“大人，您，您這是……”
苗老漢看著陳云州一行突然去而復(fù)返，臉上還帶著火氣的樣子，不由有些不安，連忙討好地沖陳云州笑了笑。
陳云州不搭理他，一言不發(fā)地走進了苗家，撩起袍子端坐在堂屋前，冷眼看著苗老漢。
苗老漢咽了咽口水，干瘦的背脊彎成了一張弓，不停地賠笑：“大人，是草民招待不周，請大人見諒。”
說著向他婆娘使了個顏色。
眼神污濁臉皮干得跟菊花似的苗老太太趕緊跑回了屋，不一會兒跑出來，塞了一團帕子包著的東西給苗老漢。
苗老漢聳著肩，臉上掛著諂媚的笑，上前將那帕子塞到陳云州手里，嘴里小聲說：“招待不周，請大人喝茶，大人莫怪！”
陳云州捏著手帕里硬邦邦的，便猜到了是什么。
他差點氣笑了，這苗老漢啥意思，以為他特意回來吃拿卡要？他可是生在紅旗下，長在春風(fēng)里的黨員，祖上八代都沒干過這種搜刮平民老百姓的事，傳出去他還要不要做人了？
可看著苗老漢眼底那濃濃的不舍，還有抖個不停的手，陳云州涌到腦門的那股火氣忽地一下就滅了。
當(dāng)著眾人的面，陳云州直接將帕子塞回了老漢手里，冷哼：“你當(dāng)本官是什么人？”
苗老漢訥訥地張了張嘴，苦兮兮地說：“大人，草民，草民家里就只有這么點，您，求求您……”
柯九看著陳云州越來越黑的臉，連忙打斷了他的作死：“閉嘴，我家大人清正廉潔，你趕緊把東西收起來。”
苗老漢可能還是覺得他們在做樣子，手顫抖著握住手帕，想縮回去又不敢。
柯九無語極了，直奔主題：“苗老漢，你們是不是打算將苗阿芳嫁給鎮(zhèn)上的黃員外？苗阿芳不愿意，所以離家出走了？”
苗老漢驚訝地張大了嘴，猶豫片刻，趕緊跪下：“大人饒命，大人饒命，草民不是有意隱瞞，草民，只是這事有關(guān)小女名聲，所以才沒提。”
都打算把女兒嫁給一個比自己年紀還大的糟老頭子，就別扯什么名聲不名聲的了。
柯九皺眉說：“所以你們承認，苗阿芳是不滿意這門婚事，自己離家出走的？”
苗老漢苦澀地搖了搖頭：“大人，不是這樣的。我們是答應(yīng)了黃員外，但這事……哎，草民也是迫不得已……”
原來是苗家老三，也就是苗老漢的小兒子不知什么時候染上了賭癮，跑去賭坊賭錢，欠了一屁.股的債，債主威脅，要是還不上錢就要砍了苗老三的手。
苗家肯定不愿意讓兒子斷掉一只手，所以四處籌錢，但他欠的實在是太多，家里東拼西湊都不夠。就在這時，黃員外表示，他媳婦兒死了，打算續(xù)弦，若苗家愿意將苗阿芳嫁給他，他不但幫苗老三還了這筆錢，而且還會給苗家二十兩銀子作為聘禮。
苗家沒辦法，只得同意。
柯九在衙門見多了各種齷齪勾當(dāng)，一聽就明白是怎么回事：“這是黃員外設(shè)的局吧。”
苗老漢苦笑：“就算是局又怎么樣，草民沒有證據(jù)，那黃員外有錢有勢，只是對不住阿芳。這孩子不聽話，去年張家來提親，草民就想答應(yīng)的，她硬是不同意。那么多提親的，一個都沒看上，若去年就嫁了人，哪有這些禍事。”
陳云州沒理他這狀似懺悔的話，瞇眼問道：“因為這門婚事苗阿芳一直跟你們慪氣，所以她早上沒起床，不見人，你們也沒管？”
苗老漢懊惱地捶了捶胸：“是草民疏忽。她那幾天一直在跟家里置氣，天天將自己關(guān)在屋子里不肯出來，吃個飯都要三催四請的。草民以為她這是還在跟家里慪氣，所以就沒管她，哪曉得她竟不見了。”
陳云州明白苗老漢為何會在三天后才到官府報官，還非要將苗阿芳的失蹤歸結(jié)到徐明輝的頭上了。
估計一開始，他也以為苗阿芳是負氣離家出走，很快就會回來的，所以也不是很急，先自己找了三天，把親戚朋友都找了個遍，還是沒找到，這才急了起來。
而他之所以揪著徐明輝不放，則是因為黃員外。
苗阿芳不知所蹤，黃員外肯定不答應(yīng)。為了保全兒子，苗老漢肯定要給閨女的失蹤找只替罪羔羊，轉(zhuǎn)移黃員外的怒火，而一直糾纏著苗阿芳不放，父母雙亡，無依無靠的徐明輝無疑是最合適的人選。
說到底，這不過是弱者揮刀向更弱者罷了！
陳云州有些瞧不上苗老漢，為了個無底洞的賭鬼兒子，不但犧牲女兒的一輩子，還要拖一個無辜之人下水。
可不喜歸不喜，職責(zé)所在，他還是得盡快想辦法找出苗阿芳。
不然像苗阿芳這樣的妙齡漂亮姑娘，孤身在外，是件很危險的事。
陳云州冷淡地問道：“你們家可還有遠房親戚之類沒找過？”
苗老漢苦笑著說：“大人，都找過了。咱們家的親戚，許久不怎么來往的姑婆家，在四十多里外，老三連夜爬山去找過了。”
