貴人想了想，“我匣子里的金銀珠寶還有多少？”
“小主，都在這兒。”盼兒捧了兩個匣子來，一一打開?，慎貴人看著里面的釵環(huán)，擰眉說道：“這些東西都是尋常，只怕竹清姑姑與菊兒瞧不上，你把這幾樣拿去融了，再打個壽桃出來，這幾個融了打兩個鐲子，要鏤空能藏香丸的鐲子。”
慎貴人細(xì)細(xì)與盼兒交代了，又開?始抄寫經(jīng)?文，倒是盼兒，看了看匣子，這才?嘆氣走出去。小主在家里不受寵，帶來的東西不多，如?今匣子里大多數(shù)是進(jìn)宮才?得的賞賜。
*
到家后，竹清就得了陳學(xué)恒上門的消息，一進(jìn)金鳥花廳，就見陳學(xué)恒正在替陸霜玉捏肩，陳學(xué)恒還殷勤地問道：“先生，可舒服？”
“你們兩個。”竹清笑了笑，問陳學(xué)恒，“你怎麼有空出來，翰林院不忙嗎？”
“忙啊，今日好不容易陛下批了假，我這不緊趕慢趕地出了宮，來見兩位先生。”陳學(xué)恒身上的氣質(zhì)逐漸往官場靠攏，有了幾分官威。
“蕭大人與我說，如?果我出了翰林院，讓我去工部?，我也是這般想的，畢竟這些年我所學(xué)所想，皆是研究出利民利國的好物，入了工部?，便恰好了。”陳學(xué)恒說道，她與竹清說起朝中的事宜動向，一時間滿室都是她中氣十?足的聲音。
這般隔三差五的聊聊天，再一起吃茶喝酒，日子也就不咸不淡地過去了。
*
對于慎貴人的討好，竹清不覺得意外，因?為給?她送禮的后宮妃嬪多了去了，竹清沒有接慎貴人的禮，“這般鮮亮的鐲子我可不好戴出去，還是小主自己收著罷。”
她觀慎貴人也不是特別有錢的宮妃，別看慎貴人有了身孕，可陛下沒有過多寵愛，她也不過是個低位份的妃嬪，哪怕生了皇子，升一級，也才?是個嬪，不能親自撫養(yǎng)孩子，自然也就算不得是個熱灶。
“小主留著這個鐲子，說不得往后也有用處。”竹清說道，猜她可能會忐忑不安，她又補(bǔ)充道：“太后娘娘喜歡小主，小主多來陪陪太后也就是了。”
慎貴人在心里松了一口氣，對竹清的好意受了，“謝謝竹清姑姑。”
不過因?著慎貴人的和氣，在太后預(yù)備賞年禮的時候，竹清便出聲說道：“慎貴人知禮懂儀，又常常孝敬太后娘娘，最?是孝順。太后不若多賞她一些東西，也好讓她放心。”
“她放心？她怎麼了？”
“齊樂宮沒有主位，只兩個小宮妃，又不是那等?懂生養(yǎng)的，加之慎貴人身邊又沒有懂事的姑姑嬤嬤跟著，只怕慎貴人也不安著。”竹清說道，宮妃生育也是有門道的，一般快要到七個月時尚宮局才?會安排穩(wěn)婆進(jìn)宮。在這之前，有孕妃嬪身邊有沒有懂懷孕事宜的嬤嬤，那得憑自己的能力。
若位份高，進(jìn)宮便能帶著自己的乳母，若像慎貴人這般只帶一個小丫頭?進(jìn)宮的，那就只能求太后亦或者是陛下指一個嬤嬤到她身邊。
可偏偏，慎貴人算不得得寵，自然也就不好開?口。索性，竹清幫了她一把。
太后思索，“是了，她年輕，往日身邊只跟著兩個臉嫩的小宮女，如?何懂孕期的事情？”
“太后說的是，況且她現(xiàn)在也還沒有坐穩(wěn)胎，想來是有些危險的。”竹清說，“不如?太后賜兩個嬤嬤給?她，想來也能讓慎貴人安心養(yǎng)胎了。”
“嗯，便把哀家宮里的杜嬤嬤還有羅嬤嬤給?她。”太后說罷，竹清應(yīng)了，親自領(lǐng)著兩位嬤嬤去了齊樂宮。
慎貴人一見，果然欣喜，“嬪妾謝太后娘娘，竹清姑姑，勞您走一趟。嬪妾甚麼都不懂，往后還要倚仗杜嬤嬤與羅嬤嬤。”
“慎貴人客氣，您安置兩位嬤嬤，奴婢先走了。”慎貴人把竹清送出了齊樂宮，心中愈發(fā)肯定了要討好竹清姑姑，想也知道，如?果不是她開?口，太后怎麼突然指了嬤嬤給?她？
*
新年很快到了，待轉(zhuǎn)過了年，粗粗一算，竹清已經(jīng)?三十?九歲了，人生過了大半，還算充實。
太后也老了，正月十?八這日，她不慎感染了風(fēng)寒，正燒了幾日，陛下與淑貴妃日日往壽仁宮跑，都怕太后出事。
竹清拿著帕子替太后擦身，又對淑貴妃說道：“娘娘，太醫(yī)院的藥似乎沒有甚麼效果。”
“待本宮問一問院判。”淑貴妃也著急，這幾日，她身形愈發(fā)消瘦，說話也有些無力。
第139章 可憐的六皇子
“啟稟淑貴妃娘娘, 太后常年懸思多慮，加之所食不規(guī)律，實?在是傷身傷心，微臣給太后娘娘開的藥是溫補(bǔ), 若加重藥量, 虛不受補(bǔ), 恐傷身。”太醫(yī)院院判說?罷便等著淑貴妃的意思，反正這等責(zé)任他是不敢擔(dān)的。
淑貴妃一時間?猶豫起來，壞了太后的身子?, 她也擔(dān)不起，“陛下可上完早朝了？快去請陛下。”
“陛下駕到——”正說?著，陛下就來了，還?穿著朝服，顯然是剛下了早朝就到了壽仁宮。
聽了院判的話, 皇帝毫不猶豫地說?道：“給母后下重一點(diǎn)藥，先退燒，這般燒著還?不定把腦子?身子?燒壞。”
“是。”
“竹清姐姐，朕來罷。”皇帝說?, 竹清把手里濕了白酒的帕子?遞給皇帝, 又把位置讓出來，看著皇帝替太后擦手。
