第1191章 村長的感覺

    ◎三家村.柳十一村長的計策◎

    “我這里給大家算一筆賬, 今年拋開公地私地一說，我把各家的糧食產量都要了過來，咱們村加在一起四百六十三號人, 分到戶頭上八十七戶，一戶的耕地都在二十畝以上, 算在一起, 總畝數都有兩千多畝——當然了，這地也分好壞生熟，是不是水澆地, 這些就先不去說了, 就說這個數。

    再說總產量，也不去說什么小麥、土豆、玉米了，全都加在一起，去年種得的糧食, 入庫量我算過了，不過是兩千石還不到——畝產量一石多些，這個數字，大家聽了怎么想，將就還過得去？”

    秋收已畢, 難得這是個暖和出艷陽的好天氣，在村口大家慣常議事的一顆大杉樹下, 百來號人圍成里外幾層, 默不作聲地聽著樹下小臺上站著的柳十一說話。大家臉上的表情也都頗為嚴肅, 并沒敢接村長的話。柳十一舉起喇叭, 自問自答, “那我就要告訴大家了, 這個畝產量, 三百斤不到，在土豆種植區就是不合格！”

    “土豆，這是極豐產的東西，據說精工細作的話，畝產量甚至可以達到兩三千斤，就是在關隴旱災頻發之地，只要有一點降水，一千五百斤那也是隨便有的——關隴就是靠土豆硬生生續了十來年沒亂那！直到前幾年的大災異，直接絕雨，實在種不出東西了，這才往外遷移，可即便如此，多年來的積蓄，也讓他們能拿出上路的口糧來了！”

    “到了黃金地這里，如鐵城附近的生番，只要是種改良土豆種的，畝產量沒有下過兩千斤。咱們可好，三家村的平均畝產量直接干出三百斤來了——父老鄉親們，咱們自個兒想想，拿著這個數字去如鐵城回報，城主大人看了，該怎么想那？咱們可能給如鐵城上供什么，人家又憑什么來幫咱們呢？”

    柳十一的語氣，如預料中一樣，是越來越沉重的，眾人聽著也都是低頭，有人不服氣地在人群邊角說道，“咱們種的小麥多——”

    小麥的畝產量，的確是不如土豆、玉米的，柳十一也點了點頭，“是，咱們種的多是小麥，而且是從冬小麥改的春小麥，乍然間不熟悉農事也是有的——但我就想問了，是誰說的種小麥？小麥再好吃，吃得再慣，能富裕出糧食來，去如鐵城換物資嗎？”

    人群里徹底沒聲了，有一波明顯坐得比靠攏的漢子，開始互相對眼色，神色也難看起來，似乎是猜到了柳十一下一步的表示，但卻又沒有什么辦法。已經有人跟著柳十一的話，往下接翎子了，“那不就是幾個族長嗎，非得說我們種慣了小麥，土豆那東西，雖然豐產，但價格太便宜，又耗費地力……”

    其實，這些話在當時來看也都是有道理的——土豆耗費地力，這是在老家就明白的事情，至少在老家的時候，所謂元素歸還、循環輪作的知識，并未被大家熟悉，那么，人們看到的就只有土豆耗地力的一面了，肥沃的好田，種了土豆之后，當季固然豐收，但之后土壤板結、肥力下降，這都是人眼看得到的。因此大家普遍是習慣以邊角劣田，零散地種一些土豆來作為食糧的補充，作為主食還是更愿意種小麥。

    可是，在現在來看，這些思量就顯得過時且愚蠢了，即便大家在老家種植小麥的經驗豐富，但京畿是種冬小麥的，在黃金地這個緯度，冬日氣候嚴寒，和遼東差不多，只能種春小麥，一年一季莊稼，大家換了時令之后，也未必就能說有好收成，而且，初來乍到，扎根的時候，糧食儲備本來就是多多益善的，沒理由不遵循如鐵城的慣例，多種土豆——你說土豆耗費地力，可人家生番不一樣種么？人家就相信元素歸還、套種肥田，都跟著種幾年了，族長們憑什么不相信這些先例？

