江南食府，門口。
蔣瑤光抹抹嘴，拍拍圓鼓鼓的肚皮，對剛才的美味回味無窮：“味道真不賴，地道，有江南那味兒，本縣主最喜歡那道松桂鱖魚，又鮮又肥美，說好了，我們下回再來。”
秦珊珊道：“味道是不錯(cuò)，可店大未免欺客，服務(wù)不甚周到。都說了添一盞三分溫水，直到用膳結(jié)束都沒送上來。”
“一會(huì)兒嫌盛菜的碟盤不夠精美要換盤子，一會(huì)兒嫌桌角有裂痕要換坐，一會(huì)兒又嫌棄人菜里放了花椒讓挑揀出來，一會(huì)兒嫌熱讓人開窗，一會(huì)兒又要倒溫水……”蔣瑤光掰著指頭細(xì)數(shù)秦珊珊挑剔的行徑，無語總結(jié)，“人家沒趕我們出去，便已是大度。”
其實(shí)，店家早就想趕人了，只是看到蔣瑤光佩的刀，不想在新開張之際，鬧得不可開交，才會(huì)忍了又忍。
蔣瑤光自任自己夠刁蠻任性，我行我素，結(jié)果秦珊珊屢屢刷新她的認(rèn)知，對比秦珊珊，她算是絕世小可愛。
秦珊珊哼道：“不過提幾句意見，他們就惱了不成？如此還怎么做生意，不如趁早關(guān)門算了。食客委屈自己處處為人著想，人家倒是賺得滿盆缽滿，也未見得承你的好分你一星半點(diǎn)。”
蔣瑤光：“……”說不過，說不過。
趙明檀有心事，便沒怎么搭話。
蔣瑤光看了一眼天色，摟過趙明檀和秦珊珊的肩頭，提議道，“時(shí)辰尚早，不如去參觀本縣主新建的練武場，可氣派了，包君嘆為觀止！”
“改日吧，我得陪母親抄寫佛經(jīng)為遠(yuǎn)在邊關(guān)的兄長祈福。”趙明檀惦記砸傷蘇晉的事，便推脫不去了。
秦珊珊聳聳肩，翹起蘭花指撥開蔣瑤光的爪子，虛眸瞥了一眼心不在焉的趙明檀，又拿起團(tuán)扇遮了遮刺眼的陽光，說：“明檀都不去，我去了，你指不定如何作踐我呢，練武場可是你的地盤，哪里有人幫我。”
蔣瑤光黑臉，好氣，好想拔刀。
行，她回練武場再行拔刀。
“小模樣長得挺標(biāo)志，偏生長了張嘴。”蔣瑤光兇巴巴地瞪了一眼秦珊珊，甩頭就走，“矯情精，本縣主下次再搭理你，本縣主就改從母姓。”
秦珊珊掀眼：“等著哩。”
趙明檀撫了撫額頭，甚為無奈。
秦珊珊和蔣瑤光針尖對麥芒，偏生這么多年從未真正鬧掰。秦珊珊不討喜的說話風(fēng)格、愛折騰人的行事作風(fēng)也不知惹哭了多少世家貴女，幾乎沒人同她交心，而蔣瑤光身為公主之女，又好舞刀弄棍，一言不合就能開打的那種，也沒幾個(gè)姑娘敢真正同她親近。
看似不對付的兩人，友誼倒是磕磕絆絆地維持至今，乃至以后。
秦國公府和忠恩伯府皆在城南方向，蔣瑤光離開后，趙明檀便與秦珊珊同車往城南而去。
秦珊珊盯著圓潤指甲上的丹蔻，眼眸余光將趙明檀來回掃視了幾遍，顯然趙明檀沉浸于不知謂的心事，對她的目光一無所察。
“這夏天還沒過完，怕是要直接越過冷秋寒冬，可不就該到春天了？”
趙明檀茫然地抬頭：“什，什么？”
秦珊珊看著她，說：“兄長謙和有禮，卻顯得有些古板，這樣的男子可不怎么討得姑娘家喜歡。”
趙明檀指尖相交：“珊珊，你想說什么？”
