花廳。
趙明檀對著秦國公夫人行禮問好，姿態(tài)大方，規(guī)矩合體。
秦國公夫人越看未來兒媳越滿意，親熱地拉過趙明檀的手，夸贊道：“明檀這丫頭出落的越發(fā)水靈了，要不是早早內(nèi)定，就我家這榆木疙瘩的傻兒子上哪兒給我找這么好的兒媳婦？”
趙明檀看了一眼秦玨，乖巧地回道：“舅母，表哥才不傻呢。”
秦國公夫人笑瞇瞇道：“是是是，不傻不傻。要真是個傻子，怎么配得上我們千好萬好的檀丫頭。”
秦氏與秦國公夫人的姑嫂關(guān)系甚好，自是信得過秦國公夫人的人品，不是那種拿喬做張愛生事的婆母，見自家嫂子如此喜歡明檀，秦氏欣慰異常，越發(fā)堅定了女兒的意見不重要，等女兒過得順?biāo)煜矘罚椭肋@門親事的好處。
“嫂子，明檀被我們養(yǎng)的嬌氣，有時愛使小脾氣，你以后可別慣著她，該罵罵，該罰罰。”
秦國公夫人道：“女孩子就該養(yǎng)的嬌氣些，我每次聽明檀丫頭說話，軟綿熨帖，當(dāng)女兒疼愛都來不及，哪兒舍得罵半句？再說，我是那種愛立規(guī)矩磋磨人的婆母么，小兩口過日子重要的是夫妻齊心，我們老婆子瞎摻和做甚？”
說罷，秦國公夫人順便問了趙明溪的情況，皺了皺眉，又道：“如華，等明溪和太子這茬事有了論斷，風(fēng)頭稍過，秦國公府立馬上府過禮，擇吉日迎娶明檀。”
秦氏自然知曉此時操辦明檀的婚事不妥，便應(yīng)下了。
趙明檀笑容一僵，隨即恢復(fù)正常。
秦玨喝茶的動作一頓，狀似心不在焉的模樣，臉上也未見多少聽說親事落定的喜悅。
秦國公夫人暗自觀察著秦玨的神色，想到來之前兒子說的話，心里隱約有氣。
秦玨已至弱冠之年，竟想過個一兩年才考慮親事，可他也不想想，等過兩年，明檀這般的好姑娘哪里還能是他嘴里的。
也不知這個傻兒子如何想的，簡直氣死她了。
不待秦國公夫人開口，秦氏就給趙明檀遞了個眼神，說：“明檀，你前幾日不是新做了一首詩，正好讓你表哥品鑒指點一二。”
趙明檀：“哦。”
這不過是找借口讓他們獨處，趙明檀并無閑情雅趣同秦玨探討詩詞歌賦，便將人帶到園子里納涼。婢子們魚貫擺上茶水糕果，消暑的冰盆，便退下了。
趙明檀不貪涼，一貫飲的是溫的果子蜜水，她喝了一小口，眼神飄過同樣安靜喝茶的秦玨，看著滿庭的青翠夏花。
秦玨生的俊朗周正，脾氣秉性懼是極佳，是母親心中絕好的女婿人選。不論前世今生，母親最希望的就是讓她嫁給秦玨表哥。
如果不知道蘇晉的存在，不知道蘇晉對她暗藏的這份情愫，她也想遂了母親的意。
秦玨娶不到她，也會娶其他女子，可蘇晉娶不到她，當(dāng)真會變成一世孤寡之人。
趙明檀默默想著心事，秦玨亦是神游方外。
表妹生的極好，膚白貌美，眉目如畫，性情也好，乖巧溫軟，宛若一只無害的小白兔，惹人憐惜。
秦玨自小就被灌輸，日后的妻子就是眼前的表妹，要疼她，要護她，不能欺負(fù)她。長輩們時常在他耳邊這樣嘮叨念著，他也覺得本該如此，明檀表妹就是他的責(zé)任，是他這輩子該娶的女子。
可前些時日，發(fā)生了一件事，讓他有所疑慮。
“就是這種青梅竹馬，看似美好，實則最容易走到相看兩厭，彼此仇視怨懟的陌路！”