    在當時，大家都是初來乍到，兩眼一抹黑，沒個主見的，也就是族長說什么就是什么了，如今也算是在黃金地初步安定下來，熟悉了這里的生活，漸漸的各種意見也都出來了。

    族長人已經去了，余下的嫡支又軟弱不能服眾，換了柳十一上臺，很多從前憋在心里，隱忍著也就逐漸忘懷的情緒，也就嚷出來了，“畝產量上不去，這事村長您不該問我們，該去問地下的人咧。他們就沒想著和如鐵城親近，也不知道咋想的！離家萬里，這鬼地方馬匪多生番多，和漢人還不親近，那不是擎等著送死嗎？”

    “就是啊！眼下糧食入庫，冬天又快來了，那馬匪也得籌措過冬的糧草，就咱們這樣，如鐵城不幫忙，誰來幫著守村？辛苦一年，這糧食成給馬匪送的了？”

    “這要種的是土豆，幾千斤幾千斤的，分一些出去也不如何，就全當是交個朋友了，給山賊上供么，不稀奇，可偏偏種的小麥，這咱們也就這些，都不夠明年口糧的！還要換錢去打些家具，把被馬賊搶走的那些補回來，自己都不夠呢，他們來，可不就得拼命了？”

    “也別說咱們欺負死人那，事兒就是這個理，這要說去年初來乍到不懂也就算了，都過了一年了，怎么還是這般？還不肯種土豆，不肯把那畝產量提上去，那咱們余糧不夠，連從如鐵城請人幫忙來修水渠修房子，都管不了口糧，這咋弄？”

    “就是！還有那分田，也是沒道理的！憑什么就有人占著近村的地兒，卻不好好侍弄，咱們得早起貪黑的往田里趕？就憑著是族長的親戚？那現在村長都換了，咱們能把這地再分一次么？”

    從作物的選擇，逐漸地，大家把許多不滿也都嚷了出來，這就說到田地的事情了。如果是往常，環繞嫡支的那些人，也就是近田的占有者們，早就跳起來呵斥了，但這會兒他們卻都只是扎著頭一聲不吭，很顯然，這么幾個月來，陸續發生的喪事，對他們已經產生了重大打擊，他們的心氣已經沒有那么足了。

    此消彼長，新上位的村長柳十一，不但擁有如鐵城的賞識和支持，能夠解決現在村里迫在眉睫的自保問題，而且，在剛過去的秋收中，還很好地發揮了自己的作用——雖然是村子，但農事上決不能自行其是，這是老族長在時也一樣承襲的規矩。

    這就和水渠開閘的順序一樣，用水順序決定了播種順序，而播種順序又決定了收成順序，但這不意味著大家都是干等到自己秋收那幾日再去忙活，整個村子在秋收期間都是幾人一個小組，輪流幫著出力干活，今日收你家，明日收我家，這樣交錯著來，否則，各家收各家、曬各家的，那活兒不知道要多久才能干完，要是下幾日雨，那就全白搭了。

    這種搶天時又要互相幫襯的活動，是很考驗村長的，能安排得好，讓大家都服氣，不覺得自己多出了力，這就是能耐所在了。柳十一雖然年紀小，但他數學好，精于籌劃，也懂得農務，竟把這次秋收安排的妥妥當當絲毫不亂，這么大半個月下來，他在村里是徹底站住了，說話也有了份量，不再僅限于之前那批不得志的村民。便連很多本來和嫡支沾親帶故的村民，現在也愿意聽他的話——你說要去爭取吧，拿什么來爭取？迫在眉睫的馬匪問題，柳十一至少能拿出個方案，讓大家看到希望，你呢？能放個響屁么？就算你說下次馬匪來，你率先出征，那也要有人信才行啊。

    “行了，大家別亂，心里有想法，都慢慢地說出來。”

    也是因此，哪管已經預料到了這柳十一的手段，大家還是聽之任之，由得他把眾人的情緒都鼓動起來，聽了三四個人控訴著當日分田的不公平，也不打岔，又聽那柳十一總結道，“鄉親們的意思，我也明白了，一個是明年想種土豆，得把畝產量提上去，充實村里公私糧庫——再一個便是要解決這馬匪的問題，請那如鐵城的大人前來相助，能教我們些陣法操練起來，再便是最好能把人派去如鐵城，學一學銃法，帶幾柄火銃回來，那就更好了。”

    這話算是說到了眾人心坎里，沒人能不點頭稱是，就是嫡支都不可能否認這點——唯一的解決辦法就是如此了，否則這田都是給別人種的，你種好了馬匪就來搶，村子的生活該如何維持？

