41.  第41章   二合一

    晚風和和。

    室內早已撤了滿堂喜紅, 布局陳設更顯雅致清新，尤其是如夢如幻的紫紗帷幔，唯美至極，帷幔輕揚, 恍若置身仙境。

    這是趙明檀喜歡的風格, 得知是蘇母的安排, 她很是開心地去了壽安堂表達了自己的歡喜和感激。

    此刻, 趙明檀剛沐完浴，換上質地輕柔的寢衣, 坐在床沿，安靜地擦拭濕噠噠的頭發。

    穿透窗欞的風拂過，吹起紫紗帷幔, 于她身后蕩起逶迤的弧度，美不勝收。小姑娘的發尾亦被風撩起，露出一截白皙的后頸，肌膚細膩，曲線動人。

    蘇晉眸光幽暗，收回視線，隨意瞥了眼桌邊一摞賬冊契書：“府中事向來繁瑣且雜多, 莫要累著自己，有拿不準的地方，盡可問我。”

    趙明檀歪頭看向他, 沖他一笑, 露出兩排白生生的小牙：“還好, 家里沒什么遺留的陳年舊賬舊事，我應該能應對，若碰到實在解決不了的事情再來叨擾夫君。”

    蘇晉頷首。

    待頭發半干, 趙明檀撂了毛巾，走到蘇晉身旁：“夫君，我想在紫曇小筑起一個小廚房，平時做點宵夜點心小菜之類的，就不必麻煩后廚那邊生火，哪怕是半夜餓了，也很便利。”

    “你安排即可。”

    蘇晉的手自然而然地落在趙明檀頭上，觸到半濕的頭發，眉心微凝，拿起干毛巾，不甚熟練地幫她擦拭起來。

    等小廚房安排上了，美食的便利倒還沒先享受到，熬藥卻是比以往更為勤勉便利，一碗不曾落下。

    蘇晉：“……”

    路漫漫其修遠兮！

    ……

    接連幾日，府上斷斷續續處置了幾名犯事的婆子婢女雜役，皆是以不同的罪名，以下犯上、中飽私囊、偷盜財物、與人通/奸等罪名，被發賣出去或扔到莊子上去。

    這些事都是由王繼稟告過趙明檀后，再行處置。

    證據確鑿，趙明檀也就沒說什么。何況，這些事不是專職負責內宅的高管事和胡娘子經手，而是王繼出手，必然是蘇晉的授意。

    倒底是何事，必須要以其它名義處置仆婢呢？

    趙明檀稍作思索，便大致明了一二。

    怕是為了新婚夜那壺酒吧？

    既是為了她著想，又意圖給陳湘兒留一份情面吧。

    東苑。

    翠枝驚懼地跪在地上，惶恐不安地看著臉色發白的陳湘兒：“表姑娘，楊婆子、李婆子、翠喜……等幾人都被發賣出府，聽說還是剪了舌頭，下一個肯定輪到奴婢了，姑娘可一定要救救奴婢！奴婢是表姑娘身邊最得力的人，也是表姑娘最信任的人，沒了奴婢，表姑娘以后在這府上可真真就是外人了。

    老夫人對新婦是見天兒的一日賽過一日喜歡，對姑娘的態度也跟著變了不少，老夫人對表姑娘親，可倒底越不過自己的親兒子和媳婦，還請表姑娘千萬保下奴婢，否則以后跟表姑娘商討出主意的人都沒了，姑娘可就真是孤立無援了。”

    陳湘兒轉頭看了一眼翠枝，伸手扶了把：“先起來，沒人會動你。”

    晉表哥只責罰了手下人，并未直接對她和身邊的婢子發難，便說明晉表哥沒想把這件事捅出去。

    他……倒底是對她留了幾分薄面？

    陳湘兒本想著，他既然可以娶親，為何不能納妾？

    才會突然想出那般渾招兒，趁著蘇晉在前院應酬賓客，將新娘子迷暈藏起來，再由她代替新娘子。大喜之日，蘇晉少不得多喝幾杯，若再喝上幾口加了料的酒，她跟他的好事便成了。

    雖不至于真正行魚水之歡，但肌膚相觸卻是避免不了的，待新娘子醒來目睹那場面……必定羞憤難忍。

    她想過無非兩種情況，一是新娘子替蘇晉隱瞞，后尋個合適的時機納她為妾；二是新娘子不管不顧將事情鬧大，索性他們三人都成為盛京城的笑話，不論蘇晉會不會為她負責，她都是內閣首輔大人桃色緋聞上的重要一筆。

    她對蘇晉過于魔怔了，竟想以此成全她對他的執妄。

    然而，她卻失敗了。

    蘇府能被她收買的眼線，也被他給除掉了。

    *

    趁著閑暇無事，趙明檀帶著高管事去食店鋪子巡視了一圈，重點轉悠的一品軒，她專門挑的午飯時辰，其它店皆是饕客爆滿，這里卻是寥寥無幾，店里的跑堂小二都快閑的打瞌睡，就連大廚也無用武之地，前頭點一份菜，又要過許久才會再來一份。

    趙明檀嘗了幾樣招牌菜，味道無功無過，談不上吸引人，卻也算不上難吃，適合那些不追求口感單純果腹充饑的尋常百姓。可店里裝潢氣派奢華，一看就是上檔次適合達官貴人的酒家，消費必是不低，普通人望而生畏是不會踏入的。而那些權貴有身份的人，又嫌棄味道不出眾，亦是鮮少光臨。

    就這般上不上，下不下的，生意慘淡至極。

    再者，地段也有問題。

    背街竟是花柳巷子，那是什么地方，本就是尋歡作樂吃酒的地方，哪里需得另找吃飯的地兒。前街是幾家藥堂，幾家鮮肉米糧鋪子，也沒多少食客來源。

    大致知曉了問題，便可對癥下藥。

    “地段不好這個問題，除非將一品軒賣了，重新搬遷換至新的地段，但食肆肯定少不得重新裝潢一番，得費不少功夫和時間。而這一品軒裝潢不過兩年，折騰來折騰去的，還未賺利，又要舍進去不少銀子。不如先試試，如果辦法都試過了，還是沒法改善經營狀況，再行轉賣即可。”

    “大廚的手藝確實不太行，得換掉。還有……”

    趙明檀仔細交代了高管事一些事后，便去壽安堂給蘇母請安。

    到的時候，陳湘兒也在場。

    蘇母拿著一些青年才俊的畫像，正在給陳湘兒物色議親對象。

    陳湘兒面上一派恭謹帶著淺笑，但那笑卻是不達眼底。

    “明檀，你來了，快過來幫湘兒選選。”蘇母招了招手，親切地喚道。

    趙明檀走過來，走到蘇母身邊坐下，目光略過一眾畫像，笑著問道：“母親，這是要選什么？”

    蘇母笑著瞥了眼陳湘兒：“自是給湘兒挑選夫婿了。”

    趙明檀抬眸覦了一眼陳湘兒，笑意微斂：“是得好好選選！湘兒表妹生的如此可人，定得挑個知情識趣懂得疼惜人的夫君，生兒育女，和和美美，共度一生，莫讓母親和夫君為湘兒表妹擔憂。”

    這話說得蘇母極為熨帖。

    但陳湘兒聽得甚為刺耳。

    知情識趣懂得疼惜人？是說蘇晉不是這樣的人，讓她不要一腔心思撲在蘇晉身上嗎？

    何況，話里話外皆是趙明檀和蘇晉夫婦一體的意思，陳湘兒的心里很不是滋味。

    其實，趙明檀沒有敲打宣示主權的意思，是真的希望陳湘兒如前世那般與人生兒育女，生活和滿。

    前世，蘇晉都沒娶陳湘兒。

    這世，蘇晉如愿娶到趙明檀，更不會有陳湘兒什么事。

    陳湘兒暗自咬唇：“湘兒這廂可得多謝表嫂好意了，表嫂正值新婚，莫要嫌湘兒礙眼便是。”

    趙明檀盈盈笑道：“豈會？夫妻情意正濃，是湘兒表妹莫要嫌我們礙眼才是。”

    蘇母左右看了一眼趙明檀和陳湘兒，挑出一張畫像，對陳湘兒說道：“這李侍郎家的三公子不錯，去年在張老夫人的壽宴上見過一眼，生的一表人才，為人又大度，適合做夫婿。到時讓你表哥找個名頭將人約到別地，互相瞧上一眼，若合眼緣，便可將親事定下來。你已過二旬，真的蹉跎不起了。”

    ‘二旬’這個字眼刺痛了陳湘兒脆弱的神經，年齡是她的詬病，蘇晉蹉跎到二十大好幾，依舊能娶到家世樣貌好的年輕女子，而她身為女子卻不能。

    她立誓非蘇晉不嫁，哪怕蹉跎至死，做一輩子的老姑娘。

    可現在，姨母讓她議親，晉表哥也巴不得她早日嫁出府，免得礙了他的眼。沒人愿意她留在蘇家，曾以為蘇家是她的庇護之所，是她的家，如今看來，再也不是了。

    可她仍是不可抑地想要留下來，哪怕是躲在暗處偷偷看表哥幾眼也好。

    陳湘兒敷衍性地瞄了一眼：“姨母，李三公子是娶續弦，聽說他跟前妻伉儷情深，眼里再難容他人，我嫁去了，當真能得他青睞嗎？”

    “是續弦沒錯，可他已從前妻之死的陰霾走出來了，想來已做好迎娶新婦的準備，否則家里也不會遣媒人物色說親人選。”蘇母看出陳湘兒的不愿不甘，心里直嘆氣，早知道當初就該早早將陳湘兒嫁出去，也好早早絕了她的念頭，拖至雙十年華，依舊沒在阿晉那頭落得半分好，反而將她親事給耽擱了。

    以阿晉如今的權勢，想要為陳湘兒謀求一個上上婚選，亦是輕而易舉的事，但那大多是奔著阿晉這層關系，而阿晉似乎也不愿給陳湘兒施舍這份便利。

    蘇晉給蘇母的這些畫像，都是蘇晉精心挑選過的，不會跟蘇家有更深層次利益牽絆的門戶。不算好，也不算差，都是些中規中矩之選。

    蘇母只能盡量挖掘這些人的閃光點從旁勸誡，但陳湘兒總能跳出那些議親對象的缺點，趙明檀瞧了瞧這些男子的畫像，發現并無陳湘兒前世所嫁夫郎，便也就沒怎么插話。

    陳湘兒同上輩子所嫁的男子，并沒傳出什么不好的事，想必兩人是適合的。她并不想改變陳湘兒的人生軌跡。

    趙明檀轉頭見蘇母面色有些氣餒，遂道：“母親，姑娘的婚事不可草率為之，湘兒表妹多挑挑總沒壞處，兩個人過日子總要看對眼才行。”

    陳湘兒惱恨不已，又覺得趙明檀這話是在映射自己，映射蘇晉對她就看不對眼，陳湘兒的面色越發不太好看。

    蘇母嘆氣：“你表哥發話了，這些人中挑不到合適的，他就要親自幫你挑選一二了。”

    陳湘兒道：“姨母，那便勞煩表哥替湘兒好生選選夫婿了，以表哥的眼光，湘兒相信定不會差。”

    話甫一落，蘇晉便挑開簾子，進到明間。

    陳湘兒臉色白了又白。

    蘇晉先是看一眼趙明檀，見她眸色熠熠，遂收回目光，又轉向蘇母問了安，方將手中畫軸展開置于桌上，沒什么情緒地開口：“既然表妹如此相信我的眼光，那便他了。”

    陳湘兒看了一眼畫像，臉色一陣青一陣白，比剛才更難看了。

    蘇母也面帶不悅，似乎不太滿意蘇晉選的人。

    趙明檀不明所以，探頭一瞧。

    畫上人是個健碩硬朗的男人，孔武有力，一看就是行伍出身，瞧著也不像京中人士，不知出身是哪里。但男人的輪廓神態跟陳湘兒前世的夫君對上號了，就是此人，只是這男人較前世更為粗壯豪邁了幾分，許是同陳湘兒成親后，瘦了也未可知。

    原來，陳湘兒的夫君是蘇晉強行定下的。

    蘇母比較認可文人形象，看了一眼快要哭出來的陳湘兒，倒底不忍她婚事不如意，轉向蘇晉道：“阿晉，還是再挑挑罷。這男人一看就是五大三粗的漢子，言行舉止必是率性自由不拘小節，哪里懂得女兒家的細膩，若真強行湊到一處，以后過日子怕也是雞同鴨講，各說各話，過不到一處兒。”

    蘇晉緩緩道：“母親，此言差矣！母親也瞧見了，那些儒雅酸腐文士無一人可入表妹的眼，既不喜文士，便是認可武將。而這畫上男子也并非寂寂無名之輩，是承州軍的一方小將，雖非上陣殺敵，建立不世功勛，卻也清繳過幾次叛匪，護一方百姓安居，是個血性男兒。表妹柔弱溫婉，有如此威猛的小將軍護著，無人可欺。”

    大周兵制無非分為京衛守城軍，地方軍，戍邊軍（即平西軍）。這承州乃僅次于盛京的第二大城池，承州地方軍的小將官階不算高，卻也不算低，配陳湘兒一介孤女綽綽有余。

    以陳湘兒不恥之所為，反而是她高攀。

    蘇母面有憂慮：“夫妻之間常有口角發生，萬一是個手腳不知輕重的，出手打人，湘兒焉能受得住？”

    蘇晉不置可否：“母親過于杞人憂天，將士護國護百姓，自也護家中妻子！何況，此人于軍中素有口碑，從不恃強凌弱欺負婦孺，母親一查便知。表妹生性溫柔文靜，即使是鐵漢，想必以表妹的性子和手段，也會為之變得鐵血柔情。”

    一頓，眸光幽幽沉沉地掃了眼陳湘兒：“兒子知輕重，萬不會拿表妹的婚嫁開玩笑，母親大可放心！”

    陳湘兒的臉色已經不能用難看來形容了，身軀隱隱發顫，悲戚苦澀道：

    “晉表哥，你是想我與苑表姐一樣，遠嫁他鄉么？你是想絕了一切親眷血緣關系連累你仕途的可能么？”

    陳湘兒雖是拘束于后宅的女子，可大致也能猜到蘇晉得圣眷的緣由。世間有才之士頗多，能讓蘇晉以流犯之身重入朝堂巔峰，有他自身和時世的原因，自也有其它。蘇晉看似權力通天，實則亦是孤家寡人一個。

    “你跟阿姐不同，你嫁的可沒有阿姐遠，阿姐也不會如你這般……”蘇晉的唇邊浮起一抹譏誚，語氣也帶了徹骨的冷意，“想我。”

    承州距盛京不過相隔兩個城池，遠不及褚州遙遠。若沒有新婚夜那茬事，蘇晉本意是將陳湘兒留在盛京，蘇苑已遠嫁，自小在蘇母膝下長大的陳湘兒若再遠嫁，蘇晉擔憂母親不適。

    何況，蘇苑的婚事是她自己選的，嫁去褚州也是她自己做的選擇，蘇晉想讓蘇苑留在盛京，可蘇苑不愿，蘇苑知道蘇晉走的每一步都很艱辛，盛京世家勛貴盤根錯節關系復雜，她不愿置身這些漩渦，也不愿為蘇晉的官場之路鋪下隱患。

    而蘇苑的頭婚更是蘇家難以啟齒的隱痛，是當時落魄處境之下不得不的委身，其間夾雜了一些黑暗不可知的秘辛，雖然蘇晉已暗中將相關人等處理干凈，但蘇苑始終認為有漏網之魚，那么多的人如何真能處理干凈，就她那前夫生不見人死不見尸，如何能讓人心安，京中風頭太盛，她怕那些塵封的記憶有朝一日被揭開，她會承受不住。

    更重要的是，蘇苑選擇二嫁的人是她曾錯過的良人，她想拼盡全力抓住，不愿再錯過。

    趙明檀見蘇晉神色不對勁兒，伸手勾住了他的小指，對他甜軟一笑。

    蘇晉側首，看著身旁明媚的小姑娘，神色怔忪而恍惚，耳畔猶自響起蘇苑凄楚的話。

    “阿晉，我不想留在盛京，如果有一天那些過往被人掀開擺在陽光下，成為詆毀你的利器，我會活不下去。我滿身污穢，身心俱墜地獄，若非你和母親，我早就死在了泥潭子里，絕不會茍活至今！”

    那一年，他于絕境中遇到了趙明檀。

    而同年，他的長姐卻淪落到了比抄家流放更深重的深淵！

    雖然，他和母親盡量遺忘阿姐曾遭受的痛苦，努力往前看，可這已經幾乎用了他們全部的心力才能暫時忘卻，而他的阿姐自脫離魔窟，只要在他和母親面前，卻是始終笑著，仿佛那些骯臟事不存在一般。

    阿姐越是這樣，他越是恨自己的無能，恨自己年輕氣盛，恨自己羽翼未豐為何要冒險回盛京，為何沒有將阿姐和母親安頓周全？

    他恨不得將推阿姐入魔窟的人碎尸萬段，可那人卻是生死不見。這么多年，也不知派了多少暗探，始終一無所獲。就連藏匿了近五年的吳王叔，已被他查到一絲蛛絲馬跡，那人卻是蹤跡難尋。

    世間事難料，可若沒有返京被通緝，他也遇不到明檀？

    無數輾轉的黑夜中，他數次問自己，若有機會重來，啟東元年，他會離開阿姐和母親嗎？

    答案是：不知。

    一室寂靜，氣氛詭異的靜。

    趙明檀看看蘇晉，又看看蘇母，亦是緘默無言。

    良久，蘇母神色復雜地看著陳湘兒，重重嘆氣：“湘兒，你比阿苑幸運，你……你就知足罷，你表哥不會害你，你的婚事就讓他做主，我累了，不過問了。”

    陳湘兒凄聲道：“姨母……”

    蘇母由胡娘子攙扶著，微微佝僂著身子往內室而去，整個人都透著一股子滄桑疲累感。

    她的阿苑，才是真的苦啊。

    ……

    沒過兩日，蘇晉抽空安排陳湘兒和那個叫做李甫林的男人見了一面，陳湘兒的婚事便這樣定了下來。

    陳湘兒對李甫林千般不愿意，百般挑剔男人的不是，但李甫林明確表示自己看上了陳湘兒，蘇晉便拍案將親事議定。

    陳湘兒哭過鬧過，也哀求過蘇母，但不知蘇晉跟她說了什么，她好像就認命了。

    趙明檀撐起下巴，看著正給木雕人像打蠟的蘇晉，半開玩笑地問道：“夫君，我比較好奇你跟湘兒表妹說了什么，就讓她由不愿意到愿意這門親事了。”

