“我看約我們喝茶是假，來看蘇晉才是真，你該不會見異思遷，忘了你的竹馬表哥，轉而看上這位年輕英俊的首輔大人了吧。”
耳畔陡然傳來蔣瑤光揶揄的聲音。
趙明檀心中一震，下意識反駁：“沒有，別胡說！”
“臉紅得跟猴屁/股似的，你撅撅屁/股，我就知道你要如廁，德性，我還不知道你？”蔣瑤光笑得一副賤兮兮的樣子，戳了戳趙明檀的臉蛋，“瞧，燒得都快燙手了。”
“哪有……”趙明檀心虛地想要摸自己臉，哪知忘了手里的杯盅，手指一松，杯盅順勢掉落下去。
而此時，隊伍正要經過樓下。
蔣瑤光‘啊’了一聲，趙明檀急呼：“小心！”
然而，蘇晉并未因這聲嬌啼啼的提醒躲避過去，那方小小的杯盅正中蘇晉腦門，劃下一道血口子。杯中的茶液濺了蘇晉滿臉，官袍亦沾了不少茶渣水漬，甚為狼狽。
因這變故，隊伍陡然停頓下來。
眾人見肇事者乃一位貌美的小姑娘，頗有種搬起板凳看好戲的架勢。對于美人兒，脾氣再不好的男子亦會起幾分包容心，可這位首輔卻是出了名的對女色不假辭色。
就算想吸引首輔大人的注意，行事也未免太大膽、太過了些？
“對……對不起！小女子無意冒犯……”
趙明檀驚慌了一瞬，隨即鎮定地掏出繡帕，伸出手想要擦拭補救，然而她低估了樓上與街面的距離，她尷尬地縮回手。
“大人，請稍等。”
趙明檀意欲下樓，剛轉過身，便傳來一道清冷低沉的聲音。
“既是無意，我也無礙，姑娘不必介懷。”
眾人跌破眼球，這還叫無礙，當那血口子是假的？
趙明檀回頭，怔怔地看向蘇晉。
蘇晉也淡淡地看了她一眼，隨手接過屬下王繼遞過來的汗巾帕子，簡單擦拭了臉上的茶漬和血跡，低眉間掃見地上的碎片，其中一片隱約沾染著女子的口脂，尤為醒目。
蘇晉斂眉，將汗巾扔回給王繼，吩咐隊伍繼續行進。
王繼愣愣地盯著蘇晉腦門的傷口，暗自詫異，以主子的身手和反應能力，實在不該被小小的杯盅砸中才是。
等到蘇晉的身影消失不見，趙明檀才坐回去，半撐著下巴，頗為懊惱，繼而又重重嘆了口氣。
與她滿懷希冀的重逢好像不大一樣呢。
怎么就失手砸傷了他？
都流血了，疼不疼？
會不會留疤？
蔣瑤光磕著瓜子，奇道：“蘇晉何時這般好說話了？被當眾砸一腦門茶，看似傷得還不輕，竟能面不改色、如此大度有雅量！要知道我以前只是在背后議論了他幾句，正巧被本尊聽見，那眼神冷得跟要殺人似的……”
“果然，對于真正的美人兒，連同不能人道的蘇晉也軟了心腸呢。”蔣瑤光盯著趙明檀那張明麗的臉蛋，又摸了摸自己的臉，品砸出緣由。
久不說話的秦珊珊，突然出聲道：“明檀，你認識蘇大人？”
“不……”趙明檀第一反應便是否定，可她的小動作向來在秦珊珊面前無處遁形，又低頭承認了，“算是認識！蘇大人名聲顯赫，貌比潘安，盛京姑娘誰人不識。”
秦珊珊蹙眉，還想說什么，卻被蔣瑤光岔開了：“這倒也是！就憑蘇晉那張千年難遇的禍水臉，誰不認識啊，有權有才學，又得皇帝外公賞識，只可惜老天爺是公平的，不會讓人十全十美。啥都有，就是身體不行，不能坐享齊人福，也沒有子嗣緣。哎，可惜可惜！這么好看的男人，就只能貢獻給我們大周朝，為大周鞠躬盡瘁而死，可惜啦……”
話鋒一轉，蔣瑤光吐掉瓜子殼，神秘兮兮道：“我還聽說蘇晉有龍陽之好，與周景風那個紈绔子是一對兒，兩人經常一起出入行館酒樓，估計蘇晉早就不清白了。雖無法同女子……但倒底可以同男子……只是可惜蘇晉的一世英名盡毀于周景風之手。”這話可不敢隨意亂傳，當初第一個傳蘇晉斷袖的人就被他給弄死了。
趙明檀：“……”
秦珊珊：“……”
之所以有此隱秘傳聞，皆是那場選妻宴所起的風波。
蘇晉有隱疾，無法娶妻，卻經常與衍王府的紈绔世子出入，漸漸的，上層官僚圈里就傳出蘇晉和周景風的流言。據說周景風對蘇晉并不堅貞，愛喝花酒，男女通吃。