    如此，便算是對村子的兩個目標達成一致了，柳十一又道，“第三個，我個人說一點——村里公賬該建起來了，如今三家一體，也沒有什么分別了，一榮俱榮的事情，我這里給大家透個話，當日萬大人來村里，特意把我單獨找去說話，就提到了這事兒——萬大人說，三家村這幾年表現很差，沒有一樣是提得起來的——”

    說到這里，大家的頭都低下來了，雖然無可反駁，但也不免感到深深的恥辱。柳十一也嘆了口氣，欲言又止——他說了還好，還有得爭辯，這什么也不說，越發如同把前頭幾個族長的面子放在地上踩了，卻偏偏大家還沒法指摘什么，還得慰勞他替滿村人央求萬大人的功勞。

    “我也是好求歹求，萬大人才松了口——這話也是說得很白，說，咱們三家村，沒什么能回報如鐵城的，糧食也沒有，那總得給點功勞，給點能往上報去的東西罷？若是連篇表功的折子都寫不出，萬大人也難為我們在城主面前說話。我便問萬大人，有什么是咱們能回報的——萬大人道，別的不說，買地對官吏，有移風易俗的要求，若是按買地的規矩行事，這是能表功的。”

    他歇了口氣，“這規矩說白了，便是幾件事——大族分家、掃盲班考試，以及田師傅下村。本來還有女子立戶什么的，只咱村中，成年女子不多，便不提這個了。萬大人問我，這些事能不能辦到，折子能不能寫出來，若是能行，那他還能再助我們三家村一次——各位鄉親，這你們說我能不答應嗎？”

    “當時也不顧旁的，牙一咬、腳一跺，這就先答應下來。萬大人倒也歡喜，說秋收罷了，我們可進城尋他，他找人來村里教授武藝、銃法，還有那等所謂元素歸還的農務之法，再有明年的糧食怎么種，也由田師傅來規劃，依著規劃，能低價賒給我們一些種子，來年連本帶利歸還于他。”

    人群中頓時響起一陣嗡嗡聲，很顯然，大家對這個消息，有喜有憂，一來是解了燃眉之急，給的都是最需要的，但另一面又對于分家的事情有些恐懼，這畢竟是從未想過的事情，分家之后日子該怎么過，心中完全無數，因而也畢竟難免有些不情愿。

    “村長，這分家……怎么算是分家？”

    就有些膽大的人問了，“如今各家也是各自過活，又不曾住在一起——也沒有什么財物可分——”

    “是這個道理，我也問萬大人那，萬大人說，這就得自己去想了，反正總要和從前有些不同。”

    柳十一的態度是好的，他本來也小，就拿出一副‘我也不懂，和大家一起想轍’的態度，認認真真道，“那我想，無非就是兩點，第一個是族譜，第二個就是族里的公賬公田了，這族譜是最好不要動它的。公田呢，以我的想法，多少也留一點，各家用余力悄悄地種，你不說，我不說，打個馬虎眼，大人們也就放過去了。”

    “就是這公賬的規矩，從此可改了罷！以后，村里就一本大公賬，各家的收成都往里交一點兒，用來籌建村務。就不再另設族賬，鄉親們以為如何？”

    村里本來是三本族賬，有事情三家攤錢，余下的零頭，散戶再出，因此三家族長說話有分量，取消族賬，歸成公賬，這的確算是極大地削弱了宗族的凝聚力，柳十一這個村長的權柄就擴張得厲害了，因此他馬上又補充了一句，“這公賬，我提議除了我之外，再來兩個村人推舉，會看賬的年輕同仁來管，有什么開支，三人見證了再動錢。”

    這就等于是給之前被推舉出來做副村長的張、王兩人留位置了，很明顯這是他早想好的，這么一來大家也的確比較能接受，因此都點頭稱是，認為柳十一的想法很有道理。“村長，我們聽你的！不如稍后就把族里的庫房盤點盤點，大家按人頭一扯，多的退了，交出一本公賬來，你也好向上頭交差！”

    這意思是要把族庫的積攢算出人均，再把村里的人頭該出的份額都盤點一下，多退少補，如此籌措出一個村庫——這樣也比到了明年再成型來得快當些。說到村務，其實可以看出來，三家村百姓里腦筋清楚的人也還是有許多的，柳十一也點了點頭，并不推遲，而是屈指道，“那我就說說村庫接下來的開銷——首先要存一筆錢，把村墻修起來——”