    蘇晉抬眸：“分析利弊，曉之以理，動之以情。”

    趙明檀垂眸，視線落在蘇晉那雙骨節分明的手指上，哼哼唧唧道：“我才不信呢。你這表妹像是那般容易被說服的人嗎？”蘇晉也不像是那般能好言相勸的人。

    蘇晉動作一頓，問道：“你覺得李甫林此人如何？”

    趙明檀正兒八經道：“人不錯，爽朗豪邁，與湘兒表妹性子互補，想必以后日子定能過得和美。”

    蘇晉挑唇：“娘子高見，為夫亦是這般認為。”以陳湘兒的性格，必要找個互補之人，且能拿捏住她。

    趙明檀瞬間瞪圓眼睛，又驚又喜道：“你喚我什么，再喚一遍。”

    “娘子。”蘇晉眼尾含笑，“不應該嗎？”

    趙明檀唇角微翹，愉悅道：“當然應該，可你之前都沒這般喚過我。”

    那是沒意識到。

    回府路上見一夫妻，男的稱呼女的為娘子，女的笑得一臉甜蜜，他方才意識到自己是不是也應該喚明檀為娘子，更能拉近感情。

    蘇晉臉上的笑轉瞬即逝，他剛要說什么，脖子便被一雙小手勾住，臉側也印上了一抹軟軟甜甜的吻，如蜻蜓點水。

    趙明檀：“夫君。”

    蘇晉眉眼含笑，又低低喚了一聲：“娘子。”

    趙明檀被晃瞎了眼，整個人輕飄飄地猶如踩在云端，思緒早就偏離了正常軌道，飛向瑰麗的幻境。

    等蘇晉將木雕人像遞至她手上，看著栩栩如生身穿鳳冠霞帔的自己，趙明檀心里更是如同抹了厚厚的一層香蜜，哪兒還記得其它。

    “好漂亮！”她不吝夸贊，“夫君工藝嫻熟，精雕細琢，方得巧奪天工的雕像，不過也虧得我的美貌，讓夫君更能完美的展現木雕奇藝。”

    蘇晉失笑，伸手揉了揉小姑娘的頭發：“你喜歡便好！”

    小姑娘癟癟小嘴，卻沒制止他的動作。

    42.  第42章   情逝

    陳湘兒將自己關在屋子里, 一連幾日，連內院都沒踏出過。一想到自己即將嫁給粗魯的莽夫，遠離盛京，陳湘兒頓覺生無可念, 可看著線簍里的剪刀, 她幾次拿起, 又幾次放下, 諷刺的是，她意識到自己反抗不了、哪怕再是不愿卻沒有自戕的勇氣。

    不得不承認, 她其實怕死。

    前日，蘇晉主動找她談話，細數這樁婚姻的好處, 一一向她道明李甫林的優點，那是他對她從未有過的耐性，情意涌動下，她便將自己的真心和執念悉數捧到他面前，也是第一次真正的對他訴衷情思，將那份愛慕明明白白的告訴他，擺到了臺面上。

    她說：“蘇晉, 這么多年，我對你的心、對你的情當真無動于衷嗎？我傾你，喜你, 愛你, 愛到能為你而死, 離了你，離了蘇家，我會活不下去！若執意逼我出嫁, 便只會看到我的尸體！”

    當時，這把尖銳的剪刀就被她抵在腹上，大有蘇晉強逼就捅死自己的念頭，她確實存了死志。

    蘇晉只是冷冷地瞥了她一眼，不緊不慢道：“為我而死？請便！不過，我不喜歡收拾殘局，以你的力道，捅一刀恐怕死不了，多捅幾刀恐怕又辦不到，不如我給你提個法子，你將剪刀對準喉嚨，狠狠地戳下去，鮮血迸濺，必能成功。若你嫌脖子上留個窟窿丑陋不堪，不如將剪刀對準手腕，將那條最粗的血管戳斷，任由血一點點流，也能如愿，只是時間久點。”

    陳湘兒渾身抖如篩糠，不可置信道：“我可是你的親表妹，你怎么……能……”

    如此冷血無情！

    蘇晉一臉淡漠地理了理袖口，不解反問：“不是你自己求死？”

    陳湘兒的手開始顫抖，卻怎么都捅不下去。

    “為我而死……呵？”

    那一瞬間，蘇晉意味深長的目光猶如猝了冰，冷得讓陳湘兒通體生寒，手中的剪刀劇烈抖動，再難握穩。

    砰地一下，落在地上。

    蘇晉看了一眼落地的剪刀，起身往外走：“陳湘兒，別自欺欺人了！你沒有你自己說的那般可以為了一份無妄的情念去死，死不了，便等著出嫁！”

    陳湘兒癱坐在地，淚流滿面。

    一旦繳械投降，想要再次拿起剪刀結果自己的性命，就難了。

    哪怕是嫁給不喜歡的男人，可她依然想活著。

    吱呀一聲，翠枝推門而入，將飯菜擺在桌上。

    翠枝看向床上消沉萎靡的陳湘兒，輕嘆一聲，開口道：“表姑娘，奴婢端了幾樣你最喜歡的菜，你多少還是吃點，這樣不吃不喝的，身子可如何受得了？”自府上發賣了一批仆婢，翠枝作為‘漏網之魚’，更愿意作為陪嫁丫鬟，陪陳湘兒嫁到他府。

    飯香四溢，陳湘兒無神的眼珠兒動了動，卻沒起身。

    翠枝盛了碗雞湯，端到床邊：“雞湯是現熬的，可香了。”

    陳湘兒轉頭定定地看向翠枝，也不知在想什么，而后揚手將湯碗給掀翻了，怒道：“端走，我不吃！”

    翠枝強忍著手背被燙傷的痛楚，一邊收拾碎瓷片，一邊勸道：“表姑娘，你何苦跟自己較勁兒呢？你就是餓出好歹，大人也只是無動于衷，反倒將老夫人的情分磨沒了，老夫人對你一向心軟，就算出嫁，也會為你備上豐厚的嫁妝，以后在夫家有什么事，亦會是你的依仗。”

    蘇母能護著陳湘兒，蘇晉自也會護著一二。若蘇母都不管陳湘兒的話，蘇晉怕是更不會搭理。

    陳湘兒慘然一笑：“姨母……也變了。”

    這幾日，姨母都沒派人問過她只言片語，若是往常，姨母早就寬慰她了。

    壽安堂。

    “湘兒這孩子都沒怎么吃東西，她是要絕食嗎？”蘇母又是心疼又是氣惱，“不行，我還是得過去瞧瞧湘兒，這孩子死心眼，看著明面上是答應了這樁婚事，心里指不定如何痛苦，她能應下，定是阿晉使了手段逼她，這哪兒像阿晉所說的湘兒是真心實意滿意這門親事，說不定還對我們生了怨懟？”

    蘇母嘴上說著不再管陳湘兒的終身大事，可聽到陳湘兒不吃不喝的，頓時有些坐不住，想要過去瞧瞧情況。

    胡娘子見狀，趕忙上前：“夫人，你能讓大人娶了表姑娘嗎？”

    蘇母腳步一頓，面露不悅：“這不明擺著么，自是不能。”

    “那夫人可愿表姑娘終身留于蘇家？”

    “也不能，湘兒必須嫁人生子。”

    “既如此，長痛不如短痛。”胡娘子道，“夫人這一過去，表姑娘少不得哭鬧一番，若表姑娘以死相迫，夫人情急之下肯定會應允表姑娘推拒了這門親事。”

    蘇母遲疑：“這……”

    胡娘子湊到蘇母耳邊，低聲說了句：“表姑娘前兒個當著大人的面，已經尋過一回死了。”

    蘇母一驚：“什么？”

    沉默半晌，方道：“吩咐廚房按照湘兒的口味做幾樣清淡可口的小菜，以我的名義送過去，再請一名大夫給她診診脈。”既然尋過死，那么這回絕食便是做給她看的。

    這孩子，怎就不懂得及時止損？

    阿晉固然好，可卻不會成為她的良人。

    胡娘子應諾，揚手挑開珠簾，對屋外的婢女吩咐了幾句，又折返回屋。

    “聽說明檀這兩天在折騰一品軒的事，大有讓生意回籠的架勢？”蘇母說，“每回來我這兒，話沒說上兩句，凳子都沒坐熱，就走了。”

    “是！府上雖不短缺銀兩，可人情往來衣食住行哪樣不花銀子，那銀子是流水般的花出去，少夫人若真能將虧損的食肆拉回正軌，便又是一筆大的進賬，誰會嫌銀子多呢。”

    胡娘子笑著道，“大人以前是內宅外頭兩處忙，底下人拿不準主意的少不得請示大人，現下好了，有少夫人將府中庶務應承起來，大人也會輕松些，在朝堂受了累，回府便不必為這些瑣事煩心。”

    蘇母是覺得新婦拋頭露面不太好，外面打交道的事交給高管事即可。可她聽說明檀不僅面見詢問新來的廚子，還要跑出去親自試菜，其實讓小廝多跑幾趟端來蘇府也可。

    胡娘子看著蘇母，話鋒一轉：“而且，奴婢瞧著大人和少夫人的感情甚是親昵，大人閑時搗鼓木雕，少夫人便在大人身側打轉，端茶倒水，給大人擦汗，體貼又周到，真真是夫唱婦隨。等大人身體好轉，府上怕是要添丁熱鬧了。”

    蘇母心情好轉：“聽說阿晉喝藥是一頓不曾落下，照現今情況，不出三年五載，便能徹底痊愈。”蘇母請的名醫告訴她，只要按時進藥，不出意外，三年五載便可治愈。

    說罷，又嘆了口氣：“阿晉若堅持喝藥，喝到現在，只需一年半載就好了。”

    胡娘子笑了笑：“大人和少夫人尚年輕，子嗣的事不急，三五年的時間眨眼便過。”

    胡娘子不同于以前的李嬤嬤，她除了照料蘇母的生活起居外，也要在蘇母耳邊‘煽風點火’。

    這是蘇晉的吩咐，一為防陳湘兒，二便是為趙明檀鋪路。

    蘇晉能坐到首輔之位，不只懂得朝堂權利之爭，也懂得后宅之道。何況，他底下的情報網收集的朝堂百官之事，腌臜事層出不窮，尤其是糟糕的婆媳關系，更是隨處可見。

    收拾舊仆，安插得力新人，是他提前走得一步棋，頗有先見之名。

    *

    陳湘兒得知是蘇母送的飯菜，沉默了良久，倒底是囫圇用了兩口。

    且說趙明檀這會子不在蘇府，正在一品軒，試新廚的菜品。

    高管事精心挑選了業界的十名大廚，已被趙明檀粗略篩選過一回，留下四名待選，然后從中選兩名聘請。趙明檀不擅經營之道，但選哪個廚子做菜好吃還是有所心得。

    這廚藝都是比真章，好不好吃的，一嘗便知。

    趙明檀邀了秦珊珊過來一道品嘗，至于蔣瑤光是她自己厚著臉皮來的，那回的避火秘戲圖可還沒揭過，雖然蘇晉從未將那事放在心上，可一對上蘇晉幽幽寂寂的目光，她就浮想聯翩，思緒飄飛，少不得要想上兩回秘戲圖。

    不能想，不能想，一想就……

    趙明檀收回脫韁的思緒，本不想理睬蔣瑤光，但耐不住她像狗皮膏藥貼上來：“小樣，本縣主的禮都收了，你這氣勁兒還沒過啊，有好吃的好玩的，都不邀我？”

    蔣瑤光大咧咧地坐到趙明檀對面，眨啊眨眼睛。

    趙明檀：“……你這不來了嗎？”

    秦珊珊白了蔣瑤光一眼：“不請自來。”

    蔣瑤光哼聲，正要反駁，卻聽得秦珊珊轉了話題：“明檀，你可知趙明玉已不在盛京？”

    趙明檀放下茶盞，抬眸看向秦珊珊，神色一肅：“發生了什么？”

    蔣瑤光不以為然：“不在就不在唄，腿長在她身上，想往哪兒去就往哪兒去。”

    秦珊珊道：“趙明玉是平西王離京那日出的城，我也是昨日才知曉。”

    蔣瑤光遲鈍了一瞬，還沒領悟過來，趙明檀已率先回過味兒，得出一個不可置信的結論：“她去追周淮瑜了。”

    秦珊珊點頭：“嗯。”

    昨兒個，秦氏過秦國公府探望老夫人，方才說起了此事，話里話外皆是指責趙明玉不計后果不懂事。

    秦珊珊也這般覺得，太跌份了。

    “哇喲，快給說道說道，里面有甚么內幕？”蔣瑤光頓時來了興趣，兩眼燃燒著八卦之光。

    趙明玉居然跑去追七舅舅了。

    秦珊珊沒好氣道：“能有什么內幕？不就趙明玉傾慕周淮瑜想要倒貼？明檀成親前，托你我幫忙帶著趙明玉去一些茶話宴走動，你那眼睛瞎了不成，沒瞧見趙明玉去的大多是周淮瑜在的地兒，那眼珠子都快黏在周淮瑜身上了，就差明晃晃的投懷送抱，簡直沒眼看，全無半點女兒家的矜持。”

    蔣瑤光揉揉鼻子道：“趙明玉又不是什么多了不起的人物，我哪兒會隨時看她。”

    趙明檀蹙眉道：“那可是軍營，她身為女子，如何進得去？”

    秦珊珊道：“好像是扮了男裝。”

    趙明檀：“既然知道下落，二叔他們可派了人盡快將人尋回？”

    沒傳出什么風聲，應是被二房那邊將事情捂了下來。

    說起這個，秦珊珊就更來氣兒，撩起帕子扇了扇風：“尋什么尋，就開始人失蹤了，暗中找了幾回，后收到趙元稹半道派人送回的書信才知是跟著去了軍營，你那二叔二嬸就沒尋人的打算了，這是什么意思，還用挑明么？對了，他們還讓你哥多多照應，真當軍營是什么阿貓阿狗都能進的，為了攀高枝，什么面子名聲都不顧了。”

    趙明檀撐起下巴，倒沒像秦珊珊那般氣憤，只是覺得趙明玉此舉過于莽撞，搞不好，名聲全毀了。但搞得好，她就在周淮瑜那兒上了位。

    比起趙明玉所作所為，明檀覺得就自己對蘇晉的明里暗示，都做得算隱晦了。

    就這兒，她還給自己做了諸多心里建設，也不知打了多少氣，才稍稍主動了些。

    不過，依著趙明玉前世能成為周淮瑜的寵妃，定是有兩把刷子，否則怎么干的過后宮層出疊現的妃嬪？

    如果將趙明玉出京去軍營的事宣揚出去……念頭剛起，就被趙明檀給否決了。

    這位堂姐對她做過的惡，無非是無視、袖手旁觀。

    萬一連累兄長怎么辦？

    比起趙明玉和周淮瑜再續前緣，她倒更擔心周淮瑜是否會問鼎九五之尊。

    蘇晉是否還會同周淮瑜聯手？

    上輩子，周淮瑜之所以能順利返京登基，暗中少不了蘇晉的助力。

    她雖不關心國事，但知道太子不是好的儲君，不堪為帝。至于周淮瑜，或許是一位合格實干的帝王，但她不希望下一任為君者是周淮瑜。

    這是她的私心。

    放眼皇嗣，若有能替代周淮瑜的皇子出現，就好了。

    現下皇位之爭還不明朗，到時再問問蘇晉的意見，反正萬不可支持周淮瑜那廝。

    秦珊珊碰了碰趙明檀的胳膊，揶揄道：“瞧你這臉色，尋思什么，別不是憋著壞招兒。”

    趙明檀回神，笑了笑：“我在想趙明玉都不顧聲名負累追逐摯愛而去，你們倆何時才能找到自己命定的良人？”

    秦珊珊呸了她一口：“操心你自己去吧。”秦國公夫人可著勁兒留意京中的大好才俊，那一疊疊的畫像跟書一樣厚，秦珊珊看得可煩了。

    蔣瑤光也道：“反正我不著急，娘說明年再給我選夫婿。”

    趙明檀點了點頭。

    蔣瑤光的事確實不著急，但她隱約記得秦珊珊的親事議了大半年，是來年春議定的，議了宋家旁家子弟。

    她忽然問道：“珊珊，你喜歡什么樣的男子？”

    秦珊珊被突然問及這種問題，斜眼睨了一下趙明檀，垂眸，似有羞斂：“憑白的，問我這作甚？左右婚事都是父母做主！”

    趙明檀：“……”

    秦珊珊可不像是‘父母做主就能出嫁’的人。

    電光火石般，趙明檀突然想到了什么。

    所以，秦珊珊前世的夫君應是秦家順著她的心意挑選，是秦珊珊自己要嫁入宋家。

    宋家人慣是衣冠禽獸，擅偽裝，人前人后兩副面孔，同太子不遑多讓。

    趙明檀：“具體點，總不可能什么歪瓜裂棗，你都行吧？”

    秦珊珊還沒開口，倒被蔣瑤光搶過了話頭：“本縣主喜歡打架干不過本縣主的男子，事事得聽我的，我說往東，他便不能往西，我說吃肉，他便不能喝湯，嗯，還有能陪我闖蕩江湖仗劍天涯，生死之際，能舍命相付，替我擋刀子的。”

    蔣瑤光摸了摸下巴：“暫時就想到這么多，以后有啥要求，再行添補。”

    趙明檀：“……這單論第一條，打架都干不過你，你遇到困難時，如何替你擋刀子，怕是自個兒就先翹了辮子。”

    蔣瑤光遲疑道：“那就……跑得快，反正拳頭不能比我厲害。”

    趙明檀：“……”

    瑤光前世的未婚夫，那人確實跑得夠快，在蔣瑤光提刀殺入東宮后，退親撇清關系，那叫一個利索。

    蔣瑤光轉頭打趣起秦珊珊：“快給說說，你倒底喜歡什么樣的，藏著掖著的，有啥意思，你都在議親了，怕什么羞！”

    秦珊珊瞪了一眼蔣瑤光：“合乎心意！”

    那便是喜歡了。

    趙明檀默了默，果真是秦珊珊自己選的。

    上一世，她們三人的婚姻都不順。

    她已經如愿嫁給蘇晉了，秦珊珊和蔣瑤光也將有所改變。

    說話間，廚房那頭過來遞話，菜已做好。

    趙明檀頷首，著人上菜，十六道膳食依次呈上。

    四名大廚，各自四道拿手好菜，綜合色澤口感，挑出最優秀的兩位大廚聘用。

    等品完菜，趙明檀又聽取秦珊珊和蔣瑤光的意見，留下了王李兩姓的廚子，讓他們花幾天時間分類定好菜譜，尤其是招牌特色菜一定要慎之又慎，招牌菜是要打出口碑，馬虎不得。

    出了一品軒，已過午時，趙明檀見天色尚早，便提議去梨園聽戲，哪知今日排的戲不甚精彩，聽了半場，三人坐不住便走了。

    秦珊珊不快道：“今兒這出新戲還沒排好，就搬到臺子上，也不怕砸了自家招牌。”

