第121章 公主封王

    今日所見(jiàn)所聞給來(lái)自鄉(xiāng)村的學(xué)子們超乎想象的震撼, 頭一回坐上?四面不透風(fēng)的車，頭一回用香皂洗手，第?一次穿上?合身的嶄新的學(xué)服，第?一次一日三餐都?是有肉的……

    太多太多了, 足以讓學(xué)子們一下子就愛(ài)上?了書院。

    眼?見(jiàn)著他們興奮不已, 竹清在會(huì)?議上?說(shuō)道：“既然喜歡這里, 那就要努力學(xué)習(xí)，書院有書院的規(guī)章制度，第?一年是會(huì)?讓態(tài)度不行的學(xué)子退學(xué)的。”

    如此警告過(guò)后, 她又說(shuō)了入學(xué)需要注意的事項(xiàng)，隨后散了，入學(xué)也就完成。

    *

    過(guò)了三日有消息傳來(lái)，又有兩個(gè)小國(guó)愿意獻(xiàn)出國(guó)土歸順大文，大陽(yáng)縣的百姓們喜氣洋洋, 仿佛這事與他們有切身的關(guān)系。

    竹清看?著邸報(bào)，說(shuō)道：“這下朝廷的官員就不夠用了。之前?那些無(wú)事待安排的同進(jìn)士都?已經(jīng)派任完了，若這兩個(gè)國(guó)家也需要派任縣令知州，那陛下可能開(kāi)恩科, 甄選進(jìn)士同進(jìn)士。”

    也不知是有意還是無(wú)意, 陛下劃分州縣時(shí)，一個(gè)州劃分了三十?多個(gè)縣, 所需的官員也隨之增多。

    “你的意思是，陛下這個(gè)舉動(dòng)，與他想要女子科考有關(guān)系？”陸霜玉不確定地說(shuō)道, 她不了解陛下, 也不了解陛下的手段。

    竹清點(diǎn)頭，“看?著是這樣?, 不過(guò)我也很久不曾猜測(cè)到陛下的心思，他越來(lái)越像個(gè)大權(quán)在握的帝王，心思深沉，不好琢磨。”

    “我之前?在京都?時(shí)發(fā)現(xiàn)，富貴人家的小娘子們跟以往一樣?閉門不出，倒是那些平民百姓，家中女兒經(jīng)常出門走動(dòng)，有些很有能力一個(gè)月能掙幾兩銀子的女孩兒，甚至當(dāng)家做主，敢訓(xùn)斥老爹。”陸霜玉說(shuō)，她感慨道：“出現(xiàn)了耕田、織衣的工具，男子能干的活她們也能干了，再有織衣，這樣?的精細(xì)活也不累人了，可想而知，她們地位應(yīng)該不同了。”

    大戶人家最守規(guī)矩，怎麼可能因著幾種推動(dòng)發(fā)展的工具就讓小娘子出門謀生？倒是百姓們目前?要糊口，所以也比較容易打破規(guī)則。

    “希望一切順利。”竹清說(shuō)，也不知何時(shí)才能聽(tīng)見(jiàn)女子科考的消息，只怕近幾年還是難。

    *

    竹清當(dāng)著兩個(gè)書院的山長(zhǎng)，日常事務(wù)自是很繁多，有時(shí)候剛處理好了暉桐書院的事，隔壁碧桐書院的堂長(zhǎng)又尋過(guò)來(lái)，有事讓她吩咐。

    “碧桐書院怎麼了？可是有學(xué)子鬧起來(lái)？”竹清問(wèn)堂長(zhǎng)，“昨日我還聽(tīng)說(shuō)有學(xué)子趁著放假去?了青樓，他不是家里有妻子有兒女的了麼？別告訴我他去?青樓只是看?看?？打量我是那種好糊弄的人，他可有警告過(guò)了？”

    一連串的問(wèn)題砸下來(lái)，堂長(zhǎng)聽(tīng)完就心覺(jué)不好，他原以為山長(zhǎng)忙碌，應(yīng)當(dāng)還不知道這件事，沒(méi)成想她心里門清兒，如今還問(wèn)起他來(lái)了。

    “回山長(zhǎng)的話，趙福運(yùn)已經(jīng)被學(xué)長(zhǎng)逮回來(lái)了，現(xiàn)在正關(guān)在戒室，我親自去?訓(xùn)斥過(guò)他，想來(lái)他也知錯(cuò)了。”堂長(zhǎng)說(shuō)，趙福運(yùn)身上?有秀才的功名，且才十?八歲，正是好歲數(shù)的時(shí)候，運(yùn)氣一上?來(lái)，考中舉子、進(jìn)士也有可能。

    “只是這樣?？”竹清輕飄飄地反問(wèn)，短短的四個(gè)字聽(tīng)不出她的情緒，但堂長(zhǎng)自以為了解她，知道她或許不滿了，便趕緊找補(bǔ)，“我不敢擅作?主張，所以過(guò)來(lái)問(wèn)山長(zhǎng)，該如何處置。”

    “喔。”竹清想了想，說(shuō)道：“重要的不是他去?青樓，而是他有妻有子還去?青樓，到時(shí)候鬧出事來(lái)，怎麼處理？告訴他，他下課后都?去?抄課文，抄最近先生教的那本書，一百遍，要拿來(lái)給我過(guò)目。”

    “一百遍？山長(zhǎng)，這個(gè)懲罰會(huì)?不會(huì)?過(guò)重了？他即將考秋闈，現(xiàn)在最要緊的事——”

    竹清停下腳步，打斷了他的話，“甚麼是最要緊的事？既然要考秋闈，為何他還去?青樓？別跟我說(shuō)只是消遣？哪兒有學(xué)子去?青樓消遣的？就是他自己不務(wù)正業(yè)，他能考上?麼？”

    堂長(zhǎng)被問(wèn)的啞口無(wú)言，最終也不想替他求情，而是順著山長(zhǎng)的話，說(shuō)道：“是，山長(zhǎng)所言極是有道理。”

    “還有，警告警告所有學(xué)子，如果再有人敢去?賭場(chǎng)青樓，發(fā)現(xiàn)了，一律在書院內(nèi)張貼名字。”竹清擺擺手，讓堂長(zhǎng)去?傳話。

    她有段時(shí)間沒(méi)有關(guān)注過(guò)碧桐書院了，這會(huì)?兒進(jìn)來(lái)一瞧，便察覺(jué)有些學(xué)子心散了，倒是女學(xué)子們態(tài)度一如既往的認(rèn)真?，尤其?是在藏書館的崔令意，放假了就在這兒待一天。

    “不累麼？”在崔令意抬頭轉(zhuǎn)脖子時(shí)，竹清突然出聲，崔令意立馬站起來(lái)，回答道：“山長(zhǎng)，我，我不累。”

    “我喜歡讀書。”她發(fā)自內(nèi)心地說(shuō)。

    過(guò)了一會(huì)?兒，她又有些沮喪，神?情悶悶不樂(lè)，似乎有甚麼苦惱的事。

    “有事？說(shuō)出來(lái)，或許我可以當(dāng)這個(gè)聆聽(tīng)者？”竹清說(shuō)。她走到崔令意身邊坐下，低頭看?了看?她面前?的幾本書，甚麼《博物志》《一州之內(nèi)》《云游見(jiàn)聞》，皆是拓展視野的書籍。

    崔令意欲言又止，最終低聲說(shuō)道：“山長(zhǎng)，我的父親教我回家成親，不讓我繼續(xù)讀了。”

    “為何？你都?升入地支院了，不讓你讀？”

    “是，他說(shuō)讀那麼多書，我又不能像男子一樣?科舉，所以他覺(jué)得無(wú)用，讓我早日家去?。”崔令意苦惱，內(nèi)心激烈斗爭(zhēng)一番，掀開(kāi)遮羞布，與竹清說(shuō)道：“山長(zhǎng)，其?實(shí)我當(dāng)初能來(lái)碧桐書院，還是因?yàn)楦赣H想要我在這里搭上?一些權(quán)貴子弟，后面見(jiàn)我沒(méi)有動(dòng)靜，不想讓我讀，還是我騙他，讓他再等等，我會(huì)?搭上?他們的，他這才讓我繼續(xù)。”

    提及這些手段，崔令意整張臉都?紅了，對(duì)于她來(lái)說(shuō)，這樣?的做法無(wú)疑是讓她可恥的，但是為了她自己，她又不得不這樣?做。

    商人重利，竹清想，如果崔令意本身的價(jià)值比她婚嫁要高?，那她父親肯定舍不得讓她嫁人。

    “他給我找的未婚夫，是個(gè)吃喝嫖賭樣?樣?精通的人，不過(guò)是他家里有些錢財(cái)，所以我父親才肯推我入火坑。”崔令意冷嘲，“我一個(gè)姐姐嫁給了官老爺作?小妾，生下孩子一命嗚呼，小侄子不過(guò)三歲，也沒(méi)了。還有一個(gè)姐姐，被我父親做主，嫁給了商會(huì)?的會(huì)?長(zhǎng)的兒子，長(zhǎng)媳婦不好當(dāng)，她蹉跎自己，上?回她家來(lái)省親，我發(fā)覺(jué)她竟老了十?來(lái)歲，與我渾然不似同齡的人。”

    竹清察覺(jué)到崔令意的害怕，她伸出手拍著她的后背，又聽(tīng)見(jiàn)崔令意彷徨無(wú)助地問(wèn)道：“山長(zhǎng)，您說(shuō)我該怎麼做，我不想回去?嫁人，可是我違背不了我父親。”她如今花費(fèi)的銀錢都?是父母給的，外頭的產(chǎn)業(yè)縱然是她的，也被父親派人看?管起來(lái)，她一現(xiàn)身，保管被抓住。

    “這事不好辦。”竹清說(shuō)，她能用身份壓崔商人，但是這般強(qiáng)壓，他的氣肯定明里暗里撒在崔令意身上?。

    再說(shuō)，古代把孝道看?得極重，崔令意如果敢不敬她的父親，名聲就容易毀了。

    “你們?cè)觞N在這里？”閑來(lái)無(wú)事在書院內(nèi)溜達(dá)的英山伯走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了崔令意通紅的眼?尾，又放輕聲音，“可是有難處？”

    竹清長(zhǎng)話短說(shuō)，“她父親教她回去?嫁人，這孩子不想回去?，想留在書院讀書，又沒(méi)有法子。”

    英山伯一聽(tīng)，便也坐下來(lái)，“這可不好辦。”哪怕書院強(qiáng)行把崔令意留在這兒，但是總不能管她一輩子，再說(shuō)，萬(wàn)一她父親去?告官，書院也是不占理的。

    “我記得你讀書極其?用功，在女學(xué)子當(dāng)中排第?五，是麼？”能憑借用功就超越那些小娘子，崔令意是有些天賦在身上?的。英山伯有自己的小心思，又問(wèn)她，“離開(kāi)了書院，你日后想如何做？”

    崔令意不解她的用意，老老實(shí)實(shí)回答了，“在書院讀完書，我就去?邊關(guān)走一趟，回來(lái)也經(jīng)商，當(dāng)個(gè)游商，終身不嫁，自有我一番天地。”可目前?的難題是，她要如何躲過(guò)嫁人這一關(guān)？

    “不錯(cuò)，有志氣。”英山伯滿意了，上?上?下下打量崔令意，越看?越覺(jué)得她好，便問(wèn)道：“你可愿意做我的干女兒？認(rèn)我為干娘，往后我對(duì)你的事自然可以插手，你父親便也管不到你讀不讀書了。”

    竹清也明白了英山伯的打算，如果崔令意有了一個(gè)身份貴重的干娘，那對(duì)于她父親來(lái)說(shuō)，她的價(jià)值自然比嫁人要大的多。

    崔令意呆了一瞬間，“認(rèn)您作?干娘？”她知道英山伯的身份，正是因?yàn)橹�道，才覺(jué)得這很難以置信。她不過(guò)一介商戶的女兒，如何能得到伯爺?shù)馁p識(shí)？

    “愿不愿意你直說(shuō)，同意了，我們便擺上?幾桌，請(qǐng)些見(jiàn)證者來(lái)，那就名正言順。”英山伯說(shuō)罷，崔令意微微瞪著眼?睛，應(yīng)了，“我愿意，干娘在上?，請(qǐng)受我三拜。”

    當(dāng)即，崔令意跪地磕頭，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)三個(gè)響頭，英山伯拉起她，嗔怪道：“你也是，額頭疼不疼？我看?看?。”

    “得了，現(xiàn)下我可就是個(gè)礙眼?的人了。”竹清把背靠在椅子上?，玩笑道：“你們親親熱熱，可把我忘記了。”

    “不敢忘。”英山伯輕柔擦拭掉崔令意臉上?的淚痕，“你可要當(dāng)個(gè)見(jiàn)證，過(guò)幾日我請(qǐng)喝酒，你一定要來(lái)。”

    *

    崔家，聽(tīng)聞了英山伯的結(jié)干親的要求，崔商人內(nèi)心狂喜，臉上?的笑容更加慈祥，對(duì)崔令意說(shuō)道：“你多出色，能得到英山伯的垂憐。”

    他原本想著再縱然這個(gè)女兒一兩個(gè)月，到年底，不管她愿不愿意，都?不許她去?書院，在家里好好裝扮，預(yù)備著新年與人相親。

    不曾想，竟有這樣?的意外之喜，能攀上?一個(gè)伯爺，可比嫁給其?他商人的兒子有益處得多。怎麼選，那定是不用想。

    “我們家自然是愿意的，難得她入您的眼?，不知結(jié)親是個(gè)甚麼章程？可需要邀請(qǐng)好友？我這里有三五相識(shí)，也是親的，要不要邀上?以作?見(jiàn)證？”崔商人詢問(wèn)。

    “不必了，見(jiàn)證麼，我這邊有，再請(qǐng)幾個(gè)先生，還有她相熟的好友，便好了。”英山伯端起姿態(tài)，淡淡地掃了崔商人一眼?，說(shuō)道：“令意要讀書，過(guò)于隆重的操辦未免讓她分心，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單就好。”

    “欸，是這個(gè)道理。”崔商人應(yīng)了，看?向崔令意，又狀似責(zé)怪道：“你瞧瞧你，在書院有了好友也不請(qǐng)回家來(lái)頑，是甚麼好友？得空請(qǐng)她們來(lái)。”

    “也不是甚麼大身份，有幾個(gè)是京都?來(lái)的小娘子，家中是在京都?當(dāng)官的。”英山伯替崔令意回答，輕描淡寫間，倒愈發(fā)讓崔商人不敢怠慢。

    “原是這樣?。”崔商人不言語(yǔ)了，這倒是沒(méi)有聽(tīng)女兒說(shuō)過(guò)，有此等關(guān)系，竟也不利用上?？

    幾日后，認(rèn)親的席面一開(kāi)，英山伯與崔令意就有了這輩子也無(wú)法掙脫的關(guān)系，竹清很欣慰崔令意能繼續(xù)上?學(xué)，在她看?來(lái)，若是崔令意能一直保持好學(xué)的態(tài)度，往后前?程自然不會(huì)?小。

    *

    暉桐書院的學(xué)子們經(jīng)過(guò)澡堂子好一頓搓洗，一個(gè)個(gè)白凈了不少，穿上?學(xué)服一瞧，竟也有了一絲文氣的氣勢(shì)。

    先生們?cè)诘?一堂課先是教他們認(rèn)自己的名字，再之后便是認(rèn)學(xué)堂墻上?的名句。慢慢地教導(dǎo)，也讓他們學(xué)會(huì)?了不少。

    問(wèn)題自然是有的，譬如就有兩個(gè)孩子圍在一個(gè)稍大的男孩身邊，嘰嘰喳喳地說(shuō)道：“狗蛋哥哥，你不是要與桂花姐姐成親的嘛？為甚麼能來(lái)書院讀書？先生都?說(shuō)了，有親事的不能來(lái)。”

    那時(shí)竹清正好路過(guò)，看?著那個(gè)叫狗蛋的孩子一臉緊張地左顧右盼，似乎有些心虛，聲音略微拔高?，反駁道：“俺沒(méi)、我沒(méi)有，已經(jīng)不作?數(shù)了，我奶都?去?了桂花她家，說(shuō)我們又不是正式的結(jié)親，就算不得了。以后你們可別提起這件事，知道麼？不然我回去?告訴你們的爹娘，讓他們打你們。”

    被嚇唬了一通，兩個(gè)孩子果然有些害怕，連忙說(shuō)“不敢了”。狗蛋這才松了一口氣，他奶奶說(shuō)了，往后他就是讀書人，像桂花這種在村子里長(zhǎng)大的農(nóng)女，配不上?他。他以后，是要娶官小姐的！

    狗蛋沒(méi)有發(fā)現(xiàn)身后站了兩個(gè)人，一臉竊喜地離開(kāi)了，竹清嘆氣，身邊跟著的英山伯便說(shuō)中了她內(nèi)心的煩躁，“覺(jué)得不值？如果是我，我也會(huì)?懷疑自己，覺(jué)得自己做的不對(duì)。”費(fèi)盡心思辦書院，結(jié)果卻讓這種人讀書，想想都?不值得。

    “也不完全是。”竹清搖搖頭，說(shuō)道：“對(duì)于那個(gè)桂花來(lái)說(shuō)，說(shuō)不得還是一件好事，這樣?沒(méi)有擔(dān)當(dāng)愛(ài)慕榮華富貴的人，以后可能誤入歧途，實(shí)在不是一個(gè)好夫君。”

    “嗯。你如果不喜歡他，倒不如三個(gè)月后就讓他退學(xué)，就說(shuō)他態(tài)度不端正。”英山伯提議，她也看?不慣狗蛋這樣?的人，實(shí)在是可惡。

    暉桐書院第?一個(gè)學(xué)期是三個(gè)月，從十?月份到十?二月底，這期間勢(shì)必要淘汰掉一些不合格的學(xué)子，像狗蛋……也可能在列。

    “我這幾日都?在看?他們上?課，能真?正安下心來(lái)學(xué)習(xí)的，不過(guò)十?幾人，剩下的，要麼無(wú)所事事，要麼就是無(wú)法集中精神?，尚且不明白讀書的重要性。”竹清有操不完的心，有時(shí)候怒其?不爭(zhēng)，有時(shí)候又覺(jué)得這也正常。

    “再等等罷，他們?cè)诩依锞褪歉畈莘排＃�哪怕曉得讀書呢？都?是長(zhǎng)輩耳提面命，他們才有所了解。”英山伯說(shuō)，暉桐書院的學(xué)子最小的才七歲，懂甚麼？

    不過(guò)比起三四歲便啟蒙的世?家子，他們的確跟不上?。

    “欸……”唯一讓竹清覺(jué)得欣慰的是，畢先生曾經(jīng)與她說(shuō)，有一個(gè)七歲的女孩子天賦很不錯(cuò)，作?詞作?曲皆有靈氣，好生培養(yǎng)著，以后也能出一個(gè)先生了。

    下響，陸霜玉來(lái)尋竹清，“我物色好了店面，作?一家胭脂鋪?zhàn)油耆�不是�?wèn)題，就用你手上?的那些方子。”

    “好，鋪面設(shè)計(jì)要按照我的想法，您看?看?，有隔間，能給每一個(gè)貴婦做按摩甚麼的……”竹清拿出圖紙給干娘看?，其?實(shí)就是相當(dāng)于現(xiàn)代的高?端美容院，服務(wù)一定要到位，讓貴婦們覺(jué)得上?檔次。

    “第?一次開(kāi)，我們緩著來(lái)，目標(biāo)人群是縣令、縣丞的夫人還有富商的夫人，她們肯定舍得花錢。”竹清與干娘嘀嘀咕咕，完善了這個(gè)賺錢的計(jì)劃。

    她伸了一個(gè)懶腰，說(shuō)道：“到了這兒，才沒(méi)有那麼多束縛。”在京都?時(shí)不管做甚麼事都?要顧及陛下與太后，生怕做錯(cuò)惹了他們不快。到大陽(yáng)縣就沒(méi)有這些想法了，按照自個(gè)的想法來(lái)，她也賺些銀錢。

    間接的也幫一些婦人找到工作?。

    *

    與崔令意有同樣?遭遇的是上?官晚澄，她收到母親的信，說(shuō)自個(gè)指腹為婚的未婚夫家等不及要辦喜事了，因著他祖母病重，需要沖喜，母親問(wèn)她何事歸家完婚。

    “澄姐姐，這可怎麼是好？你要走了麼？”上?官晚音問(wèn)，“可是要是咱們回了京都?，怕是再也不能像現(xiàn)在這樣?快活了。”她們今日上?課，還壓了那些男子一頭，策問(wèn)題是澄姐姐答的最好。

    上?官晚澄擰眉，心里有了決斷，又還沒(méi)有下定決心，心完全靜不下來(lái)。過(guò)了半響，她說(shuō)道：“我寫信給母親，如果能延緩婚嫁時(shí)間就最好不過(guò)了，倘若不能……”她也不知該如何躲避，出身上?官氏，受了那麼多年堆金切玉的富貴日子，她總不能隨隨便便跟父親說(shuō)她不嫁。

    這不是她想不想的問(wèn)題，而是她嫁過(guò)去?，是聯(lián)姻反過(guò)來(lái)促進(jìn)家族興旺的。事關(guān)家族榮光，由不得她自己胡作?非為。

    *

    十?月中，天逐漸轉(zhuǎn)涼，竹清叮囑了她干娘要穿多一件衣裳，又笑著說(shuō)道：“晚點(diǎn)咱們吃鍋?zhàn)樱�我讓夏衣�?集市買了羊肉還有牛肉，夠咱們吃個(gè)盡興了。有兩頭羊生了小羊，往后我們還能吃羊肉鍋?zhàn)印！?br />
    “誒，這日子，夠舒坦。”陸霜玉瞇著眼?睛，由著竹清給她梳頭發(fā)，待竹清說(shuō)好了，她睜開(kāi)眼?睛一看?，一個(gè)油光锃亮的福云髻就出現(xiàn)在銅鏡前?。

    “不錯(cuò)，你的手藝一如既往的好。”

    “可不，沒(méi)忘。”竹清又麻溜地替自己收拾好，兩人一同出了院子，可巧碰上?英山伯，她神?色激動(dòng)，不知有甚麼喜事。

    “我正在等你們，可久了。”英山伯嗔了一句，又不等兩人問(wèn)，便迫不及待地說(shuō)道：“三日前?，陛下封了明文長(zhǎng)公?主為璋王，震驚朝野。”

    “陛下封了自己的姐姐為王爺？”陸霜玉詫異，若是封的是兄弟，倒也無(wú)甚，可是長(zhǎng)公?主，是女子，也難怪朝野震蕩。

    “果真?麼？”竹清問(wèn)道，“原因呢？該不會(huì)?，與萬(wàn)花典有關(guān)罷？”

    英山伯拍手，“不錯(cuò)。萬(wàn)花典之后，明文長(zhǎng)公?主不是代替陛下出訪被滅的兩個(gè)國(guó)家麼？陛下直接說(shuō)璋王對(duì)大文擴(kuò)充領(lǐng)土有貢獻(xiàn)，所以封了她為王爺。不過(guò)，下圣旨之前?，陛下應(yīng)該沒(méi)有提前?知會(huì)?朝臣，所以世?家們都?反抗，請(qǐng)陛下收回成命。”

    “只怕又要起風(fēng)波了。”竹清說(shuō)，陛下能強(qiáng)硬地下旨，就表明他手中掌握的權(quán)力已經(jīng)到了不需要看?朝臣臉色的程度。但這不代表朝臣們會(huì)?輕易接受陛下的這道旨意。

    “是，甚至有古板的言官打算撞死在陛下面前?，以求陛下收回旨意。言語(yǔ)間說(shuō)明文長(zhǎng)公?主是女子，不可封王，只要賞賜金玉寶石便算了。”英山伯嗤笑，“他們這是在害怕，害怕自己的地位不穩(wěn)當(dāng)。說(shuō)來(lái)說(shuō)去?，不過(guò)都?是為了維護(hù)自己，何曾站在高?處想過(guò)陛下的用意。”

    “或許，他們正是因?yàn)槊靼妆菹孪胱錾酰�心中為此恐懼，所以才拼了命的反�?duì)。”竹清說(shuō)，既得利益者當(dāng)然不希望有人染指自己的權(quán)利，女子的地位一旦得到大幅度的提高?，他們現(xiàn)在所享受的一切待遇，都?將消失一大半。

    “不獨(dú)是朝臣們反對(duì)，我聽(tīng)說(shuō)，還有一些女子反對(duì)，都?是世?家的主母。”英山伯嘆息，“她們長(zhǎng)久在內(nèi)宅，早已經(jīng)把一顆心栓在夫君、孩子還有家族上?，卻從未考慮過(guò)自己。”

    “我從前?，也是這樣?的。”

    沒(méi)有從那種大家族中脫離出來(lái)時(shí)，她也曾猶豫過(guò)，痛苦過(guò)。但是當(dāng)她成了英山伯，成了能徹底掌控自己未來(lái)的女子，她才發(fā)現(xiàn)以前?委曲求全的做法有多麼愚蠢。

    “會(huì)?改變的。”竹清安慰英山伯，很明顯，女子的地位在一步步提高?，不然那些男子也不會(huì)?反應(yīng)激烈。

    這條路已經(jīng)走了很遠(yuǎn)，哪怕還沒(méi)有看?到終點(diǎn)，也不應(yīng)該回頭。說(shuō)不定，明日就能到終點(diǎn)，或者是后日……

    竹清抬頭看?著湛藍(lán)的天空，辦事的動(dòng)力更加充足，她在大陽(yáng)縣，也合該作?出一番事業(yè)。

    第122章 北安州游學(xué)

    秋闈一過(guò), 碧桐書院有四名學(xué)子考中舉人，有兩個(gè)名次靠前，同縣的文德書院也不?差，有兩人得中。

    這麼一合計(jì), 光是大陽(yáng)縣, 就有六個(gè)考中了舉子, 這個(gè)數(shù)量比其他縣要多得多。

    碧桐書院放了炮，又向派發(fā)了糕餅果?子，連林縣令都到了書院親自向竹清慶賀, 樂(lè)呵呵的模樣恍似喝了酒。

    天支院一下子少了四個(gè)學(xué)子，他們預(yù)備著過(guò)了新年就搭伙一起去京城，在那?兒領(lǐng)悟一下京城風(fēng)景。

    十一月，竹清與陸霜玉在成?華縣開(kāi)的胭脂鋪?zhàn)诱�式開(kāi)張，等掛了紅燈籠張了紅紙, 旁人就曉得，這里?又多了一家?鋪?zhàn)印５故菦](méi)有放鞭炮，只請(qǐng)了幾個(gè)小娘子與婦人，都是培訓(xùn)了一個(gè)月, 只為了貴婦人們服務(wù)的。

    在靠近集住區(qū)域, 還另外開(kāi)了一家?面?向平民百姓的鋪?zhàn)樱��?頭?胭脂價(jià)格不?貴, 便宜不?說(shuō)，制作也比他家?的要精致。

    有了掙錢的鋪?zhàn)樱�竹清終于放松了一下, 趁著兩日假期, 又帶著女學(xué)子還有干娘一同前往正在修筑的大壩那?里?游學(xué)。

    陳學(xué)恒與上官晚澄瞧見(jiàn)了已經(jīng)修成?的一部?分大壩，心情終于好了些許, “可不?算悶了，那?幾日見(jiàn)天兒地看他們炫耀，煩都煩死了。”

    一開(kāi)始她?們也為同窗高興，苦讀十幾載，終于中了舉子，可是他們當(dāng)中正有一個(gè)往日里?油嘴滑舌喜歡惹事的，當(dāng)著她?們的面?，很瞧不?起地說(shuō)道：“我?進(jìn)京參加殿試，說(shuō)不?得就中了進(jìn)士。你們?cè)谶@里?讀那?麼久，再過(guò)十年二十年，也不?能?科考，還是早日家?去嫁人，不?然成?了年老色衰的老姑娘，可就沒(méi)有人要了。”

    當(dāng)時(shí)?女學(xué)子們都?xì)獾貌?行，陳學(xué)恒反駁他，“你這是不?滿甚麼？我?們要是能?考試，還有你甚麼事？別忘了，你可是妥妥的最后一名，就這，還好意思炫耀？別忘了，在書院里?，每回考試你可都考不?過(guò)我?們。”

    “你這般打壓我?們，是因?yàn)楸炔?過(guò)其他舉子，才在我?們面?前尋找得意麼？真是讓人不?恥的小人行徑，你快些遠(yuǎn)離，免得臟污了書院。”上官晚澄也與陳學(xué)恒站在同一戰(zhàn)線，齊齊罵得那?個(gè)舉子面?紅耳赤，羞愧地拂袖而去。

    可罵過(guò)他一場(chǎng)并不?能?讓女學(xué)子們的心情好一些，像陳學(xué)恒等人還好，但是后面?晚來(lái)的官家?小娘子們便猶猶豫豫，想著要不?要家?去了。

    他講得也不?錯(cuò)，她?們不?能?科考，又何必在書院里?讀個(gè)三年五載？

    竹清正是察覺(jué)到了底下的風(fēng)起云涌，才提前安排日子，把她?們帶出來(lái)。她?們站的高，俯視下去，能?清清楚楚的看見(jiàn)如?同螻蟻般的服役漢子，他們或搬或抬，又或者是幾個(gè)人合力拉車。

    大河之水滾滾而來(lái)，他們很渺小，但是在這一刻，又顯得那?麼有力量，以至于一行人都看得入了迷，舍不?得走了。

    “山長(zhǎng)，我?們不?能?多瞧幾下麼？”

    “既如?此，就不?下山吃東西了，咱們野炊，這兒沒(méi)有樹(shù)木，也不?怕燃了山火。”竹清拍板決定，旋即讓人準(zhǔn)備燒烤的各種材料，讓小娘子們自己動(dòng)手。

    陸霜玉看了她?們一會(huì)子，與竹清低語(yǔ)道：“她?們身上的驕矜之氣倒是少了，可見(jiàn)在書院里?讀書，磨了性子。”這里?的“她?們”說(shuō)的是官家?女子，她?在京都時(shí)?見(jiàn)過(guò)其中的一兩個(gè)，那?時(shí)?她?們可不?像現(xiàn)在，能?席地而坐，也能?任由煙火氣在自己身邊飛舞。

    “干娘這話算是說(shuō)對(duì)?了，要是她?們到這里?一點(diǎn)改變也沒(méi)有，那?豈不?是顯得我?與先?生們廢物？”竹清言笑?晏晏，“我?倒是希望，她?們能?在碧桐書院讀久一點(diǎn)，哪怕多個(gè)半年，也是不?同的。”

    她?已經(jīng)知道了上官晚澄家?中催她?回去成?親，一旦回了京都，她?必不?可能?再回來(lái)了，現(xiàn)在所學(xué)所知，都成?為過(guò)往。

    哪怕再不?甘心，也只能?認(rèn)了。

    但上官晚澄似乎不?想就此認(rèn)命，她?給宮中的太皇太后寫了信，還托竹清寄回去。后頭?才與竹清說(shuō)了實(shí)話，她?沒(méi)有打算退婚，只是想借太皇太后來(lái)壓一壓未婚夫家?，晚一些成?婚罷了。

    如?果?到了成?婚之前，她?依舊只能?在書院讀書，那?就算她?命里?無(wú)福。

    “干娘，寒假快要到了，到時(shí)?候你和不?和我?們一起去北安州？我?答應(yīng)過(guò)她?們，帶她?們?nèi)タ纯催叿溃�戍邊也�?jīng)常考的，她?們必須親眼所見(jiàn)，心里?才有數(shù)。”竹清解釋完，又有些擔(dān)憂地說(shuō)道：“干娘您的身子……昨個(gè)不?是還膝蓋疼？”

    “老毛病了，不?礙事，一起去罷，我?也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)戍邊。”陸霜玉把手搭上膝蓋邊，“都是積年的老病痛了，是當(dāng)年剛進(jìn)宮時(shí)?，被教導(dǎo)嬤嬤罰跪，寒冬臘月，我?在雪地里?跪了兩刻鐘，發(fā)了一場(chǎng)高熱，腿也落下了病。”