    “該當的！”

    “這是要修的！”

    “早該如此了！”

    這一下，大家都點起頭來了：這也是為何大家不抵觸交公糧了，村子里很多事情都是要集合所有人之力才能辦的，春耕秋收、水利村防莫不如此。其實說實話，除了一些內斗之外，三家村的百姓也都勤謹，這一兩年間的確沒有閑著，是給他們做了一些事情的。只是老族長大概畢竟有春秋了，很多決策現在看來頗為愚蠢，一旦換上柳十一，大家油然就感到村里有一股新氣象正在慢慢地起來了。

    “不管怎么說，村墻也是明年的事了，今年是來不及的，但入冬前要建起一間學堂來，文武先生都要在這里上課，也可以算作是我等的議事之所。哪怕是茅草屋也得建，這里又是一筆錢。”

    建房子、買種子、建村墻，填補之前馬匪掠去的一些大型鐵質農具，比如幾家共用的鐵犁，還要買牛買馬，這么算下來，村賬要花的錢的確是比較多的，而今年的收成又很有限，這就只能指望明年多種土豆了，用富裕的土豆產量來填庫了——不說別的，至少給干活要管飯罷，哪怕是土豆也能給人吃飽啊。

    柳十一把賬這么算下來之后，大家對明年農務改革的心思，便更加熱切了，幾乎已經沒人反對改種土豆的決策，甚至更因此對即將開展的掃盲教學（為了更好的和田師傅學習），也熱心了起來。

    柳十一見氣氛漸熱，面上也多了一絲笑容，但很快又收斂了起來，幾乎是刻意地比之前更嚴肅了少許，拍了拍掌，吸引了大家的注意力，道，“賬是初步列出來了，還欠種子和肥料錢，這也是一筆不小的開銷。全加在一起，村庫壓力也很大，丑話說在前頭，明年收的公糧數字肯定比今年更多些——”

    這個大家是能料到也能接受的，只要是農民認可了必花，且不會亂花的錢，他們給起來其實還是很爽快的。大家臉上也都很輕松，還有人打算說幾句俏皮話來鼓舞士氣呢，但這時候，柳十一口風一轉，又道，“但這公糧，不能只按畝數簡單攤派，萬大人點撥了我，說必須按土地質量來征，這般才是公平。”

    “土地質量評級，也就是按買地的規矩來，距離、土質、水澆，都是影響分數，分數最高的一等田——我說白了，在咱們村就是這些近田，要承擔的公糧數量肯定最大，萬大人說，要是下等田的三倍！如此，方才能催促上等田的農戶仔細耕種！他說這也是‘移風易俗’的一部分，我也已經答應萬大人，要按這個法子來征公糧了！”

    此言一出，猶如重石入水，果然眾人皆是大嘩，一幫人又驚又怒的同時，另一幫人則紛紛喜出望外，大嚷‘這話有理’，頃刻之間，本來就隱隱分成兩幫的村民，彼此間立刻劍拔弩張，怒目相視，仿佛下一刻就要彼此廝打到一塊一般！

    而柳十一則不慌不忙，和臺下的父親交換了個眼神，舉起喇叭，慢悠悠地道，“別打架——我說鄉親們，如鐵城的武師傅，馬上就要來村里教大家演練了，這會兒打架，你們是不想被挑去做那銃兵訓練，不想摸火銃了么？”

    這話一出，猶如一桶冰水迎頭澆下，那些個嫡系近親的漢子們，驚訝至極，像是第一次認識到柳十一一般，拿眼睛盯著他，竟說不出話來！而柳十一，唇角噙著冷笑，分毫不讓地迎著他們的眼神，是真的絲毫不懼，他心底，有一種很新鮮的明悟逐漸浮現：

    這個村長，他開始逐漸找到感覺，也當得實在起來了！

    第1192章 卡喉嚨的掃盲班

    ◎三家村.柳十一柳十一的進展和艱難◎

    “哎, 老張，你說你這隨堂小測上，真的沒有偷看么？眼下就咱們兄弟幾個, 你說實話也不打緊的——這也是怪事了，那曲里拐彎的所謂拼音, 你是怎么記下來的, 在我這，那是它不認識我，我不認識它！一節課好容易記下一兩個拼音, 過個課間, 就又和什么都沒學過一樣啦！”