    趙明檀：“確實不怎么好看，那武打動作也不怎么流暢。”

    “這可還有大半日，怎么消磨，我可不想這么早回府。”

    蔣瑤光左右望了望，忽見一處酒肆橫掛條幅寫著以對會酒，那酒樓門前亦是人山人海，瞧著分外熱鬧，不禁慫恿趙明檀和秦珊珊，“走，我們也去瞧瞧，看那酒肆搗鼓什么名堂。”

    那酒肆名為春風醉，緣由自家獨釀的酒春風醉，千金難求，是盛京炙手可熱的名酒，貴客宴上必備之物，它釀制工序繁瑣耗時長久，限量供應，絕不為求產量收益而多釀一壇，引得好酒之人追捧。

    春風醉酒肆每年都會舉辦一場活動，拿出十年以上的春風醉作為彩頭答謝賓客，陳年佳釀可比新釀的春風醉貴重，不只千金，卻不售賣。每年這日，酒肆便被四面八方慕名而來者圍得水泄不通，多是權貴之流，亦不乏湊熱鬧的普通百姓。

    而今年尤為特殊。

    酒肆老板將酒窖珍藏數年的春風醉拿了出來，是老板和老板娘成親之年所釀，埋窖近五十年，堪稱酒中之王。那老板之所以愿將這壇酒拿出來，是因為發妻于今年去世，無心經營春風醉。這酒肆是夫妻倆共同創立，這酒也是夫妻倆情濃時研制所出，沒了對方，只剩踽踽一人，便沒有存在的意義。

    除了這壇酒中之王自憑本事所得，酒窖其余的酒全部贈予光顧過的貴客，不再釀制此酒，從此世上再無春風醉。

    這對愛酒之士，可謂致命打擊。

    這對老夫妻沒有子嗣，傳承之人也沒有，眾人紛紛讓老板閉店前將酒方公諸于世，或傳給可靠之人繼續釀制，但老板心如死灰，只說道：

    “賀某意已決，酒方已毀，此后若再出現春風醉，也斷然不是賀家所釀。”

    說話的老板是一位鶴發蒼顏的老者，姓賀。

    眾人嘩然。

    “賀老板，你與其讓春風醉絕跡，莫不如將酒方賣出，傳承百世，后人也會記得你和發妻的耄耋深情，為后世傳道也。”

    有人附和：“賀老板，你可將酒方默寫而出，我愿出萬兩銀子買下。”

    放此豪言者乃盛京有名的富商。

    賀老板搖頭，花白的頭發隨之擺動，語氣愴然：“眾位不必再勸，世上好酒萬千，不差春風醉一家。這酒是賀某和拙妻所創，自也由我們帶走。”

    賀老板雖存過讓春風醉傳承與世的心思，可離了他們的春風醉，在利益熏心的商賈經營之下，不會是當初純粹的春風醉，不過是虛有其名罷了。

    忠恩伯府也是春風醉的忠實客人，尤其是趙子安特別推崇賀家釀的酒。是以，趙明檀隱約耳聞一事，賀家夫婦曾生有一對雙生子，但被別有居心的徒弟害死了，就是想奪取釀酒秘方，不愿傳給賀家子嗣，不知這位老者執意讓春風醉絕跡，是否有此緣由。

    看著那凄然含淚的白發蒼蒼老者，趙明檀心里微微有些酸澀。

    沒有兒女的情況下，兩夫妻能相伴幾十年，這份深情讓她敬重不已。

    對于重情義之人，最怕的是被留下之人，該如何度過每一個漫長的孤寂之日，這是何等的肝腸寸斷？

    胸臆激蕩，又莫名想到上輩子的蘇晉，那些個酗酒成癮的日日夜夜，她的心口驀地抽疼了起來，宛若針扎。

    這一世，她定要好生愛護自己，好好吃飯，好好睡覺，要活得比他長久，絕不能走在他前頭。

    “誒，我問過規則了，很簡單，對你們來說小菜一碟，就對對子，誰的對子出彩，誰就能贏得那壇酒中之王？這可是五十年的佳釀，贏了可就賺到了，沒贏……嗯，有你們在，必贏！”蔣瑤光擠過人群來到趙明檀和秦珊珊身邊，興奮地說道。

    那副志在必得的樣子，仿佛酒已落到她手上似的。

    眾人唏噓過后，賀老板便將提前擬定的題目公布。賀老板的發妻不僅同他一樣愛酒，也愛對對子，這些題都是發妻生前未解之對。

    誰能全部對出，便可拿走這壇珍藏五十年的春風醉。

    因著對聯一出，現場瞬間脫離方才壓抑情沉的氛圍，重新喧囂活躍起來。

    斜對面二樓一處雅間，蘇晉挑指撥開窗子，一雙鳳目淡淡地瞥了眼酒肆，將杯盞輕輕置于桌上，目光也順勢移至杯中，盯著浮沉的茶葉。

    對面的周景風問道：“你確定此舉可行？”

    “不確定。”

    周景風哽了一下，只聽得蘇晉又道：“吳王叔早年獨好春風醉，嗜此酒如命，當年叛逃出京曾冒險將酒通過密道全部運往京外，可見吳王叔對此酒有多留念，這可能是春風醉存世的最后一批酒，尤其是那壇號稱埋窖五十年的春風醉，就算無法引得吳王叔現身，手底下之人總能浮出一二。”

    吳王叔曾是春風醉最大的顧客，豪擲錢銀將數批春風醉購買，存入酒窖。好的酒越存越香，吳王叔一直有屯酒的嗜好，就是為著品嘗經年歲已久的陳釀美味。

    當年疏忽，讓吳王叔將酒運出了盛京。這幾年也通過春風醉這條線索查探過吳王叔的蹤跡，可吳王叔有陳酒，很是沉得住氣，從未派人買過春風醉。

    不過，五年的時間足以讓吳王叔的存酒急劇減少。

    周景風合上扇子：“這就要看是命重要，還是酒重要？”

    這時，王繼敲門進來稟告。

    “主子，少夫人同秦姑娘、瑤光縣主皆在春風醉。”

    蘇晉眉心微凝。

    他記得明檀不是愛酒之人，怎會去酒肆？

    不過，趙子安倒是挺愛酒，那日歸寧回門，蘇晉特意備了幾壇春風醉，趙子安便頗為高興，瞧他的眼神都由畏懼忐忑變得……慈愛了點。

    許是為了家父才去的酒肆。

    “酒肆人多且雜，多留意著點。”

    蘇晉又補了一句，“別驚擾了她。”

    43.  第43章   沒，沒受傷

    十道宣紙自二樓欄桿處飄落, 紙上皆書寫對聯的上聯，書墨飄香，筆法遒勁。

    對聯由左往右一排展示，難易程度亦是由簡到難。

    賀老板發妻去世, 不過半載竟蒼老了十歲不止, 去年頭發尚且半白, 如今卻是須發皆白。老者白發蒼顏, 佝僂著身子坐于正中之位，他的身邊同周遭的人流隔絕, 蒼壑般的手略顯吃力地舉起那壇綁有紅綢的春風醉：

    “拔得頭籌者，可得！”

    眾人摩拳擦掌，欲欲躍試。

    大堂人多熙熙攘攘, 就連二樓空處亦是擠滿了人，但相對大堂已是好了許多。趙明檀和秦珊珊在蔣瑤光的保駕護航之下，成功擠到了二樓，尋了個視野相對較好的位置。

    趙明檀身子歪了歪，不小心撞到旁側的人，她趕緊伸手扶了一把被撞的年輕女子：“抱歉，是我失禮！可有傷著你？”

    那女子看了趙明檀一眼, 不悅地甩開她的手，冷聲道：“不必！”

    許是女子動作幅度過大，袖口略往上卷了些, 露出皓腕處一道丑陋的疤痕, 趙明檀愣了愣, 正要仔細瞧一下，那女子已然扯袖遮住了傷疤。

    女子并非獨自前來，而是同旁邊的中年婦人一道兒, 趙明檀隱約聽見女子喚那中年婦人為娘，原來是母女。

    可中年婦人皮膚黑黝，不似年輕女子的白皙膚色。

    皮膚黑糙的婦人能生出雪白膚色的女兒嗎？

    高臺上有人細說對聯的規則。

    眾人一邊聽，一邊思索下聯，等到正式開始，便沒這么多的思考時間。

    秦珊珊扭頭看向趙明檀，捻起小手帕捂了捂唇：“前五道交給我，后五道交由你。”

    趙明檀：“……后面更難，好吧？”

    現場看似人多，可大多數就被前面三道看似簡單的對聯難住了，這既然是賀老板發妻生平未解之對，哪怕看起來簡單，實則已是難對的程度。

    沒多時，大半人數繳械放棄。

    秦珊珊自然成功將前五道對了出來，除此還有其它九人，都是盛京久負盛名的大才子，但讓趙明檀意外的是竟還有那位被她撞的女子，只不過那女子每吟誦一對子，中年婦人便要在她耳旁低語幾句，像是中年婦人在指點她一樣。

    趙明檀忍不住多瞄了這對母女幾眼。

    秦珊珊的精妙對子贏得了不少掌聲，她高抬下巴，指了指兀自出神的趙明檀，溫婉笑道：“我與這位姑娘同行而來，接下來的對聯便由她代替我作答。”

    蔣瑤光咻咻地拍了一下趙明檀的肩膀：“明檀，接下來看你的了。”

    趙明檀回神：“勉力一試。”

    下一刻，人群中倏忽冒出一道清朗的男聲。

    “既如此，在下也如方才這位姑娘所言，后五道由我的堂妹宋清絡代答。”

    說話的男子身穿一襲藍色錦袍，長相俊朗，風度翩翩。

    “哇，宋大才女也來了。”

    美人之間的對決，向來比才子更引人注目。

    這下，可有的看頭了。

    趙明檀探究的眼神在秦珊珊和藍衣男子之間打了個轉，這男子是宋清絡的堂哥，那便是宋清京了。

    這、這不就是秦珊珊上輩子的夫君嗎？

    要說宋清京有何大錯，倒也沒有，不喝花酒，不貪色，與秦珊珊成親三載，也沒納過妾，可此人愚忠愚孝，他對秦珊珊看似體貼呵護，就算秦珊珊懟他譏諷了他，他也是樂呵呵的模樣，可當秦珊珊和其母或家族發生口角矛盾時，他的不作為深深刺傷了秦珊珊。

    他從不會為了秦珊珊，同他的家族說半個不字。

    當她死于東宮，秦珊珊怒而筆誅討伐太子時，就落得個休棄下場。

    而宋清京做了什么呢？什么都沒做，只是屈服于父母，順從于家族。

    秦珊珊不悅地瞪了一眼宋清京：“這位公子憑白無故的拾人牙慧，可就沒意思了。我說換人上，你便跟著換人，就想不出旁的新花樣了？”

    對前面五道對子時，此人每次都稍稍快于秦珊珊對出，著實令秦珊珊感到不快。其實，這也不算招惹到她，說不定人家就是剛好比她快上幾息想出下聯，可秦珊珊就是莫名覺得不舒服。

    宋清京也不氣惱，臉上掛著得體而不禮貌的微笑。

    而后轉向看臺上的賀老板，宋清京問道：“賀老板，可曾定下不能讓人代答的規矩？”

    賀老板捋了捋花白的胡子：“不曾。”

    宋清京遙遙望了一眼秦珊珊，溫聲道：“姑娘，抱歉！”

    秦珊珊冷哼了聲。

    趙明檀小心翼翼地打量了一下秦珊珊的臉色，生怕她對宋清京看對了眼。

    “珊珊，別氣！能跟女子一般見識的男子，都不是什么好東西，莫不是被家中長輩管束得緊，不敢忤逆半句，被壓制著，心里不痛快，就故意找我們弱女子的茬？”

    秦珊珊訝異：“這可不像你。”趙明檀幾乎從不詆毀別人，可這話里之意猶似帶著對宋清京的怨怒。

    趙明檀笑瞇瞇道：“他惹我們珊珊生氣，當然不是好的了。”

    蔣瑤光聽不懂對聯的好壞，也就轉頭插話道：“欸，珊珊，你還真別說，這宋清京真不怎樣，有次宮宴開席前，我偶然在御花園閑逛看見他不小心撞了個宮女，將宮女捧的琉璃盞給摔壞了，他就說了幾句不痛不癢的話，勉強道了個歉，賠償的事只字不提，也不說幫著解釋一句。結果，那宮女被杖刑了，她說是宋家公子摔壞的，人家管事嬤嬤還不信呢。”

    趙明檀眼珠輕轉，煞有介事地幫腔道：“品行惡劣，自己的錯還讓小宮女承擔，全無昂揚男子的責任與擔當。這種品性的男子就算娶了妻，也不會懂得維護妻子，說不定還會將妻子推出去擋災。”

    秦珊珊的不舒服感更甚了，也覺得宋清京是個壞胚子，劣跡斑斑。

    她略一抬頭，就見宋清京又朝她們這邊瞄了過來，更是加深了對宋清京的壞印象。

    宋清京看了一眼秦珊珊所在的方向，收回視線，問旁邊的宋清絡：“你不是不感興趣嗎？怎么又要……”

    宋清京是慕酒而來，但宋清絡對此全無興致。近段時日，宋清絡憋悶在家，面色郁郁，消瘦了不少，似有心事，宋清京便拉她出來散心，順便幫他拿下這壇酒。

    宋清絡的才情頗高，若碰到對不上來的對聯，到時提點他幾句，那壇酒中之王便是他的囊中之物。

    宋清絡抬眸，清清淡淡地看了一眼趙明檀的方向，垂眸道：“沒什么，就想試試。”

    她與趙明檀經常被比較，人們說起她一向是論她的詩詞才學，提及趙明檀不僅說她精通琴棋書畫，提的更多是說她的容貌，那趙家明檀許久未見，最近又變漂亮了，出落的水靈標志，也不知花落誰家。

    她們從未在公開場合真正比試過，趙明檀所謂的琴棋書畫皆精只是流于旁人的言語中，趙明檀赴的宴遠不及她多，展露才情的機會也是寥寥無幾，就連上次安南公主府，趙明檀提早離場，亦是無緣對比。最后，她的賦曇詩作反倒被蘇晉指點得體無完膚。

    除了美貌略勝于她，她就想看看趙明檀的才學是否真的優于她。

    那日蘇晉的犀利之言猶在耳畔，宋清絡眸光略微暗了暗。

    她讓自己耀眼，可他似乎看不見。

    此起彼伏的吟誦聲不斷響起，引得滿堂喝彩。越到后面，對聯越難，待到了第九道對聯后，在場竟只剩下三位姑娘，即趙明檀，宋清絡和那位不知名女子。

    那些自負學識淵博的才子們羞愧不已。其實，也并非他們想不出來，若多給點時間，也能對出下聯。只是有時間限制，更加考驗臨場急智和反應速度，才會敗北。

    第九道上聯為：“賽詩臺、賽詩才，賽詩臺上賽詩才，詩臺絕世，詩才絕世。”（1）

    趙明檀對的下聯是：“望江樓、望江流、望江樓下望江流，江樓千古，江流千古。”（2）

    宋清絡略微遲疑，也對出了下聯：“映月井，映月影，映月井中映月影，映月萬古，月影萬古。”（3）

    而那名女子著急地看著中年婦人，過了時間，仍未對出，以失敗告終。

    中年婦人尤為不高興，黑臉拉得老長。

    女子扯了扯婦人的衣角，輕聲道：“娘，春風醉已是別人的了，我們快走吧。”

    婦人不甘地看了一眼那壇酒，同女子往樓下走去。

    這對母女下樓之際，趙明檀比宋清絡更快地想出最后一道對聯，毫無疑問，趙明檀獲勝。

    在賀老板宣布拔得頭籌者后，正要將那壇酒遞給趙明檀時，意外發生了，不知從哪兒竄出一鉤鼻長臉的男人，一把奪了賀老板手上的春風醉，兇煞煞道：

    “小爺不服，宋家姑娘也對了出來，憑什么就這女人獨得這壇酒？”

    “哪兒來的混球，速速將酒還來！”賀老板身旁的奴仆厲喝道。

    賀老板怕毀了這壇陳年佳釀，抬手制止了意欲上前搶酒的仆役，勸道：“宋姑娘雖對出，可卻比這位姑娘慢了一步，自是無緣春風醉。”說著，指了指趙明檀的方向。

    男人搖晃晃地舉著酒壇，渾話連篇：“哪里慢了，小爺瞧著分明是宋家姑娘先對出來。宋家姑娘是宋國舅的愛女，一群不知天高地厚的東西，也敢欺負！敢得罪皇親國戚，不要命了！”

    “你！”賀老板氣得直哆嗦，趕忙坐下順氣兒。

    宋清絡臉色難看至極。

    哪里來的蠢貨！

    宋清京看了一眼臉色不太好的宋清絡，說：“此人名為王鵬程，父親是兵部庫部主事王奎，上月才從外省調任到盛京。大堂伯父的壽宴上，我見過此人，有所印象。”大堂伯父，即宋國舅，宋清京是宋國舅堂弟的兒子。

    王鵬程的父親巴結上宋國舅，才得以從外省官員升遷至京官。這王鵬程以前在外省時就是一方欺女霸市的小霸王，剛來盛京，還以為跟他在地方一樣，還沒搞清狀況認清現實，天子腳下遍地都是皇親國戚、權柄重臣家眷，豈是能隨便招惹的？

    有識得趙明檀身份的人，大嚷道：“不知所謂的小子，可知你搶的是哪家夫人的酒？”

    “小爺管她是哪家夫人，欺負宋家姑娘就是不行。”

    王鵬程在壽宴上見過宋清絡，癩蛤蟆想吃天鵝肉，有心巴結，想做宋國舅的乘龍快婿，自以為是仗義幫美人，殊不知宋清絡已惱恨到咬牙切齒的地步。

    左一個宋家姑娘，右一個宋家姑娘，可知會給她和宋家帶來多大的困擾。

    “這位可是當朝首輔夫人，小心吃不了兜著走！”

    “首輔夫人就能仗勢欺人，小爺不信還沒得王法了。”

    什么都沒做、什么都沒說就被定義為‘仗勢欺人’趙明檀：“……”