    那?個(gè)時(shí)?候覺(jué)得不?容易，可一年一年的，竟然也熬過(guò)來(lái)了。尤其是有了竹清，日子變得鮮活，也就不?覺(jué)得難熬了。

    “好，那?一個(gè)月后，我?們一起去。”竹清說(shuō)，她?搓著手。如?今愈發(fā)冷了，不?似北邊的風(fēng)霜雨雪撲鼻，南邊的雨夾雪能?侵入骨頭?里?，由內(nèi)而外的冷。

    待竹清等人結(jié)束了兩日假期回到書院后，畢先?生就來(lái)尋竹清，“不?少村子里?的村民都想往我們暉桐書院送孩子，山長(zhǎng)，我?按照您的吩咐拒絕了他們，言明得等到明年。”

    “嗯，不?能?松口，不然他們就覺(jué)得我們書院想來(lái)就來(lái)，想走就走，反倒不?利于書院打出名氣。”竹清也能理解村民們?yōu)楹瓮蝗蛔冐裕瑢?shí)在是書院的伙食太好，頓頓有肉，哪怕是早上，也有肉包子，還有豆?jié){油條，都是舍得放料的，可不?得胖。

    這讀書是需要時(shí)?間才能?看出成?果?，但是長(zhǎng)胖，一個(gè)月就能?分出不?同了。旁人家?去暉桐書院的孩子個(gè)個(gè)變白長(zhǎng)圓，由不?得其他人心動(dòng)。

    碼頭?上，王二王三正帶著清風(fēng)搬麻袋，這是個(gè)吃力氣的活計(jì)，清風(fēng)這樣的小身板，累的夠嗆。

    不?過(guò)今日，他臉上一直帶笑?，渾然不?覺(jué)得累，一上午過(guò)去了，領(lǐng)的工錢比往日多兩個(gè)銅板。他珍寶似的把銅板放入麻布縫制成?的荷包中，再把荷包牢牢藏入懷中。

    “清風(fēng)小子，今兒有甚麼喜事？瞧你高興了一上午，怎麼了，有喜歡的人了？”王二笑?著替他仨個(gè)搶了飯菜，遞給清風(fēng)時(shí)?還交代他，“好小子，大口吃，這才是俺們爺們兒。”

    王三顧不?上別的，連忙扒拉起飯菜，狼吞虎咽般吃了好幾口，才緩下來(lái)聽(tīng)哥哥與清風(fēng)說(shuō)話。

    “謝謝王二叔。”清風(fēng)懂禮貌，想了想，說(shuō)道：“不?是，俺是高興妹妹在暉桐書院讀書，前幾日她?回來(lái)，臉上有肉了，也長(zhǎng)高了。她?還與我?說(shuō)，能?吃到紅燒肉，蒜泥排骨，好些肉菜。”說(shuō)著，他咽了咽口水，連忙吃了兩口粗米蒸出來(lái)的飯。

    說(shuō)起這個(gè)，王三也顧不?得吃飯了，連忙附和道：“可不?是可不?是，那?日俺兒子女兒一回來(lái)，俺差點(diǎn)認(rèn)不?出來(lái)，乖乖，臉圓了一圈。伙食竟然這般好，他記性不?錯(cuò)，還與俺說(shuō)每日都吃了甚麼。”

    燒雞燒鴨都是尋常，在他們?nèi)雽W(xué)第十日，還得了羊肉，那?可是羊肉！羊肉價(jià)貴，不?是他們這種小百姓能?吃得起的。

    “這回老大可要?jiǎng)e扭了。”王三嘀咕了一句，他們家?是兄弟多，正是一多才有煩心事，像大哥，自覺(jué)是長(zhǎng)子，有時(shí)?也不?聽(tīng)娘親的話，如?送孩子去書院，他就說(shuō)孩子還小，先?不?送去了。

    他的孩子都九歲了，還小？不?過(guò)娘親念著這是老大家?的獨(dú)苗苗，也不?逼他。但是像他還有二哥家?的孩子，有一個(gè)算一個(gè)，全部?送去了。

    “俺早就與你說(shuō)了，聽(tīng)娘的，總沒(méi)錯(cuò)。”王二一抹嘴，已經(jīng)吃完了。清風(fēng)慢慢吃著，聞言也點(diǎn)了點(diǎn)頭?，聽(tīng)王奶奶的，總沒(méi)錯(cuò)。

    像這種家?長(zhǎng)里?短，發(fā)生在不?少的人家?，也有到書院門口撒潑打滾，想要送孩子進(jìn)來(lái)的，竹清教人一律打發(fā)了，又言明撒潑的父母容易生出撒潑的孩子，再不?講道理，他們的孩子就不?收。如?此，才止住了那?些不?甘心的人。

    “山長(zhǎng)，這有收支需要您批。”畢先?生領(lǐng)了一份單子過(guò)來(lái)，“按照您的吩咐，每個(gè)合格的學(xué)子都能?得一份年禮，一斤豬肉，兩斤干果?，三斤花生瓜子。”

    “嗯。”竹清看了看，一共有四十一個(gè)人合格了，她?一邊批一邊問(wèn)畢先?生，“不?合格的可以安排退學(xué)了，在假期前一日，跟他們說(shuō)明。”因?yàn)槭穷^?一回放假，所以假期比隔壁碧桐書院的學(xué)子們?cè)缌耸�日�?br />
    “是。”畢先?生點(diǎn)頭?，又問(wèn)了好些問(wèn)題，待得到竹清的允準(zhǔn)后，才敢去辦。

    雨噼里?啪啦打下來(lái)，驚到了一片的人，學(xué)堂里?，學(xué)子們張大了嘴，一個(gè)尖嘴猴腮的學(xué)子蹭的一下站起來(lái)，不?可置信地問(wèn)道：“先?生，您說(shuō)甚麼？俺、我?怎麼會(huì)被退學(xué)？”

    畢先?生沒(méi)有直接回答他的話，而是說(shuō)道：“不?然呢？從你們進(jìn)學(xué)堂的第一日，先?生們就已經(jīng)告訴過(guò)你們，不?合格的人不?能?留下，下個(gè)學(xué)期，還要再篩選一次，你們可別放松了心態(tài)。”

    “至于你，王狗蛋——”畢先?生拖長(zhǎng)語(yǔ)調(diào)，“騷/擾同學(xué)，考試不?合格，背后詆毀先?生，樁樁件件，可有冤枉你？你也不?必裝無(wú)辜，車夫送你們回去時(shí)?，我?們先?生也會(huì)陪同，把你們的卷子與及格學(xué)子的放一起，保管讓你們的親人都明白，我?們書院可不?會(huì)隨意退學(xué)學(xué)子。”

    言下之意，就是王狗蛋被退學(xué)，的的確確是因?yàn)樽约旱膯?wèn)題。除了他，還有其他被退學(xué)的懵了許久，來(lái)了書院兩個(gè)多月，他們?cè)缫蚜?xí)慣這里?的生活，天冷了也每日能?洗上熱水澡，還有頓頓不?缺吃食，偶爾還有糕點(diǎn)，學(xué)舍里?也很暖和。

    他們不?再長(zhǎng)凍瘡，有積年凍瘡的學(xué)子還能?去領(lǐng)凍瘡膏，生病了也有書院為他們抓藥熬藥，不?用他們花一個(gè)子。

    可先?生突然說(shuō)，他們不?能?再讀了？

    “看看你們的字，狗爬一樣。進(jìn)書院那?麼久，卻一點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)都沒(méi)有，現(xiàn)在就由各自的先?生領(lǐng)回學(xué)舍收拾行李，書院給的學(xué)服、書籍、洗漱用品等等，這些都不?能?帶走。”畢先?生說(shuō)罷，那?些面?臨退學(xué)的學(xué)子終于忍不?住，放聲大哭，期望先?生能?收回決定。

    因著是第一回有學(xué)子被退學(xué)，竹清便也跟著去了大山村，這個(gè)村子有三個(gè)學(xué)子被退學(xué)，其中一個(gè)便是王狗蛋。

    上一回兩日假期，孩子們就按照先?生的交代與父母親人說(shuō)了今日歸家?，故而村頭?的大榕樹(shù)下站了不?少人。在看見(jiàn)驢車的時(shí)?候，一個(gè)臉上掛不?住肉的婆子拔著聲音說(shuō)道：“俺家?狗蛋肯定是好學(xué)生，上回他回來(lái)就說(shuō)了，先?生教的都能?聽(tīng)明白，這回回來(lái)，肯定錯(cuò)不?了。”

    “看把她?能?的，就狗蛋那?德行，俺看夠嗆能?學(xué)好。”一個(gè)嫂子小聲嘀咕，都是一個(gè)村的，誰(shuí)不?知道誰(shuí)啊，狗蛋那?種沒(méi)心肝的人，怎麼可能?頭?名？

    但是等竹清宣報(bào)完退學(xué)的學(xué)子的名單，那?婆子忽然大叫一聲，“俺家?狗蛋是個(gè)好孩子，怎麼比不?上其他人？是不?是你們針對(duì)?俺家?狗蛋？”

    “再無(wú)理取鬧我?們就報(bào)官了。”竹清淡聲說(shuō)道，只一句話就讓王狗蛋他奶噤了聲，不?再鬧騰。她?看向村民們，說(shuō)道：“我?們書院公平公正，不?存在針對(duì)?某個(gè)學(xué)生的現(xiàn)象。這是三名退學(xué)學(xué)子的卷子，這是合格學(xué)子的卷子，你們可以對(duì)?比一下。看完我?們就把卷子發(fā)給學(xué)子們，讓他們帶回家?。”

    不?消說(shuō)，王狗蛋他們仨的卷子不?堪入目，即便大山村的村民們不?認(rèn)識(shí)字，但是也能?看得出來(lái)，差別大著呢。

    有的人臉上掛不?住，當(dāng)場(chǎng)就扯了孩子過(guò)來(lái)打，邊打還邊看向竹清，奈何竹清眼風(fēng)都沒(méi)有給一個(gè)。

    把所有學(xué)子送回去后，竹清等人就回去了。接著又要安排小娘子們?nèi)ケ卑仓荩�還有三位先?生要回京過(guò)年，該備好的車馬禮品也該妥當(dāng)。

    碧桐書院放年假那?日，正是下大雨的時(shí)?候，又冷又寒，學(xué)子們都受不?了，紛紛裹上厚衣裳，家?去了。

    書院門口停著不?少馬車，有京都使人派來(lái)的，也有竹清安排的。京都來(lái)了信，那?些小娘子個(gè)個(gè)都得提前回去過(guò)年，不?得跟著竹清去往北安州，故而直到出發(fā)，也才十二個(gè)人。

    竹清、干娘、陳學(xué)恒等人以及護(hù)衛(wèi)。護(hù)衛(wèi)是鏢局找的，身材精悍的女子，據(jù)說(shuō)能?以一敵三不?落下風(fēng)，常年跟著馬隊(duì)在外行走。

    “姑姑，蕭大人不?回京都麼？”陳學(xué)恒以前見(jiàn)過(guò)蕭扶風(fēng)，不?過(guò)一個(gè)是官大人，一個(gè)是普普通通的無(wú)名之輩，所以沒(méi)能?結(jié)識(shí)。

    “不?回，她?說(shuō)京都沒(méi)有她?在意的人，回不?回都不?重要。在北安州與相熟的人一同過(guò)年更添幾分暖意，她?就不?走了。”竹清想了想，又說(shuō)道：“還有，她?貌似有了喜歡的人，是一直跟在她?身邊保護(hù)她?安危的護(hù)衛(wèi)，曾兩度救過(guò)她?性命。”

    “她?在信上說(shuō)，若無(wú)意外，她?這輩子會(huì)在北安州渡過(guò)，哪怕死了，也要葬在那?自由的地方。”聽(tīng)完竹清的話，陸霜玉感慨道：“想當(dāng)年她?前途暗淡，不?知多少人在背后可憐她?。如?今她?當(dāng)了知州，輪到那?些人仰望她?了。”

    安州與北安州之間隔了幾個(gè)大州，路上她?們坐馬車、乘船、坐驢車，如?此兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，又不?巧，遇上了山匪。得虧一行人都不?是軟弱無(wú)能?的人，很快便擊退了山匪。

    “這兒距離宜州也不?遠(yuǎn)，怎麼會(huì)有山匪？”陸霜玉被竹清摻扶下來(lái)，異常納悶地說(shuō)道：“縣令都不?管的麼？不?怕被告到京城，丟了烏紗帽？”

    “要麼就是陳年舊事，山匪盤踞數(shù)年，實(shí)在是難以解決，縣令通常五年換一回，有些不?愿意處理這麻煩事。又或者有官員與山匪勾結(jié)，故而山匪囂張。”竹清做了兩種猜測(cè)。她?們?cè)谛】蜅＠?歇息了一日，復(fù)又上路。

    *

    北安州里?，蕭扶風(fēng)接到了竹清一行人，她?非常熱情地招待她?們，一路上給她?們介紹景色，“這邊是商業(yè)街，就是之前竹清你跟我?說(shuō)的布局，我?直接用了，你看看，可成?不?成?？我?不?重農(nóng)抑商，有許多游商愿意到這邊來(lái)，他們交銀子租賃店鋪，然后做生意，帶動(dòng)經(jīng)濟(jì)……”

    北安州早已經(jīng)沒(méi)有了荒蕪的景象，放眼望去，游人如?織，兩旁商鋪大門敞開(kāi)，里?頭?客人不?少，你推銷我?講價(jià)，好不?熱鬧。

    蕭扶風(fēng)已經(jīng)完全融入了邊關(guān)生活，頭?上戴著氈帽，把耳朵牢牢保護(hù)起來(lái)，身上穿著不?大臃腫的冬衣，她?還扯開(kāi)衣裳，讓竹清能?看見(jiàn)里?面?的羊毛衫，“暖和著呢。如?今羊毛衫也是我?們北安州的獨(dú)特產(chǎn)品，多得是富貴人家?要。”

    制作羊毛衫也成?了北安州百姓養(yǎng)家?糊口的工作。

    “果?真不?錯(cuò)。”竹清贊了一句，又問(wèn)她?，“你不?是說(shuō)過(guò)，要打造北安州特色麼？我?瞧瞧，甚麼樣子了？”

    “這邊這邊。”蕭扶風(fēng)拉了她?們穿過(guò)三條街道，一股勁道的香味撲鼻而來(lái)，她?指著一個(gè)大店鋪說(shuō)道：“看見(jiàn)沒(méi)有？特色烤羊肉，與其他邊關(guān)之地不?同，我?這兒的烤羊肉鮮嫩多汁，保管你們一吃就不?肯放過(guò)。除了羊肉，調(diào)味料也是一絕，其他地方買不?到。”

    “那?邊那?邊，赤焰馬組成?的戲團(tuán)，那?些來(lái)北安州游玩的人都是沖著戲團(tuán)來(lái)的。”蕭扶風(fēng)說(shuō)，她?手指著的那?里?正圍著許多人，沖天的火光之中伴隨著赤焰馬越過(guò)火圈。竹清看夠了，問(wèn)道：“赤焰馬不?怕?tīng)C？”

    “不?怕，赤焰馬，當(dāng)初就是生長(zhǎng)在溫泉熱湯附近的馬兒，耐火氣，而且，我?們都會(huì)給馬兒涂一層藥，隔火的，別擔(dān)心。”蕭扶風(fēng)解釋完，問(wèn)竹清，“我?以前不?是送了你一匹白色的赤焰馬？經(jīng)常騎麼？”

    “我?去了大陽(yáng)縣，哪里?來(lái)的時(shí)?間騎馬？那?匹馬還在京都，我?到時(shí)?讓人帶過(guò)來(lái)。”

    寒暄完，蕭扶風(fēng)這個(gè)東道主又帶她?們?nèi)タ救獾昀?胡吃海喝了一頓，她?對(duì)?陸霜玉很尊重，說(shuō)道：“我?跟著竹清喊干娘，干娘，您多吃些，羊肉滋補(bǔ)，是上好的東西。”

    推杯換盞間，便到了深夜。

    好一陣兒歇息后，待第三日，蕭扶風(fēng)安排她?們觀摩了一次士兵操練，以及模擬作戰(zhàn)。竹清在一旁，趁士兵們換陣型時(shí)?，她?對(duì)?學(xué)子們說(shuō)道：“都記住了？回去寫一篇心得給我?，我?也會(huì)教先?生們出這方面?的題目，讓你們好好練一練。”

    “知道了，先?生。”陳學(xué)恒帶頭?應(yīng)和。

    蕭扶風(fēng)如?今是陛下的心腹，也知道陛下想要讓女子科考，見(jiàn)竹清這般上心，不?由得笑?了笑?，戲謔道：“喲山長(zhǎng)，可了不?得，往后培養(yǎng)出來(lái)，要是有人得中了，豈不?是成?了天下讀書人夢(mèng)寐以求的恩師？”

    “我?算甚麼恩師？既沒(méi)有真正授課，也沒(méi)有教她?們策問(wèn)策論，你可別忘了，我?不?通詩(shī)書。”竹清哀哀嘆氣，她?一聽(tīng)詩(shī)詞歌賦就打瞌睡，唯有動(dòng)手制作香料、毒藥的時(shí)?候才精神?百倍。

    “怎麼不?算？你是山長(zhǎng)，她?們?cè)谕饷?行走也會(huì)叫你先?生，那?你就是她?們的先?生。你不?必妄自菲薄，這一番心血都會(huì)成?就的。”蕭扶風(fēng)寬慰她?，“先?前我?做知州，無(wú)數(shù)次彷徨不?前的時(shí)?候，不?也是你安撫我?開(kāi)解我?？你看看，當(dāng)初我?到北安州，朝中的大臣們哪個(gè)不?是等著看我?的笑?話。可如?今，北安州成?了富庶的大州，每日都有百姓在這里?定居。一年交納的賦稅，在所有州中排行第六。”

    “幾年而已，就已經(jīng)第六了，我?很有信心能?奪得第一。”說(shuō)這話時(shí)?，蕭扶風(fēng)意氣風(fēng)發(fā)，完全看不?出曾經(jīng)閨閣小姐的神?態(tài)。

    “是。”竹清被蕭扶風(fēng)一頓疏解，心里?舒坦多了。

    “我?還沒(méi)問(wèn)你，要不?要在北安州過(guò)新年？我?們這兒會(huì)辦篝火宴會(huì)，在空地燃起一個(gè)大火堆，圍著火堆吃喝，然后載歌載舞。”蕭扶風(fēng)說(shuō)，她?瞟向竹清，又故作不?在意般說(shuō)道：“要是你忙就算了，我?也不?過(guò)是一說(shuō)，不?要緊的。”

    “留在這。”竹清拍了拍她?的肩膀，“離新年還有幾日，我?難不?成?在路上過(guò)年？左右我?帶來(lái)的人無(wú)所謂在哪里?過(guò)年，就在這兒，感受一下邊關(guān)的氛圍。”竹清說(shuō)，如?此就拍板決定，她?們到書院開(kāi)學(xué)之前再動(dòng)身回去。

    陸霜玉滿臉含笑?，陳學(xué)恒她?們暗自激動(dòng)，對(duì)?于北安州，她?們印象很好，當(dāng)然想在這里?留久一些。

    在她?們的歡聲笑?語(yǔ)中，除夕如?約而至。

    第123章 女子科舉

    這個(gè)新年不太?平靜, 大文內(nèi)忽的傳起了幾種?新型發(fā)明的發(fā)明者?都是?女子，著實(shí)激起好一陣兒熱潮。

    正是?大年初一，竹清她們?cè)诒卑仓輧?nèi)跟著人潮亂竄呢，就?聽(tīng)見(jiàn)了這個(gè)消息。

    “到那兒去。”蕭扶風(fēng)指了指能一覽無(wú)余的高處, 上邊有專人看守, 見(jiàn)了蕭扶風(fēng), 便?讓開(kāi)?了地方。

    “終于能呼吸了。”竹清深深地吸氣呼氣，“我往日只知道邊關(guān)的百姓身?高體?壯，今日被這麼多人一擠, 才覺(jué)得他們挺可怕的。這要是?再矮點(diǎn)，都能擠沒(méi)?了。”

    蕭扶風(fēng)整理了一下凌亂的衣袍，隨后說(shuō)道：“習(xí)慣了就?好。對(duì)了，你便?是?那個(gè)研究出水車的人？”她看向?陳學(xué)恒，又說(shuō)道：“你也沒(méi)?說(shuō)過(guò)這件事, 我還以?為你當(dāng)真是?一個(gè)普通的學(xué)子。”

    “你們也知道，不讓我們說(shuō)。”陳學(xué)恒的手朝天拜了拜，蕭扶風(fēng)與陸霜玉就?明白，這是?陛下不讓她們張揚(yáng)。

    “不過(guò)之前在安州, 有些百姓知道, 只不過(guò)出了安州，也就?沒(méi)?人討論這些事情。大家只關(guān)注新的器具好不好用, 能不能增加糧食產(chǎn)量，哪兒會(huì)關(guān)注研究出這個(gè)東西的人是?誰(shuí)，是?男是?女。”陳學(xué)恒早已過(guò)了覺(jué)得委屈的時(shí)候, 她瀟灑地說(shuō)道：“能造福百姓就?好了啦。”

    “真闊達(dá), 我喜歡。”蕭扶風(fēng)拍了拍她的肩膀，又對(duì)著竹清說(shuō)道：“我看碧桐書院已經(jīng)碩果累累了, 瞧瞧，多出色。”

    “是?很出眾。”竹清向?來(lái)不吝嗇夸獎(jiǎng)，被她一夸，陳學(xué)恒又高興又羞澀，別過(guò)臉與其他學(xué)子看風(fēng)景去了。

    竹清與蕭扶風(fēng)并肩站著，說(shuō)道：“想必是?陛下掃除了大半的阻礙，終于忍不住了。”不然?這些消息哪里能在每一個(gè)州縣傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)呢？

    “我看也是?，這是?為以?后打?基礎(chǔ)，根據(jù)我的想法，可能與高尚書還有蘇丞相的倒臺(tái)有關(guān)。他們兩個(gè)一被清算，朝中敢反對(duì)陛下決定的臣子便?又少了。京官當(dāng)中，有能力不贊同陛下圣意的大臣沒(méi)?兩個(gè)了，哪怕他們?cè)俨辉敢猓�也只能追隨陛下，讓女子加入到科舉考試中。”蕭扶風(fēng)也是?玩政治的，知道不少的內(nèi)幕。

    竹清雖然?人不在京城，但是?人脈關(guān)系不少，也能猜到一二，她說(shuō)，“是?，陛下在早朝上搬出太?祖之名?，言明太?祖開(kāi)?國(guó)之后，下令女子可以?入朝為官，為何到了這會(huì)子，朝臣們卻?反對(duì)？這些官員哪里敢對(duì)太?祖不敬？說(shuō)太?祖的決定不好？所?以?，大勢(shì)在陛下這邊，說(shuō)不定陛下很快就?會(huì)下旨，我們等著罷。”

    “如此便?最好了。”蕭扶風(fēng)想了想，問(wèn)竹清，“你本事不小，如果真有那一日，你要參加科舉麼？與我一樣，在朝為官，也不必當(dāng)京官，隨便?去哪一個(gè)州縣，風(fēng)風(fēng)光光的當(dāng)官大人。”

    “你當(dāng)了官，自然?就?不必在宮中如履薄冰，太?后……”蕭扶風(fēng)言語(yǔ)不盡，但其中關(guān)心之意明顯。她也是?怕竹清踏錯(cuò)一步便?萬(wàn)劫不復(fù)，竹清雖然?救過(guò)陛下，也跟了太?后那麼多年，但是?終究是?用奴婢的身?份在他們身?邊，他們高高在上慣了，有多看著竹清？

    “我不否認(rèn)太?后對(duì)你很好，陛下也很信任你。但是?竹清，太?后對(duì)你好是?因著那些好都是?無(wú)關(guān)痛癢的，給你賣身?契，你有沒(méi)?有賣身?契一樣要伏低做小伺候她，讓你當(dāng)尚宮，也是?她的耳目之一……凡此種?種?，她對(duì)你好，不過(guò)是?想要你更加忠心她。”蕭扶風(fēng)說(shuō)，“還有陛下，他心思誰(shuí)也猜不透。你知道之前的齊侍郎麼？戶部那個(gè)，是?陛下忠實(shí)的支持者?，從一個(gè)八品小官一直當(dāng)?shù)绞汤伞Ｈツ晁�貪污，抄家流放，�?代不得科舉。可見(jiàn)，他……”

    最后，蕭扶風(fēng)的聲音幾不可聞，竹清沒(méi)?有聽(tīng)清她的意思，不過(guò)也能大概猜到，她笑了笑，不在意這些事情，蕭扶風(fēng)講得是?沒(méi)?錯(cuò)，但很可惜，她與蕭扶風(fēng)是?不一樣。

    “你忘了，你有父母親族，哪怕你不回去，這麼些年，你不也還是?教人準(zhǔn)備節(jié)禮年禮送回去？如此才能躲過(guò)言官的抨擊，沒(méi)?有后顧之憂的當(dāng)知州。”竹清攤手，“你有軟肋，可是?我沒(méi)?有，我甚至沒(méi)?有成親沒(méi)?有夫君孩子，陛下不會(huì)放一個(gè)毫無(wú)軟肋的人在外地當(dāng)官。況且我可不會(huì)治理國(guó)家。”

    “要當(dāng)好陛下心中的官員，前提是?有本事治理國(guó)家，再之后，要麼貪錢，要麼好美色，也算是?有把柄可拿捏……”竹清的聲音不疾不徐，蕭扶風(fēng)不自覺(jué)聽(tīng)入神了，眼神復(fù)雜地說(shuō)道：“竹清，你要是?能當(dāng)官，說(shuō)不得扶搖直上，作丞相。”

    她很清楚人心，也清楚甚麼時(shí)候露出甚麼樣的一面。

    “我剛才說(shuō)的，你覺(jué)得我有哪一個(gè)是?符合的？”竹清說(shuō)著說(shuō)著，突然?想起來(lái)了一件事，之前陛下許諾，一旦女子能科考，就?讓她入朝為少師。如果是?當(dāng)少師，是?不是?至少要有一個(gè)親近的人，能被當(dāng)作軟肋的親近者?？

    親人麼，她是?沒(méi)?有了。唔，情人？這個(gè)好像可以?試一試，要當(dāng)官之前勾搭一個(gè)，不當(dāng)少師了，便?一腳踹了。

    “你在想甚麼？”蕭扶風(fēng)一臉嫌棄，“看你笑得不懷好意。”

    “沒(méi)。”竹清清了清嗓子，變得正經(jīng)。一個(gè)少師，虛銜，也不需要如何謀劃未來(lái)的路，且走?一步看一步。

    北安州的新年充滿了熱烈的氛圍，家家戶戶門戶大開(kāi)?，這兒沒(méi)?有小偷，他們是?不怕的。竹清走?在路上，被路人塞糕餅，在零下幾度的天氣里，糕餅早就?凍的邦邦硬，也不怕碎了。

    “真是?熱情好客。”竹清好不容易才從人群中擠出來(lái)，她與干娘一樣，懷里抱了一大捧糕餅。

    一轉(zhuǎn)頭，蕭扶風(fēng)還沒(méi)?出來(lái)，人們正圍著她，高呼，“蕭大人蕭大人……”然?后圍著她載歌載舞，就?連三?歲的小孩子，也被父親舉在肩膀上，加入了這場(chǎng)喜氣洋洋的歡歌當(dāng)中。

    “干娘，跳麼？”竹清像個(gè)紳士，優(yōu)雅地伸手，陸霜玉把手搭上去，兩人手牽手加入了包圍圈中，跟著人潮高呼，“蕭知州蕭大人。”

    蕭扶風(fēng)受盡了百姓的愛(ài)戴。

    這也是?為何她能一直當(dāng)北安州知州的緣故，要是?換一個(gè)人來(lái)，指定沒(méi)?有蕭扶風(fēng)這樣的名?聲。

    在書院開(kāi)?學(xué)前十日，竹清帶著陳學(xué)恒她們返程了，蕭扶風(fēng)與她約定好，下回再到北安州，她好好招待她。

    *

    書院內(nèi)的幫工們開(kāi)?始打?掃衛(wèi)生，掃走?枯樹(shù)枝，竹清交代道：“像這種?尖銳的樹(shù)枝要砍掉，小孩子沒(méi)?有定性，萬(wàn)一拿樹(shù)枝來(lái)頑傷到了其他人就?不好了。”

    正月十八，暉桐書院與碧桐書院同時(shí)開(kāi)?學(xué)了。

    竹清主要關(guān)注暉桐書院這邊，她跟著畢先生走?進(jìn)學(xué)堂，等學(xué)子們拿出寒假作業(yè)，她就?與幾位先生一起檢查作業(yè)。

    “你怎麼沒(méi)?有做？”畢先生嚴(yán)厲地看著一個(gè)男孩，竹清抬頭看去，她記得那個(gè)男孩不小了，十二歲，差不多是?學(xué)子中最大的。

    “俺，俺……”男孩語(yǔ)無(wú)倫次，畢先生又說(shuō)道：“俺甚麼，說(shuō)京話，來(lái)日去了外頭被讀書人恥笑口音，你豈不是?要怪到我們身?上？我們作為先生，第一堂課就?教你們說(shuō)話，你們可要好好學(xué)。”她說(shuō)罷，又拍了拍桌子，“李小水，所?以?你好生說(shuō)說(shuō)，怎麼沒(méi)?寫？”

    李小水吭哧吭哧地說(shuō)道：“先生，回先生的話，是?我娘親，我娘親說(shuō)作業(yè)做不做都無(wú)所?謂，就?帶著我去走?親了。”他沒(méi)?敢說(shuō)一聽(tīng)見(jiàn)娘親這樣說(shuō)，他就?歡喜瘋了，完全沒(méi)?有想起來(lái)先生要檢查作業(yè)。

    “定性不行。”畢先生說(shuō)，三?歲看老，更何況，李小水不小了，十二歲，卻?依舊控制不住自己，這樣的學(xué)子，別說(shuō)考秀才，只怕連學(xué)好算數(shù)當(dāng)個(gè)賬房先生都難。

    “山長(zhǎng)，如何處理？”畢先生詢問(wèn)。

    “記起來(lái)，這個(gè)月月假時(shí)你跟著去他家，與他親人聊一聊，若他家人態(tài)度不成，你知道該怎麼做。”竹清沒(méi)?有當(dāng)著學(xué)子的面說(shuō)退學(xué)，不過(guò)李小水不小了，也能猜到，頓時(shí)悲從中來(lái)，想哭出來(lái)。

    叔叔伯伯都說(shuō)到書院里是?來(lái)享福的，他如果就?這樣回去，就?會(huì)變成隔壁村王狗蛋一樣，只能跟著他爹下地干活，累得跟頭牛似的。

    竹清檢查的這一列學(xué)子是?大山村的，每一個(gè)都完成了，她檢查到最后一個(gè)，說(shuō)道：“你的字要寫的規(guī)整一點(diǎn)，我們不要求你們短時(shí)間內(nèi)寫字有風(fēng)骨，但是?規(guī)整還是?要做到的，起碼能讓先生一眼就?看明白你寫的是?甚麼字。沒(méi)?有了紙張就?去領(lǐng)，這點(diǎn)不需要你們擔(dān)憂。”

    “知道了，山長(zhǎng)。”叫清云的小娘子應(yīng)了，滿臉笑意，她喜歡書院，能讓她讀書，先生們也很好。

    竹清走?到講臺(tái)上，看向?下面的四十一個(gè)學(xué)子，說(shuō)道：“新的學(xué)期，希望你們更加努力。”也不知有多少人能堅(jiān)持下來(lái)，堅(jiān)持不住的，肯定不能再讀下去了。