    “可不是，老張，你有什么竅門，可教教我們唄！”

    “俺這哪有什么竅門啊, 就是和老師說的一般，將那拼音和身邊常見的東西聯系在一起，譬如說這a，好大一個圈圈，不就像是一張大嘴嗎, 張嘴喊出來的聲音，可不就是‘啊’了——至于其他的, 就是自己去想, 能想到什么, 記下來便是了。”

    “這樣啊……可先生不是說了, 最好不要這樣記嗎？說這樣記下來的, 只是為了應付考試, 卻不好真正掌握拼讀的辦法呢。”

    “嗐, 那先生……先生雖然是學問人，但年輕且輕著哩，課間俺去和他談天，先生說，頭前他教的都是孩子蒙童，那孩子的腦子就是好使，和我們如何一樣？他說得雖然有道理，可死記硬背啥的，俺們記不下來啊，那可不就，貓有貓道，狗有狗道，怎么樣能行怎么樣算數了么。”

    “這話倒也是有理，甭管反應快不快，能記下來考過試就行了，反正，這會不會拼音和能不能種田，其中的關系，我看也沒多大。”

    “噓！小聲些，仔細被村長聽去了，要發作你呢！”

    “是是，我多嘴了，該打，該打！”

    正是日中近午時分，掃盲班下了第一堂課的時候，村里剛剛擾攘過一會兒，這會第二堂課的學員都去上課了，而第一堂課的學員也早已回家，村內的土路靜悄悄的，一點兒說話聲都傳得很遠，這幾個成年學員的嘀咕，透過開了一條縫的窗子，清清楚楚地傳到了柳十一耳朵里，也惹得他唇角微揚，頗有點兒忍俊不禁的意思。

    誰人背后不說人？他倒無意去查看這幾人的身份，握著窗戶的手，微微一頓，打消了把窗戶推得更開一些，換一換屋內空氣的念頭，而是依然維持原樣，等人走遠了，這才把窗戶重新合攏，又拿起床帚，把炕面清掃得干干凈凈。

    這邊爬下炕，把畚斗拿到廚房外的垃圾堆里倒了，又從大灶上燒開的那已經化開的雪水里，舀了一勺到木盆中，投出了抹布來，在那里擦拭柳母鋪好的炕席，柳母站在一邊，等他擦了一遍炕席，自己拿了一張干抹布來，再把炕席上的水汽擦掉，對柳十一道，“去把火燒熱。”

    柳十一做了這個村長，說起來也有一年多了，雖然是沒有報酬的，村里的公賬也管得很清廉，不肯從中謀求一絲銀錢，似乎并沒有什么實實在在的好處，但生活中的便利還是多了許多。那些受了他幫助的人家，送米送雞，柳家不收，自己上山打柴火的時候，為他家捎帶一點，這順手的人情，柳家也不好推拒。

    因此他們家這一冬天是不缺柴火少的，還能分出去送給別人。柴火不缺，炕就能燒得很旺，把火力一加大，炕席沒多久就干透了。

    柳母正好把褥子面、被面什么的，都放上去最后再烘一烘，這才坐在炕尾，讓柳十一叫柳九郎來，幫著她把換洗后的被面褥面縫上——所以說，先敬羅裳再敬人，這話也是有道理的，這么天寒地凍的，孩子都不讓外頭玩的氣候，這要是一般的人家，木柴供燒火取暖都難，別說多燒水來洗衣服甚至是被面了！

    多得是人家一冬天不洗外頭大衣裳的，至于炕席，鋪上了就得換季了再打掃吧！要知道，這炕都是黃泥糊面的，燒熱了難免有灰，這要是不勤加打掃，就等于在土堆里打滾，那能不邋遢嗎？這在冬天能清清楚楚、整整潔潔地走出家門，身上的冬裝，不說一塵不染，至少干凈得體，沒有油垢煙灰，都不用去看補丁個數，哪怕補丁疊補丁，也能讓人高看一眼，認為這家人出身良好，值得結交呢。

    柳家這里，一家人都好潔，柳十一這會兒仔細想想，也發現父母的一些習慣，倒不像是出門經商的，更像是師從過什么武術名門，行動間都有特別的忌諱，比如勤于打掃，在起居飲食上都有自己的講究。