    秦珊珊忍不了，剛動了動嘴唇，就被趙明檀制止：“且看看宋家如何行事？”

    說著，又轉向準備拔刀動手的蔣瑤光：“你也別沖動，對方是男人，又帶著隨從，不一定是對手。”

    蔣瑤光不以為然，但倒底收刀歸鞘：“還能怕了他不成？”

    這時，宋清京說話了：“王公子，家中堂妹確實比首輔夫人稍慢了幾息，在場有學之士皆有目共睹，請你原物奉還！來之不正之物，我們宋家人絕不會要。”

    秦珊珊不禁看了宋清京一眼，趙明檀趕緊說：“定是裝的，人前要臉面。”

    秦珊珊：“……”

    王鵬程壓根沒聽進去，抱著酒壇子，徑直往宋清絡的方向走過去，嘴上還說著：“宋公子大度，可小爺大度不了，也看不過去宋姑娘被人如此欺辱，是首輔家眷就了不起，小爺今天就不信了，你們將這壇酒拿走，還能反了天去！”

    那對母女已走至大堂中央，但聽到首輔的名號，不禁暫停了腳步。

    秦珊珊哼了哼：“生平沒見過這種蠢貨，蠢得沒邊了。”

    王鵬程諂媚地將酒遞給宋清絡，宋清絡看著眼前令她惡心的嘴臉，并沒接過來，只是對宋清京說道：“煩勞堂兄將這壇酒送還給……”

    她抬頭看向趙明檀，慢慢道：“首輔……夫人。”

    趙明檀蹙眉，隨即展顏笑道：“多謝宋姑娘。”

    宋清京正要將酒壇子接過來，哪知道王鵬程抱著酒壇子轉了個彎，兩眼放光地瞅著宋清絡：“宋姑娘，我知道你是不愿得罪當今首輔的家眷，這酒，你不要，那女人也不能得。”

    王鵬程覺得宋清絡心里是想要的，卻礙于這樣那樣的原因，只能強忍著不要。否則，怎么會作對子，分明就是想贏得這壇酒。

    秦珊珊撫額而嘆，并沒刻意壓低聲音：“長得像人，卻沒長腦子。”秦珊珊敢說這是她生平所見最蠢之人。

    王鵬程狠狠地瞪了一眼秦珊珊，知道這是罵他蠢貨的話，當即就要罵回去，卻被另外一道女聲給打斷了。

    是趙明檀。

    她定定地看著宋清絡，眸光流轉：“宋姑娘，這位公子硬要將不屬于你的酒強奪給你……”

    “廢話那么多干什么！對付這種無賴，就是要比誰的拳頭硬。”

    眼見到手的美酒被搶了，蔣瑤光早已失了耐性，好話歹話人家油鹽不進，蔣瑤光還是奉承無法以理服人時拳頭最有用。

    當即提足掠了過去，一刀往王鵬程臉上虛晃過去，順勢將酒壇子搶奪了回來，并狠狠踹了王鵬程一腳，將人踹得四腳朝天。

    “屎混蛋，敢搶本縣主的酒，活膩歪了！”

    “什么你的酒，你都沒對對子，你他娘的才叫明搶！潑婦！臭婆娘！”

    “快，快給老子抓住這個死娘們，給老子打死！”

    王鵬程被踹得齜牙咧嘴，大吼著讓隨從抓人。

    這個土鱉蠢蛋，哪里知道眼前的縣主是公主之女，只當他爹是傍上國舅爺的朝廷大官，抓個女人算什么鳥大事。

    一時場面不可控，蔣瑤光幾個來回從包圍圈抽身而出，將酒壇子遞給趙明檀。

    “快走，給我拿穩當了。老娘不收拾這個土鱉，不把他打得滿地找牙，讓他知道天有多高地有多厚，我蔣瑤光的名字就倒著寫！”是可忍孰不可忍，犯渾犯到太歲頭上了。

    蔣瑤光雙目充血，被王鵬程的惡俗字眼‘潑婦、臭婆娘’刺激得戰斗力爆表。

    趙明檀抱緊酒壇子，雙手往下沉了沉，這壇酒可真重。

    眼瞅著蔣瑤光怒紅了眼，非要同人斗毆，她急忙喊道：“一起走，別逞強！”

    話音未落，蔣瑤光就跟王鵬程的隨從糾纏上了。

    因著這一出變故，現場頓時混亂不堪。

    伴隨著一系列砸桌子砸凳子的巨響，眾人蜂擁往外涌逃，甚至踩踏了不少人。賀老板急得讓仆役維持秩序，又要勸架，然嗓子吼啞了，也沒人搭理他，反而場面愈發失控，氣血上涌之下，竟氣得暈死了過去。

    大堂一片亂象，人擠人。

    宋清京看了一個方向，略作遲疑，護著宋清絡往外走。

    人流中那對母女齊齊望了趙明檀一眼，只不過中年婦人是貪戀地看著趙明檀手中的酒，而那女子則是眼神晦澀地盯著趙明檀本人。

    首輔……夫人？

    趙明檀探頭往樓下大堂瞧了一眼，被踩踏的人鬼哭狼嚎的，她們實在不好往外擠，何況她還抱著一壇子酒，別到別沒擠出去，反倒讓人給踩死了。

    “珊珊，我們先找個安全的地方躲躲，別誤傷了，此時出去可能更會受傷。”

    秦珊珊深表贊同：“去那邊角落。”

    說完，秦珊珊往前開路。

    趙明檀抱著酒壇，忽然發現人群中有幾人反向朝她和秦珊珊快速擠過來，都是健碩的中年男子，一看就是練家子，趙明檀心思一動，轉身往另一個方向而去。

    幾人對了一下眼神，又轉道往趙明檀身邊而去。

    趙明檀心里一緊，果然是沖著她來的。

    “少夫人在干什么？”

    這幾人是蘇晉手下的暗探，得了吩咐，要優先保護少夫人的安全。所過之處都是人，沒等他們擠過去，趙明檀又換了方向，等他們轉向，趙明檀再次換了方向，就像捉迷藏似的。

    幾人：“……”

    蔣瑤光以一敵多漸顯吃力，畢竟她的拳腳功夫有些花拳繡腿，真正的實戰經驗甚少，又是面對五大三粗的漢子。

    趙明檀轉來轉去，反而轉到了蔣瑤光這邊。

    一抬頭就見王鵬程操起一把凳子就要往蔣瑤光頭上砸去，趙明檀一急，啥也顧不得，直接將酒壇子砸到王鵬程背上。

    一壇子好酒就這么毀了。

    因著沖勁兒，趙明檀后退了幾步，才堪堪扶著墻站穩。

    蔣瑤光哀嚎不已：“我的酒！”

    不止蔣瑤光惋惜，那些愛酒之士亦是痛惜不已。

    趁著王鵬程沒反應過來，蔣瑤光氣得又是一腳踹了過去。

    那些隨從操著家伙，蜂擁而上，再次圍住了蔣瑤光。

    王鵬程反手摸了一把后背，全是血，氣得就要抓趙明檀：“賤人！”

    趙明檀趕忙后退，冷聲道：“你敢傷我，你們王家的仕途也就到頭了。”

    王鵬程身上多處受傷，背后更是火辣辣的疼，酒壇碎片刺入后背，鮮紅的血跡滲透而出，哪兒聽得清趙明檀說了什么，只想讓這個可惡的女人付出同等的代價。

    恰在此時，蘇晉已至酒肆門口，與那對可疑母女擦肩而過時，目光略停駐了一瞬，抬眼間就看見王鵬程抬手打明檀這一幕。

    鳳目一寒，未及反應，手中利刃已然飛射而出。

    與此同時，還有一把暗器直射了過去，出自沒法近身的暗探之手。

    趙明檀本已退至壁角，無處可退時，眼見著男人蒲葵般的大手朝自己揮來，第一反應就是，護住自己的臉。

    哪兒都可以受傷，就臉不行。

    她雙手捂臉，然卻沒感受到預料中的疼痛，而是聽到一聲凄厲的慘叫。

    她悄悄將手指移開一道縫。

    只見王鵬程右手掌扎著一把鋒利的匕首，刀刃幾乎刺穿了他的整個手掌，手臂上還有一顆梅花狀暗器沒入皮肉里。

    整條手臂鮮血淋漓，后背亦是血，跟個血人似的。

    男人左手抓著右手，疼的慘叫連連。

    “住手！”

    乍然響起一道冷冽至極的厲喝聲，趙明檀聞聲轉頭，只見一道熟悉的身影從人群頭頂掠過，縱身躍上欄桿，直往她而來。

    衣袂翩躚，風姿卓然，清絕似仙。

    怔然間，她的夫君已至眼前，攬她入懷。

    那張謫仙般的臉上寫滿擔憂和急色，他低問：“有沒有受傷？”

    蘇晉第一時間就是檢查她是否受傷，也不等她回答，便拉起她的手看了看，又是她的臉、脖子，但凡露出外面的地方都被他瞧了個遍，又見她衣衫略皺，卻沒任何撕痕，才算是徹底安心。

    趙明檀后知后覺，這才搖了搖頭：“沒，沒受傷。”

    說話的底氣明顯不足，不知為何，莫名有些心虛。

    她暗暗掃了一眼四周的情況，更心虛了。

    酒肆內一片狼藉，椅子凳子打砸得遍地都是，之前的宣紙條幅早已撕扯得稀巴爛，二樓憑欄亦被砸了裂痕，那些挑釁生事的隨從幾乎全都掛了彩，因著自家主人那駭人的慘狀以及蘇晉的威壓而停了手，沒再圍堵著蔣瑤光斗毆。

    然而，蔣瑤光的情況也好不到哪兒去，頭發凌亂，手上的彎刀滴著血，正一腳踩在翻蹺的凳子腿上，整個人如一頭被激怒的小獸，打殺得雙眼通紅，儼然打架未盡興的模樣。

    空氣中彌漫著濃烈而香醇的酒味，趙明檀的目光停頓在滿地的酒壇碎片，只一瞬，便不自覺地移開了視線。

    雖然……雖然現在的混亂不是她所造成的。可，那壇子好酒卻是她砸的。

    也不知蘇晉是否看見她抱著那么大的酒壇子……砸人的樣子。

    有損形象，簡直有損形象。

    她可是肩不能扛手不能提的嬌嬌美人，這壇子酒委實不該是她能砸的。

    就在她腦補瞎想之際，蘇晉緊握她的手，以護衛的姿態將她護在身側，冰冷森然的目光橫掃過現場滋事斗毆之人，就連向來天不怕地不怕的蔣瑤光都忍不住瑟縮了一下，更不要說其他人，兩腿發軟，差點直接跪了下去。

    單就目光，就讓人畏懼。

    王鵬程的隨從走狗不禁嚇得退后了幾步，然王鵬程本人卻是蠢到無敵了，竟還想做最后的反撲，疼的牙齒打顫，卻不忘惡狠狠的威脅：“我爹是宋國舅的心腹，你他娘的誰，敢傷老子，信不信老子讓你吃牢飯！”

    眾人倒抽一口涼氣。

    真是不知天高地厚的蠢小子，別說宋國舅的心腹，就是宋國舅本人面對當朝首輔都是笑臉相迎。

    誰都知道蘇晉對于政敵絕不心慈手軟、睚眥必報！

    老子的烏紗帽都快被蠢兒子作沒了。

    蘇晉輕蔑地看了一眼王鵬程，那眼神猶如看地上的螻蟻，這種眼神讓王鵬程受不了，自己何曾被人如此輕視過，抬起能動的腿就要往蘇晉踹去。

    哪知剛有所動作，蘇晉輕飄飄地一揮手，王鵬程整個人斜飛出去重重地撞在廊柱上，砰地一聲，落到地上，甚至能聽到脊骨斷裂的聲響。

    王鵬程嘔吐一大口血，瞬息啞殼了，再也發不出聲音。

    蘇晉揮手間，仍不忘擋住趙明檀的視線，寬大的衣袖將她嬌小的身子遮掩，也擋住了她的眼睛：“別看，血腥。”

    在她面前，他從未有過如此暴戾的時刻，他不知她是否能接受。

    被家人保護得不諳世事的天真小姑娘，應該是怕見這種場面。

    她剛才都嚇得蒙住眼睛，可想而知有多害怕。

    趙明檀被他保護著，小手輕輕地扯著他的衣擺，細細弱弱道：“嗯，太可怕了。”

    想了想，又補了一句：“我不看。”

    其實，這些比起她前世見過的血腥場面，真不算什么。

    她曾見過他親手斬殺數人，將人的腦袋砍下，也看過他審訊囚犯的手段，比之錦衣衛的詔獄更為恐怖。當時，她作為阿飄，尚且嚇得縮在玉佩里發抖，明知他不知她的存在，也不能觸碰到她，可依舊被他嚇得自閉耳目，再也不敢窺伺于他。

    害怕過，恐懼過，可看到他對她堅守數年的情思以及對她家人的暗中保護，卻從未讓秦國公府和忠恩伯府知曉，她便開始認真審視蘇晉這個人。

    蘇晉開口道：“京師重地，爾等宵小之輩竟敢當眾行刺瑤光縣主，全部押入大牢，等候發落！”

    以行刺縣主之名，可比普通的挑釁斗毆罪名大多了。

    眾人搖頭唏噓，蠢兒子倒底是牽連了老子的烏紗帽。

    蘇晉又轉向蔣瑤光，淡聲問道：“瑤光縣主，可有異議？”

    蔣瑤光一愣，隨即搖頭：“當然沒有！也不知哪兒冒出來的死…….惡徒竟敢搶本縣主的酒，口出狂言，屢次辱罵本縣主，在場百姓皆是證人，本縣主只不過是小懲大誡，稍加責罰，這可惡賊子竟揚言要殺了本縣主，若非本縣主有些自保能力，今日便要命喪于此，著實可惡可恨！如此混賬東西，按大周律例以下犯上行刺皇族中人者，當斬！”蔣瑤光昂首挺胸，說得那叫一個義正言辭，大義凜然。

    趙明檀和秦珊珊都忍不住為她點贊，難得嘴皮子這般利索，律例國法都搬了出來，先扣上一頂大帽子將自己摘干凈再說。

    王鵬程指使家奴要打死蔣瑤光，可不就坐實了行刺的罪名么？

    王家的狗腿子們登時嚇得跪地求饒，方才囂張打人的架勢不復存在，頓如霜打的茄子焉了。

    他們哪里想到這舉止粗魯的女子是皇族中人？

    王鵬程死死地瞪著蔣瑤光，想說話，奈何受傷太重，半個字都說不出來。

    蘇晉點了點頭，又道：“煩勞瑤光縣主走一趟，去京兆府當堂陳訴實情，若罪證確鑿，這些刺客皆移交大理寺定刑！”

    “沒問題！”蔣瑤光表面硬氣，心里卻一片嗚呼哀哉，完犢子了，娘知道她闖了禍，肯定要收拾她。

    雖說錯不在她，可她跟那么多人打架……

    算了，到時就說是替明檀出氣，拉明檀出來擋一擋，實在不行，只能找病秧子老爹哭訴了。

    為何移交大理寺？

    趙明檀蹙眉，略一思忖，便明了。

    大理寺卿同宋國舅走得近，這是要把宋國舅也牽扯進來的節奏？

    高啊。

    兒子犯了事，當官的爹定會求新巴結上的高官宋國舅，倒底是保還是棄呢，反正不管怎樣，宋國舅都會惹一身騷。

    趙明檀不禁仰頭，眉眼彎彎地看著蘇晉。

    蘇晉略低頭，正好撞進那雙澄亮的明眸。

    一愣，那眼神是崇拜？

    他手抬起，又縮回，倒底是忍住了大庭廣眾之下揉她腦袋的沖動。

    不遠處的宋清絡看了一眼樓上宛若璧人的男女，黯然地收回目光。她扯了扯宋清京：“堂兄，走吧！”

    還沒走出酒肆，外面就是一陣喧鬧。

    “怎么回事？我們又沒犯事，怎么連我們這些平頭老百姓都圍堵了？”

    “就來瞧個熱鬧，我們又沒有生事，打架挑事的是別人，攔著我們做什么！”

    “里面滋事的人已被控制住了，難不成還要強拘我們這些普通老百姓？”

    外面吵吵嚷嚷的，原是春風醉酒肆早已被京城守衛軍層層圍堵，但凡進入過酒肆的客人，必須排查過后方能離開。剛才逃出酒肆的人也都被扣留下來，整條街道都被封鎖了，看這架勢不單單是為著春風醉斗毆的事。

    “外面怎么了？”趙明檀問。

    蘇晉回：“公事。”

    聽聞是公事，趙明檀便沒再多問。

    蘇晉眉心微凝，抬眸看了一眼樓梯上歪七倒八的人，一把攬住趙明檀的細腰縱身躍至一樓大堂。

    剛站穩，就聽得蔣瑤光的驚呼：“珊珊！”

    趙明檀轉頭，正巧看見秦珊珊從斷裂的欄桿處墜下，蔣瑤光急忙伸手去抓，只堪堪抓到一片衣角。

    “珊珊！”

    趙明檀也嚇了一跳，正要讓蘇晉出手搭救時，千鈞一發之際，一道身影已然飛身掠了過去。

    周景風將扇子插入腰間，伸手接住了秦珊珊，剛接住，就頗為嫌棄似的將秦珊珊推到了趙明檀這邊。

    趙明檀趕緊扶住秦珊珊：“珊珊，沒事吧？”

    秦珊珊臉色發白，不停地喘氣，顯然驚嚇過度：“無、無事！”

    真的是快嚇死了，差點以為自己就要交代在這里，就算不交代，也是非死即傷。

    秦珊珊心有余悸，想到救她之人，忍不住抬眸看了一眼周景風。

    周景風嘩地展開扇子，桃花眼一笑：“舉手之勞，秦大姑娘不必放于心上，也不必言謝，周某可當不起。”

    秦珊珊扭過頭，破天荒什么都沒說。

    ……

    蘇晉看了一眼被逐個排查的百姓，吩咐王繼護送趙明檀回府。

    秦珊珊和趙明檀、蔣瑤光不同路，便先行上了馬車離開。

    蔣瑤光要先去京兆府，正好跟蘇府一個方向，就跟趙明檀同坐一車了。

    “可惜了，那壇春風醉就被你給砸了，你換個東西砸也行啊。”蔣瑤光不忘惦記著早已與塵土混為一體的酒。

    趙明檀沒好氣道：“當時手上只有酒壇子，你讓我換什么物件。比起讓你挨那惡霸一凳子，一壇酒算什么，要不是我出手快，你腦袋就被開瓢了。”

    蔣瑤光扯了扯袖子，嘟囔道：“這壇酒挺貴的，怕是值不少銀錢。”