“當(dāng)時年少，不知情滋味，誤將竹馬兄妹之情當(dāng)做可共白首的男歡女愛。”
“等到明了，誤人誤己，連親情都沒了，何其可悲，何其弄人。”
想到友人的有感而發(fā)，秦玨側(cè)頭瞥了一眼旁坐的趙明檀，心事重重。
那日，秦玨同友人外出，偶遇一場家宅休妻是非。
那對男女便是青梅竹馬、兩小無猜的情誼，彼此承諾一生一世一雙人。結(jié)果不過五年，當(dāng)初的情誼便被家中瑣事消耗殆盡，男主人更是愛上了其他女人，直言當(dāng)初對妻子并非男女之愛，不過是兄妹之情，堅持要娶心上人過門，家中拙妻氣昏了頭持械捅傷了丈夫，卻也正好給了丈夫休棄的理由。
二十余年的總角竹馬情，比不過相識半載的‘心上人’，這還是有兒有女的情況下，何其悲哀諷刺。
夫妻關(guān)系破裂，連帶著兩世家的關(guān)系也隨之惡化。
友人隨即感慨了幾句，秦玨卻聯(lián)想到了自己和趙明檀，秦趙兩家。
細(xì)思極恐，憂慮頓生。
友人覺察自己無意影射到了秦玨，便道：“秦兄不必放在心上，你跟他們不同。”
有何不同？他與明檀也是鴆車竹馬，而這兩人還是彼此承諾過一生的青梅竹馬，可見是彼此鐘情，都能如此不經(jīng)世事，那他和明檀這種并未彼此明確心意的呢？
另一友人說道：“要是秦兄心有擔(dān)憂，擔(dān)心如這對夫妻一般，不妨別急著將人迎娶過門，花個三五月半載時間，弄清自己內(nèi)心的情感，對小青梅表妹究竟是男女之情，還是僅限于兄妹？”
表兄妹各有千千結(jié)，不像以往那般無話不談，靜默無言半晌，兩人同時開口。
“表哥。”
“表妹。”
兩人一愣，又俱是同聲道：“表哥，你先說。”
“表妹，你先講。”
一陣沉默后，趙明檀率先摒棄女子的扭捏，偏首望向秦玨，認(rèn)真地問道：“表哥，你心悅明檀嗎？”
此話一出，秦玨怔住。
他直愣愣地看著趙明檀，想說心悅她，可腦海不禁浮現(xiàn)出那對夫妻惡語相向的丑陋面孔，竟一時什么都說不出來。
窒悶的熱風(fēng)拂面而至，吹亂了少女額間的鬢發(fā)，那股獨特屬于少女的甜香隨之散入空中，鉆入鼻翼。
秦玨鼻翼輕動，猛然驚醒。
他盯著趙明檀黑白透亮的眸子，莫名意識到了什么，急促說道：“表妹，心悅的，我心悅你，我想娶你為妻，珍之，重之！”
趙明檀轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，朱唇翕動：“可是……表哥猶豫了啊，為什么會遲疑呢？”
秦玨語塞：“我……”
他是心有不安，心有懼意，可不安什么，又懼什么，是懼怕這份誠摯的青梅之情也會因瑣碎的婚姻變得不堪，還是怕最后連兄妹都沒得做？
越美好，越怕守不住當(dāng)初的這份純真。
趙明檀手持團扇，輕搖慢扇，軟糯的語調(diào)亦是輕飄慢捻：“表哥，明檀當(dāng)你是哥哥，與親兄長一般無二的哥哥呀。”
她頓了頓，垂眸盯著扇面精巧的圖文，又道：“其實，表哥的妻子并非明檀不可。”
她沒有嫁他，他來年不也娶了趙明溪，兒女雙全。
若到此時，秦玨還沒聽懂趙明檀對這門親事的不滿、以及對他的不喜，可就真傻了。
