第181章

    此話一出, 還真把謝見君給問住了，云胡自離開白頭縣后，他這邊就沒了消息, 一直到今日, 才接了個回程的信兒。

    云胡篤定了他肯定猜不到, 吊起好奇的胃口后, 就繼續說道：“我在驛館落腳時, 碰巧遇上了青哥兒和他家中宋管事兒。”

    “青哥兒也出去跑商了？”謝見君有些意外, 前幾日他還聽東云山回來的府役提起沅禮家的長睿染了風寒，以為青哥兒在家中照顧著，脫不開身呢。

    “說是五月初便走了，在東都轉了一圈，剛從那邊回來。”云胡解釋道：“昨夜我同他聊起甘盈齋生意上的事兒, 心里面忽而冒出個主意來”、

    “說來聽聽？”謝見君支著腦袋，側目笑瞇瞇地看著他。

    “青哥兒說宋家也做些倒騰果子的營生, 從嶺南到北辰他們都有涉獵, 我想著甘盈齋本來也是要到處收著果子, 不妨跟宋家合作, 這左右算下來，其實同我們自己去收也相差不了多少銀錢，卻是能省下不少力氣。”

    云胡憋著一口氣說完，末了還偷偷摸摸地瞄了眼自家夫君的神色, 這宋家畢竟不是旁的普通商戶，兩家其中厲害關系千絲萬縷，他生怕自己萬一說錯了話, 辦錯了事兒，誤了謝見君的公務。

    “瞧我作甚？我這臉上沾了灰？”察覺到小夫郎怯生生的視線, 謝見君作勢蹭了蹭臉頰，笑問道。

    “沒、沒有、”云胡臉別向他處，只下意識磋磨衣角的小動作彰顯著他此刻的不自然，這碰著自己拿主意的事兒，他總是心里沒譜。

    “爹爹臉紅了！”一直老實窩在懷中的大福，驀然站起身來，小手貼上云胡的臉頰，“還是燙的！”

    謝見君抿抿嘴，壓下喉嚨間的一聲悶笑，假作沒瞧見小夫郎的窘迫，自顧自地說道：“這宋管事兒常年在外跑商，各地的情況大抵都摸索了個差不離，肯定是要比你們摸著石頭過河要容易些，那青哥兒也是個誠心誠意的實在人，若是同他們家做生意，的確能免下不少的掰扯麻煩，我覺得你這法子琢磨得不錯。”

    “是嘛！”自己的想法一如既往地得到支持，云胡心中歡喜，盛滿碎芒的眸底透著耀眼的光暈，少頃，他復又興沖沖地開口：“那我明日就去找宋管事兒再商議一下，早早把此事給定好，趕著杏子下市的時節，在甘盈齋推一波新品，一直賣蘋果罐頭，我瞧著大伙兒都吃膩了！”

    “那、那爹爹不陪我了嗎？”大福著急問道，他話聽著一知半解的，不很明白，只知道將將接上盼了許久的爹爹，就又要送出門了。

    “放心，自是會陪你的。”云胡捏了捏好大兒柔潤雙頰上的小奶膘，樂呵呵地哄道。

    昨日青哥兒提起此事時，他沒敢給準話，心里惦記著要回來探探謝見君的口風，便約了明日去茶樓里會面，想來都是熟人，即使帶著大福一同前去也無妨，若是能見著長睿，尚且可以讓兩小只湊在一起玩玩，自年初在崇福寺一別，這倆個年齡相仿的孩子，可再沒見過面呢。

    得知云胡這剛回來，就已經安排好往后的行程，謝見君心疼他跟個陀螺似的轉個不停，本想留他在家中歇息兩日再出門，只話到了嘴邊，想了想還是咽了回去，最后只囑咐他莫要讓自己太辛苦。

    殊不知剛剛談成幾筆大生意的小云掌柜，渾身上下都是用不完的勁兒，別說是疲累了，他甚至覺得自己還能犁上兩畝地，然后再劈兩捆子干柴。

    ——

    入夜，

    謝見君提著燈籠從書房里回來，剛一推開臥房門，便瞧著云胡以一個極其別扭的姿勢，坐在床邊擺弄著他從小花娘那兒買來的花枝。

    “要找個瓷瓶裝起來嗎？”

    “走不開呢…”云胡無奈攤手道，他稍稍側了側身，讓出背后的位置，就見睡熟的大福緊緊地扯著他的衣擺，只他一動就哼唧，嘴上念念叨叨的說著要找爹爹。

    “這小崽子。”謝見君眉梢輕挑，上前接過云胡重新理好的花枝，又從柜子里翻出個玉壺春瓶，仔仔細細地添了水，將其擱放進去。

    “今個兒怎么想起來買花了？”云胡一面指揮他將春瓶拿到大福夠不到的柜子頂上，一面隨意地問道。

    “迎你回家，”謝見君言簡意賅。

    如此直白的回話，惹得小夫郎怔忪一瞬，須臾，嘴角的笑意徑自蔓延開來，他騰出空來，小心翼翼地將自己的衣角從大福手里扯出，抱著人往床里面湊了湊。

    大福如今重了些許，抱起來時還吃了勁兒，好在小崽子睡得夠熟，被放下時也只是翻了個身，不曉得在夢里吃什么零嘴，咂摸咂摸嘴又迷瞪過去。

    謝見君順勢褪去了外衣，上榻摟著小夫郎，有一搭沒一搭地撫著他僵硬的脊背。

    云胡似是被順毛的小貍奴，舒舒服服地瞇了瞇眼，往懷中貼近了幾分，似是忽而想起些事來，他猛地起身，“我聽滿崽說，你帶著大福去冬云山了？”

    “是去待了幾天”謝見君心虛地摸了摸鼻子，眼神有些飄忽。

    “你既是有公務在身，怎么不同我說？去白頭縣不是要緊事兒，大不了推遲兩天罷了，大福頑皮，你既要顧著東云山的荒地，還得照看他，哪里能忙得過來？”云□□聲細氣地嗔怪道。

    “那邊一切都好，沒有需要操心的地方。”謝見君搪塞，擔心小夫郎逮著這件事兒深究起來圓不過去，他慌忙岔開了話茬子，“同我說說，你在白頭縣這幾日如何？”

    云胡心思單純，偏又不設防，只三言兩語就被帶偏了思緒，他重新躺回到床榻上，絮絮叨叨地跟謝見君講起孫老太爺的壽宴。

    “你是沒見著，那孫員外家過壽搞得排場可大了，又是請戲班子，又是在城門口搭桌子施粥，敲鑼打鼓熱鬧了一整日，晚些還放了焰火”

    提到焰火，云胡語氣里滿是惋惜，“若是你在，也能瞧見，那焰火看著漂亮極了，映得半邊天都亮堂堂的”

    謝見君哪里敢搭話，孫家在護城河邊放焰火時，他就抱著大福，站在離著云胡不遠處的茶樓里呢，“沒事，這東西還不是年年都有？等著今年過中秋，咱們也去護城河邊瞧瞧。”

    云胡不疑有他，聽了這話便點點頭，接著說起自己同怡翠樓齊掌柜，為了一分禮，你來我往交涉的事兒。

    謝見君每日都會聽李盛源過來同他報備，自是對這些事情再清楚不過了，但他稀罕云胡跟自己分享，即便一句話重復百邊千邊，他也不膩煩.

    眼瞅著懷中小夫郎上眼皮和下眼皮打起了架，聲音也含含糊糊地聽不清楚，他扯過手邊上的薄被，將人裹了起來，輕哄道：“睡吧，睡吧明日肯定會是個好天兒。”

    神思已經跌落夢中的云胡，不知所云地嘟囔了兩句，再睜開眼時，屋外陰得厲害，窗欞縫隙間透進來的光，都似是裹著烏沉沉的霧。

    “幾時了？”他揉搓著惺忪的睡眼坐起身來，向著空蕩蕩的臥房問了一句。

    “剛過辰時”謝見君打屋外進來，將沾濕的油紙傘擱放在門口，這天兒沒能如他所愿，早起醒來時就下起了雨，淅淅瀝瀝地敲打在屋頂的瓦片上，叮咚作響。

    “已是這個時辰了！”云胡乍然想起今個兒還約了宋管事兒，慌慌張張地抓過放在床邊的衣裳，不管三七二十一就往身上套，連扣子系錯了也沒發現，提上布鞋正要朝外走時，被拎住后襟，又提溜回屋里。

    謝見君半蹲下身子，將他系錯的扣子依次都解開，挨個系回原來的位置，“瞧瞧，三歲多的大福都會自己穿衣裳了，這做爹爹的人，怎么扣子都系不好？”

    說著，他還學著自己好大兒平日里做鬼臉的模樣，屈指刮了刮臉頰，“爹爹，羞羞”

    云胡雙頰“騰”的漲得通紅，好似拴在銀杏樹上祈福的紅綢，耳尖上都浸著滾燙的緋意。

    “你莫要打趣我了。”他聲音如同蚊子哼哼一般，要湊得很近，方才能聽得清楚。

    偏謝見君最愛看他這靦腆羞赧的模樣，一時生了逗他的心思，系正的扣子被一一解開，“學會了嗎？自己來試試。”

    云胡被問的一怔，反應過來臉頰愈發紅了，仿若是要燒起來一般，他羽睫低垂，手有些抖，少頃，妥帖地穿戴整齊衣裳后，極輕地吐出一口氣，“系、系好了。”

    “嗯，做得很好，獎勵你個小玩意兒”謝見君斂起笑，從紅絨荷包里倒出一只銀掐絲燒藍的鐲子，扣在他的手腕上，小夫郎手腕生得白嫩細長，鐲子松松垮垮地套住腕骨，在綽綽光影中閃著琉璃般的彩金。

    “喜歡嗎？”他莞爾問道。

    云胡一雙秋水剪瞳瞪得溜圓，“你何時買的？”

    “想你的時候。”謝見君偏著門兒地不肯同他說實話，逗得小夫郎紅暈未褪，又起一池波瀾。

    擔心從這人嘴里再說出些不著五六的孟浪話來，云胡一刻也不敢多停留，登上馬車的腳步，利索又帶著一絲些微的慌亂。

    黑沉沉的烏云一團團簇起，似是要破空砸落下來，朦朧水霧彌漫，在檐下織起一片瀲滟的銀簾。

    起初，謝見君還能伴著颯颯的雨聲，窩在府衙里處理堆積的公務，乏了便悠閑地吃上一盞清茶，只待晚些，混著泥沙的雨水漫上青石臺階時，他終于咂摸出了不對勁。

    這雨來得太急，也太蹊蹺了些。

    第182章

    謝見君見暴雨肆虐, 頓感不妙，連忙喚人去將書院里講學的陸同知給召回來。

    等待時候，他也沒閑著, 讓趙田帶著幾個府役去庫房中, 把經年用過擋水的沙袋重新翻找出來。

    看得出來, 這些東西許久不見人打理過, 有些沙袋拎起來就漏了底, 落得一地都是黃沙, 大雨如滾滾洪水，翻涌而過，沒多時就堆成了一座座小土堆。

    沒辦法，謝見君臨陣磨槍，去布莊現裁了十幾匹粗糙結實的混紡布, 集結了城中手藝精湛的裁縫們，著急忙慌地趕制了數十個布兜, 填進砂石和敲碎的土塊, 堆放在地勢低洼的地段。

    陸同知姍姍來遲, 他安頓好府學的學子們才匆匆忙忙地趕過來, 這雨來得迅猛，不過一個時辰，好些地方的積水漫過了膝蓋，直逼腿根, 他身著蓑衣，頭頂竹編的笠帽，即使裹得嚴實, 下馬車時照舊被澆了個透，衣擺用力一擰, 嘩嘩砸落的水珠在地上匯成一處小水洼。

    “大人，雨下得太大了，下官回來一路上，瞧見許多屋舍都被水灌了。”他扯著嗓子，揚聲吆喝道。

    雷電在厚重的云層中肆意叫囂，淹沒了他的聲音，震得人耳朵嗡嗡作響。

    謝見君背手立在屋檐下，眉頭緊擰，一語不發。云胡早上出門，一直到現在還未歸，不曉得是困在了茶樓里，還是堵在了回程的路上，他這心里焦灼得厲害，想出門迎迎，又實在脫不開身。

    “大人，咱們怎么辦？”陸同知丟掉了無用的蓑衣，只帶著一頂碗口大的竹笠走上前來。

    “去把輪休的府役，全部召回來。”謝見君沉吟片刻道。

    陸同知就等著他發號施令，如今得了吩咐，便忙不迭地張羅起來，約摸著兩刻鐘，所有府役齊齊聚在府衙之中。

    暴雨沒有絲毫減弱之勢，反而愈下愈烈，似是要將這一整座小城吞沒其中。

    “宋巖，你找兩人去盯著府城南面的濉河，一旦水位升高，立時回來稟報！”

    比起眼前下起來沒頭的大雨，謝見君更擔心河水暴漲，介時倒灌進城中，百姓們可就跟著遭殃了。

    宋巖亦是曉得其中的厲害之處，當下就點了人，安排前往城南，時刻關注著濉河的水位漲幅。

    “趙田，你尋一匹腳程快的馬，去崇福寺，問問那悟心主持，可否借寺中禪房一用，供百姓們上山避難。”謝見君馬不停蹄地繼續安排差事兒。

    趙田抱拳，正要退下。

    “等等”謝見君出聲，將人喚住。

    “那崇福寺三千石階，并非所有人能在這種惡劣時候深一腳淺一腳地攀上去，你帶二十人，找出府衙庫房中的油苫布，去半山腰上搭建能落腳休息的棚子。”

    “至于余下的人”他掃視了一圈，“眾將士聽令，所有人遂本官一道兒入城，凡是家中無壯丁者，檢查其糧食儲備，以及屋舍漏雨情況，老弱婦孺，身有殘疾，且行動不便之人，均帶離原處，安置去崇福寺，切記，轉移過程中二人為一組，一切以百姓安危為基準，不可攜帶過多的行李，徒增負重！”

    暴雨傾盆而至，他的聲音鏗鏘堅毅，給每一顆動搖忐忑的心窩子里，都揣上了一塊妥帖安心的巨石。

    府役們一呼百應，三三兩兩地分成數十小隊，有條不紊地四散開來，直奔城中各處人煙聚集的小巷。

    謝見君雖是一城知府，但一向不搞那些前呼后擁的架勢，這回搶險，也只叫二八年紀的喬嘉年跟著。

    這小子是上個月將將致仕的喬大爺家的獨子，府役這門行當，大多都是父子相承，知根知底，用起來方便又省事兒，只是孩子年紀尚小，做事兒來難免有些毛手毛腳，但好在無傷大雅，謝見君瞧著人生得機靈，就常帶在身邊教導著。

    “將蓑衣穿好，莫要淋了雨，回頭再生病”

    “等會兒老老實實地跟著我，別亂跑，記得我說過的話”

    半大小子最容易一意孤行，自作主張，他想起家里那不安分的兩小只，又不厭其煩地叮囑了好幾遍。

    喬嘉年點頭如搗蒜，拍著胸口保證說自己記住了，一切行動，必定謹遵知府大人的囑咐。

    謝見君并不很信任地看他一眼，順手將竹笠扣在他毛躁躁的腦袋上，半哄騙半威脅道：“你最好給我記得你打過的包票，若是貿然行事，不聽勸阻，等著回來挨板子吧。”

    喬嘉年喉嚨一哽，點頭愈發用力，險些將竹笠都抖掉。

    二人穿戴好，將要出門。

    “噠噠噠”的馬蹄聲由遠而近，謝見君下意識地停駐腳步，循聲望去，果真是自家的馬車。

    等不及他開口，馬車里探出半個腦袋，“阿兄，這城中到處都是半人高的水坑，你要去哪兒？”

    許是淋了雨，滿崽高高束起的頭發一綹綹地搭在肩頭，身上還裹著云胡的外衫。

    “去城中瞧瞧，這雨來得急，不少百姓的屋子都有些破舊，怕土墻屋頂泡軟了，砸塌下來傷著人。”謝見君溫聲解釋道。

    “阿兄，那我陪你一起去吧。”滿崽毛遂自薦，他如今已是個大人了，肯定能幫得上忙。

    “胡鬧，這是什么好玩的事兒嗎？”謝見君的語氣聽上去些許嚴厲，小崽子登時就啞了嗓子，不敢再開腔。

    圓溜溜眼尾垂下的小狗眼睛眨巴眨巴，瞧著就可憐，做阿兄的心一軟，從高臺上一腳踏入漫至膝蓋處的水窩里，這府衙后院的門坎兒處，都被李大河架上了擋水的木板，如今跨過去有些費勁，連昌多的個子，也得在中間絆一下，他便張開手，將人從馬車上抱了下來。

    “王嬸煮了姜湯，等會兒多喝幾碗暖暖身子，阿兄出門在外，家里就拜托給你了，我們滿崽是個大孩子，會幫著阿兄照顧云胡和大福的，對不對？”

    “好！”滿崽爽快應聲，雙腳落地后，又連忙接過謝見君遞來的大福，倆人像接力棒一般，配合默契。

    最后被抱過水洼處的人，是云胡，曉得自家夫君職責所在，小夫郎喚住護送完人就要走的謝見君，悶頭從斗柜里翻出兩件保存完好，一直舍不得穿的油衣。

    “雨露重，蓑衣不頂用，你們穿這個。”說著，他便遞上前去。

    謝見君猶豫片刻，還是接了過來，轉身丟了一件給喬嘉年，二人利落地脫下稻草蓑衣，換上了輕飄飄，擋雨防水的油衣后，相繼消失在纏綿的雨幕中。

    ————

    一路淌水到甜水巷，謝見君站在齊腰高的冰涼雨水中，疑惑不解，按理說城中家家戶戶的地底下，都修建了排水用的下水道，雨下得再大再密，也不應該會漫至這么高的位置。

    喬嘉年見他眉心緊鎖，似是猜出了他在想什么，抹了把臉上的雨水，道：“這城中的下水道，好些年不曾清理過了，又有百姓常往里面倒自家的污水爛菜葉子，怕是早就堵塞了，亦或是陶管破損嚴重，已是不堪其用”

    謝見君聞之頷首，他倒是沒想到，這城中的積水，遠超預料的情況，沿街過來，好些百姓都在家門口堆砌了木板磚石，用來抵抗源源不斷涌進來的雨水，不過好在府役們動作快，那些個住在一眼看上去就要坍塌的屋子里的人，已經被送到了崇福寺，腿腳利落地進禪房，行動不便者暫時住救濟棚子。

    雨勢兇猛，凜冽的風裹挾著雨水，密密匝匝地砸下來，先前柔軟的雨點，如今都化作一柄柄尖銳的利刃，扎的人身上生疼。

    他和喬嘉年每走幾步，就得停下來扯扯油衣，在狂風烈雨的蹂躪下，連油衣都抵抗不住。

    在將一兩三歲的稚童，從搖搖欲墜的屋子里抱出來時，謝見君果斷脫去了已有些礙事的油衣，將他全須全尾地裹起來。

    “等著喬嘉年把她奶奶接出來，一并送去崇福寺吧，這家里住不得了。”他高舉著孩子，又淌了一路的冷水送出巷子，交給早等在外面，幫忙接人的陸同知。

    “大人，這點小事兒交給下官去做便好，哪能叫您這般操勞，快些坐下歇歇。”陸同知體貼道，他見謝見君走路有恙，擔心受了什么傷。

    “無礙。”謝見君擺擺手，徒留喬嘉年一人在那間破舊屋子里，他實在不放心，又抽調不出旁人來，只得自己再返回去。

    淌水淌了許久，當初福水村走山時，被亂石砸傷的腿開始隱隱作痛，他不得不扶住兩側的土墻，放慢腳步，前些年，云胡擔心留下病根，每每到梅雨時節，都會拉著他熏艾，已是好久沒有疼過了，誰知現下竟是這般不爽利。

    然他不過皺了皺眉頭，緩了片刻后，便繼續往前走。

    喬嘉年正背著腿腳有些跛的老漢朝門外走，方才謝見君叮囑過，說這兒不安全，讓他早些離開，剛跨出門坎兒，后背上的老漢劇烈地掙扎起來。

    “放我下來！快放我下來！”

    “大爺，您別亂動了，我這就背您出去了，有什么事兒出去再說！”喬嘉年以為自己的姿勢不對，惹來老漢不舒服，靠著墻調整了一番。

    哪曉得老漢掙扎得愈發厲害，“我那銀錠子還放在枕頭底下沒拿呢！哎呦，那可是我小孫子上學的束脩，可不能丟了啊！”

    “大爺，不會丟的，我們大人說了，有府役在周圍巡邏呢！”喬嘉年淌著水本就走不快，每一步都得踩穩了才敢下另一只腳，老漢一直折騰，更是讓他左右搖擺，連身子都真不穩了。

    “你說不會丟就不會丟？要是丟了，你供養我小孫子上學？快放我下來，我自己回去拿，淹死餓死病死，都不用你們操心！”

    喬嘉年無奈，尋了處高臺，將老漢擱下，“大爺，您且在這兒等著，我去給您找，行不？”

    老漢這才消停下來，鼻孔里悶出來一聲哼，“我那銀錠有多沉，我可有數呢，你別有歪心思，不然，我去你們知府大人跟前，告你一狀！”

    喬嘉年暗暗翻了個白眼，心道這老漢事事兒還挺多，但即便這般抱怨，他還是返回方才的屋中，沿著老漢提過的地方，仔細地翻找起來，想著趕緊找到，趕緊走，知府大人發了話了，讓他別在這兒逗留。

    不成想老漢是年紀大了，還是無中生有，他翻遍了整張床鋪，都沒能找到那銀錠子，正當猶豫之時，只聽著頭頂一聲轟隆隆的巨響，似是有什么重物，直挺挺地砸到了屋頂上，緊跟著破碎的瓦片嘩啦啦地往下掉。

    喬嘉年嚇得抱頭鼠竄，眼見著幾根粗壯的房梁以迅雷不及掩耳之勢朝著他歪倒過來，半截子屋頂被掀翻，他一時僵在原地，腳下似是生了根一般，拔不動腿，末了，干脆就絕望地閉上眼睛。

    誰料屋頂塌落之處，一雙堅實有力的手抵住，謝見君緊擰著眉頭，瓢潑的大雨砸落在他繃直的下頜骨上，一道銀光閃過，他陰沉的神色半隱半現，喬嘉年跌坐在地上，兩股戰戰。

    那極力壓制怒氣的吼聲刺破了滂沱的雨簾，傳入他的耳中，

    “小兔崽子！愣著做什么，還不快點滾出來！”

    第183章

    喬嘉年原是被坍塌下來的房梁, 嚇得七魄丟了三魄，轉瞬又被這記吼聲，喚回了兩魄, 他腿腳發軟, 連站起來的力氣都沒有, 抬眸對上謝見君慍怒的眼神, 一身汗毛直挺挺地豎了起來。

    “還不走？”

    他恍惚點頭, 手腳并用地從屋里爬出來, 像只剛剛破殼，便急于回到海里的小海龜。

    但眼下沒人覺得這姿勢好笑，謝見君確信他安全后，才向后撤開一大步，松開了抵住雨水沖塌的土墻上的雙手。

    “轟”的一聲, 土墻沒了支撐，應聲而倒, 濺起半尺高的水花。

    “我是不是說過, 讓你不要在這兒逗留？”謝見君微瞇了瞇眼, 將人從地上提溜起來。

    “是說、說過”喬嘉年摸著腦袋, 心虛應答。

    “你來之前如何跟我打的包票？！”謝見君反問，“我三令五申地叮囑你，你全然不當回事兒，方才情況那般危急, 倘若你有個三長兩短，叫我如何同你爹交代？”。

    他鮮少有如此直觀表明自己情緒的時候，故而喬嘉年只愣怔了一瞬, 便磕磕巴巴地替自己辯解起來，“大人, 屬下本來背著那個大爺走出數丈遠了，只他說有個銀錠子丟在家中，還說那是給他小孫子上學要交的束脩，我這才回來找的”

    他聲音愈來愈低，到最后，竟是生不出半點底氣，論起來，其實是他一時生出惻隱之心，把知府大人先前的叮囑拋之腦后了。

    “還敢頂嘴？！”謝見君冷著臉呵斥。

    擔心久留再引起坍塌，他捏住喬嘉年的后頸，仿若拎小雞仔似的，把人拎出了屋外。

    巷子里，老漢穿著“小雞仔”身上的油衣，盤腿坐在高臺上，眼巴巴地等著自己的銀錠子，見二人出來，問喬嘉年。

    剛挨了訓，喬嘉年不敢搭話，只悶悶地道了聲“沒找到”

    “你這豎子，我那銀錠分明就擱放在枕頭下了，怎么就沒找到？怕不是你獨吞了吧！”老漢氣急敗壞，登時就站起身來，想要同他理論。

    “大爺，這銀錠子只要是有，便丟不了，如今您瞧這風急雨驟的，還是先送您去崇福寺避難吧。”謝見君溫聲勸解道。

    說著，他松開手，使了個眼色，讓喬嘉年去將老漢帶走。

    老漢跟頭犟驢似的，見不著錢，任喬嘉年說破了嘴皮子，也不肯跟他離開，還嚷嚷著定然是這小后生見錢眼開，偷摸拿走了，不給他。

    喬嘉年好一通叫屈，他囊中再羞澀，也斷然不會趁火打劫，動旁的歪心思。

    眼瞅著積水愈發蔓延了上來，謝見君見勸不動老漢，心頭一陣煩躁，“再不走，咱們都得被困在這兒！你是要錢，還是要命？！”

    “當然是要我那銀錠子！”老漢梗著脖子，倔強回話，大有要同銀錢共進退的架勢。

    謝見君一把扯過懵懵懂懂的喬嘉年，轉身就往小巷外走，現下大雨如注，多在這兒耽擱一刻，那些得不到救助的百姓，便危險一刻，他身為知府，是要護一城百姓安危沒錯，但絕不會把時間浪費在這上面。

    電光晃耀，一記悶雷落下，老漢打了個哆嗦，他孤零零地被困在高臺上，下面是齊腰高的水，哪里也去不得，須臾，他扯著破鑼嗓子，吆喝道，“要命！我要命！”

    謝見君淌著水，本就走得不快，聞聲便讓喬嘉年掉頭去將老漢背出來，走至一半，接應的陸同知便帶人趕了過來。

    他朝著走過的路回望了一眼，長巷中空無一人，黑褐的濁水夾雜著碎枝爛葉，砂石土礫不斷地朝這邊涌來。

    “陸大人，這條巷子的民戶方才都走得倉促，不少人家的財物都未來得及收拾，恐會被不軌之人趁亂摸了去，你留兩個人在這兒巡邏，另外看看那些留在此處的人家，可否還有什么需要幫忙的地方。”