“母后。”皇帝低低喚了一聲, 太后卻回不了他，她渾身滾燙，面色也是不正常的潮紅, 就那?般昏睡著。
外頭傳來了大宮女夏芝被掌嘴的噼啪聲, 那?是陛下吩咐的，因著那?夜是夏芝值夜, 太后半夜睡不著，起身喝酒，隨后又嫌棄酒氣沾身，便教?人抬水沐浴。而沐浴完太后卻在臨窗站了一刻鐘，這才讓寒氣入體。夏芝沒有規(guī)勸，事后還?狡辯，陛下便讓人日日掌嘴。
剩下在外間?值夜的小宮女們則杖罰，隨后趕出了壽仁宮。
待太醫(yī)院院判開了大劑量的藥給太后灌了，不出兩?刻鐘，太后臉上的潮紅開始退散，體溫也不再?滾燙。
院判為太后診脈，“啟稟陛下，不出一個時辰，太后娘娘就會醒了。高熱雖然退了，但太后娘娘底子?虛弱，長年憂慮多思，這回病了又勾出暗藏在體內(nèi)的弱癥，且需要慢慢溫補(bǔ)回來。如今天氣寒冷，還?請?zhí)竽锬锊灰鲩T，以免寒風(fēng)侵體，再?次引發(fā)風(fēng)寒之癥。”
聞言，皇帝看向側(cè)邊，站著的竹清立即上前屈膝，說?道：“奴婢記下了，必規(guī)勸太后娘娘。”
陛下在壽仁宮待到了太后醒來，母子?倆略略聊了一番，隨后陛下離開壽仁宮，回勤政殿處理政務(wù)。倒是淑貴妃，在這兒留到了響午。
見淑貴妃在照顧太后，竹清便放心了，她特意去小廚房瞧瞧，管事嬤嬤曾嬤嬤迎了上來，“竹清姑姑，可是太后娘娘有吩咐？”
“我瞧淑貴妃應(yīng)當(dāng)在這兒用午膳，你們緊著做幾個淑貴妃愛吃的菜式，要清淡些的，比如高湯燉鴿脯、蜜棗粽、山藥炒涼片……還?有太后娘娘才醒，只怕吃不下太多東西，便做兩?道粥，不許見魚腥，用排骨煮就很好。再?并幾樣小菜，幾道素菜，水煮白菜這樣的就差不多。”竹清一樣一樣交代，曾嬤嬤牢牢記住了。
這些菜看著簡單，實?際上內(nèi)里學(xué)問多了去了，譬如水煮白菜，只要一整顆嫩綠小白菜的芯，然后片出花，用滾熱的老雞湯一淋，不是葷腥卻勝似葷腥。皆因那?老母雞湯熬上幾個時辰，里頭的雞肉、藥材、配料融化在湯里，怎的一個“鮮”字！
待囑咐完，竹清便回了正殿，紗簾子?全部放下，應(yīng)當(dāng)是太后歇下了。淑貴妃坐在紫檀圈椅上，竹清放慢手腳，走到她身邊低聲說?道：“淑貴妃娘娘，您伺候太后連午膳也趕不上吃，不若就在壽仁宮里用？奴婢剛才去小廚房吩咐了，正是太后與?您愛吃的菜，您在這兒陪太后用膳可好？”
“姑姑美意，本宮怎麼好拒絕。況且太后還?病著，本宮心里難受，必得服侍太后用膳。”淑貴妃不想?竹清如此友善，要是竹清不開口，又沒有太后的意思，她斷不可能留在壽仁宮用午膳。
淑貴妃倒是也能忍，離正午時分已經(jīng)?過去了一個時辰，她才陪著太后用了清淡的一餐。太后受用得很，等淑貴妃伺候她漱口之后，她便說?道：“你很好，累了這幾日，你先回去罷。”
“太后，莫不是您不愿意見到臣妾？臣妾還?想?留在壽仁宮繼續(xù)侍奉您，不然心里如何也放心不下。”淑貴妃言語真真切切，倒是讓太后不好拒絕，只嘆了一聲“罷了”。
睡了如此久，太后一時之間?也不困了，問大皇子?，“那?孩子?如何了。”
“大皇子?嚇壞了，哭了幾日，太醫(yī)才開了安神藥，讓他歇著呢。”
太后一臉心疼，“罷了，讓他免一日上學(xué)堂，不讓他親眼看著哀家，只怕他又要鬧了。”問過大皇子?，又問起夏芝，竹清就說?道：“陛下說?她差事辦得不好，又企圖狡辯，毫無擔(dān)當(dāng)，接連掌嘴幾日，今日早上就趕她去了百獸園，做清掃馬棚的宮女。”對于夏芝來說?，簡直是從?天堂跌入了地獄。
問過此事，太后就不開口了，淑貴妃見狀，問起要不要讓后宮妃嬪輪流侍疾。
“賢妃、良妃多次問過臣妾，想?盡一盡孝心，為您侍疾，只是臣妾想?著太后需要靜養(yǎng)，便沒有讓她們來。”
“不用，有你與?竹清就夠了，過幾日等哀家身子?好些了，再?讓她們兩?個來給哀家請安。”
“是。”淑貴妃說?。
*
深夜，太后卻睡不著，翻了一個身，在矮榻上值夜的竹清聽見了動靜，起身問道：“太后可是睡不著？白日里走了覺，這會子?精神？”
撩開簾子?，竹清扶起了眉清目明的太后，“明日咱們起來走一走，可不敢睡那?麼多了。”
“嗯。”太后點(diǎn)頭，由問道：“竹清，你覺得淑貴妃如何？賢妃與?良妃又如何？”
聽見這個問題，竹清第一個反應(yīng)就是：太后這般問，可是與?皇后之位有關(guān)？
陛下雖然說?過不再?立皇后，但若是太后屬意某位后妃，加之時間?改變了陛下的想?法，保不齊這中宮之主的位置就有著落了。因著不確定太后的意思，竹清只能斟酌小心地回答，“淑貴妃娘娘頗為孝順，太后您病的這幾日，她都在病榻前伺候，又敲打了后妃，不許她們來驚擾您。況且，淑貴妃娘娘年前才沒了一個皇子?，自個也是傷心著呢。奴婢聽聞她也是日日喝藥，驚懼憂心。”
論理論情，淑貴妃已經(jīng)做的很好了。
“繼續(xù)說?。”太后表情看不出喜怒哀樂，很是平淡。