他意識到，明檀是打心底不愿嫁他。
強求，或硬湊成一對，終會應(yīng)了那對夫妻的結(jié)局，成為怨侶。
秦玨抬手用杯蓋拂了拂茶，沉默良久，方才溫聲道：“表妹，是表哥方才唐突了。比起讓表妹做我的妻子，我可能更希望表妹是妹妹，家中長輩亂牽紅線，確實不妥當(dāng)。”
趙明檀唇角輕揚，又趕緊將那抹即將溢出的笑意壓下，問道：“表哥剛才想同明檀說什么？”
秦玨垂眼笑了笑：“祖母想你這個外孫女了，問你何時過府看望她老人家。”
原本想說的是，可否晚上半年，但明檀壓根就不想嫁他，他自然也就沒甚好說。
趙明檀抿了口果子蜜水，笑容甜軟：“我也想外祖母了，過幾日便去表哥府上叨擾。”
然而，沒過幾天，秦玨卻離京到外縣赴任了。
秦玨離京赴任的事在秦國公府引起了不小的動靜，秦國公夫人不明白兒子為何突然放棄大好的前程，非要去地方吃苦受累。而趙明檀第一反應(yīng)就是，秦玨故意避開這門婚事。
畢竟，秦玨上輩子可沒在這個時間點離京。
秦玨自知說服不了父母取消婚事，便只能以這樣的方式避開。可這事關(guān)前程的事，趙明檀有些后悔不該從表哥那邊著手，去磨母親也好，母親頂多氣她惱她而已。
前有太子和趙明溪的事，后有秦玨外地赴任，趙明檀的婚事自然推滯不前。
秦氏帶著趙明檀去了一趟秦國公府，看望過老夫人，仔細(xì)了解情況過后，又寬慰了秦國公夫人一番，這才回府對著趙子安發(fā)起牢騷。
秦國公夫人刻意隱瞞了秦玨主動申請調(diào)任的事，秦氏只當(dāng)事出突然，但也免不了有氣：“這都叫什么事？玨兒外放的事怎就不聲不響的定了，若是提前知道消息，也好疏通一番。玨兒要是幾年不回京，兩個孩子的婚事可怎么辦，明檀是姑娘家，總不能一直拖延下去。”
秦氏不停地數(shù)落著趙子安：“你在吏部任職，耳目閉塞不通，事先怎么也沒聽到半點風(fēng)聲？”
“夫人莫急，小心上火傷身！”趙子安解釋道，“我雖任職吏部尚書，負(fù)責(zé)天下文官的考績?nèi)蚊狻⒄{(diào)動等事務(wù)，可上面還有內(nèi)閣。前些年吳王叔叛亂，官場動蕩，蘇晉得陛下賞識重用，內(nèi)閣分去了六部不少職權(quán)。何況，此次調(diào)令并非針對于秦玨一人，被外放到地方的官吏有十?dāng)?shù)人，這是首輔的意思，也是陛下的意思，有觀瞻其地方政績、委以重用之意！我怎可因為私心，因為明檀的婚事阻了玨兒的前程？”
秦玨是主動申請，可就算他不申請，那份外放調(diào)令上也有秦玨的名字。不過，趙子安也是在內(nèi)閣文書的調(diào)令下來之后，方才知曉其間內(nèi)情。
秦氏埋怨歸埋怨，但也不好過分誹謗朝廷政令，只道：“等玨兒那邊走上正軌，年底回京探親，便把兩個孩子的婚事辦了。好在玨兒去的地方山清水秀，明檀也可跟著一道過去。明檀雖是女兒家，卻也不必拘泥于盛京城，多看看外面的風(fēng)光，陶冶情操，心情舒暢。”
趙子安微微皺眉：“明檀不一定非要嫁到秦家，放眼整個盛京城，青年才俊多如過江之鯽，與明檀匹配的昂揚兒郎……”