    趙明檀覦她一眼：“你缺銀子？”

    “不缺，但誰會嫌少呢。”蔣瑤光本意是得了這壇子五十年的春風醉，自己先嘗嘗鮮，然后進獻給皇帝外祖父，外祖父一高興就能賞賜她許多珍貴物件，絕對比一壇酒值錢。

    對哦，這不就是最完美的理由么？

    自己是因為給外祖父贏這壇酒才與人發生了沖突，娘不就沒理由責罰她了？到時去了京兆府，也這般說。

    皇帝老兒的酒都敢搶，不要命了？

    蔣瑤光眼睛一亮，覺得自己真是絕頂聰明。

    趙明檀抬眸看向模樣頗為狼狽的蔣瑤光，秀眉微蹙，抬手幫蔣瑤光整理發鬢，卻被她躲開了：

    “不能理，這是那雜碎的犯罪證據。”頭發差點被那混賬給薅禿了。

    趙明檀：“……”

    視線落至蔣瑤光手上，一愣，趕忙抓過她的手：“可是受傷了，怎么全是血？”

    蔣瑤光嘿嘿一笑，順手將把血抹在了衣袖上：“別人的。”

    趙明檀見她臉上也沒傷，頓松一口氣：“還好沒傷著。”

    “其實……”蔣瑤光正要說自己被那些狗腿子給砸了兩凳子，但話還沒說完，就瞥見一隊錦衣衛疾馳而過，憤而甩下車簾，“倒霉！”

    “怎么了？”

    “你自己看。”

    趙明檀疑惑地撩起車簾，往外瞧了幾眼，便看見謝凜帶著錦衣衛從馬車旁疾奔而過，去的方向似乎也是春風醉酒肆。

    趙明檀秀眉蹙起，作深思狀。

    究竟出了何事？何以驚動了守城衛兵和錦衣衛？

    當看到圍困春風醉的守城衛兵時，她便知道蘇晉能及時出現，絕非路過。

    怕是一直就在附近。

    上輩子，這個時間點，她已入了東宮，沒有去過春風醉，對宮外的事情也了解得不多，但朝堂事卻是略知一二。

    她絞盡腦汁回憶這一年發生的大事件，腦海忽的閃過一件事，吳王叔落網？

    春風醉，吳王叔？

    她想起來了，吳王叔嗜春風醉如命，縱然好酒多，獨愛春風醉。吳王叔落網之前好像潛回過盛京，但卻逃脫了。到年末時，是蘇晉找到吳王叔逆黨的藏匿老巢，才將其抓獲。

    但是，蘇晉在抓捕吳王叔的過程中，受了重傷。

    一想到蘇晉會受傷的事，趙明檀心里咯噔了一下。

    蔣瑤光將刀上的血跡擦拭干凈，收歸刀鞘，不禁揉了揉手腕。干了這么大一架，手腕也酸得不行。

    趙明檀盯著蔣瑤光的手腕，似想起了什么，忽而問道：“瑤光，你以前跟周西林打架時，是不是好像傷了她？”

    這可是蔣瑤光的戰績，她記得十分清楚：“自然！周西林小小年紀就那么惡毒，竟然拿劍往我臉上刺，想毀我容，我當然得好好回報回報她，就一刀砍在了她手腕上。當然，要不是把她傷得有些嚴重，我也不至于狠狠地挨了一頓板子，躺了半個月。”這事兒，她記得可清楚了。

    “瑤光，我有事，你先走。”趙明檀說完，便讓車夫停了車，提裙往酒肆的方向去。

    若她沒猜錯，那年輕女子就是西林郡主，周西林。

    那么吳王叔……

    如果蘇晉這次能將吳王叔逆黨抓捕歸案，那么后面就不會受傷了。

    44.  第44章 對峙

    王繼幾個跨步追上去, 伸手攔住趙明檀的去路，恭敬道：“少夫人，主子命屬下送你安全回府，你有什么要緊事需辦, 盡管差譴屬下即可。”

    以吳王叔的狡詐謹慎, 絕不會孤身進京, 一旦冒險混回京師, 必有其它同伙。王繼擔心到時亂起來，會傷了趙明檀。

    趙明檀被迫停下, 略帶焦急地看向王繼，氣息微喘：“你腳程比我快，快去給蘇晉遞個消息, 混在人群中的一對母女特別可疑，尤其是那年輕女子左手腕有刀砍傷的疤痕，很可能是吳王叔之女周西林。”

    她稍喘了口氣，又將那對母女的年紀衣著穿戴佩飾等特征大概說了。

    王繼詫異不已：“可是……”

    “別可是了，晚了，周西林就逃了。”趙明檀推了一把王繼，催促道, “我沒事，別耽誤了大事。否則，等再要抓吳王叔逆黨, 可就難了。”

    當年, 吳王叔叛亂時, 周西林年紀尚小，或許是被其父所牽連。但隨父逃亡這幾年，她是否無辜, 卻未有定論。

    “少夫人，請盡早回府。”

    王繼看了一眼不遠處的馬車，留下隨行的四名侍從，轉身往昌平街的方向跑去。

    速度之快，眨眼間，就沒了人影。

    趙明檀稍松一口氣，提裙，準備折返回馬車。

    下一瞬，變故驟然發生。

    四支利箭破空而來，四名侍從應聲倒地。

    一行蒙面黑衣人從天而降，訓練有序，殺氣騰騰。

    趙明檀正要大叫，嘴卻被人從身后捂住，脖子上也悄然襲上一把散著寒光的匕首：“閉嘴！否則，要你命！”

    趙明檀甚是聽話，立時噤了聲，也不反抗。

    那叫一個識時務。

    內心卻嗚呼哀哉，甚么情況？自己這是被劫持了，還是打擊報復？

    誰跟她有深仇大恨？她在腦海中搜索了一遍，自己向來秉持正面不得罪人的原則，說話做事給人留有余地，如果真要論誰跟她有怨的話，趙明溪恐怕算一個。

    可據她所知，趙明溪在東宮處境艱難，自顧不暇，哪有能力調動這么多殺手。

    那便是……蘇晉的緣故。

    為首的黑衣人見她識相，不禁多看了她一眼，畢竟聽話的人質誰不喜歡，少麻煩又省心。

    這些出手狠辣的黑衣人絕然不同于王家的那些弱雞狗腿子們，顯然是殺手刺客級別。

    他們還想抓蔣瑤光，幸虧蔣瑤光沒下馬車，對于自己的實力也尚且有清晰的認識，她見勢不妙，看了眼倒在血泊中的侍從，在車夫未及反應時，一腳踹在馬屁/股上。

    馬蹄急遽揚起，平素溫順的馬兒如同瘋了般疾速朝熙攘的主街狂奔。

    到了主街，迎面遇上聞訊往春風醉酒肆趕的京兆府尹，蔣瑤光見狀，徑直跳下馬車，手肘蹭在地上，疼得她嘶了一聲。

    什么都顧不得，蔣瑤光翻身躍起，一把拽住京兆府尹的胡子，一邊讓京兆府的扈從制住失控的馬車，一邊讓他趕緊救人。

    京兆府尹驚魂未定，剛避開撞過來的馬車，就見自己的胡子被瑤光縣主扯在手里，疼得腦瓜轟轟的：“什、什么？”

    蔣瑤光見京兆府尹那老頭疼的臉部扭曲，意識到自己抓錯了地方，當即松手改抓手臂，扯著老頭就走：“我說救人，明檀被一伙兒黑衣人抓了。”

    等她拽著京兆府尹林莫生老頭回到原處，哪兒還有人影子。

    只余滿地濃郁的血腥味。

    ……

    昌平街，春風醉。

    被圍堵的百姓皆人心惶惶，不過是來看場熱鬧，哪兒知道不只遇到了砸場子挑事的惡霸，又先后遇京城守衛兵和錦衣衛的雙重排查，甚至由首輔和錦衣衛指揮使兩大重臣坐鎮。

    都驚動了這兩號大人物，顯然絕非普通事。

    蘇晉安撫百姓的說法是宮中失竊案，前不久，今上丟了一件重要之物，事涉國本，希望大家配合官府行事。前段時間，宮中確實隱有流言傳出，玄德帝丟了一件心愛之物，但未掀起任何風波，也未大肆抓捕竊賊，世人只當緋聞罷了。

    可什么涉及國本之物，能同時驚動首輔和錦衣衛指揮使，要知道這兩個部門職權并沒交集。

    等候排查的百姓們有怒不敢言，現場人雖多，卻是噤若寒蟬。

    尤其是不敢惹謝凜這尊活閻王，也不敢提出異議，稍不配合，錦衣衛就以妨礙公務之名拘捕進詔獄喝茶，前有某官員之子就是拒不配合，就被謝凜當場拿下。比起謝凜，當今首輔蘇晉雖面色冷漠，看似威正不通人情，卻沒有動不動就拿人下獄的嗜好，甚至還同百姓解釋了幾句，顯得和顏悅色多了。

    而謝凜到場就給了一句‘奉命辦案’，便再無二話。

    排查疑犯的方式很簡單，那些一眼就能判定身份的人自是被優先排除，先行走人。例如宋清京和宋清絡這種世家之女，富商名貴，經常活躍在盛京的知名人物，排查起來較為簡單。至于面生的老百姓，自是重點排查對象。

    最后，被留在后面的都是這些普通百姓。

    原本只是蘇晉這邊排查一遍就放人，后錦衣衛也來了，謝凜直言不放心，還要再行排檢一次。

    蘇晉不虞，倒也沒同謝凜正面起沖突，只冷冷地道了一句‘請便’。

    酒肆門口擺著兩張椅子，蘇晉和謝凜一左一右分坐兩邊，但謝凜的排場架勢明顯比蘇晉大，身邊端茶倒水打扇的人可謂將謝凜伺候得無比周到，茶涼了立馬有人換熱茶，風扇大了趕緊調整/風/力。相比之下，蘇晉這邊就顯得冷清多了，他隨時觀察著兵衛的盤查情況，時不時掃幾眼人群，看似漫不經心的眼神實則銳利無比。

    謝凜看著手邊剛換的熱茶，又轉眸瞧了一眼蘇晉，陰惻惻地吩咐手下：“去，給蘇大人斟杯熱茶。”

    蘇晉未看謝凜一眼：“不必！”

    “都是同僚，蘇大人何必跟下官如此見外，一杯茶而已。”謝凜一頓，看著蘇晉清冷孤傲的面孔，似有所悟，“難不成蘇大人怕茶水有毒？”

    蘇晉面色不見喜怒，聲音無溫：“錦衣衛有兩樣罕見之物為世人津津樂道也，其一便是茶難喝，而本輔向來對難喝之茶無感，不想勉強自己。”

    一為茶難喝，謝凜喜歡的口味向來不走尋常路，又苦又澀，還有一種怪味。二為其心之毒，錦衣衛辦案，從不問無辜對錯，只論結果，刑訊更是恐怖如斯，跌破無限倫常。

    謝凜一噎，陰陽怪氣道：“蘇大人口味刁鉆，下官的茶確實不配入大人之口。”

    蘇晉總算給了謝凜一個眼神，但那眼神頗有些意味深長的味道，像是說‘知道就好’。

    這時，王繼匆忙趕來，只略略掃了一眼人群，便大致鎖定了那對可疑母女，目光未做停頓，便直奔蘇晉跟前，附耳將趙明檀的話告知。

    蘇晉面色不顯，略微頷首。

    余光不經意地掠向人群一眼。

    此刻，那名對得上號的中年婦人正在接受第一遍排查，臉上表情誠惶誠恐，與周遭百姓呈現的情緒一般無二。

    而那年輕女子則排在婦人后面，兩人并未挨在一起，中間隔了十余人的位置。

    蘇晉猛然想起進入酒肆時，這兩人是并行出門，而在他開始排查可疑人等時，她們卻是分開的。是他自己的話，是絕對不可能將她們聯系成母女。

    畢竟中年婦人皮膚黑且糙，像是經歷過風霜雨打過的，而女子卻是大家閨秀的白膩模樣，未經霜寒凄苦。

    明檀既說是母女，那便是聽到了她們的稱謂。

    沒想到吳王叔沒出現，倒派了周西林入京。也是，姑娘家張開了容貌變化大，大家就算對周西林有印象，那也只是停留在小女孩的階段。

    蘇晉略作思忖，低語吩咐了王繼幾句，然后就聽見底下人盤查過后，得出一個沒問題的結論。

    錦衣衛正要將人弄過去繼續排查時，蘇晉突然開口了，狀似隨意地問道：“不知這位大娘家住何處？聽著像是盛京人士，可口音似乎夾雜了別地的鄉音，不知家中勞力是做何營生？”

    中年婦人顫顫地說了一個住址，是盛京北邊的一處民宅。蘇晉有所印象，那邊聚集著眾多來自天南地北的人，做什么的營生都有，可謂魚龍混雜。

    只聽得婦人繼續道：“我家勞力是南方渭北人士，也不是什么正經生意，大字不識，就是賣苦力的營生，可能組家呆久了，就沾了我家那口子的地方音。”

    謝凜放下茶盞，略瞥了一眼蘇晉。

    這話問的…….這話又回的……

    竟還專門解釋了口音的問題，頗有此地無銀三百兩的意思。

    蘇晉不動聲色道：“大娘有閑心來此處，都已將至午時，怕是無人給你家勞力做午膳了，再說將兒女獨留家中，可會不放心？”

    家住最北邊，春風醉卻在南邊，繞大半盛京城就為了此湊熱鬧，這婦人也當真夠閑的。

    婦人不經意握緊拳頭，面皮微顫，自覺出話里的漏洞，補救道：“兒女大了，不由草民操心。”

    只一句，便不再多說，生怕說多錯多。

    蘇晉略抬眸，余光瞥了眼王繼的方向，繼續說道：“沒什么可問的了……”

    一頓，俊臉霎時冷沉下來：“將嫌犯拿下！”

    與此同時，王繼也迅速出手，快準狠地擒住那名女子，將刀架在女子脖頸上。

    一切發生太快，百姓們頓時慌亂起來。

    謝凜突然站起身，反手抽出繡春刀，刀背映著他陰冷發狠的面色：“噓，別亂動！否則，本座的繡春刀該見血了。”

    騷亂的百姓驟然鴉雀無聲。

    謝凜將繡春刀緩緩收回刀鞘，又道：“就地蹲下，抱頭，不然……視為從犯？”

    眾人立馬抱頭蹲下，生怕動作慢上一步就變成了竊賊從犯。

    謝凜邪肆一笑，甚為滿意，這才轉頭看向蘇晉：“蘇大人，剩下的百姓依舊要例行公事接受排查，這兩名嫌犯還請蘇大人交由錦衣衛，由下官帶回去審訊一二。”雖是請示的語氣，但任誰都能聽出話里的強勢。

    這是明晃晃的搶功。

    見過不要臉的沒見過這般不要臉的。

    王繼著實氣得不輕，架在女子脖子上的刀都顫了顫，差點劃破女子嬌嫩的皮膚。

    女子臉色白了白，眸眼里溢出憤恨之意。

    蘇晉似不以為意，慢條斯理地抻了抻袖擺，云淡風輕道：“確定疑犯身份，自會移交錦衣衛。”

    事出反常必有妖，謝凜見蘇晉這般好說話，一時愣住沒接話茬，反倒思索起蘇晉是否給他挖坑了。

    這時，那名年輕女子怒不可遏：“你們憑什么抓我們……我？”

    “我們？”蘇晉冷嗤，“難道不是母女？”

    說罷，蘇晉的視線若有似無地落至女子身上，眸光鋒銳，語調卻是不緊不慢道：“竟不知西林郡主其母尚在人世……也罷，歡迎重回故土！”

    誰不知道吳王叔滿門被斬首示眾？

    周西林眼前浮現母妃死無全尸的慘狀，情緒一時失控，渾身抖如篩糠：“蘇晉，你！若不是你，我豈會淪為今日境地？”

    當年拜蘇晉所賜，否則爹早已榮登大寶，而她則是公主之尊，盡享世間尊榮。

    而不是現在……只能如老鼠般躲在陰暗之處，見不得光。

    蘇晉淡漠道：“追捕竊賊，沒想到竟有意外之喜。”

    確定此女乃逆黨之女，蘇晉當即便要履行承諾，將兩名逆黨交由錦衣衛。

    遠處卻乍然響起一道厲聲：“蘇晉，立馬放人。否則，你新娶的夫人就要香消玉損了。”

    蘇晉瞳孔驟然一縮，抬頭看過去。

    只見遠處一高樓上，趙明檀雙手被反剪，嘴也被帕子堵住，鋒利的刀尖正抵在她脆弱的脖頸，而她周圍還有十數名手持彎弓的黑衣人。

    營救的可能性微乎其微。

    一瞬間，蘇晉慌了。

    持刀抵住趙明檀的黑衣人叫囂道：“我的耐性有限，若郡主無法安然走出盛京城，不妨同歸于盡！”

    周西林暗惱魅影為何要擄持趙明檀，要劫也劫個有分量的皇族子嗣，她不認為一個小小的趙明檀就能讓蘇晉和謝凜同時放人。但看到‘婦人’轉瞬恢復鎮定的模樣，不知為何，又相信了。

    這應該是爹的意思。

    原本他們能順利脫困的話，自然不用上演這出利用人質出城的戲碼。

    畢竟兩隊人馬圍堵住他們，里三層外三層，街道兩旁的高樓上亦埋伏有弓/弩手，強攻的話，不一定能完好無損地逃出盛京。

    此次進京，本就屬于冒險行為，但她又拗不過爹。

    45.  第45章

    時值深秋和初冬交接時令, 天兒說變就變了，忽的狂風大作，天邊翻滾的烏云齊聚上空，正醞釀著雨雷電閃。

    趙明檀立于高樓, 哪怕被人用刀子抵住命門, 那張好看的臉上未見任何驚恐和慌張, 鎮定得不可思議, 與周遭如臨大敵的黑衣人形成鮮明對比。

    她身著淺紫色的裙賞，層層疊疊的衣裳被風吹得鼓起, 蕩漾起繾綣的弧度，長發飛舞，如狂風中脆弱的蝴蝶展翅, 竟帶著別樣的驚絕之美。

    她靜靜地看著蘇晉，掩在袖中的手指顫抖不停，其實她不像表面那般淡定，只是覺得面對這種雙方對峙的大場面，萬不可輸了氣勢丟了人，也不可給蘇晉找麻煩，影響他的判斷和決定。