    不獨(dú)他們，就?連家庭也是?書院考慮的重?點(diǎn)，像李小水那樣，父母都不重?視的，覺(jué)得寫不寫作業(yè)無(wú)所?謂，這種?學(xué)子也很難掰正，便?也不能留下。

    她開(kāi)?書院可不是?作慈善，如果這種?不重?視學(xué)習(xí)的學(xué)子都留下，那書院豈不是?亂七八糟的了？

    一晃時(shí)間過(guò)得極快，到了五月份，竹清與干娘開(kāi)?的店鋪已經(jīng)揚(yáng)名?隔壁青州，甚至連知州娘子也得了空就?去鋪?zhàn)永镒雒廊荩�有了知州娘子帶頭，不少有名?有姓的娘子們也跟隨。

    竹清推出了會(huì)員制，獲得一致好評(píng)。她們這些富貴娘子要的是?甚麼？不就?是?獨(dú)一無(wú)二，不就?是?這份特殊對(duì)待麼？如此，臉上有光，又渾身?舒坦，再好不過(guò)了。

    暉桐書院的學(xué)子們已經(jīng)顯露出各自的個(gè)性，一部分不好學(xué)，只是?因?yàn)闀�院提供的�?yōu)渥生活才跟著先生們讀書；一部分則是?拼了命的看書，有不會(huì)的也積極詢問(wèn)先生，不管天賦如何，起碼這一份認(rèn)真就?已經(jīng)讓人側(cè)目了；一部分則是?自己有心要學(xué)，又抵不住同窗的邀請(qǐng)，課下頑去了，導(dǎo)致幾次月考越來(lái)越差。

    在五月份的月考出來(lái)后，竹清看了所?有的卷子，第一名?是?大山村的王立秋，第二名?也是?大山村的，與王立秋是?堂兄妹，叫王石頭，第三?名?則是?……

    她帶著卷子到了課堂上，與他們說(shuō)道：“你們是?第一批來(lái)到暉桐書院的學(xué)子，先生們很看重?你們，有不會(huì)的，手把手教。”他們剛來(lái)時(shí)還不認(rèn)識(shí)字，就?連練字也教了有段時(shí)間。

    “很快，書院就?會(huì)招收下一批學(xué)子，你們以?后就?是?啟蒙一班的學(xué)子，新收學(xué)子則是?啟蒙二班的。唯有達(dá)到要求了，才能到隔壁的碧桐書院升入黃支院。”竹清停頓了一下，等學(xué)子們都聽(tīng)進(jìn)去了，又繼續(xù)說(shuō)道：“可別忘了，碧桐書院的黃支院，是?啟蒙班，教的知識(shí)比我們啟蒙班的要深許多，到了那邊，你們才能初初領(lǐng)略科舉的不易。”

    “還有，在暉桐書院讀了五年依舊不能升入隔壁書院的，也作退學(xué)處理。如今，已經(jīng)過(guò)了一年了。”竹清話音剛落，就?有不少的吸氣聲，學(xué)子們從滿臉迷茫到惶恐，一副震驚回不過(guò)神的模樣。

    他們只知道在這里讀書，從來(lái)沒(méi)?想過(guò)，要是?被退學(xué)了該怎麼辦。如今被具體?告知了限期，他們便?恍然?大悟，還剩下四年！不管在這里學(xué)得多好，四年都去不了碧桐書院，他們一樣要退學(xué)！

    給學(xué)子們上了發(fā)條之后，竹清又緩和了，說(shuō)道：“當(dāng)然?，你們也會(huì)想知道，在暉桐書院讀書不用花銀錢，那麼去了碧桐書院呢？要不要花錢？”

    成績(jī)好的學(xué)子們聽(tīng)得聚精會(huì)神，一個(gè)個(gè)眼神亮晶晶，是?哩，他們想知道。

    “從我們暉桐書院出去的學(xué)子，讀黃支院?jiǎn)⒚砂嗟膶W(xué)子，一應(yīng)開(kāi)?銷由我們暉桐書院負(fù)責(zé)，不必你們額外花錢。當(dāng)然?，如果你們有人得中秀才，我們也就?不會(huì)繼續(xù)為你們花銀錢了。”竹清解釋，秀才公不需要他們接濟(jì)。

    “碧桐書院黃支院也是?有要求的，五年升不上其他學(xué)院，也不能讀。”竹清一棒子讓學(xué)子們冷靜下來(lái)，原本限期是?八年，出了史成才那件事后，就?改為了五年。

    “我手上的是?你們五月月考的排名?，有幾個(gè)答的不知所?言，所?以?不參與排名?。這幾個(gè)不參與排名?的，等六月份月考下來(lái)，先生們會(huì)按照所?有月考的情況，安排退學(xué)的學(xué)子。一般而言，超過(guò)兩次沒(méi)?有排名?的，一律退學(xué)。”竹清說(shuō)罷，已經(jīng)有學(xué)子忍不住壓力而啜泣起來(lái)。但是?她表情不變，暉桐書院的啟蒙班教授的知識(shí)其實(shí)不算難，認(rèn)真學(xué)還是?能得到一個(gè)好名?次的。

    有態(tài)度認(rèn)真但是?資質(zhì)太?差的學(xué)子，能留下讀滿五年，但是?五年一到，便?也只能出去找份工作了。

    六月底，第二個(gè)學(xué)期的最后一次考試結(jié)束了，竹清與先生們加班加點(diǎn)，給卷子批改好。隨后竹清拿起筆圈了四個(gè)名?字出來(lái)，說(shuō)道：“這些要退學(xué)，我記得這四個(gè)上課還會(huì)打?瞌睡？”

    畢先生點(diǎn)頭，回答道：“是?，上個(gè)學(xué)期時(shí)他們還能聽(tīng)下去，這個(gè)學(xué)期稍微提高了難度，他們跟不了。可是?這才哪兒到哪？他們天賦不行，又難以?集中精力。”

    “嗯。”竹清沒(méi)?說(shuō)甚麼，畢竟新的一年，啟蒙二班即將開(kāi)?班，招收新的學(xué)子，源源不斷有信血液，暉桐書院倒不了。

    如此，啟蒙一班就?只剩下三?十七個(gè)學(xué)子。

    啟蒙二班招收學(xué)子的事情竹清交給了先生們?nèi)マk，她忙著碧桐書院的事，實(shí)在抽不出時(shí)間。

    *

    兩年后，持續(xù)了三?年的朝堂風(fēng)波終于平息，陛下下旨，科舉不限男女，為大文廣納賢才。同時(shí)細(xì)化科舉選拔的模式，在成為舉子之后，開(kāi)?“單科”，舉子們可以?選擇參與傳統(tǒng)的考試，即考策論、策問(wèn)、詩(shī)詞歌賦、經(jīng)義……

    而單科則不同，分成算術(shù)、土木工程、商論等等，針對(duì)性很強(qiáng)，為了選拔出偏科的人才。

    朝臣們退讓了幾步，陛下也讓步，規(guī)定了單科出身?的進(jìn)士不得入翰林院，直接去六部任職，最高職位只能任侍郎。

    而參與傳統(tǒng)科考的進(jìn)士，則入翰林院輪崗，最后入六部，優(yōu)秀者?可作尚書、丞相。

    消息一出，引起天下人的躁動(dòng)，碧桐書院與暉桐書院的女學(xué)子們都看不進(jìn)書，滿腦子都是?：我能科舉了？能當(dāng)秀才了？

    “先生，先生，山長(zhǎng)。”陳學(xué)恒瘋了似的跑過(guò)來(lái)，氣喘吁吁，但是?眼睛卻?閃爍著淚花，哽咽道：“我們能科考了，山長(zhǎng)。”她忽然?抱住了竹清，激動(dòng)不已。

    是?了，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，十幾年過(guò)去了，她們終于能光明正大地進(jìn)入考場(chǎng)，為自己掙上一份功名?。

    “先生，我們要參加明年的春闈秋闈麼？”陳學(xué)恒詢問(wèn)，竹清頷首，“要，我會(huì)與先生們商議，給你們?cè)谧詈蟀肽陱?qiáng)化一下，爭(zhēng)取考個(gè)好名?次。”

    兩年過(guò)去了，在碧桐書院就?讀的女學(xué)子們少了不少，能堅(jiān)持下來(lái)的不過(guò)十來(lái)人，這其中竹清帶來(lái)的陳學(xué)恒等人占了大半，她們沒(méi)?有父母，不受影響。那些有親族的小娘子們大多扛不住壓力，選擇回家嫁人去了。

    而能堅(jiān)持下來(lái)的女子中，就?有上官晚澄、上官晚音，甚至這倆人也非常出色，教先生們上心。

    “山長(zhǎng)，外頭來(lái)了不少的百姓，想讓孩子們?nèi)雽W(xué)呢，都等不及了。”夏衣進(jìn)來(lái)稟報(bào)，“還有大河村的村民，也來(lái)了。”

    大河村的村民現(xiàn)下都快后悔死了，前兩年跟著村長(zhǎng)一起反抗暉桐書院，不讓孩子們免費(fèi)上學(xué)，本來(lái)迫于村長(zhǎng)家的秀才公，他們才不得不答應(yīng)。可去年，那個(gè)秀才公惹了事，被奪了功名?，這下子村長(zhǎng)可壓不住村民。

    “能收俺們的的孩子麼？隔壁大山村的王婆子那家子，幾個(gè)孩子都是?在暉桐書院讀書，聽(tīng)說(shuō)大的兩個(gè)，已經(jīng)進(jìn)入了碧桐書院，快要能科考了。”說(shuō)這話的大娘悔得腸子都青了，暉桐書院真的不是?禍害百姓，他們之前咋沒(méi)?發(fā)現(xiàn)？

    “你這消息都落后了，俺去大山村走?親戚，聽(tīng)王婆子說(shuō)，山長(zhǎng)讓她家的兩個(gè)孩子明年參加縣試，你說(shuō)說(shuō)，如果山長(zhǎng)不是?又把握，咋會(huì)讓孩子去考？說(shuō)不定明年，王婆子家就?有秀才了。”

    此話一出，更是?引起一陣沸騰。你要說(shuō)官老爺家出了舉子，村民們也就?感嘆一下。可是?要說(shuō)同為村民的婆子家有了秀才，村長(zhǎng)們可就?坐不住了。

    “咋還沒(méi)?出來(lái)，俺還帶了黃瓜來(lái)，想著送給山長(zhǎng)。”

    “來(lái)了來(lái)了。”可惜出來(lái)的不是?山長(zhǎng)，不過(guò)是?先生也行，失落的村民們收拾好心情，豎起耳朵聽(tīng)畢先生說(shuō)話。

    “……山長(zhǎng)的意思就?是?這樣，你們不要著急，我們會(huì)到每一個(gè)村子里去招生，至于在鎮(zhèn)上住的人也不要覺(jué)得區(qū)別對(duì)待，這回我們會(huì)商量好，擴(kuò)大招生范圍……”畢先生說(shuō)了兩遍，那些得到保障的百姓終于舍得離開(kāi)?。

    這些年來(lái)女子研究出甚麼發(fā)明、璋王又辦了甚麼造福百姓的事以?及北安州的蕭知州帶領(lǐng)百姓過(guò)上富足的日子早已傳遍了整個(gè)大文，故而底層百姓對(duì)于女子能科舉倒沒(méi)?有多大的反對(duì)，尤其是?那些貧窮的人家，恨不得自家女兒考中，提攜家里人。

    啟蒙班已經(jīng)開(kāi)?到了第三?個(gè)，如今要送孩子來(lái)讀書的人家爆發(fā)式增長(zhǎng)，竹清打?算再開(kāi)?三?個(gè)班，以?滿足需求。

    *

    勤政殿中，陛下正與臣子們討論科舉的事。

    “第一年女子科舉，勢(shì)必不會(huì)有多少女子考，那麼也就?不必每個(gè)縣都派女官去監(jiān)考，只能看報(bào)名?的人數(shù)以?及分布，再統(tǒng)一規(guī)定在哪幾個(gè)縣城安排考點(diǎn)……”保皇黨第一個(gè)開(kāi)?口。

    “陛下想派尚宮局的女官監(jiān)考，可是?她們常年待在后宮當(dāng)中，對(duì)科舉之事毫無(wú)了解，如何能與縣令一同監(jiān)考？”有大臣提出質(zhì)疑，這話倒不是?反對(duì)女子參與科舉，只不過(guò)想打?壓一下罷了。

    高坐于龍椅上的帝王淡聲說(shuō)道：“此事不算難，朕早已定了女子監(jiān)考官，她曾在尚宮局擔(dān)任尚宮，對(duì)朝廷運(yùn)作了如指掌。后面又曾下到底層，在縣里作山長(zhǎng)，親手培養(yǎng)了女學(xué)子。在朕的心目中，她就?是?最合適的人選。由她帶領(lǐng)尚宮局負(fù)責(zé)女子考場(chǎng)的監(jiān)考，各位大臣可有意見(jiàn)？”

    “陛下圣明。”他們心里嘀咕，也不敢提出別的意見(jiàn)。

    “既如此，朕會(huì)封她為少師，為正一品官階，統(tǒng)領(lǐng)女官監(jiān)考的各項(xiàng)事宜。”皇帝教大太?監(jiān)去拿圣旨，又說(shuō)道：“安州大陽(yáng)縣，就?定作其中一個(gè)考點(diǎn)。”

    第124章 賀歸霖

    尚宮局內(nèi), 大?太監(jiān)剛剛宣完陛下的口諭，女官們就已經(jīng)面面相覷，沒(méi)成?想前一個(gè)?尚宮走了幾年，到頭來(lái)還成?了她?們的上司, 并且比尚宮丁香的職位還要高——丁香都要聽(tīng)她?的呢。

    有好事的女官偷偷去瞧丁香, 發(fā)現(xiàn)她?面色平靜, 絲毫看不出內(nèi)心?所思所想；也有的女官在心?里盤算著能不能拉一下交情，畢竟口諭里說(shuō)了，所有人在監(jiān)考中的職位都由少師安排, 是得一個(gè)?輕松威風(fēng)的差事還是得一個(gè)?辛辛苦苦的苦差事，全憑少師如何?看她?們。

    “都聽(tīng)見(jiàn)了？本官會(huì)挑選一些?人，制成?單子，再由少師過(guò)目，若無(wú)問(wèn)?題, 咱們就定下了。”丁香高聲?說(shuō)，她?現(xiàn)在還不知道科考內(nèi)里流程，還得惡補(bǔ)，自然沒(méi)空跟想看她?好戲的女官們計(jì)較。

    “是, 聽(tīng)尚宮的。”女官們齊齊應(yīng)道。

    巧司衣與黎司寶兩個(gè)?人走在一起, 竊竊私語(yǔ)，“這又要遇上她?了, 你說(shuō)丁香會(huì)如何?？只怕?lián)��?了罷，皇后下令換了她?的干娘，如今她?成?了咱們尚宮局上下的上司, 焉知會(huì)不會(huì)針對(duì)丁香。”

    哪怕不是丁香換下了陸霜玉, 但丁香是皇后的人，這就難以說(shuō)清了。

    “咱們只管看著就行了, 萬(wàn)事有丁香頂著。”黎司寶說(shuō)，開(kāi)口閉口就是丁香，一點(diǎn)也沒(méi)有尊重?。她?們這些?在宮里的老人明面上尊敬丁香，實(shí)際上是看不慣她?的。尚宮局由竹清一手組建，她?們習(xí)慣了在竹清的本事下生存，換了能力欠缺的丁香，總給她?們一種“丁香憑甚麼”的感?覺(jué)。

    *

    大?陽(yáng)縣，竹清手里拿著圣旨，大?大?方方地接受了眾人的恭賀，前來(lái)宣旨的人還提點(diǎn)了一句，“少師大?人，您的官服還要尚宮局加急縫制，然后才能送來(lái)，一時(shí)半會(huì)的，還沒(méi)能拿到，請(qǐng)您不要急。”

    “我知道了。夏衣。”竹清看了眼夏衣，她?會(huì)意，上前給賞錢。

    拿了賞錢，來(lái)者臉上笑?容藏都藏不住，又說(shuō)道：“因著是頭一回女子科考，尚且不確定人數(shù)，故而?除了大?陽(yáng)縣是定為其中一個(gè)?考點(diǎn)，其他的州縣還要看情況，少師大?人目前可以與大?陽(yáng)縣的縣令商議如何?操辦，有個(gè)?章程呈交給陛下。”

    “這是自然，多謝公?公?的提醒。”竹清頷首，記住了他的臉。

    待公?公?走后，先生們把?竹清圍起來(lái)，有真心?替竹清高興的，也有想要攀關(guān)系的。

    “恭喜山長(zhǎng)，如今是少師大?人了，做了官大?人。”

    竹清抬手，“好了好了，莫要過(guò)于激動(dòng)，該作甚作甚，散了罷。哦對(duì)了，為了今個(gè)?的好日子，廚房把?兩只羊宰了吃，給咱們大?家伙都高興高興。”

    “謝謝山長(zhǎng)。”先生們這回是真的樂(lè)呵，羊這種貴價(jià)東西，也不是他們隨便吃得起的，要養(yǎng)家呢。

    竹清再次把?圣旨打開(kāi)，仔細(xì)看每一個(gè)?字，她?身邊湊過(guò)來(lái)兩個(gè)?腦袋，是陸霜玉與英山伯。

    “看得出來(lái)，是陛下的親筆。”陸霜玉說(shuō)，她?感?慨道：“只怕圣旨早已寫好，只是密而?不發(fā)。竹清，陛下還真是看重?你，讓你負(fù)責(zé)這事。”

    “是信任，也是考驗(yàn)。”竹清緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓�畢竟是�?一回，若是辦得不好，少不得惹人非議。

    “兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，你又作大?人了。”英山伯也忍不住感?嘆，從前竹清當(dāng)尚宮時(shí)就已經(jīng)足夠風(fēng)光了，這會(huì)子當(dāng)少師，有了上朝的資格，那可是頭一遭。

    她?忽然想到甚麼，說(shuō)道：“欸，嘶，你是不是第?一個(gè)?擁有上早朝資格的女官員？璋王也能上朝，不過(guò)她?是以爵位得了資格，蕭大?人是女官員，不過(guò)她?是地方官，平時(shí)不得隨意上朝。”

    這般細(xì)數(shù)起來(lái)，竹清竟還真的是第?一個(gè)?！

    英山伯怪模怪樣?地給竹清道賀，陸霜玉在一旁看著，眼神慈祥平和，她?拍了拍竹清的手背，說(shuō)道：“又踏出一步了。”她?是了解的，竹清這幾年為了碧桐書院還要暉桐書院付出了多大?的心?血，如今可算要見(jiàn)成?果了。

    竹清笑?了笑?，“虛銜，又不是甚麼實(shí)權(quán)官職，且去了早朝，也不過(guò)是一個(gè)?擺設(shè)。”

    “是不是擺設(shè)也不重?要，重?要的是，你能站在那兒，替女子發(fā)言，這就夠了。”英山伯沒(méi)有上朝的資格，羨慕地說(shuō)道：“我也想上朝。總得教那些?老學(xué)究瞪眼吹胡子，卻奈何?我不得。”想當(dāng)初她?封伯，就有不少酸腐的官員擱那批判她?的言行，說(shuō)她?不守婦道出入青樓，又說(shuō)她?整日泛舟游湖，絲毫不守“大?門不出，二門不邁。”的婦則。

    “這不難。”竹清說(shuō)，英山伯瞪眼，“怎麼不難？王爺與侯爺才能上朝，我還差了點(diǎn)，這一點(diǎn)，有可能一輩子也跨不過(guò)去。”沒(méi)有大?功績(jī)，陛下怎麼可能給她?封侯封王？

    “想不想要這個(gè)?機(jī)會(huì)？”竹清誘惑般問(wèn)?她?，英山伯遲疑不決，“你憋甚麼壞心?思呢？我一看你臉色，就知道你打著甚麼主意。”

    她?可清楚竹清了，要想坑人時(shí)保準(zhǔn)是這副表情。她?可不想被坑了，“你想讓我做甚？”坑人的話，她?可以。

    竹清與英山伯耳語(yǔ)一番，嘀嘀咕咕之后，她?意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“不過(guò)是給她?一個(gè)?下馬威，你若是辦好了，我給你請(qǐng)功。”

    “好。”英山伯應(yīng)了，半響，反應(yīng)過(guò)來(lái)，“你教我?guī)湍悴俎k女子科考事宜？”

    “當(dāng)然。”竹清說(shuō)，她?干娘與英山伯兩個(gè)是她信得過(guò)的人，幫著她?操辦，過(guò)后她?就能給英山伯請(qǐng)功，讓陛下給英山伯升一升爵位。

    英山侯，英山王。聽(tīng)起來(lái)就不一樣了。

    “沒(méi)問(wèn)?題，一個(gè)?下馬威我還是能做到的。我知道你們兩個(gè)?都不好出面，你放心?，我給她?們一個(gè)?教訓(xùn)。”英山伯保證。

    竹清對(duì)干娘一笑?，丁香以及尚宮局內(nèi)的一些?人是皇后的人，她?可不會(huì)給好臉色，辦事歸辦事，只要事情辦得漂亮，她?哪怕針對(duì)丁香，也沒(méi)人會(huì)說(shuō)甚。

    *

    碧桐書院內(nèi)確定報(bào)名明年縣試的女學(xué)子一共十二個(gè)?，竹清把?她?們集中起來(lái)，又請(qǐng)了李老先生與隋老先生來(lái)參與會(huì)議。

    “長(zhǎng)話短說(shuō)，對(duì)于縣試，你們把?握有多大?？考中秀才的幾率，以及名次前排的概率，有多大?？”竹清直截了當(dāng)?shù)卦儐?wèn)?，“縣試的考試只是小試牛刀，把?你們的本事拿出來(lái)看看。唯有考試名次靠前，才有可能得中舉人，然后參與會(huì)試，在金鑾殿上爭(zhēng)奪進(jìn)士頭銜。”

    “進(jìn)士，同進(jìn)士，一字之差，命運(yùn)也將不一樣?。”

    竹清講罷，十二個(gè)?學(xué)子皆沉默，皆暗自思量起來(lái)，她?們能到何?種地步？

    “兩位先生如何?看？”竹清把?目光轉(zhuǎn)向隋老先生與李老先生，這十二個(gè)?學(xué)子當(dāng)中，正有他們的孫女。

    “按照以往的考試來(lái)看，你們當(dāng)中的一些?人，考秀才，比較難，考上舉人，非天時(shí)地利人和不可得。”說(shuō)話的是隋老先生，他一向耿直，這會(huì)兒也是，絲毫不婉轉(zhuǎn)，“別怪老頭子我講話難聽(tīng)，事實(shí)就是這樣?。你們考試的卷子與男子的一樣?，這是公?平公?正，也是難度。古往今來(lái)，多少讀書人在科舉一事上碌碌無(wú)為？”

    “真以往讀了幾年書，便覺(jué)得縣試鄉(xiāng)試的前幾名是你們的囊中之物?了？”隋老先生嗤笑?一聲?，“差遠(yuǎn)了，哪怕考秀才，也是不容易的。”

    學(xué)子們一個(gè)?個(gè)?低頭，有的眼眶紅潤(rùn)，想要哭了，她?們?cè)跁�院里發(fā)奮圖強(qiáng)讀了幾年，竟然這般不堪麼？

    “誒呀，隋老也不過(guò)是怕你們驕傲，反而?墮了名次，這才疾言厲色。”李老先生出聲?安撫學(xué)子們，又說(shuō)道：“以你們的水平，考秀才還是可以的。甚至其中一些?，挑燈夜讀，高中舉人也不是不可能。”

    “但是要苦讀，這半年，都要苦讀，你們可忍受的住？”李老先生捻著胡子問(wèn)?，這些?小娘子都是他看著成?長(zhǎng)的，也到了驗(yàn)證能力的時(shí)候。

    “先生，我們受的住。”學(xué)子們齊齊出聲?，最難熬的前兩年都過(guò)來(lái)了，她?們還怕甚麼？

    兩個(gè)?先生一個(gè)?唱紅臉一個(gè)?唱白臉，把?學(xué)子們的心?穩(wěn)下來(lái)后，竹清又適時(shí)開(kāi)口，“既然先生們都說(shuō)了你們能考中，便要更加努力才行，從今日起，便不要出門了，看書考試。有甚麼需要只管同先生們說(shuō)，先生們會(huì)為你們解決。”

    “好。”學(xué)子們斗志昂揚(yáng)，待她?們出去后，李老先生問(wèn)?竹清，“也就是說(shuō)，我們的孫女兒也能在大?陽(yáng)縣考試？不必回原籍？”

    “不必，終究是報(bào)名的女子太少，回原籍，如果只有一個(gè)?女子報(bào)考了，該如何?監(jiān)考？所幸這回就集中在幾個(gè)?縣開(kāi)考。”竹清說(shuō)，也不必?fù)?dān)心?動(dòng)身到考點(diǎn)的女學(xué)子們付不出車馬的銀錢。除了大?陽(yáng)縣，別的州縣哪里還會(huì)有貧困出身的女子報(bào)考？

    李老先生點(diǎn)頭，“這便不錯(cuò)了，不過(guò)，你得與林縣令避嫌才是，不然外頭的人怎麼看你們？你們一個(gè)?出卷子，一個(gè)?監(jiān)考，未免不妥。”

    “先生的問(wèn)?題，陛下已經(jīng)想到了，這回考試，不由林縣令出題，而?是由知州出題。想必兩位大?人都很樂(lè)意。”安州的知州已然換了一個(gè)?人，他樂(lè)不樂(lè)意竹清不知道，不過(guò)林縣令，肯定樂(lè)意，既避嫌了，又不用忙著出卷。

    說(shuō)罷這件事，李老先生又說(shuō)道：“竹清，這批學(xué)子當(dāng)中，陳學(xué)恒最有可能考中進(jìn)士。她?是個(gè)?不錯(cuò)的苗子，當(dāng)初老朽收她?為徒弟，看中她?心?性堅(jiān)韌，這麼多年了，她?沒(méi)有絲毫墮落，日日溫習(xí)功課。早已錘煉出來(lái)了，想必就能教人一睹她?的文采。”

    身為師傅，李老先生當(dāng)然希望陳學(xué)恒高中進(jìn)士，且名次越靠前越好，對(duì)于她?將來(lái)的仕途，有著不可替代的作用。

    “陳學(xué)恒。”竹清念叨這個(gè)?名字，當(dāng)初教招娣的孩子骨瘦如柴，睜著大?眼睛求先生給她?改個(gè)?名字。學(xué)恒，學(xué)習(xí)持之以恒，她?的確無(wú)愧這個(gè)?名字的含義。

    “我當(dāng)然也希望她?高中，不枉費(fèi)她?這一路走來(lái)的艱辛。”竹清說(shuō)，讀書有多艱難呢？跟天下讀書人競(jìng)爭(zhēng)有多艱難呢？

    但陳學(xué)恒不怕，她?身體里自有一股火，愈燒愈旺，讓她?變得耀眼。

    “除了陳學(xué)恒，上官晚澄還有上官晚音也不錯(cuò)。”隋老先生說(shuō)道，半響，他再次開(kāi)口，“崔令意還得努力。”

    “有勞先生們費(fèi)心?。”竹清說(shuō)，只要學(xué)子們能考出好名次，也就不白費(fèi)這幾年的苦。

    *

    “山長(zhǎng)。”

    竹清剛忙完走出戒室，忽的有學(xué)子叫住她?，那學(xué)子快步到附近，恭恭敬敬地說(shuō)道：“山長(zhǎng)，下午好。”

    “是清云啊，有甚麼事？”面前的女學(xué)子正是當(dāng)初頭一批入學(xué)暉桐書院的學(xué)子，大?山村的許清云。

    她?順利地從暉桐書院升入碧桐書院，又在碧桐書院內(nèi)的黃支院讀了一年半，在半年前升入地支院。論起天賦與努力，她?當(dāng)屬前列。

    “山長(zhǎng)，我，我……”許清云往日只一心?讀書，不太敢面對(duì)山長(zhǎng)，如今有事來(lái)尋，臉因?yàn)樾邼��?透紅，說(shuō)話也支支吾吾，說(shuō)個(gè)?不清楚。

    “有事就說(shuō)，怎麼，是生活上有困難？”竹清還挺了解許清云，她?只有一個(gè)?哥哥，自從三年前她?到書院讀書，家里負(fù)擔(dān)輕了，她?哥哥能放開(kāi)手腳去干，跟著鏢局走馬，也掙了不少錢，去年還翻新了房子，添置了不少必備品。

    聽(tīng)說(shuō)她?哥哥現(xiàn)在已經(jīng)在議親了，對(duì)象是同村的桂花。

    “不是，是我自己，山長(zhǎng)，我也想報(bào)名明年的縣試。在書院讀了這麼久，我還不知道自個(gè)?的水準(zhǔn)呢。”許清云撓了撓頭，“山長(zhǎng)還有先生們照顧我，可是我也不能一味地需要你們的照顧，我想自己立起來(lái)。”她?想考取功名，如果她?成?了秀才，那麼就能立女戶，也不怕旁人欺負(fù)她?。

    聽(tīng)完了許清云的雄心?壯志，竹清笑?著鼓勵(lì)她?，“我相信你可以的，既如此，就報(bào)名罷，暫且試試。除了你，其他人還想?yún)⒓狱N？”

    她?也能理解許清云她?們的想法，貧家子總是要考慮更多，婚姻，奉養(yǎng)父母，將來(lái)，這三樣?一直是她?們要解決的。

    今年年初，陛下下令，女子可開(kāi)女戶，寡婦、不想婚嫁的女子皆可獨(dú)立出來(lái)，官府不會(huì)有任何?懲罰。上女戶的孩子也可以正常科考，從事各種各樣?職業(yè)。

    “有，王立秋還有王石頭，他倆也想考。”許清云與他們是一個(gè)?村的，本來(lái)就熟悉，又是同窗，自然清楚他們的想法。

    “王立秋快要十五了，擱大?山村里，這個(gè)?歲數(shù)早已經(jīng)成?親，她?的親戚來(lái)她?家，催她?爹娘把?她?嫁了。”許清云低聲?說(shuō)道：“他們想讓她?嫁給她?表哥，她?表哥坡腳，找不到妻子。”

    她?的語(yǔ)氣里滿是氣憤，王立秋讀書那麼艱辛，如何?能讓她?潦草地嫁人？

    竹清問(wèn)?道：“她?爹娘答應(yīng)了？”

    “沒(méi)有，她?們家還沒(méi)有分家，是王奶奶做主，但是等立秋再大?點(diǎn)，恐怕王奶奶也壓不住她?爹娘。所以她?想科舉，但凡能考出個(gè)?名次，她?爹娘就不可能隨意把?她?許人。”許清云說(shuō)道，“山長(zhǎng)，可以嘛？”

    “可以，我會(huì)安排你們的稟保與互保，這些?你們不用擔(dān)心?，我來(lái)解決。”竹清說(shuō)道。

    雖然縣試還要小半年才舉行，但是竹清此刻就開(kāi)始忙碌起來(lái)了，大?陽(yáng)縣內(nèi)有意向報(bào)名的學(xué)子一共有十八人，北安州傳來(lái)消息，那邊有五十多個(gè)?女子報(bào)考了。

    為此，蕭扶風(fēng)還特意寫信來(lái)告訴竹清，她?們那兒之所以會(huì)有那麼多女子報(bào)考，全都是因著女子們能上學(xué)，好學(xué)氛圍高，故而?第?一次科考想試試。

    *

    七月中，竹清得了尚宮局寄過(guò)來(lái)的信件，看了安排監(jiān)考的女官名單，名單很長(zhǎng)，因著不確定考點(diǎn)有多少，正式監(jiān)考的與備選的女官足有一百五十人。她?撇了撇嘴，“都是皇后的人。”丁香這是自己選的，還是皇后暗示的？

    這幾年皇子公?主越來(lái)越多，就說(shuō)淑貴妃，膝下有兩個(gè)?皇子一個(gè)?公?主，賢妃有一個(gè)?皇子，后封的良妃也生了一個(gè)?皇子一個(gè)?公?主，還是龍鳳胎。