“賢妃娘娘是第一批入宮的妃嬪，伺候陛下多年，又有宣和公主。良妃娘娘有誕育之功……”但是說?起來，賢妃與?良妃都比不得淑貴妃。
“賢妃與?良妃管著后宮，倒也沒有出差錯。”太后說?，“能力不錯，不過性子?不行，一個高傲非常，一個寵溺孩子?。”
“算了，歇息罷。”聽竹清說?了這樣多，她也困了。
直到正月底，壽仁宮都不見辛辣，竹清跟著太后一起吃清淡的飯菜，感覺口都寡淡了。
“竹清姑姑。”有人敲了敲門，聽聲音，是三等宮女書畫，竹清開了門，“外面風(fēng)雪大，進(jìn)來再?說?。”
“欸。”書畫視線落在室內(nèi)的陳設(shè)上，不自覺便帶出了一抹艷羨，她住著的是六人間?，可不能這般寬敞舒適。早上起床，不是你擠我就是我踢你，連銅鏡都搶不到。
“你來有事？”竹清雖然臉上帶笑?，不過書畫卻不敢無禮，竹清姑姑乃是見過大世?面的老人，又與?太后情分不一般，不是她可以得罪的。
“回竹清姑姑的話，我自個做了辣口的豬肉脯，還?有不辣的，想?著姑姑口淡，有這些小食閑暇時也能嚼一嚼。”
無事獻(xiàn)殷勤，雖然下邊的宮女一貫都會孝敬她，但也很少用這些吃食，畢竟吃食難做。
“放著罷，我等下與?菊兒嘗嘗。”竹清說?，這般一試探，書畫神色就不自然了，她來是特意挑菊兒不在的時候，倘若讓菊兒知道了……
可對上竹清，她又沒有任性的資格，“是，竹清姑姑與?菊兒姐姐喜歡，我下次還?做。”言罷，便落荒而逃似的走了。
果然，書畫今日來討好，想?必是想?要二等宮女的位置，畢竟夏芝離開了壽仁宮，空出一個位置，以此類推，二等宮女也缺一個。很不巧的是，菊兒在壽仁宮里有一個干妹妹，也是三等宮女，只怕也是對二等宮女的位置有想?法的。
竹清把所有豬肉脯收起來，她不打算告訴菊兒，知曉了這件事，菊兒可能不會怎麼樣，但同?為競爭者，她的干妹妹可能就會針對書畫。
書畫走后，又有一個宮女來尋竹清，目的是大宮女的空缺，不過竹清同?樣沒有給一個答復(fù)，她如今不打算摻和進(jìn)這些事情中，就看著她們斗法。
小宮女想?要往上爬，要麼委曲求全，給出自己的月例換前程，要麼認(rèn)干親，有個得臉的干姐姐，在主子?面前也就有了出頭的機(jī)會。
入了二月，太后逐漸痊愈，但時常還?是會咳嗽，到底上了年紀(jì)。不只是她，就連竹清，也染上了風(fēng)寒，不過不嚴(yán)重。
“我也老了。”竹清感嘆，不年輕，從?前她很少生病。
“姑姑別這樣說?。”菊兒卻不知如何安慰，畢竟她正好看著梳妝的竹清挑出幾根白頭發(fā)。
“這有甚麼，生老病死都是正常的。”竹清把白頭發(fā)丟入桌上的鑲粉鉆雙耳罐中，君不見連太后這樣的一國之母也要經(jīng)?受病痛？可見，不管身份高低，都會有老去的一日。
*
一晃過去了三年，竹清已經(jīng)?邁入四十?歲大關(guān)，預(yù)備著四十?二了。她是六月的生辰，如今才三月，且還?有段日子?。
太后給了她幾日的假，所以竹清呆在家里，開始享口福了。今兒做火鍋，明兒吃干鍋蝦與?干鍋雞。
在院子?里她與?陸霜玉還?種了些菜，根據(jù)季節(jié)種了些白菜蘿卜，等天氣暖和一些后，再?種些絲瓜甜瓜。
干娘陸霜玉也年邁，已經(jīng)?有半頭的白頭發(fā)，早起時喊腰疼，竹清便教?小丫頭去請郎中，“上回剩下的膏藥呢？我替娘親貼上一劑，好歹緩和緩和。”
“不妨事，左右郎中也要來了。”陸霜玉摸了摸自己的臉，入手不復(fù)嫩滑，一臉的褶子?，她又看向了眼角有細(xì)微紋路的竹清，說?道：“竹清，你也不小了，要不要認(rèn)個干女兒，來日老了，也有個人盡孝。”就像她當(dāng)初，如果不認(rèn)竹清，只怕現(xiàn)?在生病也是干忍著，哪里能過上隨意請郎中的日子?呢？
竹清動作停頓了一下，搖搖頭說?道：“不了干娘，我有您就夠了。”畢竟封她爵位的圣旨都已經(jīng)?擬好了，她如果有個干女兒，往后就可能是干女兒繼承爵位。這般算下來，還?得考慮她親生父母會不會算計，多麻煩。
“我終究是不想?你孤苦伶仃的一個人，來日病了，也無人侍奉床榻邊緣。”陸霜玉苦口婆心地勸她，竹清卻再?次說?道：“娘親，您忘了？還?有蕭扶風(fēng)吶，我已經(jīng)?與?她說?好了，將來兩?個人住一起，相互照顧，閑暇時品茗下棋，亦或是上馬打獵，豈不是快活？”
“你也四十?了，想?想?自個的身子?骨，還?上馬，顛簸一下都有你好受的。”陸霜玉嗔怪，等郎中來瞧了，開了藥，竹清又親自煎藥與?她吃，等她歇下才離開。
想?起干娘的話，竹清站在臺階上望向雨后洗過的天空，長長的舒一口氣，也不知道自己還?能活多久？
待入了宮，正好看見六皇子?在千鯉池邊頑，三月的氣溫還?冷著，他卻不怕，不僅穿的單薄，還?把手伸進(jìn)水里。眼看著上半身大幅度傾斜，正搖搖欲墜往湖里面跌。
“六皇子?。”竹清擰眉喊了一聲，那?小小的人兒晃了晃，轉(zhuǎn)過身，五官精雕細(xì)琢般精致，只眉宇間?有些怯怯。