    再加上他們雖然家境不差，但自幼就講究‘自家事、自家畢’，一家人也都手腳利落，因此養成習慣之后，哪怕淪落到黃金地來，也還能盡力維持從前的習慣。柳十一當了村長之后，講究起來就更加輕松了，這不是，眼看著其余百姓都是縮著脖子走在寒風之中，柳家屋里卻至少是算得上暖和的。

    土炕、火墻，散發著微薄的暖意，剛才開了一會窗，那點子煙氣被沖散了，雖然屋內依然黑洞洞的，白日也要掌燈，而且一陣風過，屋頂的葦席就往里漏著絲絲縷縷的灰塵——茅草屋頂底下都是墊的草席，沒過幾年就要換掉，即便如此，也比不得瓦片屋頂，這也是茅草屋更要勤于擦洗屋內的原因。

    除了這屋頂之外，四面的土墻也難免落灰，更是倚靠不得……怎么說呢，和老家還是無法比，但比起初來乍到那幾年，已經要好上不少，比較起來，也足夠讓柳家人滿足了，他們可以自豪地說一句，哪怕就是在如鐵城，一般的百姓過得也都是這種日子哩，能住上水泥屋的，也就只有城主等少數幾個人罷了。

    柳十一這里忙活完了，就站在地上，看著母親和兄長忙著縫被面，他母親嫌他礙事，攆他道，“去找你爹吧，別在這裹亂。他是去哪了？一早就不見人。”

    “當是去看小牌，這會可能去上學了。”

    柳十一站了一會，也覺得氣悶，索性裹上棉襖，扣了一頂鹿皮帽子，又彎腰套上皮靴，“我去找弟兄們說說話！哥，你們一會看著天色，留心聽鈴聲，別誤了第三節 課的時辰！”

    村里的掃盲課，一天是四節，所有人都要上，一家人一般都是輪流去上，這樣可以看家、做活等等。因為如今農閑，大家除了貓冬別無他事，故而可以這樣當做村里的頭等大事來抓。柳家這里，自然是要做大家的表率，從不曾遲到早退，學習態度也都很認真。

    這樣有他們帶頭，村里不論老□□女，也都不敢敷衍——這里的道理，其實也是明確的，村里人頭是這些，掃盲班考試，通過一百人也好，兩百人也吧，都是按總人數來算通過率的。所以肯定要大家都上，能多考過一個就是一個，這樣數字好看一些，柳十一也更好到如鐵城去表功。

    說起來也是慚愧，本來大家都沒把這掃盲班當回事，也是去年村子里接連出事，換了村長之后，上了一冬天散漫的課，等到春節后考了一次試，那慘淡的結果，叫三家村的人丟盡了顏面，今年這一次大補習，大家才這樣認真起來：

    就因為掃盲班通過率，沒有讓如鐵城滿意，今年春耕后的那次演武訓練，如鐵城派來的教官就只帶了一柄火銃，給了火銃使得最好的柳十一。甚至萬大人還帶話說，‘這已經是仁至義盡’，如果來年還是如此，那就‘別怪他心狠’了。

    倒也不能怪萬大人無情，的確是三家村這里，太托大了些……

    就不說被萬大人一手拉拔起來的村長了，便是其余村民，還知道要強的，也覺得沒有臉面，自認為是自家實在是提不起來，倒不是如鐵城苛刻。畢竟如鐵城許諾的東西，也都是給了的，開春之后，下發的有種子、農具，這個沒打一點折扣。也就是在演練軍陣上，拿捏了三家村一回。

    可這樣的拿捏，后果是要等馬匪來了才會有切身感受的，這些馬匪的消息也很靈通，知道三家村今非昔比，春耕后只是來遠遠觀望了幾次，今年秋收以后，也發現了幾個零星馬匪的蹤跡，但畢竟沒有敢于和從前那樣，公然進村劫掠。

    因此，大家對如鐵城倒沒有什么埋怨，只是越發緊迫地想要在今年的大補習，以及之后的考試上好好表現一番，免得再叫萬大人失望一次——許諾的火銃，徹底沒了不說，倘若來年不賣種子，不派田師傅，對三家村不聞不問了，那些馬匪知道消息，卷土重來，可就難以抵擋了。