    偏偏皇后進(jìn)宮多年，卻一無(wú)所出。哪怕陛下與太后不催她?，她?自己都急得上火。但是越急，越生不了。于是她?對(duì)于手里的權(quán)力就握得更緊，竹清覺(jué)得她?已經(jīng)到了一種偏執(zhí)的地步。

    “劃掉劃掉，這個(gè)?也不要，這個(gè)?也不行……”竹清自言自語(yǔ)，提筆就叉掉了十幾個(gè)?名字，等于打回去重?新讓丁香選。

    “把?皇后的人劃得不剩了。”陸霜玉在一旁看她?的動(dòng)作，“你呀，也該留點(diǎn)面子給她?，不要這般直白。”

    “怎麼算直白呢？我可是站在負(fù)責(zé)人的角度看這些?女官，要不就是好吃懶做，要不就是口腹蜜劍。尚宮局愈發(fā)不成?樣?子了。”竹清搖搖頭，陸霜玉卻說(shuō)，“很正常，你總不能要求所有人都是一條藤的，小心?思多，聚在一起，便成?了大?心?思。”

    “左右也不是我管，只這些?人是不能當(dāng)監(jiān)考官，誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)惹出事。”第?一年，還是經(jīng)她?的手，該嚴(yán)格就得嚴(yán)格。

    八月初，考點(diǎn)已經(jīng)定下來(lái)了，共五個(gè)?。

    京城，安州的大?陽(yáng)縣，青州的成?華縣，北安州的馬丁縣，宜州的鵲華縣。

    題目不論男女，皆是一樣?的。唯有考試的考棚，得分離開(kāi)來(lái)，也算是避嫌。最后一年在大?陽(yáng)縣任縣令的林縣令便來(lái)請(qǐng)教竹清，詢問(wèn)?她?該如何?搭建考棚？

    “原先的考棚在城南，我已經(jīng)教人開(kāi)始修繕……”林縣令把?圖紙遞給竹清，“要搭建新的考棚，這塊區(qū)域可以利用起來(lái)。”

    竹清點(diǎn)頭，“嗯，就按照你的意思去辦，還有修建完成?的圖紙也給我一份，我到時(shí)候拿去其他州縣。”竹清作為陛下欽點(diǎn)的負(fù)責(zé)人，接下來(lái)還得輪流趕往其他四?個(gè)?考點(diǎn)，監(jiān)督官員們搭建好考點(diǎn)。

    “好。”林縣令對(duì)竹清很是尊敬，他能不能往上走一走，就看這一回了。

    等大?陽(yáng)縣的考前準(zhǔn)備全部完成?，核對(duì)無(wú)誤后，這個(gè)?考點(diǎn)就算沒(méi)有問(wèn)?題了。拿到圖紙后，竹清先去了京城，進(jìn)宮面圣。

    “微臣參見(jiàn)陛下，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”竹清穿著尚宮局趕制出來(lái)的官服，頭發(fā)藏于玉冠當(dāng)中，自有一股沉穩(wěn)。

    “愛(ài)卿請(qǐng)起。”陛下親自下來(lái)扶起竹清，問(wèn)?她?，“竹清姐姐的棋藝有沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)？不若與朕手對(duì)一場(chǎng)，解解悶？”

    “陛下讓一讓微臣。”竹清心?想，陛下這邊下棋邊問(wèn)?話的方式還真是十幾年不變。

    “聽(tīng)說(shuō)，碧桐書院內(nèi)的女學(xué)子都學(xué)的很不錯(cuò)？不輸于男子？”皇帝漫不經(jīng)心?地下了一個(gè)?白棋子，“都是竹清姐姐的功勞。”

    “微臣不敢居功。都是先生們教導(dǎo)有嘉，李老先生與隋老先生學(xué)識(shí)淵博，學(xué)子們受益匪淺。白老先生教學(xué)子們君子六藝，讓她?們得以修身養(yǎng)性。”竹清沒(méi)有否認(rèn)前一句，倒是后面那一句，她?沒(méi)有為自己邀功。

    “論功行賞，不過(guò)得緩緩。”皇帝說(shuō)，“你開(kāi)的暉桐書院不錯(cuò)，起碼教天下人知道，百姓是可以教化的。地方官員緊缺，希望女子們得中之后，不辭辛苦去貧困的州縣。”

    大?文的版圖越擴(kuò)越大?，需要的底層官員數(shù)額龐大?，上層貴族不喜去這種地方熬資歷，正好給寒門子以及從這些?地方出身的女子官員，想必她?們能很好的建設(shè)一個(gè)?縣。

    “待明年縣試鄉(xiāng)試考完，姐姐就回京城罷，母后也想你，想你常伴身邊。”皇帝輕聲?說(shuō)。

    “啪嗒”一聲?，竹清放下黑棋，“陛下贏了，多年不與陛下下棋，陛下棋藝更為高超了。”

    “微臣謹(jǐn)遵陛下圣意。”竹清說(shuō)，她?懂陛下言下之意，太后即將還政給陛下，不再垂簾聽(tīng)政，她?孤獨(dú)，需要她?。

    二則，既然女子能科舉，那麼朝堂之上，總得有一個(gè)?位高的女性官員，以給天下人看，瞧，陛下博愛(ài)，能讓女子身居高位。這般做，也能勉勵(lì)躊躇不前的女子，激勵(lì)她?們報(bào)考。

    當(dāng)然，她?這個(gè)?少師也只是位高，權(quán)力是沒(méi)有多少的。少師本就是教導(dǎo)太子的先生，奈何?現(xiàn)在沒(méi)有太子，她?也就只能占個(gè)?位置，甚麼都做不了。

    不過(guò)竹清已經(jīng)很知足了，她?三十多歲，在古代，這個(gè)?年紀(jì)已經(jīng)走過(guò)人生的一半。從一個(gè)?小丫鬟，到東宮的管事，再到太后的掌事姑姑，尚宮，如今還能當(dāng)上正一品的少師。

    這樣?的升職道路，堪稱坐火箭。

    “未免姐姐出事，朕特派了十個(gè)?精銳保護(hù)你，直至你回京。都是軍隊(duì)出來(lái)的，身手沒(méi)的說(shuō)。”

    竹清問(wèn)?道：“陛下，不知有誰(shuí)？”

    “領(lǐng)頭的你也認(rèn)識(shí)，歸義大?將軍的小兒子，朕今年初春才封他為常德將軍。賀歸霖。”

    第125章 開(kāi)考

    年底, 竹清監(jiān)督完四個(gè)考點(diǎn)的準(zhǔn)備工作?，隨后回到了大陽(yáng)縣，碧桐書院內(nèi)很安靜，學(xué)子們各自看書, 京都來(lái)?的幾個(gè)小?娘子今年沒(méi)有回去過(guò)年, 都留在書院內(nèi)奮筆疾書, 跟頭懸梁錐刺股差不離。

    于她們而言，明?年的考試是一個(gè)機(jī)會(huì)，能不能在家族中擁有話語(yǔ)權(quán), 就看明?年了。故而她們也不敢放松，時(shí)常聚在一起討論?問(wèn)題。

    附近的幾個(gè)州各有一兩個(gè)大家族的小?娘子報(bào)考，被?分配到了大陽(yáng)縣這個(gè)考點(diǎn)。竹清從前聽(tīng)過(guò)她們的才名，據(jù)說(shuō)詩(shī)詞歌賦信手拈來(lái)?，就是不知考試如何。

    臨近年關(guān), 濃郁的新年氣息沖散了緊張的考試氛圍，像陳學(xué)恒等人，也往外走走，放松放松。

    十二月二十五這日, 一艘大船靠在了碼頭, 被?安排過(guò)來(lái)?接人的英山伯下了馬車，笑得一臉燦爛, “是尚宮罷？我們?cè)S久都不曾見(jiàn)過(guò)了，十幾位女官也臉生。”

    丁香抿了抿唇，回答道：“英山伯在大陽(yáng)縣一住就是三四年, 我們自然少見(jiàn)。女官都是經(jīng)過(guò)層層挑選, 不合格的不要，整個(gè)尚宮局不敢怠慢, 經(jīng)過(guò)細(xì)致的查問(wèn)，確定她們品行、能力都無(wú)甚大問(wèn)題，才敢讓她們來(lái)?監(jiān)考。”

    “也是，這品行是最重要的，別因?yàn)樽詡�(gè)不端而影響了尚宮局的名聲，說(shuō)出去難聽(tīng)。”英山伯附和了一句，又?說(shuō)道：“天冷風(fēng)大，尚宮隨我去見(jiàn)少師大人罷。”

    “有勞。”丁香目光沉沉，在心里默念“竹清”，這兩個(gè)字輕飄飄的，但是卻壓著她幾年。打她進(jìn)尚宮局開(kāi)始，明?里暗里多少人將她與竹清比較，無(wú)一例外，都覺(jué)得她比不上竹清。

    竹清是一手打造尚宮局的人，論?功勞論?能力論?品德，樣?樣?無(wú)瑕疵，她那時(shí)不過(guò)剛進(jìn)宮，如何比得上她？更不要說(shuō)，在竹清當(dāng)?尚宮時(shí)，太后因著前朝的事，把事情都放權(quán)給她。而皇后只能握著尚宮局，時(shí)時(shí)尋她過(guò)去問(wèn)事，她很多事情都不能做主。

    無(wú)形之中，尚宮的權(quán)力被?壓縮了。她無(wú)可奈何，只能在嘆息與惆悵中接受了這個(gè)事實(shí)?。

    竹清，像魔咒一般纏繞著她。讓她懂了那句，既生瑜何生亮。

    “少師大人。”

    “尚宮大人。”

    竹清與丁香客氣疏離了一番，緊接著不帶停歇，把許多注意事項(xiàng)告訴丁香。作?為尚宮，丁香負(fù)責(zé)青州成華縣的監(jiān)考，她只在大陽(yáng)縣停留幾日，接受少師的叮囑，然后再啟程去成華縣。

    等事情交代妥當(dāng)?，竹清便教夏衣帶女官們前去用飯歇息。英山伯適時(shí)湊到她身邊，說(shuō)道：“一別幾年，丁香看著穩(wěn)重了許多，就是臉色不好，像是長(zhǎng)久都不得安寧。”

    “多思多想就容易累。”竹清剛說(shuō)完，門就被?瞧了瞧，篤篤篤，干凈利索的三下。她高聲說(shuō)道：“進(jìn)來(lái)?。”

    門一開(kāi)，進(jìn)來(lái)?一個(gè)身著玄色大氅的男子，他身高腿長(zhǎng)，肩膀似乎額外的寬。面若桃花，目似繁星，高鼻梁上還有一抹黑色的痣。他垂眸，看向?竹清，“少師大人，你該用飯了，晚了于身體無(wú)益。今個(gè)有炙羊肉，正?適合冬日吃，溫補(bǔ)。”

    賀歸霖一說(shuō)炙羊肉，竹清倒感覺(jué)到餓了，她頷首，“我知道了，過(guò)會(huì)兒就去，你們先去罷，我還有事。”

    “陛下讓我們貼身保護(hù)你，我們不能先離開(kāi)。那我等你。”賀歸霖轉(zhuǎn)身出去，順帶關(guān)了門。

    英山伯在一旁，看看賀歸霖的背影，又?瞅瞅竹清，一臉揶揄之色，“呀呀呀，我～等～你～”她摸了摸自己的手臂，“真?直白。”

    “你干甚麼，談?wù)?正?經(jīng)事。”竹清與英山伯說(shuō)罷了，又?聽(tīng)見(jiàn)她蹦出一句，“他喜歡你啊。”

    “嗯。”竹清點(diǎn)頭，在宮中剛見(jiàn)到賀歸霖時(shí)，她就發(fā)覺(jué)了賀歸霖對(duì)?她似乎有點(diǎn)不同，不過(guò)那時(shí)她還沒(méi)確認(rèn)。后面賀歸霖帶著護(hù)衛(wèi)們護(hù)送她前往北安州，路遇土匪，她才發(fā)現(xiàn)了。

    “我記得他至今尚未婚配。”英山伯對(duì)?賀歸霖印象挺深的，“他尚未及冠就敢跟著歸義大將軍上戰(zhàn)場(chǎng)，先后經(jīng)歷過(guò)數(shù)十場(chǎng)戰(zhàn)役，在對(duì)?戰(zhàn)哈巴國(guó)的戰(zhàn)役中一馬當(dāng)?先奪下對(duì)?方的旗，又?砍了主帥的頭，贏得太漂亮，陛下就封他為常德將軍。不足而立之年就當(dāng)?上了將軍，名聲響徹京都。”

    不過(guò)這只是賀歸霖出名的其中一個(gè)原因，還有一個(gè)……“除此之外，他似乎對(duì)?情愛(ài)之事毫無(wú)興趣，他母親給他找了多少大家閨秀，都不得他中意，為著這事，他家里人愁壞了。”

    英山伯盯著竹清的臉，說(shuō)道：“我現(xiàn)在才知道，原來(lái)?不是不開(kāi)竅，是沒(méi)有遇見(jiàn)那個(gè)人啊。”她年紀(jì)不小?了，故而對(duì)于這些事情是不避諱的，眼?下也就直接說(shuō)了，“你又?沒(méi)有夫君，也不怕與他有了甚麼而被人指責(zé)，要不，與他發(fā)生一段露水情緣？”

    “你又知道了？”竹清不反感賀歸霖，主要是他在這樣?敏感的時(shí)候，恰好出現(xiàn)在她身邊，不失為一個(gè)好的人選。

    “我甚麼不知道。”英山伯倒沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，過(guò)猶不及，沒(méi)得反倒讓竹清惡了賀歸霖。她說(shuō)道：“走罷，去吃炙羊肉，我餓了。”

    “走。”竹清與英山伯手挽手，身后跟著幾個(gè)沉默寡言的護(hù)衛(wèi)，打頭的一人，視線牢牢落在竹清身上，半天沒(méi)有移開(kāi)。

    這個(gè)新年注定意義非凡，竹清收到了許多的信件，各種各樣?的禮物?。其中幾份是之前認(rèn)識(shí)的寡婦們一起寄來(lái)?的，信上說(shuō)，得知家鄉(xiāng)能立女戶，讀書氣氛濃郁，她們打算從邊關(guān)回來(lái)?了，這幾年做游商賺到了孩子的讀書錢，預(yù)備讓她們回到大陽(yáng)縣讀書。

    竹清拆開(kāi)禮物?，是幾瓶護(hù)膚的霜膏。

    在噼里啪啦的鞭炮聲中，竹清熟悉的人皆在她身邊，干娘站在她左手邊，英山伯在右手邊，學(xué)子們?cè)�堆抬頭看滿天空的煙花。

    *

    新年一過(guò)，氣氛就焦灼起來(lái)?，無(wú)數(shù)學(xué)子們涌入大陽(yáng)縣中，籍貫在這里的學(xué)子有的住自己的房屋，有的只能租客棧，不消幾日，客棧全部預(yù)訂出去了。

    科舉是一個(gè)處處費(fèi)銀錢的地方，竹清走在大街上，也見(jiàn)到了不少的女子。當(dāng)?女子能科舉后，她們的地位再一次上升，如今出門不需要戴帷帽、紗巾，可以大大方方地?cái)[攤子。

    “郎君娘子看看這里，糯米粽子、紅豆粽子、肉粽子，吃了粽子步步高升，高中高中……”

    “走過(guò)路過(guò)不要錯(cuò)過(guò)，魚(yú)躍龍門的擺件，買一個(gè)回去吃不了虧。上一個(gè)中了案首的秀才公?是買了我家的擺件，郎君瞧瞧……”

    街上熱火朝天，而竹清帶著女官們?cè)俅螜z查了女子們的考棚，確認(rèn)無(wú)異樣?之后就上報(bào)。女子考棚是在原本的考棚中擴(kuò)出來(lái)?的，與男子那邊隔了兩面墻，絕對(duì)?不會(huì)相互影響。

    二月初十，才過(guò)丑時(shí)，考棚方向?立刻傳出陣陣禮炮聲音，這是提醒考生，該準(zhǔn)備了。

    竹清要監(jiān)考，早已與林縣令他們?cè)谝惶幜耍�不能�?dāng)?面給學(xué)子們加油打氣，故而這個(gè)任務(wù)落在了英山伯、陸霜玉以及各位先生身上。

    “快起床快起床，趕緊洗漱，清醒清醒。”先生們挨個(gè)去叫學(xué)子們，待他們起床了，又?有人專門分早餐，吃罷后，畢先生提醒她們，“帶好考籃子，我們已經(jīng)事先檢查過(guò)一次，沒(méi)有大問(wèn)題，但是現(xiàn)在，你們要再次檢查一下。”

    “還有，進(jìn)考場(chǎng)之前，都不要讓考籃子離開(kāi)你們的視線范圍，去年就出過(guò)這樣?的事，第一場(chǎng)考前列的考生在第二場(chǎng)被?發(fā)現(xiàn)了作?弊，紙條就藏在考籃子里，你們都得警醒著點(diǎn)。”畢先生這話倒不是危言聳聽(tīng)，那種自身沒(méi)有本事又?見(jiàn)不得別人好的考生，甚麼下作?手段都能使出來(lái)?。

    “不要吃旁人遞給你們的東西……”先生們絮絮叨叨，一眾考生倒是不覺(jué)得煩，她們緊張，聽(tīng)先生們說(shuō)話還能緩解緩解。

    距離二炮還有一刻鐘的時(shí)候，竹清等人起身，對(duì)?林縣令說(shuō)道：“林大人，我先過(guò)去了。”這第一次女子參與科舉，她得盯緊一些?。

    “那我們也動(dòng)身了。”林縣令示意大家準(zhǔn)備，他看了看陰沉沉的天色，說(shuō)道：“只盼著不要下雨。”考棚雖然經(jīng)過(guò)修繕，但也是不遮風(fēng)不擋雨的，這是為了磨練考生。有那年紀(jì)大的和身子弱的，一場(chǎng)考試下來(lái)?，去了半條命。

    “大人，大人。”還沒(méi)等竹清幾人走出門，便有公?人疾步走來(lái)?，神?色嚴(yán)肅地說(shuō)道：“啟稟大人，抓到一個(gè)把紙條塞在衣裳內(nèi)里的考生，已經(jīng)押下來(lái)?了。”

    林縣令臉色變得難看，這抓到了作?弊的了，那考生大膽！他一拂袖子，“按照規(guī)矩，他終身不得再考，還有他的稟保與互保，稟保剝奪秀才功名，互保禁考五年。”

    在大文，作?弊是很嚴(yán)重的。懲罰也異常嚴(yán)厲，像稟保，好不容易考來(lái)?的秀才功名沒(méi)了，幾個(gè)互保禁考五年，五年后雖然能再考。但是來(lái)?日得中，到了官場(chǎng)上，也會(huì)因?yàn)樽R(shí)人不清而身上有污點(diǎn)，得不到重用。

    竹清已經(jīng)到了考場(chǎng)里，她穿著官服，端坐于正?前方，看著一個(gè)個(gè)考生進(jìn)來(lái)?，很多都是眼?熟的，唯有幾個(gè)從隔壁州過(guò)來(lái)?的不甚認(rèn)識(shí)。

    時(shí)辰一到，考試即將開(kāi)始。竹清先是看了一圈，心里暗自數(shù)了數(shù)，不錯(cuò)，報(bào)名的三十五人都在這里。她開(kāi)始點(diǎn)名，等考生交了文書之后，就分發(fā)一份密封考卷。

    等所有考生領(lǐng)到了考卷，竹清去大門處掛了鎖，粘貼封條，隨后才敲鼓，“咚咚咚”三下，考試正?式開(kāi)始！

    才剛過(guò)半個(gè)時(shí)辰，竹清就聽(tīng)見(jiàn)了有考生打噴嚏的聲音，估摸著是受寒了，她無(wú)聲嘆息，只盼著這位考生堅(jiān)持住，接下來(lái)?還有四場(chǎng)考試，少一場(chǎng)都不行。

    縣試頭場(chǎng)考罷，監(jiān)考官們便開(kāi)始批卷子，竹清自然在列，她與林縣令各坐一邊，看專人糊名打亂卷子順序，又?抄寫完整，如此做罷，才把卷子遞給考官們。

    “卷子不怎麼樣?。”林縣令才看了幾份便搖頭，縣試多得是半吊子，只會(huì)文鄒鄒的酸文便想著能中。

    卷子是男女考生混在一起的，加之有專人抄寫，看不出來(lái)?考生的字跡，竹清也不知道批的是哪個(gè)考生的，不過(guò)看了看卷面，她倒也贊同林縣令的說(shuō)法，“我這兩份也是。”

    待批閱多了，就漸漸有作?答不錯(cuò)的。

    天色沉了，考官們略略吃了幾盞子濃茶提提精神?，復(fù)又?開(kāi)始批改。批改完要核對(duì)?考生試卷才能確定排名，后日又?要張榜，實(shí)?在是歇不得。

    像竹清、林縣令這樣?年青的還好，那種老大人，就撐不住了。第二日，專人核對(duì)?了考生試卷，沒(méi)有大問(wèn)題。

    林縣令與竹清給考生們排了名次，前十名中有男有女，只在頭名上，林縣令與竹清發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。

    “案首是個(gè)女子，是從未有過(guò)的事。”林縣令看著竹清排的名次，最前面的名字有些?刺眼?。

    竹清淡淡地看了林縣令一眼?，說(shuō)道：“如今便有了。”她很了解林縣令，知道他想往上爬，又?畏手畏腳，出頭的事怕?lián)��?zé)。

    “恐怕其他縣也不會(huì)……”林縣令忍不住多想，萬(wàn)一只有大陽(yáng)縣的縣案首是個(gè)女子，那會(huì)造成甚麼后果？同僚會(huì)不會(huì)笑話他，覺(jué)得他迫于壓力，壓不過(guò)竹清才點(diǎn)了女子為頭名？

    竹清收回目光，心中嗤笑，你看看，人就是很奇怪的。林縣令可以為了政績(jī)支持女子上學(xué)，但也可以為了政績(jī)而反對(duì)?女子當(dāng)?頭名，皆因一個(gè)“利”字。

    “林大人，前五名的卷子我們已經(jīng)反反復(fù)復(fù)查閱過(guò)，她當(dāng)?案首是當(dāng)?之無(wú)愧，難道還有別的考生能比得上她？如果不服，我們可以再把前十名的卷子拿出來(lái)?，一一細(xì)看，如何？”

    竹清不怕麻煩，就怕這些?官員不公?平，她剛說(shuō)罷，三名女官就向?竹清低了低頭，“下官等人緊隨少師大人，不覺(jué)得排名有誤。”

    “林大人呢？”

    林縣令喉頭發(fā)澀，也不敢多說(shuō)，“少師大人，下官?zèng)]有意見(jiàn)。”

    兩日時(shí)間一晃而過(guò)，很快便到了張榜的時(shí)候。英山伯包下了離告示欄最近的云鶴樓，樓中坐滿了碧桐書院的學(xué)子們。其中英山伯的干女兒崔令意也在，她雙手?jǐn)嚺�著一張帕子，有�?焦急不安。

    整個(gè)云鶴樓彌漫著一股著急的氣氛，沒(méi)有哪個(gè)學(xué)子能夠冷靜下來(lái)?，能不能成，且看今日。

    “張榜了張榜了。”忽然，聽(tīng)見(jiàn)告示欄面前傳來(lái)?一陣兒喊叫，即便有官兵在維持秩序，也難以讓這些?激動(dòng)不已的考生冷靜下來(lái)?。

    “我考中了我考中了，二十二名，爹娘啊，你們且可以安息了。”一名頭發(fā)半白的老者跪地，掩面痛哭，聽(tīng)見(jiàn)聲音的富商們趕來(lái)?，見(jiàn)是一個(gè)老人，就走了，還以為能榜下捉婿。

    有一個(gè)中了，其他人便更加耐不住了。學(xué)子們探出頭張望，心不在焉地說(shuō)道：“怎麼還不回來(lái)?。”先生們派了身強(qiáng)力壯的護(hù)院去看榜，如今還沒(méi)有消息。

    不多時(shí)，派去的人回來(lái)?了，他記憶力好，不待詢問(wèn)便麻溜地說(shuō)道：“頭名，頭名是陳學(xué)恒，第二名第三名是……第八名是上官晚澄，第十五名是崔令意，還有……”

    “恭喜恭喜。”第一場(chǎng)榜上有名的都在相互恭喜，雖然還有四場(chǎng)，但是歷來(lái)?第一場(chǎng)的名次差不多就能定了，一般不會(huì)有太大的變動(dòng)。

    “賀喜陳案首，貴書院真?是人才輩出，竟一下子包攬前三。”云鶴樓的掌柜笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼?，酒樓就要出名了，他能不高興？

    “為著恭賀，上的菜式酒水便不用付銀錢了，權(quán)當(dāng)?我的賀禮。”掌柜的對(duì)?陳學(xué)恒很是尊敬，還有四場(chǎng)，但陳學(xué)恒能得縣案首的概率最大，以后考個(gè)舉子定是不難，可能再過(guò)一段時(shí)間，這位案首就要變成舉人了。

    陳學(xué)恒被?圍起來(lái)?時(shí)還在發(fā)呆，這就中了頭名？學(xué)了十幾年，一朝得中，渾身好似在云中一般，輕飄飄的，有種不真?實(shí)?感。

    陛下下令，今年有女考生的縣秀才名額擴(kuò)充五個(gè)，即為二十五人，而其中，在第一場(chǎng)排在二十五名前的，碧桐書院一共有十八個(gè)學(xué)子，其中六個(gè)女子，剩下的都是男子。

    饒是就這，也足夠讓人震驚。

    接下來(lái)?，四場(chǎng)考試依次舉行，卷子麼不難不易，比起第一場(chǎng)，多了“頌”與“論?”，考官們加班加點(diǎn)批改試卷。在開(kāi)考后的第十六天，縣試落下帷幕，最終排名張榜，縣案首妥妥是陳學(xué)恒！

    輪不到其他人不服，此次考試一罷，考生們的卷子已經(jīng)統(tǒng)一刊印成冊(cè)，有不服的一看，心中那口氣已然泄了。陳學(xué)恒被?兩位老先生教了幾年，文采用詞精進(jìn)，加之見(jiàn)多識(shí)廣，所答皆是言之有物?，頗為深刻。

    縣試一結(jié)束，竹清就把得中的學(xué)子們聚集起來(lái)?，讓他們戒驕戒躁，還有府試院試，之后才能定秀才功名，且還有一段路要走。

    “四月份要舉辦府試，五月份有院試，哪一個(gè)都耽誤不得，要想獲得秀才這個(gè)功名，還要努力。”竹清環(huán)顧一周，縣試的前二十五名最有可能奪得秀才功名，但也不是沒(méi)有意外情況的發(fā)生。

    “是，山長(zhǎng)。”學(xué)子們俱都平靜下來(lái)?，想著今夜要讀些?甚麼書。

    *

    既然還有府試院試，竹清也得監(jiān)考，不過(guò)這一回，她的工作?輕松不少，女子里有資格參考的就六個(gè)人，她一眼?就能看完她們。

    竹清忙碌，她的干娘陸霜玉便暫時(shí)接過(guò)了管理書院的責(zé)任，安慰一些?在縣試中失利的學(xué)子。特別是貧困學(xué)子，例如許清云、王立秋等女孩子，她們與男孩不同，本就頂著“嫁人生子”“謀生”等等壓力來(lái)?讀書，如今一考，沒(méi)有考出名堂，便失落至極。

    許清云哥哥寬慰她，反倒是王立秋，沮喪得不行，跟陸霜玉吐心中的臟水，“我奶奶讓我繼續(xù)讀，但是我娘，不止一次跟我說(shuō)，讓我早些?回去嫁人，說(shuō)我再讀下去說(shuō)不定年紀(jì)大了，哪怕有了學(xué)識(shí)見(jiàn)識(shí)，也不好嫁。”

    陸霜玉摟著她，“你奶奶支持你便好了，不聽(tīng)你娘親的，你看看你這回縣試，合格了，也有資格去參與府試，這便很不錯(cuò)了。”

    “我娘親不懂這些?，只問(wèn)我能不考上秀才。”王立秋能怎麼回答？她總不能說(shuō)，才讀了幾年，便想考秀才，她進(jìn)暉桐書院時(shí)已經(jīng)快要十三歲了，能在縣試及格都是她很努力才得來(lái)?的結(jié)果。

    “別怕，如果你娘親再逼你，你就與我說(shuō)，我們讓山長(zhǎng)去你家談話。”陸霜玉說(shuō)，王立秋天賦差了點(diǎn)，讀書也晚。不過(guò)所幸她家還沒(méi)有分家，做主的是王婆子，那是個(gè)聰明?人，看得明?白。

    “先生，我家隔壁的寒霜要退學(xué)了。”王立秋說(shuō)，“她與我同歲，這回也參與了縣試，不過(guò)沒(méi)有合格，也不能繼續(xù)參與府試。她家里人覺(jué)得她大了，又?沒(méi)有個(gè)名堂讀出來(lái)?，讓她家去議親。”

    一想到寒霜昨夜伏在她的肩頭哭，王立秋心口就堵得難受，她說(shuō)，“寒霜不想回去，但是她爹娘說(shuō)不回去就當(dāng)?沒(méi)有她這個(gè)女兒，她還能去哪兒呢？沒(méi)了家，哪兒也不能去，她只能應(yīng)了。”

    也許這般一別，就很久才能再見(jiàn)，也許她日后也會(huì)像寒霜一樣?，寥寥草草找個(gè)人嫁了，可是這樣?的生活，真?的是她想要的麼？王立秋無(wú)可避免地想到，那日學(xué)恒姐姐中了縣案首，是何等的風(fēng)光。

    先生們都說(shuō)，她這個(gè)名次，幾乎定了秀才功名，日后有功名在身，便與她們不一樣?。

    “你甘心就這樣?回去？如果你成親了，你的女兒也要讀書，你的親人會(huì)不會(huì)說(shuō)，‘你娘讀了幾年，甚麼都沒(méi)有讀出來(lái)?，你也不準(zhǔn)去’，這時(shí)，你該如何自處？”陸霜玉講得很慢很慢，卻讓王立秋聽(tīng)進(jìn)去了。

    她就像一只即將破繭的蝴蝶，在關(guān)鍵時(shí)刻，被?注入了力量，于是成功了，成了一只翩翩起舞、自由飛翔的蝴蝶。

    *

    四月的府試、五月的院試也陸陸續(xù)續(xù)落幕，碧桐書院共有十八名學(xué)子取得秀才功名，其中陳學(xué)恒兩場(chǎng)考試皆是頭名，小?三元！

    再?zèng)]有比這更加風(fēng)光的了，上官晚澄如今是秀才，也敢寫信回家，與父母親族說(shuō)上一說(shuō)，婚期再延后！她還要繼續(xù)考試，鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，只要她還年輕，還活著，便一直考！

    碧桐書院好生出名了一番，鞭炮一茬接一茬，沒(méi)有停過(guò)。無(wú)數(shù)人家都想把兒女送來(lái)?，教先生們忙碌了一陣。

    至于竹清，已經(jīng)帶著她的貼身護(hù)衛(wèi)們，再次去往宜州，因著宜州科考出事了，其中一個(gè)女官被?指與中了秀才功名的女秀才有瓜葛——涉及到科舉舞弊。

    第126章 有人想她死

    科舉舞弊一事必得處理得漂漂亮亮, 不然教天下人怎麼看？女子頭一年科舉，在這般重大意義的事情?上，居然出了事故，會(huì)教許多?人質(zhì)疑：科舉不限男女真的正確麼？

    竹清是與丁香一同前往宜州, 陛下命她們兩個(gè)調(diào)查此事, 務(wù)必要查個(gè)清清楚楚, 在秋闈之前查個(gè)水落石出，不然這一場(chǎng)秋闈，只?怕宜州的女子是考不了的。