“竹清嬤嬤。”六皇子?驚喜，他認(rèn)得這個嬤嬤，之前還?給他糖吃！
“你怎麼一個人在這里，伺候你的宮女太監(jiān)呢？”竹清過去牽起他的手，把他帶離了千鯉池，六皇子?剛兩?歲多，已經(jīng)?會走會叫，宮里的孩子?早慧，特別是像六皇子?這種沒有生母照拂的，那?更是看人臉色長大的。
故而，六皇子?能察覺到竹清嬤嬤沒有責(zé)怪他，是真的關(guān)心他，他也就大膽地說?了，“她們說?今日是皇貴妃娘娘派喜錢的日子?，都去領(lǐng)了，讓我乖乖呆在宮里。”
這便是辦事不盡心了。竹清心中記住了這一筆，隨后帶著六皇子?回云福宮，這兒冷清偏僻，只住著兩?個老太妃。
原本貞嬪生下孩子?后，陛下打算把孩子?給其他主位養(yǎng)，哪兒知她早產(chǎn)，七個月就生了，正正好在清明那?日，而且生完就大出血而亡。當(dāng)時就有流言，說?六皇子?命不好，生來克母，誰沾邊都不得好過。如此，就沒有妃嬪敢撫養(yǎng)六皇子?，于是六皇子?就交給了老太妃。
云福宮里，三三倆倆的宮女太監(jiān)正回來，忽然，一個小宮女急匆匆地跑出來，“不好了不好了，六皇子?不見了。”
“甚麼！可到處找過了？有沒有藏在箱子?里或者是床底下？”貼身服侍六皇子?的宮女大驚失色，六皇子?雖然不受寵，但要是出事，她們也得受罰。
“吵甚麼！娘娘還?在禮佛，誰敢驚擾！”祺太妃的嬤嬤出來呵斥，聽見了六皇子?不見的消息，那?老嬤嬤神色也不曾變過，只說?道：“還?不快去找。”
“不必了。”看了好一場戲的竹清出聲，宮女們齊齊變色，恭敬地不得了，“見過竹清嬤嬤。”
“你們怎麼做事的？由著六皇子?獨(dú)自出了宮門，又一個人在千鯉池玩，要不是我去的及時，只怕這會兒他就要掉入池子?里了。祺太妃可在？”竹清又問道，老嬤嬤回答道：“回竹清嬤嬤的話，祺太妃正在誦經(jīng)?禮佛。”
“帶我去見祺太妃。”竹清說?，她低頭看向六皇子?，柔聲說?道：“六皇子?，你跟著宮女去換身衣裳好不好？”
“好，嬤嬤你有事就去忙。”六皇子?雖然不舍，但也是個知道好歹的孩子?。
待過后，竹清見到了祺太妃，“見過祺太妃。”這祺太妃原是先帝的一個貴嬪，后來答應(yīng)養(yǎng)六皇子?，才升的太妃。
“竹清嬤嬤，你也見到了，我這兒不是個熱灶，宮女太監(jiān)們都怠慢，實?在是照顧不好六皇子?。”祺太妃言語淡淡，她也不喜歡六皇子?，克母，難保不會克她。
“而且，你瞧瞧我，都快五十?歲的人了，實?在沒有精力去養(yǎng)大一個孩子?。”祺太妃伸出手，一雙手枯瘦，似縮水的干菇子?。
“我知道了，這事我會與?太后娘娘說?的。”竹清說?罷，便回了壽仁宮，正巧慎嬪在這兒。
慎嬪是個知趣的人，觀竹清神色就適時告退。不過出了壽仁宮，她也哀哀嘆氣，“也不知道七皇子?怎麼樣了。”她福薄，生了七皇子?卻不能親自撫養(yǎng)，七皇子?交由熹貴嬪養(yǎng)。
壽仁宮里，得知了六皇子?被慢待的太后怒不可揭，“六皇子?再?如何，那?也是皇帝的孩子?，豈能由著他們這些人不放在眼里？竹清，你親自去傳哀家的懿旨，云福宮照顧六皇子?的宮女太監(jiān)們，一律杖責(zé)三十?，送回司儀司。其他宮女太監(jiān)也有罪，罰奉半年。六皇子?暫且?guī)У綁廴蕦m，由哀家看顧。”
“等下響，你去勤政殿請皇帝過來，哀家與?他商議六皇子?的去處。”太后擰眉思索，后宮中哪個妃嬪能養(yǎng)六皇子?？
竹清雷厲風(fēng)行，尚宮局的女官從?云福宮便帶走了一大批宮人，六皇子?也住進(jìn)了壽仁宮。
“六皇子?，你先住在這兒，待過后再?給你換寬敞舒適的院。”竹清哄了六皇子?，教?幾個宮女伺候六皇子?，這才回了正殿。
皇帝已經(jīng)?來了，正與?太后商議六皇子?給誰養(yǎng)，太后很不滿，“六皇子?是正兒八經(jīng)?的皇子?，容得后宮妃嬪嫌棄？左不過是覺得他克母，可他在云福宮兩?年，云福宮上下不也好端端的，可見甚麼無福，都是假話。”
“方才竹清與?哀家說?了，那?麼一個小小的孩子?，自己一個人去池子?邊，還?差點(diǎn)摔下去，這要是沒有人發(fā)現(xiàn)?，哀家豈不是要少一個孫兒了？”
聞言，皇帝臉色也差了，他不喜六皇子?，但也不能由著他被薄待，“后宮中，一宮主位不多……皇貴妃要照顧太子?與?三公主，賢妃膝下有了宣和，良妃也有公主皇子?……倒是孟貴嬪，無子?無女。”孟貴嬪就是從?前的德妃。
“孟貴嬪，性子?可不好。”太后沉吟，“哀家瞧著熹貴嬪倒是個和善的，照顧七皇子?也無甚差錯，不若教?她養(yǎng)著六皇子?。”
“可她已經(jīng)?有七皇子?了。”皇帝說?，太后擺擺手，“這不是問題，七皇子?生母是慎嬪，這兩?年她見天兒的來伺候哀家，也沒有挑事，撩撥生事，不若給她晉升成貴嬪，七皇子?送回齊樂宮給她養(yǎng)，六皇子?便給熹貴嬪就是了。”
“母后所言有理。”至于熹貴嬪愿不愿意，兩?位皇子?如何想?，那?就不在皇帝與?太后的考慮范圍之內(nèi)了。