    這可不是什么空對空的事情，實實在在，關系到每個人的利益，因此大家也都當大事來對待，不管深心里是否認同，又或者是不是打算利用歪門邪道來通過考試，起碼大面上態度都是過得去的，課都去上，課堂紀律也比去年好得多了。

    包括老師上課所用的教室，他自己住的小屋，這一年間，大家誰抽空都去搭把手，群策群力，也比去年擴建、增建了許多，去年掃盲老師還要在柳家過冬，今年便可以擁有一間自己的屋子了。

    萬大人給臉，三家村也要能接得住，掃盲班的說頭，這是一個，到時候能考成什么樣還不好說，再一個就是分家了，這個也是去年萬大人能滿意的最重要一點——考試考不過可能是能力問題，但態度上，三家村是拿得出手的，去年就把公庫建立起來了。

    還有田地的重新分配，和今年的收成，也都可以做做文章，褒揚一二：柳十一提出的公糧分等，主要就是為了促進靠近村落的上等好田，都能精耕細作，不要浪費了好地，這樣，占有上等田的人家，只能留下自家人口照顧得到的田地，把其余田地拿出來，和別的村人交換。否則光是每年的公糧，都能讓他們白忙活一年，留下的還不比耕種下等田的村民多。

    在銃兵訓練這個明擺著的威脅下，三家村的族長嫡系，不得不咬著牙吃了這個啞巴虧：你是可以抗拒這樣的公糧政策，也不換田，那就等于是和柳十一對著干，并且得罪了所有贊成換田的村民了唄？

    這些人一旦被列為村兵，知道了怎么使銃，那就等于在武力上已經超過你們了，這時候，誰敢說之后會發生什么事？村內再火并一次都不是沒可能，這天高皇帝遠的地方，死了人就算是冤死，又能咋地？

    沒見死了那么幾十人，也就是萬大人來說了幾句話，去田地里晃悠一圈，也就算是過去了？萬大人甚至連給死者上香都懶！這就可見在這樣的地方，死人是多么的司空見慣了！

    人在屋檐下，不得不低頭，這些村民，說要離開三家村自立門戶，那是夢話，一旦被逐出村落，日子會比現在還慘，那么也就只能低頭了。甚至高風亮節地，不去計較上等地和下等地之間開墾程度的區別，或者換田，或者留了個心眼，把多余的田地贈給柳十一，讓他來分配，算是做個人情。

    如此，在翌年春耕開始前，三家村還算是順利地完成了換田工作，柳十一、張十五等人，居中調停，確保村里每戶人家的地塊都接近于長條形——一部分上等田，外接的距離較遠的中等田地。

    至于環繞村子，距離很遠還沒通水渠的下等田，則成為三族保留的一點點私下的族田，以及村民輪流去耕作的村子公田——這塊公田主要是種一些村中公務需要的作物，比如說教師的吃食，牛馬的牧草等等，都從公田里種得，有時候育苗育種也在公田中來。

    這般處置之后，近村的好田，便可精耕細作了，再加上一整年來，大家嚴格按照田師傅的教誨，以及柳十一的補充種地，雖說也有些水旱不挑、晴雨不定，但因為種的是土豆搭配小麥，僥幸也算是豐收。家家戶戶都開挖第二個地窖，用來存糧，大家的臉上也多了笑容：自古來，狡兔三窟，雖然土豆不怎么好吃，但也是糧食啊，如今至少不需要擔心馬匪光顧過后，連口糧都無，大家伙缺衣少食，只能在冬日慢慢餓死了。

    秋收后，按道理又該是演武時候，只是因為三家村考試成績不好，不得萬大人的歡心，今年的演武取消了。柳十一等人也不曾閑著，帶著村民開始修筑村墻——沒有如鐵城的配合，他們找不到人來幫忙，靠自己又要伐木又要曬木板，這是忙不過來的，忙活了多半個月，好歹是在曠野方向修起了大概二十來米的輪廓，算是把門戶給修起來了，想要把整個村子包在一起，眼下看，靠自己得忙個三五年的哩。

    過日子也急不得，天氣冷了，地一硬就不好動工了，這時候，掃盲班的先生也從如鐵城過來了——農忙時大家顧不得上課，他就回如鐵城去，自然有別的活干，再加上田師傅那些，這么來來回回的，每次村里派人護送，也算是當個信使，和如鐵城的聯系也就頻密多了。

