兩年前，圣上見蘇晉遲遲不肯議親，特為蘇晉設宴擇妻。當時盛京城但凡適齡合乎條件的貴女皆出現在擇妻宴上，那場面堪比陛下采選，聽說沒資格參選的女子則躲在家中暗中哭泣，可想而知，有才有貌有能力的蘇晉是多少姑娘夢寐以求的郎君。

    可誰也沒想到，蘇晉竟當眾說出自己有隱疾的事。

    眾人這才知曉，這位首輔不愿娶親的真相。

    此事一出，無數貴女芳心盡碎。

    趙明檀也唏噓了好久，但僅此而已。

    她知道，母親和秦國公府都想親上加親，有讓她和表哥成婚的想法。她一直以為未來的夫婿就是自己的表哥，故而對其他男子從未有過幻想，對蘇晉的瑕疵亦談不上失落。

    秦國公府是母親的娘家，表哥同她青梅竹馬，那份情誼自是不必說，舅母也是好相與和善的主母，等她嫁過去，既不會被婆母立規則磋磨，又有撐腰的人，怎么看都是一樁錦繡良緣。

    父母之命媒妁之言，她對這門親事沒有異議。

    與其嫁給素未蒙面的男子，不如嫁給知根知底的表哥，縱然她使脾氣，也有人包容，表哥膽敢欺辱她，能為她撐腰做主的人一大把。

    前世的她，就是這般思量的。

    卻不想在議親的當口，名譽有損，她與表哥的親事就此作罷，只能被迫入東宮。

    她和表哥的這樁姻緣，最后反成了趙明溪的。當然，單憑趙明溪是無法順利嫁入秦國公府，其中少不了太子暗中的手筆和斡旋。

    按照前世原本的軌跡，重新嫁入秦國公府，似乎也可。

    可表哥上輩子畢竟成了趙明溪的夫郎，她心里不舒服。

    再想到寂寥一生終身未娶的蘇晉，趙明檀心里更不是滋味了。

    就算沒有太子這樁意外，就算蘇晉趕在表哥前面下聘提親，爹娘也未必會將她嫁于他。單就蘇晉身體的原因，他們就不會同意。

    趙明檀輾轉難眠。

    今夜，同樣難以安眠的還有趙明溪和太子。

    太子意欲壓下此事，而趙明溪卻希望鬧得越大越好。

    比起嫁進秦國公府，未來的皇妃、乃至貴妃更可期，值得冒險。

    可太子不想娶她，趙家也有心遮掩，趙明溪不想坐以待斃，這是改身換命的難得機會，錯過不再有。

    當即喚來心腹丫鬟，耳語一番，趙明溪倒頭便睡下，可不過片刻，又猛地起來了。

    害怕被人發現船板上的蛛絲馬跡，又擔憂知情者嘴巴不嚴實，趙明溪再次叮囑了一些事宜，方才忍著燥熱不安沉沉睡去。

    一夜過后。

    盛京城風平浪靜，并沒傳出太子和趙明溪的流言，一連幾天都是如此。就在趙明檀猶豫著要不要以其人之道還治其人之身，散播散播太子和趙明溪的蜚語助助興，就像他們前世對她那般。沒想到流言驟然肆虐而起，大街小巷全是太子英雄救美的談資。

    只是，風評偏向于受害者弱女子，對太子倒是極為不利。

    說太子一見趙明溪落水，就急吼吼地沖了出去，做事方式有欠妥當，枉顧自己儲君的人身安危，也完全沒有顧及閨閣女子的聲譽。還說他之所以這般急切的救人，本就存了讓人姑娘以身相許的心思，可不知何故，將人救起后反而不高興，對姑娘甩臉子。不想負責，干嘛往前沖，害得其他有心施救負責的人畏縮不敢上前。

    對于一些寒門子弟來說，趙明溪即使是庶女，能攀上對他們也是大有裨益。

    更有人說，太子威逼妙齡少女出家做姑子，德行有虧。

    流言四起時，趙明溪不堪忍受，上吊自盡，又給添了一筆濃墨重彩。

    當然，自殺未遂，被人及時發現。

    趙明溪脖頸上紅痕深深，觸目驚心，她捂著臉低聲啜泣：“我沒臉活了，因我之故害得一國儲君無端受人誹謗，莫若讓我去死。”

    秦氏惱怒不已，卻不得不耐著性子勸慰幾句。

    真逼死了趙明溪，對誰都沒好處。

    趙明溪死了，太子身上的污名更難洗清。世人只會說，太子救人，反倒害了卿卿性命，讓儲君背負這樣的罵名，帝后生惱，忠恩伯府也得受其牽連。

    趙明檀淡淡地掃了一眼趙明溪脖子上的傷痕，暗道，果然是個狠人。

    趙明溪所作所為看似為了趙家和太子，寧愿委屈自己，甚至自戕，說到底不過是以屈求伸。

    太子是什么人，東宮又是什么地方，夠趙明溪這輩子受的。

    既然趙明溪上桿子找虐，趙明檀自然樂見其成，免得禍害舅舅一家。

    上一世，趙明溪嫁到秦國公府，日子過得倒是安逸，可她不安分，竟差點害得秦國公府降爵獲罪，因著她生兒育女，便輕易揭過去了。

    趙明檀冷不丁說道：“二妹還是不要求死了，也不要再說什么當姑子的話了，你既不想儲君背負惡名，那便只有好生活著嫁給太子，方可平息這些荒謬惡語！”