    幸虧嘴被堵了沒法說話, 要不她絕對能哭出來。

    她怕的不是蘇晉放棄她，因為任何情況下，她才是他最重要的。可她怕刺客手抖, 萬一將她曲線動人的脖頸刺破怎么辦, 脖子是要露出來給人看的, 留下傷疤可就不好看了。

    好吧，其實她最怕的是綁匪撕票。畢竟，抑郁病死和被人殺死的感覺不大一樣。

    瞎想一通, 能較好的緩解她的緊張感。

    忽然，她只覺得身子一歪，整個人被魅影從高樓推下。

    趙明檀瞳孔急遽瞪大，這是什么路數，還沒成功救到人，就要她死？

    蘇晉臉色駭然大變，步伐踉蹌著往前急奔。

    然而下一瞬，趙明檀又被魅影堪堪扯住腰間的系帶，輕易拽了回去，那動作無不透著危險。

    萬一系帶突然斷了……

    蘇晉胸間劇烈激蕩，幾乎不能承受那種結果。哪怕是他設想的，他也無法承受。

    奔出去的短短幾步，足以讓魅影認清趙明檀對蘇晉的重要性。

    魅影陰聲道：“我耐性不足，可等不了你慢慢權衡。”

    蘇晉閉了閉眼，再次睜眼，眸光冷如冰雪：“放了周西林。”

    只放周西林，至于那位婦人……

    魅影正要讓蘇晉一并放了那位婦人，卻被周西林搶先說了出來：“還有我干娘，必須一起放了。”

    魅影皺眉。

    “不行，周西林乃朝廷捉拿的欽犯，絕不能放！”謝凜冷不丁出聲道。

    與此同時，錦衣衛齊刷刷亮出繡春刀，持刀對峙，并火速縮小包圍圈，將周西林和那婦人圍困中央，暗處的弓/弩手也悄然拉滿彎弓，森冷的箭尖對準嫌犯。

    自也包括包圍圈的百姓。

    當然，這些微不足道的生命不在錦衣衛的計算之內，可以說不在謝凜的考慮范圍之內。

    “謝凜！”

    蘇晉咬牙低斥，那張萬年不變的俊臉驟然染上顯而易見的沉戾，煞氣外泄，那股強烈的暴怒讓謝凜都有一瞬間的呆滯。

    印象中，蘇晉喜怒不言于表。

    哪怕是平常真惹怒了這位內閣首輔，也只是隱帶不虞，何曾如此動過怒。

    謝凜皮笑肉不笑：“下官是奉皇命辦差，除了朝廷要犯，一切人和事皆與錦衣衛無關。大人若要救自家夫人，下官絕不會阻攔，但不能拿欽犯交換，下官可擔不起任何風險……”

    話音未落，一道裹挾著寒風的彎刀突然從側后方揮向謝凜，他頭也未回，面色陡然陰狠，反手抽出繡春刀就要朝那人手臂砍去：“何方賊子膽敢偷襲本座……”

    “老娘！”一聲嬌喝乍然響起。

    意識到是何人，謝凜沒來由地一震，收勢卸了大半力道，將繡春刀一轉，刀柄擊于蔣瑤光手臂，震得她的彎刀當即脫手落地。

    “可惡！什么東西，明檀是本縣主至交好友，你敢不救，我讓外祖父砍你頭！”

    蔣瑤光抬腳去踹，卻被謝凜輕而易舉抓住腳踝。

    謝凜眸光陰鷲，全無憐香惜玉之心，用力一推，就將蔣瑤光給推了出去。

    剎那間，蘇晉動作迅捷，快若閃電，一把奪了謝凜的繡春刀，反手架在他脖子上。

    同一時間，那名婦人看準時機，見蔣瑤光落于包圍圈，趁著兵衛分神空隙，擺脫桎梏，一把將蔣瑤光拉至身旁，抬手扼住她的脖頸：“退開！”

    用力之大，幾乎掐的蔣瑤光頻翻白眼，一個字都吐不出。

    她自詡功夫不錯，雖干不過刺客，想著總能偷襲謝凜一兩招，讓他吃點虧，哪知卻被碾壓了，又被一個丑婦人吊打。

    蔣瑤光憤恨地瞪向謝凜，磨牙切齒。

    謝凜則惱怒地盯著蘇晉，沉聲道：“蘇大人，這是何意？”

    現場局勢反轉太快，眾人皆愣住了。

    趙明檀也愣了愣，蘇晉竟然挾持了謝凜。

    如今的情況是，趙明檀被魅影挾持，蔣瑤光被婦人拿為人質，周西林被王繼制住，而謝凜被蘇晉鉗制。

    錦衣衛和守城兵衛同室操戈，亦是持刀相向。

    敵我雙方，勉強算是二對二？

    看了眼底下場景，魅影收回目光，又轉頭看向手上的人質趙明檀，了悟道：“沒想到蘇晉竟也有了軟肋。”

    趙明檀眼珠左右轉了轉：才不是？

    魅影竟然看懂了：“你不信？”

    趙明檀眨眨眼睛：是。

    魅影道：“且看著罷，王叔對蘇晉的了解遠比你這位正牌夫人多。”

    畢竟是當年令吳王叔功虧于潰的對手，不知己知彼，豈可言勝？

    蘇晉能娶妻，只能是因為心之所向，絕不涉及其它考量。

    趙明檀自是相信蘇晉，只是不能對敵人表露出那份篤定。

    空氣中寂靜了一瞬。

    趙明檀抬眸望向蘇晉。

    蘇晉略看了她一眼，便對謝凜道：“瑤光縣主因你之故，落于敵手，意欲殘害皇族宗親，又該論何罪？”

    謝凜挑指撥向刀刃，蘇晉手腕一動，鋒利的刀口頓時劃破謝凜的手指，再重那么一點力道，謝凜的手指怕就被當場削斷。

    “下官之罪，自有陛下裁定。”謝凜盯著指上的血跡，眸光詭譎，“既然瑤光縣主也被當做人質，茲事體大，下官這就派人進宮，請示陛下？”

    蘇晉擰眉，倏爾壓低聲音：“聽說那位外室女是你替太子梳攏，外置宅院，不知陛下知曉實情，作何感想？”

    謝凜眸色冷戾，旋即揚起一抹似笑非笑的弧度：“大人不是想拖延時間么，下官自當配合！不過現在看來，倒成下官的不是了。”

    語罷，若有似無地掃過一個方向：“想來世子爺進宮便利，不妨派他入宮走一趟，也好省一些時間。”

    謝凜說這話時，周景風剛從暗處冒頭，魅影立時警覺，一把拽起趙明檀往城門方向掠去：

    “蘇晉，你卑鄙無恥！既然毫無誠意，在下也就沒甚好說的了。一炷香之內，在北門交換人質，過時不候，蘇大人屆時可娶續弦！”

    身后黑衣人如影隨行，成護衛之勢。

    這其實就是一場博弈，孰輕孰重？誰能舍棄，誰就贏了主動權？

    在蘇晉邁出那幾步后，便輸了。因為，蘇晉冒不起險。

    周景風失了先機，一揮扇子，其余準備現身的暗衛也順勢掩藏了身影。

    他將扇子揮得嘩啦啦作響，氣得直想罵天。

    謝凜，這個狗東西。

    謝凜晃了晃染血的手指，笑得邪氣凜然：“都道蘇大人睚眥必報，可謝某人也絕非什么大度之人，都見了血，大人也得傷點肉，不是？”

    一頓，揚手吩咐錦衣衛退下。

    蘇晉冷冷地盯著謝凜，一腳狠狠地踹在謝凜腿彎，直將人踹得半跪于地，繡春刀依舊壓制在他肩上：“等著！”

    *

    北城門。

    魅影等黑衣人徘徊于城外。

    此時，趙明檀雙手被繩索反綁于背后，見她沒有掙扎和抗拒，魅影隨手收了刀，又取出她嘴里的帕子，趙明檀重重地喘了口氣，沒有刀架在脖子上，不用擔心刀尖隨時劃破自己的肌膚，無形中的恐慌忐忑減輕了些許。

    地上隨意插著一炷香，火光忽明忽暗，雖是背風處，卻依舊被滲透過來的殘風吹得加快了燃燒速度。

    說是一炷香時間，怕是只能縮短至半柱香。

    趙明檀盯著香，臉色不太好。

    魅影看出她的意思，說道：“天老爺之過，我也沒辦法。蘇晉能在香燃盡之前趕過來，自能見到完整的你，不能……誰叫你嫁的人是蘇晉呢？”

    趙明檀抬頭看了一眼天邊翻滾的烏云，雷鳴電閃，暴雨即將傾盆而至。

    她忽然問道：“以天下如今之勢，你……你們當真以為吳王叔能卷土重來，東山再起？”

    魅影沉默了一瞬：“應是不能！”

    “既如此，何不助朝廷捉拿吳王叔，亦可將功贖罪。”

    魅影冷聲道：“將功贖罪？可是給個好死法？別忘了，我們亦是叛黨！”

    當年控制住玄德帝可是經由他們死士的手，又非三歲稚子，豈會如此天真？皇帝會放過他們？笑話！

    趙明檀滯了滯，再接再厲：“就算不能將功贖罪，跟著吳王叔也是遲早有一日落入朝廷之手，倒……”

    倒不如……

    恍然意識到自己在說什么，趙明檀突然住了嘴。

    她竟想說讓這些刺客放棄吳王叔，別為吳王叔所用。可這些人背叛吳王叔，又不能收歸朝堂，以后干的還不是殺人放火刀口舔血的營生。

    倒不如最后跟著吳王叔被一鍋端了，省得禍害。

    為了多爭取一線生機，她這算不算無所不用其極？

    魅影看向趙明檀：“你想說什么？”

    趙明檀眸光輕動，冷笑道：“倒是我覺得你們這些刺客干的盡是殺人營生，手法肯定干脆利落，猶甚于劊子手。如果我非死不可，想必你們有的是法子能讓人痛苦備受折磨而死，或無知無覺毫無痛苦的死去，我怕痛，看在我這么配合的份上，你們生平恐怕沒見我這么聽話的人質吧，記得給我個痛快，感激不盡！”

    想了想，又伸手捂著脖子，冷冷地補了一句：“不能砍我脖子，丑！當鬼也不能有損我的美貌，必是女鬼中的佼佼者。”

    魅影：“……”

    確實是他有生以來所遇最配合之人質。

    如果順利，可以給個痛快。

    恰在此時，蘇晉帶著人疾奔出城。

    香被風吹落最后一點灰燼，時間恰好。

    蘇晉立于城門之下，身姿挺拔，清俊的面色似結了冰霜，玄色衣袍被吹得獵獵作響，渾身上下滲透著冰寒冷沉氣息。

    趙明檀下意識往前走去，剛走了幾步，一把明晃晃的刀橫在她面前。

    趙明檀退后一步，譏諷道：“以我這身板和速度，還能逃了不成？”

    46.  第46章   受傷

    魅影早已徹底失了耐性, 也不跟蘇晉廢話和周旋，當然是對蘇晉沒了最基本的信任，只猖狂兇狠道：

    “蘇晉，你沒資格跟老子談籌碼和條件, 立馬給老子將郡主母女都放了！如果你不在乎新夫人的性命, 盡管給老子試試, 多說一句屁話, 老子就在你夫人身上放一刀血。”

    說著，就把刀放在趙明檀臉上：“第一刀從這里開始。”

    趙明檀大驚失色, 卻強裝鎮定地看向蘇晉：“沒，沒關系的。”

    如果她的臉沒有瞬間褪色成蒼白的話，就顯得此話可信多了。

    蘇晉看著她那失去血色的小臉, 唇線繃緊，聲音冷如寒潭：“放人！”

    互換人質時，那名婦人依舊劫持著蔣瑤光，同周西林并行往刺客的方向走去。見她們走了一小段距離，魅影方才收起刀，用力推了把趙明檀讓她往對面走，虎視眈眈的黑衣人依舊箭指趙明檀的后背。

    趙明檀深呼一口氣, 邊摸著自己的臉邊加快步子，待與周西林于中間狹路相逢時，周西林惡狠狠地瞪了她一眼, 而周西林身旁的婦人猛地把蔣瑤光往她身旁一推。

    蔣瑤光被推得撞在趙明檀身上, 連帶著趙明檀又往回退了好幾步。

    蘇晉瞳孔一縮, 急忙朝趙明檀奔去。

    剎那間，一陣地動山搖的巨響瞬間劃破長空，震得腳下土地都晃動了幾波, 伴隨著城墻坍塌瓦礫飛揚以及哀嚎慘叫聲。

    城墻根下竟埋藏了大量的火/藥，威力巨大。

    許多身處爆炸中心的侍衛和城墻內的百姓皆被炸得血肉橫飛。

    飛沙走石中，趙明檀沒看見蘇晉的身影，心里頓時慌亂起來，也顧不得暈頭轉向的蔣瑤光，拔腿就要去找蘇晉。

    他不會有事的，一定不會。她重回過去，不是為了讓他短命的。

    趙明檀滿心滿眼擔憂著蘇晉的安危，結果沒跑幾步，衣領就被那名婦人拽住：“想跑兒，沒門！”

    而蔣瑤光則被周西林一把抓住，蔣瑤光被婦人掐的差點要了半條命，剛緩了口氣，力氣還沒恢復，就不管不顧地抬掌攻擊周西林，但她卻低估了如今的周西林。

    周西林一拳揍在蔣瑤光胸口，就將她給揍得毫無還手之力。

    下一瞬，隨著一聲口哨響起，十幾匹千里良駒不知從何處跑過來。

    婦人拽著趙明檀，周西林抓著蔣瑤光分別躍至馬背，十幾名黑衣人緊隨其后翻身上馬，一行人頓如離弦的箭飛奔離去。

    待濃煙稍散，蘇晉推開身旁的死尸，捂著胸口勉強站立，毫不在意地抹了抹嘴角的血，縱身躍上馬背，帶著剩余的寥寥幾人急追了過去。

    周景風灰頭土臉地大喊：“蘇晉，你不要命了！”

    說著，便要追上去。

    蘇晉回頭道：“回城調兵。”

    *

    醞釀已久的暴雨傾盆而下，雨勢頗大，伴隨著狂風雷電，天色也暗沉得不像話，整個天空像是能吞噬一切的恐怖妖獸。

    暴雨之下逃命趕路尤為不易，道路變得泥濘不堪，艱澀難行。馬蹄深一腳淺一腳，更會留下明顯的蹤跡。

    那名黑黝的婦人皺眉看了一眼身后清晰的馬蹄印，轉向周西林道：“兵分兩路，老地方會合。”

    一頓，將趙明檀扔到魅影的馬上，給了個別有深意的眼神：“一旦……你知道該怎么做！”

    趙明檀腰腹重重地撞在馬背上，疼的她一哆嗦。

    她渾身濕透，頭發濕噠噠地黏在面頰，模樣甚是狼狽，豆大的雨水直往口鼻灌，又冷又難受。可當她聽清婦人粗獷渾厚絕然不同于之前的聲音時，陡然涌起的驚駭掩蓋了身體上的痛苦。

    這婦人竟是男人喬裝而扮？

    他就是……吳王叔？

    難怪前世蘇晉一時大意讓吳王叔和周西林逃出了京城？蘇晉怎么都沒想到吳王叔竟男扮女裝進了盛京！

    婦人裝扮的吳王叔棄了馬，只帶了兩名黑衣人轉向另一條小道，瞬間隱沒了身影。

    趙明檀略微驚詫，轉瞬便明白了。

    是因為雨勢太大、馬蹄易留痕、帶上人質不便逃命，吳王叔才不打算帶她這個累贅人質，讓周西林吸引蘇晉和錦衣衛的注意力引開追兵，方便他逃走。

    雖將大部分人馬留給了周西林，不過也只是為了牽制追兵罷了。

    能叛亂者，果真心腸極硬。

    親生女亦可利用舍棄。

    趙明檀忽的捂住肚子，神情頗為痛苦：“肚子疼，停、停下。”

    疾風雷雨中，魅影并沒聽清她的聲音，依舊加快鞭子趕路。趙明檀只得拽了魅影一把，提高聲音吼道：“快停下，我肚子痛。”

    魅影總算聽清了，古怪地看了趙明檀一眼：“你想干什么？”

    趙明檀表情痛苦至極：“就一小會兒。”

    魅影好似理解了她的意思，頓時勒住韁繩，讓她下馬，絲毫不擔心她逃跑。

    趙明檀下了馬，繡鞋踩在臟污的泥濘里，裹緊濕衣服，踉蹌著走向旁邊的林子，磨蹭了好一會兒，才出來。

    魅影二話不說，一把撈起趙明檀甩在馬背上，朝周西林的方向追去。

    周西林扭頭看見追上來的魅影，惱道：“剛干什么去了？”

    魅影：“她說肚子疼。”

    周西林冷冷地瞪了趙明檀一眼：“事多。”

    說完，又看向旁邊被手下黑衣人鉗制住的蔣瑤光：“等脫了困，再跟你們算賬，新仇舊恨一起算。”

    蔣瑤光被堵了嘴無法發聲，只能掙扎著憤怒地瞪向周西林，趙明檀卻能開口：“只有舊怨，何來的新仇？”

    周西林好不要臉道：“皇帝老兒滅我滿門，蘇晉毀我爹大計，皆是不共戴天之仇！”

    蔣瑤光的外祖父下旨抄滅吳王叔一脈，蘇晉力挽狂瀾阻擋吳王叔問鼎九五之路，這就是周西林所謂的深仇大恨。可她是不是忘了，如果吳王叔沒有發動叛亂，何來后面之事？

    他們將京師攪得天翻地覆，發動不義之戰，還有理了？

    趙明檀默了默，冷不丁說道：“周西林，吳王叔利用你拖住追兵，為自己爭取逃跑的時間，你可心有不憤？”

    周西林惱恨道：“閉嘴！趙明檀，你再敢多說一句，信不信我割了你舌頭！”

    趙明檀眼眸輕垂，不再說話。

    果然，那名婦人就是吳王叔。

    魅影看了一眼周西林，眼神復雜，動了動唇，倒底也沒說什么。

    郡主只是繼承了主子的狠辣，而無其它。

    ……

    趙明檀環緊雙臂，又冷又餓，漸漸體力不支，頗有種頭重腳輕的混沌感。兩輩子都沒淋過這么大這么久的雨，她勉強辨認著周西林逃跑的路線，發現完全就是徒勞，她又不認識路，方向感又弱，兩眼一抹黑啥也不知道，也就不為難自己了。