    馬車上, 丁香還在問(wèn)道：“具體?是怎麼一回事？我相信尚宮局的女官不會(huì)作此事的，哪怕膽子再大，也不至于趟渾水。”問(wèn)罷，她又看向竹清，見(jiàn)她垂眸不言語(yǔ), 不由得急得上火。

    “原本好端端的，也不知怎的，忽的宜州內(nèi)就大肆有風(fēng)聲傳出來(lái)，說(shuō)監(jiān)考官之一的陳司計(jì)與秀才李一金在考試前曾經(jīng)出入過(guò)一個(gè)客棧, 這才導(dǎo)致宜州的讀書?人不忿, 紛紛猜測(cè)是陳司計(jì)泄露了題目，才讓李一金考上的。”來(lái)接人的是同在宜州監(jiān)考的黎司寶, 幾日前，乍然一聽(tīng)聞此事，她與陳司計(jì)原打算找宜州知州澄清, 哪兒知事情?愈演愈烈, 到?這會(huì)兒，陳司計(jì)已經(jīng)被關(guān)押在宜州的牢獄內(nèi), 若不能查清楚，陳司計(jì)想要出來(lái)，難。

    黎司寶的臉色非常差，眼下有大片的烏青，一看就是幾宿幾宿沒(méi)有睡過(guò)。她能不著急上火麼，科舉舞弊的罪名一旦安在陳司計(jì)身上，她這個(gè)司寶也免不了被非議，這個(gè)位置坐不穩(wěn)。

    “陳司計(jì)果真與那李一金出入過(guò)同一家客棧？我記得監(jiān)考官們住的客棧是不允許無(wú)?關(guān)人進(jìn)出的，她怎麼進(jìn)去的？再則，她順利混進(jìn)去了，又這麼恰好沒(méi)有被你?們發(fā)現(xiàn)，順利地泄了題目？”竹清這話就是不相信陳司計(jì)會(huì)那樣做，那李一金與她無(wú)?親無(wú)?戚，陳司計(jì)犯不上用抄家滅族的大罪來(lái)幫她。

    黎司寶稍稍振奮，“少師大人所言極是，我也是這樣想的。陳司計(jì)住我隔壁廂房，但凡有個(gè)動(dòng)靜，我都能察覺(jué)到?。我很確定，那日根本沒(méi)有甚麼李一金去找她。但是……”

    “但是甚麼？快說(shuō)。”丁香急促地詢問(wèn)。

    “但是那日，李一金的確進(jìn)了客棧，有一個(gè)伙計(jì)、一個(gè)廚子看見(jiàn)了。”黎司寶解釋，這就不得不讓人懷疑，當(dāng)?初是不是陳司計(jì)賄賂了這些伙計(jì)，才讓他們密而不發(fā)。

    丁香遲疑了一下，又問(wèn)道：“他們?cè)涸嚽熬涂匆?jiàn)了，怎麼不說(shuō)出來(lái)，硬要等到?放榜？”

    “說(shuō)是只?以為是陳司計(jì)的親戚，有急事來(lái)尋，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到?，那是個(gè)讀書?人，還考上了秀才。他們覺(jué)得對(duì)其他考生不公平，這才說(shuō)了出來(lái)。”黎司寶皺眉，“宜州知州大怒，下令把守在客棧的官兵全?部下大獄，還有其他知而不發(fā)的人，一同獲罪。”

    “他這個(gè)舉動(dòng)，豈不是把事情?鬧大？”竹清忽然覺(jué)得不對(duì)，按理來(lái)說(shuō)，官兵們放了無(wú)?關(guān)的人進(jìn)去，的確該罰，可也不是大張旗鼓的下牢獄。

    “正是，所以宜州上下都知道了。”黎司寶腦子混亂著呢，她是有關(guān)人員，昨日從宜州出來(lái)迎接少師還有尚宮時(shí)，都遭了不少的白眼。

    丁香沒(méi)有處理這些事情?的經(jīng)驗(yàn)，雖然她認(rèn)為陳司計(jì)不會(huì)引火燒身，但是……說(shuō)不準(zhǔn)李一金賄賂的銀錢多?呢？

    竹清沉思不語(yǔ)，這事從上到?下都透露著一股詭異，假如陳司計(jì)沒(méi)有做這事，那科舉舞弊這個(gè)罪名，就是有人冤枉她，他們?cè)┩麝愃居?jì)做甚麼？陳司計(jì)是一個(gè)后宮的女官，按理來(lái)說(shuō)，與他們牽扯不大，為何要針對(duì)她？

    搞臭女官的名聲？還是阻止女秀才考鄉(xiāng)試？

    現(xiàn)下就像有一團(tuán)迷霧，籠罩在上面，讓她也難以很快的分辨清楚。

    馬車搖搖晃晃，進(jìn)入了宜州的地界。她們先去了衙門內(nèi)，見(jiàn)到?了正在忙碌的宜州知州，賈大人。

    “少師大人，尚宮，有失遠(yuǎn)迎。”賈大人態(tài)度和善，且因?著兩人官階都比他高，他也不托大。他看著竹清說(shuō)道：“少師大人，上座，今日下官事情?多?著呢，都是些公文。快，這些加急處理。”

    他吩咐完下屬，又親自給竹清倒茶，開(kāi)始倒苦水，“少師大人，下官且有幾日不得安生了，你?瞧瞧，這些就是考生們自發(fā)寫的訴狀紙，其中詩(shī)詞歌賦俱都透露出對(duì)官府的不信任，唉……”

    竹清拿起幾張紙來(lái)看，哪怕她不通詩(shī)書?，也能看出考生們的激憤，就差指著衙門說(shuō)考試有黑幕，要重考。

    “他們還說(shuō)其他女秀才也不是憑本事考上的？”竹清問(wèn)，賈大人點(diǎn)頭，“是極，畢竟陳司計(jì)這事……有一就有二，他們覺(jué)得是我們偏袒陳司計(jì)，要我們盡快處理。”

    “對(duì)了，我有一事不明。”竹清似乎在閑聊，看著訴狀紙，漫不經(jīng)心地問(wèn)道：“他們看見(jiàn)了李一金進(jìn)去，怎麼確定她就是去找陳司計(jì)的？客棧內(nèi)住著京城派下來(lái)的學(xué)政等監(jiān)考官，李一金為何不能去找他們？”

    賈大人低頭，教人看不清他的神色，“是店里伙計(jì)說(shuō)的，因?著有生人進(jìn)入，他多?看了幾眼，親眼所見(jiàn)李一金進(jìn)了陳司計(jì)的房。”

    “我想見(jiàn)一見(jiàn)陳司計(jì)。”竹清表情看不出想法?，語(yǔ)氣里不容置喙，賈大人說(shuō)道：“少師大人請(qǐng)。”

    衙門的牢獄屬實(shí)不是甚麼好地方，昏暗不說(shuō)，客氣中還彌漫著一股腐臭味，讓人生理不適。竹清彎著腰捂著鼻子，跟隨賈大人走?到?了最里面的牢房，被剝奪了官服的陳司計(jì)正坐在里面的稻草堆上，渾身不著一絲首飾，但是精神頭還算不錯(cuò)。

    “陳司計(jì)，少師大人還有尚宮來(lái)看你了。”賈大人識(shí)相地走遠(yuǎn)了，留出空間給她們說(shuō)話。

    “少師大人。”陳司計(jì)猛然抬頭，旋即起身沖到?竹清面前，隔著欄桿，說(shuō)道：“能再見(jiàn)到?少師大人，滿足了。”

    觀她神色，竹清就知道她有些絕望了，“你?別擔(dān)心，我會(huì)查清楚的。你?是甚麼樣的人，我明白，入了尚宮局多?年，你?勤勤懇懇，從不作那些欺男霸女的事，又怎麼可能舞弊呢？”

    “我知道少師大人相信我，但是——”陳司計(jì)嘆氣，暼了賈大人一眼，沮喪地低聲說(shuō)道：“但是天下人不信，您看，賈大人著急忙慌就想給我定罪。”

    “看出來(lái)了。”竹清也低聲說(shuō)道，方才在上邊，賈大人口口聲聲訴說(shuō)自己的不容易，又說(shuō)宜州考生聯(lián)名寫了訴狀紙，無(wú)?一不是在表明，陳司計(jì)是有罪的。

    “不管他們，我們相信你?就足夠了。”竹清拍了拍陳司計(jì)的手?，陳司計(jì)點(diǎn)頭，“是。”

    既安慰完了，竹清就開(kāi)始問(wèn)正事，“那日你?真的見(jiàn)到?了李一金麼？”

    “未曾，那日我頭疼，吃了藥便歇下來(lái)了，門是我鎖了的，單從外?邊開(kāi)不了。但是隱隱約約間，我察覺(jué)到?了窗戶有動(dòng)靜，可是明明我把窗戶也關(guān)了的。”陳司計(jì)疑惑不解，她猜測(cè)道：“莫不是有人從窗戶進(jìn)來(lái)，然后開(kāi)了門，讓李一金進(jìn)來(lái)了。”

    如此，不正好應(yīng)了店小?二的話，他看見(jiàn)了“陳司計(jì)”開(kāi)門，還有他們兩個(gè)寒暄的畫面，也看得清清楚楚。

    “這事你?跟賈大人他們說(shuō)過(guò)麼？”竹清又問(wèn)道，如果窗戶被撬開(kāi)，外?面的窗沿肯定有痕跡留下來(lái)。

    陳司計(jì)搖搖頭，“不曾，我信不過(guò)他們，故而有可能證明我清白的事，我也不曾跟他們說(shuō)。”萬(wàn)一說(shuō)了，他們毀尸滅跡怎麼辦？

    “為了痕跡，我們得去客棧一趟。”竹清說(shuō)，再多?的事就問(wèn)不出來(lái)了，陳司計(jì)那日喝了藥，昏昏沉沉，也不大清楚其他事。

    “少師，保重。”臨走?前，陳司計(jì)依依不舍，她不知道這一次會(huì)不會(huì)是最后一次見(jiàn)面，倘若事情?不順利，一定要有一個(gè)替罪羊，她就是那個(gè)頂包的人。

    除了陳司計(jì)，竹清還見(jiàn)了李一金，比起陳司計(jì)這個(gè)有官階的人，她才中了功名，待遇明顯差了。關(guān)的牢房還有老鼠跑過(guò)去，蟑螂遍布。她頭發(fā)散亂，在竹清問(wèn)她時(shí)，來(lái)來(lái)去去也只?說(shuō)得出“我沒(méi)有去過(guò)云升客棧”這句話，別的是一句也問(wèn)不出來(lái)。

    竹清等人不敢耽擱，她帶著丁香還有黎司寶出了衙門，賀歸霖早已讓人備好了馬車，等幾人上了馬車，他翻身上馬，在前面領(lǐng)路。

    賈大人一直送到?了門口，待看不見(jiàn)車影，他吩咐了下屬，“去送信，她們?nèi)タ蜅Ａ恕！辈欢?時(shí)，一只?鴿子從衙門飛出。賈大人望著那鴿子，自言自語(yǔ)道：“別怪我，我也想活著。”

    竹清把事情?與賀歸霖說(shuō)了，又道：“如果想要從外?面攀爬進(jìn)來(lái)，或許需要你?幫忙。你?的身手?，還可以罷？”

    “可以。”賀歸霖看了她一眼，別過(guò)頭，露出紅紅的耳尖。

    云升客棧已經(jīng)被封起來(lái)了，賀歸霖幾步跨到?門口，撕下了封條，又推開(kāi)門，先進(jìn)去查看，見(jiàn)沒(méi)有問(wèn)題，便點(diǎn)燃了燭火。

    “進(jìn)來(lái)罷。”他說(shuō)，竹清幾人進(jìn)入，先是在一樓看了看，隨后上了二樓，黎司寶解釋道：“天字一號(hào)是當(dāng)?時(shí)學(xué)政住的，四號(hào)是陳司計(jì)，五號(hào)是我。”

    于是她們先進(jìn)了天字四號(hào)，里面保持了原樣，甚至陳司計(jì)的行李還在，竹清看了幾眼，那邊，賀歸霖已經(jīng)打開(kāi)了窗戶，探出半個(gè)身子查看。

    他的視力很好，黑暗中視物也毫無(wú)?困難，過(guò)了片刻，他說(shuō)道：“外?面有腳踩過(guò)的痕跡，可以通知人過(guò)來(lái)取證。看腳印長(zhǎng)度，是個(gè)七尺四寸的男兒。”

    “你?還懂這個(gè)？”竹清問(wèn)，賀歸霖回答道：“看多?了就會(huì)了，沒(méi)有人教我，我自己會(huì)的。”見(jiàn)竹清沒(méi)有反應(yīng)，他移開(kāi)臉，像朵蘑菇一樣，自閉了。

    “有了物證，還得找到?人證。那個(gè)李一金也辯駁自己沒(méi)有來(lái)過(guò)云升客棧，那麼來(lái)這兒的是誰(shuí)？舉報(bào)的人又是誰(shuí)？這些我們都要查個(gè)水落石出，才能還她們一個(gè)清白。”竹清在也探頭出去看痕跡，她看了看痕跡的延伸，“這個(gè)人要麼是從二號(hào)房過(guò)來(lái)的，要麼是三號(hào)。”

    客棧后面是一處荷塘，根本沒(méi)有藏匿的地方，而且窗沿很短很窄，哪怕有功夫在身，也難以長(zhǎng)時(shí)間攀爬。

    “這就是一場(chǎng)陷害，不過(guò)目的是甚麼？”黎司寶咬牙切齒地說(shuō)道，同時(shí)非常不解，陳司計(jì)是一個(gè)女官，不干前朝的事；那李一金家里也毫無(wú)?勢(shì)力，父親不過(guò)是一個(gè)窮酸秀才，母親農(nóng)婦，從頭到?尾都不礙著旁人。

    “會(huì)不會(huì)是她們其中一個(gè)看見(jiàn)了甚麼不該看的？”丁香揣測(cè)，宮中也時(shí)常有這種事發(fā)生，不小?心撞破了他人的骯臟事情?，一段時(shí)間后死的不明不白。

    “如果真是那樣，她們應(yīng)該活不到?我們來(lái)。”竹清說(shuō)，滅口也不難，難的是有一個(gè)正當(dāng)?的理由，她想著想著，忽然鼻子動(dòng)了動(dòng)，“甚麼味道？”

    “怎麼了？”賀歸霖詢問(wèn)，竹清走?了幾步，“你?們沒(méi)有聞到?？一股……油的味道。”

    眾人吸了吸鼻子，連門口的護(hù)衛(wèi)們也用力嗅聞，但還是沒(méi)有察覺(jué)到?問(wèn)題。賀歸霖?fù)u搖頭，“我們的嗅覺(jué)不如你?，聞不到?。不過(guò)既如此，我讓他們上上下下檢查一遍。你?們四個(gè)，兩兩一組，去一樓……”

    這兒除了賀歸霖之外?，還剩下七個(gè)護(hù)衛(wèi)，剛才賀歸霖命令了兩個(gè)去衙門尋人來(lái)收集物證。

    “是。”護(hù)衛(wèi)們下去了，打算一寸一寸檢查。

    忽的，他們震聲，“甚麼人！”

    “起火了！”正看向窗外?的黎司寶大驚失色，很快，一股濃煙往上吹拂，瞬間彌漫在廂房里。

    熊熊烈火瞬間從廚房的方向向四周圍爆開(kāi)，噼里啪啦，一樓似乎有助燃的東西，火勢(shì)起來(lái)得極快。

    護(hù)衛(wèi)們抓住了三個(gè)死士，已經(jīng)服藥自殺了，想問(wèn)也問(wèn)不了話。他們問(wèn)賀歸霖，“頭兒，要不要把他們帶走?？”現(xiàn)在整個(gè)云升客棧的一樓都是火，周圍的商鋪沒(méi)有一絲人氣，外?面也沒(méi)有人喊著要救火——就像他們這一行人被遺忘在這里了。

    護(hù)衛(wèi)們也不怕尸體?，一人扛著一個(gè)上了樓，匯報(bào)道：“下面出不去了，火勢(shì)太大，咱們可如何是好？”

    “跳下去。”竹清開(kāi)了窗，一股濃煙襲來(lái)，是從底下一樓躥上來(lái)的，她指著荷塘說(shuō)道：“跳進(jìn)去。”

    賀歸霖點(diǎn)了點(diǎn)頭，仔細(xì)看了看，對(duì)竹清說(shuō)道：“里面有蛇，還是毒蛇，你?們先把尸體?拋下去，然后一個(gè)個(gè)跳。”說(shuō)著，他拿出腰帶里藏著的荷包，里頭是驅(qū)蛇的藥物，其他護(hù)衛(wèi)們也跟著撒藥在身上，還分給黎司寶她們。

    竹清擺擺手?，“我自己有。”她經(jīng)常出門，便制了藥自己帶著，更?習(xí)慣用自己的藥。

    “撲通撲通撲通。”藥不夠，尸體?便沒(méi)有撒藥，直接丟下去，瞬間，荷塘翻騰起來(lái)，無(wú)?數(shù)大大小?小?的蛇冒出頭咬在尸體?上，讓人不寒而栗。

    “好高，我，我……”黎司寶雖然在宮中見(jiàn)識(shí)不少，但是也沒(méi)有直面過(guò)這高度，還要跳下去。

    “少?gòu)U話。”眼見(jiàn)著護(hù)衛(wèi)們一個(gè)個(gè)跳下去當(dāng)?了先鋒，竹清便把黎司寶推下去，丁香眼睛一閉，也墜了下去。

    火舌已經(jīng)從走?廊兩端躥到?天字四號(hào)了，竹清能明顯感覺(jué)到?一股灼熱，她攀上窗戶，又回頭看了賀歸霖一眼，伸出手?，“把手?給我。”她還不至于讓他一個(gè)人墊底，別到?時(shí)候輕易死了。

    “嗯？”賀歸霖還以為她先跳，愣神之際，他被一把拉住，隨后眼前一切事物翻轉(zhuǎn)，片刻后，他接觸到?了水面。粘膩的觸感環(huán)繞在他的身邊，那是毒蛇在游蕩。

    下意識(shí)的，他強(qiáng)勁有力量的手?臂一圈，順著竹清的手?把她拉入了懷中，然后齊齊浮出水面，朝岸邊而去。

    這云升客棧的荷塘特意用圍墻圍起來(lái)，三面滑溜溜，只?有一處有門，偏生那門打不開(kāi)，他們只?能徒手?爬墻。會(huì)功夫的護(hù)衛(wèi)們還好，正擺弄著尸體?，預(yù)備提上去。

    倒是泡在水里的黎司寶與丁香，受驚一番，竟沒(méi)有了力氣，尤其是丁香，唇色逐漸變深，竹清一看就知道她中了蛇毒。

    好不容易，護(hù)衛(wèi)們把她們兩個(gè)也提溜到?了圍墻的另外?一邊，賀歸霖便也攬住竹清的腰，短短幾息，就越過(guò)墻面，到?了平地上。

    “該死的。”竹清吐了幾口水，又看了看自己紅腫的手?，忙不迭地找出藥粉給自己灌了下去，“這是去蛇毒的藥，你?們先吃了。不過(guò)，會(huì)有副作用。”

    吃了她的藥，丁香的唇色果真沒(méi)有那麼紫黑了，不過(guò)竹清皺眉，“只?盼著早點(diǎn)給她治療。”不然丁香還是有性命之憂。

    云升客棧并不大，只?是偏僻，墻的后面是一條陰暗的街道，此刻人影綽綽，竹清身上發(fā)熱，只?能隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)一句，“命真大。”

    “防御。”賀歸霖吩咐，護(hù)衛(wèi)們圍成半個(gè)圈，把竹清她們護(hù)在里面，賀歸霖站在最外?面，逆著光。因?著身上衣裳盡濕了，身體?線條看得更?加清晰，寬肩窄腰，又有一股凜冽的氣勢(shì)，倒有幾分一夫當(dāng)?關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)的架勢(shì)。

    散毒的藥物吃了會(huì)導(dǎo)致發(fā)熱，如今竹清站都站不穩(wěn)，迷迷蒙蒙間，發(fā)現(xiàn)賀歸霖與蒙面人打起來(lái)了。一股熱氣至體?內(nèi)升騰，很快的，便沖散了她的神志，她咬著牙，丟出一個(gè)荷包給賀歸霖，隨后就昏過(guò)去了。

    *

    日上三竿，竹清緩緩睜眼，她盯著黛青色的紗帳許久，才逐漸回過(guò)神來(lái)，渾身無(wú)?力。

    “少師大人。”外?頭的人聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，當(dāng)?即把床簾拉起來(lái)，然后又詢問(wèn)竹清，“大人可要喝水？”

    她是個(gè)梳著雙丫髻的小?丫頭，凈了臉，唇紅齒白，一雙長(zhǎng)眼里俱都是擔(dān)憂，竹清不認(rèn)識(shí)她，便問(wèn)道：“你?是誰(shuí)？”剛開(kāi)口，她就鎮(zhèn)住了，嗓音沙啞，活像拉得斷斷續(xù)續(xù)的二胡聲音。

    “我的嗓子！”竹清猜到?了是蛇毒的后遺癥，就是不知道是過(guò)一段時(shí)間能好還是一輩子……

    那小?丫頭機(jī)靈聰慧，懂了竹清的想法?，便開(kāi)口說(shuō)道：“回少師大人的話，奴婢叫春茶，是陛下下令要我還有春雨幾人照顧您。太醫(yī)給您把過(guò)脈，說(shuō)養(yǎng)一個(gè)月左右，您的喉嚨就不腫脹了，能正常說(shuō)話。”

    “哦。”竹清松了一口氣，待發(fā)覺(jué)房?jī)?nèi)就她與春茶，不免問(wèn)道：“其他人呢？黎司寶如何？賀歸霖呢？丁香，我記得她中了毒，很深，治好了嗎？”

    春茶認(rèn)認(rèn)真真地一個(gè)個(gè)問(wèn)題回答了，“常德將軍領(lǐng)著禁軍們生擒住了一個(gè)死士，有五個(gè)服毒，當(dāng)?場(chǎng)就沒(méi)了。所幸有活口，撬出了不少的東西。”她那會(huì)兒還在勤政殿伺候，聽(tīng)見(jiàn)了陛下大發(fā)雷霆。

    “常德將軍還有其他禁軍被蛇咬了，又與死士拼命，身上落了不少的傷口，這會(huì)兒還昏睡著，黎司寶無(wú)?大礙，與少師大人一般，躺半個(gè)月變好了。倒是尚宮，毒是解開(kāi)了，不過(guò)迷迷糊糊間，沒(méi)有管住嘴……”春茶沒(méi)有說(shuō)明白，但是竹清也懂了，這是說(shuō)了不該說(shuō)的？

    “現(xiàn)在是甚麼時(shí)候了？”竹清說(shuō)，得了回答，她嘆氣，“一下子就過(guò)去十日了。”也是，一池子毒蛇，又有死士攔路，可不就是遭難一番。

    “少師，少師。”聲音由遠(yuǎn)及近，是陳司計(jì)的聲音。

    春茶聽(tīng)了，說(shuō)道：“少師大人，您還不知道罷，這回遭了劫難，倒是一下子解了陳司計(jì)還有李秀才的難處。”她也不多?說(shuō)，而是輕手?輕腳退出去，給兩人留說(shuō)話的地方。

    陳司計(jì)穿著常服，一下子坐到?床邊，“您嚇?biāo)牢伊耍�我天天都�?這兒來(lái)，就盼著您醒。”

    “如今苦盡甘來(lái)了，身上冤屈洗干凈。”竹清看見(jiàn)陳司計(jì)，心里寬慰，倒是不枉費(fèi)她費(fèi)心費(fèi)力。

    “你?們一出事，大家都知道了我們是被冤枉的，有人想要栽贓陷害，哼。”陳司計(jì)眼神凌厲，經(jīng)過(guò)了這一場(chǎng)，她也堅(jiān)韌不少。

    “人證物證都在，陛下震怒，命大理寺嚴(yán)查此事，欽差來(lái)了五日，發(fā)落了好一批人。后面上了刑，他們才吐出來(lái)，說(shuō)想這是一個(gè)連環(huán)計(jì)，利用我還有李一金這件事，把您引到?宜州，然后放火燒死。”陳司計(jì)一說(shuō)起此事便生氣，“只?是線索到?這里便斷了，查不到?后續(xù)。如果單是您與尚宮她們?nèi)ピ粕�客棧，說(shuō)不定真的會(huì)被他們得手?。”

    看看，又是放火又是毒蛇，完了還有埋伏好的人，哪一個(gè)都不是好應(yīng)付的。竹清一想到?毒蛇，渾身炸開(kāi)一般，難受。

    她最怕沒(méi)有腳的與腳多?的東西，其中毒蛇與蜈蚣當(dāng)?仁不讓第?一位，掉入毒蛇池子里時(shí)，毒蛇在身邊翻騰，真的想死的心都有了。

    “誰(shuí)會(huì)這般想要我死？”竹清喃喃自語(yǔ)，她也沒(méi)有得罪人罷？

    第127章 廢后，秋闈

    病了一場(chǎng), 竹清老老實(shí)實(shí)躺了半個(gè)月。如今外頭倒是不傳科舉舞弊了，只傳宜州地?界不平靜，連官大人?還有將軍都差點(diǎn)折了命。人?心惶惶，老百姓還在想要不要暫且搬走, 萬(wàn)一禍害到他們身上可?怎麼辦？

    陳司計(jì)陪著竹清散心, 竹清感嘆道：“這事?沸沸揚(yáng)揚(yáng), 卻沒(méi)個(gè)結(jié)果。”連大理寺都查不出來(lái)，只把事?慌在那兒。

    他們?cè)�本想著燒死她，哪怕跳�? 也還有毒蛇，沒(méi)成想身邊會(huì)?有陛下派出來(lái)的禁軍保護(hù)，禁軍都是從戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)過(guò)血的士兵里挑的，個(gè)個(gè)兒好手。

    而且，如果不是剛好走了兩個(gè)護(hù)衛(wèi), 他們搬來(lái)救兵，只怕她也要成為亡魂了。

    “勢(shì)力不小，從我進(jìn)宜州便開(kāi)始謀劃了。”陳司計(jì)說(shuō)，說(shuō)著說(shuō)著, 她突然想到甚麼, “對(duì)了，常德將軍暈厥之前還特意與?我說(shuō), 他們感謝您哩，您暈倒之前丟給他們的毒藥，很是有用。就是有了迷魂藥, 才能生?擒其中一個(gè)死士。”

    “我有一事?不明白, 他們沖著我來(lái)，為何弄出這麼大動(dòng)靜？生?怕別人?不知道, 我被害了。”竹清自個(gè)琢磨，她若是死了，陛下會(huì)?不會(huì)?追究？若追究，這些人?有底氣不被發(fā)現(xiàn)?麼？又或者?陛下不追究……

    竹清想著想著，又說(shuō)道：“莫不是與?科舉有關(guān)？”倘若有女子能參加殿試，并?奪得了一個(gè)不錯(cuò)的名次，入朝為官，她作為少師，朝堂之上唯一一個(gè)女官員，勢(shì)必會(huì)?略略看顧剛?cè)胧说呐�子。�?如果她死了，小官員還不得被他們玩死？

    又或者?，這是一次試探，試探她的能力，試探陛下的底線，太多可?能了，連竹清也不能一下子就撥開(kāi)迷霧，探尋到真相。

    既如此，暫且先不想了。待她來(lái)日上早朝，說(shuō)不定能發(fā)覺(jué)一二。于是兩人?就去探望了嗓子沙啞的黎司寶，她后遺癥不淺，還有腰肢酸痛，小腿浮腫等等，故而不愿意下地?走動(dòng)。

    “你們來(lái)了，快坐快坐，陪我說(shuō)說(shuō)話，我可?悶死了。”黎司寶眼睛一亮。她們聊了一會(huì)?兒，言語(yǔ)間，黎司寶說(shuō)到了丁香。

    “聽(tīng)說(shuō)她醒了之后，就送回京城了，這是怎的了？”黎司寶看向?陳司計(jì)，這幾日陳司計(jì)都在竹清那兒，她想找人?都找不到。

    “出事?了。”陳司計(jì)三言兩語(yǔ)把事?情解釋完，又說(shuō)道：“尚宮局要變天了。”丁香吐了好些東西出來(lái)，皆是這些年替皇后所作的不干不凈的事?，其中還涉及到皇子公主。

    可?以想象，會(huì)?掀起一陣腥風(fēng)血雨。

    “我們被咬了都不會(huì)?胡亂說(shuō)話，怎麼就她不受控制說(shuō)了那些話？”竹清似乎想到了甚麼，問(wèn)黎司寶，“丁香與?皇后關(guān)系不怎麼樣罷？”

    黎司寶想了想，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是不怎麼，特別是皇后屢屢插手尚宮局，后面丁香回椒房殿的時(shí)間就少了，大半都縮在尚宮局，有時(shí)候甚至幾日不去椒房殿。”她與?皇后也生?了間隙？

    “該不會(huì)?是……”黎司寶瞪大眼睛，丁香該不會(huì)?是故意的罷？

    她看向?竹清與?陳司計(jì)，果然見(jiàn)這兩個(gè)人?在沉思，陳司計(jì)說(shuō)道：“丁香是皇后帶進(jìn)宮的，很難被他人?收買要挾，所以應(yīng)該不是其他人?想要對(duì)付皇后。如果是她自己?，倒是說(shuō)的通。”

    “也許是皇后不想讓她活著了？”黎司寶也是個(gè)見(jiàn)慣了骯臟事?情的人?，猜測(cè)原因都是往最深的地?方猜，有甚麼比得上自己?的命？

    哪怕進(jìn)宮前對(duì)天發(fā)誓要忠心主子，可?丁香進(jìn)了尚宮局，當(dāng)了幾年威風(fēng)的尚宮。這樣的人?，她會(huì)?心甘情愿替主子去死？換作是她，她可?不愿意，少不得尋求一線生?機(jī)！

    三人?都這麼想，就是不知道丁香與?皇后之間究竟發(fā)生?了甚麼，能讓丁香趁此機(jī)會(huì)?豁出去。如此一來(lái)，她倒也沒(méi)了一個(gè)背主的名聲，畢竟是中了毒，“不小心”才說(shuō)出來(lái)的。

    然而這一切到底是不是她們所想的那樣，還得看接下來(lái)呢。

    “少師大人?。”春茶急匆匆走來(lái)，“護(hù)衛(wèi)們都醒了，常德將軍想要見(jiàn)您。”

    “我與?陳司計(jì)這就過(guò)去。”竹清說(shuō)罷，看向?黎司寶，“你先養(yǎng)著，不著急下床。”

    “欸。”黎司寶點(diǎn)頭應(yīng)了，她對(duì)陳司計(jì)擠眉弄眼的，回來(lái)給我說(shuō)說(shuō)少師與?常德將軍喔～～

    陳司計(jì)：……

    常德將軍賀歸霖半躺在床上，衣襟大開(kāi)，胸口包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，傷口不少呢。竹清進(jìn)來(lái)時(shí)，他正單手端著一碗藥，一口氣喝了，見(jiàn)有人?進(jìn)來(lái)，滿心歡喜地?抬頭，隨后笑了笑，喚了一聲，“少師大人?。”

    “你感覺(jué)怎麼樣？”竹清問(wèn)了，賀歸霖一答，“還成。倒是你，你的嗓子疼不疼？”他憂心忡忡，家里的庫(kù)房里好似有一瓶治療喉嚨的藥物，之前大醫(yī)給的，待他等下寫信回去，讓家里寄過(guò)來(lái)。

    “還行。”竹清擺擺手，示意這不是問(wèn)題，“倒是我連累你們了。”她嘆息，人?情債，不好還吶。

    “這怎麼能叫作連累？”賀歸霖滿臉不贊同，“我們是陛下派來(lái)保護(hù)你的，你有危險(xiǎn)，這是我們的責(zé)任，救你，也是我們自愿的。況且，你給我的藥很管用，就是你的藥，才讓我抓住了活口。”