秦氏不悅地打斷他：“青年才俊雖多，可不是每一個青年才俊家里都有一個和善的好婆母。老爺你當(dāng)年倒是文采斐然、謙和的有志青年，可家中……”
的婆母卻是尖酸刻薄，讓秦氏受足了腌臜氣。
趙子安自知有愧，也知道秦氏看重的未必是秦玨這個侄兒，而是秦國公夫人這個好相與的未來婆母，以及能護著女兒的舅舅和外祖母，當(dāng)即便不再揪著此事言說。只是秦玨這孩子未必想娶明檀，否則怎會主動請纓避離京城？哪怕這些外在條件優(yōu)異，單就秦玨并非出自真心這一點，明檀又哪里會過得順?biāo)欤?br />
大女兒的婚事可暫緩一段時日，但小女兒的事鬧得滿城風(fēng)雨，讓趙子安處處受同僚非議，都道他趙子安節(jié)節(jié)高升，即將成為皇親國戚。
趙子安重重地嘆了口氣，說：“明溪多半是要嫁與太子了！”
“嫁就嫁唄。”秦氏為明檀的親事著急上火，沒好氣地回道，“如今這個局面，她進東宮是最好的解決方式。不過，這事可確定了？”
趙子安道：“八九不離十。今日下朝后，陛下單獨留我議事，事末隨口問了明溪一兩句。明溪不能出家，更不能全名節(jié)自戕，我便借口她‘生病’為由，提出送她到京外養(yǎng)兩年病。陛下卻道，京城名醫(yī)甚多，京外養(yǎng)病哪兒有留在京城養(yǎng)的好。”
“那看來是定了。”秦氏說，“她是個有福的，只是宮里不比家里，但愿她入了東宮，安分守己，日后莫要給我們趙家惹出禍端。”
趙子安道：“明溪向來聽話懂事，應(yīng)該不是那種愛生事的。”
秦氏哼了聲，倒底沒將內(nèi)情說出來。
以趙子安的性子，得知實情，定會痛罵趙明溪，入東宮已是事實，何苦讓她怨恨上趙家。
趙子安頓了頓，又問道：“對了，明溪落水之事可調(diào)查出什么端倪？”
秦氏默了默，回道：“沒，可能是我多心。”
太子和趙明溪的事已成定局，其間的齷齪糾葛還能拿到臺面上分說么，別將明檀也牽扯進東宮這趟污水，可就得不償失。
沒過兩天，趙明溪便被正式封為太子良媛，擇吉日抬入東宮，以平息外界多方對儲君的謠言和揣測。
此事，算暫告一段落。
十天后。
褚州一樁鹽鐵賦稅重案震驚朝野上下，官商勾結(jié)，惡意斂財，當(dāng)?shù)毓賵鰹鯚熣螝猓凵喜m下，賦稅繁重，當(dāng)?shù)匕傩湛嗖豢把裕抑莘置魇鞘a(chǎn)井鹽之地，可地方百姓卻吃不起鹽。賦稅年年加重，納入國庫的銀兩卻是年年遞減。
這樁案子是由當(dāng)今首輔蘇晉親自查辦，從暗中調(diào)查取證，到立案，再到抓人下獄定罪，用了不到一月時間，便將褚州官場的渾水肅清了，鹽鐵也重新定價，真正歸置于朝廷，一系列動作可謂快準(zhǔn)狠，當(dāng)?shù)毓偌澏歼�未反應(yīng)過來，事情便已落下帷幕。
京中眾臣這才知曉蘇晉送姐出嫁途中，竟不聲不響地辦了個件大案，解決了困擾陛下已久的問題。
今日正是蘇晉回京之日。
城門口迎接的官員早已等候多時，街道兩旁也是人山人海，擠滿了一睹首輔天人之姿的百姓，尤以女郎居多。
首輔雖不舉，可不妨礙女郎們對美男的欣賞之心，何況是大周朝位高權(quán)重的美男子，哪怕身有缺陷，亦引得女郎們心向往之。
引頸探首，人聲鼎沸。
……