“晉表哥……”
等蘇晉的身影遠去，陳湘兒再也抑制不住內心的悲傷，眼淚洶涌而出，悲戚地匍匐在蘇母膝蓋上。
“姨母，晉表哥為何容不下湘兒？湘兒從未奢望過表哥的正妻之位，也不會同未來的主母爭搶表哥的心，湘兒只想陪在表哥身邊，日日看到他，便足矣！”
蘇母既心疼陳湘兒，有心讓蘇晉納了陳湘兒，一面又欣賞蘇晉寧缺毋濫眼里容不下沙子的自持和魄力。
當年蘇父可沒這般的魄力，納了好幾房妾室，只是還沒享受多久溫柔鄉，蘇家就遭了難。那幾個姨娘又沒有孩子，大難臨頭各自飛了，對蘇家避之不及唯恐遭禍。其中，倒是有一個姨娘堅守對蘇父的感情，只是在流放途中染疾而死。
最終，只有她熬了過來，有了誥命，兒子也成了首輔。
蘇家也重新立了起來，有了今時今日的時光。
陳湘兒抽泣道：“世人皆知表哥勸勢滔天，卻無法……世上又有幾個女子能真心愛他？盛京的這些世家貴女議親哪個不是看重夫家的家世背景和前程，大多都是政治聯姻……”
蘇母面色凝重，說：“父母之命媒妁之言！古來靠真心喜歡結成的婚事又有幾家呢？你也看到了，你表哥對你無意，姨母好說歹說都沒法說不動他收了你。你……你不如聽了你表哥的意思，找個可靠的夫家，有蘇府為你撐腰，斷沒人能欺了你。”
蘇晉性子冷清，就算蘇母強逼也無法逼動蘇晉。而她也不是沒逼過，結果呢。
蘇晉差點氣得她吐血而亡。
前兩年，蘇母憐陳湘兒一廂深情，不惜以死相逼，逼迫蘇晉將陳湘兒收房，給她個侍妾的身份。蘇晉倒好，直言他跟陳湘兒倒底誰才是她親生，既然她愿意為了外甥女逼迫自己的親生兒子，不如認陳湘兒為女兒，而他自請脫離族譜，不做蘇家的兒子，也不做她的兒子。
反正，親生的沒有外來的吃香，莫不如成全了她。
蘇母傻眼，默默地讓人撤了白綾和凳子。
自此便知道，蘇晉雖是她兒，卻不是那種能任由母親搓扁揉圓拿捏的懦弱兒子。
……
忠恩伯府。
趙明檀和趙元稹幾乎同時回府。
兩人前后腳跨過門檻，趙元稹看到趙明檀眉眼帶笑的眸子，問道：“遇到什么好事這般高興，說來給哥哥聽聽。”
趙明檀一震，兩手將木雕捂得嚴嚴實實的，方才回頭道：“陪瑤光縣主看戲去了，今天那出戲排得特別好，看得人心中歡喜。”
趙元稹點點頭：“你手里拿著什么，我看看。”
說著，便要伸手。
“沒什么，就買的一些女孩子玩的小玩意兒。那個，哥哥沒什么事的話，明檀就回房了。”趙明檀躲閃了過去，加快速度往清照院而去，頗有此地無銀三百兩。
趙元稹長腿一邁，三步并作兩步，一把拽住她的胳膊，皺眉道：“怎么越長大越回去了，反而像小時那般毛毛躁躁。諾，給你的，你不是說女孩子喜歡頭面首飾，今天得空，哥哥外出買了幾樣，你打開看看，樣式喜不喜歡？不喜歡，我好拿去換！”
趙元稹將首飾匣子遞給趙明檀，示意她打開瞧瞧。
趙明檀一手捂緊木雕小人，一手抓過木匣子，抱在懷里：“只要是哥哥送的，明檀都喜歡。”
趙元稹：“看都沒看，如何知道喜歡？”
“額，那個，不行。”趙明檀一臉憋痛道，“哥哥，我想去……”
趙元稹：“？”
香柳上前一步，福禮道：“公子，快放了姑娘吧。姑娘肚子不舒服，想去凈房。”
趙明檀點頭如搗蒜：“恩恩嗯，真的不行了。”
聞言，趙元稹尷尬地收回手，掩唇咳嗽了兩聲：“額，快去。”
看著自家妹子一溜煙兒消失的人影兒，可見是真急。
不過，明檀手上的好像是個木刻的小人，只是沒看清具體長哪樣。
夜幕降臨。
趙明檀攥著木雕小人愛不釋手，那種歡喜溢于言表。收到的這方木雕遠比她收到金銀首飾還要高興，一想到蘇晉明日就要來下聘，興奮地都快睡不著覺。
香柳伺候趙明檀洗漱后，整個人猶如踩在棉花上，仍舊覺得不真實。
她家姑娘和首輔大人……真成了？
若非她親眼看見，親耳聽見，仍然不敢相信呢？
那個面對首輔大人展露出的嬌羞與大膽真是她家姑娘？姑娘在表公子跟前，與在首輔大人跟前，是兩種絕然不同的狀態。
姑娘跟表公子更像是兄妹，跟首輔大人才像是墜入愛河的小女兒姿態。
采蜜鋪好床鋪，看看恍惚出神的香柳，又看看開心不已的趙明檀，用胳膊肘拐了拐發呆的香柳，問道：“姑娘下午出去，遇到了什么高興的事？”
香柳回神，神神秘秘道：“明天就知道了。”
“那木雕是誰送的？”
“明天就知道了。”
采蜜：“……”