    “那也是你們功夫了得，才抓住了。”商業(yè)互捧過(guò)后，竹清與?賀歸霖對(duì)視了一眼，隨后莫名其妙都笑了。陳司計(jì)一臉懵：發(fā)生了甚麼，怎麼就笑了？

    “我那時(shí)還沒(méi)來(lái)得及與你說(shuō)里頭有甚麼，你倒是迅速。”竹清當(dāng)然也想抓住活口，在客棧起火時(shí)就已經(jīng)想到了有人想要她的命，故而肯定要留活口。

    “我不知道那是甚麼藥，左右我是挨個(gè)給他們用了，誰(shuí)能活著便看運(yùn)氣。”賀歸霖冷酷無(wú)情地?說(shuō)道，似乎是怕竹清心里不舒坦，他安慰她，“他們運(yùn)氣不好，也不關(guān)我們的事。這種想要我們命的人?，死了也不值當(dāng)你費(fèi)心神。”

    “別愧疚，別難過(guò)。”他說(shuō)道。

    竹清迷茫：？她哪里愧疚了？

    陳司計(jì)別過(guò)臉，嘴角高高翹起來(lái)，常德將軍不會(huì)?以為少師大人?是甚麼仁慈的人?罷？方才少師大人?還與?她說(shuō)，要是死士們?cè)谒�面前被活捉，她高低也要拿劍挨個(gè)把他們戳上兩劍，這樣才能解了心頭之恨。

    這回輪到竹清與?陳司計(jì)笑起來(lái)，賀歸霖摸不著頭腦，怎麼了這是？

    說(shuō)過(guò)這個(gè)，賀歸霖又說(shuō)道：“估摸著他們也不知道你身邊有護(hù)衛(wèi)，所以輕視了。”他們幾個(gè)被派來(lái)，是暗中進(jìn)行的。

    “這會(huì)?兒應(yīng)該是知道了。”竹清看了看賀歸霖，“你家里急壞了罷？”

    “我娘親還想來(lái)看我。”賀歸霖憂愁，“不過(guò)他們還是高興的，畢竟這是立功了。”

    “你救了我，我又救了你。”賀歸霖古銅色的臉上出現(xiàn)?一抹不甚明顯的紅暈，想起跳水之前竹清拉住了他的手，怎麼不算救他一命呢？“放在話本子里，這是，這是……”支支吾吾就是說(shuō)不清楚，竹清也只當(dāng)不明白，還故意問(wèn)他，“這是甚麼意思？”

    “嗯？”竹清故作不懂，看賀歸霖像個(gè)泄了氣的皮球一般，整個(gè)人?松下來(lái)了，還幽怨地?看了她一眼。

    “說(shuō)起來(lái)，也是我連累了你們，這般，等我好了，必會(huì)?帶著厚禮來(lái)謝你。”竹清笑瞇瞇地?說(shuō)道，又與?賀歸霖說(shuō)了一會(huì)?兒話后，起身去隔壁瞧其他護(hù)衛(wèi)。

    除了一開(kāi)始離開(kāi)了云升客棧的兩個(gè)，其他人?身上各自掛彩，骨折的也有一個(gè)，看著可?憐極了。

    竹清也都一一說(shuō)了，過(guò)后會(huì)?備上厚禮，挨個(gè)謝了。這般就不偏不倚，人?人?都有份。

    *

    且說(shuō)宜州城內(nèi)好不容易平息風(fēng)波，但?是欽差大人?卻愁住了，蓋因線索斷開(kāi)，竟尋不到背后的人?。

    “大人?，不若我們就這般呈上去？”有那不經(jīng)事?的人?出主意，“左右他們不是認(rèn)了麼？”

    欽差白了他一眼，說(shuō)道：“難道要我告訴陛下，是宜州城的通判害了少師還有常德將軍？他們哪里敢對(duì)少師下手？而且也沒(méi)有理由，不過(guò)是頂包罷了，身后的人?狠心，沒(méi)想給通判一家活路。”

    “或許，他們也打量了陛下的意思，見(jiàn)了這結(jié)果，說(shuō)不得陛下會(huì)?就此草草結(jié)案，不再追究。”先前說(shuō)話的那人?講得頭頭是道，“要是罪魁禍?zhǔn)资潜菹轮匾暤拇蟪迹�陛下�?huì)?為了少師懲罰他們麼？若來(lái)日他們得了一個(gè)不輕不重的處罰，回頭來(lái)對(duì)付大人?您，這就不美?了。”

    是人?就會(huì)?有自己?的思量，更?何況是欽差這樣常年在朝堂混的人?？見(jiàn)風(fēng)使舵最是厲害，這會(huì)?兒便也起了草草收手的心思。

    是了，哪怕查到了背后之人?又怎麼樣，陛下會(huì)?愿意罰他們？更?重要的是，以他的勢(shì)力，很難查出來(lái)，陛下為何不派一個(gè)更?有能力的大臣來(lái)宜州？會(huì)?不會(huì)?是，陛下一開(kāi)始就知道，他查不出來(lái)的，換而言之——陛下已經(jīng)知道了是誰(shuí)要少師的命。

    如撥云見(jiàn)月，欽差大人?的思路一下子開(kāi)闊，沒(méi)錯(cuò)，定是這樣！他心頭一松，吩咐道：“如此，結(jié)案。”

    *

    八月中旬，這事?有了了結(jié)，但?竹清可?不相信通判害她，求甚麼呢？她與?那個(gè)通判無(wú)冤無(wú)仇，這個(gè)通判，是個(gè)背黑鍋的人?。

    那會(huì)?是誰(shuí)呢？她不太了解朝堂的派系，故而眼下抓瞎，只能等回京之后再慢慢查。只是還沒(méi)等竹清想出個(gè)所以然來(lái)，忽的便聽(tīng)聞，宜州知州出事?了！

    是下了大獄準(zhǔn)備押進(jìn)京城的鄭通判舉報(bào)了賈知州，說(shuō)這個(gè)賈知州不是真的賈知州，而是冒名頂替的。這下驚起了一片下巴，好些人?迷迷瞪瞪，不知他是甚麼意思。

    賈知州也已經(jīng)一并?下了牢獄，他在竹清等人?離開(kāi)衙門后通風(fēng)報(bào)信，放了鴿子，這事?倒是讓欽差查了個(gè)明明白白，所以他也沒(méi)有逃掉。

    “到底怎麼說(shuō)的？”竹清與?欽差不熟，問(wèn)不了這個(gè)八卦。倒是同為朝臣，又與?欽差有些親的賀歸霖知曉了。

    他解釋道：“鄭通判背的刑肯定更?重，雖然大家都覺(jué)得好笑，畢竟通判謀害，知州報(bào)信，聽(tīng)起來(lái)沒(méi)道理。不過(guò)就是這麼定的，對(duì)你不公。”他語(yǔ)氣里有不贊同，與?欽差交涉了幾回，卻不得他改變調(diào)查結(jié)果。

    明眼人?都知道，鄭通判是個(gè)替死鬼。

    鄭通判自個(gè)也知道，可?是他不甘心，明明都是出了事?被推出來(lái)的人?，憑甚麼他一家下獄，甚至可?能九族都保不住。而賈知州，卻能保住一家子？

    他不甘心！

    故而，他向?欽差捅了一件事?出來(lái)，是關(guān)于賈知州的。賀歸霖慢慢地?說(shuō)道：“他是在賈知州來(lái)宜州上任時(shí)便發(fā)現(xiàn)?了不對(duì)勁。他與?賈知州曾經(jīng)有過(guò)一面之緣，覺(jué)得他與?從前有了很大的不同，但?那也是十來(lái)年前見(jiàn)的，所以只當(dāng)是人?變了。”

    但?在宜州上任之后，賈知州卻從不參與?同僚邀請(qǐng)的任何宴席，一心撲在政事?上，營(yíng)造出了一副一心為民的模樣。旁人?能被他迷惑，鄭通判卻不會(huì)?，蓋因多年前見(jiàn)的那一面，是在青樓里。

    那還不是個(gè)普普通通的青樓楚館，里頭有賭場(chǎng)、吸食五石散的場(chǎng)所，只有你想不到，沒(méi)有找不到的樂(lè)子。

    而那賈知州，正是左擁右抱在賭錢，偶爾的，還瞧了瞧五石散，不過(guò)倒是沒(méi)有吸，顯然怕影響了鄉(xiāng)試。也就是那過(guò)后，賈知州便中了舉子，后頭成了孫山，有了做官的資格，也沒(méi)等安排，便通關(guān)系安排去了地?方上任，做了一個(gè)小小的知縣。

    “鄭通判說(shuō)，一個(gè)愛(ài)好賭錢的人?，不可?能收手，再說(shuō)了，還有美?人?呢。他為了仕途不賭錢了，但?是美?人?他不可?能不好。而賈知州，后院中只小娘一人?，并?不多貪。”賀歸霖說(shuō)道，他看向?竹清，意有所指般，“現(xiàn)?下男子后院小娘數(shù)十人?也有的，所以鄭通判覺(jué)得奇怪。”

    “后面一查，便發(fā)現(xiàn)?了他習(xí)慣與?從前有極大的改變，且查到了賈知州有個(gè)雙胞胎弟弟。”賀歸霖說(shuō)到這，竹清已經(jīng)有了猜測(cè)，“現(xiàn)?在的賈知州，是他弟弟假冒的？”

    這事?怎麼那麼熟悉？從前，她也處理過(guò)這樣的一樁事?，還事?關(guān)秀女呢！

    “嗯。”賀歸霖點(diǎn)點(diǎn)頭，“是這樣的，他們出生?之后，父親便遇難而亡，母親帶著兩個(gè)孩子謀生?不了，便想著帶著孩子們改嫁。但?是孩子的祖父祖母不同意，因著改嫁之后，孩子不是他們家的姓了，后面一合計(jì)，就留下來(lái)了弟弟。一晃十幾年過(guò)去……”

    “一晃十幾年過(guò)去了，我和哥哥再?zèng)]有見(jiàn)過(guò)。”賈知州這會(huì)?兒成了罪人?，面對(duì)欽差，他笑了笑說(shuō)道：“大人?能想象到麼，我們重逢的那日，我在酒樓里打工，他在酒樓里過(guò)生?，一桌子菜就要十幾兩銀子，而我，一日的工錢才十個(gè)銅板，那樣的菜，是我一輩子也吃不起的。而他，隨手便點(diǎn)了，菜還是我上的。”

    “一別數(shù)年，其實(shí)我與?他不大像了，他跟著娘親去了富戶家里養(yǎng)尊處優(yōu)，而我，在村子里艱難謀生?，何其艱難。”多不公平啊，他到現(xiàn)?在都還記得，自己?內(nèi)心是何其的不甘心。

    明明是同一日出生?的兄弟，一個(gè)成了公子哥兒，一個(gè)卻為了碎銀幾兩奔波勞碌。于是原本相似的臉就有了不同。但?是到底認(rèn)出來(lái)了，賈知州說(shuō)道：“他瞧不上我，不過(guò)娘親聽(tīng)聞椰奶死了，我自己?一個(gè)人?，便讓我住進(jìn)了她名下的院子里。我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)那般的宅子，而這，不過(guò)是賈家富貴中的皮毛。”

    “他十五歲，考上了秀才，正是得意的時(shí)候，娘親讓他帶著我讀書，漸漸的，我比他念得好。”說(shuō)到這，賈知州嗤笑一聲，“沒(méi)成想，我的天賦比他要好太多。”

    “生?氣嫉妒之下，他沒(méi)有帶著我。可?我依舊能自己?讀下去，先生?說(shuō)我能當(dāng)大官，他不樂(lè)意了，央了他爹，把我趕了出去。唉……也怪我年青，沒(méi)藏好想法，被賈家老爺察覺(jué)了，順?biāo)�推舟之下，他趕走我，又屢次對(duì)付我，找不到互保還有稟保，我考不了縣試。”

    等了許久，賈知州才又說(shuō)道：“考中進(jìn)士，他衣錦還鄉(xiāng)，還專門來(lái)嘲諷我。八年了，我用了八年去模仿他，把他引到山崖下，順理成章與?他換了身份。”

    欽差嚴(yán)肅著臉，“果真是命案！”這事?可?不小，得上報(bào)給陛下。

    “我沒(méi)想到他內(nèi)里不堪，竟然還去青樓那種地?方……不過(guò)也不虧了，當(dāng)了十來(lái)年的官大人?，我這輩子，值當(dāng)了。”他哈哈大笑起來(lái)，寧愿富貴幾年就遭殃，也不愿意一輩子在地?里熬日子，窮苦日子，他過(guò)怕了！

    也是因?yàn)槁┝损W，才被人?抓到了把柄，他這才不得不幫著他們報(bào)信，想了想，他說(shuō)道：“我不知道人?是誰(shuí)，我們只用信件交流。”

    “嗯，本官知道了。”欽差說(shuō)，如今一事?歸一事?，反正賈知州是逃不了一個(gè)死字了，敢冒名頂替，斷然沒(méi)有饒命之理。

    *

    宜州風(fēng)波好一陣兒，待竹清身子好些了，便收拾收拾，準(zhǔn)備回安州了，秋闈即將開(kāi)始，她要回去監(jiān)考。

    “還是這兒舒坦。”竹清撩開(kāi)車簾子，往外看了一眼，安州雖然沒(méi)有宜州那般處處繁華，但?終歸是她久住之地?，也不用擔(dān)心有人?要害她。在這里動(dòng)手，也得掂量掂量。

    “山長(zhǎng)，山長(zhǎng)。”甫一得知竹清歸來(lái)，陸霜玉與?陳學(xué)?恒顧不上自身的體面，也顧不得書院內(nèi)不得疾步的規(guī)矩，幾乎前后腳便涌了出來(lái)。

    “沒(méi)事?罷？我們聽(tīng)見(jiàn)消息都急瘋了，恨不得馬上去宜州，只不過(guò)英山伯勸住了我們，說(shuō)我們?nèi)チ耍�也是添麻煩，還引人?注目。”陳學(xué)?恒說(shuō)，見(jiàn)竹清精神頭不錯(cuò)，也就放心了。

    陸霜玉卻拉著竹清上上下下看了個(gè)遍，長(zhǎng)吁短嘆的，“還好還好，命大。回頭咱們一起去上香，再添一些香油，去一去晦氣。”天知道她知道消息的時(shí)候，差點(diǎn)沒(méi)有撅過(guò)去。

    “我這不是好端端的麼，沒(méi)事?沒(méi)事?。”竹清逐個(gè)安慰了，又教她們各自去做事?。接著便是問(wèn)參與?鄉(xiāng)試的學(xué)?子們情況如何，有沒(méi)有樂(lè)不思蜀的？

    這段時(shí)間是英山伯在看著，她回答道：“那倒是沒(méi)有，再如何貪頑也知道前途要緊呢。有兩個(gè)去游學(xué)?了，還說(shuō)要去京城瞧瞧，這不，還沒(méi)有回來(lái)。”

    八月份就是秋闈，也得事?前做好準(zhǔn)備，收收心。英山伯不放心，還特意去信催了催。

    一天下來(lái)，竹清受到了許多關(guān)心，連暉桐書院的小娃娃都捧了糕餅來(lái)看她，憂心忡忡地?讓她養(yǎng)好身子。

    回了書院沒(méi)多久，就有震驚朝野的消息傳來(lái)——陛下欲廢后。這已經(jīng)是三天前早朝發(fā)生?的事?，如今才隨著信件傳到竹清耳朵里。

    猜到內(nèi)情的竹清倒是不意外，倘若丁香的話不假，那必然影響到皇后，只要陛下不想保她，肯定不能容忍她繼續(xù)當(dāng)皇后。

    “不過(guò)，謝丞相不會(huì)?反駁麼？只在早朝上提出，卻不是直接下旨，想必陛下也給了皇后機(jī)會(huì)?。”竹清摩挲著下巴，看著是給皇后機(jī)會(huì)?，倒更?像是給謝家機(jī)會(huì)?。

    當(dāng)初高丞相草草下臺(tái)，后頭是皇后的父親謝尚書頂了丞相的位置，到如今，謝家已然是鼎盛大族了，京城想與?謝家聯(lián)姻的兒女不知多少。

    竹清想事?情比較深，她在想，廢后是因?yàn)槎∠愕哪切┰挘�還是與?她遇刺一事?也有關(guān)系？又或者?，謝丞相已經(jīng)做下了不少陛下不能容忍的事?。

    在揣度中，秋闈如期而至。

    這回碧桐書院參與?秋闈的考生?們一個(gè)個(gè)俱都緊張不已，鄉(xiāng)試要考的知識(shí)比起縣試府試要深不少，更?甚至有些題目很偏僻，容不得他們松懈。不少考生?在排隊(duì)搜身時(shí)還念念有詞，背著詩(shī)詞歌賦，又有先生?教的各種知識(shí)。

    竹清已經(jīng)坐在考場(chǎng)內(nèi)，看著一個(gè)個(gè)女學(xué)?子走進(jìn)來(lái)，人?數(shù)不多，只幾眼，她就記住了所有考生?的臉。其中有她熟悉的陳學(xué)?恒、上官晚澄。

    待關(guān)了門，敲了鼓，鄉(xiāng)試就正式開(kāi)考。

    這回難度不是一般的大，陳學(xué)?恒看著卷子，靜下心來(lái)慢慢寫，她的目標(biāo)是舉人?，而不是爭(zhēng)頭名，所以不必為難自己?。上官晚澄也是一般的想法，不急不急。

    竹清看著她們的狀態(tài)，心里不住的點(diǎn)頭，對(duì)她們十分?看好，不出意外，她們能考中的可?能性非常大。

    因著中毒的后遺癥，這幾日竹清總感覺(jué)困乏，就監(jiān)考一會(huì)?兒，已經(jīng)開(kāi)始困了，但?她得撐著。這麼一撐，就撐了九日。

    九日后，鄉(xiāng)試結(jié)束了。

    考場(chǎng)里病了不少人?，有兩個(gè)女子弱柳扶風(fēng)，不夠健壯，就是被抬出來(lái)的。

    竹清囑咐了人?給她們找郎中，隨后便去批卷子。

    第128章 謝黨

    陳學(xué)恒、上?官晚澄以及李雙雙都考上?了舉人?, 除了她們?nèi)齻�(gè)女子?，碧桐書院還有三個(gè)男學(xué)子?考上?了，不過(guò)名次都不算靠前，這次鄉(xiāng)試臥虎藏龍, 解元是?打?小跟著祖父在京城居住, 上?國(guó)子?監(jiān)的?學(xué)子?。因著戶籍在這里, 才回來(lái)考試。

    他的?一首贊陛下圣明的?賦寫的?文采斐然、詞麗華藻，教人?一見(jiàn)?難忘。主考官見(jiàn)?之心喜，已經(jīng)呈交給了陛下。

    碧桐書院一下子?出了六位舉人?, 轟動(dòng)整個(gè)大陽(yáng)縣，就連在安州，那也是?出了名的?。不少人?琢磨著要把家里孩子?送到碧桐書院，在書院好好熏陶一下。

    一連放了六卷鞭炮，又撒了喜錢, 碧桐書院的?熱鬧這才散去。成了舉人?，便有了做官的?資格，竹清把六個(gè)舉子?都喊到一起，又問(wèn)?他們接下來(lái)預(yù)備如何做, “是?繼續(xù)考, 還是?上?報(bào)，直接做個(gè)小官, 從底下開(kāi)始熬資歷？”

    如果要參加會(huì)試，這兩個(gè)月就要預(yù)備進(jìn)京了，她也不會(huì)在安州久留, 得進(jìn)京。陛下給她賜了宅子?, 左鄰?fù)醺�右住�?quán)貴，妥妥的?富貴之家, 她得好好瞧瞧。再則，會(huì)試與殿試，也不需要她當(dāng)考官了，她之后的?差事，還沒(méi)有著落。

    也不急，先上?早朝，看看情況如何——如今最重要的?是?，找到想要暗殺她的?人?。要讓她逮住了，呵……

    男學(xué)子?們倒是?想都沒(méi)有想就說(shuō)道：“繼續(xù)考，我要考進(jìn)士。”讀書十幾二十載，為的?就是?堂堂正?正?的?當(dāng)個(gè)進(jìn)士，去金鑾殿走一遭。

    竹清點(diǎn)?了點(diǎn)?頭，把視線移到陳學(xué)恒三人?身上?，“你們呢？要繼續(xù)考麼？”但是?說(shuō)實(shí)話，除了已經(jīng)讀了十幾年?書且天賦不錯(cuò)的?陳學(xué)恒，其他兩個(gè)小娘子?想要考中進(jìn)士，要麼磨礪幾年?，要麼天時(shí)地利人?和，才能考上?。

    李雙雙天分差一點(diǎn)?點(diǎn)?，上?官晚澄讀書還不夠火候，各自有自己的?不足。

    “山長(zhǎng)，我也想考，不過(guò)是?考單科。”李雙雙說(shuō)道，她不想等幾年?或者?現(xiàn)在就去做官，起碼也得見(jiàn)?過(guò)會(huì)試是?怎麼樣的?。

    “好，你呢？”竹清又問(wèn)?，上?官晚澄倒是?沒(méi)有多思索，直接就說(shuō)道：“回山長(zhǎng)，我想等個(gè)三年?再考，今年?就算了。”她族里也是?想要她厚積薄發(fā)，一鳴驚人?拿下好名次，再次替上?官氏揚(yáng)名。

    “好。”既然說(shuō)罷了，竹清就帶著五個(gè)人?進(jìn)京，只到了京城后，各自分開(kāi)，有的?去找友人?合租，有的?住進(jìn)家里買的?小院，俱都在為會(huì)試作準(zhǔn)備。

    李老先生與隋老先生也回京了，他們的?晚輩沒(méi)能考上?舉人?，不過(guò)不打?緊，只要書院的?學(xué)子?們考上?了，也有他們的?一份榮光。

    回京后，竹清先去見(jiàn)?了陛下，陛下勤勉，見(jiàn)?她也不過(guò)說(shuō)了幾句關(guān)心的?話語(yǔ)，之前她遇刺的?一事倒是?按下不提，也不知是?何意。

    心里琢磨著這件事，竹清走出了勤政殿，菊兒早已等著了，“竹清姑姑。”她一臉雀躍，哪怕竹清已經(jīng)當(dāng)了少師，也依舊是?她的?姑姑。

    “菊兒。”竹清打?量著許久不見(jiàn)?的?菊兒，見(jiàn)?她愈發(fā)得意，也為她放下心。自從她離開(kāi)了承乾宮之后，便是?菊兒當(dāng)了那掌事宮女，她也打?算自梳，隨后一直伺候太后。

    “太后娘娘一早就吩咐了我在這兒等您，就怕您出宮了。這些天太后可想您了，嘴里都念叨著。”菊兒說(shuō)道。

    “果真？”竹清挑眉，心中門兒清，為何前幾年?不見(jiàn)?太后想她，現(xiàn)在就想了？蓋因太后在鄉(xiāng)試前便還政于陛下，現(xiàn)如今，太后再也不用去上?早朝，也不能插手前朝的?事。可不就是?無(wú)聊了，需要一個(gè)熟悉她的?人?陪她消遣？

    不過(guò)她暫且還不能回承乾宮，得等到朝堂之上?有女子?官員站穩(wěn)腳跟，才能退出來(lái)，回承乾宮養(yǎng)老。

    承乾宮里有孩子?讀書的?聲音，聽(tīng)著頗有些不愿，竹清問(wèn)?菊兒，“可是?大皇子?？”

    “正?是?，太后這些天抓大皇子?的?功課很?緊，大皇子?不敢耽擱，天天苦讀。”菊兒低聲說(shuō)道：“先前太后忙碌，不得空管大皇子?，在二皇子?三皇子?開(kāi)蒙上?學(xué)堂時(shí)，大皇子?卻依舊在宮中頑。”

    竹清會(huì)意，大皇子?那樣的?血脈，加之養(yǎng)在太后膝下，讀不讀書其實(shí)不打?緊，反正?也不可能碰到皇位，倒不如多陪陪太后。

    沒(méi)了接觸政事的?機(jī)會(huì)，太后似乎一下子?變得老了，以竹清的?眼力勁兒，能看見(jiàn)?太后耳邊已經(jīng)有了白?發(fā)，太后也老了。不過(guò)積威更甚，打?眼一瞧，能讓人?心生尊敬。

    “奴婢參見(jiàn)?太后，太后萬(wàn)福金安。”竹清行了禮，太后就伸手讓她上?去，“快讓哀家看看，你都沒(méi)變，還像從前似的。”

    “太后倒是變了。”竹清言笑?晏晏，“乍一看見(jiàn)?，奴婢還道是?哪里來(lái)的?美人?，后頭一想，也是?奴婢自個(gè)糊涂，這在承乾宮里的?美人?，除了太后還能有誰(shuí)？奴婢該打?。”她抬手輕輕打?了幾下嘴巴，惹得太后愈發(fā)暢快，心里的那點(diǎn)不虞也去了。幾年不見(jiàn)?，她容顏不再，而竹清卻容貌依舊，這讓她不痛快。

    “快給哀家說(shuō)說(shuō)，這幾年?在書院，都做了些甚麼。”太后興致勃勃地想要聽(tīng)，竹清挑好的?說(shuō)給她聽(tīng)，又說(shuō)道：“哎呦，剛開(kāi)始招生時(shí)，還有村民拿雞蛋砸我們，道我們是?騙子?……”

    她講得繪聲繪色，太后有時(shí)屏氣凝神地聽(tīng)，有時(shí)又開(kāi)懷大笑?，連其他宮女也入了神，待聽(tīng)見(jiàn)?暉桐書院順利開(kāi)辦之后，齊齊松了一口氣。

    太后滿面笑?容，親昵地說(shuō)道：“你呀你，要是?不當(dāng)少師，去外頭做個(gè)講書先生，定能一舉成名。”這說(shuō)得跌宕起伏，口若懸河，滔滔不絕。

    “奴婢可不去，還得服侍太后呢。”竹清專挑太后喜歡的?話講，去外邊還是?留在宮里？她不甘于就那般走了，說(shuō)甚麼也要陪在太后身邊。

    眼見(jiàn)與太后講得差不離了，又覺(jué)得她心情不錯(cuò)，竹清斟酌般說(shuō)道：“太后，奴婢遇刺，不知能否向太后求一根人參補(bǔ)補(bǔ)？這手，現(xiàn)在還疼著呢。”

    “自然，菊兒，開(kāi)了庫(kù)房，去給你竹清姑姑挑個(gè)好的?，還有其他補(bǔ)品，一并選了。你們幾個(gè)，跟著菊兒去罷，不必在這里伺候了。”太后吩咐了，其他人?便退出去，只留下兩個(gè)人?。

    外面，菊兒正?領(lǐng)著人?朝庫(kù)房走去，恰好碰見(jiàn)?大皇子?，“您慢點(diǎn)?，小心摔了。”

    “菊兒姐姐，皇祖母睡了麼？我寫了字，給皇祖母看。”大皇子?聰明著呢，剛才聽(tīng)見(jiàn)?了皇祖母的?笑?聲，知道她這會(huì)子?心情好，所以想去她跟前，求她放他幾日假。

    “太后娘娘還沒(méi)有歇下，不過(guò)正?有事呢，大皇子?聽(tīng)話，咱們過(guò)會(huì)兒再去，好嘛？”菊兒哄了大皇子?，帶著他一同去庫(kù)房了。

    正?殿內(nèi)，聽(tīng)聞了太后的?話，竹清有一瞬間的?驚訝，“竟是?謝黨？”是?了，暗地里害她的?，是?謝丞相一黨的?官員，甚至說(shuō)明白?了，謝丞相沒(méi)有出手，可是?他肯定默認(rèn)了這件事。

    也許對(duì)他來(lái)說(shuō)，竹清不過(guò)是?稍微有身份的?螻蟻，用她來(lái)當(dāng)個(gè)警告，再合適不過(guò)了。所以，這鍋安在他身上?，沒(méi)錯(cuò)。

    “奴婢與他們無(wú)冤無(wú)仇，為何……”竹清故作委屈，“倘若謝黨一直想殺奴婢，明槍易躲，暗箭難防。奴婢又該如何做呢？”她暗想，看來(lái)皇后預(yù)備被廢真的?不是?一件單獨(dú)的?事，肯定跟謝家有著密不可分的?關(guān)系。

    “因?yàn)樗麄儾幌肱��?出頭，又借此試探皇帝，你是?他們的?一個(gè)筏子?。不過(guò)按照他們的?手段，當(dāng)初是?想你死在云升客棧，偽裝成失火，以此與皇帝抗衡。”太后冷冷地哼了一聲，“當(dāng)了幾年?丞相，早已經(jīng)忘了當(dāng)初小官走上?來(lái)的?不易，如今為了利益，還想著從皇帝手中奪走更多。”

    皇帝與臣子?，誰(shuí)強(qiáng)便能穩(wěn)穩(wěn)地壓另外一個(gè)一頭，謝丞相官居一品，又是?國(guó)丈，迷失在恭維與權(quán)力當(dāng)中也很?正?常。

    “不過(guò)科舉舞弊一事不單是?那麼簡(jiǎn)單，你死了，如果陳司計(jì)也在監(jiān)獄中‘畏罪自殺’，恐怕整個(gè)天下的?考中了功名的?女子?都要蒙羞，嚴(yán)重點(diǎn)?，她們都要仔仔細(xì)細(xì)查過(guò)，才能繼續(xù)科考。”太后說(shuō)，名聲有多重要？就是?孝順的?人?，當(dāng)官之路都比旁人?順利許多。

    如果真的?有“疑似作弊”的?名聲背在身上?，她敢斷定，五個(gè)地方的?鄉(xiāng)試都不可能有女子?能中舉人?，更別提做官。

    謝丞相此舉，是?想斷了女子?們當(dāng)官的?路，竹清笑?容隱匿，恨上?了謝丞相。

    “那……謝丞相可真是?大膽，竟然敢動(dòng)考官。”竹清有些敷衍地說(shuō)了一句，她心里想著事情，一時(shí)半會(huì)兒，分了心。

    “自稱國(guó)丈，又收受賄賂，呵，謝丞相。”太后言語(yǔ)間冷淡，眉眼皆是?厭惡，顯然也看不得謝丞相這般狂妄。

    “你受了委屈，哀家給你賞賜些好玩意，你還有甚麼想要的?，只管開(kāi)口。”太后拍了拍竹清的?手，竹清也不客氣，直說(shuō)自己的?宅子?還空著，需要添補(bǔ)的?物件多著呢。

    從承乾宮出來(lái)的?時(shí)候，烏金西墜，染出了天際一大卷的?橙色云，竹清站那看了看，才與菊兒說(shuō)道：“真好。”

    “姑姑，這樣的?好夕陽(yáng)，可是?不多見(jiàn)?。”菊兒說(shuō)罷，聽(tīng)竹清聊起皇后，她想了想，低聲回答道：“皇后娘娘如今幽閉在椒房殿，無(wú)事不得出。身邊原本伺候的?貼身宮女，一律杖斃，不親近的?也趕去了行?道，干最下等的?粗活。”

    明眼人?都看得出來(lái)，皇后很?難有機(jī)會(huì)再?gòu)?fù)起了，廢后，也不過(guò)是?時(shí)間問(wèn)?題。

    “丁香呢？”竹清又問(wèn)?道，親近者?杖斃，看來(lái)皇后背地里做的?事不少，就是?不知道丁香如何了。

    “她有揭發(fā)的?功勞，且在尚宮局沒(méi)有功勞也有苦勞，所以陛下饒她不死，只讓她去皇莊，一輩子?不許出，了此殘生。”丁香清楚這事，陛下欲太后聊起丁香時(shí)，她恰好添茶。

    “她背叛了舊主，哪怕留在宮中，也不會(huì)有人?信任她。”菊兒說(shuō)道，說(shuō)罷丁香，又聊起后宮中的?形勢(shì)，她說(shuō)，“如今最得意的?是?淑貴妃，往下是?良妃，再之后是?熹貴嬪。”至于賢妃德妃，也只是?有著妃位的?榮光，論起榮寵，卻是?沒(méi)有的?。