    陸同知聽了囑托，當下就留了兩個年輕的府役，其余人跟著撤走。

    “崇福寺那邊可有回信兒？”謝見君攥干衣袖上的水，抹了把臉，緊接著追問道。

    “大人放心，悟心主持正帶著寺內僧侶，在崇福寺的半山腰上，幫著搭建臨時避難用的救濟棚，好些婦孺剛剛都被運送了過去，也都力所能及地幫忙呢”陸同知將自己從府役那邊聽來的消息，一一都說給他。

    “那便好。”謝見君聞之，稍微寬下三分心，要知道，這甘州府城雖只是個小城，但林林總總也住了數千戶人家，轉移民眾容易，如何安置可是個麻煩事兒，幸而那崇福寺位在高山，甚少會受暴雨影響，悟心主持又寬和仁善，這才解了他的燃眉之急。

    風雨晦暝，天色昏暗得如同被一個巨大的罩子包裹了起來，壓得每個人的心頭，都沉甸甸的。

    “先救我大胖孫子！我們老陳家三代單傳，就這么一個心肝兒哩！”暴雨中，婆子細長尖利的叫嚷聲尤其聽著刺耳。

    宋巖適才查探完前一家屋舍的漏雨情況，就被那婆子拽來了自家院子門前。

    “官爺，俺們家這屋子不能住了，方才院子里柳樹被雷劈倒了，把屋頂砸出個這么大的口子，老身魂都要嚇掉了！”婆子一面說，一面還比劃著，“你們這些當官的，可得要保護好我們百姓吶！”

    “大娘，您放心，我這就讓人帶你們出去。”宋巖好聲好氣地安撫著，被婆子堵在門口，他只得墊腳，想看看里面的情況。

    “要塌了！屋子要塌了！”一漢子抱著襁褓中的被打雷聲驚得不住啼哭的嬰孩，急急慌慌地跑出來，一年過半百的佝僂老漢緊隨其后，懷中揣著個油布裹起來的大包袱。

    “娘，快走，趁著水剛漫上來，咱們趕緊走！”漢子推搡著老嫗往巷子外走。

    “孩他爹，咱家的銀錢地契都帶好了嗎？”婆子哄著哇哇大哭的娃娃，問及老漢。

    “拿上了，都拿上了！我辦事兒，你還不放心，在這兒裹著呢！”佝僂老漢拍了拍懷中的包袱，信誓旦旦道。

    宋巖在一旁翻了個白眼，屋子都要塌了，還不忘惦記著這些身外之物。

    然確信一身家當都在這兒的婆子，諂笑著扯住他皂服的衣袖，“官爺，俺們一家子人齊全了，您說好送我們出去的，可別半中央把俺們丟下！”

    宋巖冷冷地應了一聲，見幾人腿腳都算是利落，便將自己身上的蓑衣和竹笠脫下來，掩住老嫗和嬰孩，三步并做兩步，引著他們奔至巷外。

    “里面如何？”將將趕來這邊的謝見君瞧著他背著老嫗，渾身濕津津地淌水出來，趕忙上前搭了把手。

    “回大人，這是烏衣巷最后一家人了，一等就讓趙田他們護送去崇福寺。”宋巖騰不出手來行李，只得低眸回話。

    謝見君拍了拍他的肩膀，正要說聲辛苦，眸光掃過年輕漢子懷中的嬰孩，小小一只，似是還未及滿月的模樣，便下意識地開口，“孩子的娘親呢？”

    “娘親？”宋巖茫茫然地重復了一聲，“壞了，我說怎么少點啥！”

    他揪過年輕漢子，“方才說人齊了，我問你，你家娘子去哪了？”

    漢子被問了個怔忪，回過來神來才一臉輕松道，“她坐月子呢，人走不開，我也搬不動”

    話音剛落，面前倏地閃過一陣風，問話的二人都不見了影子。

    “大人，怪屬下疏忽了，還請您責罰！”返回那塌了一半的屋舍的路上，宋巖止不住地悔聲道歉。

    方才若不是身后的照壁突然砸下來，他如何也得進院子看看，倘若去瞧了，定不會留那女子獨自在家中。

    謝見君薄唇緊抿沒搭話，臨到臥房門口，他輕叩了兩下，等著屋里的女子穿戴好衣裳，回了話，才推開斑駁破舊的木門。

    地上的水已經漫過了腳腕，女子挪動身子，掙扎著想要從炕上下來，她看起來像是剛生產完沒幾日，臉上毫無血色，又因著突然的暴雨和漲水，求助無門，眼神中滿是驚恐。

    謝見君掃了一眼炕上鋪著褥單，大抵許久不曾拆洗過，他手下稍微用點勁兒，一扯便撕破了，想來那些人在逃難時，都可以隨意地丟下正在坐月子的孩子娘親，平日里必是也不會給很好的照顧。

    無奈之下，他不得不冒著雨，從旁個臥房里翻找出幾床干凈的被單，隔著厚甸甸的被單，上前將行動不便的女子一整個打橫抱起。

    那女子認得謝見君的身份，一時驚慌失措，身子騰空時，連手都不知道該往哪兒放，那聲音里也不由得帶上了顫音，“大、大人，民、民女無礙，可自己下來走！”

    “你現下身子正當虛弱，如何能經得起折騰？放心，我這就帶你出去，孩子還在外面等著你呢”曉得生產之人的辛苦，謝見君先是借著孩子，安撫了女子兩句，繼而穩穩當當地抱著她，朝屋外走去。

    宋巖見此情形，瞳孔瞪得溜圓，張手就想上來迎，“大人操勞，此等小事兒，交于屬下便好，哪能讓您以身犯險！”

    擔心過多的動作會讓女子本就不爽利的身子愈發雪上加霜，謝見君側身躲開，讓他去尋人抬步輿過來。

    這步輿一來更妥帖舒服些，二來，巷子外的空地上人多眼雜，倆人身份有別，他這般貿貿然出去，雖是情急之下不論倫理，但也有損女子的清白名聲，尤其她那些夫家人，看面相就不是什么通情達理的人。

    目送抬著步輿前來的府役將女子接走，謝見君顧不得歇口氣，喚上喬嘉年，就又趕著去下一處。

    ————

    陰雨連綿的天兒，連熹微晨光都來得早些。

    一行人在城中足足忙活了一白日，加一整夜，天將將亮后，才三三兩兩地湊在一起，或坐著閉目養神，或躺著和衣而眠。

    謝見君累極，一句話都說不出來，加之又淋了雨，淌了水，數年前受傷的腿疼得厲害，竟是連起身都費勁。

    一想到大伙兒跟著奔波了許久，飯也沒吃，水也沒喝上，他強撐著精神頭，招手讓宋巖等人想辦法去內城里面弄點吃食來。

    宋巖應承吩咐，隨手點了幾個府役，一道兒出去轉了一圈，約摸著一刻鐘后，數人兩手空空，苦著臉回來，“大人，內城積水有三尺高，酒樓茶肆這會兒都屋門緊閉，您沒瞧見，平日里最熱鬧的那條街，如今一片狼藉，半個賣東西的小販也沒有”

    謝見君雖早先預料到可能是這般情形，但當下聽著宋巖帶回來的消息，他眉頭不由得緊擰成一團。

    正當發愁如何解決吃飯問題時，“好香啊！”最先聞著味兒的府役們，一個兩個地坐直了身子，使勁兒地嗅著這從天而降的飯香味。

    “快看，有人給咱們送吃的來了！”人群中不知是誰吆喝了一聲，眾人的眸光齊齊被吸引了過去，連謝見君都跟著回眸。

    就見朦朧雨霧中，一行淡淡的影子朝著他們歇息的地方，緩緩走過來。

    從模模糊糊地認清遠來之人，是自家那位小云掌柜的一刻起，他緊皺的眉頭松動，眸中的倦意和憂慮，如潮水一般洶涌消怠而去，取而代之是滿滿的溫柔的愛意。

    第184章

    昨個兒夜里, 云胡擔心謝見君，一整晚翻來覆去地睡不著覺，窗外雨聲颯颯, 他遙遙聽著府役們打跟前匆匆而過的腳步聲, 和急促的吆喝聲, 愈發地坐立難安, 躺也躺不下, 坐也坐不住, 索性便喚來守門的李盛源，勞他跑趟腿，以三倍的月俸召回了甘盈齋大部分的伙計。

    一行人在灶房里忙得腳不沾地，今晨天兒微微亮，就馬不停蹄地將做好的吃食, 拿油紙嚴嚴實實地裹起來，擱放進竹籃背簍里。

    城中內澇嚴重, 拉貨的板車一下水就陷了進去, 摸過膝蓋的渾水連扁擔都用不得, 無奈之下, 云胡尋人心切，干脆背上竹簍，胳膊再挎上兩個竹籃子，雙眸一閉心一橫就邁進了水洼里, 身后伙計紛紛跟隨，凡是有些力氣，能拿得動, 身上都掛得滿當當，這才深一腳淺一腳地淌著水, 摸索了過來。

    “甘盈齋給眾將士做的素餅和米粥，你們忙了一天一夜，都辛苦了”

    云胡帶著人，將吃食挨個分給靠著墻休憩的府役們。

    這素餅內餡兒抹了葷油，添了油滋滋的脂渣，雖是昨夜烙的，但一直拿厚棉布捂著，這會兒摸上去還有些溫和。

    那米粥熬煮得糜爛濃稠，筷子插在上面屹立不倒，其中還加了金黃金黃的雞蛋絲，光是聞著，便讓人止不住地咽唾沫，更何況是這群餓了許久的府役，幾乎要將這些吃食奉作佳肴玉釀一般珍視著。

    曉得面前這位甘盈齋的小云掌柜就是他們知府大人的內子，大伙兒雖一個勁兒地往嘴里扒飯，但道起謝來都不敢含糊。

    “謝謝夫人”

    “謝謝”

    云胡擺擺手，讓他們莫要在意這些禮節，還主動招呼那些臉色青白，瞧著虛弱的將士，讓他們都喝上一碗今早上剛熬的姜湯，好驅驅身體的寒氣，在水里泡那么長時間，饒是再強健的身子骨也撐不住。

    眼瞅著自家小夫郎往這邊越走越近，謝見君朝著站在他身后的喬嘉年招了招手，“快快，趕緊扶我一把！”

    他聲音壓得極低，生怕讓耳尖的云胡給聽了去，撐著喬嘉年搭上來的胳膊，勉強站起身來時，還稍稍活動了下一側僵硬酸麻的腿，盡量讓自己的神色看起來與平常無異。

    “你怎么過來了？”他接過盛滿米粥的小碗，笑瞇瞇地問道。

    “來查崗，看你有沒有好好照顧自己”云胡一本正經道，趁著無人敢往這邊張望，偷摸塞給他兩個白水煮熟的雞蛋，“先吃了這雞蛋，單獨給你留的。”

    謝見君臉上的笑意更甚，眸光中的溫柔將面前的小夫郎，完完整整地籠罩起來，他眉梢微挑，莞爾打趣道：“如何還許我吃上獨食了？這要讓人瞧見，多不好？”

    “瞧見怎么了？你是我夫君，自是要獨獨給你多準備一點的。”云胡說得理直氣壯，垂眸瞧著他剝蛋殼的手，都止不住地發著抖，心中忽而泛起一陣酸澀，“我來給你剝。”

    謝見君啃著素餅，安心地等待小夫郎的投喂，二人相囿于這一方角落，享受著片刻的安寧。

    “光顧著給我們忙活了，小云掌柜吃早飯了嗎？”

    “我吃過了，出門前就吃了。”云胡將剝好的白嫩雞蛋擱放進米粥里，催促著他快些吃。

    “家中可好？雨水倒灌進去了嗎？”謝見君不緊不慢地吃著粥，追問道。

    “都好都好”知道這人還得接著關切，云胡干脆像倒豆子似的，巴拉巴拉都交代了出來。

    “許先生擔心義塾的書沾染潮氣，昨個兒如何也要堅持過去瞧瞧，我勸說不住，便讓昌多跟著同去，好在義塾那邊地勢高些，還有膳堂和鋪蓋，一時半會兒不會有什么事兒。”

    “王嬸子和大河叔在家中看顧大福和蘭月，周時雁被我安排在甘盈齋忙活著給你們做吃食”

    見小夫郎將家里人都交代了個遍，偏偏沒提滿崽，謝見君咽下口中有些噎的雞蛋，“滿崽去哪兒了？他不在家里？”

    云胡心里咯噔一下，望向自家夫君的眼神中，倏地帶上了些許的心虛，“我同你說，你回頭可莫要訓他。”

    謝見君聞之，抿嘴失笑道：“我何時有這般兇？竟叫那小混蛋還要說服你，一道兒瞞著我？”

    “還不是昨個兒你走前說人家胡鬧？”云胡嗔怪，“不過，他也沒惹什么麻煩，只是府役在城中招募農戶，說崇福寺那邊被救助過去的人太多，一時忙不過來，他說與其在家沒頭沒尾地擔心你，倒不如去幫忙做點正經的事兒，遂一早就跟李先生出門了。”

    “我猜也是，這崽子擱家里閑不住。”謝見君了然，滿崽的性子他再熟悉不過了，昨日若不是雨勢滔天，他也不會如此堅持，將人留下。

    “對了，你們等下還得去內城嗎？”云胡偷摸看這做阿兄的人神色如常，不見慍怒之兆，便壯著膽子問。

    謝見君頷首，目光遙遙望向城中，須臾開口道：“趁著這會兒雨勢減弱，待大伙兒休息片刻，就出發去西面和北面的城區。”

    云胡聽完，淺淺應了一聲，“你若是還去城中，我便不跟隨了，左右鋪子里有周時雁在，你等差人去取吃食便是，我想去崇福寺瞧瞧。”他總歸是放心不下滿崽，想著被救助的民戶只增不減，他過去幫著添根柴火。

    “行。”謝見君一時顧不上崇福寺，就喚來陸正明，讓他護送云胡過去。

    短暫的相聚之后，又要面臨著分別。

    謝見君長臂一撈，將小夫郎摟進懷中，朦朧雨霧中，二人緊緊相擁，隨后又各自奔赴各自的“戰場”

    ————

    往崇福寺走的路，需得經過府城的主街，現下主街渾水肆虐，水流速度極快，云胡身子骨單薄，淌在水中站都站不穩，依靠著身上的麻繩和陸正明的攙扶，才艱難地走到崇福寺山腳下。

    云胡到時，滿崽正同崇福寺主持一道兒給災民們分粥，“去歇會兒吧，我來。”

    他接過鍋鏟，把小崽子替了下來，順手給面前的女子碗中添滿粥。

    “云胡，你送來的糧食不夠了，吃完這頓，還不知道下一批救濟糧啥時候能到呢”滿崽蹲在一旁，雙手拖著臉頰，發愁道。

    “你去同你師傅知會一聲，看能不能找錢德福聯系下城中糧商，先去買些來，亦或者下山路上，尋著你阿兄，讓他給想想辦法”

    缺糧是個大事兒，山上救助了這么多災民，里面不乏有老人和孩子，可不能讓他們餓著肚子。

    滿崽聽了吩咐，掉頭就去找李盛源傳話，云胡刮完鍋底的最后一粒米后，也被后面趕來的王喜接替到一旁歇息。

    “吃這么多東西有啥用？也不下奶，瞧把我大孫兒餓得！”一處昨下午剛剛搭建起來的救濟棚下，傳來一婆子的埋怨聲，還夾雜著嬰孩的陣陣啼哭聲。

    民戶們被救助來這兒，本就閑得無聊，想找些樂子，乍一聽著動靜，湊熱鬧的天性使然，便都齊齊地循聲望去。

    就見那婆子雙手掐著腰，嘴里不停地說著些難聽的話，指責他家剛生產完還在坐月子的兒媳沒有奶水，喂不飽孩子。

    那兒媳也是個老實姑娘，被這般不留情面的地斥責，還不敢吭聲，只緊皺成一團的眉頭彰顯著此刻她有多難堪窘迫。

    云胡看不過眼，起身湊上前去，拉下油苫布的簾子，擋住了女子被扯亂的衣衫。

    “大娘，您快少說兩句吧。”他不耐開口，“您家兒媳身子本就虛弱，昨日又淋了雨，遭了折騰，難免會有些不爽利，但這也不是她的錯，您何至于這般咄咄逼人？！”

    “哪兒來的小哥，管閑事都管到我家來了！”婆子愈發來勁，“她是我家兒媳，我說她兩句，怎么就聽不得了？我大孫兒餓得嗷嗷哭，她這當娘的，一點勁兒都使不上，可不就是個廢物？難為我家當初還花了三兩禮金迎她過門呢！”

    “娘，您別急，再等一會兒，我這剛吃完東西，等下我再喂喂試試”女子低聲囁嚅道。餓著的是自己的孩子，她自是最心疼了。

    “沒用的東西！”婆子往地上啐了一聲，兀自尋了塊石頭坐下。

    棚內氣氛一時壓抑難耐，女子臉色蒼白，抬眸望向方才護著自己的云胡，扯出一抹難看的笑意。

    云胡生了惻隱之心，“你別慌，我去幫你打聽打聽，看看有沒有乳母在山上。”

    “找什么乳母，那是富貴人家家里才用得起的，我們這小門小戶，可不敢請。”婆子站起身來，指著云胡罵罵咧咧道：“你是什么人，少來操別人的閑心！”

    “你說他是什么人？”一向護短的滿崽驟然出現，不由分說將云胡護在身后，“你們方才吃的這些米粥，還是我嫂嫂鋪子里的東西呢！”

    那婆子一聽云胡是個商戶，登時眉頭一皺，眼眸中閃過一絲輕蔑，“一哥兒居然在外拋頭露面的做生意，不要臉。”

    滿崽最聽不得有人詆毀云胡，“你胡說什么鬼話？！吃了我們家的東西，狗嘴里還吐不出象牙來？”

    “咋了，我說的不對？”婆子語氣輕佻地反問道：“這誰家的女子和哥兒不是在家相夫教子，操持家務，照顧婆母和老公公，你這嫂嫂，不清不楚地跟一堆漢子湊在一起，還做生意？這要放在我們家，都是得被打斷腿浸豬籠的！也就你阿兄是個冤大頭，愿意要這樣的人做夫郎！”

    滿崽大怒，擼起袖子就要同那婆子干架，被云胡一把摟住腰，帶離到一旁，“乖乖，咱不跟這種人生氣。”

    哄完，他徑直看向那理不直但是氣壯的婆子，

    “我夫君向來體貼，別說是照顧孩子，就為了讓我心無旁騖地在外行商做生意賺錢，不被這些瑣事兒累贅，他甘愿家里家外地兩頭忙，一句抱怨的話都沒有，也不曾提過讓我在家中相夫教子，操持家務！”

    三兩句話，噎得婆子啞了聲。

    偏偏小云掌柜覺得不過癮，頓了頓聲后，又給自己添補了一句，“至于你說的打斷腿浸豬籠，我想，他大抵是不敢的，你若不信，盡可以等他來，親自問問他！”

    第185章

    婆子在家中頤指氣使了多年, 何時受過這等氣？

    她“呼哧呼哧”地大喘著粗氣，哆哆嗦嗦地手指著云胡，正要發作。

    “你還想不想讓你這大孫子填飽肚子？”云胡的目光冷冷地掃過來, 一開口就精準地拿捏了她的命脈。

    婆子的滿腔慍怒硬生生地咽回了肚里, 一想到這小哥兒此舉, 也是為了自己的大孫子, 她不敢再說什么, 末了, 只惡狠狠地剜了一眼自家那不爭氣的兒媳，便任由云胡上前攙扶起女子，抱上孩子便出了棚子。

    “這事兒急不得，你且要先照顧好自己的身子。”棚子外，云□□溫和和地安撫著女子。

    “我婆母她”女子煞白的臉上閃過一抹難堪, “我婆母她說話不中聽，還望您別同她一般見識。”

    云胡擺擺手, 表示自己并沒有將這些話往心里去。他方才同那不講理的婆子起了沖突, 偏偏又略勝一籌, 怕自己一走, 婆子把氣灑在可憐女子身上，這才將母子倆一起帶走了。

    現下找了一處空閑的棚子，他安置好倆人后，便和滿崽四下里打聽起來, 然尋了一圈也沒能找到合適的借乳之人，眼見著女子急得直上火，孩子也餓得大哭。

    “先喂些米湯, 或者是米糊糊吧。”他無奈道，心里盤算著之后下山, 找小販去買些羊奶來。

    攏共還余了一小碗精米，因著府役帶來消息，說午時之前，會送新的糧食上來，他便著人將那精米熬煮出細漿，擱置溫和后，交于女子，喂給那嗷嗷待哺的小嬰孩。

    小嬰孩灌了一白瓷碗的細米漿，許是不再餓了，咂摸咂摸嘴就睡了過去，云胡跟著松下一口氣，掃了一眼空蕩蕩的救濟棚，同女子說道，“左右這棚子現下還是空閑，你且在這兒歇息上片刻。”

    女子掙扎著起身，給云胡行禮道謝，“民女謝過您的好意，只是想來婆母惦記孩子，我還是帶兒子回去吧。”

    “你若這樣回去，保不齊她還會為難你，待在這兒多好，我瞧著她也不像是會主動摸過來”云胡開口留人。

    “她到底是民女的婆母，孩子的奶奶”女子面露苦澀，但仍未被說動。

    她既是堅持，云胡再不好強留，便讓東哥兒將她母子又送回了原來的救濟棚，后聽著東哥兒帶回來的消息，說那婆子果真不待見她這兒媳，見她二人回來，一把搶過熟睡的孩子，掉頭就嫌棄她不中用，胳膊肘朝外拐，總之那倒出口的，都不是什么好聽的話。

    云胡淺淺地吐出一聲嘆息，一時不知作何感嘆。

    “大雨來了”滿崽掀開救濟棚的油苫布，側身鉆了進來。

    早起雨淅淅瀝瀝下著時，大伙兒都以為這場暴雨將要停歇，誰知不過吃了個早飯的功夫，這雨勢便愈發激烈起來，埋在眾人心中的陰霾不由得沉重了幾分，誰也說不準，下一刻能是個什么光景。

    滂沱雨幕中，一聲尖利的哭喊，給這場突如其來的天災又增添了一抹灰暗。

    “出什么事兒了？”云胡斂去淡淡的憂慮，探身向外看去。

    東哥兒打著油紙傘，站在棚子外聽了一會兒，進來回話，“掌柜的，好像是有人在哭喪。”

    哭喪，就意味著死人了

    云胡聞之愕然，連忙拿起擱放在角落里的傘，揭開油苫布便出了門，循聲而去，滿崽緊隨其后。

    同樣聽著動靜，從自己棚子里出來的人也不在少數。

    諸人或披著蓑衣，或打著傘，七七八八地將哭喪之人圍成了個圈。

    “哎呦，是他家漢子呢”

    “說是出去買東西，被水沖走了，溺死的”

    “這也怪了，那水分明只有齊腰高，不過就是踩在石子上滑到了，偏偏站不起來，人就這么沒了”

    “好好一個年輕漢子，撒手人寰了，留下這孤兒寡哥兒何去何從吶”

    都是來崇福寺避災的人，這會兒聽著小哥兒的慟哭聲，誰心里也不是個滋味。

    別看滿崽平日里都是一副大大咧咧的性子，但其實眼窩子淺得很，這會兒早已悄悄紅了眼，背過身去，抹了把眼淚。

    云胡聽說那尸身腫脹得厲害，幾乎辨不出人形，怕一朝生變，嚇著這崽子，就讓東哥兒先把他拉回棚子里去，而后將手中的傘向一側偏了偏，罩在了伏在地上哭訴的哥兒身上。

    “還以為只是下雨，沒尋思竟然出了人命”

    “瞧瞧這雨下得越來越急，之后可怎么辦？我們家出來時，屋頂都被砸塌了”

    “誰家不是？我養的雞鴨都來不及安置，就被官爺帶到這兒來了，也不知道家里啥情況”

    “這暴雨要是停了，咱們咋辦？總不能在這小坡棚子里住一輩子吧？”

    此話一出，眾人像是吃了啞藥一般，齊齊不作聲了。

    府役昨日帶他們來崇福寺時，用的說辭是知府大人怕大雨生災，讓他們在此避難，可半個字沒提，避難之后怎么安置的問題。

    現下聽后來人說，城中屋舍多處坍塌，想來是再住不得人了，這沒了屋子，沒了傍身的東西，自己又該何去何從？

    方才還在心疼那家中失了頂梁柱的哥兒，如今災禍殃及到每個人身上，氣氛忽而就變得微妙起來。

    “一個個都還好好活著呢，怕什么？”云胡驟然出聲，打破了此時的平靜。

    “知府大人既將諸位安置于此，便是想盡辦法保你們性命，縱然誰也不想看到安居多年的府城遭受這無妄之災，可當下事情已經發生了，聚在一起怨聲載道有何用？”

    “雞鴨沒了就再養，屋子塌了就再建，人只要還在，就比什么都要緊，再者說了，想想你們是如何到這兒的，又是如何安心住下來的，咱們知府大人，斷斷不會忍心看大伙兒，深陷在這水深火熱之中！”

    他聲音不高，說出的話，也并非是什么漂亮話，卻是給在場的所有人的心里都喂了一顆定心丸。

    第186章

    被寄予厚望的知府大人現下正忙著滿城撈人, 縱然府役先前知會過留在城中的民戶，若非必須，盡量不要出門, 但仍有人心存僥幸, 趕著滂沱的大雨外出覓食。

    “陸大人, 您小心”湍急的水流中, 謝見君一把扯住陸同知系在腰間的麻繩。

    “哎呦, 年紀大了, 腿腳不頂事兒了…”陸同知自嘲一聲，扶著石柱勉強站穩身形，“這城中積水太深，人在水里根本站不穩，方才那老頭, 腳下一滑，眨眼就沒了人影兒, 也就是您反應極快, 將人一把撈起, 才沒釀成大禍。”

    “大雨如注, 難免如此…”謝見君望著眼前滾滾而過的濁水，從昨日起緊皺的眉頭便沒有舒展過。

    “短短兩日，竟是比去年一整年的雨水都要密若是提前得知此情況，咱們也能早做準備, 不至于像現在這般措手不及。”陸同知跟著感嘆一聲。昨個兒他在書院講學，頭著剛開始，還以為是平平無奇的下雨, 直到山長來報，說山腳下的水直逼膝蓋骨, 他才急匆匆地驅散了學生，趕回了縣衙。