大家畏懼蘇晉的權勢，以及前有被弄死的第一個造謠者，都不敢往外傳，只敢關起門上罵評兩句。
可憐，謫仙般的蘇晉竟被周景風這樣的人渣玷污了。
蔣瑤光想到此，頓生感慨：“哎，蘇晉也蠻可憐，沒法娶妻生子，就自暴自棄委身一個上不得臺面的紈绔子，還將自己搞得這般卑微。”
趙明檀：“……流言當不得真！蘇晉和周景風只是朋友，別瞎傳他人壞話！”
蘇晉喜歡的是她，愛的也是她！
衍王府的世子爺只是他的至交好友，只是沒人相信鐵血有手腕的首輔會同盛京城有名的紈绔子交友？
蔣瑤光摸了摸下巴，振振有詞道：“無風不起浪！”
趙明檀張了張嘴，沒吭聲。
如果她說蘇晉喜歡她，而她想嫁給蘇晉。兩個小伙伴估計會以為她瘋了吧？
秦珊珊掏了掏耳朵，斜眼乜了一眼蔣瑤光：“憑白聽了一耳臟東西，也不知要用什么才洗的干凈，真真受罪兒。”
蔣瑤光八卦得興起，自然不爽：“矯情精，不喜歡聽，捂上耳朵便是。”
剛消停下來，眼看又要掐起來，趙明檀趕緊一手挽著一個，笑瞇瞇道：“聽說城西新開了一家江南食府，聘請的大廚擅長當地水鄉各種風味兒的吃食，不如一道去嘗嘗鮮兒。”
秦珊珊往左扭頭：“哼。”
蔣瑤光往右甩頭：“哼。”
*
且說蘇晉回府換了一身官袍，便入宮面圣了。
一路行過重重宮門，巍峨聳立的殿宇無不彰顯著天家王朝的威嚴，紅墻朱瓦，漢白玉石階，于陽光下熠熠生輝，卻神圣不可侵犯。
蘇晉拾階而上，看著近在眼前的勤政殿，極淡地扯了扯嘴角。里面坐著掌控天下命脈和生殺大權的帝王，包括他的榮辱和權力，蘇家由鼎盛到落魄、再到如今勢起，皆是周氏皇族所授。
太子周淮乾從旁側走廊轉過來，負手背后，儼然一副儲君輕傲的模樣：“聽說蘇大人褚州一案變得相當漂亮，當地百姓大塊人心，蘇大人臨行前，百姓們贈予紅錦相送，感念蘇大人對褚州百姓的大恩大德，可謂與忠肝義膽不畏強權的比干無異。褚州該除的貪官污吏皆一一鏟除，就是不知大人如此手眼通天，可將贓銀全部追繳了回來？”
蘇晉拱手見禮，不卑不亢地回道：“臣雖肅清褚州官場，可貪官貪污所得的贓銀近半數已隱秘流入民間，想要全部追繳回國庫，不是易事。殿下如此關注贓銀動向，日后詢問大理寺卿即可，臣已將追繳稅銀后事交由大理寺追查。”
太子暗自松了口氣，說道：“父皇召孤前來聽蘇大人匯報褚州一事，大人請。”
蘇晉道：“太子殿下，先請！”
在尊卑宮儀上，蘇晉向來一板一眼，絕不逾越丁點。等太子撩袍踏入，蘇晉方才落后半步進入勤政殿。
玄德帝見狀，對自己當年破格提拔蘇晉頗感欣慰，蘇晉并沒被滔天的權柄腐蝕掉人臣的忠心，對能力稍次的儲君亦是恭敬有加，態度未見任何輕慢。
等蘇晉稟告完褚州一案，玄德帝越發滿意了，而太子也徹底松了口氣。
“蘇愛卿的額頭，這是怎么了？”玄德帝瞧見蘇晉腦門上的傷，突然問道。
“回陛下，臣不小心磕到了頭。”
“哈哈哈，愛卿年紀輕輕，走路可要悠著點。”
“謝陛下關懷！”
玄德帝又道：“愛卿立了大功，讓朕好好想想，該如何賞賜愛卿？”
蘇晉道：“為陛下分憂，是臣應盡的本分。”
蘇晉有為人臣的自覺，玄德帝卻不能真的什么都不賞，便賞了金銀珠寶一類的財物，甚至又將前朝舊臣的大宅子賜予蘇府，以示龍恩浩蕩。
……
錦繡閣。
衍王府世子周景風懶洋洋地歪在椅上，瞇著雙半醉的桃花眼，舉杯道：“來，喝一杯！祝我們蘇大人遠在千里之外，運籌帷幄，成功將第一號情敵趕出盛京城。”
蘇晉慢悠悠地轉動杯盞，玉盞中的酒液映著他的眉眼：“我沒趕他。”
這話不假。
秦玨乃秦國公府的人，是趙明檀外祖家。秦玨也不是十惡不赦的人，不到迫不得已，蘇晉不想斷人前途。那份外調令看似是將有才之士扔到地方熬資歷，但能不能再回京城卻是未知數。之所以想將秦玨支離出京，便是擔心褚州的案子不知何時結束，怕秦家趁他不在盛京，將親事議定。