秦珊珊正了正臉色，難得嚴(yán)肅地問道：“明檀，你是不是跟兄長再無可能，是不是想甩了他？”
趙明檀一愣。
她既已存了不嫁秦玨的心思，便不再隱瞞：“表哥永遠(yuǎn)都是我表哥，但我不會(huì)嫁他，我與表哥今生都絕無可能！”
秦珊珊隱約察覺兄長與明檀之間出了什么問題，卻沒想到明檀竟能如此坦白。
她道：“別是兄長離京的事也與你相干？”
一頓，腦中靈光乍現(xiàn)，又道：“你可別告訴我，你是想嫁那勞什子的首輔？”
趙明檀握拳，眸光堅(jiān)定：“是，我要嫁的人只能是他。”
秦珊珊沉默，面容逐漸凝重，端起了表姐的架勢：“你全當(dāng)瑤光說的是廢話，腦子是吃了漿糊不成，明知前面是火坑，還一門心思往火坑里跳，你這是自討苦吃。且不說你想嫁，人家就愿意娶嗎？掂量著自己的斤頭，再看看他的斤兩，他配你嗎？”
趙明檀：“……”
原以為表姐會(huì)說，她配蘇晉嗎？結(jié)果卻是蘇晉配得上她嗎？
趙明檀抿唇一笑：“身體不是問題，還免了納妾的困擾。至于他愿不愿娶……我相信事在人為！”
“你瘋了！”秦珊珊說。
趙明檀偏頭靠在秦珊珊肩上，眨巴著眼睛道：“珊珊，別以為我不知道，你其實(shí)不想我做你的嫂子。”
秦珊珊確實(shí)不想明檀做她的嫂子，不是不喜歡明檀嫁秦玨，而是單純不喜歡改稱呼喚明檀嫂子，但她也從未反對過兄長跟明檀的親事。她知道，秦國公府全家人對這樁婚事懷了多大的希冀。
可現(xiàn)在……也不知明檀何時(shí)對蘇晉起了心思？
這段青梅竹馬成長的情誼，終究只是兩家長輩們一廂情愿的撮合。
秦珊珊扁扁嘴，用力地戳了戳趙明檀的腦門，光明正大地將她腦門戳了一道紅印：“隨你，我是管不著你了。等你日后受苦了，后悔了，別到我面前哭鼻子，就是哭死，我也不管你，也別哭喊著吃回頭草。”
趙明檀眼眸晶亮，一字一頓說：“表姐，放心！蘇晉，會(huì)是我這輩子最正確的選擇！”
秦珊珊黑臉：“說了，不許叫表姐。”
“誒，珊珊。”
然而，秦珊珊并不看好，能走到權(quán)力巔峰的蘇晉是豺狼，而明檀是長在深閨內(nèi)宅的小白兔，本身就不對等。
然而，她不知道小白兔已長了利爪。
*
忠恩伯府，清照院。
趙明檀握著玉瓷瓶，鼻尖縈繞著濃郁的藥味，這是消疤的圣藥。蘇晉本就身懷缺陷，如果臉上再留疤，有損他的俊美，定將抱憾終生。
美男有瑕，是多么令人遺憾的事啊。
可讓她主動(dòng)送藥，趙明檀又有些打退堂鼓。砸傷他時(shí)，他雖未見生氣，可神情極為冷淡，實(shí)在看不出他對她有情。
難道是她記憶出錯(cuò)了？
不！
是因?yàn)樘K晉對她是暗念，始終將這份情意深埋心底，從不示人。
他對感情一事向來內(nèi)斂克制，絕不會(huì)輕易讓他人窺見心事。前世，受她死的刺激導(dǎo)致他性情大變，對東宮發(fā)難，行事也越發(fā)乖張狠戾，可他一直都隱瞞得極好，世人只當(dāng)是帝王遲暮、無力把控朝局、蘇晉無須隱藏野心的緣故。
直到他寥寂而死，世上都無幾人知曉他愛她。
若不是附身于玉佩，若不是玉佩落于蘇晉之手，若不是午夜夢回總是聽到他的深情呢喃，聽到他一遍遍喚她‘阿檀’，她又如何知曉自己竟被他愛過，愛到不近女色，愛到不可自拔，愛到畫地為牢，孤寂一生。