    誰知這一忙活，便是兩天，本想著得空回家中瞧瞧境況，眼見著他們知府大人數次從自己后院的門前過，都不曾進門，他不得不歇下心思。

    “陸大人，等會兒你帶幾個府役去一趟昌平街。”謝見君忽而出聲，將他的思緒，從數里開外扯了回來。

    他拱手應話，本以為是安排了新差事兒，不成想謝見君的下一句，便讓他神色怔住。

    “本官記得你家就在昌平街上，既是順路，回去報個信，你這兩天都獨身待在外面，又趕上暴雨，家里人該擔心了。”

    “謝大人體恤，下官這就帶人過去。”說著，陸同知隨手從一旁避雨的府役中點了五個人。

    一行人穿戴好蓑衣和笠帽，像捆螞蚱一般，用粗麻繩將自己與前后二人牢牢地拴在一起，風馳雨驟，長街成河，他們每一步都走得極為小心，生怕一個不留神，腳下一滑，便跌入水中被沖走。

    目送諸人消失在雨幕中，謝見君朝著同在酒肆檐下的府役們招了招手，預備著前往下一處集市。

    “大人，您瞧那是什么？”眼尖的喬嘉年一把扯住他的衣袖，手指向橋下。

    謝見君順著望過去，只見一木盆浮在水面上，伴隨著急流，上下起伏，嬰孩聲啼哭聲忽遠忽近。

    “糟了，是個孩子！”他驟然心里一沉，雖不知嬰孩如何出現在此處，但若是不趕緊打撈起來，木盆眨眼就會翻入水中。

    “來幾個人！”他目不轉睛地盯著那木盆，連發號施令都不曾挪開視線。

    很快便有三五個身形高大的府役走上前來，他們撈了一上午的人，彼此配合默契，麻繩一捆，相繼淌進了濁水中。

    謝見君跟著同行，一面走，一面拿小木棍，沿途戳戳點點地探路，原因無他，這條長街上原是有排水的石渠，平日里拿石板蓋著，但因著經年累月的人行馬過，加之被雨水沖刷了兩日，早已經薄弱不堪，稍稍不注意，就容易一腳踩空陷下去，他擔心孩子沒救上來，再給搭上自己人。

    越往橋下走，積水越深，快要半中央時，已經沒過半胸，好在此行搭救的人身量都高，不至于受制于此處。

    本以為只有個被涌動水流推及到此處的影兒，然到了跟前，他才瞧著那木盆雙耳，皆用麻繩捆著，麻繩的另一側則是系在一哥兒身上。

    那哥兒不曉得被困在此處多久，好不容易等到人過來，抬手指了指那木盆，“勞煩救我孩子”，他聲音聽上去沙啞虛弱，似是在這兒呼救了許久。

    府役長臂一撈，連盆帶孩子一并舉過了頭頂。

    “你怎么樣？”謝見君瞧著哥兒神色有異，等著府役救下孩子，便關切問起。

    “我身子卡在石板里，動不了了”小哥兒艱難道，似是怕眾人不信，他還憋了口氣，費勁地掙扎了一下，只聽著水下傳來悶悶的石板晃動的聲音，人卻是紋絲不動。

    最擔心的事兒沒發生在府役身上，但讓這小哥兒遭了殃，謝見君不敢貿貿然地上手，而是同幾個府役一道兒憋氣，潛下黑褐色的渾水中，想看看現今是何種情況。

    果真如小哥兒所說的那般，他腰以下的地方都卡在石板中間的窟窿里，而原是可以隨意挪動的石板，如今倒是牢牢地嵌在石渠上，邊緣處還被雜草灌木包裹著。

    “大人，怎么辦？”宋巖的腦袋浮出水面，吐出一連串的氣泡。

    謝見君探手扣住石板的縫隙，用力地向上提了兩下，一時沒提動，他眉心蹙了蹙，“等把這石板給砸開”

    眼下也沒有旁的法子，宋巖重新返回到方才他們歇息的酒肆檐下，找了兩把錘子和撬棍，又小心翼翼地摸了過來。

    想要砸開石板本就費力，更何況是在水中，頭頂上還是滂沱的大雨，幾人憋著氣，悶進水里敲敲打打，沒一會兒便要起身換氣。

    “你且忍一忍，只要將中間的窟窿鑿得大些，就能將你撈起來了。”謝見君溫聲安撫著受困的小哥兒，石板受到撞擊，他箍在其中，必定難受得緊。

    “大人不用顧忌草民，若是麻煩，棄了草民便是，只求大人看在孩子尚且年幼的份上，能保他一命”小哥兒大半個身子都掩在水中動彈不得，但還是盡力地懇求。

    “孩子沒事，本官素日忙得很，沒精力替你照顧孩子，不過區區一塊石板而已，怎地就說的如此嚴重？”謝見君盡量地讓自己的語氣聽上去能輕松些，好給面前這小哥兒一點點安慰。

    “莫要想太多，只等著撬開石板，配合脫身即可。”

    小哥兒重重地點了點頭。

    約摸著半個時辰，眾人齊心協力，終于將他從石板中間的窟窿中，像是拔蘿卜一般，用力地拔出身來。

    被困了這么久，謝見君擔心他身子有異，等不及歇上口氣，登時便喚人送他去醫館。

    ————

    崇福寺半山腰，

    因著大伙兒是在暴雨中，被府役們接連一個個地送來此處，這一夜過去，好些身子骨稍弱些的婦孺都染了風寒，癥輕者，喝上兩晚熱騰騰的姜湯，就勉強扛了過去，但仍有人燒得暈暈乎乎，連起身走路都費勁。

    云胡當機立斷，叫上王喜幾個伙計，下山去城中找大夫前來看診。

    遂，一早分別了數個時辰的二人，又心有靈犀地在醫館中碰了面。

    第187章

    謝見君前腳剛敲開南山堂的大門, 見云胡也在，心里驟然咯噔了一下，他側身讓開門口的位置, 待趙田背著受傷的小哥兒進內室, 才快走兩步, 拉過小夫郎, 仔仔細細地將人上下打量了一番,

    “你怎么跑來醫館了？身子不舒服？還是滿崽和大福有什么事兒？”

    “我無事, 滿崽和大福也都好得很”云胡曉得他著了急，挑著要緊的事兒先回了話。

    乍一聽不是家中事，謝見君暗自松了口氣，回眸瞧著王喜幾人伙計都在，便開口問道：“那這”

    “今日救助棚的民戶們相繼都發起了熱, 我擔心是淋雨染了風寒，趁著府役給大伙兒熬姜湯的空閑, 想著來尋馮大夫過去給瞧瞧。”云□□聲細語地解釋, 抬袖給自家夫君扯平整身上的油衣, 余光中瞥見內室中一晃而過的身影, 狀似無意地提了一嘴，“那小哥兒傷得厲害嗎？”

    “還不清楚呢，得等著馮大夫診治過，方能知道。”謝見君微微躬身, 好讓小夫郎不用踮著腳給自己整衣裳。

    “這兩日一直在城中，倒是對崇福寺那邊疏忽了，幸而你心細, 幫了我大忙。”

    云胡得了夸贊，靦腆地抿抿嘴, 正要搭腔，馮大夫背著藥箱從內室中匆匆忙忙地出來，

    “回稟大人，那小哥兒身子無恙，只是擦破了些皮肉，沒傷著筋骨，留在南山堂靜養些時日便能恢復。”

    “那就有勞馮大夫了。”謝見君拱手道謝。

    “大人可是要折煞老夫了！這救死扶傷本就是老夫的職責，如今城中暴雨，大人日夜不停地救助災民，我等只是做些力所能及的事情，實在擔不得大人行此大禮。”馮大夫洇了洇額前的細汗，塞滿藥材的藥箱壓彎了他左側的肩膀，單單只是站著，身子就往一旁傾斜。

    東哥兒極有眼力見兒，當即就接過他背著的藥箱，往自己身上一搭，別看里面裝的都是些輕飄飄的中藥，填滿了還真是不輕快。

    他用力地顛了顛，將木箱牢牢地抱在懷中，還貼心地附上了一層油布，怕雨水滲進縫隙中，濡濕了藥材。

    “掌柜的，咱現下要走嗎？”之所以這么問，是他看著知府大人和他們家掌柜的，黏黏糊糊地并肩站在一起，目光流轉，似是有千言萬語要說。

    被東哥兒不動聲色地一提醒，云胡想起自己此行是有牽掛的事兒在身上，他客客氣氣地朝著馮大夫做了個請的手勢，“馮大夫，您先走一步，我這邊稍后便來。”

    “好”馮大夫應話，側目望向謝見君，頓了頓聲，道：“知府大人，義塾里習醫的孩子們有三兩個就在我這南山堂，若是您有打緊的差事兒，盡管吩咐他們，醫術雖生疏了些，但瞧個尋常病，還是綽綽有余。”

    “請您費心了。”

    目送馮大夫等人由東哥兒引至門外，知道云胡著急要走，謝見君見雨勢漸密，便將油衣脫下來，不由分說地讓小夫郎穿上。

    “這天兒還下雨呢，油衣你自己”小夫郎的“穿”字未及說出口，眼前倏爾罩下來放大了數倍的俊秀臉龐，溫熱的吐息傾撒在他的鼻尖。

    下一刻，謝見君俯身貼了貼他的額前，面露歉疚，“穿著吧，小心著涼，如今情勢危急，實在顧不得照顧你，還讓你跟著操心受累，這般奔波，我心中過意不去”

    云胡一把捂住他的嘴，強行打斷了他的話，“等暴雨結束，你可得好好補償我。”

    謝見君神色一怔，繼而溫柔地笑開，好看的眉眼間盡顯眷戀，他親了親小夫郎的掌心，待他如受驚一般，猛地抽回手，才溫聲溫氣地，用只有二人能聽見的聲音道：“我都聽你的。”

    云胡重重地點頭，趕時間似的環了環他，便撩起下擺，提步小跑著出門，王喜正等在門口，見人到齊，就蹲下身子，讓馮大夫伏在自個兒肩膀上，一行人漸行漸遠，眨眼消失在長街上。

    小夫郎一走，謝見君這心兒乍然空了好大一塊，然不及他拾掇拾掇心緒，陸同知同府役們又往南山堂送來了幾個人，藥童們見狀，趕忙招手讓抬進屋里，方便為其診治。

    “陸大人，如何突然冒出這么多傷員？”謝見君疑惑道。

    “大人，這些都是頂著暴雨出來買吃食，一腳踩空陷進水洼之后，被我等打撈上來的，或多或少都受了些傷，下官怕濁水不凈，感染了傷口，特此找大夫幫忙來施診。”

    陸同知說這話時，一臉的憤憤然，分明已經派人知會過了，若非必要，切莫出門，可還是擋不住，天知道他們撈這些人費了多少力氣，年紀稍大的府役，到這會兒還喘不勻氣呢。

    聞之，謝見君心下了然，這雨來得急，好些民戶家中都沒有備下存糧，怕是勉強支撐了兩日，實在挨不住，才會冒雨出來碰碰運氣。

    他隨即就點了幾個年輕府役，命他們去城中商販那兒收糧食菜肉，著低價，再買給有需求的百姓，今個兒這般情形，還不知道會維持多少日，總不好只想著安置崇福寺的災民，置這些人于惘然。

    “聽著，凡是有從中謀利者，一律給本官按照《熹和律法》嚴加處置！”

    “是”被點到的眾將士齊齊應聲，剎那間四散而去。

    僅僅靠府役挨家挨戶地敲門，能盡的力甚微，謝見君沉吟了片刻，招陸同知帶過來城中輿圖，指著數處積水尚淺的街巷，吩咐道：“陸大人，您帶人跑趟腿，同這些地方的商戶都知會一聲，現今可酌情自行安排出門販賣吃食，但不興哄抬物價，否則將與徇私謀利者一并嚴懲！”

    逮著這種災禍時候，發國難財的商戶大有人在，他推出此舉，是為了讓城中百姓都能吃飽穿暖，必然不會再讓去年糧價暴漲的事兒重演。

    將差役一一都交代下去，有府役來報，說是城外濉河水位暴漲，恐有泄洪之災，謝見君便又一刻不歇地往城門口趕路。

    ————

    云胡諸人深一腳淺一腳，艱難地爬上了崇福寺的半山腰。

    此時已是晌午過半，被油苫布掩住的木柴燒得劈啪作響，灶臺上煨著的姜湯咕嚕咕嚕地冒著小氣泡。

    有高大威嚴的府役坐鎮，倒是省下他挨個通知的功夫了，很快便有高燒不退的家中人前來求診。

    馮大夫從藥箱中掏出一大包用來防疫的藥草，委托府役熬煮過三遍后，讓大伙兒都喝上一碗，六月天，本就炎熱，又趕上連綿暴雨，最容易滋生疫病，可得早早地放備下。

    同他一道兒前來的南山堂的小大夫，則是各自或提著，或背著藥箱，相繼跟隨著民戶朝臨時搭建的救濟棚而去。

    云胡乍然想起背簍里裝著兩小罐從商販那兒買來的羊奶，記掛著那個剛生產完的女子，便自顧自摸了過去。

    “劉娘子？”他站在棚子外，輕喚了兩聲。

    棚內鴉默雀靜，連孩子的啼哭都沒了動靜。

    擔心生了變故，他先行道了句歉，探手輕輕揭開簾布的一個小角，就見女子直挺挺地躺在地上，雙眸緊閉，面上現著不正常的潮紅。

    “你怎么了？”他干脆利落地走進去，將兩小罐的羊奶擱置在地上，蹲身探了探女子的額前，果真是燒得滾燙。

    “小云掌柜，您來了”女子察覺到微涼的觸碰，緩緩睜開眼，看清面前之人后便掙扎著要起身。

    “我給孩子帶了些羊奶”云胡手指往旁邊一搭，繼續道：“你家那口子呢？你燒得這么厲害，如何身邊連個人都沒有？”

    劉秀蘭舔了舔干澀的唇，“晌午那會兒，我生了熱，婆母怕傳染給孩子，就抱去另一處空閑的棚子，我那口子，大抵出門尋人逗趣去了吧。”

    云胡一聽這話，登時就炸了毛，“你且等著，我尋大夫過來。”，撂下話，兀自就掀開簾子出去了。

    正巧碰著南山堂的李小大夫剛從旁邊的棚子里出來，他便將人請了過來，等劉秀蘭穿戴好衣裳，才帶著入了棚子。

    “不論你婆母咋樣，你夫君著實過分了些，你生產時吃了那么多苦頭，他竟不管不顧地扔下你在這兒自生自滅！”他一面找碗給劉秀艷倒了碗水，遞到她嘴邊，一面憤憤地嘟囔著。

    “小云掌柜費心了。”劉秀蘭潤了潤嗓子，依照著小李大夫的吩咐搭了脈。

    “如此靠不住的夫君，留著作何用？還不如和離了去，你還能再改嫁，省下受這窩囊氣！左右離了他們，你還能不活了嗎？”有周時雁和離的例子在前，云胡在婚事上看得極開。

    小李大夫的余光悄悄地瞥了一眼云胡，心道知府大人的夫人，行事作風這般有悖常理，自古“寧拆一座廟，不破一樁婚”，他不幫著勸和也就罷了，還讓女子和離，這哥兒和女子除了嫁人，還能干啥？

    劉秀蘭何嘗不是這般心思，“小云掌柜，民女領了您的好心，但如今我們已經有孩子了，孩子尚在襁褓之中，我不能讓他沒了娘親。”

    “那就把孩子一并帶走！”云胡不以為意道：“你手腳麻利，又會縫繡女工，何至于養活不了自己，平白收他們一家人的磋磨惡待？你若不成，盡可以來尋我，還能讓你流落街頭？”

    劉秀蘭大驚失色，“他們斷斷不會讓我帶走孩子的！而且”她遲疑須臾，“我那夫君也并非是一無是處，他還是疼惜我的。”

    見狀，云胡便不再說什么。能幫的忙，他都幫了，饒是再看不過眼，再可憐劉秀蘭，余下的事兒也是人家關上門來自己家的事情，并非他這外人能插得上手了。

    他極輕地嘆了口氣，后忽而又想到，若當年謝見君是原來的那個人，自個兒沒準亦是同女子一般境地。

    壓在心中的那口濁氣吐不出來，他帶著竹笠，悶悶地尋了塊高處的石頭坐下，從這兒向遠處望去，正是盤踞在城外蜿蜒的濉河。

    彼時，謝見君正命人在城墻上就地扎營，暴雨不過將將下了兩日，濉河的水位便比先前漲了三尺，他委實不放心，生怕一個疏忽，引得河水灌進城中，百姓遭殃。

    為防患于未然，他命人將沙袋堆積在河堤上，并以裝滿石塊的竹籠為奠基加固，除此之外，還征募了一部分身強力壯的民戶，用柴草堵塞城墻透水漏洞之處，并協助府役，分段嚴密監視濉河水位。

    忙忙活活了近七日，他日夜宿在城墻的營帳中，寸步不離，幾次惦記著云胡和家里人，想要回城瞧瞧，都生生地忍住了。

    如此，第八日清早醒來時，一輪紅日當空照，接連傾盆了數日的暴雨，終于消停下來。

    雨停了，城中的積水猶在，為了讓甘州盡快恢復以往繁榮境況，謝見君馬不停蹄地帶著人清理樹木雜物，疏通淤堵的石渠，好用來排水除澇。

    然這些都是小事，如何安置先前被送去崇福寺的那些災民，成了他現下最頭疼的問題。

    暴雨過后兩日，一直在崇福寺與災民共存亡的小云掌柜回來了，他神神秘秘地將謝見君拽進屋里，悶著頭從陶罐里往外扒拉銀錢銀票，洋洋灑灑地鋪了一張床，

    “你覺得，我以甘州商會的名義，在城中蓋一處安濟院，如何？”

    第188章

    “安濟院？”謝見君下意識地重復了一遍, 有些詫異道：“哪兒學來的新鮮詞？我當真是頭一回聽你提起。”

    “你如何還小瞧人呢？”云胡身子一歪，順勢栽倒入他懷中，揉捏著他寬厚的手掌, 繼續道：“我聽過往的商販說, 去年曹溪的商會便是聯合起來, 在城中建了一座安濟院, 以此來收容矜寡孤獨的老人和無家可歸的孩子, 不光給他們提供遮風避雨的住所不說, 還有不花錢的吃食呢。”

    謝見君摟緊小夫郎，將他鬢角垂下的碎發攏至耳后，“小云掌柜現如今得來的消息可真全乎，但你可知，這安濟院, 并非是以盈利為目的，還需要長此以往地投錢, 維持正常的運作？”

    “我自是有法子！你只管說應不應許, 旁的我要跟錢會長商議呢。”云胡倏地回眸, 清澈的圓眸直愣愣地瞧著他, 似乎就等著他點頭。

    “有何事同我說不得，竟去尋外人？我待你之心姣姣如明月，你倒是與我生分了，還賣關子”謝見君撇撇嘴, 說話的語氣聽上去像是剛剛灌下了一大海碗的陳年老黑醋，連喉間都嗆著酸溜溜。

    云胡掩著嘴角，悶悶地笑出聲, “我這不是擔心，給你徒添煩惱嘛？原見你成日為著安頓崇福寺災民的事兒愁苦, 我才冒出這般念頭，偏偏你還不領情。”，說著，他作勢起身要走，冷不丁又被扯住衣袖，一把撈了回來。

    重心不穩的二人齊齊地歪倒在榻上，壓得身下的銀錢咯吱作響。

    謝見君一向依著小夫郎，如今見他惦念自己，要幫忙排憂解難，心中歡喜得不得了，哪里敢攔著？不過說了兩句逗趣吃醋的話，便利落地松了口，直言他想操這門子心，盡可以放手去做，大不了官府出面，成全這善事兒。

    也不知小夫郎何時來的雷厲風行的性子，轉日晨雞報曉，他剛睜眼，榻上就只余著睡得四仰八叉的大福，短襟高高撩起，露著光溜溜的小肚皮。

    他扯過身側的薄被給小崽子掩了掩身子，出門喚來王嬸子一問才知，事業心暴漲的小云掌柜，辰時過半已經出門去了。

    此時，被從床上強行喚起來的甘州商會會長錢德福，艱難地打了個哈欠，“夫人有要緊兒，讓府中家丁過來知會錢某一聲便是，如何還親自過來了？”

    云胡故作老成地撇著茶盞中的浮沫，沉吟片刻，方開口道：“錢會長，我想以甘州商會的名頭，出資在城里蓋座安濟院，讓鰥寡孤獨貧乏不能自存的老弱婦孺，能有個吃飽穿暖的安身之處，您覺得如何？”

    錢德福本還有些迷瞪，乍一聽這話，猛地瞪大眼睛，“夫人有此仁愛之心，昭如日星，實在另我等佩服，如若有什么需要錢某全力配合的要求，夫人盡管提，大可不必顧忌旁的。”

    “有錢會長的這句話，我就放心了，他日蓋成這惠民的安濟院，定讓城中百姓念著您的情分。”云胡笑瞇瞇地將茶杯擱放在桌上，撣了撣衣擺，一副起身要走的模樣。

    “夫人且留步。”錢德福腦袋里靈光一現，當即將人攔住，“錢某覺得安濟院一事兒，乃是善舉，大可游說城中商戶一并出力，若是其余人不肯，我們宋家亦可以施助一二，這行善積德的大好事兒，家中宋老爺一向都是應允的。”

    云胡輕點了點頭，心里禁不住暗喜，他挑在這個時候找上錢德福，是想著商會人多勢眾，只要各家指頭縫里面漏一點，就足夠這安濟院的建立與運轉。

    加之大伙兒若是都摻一腳，興許可以起到相互監察，避免心懷不軌之人從中謀私利填腰包的效果，畢竟之后他還得顧著甘盈齋的生意，難免會生出些許的紕漏。

    但既是其他的商戶不買賬，只要能幫謝見君解了這心頭大患，他也能支撐起安濟院，頂多就是吃點虧罷了。

    錢德福見云胡不吭聲，不曉得他什么心思，便小心翼翼地試探道：“夫人如其瞧得過錢某的行事，就可將游說商戶的事情交于錢某去操辦。”

    “那就勞煩錢會長了。”云胡應得十分爽快，他一向不擅長同商戶打交道，更別說干這從人家腰包里掏錢的營生了，錢德福既然肯出面，對他來說，是幫大忙了。

    他客客氣氣地謝過，順勢以要去找合適院落為由，簡單寒暄兩句后就要離開。

    錢德福跟著起身，送至商會門口，眼瞧著馬車走遠了，他才抻了個懶腰，心中暗忖，不過消停了兩日，這又來麻煩事了。

    只是此麻煩事并非以往，他能做上商會會長的職位，是謝見君在其背后推波助瀾，這份恩情他總是要報答的，況且夸贊云胡仁愛之心，是肺腑之言，于情于理，他都得對此事兒格外上心。

    晨起，正是街市上最熱鬧的時候，不少商戶瞧見知府大人的夫人，被恭恭敬敬地送出商會，相繼偷摸過來探口風。

    錢德福趕著人多，趁勢將安濟院的事情說道了說道。

    此話一出，登時炸了窩。

    “這小云掌柜可真不厚道，自個兒行善事兒罷了，作何非得拉上咱們？”

    “可不就是，當我們的銀錢是從天上掉下來的？”

    “我自己家里老娘都照顧不過來，還想讓我去照顧旁人，想得美！”

    唱衰的商戶，大都是城中雜貨鋪子的小掌柜，他們本就是賺些蠅頭小利討生活，自然不舍得往外掏錢。

    但凡事都有兩面，有不樂意的，就有不在意的，

    “老成頭，你話不能這么說。”布莊掌柜驀然站出來搭茬，“你看，這表面上是甘盈齋老板出的主意，想拉著大伙兒一起蓋安濟院，但誰人不知道他的身份？沒準這背后，是知府大人授意的呢？”

    這話又引來了部分商戶的附和，想來不過就是出些銀錢，他們隨意去花樓喝個小酒，聽個小曲兒，一晚上都能豪擲百兩，區區添補一個安濟院算什么？要是因此得了知府大人的賞識，還能從中撈點好處，去年那些出錢捐糧的商戶名字，如今就明晃晃地刻在府學門前的石碑上，供人敬仰呢，這誰瞧著不羨慕？

    于是，就有商戶當下派了小廝，去府里取來銀錢，交到商會的賬上，其余人紛紛效仿，短短一日，便募集了近百兩。

    這邊，云胡跟著牙行的牙商，相看了四五處院子。

    本應該在城中找塊閑適的地兒蓋一座安濟院，但如今遭暴雨之難的災民們還苦哈哈地等在山上，他委實不能像建廉租屋一般，慢悠悠地安排，故而，以租代買，是最為合適，且最快捷的法子。

    離著甘盈齋不算太遠的關口巷，正巧有幾間相鄰的屋舍，無論是布局還是地方大小，都深得他心意，只是位置稍稍偏遠了些，但好在瑕不掩瑜。

    他依照著數月來同各路商販講價的經驗，同牙商掰扯了將近兩刻鐘，硬生生地將每間屋舍都打下來三兩銀子，而后心滿意足地簽了契書。

    有商會募捐來的銀錢，加上甘盈齋自己掏的私庫，云胡緊趕慢趕地招募了匠人，打算將屋舍從里到外都修繕一番，每一間臥房安排上二到三個床位，給行動不便的矜寡老人；收容孤兒的屋舍，他聽從了謝見君的建議，找木工定做了數張上下床，中間一根直梯連接，如此，極大地減少了占用的地方，能安置下更多的孩子。

    收整安濟院需要時間，但崇福寺的災民則等不得，城中積水接連退去后，他們也陸陸續續地從山上下來。

    被暴雨侵蝕的屋舍有些拾掇拾掇，勉強還能住人，有些四周的墻面塌了，院子里一片狼藉，連下腳的地兒都沒有，不少民戶歸來后，望著面前此般慘狀，皆是紅了眼睛。

    “知府大人，這是府役統計上來報災的名錄，煩請您過目。”

    府衙里，陸同知正忙著跟謝見君報備此次暴雨受災的情況。

    “陸大人，此次救災，您怎么看？”謝見君壓下名錄，暫時并未翻開，而是問起了陸同知的想法。

    “下官這兩日在城中走訪，見東街、烏衣巷等多處民戶的屋子已是搖搖欲墜，不堪其住，然這些地方的百姓大多是家境貧寒之人，連尋常討個溫飽都成問題，必然拿不出什么多余的銀錢來，下官想著不妨由咱們官府出資，幫著他們將屋舍修繕起來，以備暴雨再度來襲。”

    陸同知說完，小心翼翼地偷瞄了眼謝見君的神色，見他面無表情，對自己提出來的法子，既不應許，也不駁斥，心里顫顫地沒了底兒。

    謝見君先前也并非沒有動過這般心思，只是這兩日思慮下來，驀然覺得不妥，他斟酌須臾，緩緩開口道，“陸大人，一味地貼補，恐會讓人心生怠惰。”