    原以為會是蘇晉率先追過來，結果卻是謝凜帶著錦衣衛趕在蘇晉前面追了過來。

    趙明檀眸子一緊，手不由自主地揪起衣擺。

    難道蘇晉真出事了？

    那些火藥不是普通的刀劍利器，動輒就能變成尸山血海，即使武功高強之人，也無法徒身與毀滅性極強的炸藥相抗衡。

    一瞬間，趙明檀心亂如麻。

    錦衣衛不是吃素的，在趙明檀憂心蘇晉時，那些黑衣死士便被解決了將近一半。周西林眼見情況不妙，怒吼道：“可惡！你們當真以為我不敢殺了蔣瑤光和趙明檀？”

    顯然恐嚇錯了人，謝凜邪肆一笑，不以為意道：“她們，只對蘇晉有用，對本座來說不值一提。”

    揚手一揮，錦衣衛瘋狂捕殺。

    黑衣人這邊節節敗退，毫無勝算。

    魅影急道：“郡主，快走！”

    周西林咬牙切齒道：“將她們給我帶上。”

    魅影只點了幾名黑衣人帶上趙明檀和蔣瑤光策馬而逃，剩余的黑衣死士全部留下斷后。

    但不一會兒就被錦衣衛追上了，并圍困至懸崖邊。

    眼見著身邊的死士一個接一個倒下，魅影忽然道：“對不住了。”

    尖銳的匕首應聲刺向趙明檀胸口，眼前寒光閃現，趙明檀還沒反應過來，魅影就被不知何時脫困的蔣瑤光猛推了一把，刀鋒順勢一偏，堪堪劃過趙明檀的手臂。

    鮮血混著雨水而下。

    蔣瑤光拽起趙明檀往旁邊躲去，心里卻將謝凜這個狗東西罵了千百遍。

    魅影見一刀落空，毫不猶豫地提刀再次揮向兩個姑娘。

    然而下一刻，刀鋒卻忽然轉了個方向，擊落半空中的利箭，一支射向周西林的箭。

    周西林聽聞身后的動靜，抬手殺了一個錦衣衛，扭頭便看見不遠處的魅影倒在了血泊中，身體被箭矢貫穿整個前胸，他的手指著她的方向，嘴唇翕動似有千言萬語，卻什么都說不出。

    她沒來由地一慌，大喊道：“魅影！”

    謝凜手持彎弓，慢悠悠地搭上一支利箭，再次對準周西林。

    而趙明檀和蔣瑤光則趁此機會，悄悄地往旁邊的小路溜去。謝凜不值得信任，以他方才所作所為，很有可能將她們兩個弱女子滅口，趁亂先逃方為上策。

    蔣瑤光看了一眼趙明檀手臂上觸目驚心的傷：“能不能堅持？”

    趙明檀咬了咬牙：“沒事，不是致命傷，我們快走。”

    她脊背一僵，忽然推了一把蔣瑤光，受傷的手臂隨之一痛，就被反撲過來的周西林死死抓住。

    周西林眼睛赤紅，周遭的死士已死絕，全無從錦衣衛手中逃脫的可能性，她抱著必死的決心力求抓一個墊背，整個人猶如發了瘋般，將趙明檀拖至懸崖邊，不管不顧地跳了下去。

    蔣瑤光緊隨其后，飛撲至懸崖邊，危急關頭拽住趙明檀另一只手臂，憤怒吼道：“周西林，你要死別拉著明檀，我們可從不欠你什么！”

    周西林狂笑道：“蔣瑤光，以前你就處處同我作對，不就仗著你外祖父是皇帝，今日正好，我們一起到地下清算前賬……”

    周西林使勁兒將趙明檀往下拽，意圖連帶蔣瑤光一起拽下去。

    “瑤光，快松手！”趙明檀急著讓蔣瑤光松手，可蔣瑤光卻只是搖了搖頭。

    就在這時，一道帶著倒鉤的鐵索朝周西林鉤去。

    周西林不甘地松開趙明檀，墜入無盡的深淵。比起落入錦衣衛的詔獄受盡折磨逼問其父的下落，她寧愿死得痛快些，免受其罪。

    雨勢漸小，山體有滑坡的趨勢，崖邊土石亦有松動的跡象。

    謝凜站在懸崖邊，有一下沒一下把玩著鐵索寒鉤，完全無視兩個一腳踏入鬼門關的姑娘，只是陰冷地看了一眼深不見底的懸崖，揮手：“死要見尸，活要見人，下崖搜人！”

    說罷，便要帶著錦衣衛找路下懸崖。

    “謝凜！”

    “謝凜！”

    兩道女聲同時響起。

    謝凜腳步一頓，回身看向懸崖邊。

    蔣瑤光放軟了語氣：“謝凜，以前罵你是我不對，我向你道歉。你先將明檀救上來，好不好？”

    趙明檀道：“謝凜，你不想救人是因為蘇晉嗎？如果是這樣的話……你將瑤光拉上去，不用管我的死活。”

    謝凜冷笑一聲：“呵，你們還真是太高估了自己。本座救不救人，向來只憑心意。”

    兩個妙齡姑娘命懸一線，不，確切的說應該是亟需救援的趙明檀處境更為堪憂，蔣瑤光只要輕輕松手便可自保，不必被拖拽至深淵。然而，趙明檀手臂被鮮血染紅，蔣瑤光的手亦被被懸崖邊的怪石磨得傷痕累累，因使力手背血筋暴起，卻始終沒有松手的跡象。

    若是平時，何須謝凜幫忙，蔣瑤光便可輕易將趙明檀拉上來。可此刻，蔣瑤光被周西林那一腳踹出內傷，胸悶氣短，壓根使不上全力。

    蔣瑤光憤恨地瞪向謝凜：“究竟要如何，你才會救人？”

    “縣主，你聽不懂人話？我已經說過了，全憑心情！”謝凜比較好奇蔣瑤光究竟會不會撇下趙明檀，他可沒有救對手妻子讓對手承情的想法，何況蘇晉讓他無法手刃仇敵，于公于私，謝凜都不想讓蘇晉痛快。

    蘇晉不痛快了，謝凜就痛快了。

    謝凜的目光落在蔣瑤光身上略頓了一下，頗為好心地提醒道：“縣主想要活命，其實法子很簡單，手臂自然放松，五指慢慢松開……”

    蔣瑤光/氣得要吐血，破口大罵：“狗東西，你以為本縣主是你這種無情無義之人，為了求生便可放棄好友的性命，本縣主可沒你這般齷齪不堪，自私自利。”

    因情緒激動，蔣瑤光手指抖動，趙明檀的身子也跟著顫了顫，看著將墜不墜，頗為膽戰心驚。

    趙明檀因疼痛恐懼而臉色慘白，她咬緊了嘴唇，眸光掠過一望無際的深淵，說不害怕是假的。但她也算是明白了，謝凜是當真不愿意不愿意救她。

    錦衣衛已盡數找路下懸崖搜捕周西林，而今崖邊，只有謝凜居高臨下地看著她們深陷險境，全無施以援手的打算。

    蔣瑤光放軟姿態并不能讓謝凜改變想法，索性不管不顧地罵起謝凜，而謝凜也因蔣瑤光這番頗具侮辱性的痛罵而變了臉色，聲音冷如森寒的地獄：“本座齷齪不堪，不配同高尚偉大的縣主說話，就此告辭！”

    說完，毫不猶豫地轉身。

    蔣瑤光：“你！”

    趙明檀看了一眼蔣瑤光，再看蔣瑤光被石壁磨得滲血的手，很想說瑤光你放手吧，可話語蠕動到唇邊，卻怎么都說不出口。

    她想到了蘇晉，想到若是自己死了，他會不會又變成前世那個乖張狠戾的蘇晉，成為平西王手中一把殺人的利器？

    猶豫不決時，她看到蔣瑤光的身子被她拖拽到一點點往下滑，她想活卻不能白白搭上瑤光，細白的手指搭上蔣瑤光的手：“瑤光，幫我告訴蘇晉，他是我此生心之所向，唯一摯愛！”

    蔣瑤光瞳孔瞬間放大：“你干什么！不要！”

    趙明檀想要掰開蔣瑤光的手，剛掰開一根手指，就聽見不遠處傳來一道驚怒聲。

    “明檀！”

    是蘇晉。

    趙明檀動作一頓，抬眸看向他。

    身影閃現，她只看見蘇晉驚慌到極致的眸眼，踉蹌的步伐，那是一種前所未有的恐懼和慌亂，素來鎮定自持的蘇首輔徹底慌了，比魅影用刀架在脖子上還讓他驚惶失措。

    魅影挾持她是有所圖，蘇晉心慌，卻也知道交易沒兌現前，魅影不會傷她性命。

    可方才，他看到明檀掛在懸崖，蔣瑤光堪堪拉住她，而她為了不連累蔣瑤光竟然想要自我放棄。

    如果晚上一步，就一步之差，他可能就要徹底失去她。

    直到將趙明檀從懸崖拽入自己懷里，那顆幾欲跳出胸腔的心依舊難以平靜。

    蘇晉用力地抱住她，嘴唇直哆嗦：“對不起，對不起，是我不好，是我不好，是我來的不夠快！”

    下一刻，冷冽的眼神陡然轉向謝凜。

    一掌毫不客氣地揮出，將謝凜打向了懸崖邊。

    蘇晉那一掌幾乎運了全部的內力，是下了死手，完全沒有顧及同僚情面。如果不是半路遭到錦衣衛的阻截，他早就追了上來，何至于讓明檀置身險境。

    幸虧謝凜反應夠快，后腳穩扎使力，繡春刀插入巖石，才不至于當場被擊落懸崖。

    蘇晉冷聲道：“一為你阻我，二為你漠視兩位姑娘的性命。”

    謝凜眸光鷹隼，抬袖插了插嘴角的血跡，正要說什么，爬起來的蔣瑤光猛地抬掌推向他：“混蛋，見死不救，該死。”

    謝凜下意識躲避，蔣瑤光推了個空，身子不可避免地撲向了懸崖。

    蔣瑤光大叫，兩手在空中胡亂抓取。

    鬼使神差的，謝凜竟然伸出了手。

    兩人一起落了下去。

    趙明檀還沒從死里逃生余悸中緩過神，就見蔣瑤光墜入了懸崖，她的身子搖搖欲墜，臉色驟然失去了血色：“瑤光，瑤光……”

    47.  第47章   一直在

    紫曇小筑。

    蘇晉一動不動地看著床上陷入昏迷的趙明檀, 慘白的小臉，緊皺的黛眉，即使昏睡亦是不安穩的姿態，以及手臂繃帶下掩藏的森然傷口, 無不讓他心痛悔懊。

    哪怕自詡站在如今的位置, 權柄在握, 已非曾經被流放的青稚少年, 哪怕自持羽翼已豐，他依舊讓她陷入了險境, 差點生離死別的險境，而他自己也被敵人逼的幾乎丟盔棄甲。

    當她被吳王叔劫走，當錦衣衛半路攔阻他, 他快氣瘋了，恨不得屠盡一切阻他礙他之徒。

    他幾乎不敢想，她半墜懸崖之景。

    更不敢想，她竟為了不拖累蔣瑤光而甘愿自棄性命。

    蘇晉只覺一陣目眩襲來，身體控制不住的晃蕩，他撐住床柱，才勉強緩過心神。

    張太醫給趙明檀處理好傷勢, 又診了脈象，一抬頭就見蘇晉又戚又痛的神情，兀自一頓, 印象中清傲冷厲的首輔向來是泰山崩于前而不變色, 何曾露出如此萎靡神色。

    “情況如何？”

    冷冽的聲音襲來, 張太醫再瞧之下，蘇晉已然恢復平素清威之色，讓人只覺方才一瞬間似為錯覺。

    張太醫不敢對眼前這位比自己小兩三輪的年輕首輔有所怠慢, 趕忙恭敬回道：“少夫人的外傷并無大礙，未曾傷及筋骨，休養一段時間便可痊愈。只是體虛累乏，心神又受了刺激，才會昏迷不醒，待臣開幾副安神滋補的方子調治即可……”

    一頓，又道：“少夫人淋過雨，寒涼侵體，恐半夜高熱，臣另開兩副發汗解表的方子。如果未發熱，按之前的方子進藥便行。”

    趙明檀幼時經常找張太醫診病，張太醫對趙明檀的病情較為了解，半夜多半是要發熱的，擔憂大晚上的又被蘇晉拖來，便提前預防了。

    蘇晉頷首：“有勞。”

    一旁的蘇母拍了拍胸口，高懸的心總算能稍微落至原處：“還好有驚無險，只是這好端端的，明檀為何會被劫持？我前兩天還說，一品軒的事交給底下人辦就好，少出去，女孩子不比男兒，外面的危險真是無處不在，這還是盛京城天子腳下都能生出事端……”

    蘇母不知當時的兇險之境，只覺得婦道人家少拋頭露面，便能免去諸多危險和麻煩。何況，這個兒媳是長得真真好看，好的皮相是福，但也可能遭覬。

    蘇母并無埋怨之意，只是見明檀遭了罪，難免多了幾嘴。

    蘇晉低聲道：“是我的錯，是我沒保護好明檀。”

    蘇母看了一眼蘇晉郁結的臉色，說：“阿晉，你也累了，擔驚受怕了一天，先去休息會兒，這里有我照料著。”

    蘇晉搖了搖頭：“不用，天色不早了，母親回去歇著罷。”

    “也好。”蘇母嘆了口氣，沒再堅持。

    “表哥好生照顧……表嫂，湘兒陪姨母去休息。”

    陳湘兒接受了即將成親的事實，也接受了自己其實沒那么愛表哥的事實，整個人頹然不堪，也沒甚么心思生幺蛾子，她抬頭看了看蘇晉，又看了看昏迷不醒的趙明檀，便老老實實地扶著蘇母離開了。

    燭光搖曳，昏淡的光亮映著趙明檀虛白的臉。

    蘇晉坐在塌邊，輕輕地握著趙明檀的手，不言不語，就那般癡迷地看著她，瞧著她，那般深情專注的眼神，像是要將她刻入自己的血肉骨髓，印入靈魂最深處，永生永世再難忘記。

    待香柳熬好藥進屋，手中湯藥便被蘇晉一把端走。

    蘇晉揮手：“出去。”

    香柳應諾，掩門退下。

    蘇晉放下藥碗，小心翼翼地避開趙明檀的傷臂將她扶起來，讓她靠在自己身上，這才重新端過藥碗，待湯藥稍涼些，舀了一勺伸至趙明檀唇邊。

    然而，無知無覺的人兒哪會自行張口，蘇晉嘗試了兩三回，半滴湯藥都未灌入。

    他眉頭輕皺，低眸看著那抹泛白的唇，略微沉吟，便想到了好法子。

    以嘴渡藥。

    蘇晉喝了一口，慢慢湊近那抹香甜的少女唇，撬開她的唇舌，就這般一口又一口將藥全部渡了進去。

    這藥確實苦澀。

    趙明檀即使毫無意識，眉頭皺的又深鎖了幾許。

    蘇晉不舍地離開那抹香甜，動作輕柔地將趙明檀掩入溫暖的被褥，又貼心地掖了掖被角，確保夜里的寒涼沒有機會侵入一絲一毫，而他就著床邊陪著她，寸步不離。

    饒是他再如何精心照料，明檀半夜依舊發起了高熱，初時手腳冰涼，繼而全身滾燙似火。

    蘇晉又火急火燎地讓婢女熬退熱湯藥，他則用熱水擦拭明檀的身子試圖降溫。

    衣衫解開，姣好的酮體展露無疑。

    蘇晉沒有任何旖旎的念頭，有的只是如何讓她好受。

    “不要……蘇晉……不要……”一聲囈語夾雜著無限痛苦溢出。

    蘇晉以為是碰到了她的傷臂，自責之下，動作越發的輕柔。然而，明檀似乎夢魘了，嘴唇不停翕合。

    他湊近，低問：“不要什么？”

    “不要……不要變成那樣，我一直都在你身邊……二十載……”斷斷續續的囈語，顯然是燒糊涂了。

    蘇晉眉心微凝，定定地看著她：“變成哪樣？還有……什么二十載？”

    明檀及笄之齡，未曾到雙十年華，何故說出二十載這般奇怪的話？

    而她的臉色瞧著竟是如此痛苦，不是那種身體之痛楚，而是仿佛歷經世事滄桑所呈現的——情感上的悲痛。

    可她是長在深閨中的嬌嬌女，除了幼時被病痛所折磨，向來都是家人捧在手心里的至寶，何曾經歷過什么苦痛和人情練達。即使幼年體弱多病，可在他印象里，她依舊是個活波伶俐的小姑娘，從未被陰霾遮蔽。

    “你……你不要同……”

    明檀似乎又說了什么，聲音低若不可聞，蘇晉聽的不甚明白，他想要聽的更清楚些，耳朵幾乎湊在她唇上，等了半晌，她卻什么都不說了。

    蘇晉無奈搖頭，伸手摸了摸她額頭，轉身擰起一方溫熱的帕子覆在她額頭，又取過另一方帕子繼續擦拭她的身子。

    “大人，退熱的藥熬好了。”

    “放桌上，出去。”

    “是。”

    香柳將藥碗放在塌邊的矮桌上，便退了出去。

    48.  第48章   ……

    門外, 采蜜探頭探腦地往里瞧，香柳看一眼她，順勢將門關上。

    “香柳姐姐，大人真的懂得如何照顧病人嗎？”采蜜用一臉懷疑的表情, 小聲問道。

    “嗯。”香柳戳了戳采蜜的腦門兒, “肯定比你懂, 比你會。”

    采蜜嘟囔：“那還不是你沒給我機會, 每次姑娘生病，都是你在跟前忙前忙后, 我都插不上手。”

    香柳氣笑了：“讓你照顧姑娘，你倒自個兒先打起瞌睡，我放得了心么？”

    采蜜自知理虧, 不好意思地笑笑，又湊到香柳耳邊道：“這些天我瞧著大人對我們家姑娘是真好，原想著首輔大人肯定不能嫁……嗚嗚嗚……”

    話還沒說完，就被香柳一把捂住了嘴。

    香柳將采蜜拉到暗處，沒好氣地低罵：“大人就在屋頭，你也不怕被大人聽見，長沒長腦子？下次再這般胡沁, 嘴巴不把門兒，就讓姑娘遣你回趙府。”

    采蜜委屈巴巴道：“好姐姐，我錯了。”

    ……

    蘇晉沒讓婢女幫忙, 又是喂藥又是擦拭降溫, 皆親力親為, 就這般折騰了半宿，明檀總算燒的沒那么厲害，但她的眉頭依舊深鎖。

    “明檀。”蘇晉低喃, 慢慢撫平她緊蹙的秀眉，略微一頓，黑眸深邃無比，“我不止要你的二十載，短短二十載如何夠，我要你長命百歲，要你的一生一世。”