蘇晉的前半生清冷孤傲，后半生乖戾狠毒。世人對他的評判亦是毀譽(yù)參半，前半生是忠臣，忠君憂民，為國披肝瀝膽，后半生是佞臣，玩弄權(quán)術(shù)，與錦衣衛(wèi)走狗狼狽為奸，殘害忠良，當(dāng)然也有上位新君詆毀他過往功績的緣故。
如今，既然決心做他的妻，就不能退縮。
他對感情隱忍克制，若她再溫吞，萬一再出點(diǎn)什么變故，怎么辦。
一番心理建設(shè)后，趙明檀放下藥瓶，命香柳和采蜜奉上筆墨紙硯，揮墨寫信。
她拿起信紙，仔細(xì)端詳了幾遍，確定字里行間表露出對傷勢的關(guān)心以及歉疚之情恰到好處。即便落至外人手中，也不至于讓人品砸出旖旎，隨后便裝入信封，喚來院中小廝將信連同藥瓶一道送去蘇府。
剛送出藥，秦氏便聽到風(fēng)聲過來了。
主要是秦氏從趙子安口中聽過太多關(guān)于蘇晉的事跡，此人看似年輕，實(shí)則心機(jī)城府比趙子安這個(gè)侵淫官場半生的人更為老練，喜怒不形于色，看似對排擠他給他穿小鞋的下屬官員大肚，實(shí)則愛記仇，手段高明，報(bào)復(fù)于無形，那些得罪他的官吏不是外放就是邊緣化，要不就是陳年舊事東窗事發(fā)而獲罪，偏偏他用的皆是‘光明磊落’的招，在法理之內(nèi)，讓人尋不到他的錯(cuò)處，反而愈得帝王重視。
一想到自家女兒砸傷了蘇晉，秦氏就憂心不已。明檀雖未被當(dāng)眾發(fā)難，但以蘇晉的品性，指不定背地里如何陰明檀，或者遷怒于趙子安在官場上使絆子，等細(xì)問了當(dāng)時(shí)的場景，秦氏仍舊不能放下心。
“不行！”秦氏斬釘截鐵道，“還需備上一份厚禮，明日你便同母親一道登門致歉。我們禮數(shù)周全，給足蘇大人體面，于你，于你爹皆有益。”
趙明檀眼眸清亮：“母親，我已經(jīng)道過謙了，他說讓我不必介懷，大可不必再登門道歉吧？”
她已經(jīng)夠主動(dòng)往蘇晉身邊靠攏，沒想到母親能督促著她更主動(dòng)。
秦氏氣道：“這混跡于官場的人，說話做事皆不是流于表面，說一不是一，做二也不是二，他當(dāng)著全城百姓的面不與你計(jì)較，我們豈能真就這般當(dāng)真？萬一頭上留疤，不就往他心里扎了根刺么，再萬一你爹哪天同他起了爭執(zhí)，政見不合，蘇晉想起這茬事故意針對你爹……”
秦氏以小見大，痛陳利弊以及遺留的隱患，直說得趙明檀連連撫額。
最后，只得無奈應(yīng)下。
“母親安排即可。”
……
蘇府。
書房里，蘇晉正挑燈處理堆積的文書公務(wù)。
王繼拿著信推門而入，看到桌案旁放置的藥碗，下意識(shí)便要退出去。
蘇晉頭也未抬，聲線冷冽：“喝了。”
王繼一臉苦相，說：“主子，我又沒病，這都是老夫人為你尋來的方子……”
蘇晉冷睨了一眼王繼：“端出去，處理干凈。”
王繼如蒙大赦，趕緊端藥出門：“是，主子。”上次連喝七日，他就上火流了大半月鼻血，人都差點(diǎn)虛廢了。