宮中又是一陣漣漪，七皇子?乍然離開了熹貴嬪，哭鬧不止，而七皇子?去了永壽宮，貌似也不算受待見。唯一高興的估計只有慎貴嬪，七皇子?回到了自己身邊，自個又升了位份。
*
今兒天氣好，竹清陪著太后出門走走，途中看見了幾個女官領(lǐng)著幾隊小宮女們，太后望著那?些鮮艷的女孩子?，問道：“都是新?進(jìn)的小宮女罷？”
“是呢，聽紅花說?，這次招進(jìn)來的女孩子?們大多讀過書，想?來都是想?當(dāng)女官的，尚宮局的待遇教?她們想?要上進(jìn)。”竹清說?道，又一茬宮女入宮了，宮中的人來來去去，不變的就是永遠(yuǎn)都會有十?來歲的宮女，那?麼年輕。
“哀家記得咱們宮里也放走了幾個宮女，這回要進(jìn)幾個了罷？”太后說?，竹清點(diǎn)點(diǎn)頭，“是，她們進(jìn)來了，先做個掃灑宮女，磨一磨性子?，之后再?往上升。”能去壽仁宮伺候太后，是小宮女們心中很好地去處了。
她們看小宮女們，小宮女們也看她們。
浩浩蕩蕩的儀仗吸引了小宮女的注意，有人看著女官和氣，便問道：“嬤嬤，那?是誰啊？”
“太后娘娘，以及在宮中榮養(yǎng)的竹清嬤嬤。”女官回答，“你們可認(rèn)識竹清嬤嬤？想?來也應(yīng)該聽說?過？”
“自然，我們能讀書，都是竹清嬤嬤的功勞哩。讀了書，就不用早早的嫁人，如今還?能進(jìn)宮。”有一句話她沒說?，如今村子?里溺死的女嬰也沒了，村里的人都開始看重女孩子?。
“我們也想?像竹清嬤嬤那?樣有本事。”于小宮女來說?，竹清就像是一個榜樣，她讓出身低微的女子?明白，只要拼著一口氣往上走，如何也能出人頭地，改變自己的一生。
第140章 干娘
“請各位小主安, 太后?娘娘才起，各位小主還請進(jìn)殿稍等片刻。”一個?穿金戴綾的嬤嬤說道，她面前站著?一片宮妃。
今日正?好是十五，闔宮妃嬪前來壽仁宮向太后?娘娘請安, 連不入流的美?人才人也梳妝打?扮好, 站在最后?邊。
皇貴妃笑著?說道：“勞竹清嬤嬤出來一趟, 還請嬤嬤轉(zhuǎn)告太后?娘娘，臣妾等人喜歡壽仁宮的雅致，欣賞美?景, 請?zhí)?娘娘慢些來。”
“娘娘的意思奴婢會代為轉(zhuǎn)達(dá)。”竹清與?皇貴妃行禮，隨后?入內(nèi)，太后?正?坐在梳妝臺前，等著?她梳頭發(fā)。
“竹清，還是你來, 下邊的人毛手毛腳的，總是干不好事情。”太后?說罷，方才為她梳頭的宮女便白?了臉，竹清過去給她擺手勢, 隨后?拿起木通梳子?, 替太后?梳頭。
只是有?意無意的，她把?太后?頭上的白?發(fā)全部藏起來了, 露在外頭的頭發(fā)皆是黑發(fā)，挽成高髻，再插上通體點(diǎn)翠的頭面, 便成了。
“太后?瞧瞧, 可好不好？”竹清笑著?替太后?戴上東珠耳墜子?，見太后?點(diǎn)頭, 又問道：“小廚房進(jìn)了些粥與?點(diǎn)心上來，太后?可要用一些？”
“用一些，等下見后?妃也就不會餓了。”太后?說，待好不容易喝完一碗粥，竹清便扶著?太后?出去。
菊兒喊道：“太后?娘娘駕到——”
坐于殿中聊天?的妃嬪們俱都起身，齊聲說道：“臣妾參見太后?娘娘，太后?娘娘萬福金安。”
“都起來罷。”太后?抬了抬手，竹清雙手方于腹部前方，安靜地看著?妃嬪們討好太后?。似乎是因為有?慎貴嬪這個?例子?在，后?宮中不少妃嬪也想走這個?路子?，但珠玉在前，她們使得法子?也就有?些遜色了，討好不了太后?。
年初剛剛晉升為皇貴妃的曲氏便與?太后?聊得很好，她雖然不是皇后?，但膝下的二皇子?被冊封為太子?，自身又是皇貴妃，誰也越不過她去。
太后?也喜歡她，愿意給她面子?，“太子?近日如?何？可別因為上學(xué)而壞了身子?，再如?何也得顧著?身子?，小小年紀(jì)正?是長身體的時候。”
“回太后?的話，太子?一切安好，昨兒還與?臣妾說，要來給太后?請安，不過前朝政事繁忙，他跟著?陛下學(xué)習(xí)去了。”皇貴妃解釋了一句。
余下的妃嬪，賢妃、良妃、熹貴嬪與?慎貴嬪輪番開口，待過了半個?時辰，太后?又問道：“今年準(zhǔn)備選秀，尚宮局安排得如?何了？后?宮人少，還是得多選秀女充實后?宮，一宮主位都填不滿，也該多選人進(jìn)來。”
“都順利，尚宮局的女官已經(jīng)開始甄選秀女了，不日便要安排秀女進(jìn)宮。說到后?宮主位，臣妾也與?太后?娘娘的想法一樣，說來今年要選秀女，臣妾想，往日宮中的老?人要不要晉一晉位份，總不能比新進(jìn)宮的妃嬪還要低。”皇貴妃說。
在座不少宮妃眼睛一亮，看向皇貴妃，又看向太后?，一些嬪位的妃子?就更?是蠢蠢欲動，貴嬪、嬪只差一字，地位卻千差萬別。
“此事與?皇帝商議過了？”
皇貴妃恭恭敬敬地回答道：“是，陛下讓臣妾來詢問太后?，說大封六宮這事由太后?娘娘做主。”給足了太后?顏面。