    若世間真有輪回，我更想要你的生生世世。

    一生，也太短了。

    “主子。”門外響起王繼的聲音。

    蘇晉看一眼趙明檀，走至門外，并掩上房門：“說。”

    王繼面帶喜色：“吳王叔落網了。”

    蘇晉擰眉：“在哪兒抓獲？”

    “周世子帶兵于離京三十里地的東泉村將吳王叔擒獲，東泉村背靠大山，以往搜查到東泉村時，吳王叔逆黨便躲于深山，后與當地的里長勾結，將整個東泉村變成了大本營。”

    王繼頓了頓，繼續說道：“據周世子傳回的消息，深山中藏有一處銅礦，被逆黨用于兵器冶煉。”

    “原來如此。”蘇晉勾唇。

    最危險的地方便是最安全的地方，蘇晉曾陷入一種思維誤區，認為以吳王叔狡詐的性子，他能想到的，吳王叔定也能想到，必不會躲于盛京或京郊。殊不知，吳王叔偏要反其道而行，而東泉村隱藏的天然銅礦更值得吳王叔冒險。

    “找到瑤光縣主沒？”蘇晉問。

    王繼搖頭：“我們的人，還有錦衣衛都在找縣主和謝指揮使，但只發現了周西林的尸體……血肉模糊，差點都無法辨認，恐怕……”

    懸崖高約數十丈，恐怕是兇多吉少。

    蘇晉掃了一眼王繼：“繼續找！有謝凜那個命硬的家伙在，沒那么容易死。”

    說罷，便轉身回了屋子。

    蘇晉負手而立，靜靜地盯著趙明檀，良久，他從袖中掏出一支發簪，正是趙明檀被劫持當天所佩戴的簪子，后被遺失在了樹林。

    發簪仍帶著皮屑泥土，應該是被插在樹上的。

    “東泉？”

    明檀怎知吳王叔的老巢在東泉村？

    趙明檀似乎魘入了光怪陸離的夢境，一會兒是東宮郁郁寡歡的日子，一會兒是蘇晉愛而不得的痛苦以及他掀起的尸山血海，一會兒又是她如愿嫁給他的婚嫁場面，一會兒又是深墜懸崖邊的恐懼，前世今生的諸多景象如浮光掠影般在腦海里交織拉扯。

    前世？今生？

    不，前世已成過去。今生，她已嫁給了他。

    不止嫁給了他，她和他還要攜手走過無數春秋歲月，絕不會如上輩子那般早早就陰陽兩隔，前世的遺憾和痛，今生定不會重演。

    所以，她要活著，任何時候都要好好活著。

    荒蕪的墓碑前，一抹清俊消瘦的身影扶著她的碑悲痛欲絕，整個人仿若瞬間蒼老了十歲。

    他說：“明檀，我悔，我恨……”

    他好難受，好傷心，她還想握住他的手，好想抱抱他，好想告訴他，她就在他身邊。

    可她仿佛被什么控制住了，那雙手怎么都伸不過去，只能眼睜睜地看著他自暴自棄，看著他在仇恨中浮沉扭曲，變成一個恐怖如斯的佞臣，可他原本是一個多么風光霽月的人啊。

    趙明檀無意識地揮手，手落在一個寬大溫厚的掌心，觸感熟悉。她下意識地反握住他的手，睜開眼睛，入目正是那怎么都抱不到的人。

    “蘇晉，我在，一直都在的。”她眼眶泛紅，嗓子干啞的厲害，卻一遍遍地說著，“我一直都在你身邊，你都不知道。”

    “明檀。”

    趙明檀不知夢境和現實，猛地坐起身，伸出雙臂緊緊地擁抱住蘇晉，牽扯到手臂上的傷，痛的她恍然回神，腦子一下子清醒了過來。

    蘇晉將她攬到自己懷里，心疼道：“你受傷了，疼不疼，要小心啊，莫要這般大幅度的動作。”

    他的語氣既溫柔又多情，趙明檀只是怔怔地望著他，任由他握著自己的小臂，輕輕吹著她的傷口。

    他輕哄：“乖，吹吹就不痛了。”

    她的眼睛紅的越發緊，偏頭偎依在他胸膛，聽著他的心跳，終于哭出了聲：“蘇晉，衍之哥哥，夫君，我……我真的好害怕……”

    她怕死，怕的要死。

    幸虧，他來了。

    蘇晉輕輕拍著她的后背，說：“我也怕，還好，你現在偎依在我懷中，在我身邊。”

    那一刻，如果他救不了她的話，他會追隨她而去。

    等到趙明檀好不容易止住眼淚，腦子混混沌沌的，好像忘了什么事，正當她努力回想時，秦氏和秦珊珊風火火的進來了。

    她們一來就把蘇晉擠到了旁邊，趙明檀頗為無奈地看了一眼蘇晉。

    “明檀，你可嚇死母親了，天可憐見的，你何時遭過這么大的罪？”

    秦氏心有余悸，明檀昏迷的這幾天，暗地里不知流了多少眼淚，這還是蘇晉未詳盡當時全貌只粗略說了明檀被劫持之事，如果秦氏知道明檀命懸一線差點天人永隔，估計能哭暈死過去。

    秦珊珊也難得沒有‘諷刺’明檀，捻著小手帕，紅著眼睛說道：“可算是醒過來了，大難不……大難之后必有后福。”

    49.  第49章   ……

    趙明檀虛弱道：“母親, 珊珊，讓你們擔心了。”

    蘇晉動了動嘴唇，正要說話時，門外不合時宜的響起管家的聲音。

    “大人, 宮里來人了, 陛下有召。”

    蘇晉轉頭看了一眼趙明檀, 對秦氏和秦珊珊說道：“母親, 秦大姑娘，明檀此番受了驚嚇, 我有事在身，無法陪伴左右以寬其心，有你們陪她談心敘話, 我便放心了。”

    秦氏道：“公務要緊，這里有我們，不必擔心。”

    蘇晉離開后，秦氏對趙明檀說：“昨日我來過一趟，眼見著蘇晉衣不解帶地照顧你，不假手于人，我才算是真正打消疑慮, 一介首輔能做到如此地步，他是真的將你放在心上，就算是你父親對我也未必能放下朝堂公務親自照料受傷或生病的我, 你嫁給這般一個知冷知熱懂得心疼人的夫君, 我本該將心放回肚子里, 可你這回竟被人劫持了，母親又有了新的擔憂……”

    怕你成為別人對付蘇晉的軟肋。

    趙明檀大概知道秦氏的憂慮，她握了握母親的手, 軟聲說道：“這次的事真是意外，那些賊人不是專門劫持我的，就連瑤光也被劫持了……”

    “瑤光！”趙明檀總算反應過來忘記了什么，一腦海全是魅魍之景，竟忘了自己被蘇晉救下而蔣瑤光卻摔下懸崖的事，她急忙問道，“瑤光呢？她在哪兒？還……活著嗎？”

    說到底瑤光是受她拖累，真出了好歹，她萬死難辭其咎。

    秦珊珊忙道：“明檀，你別激動，瑤光還活著，她跟個潑皮猴兒似的，老天爺可懶得收她。你先好好養傷，等養好身體，我們一起去看她。”

    趙明檀剛松懈的心，瞬間又懸了起來：“她傷的嚴重不？”

    那么高的懸崖摔下去，定是受了傷。

    秦珊珊寬慰道：“不重，就腿上受了點傷，過來蘇府之前，我已經去安南公主府看望過瑤光。”

    “那就好。”趙明檀說。

    秦珊珊和秦氏對視一眼，默契的沒再說蔣瑤光。其實，蔣瑤光的情況算不得好，只是顧忌趙明檀的身子狀況怕她傷神，才沒說的那般詳盡。

    趙明檀昏迷了整整三天，而蔣瑤光也是墜崖后消失了三天于今天早上才回到公主府。

    這三日，公主府鬧得人仰馬翻，安南公主更是哭成了淚人，蔣瑤光和謝凜落崖后，不論是錦衣衛，還是蘇晉專門派遣搜尋的兵將和公主府的侍衛，都沒在崖底找到人，結果今早上城門開啟后，蔣瑤光便被謝凜給抱回了公主府。

    只是蔣瑤光的樣子可謂要多狼狽就有多狼狽，珠釵亂鬢，衣衫破碎成了布條，摔骨折的腿被簡單處理過，是用謝凜的衣服撕成布條纏繞包扎，而她身上披的也是謝凜的衣服，整個人虛弱至極，面色慘白慘白的，那副樣子就像是慘遭蹂/躪似的。

    謝凜就這樣抱著她去了公主府，一路所過，落在外人眼里難免想入非非。

    秦氏和秦珊珊來蘇府的路上，恰巧看到這一幕，便先繞道去了公主府。

    安南公主見愛女如此，便質問謝凜，究竟發生了什么。

    謝凜只說：“如公主所見，瑤光縣主受了傷，本座好心救了她而已。”

    說完，便揚長而去，著實將安南公主氣得夠嗆。

    而蔣瑤光從始至終就沒開過口，一句話都沒說，仿佛受了莫大的刺激瞬息得了失語癥，安南公主也不忍心多加盤問，派人去請了太醫給她檢查身體治傷。

    左腿摔骨折了，傷筋動骨一百天，怕是要坐一段時間輪椅。

    對于愛跑愛動的蔣瑤光來說，屬實太難過。

    *

    天牢。

    吳王叔身戴枷鎖，手腳皆被鐵鏈所縛，他狂笑著，動作幅度之大將鐵鏈拉扯的哐哐作響。

    “要真論起謀略本事，你有哪點及得上我，你我既不占長也不占嫡，你之所以勝過我，只不過勝在比我年長一歲，先帝才選了你繼承大統，這該死的長幼有序，天下江山本該歸屬于我，我不服，我不服，就這一歲，我便同皇位失之交臂。”

    玄德帝冷眼看著吳王叔：“天不選你，時不待你，嘆奈何？就算你強于朕又如何，德不配位，朝臣不擁戴你，百姓不臣服你，即使你坐上此位焉能長久？”

    當年儲君太子病逝后，先帝曾在五皇子和六皇子之間猶豫不決，要說聰明才智可能身為六皇子的吳王叔略勝一籌，但要說身為五皇子的玄德帝有多平庸那也是談不上。而且，五皇子比六皇子的性情穩重，為君者切忌被人肆意窺探想法，在這方面六皇子則稍顯浮躁，雖然先帝更喜歡六皇子，但思來想去，先帝彌留之際還是選了五皇子，封六皇子為吳王。

    吳王叔對此積怨已久，從未屈服于命運的安排，一直暗中垂涎皇位，這才有了五年前的吳王叔叛亂。

    多年籌謀布局，玄德帝亦被控制于手，眼看皇位唾手可得，最后卻因為蘇晉而失敗。

    吳王叔豈能甘心？

    “哈哈哈，德不配位，不過是成王敗寇罷了，歷史真相從來都是勝利者書寫。”吳王叔神情扭曲，狀若癲狂。

    “陛下，蘇大人到了。”

    玄德帝點了點頭。

    蘇晉一身緋色鶴紋官袍緩步踏入：“臣見過陛下！”

    吳王叔一見他，便狂舞著鐵鏈痛罵，赤色雙眸全是生啖其肉的仇恨之意：“無恥小兒，屢次三番毀我大業，他日我必化為厲鬼取爾性命！”

    蘇晉臉上沒什么情緒，就連語調都沒有任何起伏，只淡聲道：“恐怕要讓閣下久等了。”

    玄德帝看了一眼蘇晉，說道：“愛卿運籌帷幄，捉拿反賊，護我朝安定，功不可沒。”

    蘇晉眸眼輕動，不卑不亢道：“陛下，吳王叔逆黨由周世子抓捕歸獄，要論首功，當屬周世子，臣不敢妄自居功。”

    “愛卿自謙了。”

    “好一副君臣謙睦的模樣！”吳王叔諷刺道，“我落網究竟是周景風那個紈绔小兒的功勞，還是這位智及則妖翻手可定乾坤的首輔的功勞，難道五哥心里不清楚嗎？”

    50.  第50章   ……

    “現在是年輕人的天下啊, 五哥，我們都老了，你已日落西山，再看看你身邊的年輕人, 正當壯年, 你竟然還能安然入睡？如此開闊胸襟, 是我就難以做到。”

    “我籌謀十數年的大業, 就這樣被一個年輕人摧毀，當真是心有不甘哪, 逃亡將近五年，意圖東山再起，竟又再次敗北。”吳王叔看著玄德帝, 神情是前所未有的瘋狂，你說他瘋，可他的思維卻又是如此清晰，“五哥，你一手扶持起來的錦衣衛全都是廢物，處處落于蘇晉之后，可嘆大周危矣, 我就算篡奪了皇位，可祖宗的基業仍在，這個天下仍舊姓周, 等到五哥賓天, 就不知誰主天下？”

    “哈哈哈, 誰主天下，誰主天下？”

    蘇晉擰眉，撩袍而跪：“逆賊吳王叔居心險惡, 意圖挑起君臣不睦，且不知陛下乃盛世之明君，心如明鏡，知人善用，豈會中了宵小之徒的離間之計？臣的前程，臣的家族榮辱皆系于陛下，臣對陛下從無二心，天地可鑒，臣只愿大周國祚綿長，海晏河清，百姓安居樂業，而臣能有幸與前朝賢相并論，便是臣此生之鴻愿。”

    玄德帝眸眼深暗，忽的笑了：“疑人不用，用人不疑。拙劣不堪一提的離間計也好意思拿出手，六弟，這些年當真是沒甚長進，退步了。”

    “是啊，我退步了。長江后浪推前浪，要論阿諛奉承拍馬屁之功，要論隱匿二心，我還真是比不上現在的年輕人。”吳王叔眼波詭譎，“我的結局已注定，可大周的結局還未定。”

    話音未落，吳王叔嘴角便溢出鮮血，笑得越發詭異。

    玄德帝眸子一緊：“那批兵器炸藥藏于何處，快說！”

    吳王叔卻看向蘇晉，森然道：“蘇晉，你手眼通天，權傾朝野，眼線無數，肯定知道……那批武器藏于何處”

    說完，吳王叔倒地不起，口里鮮血越發洶涌。

    蘇晉鳳眸沉了沉，探手試了試吳王叔的鼻息，又掰開吳王叔的嘴：“陛下，叛賊嘴里藏了毒，已自戕身亡。”

    玄德帝深深地看著他，長嘆道：“錦衣衛審訊逆黨得知，吳王叔曾于東泉山私自煉制了一批數量龐大的炸藥兵器，威力之巨大，足可摧毀數座城池，不論落于何人之手，對我大周都是極大的威脅。愛卿思維敏捷，原本召愛卿前來，便是為著能否從吳王叔嘴里套出一些有用消息……”

    “罷了。”玄德帝頓了頓，瞥了一眼吳王叔的尸體，說，“這批兵器火藥的下落就交由愛卿追查。”

    蘇晉：“臣領旨！”

    “終究是手足一場，殮尸，擇一處風水寶地，入土為安。但愿吳王來世做一清正之人，莫要投身皇族。”玄德帝看了一眼吳王叔的尸體，轉身朝天牢外走去。

    大太監汪拱道：“陛下仁德。”

    蘇晉站在天牢外，抬頭看著幽遠的天際，天邊云卷云舒，可他卻無法享受這份愜意。

    即使恪守為臣本分，也經不起君心試煉。

    良久，蘇晉極淡地扯了一下唇角，緩步往蘇府而去。

    *

    窗蒲半開，簾卷秋風。

    趙明檀身披厚實的披風坐在窗邊，微瞇著眼睛瞧著窗外風吹起的落葉，神情怔忪而專注，就連蘇晉何時站在她身后都不知曉。

    蘇晉伸手，輕觸她的臉龐，光潔如玉的觸感，溫熱的肌膚，彰示著他的小姑娘保暖措施做的很到位。

    趙明檀猛地回頭，眼眸晶亮：“夫君，回來了。”

    “嗯。”蘇晉應聲，握住她暖和的小手擁入懷中，“身子才好轉，怎么就坐在窗邊吹冷風？”

    “躺了好幾天，再不起來動動，手腳都快廢了。唔，什么東西，好硬啊。”

    趙明檀歪頭靠在蘇晉胸膛，嬌嫩的臉蛋似乎咯到了什么硬物，她微蹙著眉頭，探手在蘇晉胸前一陣摸索，結果摸出了她的發簪。

    她留下做標記的那枚簪子。

    依靠前世的記憶，她記得吳王叔的老巢在離京不遠的東泉村，蘇晉就是在那里將吳王叔一黨全部抓獲，并受了重傷。

    被劫持時，她便抱著試一試的態度，故意借口肚子痛找到機會在樹上用發簪留了訊息，沒想到真將吳王叔抓捕歸案。更重要的是，蘇晉沒有受傷。

    蘇晉看著她，說：“得虧明檀的提醒，才會不費吹灰之力抓住了吳王叔。”

    趙明檀笑笑：“我從周西林那兒試探出那位老婦人就是吳王叔，又恰好偷聽到他們的談話，好像聽到了東泉二字，沒想到誤打誤撞真繳了他們的老巢。”

    蘇晉揉揉趙明檀的腦袋，笑而不語。

    以吳王叔的精明，怎可能這么不小心就暴露自己的老巢？

    看來，他的小姑娘有很多他不知道的小秘密。

    趙明檀仰頭：“對了，周西林呢？”

    蘇晉道：“摔死了。”

    趙明檀愣了愣，一陣后怕：“還好瑤光命大。”

    哪里是命大？不過是蔣瑤光和謝凜那廝一同墜崖，謝凜救了蔣瑤光罷了。若讓蔣瑤光單獨掉下去，以她那半吊子功夫，豈會有生還的機會。

    蘇晉沒有揭穿，順著明檀的話說：“是是是，你的小姐妹命大。”

    趙明檀挺了挺胸，驕傲補充道：“不過，我的命比她更好，我都沒落崖就被夫君及時救了上來。”

    “明檀。”蘇晉斂眉，語氣剎那間變得前所未有的嚴肅，“你有機會留下行蹤，為何留下的是吳王叔的蹤跡，而不是你被劫持的方向？”

    吳王叔逃亡的是東泉村方向，而周西林劫持趙明檀逃的則是另一方向。如果他追去了東泉村，那現在恐怕就是永失所愛。

    當時，他已改道往東泉村而去，只是同周景風會和后，不知心底為何會越來越不安，才會讓周景風繼續追，而他則掉頭。他不知道掉頭的方向是離她越來越近，還是越來越遠，直到遇到錦衣衛的攔截，嚴刑拷問了一名錦衣衛，方才得知自己的預感是正確的。

    直到將她從懸崖邊救回，他都后怕不已。

    趙明檀噎住：“我……”