顧晚卿把玩茶杯的動作突然頓住了。
頃刻詫異后，她扭頭看向了旁側的衛琛，神色有些狐疑。
似是不明白衛琛為何要做這種假設。
如若今日向她提親的人是衛琛……
顧晚卿甚至沒來得及深想，便立刻搖頭，神色堅定道：“就算是你……我眼下也是不會嫁的。”
衛琛眸色淡了些。
在顧晚卿認真的語氣里，他不由垂下了長睫。
雖然早就預料到是這樣的答復，但拒絕的話當真從她嘴里說出來，他還是忍不住黯然神傷。
一時間，衛琛沒有應聲。
低垂長睫時，也沒注意到顧晚卿匆忙移開的視線。
她也不知為何，回答完衛琛的問題，心下會覺得煩亂，只接著道：“阿錦，你應是這世上最明白我的人。”
“我要進國子監，也要做第二個謝夫子。”
“而不是像我大姐那般，早早嫁人，為一人忍居后宅，生兒育女，相夫教子，操持家務，稀里糊涂過一生。”
顧晚卿想到了她大姐顧晚依。
前年剛及笄便許配了人家，去年誕下一子一女，成日在夫家忙得連回娘家省親的時間都沒有。
前陣子蘇姨娘病重，她也脫不開身回府照料，還是顧晚卿與母親袁氏費心照看，蘇姨娘的身體這才漸漸好轉。
后來過了月余，顧晚依回太傅府，顧晚卿與她一敘。
才知那時她一雙兒女感染風寒，她還要操持夫家內務，忙得天昏地暗，廢寢忘食。
實在顧不上蘇姨娘這頭。
便是那一刻起，顧晚卿對嫁人徹底沒了憧憬。
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“我明白。”
衛琛低沉的嗓音，拉回了顧晚卿的思緒。
她回眸又看了他一眼，因男人濃密的睫毛掩去了眸光，所以她并未察覺到他失落的情緒。
只是思緒飛轉，聲音拔高了些，頭頭是道：“再說，成親乃是女子一生中最要緊的事，哪能隨隨便便就下決定。”
“我如今連情愛的滋味都沒嘗過，連情為何物都不曉得，何以談婚論嫁？”
顧晚卿話落，沒等衛琛再說什么，門外傳來下人的聲音，說是膳食準備好了，詢問衛琛是否現在傳膳。
考慮到顧晚卿肚子里沒食兒，衛琛選擇點到為止，“先吃東西吧。”
下人傳膳，沒多久桌上便擺滿了顧晚卿喜歡的菜色。
是她一個人根本吃不完的量。
衛琛自然留下陪她一起用膳，不過他們誰也沒再說話，各自揣著心事。
顧晚卿時不時看男人一眼，心頭還盤旋著疑惑。
不明白衛琛為何忽然這么問，從小到大，她一直都是用朋友的目光看待他。
還真是從沒想過，未來的某一天，和他的關系，會發生改變。
衛琛察覺到了少女的視線，卻并未像尋常那般抬眸迎上去。
他心下微亂，只能佯裝鎮定，慢條斯理地進食。
偶爾也幫顧晚卿夾菜。
靜謐在兩人之間蔓延，直至昭瀾前來，請衛琛去書房。
似是有什么要緊的事情。
“你去忙吧，不用管我。”顧晚卿十分善解人意，“一會兒我自己去后花園消消食便是。”
衛琛沉沉嗯了一聲，也是有從她面前逃離的意向。
畢竟不管怎么說，他剛才實打實地被顧晚卿拒絕了。
她的語氣那么堅定，讓他胸口一陣鈍痛。
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昭瀾跟著衛琛去了書房。
待他進門去，便守在書房門口，警醒地掃了下四周。
書房里，李成功已經等候多時。
他是來報告任務進展的。
“那個叫荀岸的，十分警醒。”
“我派去跟蹤他的人，似乎被他察覺到了。”
李成功本是打算跟蹤調查幾日，熟悉一下那人的行動軌跡，再制定暗殺方案。
畢竟要做到悄無聲息，把暗殺偽裝成自殺，任務難度有點大。
本以為一個小小學正，跟蹤調查起來會很簡單。