“嗯，那等下你留下，哀家與?你講講。”太后?頷首，她發(fā)話，由賢妃良妃帶頭告退，隨后?殿內(nèi)只剩下了皇貴妃。
“你來，與?哀家一起用早膳。”太后?招手，竹清便讓出位置，皇貴妃上前扶著?太后?。兩人雖然不是名正?言順的婆媳，但也不差了。
只不論是竹清還是皇貴妃本人，都很清楚，她只能做到皇貴妃，而不是皇后?。
“如?今貴妃之位空懸，太后?覺得要不要提一兩個?人上來？”皇貴妃問道，太后?想了想，說道：“賢妃晉為貴妃，良妃資歷尚淺，再留幾年。熹貴嬪升妃，余下的小妃嬪你自己做主便是。”
“是。”皇貴妃與?太后?好一陣兒親熱。
在她走后?，竹清便上手服侍太后?，她觀太后?嘆氣?，問道：“太后?何故嘆息？可是有?煩惱？”
“后?宮中的風(fēng)波總是不斷，等新人進(jìn)宮，還不定如?何。”太后?自然是希望自己兒子?后?宮風(fēng)平浪靜，但想也知?道是不可能的。
就這般，竹清陪著?太后?又看了一茬新人進(jìn)宮，只這五個?不同，有?兩個?臉若銀盤，容貌艷麗、身材豐滿，一個?封了玉嬪，一個?封了蘭貴人，剩下的三個?，貴人美?人才人。
如?今的陛下說一不二，所以妃嬪們不按家世封位份，憑的是陛下中不中意，像玉嬪，家里不過七品小官。
因著?宮中沒有?皇后?，故而她們由皇貴妃帶著來向太后行跪拜大禮，借此機(jī)會竹清也一瞧玉嬪與?蘭貴人美?貌，果然風(fēng)姿動人。玉嬪便是如?玉一般清冷，蘭貴人倒是爽朗。
照舊說了訓(xùn)誡的話，太后就讓她們散了。當(dāng)日夜晚，就是玉嬪侍寢。
大約是甚得陛下心意，翌日玉嬪便得了好些賞賜，其中不乏先前賢貴妃一直癡纏陛下也沒得到的□□羽嵌羊脂玉梳妝盒，可見其得寵。
七月，正是日頭毒辣的時候。
壽仁宮。
“竹清嬤嬤，林貴人在外頭，想見太后?娘娘。”小宮女說，這事她們做不了主。
竹清出去時，那個?林貴人正?拿著?帕子?擦汗，見了竹清，眼睛一亮，忙說道：“見過竹清嬤嬤，嬪妾是來向太后?娘娘請安的，這嬪妾親手做的糕點(diǎn)，想進(jìn)獻(xiàn)給太后?娘娘。”
這個?林才人是新進(jìn)宮的妃嬪，長的不如?玉嬪與?蘭貴人，但自有?一番溫柔小意，只是眼下言語間有?些急切，破壞了這份溫柔。
“林才人，太后?娘娘剛歇下，你的這份心意奴婢會代為轉(zhuǎn)達(dá)，菊心。”竹清側(cè)了側(cè)頭，跟著?的宮女就接過了裝著?糕點(diǎn)的籃子?。
“嬪妾叨擾了。”林才人心里失望，不過面上還是周全了。待離開壽仁宮后?，她又去了皇貴妃的咸福宮、賢貴妃的長春宮、良妃的長樂宮、熹妃的永壽宮，甚至是幾位貴嬪那兒她也一一造訪，不過也就慎貴嬪見她了，其余人都拒之門外。
到了晚上，自有?人將這一番動靜傳給竹清聽，竹清聽了，說道：“她倒是真的能屈能伸。”一個?地位低下的宮妃去拜訪主位娘娘，大概率是想投誠，但她去了好幾位妃嬪那，就不得不讓人側(cè)目了。
菊兒說道：“她還去了玉嬪與?蘭貴人住的承乾宮，林才人倒……”一時之間，她也找不到一個?可以形容她的詞語。畢竟?jié)M宮妃嬪，就沒見過這樣的。
“遠(yuǎn)著?點(diǎn)就是了，她如?果送東西給我們，也不要收。”竹清提醒，菊兒也明白?輕重，“嬤嬤，我曉得啦。”
南邊水患，陛下已經(jīng)許久不進(jìn)后?宮，算起來得有?半個?月了，就連太后?，也不過見了陛下兩面。
“太后?娘娘，奴婢求見太后?娘娘……”
這日本是菊兒當(dāng)值，恰好太后?娘娘去了偏僻的荷花池，故而壽仁宮里只剩下竹清這個?做主的人。
“何事喧嘩！”竹清擰眉，見到了在宮門口磕頭的小宮女，看模樣還有?些眼熟，“你是何美?人的宮女？”
“回竹清嬤嬤的話，奴婢正?是何美?人身邊的秀珠，竹清嬤嬤救命啊，何美?人，熹妃罰何美?人跪，何美?人，她，她不能跪，身孕，她有?了身孕了……”秀珠說話顛三倒四，竹清好不容易才聽明白?了：何美?人撞在熹妃手里，熹妃罰她跪半個?時辰，而何美?人有?了快三個?月的身孕，但是熹妃不知?。隨后?何美?人跪了兩刻鐘，暈了，見紅。
“何美?人既然有?了身孕，為何隱瞞不報？”竹清瞇著?眼睛，看秀珠這樣，顯然是知?道了何美?人有?身孕，為何沒有?消息？
秀珠支支吾吾地回答道：“小主……她，她……”大家心知?肚明，應(yīng)該是怕孩子?坐不穩(wěn)，故而一直沒有?報上來。
蠢貨！
竹清吩咐菊心，“去外頭尋太后?娘娘，把?此事報與?太后?娘娘聽。我先帶人去云棲軒。”御花園附近真乃事故高發(fā)地。
等竹清去到云棲軒時，后?宮高位們已經(jīng)到了，“見過竹清嬤嬤。”哪怕是皇貴妃，也略略低頭以示尊敬。
“各位小主午安。”竹清行了個?禮，又問道：“何美?人如?何了？太后?娘娘要晚些來，先遣了奴婢問候。”
皇貴妃便說道：“太醫(yī)還在看，此事來的突然，故而耽誤了一些時候……”她心生厭煩，何美?人想要保住孩子?，怎料這回聰明反被聰明誤，大家都不知?道何美?人有?孕，她被罰跪，一開始還想撐著?，還是暈倒了她的宮女才道出緣由。