誰知房門剛打開一條縫，就見不遠(yuǎn)處燈火閃爍，是蘇母朝書房這邊而來。
王繼略微慌張道：“主子，老夫人過來了。”
蘇晉：“嗯。”
王繼：“……”
聽著外面漸近的腳步聲，王繼視死如歸般，一捏鼻子一仰頭，就將大碗補(bǔ)腎強(qiáng)體的補(bǔ)藥喝了。
剛將藥碗放回原處，蘇母便跨進(jìn)書房。
蘇母見到專注處理公務(wù)的蘇晉，又見他額頭醒目的傷口，眉頭狠狠皺起，當(dāng)看到桌邊的空碗時(shí)，眉頭方才稍微舒展一二。
“阿晉，御醫(yī)說你的身體有望調(diào)理正常，可你身邊至今也沒個(gè)女子，究竟調(diào)養(yǎng)到哪一步，身體是否康復(fù)，也沒個(gè)章程知曉？如今，阿苑已嫁得如意郎君，你準(zhǔn)備何時(shí)成親？”身側(cè)放個(gè)活色生香的姑娘，每日看著，說不定能激起幾分想法。可整日跟個(gè)苦行僧似的，房里也沒個(gè)人，不是和尚也要變成和尚。
一提到娶親的事，蘇晉便油鹽不進(jìn)。
蘇母無奈，繼續(xù)勸道：“若你實(shí)在沒有可心的人，不如就將湘兒收到房里，那孩子的樣貌雖及不上你，可也是小家碧玉，溫柔可人，對你又是一心一意，你就當(dāng)給她個(gè)安身立命的場所。若是哪日，你遇到心意相通的妙人，再將人娶回府做正妻即可。”
蘇晉劍眉微凜，擱下筆，一字一頓道：“母親，不論兒子的身體狀況如何，我都不會(huì)有納陳湘兒的意愿。母親真要替陳湘兒的終身大事考慮，不妨替兒子勸誡一二，讓她早日尋得正經(jīng)人家嫁了，我這里絕不是她的容身之處。”
蘇母不死心道：“當(dāng)真沒有轉(zhuǎn)圜的余地？”
蘇晉略微一頓：“兒子今年便會(huì)娶親，母親可寬心。”
蘇母宛若出現(xiàn)幻聽，驚得半天都沒反應(yīng)過來：“你……你……是哪家姑娘？”
“家世門第，皆是兒子配得上的姑娘！”
知子莫若母，蘇晉能這般說，看來那姑娘家境優(yōu)越，不是湘兒一介孤女能比擬。
蘇母還想探聽那位姑娘的背景，蘇晉揚(yáng)手?jǐn)傞_一本公文：“兒子尚有公文批覽，請母親回屋歇息。”
蘇母是典型的出嫁從夫、夫死從子的傳統(tǒng)婦人。當(dāng)年，蘇家落敗前，她便聽從于夫君，蘇家倒了，是蘇晉獨(dú)立支撐門楣，事事有兒子打理，她這個(gè)母親倒像個(gè)甩手掌柜。兒子向來有主見，他的想法和意志，不是她這個(gè)母親能左右。
但好在，兒子總算開竅，愿意娶親了。
蘇母稍感欣慰，不便打擾蘇晉處理公務(wù)，轉(zhuǎn)身出門。
王繼關(guān)上房門，拿出信和藥瓶，恭敬地遞給蘇晉：“主子，這是忠恩伯府送來的。”
蘇晉瞇起狹長的丹鳳眼，細(xì)細(xì)端詳了藥瓶片刻，轉(zhuǎn)而將藥瓶放于旁側(cè)，又打開信封，逐字逐句看完，唇角輕勾：
“傷得值！”
此次回京，本就打算找機(jī)會(huì)同她正式認(rèn)識(shí)，相比心中演練了無數(shù)次邂逅的場景，雖不是他理想的相遇方式，但亦是意外之喜。
……