趙明檀端詳著活靈活現的木雕小人，不得不說，蘇晉將她的神態舉止拿捏得極好，一顰一笑皆是生動靈活。
一塊沒有生命力的木頭竟如妙筆生花，被蘇晉那雙巧手改造，頗有巧奪天工之勢。
不做首輔，該當木匠，也是行業中的翹楚。
下一刻，趙明檀陡然想起了什么，將木雕小人塞在枕頭下，從榻上跳將下來，及拉著繡鞋，火急火燎地跑了出去。
香柳和采蜜面面相覷。
“姑娘，天晚了，你去哪兒？”
“我找母親敘話聊天。”她得給母親通個氣，至少有個心理準備。
香柳急忙去拿燈：“姑娘，等等，天黑，奴婢取盞燈。”
趙明檀跑出清照院，看到黑漆漆的天空，又停下腳步等香柳。
天太黑了，她找不到路。
香柳拎著盞油燈，上前道：“姑娘，走吧。”
不消片刻，便來了主院。
恰好趙子安和秦氏都還沒入睡，秦氏疑惑道：“明檀，這么晚了，怎么還沒歇著？”
趙明檀瞇眼，嬌嗔道：“母親和父親，不也還沒入睡嗎？”
秦氏揉揉趙明檀的頭發，笑道：“說吧，大晚上的過來找我們所為何事？總不會過來同爹娘大眼瞪小眼？”
趙明檀一把挽住秦氏的胳膊，眉眼彎彎地將小腦袋擱在秦氏肩膀，蹭著撒嬌：“知女莫如母，既被母親看出來了，女兒也就沒甚可遮掩的，女兒確實有事想同爹娘交代？”
“交代？”趙子安放下茶盞，狐疑道，“交代什么？”
“明檀明說了，你們可不要生氣哦。”趙明檀道。
秦氏陡然板起面孔，企圖趙明檀知難而退：“知道我們生氣，你便不要說了。”
趙子安看了秦氏一眼，說：“女兒都還沒開口，你倒先氣了起來。聽女兒說說，說不定是高興的事？”
秦氏反瞪了一眼趙子安：“她都說了‘不要生氣’，能交代出甚么好事？”
趙明檀搖了搖秦氏的胳膊，撒嬌道：“也不全然是壞事，喜憂參半。就是……”
秦氏覦了一眼趙明檀，順手扒拉開趙明檀的手，轉身坐下：“我先喝口茶壓驚，且說吧，我看你能交代出什么？”
趙明檀自小被父母嬌慣，所受過的最大懲罰是母親的黑臉。所以，她根本不怕爹娘生氣。
她醞釀了一番情緒，說道：“表哥離京的這段時日，明檀重新審視了我和表哥的這段總角竹馬情誼，我發現自己對表哥從來都只有兄妹之情，他待我就像親哥哥一樣，我也一直拿他當親哥哥對待。所以，還請父親和母親就此斷了和秦國公府結親的想法。”
話剛說完，秦氏的臉肉眼可見地黑了起來。
秦氏隱約知道明檀不愿嫁秦玨，卻沒想到她排斥秦玨的意愿竟是如此強烈。
趙子安小心翼翼地看了一眼秦氏的臉色，說道：“這事本就沒搬到臺面上議說，秦玨又去了外地。既然，明檀不喜歡，相看其他的……”
秦氏連珠炮地轟向趙子安，將對明檀的怒火轉嫁到了趙子安身上：“相看誰？放眼盛京，除了秦玨，誰是最佳的女婿人選？既不牽扯朝堂利益紛爭，又能為明檀贏得最大的婚姻底氣。”
趙子安訕訕地揉揉鼻子，小聲道：“有我在，還有秦國公府三個舅舅，姑母又是宮中的梅貴妃，就算嫁給其它人家，誰敢欺辱明檀？女子在婆家的地位取決于娘家的實力，誰敢薄待我們明檀？”
秦氏哼哼道：“任你胡說歹說，我都覺得玨兒才是最適合明檀的夫婿。我走過的路比明檀長，吃的鹽，過的橋也比明檀多，我能害她不成？你學了一肚子文史，當知道前朝有位和意公主，人家乃千金之軀，下嫁至駙馬家，碰到那不靠譜尖酸刻薄的婆母，還不是被搞得郁郁而終。公主尚且如此，更遑論明檀官宦之女，還能比過公主么？”
秦氏主要是因為婆母產生了陰影，那幾年雞飛狗跳的生活讓她現今回想起來，頭皮都隱隱作疼。
父母之愛子則為之計深遠。
趙子安道：“這也是特例！前朝的和意公主性子太過柔弱，公主府邸建得遠離皇宮，生母已逝，又太看重駙馬的感情，才會被惡婆婆拿捏住。”
趙明檀感激地看了一眼趙子安，而后默默地站到秦氏背后，替她揉捏肩膀，咕噥道：
“母親，女兒心意已決，絕不會更改。”
秦氏氣道：“你個不省心的，就不能依了母親？”
“女兒的終身大事，不想草率。”
趙明檀一頓，猶豫著該如何將蘇晉上門求娶的事說出口，話語在喉嚨間咕噥了好一會子，都沒勇氣說出來，尤其是在秦氏的氣頭上，說出來怕是直接反對。
“自古兒女婚事父母做主。”秦氏沒好氣道，“你還想自己找個夫君回來不成？”
“額……”趙明檀支支吾吾道，“如果母親同意，也……也……也可。”
秦氏和趙子安同時愣住。
什么？女兒要自己找夫君？