    竹清了解完，就出宮了，一直跟在她身后的?賀歸霖見(jiàn)?她自己上?了馬車，便收回手，有些懊惱地后退。

    “你要自己走路？還是?和車夫搶位置？”竹清坐好，看著懵懵的?賀歸霖，伸出手，“上?來(lái)罷，如今過(guò)了時(shí)辰，京城禁止跑馬。”

    “好。”賀歸霖眼睛一亮，趕忙轉(zhuǎn)頭吩咐下人?把馬兒牽回家，隨后握住竹清的?手，跳上?馬車。

    “我記得，陛下沒(méi)有說(shuō)你們甚麼時(shí)候便不用保護(hù)我了？你不用忙碌自己的?事嗎？”竹清問(wèn)?，身為將軍，賀歸霖已經(jīng)很?忙碌才對(duì)罷？

    賀歸霖?fù)u搖頭，“事情還沒(méi)有了結(jié)。”他沒(méi)有說(shuō)明白?，但是?竹清一下子?就懂了，她若有所思，“喔。”

    “再者?，我是?自愿跟陛下請(qǐng)命的?，除非你不想看見(jiàn)?我了，不然我不會(huì)走。”賀歸霖坐的?正?直，余光卻瞄著竹清，在等她的?反應(yīng)。

    竹清突然笑?了笑?，“你一個(gè)將軍，之前沒(méi)出事，他們不知道就罷了，如今京城都知道你給我當(dāng)護(hù)衛(wèi)，不丟臉啊？”

    “不丟臉。”賀歸霖?fù)u搖頭，“我，我……求之不得。”

    竹清抬眸看他，就短短一會(huì)兒，他的?臉就紅了，不明顯，倒是?放在膝蓋上?的?手微微曲起，看得出緊張。

    “你幾歲了。”

    “快要二十八了。”

    “有沒(méi)有小娘，紅顏知己？”

    “沒(méi)有。”

    后知后覺(jué)的?，賀歸霖總覺(jué)得這番問(wèn)?話很?耳熟，好似他那個(gè)經(jīng)常出入青樓的?表弟會(huì)在他耳邊叨叨，他就會(huì)這般問(wèn)?那些伺候喝酒的?姬女。

    “喔。”竹清深深看了他一眼，隨后靠在軟枕上?，閉上?眼睛歇息。

    賀歸霖欲言又止，只覺(jué)得心中有螞蟻在爬，為何這般問(wèn)?他，又為何不繼續(xù)問(wèn)?了？他看著她眼下淡淡的?烏青，長(zhǎng)長(zhǎng)的?嘆氣，從暗格里拿出一張?zhí)鹤?，輕輕蓋在她身上?。

    少師府坐落在清凈之地，是?個(gè)五進(jìn)的?大院子?，亭臺(tái)樓閣、瑤池玉林皆是?不缺，竹清使?了人?來(lái)打?掃，包括護(hù)衛(wèi)們，也已經(jīng)到位了。

    夏衣迎了出來(lái)，“大人?，已經(jīng)布置妥當(dāng)了。還有護(hù)衛(wèi)們住的?院子?也安排妥了，只是?不知賀將軍住哪兒？”賀將軍身份貴重，按她猜測(cè)，大可能是?自己一個(gè)院子?。

    賀歸霖目光落在竹清身上?，并不言語(yǔ)替自己爭(zhēng)取，只是?暗含期待，竹清如芒在背，咳嗽了一聲，說(shuō)道：“住我院子?的?東廂房。”她轉(zhuǎn)過(guò)身，詢問(wèn)?賀歸霖，“賀將軍，既然陛下說(shuō)了你們要貼身保護(hù)我，我這個(gè)安排，你覺(jué)得怎麼樣的?？”

    怎麼樣？他感覺(jué)自己渾身輕飄飄，似乎要飛起來(lái)了，賀歸霖聽(tīng)見(jiàn)?自己磕磕絆絆地說(shuō)道：“好，好。”

    明明在戰(zhàn)場(chǎng)上?他是?說(shuō)一不二的?，何時(shí)試過(guò)這般斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)話？

    “還不去準(zhǔn)備？”竹清看了夏衣一眼，夏衣應(yīng)了，“是?。”她不理會(huì)秋衣擠眉弄眼的?示意，又問(wèn)?了好些問(wèn)?題，這才離開(kāi)。

    竹清與賀歸霖走在少師府內(nèi)，賀歸霖忽然說(shuō)道：“其實(shí)，如果你想知道京中情況，可以問(wèn)?我。論解毒醫(yī)術(shù)，我不及你，但是?朝堂情況，我還是?略知一二。”

    “愿聞其詳。”竹清與賀歸霖坐下，聊了蠻久，從他口中，竹清得知如今朝堂風(fēng)波再起，以謝丞相為首的?謝黨狂妄囂張，謝丞相的?兒子?、皇后娘娘的?親弟弟，便在京城中縱馬傷人?。對(duì)于不是?同派系的?官員，他們極盡打?壓，在朝堂上?攪起腥風(fēng)血雨。

    若不是?皇后沒(méi)有兒子?，只怕謝黨還不止這些行?徑呢。

    “比我想象的?還要嚴(yán)重。”竹清說(shuō)，謝黨，已經(jīng)發(fā)展成黨派了，也難怪他們?nèi)绱舜竽懀�她還沒(méi)入朝堂，也沒(méi)礙著他們，他們就拿她殺雞儆猴。

    “如果來(lái)日上?早朝，你不要與他們起爭(zhēng)執(zhí)。”賀歸霖?fù)?dān)憂地?cái)Q眉，“從前就有這等事，一個(gè)言官在朝堂上?反駁了謝黨的?政見(jiàn)?，下了朝，被人?拖到胡同里一頓暴打?，去了半條命。他們狠著呢，一顆心已經(jīng)沒(méi)有了善良。”

    “我知道了，說(shuō)到上?早朝，你住我這兒，來(lái)日上?早朝，我們是?一同出門還是?怎麼樣？說(shuō)出去恐怕沒(méi)人?信，到了早朝上?，可能會(huì)被人?嘲笑?。”竹清說(shuō)。

    賀歸霖回答道：“不礙事，我不上?早朝，等你下了朝，把事情告訴我即可。他們瞧不起武將，我有個(gè)哥哥在早朝上?，當(dāng)個(gè)代表就好，我去不去都可以。”他還不想去呢，文官總是?冷嘲熱諷，明明打?天下的?是?他們，可一輪到他們?nèi)ス芾碇莞�，他們就抖起�?lái)了。

    “成。歇息罷。”竹清說(shuō)，她起身往容秋院走去，這是?少師府內(nèi)最大的?院子?，假山環(huán)繞，流水潺潺。因著干娘在安州替她管理書院，她便住了這最大的?院子?。

    賀歸霖一直看著正?房的?燈火熄滅，這才去休息。

    *

    第一回上?朝，竹清起得很?早，夏衣幫她穿好了官服，又說(shuō)道：“大人?，賀將軍已經(jīng)起了，他教小廚房做了粥，想讓您吃了再去。”

    正?說(shuō)著賀歸霖，他便來(lái)了，先是?敲了敲門，又問(wèn)?竹清，“吃一點(diǎn)?？已經(jīng)放溫了，正?是?入口的?時(shí)候。早朝不知多久，仔細(xì)餓著五臟六腑。”

    “成。”竹清喝了，味道還不錯(cuò)，“這瑤柱粥熬得入味。”

    “我的?手藝。”賀歸霖接過(guò)碗，“以前在軍營(yíng)，也經(jīng)常自己熬粥炒菜，廚子?做的?不好吃。”

    竹清沒(méi)說(shuō)甚麼，趁著夜色出了門。馬車車轍碾過(guò)平整的?道路，緩緩朝皇宮而去。

    路上?，碰見(jiàn)?了王爺?shù)?馬車，駕車的?車夫解釋道：“大人?，那是?璋王，住咱們隔壁的?。”

    “哦。”竹清點(diǎn)?頭，“璋王也是?每日上?朝，不過(guò)也是?不管事，只是?去聽(tīng)，了解發(fā)生了甚麼大事。”

    “大人?想要辦喬遷之宴，也得請(qǐng)上?璋王呢。”秋衣說(shuō)道。

    “再說(shuō)。”竹清說(shuō)，她算是?看著璋王長(zhǎng)大的?，但是?不算親近，如今更是?僅僅認(rèn)識(shí)而已。

    因著是?少師，所以竹清站的?還挺靠前，前面就是?兩位丞相，左右是?尚書，一抬頭，便能看見(jiàn)?皇位。

    果真如賀歸霖所說(shuō)，謝黨很?是?囂張，其鋒芒無(wú)人?敢接，右丞相林丞相只是?老神在在地站著，不參與他們的?唇槍舌劍。他們?cè)跔?zhēng)論要不要大肆推行?輪作，安州的?成華縣輪作有顯著效果，已經(jīng)被當(dāng)作功績(jī)呈交到京城。之所以能做考點(diǎn)?，也是?因?yàn)檫@個(gè)功勞。

    “陛下，各處的?情況不同，黃豆與稻子?輪作可能僅僅適用于成華縣，如果貿(mào)然用到其他州縣，恐怕百姓不信任，又逢天災(zāi)，便可能顆粒無(wú)收。”

    “此言有理，且種了黃豆，稻子?與小麥便不夠，百姓們吃甚麼呢？反倒要怨上?輪作，這倒是?不美了。”

    早朝像菜市場(chǎng)，你一言我一語(yǔ)，嘰嘰喳喳吵個(gè)不停。竹清垂著頭，耳邊是?紛紛擾擾的?聲音，忽然，皇帝開(kāi)口了，她前面站著的?謝丞相往右邊走了兩步，離開(kāi)隊(duì)列回話。

    謝丞相說(shuō)道：“啟稟陛下，微臣覺(jué)得幾位大人?所言甚是?有道理，輪作之事不宜操之過(guò)急，且需要緩一緩，不若就采納許大人?的?意見(jiàn)?，選幾個(gè)小縣出來(lái)……”

    意見(jiàn)?是?謝黨提的?，謝丞相不過(guò)是?組合了一番，言語(yǔ)中，其實(shí)是?不贊同輪作。

    在謝丞相說(shuō)罷，陛下說(shuō)道：“此事不急。朕再想想。”竹清明顯看見(jiàn)?，謝丞相身形微微頓了頓。

    “林丞相有何高見(jiàn)?？”被問(wèn)?及的?林丞相也不過(guò)是?車轱轆話來(lái)回說(shuō)，總之都是?辭藻華麗的?廢話，半點(diǎn)?用都沒(méi)有。

    說(shuō)完輪作，又有官員提及廢后一事，在此事上?，大部分官員還挺統(tǒng)一的?，他們只知道陛下突然把皇后幽禁，還不清楚內(nèi)里，都覺(jué)得廢后不妥，因?yàn)榛屎鬀](méi)有犯大錯(cuò)。

    倒是?清楚自己女兒作臟事的?謝丞相還為她說(shuō)話，“陛下，皇后娘娘入宮幾載，一直行?國(guó)母之責(zé)，上?孝順太后，下照顧皇子?，縱然無(wú)所出，卻也不能輕易廢棄。”他明白?陛下不會(huì)把皇后做的?事說(shuō)出來(lái)，皇室也要臉面，故而他把原因安在了七出之條的?無(wú)所出上?。

    “是?，謝丞相說(shuō)的?不錯(cuò)，后宮的?任何皇子?公主，都是?皇后娘娘的?孩子?，嫡母豈能因?yàn)闆](méi)有嫡出就被廢？斷然沒(méi)有這樣的?道理。”

    “是?麼？”皇帝淡淡地反問(wèn)?，“無(wú)所出也罷了，朕終究不是?無(wú)情的?人?。可皇后，卻妄想插手前朝之事。聯(lián)絡(luò)前朝官員，意圖逼宮。”

    陛下話音剛落，整個(gè)大殿一片沸騰，謝丞相不可置信地抬頭，這樣的?罪名安在他女兒身上?，整個(gè)謝家都會(huì)完蛋。

    “陛下，皇后娘娘怎麼可能……”他下意識(shí)地反駁。

    竹清聽(tīng)著這話，點(diǎn)?點(diǎn)?頭，既然不能把皇后做的?丑事說(shuō)出來(lái)，就另外給她安一個(gè)罪名，正?好這個(gè)罪名還能問(wèn)?責(zé)謝家。

    陛下，想要?jiǎng)又x家了麼？

    第129章 搜集證據(jù)，緋聞

    下了早朝, 竹清耳朵終于清靜了不少，她正準(zhǔn)備走呢，卻見(jiàn)剛剛跳得最歡的官員從?她不遠(yuǎn)處走過(guò)，看了她幾眼, 眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的, 隨后哼了一聲便走了。

    竹清等他走過(guò), 也哼笑，蠢貨，看不清局面呢。方才?雖然陛下沒(méi)有直接廢后, 但態(tài)度愈發(fā)明確，待陛下下定決心，這個(gè)官員焉能還能當(dāng)個(gè)京官？

    “少師大人。”身后，璋王款款而至，她眉眼間少了幾分柔弱, 多了堅(jiān)毅與?果敢，真應(yīng)了那句“士別三?日當(dāng)刮目相看”。

    “璋王殿下。”竹清與?她寒暄幾句，又約了過(guò)幾日一同去上?香。

    告別了璋王，竹清一轉(zhuǎn)頭, 就看見(jiàn)了賀歸霖正在?馬車旁邊靠著?, 旁邊還有一個(gè)長(zhǎng)相與?他有些相似的男子，那男子似乎苦口婆心地在?勸他, 奈何他屹然不動(dòng)?。

    “你出來(lái)了。”賀歸霖笑了笑，他旁邊的男子轉(zhuǎn)頭，面色雖然不好, 但還是有禮地自我介紹道：“我是霖哥兒?的二哥, 文毅侯。”

    這麼說(shuō)，竹清就認(rèn)得他了, 他憑借軍功封侯，偏偏科舉時(shí)是正兒?八經(jīng)的進(jìn)士出身，如此就不得不教人感嘆一句，文武雙全?。

    “有禮了。”竹清點(diǎn)了點(diǎn)頭，文毅侯對(duì)弟弟說(shuō)道：“想明白了，今夜便回?來(lái)罷，給?你留門。”表面上?是說(shuō)給?賀歸霖聽(tīng)，實(shí)際上?……他希望某個(gè)人識(shí)相點(diǎn)。

    待他走了，賀歸霖才?說(shuō)道：“我哥沒(méi)有別的意?思，怕我長(zhǎng)久住在?你家，敗壞了你的名聲。”

    “是我的名聲還是你的？”竹清擺擺手，自個(gè)上?了馬車，獨(dú)留賀歸霖看著?空蕩蕩的手掌心，兀自難受，明明來(lái)時(shí)還讓他扶下來(lái)了。

    “還不快點(diǎn)上?來(lái)。”等聽(tīng)見(jiàn)這句話，他一掃郁悶沉重?的心情，三?兩下便上?了馬車。

    待回?了少師府后，竹清有正事與?賀歸霖談，她想抓住謝丞相的把柄，為他的倒臺(tái)添磚加瓦。

    “我觀陛下態(tài)度，想必不會(huì)容忍他太久。既如此，我也該給?他一份回?禮，不然對(duì)不起我受的傷。”竹清臉上?沒(méi)有了笑意?，憑甚麼謝黨看她不順眼就可以下殺手？禮尚往來(lái)，她也該還禮。

    “你有甚麼好想法。”賀歸霖點(diǎn)頭，“我會(huì)配合你。有謝黨在?，我們武將地位一低再低，他們瞧不上?我們。”別看他們好似很風(fēng)光，但他們舍出一身血肉才?換來(lái)的功勛，謝黨卻輕描淡寫地帶過(guò)，隨后坐在?高堂上?指點(diǎn)他們。

    想謝黨倒臺(tái)的人，絕對(duì)不止一個(gè)兩個(gè)。

    “我記得你昨天與?我說(shuō)過(guò)，謝黨之前在?并州一帶貪污腐敗的行徑被某個(gè)官員參了一本，只是后面沒(méi)有切實(shí)的證據(jù)，故而不了了之，后面那位官員也告老還鄉(xiāng)，這事就就再也沒(méi)有人提。我的想法是……”竹清細(xì)細(xì)地講述，不放過(guò)任何一個(gè)小方面，待說(shuō)完后，她又說(shuō)道：“縱使這件事查清楚，拿到證據(jù)，不能完完全?全?讓謝丞相倒臺(tái)，但也夠他喝一壺了。”

    賀歸霖仔細(xì)想了想，回?答道：“嗯，可行。哪怕一時(shí)之間奈何不了他，但也能拉下幾位謝黨的官員。倒臺(tái)是一瞬間的事，但在?那之前，就需要一點(diǎn)一點(diǎn)的事情去磨他們。”

    今日參他們貪污受賄，明日參他們草菅人命，零零碎碎的事情加起來(lái)，也足夠傷了謝黨的元?dú)狻?br />
    商定過(guò)后，賀歸霖便離開(kāi)了，竹清詢問(wèn)夏衣，“學(xué)恒她們確定不來(lái)我這兒?住？她們兩個(gè)小娘子，恐怕會(huì)遇上?危險(xiǎn)。”

    “不呢，她說(shuō)還沒(méi)有會(huì)試，未免讓旁人覺(jué)得她們攀附您，故而暫且先住外邊。上?官小娘子替她們找好了住處，還有兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，大人也不必?fù)?dān)心她們。”夏衣回?答。

    竹清“嗯”了一聲，旋即有些許無(wú)聊，正想著?要不要出門去，忽的就有門房的老爹來(lái)報(bào)，“啟稟大人，有位自稱是您的好友的小娘子在?門口等著?，說(shuō)是叫菊兒?的。”

    “快請(qǐng)她進(jìn)來(lái)。”竹清吩咐了，不多時(shí)，菊兒?的聲音由遠(yuǎn)及近，“姑姑。”

    “你怎的來(lái)了？宮里事情不多？”竹清詢問(wèn)，又抬手阻止了夏衣倒茶的動(dòng)?作，“我來(lái)泡茶。”

    菊兒?憂愁地說(shuō)道：“承乾宮里多得是嬪妃出出入入，聚在?一起吵得跟甚麼似的。平日里不見(jiàn)她們來(lái)，如今倒一個(gè)個(gè)前后腳就來(lái)了。都等著?討好太后呢，太后有她們伺候，便不需要我了，我就隨意?出宮頑一頑。”說(shuō)是頑，其實(shí)不過(guò)是順了竹清的習(xí)慣，隔三?差五出宮去市井瞧瞧物價(jià)，回?去后跟太后說(shuō)，太后不愿意?做那不了解民生的人。

    “為了皇后的位置？”竹清挑眉，菊兒?點(diǎn)頭后，她又了然地說(shuō)道：“中宮之主的名稱當(dāng)真誘人。可是皇后，不還是沒(méi)有被廢棄麼？她們不怕皇后不會(huì)被廢，事后找她們算賬？”

    “這點(diǎn)子害怕哪兒?等抵得上?誘惑？再者，孝敬太后原也是她們?cè)撟龅模�任誰(shuí)也挑不出錯(cuò)誤來(lái)。”菊兒?說(shuō)罷，看著?竹清低聲說(shuō)道：“我今個(gè)來(lái)，是有一件事告訴姑姑。”

    “甚。”竹清看她神神秘秘的樣子，不由得拿起茶杯掩蓋住笑意?。

    “丁香被送走之后，尚宮局沒(méi)有了領(lǐng)頭的人，偏偏其他人的能力不足以服眾，故而太后想要您回?尚宮局，重?新?lián)�任尚宮的職位。”菊兒見(jiàn)竹清還穿著?官服，又說(shuō)道：“但是按照我來(lái)看，姑姑穿這個(gè)官服，比尚宮的官服要威嚴(yán)一些。而且，尚宮麼，也終究不是那麼好當(dāng)?shù)摹９霉萌缃袷亲杂扇耍�又何必�?去趟渾水？”

    竹清仔細(xì)思索，明白菊兒?是真心為她籌謀的，心里熨帖，“你不用擔(dān)心，我不會(huì)回?去當(dāng)尚宮的。”她當(dāng)尚宮、少師，也不過(guò)是體驗(yàn)一番罷了，對(duì)她來(lái)說(shuō)，在?一個(gè)職場(chǎng)干久了，不劃算。

    從?后宮到前朝，她這個(gè)少師的職位也當(dāng)不得太久，竹清對(duì)菊兒?說(shuō)道：“我雖然是自由人，但與太后簽了雇傭協(xié)議的，還得回?去伺候太后呢。”她出宮當(dāng)山長(zhǎng)，現(xiàn)在?回?京當(dāng)少師，太后沒(méi)有阻止，但她也不能得寸進(jìn)尺，就不回去承乾宮服侍太后了。

    再說(shuō)了，太后這麼大一座靠山，為何不繼續(xù)靠著?呢？

    “這樣?也好，姑姑您得太后的疼愛(ài)，回?了承乾宮也不擔(dān)心缺少甚麼。”菊兒?歡喜，又覺(jué)得竹清能屈能伸，她真心實(shí)意?地敬佩，“姑姑，您真的好厲害。從?承乾宮出來(lái)，去偏僻地方呆了幾年，然后一躍成為少師大人，將來(lái)不作少師了，又回?去服侍太后。姑姑，不怕旁人說(shuō)閑話？”

    當(dāng)過(guò)了前朝官員，真的能再去后宮當(dāng)個(gè)奴婢麼？

    似乎是看出了菊兒?在?想甚麼，竹清毫不在?意?地回?答道：“我能有今日，靠的是太后與?陛下的賞識(shí)，倘若沒(méi)了這份賞識(shí)，哪怕作丞相，位置也是搖搖欲墜的。”在?職場(chǎng)混呢，首先看明白自己跟著?誰(shuí)，又明白除了能力之外，也要得上?司看重?才?能有出頭之日。

    “我如果不當(dāng)少師，也不提回?去伺候太后的事，顧自生活在?外面，你猜結(jié)果會(huì)如何。”那不就跟謝黨一樣?了麼，恃寵而驕，看不清未來(lái)。竹清意?味深長(zhǎng)地問(wèn)菊兒?，“要麼被人欺負(fù)，要麼缺衣少食一輩子。”這都不是她想要的。

    “再說(shuō)了，雇傭協(xié)議還在?呢，我們要做個(gè)有誠(chéng)信的人。”竹清不反感回?去承乾宮，甚至還隱隱期待呢，到底是她生活了幾年的皇宮，一草一木都是熟悉的。

    說(shuō)是伺候太后，可也不過(guò)是做些輕省的活計(jì)，再陪太后說(shuō)說(shuō)話，如此就過(guò)去了一日。

    “丁香怎的敢背叛皇后？”竹清細(xì)問(wèn)，菊兒?便回?答道：“是在?謝家的老子娘病了，因著?那幾日謝家忙著?辦喜事，不許下人請(qǐng)郎中，硬生生熬沒(méi)了。她就那一個(gè)親人，而且，我觀她與?皇后越來(lái)越生疏，只怕早就離心了。還有，皇后身邊陪嫁進(jìn)來(lái)的宮女，兩個(gè)都沒(méi)有好去處，可能她也是怕。”

    “她倒是不在?乎了。”也許是皇后逼得她沒(méi)有法子了，也許是因?yàn)樾闹袘嵑蕖２贿^(guò)她們不是丁香，誰(shuí)也說(shuō)不清。

    “大人，外面有學(xué)子想來(lái)拜訪您，帶了自己的文章來(lái)請(qǐng)教您，說(shuō)是從?安州出來(lái)的，與?您是老鄉(xiāng)。”門房老爹又來(lái)了。

    竹清皺眉，“不認(rèn)識(shí)，趕出去。”

    門房老爹應(yīng)了，轉(zhuǎn)身去辦，倒是菊兒?不明所以，“姑姑，怎麼不見(jiàn)他嗎？”

    “不見(jiàn)。我自從?在?安州鄉(xiāng)試當(dāng)了監(jiān)考官之后，考生都能對(duì)我稱一句恩師，可那也不過(guò)是客套罷了，我連他是誰(shuí)都不認(rèn)識(shí)，如何能讓他進(jìn)屋。再說(shuō)了——”竹清搖搖頭，“在?會(huì)試之前上?門，大概率是攀附關(guān)系。他到處鉆營(yíng)自然沒(méi)有問(wèn)題，但是不能影響到我，我可不想名聲有瑕疵。”

    想到這，竹清就覺(jué)得等下得吩咐府里任何人，不得收這些考生們的文章，她一個(gè)也不會(huì)看！

    “還有一件事，我方才?從?宮中聽(tīng)見(jiàn)了姑姑的閑話。”菊兒?猶猶豫豫，“說(shuō)賀將軍這樣?的身份住在?少師府，與?您有著?不一樣?的關(guān)系。”

    特別是一個(gè)男未婚女未嫁，那賀將軍身份貴重?，自己也不是沒(méi)有地方住，如何就要住在?少師府了？

    “這件事的確是個(gè)隱患，你不用擔(dān)心，我會(huì)處理好的。”竹清說(shuō)道，“我孤身一人，倒是不怕這些閑話，再說(shuō)了，陛下也不會(huì)放任他一直住在?這里。”若是邊關(guān)再起戰(zhàn)事，賀歸霖就要上?戰(zhàn)場(chǎng)了，也住不久。

    “姑姑心里有數(shù)就成。”菊兒?點(diǎn)頭，她在?少師府用了午膳，是鮮嫩的羊肉鍋?zhàn)樱�吃得她滿身是汗。又舒舒服服地沐浴完才?離開(kāi)了少師府。

    賀歸霖到晚上?也沒(méi)有回?來(lái)，竹清卻不慌不忙，她出主意?，賀歸霖負(fù)責(zé)去辦事，分工合作而已?。

    有一說(shuō)一，她當(dāng)這個(gè)少師其實(shí)有些無(wú)聊，還不如之前當(dāng)山長(zhǎng)來(lái)得快活，也不知大陽(yáng)縣那邊怎麼樣?了？

    大陽(yáng)縣，一尊金子塑造的金身像落成，這是城中富戶崔家出錢打造的，就是那個(gè)出了一個(gè)女秀才?的崔家。

    崔令意?抬頭，對(duì)金身輕輕喚道：“山長(zhǎng)。”

    在?她身后，不少碧桐書院的學(xué)子們都帶了東西放在?金身面前，一些百姓便拿了自家的瓜果來(lái)見(jiàn)山長(zhǎng)。這位剛來(lái)大陽(yáng)縣時(shí)無(wú)人認(rèn)識(shí)的女子，在?離開(kāi)大陽(yáng)縣之后，卻名滿整個(gè)安州。

    “快來(lái)摸一摸，沾點(diǎn)文氣。”有婦人拉著?孩子擠到了最前面，雖然這位山長(zhǎng)自身沒(méi)有功名，但不妨礙她教出了眾多才?子，可見(jiàn)本事不小。

    *

    賀歸霖沉著?臉回?了少師府，剛回?到院子，卻不想竹清還沒(méi)睡，在?亭子里抬頭看月亮。

    “回?來(lái)了？”竹清問(wèn)，“原本還想等你一起喝酒。”她聽(tīng)聞賀歸霖被家里叫回?去了，便直覺(jué)他今夜應(yīng)該不會(huì)回?來(lái)了。

    “怎麼喝這樣?多的酒？”賀歸霖三?兩步踏上?石階，見(jiàn)桌上?已?經(jīng)空了兩個(gè)酒壺，他擰眉說(shuō)道：“喝酒傷身。”

    “你家里人讓你回?去？”竹清有些醉，但只是微醺，她看著?神色微微僵硬的賀歸霖，問(wèn)道：“他們不想讓你繼續(xù)呆在?這兒?罷？”這也是很現(xiàn)實(shí)的事，終歸于名聲無(wú)益。

    “下午有急報(bào)傳來(lái)，倭寇要犯沿海了，我估摸著?會(huì)把你派出去領(lǐng)兵打仗，賀歸霖，不若你就趁這幾日，回?家住，與?他們聚一聚。”竹清提議，“你一個(gè)人就算了，家里小娘子該如何自處，名聲這樣?的東西我不在?乎，你不在?乎，她們難道也能不在?乎？”

    賀歸霖住在?這兒?，染上?這般的桃新聞，可想而知?dú)w義大將軍的夫人還有她的兩個(gè)兒?媳婦有多生氣。外人可不會(huì)管賀歸霖是奉陛下之命才?住在?少師府，也不會(huì)管他與?少師之間到底是不是清白。

    他們只會(huì)說(shuō)，這倆人肯定有甚麼不清不白的關(guān)系。

    “少師府有九個(gè)護(hù)衛(wèi)已?經(jīng)足夠了，你不用留在?這里，去做你該做的事。你是大將軍，合該有你自己的責(zé)任。”竹清勸他，她也沒(méi)有想到賀歸霖到現(xiàn)在?都不想離開(kāi)。

    “你趕我走。”賀歸霖低頭，聲音里有一絲委屈，“可是，我，我——”

    眼一閉，他下定決心，說(shuō)道：“我中意?你。”是了，第一回?在?姜家遇見(jiàn)她開(kāi)始，他就喜歡上?她。但彼時(shí)，她是宮中的紅人，而他不過(guò)是一個(gè)毛頭小子，沒(méi)有了將軍府公?子的身份，他就是一介白身。

    “……所以我去爭(zhēng)軍功，拼了命地活著?回?來(lái)，就是為了站在?你面前，告訴你，我喜歡你。”賀歸霖耳朵尖紅紅的，他五感很敏銳，能聽(tīng)見(jiàn)寂靜的夜色里，有一聲很輕很輕的笑聲。

    許久沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)竹清的回?應(yīng)，賀歸霖睜開(kāi)眼睛，卻正好看見(jiàn)她目不轉(zhuǎn)睛地盯著?他，眼里有笑意?，蹭的一下，他的脖子也紅了，火燒火燎一般。

    “過(guò)來(lái)，喝一杯？”竹清斟酒，賀歸霖順著?她白皙的手看去，才?發(fā)覺(jué)石桌上?共有兩個(gè)酒杯。她不是獨(dú)自一人喝酒，也許，從?一開(kāi)始，就是想要兩人對(duì)飲？

    *

    天光剛亮，竹清迷迷瞪瞪地睜眼，又準(zhǔn)備去上?早朝了，她坐起來(lái)，看見(jiàn)身邊被吵醒的賀歸霖，“你不用上?早朝，再睡一會(huì)兒?，今天不用送我了，好好休息就成。”

    賀歸霖腦子剛剛清醒，扯了扯被子，露出布滿了抓痕的健壯胸膛，竹清見(jiàn)狀，在?他飽滿的胸肌上?捏了捏，然后才?下床。

    夏衣等人很快進(jìn)來(lái)替竹清換衣梳頭，竹清收拾妥當(dāng)，又交代賀歸霖，“記住昨晚我們說(shuō)好的，你今日就回?去將軍府。”

    左右他們還能見(jiàn)面的，也不拘泥于一時(shí)。賀歸霖懶懶地應(yīng)了，“知道了，你早點(diǎn)回?來(lái)，我給?你煮粥。”他喜滋滋的，沒(méi)有半分不樂(lè)意?。與?竹清有了關(guān)系之后，他心里就安定了，住在?外邊也心甘情愿。

    這次的早朝同樣?無(wú)甚特別的地方，竹清聽(tīng)著?聽(tīng)著?就有些神游，忽然，她聽(tīng)見(jiàn)了自個(gè)的名字，一下子回?過(guò)神來(lái)。

    “……微臣要彈劾少師與?常德將軍兩個(gè)人不知檢點(diǎn)，尚且都沒(méi)有婚嫁便住在?一起，成何體統(tǒng)啊陛下，傳出去外人豈不是覺(jué)得咱們大文朝的官員生性風(fēng)流？”