一旁的苗老漢連忙點頭。
陳云州看都沒看他一眼，又問：“那平日里跟苗阿芳交好的小姐妹呢？”
苗老太太愁眉苦臉地說：“阿芳只有兩個玩得比較好的小姐妹，都嫁人了。草民帶著大兒媳婦去挨個找過了，不在他們家。而且他們家也很小，阿芳去了也住不下。”
這可未必。有很多事，小姑娘可能更愿意跟同齡的小姐妹說。
陳云州讓柯九記下這兩名小姐妹的姓名和婆家地址，然后站起身道：“你們再仔細想想苗阿芳失蹤前后有沒有什么反常的事，在村子里也打聽打聽，看是否有人瞧見過苗阿芳的蹤跡。如果有什么發(fā)現(xiàn)，及時稟告官府，衙門會繼續(xù)派人尋找阿芳的蹤跡。”
“此外，苗阿芳有什么容貌特征，穿的什么衣服，你們跟王捕頭說一說，回頭尋人也比較方便。”
“謝謝大人，謝謝大人。”苗老漢千恩萬謝，不住地作揖。
等王捕頭記下信息后，一行人便離開了苗家莊。
出了村子，陳云州吩咐道：“王捕頭，你派三個人打扮成貨郎，去走訪一下苗阿芳的這兩個小姐妹，另一個到苗家莊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，記得派生面孔。此外，再安排人到附近幾個鎮(zhèn)子，還有縣里的客棧查一查，有沒有苗阿芳這個人。”
苗阿芳既然是有預(yù)謀的離家出走，不可能只帶了衣服和銀釵，肯定也把自個兒攢的私房錢帶走了。若是沒投奔親戚或小姐妹，那也有可能去住客棧了。
王捕頭笑著應(yīng)下：“大人想得真周到，小人回去就派弟兄們?nèi)⒖蜅６疾橐槐椤！?br />
陳云州頷首：“辛苦了。”
等回到縣衙，太陽已經(jīng)落山了，衙門里的差役們也陸陸續(xù)續(xù)下值。
陳云州迎著夕陽的余暉踏進縣衙，老遠便聽到鄭深激動的聲音：“發(fā)芽了，發(fā)芽了……”
莫非是那紅薯長出嫩芽了？陳云州大步過去就看到鄭深彎腰趴在大壇上，一臉興奮，完全沒注意到他進來了。
還是孔泗行禮：“小的見過陳大人。”
“免禮，這么快紅薯就發(fā)芽了？”陳云州往大壇里瞅了一眼，都是泥，芽在哪兒呢？
鄭深見他回來，高興地指著泥土里那針尖大的一個綠點點說：“陳大人，你瞧，紅薯發(fā)芽了，才七天就發(fā)芽，真快啊。”
“那是鄭大人照顧得好。”陳云州笑著說道。
鄭深不好意思地笑了笑，抬頭看了一眼天邊的紅霞，擔(dān)憂地說：“陳大人，最近早晚比較冷，明天上午可能會有大霧，你說會不會凍到紅薯苗啊？”
陳云州錯愕，繼而笑道：“鄭大人所言甚是。即便紅薯苗不怕凍，但若能保溫，它也會長得更快點。這壇子太大了，搬來搬去麻煩，給紅薯苗上鋪一層薄稻草保溫吧。”
其實若是有塑料布，覆蓋一層地膜，保溫效果好，紅薯苗會長得更快，但現(xiàn)在沒這條件，只能將就。
鄭深卻相當(dāng)滿意：“陳大人這個法子甚好。孔泗，快去抱些干草過來。”
小心翼翼給紅薯苗覆上了一層薄薄的干草后，鄭深拍了拍手，這才想起陳云州今天外出辦案了，關(guān)心地問道：“聽說今天衙門來了樁比較棘手的案子，查得怎么樣了？”
陳云州把情況跟他說了一遍。
鄭深眉頭緊鎖：“這姑娘若是有心躲起來，只怕不好找。”
他們衙門就這么點人，也不可能全派出去找這姑娘。
陳云州嘆道：“不好找倒無所謂，就怕這姑娘在外面久了，遇到什么有意外。”
鄭深輕輕搖頭說：“是啊。這么漂亮的一個小姑娘孤身在外，若是被歹人盯上，這可就糟了。”
“明天再派人出去找找吧。”陳云州也沒什么好法子，畢竟線索太少了。
兩人閑聊幾句，各自歸家。
次日中午，出去尋人的衙役陸續(xù)回來了。
王捕頭將情況匯總給陳云州：“大人，小的們已經(jīng)查過了所有的客棧，沒有找到苗阿芳。去苗阿芳兩個小姐妹家的衙役也回來了，苗阿芳不在那兩人家里。”
陳云州撐著額頭，自語：“那她能去哪兒呢？”
王捕頭猶豫片刻道：“大人，弟兄們在查人的過程中聽說了一個事。距苗家莊五里地白云村兩年前有個小姑娘也是突然離家出走，至今杳無音訊。”
陳云州蹭地站了起來：“還有這種事？那他們家當(dāng)初報案沒有？”
王捕頭說：“好像報了，但時間拖得太久，衙門派人也沒找著，這事便不了了之了。”
這么巧？相差不遠的地方，都是妙齡少女離家出走，遍尋不到。
陳云州感覺這事只怕不如先前想的那般簡單，立即道：“縣衙里當(dāng)初應(yīng)該有這個案子的卷宗吧，柯九，你讓文書找找。王捕頭，你派人去將這家人帶到縣衙，我要問話。”