    “大人何意？”等了好半天，等來這么一句話，陸同知有些茫然，他大抵是能猜得出話中的意思，但還想要個準話。

    但謝見君再未作聲，提筆在紙上寫下幾行字。

    翌日。

    點卯后，府役在府衙大門口的告示欄上張貼了新的告示。

    愛湊熱鬧的百姓見狀，齊齊地聚上前去，抻長了脖子，想瞧瞧那告示上寫的什么。

    “知府大人說要修繕城中排水的石渠，特此招募民戶，工錢于每日結算”離著最近的識些字的小漢子，悶聲嘀嘀咕咕地念著，身旁圍了一圈人，正認認真真地豎起耳朵聽。

    見小漢子忽而念了一半不吱聲了，便有人忍不住催促，“別停吶，快接著念！”

    霎時，人群中一聲驚呼驟然響起。

    “等等這工錢，怎么是蓋房子用的石磚和木頭呢？”

    第189章

    “哎呦, 倒還真是罕見了，這哪有官府招募人干活，不給工錢, 就給些破石頭破木頭的？打發叫花子呢？”老漢嘴里叼著煙桿子, 聞聲猛嘬了兩口, 吊著眉梢揶揄道。

    宋巖神色冷冽地睨了他一眼, “知府大人的決策, 豈是爾等能隨意置喙的？大人此舉, 可是為了救濟此次水災受難的民戶，這修繕排水溝渠一事兒，更是造福于城中所有百姓，你這宵小，不感念大人恩情也就罷了, 居然還口出狂言！”

    被官老爺不留情面地一通怒斥，老漢登時便不敢再吱聲, 肩膀一縮就隱進了人堆里。

    余下的人更是靜默如雞。

    想當初建廉租屋招募的匠人, 結算得可都是實打實的銀錢, 如今換到修石渠, 卻只給這些東西，知府大人若是有心體恤他們，何不送佛送到西？就像如拆遷那般，干脆將倒塌的屋子都推平, 然后補貼新屋舍和賠償款，這多皆大歡喜？

    然大伙兒縱有不平，忌憚著宋巖等府役在此, 也只敢在心里念叨念叨。

    須臾。

    “敢問官爺，大人何時招募匠人？我等又何時可以上工？”一身形干瘦的漢子驀然出聲, 打破了此時的安靜。

    “下雨的那幾天，我家院子里的那棵柿子樹倒了，將屋頂砸了個好大的窟窿，草民囊中羞澀，實在拿不出銀錢來，無奈只能將家中婆娘和娃娃先行送回娘家避難去了。”

    他曬得黝黑的臉頰上滿是渴望，因著常年在碼頭上扛大包，年紀輕輕，身形已有些佝僂，一身粗麻衣縫縫補補地掛在身上，腳上手編的草鞋早已經頂出了腳趾。

    宋巖原本嚴肅的面色有一絲松動，他張了張口，將將要解答，旁邊另一背著布兜的漢子也緊跟著問出聲，“官爺，您給句準話，磚石和木頭每天都能領嗎？我這家里也等著錢蓋屋子呢，再不修補，過些時日到了雨季，保不齊哪天睡覺的時候，就被埋進屋里了。”

    “官爺，大人招不招我們哥兒？多臟多累的活兒，我都愿意干，我爹娘年紀大了，經不得折騰，他們那份我可以頂上！”人群中一小哥兒壯著膽子自薦了起來，這告示上可以說不要哥兒，他家臥房可是塌了半截，這些時日，他都跟爹娘擠在一間屋子里呢。

    “這”宋巖面露難色，知府大人沒說要小哥兒，但也沒說不要吶，正當他躊躇時，身后一只手搭上他的肩膀，用力地按了按。

    他一時受驚，蹙起的眉頭在看清來人時，倏地舒展開來，“知府大人，您怎么來了？”

    原是還站沒站相，坐沒坐相的百姓，一個個都繃直了身子，屈膝行禮。

    謝見君招了招手，讓大伙兒起來，而后溫聲說道：“此次修繕石渠，招募的匠人不限于漢子，哥兒和女子，有意者盡可以報名，選擇自己想要從事的差事兒，不同差事兒所對應的工薪也不同，大伙兒盡力而為，莫要強撐。”

    話音剛落，先前問話的小哥兒喜笑顏開，城里商鋪招工，向來不愛要他們哥兒，說用著晦氣，偏偏甘盈齋和知府大人從不忌諱他們身份，還愿意給他們賺錢討生活的機會。

    他高舉著雙手，興沖沖道：“大人，我一個報名！我力氣大，漢子能干的活兒，我都能干，只求大人到時候多給幾塊磚石，我好將我爹娘的屋墻，重新壘一壘！”

    “好。”謝見君莞爾應聲道，朝著宋巖點了點頭，“勞煩宋府役幫忙記錄下來，咱們后日一早就開工。”

    他說著，讓人從府衙里搬出一對桌椅，挑了個陰涼地兒擱下，繼而又送了紙墨，供宋巖登記上工的名冊。

    不多時，府衙門前便排起了長龍，是有瞧不上這破石頭木頭的人，自然對此嗤之以鼻，但架不住家境貧困的民戶愿意出這份力氣，畢竟，他們在碼頭上抗一天大包，都換不來幾塊磚，官家指派的活計，還會管一頓飽飯呢，去年蓋府學的那伙匠人，有魚有肉，吃得可好哩。

    趁著招募的功夫，謝見君同府衙內工房的人，商談著具體如何修繕的問題。

    城中積水消退之后，他親自去查看過，的確如喬嘉年所說那般，原來排水的地方都是用的陶筒，經年累月的用下來，早已經破碎，加之百姓不管不顧地往石渠中傾倒污水爛渣，致使淤堵地愈發嚴重，這才導致暴雨傾盆時，水排不出去，在城中漫上齊腰高的河流。

    但好在工房保存的石渠輿圖還能用，他能看出來，當年設計此布設之人，是花了心思的。

    先人從城中最高點的地方挖渠，本著“城內高，城外低”的原則，在溝渠底部鋪設了一節節陶筒，這些陶筒猶如蜘蛛網一般，連接著城內的每家每戶，最終匯集成一條通往城外濉河的水溝。

    只是這法子是個好法子，但修建時卻偷工減料，用料粗糙不說，還缺乏日常的維護，故而他這次打定了主意，要好好地拾掇拾掇。

    “大人，咱們要修這石渠，首先是得將淤堵的陶筒清理出來。”工房官員望著密密麻麻的石渠排布圖，鄭重其事地說道。

    謝見君心想這還用得著你說？不光得清淤，還得讓民戶知道，這石渠是用來排水的，不是用來給他們行方便的。

    他合計著讓巡城的府役不定期地茶攤，若抓到徑自往石渠中傾倒污物的人，罰款二百文，另外再打掃七日城中的公廁，以儆效尤。

    但這遠遠不夠，規矩的養成不在于一朝一夕，還是得琢磨出來個更有效的法子。

    “大人，下官心里尚且有一法子，不知道當不當說？”說廢話的官員繼續說著廢話。

    謝見君默不作聲地做了個請說的手勢，心里又禁不住吐槽起來，有話就但說無妨，他還能吃了他們不成？這怎么陸同知帶出來的官員，都喜歡賣關子？

    那官員不知其心中所想，兀自拱手做了個禮，才不緊不慢地說道：“為防止這污物發酵，脹裂管道，咱們將這石渠里的排水管道都打上小孔，小孔之內再以空心竹子填補，這樣濁氣便能從竹管中排出，以此來極大改善淤堵的問題。”

    “倒是可以一試”謝見君當即拍案應準了下來，這有道是“術業有專攻”，他對修繕石渠了解不多，以往看過的書中也未曾有過詳細地講解，便只能依靠著工房官員多年來的經驗，幫著拿主意。

    報名的近千名民戶生生費了十日，才將輿圖中標記著的石渠里的污物，給清理干凈，這段時間，滿城臭氣漫天，只在外稍稍停留半刻，就熏得人雙眼發黑，神志不清，故而眾人出門時，不得不帶著口巾，身配大黃、蒼術以避之。

    好不容易排污清淤的工作結束，謝見君同工房官員，馬不停蹄地指導著匠人們，更換石渠中破碎的陶筒，以磚石代之。

    民戶白日里上工，酉時過半便帶著蓋屋子的家伙什兒回家，壘墻的壘墻，補屋頂的補屋頂，就連因暴雨停歇的廉租屋，也陸陸續續地恢復了動工，一時間整個甘州府城都忙得熱火朝天。

    在這之后的數日，又淅淅瀝瀝地下過幾場雨，大伙兒經歷過滂沱的暴雨后，對這點毛毛小雨全然不當回事兒，一條街上行人熙熙攘攘，連個打傘穿蓑衣的也沒有。

    雨下起來沒完沒了，墻邊都生了霉斑，屋子里更是濕津津的，蓋在身上的薄被似是被水浸泡過一般，拎起來沉甸甸泛著潮潤。

    某日，日頭上來。

    因著安濟院，在關口巷忙碌了小半月的云胡，正和王嬸子在后院里晾曬被子和褥單。

    這會兒正是太陽最盛的時候，曬一曬，夜里睡著都踏實。

    昨日剛下了一場小雨，后院中水洼遍布，耀眼的日光一打，映著星星點點的碎金。

    被委以哄大福睡午覺重任的謝見君，像拎著小雞仔一般，將死活不肯閉眼的小崽子提溜出門外。

    “不睡了？”聽著動靜，云胡從薄被后探出半面。

    謝見君打了個哈欠，無奈道：“精神得很呢，我瞧著他渾身仿若長滿了刺似的，在榻上一刻也待不住，索性帶他出來踩水坑，順道消耗消耗體力。”

    “踩水坑？”云胡訝然。他這才發現，大福腳上的鞋都包著油布，想來是謝見君擔心這崽子濡濕了鞋襪，才給裹上去的。

    “大福要去！”乍一見不遠處有兩口清澈的小水坑，大福像是腳底生風一般，不由分說地拽上自家阿爹，便直直地朝水坑從過去，臨到跟前，一腳重重地踏了進去，登時就濺起了亮瀅瀅的水花。

    謝見君一時不察，被好大兒坑了一身水，飛濺的水滴順著他的發梢滾落，“啪嗒”掉在地上，漾起一圈圈細小的漣漪。

    “小兔崽子”他低低地笑罵了一聲，挑了處淺水洼，又踏了回去。

    大福如何肯認輸？也不知是起了哪門子的好勝心，二人你來我往，所過之處水珠四濺，猶如風鈴般清脆的歡笑聲，在后院間回蕩，驚起鳥叫蟬鳴，與之和聲。

    云胡負手站在一旁，目光灼灼地看著細碎光影下二人嬉鬧的身影，勾起的唇角一直未曾落下。

    “主夫，該是讓主君莫要帶著小公子玩鬧了，這一會兒濕了衣裳，怕是要生熱。”王嬸子不放心地相勸道，心里暗想，這踩水坑能有什么可玩的，主君就是太慣著孩子。

    “無妨”云胡聞之擺擺手。

    他最是樂得看謝見君陪大福嬉戲，哪怕只是尋常的踩水逗樂，這人也耐心得很，從不見半點煩悶。

    “王嬸，您去燒上些熱水，一等好讓主君和小公子梳洗下。”

    王嬸子疑惑地看了眼云胡，雖是有些不理解，但主家發下來的話，從來就只有照搬的份兒，她攏了攏袖子告退。

    云胡立在原地瞧了半晌，見二人興致正盛，院中石磚上滿是綻開的水花，他抿了抿嘴，輕手輕腳地退下，生怕驚擾了此刻的溫寧。

    晌午一過，便有些涼意，風一過，謝見君冷不丁打了個激靈，垂首看著大福衣裳和鞋面都濡濕得厲害，便想著帶人回屋中換身干凈衣裳。

    大福玩心未盡，抱著他的腿又是撒嬌，又是打滾，蹭了滿身的泥點子，活脫脫像個小泥猴，“阿爹，咱們等會兒回家，再玩一刻鐘！”

    他豎起一根指頭，像模像樣地在謝見君跟前晃了晃，雖然不知道一刻鐘是多久，但尋常時候，他只要這般纏著云胡和王嬸子，便是一準能如愿。

    然這招，對謝見君沒用。

    就見他家阿爹半蹲下身子，眸光與他齊平，而后笑瞇瞇道，“謝瑭，咱們該回了。”

    這話說得言簡意賅，但不動聲色地流露出些許的危險之意。

    被喚作全名的“恐懼”，剎那間爬上了心頭，大福利落地從地上爬起來，撣了撣衣裳上的泥灰，一本正經咬字道，

    “阿爹說得對，這小水洼也不是非得踩了。”

    第190章

    青魚街上的老方家漢子, 下暴雨的時候沒了，前些日子剛抬回老家入葬。

    原是熱熱鬧鬧，嬉笑聲連連的小宅, 如今已是頹朽破敗, 不見半點生氣。

    宋婆子挎著小竹籃打門口經過, 見兩扇斑駁掉漆的木門緊閉著, 泣泣啜啜的哭聲從院中傳來, 她駐足門前, 輕嘆了口氣。

    “娘，怎么不走了？”身邊的兒媳疑惑問道。

    “近些時日，這老方家的親戚又上門了？”宋婆子壓低聲音問道。

    兒媳神色一怔，須臾，輕點了點頭, “昨日剛來過，不曉得堵著卓哥兒說了什么, 最后摔門走的。”

    “造孽吶！”宋婆子搖了搖頭, “這卓哥兒孩子才兩歲多, 家里就沒了頂梁柱, 這些黑心肝的親戚，不搭把手便罷了，還惦記人家這點祖產。”

    “娘”兒媳拍了拍她的手背，朝著四下街巷望了一眼, “吃絕戶呢，這卓哥兒婆母和老公公早些年就過世了，如今能主事的漢子也走了, 偏偏他又生了個哥兒，可不讓人惦記？”

    “真是癩蛤蟆趴腳背, 純粹惡心人，你瞧瞧，攏共這一處破祖屋，和鄉下兩畝薄田”

    不等宋婆子抱怨完，兒媳猛地一扯她的衣袖，將她拉到一旁，“娘，又來了”

    宋婆子登時循聲望去，見一嬌俏小娘子捻著繡帕，扭著小細腰，從巷子里緩緩走出來。

    “這是誰家的？”

    “聽說是方家漢子出五服的嬸娘。”兒媳撇嘴，“瞧這走路的狐媚子樣兒，胯都要扭到天上去了，不曉得擱外面勾搭多少漢子哩。”

    宋婆子往地上啐了一口，滿臉的厭嫌模樣，“八竿子打不著的親戚也上門打秋風，欺負卓哥兒家里沒人呢，呸！”

    榮娘子還未叩開門，乍一聽著這話，探究的眸光直勾勾地掃視過來。

    兒媳立時拉上宋婆子，往石墻后一隱，“娘，樹苗還在家等著呢，咱們快回去吧。”

    誰都曉得，卓哥兒的這檔子事兒，一沾就是一身腥，再有善心，再看不過眼如何？到末了，還得關上門來過自己的日子，至于旁人家的腌臜事，不過是茶余飯后的閑話罷了。

    榮娘子叩了一刻鐘的門，眼見著失了耐性，才等來開門的沈卓。

    兩三日不見，沈卓又瘦了一圈，兩頰向內凹陷，眼底青灰遍布，走起路來，身子還踉踉蹌蹌，活脫脫就是個行走的骨頭架子。

    榮娘子被他這副青白臉色驚得一怔，回過神來，手中的繡帕一揚，嬌嬌媚媚地嗔怪道：“哎呦，卓哥兒，你可要嚇死我了！”

    “榮嬸娘”沈卓有氣無力地喚了一聲，側身讓開了進門的路。

    榮嬸子也不同他客氣，徑直穿過他身邊往屋中去，途徑院子時，見滿地都是濁水退去殘留的污物，六月天散發著難聞作嘔的氣味。

    她拿繡帕掩住口鼻，蹙了蹙眉頭，“卓哥兒，你這有手有腳的，合該收拾收拾屋子，瞧瞧這像是什么樣子！”

    跟在她身后的沈卓眼皮子都不抬一下，聽著話也不搭腔應聲，任榮娘子一路將他數落進屋里。

    兩歲多的子春就睡在炕頭上，叩門聲都未能將他吵醒，沈卓輕手輕腳地把人搬到一旁，勉強騰出了能容下一人坐著的位置。

    “榮嬸娘，您坐，我去燒些水來”說著，他翻出一口小鍋，擱放在火灶上，又從窗戶下撿了幾根柴。

    三間小屋被暴雨沖塌了兩間，他不得不帶著孩子，蝸居在這窄仄的東屋，連帶著吃喝拉撒也一并擱屋里解決。

    榮娘子并非第一次來這兒，方家漢子下葬沒兩日，她便跟著家里那口子登過門，小屋不見光，日頭最盛的時候還陰冷得厲害，單單只是坐了一會兒，汗毛就豎了起來。

    她心里一千遍一萬遍起身想走，但都忍住了，原因無他，兒子娶親，兒媳鬧著要分家，她急于找處屋子，給小兩口騰地兒，城中屋舍租起來貴得駭人，若是能撈著這不要錢的，何樂而不為？

    她接過沈卓遞過來缺口的小碗，嫌惡地擱放在炕上，轉頭擺出一副慈祥長輩的模樣，“卓哥兒，我前些日子，跟你說的事，你可考慮好了？”

    沈卓收回手的動作一怔，須臾才陰沉沉地開口道：“嬸娘，這屋子是我和子春最后的念想，斷斷不能讓出去的。”

    “你這傻孩子！”榮娘子恨鐵不成鋼，“不怨嬸娘多嘴，卓哥兒，子春是個小哥兒，以后總歸是要嫁人，到時候，這家產不就落入外人手里了？”

    沈卓緊咬著唇瓣，臉色煞白。

    榮娘子沒注意到他的異常，自顧自地繼續說道：“嬸娘心直口快，不同你繞彎子，你想想，家里沒漢子，你左右已經生不得了，指望誰給你頂事兒？照樣不得是靠你侄子，你把地契和田契都過給你侄子，將來讓他給你養老”

    “嬸娘不是貪圖你和子春的屋子，這與其扔給外人，實在不如過給你侄子，咱都是親戚，打斷骨頭還連著筋吶，自然是有我們一口吃的，決不會落下你和子春。”

    眼瞅著自己說的口干舌燥，面前的沈卓只悶著頭默不作聲，榮娘子有些急，一巴掌拍到他背上，“卓哥兒，你別不知道好賴！”

    沈卓的喉間似是扎進了一根尖刺，扯著渾身都疼得發顫，他閉了閉眼，似是用盡了全身的力氣說道：“我家那口子就留了這間祖屋和一點薄田，你們便一直惦記著，如何，是要打算逼死我們父子倆罷休？”

    “你這是說的哪里話？誰要逼死你們父子倆？”榮娘子連連反駁，殺人的罪名，她可不敢擔。

    “卓哥兒，子春這么小，沒有能主事兒的撐腰，之后就算是嫁人了，也得受磋磨，你忍心看著他在婆家受苦？但要是有了你侄子，那就不一樣了，誰敢欺負子春，你侄子定是要同他拼命的！”

    她話說得漂亮，實則是想哄著沈卓趕緊過了田契和地契，至于什么養老，什么拼命，她才舍不得自己兒子為這些無關緊要的人費心思。

    沈卓哪里看不出她什么心思？不過是同老家那些親戚一樣貪婪的嘴臉而已，曉得他只有子春，便一而再，再而三地拿子春威脅他。

    倘若不是孩子尚小，一朝要嫁人，得記掛著在外的名聲，他必是要一把火，跟這些人同歸于盡。

    榮娘子見他又悶了起來，一時煩躁不已，想喝口水解解渴，又嫌棄那缺口的水碗，她捏著帕子猛扇了兩下，心里的怒火愈發壓不下去，連說出口的話，都難免刻薄了起來。

    “沈卓，你別不識好歹！就你這掃把星，克死了婆母公公不說，還克死了自己漢子，出去看看，誰愿意搭理你？你還不趁著這時候討好巴結我們，將來有你好看！”

    沈卓頭回被人罵做是掃把星，整個人都愣住了，回過神來，他顫抖著手，捂住被尖利叱罵聲吵醒的子春的耳朵，用力地怒吼道：“滾！滾出去！”

    許是沒想到這小哥兒突然爆發，或是自己失了臉面，榮娘子立時跳下炕，“沈卓，你給我等著！”

    撂完狠話，她頭也不回地揚長而去，留下卸了勁兒的沈卓攤到在地上，摟著受驚的子春，二人抱作一團，好半天沒緩過勁來。

    本以為呵退了榮娘子，家里能清靜幾日，卻不料青魚街上慢慢傳出了他克夫克子的傳言，起先他并未在意，想著有人說，便任他去說，只要不是傷害子春，他都能忍，沒成想，傳言愈演愈烈，竟有孩童朝他扔石頭，說他是個瘟貨，招人晦氣。

    家中晾曬衣物的竹筒被折斷 ，新買的豆腐被戳滿了洞，去修石渠喚來的磚石和木頭，也被無端地砸碎。

    終是有一天，沈卓望著院子里丟進來的污物，什么都沒說，轉日起早，他穿戴上自己最齊整的一件衣裳，抱著子春，將家中屋門鎖好，

    “子春，爹爹帶你去個地方。”

    ————

    “滿崽，東西都帶上了嗎？”

    府衙后門，云胡已經在馬車上等了一刻鐘了，仍不見大福和滿崽，禁不住探面吆喝了一句。

    “來了來了！”滿崽手提著釣竿，脖子上掛著大餅，咯吱窩還夾著大福，一步并作三步地邁出門，“云胡，今個兒咱們去哪兒釣魚？”

    云胡接過他手中的東西，順勢將他一同拉上馬車，神神秘秘地說道：“帶你去一個地方，到了你就知道了。”

    馬車轱轆轱轆地行駛在長街上，清脆的鈴鐺聲灑落一地。

    “咱們這是要出城？”城門口近在咫尺，滿崽好奇發問。

    云胡微微頷首，他早些聽人說之前連綿暴雨，導致河水水位上漲，這乍一退下去，城外河中魚蝦多得很，都肥美著呢，故而好不容易等安濟院的修繕告一段落，他立馬就打算帶著兩小只去碰碰運氣。

    約摸著行進了小半個時辰，馬車停在一處茂密的樹林子里，不遠處群山蒼翠巍峨，溪泉穿行而過，潺潺作響。

    滿崽一個箭步跳下車，優先占據了一處釣魚的好據點，“云胡，快來，這兒可是個好地方，一會兒一準有魚咬鉤。”

    云胡淺淺地應了一聲，招手讓李盛源給他送魚餌過去，自己則正忙著往大福腰間系驅蚊蟲的香囊。

    “爹爹，那邊有人在”大福驟然出聲，手指往河沿邊上伸去。

    云胡抬眸瞄了一眼，就見一哥兒抱著個兩歲孩子，二人直挺挺地站在河邊，不知在做些什么。

    大抵也是過來玩的吧他心里這般想著，并未過多地在意，將香囊依次都系好后，拍了拍大福身后的柔軟，哄著他去找滿崽。

    “云胡，你瞧見那倆人了嗎？”滿崽正往魚鉤上掛餌，看他過來，朝著父子倆站的位置揚了揚下巴，“好奇怪啊，干巴巴地杵在那里，就像塊木頭一樣。”

    “莫要在背后置喙旁人。”云胡輕斥了一聲，怕話說的重了，讓崽子敗了興致，便一面幫他掛餌，一面溫聲細語道，“興許是人家玩累了，歇會兒呢。”

    滿崽倒是沒將此事放在心上，魚餌攢好后，他手下用力一揚，將魚鉤丟進了河中。

    釣魚這事兒，慢工出細活，考驗得就是一個耐心，他坐在小馬扎上，雙手杵著臉頰，遙遙望著河對面，時不時瞧兩眼身后陪大福挖石頭的云胡，余光總能瞟到那對父子。

    打下釣竿已經有兩刻鐘了，二人照舊站在原處，哥兒不知對懷中孩子說些什么，逗得孩子咯咯咯笑個不停。

    分明是再正常不過的父慈子孝，他偏偏覺得別扭極了，好似有哪里不對勁，可就是說不上來。

    釣竿忽而晃動了一下，他一把將其握住，而后用力地往自己這里扯魚線，“上魚了！上魚了！”

    云胡聽見動靜，便上前幫著收線，想來該是條大魚，釣竿擺動得厲害，幾乎要將他二人拖進水中。

    岸上河里糾纏了許久，最后是李盛源出手，扯回了即將要逃走的大魚。

    滿崽興沖沖地將自己的“開門紅”丟進木桶中，正要重新掛餌時，他習慣性地又往父子倆站的河邊張望了一眼，卻不料，這回只看到了兩歲多的娃娃被擱放在岸上，而哥兒卻不見了人影兒。

    他心頭忽而涌上來一股巨大的不安，

    “云胡，你瞧見那孩子的爹爹去哪兒了嗎？”

    第191章

    云胡原是注意力并不在此, 當下經滿崽一提醒，他抬眉望向先前那對父子站的地方，果真只瞧著找不見自家爹爹, 哇哇大哭的稚童。

    “別是出了什么事兒”他驀然心下一沉, 回過神來時, 滿崽已經先他一步, 朝著河岸邊上跑去。

    被丟在岸邊的稚童, 手腳并用地往河里爬, 他不過三兩歲的年紀，哪里曉得爹爹前一刻還笑瞇瞇地摸了摸他的額發，眨眼就跳進了河中。

    滿崽見河面上飄著一根素白衣帶，同先前哥兒身上穿的衣裳并無兩樣，他顧不及知會云胡, 脫下繁瑣的外衫往岸上一丟，不假思索地悶進了河中。

    云胡著急忙慌地安置好大福, 來得慢些, 只抓住了他扔下的外衫, “滿崽, 快些回來！那河水深得很！”

    著急撈人的滿崽，哪里還能聽得了這個？他奮力地向河中央游去，摸著衣帶便憋足一口氣潛了下去。

    雙眸被渾濁的河水蟄得生疼，他愣是一刻不敢耽擱, 隱約看見水中有一處模模糊糊的人影，他趕忙腳下一蹬勁兒就轉到了其身后。

    那哥兒雙眸緊閉著，連掙扎的動作都未曾有, 直挺挺地任身子往下沉。

    滿崽從背后牢牢地將他抓住，順勢夾住他的肩膀, 正要把人艱難地往水面上拖，才驚覺哥兒腿上不知何時被麻繩纏了好幾遭，兩處腳腕結結實實地捆在一起，垂下的半截繩頭上還系著塊重石。

