失蹤的這名姑娘叫苗阿芳，二八年華，長得花容月貌，是十里八鄉一枝花，上門求親的人都快把苗家的門檻踩爛了。
這其中就有徐明輝。
徐明輝是同村的小伙，比阿芳大了兩歲，人長得挺周正的，也勤快踏實，有一把力氣，是干活的好手。但他三歲喪父，十歲喪母，大家都說他八字不好，克父克母，以后還會克妻克子。
這樣一個命不好的窮小子想吃自家的天鵝肉，苗老漢當然不答應，當時就拒了媒人。
可這徐明輝硬是不肯死心，他借著同村的便利，變著法子向阿芳獻殷勤，知道阿芳喜歡花，他去地里干完活就會采集一大捧野花送到阿芳家，哪怕被苗老漢丟了，他明日仍舊繼續。每逢節日，他還會買些姑娘家喜歡的小玩意兒，偷偷送到阿芳的房門口。
苗老漢提起就咬牙切齒：“他這分明是想誘拐我家閨女，等生米煮成了熟飯，就能逼著老頭子將女兒嫁給他。他做夢，我絕不會答應的。陳大人，您可一定要為草民做主啊，這種混賬東西就該千刀萬剮�！�
可這些都是他的一面之詞，而且當務之急是先找到苗阿芳。
陳云州沒理會苗老漢的訴求，冷靜地問道：“苗阿芳是三日前什么時候失蹤的？”
苗老漢訥訥地說：“這……就三天前失蹤的，具體什么時候小人也不知道。”
陳云州索性換了個指向性更明確的問法：“那你們家的人最后一次見苗阿芳是什么時候？還有，是誰第一個發現苗阿芳不見的�！�
苗老漢仔細回憶了一下當天的場景：“三天前的上午，阿芳身體不舒服，早上就沒起來。吃過早飯，我帶著兩個兒子去了地里忙活，我家老婆子和大兒媳婦去了集市上賣雞蛋，小兒媳婦前一日回了娘家，就還有兩個孫子在村子里玩�！�
“傍晚回到家，不見阿芳，大家都以為她還在房里，大家也就沒在意。等做好了飯，我家老婆子去叫她起來吃飯時才發現床上沒人，再一找，她常穿的幾件衣服，還有去年及笄的時候她娘給她的那根銀釵子都不見了。隨后，我們全家在村里找了一遍，都沒找到，也問過了村里人，沒人看到過阿芳。”
“她沒出村，那肯定是被村里人藏起來了。徐明輝天天盯著我家阿芳，除了他還有誰？”
陳云州不置可否，只問：“那你們沒搜徐明輝家？”
徐明輝一個喪父喪母的孤兒，哪怕身強力壯，可也孤掌難鳴，苗家既懷疑上了他，沒道理不去他家找一找的。
果然，苗老頭點頭說：“搜了，沒找到，肯定是他怕我們去查，將我家阿芳藏到了別的地方。”
陳云州頷首：“你們家的親戚都找過了嗎？”
“都找過了，沒人。陳大人，您相信草民吧，這事就是徐明輝那混蛋干的。”苗老漢恨恨地說。
這苗老漢三句話不離徐明輝，要人真是徐明輝藏起來倒罷，若不是，很容易被他誤導跑偏了。
因此陳云州還是不接這話，又問：“苗阿芳失蹤前有沒有什么反常的行為？”
“陳大人，您這意思是咱們阿芳自個兒走丟的？”苗老漢似乎有點不高興，但又敢怒不敢言。
陳云州肯定地點頭：“不排除這個可能�！�
他們全家都回去了，直到吃飯才想起去叫苗阿芳，那說明他們家的大門院子都很正常，沒有撬門撬鎖的跡象，也沒有打斗掙扎的痕跡，苗阿芳的衣服和銀釵也跟著不見了，她自己離開的可能性最大。
苗老漢不滿意陳云州的這個說法，可懼于他的官威也不敢抱怨，只得閉上了嘴。
陳云州也沒再問他，而是在腦海中將現有的線索過了一遍。
