趙明檀覺察到他的目光，縮回手：“蘇大人，你怎會在此？”
蘇晉掀起唇角，面色無波無瀾，仿佛沒有什么事能引起他情緒的波動：“剛從宮里出來，恰巧路過此處。”
其實，是他得知明檀出門，故意推掉公務，百忙之中與她偶遇。
他希望，她能心悅他。
“好巧，幸虧遇到了大人，否則不敢想象會發生何種難堪的事？”趙明檀眸光流轉，說，“不知明檀該如何酬謝大人屢次相救？”
“舉手之勞，不足掛齒！”蘇晉神情清淡，若不是微勾的唇角，實難看出他心底的愉悅。
趙明檀揉揉被太子抓疼的手腕，瞇眼一笑：“大人知恩不圖報，明檀只好將大人的恩情銘記于心！”
頓了頓，趙明檀似乎欲言又止，還沒想好如何開口，蘇晉卻道：“手腕紅了，記得擦藥。”
又道：“你要以死保清白？”
趙明檀一怔，清脆道：“我想活，清清白白的活。”
若非不得已，她絕不會自尋死路。如果這一生還要委身太子，她寧愿死。
蘇晉看著她的眉眼，一字一頓道：“任何時候，都要活著，不到最后一刻，絕不許自棄性命。”
說罷，便彎腰撿起帶血的發簪。
“發簪沾了血，便成了兇器，不宜留在案發現場，姑娘日后也不會佩戴，不妨由我處置。”
趙明檀愣愣地看著他，見他掏出一方潔白的帕子，慢條斯理地將發簪包裹起來，待要收入袖中時，趙明檀猶如魔怔了般，一把將發簪連帶帕子搶了回來。
“大人，發簪我自會處理。大人若喜歡，明檀日后會送上干凈的，絕不沾染任何腌臜之物的……”
“姑娘！”
明檀一頓，將發簪攏入衣袖，慢慢轉過身。
香柳快步跑了過來，看見趙明檀旁側的蘇晉，心里一驚，結巴道：“拜……拜見蘇大人”
蘇晉擰眉，面色不虞：“以后，不許將你家姑娘單獨留下！”
聲音極冷，似千年寒冰。
香柳禁不住打了個寒蟬。
等蘇晉離開后，香柳方才緩過神：“姑娘，你怎么會與蘇大人同在一處？”
趙明檀抿了抿唇，說的淡然：“遇上登徒子，得遇蘇大人仗義相救！”
這一世，自從蘇晉從褚州回京后，似乎經常出現在她面前。
如果……她是說如果，前世沒有落水那件事，沒有嫁入東宮，他是不是也會經常出現在她面前？
目視著蘇晉逐漸遠去的背影，趙明檀若有所思。
香柳后悔不已，噗通跪在地上：“都怪奴婢，差點讓姑娘遭了罪。今日也沒帶采蜜出門，奴婢怎可將姑娘一個人留下，奴婢實在該死，請姑娘責罰！”
趙明檀道：“起來，想做惡事的又不是你，我何苦來哉怪你。再這樣，我可真要生氣了。”
被太子堵進死胡同時，她真的怕得要死，怕他霸王硬上弓。她抱著先殺太子再自戕的決心，殺了他就自殺，若殺不了他，在清白與死之間，她依舊會選擇死。
那一刻，她想到的是蘇晉，想到他又要像上輩子那樣孤寂一生，心疼得緊。
沒想到，他卻出現了。
香柳見趙明檀衣衫完整，唯獨少了一支發簪，頓時急問：“姑娘，發簪可是讓登徒子搶走了？”女子飾物及貼身之物落入陌生男子之手，謹防會留下后患。
趙明檀搖搖頭：“沒有，還在。”
回府后，趙明檀便將自己泡進熱水里，清洗身上沾染的血跡，并囑托香柳將她沾血的衣服連同那支發簪處理干凈，對她而言，太子的血也是骯臟的。每隔一段時日，那些壓箱底陳舊變色的衣物便會被處置掉，倒也沒引起他人懷疑。
香柳看著衣袖間的點點血跡，心驚膽戰，幾次問詢確定受傷的不是趙明檀，方才稍稍安心。
“姑娘，還有這枚帕子材質特殊，奴婢想了各種辦法，依舊沒法洗出來……”
趙明檀抬手接過，帕子本是純白色的，連任何刺繡花色都無。如今染上血跡，洗過后，顏色泛黃紅，甚為難看。
還回去，蘇晉未必會用。
留下，上面有太子的血，她膈應。
趙明檀扔給香柳：“一并燒了。”
*
平西王府有一側妃和兩個通房，周淮瑜到西北邊疆打戰，女眷便留守王府。
周淮瑜出宮回府，瞥見鮮側妃發髻上戴著一支醒目的步搖——金鑲玉樹狀步搖。
周淮瑜眸子一緊，漫不經心地問道：“步搖哪來的？挺別致。”
鮮側妃伸手撫了撫云鬢，嬌笑道：“王爺，是妾身前幾日在首飾鋪子挑買的，妾身戴著可好看？”
“這支步搖做工精巧，金玉皆是上等貨色，價值不菲，低則千兩起步，你的例銀……”周淮瑜話沒說完，鮮側妃已明了其意，暗指她挪動中饋作私用。
鮮側妃驚駭，當即不敢再撒謊，只得老實交代。
興隆當鋪是平西王的產業，王府沒有主母，周淮瑜外出打戰，都是鮮側妃代理中饋，打理京中鋪面田地等產業。大前天，鮮側妃到興隆當鋪查賬時，正好在內堂看見一名女子當此首飾，且以一文錢當之，她見步搖漂亮雅致，便自作主張據為己有。
周淮瑜揚手取下步搖，眸子晦暗不明：“一文當之？”
花幾千兩銀子定制、獨一無二的首飾，竟以一文錢的價格當掉，還真是廉價。
“是。”
鮮側妃摸了摸被扯亂的頭發，敏銳地發現周淮瑜心情不佳，心中惴惴不安，小心回道，“妾身開始也覺得奇怪，本以為步搖是劣質假貨，結果卻不是。可能，那女子是個傻子，不辨魚目珍珠吧！”
周淮瑜道：“步搖不襯你，以后莫戴。”