“臣妾不知?道何美?人有?了身孕。”熹妃臉黑了，真是無妄之災(zāi)，“臣妾罰何美?人，皆因她在背后?說六皇子?壞話，說他天?生不詳，臣妾?dú)?急了才罰她。”
這時，太醫(yī)出來了，“啟稟皇貴妃娘娘，何美?人的下紅之癥止住了，動了胎氣?，所?幸胎兒已有?三個?月，原本胎相穩(wěn)固。只是這回過后?靜養(yǎng)為宜，最好不要下地。”
“太后?娘娘傳話，何美?人一事由竹清嬤嬤與?皇貴妃做主即可。”菊心前來稟報，聽聞這話，竹清明白?何美?人必然惹了太后?的厭棄。
思緒百轉(zhuǎn)千回，竹清禮貌地說道：“皇貴妃娘娘，既然太醫(yī)這般說，不若先叫何美?人在云棲軒養(yǎng)幾日，過后?再抬回她自己宮里？”
“竹清嬤嬤所?言甚是，就按照嬤嬤所?說，不必驚擾了龍?zhí)ァ！被寿F妃點(diǎn)頭，她蹙眉，看向熹妃，“至于熹妃，無心之失，且原本不知?道何美?人有?孕，不若小懲大誡？”熹妃往日里與?她交好，她也了解熹妃是因為疼愛七皇子?才發(fā)怒的。
“皇貴妃娘娘，熹妃娘娘。”竹清喚了一聲，“按照宮規(guī)，只有?皇后?娘娘有?權(quán)力責(zé)罰宮妃，按理，熹妃可不能隨意處罰何美?人，不管她是不是講了六皇子?壞話，在御花園處罰妃嬪是觸犯了宮里的規(guī)矩。”
“熹妃犯了僭越之罪，而何美?人，犯的是口舌之爭，皆有?罪。”竹清總結(jié)，她不偏袒任何人。其實像高位妃嬪罰小宮妃的事一個?月里總有?幾起，只是大家都當(dāng)睜眼瞎，不計較罷了。
但像今日那般惹出事了，就不能輕拿輕放。竹清代表著?太后?，所?以皇貴妃也不敢替熹妃爭取，她問道：“竹清嬤嬤說的是，不知?嬤嬤覺得這倆個?人該如?何罰？”
“皇貴妃以為呢？”竹清反問，總不能老?是她一個?人作惡人。她這樣問，皇貴妃思量，隨后?說道：“既然兩個?人都有?錯，熹妃差點(diǎn)傷及龍?zhí)ィP俸一年，抄寫宮規(guī)三十遍。何美?人知?而不報、又在背后?議論皇子?，罰俸一年，禁足長樂宮。”
“娘娘很公正?，就這樣罷。”竹清說完，也不看皇貴妃的神色，自己進(jìn)內(nèi)室瞧何美?人。
“竹清嬤嬤。”何美?人已經(jīng)醒了，面上有?了血色，“嬤嬤，嬪妾有?了身孕……熹妃……”她聽見了皇貴妃說的懲罰，心中很是不滿，憑甚麼她就要禁足！
看她眼神里滿是怨憤，竹清不禁思索，她記得第一次見何美?人時，她還是一個?天?真爛漫的小娘子?，喜歡去偏僻的地方放風(fēng)箏。沒成想宮里浮沉三年，竟也變成了這般哀怨的女子?。
“何美?人，你就好好養(yǎng)胎，太后?娘娘已經(jīng)知?道了你有?孕的事情，你不必?fù)?dān)憂。更?何況，長樂宮的主位是良妃，她也會看顧你的。”竹清揣測，何美?人應(yīng)該是怕良妃對?她下手，畢竟良妃有?了四皇子?，必然是瞧不上她肚子?里的。
別看現(xiàn)在太子?已經(jīng)立了，但可立就可廢，再則皇子?多與?皇子?少那也是不同的，物以稀為貴，皇子?數(shù)量少就意味著?如?今的四皇子?可以更?受重視。
何美?人似乎還想再說甚麼，被竹清駁了回去，“何美?人好生將養(yǎng)，奴婢先回壽仁宮稟報太后?娘娘。”待出了內(nèi)室，大部分妃嬪已經(jīng)離開，只剩下皇貴妃與?良妃。想必是在提醒良妃要如?何照顧何美?人。
竹清回了壽仁宮，得知?太后?在禮佛，菊兒方才陪太后?出去了，這會兒好奇何美?人的事，纏著?竹清說了，待聽聞了事情的全過程，她既驚又疑，“何必呢？倒累得自己里外不是人了。”
甚至在上位者的視角里，何美?人犯的錯比熹妃的還要大，議論六皇子?也就罷了。關(guān)鍵是明知?自己有?身孕還不說，自作聰明的瞞著?，若其中出了差錯，誰負(fù)責(zé)？
她這般蠢，只怕也惹了陛下與?太后?的不虞，這輩子?都不可能往上升了。果不其然，從小佛堂出來的太后?連過問都沒有?，仿佛不知?曉何美?人一事。
過了幾日，快到八月了，照例由皇貴妃帶著?妃嬪們前來壽仁宮請安，連皇子?公主們都在，最得太后?看重的就是大皇子?與?太子?。
“往后?你要好好輔佐太子?，知?道嗎？”當(dāng)著?眾妃嬪的面，太后?囑咐大皇子?，又看向太子?，“你也是，要愛護(hù)哥哥弟弟，兄友弟恭。”
“是，孫兒聽皇祖母的。”兩個?皇子?都說，令太后?好一番暢快，她這個?年紀(jì)最希望看到的就是皇子?們和和睦睦。
輪番見過了孫子?孫女，太后?又對?宮妃們說道：“……為皇室開枝散葉，皇帝的膝下只幾個?皇子?公主，還是少的，你們要盡心侍奉皇帝……”
待請安結(jié)束，大皇子?留在這兒陪太后?，竹清則負(fù)責(zé)送她們出去，老?遠(yuǎn)的，突然看見了七皇子?與?六皇子?打?起來了，兩個?三歲的孩子?倒成一團(tuán)，你踹我我踢你。