終于，柯九將徐明輝帶了過來。
徐明輝來到衙門非常局促，兩只不停地搓來搓去。
不過最顯眼的還是他額頭上那道傷疤。
傷疤有食指那么長，從發際線拉到眉毛的位置，再下去一點就要戳到眼珠子了。傷疤非常新，剛剛結痂，還有點腫，一看就沒幾天。
陳云州看了一眼苗老漢：“你帶人打的？”
苗老漢瑟縮了一下，小聲說：“他……他誘拐了我家閨女�！�
翻來覆去就這一句，你倒是拿出證據啊。
陳云州懶得理他，看向徐明輝：“苗家拒絕了你的求親，你仍舊經常送東西給苗阿芳，有沒有這回事？”
徐明輝畏縮地點頭：“有，有的，大人�！�
陳云州又問：“苗老漢指控是你拐走了苗阿芳，你怎么說？”
徐明輝緊緊咬住下唇，過了好半晌，才吞吞吐吐地說：“阿芳失蹤前兩天，曾說想跟我一起走�！�
“我就知道是你拐走了我閨女，你個喪門星，想娶我女兒，做夢！”苗老漢齜牙咧嘴地沖了上去打徐明輝。
陳云州給柯九使了個眼色。
柯九立即帶人將苗老漢拉了回來，警告道：“現在是大人在問話，苗老漢，你若再胡亂打斷大人的問話，小心挨板子。”
苗老漢氣喘吁吁地閉上了嘴，只是眼睛仍舊憤恨地瞪著徐明輝。
陳云州瞇眼打量著徐明輝：“你是說，五天前，阿芳曾約你私奔？”
徐明輝點頭：“是的，小人當時受寵若驚，回去一晚上沒睡著，第二天就將家里值錢的東西收拾好，又做了一些路上吃的干糧，提前到約定的地方等著，可等到太陽下山，也沒等到阿芳。等小人垂頭喪氣地回家，迎面就被苗家人打了一頓，說我拐走了阿芳。”
陳云州譏誚地說：“看來你這一頓打挨得不冤�！�
調侃一句，陳云州回歸正題：“你們約在什么地方碰頭，那一天可曾有人看到過你？”
徐明輝搖頭：“沒人看到，我們約在后山那棵酸棗樹下。那地方偏僻，也就秋天孩子喜歡過去打酸棗，這個時節，幾乎沒有人會去那。”
沒人看到，那就只是徐明輝的一面之詞，不能全信。
陳云州又問：“你說阿芳約你私奔，可有證據？還有你們平日里有私情嗎？”
徐明輝搖頭：“沒有。阿芳一直對我不大熱絡，是我心悅阿芳，看到她便歡喜。那天，她說想跟我走的時候，我感覺就像是被天上掉下來的餡餅砸中了。我也不知道，為什么會搞成這樣。”
沒有私情卻約他私奔，阿芳為何要這樣做？
兩人的說辭都有些不合理的地方。
眼看從他們二人口中問不出什么有用的信息，陳云州決定親自去一趟苗家莊。
劉春接他兒子還沒回來，柯九安排了一輛馬車，又帶上了王捕頭，前往苗家莊。
苗和徐是苗家莊的兩大姓氏。村子里的里正也是姓苗，聽聞縣令到了，他立即親自上門迎接，還請陳云州去他家用茶。
陳云州擺手拒絕：“不用，時候不早了，我們今日過來是查苗阿芳失蹤一案。剛才進村時我發現，你們村子外有一條一丈多寬的河，要出村必須得過橋，當日可有人在橋上？”
里正說道：“回大人，有的。當天我孫子，還有苗老漢家的小孫子好幾個孩子都在橋邊玩。”
他吩咐人將幾個孩子帶過來。
陳云州詢問道：“三天前你們有沒有看到過苗阿芳又或是什么打扮得很奇怪的陌生人過橋？”
幾個孩子都搖頭：“沒有，都是認識的�！�
既然沒有從橋上出村，陳云州又讓徐明輝帶大家去了一趟他跟苗阿芳約定的地方，沿途也沒發現什么可疑的痕跡。