沒想到對方竟然警惕性這么強。
事到如今，李成功也不敢派人繼續跟下去了。
這才過來跟衛琛報告一下情況。
衛琛長身立于窗前，負手在背。
聽完沉思了片刻，方才冷聲道：“暗殺一事暫緩。”
“待他放松警惕，務必一擊即中。”
“是。”
“那屬下先告退了。”李成功領命離去。
衛琛卻沒有第一時間趕回去繼續陪顧晚卿用膳。
他在窗前站了半盞茶的功夫，方才到書案前坐下。
打算寫幾個字，好讓心海平靜下來。
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用完午膳，顧晚卿在房里逗弄那只鸚鵡。
等下人們忙活完，她才帶著霜月輕車熟路去了太尉府后花園。
為此，霜月還調侃了顧晚卿一句：“小姐，您就像是從小就長在這太尉府似的。”
“依奴婢之見，這太尉府，仿佛就是您第二個家。”
原本這種話，顧晚卿聽過也就罷了，并不當回事。
可不久前，衛琛說的話卻不知怎么浮上她心頭。
少女蹙了蹙眉，難得神情嚴肅地叮囑霜月，不要亂說話。
霜月笑容微僵，有些不明所以。
但她也沒再多話，安安靜靜跟在顧晚卿身后，進了太尉府后花園里的湖心亭。
春日的午后，陽光溫軟，曬得人骨頭酥軟，想打盹。
顧晚卿靠坐在亭子里，手里拿了一只陶瓷的碗盞，里面裝了些魚食。
她百無聊賴地抓了一把魚食撒出去。
湖里頓時聚攏一群五顏六色的錦鯉，動靜大得漾開了水紋。
霜月站在一旁靜靜守著，直到她看見顧晚卿呵欠連天，一副昏昏欲睡的樣子。
方才提議，回衛小三爺的院子里，給她拿一件大氅過來。
以免一會兒顧晚卿真在這涼亭里睡著了，染上風寒。
顧晚卿允了她。
于是霜月離去后，涼亭里便只剩下她一人。
恰在此時，不遠處的回廊上傳來一陣歡聲笑語。
連顧晚卿的瞌睡都被嚇散了，激靈一下，她坐直了身子。
回廊那邊過來四五人，為首的是一名妙齡少女，著桃紅色上襦，下身是一條墨綠色齊胸長裙。
輕紗披帛繞著娉婷少女，裊娜嬌俏，像一只翩然于花間的翠蝶。
少女身后跟著四五個下人，有小丫鬟，亦有年長的嬤嬤。
顧晚卿虛眸看了一陣，心下猜想，這姑娘定是衛琛哪個堂妹。
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雖然顧晚卿與衛琛從小一起長大，關系匪淺。
也曾數次來太尉府叨擾。
但除了衛琛以外，她甚少遇見府中其他人。
對于太尉府的情況，顧晚卿只知大概。
比如衛琛有兩位叔叔，還有幾個堂兄弟姊妹。
但他那些個兄弟姊妹，顧晚卿是鮮少遇見，從小到大，也沒照過幾次面，更記不住他們的長相。
所以看見不遠處撲蝶的少女一行，顧晚卿也并沒有過去打招呼的意思。
反正她們似乎也沒有察覺到湖心亭這邊有人，估摸著也不會往她這邊過來。
這么一想，顧晚卿便打算移開視線，不再將注意力落在那與她年紀相仿的少女身上。
沒想到她的視線才剛移開片刻，不遠處便傳來少女的驚呼。
遠遠聽著，似是發現了什么稀罕物。
于是顧晚卿便端著一副看熱鬧的姿態，又強打精神，將視線挪回了那百花叢那邊。
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“表小姐，當心那畜生傷著您。”年紀稍長的嬤嬤語氣擔憂。
沒想到竟是一語成讖。
嬤嬤話音剛落，被喚作“表小姐”的少女便一聲痛呼，踉蹌摔坐在地上。
同行的丫鬟、嬤嬤一擁而上。
隨后湖心亭里伸長了脖頸張望的顧晚卿便看見，花叢里躥出一只貍花貓來。