“快把?他們兩個?分開，乳嬤嬤呢？”宮妃們迅速往兩邊躲，竹清順利地來到兩個?皇子?附近，待宮人們把?他們分開，太后?也出來了。
“何事？”方才還說著?兄友弟恭，還沒出壽仁宮便打?起來了，太后?的臉色黑沉，連帶著?看熹妃與?慎貴嬪的眼神也充滿了不悅。
“告訴皇祖母，為何要打?架？”六皇子?與?七皇子?被領(lǐng)到太后?跟前，她垂眼，問他們，“是誰開始動手的？”
六皇子?臉上兩道紅痕，忍著?兩個?大淚包，倒是七皇子?，只有?衣裳微臟，向來被寵愛慣了的，開口便是，“他搶了我的母妃，我要打?他，把?母妃搶回來。”在他心目中，一直陪伴他的熹妃才是他的母妃。
話音剛落，在場眾人都變了臉色，慎貴嬪搖搖欲墜，熹妃似有?感動，而六皇子?垂頭喪氣?。太后?看了竹清一眼，她會意，上前抱走了六皇子?，“來，咱們?nèi)ハ词幌隆！?br />
六皇子?把?手搭上竹清的手掌心，跟著?她去了。臉上是溫溫?zé)釤岬呐磷?，他呆呆地看著?面前溫柔祥和的人，沒忍住問道：“嬤嬤，我，母妃是不是不喜歡我，她是不是只喜歡弟弟？”
竹清嘆氣?，六皇子?那樣的出身，只怕熹妃也不是毫無芥蒂，更?何況又不是她從小帶大的，要培養(yǎng)出感情，且需要時間。
“怎麼會，熹妃娘娘定是喜歡你的，我都聽說了，她在永壽宮里給你扎了小秋千，讓你推著?玩是不是？如?果她不愛你，又怎麼會為你費(fèi)心呢？”竹清安撫他，為他上藥。六皇子?小臉皺在一起，猶猶豫豫地說道：“可是，可是，我的小秋千旁邊，還有?一個?小秋千。”
他從小就學(xué)會了觀人的眼色，自然也明白?，那個?小秋千，應(yīng)該是從前給七皇子?的。
“她真的喜歡我嗎？”小小的人兒惆悵地嘆氣?，他不懂，所?以要來問。
“嗯。”竹清點(diǎn)頭，“你是她的孩子?，她怎麼可能不對?你好。熹妃娘娘多喜歡你呀，給你扎秋千，陪你玩蹴鞠，從前可有?人陪你玩樂？六皇子?，你以后?要是受了委屈，只管去找熹妃娘娘做主。”
六皇子?到底人小，被三兩句哄好了，說道：“嗯！我會的。”
熹妃是個?很有?母愛的人，不管對?哪個?皇子?公主，都很溫柔，這也是為何她對?七皇子?那般好。換了六皇子?，大體上也無甚過錯。
只是當(dāng)竹清牽著?六皇子?走出來時，正?好看見熹妃與?慎貴嬪一左一右地護(hù)著?七皇子?，熹妃還說道：“太后?娘娘，七皇子?還小，不若改禁足變成抄三字經(jīng)？”
六皇子?突然變得落寞。
竹清把?六皇子?帶到了太后?身邊，太后?對?他好生憐愛，又淡漠地看著?熹妃與?慎貴嬪，“有?錯就該罰，哀家的決定豈容你挑三揀四？再有?，七皇子?的生母是慎貴嬪，熹妃，你可莫要壞了規(guī)矩。”
“這個?，才是你的孩子?。”太后?輕輕拍了拍六皇子?的肩膀。
“是，臣妾知?道了。”熹妃只得應(yīng)了。
一場官司終了，壽仁宮終于又安靜下來，太后?頭疼，竹清便幫她揉了許久，“太后?不要動怒，太醫(yī)說了您要靜心安養(yǎng)，仔細(xì)再虛耗身子?。”
“看著?他們，哀家又想到了何美?人的胎，要是往后?把?她的孩子?給其妃嬪撫養(yǎng)，會不會也惹出這般的事端。”
這不是必然的嗎？生母位份低，又不是死了，肯定會想要見自己的孩子?。就連慎貴嬪，之前不也經(jīng)常往永壽宮那里去。
“奴婢瞧著?七皇子?倒很霸道，既要慎貴嬪，也要熹妃，天?見可憐的，六皇子?還問奴婢，熹妃是不是不喜歡他。”竹清說，慎貴嬪常年去永壽宮，七皇子?也習(xí)慣了她，故而去了齊樂宮之后?，適應(yīng)良好。但看見被熹妃疼愛的六皇子?，卻是不愿意了——像心愛的玩具被搶了。
“往后?就不許妃嬪們之間隨意串宮，亂糟糟的像甚麼話。”太后?思索六皇子?，“罪人已死，六皇子?也是無辜。竹清，等下捧了參湯去勤政殿，告訴皇帝，忙著?政事的同時，也別忘了看看孩子?們。”
“是。”竹清說道。
下響，她就去了勤政殿，等她輪值，就聽見了陛下去了永壽宮陪熹妃與?六皇子?。
*
又過了兩年，竹清四十四了，太后?大病一場，正?臥床靜養(yǎng)。菊兒照顧太后?，竹清便出宮去陪干娘，陸霜玉也病了，還沒好，身子?骨正?是虛弱的時候。
“我老?了，身子?不濟(jì)，可生老?病死都是尋常。我死了不打?緊，可我最放心不下的就是你。”陸霜玉咳嗽幾聲，身上的病癥都是當(dāng)小宮女時落下的，早過了能醫(yī)治的時候。
不過是撐著?，盡量延緩?fù)纯嗔T了。
“我走了，你孤苦無依一個?人，該當(dāng)如?何？竹清，我希望你好好的。”陸霜玉說，旁人以為竹清最是熱心，其實她明白?，竹清面熱心冷，等閑人輕易不能近她的身。
“娘親，再多陪我?guī)啄辏貌缓茫俊敝袂灏?頭靠在陸霜玉膝蓋上，心中萬分不舍。
陸霜玉滿頭白?發(fā)，笑著?說道：“哎呦，我都快要七十歲了，活了這些年，已是不易……”
六月初九，陸霜玉陪著?竹清過了生辰。六月十三這日，她于半夜駕鶴西去。
從此，宅子?里只剩下竹清一個?人。