重新回到村子，陳云州去了一趟苗老漢家。
他家是典型的農家茅房，四四方方的，正房坐北朝南，總共四間屋，左手第二間是正對著大門的是堂屋，余下三間是臥房。左邊一側建了兩間屋，其中一間便是苗阿芳的房間。
陳云州走到苗阿芳的房門口，仔細打量了一下房門的情況，房門有些舊，完好無損，推開門，里面光線很暗，只依稀能看到一張木床，床邊圍了一圈灰色的蚊帳，床上一條被子歪歪斜斜地丟在床上，亂糟糟的，床側有只五斗柜。
陳云州側頭問王捕頭：“有什么發現嗎？”
王捕頭想了一會兒：“他們家到處都好好的，也沒陌生人進村，倒像是苗阿芳自個兒走掉的！”
說完他又立馬嘟囔道：“可不應該啊，好好的，她一個姑娘離家干什么？外頭多危險啊，而且她能去哪兒呢？”
陳云州沖后面勾了勾手，然后在柯九耳朵邊低聲吩咐了一句，柯九點點頭，大步離開。
陳云州隨后又盤問了苗家人一番，說辭都跟苗老漢大同小異。
陳云州嘴角彎起嘲諷的弧度，忽然問道：“苗阿芳身體不適早上就沒起，傍晚你們回到家卻沒第一時間去看看她的狀況，這是為何？你們就不擔心她的病情加重，發生什么意外嗎？”
這不合理。哪有閨女生病了，一整天都沒出房門，全家都不著急的。
苗老漢張了張嘴：“這……那個阿芳只是普通的風寒，家里給她熬了草藥水，已經快好了�！�
“對，阿芳只是小風寒，不打緊的，這丫頭打小就皮實。”苗老太太也這么說。
陳云州笑了笑：“這樣啊……如果你們還想起什么線索，及時通知官府。官府會繼續派人追查苗阿芳的下落�！�
聽到這話，苗家人明顯很失望。
苗老漢不甘心地問道：“大人，那……那個徐明輝呢？他想拐走我們家阿芳，衙門一定要治他的罪啊�！�
陳云州淡淡地說：“除非有充分的證據顯示苗阿芳的失蹤是徐明輝所為，否則官府不會捉拿他�！�
丟下這話，陳云州就帶著王捕頭走了。
里正把他們送到了村口。
陳云州擺手示意他別送了。
馬車噠噠噠地通過小橋，到了河對岸，拐了一道彎，前面是一片柳樹林，林子旁柯九帶著一個胖墩墩的憨厚婦人等在路邊。
看到馬車停下，柯九連忙迎上前拱手作揖：“大人，周家隔壁的賴婆婆在這兒�！�
賴婆婆很是局促，手都不知道擺哪兒。
陳云州下了馬車，笑道：“賴婆婆不要怕，把你叫過來是有些事想向你打聽�！�
賴婆婆忙點頭：“大人您問�！�
陳云州說：“最近周家有沒有發生什么意外，還有苗阿芳有什么反常的舉止嗎？”
賴婆婆想了一會兒道：“大人，您可真是神了。別說，還真的有，阿芳這孩子最近一個月老是哭，有時候跟咱們村里的婦人一塊兒繡花，繡著繡著就哭了，悶悶不樂的，好像是有心事。對了，聽我孫女說，她有時候又突然笑了起來，就是變得愛哭又愛笑�！�
王捕頭大咧咧地說：“這是在外面有情郎了嗎？”
賴婆婆怔了怔，抿唇似是有什么難言之隱。
陳云州瞧出了端倪：“賴婆婆可是發現了什么？你放心，我們不會告訴苗家人的。”
賴婆婆嘆了口氣：“咱們這姑娘家及笄就要嫁人了，可阿芳都十六了，那么多人提親，其中隔壁村子張家可是有五十多畝地，家里非常殷實，張家那小子也勤快能干，可苗老漢還是不答應。最近村子里有流言傳出，說是苗家想把阿芳嫁給鎮上的黃員外，那黃員外都五十多，半只腳入土的人了，這不是造孽嗎？”