感情那稀罕物便是這貍花貓啊。
她還以為是什么罕見玩意兒呢。
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周玉嫣被貓撓傷了手，嫩白的手背上一道爪痕，血珠直往外冒。
火辣辣的疼意令她嬌麗的小臉蛋上聚滿惱怒。
被丫鬟攙扶起身后，她四下尋找那只貍花貓的蹤跡：“你們還愣著干什么，給我抓住那畜生！”
丫鬟們立刻散去，追著那只從花叢里躥出的貍花貓滿院跑。
顧晚卿扶著柵欄站起身，眼見著幾個丫鬟圍追堵截，把那只貍花貓抓住了。
貓叫聲又兇又怕，可見也被這陣仗嚇壞了。
“小畜生，竟敢撓我！”周玉嫣從丫鬟手里接過一根木枝，便往那貍花貓身上抽了兩下。
貍花貓立時慘叫，聲音如裂帛一般刺耳。
顧晚卿聽著，那“表小姐”似是要把那貓打死，方能解氣。
她本不想多管閑事，但那一聲聲的貓叫實在凄厲。
猶豫片刻，顧晚卿還是提著裙擺往亭子外走去。
不過沒等她走近，回廊那邊便又有人來了。
這次來了一對與她年紀相仿的主仆，她們喝止了院中的鬧劇。
周玉嫣聞聲看去，見是衛妝那小妮子，頓時眼露不屑。
回身命令她的丫鬟：“繼續給我打，往死里打！”
“周表姐手下留情……”剛到及笄之年的衛妝跌跌撞撞從廊下過來。
她花顏失色，神情慌亂，目光擔憂地看向被抽打得奄奄一息，沒力氣叫喚的貍花貓。
眼淚啪嗒啪嗒便掉了下來：“周表姐……不知我家阿喵如何得罪了你，你要對它下如此狠手……”
貍花貓叫阿喵，是衛妝一手養大的。
平日里散養著，偶爾會跑出她的院子，來這后花園閑逛、曬太陽。
性子一向極其溫和，連府中的下人們都很喜歡它。
衛妝用完午膳便沒見到阿喵，想它肯定又跑來后花園了，便帶著貼身丫鬟一路尋了過來。
沒想到剛進院子，便看見這樣一幕。
她嚇得臉色都白了，聽著那一聲聲慘厲的貓叫，心也涼了半截。
周玉嫣甩開了衛妝拽住她衣袖的手，眼神凌厲一掃，冷哼一聲：“原來這畜生是你養的。”
“難怪它性情如此暴戾，膽敢撓傷我。”
“既然你管教不好這畜生，那今日便由我來替你管教！”
說著，周玉嫣便沖丫鬟使了個眼色。
那丫鬟揚著柳條便要繼續抽打，嚇得衛妝橫身攔了過去。
“阿喵性情一向溫和，絕不會無緣無故傷人……”
“你的意思是我錯了？”
“本小姐好心逗弄它，它卻這般不識好歹，如何不該死？”
“你給我讓開，否則別怪我連你一起抽！”
周玉嫣放了狠話，一副不把貓打死便誓不罷休的語氣。
衛妝眼淚連連，自然舍不得被她一手養大的阿喵。
兩人為了一只貓糾纏在一起，幾個下人，誰也不敢上前拉勸阻攔。
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顧晚卿沿著湖心亭的曲廊徐徐上岸，幾眼沒看，那拉扯在一起的兩位小姐便到了湖邊。
沒等她開口叫停，其中一人把另一人推進了湖里。
撲通一聲，伴隨著女子的驚叫，那抹鵝黃的倩影便跌入了冷寒的湖水中。
岸上冷靜下來的周玉嫣愣了片刻，隨后在下人們的驚呼聲里，她忙讓人下水去把衛妝撈起來。
可惜在場的丫鬟嬤嬤，沒一個會水的。
眼見著落水的少女在湖里撲騰掙扎，卻又下沉的趨勢。
顧晚卿沒敢再多想，拎著裙擺從曲廊那邊跑過來，挑了個離水中那少女最近的地方，縱身跳了下去。
撲通——
顧晚卿入水時，激起了一片水花。
她的出現顯然在岸上幾人的預料之外，一個個都愣住了。
倒是替顧晚卿拿了大氅過來的霜月，瞧見自家小姐跳進湖里，嚇得喊叫了一聲，連忙朝湖邊跑去。
“小姐！”