    掙脫不掉這石頭，今個兒他們倆都在栽在這里，情急之下，滿崽騰出一只手，摸過別在后腰上的一把小匕首，俯身要去砍墜著重石的麻繩。

    他潛下的時間太久，因著憋氣，胸腔里似是油潑火燎一般泛著疼，連帶著下刀都沒了準頭，三兩下都砍空后，他不得不放棄這法子，轉而拖著人繼續往上游。

    好在李盛源也撲了進來，他水性好，身子骨又健壯，三下五除二扯掉了哥兒腳下的重石，一手拎著一個，三人相繼冒出水面。

    滿崽卸了勁兒，跟著大喘了一口粗氣，才覺得胸腔處悶疼稍稍緩解。

    云胡在岸上接應著，幫著李盛源把溺水的哥兒和滿崽一道兒都拖到了岸上。

    這剛上來，不能立時就讓人頭朝下控水，他撬開哥兒的嘴，接過滿崽遞過來的樹枝，橫其口中，而后吩咐李盛源把馬兒牽到跟前來。

    原是應該去尋頭牛，但情勢緊急，實在耽擱不得，他便將人橫伏在馬背上，牽著馬慢悠悠地走，意圖讓哥兒把灌滿肚子的河水趕緊吐出來。

    李盛源早在撈人上來時，就躲去了一旁，他身為漢子，到底是要避嫌的，更何況如今時節，大伙兒本就穿的少，這一下水，別說是那溺水哥兒了，就連滿崽也是一身里衣濕津津地貼在身上。

    好不容易等著哥兒將腹中水都吐得差不離，人也緩緩轉醒，有了意識。

    “爹爹！爹爹！”

    被安排和大福待在一起的稚童，一猛子飛撲上前，扎進了他懷里，“爹爹不要丟下子春一個人！”

    沈卓虛弱得厲害，連坐直身子都費勁，他半摟著子春，張了張口，末了一句話也沒說。

    云胡認出他們費勁巴拉救上來的人，便是前些暴雨時候，在崇福寺半山腰上見著的那位沒了夫君的哥兒，一時起了惻隱之心，“不管是有何事兒，你總歸是活下來了，這城外人多眼雜，不妨來我家馬車上。”

    說著，就要上前扶沈卓起身，滿崽系好了外衫，跟著搭了把手，就連大福，也懵懵懂懂地扯住衣角，緊繃著小臉兒，用力地往上扯。

    沈卓方才是打定了主意要去自戕的，誰知半道上被人撈了回來，有道是“行事一而再，再而衰，三而竭”，這會兒再想去跳河，已然沒了勇氣，尤其是看到自家兒子哭得通紅的眼眸，他這心里更加不是個滋味，遂半推半就地帶上了馬車。

    馬車里正好有兩身替換的衣裳，本是云胡給滿崽準備的，擔心他一朝釣魚變撈魚，興起之時，直接一腳踏進河中，沒成想釣魚未曾濡濕衣裳，但兜兜轉轉，還是用上了。

    眼見著沈卓換上后，整個人都有了點活人氣息，云胡試探著問道：“可是家中發生了什么事兒？”

    沈卓曉得面前之人，是暴雨時于他們多有幫助的甘盈齋小云掌柜，亦是知府大人的夫人，一句話在嘴里轉了好幾圈，最終吐出口中的只有“沒事”二字。

    “你既是走到了如今這地步，必定不是小事，何不將冤屈告知官府，讓官府來為你做主？”滿崽有些著急道。他看得出來，沈卓一心求死，不然也不會將自己的腳捆起來，還墜了重石，就為著溺水時，不因求生欲而掙扎。

    偏偏沈卓如何不搭腔，問得急了，便帶著子春叩頭道謝，惹得云胡心里默默嘆氣，“你就算不考慮自己，也得想想孩子吧，我瞧他這模樣，頂多兩歲過半，你若是走了，他該如何自處？難不成一輩子都要活在爹爹在眼前自戕的陰影中嗎？”

    一提起子春，沈卓面無表情的面色終于有一絲絲的松動。

    靜候了片刻，他抿抿嘴，將自家夫君過世后，娘家厭棄，不肯收留他和子春父子倆，以及婆家親戚打秋風的事兒一一道了出來。

    “這也太過分了！”滿崽氣癟，猛地一拍大腿站起身來，腦袋磕上馬車頂，他捂住傷處跌坐回座位上，憤憤然道：“這算是哪門子親戚，該說是生啖人肉的畜生！”

    “好了好了，你先別氣。”云胡心疼自家崽子，登時就把人拉到跟前來，細細打量他磕著的傷處，好在馬車頂上沒擱置勞什子尖銳之物，乍一撞上去，只瞧著輕微紅腫，并無大礙。

    他輕揉了兩下，眸光繼續落回到沈卓身上，看他眼神疲憊而木訥，浸著看淡一切的絕望，又禁不住聯系到自己。

    當年在福水村，他亦是被村民喚作瘟貨，掃把星，是謝見君趕走了妄圖想要磋磨他的親戚，帶著他同人理論，找里長要說法要道歉。

    時至今日，再不會有人敢說他命格硬，克父克母，大伙兒就像是紛紛約好了一般，夸贊他旺夫，夸贊他一臉富貴相，更有甚者，說他天生就是要做官夫人的命，但多年前，他曾體會過的那些道不出口的心酸，已然深深地刻進了骨血中，這輩子都磨滅不掉。

    一想到這兒，他對面前這哥兒的心疼憐惜之心暴漲，“你別怕，我這就帶你去報官，你只管將自己經歷的事兒，實話實說，知府大人會為你做主！”

    然沈卓聽了這話，并未有丁點的高興，他輕搖了搖頭，“沒用的，大人能懲治得了一撥人，斷然不能懲治所有人，只要這祖屋和薄田在，就永遠擋不住他們，還是還是別給他添憂了。”

    “你這是什么話？”滿崽出聲反駁，“你都敢捆著石頭去跳河，緣何不拼上一把？難不成，你不想帶著孩子過安穩日子？”

    “你不懂”沈卓苦笑，榮娘子有一句話說對了，子春是要嫁人的，他若是跟這些人沒完沒了地糾纏下去，誰知道未來婆母會不會忌憚他家里這些亂糟糟的事兒？大不了，大不了他讓了便是，左右有手有腳，還能委屈著孩子不成？

    滿崽的確不懂沈卓的心思，在他看來，只要有他阿兄在，就沒有斷不了的官司，先前周娘子被她家夫君家暴，被婆母欺辱，不照樣被判了和離，要回了自己填補賭債的嫁妝不說，現下還在甘盈齋做著活兒，美滋滋地和蘭月過著小日子。

    如此多好，這哥兒怎么就不聽勸呢？

    他還想再說兩句，被云胡一個眼神制止，倏地縮回座位上，再不吭聲。

    云胡給沈卓抵了帕子，讓他拭去眼角的淚，自己則清了清嗓子，繼續方才的話茬，“這各人有各人的思量和考究，我等替不得你做決定。但我想告訴你的是，一味地退讓，并不能這些人偃旗息鼓，只會蹬鼻子上臉，巴不得騎到你頭上去這事兒我深有體會。”

    沈卓猛地抬眸，看了他一眼，興許是不相信堂堂知府夫人，還有遭受過冷臉的時候，但他什么也沒說，摟緊了挨著他坐著的子春，須臾又干巴巴地道了聲謝。

    云胡不再堅持，除了這檔子事兒，也沒什么釣魚的心思了，索性就吩咐李盛源送沈卓父子倆回家，而他帶著滿崽去了趟醫館，想著這崽子今日不管不顧地下了河，扥得讓馮大夫把個脈，必要的時候，再開兩幅苦些的中藥，省得每每遇上事兒，都剃頭挑子一頭熱，直愣愣地往前沖。

    “云胡，你說那哥兒能聽得進你說的話嗎？”回程路上，滿崽悶悶不樂地問道，他實在是恨其不爭怒其不幸，但說到底，不是自個兒的家事，他說不得旁的，亦是不可能綁著沈卓是去報官。

    “這聽不聽得進去，還是得靠他自己，我說的話，未必是對的，沒準他的考量，才是穩妥的。”云胡不敢說，放到當年，他會做出什么選擇，故而對于沈卓今日的顧慮，他能夠理解。

    二人心思各異地回了家，徒留大福茫茫然，他咬著手指，眼巴巴地望著木桶中的“獨苗”，心想等會兒纏著王嬸給做成魚胙，他想吃了。

    ————

    這邊，謝見君酉時散班，回到后院。

    滿崽捧著剛從井里撈上來的杏子，笑得眉眼彎彎地跟在他身后進了書房。

    “阿兄，你嘗嘗今日剛送過來的甜杏，好吃著呢！我怕大福都吃了，特地給你留了些！快吃一個！”

    謝見君怎么瞧他這笑，都透著一股子的不懷好意，想起尋常這崽子有事兒相求于自己時，總是像今日一般殷勤，遂本著不愿意拂了自家弟弟好心的原則，他還是接過浸得水靈靈的杏子，填進嘴里。

    果不然，

    “阿兄，你能幫我個忙嗎？”滿崽一雙秋水杏眸瞪得溜圓，飽含濃濃期望的看著他。

    下一刻，謝見君將一整個囫圇的杏子給吐了出來。

    第192章

    滿崽如何沒想到自家阿兄居然還能玩釜底抽薪這一套, 他愣怔了一瞬，登時便氣急敗壞地撲上前去，“阿兄, 你耍賴！我還沒說要幫什么忙呢！”

    謝見君悶悶地笑出聲, 探手虛扶了扶他, “你先說說, 我酌情考慮要不要幫你。”

    這一提到正經事兒, 滿崽神色明顯失落了起來, 他手指磋磨著衣角，少頃才低低開口，“阿兄，你可還記得那幾日，城中暴雨, 有一哥兒的夫君出門采買東西卻溺死了事兒嗎？”

    “你們今日出門釣魚，遇著這哥兒了？”謝見君一下子就抓住了重點, 見滿崽極其輕微地點了點頭, 便繼續追問道：“發生何事了？”

    “就是”打了一下午的腹稿, 臨到說出口, 滿崽有些躊躇，不曉得自己此舉算不算多管閑事兒，亦會不會給阿兄帶來什么麻煩。

    謝見君倒也不催促，耐著性子等他自個兒琢磨, 修剪得圓潤的指尖，有一搭沒一搭地輕點著案桌。

    約摸著又等了一盞茶的功夫，滿崽長長地吐出一口濁氣, 似是做了個莫大的決定，他緊繃著小臉, 正色道：“我們今日在河邊釣魚，碰著那哥兒跳河了得虧是先生反應快，立時便下河將人撈了上來，一番搶救后才無恙。”

    說這話時，小少年眼眸低低垂著，不敢跟阿兄對視，他雖記著遇事不可貿貿然沖動的囑托，可生死攸關的時候，哪里還能顧得了這么多？再說了，李盛源的確下河了，最終撈沈卓的功勞也是人家的。

    謝見君瞧他這滿臉都寫著心虛的模樣，便知當時情況定然不是他說的這般，但如今人全須全尾地站在跟前，便沒再追究此事，“人撈上來了，那之后呢？這同你要我幫忙有什么牽扯？”

    “當然有！”滿崽坐直身子，憤憤然道：“阿兄，你都不知這些人有多過分！”

    借著這話茬，他將從沈卓那兒聽來的事兒，都一五一十地道了出來，分明是旁人的家事，他說起來時，整個人氣鼓鼓的，似是膨脹起來的河豚，情至深處，不得要給那些人“邦邦”兩拳頭。

    謝見君斟了一盞茶，遞到他跟前，“消消氣，消消氣。”

    滿崽端起茶盞，仰面一飲而盡，“阿兄，那哥兒不知道怎么想的，我同云胡勸他去報官，可嘴皮子也說破了，他都無動于衷，只瞪著那雙灰白渾濁的眼眸瞧著我們倆，云胡便再不許我多說話，最后讓先生送他父子倆回家去了。”

    “他不愿意報官伸張，興許是有他顧慮的事兒。”謝見君溫聲細語地安撫著“小河豚”，“你此番過來找我，是想讓我給他討個公道？”

    被說破了心思，滿崽重重點頭，“阿兄，能行嗎？”

    這下輪到謝見君踟躕了，其實并非是他不肯，他身為一州知府，本就該為百姓排憂解難，然則沈卓不肯報官，他也不能跑到人家家中去硬給治罪，要管閑事兒，就得有個合理的理由。

    “阿兄，你幫幫忙吧！”等不來謝見君的回應，滿崽扯著他的衣袖晃了晃，軟軟地祈求道：“那哥兒一心尋死，跳河的時候，竟把自個兒腳腕和石頭都捆在一起了，他孩子那會就在岸上，也沒能把他喚回來呢。”

    “好好，阿兄知道了，這事兒阿兄記下了。”謝見君不忍看自家崽子失望，便將此事兒給應了下來。

    翌日，府衙點卯后，他將宋巖喚來跟前。

    “青魚街那處沒了夫君的哥兒，如何安置的？”

    “回稟大人”宋巖拱手，“陸大人給批了一筆補助金和喪葬費，現今正在戶房一步步地走流程，不日便會送到他家中去。”

    “先扣下，晚些再給。”謝見君吩咐道。依照著昨個兒滿崽的說法，方家那些吃絕戶的親戚連破屋子和兩畝薄田都想占為己有，若是這伙人知道這筆銀錢，還不得把沈卓父子倆生吞活剝了。

    “另外”他頓了頓聲，繼續說道：“本官聽聞，近些時日青魚街不甚安寧，常有匪徒出沒，你安排幾人，每日多去巡兩趟，若聽著家中有爭執聲，便叩門詢問一二，莫要讓匪徒禍害青魚街的百姓。”

    “是，大人。”宋巖應得一頭霧水，趙田下東云山盯著種谷后，他見天兒巡街，不曾聽說有匪徒。

    想來既是知府大人安排下來的差事兒，他必當放在心中，好生操辦，故而從府衙出來，當即點了喬嘉年和另兩位府役，讓他三人這幾日都在青魚街巡邏，如果有要事發生，立即回來報告。

    ————

    沈卓自那日被馬車送回家，街里的風言風語更甚，有說他在外勾搭了漢子，夫君剛走，就忍不住把漢子帶回家，還有說他急于保住方家的祖屋，想給子春找個后爹。

    世風日下，人心不古，哪怕他解釋過，都擋不住流言的傳播，原是對他還有幾分同情的人紛紛倒戈，就連他在外上工回來，宋婆子都面露難色地說以后不能幫他帶子春了。

    方家村里的親戚也不知是從哪兒得來的消息，竟伙同周娘子找上門。

    一大早，

    沈卓帶著子春還在睡著，就聽見門外“咣咣咣”地砸門聲。

    “爹爹，好吵”子春揉了揉惺忪的睡眼，黏黏糊糊地抱怨道。

    “子春乖，在這兒待一會兒，爹爹瞧瞧去。”說著，沈卓麻利地套上外衫，掀開門簾時，那一對老舊的木門應聲倒地。

    一行人氣勢洶洶地沖進門，領頭的漢子嘴里不干不凈地罵著，聽上去都是些不入耳的腌臜話。

    “方家大哥，你先前來我家時，我同我夫君尚且都好吃好喝地相待，如今您破門而入，如此行事，是不是有些說不過去？”沈卓望著園中他剛剛收拾好，又被扯亂的雜物，不滿地蹙了蹙眉頭。

    “你別叫我大哥，我們方家可不認你這不害臊的人！”漢子手指著沈卓，厲聲呵斥道。

    “哎呦，我的大侄子哎，你死的可真冤枉，尸骨未寒，你家那口子就帶著野男人回家了！”榮娘子拎著繡帕在一旁假意哭喪。

    “嬸娘，我何曾有過野男人？！”沈卓替自己辯駁道，“當日我同子春在城外戲耍，濡濕了衣裳，正碰著甘盈齋的小云掌柜，他一時發善心，便讓府中家丁送我二人回家，不曉得被誰瞧見了，竟說得這般離譜！”

    “你說是就是？這滿青魚街的鄰里可都瞧見了！你就是克死我那大侄子一家人，迫不及待地讓自家姘頭登堂入室！”榮娘子看熱鬧不嫌事兒大，鼓動著上門找麻煩的老家親戚們，一塊兒發難沈卓。

    她如意算盤敲得啪啪響，想來這群鄉巴佬一年到頭進不得幾次府城，即便爭去了方家祖屋，也沒多余銀錢修繕，她正好能要過來，到時候把沈卓和那個不爭氣的小哥兒趕出去，自己霸占下。

    “得虧了榮娘子在府城幫忙給盯著這小賤人，否則俺們到這會兒還蒙在鼓里呢。”有人不經挑唆，當下便順著榮娘子的話茬發作起來。

    “我就說俺們兄弟死得蹊蹺，那水頂多也就齊腰高，怎么摔倒了還站不起來了？別是這狐媚子同他姘頭合起伙來，把俺兄弟弄死了吧！”

    “還不知道倆人啥時候爬一個炕頭上去了，保不齊那小雜種也是姘頭的種兒！”

    一牽扯到子春身上，沈卓腦袋里登時嗡的一聲響。

    他目光灼灼地看著面前這些手指著自己，喋喋不休潑臟水的親戚，心中一片悲涼。

    他自認嫁進了方家，一直任勞任怨地伺候婆母和夫君，操持家務，照顧孩子，不說沒有功勞，如何也能論一論苦勞，可誰知，到最后，竟是落得這般下場。

    沈卓僵立在院子里，六月天日頭極盛，他卻冷得渾身直打顫，想說點什么，話在嘴里糅合成碎渣，再開口，啊啊啊地發不出聲。

    那會兒自家夫君將將出事，他忙著下葬的瑣事，便想將子春先送回娘家過度幾日，可數次登門都未能進得去，末了一次，門開了一小道縫兒，娘順著間隙遞出來幾個銅板，說家中嫂子甩臉子，不興嫁出去的人再回來。

    他沒要銅板，登時帶著子春，便掉頭走了，再之后，即便被婆家親戚尋釁找茬，也沒有動過回娘家的心思。

    沒了娘家人，又沒了婆母和夫君，他在這甘州城中舉步維艱。到這會兒，才明白當初云胡同他說過的話，人心是永遠不會被滿足的，他本想著忍一忍，忍到這些人都消停了，沒準就過去了，可這些黑心鬼，仗著他性子軟弱好拿捏，不僅傳他克夫克母，是個十足十的瘟貨，如今還造謠子春是他跟外面野男人生得種，這讓他如何再能忍得住？

    他即便跳河，都不舍得帶著子春一道兒去死吶！

    “別說了”他微瞇了瞇眼眸，從喉間艱難地擠出幾個字。

    吵吵嚷嚷忙著指責叱罵的人，哪里能聽得見？

    沈卓提起院中一把銹跡斑斑的柴刀，緊閉著眼睛，破空揮了下去，“我說，都給我閉嘴！”

    原先扎堆在一起的人，齊齊往兩側散開，避開了砍過來的柴刀，榮娘子反應慢，被柴刀的邊緣蹭到了臉上，汩汩鮮血順著額前滴落在地上。

    “沈卓，你、你、”她似是腳下生根一般，早早地失了那股子掐著腰趾高氣昂的得意勁兒，看向沈卓的眸光中滿是恐懼。

    然沈卓并未搭理，手攥著柴刀揮了幾下后，便將其刀鋒朝下，插進案板中。

    他死死地盯著眾人，牙關咬得咯吱作響，“今日，我把話撂在這兒，方家的祖屋和田地，我沈卓絕不會霸占半分，將來一朝子春成親，自會給他一并帶走”

    “方子春，是我同我夫君方聯的孩子，不是什么雜種，你們若敢繼續造謠生事，我豁出一條命，也要跟你們同歸于盡，我是死過一次的人，斷斷不會怕牛鬼蛇神，但誰要再肖想惦記，要么，從我的尸體上踏過去，要么就死在這把刀下，我自己爛命一條，丟了就丟了，諸位不怕，盡可以過來試試！”

    大伙兒見著嘴皮子那般厲害，從不肯吃虧的榮娘子都悶著嘴不說話，一時被沈卓明晃晃的恨意嚇著了。

    正當他們不知所措時，喬嘉年帶著人，不由分說地沖了進來，“何人在此鬧事？我等是知府大人手下的府役，賊子還不快快束手就擒！！”

    他腰間的佩刀一拔，凜冽的寒光乍現，驚得眾人齊齊后退了半步，你看看我，我看看你，額前冷汗稀溜溜地冒了起來。

    第193章

    諸人都是面朝黃土背朝天的莊稼漢, 打心眼里就杵這官爺，喬嘉年手中佩刀一亮，他們面面相覷, 誰也不敢開口說話。

    沈卓從滔天的恨意中回過神來, 余光里瞥見破了相的榮娘子狠掐了自己一把, 欲上前伸冤, 他快一步扔下沾血的柴刀, 趕在榮娘子前面, “噗通”一聲跪倒在地，連磕了好幾個響頭，額前都磕出了血印子。

    “官爺，求求您給草民做主吶，草民活不了了！”

    喬嘉年一半大小子, 頂了老爹的府役職位，攏共還沒干多久, 何曾見過這陣仗？登時就嚇了一跳, 慌亂間想起宋巖囑咐的話, 他清了清嗓子, 故作嚴肅道：“爾等有什么冤屈，盡然可以向知府大人伸冤。”

    “官爺，您別聽他胡說！”慢一步的榮娘子跟著也跪伏在地，她臉頰上被蹭破的傷處已經止血, 干涸的血跡糊了半臉，瞧著就滲人，“俺們是他夫君的親戚, 今個兒來此，是想幫著他收拾收拾屋子, 奈何這小賤人”

    她話說到此處時，喬嘉年目光掃過來，冷冷地睨了她一眼，榮娘子立時改口，“是這哥兒失心瘋了，抓起柴刀就四處亂砍，官爺，您瞧瞧民女這臉上，劃破了個碗口大的疤呢！”

    喬嘉年看看沈卓額前的血印子，又瞧瞧榮娘子臉上的傷，一時拿不住主意，同身后幾位府役一商量，當即就要帶眾人去府衙，交給知府大人定奪。

    這下可算是一舀子滾水澆熱油，炸起鍋了。

    跟著從老家過來的人里面，多數都是和方家漢子沒多大牽扯的親戚關系，他三叔公搖人過來時，只撂下話，說是等著讓沈卓將田契和地契吐出來，請他們在村里大擺三天的流水宴席，這才呼啦呼啦來了好些人，眼下一聽要去府衙，大伙兒倏地慌了神，紛紛四下逃竄起來，一時間，窄仄的小院里擁堵得不成樣子。

    “官爺，俺們不認識他們，俺們就是路過來湊湊熱鬧”

    “是啊是啊，俺們這就走！保準被給官爺添麻煩！”

    沈卓冷眼瞧著方才還指著自己鼻子罵喪門星的眾人，齊刷刷地改了口，他心中濁氣難吞，伸手扯住喬嘉年的褲腳，啞著嗓子哀求道：“官爺，別放他們走！就是他們想逼死草民，搶草民的東西草民對天發誓，今日所說之言，絕無半點虛假！”

    喬嘉年垂眸見他一副形銷骨立的瘦弱模樣，又聽聞他口中的話，當即便持刀擋在了院門口，“今個兒在這兒的人，一個也不許放過，全都帶去府衙！”

    林林總總二十來個人，都被捆住雙手，仿若栓螞蚱一般，被押著從小院中走出來。

    頭回見府役押送這么多人，浩浩蕩蕩地過街，百姓們都像是尋著樂子似的，齊齊跟在身后，一路到了府衙。

    謝見君正忙著看趙田遞上來的，關于東云山谷子生長進程的文書，冷不丁聽底下人來報，說喬嘉年不知為了何事，羈押了大半城的百姓過來。

    他霎時兩眼一黑，想著這小子是在折騰什么，好端端的出了啥事，竟抓了這么多人，然等到一行人烏泱泱擠在府衙大堂時，他見著為首衣衫破舊，滿是塵土，額前還洇著血絲的沈卓，心里忽然一下子明白過來了。

    先前他讓宋巖加強對青魚街的巡視，看來是碰著方家吃絕戶的親戚上門鬧事兒了。

    這案子并不難判，老方家的事情，這些時日鄰里鄰居的，或多或少都有耳聞，得知今日這陣仗，便都窩在府衙門外，墊著腳尖，想看看知府大人如何懲治這伙人。

    沈卓先是“咣咣咣”連叩了幾個頭，砸得青石磚都“邦邦”作響，眾人看他可憐，心里那桿秤不知不覺地就歪向了他。

    就聽著他泫然欲泣地講述著夫君死后，自己所遭遇的種種事兒，娘家厭嫌，不肯讓他進門避難，婆家親戚為了那點薄產，欺辱他父子倆，那心窩子軟的人乍一聽這話，都跟著紅了眼眶。

    縱有親戚反駁，說自己不曾加害于卓哥兒，也被青魚街的鄰居駁斥了去，他們雖是避嫌，怕沾染一身腥而閉門不聞，可人人心里都有一桿秤，那吃絕戶的，就是喪盡天良，看人家卓哥兒家里沒有主事的頂梁柱，便趁火打劫，可不是良心被狼叼走了？

    謝見君今個兒亦是斂去了往常溫溫和和的笑意，著底下人拿過祖屋的房契和地契，仔細地核對過屋主的身份后，當下就判了案。

    “凡今日尋釁滋事者，惡意侵占他人家產者，皆杖三十！”

    他擲出三支白頭簽，隨即就有府役上前接了簽，要帶人下去行刑。

    乍一聽挨板子，立馬就有人喊冤，說自己什么都不知道，三叔公請他們來時，啥話也沒說，要提前知曉是吃絕戶，定然給個雄心豹子膽，都不敢摻和！

    謝見君手中的驚堂木，重重地拍在案桌上，“不問問何事，你便跟著過來，就不怕被人赤條條地賣去黑煤窯？”

    那人不說話了，他自知理由找得蹩腳，心里止不住地咒罵著挑事兒的三叔公，又惡狠狠地瞪了一眼跪在前面的沈卓。

    早知這哥兒如此不安分，他就不燙這趟渾水了，這下子好了，竹籃打水一場空，沒撈著那點蚊子肉，反而還得挨頓板子。

    本以為這知府大人會挑著領頭鬧事的人責罰一通，沒成想待大伙兒都一視同仁。

    一時之間，衙內只余著竹板捶打皮肉的悶鈍聲，和從被塞住的口中溢出的叫喚聲。

    沈卓俯首跪在案前，一動不動，無人知道他在想什么，謝見君眸光不經意地掃過去，只覺得這哥兒心里還藏著事兒。

    果不然三十板子打完，等到府役接二連三將挨了罰的諸人抬上來。

    沈卓挺直了腰桿，借由自己和子春的安危受到了威脅一事兒，求謝見君徹查這些時日闖入他家中砸磚石丟污物的賊人。

    這事兒說難辦也不難辦，說容易也不容易，當下這個時代，一來沒有監控查證，二來抓不到實質性的證據，謝見君末了便從這些尋釁之人口中套話。

    有膽小者，因著挨了板子，早就嚇破了膽，這會兒只肖得稍稍威脅兩句，便都將自己知道的事情，一一吐露了出來。

    弄了半天，搞事情的人，是榮娘子一家。

    他們家離著沈卓家最近，又著急要霸占那祖屋，給兒子兒媳騰地方，便琢磨出了這些齷齪法子，意在逼退沈卓帶子春離開，就連青魚街上造謠沈卓克夫克子，是瘟貨，喪門星的傳言，也是出自這家人之手。