原本，趙家出了趙明溪和太子的事，秦玨延遲時間提親，蘇晉本已打算將秦玨從那份外調文書上除名，卻不知他為何會主動申請到外省地方上去歷練。
周景風哼道：“那收買秦玨好友故意編排了青梅竹馬反目成恨的戲碼，去嚇唬秦玨，難道不是你做的？”
蘇晉飲了杯酒，眸色自若：“我可沒參與。”
周景尋咬牙：“是，你沒參與。事情是本世子做的，但這損招可是你出的，你現在倒將自個兒瞥得干凈，一派清風磊落的正派模樣。哼，偽君子，道貌岸然！”
這時，王繼奉上一套精美絕倫的美人瓷器，瑩白的瓷壁燒制著裊娜的仕女美人圖，栩栩如生。
蘇晉將瓷器推到周景風面前：“這套，適合你。”
周景風喜愛收藏各種各樣的瓷器，稀奇古怪的。
看到精巧細致的瓷器，周景風眼底的醉意消減了些，愛不釋手地把玩上來，斜眸睨了一眼蘇晉：“小蘇蘇，算你有心，也不枉我在盛京替你時刻留意著趙大姑娘的動靜。”
“我可好心提醒你，雖然趕走了秦玨這個頭號情敵，可覬覦你家小美人的不在少數。你現在根基比以前穩，應該沒甚可懼的，早日將佳人娶回府方是正理。何況，若本世子分析沒錯的話，估計東宮那位太子也看上你心上人了。”
蘇晉俊臉沉了沉：“我知道。”
趙明檀年歲比他小，早年未及笄，沒法將她納入到自己羽翼之下，而他前些年根基又不穩，四面環敵，得罪的仇敵不少，不想讓自己的軟肋早早暴露于人前。
對于她，他一點風險都擔不起。
“你都知道？”周景風驚詫道。
周景風是后來瞧著太子那不情愿娶趙明溪的態度，方才回味過來太子看上的可能是趙明檀。
蘇晉點頭：“不難推測。”
當時，趙家船舫上的三位姑娘，除了明檀家世樣貌出眾外，其余兩位都及不上她。太子主動救人，事后卻不高興，可想而知，想救的人不是趙明溪，而是他救錯了人。剩下的便是趙明檀和趙明玉，而趙明玉的父親只是個不入流的小官，家中又無其它男丁可期，基本依靠大房這邊過活，趙明玉的背景連趙明溪這個庶女都比不上，太子重美色，可也重家世背景，是否對他東宮有利。
無用的女子，哪怕再漂亮，太子也不會這么大費周章，不顧儲君威儀親自下水救人，太子應該是存了將人迎回東宮的心思。所以，原本該落水的應是趙明檀。
蘇晉眼神驟然冷如利刃，若非陰差陽錯，該入東宮的則是明檀了。
周景風收起那副吊兒郎當的態度，一本正經地說道：“對了，褚州的事可牽涉到東宮？本世子偷聽到父王的談話，與褚州知府交好的富商柳末期曾做過宋國舅的門客，后來犯了事被宋家趕出了京城，但父王前兩年無意撞見柳末期曾與宋國舅見過面，可見二人暗中一直有著隱秘的聯系。”
宋國舅乃當今繼后的胞弟，太子的舅舅。
蘇晉隨意呷了一口茶，說：“確實跟那位宋國舅有關系，但目前掌握的證據，卻不足以定罪，他們可以輕易推翻，頂多讓陛下申斥太子和國舅爺幾句罷了。”
不能有實質性的動蕩，何必浪費證據。玄德帝對太子雖有所不滿，卻沒任何廢儲另立的想法，蘇晉自然不會撞上去徒惹玄德帝不快。
“本世子打小就知道，周淮乾裝的很，他那心性……算了，不說這惱人的家伙，就是想到大周要交到這樣的人手里，心里發堵啊。”周景風猛灌了一杯酒，感慨道。
小時候同父王參加宮宴，被太子當面一套背后一套的作風坑慘了，有段時間，他是打死不愿踏進皇宮半步。
周淮乾，這個爛心肝的壞胚子上了位，怕是要對衍王府來個秋后算賬。
蘇晉自顧自地斟酒：“世子，切記妄議儲位。”
“哎，我就在你面前發幾句牢騷。”周景風傾身拿過蘇晉手中的酒壺，桃花眼一睜，指著蘇晉額頭的傷處，皺眉道，“咦，怎么傷在這處？要是破相了，小心趙小美……趙大姑娘嫌棄你？”
周景風在錦繡閣醉了大半晌午，自然不知道街上那茬意外。
蘇晉指骨輕撫額間傷口，緩緩勾唇：“她傷的。”