    趙明溪詫異地看向趙明檀，總覺得趙明檀似乎哪里不一樣了，人還是那個人，說話聲音也嬌嬌糯糯的，可那雙盯著自己的明眸恍若洞悉了她的一切，讓她無處遁形。

    “姐姐，妹妹可不敢奢求姐姐的福分，有秦國公府這般好的姻緣，妹妹不過是失足落水，才同太子殿下扯上丁點聯系，可這種以女子名節損毀得來的干系，妹妹莫如不要。那東宮是何地方，妹妹實在是怕，真愿求死，或出家做姑子，以后的日子還能清凈些。”趙明溪抬起袖子抹著眼淚，酸楚道。

    秦氏聽得直皺眉，但也知曉趙明溪沒有自盡的想法，遂囑托下人好生照管二姑娘后，便帶著趙明檀離開了。

    “明檀，你老實告訴母親，趙明檀當真是失足跌下船？”秦氏派人檢查了那艘船，并沒發現什么貓膩，趙明溪落水處也不像趙明檀所說的那般易滑，但出事后，船上卻悄然換了幾名艄工。

    趙明檀親昵地挽著秦氏的手臂，俏皮地眨眼：“我說過了呀，她是被蟲子嚇得。”

    秦氏看著她，道：“還真是巧。”

    趙明檀眼珠烏黑，趴在秦氏耳邊，悄聲道：“母親，蟲子是我放的。”

    “你？”秦氏嚇了一跳，立時揮退屋內仆役。

    秦氏上下打量了趙明檀一眼，嚴肅問道：“明檀，這究竟是怎么回事？”

    趙明檀不答反問：“那母親查出了什么沒？”

    秦氏一愣，搖頭：“沒有。”

    趙明溪不是蠢人，自然不會留下明顯的證據。

    如果將船工和隨行仆婢嚴審一遍，或可審出點東西，可人多眼雜，難免傳出去鬧大。

    趙明檀想了想，說：“如果趙明溪沒有落水，那落水的應該便是女兒……”對于趙明溪害她一事，她沒有隱瞞，但隱瞞了自己的重生。

    這話意味著什么，不言而喻。

    如今名聲受損的便是明檀。

    秦氏聽罷，拍桌而起：“可惡！”說罷，便要找趙明溪算賬。

    趙明檀一把拉住秦氏，勸道：“母親，這只是我的猜測，我們沒有實質性的證據。而且，此事牽扯到太子，靜觀其變便是。趙明溪想入東宮，成全她即可，這是她自己選的路。”后果自然也得自己承受！

    秦氏拍了拍趙明檀的手，嘆道：“你這孩子終究是心善，處處為著這位庶妹著想，你是顧及這份姐妹情分，可她呢，竟敢用如此齷齪的手段害你。”

    趙明檀笑而不語。

    哪里是心善？

    太子將止步于儲君之位，不會成為繼位帝王。

    趙明溪的盤算只會落空。

    雖說，蘇晉是為她才將太子拉下馬，可蘇晉一早就握有太子那些骯臟事的證據，只是因她嫁入東宮，他才會隱忍不發。

    秦氏又道：“趙明溪跟她那下賤胚子娘一樣爛透了心腸，你現今也見識到了她的心機和城府，日后萬不可像從前那般犯傻了。”

    看著秦氏精明而不失和善的眼睛，趙明檀軟軟地抱著秦氏的腰，甕聲甕氣道：“不會了。”

    母親因她早亡哭瞎了雙眼，悔不當初，就算是抗旨，也不該讓她入東宮。若不是還有兄長寬母親的心，娘怕是也要隨她而逝了。

    她也曾后悔，如果自己當初沒有落水，該有多好。

    就在這時，門房過來通稟，說秦國公夫人和表公子登門拜訪。

    秦氏摸了摸趙明檀的發頂，笑道：“你舅母和表哥估計是過來商議親事，你已及笄，婚事早些定下，母親才能安心。”

    趙明檀眸光微閃，將瑩嫩的小臉依偎進秦氏懷間，軟聲撒嬌道：“母親，女兒還小，不想這么早嫁人嘛，你多留我一兩年，讓女兒在你和父親身旁盡孝。”

    她得拖延些時日，至少拖延到蘇晉回京。

    上輩子，蘇晉之所以沒能來下聘，便是因為他送姐出嫁去了褚州，并奉命暗查當地一樁重案。等他回京，事已成定局。

    出嫁前夕，他曾暗中派人給她遞過一封信，只問她是否真愿入東宮？

    她不明白堂堂首輔為何做出這般不符合身份的事，為何會這般問她，為何還問得如此直白，愿與不愿，又不是她能決定的。何況，她的婚嫁跟他有何干系，她便沒有回他。

    這件事只是個小插曲，過后即忘。

    死后才知只要她說不愿，他便會不計一切代價，讓她遠離太子。

    他沒有收到回信，便以為，她是真心想嫁太子。

    秦氏只當明檀臉皮薄害羞，笑著捏捏她的鼻子：“女大不中留，留來留去，留成愁！何況，你嫁的是秦國公府，你回家方便，想盡孝無人攔你，母親過來也便利。更重要的是，只要你表哥敢欺負你，你舅舅和外祖母第一個就不饒他，這么好的姻緣，上哪兒找去？”

    其實，秦氏最怕的就是婆母給女兒氣受。

    當年，秦氏嫁給趙子安，被偏疼小兒的婆母很是磋磨了幾年，要不是趙子安堅定地維護她，這日子都快要過不下去了。

    趙明檀目光略暗，嗔怨道：“非要嫁給表哥嗎？”

    秦氏眼皮一跳，頓時聽出味兒來，想問明檀是不是不喜歡秦玨，可話到喉間又吞了回去。

    “走，別讓他們等急了！”秦氏拉起趙明檀的手，一起往外走。

    趙明檀垂眼。