    榮娘子的兒子在府衙大堂上更是大放厥詞，說卓哥兒肚子不爭氣，生了個不頂事的小哥兒，徒留這家中祖產無人繼承，按道理，早晚都是要給他的，他不過先要過來而已，省的卓哥兒一朝人沒了，那屋子住著晦氣。

    謝見君生被氣笑了，心道這勞什子歪理落在這人口中，還能說的如此理直氣壯，也是種本事。

    曉得跟這種人講不來道理，趕著民怨沸騰，百姓齊齊為沈卓叫苦之時，又扔下了兩支紅頭簽。

    噼里啪啦又是一頓竹板子，榮娘子的兒子消停了，滿嘴只聽著“哎呦哎呦”的呼痛聲。

    就這還沒完，旁人是吃絕戶，打頓板子，給個警示，能讓他們心生畏懼，不敢再打老方家祖產的主意，但榮娘子一家行事惡劣，還占了個損害他人財務的罪名，當下就被謝見君下了大牢，沒個一年半載的，鐵定是出不來了。

    至此，纏繞在沈卓心頭多日的重石，終于穩穩妥妥地墜了地。

    知府大人懲治了吃絕戶和鬧事的人，還私下里命人補助了自家夫君的喪葬費和救濟金，他對這往后的日子，生出了幾分希冀，想著手里有銀錢，還有能賺錢的活計，只要不坐吃山空，他和子春定然能越過越好。

    方家的三間臥房塌了兩間，一大一小老是擠在那一處小屋子里吃喝拉撒，總歸不是長久之計，他盤算著先將院子里的雜物收整出來，就尋匠人過來再把屋子重新搭一下。

    “我說，卓哥兒”前來幫忙的婆子，瞧見沈卓近日來臉色較之前紅潤了些許，人也看著精神了幾分，心里有些不平，“你如今跟老方家的親戚撕破了臉，還鬧上了公堂好歹同出一脈，子春又是老方家的種，你不該把事情給做絕了吶”

    “可不就是嘛，你當時太沖動了，不為自己考慮，也得想想子春，這子春要嫁人的，到時候婆母一打聽，他家中只有一個爹爹，還跟阿爹家的親眷都斷了關系，說不定之后怎么磋磨他呢。”

    另一年紀稍大些的哥兒跟著搭腔，他當年夫君走了后，也被親戚上門打秋風，最后為了平事，生生讓出去老家一套屋子和二十畝良田，憑什么沈卓就有官府撐腰？什么也沒丟，到頭來還過得這么滋潤，他可聞見了，這家昨日燉肉了！

    “卓哥兒，這將來你要是有個好歹，哪里能容得下你？”

    沈卓被說得一愣一愣，心里氣這些人站著說話不腰疼，要幫襯的時候獨善其身，過后又來諸葛亮，但失了當日的壯膽，他這會兒有些無措，不知道該反駁些什么。

    “誰說沒地方容他？”院外冷不丁響起清脆溫和的聲音。

    幾人目光一下子轉到了院門口，就看云胡輕搖著銀白折扇，大搖大擺地提步進門，而后目光灼灼地盯著那兩個多嘴之人，厲聲質問道：“你們安得什么心思？難不成受了欺辱，就要忍氣吞聲？這種心術不正的親戚，不早早斷了，留著過年給自己添堵？”

    婆子被說得臉紅，暗暗嘀咕了句，“咸吃蘿卜淡操心”

    云胡聽出她是在罵自己多管閑事兒，當即就回嘴道：“你要生往泥潭里墮，就別拽著往上爬的人。”

    說罷，他打量了一眼窄仄的小院兒和要倒不倒的危墻，重新斂回眸光，望向打他進門便莫名緊張起來的沈卓，眉梢微揚，

    “這地兒沒法住人了，沈卓，收拾東西，我接你去安濟院。”

    第194章

    “安、安濟院？”沈卓神色微怔, 下意識脫口而出，“那是什么地方”

    “是能容你安身的地方。”云胡隨手撣了撣石凳上的灰塵，大喇喇地坐了上去, 回眸正撞上那一老哥兒和婆子探究的目光, 他彎了彎眉眼, “沈卓, 沒了這些吸人血的親眷在身邊礙事, 你的好日子, 盡然在后面呢有安濟院在，斷不會讓你帶著孩子去流落街頭。”

    他這話，明面上是安撫沈卓，實則是在揶揄方才那倆說話不中聽之人。

    婆子與老哥兒聽出了話外之音，面色登時便陰沉了下去, 忌憚著院子里人多，又都是云胡帶來的家丁, 自己不好撒潑發作, 愣是將氣咽回了肚里, 起身告辭時, 臉黑得跟鍋底似的，語氣別提多咬牙切齒了。

    這閑雜人一走，沈卓忙不迭將云胡請進了屋里。

    “小云掌柜，您且坐上片刻, 我這就去燒水煮茶。”說著，他在狹小擁仄的屋子里轉悠起來。

    說要煮茶，不過是些碎茶梗, 從集市上茶販子那兒買來的，尋常他夫君出門上工, 總稀罕往盛水的竹筒里捏上一小撮，沾沾味兒，如今他夫君不在了，便剩了這一小包，正正好能沏開一碗。

    他現下手中雖捏著救濟金和喪葬費，但不敢招搖，怕惹人耳目，遂什么正經東西都沒能置辦，就連給云胡煮茶的水碗，都是挑了又挑，找出個缺口稍稍小些的，袖子抹了好幾遍，才小心翼翼地將茶包中的碎茶梗倒進去，雙手遞給云胡時，他腦袋低低垂著，窘迫得似是下一刻就要鉆進地縫中去。

    云胡一路過來，正有些口干舌燥，接過碗來，倒不像在家中如此講究，還得撇去面上的浮沫，只抵在唇邊輕吹了吹，一碗熱茶就干下肚，喝完又靦腆地討要了一碗。

    倆人都不是善談之人，這茶一喝，便不知道該說什么了。

    云胡捧著水碗，狀似從容地一小口一小口淺酌著，其實心里后悔得不行。

    接沈卓去安濟院這話，是他一時的氣話，之所以過來這兒，是因為今日想去張貼安濟院招工的告示，適逢路過此處，才想著瞧兩眼。

    剛剛站在院子外聽著那不安好心的倆人，一唱一和地擠兌沈卓，他就忍不住出了聲，但論起來，還沒能問問人家本人的意愿呢。

    昨晚躺在榻上商量此事時，謝見君也說先探探口風再談。

    畢竟安濟院現下的幾處屋舍都修繕得差不離了，這兩日就得招工。

    他粗略地統計了一番，要招的人手還真不少。

    坐鎮的院長，原是打算從商會中挑出一人來這兒管理，但錢德福念及安濟院的主意，一早是他先提出來的，便自作主張地舉薦了他做院長。

    他推脫不過，加上有謝見君在旁“煽風點火”，這事兒就敲定了下來。

    除此之外，這灑掃院子和屋舍的人，在灶房里做飯的廚子，還有看守的護衛，可都少不了。

    “那個”靜坐了片刻，云胡憋不住了，他擱下已有些溫涼的水碗，開門見山地說道：“方才是我氣不過，奚落那倆人，不曉得你”

    他話還未說完，就被沈卓打斷，“我愿意去，雖不知這安濟院是何地方，但只要能收留我和子春，給我們父子倆一口熱乎飯，便是讓我給您當牛做馬，我也在所不惜！”

    話畢，沈卓不顧云胡阻攔，屈膝行了個大禮。

    “使不得，使不得！”云胡大驚，腳底下像是踩著滾燙的木炭一般，倏地從原地跳開。

    “你、你、”他難得又結巴起來，“你既是有心，不妨等等晌午的招工啟事，過兩日去關口巷報名便是，那里會有專人負責接待。”

    招工沈卓一愣，繼而反應過來，弄了半天，這小云掌柜是想要招他去干活，不過也好，聽說這甘盈齋的伙計，福利都肥得很，除去每月固定的月錢，還有四日休沐，端午節時，分了肉蛋節禮，可把宋婆子的兒媳給羨慕壞了，在他這兒念叨了有些日子呢。

    不論這些東西，哪怕是一文錢都不給，他也不會拒絕云胡，那日在城外河邊，若不是他們一家心善，自己怕是早就跟子春天人永隔了，哪里能有后來這些伸張正義和討公道，這恩情，他一輩子都忘不了。

    一想到這，他便又要行禮。

    云胡向來受不慣這大禮，當即撩起衣擺就要跑路，臨到門口，他退回來半步，一字一句，鄭重其事道：“沈卓，人總得往前看，這日子會越來越好的。”

    沈卓鼻子一酸，驀然紅了眼眶，他重重地點了點頭，“借您吉言。”

    ————

    晌午間，云胡帶著商會的人，在府衙前的告示欄貼出了安濟院的招工啟示

    “小云掌柜，這安濟院是啥東西？”有甘盈齋的常客，好奇問道。

    “是收容貧困鰥寡老人、流浪乞丐等身子有疾，且不能自存之人的地方。”云胡耐心解釋，見眾人齊唰唰湊上起來，便繼續道：“這是由咱們甘州商會出資成立的，凡符合以上條件的民戶，盡可以去報名，一月十文錢，安濟院提供住所和每日的吃食，包括，但不限于日常的護理，以及治病救災”

    “還能有這等好事兒？”諸人都不相信這天上掉餡餅，紛紛雞一嘴鴨一嘴地質疑起來。

    “別又是商會想出來的勞什子撈錢的法子吧？”

    “他們那些唯利是圖的商販，舍得出錢做慈善？”

    商戶的人聽著這一浪高起一浪的質疑聲，有些不耐，正欲發作時，被云胡伸手攔住，他笑瞇瞇地朝著最開始潑冷水的漢子反問道：“如何沒有這好事兒？告示都已經貼在這兒，難不成還能作假？這可是府衙門前，您們不信商會，還不信府衙嗎？”

    漢子被噎了一嘴，張口老半天也沒能吐出一個字，末了悻悻然離去。

    云胡也不糾纏，只讓王喜將安濟院招人的要求，高聲念了一遍，念到要招練家子的護衛時，臺下又有人起了異議。

    “都是一群老弱婦孺，有什么可保護的？誰還能把主意打到他們身上不成？”

    此話一出，立時哄笑成一團。

    “你懂個屁！”一身跨小布兜的女子站出來替云胡辯解:“咱們商會和小云掌柜行善事沒錯，但你能架得住別有用心之人，借機在安濟院中行不軌之事？這不得找練家子好生看顧著！”

    云胡的顧慮被摸了個透，他沖女子點點頭，示意對她的話，表示贊同。

    安濟院雖是按照身份，將漢子，與女子、哥兒都分別安置在不同的院落里，但彼此之間都離得很近，難免會生出變故，有身手好的伙計看守，自然是要更安全一些。

    “小云掌柜，我會些拳腳，我來應這個護衛。”人群中有一年輕漢子舉手自薦。

    “我做飯好吃，我應灶房的廚子”先前替云胡出頭的女子也跟著接話。

    陸陸續續，又有人相繼出聲。

    云胡擺擺手，“大伙兒不用急，安濟院就在關口巷，有意向者，就到管事兒跟前去登記，介時一并應試，應試當日會告知每門差事兒的月錢，供你們考慮。”

    秦婆婆踩著小腳，顫顫巍巍地上前扯了扯云胡的衣袖，“您說的這收容之人，又是如何登記呢？”

    她兒子早夭，前些年又沒了夫君，家里只余著她一人，這次暴雨，祖屋的房頂還塌了，正愁沒個瓦檐安身呢，安濟院這把柴火便熱騰騰地燒過來了。

    “大娘，這兩日即可。”云胡拍拍秦婆婆枯瘦的手背，溫聲溫氣地安撫道，“您若是不方便，等會兒留下，我讓宋管事兒先行給您登記。”

    “哎、好好好。”秦婆婆大喜，想著自己余生的日子終于有了著落，灰白渾濁的眼眸中都現了笑意。

    往后幾日，安濟院的招募如火如荼。

    沈卓應了縫補護理的營生，帶著子春搬進云胡特地修繕的，用作伙計休息的屋舍中。

    經商戶和府衙的人考核過，鰥寡情況皆為屬實的老人，也相繼被收容到了安濟院。

    “秦婆婆，那安濟院，當真有他們說的那般好嘛？”諸人在外觀望了幾日，逮著回家拿東西的秦婆婆問起。

    “好嘛”秦婆婆扯了扯自己身上新做的夏衣，“這就是里面的管事兒發的，說冬日還給新棉衣呢。”

    “每個月就掏十文錢？”

    “是吶，又給吃又給住，還可以做些力所能及的活兒來賺錢哩。”秦婆婆笑得一臉褶子，臉色肉眼可見，較先前紅潤了不少。

    而他說的力所能及的活兒，是云胡吩咐下來，挑杏核的活計。

    從青哥兒家收了上百斤的甜杏，挑核剝皮成了難事兒，他想著與其招新伙計來干這活，倒不如外包給安濟院的人。

    有些老人只是腿腳不便，但手上活兒利索，甜杏在她手里，一剜一轉，杏肉就一分為二，可比年輕小伙子干活要麻溜多了。

    這聽說能賺錢，還有新衣服穿，原先篤定安濟院是騙人地方的人，多多少少有些動搖了，他們中間不乏有女子哥兒外嫁，兒子外出討生活且常年不回家的留守老人，原是在集市上賣些自己縫制的香囊繡帕，以此賺點三文五文來填飽肚子，有時一整日不開張，連個熱乎饅頭都沒得吃，現下安濟院只要十文錢，拼了這一雙手，還能賺不出來？

    有愿意去的，自然就有不愿意去的，這不去的人，并非覺得安濟院不是好去處，只是有兒子在身邊，擔心自己這一走，兒子就要背上不孝的名聲，故而，即便日子過得拮據，也硬撐著面子，不肯松這個口。

    *

    這邊，云胡忙著甘盈齋和安濟院，成日里陀螺似的腳不沾地，那邊，身為一州知府的謝見君也沒能閑著。

    六月底，他又去了趟東云山，谷子們長得結實飽滿，蔭綠的細長枝葉間掩著澄黃的粟粒，瞧上去一派欣欣向榮的景象。

    打那兒回來后，他便著人去知會了底下的四個知縣，要求在十日里，將統計好的本縣荒地的數目整理成冊，上報給府衙，準備將開荒的事宜推向整個甘州。

    第195章

    “開荒？”

    剛從師爺那兒聽來消息, 馮之越一口熱茶嗆在嗓子眼兒，惹出了幾聲咳嗽：“這知府大人，怎么想一出是一出？剛剛消停了幾日, 又要折騰！”

    “大人, 您忘了, 頭著年初開春時候, 知府大人便組織農戶, 在常德縣東云山那處開墾荒地種谷子, 想來是已有成效了。”師爺雙手呈上還新鮮熱乎的公文，“您看，這上面說，讓咱們先合計荒地的數目呢，怕是此次要有大動作。”

    馮之越一聽這事兒就覺得麻煩, 府衙遞下來的文書更是懶得看一眼，招手讓師爺去把主簿叫過來, 不由分說地把丈量荒地的差事兒丟給了他, 自己則悶頭悶腦地跑去了甘寧縣。

    錢閔正同鄉紳商量八月祭祀的事情, 冷不丁聽下人來報, 說是曲蘭縣知縣求見，眼底登時劃過一抹不耐煩，

    “你沒事兒總往這兒跑什么？”他不緊不慢地送走鄉紳，對著小跑進來, 衣擺都有些凌亂的馮之越，皺眉斥責道。

    “哎呦，大人, 您可接著知府那邊的公文了？”馮之越洇了洇額頭上的細汗，苦著臉道。

    “嗯”錢閔淡淡地應了一聲, “這點差事兒值當得你這般大驚小怪？”

    馮之越一向是沒什么主見，挨了訓斥也搭著手，訕訕地干笑兩聲，“小的、小的不是又怕踩火坑里去了，誰知道他下一步要干什么。”

    “那公文上不是寫的明明白白，要墾荒種地！”錢閔語氣愈發不耐，眉頭緊鎖著，將對馮之越的厭嫌，明晃晃地掛在臉上。

    “哎哎…”馮之越連連應聲。額頭上又洇滿了汗珠。他自是知道去墾荒，只凡事兒來找錢閔商量，早已經成了他慣常做的事兒了，這不才不管不顧地跑過來。

    “他讓你做什么，你就做什么便是，一個犢子，也值得你這般懼怕他…”錢閔搖搖頭，“再者說了，墾荒于你也是一件好事兒，到時候讓各村的里長都配合些，年底田稅你還能多收一波，成日里吆喝著沒有油水撈，白花花的銀子送到你眼前了還不知道伸手接？”

    “是是…”馮之越自個兒悶頭一想，也是這么回事兒，心里登時就寬松下來，臉上也見了笑，他被吳知縣嚇破了膽，生怕謝見君抓著什么把柄要發落了他。

    “行了，趕緊回去吧，讓人瞧見你跑來這兒，成何體統！”錢閔著急趕他走，當下便沖他擺手。

    馮之越心頭的大石頭都落地了，眼下別提多輕快了，錢閔一發話，他樂顛顛地行了個禮，就要退下。

    “等等…”錢閔將人叫住，“近些時間，別過來這邊了。”祭祀在即，他可不想把謝見君的眸光招過來。

    “是…”馮之越應得爽快，心里已經琢磨上怎么讓縣里農戶都去墾荒種地，好給他多交些銀錢上來。

    ——

    約定的日子到了，四個縣紛紛交上來本縣中所丈量的荒地的畝數。

    謝見君大致掃過一遍，差不多便有了數。

    他和陸同知略一商談，翌日，蓋著知府官印的文書又分發了下去。

    此次推及全甘州的大面積墾荒，以農戶們自愿為準，凡申領荒地者，前三年免田稅五成，三年后準許買賣，且買地的價錢要遠遠低于良田。

    這公文一發，告示一貼，尚不知村里農戶反應如何，城中人倒是先躍躍欲試，別看他們成日里生活在府城，但都并非是富紳豪商，過著大魚大肉的奢靡日子，多數人還是勉強糊口，有一天算一天，恨不得一個銅板掰成兩瓣花，

    開墾荒地，雖說是辛苦，但有了自己的田地，種些糧食出來，就不用整日擔心糧價突然暴漲，吃不上飯的情況了。

    謝見君得知大伙兒意愿后，將申領荒地的條件放寬，現下正是他鼓勵開荒的時候，自然想著別卡得那么嚴格。

    這一開放，早早就有民戶登門。

    盡然皆是荒地，但地與地之間的質量，可有著天淵之別，有些碎石多，有些雜木多，這誰去的早，誰就能先挑。

    反正前三年又不要買地錢，種出來的糧食還能少交五成稅，何樂而不為？

    一時之間，府衙門前熱熱鬧鬧。

    原以為村里農戶亦能如此有興致，七月中，謝見君帶上云胡，著一身素樸的常服，假作成一對回村里探親的小夫夫，摸去了村里。

    這回挑的地兒，是曲蘭縣的西井村。

    他并未提前知會馮之越，過來此處時，也特地繞開了進城的路，二人特地將馬車停得遠遠的，徒步走進了村子。

    六月剛收完麥子，不過半月，又套種上了玉米、大豆等作物，所到之處，良田中一片綠油油。

    這套種完糧食，農戶們便能短暫地歇口氣了，故而，謝見君在村子里轉悠了老些時候，也沒見著幾個下地之人。

    然他此行過來，不是要看良田里的莊稼長勢如何。

    算著日子，距離墾荒的告示貼下去，已有好多天，他想瞧瞧荒地的墾荒情況。

    “咱要不尋人先打聽打聽？”炎炎烈日下，云胡舔了舔干涉的唇瓣，試探著問道。他們初次來這兒，人生地不熟，單靠著自己找，指不定要找到猴年馬月了。

    謝見君側目瞧著小夫郎鼻尖兒都沁了汗，就將人拉到樹蔭下，搬來塊平整的石頭，讓他坐下。

    “你且在這兒等我一會兒，我去去就來。”

    說著，他微瞇了瞇眼，看清不遠處有農戶屋舍，便提步朝那邊走去。

    走近聽著屋里有說話的聲音，他輕扣了扣門扉，見著一身粗麻短打，渾身曬得黝黑的干瘦老漢出來，溫聲喚道：“大爺，我是去東井村探親的，途徑此處，想來跟您討要一碗涼白開。”

    他晃了晃手里捏著的竹筒，示意自己沒有騙人。

    那老漢瞧他是副生面孔，口音也不像是本地人，原是有些戒備，聞之是探親，又看他青衫裝扮，想來是個讀書人，方慢悠悠地扯開門栓，“進來吧，你在院中一坐，我去給你倒水。”

    謝見君微微躬身，道了句謝，雙手遞上盛水的竹筒。

    不多時，老漢端出滿當當的一海碗，“你先喝些…“

    謝見君連忙接過大白瓷碗，又說了好幾聲謝后，湊近輕呷了一小口，這水看著清 ，喝起來卻有些咸頭。

    “看你一路過來汗透了衣裳，我往水里添了點鹽巴。”老漢解釋道，“祛暑解渴，不是啥害人的孬東西。”

    謝見君點點頭，他以前也下地勞作過，自是曉得其中道理，只是如今這鹽和糖都是緊俏東西，這老漢對他一個陌生人，倒也是舍得。

    他猛灌兩口解了渴，趁機同老漢打聽了兩句開荒的事兒。

    “喏，就是村子西頭的那片地。”老漢手指往西邊一搭，“你從這兒出了門，一直往那邊走，走上個兩刻鐘就到了，這會兒該是有人在那邊忙活著。”

    “哎好”謝見君還記掛著眼巴巴等著自己的小夫郎，擔心他曬暈了頭，問清楚地址后，便起身辭別。

    他拿著灌滿涼白開的竹筒，急匆匆地往來時的路上走，打老遠就瞧著云胡盤腿坐在地上，懷里好似還捧著什么東西。

    他快走幾步，這才看清云胡小心抱著的是半截子紅瓤西瓜。

    “哪里來的西瓜？”謝見君半蹲下，扭開竹筒頂部的蓋子，很自然地遞到他嘴邊。

    云胡就著手喝了兩口，潤了潤干涸嗓子，而后笑瞇瞇道：“我同一過路的嬸子那兒買來的，她正給家里漢子送吃食，我瞧著新鮮，便買了一半。”

    他似是獻寶一般，將溢著清甜香氣的西瓜，舉高到謝見君面前，“剛從井里撈上來，放到這會兒還涼絲絲的，將將好入口。”

    謝見君沒接，伸手將他額前被汗濡濕的碎發攏至而后，見小夫郎臉頰曬得紅撲撲，有些心疼道：“作何還等我回來？先吃便好。”

    云胡靦腆地抿抿嘴，拽著人坐到樹下，將手中的西瓜一分為二，大一些地就丟給他，自己則捧著小塊吭哧吭哧，啃得滿嘴都是甜汁兒。

    謝見君在老漢兒那兒喝飽了肚子，現下已沒那么渴了，索性一小口一小口地往嘴里送，還騰出空來，掏手巾給小夫郎蹭了蹭嘴角。

    一小塊西瓜吃下肚，云胡拍拍圓鼓鼓的肚皮，打了個飽嗝，“我幫你打聽到了。”

    “打聽著什么？”謝見君怔怔問道，順勢用自己這邊沒吃多少的西瓜，換掉了小夫郎手里啃得溜光的瓜皮。

    “當然是墾荒的事兒”小夫郎眉梢輕挑，“我聽那婆子說，村西頭那邊，的確有數百畝待開墾的荒地，但申領的農戶并沒有幾家，還有大片大片的荒地空著，那里長為了完成縣里分派下來的任務，成日挨家挨戶地游說農戶去縣衙里申領，急得滿嘴起燎泡呢。”

    “那婆子沒說大伙兒為何不愿意去墾荒嗎？”謝見君追問道，他一時懷疑自己是不是對高產糧一事兒太沖動，做錯了決策，但仔細想來，肯定是哪兒出了問題。

    云胡聞之，茫茫然地搖了搖頭，“她著急去送飯，閑聊了兩句就走了。”，眼見著自家夫君眉心微蹙，神色凝重起來，他又跟著接上一句，“要不咱還是去瞧瞧吧，也好當面問問那邊的農戶，這是怎么一回事？”

    謝見君正有此心，二人相扶著起身，三下五除二地解決掉最后那塊西瓜，大步往村西頭走去。

    如老漢所說的那般，村西的位置的確偏僻，楞生生地走了兩刻鐘才到。

    謝見君見一年輕漢子，頭裹著白斤，半裸著上身坐在地壟間乘涼，便上前探詢了一句。

    漢子乍一聽是來問開荒的事兒，臉色“噌”得就變了，他將嘴里叼著的狗尾巴草往路邊狠狠一啐，

    “開他娘的荒！這群狗日的官，光想讓驢拉磨，還不讓驢吃飽！免那五成田稅有屁用？看看這梆硬的石頭地，狗來了，撒潑尿都嫌硌腳！”

    第196章

    “你們說是不是！”年輕漢子噼里啪啦一通罵完, 心里那口濁氣還沒吐利索，便試圖在二人跟前尋找認同感。

    “狗日的官”手抵在唇邊輕咳了兩聲，以此來掩飾自己的尷尬, 一旁的小夫郎肩膀微微抖動著, 想笑, 又不敢當面笑出聲, 原是被曬得紅撲撲的臉頰, 現下暈起了一片緋意。

    那漢子見他們倆誰也不搭腔, 便自顧自地說道：“這破開荒，老子是一日都不想干，若不是家里今年新添了人口，我瞧著腦袋拐彎了才想鋤這石頭地哩。”