    竹清腹誹：你們私底下出入青樓楚館時(shí)可沒(méi)有人說(shuō)你們風(fēng)流？還是組隊(duì)去的。如今有臉彈劾她，真真是不要臉！

    唰的一下，不少目光落在?竹清身上?，隱晦的、直白的，仗著?她看不見(jiàn)，她身后的目光跟針一樣?刺過(guò)來(lái)，教人渾身刺撓。

    朝堂之上?有了女子，先是璋王，后是少師，不過(guò)除了一些偏執(zhí)的官員，其他官員大多無(wú)視她們兩個(gè)。一個(gè)只有名頭，插手不了朝政；一個(gè)空有官職，但是太子還不見(jiàn)人影，她教不了太子，所以也不用放在?眼里。

    但這并不代表這些官員不會(huì)抓住機(jī)會(huì)來(lái)諷刺竹清，左右只是上?下嘴皮子一翻，如果能讓竹清丟掉這個(gè)少師的職位就更好了。

    “是極，陛下，微臣聽(tīng)聞常德將軍夜晚還進(jìn)出少師府，實(shí)在?是有違規(guī)矩道德，長(zhǎng)此以往，女子豈不都學(xué)了去，學(xué)著?少師夜半與?男子相會(huì)？”

    瞧瞧，官員們可現(xiàn)實(shí)了，明明是賀歸霖去的少師府，明明主角是兩個(gè)人，可他們只是抓住其中一方的女子來(lái)說(shuō)事，話里話外，都是竹清勾引了賀歸霖，兩人這才?作出此等羞恥的事。

    “少師，可有要說(shuō)的話？”皇帝捻著?珠子問(wèn)。他居高臨下，正好看見(jiàn)前面的竹清，“幾位大人所言，你覺(jué)得如何？”

    事關(guān)自己，竹清可不能高高掛起了。她出列，斟酌詞句，說(shuō)道：“啟稟陛下，此言微臣不同意?。因著?某些居心不良的人，陛下?lián)鷳n微臣的安危，才?讓常德將軍領(lǐng)著?幾個(gè)士兵當(dāng)了少師府的護(hù)衛(wèi)，一則，他這是領(lǐng)了皇命，是一絲不茍地辦好陛下交代的差事，哪怕陛下沒(méi)有立即派付其他任務(wù)，他也沒(méi)有隨意?對(duì)待這份差事。二則，微臣與?常德將軍同為官員，皆為大文為陛下分憂，有著?同僚的情誼，常德將軍居住在?少師府，也是為了保護(hù)同僚，這是至清至純的情份，哪里就是曾大人所說(shuō)的不成體統(tǒng)呢？”

    一口氣說(shuō)完這些話，停頓了一下，竹清才?繼續(xù)說(shuō)道：“況且，幾位大人怎麼知道夜半上?門就是不清不白？難不成大人們深更半夜不睡覺(jué)，還去少師府趴墻角了？陛下，既然常德將軍是您派來(lái)的，微臣可不敢讓他受委屈，在?少師府內(nèi)尋了一個(gè)好院子讓他居住，平日里也不常叫他做事，微臣與?常德將軍私底下其實(shí)并沒(méi)有多大的接觸。像牛大人所言，常德將軍在?宮門口接微臣，也是因?yàn)槌５聦④姄?dān)憂微臣再次遇刺。這正是說(shuō)明了常德將軍盡忠職守，是個(gè)為陛下盡忠的好將軍。”

    “于公?，常德將軍謹(jǐn)遵陛下的圣意?，絕無(wú)半分私心。于私，又心地善良純和，這實(shí)在?是……”

    官員們神情從?驚訝轉(zhuǎn)變?yōu)槁槟荆�這少師不是個(gè)女子麼，還是個(gè)無(wú)甚貴重?出身的女子，怎麼說(shuō)起話來(lái)這般長(zhǎng)篇大論？

    “陛下！”忽然，沉思中的大臣們齊齊打了一個(gè)激靈，她怎麼突然提高了聲調(diào)？

    正納悶?zāi)兀�他們就�?tīng)見(jiàn)這位少師說(shuō)道：“陛下，微臣此前一直以為常德將軍此舉是遵從?陛下的口諭，故而微臣也沒(méi)有提出要常德將軍避嫌。不過(guò)既然幾位大人都覺(jué)得這樣?不妥，不若就讓常德將軍家去，只余下原本的九位護(hù)衛(wèi)，微臣定會(huì)善待他們。”

    等等，甚麼叫他們認(rèn)為不妥？既然常德將軍是守皇命而為，那他們覺(jué)得不妥……

    竹清剛說(shuō)完，曾大人便出列道：“陛下，按照少師大人所言，微臣以為有些道理，只是男女授受不親，少師府又沒(méi)有長(zhǎng)輩，就這般住在?一起可能不妥，不如讓常德將軍搬出來(lái)，只在?上?值時(shí)保護(hù)少師大人……”

    這就是典型的墻頭草，兩邊不得罪。

    接下來(lái)還有頭鐵的，好一頓嘰嘰呱呱，也被撅回?去了，不過(guò)不是竹清，而是賀歸霖的二哥，文毅侯，他雖然心里不喜竹清，但這些人罵他的弟弟，他總不能當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

    好一陣兒?，陛下才?開(kāi)口，“朕竟不知道，愛(ài)卿們對(duì)朕的旨意?有質(zhì)疑。”

    此話一出，方才?說(shuō)的歡的大臣們內(nèi)心一突，陛下這是生氣了！

    “常德將軍不負(fù)皇命，朕就賞賜他，剛進(jìn)的貢品碧波琉璃盞、朱雀銜珠宮燈、六扇開(kāi)合蘇繡屏風(fēng)……”皇帝一樣?樣?說(shuō)著?，明顯對(duì)賀歸霖喜愛(ài)至極，又怎麼可能責(zé)罰他呢？

    “除此之外，少師在?大陽(yáng)縣幾年，為大文開(kāi)辦書院、帶動(dòng)?百姓，實(shí)乃佳話，也有厚賞，琺瑯彩雀大口瓶一對(duì)、掐絲鏤空紅玉寶石鐲子一雙……”長(zhǎng)長(zhǎng)的賞賜也足以看出少師大人簡(jiǎn)在?帝心。

    竹清出列謝賞，借著?動(dòng)?作，她余光瞄到曾大人以及牛大人，看他們面色蒼白，手似乎在?抖動(dòng)?，這會(huì)兒?倒是知道害怕了。

    正想著?如何擺放陛下的賞賜，就有人官員有本啟奏，“啟稟陛下，后宮不得干政，皇后娘娘卻妄想議論朝政……微臣奏請(qǐng)陛下廢后！”

    大殿安靜了一瞬間，隨后熱議如沸。

    竹清仔細(xì)想了想開(kāi)口的人，貌似是高家的人？在?謝丞相上?位后，賢妃的母家高家茍延殘喘，被謝家屢屢打壓，這是終于要奮起反抗了？

    第130章 進(jìn)士

    竹清原本想著早朝應(yīng)該就這樣過(guò)了的, 沒(méi)成想這位高大人如此勇猛，高家被打壓得不成樣子，他是大理寺少卿，一個(gè)從五品的官職, 在京城這樣高官云集的地界, 他并不出挑。

    甚至對(duì)比之前高丞相還在時(shí)的呼風(fēng)喚雨, 如今的高家面子里子都沒(méi)有了，所以，這位大理寺少卿敢直白地請(qǐng)奏, 屬實(shí)是驚掉了不少人的下巴。

    正如同竹清所猜測(cè)的那般，高大人也是被逼得沒(méi)有任何辦法了。謝黨緊追不舍，讓高家元?dú)獯髠�，如果他不想辦法反抗，只怕再?過(guò)個(gè)幾年?, 京城就沒(méi)有高家了。而且，族里商量過(guò)，會(huì)試即將來(lái)臨，他們高家有兩個(gè)后生文章不錯(cuò), 要是正常參考, 定能榜上有名，得一個(gè)進(jìn)士。

    但如果謝黨還像現(xiàn)在這般勢(shì)大, 保不齊兩位后生就落榜了，導(dǎo)致高家青黃不接，這可不成。眼見(jiàn)陛下想要廢后, 干脆他就站隊(duì)一回, 只望著陛下看在他這一回識(shí)相，能起用高家。

    “陛下, 微臣不是妄言，證據(jù)便在殿外。”高大人顯然有備而來(lái)，倒愈發(fā)讓人好奇，他有這麼能耐，連證據(jù)都能找到？

    “傳。”皇帝看了看謝丞相，笑著說(shuō)道：“朕很?想知道，高大人的證據(jù)是甚麼。”

    有人捧了輕飄飄紙進(jìn)來(lái)，兩側(cè)官員們皆抻長(zhǎng)脖子去?看，大太監(jiān)把?紙呈給陛下，高大人就出聲解釋道：“陛下，這是微臣截下來(lái)的信件，是送到謝丞相夫人名下陪嫁院子里的，除此之外，還有從院子里送出來(lái)的兩封，字跡絕對(duì)作不得假。一個(gè)是謝丞相的字跡，一個(gè)是皇后娘娘的字跡。”

    太后壽誕時(shí)，皇后為了表達(dá)孝心，還專門?提了一副字，所以高大人知道，這就是皇后的字跡錯(cuò)不了。

    眼下還不知道信件寫了甚麼，但是謝丞相心里已經(jīng)有了不好的預(yù)感，這高維安如此信誓旦旦，該不會(huì)……頓時(shí)，他身體小幅度地?cái)[動(dòng)了一下。

    臺(tái)上，皇帝淡漠的聲音傳來(lái)，“國(guó)家軍機(jī)、官員升降名單、豢養(yǎng)私兵、后宮密事。這三樣，樣樣不是普通的事情?，謝丞相，你可有辯駁的話？”話到最后，語(yǔ)氣里竟然蘊(yùn)含怒意。但如果這會(huì)兒謝丞相抬頭，就會(huì)發(fā)現(xiàn)陛下臉上都是笑意。

    豢養(yǎng)私兵？這個(gè)罪名可比養(yǎng)死士要大多了。竹清想到刺殺她的那些人，都該死！

    方才接收到了謝丞相的意思，當(dāng)即，便有謝黨的一個(gè)官員出列，“啟奏陛下，微臣覺(jué)得……”

    “你是謝丞相嗎？”皇帝輕漫地問(wèn)，那官員頓時(shí)跪地不起，謝丞相心道不好，立即跪在地上，回答道：“陛下，微臣絕對(duì)沒(méi)有寫過(guò)這樣的信，也絕對(duì)沒(méi)有與皇后娘娘互通有無(wú)，身為臣子，微臣每日只想著如何替陛下分憂，斷不可能把?前朝與后宮牽扯在一起……”

    他字字珠璣，皇帝臉上卻沒(méi)有任何動(dòng)容，謝連聲是他一手提拔的，目的就是與其他勢(shì)大的官員抗衡，沒(méi)想到他心大了，已經(jīng)逐漸變得跟前幾位丞相一般，自私自利、藏污納垢，可恨！

    在他的縱容下，謝黨發(fā)展得極快，也讓他發(fā)現(xiàn)了朝堂之中?原來(lái)有這樣多的蛀蟲(chóng)。合該全部清理掉，給其他有上進(jìn)心的有志之士騰位置。有志之士不拘于男女，在他眼中?，沒(méi)有男女之分，只有“有用的”和“沒(méi)用的”。

    皇帝這麼想，也不說(shuō)話，于是朝堂陷入了詭異的安靜。

    “……命大理寺卿即日起查辦。”謝丞相聽(tīng)見(jiàn)這話，深深地吸氣。

    “退朝。”

    不久，大太監(jiān)跑到大理寺卿以及高大人身邊，說(shuō)道：“兩位大人，陛下讓你們?nèi)?勤政殿見(jiàn)駕。”

    竹清看了看，隨后便走了。

    朝堂果真復(fù)雜，真不是她輕易玩得轉(zhuǎn)的，過(guò)個(gè)幾年?，就不作這個(gè)少師了。畢竟她都三十多歲了，邁著三十五去?的，怎麼著也該享受美好日子了罷？

    回到少師府時(shí)，賀歸霖還沒(méi)有走，他正與夏衣幾人擺早飯，有粥、包子、糕點(diǎn)、油條以及豆?jié){，皆是竹清喜好的吃食。

    “你回來(lái)了，快來(lái)吃。”賀歸霖拿帕子來(lái)給她擦了手，又給她舀粥，“我?想著你應(yīng)該差不離是這個(gè)時(shí)候回來(lái)，粥與豆?jié){都是剛剛好入口的。”

    “好喝。”竹清喝了幾口豆?jié){，甜口的，再?看賀歸霖，他的豆?jié){里摻了醬酒似的東西，是咸口的。

    她就喝不習(xí)慣那個(gè)味道。

    “對(duì)了，今日早朝陛下說(shuō)話讓你……”竹清說(shuō)罷，又道：“可不正是剛剛好，你有個(gè)光明正大的理由搬走了。”

    “可我?以后想見(jiàn)你怎麼辦？”賀歸霖像只大狗，委屈巴巴地低聲說(shuō)道，看起來(lái)需要旁人去?哄。

    竹清想了想，“半夜翻墻？只要你提前與我?說(shuō)，不要被人看見(jiàn)就好。”

    *

    私底下調(diào)查謝丞相的事還需要時(shí)間，竹清這段時(shí)間算是很?清閑，偶爾去?陳學(xué)恒那里瞧瞧，要麼就是與干娘通書?信，信上說(shuō)崔令意給她塑了金身，大陽(yáng)縣的百姓們爭(zhēng)相去?摸，以此為孩子摸來(lái)文氣。

    竹清沉思，她也沒(méi)有親自教過(guò)學(xué)子，頂多是帶她們游學(xué)，怎麼會(huì)給她塑造金身。或許來(lái)日得空了，她要回大陽(yáng)縣一趟。

    悠閑的日子一日一日過(guò)去?，直到賀歸霖的人查出了謝丞相貪污的證據(jù)，這還不止，順藤摸瓜牽扯出謝丞相的兒子，自稱是小國(guó)舅的謝文清私開(kāi)鹽礦的事。

    “你要如何添把?火？直接把?證據(jù)交給大理寺？”完事后，賀歸霖玩弄著竹清的手指，他說(shuō)，“大理寺如今查謝連聲查的慢，似乎有意拖慢速度，證據(jù)去?了那里，保不齊被謝黨的人攔截下來(lái)。”

    “當(dāng)然不。”竹清瞇著眼睛，手摸在他的腹肌上，說(shuō)道：“這樣的證據(jù)，當(dāng)然是給他的死敵比較好。我?總覺(jué)得，之前高維安在朝堂上參謝連聲的證據(jù)，不像是他自己找到的。”

    “也許，也是‘好心人’給的。”竹清說(shuō)，越想越覺(jué)得像養(yǎng)蠱，一家勢(shì)大就讓敵對(duì)的一方拿證據(jù)立功。

    “如今陛下態(tài)度不明，高維安想要繼續(xù)贏得圣意，就得繼續(xù)加注意點(diǎn)籌碼。我?是樂(lè)于助人的好人，當(dāng)然要給他送點(diǎn)東西。”竹清笑了笑，至于因?為這些證據(jù)，高維安高大人會(huì)不會(huì)被謝黨的人報(bào)復(fù)，那就不是她要考慮的了。

    “黨派之爭(zhēng)你要參與麼？要這份功勞的話，你可以把?證據(jù)遞交上去?，就不給高維安了。”竹清問(wèn)，待聽(tīng)見(jiàn)一句“不要”之后，她就點(diǎn)頭，扯了被子蓋住兩個(gè)人。

    *

    十一月，皇帝派任文毅侯與常德將軍領(lǐng)兵前往福州一帶平定倭寇叛亂，其中?出動(dòng)新式海船八艘，俱都配備了大炮，意圖不小。

    十二月中?旬，天?已經(jīng)很?冷了，竹清把?干娘接回了少師府，預(yù)備兩個(gè)人一起過(guò)年?。

    十二月十九這一日，大理寺少卿高維安在朝堂上遞交了一份證據(jù)，其中?涉及的方面不多，可條條都是重?罪，特別是涉及到私鹽販賣。

    大理寺卿轉(zhuǎn)頭看了高維安一眼，心中?情?緒復(fù)雜，他們大理寺都沒(méi)有查得清楚，這個(gè)高維安到底得了哪路神仙的幫助，進(jìn)展這般快？

    看完了證據(jù)，皇帝的視線在臣子們的身上掃過(guò)，“高大人盡心盡力，不錯(cuò)。”一句話，就證明了他相信高維安提交的證據(jù)。

    在謝丞相跪下求訴的時(shí)候，陛下還在思量到底是哪個(gè)臣子參與了這件事，不然就憑高家殘存的勢(shì)力，是斷不可能查到這個(gè)份上的。

    “謝文清私開(kāi)鹽礦、私吞修筑大壩的錢款、謊報(bào)輪作的數(shù)據(jù)以及強(qiáng)搶民男，謝連聲，你這個(gè)當(dāng)父親的，別跟朕說(shuō)你毫不知情?？”皇帝冷聲質(zhì)問(wèn)，旋即，不給謝連聲機(jī)會(huì)，便點(diǎn)了幾個(gè)人徹查此事，又說(shuō)道：“謝連聲禁足于謝府，無(wú)朕的旨意，任何人不得出入。大理寺卿多日差不清結(jié)果，即日起貶去?幽州當(dāng)通判，大理寺卿一職由大理寺少卿高維安接替。”

    一時(shí)間，朝堂上百人百相，謝黨一派的官員各自擔(dān)憂，尤其是平日里走得最近的，暗道天?要亡他，原大理寺卿則是撲通一聲跌倒在地，口喊要完了。至于最大的贏家高維安，笑容當(dāng)中?更有擔(dān)心，皆因?附近的謝黨官員無(wú)不對(duì)他怒目而視。

    第三日，就聽(tīng)說(shuō)高維安大人不小心從高處跌落，傷到了腿，傷筋動(dòng)骨一百天?，他要修養(yǎng)個(gè)幾個(gè)月。第五日，又傳來(lái)高維安的兩個(gè)兒子一個(gè)中?毒太深一個(gè)于市集當(dāng)中?被誤傷，砸破了腦袋。

    明眼人都看得出來(lái)，這是來(lái)自于謝黨的報(bào)復(fù)。竹清決心要更加低調(diào)，她可不想性命有憂。

    這個(gè)新年?不算熱鬧，比起之前在大陽(yáng)縣齊聚的新年?，少師府內(nèi)只幾個(gè)人，連陸霜玉都說(shuō)，“想念在大陽(yáng)縣的日子了。”

    新年?剛過(guò)，謝丞相一事就有了結(jié)果。謝黨所作的惡事罄竹難書?，洋洋灑灑寫滿了二十張大紙，墻倒眾人推，這些去?調(diào)查的官員便連仆人買菜不給錢都寫進(jìn)去?了。

    陛下環(huán)顧大殿，這個(gè)不得他信任，那個(gè)心思頗多，待看見(jiàn)竹清時(shí)，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，竹清姐姐倒一如既往忠心耿耿，而且之前謝黨的官員想要害她。于是他就下了圣旨，命少師與兵部尚書?一同去?謝家抄家。

    “微臣領(lǐng)旨。”竹清心里有數(shù)，謝黨要完了。

    謝家經(jīng)過(guò)了一個(gè)多月的沉寂，終于迎來(lái)了開(kāi)門?的時(shí)候，只不過(guò)在看見(jiàn)官兵的那一刻，謝家的女眷們直接哭了出來(lái)。

    竹清站在前面，看著官兵們押著謝家的人出來(lái)，她說(shuō)道：“謝家所有人押入刑部牢獄，簽了活契的仆從待轉(zhuǎn)賣。”

    他們被剝奪了衣裳，還在下雪呢，一個(gè)個(gè)凍的瑟瑟發(fā)抖，竹清命令道：“把?我?們帶的衣裳給他們穿上。”入牢獄的人也是有冬衣穿的，不過(guò)臟臟臭臭，不是甚麼好衣裳。

    謝連聲仿佛蒼老了十幾歲，一夜白頭，他呆呆地看著官兵搜家，嘴角勾起一個(gè)自嘲的笑意，忽的，耳邊傳來(lái)一句“謝丞相”，他抬頭，是竹清。

    “喔不，現(xiàn)在不能叫謝丞相了，得叫罪人。”竹清嘲諷似的說(shuō)道，“作惡多端，恐怕連地府都不收你。”

    “豎子。”謝連聲罵道，竹清說(shuō)道：“知道你氣急攻心，也不能這樣罵自己。當(dāng)初你的人要?dú)⑽?，這都是報(bào)應(yīng)啊。干嘛這樣看我?，難不成罪人不知道？”

    謝連聲當(dāng)然知道這事，那是追隨他的某個(gè)官員做的，他本身也看不起女子，便覺(jué)得此法甚好。甚至在聽(tīng)見(jiàn)竹清沒(méi)有死的時(shí)候，他還惋惜地說(shuō)了一句，“命真大。”

    于他而言，竹清是個(gè)女子，而且是一個(gè)毫無(wú)背景的女子。陛下與太后信任她？哪又如何，她要是死了，誰(shuí)會(huì)為她討回公?道？

    “你想我?死，我?也想你死。”竹清輕描淡寫，“抄家滅族，你應(yīng)得的。”不只是謝家，當(dāng)初追隨他的官員，一個(gè)都跑不掉。

    女眷們不復(fù)從前的體面奢華，一個(gè)個(gè)一身素白，頭發(fā)散亂，簪的釵環(huán)、戴的玉鐲皆被暴力地?fù)屪摺?br />
    竹清看向?了有幾面之緣的謝夫人，還記得第一次見(jiàn)她時(shí)，她去?謝家為即將成為皇后的小娘子量身，那個(gè)時(shí)候的謝夫人縱然眼里有高傲，但也是有禮的。而如今，瘋瘋癲癲。

    謝家覆滅之后，追隨謝連聲的官員們一并被清洗，親近者抄家，不算親近的便貶去?偏僻的州縣。

    二月時(shí)，謝家上下一百三十口人被推出市集斬首，同日，陛下下旨廢皇后，廢后遷居幽宮，永世不得出。

    經(jīng)歷了一次大清洗，朝堂上清凈了許多，陛下點(diǎn)了幾位官員當(dāng)會(huì)試的主?考官，因?著這次參與會(huì)試的女子不過(guò)六人，便不打算另立女主?考官，不過(guò)還是需要尚宮局的女官前去?搜身、監(jiān)察。

    會(huì)試重?要，一切與考生有親的官員皆回避，不得涉及。

    福州傳來(lái)喜報(bào)，常德將軍擊退倭寇，陛下大喜。

    “少師大人，太后娘娘請(qǐng)您去?承乾宮一趟。”正在少師府里與陸霜玉對(duì)弈的竹清放下棋子，“干娘可不許收這棋盤，等我?回來(lái)，咱們?cè)?繼續(xù)。”

    上門?的小宮女竹清不認(rèn)識(shí)，也就沒(méi)有與她寒暄，而是自個(gè)琢磨太后尋她所謂何事，跟菊兒說(shuō)的那樣，讓她兼任尚宮？

    承乾宮里，太后抱著湯婆子，看了竹清來(lái)，也不叫她行禮，而是招了招手，讓她坐在她身邊。

    “太后萬(wàn)福金安。”竹清還是周全了禮數(shù)，“太后不叫奴婢行禮那是太后親近奴婢，可是奴婢豈是那等不知好歹的人？”

    “就數(shù)你最懂事。”太后說(shuō)，“近來(lái)朝堂無(wú)事，哀家覺(jué)得，你要不要回尚宮局擔(dān)任尚宮？除了你，哀家不放心旁人。”

    “太后，尚宮局乃是皇后娘娘掌握的，奴婢去?了，少不得被排擠。她們知道奴婢是您派去?的，不敢為難，可也不會(huì)多信任。再?說(shuō)了，奴婢不想您與未來(lái)的皇后娘娘有間隙。”竹清把?話挑開(kāi)了說(shuō)，“太后您就等著陛下與未來(lái)的皇后娘娘孝敬您，少操些心麼。”

    這話很?親昵，太后聽(tīng)進(jìn)去?了，嘆氣，“哀家倒是想不操心，可又怕繼后也是這一般的。你不知道，廢后剛?cè)雽m時(shí)還算看得明白，可在宮里久了，人心是會(huì)變得。要麼變得陰暗，要麼變得瘋癲，廢后便是如此。”尤其是多方壓力下，她自己就能把?自己逼入絕境。

    “容奴婢多問(wèn)一句，太后屬意哪位娘娘當(dāng)皇后呢？奴婢好提前準(zhǔn)備一份賀禮，免得皇后娘娘覺(jué)得太后身邊的人不懂禮數(shù)。”竹清嘴甜，倒哄得太后笑了，指尖戳了戳她的臉，說(shuō)道：“你這個(gè)妮子，就等著這個(gè)。”

    “哀家看皇帝，似乎是不打算立繼后了。后宮中?，唯有淑貴妃最得寵，可惜身份不夠。”太后說(shuō)，不立皇后也無(wú)事，只怕沒(méi)有嫡子，未來(lái)為了太子之位，后宮又會(huì)起風(fēng)波。

    “如果真的不立繼后，尚宮局可就沒(méi)有人管了。”太后斜睨著竹清，“到時(shí)候你是回來(lái)還是不回來(lái)？”

    這可真是個(gè)“好問(wèn)題”。

    竹清斟酌幾番，說(shuō)道：“太后，陛下信任我?，才讓我?去?大陽(yáng)縣做了幾年?山長(zhǎng)培養(yǎng)了許多人才，如果會(huì)試有女子得中?，可能入朝為官，陛下也不放心她們，少不得要奴婢繼續(xù)做一兩年?少師，為她們保駕護(hù)航。起碼不能讓她們傻乎乎的被欺負(fù)了，對(duì)不對(duì)？”

    “待她們能安安穩(wěn)穩(wěn)在朝堂立足之后，奴婢就不當(dāng)這個(gè)少師了，回來(lái)陪著您，到時(shí)候您讓奴婢當(dāng)尚宮也成，當(dāng)個(gè)閑人也成。”竹清說(shuō)，如果真像太后說(shuō)的那樣不立皇后，這個(gè)尚宮倒可以做。

    “哀家不提，你便不回來(lái)了？”太后又問(wèn)，竹清于是又哄她，好不容易哄完了，伺候了太后歇息。竹清轉(zhuǎn)身把?菊兒拉出去?，“太后今日怎麼了，有些小性子。”

    “沒(méi)人陪，陛下要大皇子跟著其他皇子一同上學(xué)堂，太后心里不得勁。”菊兒解釋道，竹清了然。

    接下來(lái)幾日，竹清經(jīng)常進(jìn)宮陪太后，為的就是把?幾年?空缺的情?誼給補(bǔ)上。在等待中?，會(huì)試結(jié)束了。

    這回會(huì)試蕭扶風(fēng)也很?關(guān)注，因?為六位女考生當(dāng)中?，有兩個(gè)來(lái)自北安州。最后六人當(dāng)中?一共兩人得中?，分別是陳學(xué)恒還有北安州的管樂(lè)弦。而單科中?，共有四位女子參考，李雙雙中?了，來(lái)自宜州的一個(gè)小娘子也中?了。

    她們便可以參與殿試，最終定下名次。

    次結(jié)果不由得讓人側(cè)目，女子竟然也能考出好名次？下意識(shí)的，一些官員莫名有些恐慌，若放任下去?，以后朝堂豈不是有女子了，她們也能開(kāi)口爭(zhēng)取權(quán)力？

    壽仁宮中?，已經(jīng)年?老有些力不從心的太皇太后聽(tīng)聞了結(jié)果，她有些失望，“晚澄沒(méi)考上，澄娘啊澄娘……”她喃喃自語(yǔ)道：“哀家還想著她重?振上官氏的興榮，會(huì)不會(huì)哀家做錯(cuò)了？”

    自從在八年?前隱隱猜到陛下的想法之后，太皇太后便寫了信回上官家，教他們好生教養(yǎng)小娘子們，讓小娘子們與哥兒一同上學(xué)。

    之后碧桐書?院招收女學(xué)子，她又趕緊安排了上官氏出挑的五個(gè)小娘子去?讀書?，上官晚澄不想早日完婚，也是她開(kāi)了口。在可以科舉后，她也非常贊同她們報(bào)考。

    上官晚澄已經(jīng)是舉人了，只是太皇太后仍舊覺(jué)得可惜，如果這回也中?了，能入殿試，那該多好。上官氏已經(jīng)沉寂了十來(lái)年?，還得是小輩出眾才能讓上官氏揚(yáng)名。

    “咳咳。”太皇太后咳出了血，宮女立即讓人傳太醫(yī)，待聽(tīng)見(jiàn)一句“不必了”，小宮女還著急呢，“太皇太后，您就讓太醫(yī)瞧瞧罷。”

    “不用了。”太皇太后看著那鮮紅的血跡，說(shuō)道：“哀家早就知道活不長(zhǎng)了，又何必折騰？早晚都是要死的，舒坦點(diǎn)死才好，老是喝藥做針灸，真苦。”

    她這個(gè)病是當(dāng)年?留下的，年?輕時(shí)不覺(jué)得有甚麼，但是老了身體壓不住，各種病癥就都涌現(xiàn)出來(lái)。

    *

    殿試是陛下親自出題，考生們按照會(huì)試的名次依次落座，文武百官就站在考生們的后面，一個(gè)個(gè)屏氣凝神，皆等著貢生考完，這一屆的進(jìn)士同進(jìn)士也就能定下來(lái)了。

    天?陰暗下來(lái)，開(kāi)始下雨了，倒春寒料峭，竹清被吹進(jìn)來(lái)的冷風(fēng)凍的一哆嗦。有守著鑼鼓的小太監(jiān)等候著，時(shí)辰一到便敲鼓，殿試就結(jié)束了。

    這回的三鼎甲都已經(jīng)及冠，有一個(gè)榜眼已到而立之年?。陳學(xué)恒與管樂(lè)弦皆是進(jìn)士，不過(guò)名次不算靠前。反倒是李雙雙，因?為單科考得知識(shí)不多，她名次更加靠前，是第三名。

    不過(guò)單科出來(lái)的進(jìn)士含金量明顯比傳統(tǒng)科考的進(jìn)士要低，而且陳學(xué)恒與管樂(lè)弦還要去?翰林院走一轉(zhuǎn)，隨后出來(lái)便能扶搖直上。

    而李雙雙卻不能，所幸她很?闊達(dá)樂(lè)觀，“我?能考上就已經(jīng)心滿意足，哪怕一輩子呆在工部，我?也不介意，總歸是有個(gè)地方能讓我?憑本事立足。”

    “那你加油。”竹清鼓勵(lì)道。她無(wú)限感慨，當(dāng)年?的小女孩如今已經(jīng)有了好的去?處，而她，也逐漸年?紀(jì)大了。

    高中?的陳學(xué)恒與管樂(lè)弦能衣錦還鄉(xiāng)，回去?祭拜祖宗，而單科出來(lái)的進(jìn)士們便不行，少了這個(gè)流程，直接進(jìn)六部當(dāng)官員去?了。皆是從六品七品的芝麻小官做起。

    陳學(xué)恒早沒(méi)了親人，故而留在京都，光明正大地住進(jìn)了少師府。

    這也是陛下授意的，在殿試結(jié)束之后，陛下就把?竹清召去?勤政殿，與她說(shuō)，“你在朝堂再?呆兩年?，兩年?之后，她們歷練出來(lái)了，朕就放你去?榮養(yǎng)，不必再?忙活這些事情?。”

    竹清應(yīng)了，畢竟她是真不適合朝堂，不可能呆一輩子。

    時(shí)間如白駒過(guò)隙，一轉(zhuǎn)眼，過(guò)了兩個(gè)月。

    福州的將士們一路打過(guò)去?，不僅打跑了倭寇，還炮轟他們的老巢，常德將軍請(qǐng)令，修整軍隊(duì)，攻占倭寇的島嶼。