    “可不嘛，這都收拾幾天了, 一畝地還沒篩干凈，趕明兒得叫俺家娃娃過來搭把手。”一年長些的壯漢挨著跟前坐下, 拿下頭頂的草帽, 兀自扇著風。

    這火傘高張的, 地頭間連點風都沒有, 往那兒一坐，汗珠子就順著臉頰啪嗒啪嗒往地上掉。、

    “對了，你說你們倆要去東井村探親？探得誰家親？”年輕漢子忽而掉轉話頭。

    謝見君同云胡眸光短暫一碰，繼而溫和笑道：“是一位叔伯家, 這不好些年沒回來了，爹娘身子不爽利，我倆就代跑一趟, 路上聽著縣令那邊墾荒的告示，閑來無事, 想申幾畝地種種糧食。”

    “你快別忙活了。”漢子連連擺手，“那些個整日里就知道吃香的喝辣的官老爺，哪里懂我們這些莊稼戶的疾苦？”

    “不是說荒地前三年免五成田稅，三年后還可以買下來嗎？”謝見君試探著問，他折騰小半日跑來這兒，就是想聽聽農戶們心里的想法，單縣令們報上來的冷冰冰的公文，是看不出什么來的。

    年長漢子聞聲，吊著眸掃了他一眼，“小書生，一瞧你就沒干過農活，墾荒哪有這么容易？”

    “愿聞其詳。”謝見君席地而坐，手搭在雙膝上，作乖巧聽講狀。

    “這辛辛苦苦開墾的土地，能種出多少糧食還不清楚，俺們就已經背上田稅了，”老漢攤手，滿臉都寫著無奈，“你瞧瞧俺們手上的這些農具，哪有能頂用的？”

    “俺家要不是有牛，俺才不干這得不償失，又費力不討好的事兒呢。”年輕漢子也跟著抱怨。

    這耕牛是犁地的一把好手，謝見君年初在東云山墾荒時，便是靠著宋沅禮送來的牛省了不少力氣，如今聽他提起，便作勢問道：“咱們這西井村里，有耕牛的，大抵是幾戶人家？”

    “小書生，你是不當家，不知柴米油鹽貴！”老漢撇嘴，“大伙兒的日子過得緊巴巴，吃飽穿暖都成問題，哪里還有閑錢買那金貴玩意？這滿西井村，你掰掰手，十個手指頭都能數得過來！”

    云胡默默地在心里盤算了一番，當初住在福水村時，尚且一小半農戶家里有耕牛，他們賣豆腐賺了錢后，也托福生哥買了小牛犢，原以為那時已經足夠貧困，沒想成相比較現在的西井村，竟還算是富庶些的地方。

    他余光中瞥見謝見君神色凝重，搭在一起的十指緊扣著，指節處微微泛白，便伸手撫了撫他的后心

    感受到小夫郎的安撫，謝見君歪著腦袋朝他彎了彎眉眼，極輕地道了句“沒事”。

    老漢像是憋了許久，乍一打開話匣子，地也不犁了，土也不篩了，拉著二人就嘮起了閑磕，埋怨官府只管給分地，旁的一概都讓農戶自己來置辦，這一家老小，算起來要五六口人，連飯都吃不飽，還得從齒縫里擠出種糧來。

    又說起這荒地位置實在偏僻，哪怕是一朝開墾好了，后面灌溉都成問題，他們總不能日日挑著扁擔往這邊送水。

    “也就是今年收成好些，擱往年災荒時候，村里農戶都得去找城里地主家，亦或者錢莊借貸呢！”年輕漢子補充道。

    “這借貸不是違法嘛？”云胡大驚，脫口而出道。他記得當初他爹牧青，便是因著借貸還賭債，被謝見君以《熹和律法》為由，送進了大牢里。

    “這事兒當然不能讓上面知道”年輕漢子壓低了聲音，“我一聽你們說話的口音，就知道不是曲蘭縣本地人，自然不曉得，這邊借貸的利息至少得五分利，有些鄉紳開口便要九出十三歸還不上，就得拿全部身家抵債，上個月，就你們去探親的那個東井村，就有人家不得已把閨女賣去給錢莊掌柜做小妾呢！”

    謝見君聽著這些話，一時心中五味雜陳。

    他頭著冒出墾荒這個念頭時，只想著種出糧食來，不讓百姓們災荒年忍饑挨餓，就算是大功告成，今日走這一遭，才驚覺自己把事情想得太簡單了。

    回去路上，他單手撐在馬車的窗欞處，望著窗外一晃而過的青苗，默不作聲。

    “你別發愁了，再想想辦法嘛。”云胡在一旁干巴巴地勸慰道。

    謝見君斂回目光，瞧見小夫郎眼中明晃晃的擔憂，上手揉開他眉宇間的川字，“無妨，我倒不是發愁，只是琢磨著如何去調整墾荒的法令，既是已經知道問題所在，就得對癥下藥，因地制宜。”

    “我當是以為你今日挨了那漢子的叱罵 ，轉頭放棄了呢。”云胡吐了口嘆息。

    “哪能遇著點困難就撒手不管了？”謝見君莞爾，“你出門在外做營生，何曾因為眼前暫時邁不過去的坎兒罷休？”

    小云掌柜腦袋立時搖得同撥浪鼓似的，“我可不是三天打魚兩天曬網之人，”，他捏捏謝見君的臉頰，一雙杏眸亮瀅瀅地望著他，“謝大人，打起精神來，甭管是什么難題，落在你手里，一準能解決，我相信你！”

    被“盲目”信任的謝大人回去府城，先是讓府役們化作平民，深入到各縣所管轄的村里，去了解農戶們申領荒地的情況。

    不出他所料，諸人帶回來的消息，同他那日在西井村聽來的大同小異，在清楚整個甘州四縣都面臨著同樣的問題后，他召集了府衙六房，重新決策墾荒的法令。

    第197章

    七月末, 府衙以及四縣陸陸續續地貼出了新告示。

    凡是墾荒所用的種子，皆由官府分配，包括但不限于糧食與果蔬, 開荒的農戶可依照著所申領荒地的份額, 自行選擇并領取種子的品類。

    官府不日將派匠人們, 下鄉修建灌溉所用的水渠和水井, 另以低廉的租金, 租借鐵農具與耕牛于農戶。

    從即日起, 州縣百姓均可以向官府借貸錢糧，以補助耕作，其借貸利息為二成，于年底臘月三十日前，以過往三年內豐收時的最低糧價為基準, 兌換成糧食，一并歸還于官府。

    此告示一出, 立時就吸引了不少的農戶, 前來打探情況。

    “什么？官府居然要借貸給咱們, 利息才兩成？”

    “不光如此, 你瞧見沒？這到年底償還的時候，可是依照著最低的糧價！”

    告示欄前難得如此熱鬧，諸人甭管是看得懂的，還是看不懂的, 都齊刷刷地聚在一起，討論著墾荒的新政策。

    這前兩條所提及到的種種，只要是認識得些字, 便都能整明白，唯獨最后一條, 猶如一石激起千層浪，在人群之中迅速沸騰起來。

    要知道，他們作為看天吃飯的農戶，哪怕是在豐收年，趕上家里人口多稅賦重，也不得不去借貸，用以維持家用。

    那些個富得流油的地主豪紳們開口就要五分利，更有甚者，仗著自個兒有些學識，拐彎抹角地騙他們簽下九出十三歸的契約，等到年末收賬，眼看著賠光了家底兒也還不上，便只能賣身為奴。

    賣身契一簽，這輩子都活不出個人樣兒來。

    不過現下好了，有了這二成利息的借貸，大伙兒幾近沒了后顧之憂，一個個心里歡喜得很，想著自己終于不用再受諸多黑心商戶的剝削搜刮，還有官府能幫著分種子，挖水井，借農具和耕牛，便都興高采烈地結伴往衙門去。

    ————

    書房里，

    謝見君正立在案桌前執筆臨帖，昨個兒吩咐戶房的官員去采買良種，今日將將能有一日清閑，才臨完一頁，擱放在一旁晾干墨汁的功夫，宋沅禮便興沖沖地推門而入，

    “我說你這腦袋瓜子可真是靈光，琢磨起事兒來一套一套的，自打新告示貼出來，我那縣衙的大門都快被農戶們給踏破了，先前無人問津的荒地，如今都成搶手貨了。”

    “這不挺好？”謝見君不緊不慢地將筆放回到筆架上，“若農戶們墾荒得順利，今年年底又能多一波稅收的糧食了。”

    “想什么大美事兒呢！”宋沅禮撥弄著手中剛從崇福寺求來的佛珠，沒好氣道，“大伙兒是愿意來申領荒地了，但我這又是農具，又是耕牛，幾乎不要錢似的地往外租借，還得貸著錢糧，這年末縣衙賬上若不都是赤字，我就跟你姓。”

    “謝沅禮這名字道也不錯，就是不知道宋叔伯能不能同意了。”謝見君眼尾微微上揚，勾起一抹清秀的弧線。

    “你慣會打趣我！倘若被我爹知道，我改姓為謝，還不得扒了我的皮，回頭在列祖列宗跟前磕頭道歉？”宋沅禮撇嘴，挑起果盤中的香瓜，自顧自往嘴里填著。

    謝見君輕笑出聲，隨手招來王嬸子，讓她幫忙去沏一壺熱茶，再拿些點心。

    “這香瓜再來一份，我吃著甜得很。”宋沅禮毫不客氣地差使道，神色自若地如同在自個兒家中似的。

    王嬸子下意識看向謝見君，得了他的首肯后，便緩緩退下。

    “好端端的，你是受了什么刺激，如何突然整治起民間借貸來了？”宋沅禮咽下嘴里的香瓜，忽而出聲詢問起來，“你要修建水利，租借鐵農具和耕牛，這我都能理解，為了開荒嘛，總得給農戶們個甜棗，才能驅使他們開荒種地，可是借貸是怎么回事兒？”

    謝見君掃了他一眼，“這官府出面借貸，一來能解民戶的燃眉之急，二來，這兩成利息雖說不多，但一定程度上可以緩解度支的緊張，三來，倘若借此打壓了部分鄉紳的囂張氣陷，何樂而不為！”

    他當初在西井村聽農戶說起有人還不上借貸的錢，被迫拿家中女兒抵作錢莊小妾的事兒時，就有這個想法的雛形，回頭跟六房官員反復商討后，才敲定了下來。

    如今，拋開旁的不說，從府役們傳來的喜報中得知，至少在民間借貸這塊，已經有所遏制。

    不過此法子，只適合短期內小范圍推行，時間長了，若監管不力，必然滋生出旁個麻煩，還得不停地改進和完善。

    “聽你這么說，是有幾分道理。”宋沅禮仔細琢磨了片刻后，點了點頭。

    門外冷不丁響起輕緩地叩門聲，謝見君一聽這動靜，便知是云胡來了，當即起身朝著門口走去。

    宋沅禮將將回過神來，就見謝見君已然接過自家小夫郎手上的托盤，牽著他的手，帶進了書房里。

    他猛地一巴掌拍到腦門上，“瞧我，光顧著跟你在這兒嘮閑話，把要緊事兒給忘了！”

    聞聲，兩人的目光齊整整地望向他。

    宋沅禮道：“云胡，我家青哥兒過幾日要攜商隊去一趟曹溪，聽說你之前跟他提過也想去，故而便托我問問你，可是愿意同行？”

    云胡乍一被問了個愣怔，反應過來才想起自己的確說過此話，只現在這個時候…他躊躇起來，安濟院剛剛步入正軌，謝見君又要下鄉去體察民情，自己若是在這個時候去曹溪，家里家外都是麻煩事兒。

    謝見君見他緊抿著嘴，一副想去又不想去的猶豫神色，曉得他是擔心這邊的情況，正要開口勸撫，冷不丁被他出聲打斷，“沅禮，勞你給青哥兒帶句話，我這兒先行考慮考慮，再做定奪。”

    沒等來準話，宋沅禮也不著急，總歸是他已經完成了青哥兒分配下來的差事兒，回去好交差，至于云胡最后如何決定，那便讓他們兩個小哥兒去商量吧。

    傳完了話，見天色已不早，他還得趕著日落前回常德縣，叨了兩口香瓜就要告辭。

    云胡揣著事兒，送宋沅禮離開后，一直心不在焉，幾次連大福喚他都不曾入耳，惹得小崽子哭鼻子抹眼淚，鬧著說爹爹不疼他了。

    謝見君看在眼里，記在心里，趕著入夜歇下時，二人黏黏糊糊地一通耳鬢廝磨完，他揉捏著小夫郎柔軟的掌心，“今個兒青哥兒去曹溪那事兒…”

    “我還是不去了吧，這兒實在走不開。”云胡依偎在他懷中，有氣無力地說道，他斟酌了好些時候，才忍痛下了決定。

    “想去便去，安濟院有錢德福和商會，家里有我，有何掛心的？”謝見君不以為意，他看得出來，云胡上次從白頭縣回來，一直對跑商這事兒躍躍欲試，先前他擔憂小夫郎獨身在外，多有不測，如今有青哥兒同行，什么事兒便都能互相照應著了。

    云胡聽此，定定地看著他，那直勾勾的眼神，直瞧得謝見君心里發毛，禁不住暗自思忖自個兒可是說錯話了。

    須臾，才見著小夫郎彎了彎唇角，笑道：“你倒是什么事兒也縱著我，就不怕我心在外飄野了，不肯回來了？”

    謝見君一怔，繼而攤手，“那還能怎么辦？我只能獨守空房了，再不濟，我還可以攜兒子以令夫郎呢。”

    云胡被逗得咯咯咯直笑，笑聲驚醒了一旁的大福，小崽子哼唧了兩聲，連眼睛都沒睜開，翻了個身便繼續睡去了。

    “我看今年過了年，該與大福分屋了，老跟著咱們睡，也不妥了。”謝見君給好大兒扯了扯身上的薄被，壓低聲音道。

    “差不多是時候了…”云胡應聲，“前日王嬸子還問是否要將咱們旁邊的那間臥房收拾出來，留作給大福住呢。你既也是這般想法，趕明兒，去曹溪之前，我便讓她去安排，屋中的床榻和柜子都得要找木工現定做，還得再打副案桌，來年給大福習字念書用…”

    “行，都聽你的。”謝見君打了個哈欠，手臂穿過小夫郎的后頸，將人往自己身前又拉近了幾分，“這時辰不早了，我們的小云掌柜，拾掇屋舍的事兒，還是留給明日再盤算吧。”

    漆黑靜謐的夜幕中，只余著窗外落進來的星星點點的碎芒，二人呼吸聲交纏在一起，繾綣流連。

    臨睡著前，云胡想，他大抵這輩子都不會離開謝見君，心里有了牽掛，自然有他在的地方，才是家。

    ——

    去曹溪的事兒就這么定了下來，翌日，大福起床后，就被謝見君抱到一旁說悄悄話。

    他沒提云胡要走，只說自己過兩日要去鄉下，那里可以下河摸魚，爬樹摘果子，問大福要不要同去。

    大福正苦于如何逃脫跟著許褚習大字，他委實坐不住，身下像是生了刺似的，老想惦記著出去玩，冷不丁聽說能去鄉下，立時就跳起身來，強壓著內心的喜悅，小心翼翼地試探問道，“阿爹，真的嗎？那大福去了鄉下，是不是可以不用寫大字了？”

    謝見君扶額，人人都說孩子是三歲看小，七歲看老，然，打從好大兒抓鬮的那日，一把攥住了嘉柔公主手腕上的小木劍起，他就知道，這小子這輩子絕不會走讀書這條路。

    “阿爹？”就等不來回答，大福顫顫追問，他手指緊扣著衣角，生怕謝見君不肯放過他。

    對上小崽子圓溜溜，盛滿期待的眸光，謝見君語氣涼涼地回道，“對，去鄉下，不用寫…”

    大福一個蹦高，喜滋滋地撲進他阿爹的懷里，“那爹爹去嗎？小叔叔去嗎？”

    好嘛，平日里最親近的人，居然都排在寫大字的后面，謝見君這心已經同集市上商販殺了十年魚的刀一般冰冷，“爹爹有要緊事兒要去辦，小叔叔要忙著甘盈齋的生意，就咱們倆…”

    就倆人…沒有爹爹…沒有小叔叔…當然，也沒有寫大字！大福是個凡事都好商量的孩子，一剎那的悲傷過后，他迫不及待地讓王嬸子給他收拾行李，恨不得明日就走，先生說了，明日還得再教他寫兩個大字呢！

    第198章

    晨起, 天色漸亮，細小的云片中泛起魚肚白的霞浪。

    一輛青蓬馬車穿過靜悄悄的長街，噠噠地往城外駛去。

    臨近城門口, 鼎沸的人聲隔著窗欞, 傳進了馬車里, 謝見君摟緊懷中熟睡的大福, 揭開竹簾的一小角, “正明, 外面怎如此喧鬧？”

    陸正明探身張望兩眼后，恭敬回道：“大人，屬下瞧著都是些青衫打扮，背著布袋子的書生，想來應是進城趕考的考生。”

    “院試要緊, 咱們不急著走，先給他們讓開進城的路吧。”謝見君低聲吩咐道。他摟緊懷中好似疊卷餅一般, 被團團裹起來的大福, 仰面打了個哈欠, 眸底氤氳起潮濕的水汽。

    昨個兒這崽子擔心他說話不算數, 怕一覺醒來被丟下跟許褚習大字，硬生生睜著眼熬了半宿不睡覺，直熬得他再三保證，自個兒一言既出, 駟馬難追，絕不會偷偷摸摸離開，才哄得人哼哼唧唧地躺下, 這會兒正睡得香甜，如何擺弄都不醒。

    陸正明聽了吩咐, 當即扯緊韁繩，馬蹄急踏，一陣得得的嘶鳴后，馬車被趕到旁邊街巷的酒肆門前。

    一簾之隔，謝見君閑來無事，便側耳聽著書生們扎堆湊在一起，熱熱鬧鬧地討論著廉租屋的事情。

    “你們聽說了沒？這府城里的廉租屋，只要十五文一日呢！”

    “十五文錢，你想什么好事兒呢？饒是客棧里最簡陋的大通鋪，都沒有這個房費。”顯然有人并不相信好端端的，這天上能掉餡餅兒，挑起話茬的書生話音剛落，登時就有聲音略顯年長些的書生開口駁斥了回去。

    謝見君眉頭微皺，遲疑片刻間，

    “我四月來府城時，住的是知府大人特地租下供給考生的客棧客房，破敗得厲害，還收了二十文！”

    “一準是你聽錯了，說不定是二十五文，三十五文呢”

    “如此要緊事兒，我還能搞錯了？”挨了質疑的書生，語氣有些不滿，他拍著胸脯，信誓旦旦地保證道：“是我來這兒集市上賣杏子的大表哥得了消息，特地書信于我，說廉租屋前些日子對外開放租賃，喚我早些過來備考，若非如此，我定要等到最后一日才來府城。”

    然大伙兒聽了這話，仍是一副半信半疑地踟躕模樣，書生氣憋，正準備拂袖而去，冷不丁從酒肆門前停著的馬車里走下一人，瞧他一身玄青常服，腰間云玉革帶系得標致齊整，垂下一處繡工稍顯笨拙的香囊，瞧著像是出自尋常人家之手，但仍不掩其綽約風姿。

    “學生見過知府大人！”人群中眼尖的書生倏地認出了謝見君的身份，立時就屈膝行禮，反應過來的眾人更是齊齊跟隨。來此參加院試的書生都還不是秀才功名，這會兒乍見了官老爺，下跪叩首是免不了的。

    只眨眼功夫，城門口就烏泱泱地跪倒一片。

    謝見君招手，喚諸人起身，借著先前書生挑起的話頭，順勢將廉租屋一事兒，詳細地講解了來回。

    得知廉租屋的房費的確為十五文一日，且短租幾日，長租數月乃至一年皆可，大伙兒原本緊繃的臉頰上見了笑意。

    同行的這些書生，家境都不甚富裕，多數是一家人勒緊褲腰帶供出來的讀書人，往年來府城考試，難免要被客棧掌柜狠狠宰上一筆，有時付不起高昂的房費，便薄被一裹，在天橋底下對付兩宿，如今府試住上了知府大人租賃的客棧，院試又趕上了價低安居的廉租屋，眾人這心里都暖烘烘的，對著謝見君好一通美言贊頌，有甚者，幾乎要當場提筆賦詩一首。

    謝見君臉皮恁薄，三兩句順耳的話聽下來，已是臊得雙頰通紅，眼瞅著城門口的考生們越聚越多，儼然有擁堵之勢，他微微欠身，行之以拱手禮，“本官還有要務在身，不便長留，在此先預祝爾等‘長短九霄飛直上，不教毛羽落空虛’”

    眾人齊聲回禮，似是約定好一般，分散到兩側街道，紛紛讓開了出城的路。

    謝見君見狀不好推脫，回馬車上后，輕挑起一側的竹簾，溫溫和和地道了句謝，便讓陸正明趕車快行幾步，他今日要去白頭縣，委實是再耽誤不得時辰了。

    ——

    黃昏時分，趕在城門落鑰前，青蓬馬車拐進了縣城。

    守門的衙役乍一見著陸正明亮出來的腰牌，臉頰掛上了兩抹諂笑，“恭迎知府大人！”

    馬車稍作一停，等護衛們躬身讓開路，接著就往縣城中去，今個兒太晚了，謝見君打算先帶著大福歇息一夜，明日再去尋那白頭縣的縣令。

    然不過半個時辰，便有人尋上了他們落腳的客棧。

    來者，正是上個月朝廷剛派下來的新縣令大人，姓辛，單名一個弘字，是位剛入仕的舉人，謝見君與他接觸不多，只在他來甘州府衙述時，草草見過一面，如今不過第二回。

    這辛弘將將而立之年，眉眼生得疏朗清潤，瞧模樣，雖說談不上什么清秀，但里里外外都透著一股子凜然正直之氣，談吐爽利干脆，不見半分阿諛求容，謝見君最喜同這樣的人打交道，有什么事兒，都可以擺在明面上直說，不用拐彎抹角地互相試探，更不用從一眾溜須拍馬的話中，摸索有用的信息。

    二人在客棧里碰面后，他便開門見山地問起城中廉租屋的情況，得知已經有小販和農戶在此處落腳歇息，他心生愉悅，話鋒一轉，又打探了一番墾荒的事兒。

    辛弘不卑不亢地作了個禮，“回稟知府大人，下官前些日子走訪過幾個村子，農戶們自申領了荒地后，個個兒都忙得熱火朝天，想來不需得數月，便能安排下種的事宜。”

    謝見君聞之，微微頷首，“辛縣令若是行得方便，不妨明日再同本官走一趟。”他笑瞇瞇地向辛弘提出邀請。

    這一來眼見為實，聽來的話再怎么夸得天花亂墜，都比不上自己親眼過去瞧瞧，二來，他想摸摸辛弘為官處事的能力，這縣令雖說官階不高，但卻是一城百姓們實實在在的父母官，可不興整個光會耍嘴皮子糊弄人，不懂得為民謀利做實事的花架子。

    然辛弘一聽，登時便滿口應下，“謹聽大人吩咐，下官這就去安排，明日來接大人下鄉。”

    這下輪到謝見君發怔了 ，要知道，往常給縣令們分配個差事兒，這些精明的老油子，不是想著法子的推脫，便是兩手一攤跑來府衙哭窮，冷不防見著辛弘如此爽快，他還有些不適應，愣怔一瞬后，才莞爾笑開，“那便約在辰時一刻吧。”

    “是”辛弘拱手，而后就以不打擾知府大人休息為由，干干脆脆地退下。

    *

    “阿爹，我困了”被陸正明送來房間的大福揉搓著睡眼，小貓兒似的貼到謝見君跟前，軟聲軟氣地嘟囔著要抱。

    “阿爹給你洗把臉就睡。”一路奔波到了此處，剛入住就忙著接待辛弘，深知冷落了好大兒，被喚作阿爹的人，一時心生虧欠，喚客棧小廝送來熱水后，便打算“伺候”小崽子沐浴。

    前前后后折騰進去兩刻鐘，木桶中的水鋪了滿地，謝見君將顯然沒未戲耍夠的大福提溜出來，汗巾一裹丟在榻上。

    本以為嚷嚷著困極的人，腦袋一歪就能會周公，不成想等他洗漱完，又將地上的水收拾好時，這崽子瞪著一雙炯炯有神的星眸，兀自捧著小腳丫玩得正起勁。

    “大福，該睡了。”他俯身吹滅案桌上的燈燭，屋中霎時陷入了昏暗。

    “阿爹，現下是幾時了？”漆黑夜幕中，大福驟然出聲。

    “大抵是亥時了”謝見君回道，精神頭一松懈下來，他整個人都跟著迷瞪，說起話來，腔調也變得黏黏糊糊。

    “阿爹，河里肯定有許多許多的魚，是不是？”大福繼續鍥而不舍地發問。

    謝見君手肘支著臉頰，勉強打起精神，短促地道了聲“是呢”

    大福撐著腰，腳丫子努力地去摸頭頂上的窗幔，還不忘接著碎碎念，“我要去河里撈魚，撈上來的魚帶回去給爹爹吃，爹爹最喜歡吃魚了”

    “嗯，你爹爹最喜吃月牙肉，那地兒的魚肉又鮮香又滑嫩”謝見君有一搭沒一搭地應著，神思已經逐漸滑向模糊。

    “我還要、我還要爬樹摘果子，摘好大的果子，也給爹爹”

    “好”

    “大果子給小叔叔分一個，給許爺爺分一個，蘭月也要，還有嬸嬸。”

    “好”

    “一個，兩個，三個我要摘好五個大果子，我好累呀”大福自顧自地嘀咕著，還像模像樣地掰著指頭算數。

    平日里教這崽子數個數，比登天還要難，如今反倒是分得一清二楚，還無師自通地學會了算數，謝見君頓感欣慰的同時，一把捂住了他的嘴。

    “謝瑭，雖說你沒想著給阿爹也分個大果子，但阿爹還是想告訴你，你的話，實在太密了！”

    第199章

    好不容易哄得“小夜貓子”睡了覺, 翌日，卯時過半，謝見君便被討嫌的蟬鳴聲吵醒。

    他記掛著今個兒要下鄉, 又想著云胡起早要出發去曹溪, 這一整晚都沒睡安穩, 一早醒來時, 腦袋昏昏沉沉的, 喚來小廝要了盆冷水, 又浸濕帕子抹了把臉，才覺得眼前逐漸清明起來。

    “阿爹，我想噓噓”，大福聽見嘩啦嘩啦的水聲，摸索著坐起身來。

    謝見君系好身前的衣帶, 撈起眼眸還未睜開的好大兒，出門去溲解, 回來時, 客棧小廝已經將早食擱放在桌上, 他打眼一瞧, 都是尋常集市上賣的夾餡兒蒸餅，粟米白粥，還有兩碟爽口的小醬菜，想來是有陸正明提前叮囑過, 飯菜的口味都依照著他二人往常的習性安排的。

    “大人，那白頭縣的縣令辛大人，已經帶著衙役們等在客棧門口了。”

    說曹操, 曹操就到，他剛想起陸正明, 這貨便來傳信了。

    “正明，你且讓他等上一刻鐘。”他斟酌道。

    話音剛落，他喚來大福，往手里塞了個比崽子小臉兒都要大一圈的蒸餅，自己則捧起碗，三口兩口地灌下一碗粟米白粥。

    此番下鄉，尚不知何時回程，故而這一趟走，還得把客房退了，謝見君只帶了陸正明一個隨從，遂什么事兒都得自個兒親力親為，這不將將收拾好行李，又得給大福穿衣攏發，忙忙活活到辰時才出門，辛弘已經在樓下大堂，喝完一盞茶了。

    見知府大人帶著稚子現身，辛弘眸底閃過一剎那的錯愕，但很快便消失不見，他上前一步，協同衙役們，一道兒恭恭敬敬地拱手做禮。

    謝見君虛扶了扶，“時辰不早了，咱們快些出發吧。”，說著，他抱起大福，率先出了客棧門，其余人緊隨其后。

    往梁家村走的一路都極為順暢平攤，先前顛簸的坑洼土路，如今悉數都被填平。

    辛弘見謝見君不住地往窗外看，便主動解釋道：“下官前來白頭縣上任時，途徑此處，見路面坎坷凹凸，遂招募了匠人修了路，其余幾處也在休整，只是如今大人吩咐下來的墾荒一事兒最為要緊，下官放農戶們回村開荒去了。”

    “也好，現下炎熱，待入秋天涼，在安排也可。”謝見君頷首，“辛縣令是何許人也？”

    “回大人，下官為東都人，乃是農家子出身，于去年鄉試，考取了舉人功名。”辛弘一本正經道，似是一點都不介意自己莊稼人的身份。

    謝見君淺應了一聲，沒再把話茬繼續下去。

    辛弘亦不是多話之人，二人一沉寂下來，馬車里就只余著大福咿咿呀呀的稚聲。

    約摸著走了一個來時辰，謝見君再揭開竹簾時，梁家村的石碑已然近在眼前。

    “就停在這兒吧…”他出聲吩咐道。

    陸正明扯緊韁繩，迫使馬車停在了黃泥小道上。

    “大人，還未進村子…”辛弘不明所以地抬眸看向謝見君。

    “本官見這農田一片綠油油，風景甚好，正巧馬車坐得累了，下來走走。”謝見君擱放下竹簾，順手往大福脖頸間套了一串艾草香囊，抱著他先行下了車。

    辛弘一臉不知所以地也跟了下去。

    “辛大人！是辛大人來了！”小路兩旁的農田里，正有不少農戶在埋頭鋤草，不知是誰吆喝了一聲，眾人眸光齊齊望過來，認清來者的確是辛弘后，便有人趕忙丟下鐮刀，手往兩邊褲腿蹭了蹭，喜著臉湊上前來。

    “辛大人，您怎么來了，可是縣里又有什么差事兒要吩咐給俺們？”

    “沒”辛弘搖頭，不等他話說完，旁個農戶就搶了話茬去。

    “辛大人，有您給的耕牛，犁地可省了俺們不少勁兒呢。”

    “就是，這鐮刀和鋤頭比俺們自家的好使多了！”

    大伙兒圍著辛弘，雞一嘴鴨一嘴地說著開荒的事兒，瞧著好不熱鬧。

    謝見君添不上話，索性站在一旁安靜聽著。梁家村是頭一回過來，自是沒有農戶認得他，更何況這一身不打眼的素樸常服，尋常人見了，只當他是辛弘帶來的隨從。方才便有農戶想將他擠開，好離著辛弘更近些，他便貼心地給讓了路。

    待辛弘一一回應了農戶們的熱情后，才想起同行的知府大人已經被自己干晾了許久，他忙不迭擠開人群，小跑到謝見君跟前，將一開口，就被擺手打斷，

    “無妨，這等官民同樂的好事兒，本官一向是喜聞樂見，你既能受百姓們歡迎愛戴，也是你平日里積攢下的福報。”

    “大人此話言重了“辛弘謙虛，”下官之前也曾是莊稼戶，吃過起早貪黑的苦頭，沒得到如今官袍加身的時候，偏擺出一副盛氣凌人的官架子，這下地勞作，都是看天吃飯的營生，能讓百姓們吃飽穿暖，安居樂業，才是下官為官入仕的初心。”

    謝見君聞之點點頭，“如此甚好。”

    農戶們瞧著他們的辛大人，畢恭畢敬地同身邊站著的“隨從”搭話，一時好奇，湊到衙役跟前小聲詢問，得知那“隨從”竟是從甘州府城過來的知府大人，一個個都變了臉色，他們在村里待了一輩子，見過最大的官也就是知縣了，何曾想過，這有朝一日，還能見著知府大人的真容。

    曉得其身份后，一行人不免局促起來，往村中里長家走的路上，都遠遠地跟著，再不敢往面前湊，有不明情況者想過來跟辛弘打聲招呼，都被捂著嘴扯走，就怕一不小心說錯話，攤上大事兒！

    連一向自詡自個兒是見過大世面的里長趙巷也兩股戰戰，奉茶時手不住地打顫，腦袋愣是不敢抬。

    “大大大大人，請喝茶…”

    謝見君雙手接過茶盞，抵在唇邊小抿了一口，“趙里長莫要客氣，本官此次前來，就是想問問咱們大伙兒墾荒順不順利，可是有遇著什么麻煩？”

    趙巷下意識看了眼辛弘，心道這縣老爺前兩天剛從這兒離開，轉頭又帶著知府大人過來，難不成是村子里出了啥子不能說的要緊事兒？

    然辛弘對上他的視線，只當他是膽小不敢回話，便出聲鼓勵道：“大人問你什么，只管老老實實回話就好。”

    “哎哎…”趙巷連連點頭，搓著老樹皮一般干裂粗糙的手背，滿目拘謹道：“勞大人掛念，村子里都好都好…”

    謝見君笑瞇瞇地頷首，擺擺手，讓趙巷放輕松，說自己只是隨便問問。

    歇息了小半個時辰，吃了兩盞茶，他提出來想去田地轉轉，趙巷趕忙在前面帶路，引得一行人齊齊跟隨。

    村里來了大官，農戶們害怕之余，禁不住對謝見君充滿了好奇，一時這家里也不做飯了，地里也不除草了，烏泱泱好似一條長龍，結伴往村東頭那大片荒地走去。

    正忙著彎腰埋頭篩石頭的眾人，大老遠就見著憧憧人影朝著這邊過來。

    “山子，你眼神好，你瞧瞧走前面的人，是不是咱縣老爺？”

    被喚作山子的壯漢直起腰，粗剌剌將汗巾擱肩膀上一搭，瞇縫眼瞄了兩眼才道，“是辛大人，還有一人看上去眼生，沒穿官服，認不出是誰。”

    “沒穿官服？保不齊是縣衙的師爺也來了，辛大人上次走時，說讓師爺擇日帶匠人過來，想法子幫咱們挖水井呢。”

    說話功夫，眼瞅著一行人走到跟前。

    這回有趙巷主動幫著介紹，諸人都很上道地行禮問好。

    謝見君掃了一眼光禿禿的荒地，瞧著像是剛剛打過草，露著枯黃的地皮，“這地兒石頭多嗎？”

    山子抹了把汗，“回大人，地里石頭不多，就是塊頭都大了些，耙起來費勁，幾日下來，、連錘子木柄都砸斷了好幾根。”

    謝見君應了一聲，回神對著辛弘吩咐道：“這些時日讓鐵匠們趕趕工，先緊著給農戶們開荒用，萬不能在這上面拖后腿。”

    “是”辛弘沖身后衙役使了個眼色，示意他將分配下來的差事兒先行記錄下來，等著回去縣里好作安排。

    “今年六月的麥子，收成如何？家里人可還夠吃飽飯的？”謝見君繼續問道。

    山子撓撓頭，一臉難為情，“能吃飽飯，誰還愿意吃開荒這苦”

    謝見君一怔，繼而自嘲地笑了笑，“說來也是如此。”

    “大人，您別聽他瞎說！”趙巷瞪了眼山子，慌忙替他找補道，“要論起來，今年上半年雨水多，又沒有旱澇之災，麥子漲勢極好，比往年的收成增加了不少，只是家里人口密，田地稀疏的農戶，日子還是緊巴了些，不過好在上月都去縣衙申領了荒地，只等這兒的糧食種出來，就寬闊多了。”

    “老話說‘民生在勤，勤著不匱’，一家人的勁兒都往一處使，日子一準能過好。”謝見君笑吟吟地鼓勵道，“官府這邊，亦是盡可能地為大伙兒行方便，若開荒時候遇著什么需求，今日只管同我細說，咱們一同想辦法。”

    這話如果放在兩個月前，即便謝見君說破了嘴皮子，都不會有人相信，原因無他，實在是白頭縣的前任知縣不作為，災荒之年也不見一粒米一個銅板子。

    大伙兒原已經對當官的不抱希望，可自打辛弘上任以來，這又是給修路，又是給賑濟，時不時還出錢補助村里的鰥寡老人，獨孤婦孺，凡是為百姓謀利的好事兒，那是一個接一個，不要錢似的往下砸，日子久了，種種作為，百姓們都悉數看在眼里，這誰心里還能沒一桿明事理的秤？

    謝見君鏗鏘一言，登時激起了農戶們激憤的熱忱，諸人一朝開了話匣子，將他和辛弘圍在中間，嘰嘰喳喳地說著自個兒的想法，有說要在地壟挖水渠，方便灌溉的，有說用戽斗費勁，想建一座筒車將河里的水提到岸上來的，還有反饋犁頭太鈍，耕牛拽不動

    一直到日暮西沉，眾人還是意猶未盡，眼見著到了飯點，謝見君從灰撲撲的地上站起身來，撣了撣衣服上的土，粲然一笑道：“大家不著急，我這一趟過來，且要待上幾日，時辰不早了，今日就先到這里，咱明兒再聚。”

    “大人，您今夜住哪兒？可要留在村中，我家中寬敞，不妨來我家歇息！”山子壯著膽子自薦。本以為這么大的官，定然是不茍言笑，走起路來威嚴凜然，誰知謝見君笑抿嘴一笑，溫溫和和，說話也不打官腔，方才亂哄哄地閑聊時，都不見他有半點惱怒不耐之意，讓人禁不住想要往跟前親近。

    “大人，來我家，我家比山子家還寬敞，夜里蓋的被子都是婆娘剛曬的，軟和著呢。”

    “我家殺雞了，我夫郎手藝好，給大人燉雞吃！”

    眾人一改先前見他時那般小心翼翼，齊齊發出邀請，但半道上就被趙巷截了回去。

    “大人，您若不嫌棄，今日就留宿在鄙人的陋舍，晚些我讓村里會做飯的婆娘整些酒菜，咱們一起熱鬧熱鬧。”

    盛情難卻，謝見君索性就應了下來，原想邀辛弘同往，但因著縣衙還堆著公務，等他回去處理，故而二人寒暄了兩句后，辛弘便帶著大部分衙役，連夜趕回了白頭縣。

    彼時，暮色蒼蒼，梁家村的家家戶戶都燃起了煙囪，打高處望去，踏實的煙火氣彌漫了整個村落。

    村頭的空地上擺了一串長桌，都是大伙兒拎著家中的桌子椅子過來湊數的，肉末豆角，素炒青綠，香蘑燉雞農家小菜洋洋灑灑地擺滿了長桌，趙巷更是從家中的地窖搬出過年才舍得喝的酒，先給謝見君斟了一碗。

    “大人，村里不比城里，沒啥稀罕東西，這些都是村民們自家種的菜，自家養的雞鴨，您且嘗嘗鮮，若有不合胃口的，還望您多擔待。”

    謝見君淺啄了一小口碗中的清酒，這酒性烈得很，順著喉嚨流入腹中時，帶起一片火辣辣。他蹙了蹙眉頭，生等著這股勁兒下去，才緩緩開口，“趙里長這是說的什么話，是本官來此，叨擾大家了。”

    “哪里哪里，大人肯賞臉來我們村，梁家村蓬蓽生輝”

    二人杯盞交錯，說著酒席上的場面話，謝見君一面要應付不斷上前來敬酒的農戶，一面騰出空來照顧飯還吃不利索的大福。沒有王嬸子和云胡在旁幫襯，他難免有些手忙腳亂。

    只一會兒沒瞧上的功夫，碗里的酒就空了底兒，再一瞧跌進懷里的人兒，皎皎銀輝下，小家伙站都站不穩，眸色迷離，雙頰現出兩抹不正常的酡紅。

    “小兔崽子，你怎么能偷喝酒呢！”謝見君怒。

    被酒催眠得神志不清的人，指著天上如鉤月色，傻嘿嘿地笑道：“爹爹，有兩個月亮呢”

    第200章

    “哎呦呦, 這咋、咋喝酒了！” 趙巷大驚失色，忙不迭招來自家閨女，“二丫, 快、快去煮碗解酒湯來！”

    二丫掉頭就要往灶房跑, 被謝見君伸手攔住, “趙里長, 不用如此麻煩, 若是方便, 可容我討一碗蜂蜜甜水？”，那酒碗里面，攏共就余下個底兒，想來是大福喝得急了些，酒勁才一股腦地沖上頭。

    “有有有”趙巷一連串點頭, “娃娃們昨日上山，剛采了野蜜回來！”

    這野蜜原要背去鎮子上賣錢的, 二丫自采來便放在高柜上, 愣是一口都沒舍得吃, 連小弟惦記, 也只給他咂摸兩下，如今眼巴巴地看著大福“咕咚咕咚”地灌完一整碗甜水，她下意識地舔了舔干澀的唇瓣。

    謝見君看在眼里，趙巷讓二丫再去沖一碗時, 他揮手婉拒了，只說帶大福去河邊溜達溜達，醒醒酒。

    知府大人既是發了話, 趙巷斷不敢留他再吃幾盞，當下就親自點了燈籠提過來, 目送這一大一小慢慢悠悠地往河岸走去。

    “阿爹”大福被顛得有些悶，掩著嘴角，咳嗽了兩聲，嗆出一口酒氣。

    “阿爹在呢。”謝見君不緊不慢地應聲，手捂在小崽子的后腦勺，將人往懷中壓了壓。

    “阿爹”大福伏在堅實的肩頭，無意識地低低呢喃著，他似是不曉得自己在念叨什么，便阿爹阿爹，沒頭沒腦地喚著。

    “在呢在呢”謝見君不厭其煩地回應著他，垂眸見他小臉兒熏染得紅撲撲，有些心疼道：“腹中是不是不舒服？”

    大福輕晃腦袋，少頃，齒縫間擠出幾個字，“甜甜的。”

    謝見君哭笑不得，尋了塊平整的高石坐下，“不舒服記得跟阿爹說。”

    “好哦~”大福怔怔點頭，抓過他阿爹的手覆在自個兒小肚子上，“吃飽飽了，阿爹給揉揉。”

    謝見君動作輕柔地給他案撫著，時不時瞧瞧他的臉色。

    不多時，山子端來一碗清甜的水當當的吃食，“大人，這是城里近日來賣得火熱的甜食，說是叫什么杏肉罐頭，城里人都稀罕的緊，您要是不嫌棄，給小公子盛兩勺嘗嘗。”怕村子里席面招待不周，惹了這位知府大人不悅，他說起話來都帶著幾分恭謹。

    乍一聽是杏肉罐頭，謝見君怔忪了一瞬，他掂了掂懷中已有些清醒的大福，“想不想吃糖水罐頭？”

    被喚到名字的大福茫茫然翹首，眼神中還透著些許的迷離。

    謝見君瞧他這幅模樣，又好氣又好笑，心里默念著自己兒子，自己兒子他湊到小崽子耳邊，低低耳語道：“這可是爹爹做的…”

    眼見著那一雙烏溜溜的圓眸，閃爍起星星點點的碎芒，懷中人似是來了精神，猛地坐直身子，“想吃。”

    山子一瞧他沒事，心里也不打鼓了，手上也不發顫了，笑呵呵地遞上湯匙，“稀罕吃，便多吃些，家里還有哩。”

    巴掌大的小肚子，哪能容得下這么多吃食？大福湊近抿了兩口，就嚷嚷著要撐破肚皮了，謝見君挑眉，拉上他沿著河岸，一面慢慢吞吞地溜達，一面消食兒。

    ——

    夜里臨入睡前，謝見君做好了又要聽“小話癆”嘮叨半宿的準備，可誰知打躺下開始，身側這小子就一直盯著屋頂上的木頭房梁，不曉得在琢磨什么，同他搭話，也心不在焉，就在謝見君表示自己即將睡著的時候，一旁冷不丁傳來悶悶的聲音，聽上去潮乎乎的，“阿爹，我想回家找爹爹。”

    曉得是傍晚時分山子送來的那盞杏肉罐頭，勾起了念想，他輕嘆了口氣，“過些時日，咱們就能回家了，只是你爹爹出遠門去了，大抵要下個月才能歸來”

    大福淺淺地哦了一聲，也不哭鬧，也沒有不依不饒，只奚奚索索地背過身去，謝見君看他小手搭在胳膊上，一下接一下地輕拍著，湊近還能聽著從嘴里跑出來的不成腔調的輕哼聲。

    他眼圈倏地紅了，想起尋常云胡哄大福睡覺時，也是這般哼著安眠曲輕拍，如今云胡不在身邊，這崽子就自個兒哄著自個兒。

    他一時百感交集，心里酸酸澀澀的，不是個滋味。

    遠在蘭嶺驛站歇息的云胡，這會兒似是心有靈犀一般，躺在榻上翻來覆去地睡不著覺。

    “可是惦記大福了？”同在一間客房的青哥兒忽而出聲問道。

    云胡坐起身來，望著窗外被風吹動著搖曳交疊的枝杈，半晌，極輕地點了點頭。

    青哥兒索性也不睡了，披了件外衫，下榻斟了一盞涼茶遞給他，“我瞧著知府大人是個對孩子上心的人，有他陪著，大福定然不會有什么事兒，”

    “我倒是不怎么擔心這個，對大福和滿崽這倆孩子，他一向都很有耐心，照顧起人來，比我還要仔細得多。”云胡抿抿嘴，靦腆地夸贊著謝見君的種種好處。

    但如若他知道，大福在梁家村喝醉了酒，恐怕就要從蘭嶺飛去白頭縣，擰他家那位夫君的耳朵了。

    被念叨到的謝見君無端打了個噴嚏，心道這鄉里開闊，無遮無攔的，夜里一起風，還挺涼，他起身掩住一半的窗子，又揭過丟在一旁的薄被，給自己和大福蓋在身上，才安心地躺下。

    將將五更天，便聽著院中有刻意壓低的說話聲，想來是趙巷同家里人起來洗漱燒火。

    謝見君沒繼續躺著，他昨日說好了要跟農戶們一道去開荒，再賴著不起就不合適了。

    簡單對付了兩口包子后，他換上一身利落的短衫，提著鐮刀同趙巷和他兒子出門，一路遇著下地的農戶，大伙兒都熱絡地迎上來打招呼，經過昨日同坐在一桌摟席，眾人見了他，總算沒有先前那般拘謹，搭話的時候，也自在了許多。

    謝見君一邊瞧著小路兩面竄得正盛的青苗，一邊同農戶們閑聊，好似一剎那，自己回到了當年的福水村，那時起早和云胡去田地，也是挑在這個時辰，日頭還沒上來，不冷不熱的，正是干活的好時候，一行人或扛著鋤頭，或提著鐮刀，有說有笑的往自個兒地里走，有時碰見哪家人摘了新鮮果子，總會給他們倆手里塞一把。

    不成想這一恍，竟是好些年過去了，也不知如今福水村的人都過得怎么樣了

    “大人，你瞧，辛大人派過來的匠人，正給俺們鑿水井呢。”走在前面的山子倏地回身，一下子將謝見君的神思，從過往中扯了回來。

    謝見君循著他手指的方向望去，一伙精壯漢子提著開篦，鑿斧還有鉆桿，圍堆在一起埋頭苦干。

    “得虧有了辛大人，俺們才能用上這水井，等今年荒地開墾完，種上糧食就不用發愁沒水灌溉，也不用大老遠地提桶過來澆水。”趙巷發自肺腑地感慨道，辛弘沒上任之前，種地這行當，別提吃多少苦頭了，今年眼瞅著，大伙兒卻都要過上好日子。

    謝見君聽著農戶們開口閉口贊頌辛弘，心中欣慰不已，從昨日來見到的耕牛和農具，到今個兒的水井，他交代下來的差事兒，辛弘樁樁件件都認真去辦了，沒得跟錢閔、馮之越二人似的，想著法子地應付搪塞，故而人家在農戶之間能得此威望，他并不意外。

    *

    農戶們到了地方，嘮了兩句閑話歇歇腳，便三三兩兩地散開，各家忙活各家的事兒，畢竟這話可以少說，飯可不能少吃，填飽肚子不挨餓才是最要緊的。

    謝見君也沒閑著，大福有陸正明顧著，跟村里差不多年紀的小子一道兒戲耍，不需得他操心，索性他就扛著鋤頭刨地篩石，時不時還幫著趕趕牛，好將那些堅實的土塊翻動起來，用錘子砸碎。

    此番有他身先士卒地墾荒，大伙兒干起活來更是帶勁，原本荒蕪的脊土，現今一派熱火朝天的沸騰景象。

    在梁家村呆了五日，他便馬不停蹄地趕往十里村，這回沒讓辛弘陪同，進村時，風塵仆仆的模樣險些被當做是拐子，找里長好生解釋過，又亮了腰牌，才被畢恭畢敬地迎進門。

    這十里村同冬云山附近的桐塢村，情況十分相似，他們村中水井打上來的水，喝起來泛著咸口，平日里用水都得去山上挑山泉水，趕上雨雪時節，山路泥濘，單只是走路都費勁，更別說是背水下山了。

    謝見君從里長那兒聽來此事，當即便修書一封，讓宋沅禮挑選幾個腦袋瓜子伶俐，又手腳麻溜的漢子過來，效仿上半年在桐塢村竹筒引泉的法子，幫著十里村的里長上山砍竹子搭架子，又在村里鑿出幾處石槽，以便農戶們將來接水食用。

    至于開荒那處，雖然鑿不出水井，但好在附近有條河流，只是距離稍稍遠了些，他同經驗老道的老人們商討著畫出了筒車的圖紙，交由木工們加班加點地忙活，在河岸架上一節節竹筒拼湊出來，拿竹索固定住的的圓盤狀的竹輪，每當竹輪轉動時，每一節中空的竹筒便會隨著竹索上下翻轉兜滿水，而后再在將水傾斜進水槽內，用作農田的灌溉，既省力又方便，可比農戶們一斗一斗地來回運容易多了。

    解決完吃水灌溉的問題，謝見君見村民有條不紊地開荒，便寬下心來，轉頭還沒歇口氣，就又換了地方，活脫脫跟個陀螺似的，一刻都不停歇。

    這一晃大半個月過去，白頭縣下屬的幾個村子，陸陸續續地都被他摸了個遍。

    白日里，他跟農戶一起下地開荒，忙時，就把自個兒當塊磚，哪里有需求就往哪里搬，甭管什么臟活累活，都跟著往前湊，閑時，村民或坐著或躺著在田地里歇著，他也不在乎地上灰撲撲，衣擺一撩便席地而坐。

    久而久之，大家都知道贛州府城的知府大人，是個博施濟眾、平易近人的好官，同那些個成日里只會窩在縣衙里吃香的喝辣的，干享福的狗官不一樣。

    眾人見了他，一個個都親切不已，謝見君帶著大福離開時，各類山菌果子，野兔豚肉不要錢似的往馬車上塞，直擠得小崽子吆喝著喘不動氣才作罷。

    這小家伙跟著村里孩子下河摸魚，上山爬樹，能玩的地方，齊齊去了個遍兒，渾身曬得跟小黑猴似的，身子骨摸著卻強健了不少，實在不枉他費心巴力地帶出門，折騰了這一趟。

    回城時，適逢酉時過半，他喚陸正明去甘盈齋接上滿崽和昌多，在白頭縣的這半拉月，除去惦記著獨身前往曹溪的云胡，還有這兩只打小顧到大的崽子。

    家里沒個正經長輩，許褚年事已高，還得顧著書院里備考的學生，大大小小的事兒都靠他們倆自個兒張羅，謝見君一時心生歉疚，干脆大手一揮，帶去春華樓，狠搓了一頓。

    席間，滿崽吃著謝自家阿兄給挑好刺的魚肉，興致勃勃地同他講起前些日子甘盈齋發生的事兒。

    “阿兄，你都不知道昌多有多厲害！”

    “如何厲害？說來我聽聽”謝見君手肘半撐著下頜骨，一臉的好奇模樣。

    “那日有老嫗跑來甘盈齋尋釁滋事兒，非說自己吃桃肉罐頭，吃壞了肚子，泄瀉個不停，嚷嚷著要咱們賠看病的藥錢，但其實是她吃了前兩日家里變味的剩菜，鬧了腹痛，想借勢來黑些銀錢，我們頭回碰著這種事兒，一時之間都不曉得該如何辦才好”

    “可誰知昌多不聲不響，提著算盤就上了，三言兩語，據理力爭，直斥得老嫗臉紅脖子粗，末了敗下陣來，灰溜溜地跑了，之后數日都不敢再從甘盈齋門口過了！”

    滿崽說得興起，手舞足蹈之際，險些一巴掌掀翻了昌多的飯碗。

    昌多迅雷不及掩耳之勢，抱著碗躲到一旁，待三人眸光整齊望向他時，他臉頰臊得通紅，“我哪有滿崽夸得那般厲害，只是見老嫗心虛得厲害，才篤定這里面有鬼的。”

    謝見君笑瞇瞇地拍了拍他的肩膀，“多虧了你反應快，這甘盈齋里有你幫忙，云胡在外也能寬心了。”

    昌多羞赧地垂下眼眸，心里好似煙花炸開，噼里啪啦地濺起滿身歡愉，能得來這么一句夸獎肯定，可比吃著好吃的零嘴，穿上好看的衣裳，更讓人高興了。

    ————

    從春華樓出來，外面淅淅瀝瀝地下起了雨，謝見君招呼幾個崽子趕緊上馬車。

    馬車穿過長街上，噠噠噠行進了兩刻鐘，陸正明扯緊韁繩，“大人，咱們到了。”

    謝見君囑咐三小只在車上等著，自己則掀開竹簾，頂著雨跳下馬車。

    正打算回家拿傘，霧沉沉的雨幕中，驀然走出幾個身穿蓑衣之人，乍見他出現在府衙的后院門口，一行人齊齊“撲通”一聲跪地叩首。

    “大人，求您發發善心，救救甘寧縣的百姓吧！”