    今年開課，大家都是憋了一股勁，想要大干一場，洗刷去年留下的污名。態度從一開始就比去年要認真多了，課下也隨處可見大家復習討論的，柳十一的確感到了大家的熱情，但也逐漸意識到，讓所有人都學會拼音，在短期內或許是沒那么現實：

    這課上了多半個月，村里一些十歲左右的小孩兒已經幾乎把所有的拼音都記下來了——這也是帶到黃金地來最小的孩子了，更小一些的孩子，害怕受不了旅程的辛苦，多數都留在了華夏，或者是被其父母送養，或者是受到他們的連累，便取消了來黃金地的計劃，自尋生路去了。

    但年紀更大一些的村民，學習態度雖然沒得說，學習效果就有點兒堪憂了，不是不誠心學，而是腦子實在有限，好像榆木一樣無法開竅，他們自己由于從沒指望從科舉讀書上出身，對此倒也不怎么沮喪，只是害怕在掃盲考試中拖了村子的后腿，便舍棄了老師的教導，采用了一些自己摸索出的方法來記憶知識點——

    這種聯想到某種形象來記拼音的辦法，就是老師不鼓勵的，據說這樣在實用中很拖后腿，見到拼音，要比別人多反應好幾個環節，才能慢慢地回憶出每個音節的讀音，再笨拙地拼到一起，基礎是不能算扎實的。

    就是要死記硬背，在腦子里把這些圖形和讀音完全聯系起來，才能做到見了拼音開口就讀，算是完全熟練地掌握了拼音，才能算是真正擁有掃盲班畢業的水準。

    比起數學上簡單的加減法，語文上的要求，才是攔路虎，柳十一自己沒有這個煩惱，因為他五六歲上，就跟著哥哥學過一點買地的拼音，而且父親每每‘經商’回來，都會帶來很多買地的報紙、話本，柳十一自小就是看得懂的，雖然沒有系統的上過課，但不知不覺，就把拼音和漢字都學了若干在腦子里了，眼下再學新字，也很快很順。

    至于他父母，也都是本就通曉不少拼音，只是沒有系統學過，包括嫡支近親，這些本來就混得好的村民，其實或多或少耳濡目染，從年輕時開始，對拼音是比較有接觸的，他們的腦子也比較活動，哪怕去年因為情緒上的影響沒有考好，今年要通過考試也不是難事。

    拖后腿的，還是那些自幼貧苦，幾乎沒有怎么接受過家里教導的農戶了，對他們來說，學習本身就是非常新鮮的東西，柳十一估量著，如果這一次考試還和去年那樣的難度，那可能他們中還是有許多人合格不了。

    而這也正是他不樂見的結果——他在村里慢慢地也有了威信不假，但最支持他的還是這些老弟兄，如果他們有些黯然，又把嫡系那些人給顯出來了，柳十一也不知道怎么說，但本能上，他不喜歡這樣的趨勢。

    要說想法子，無非就是兩點，第一，鼓舞他們再加把勁兒努力學，第二就是從老師身上使勁了，這第一點，柳十一也是知道的，這幫老弟兄已經是下狠勁在學了，沒法再努力了，怎么調動怕都不奏效——那就只能想法從老師身上找路子了……

    當了一年多村長，解決太多問題，他的思路也比之前要靈活多了，不再覺得拉關系、攀交情、想法子是什么羞恥的事情，萬大人的話，自己父親的做法，還是給柳十一帶來了很深的影響。他本來的確是要去找張十五說話的，可想到這里，腳步一轉，又沖著村學去了：“也不是要請先生幫著我們舞弊，就是……就是總該想想辦法……”

    “先生也是北官出身，料來或也當是能懂我們這些人之難處的……”

    第1193章 不可完成的任務

    “所以大家想想, 一畝地分為十五行，每一行種30株青苗的話，一畝地就需要多少青苗？倘若說從種子到青苗, 育苗的成功率是九成二，那么，我們需要多少種子？已知一粒種子重一克, 為一畝地留種, 要留多少斤是最恰好的？

    現在我們先把這個問題分解為三個數學題來看待，張厚收，你來說吧，先列出三個算式來, 大家一起演算一下結果, 順便也鍛煉一下你們的語文能力。張厚收？”

    幾乎是才到村學外頭, 柳十一就感受到了屋內那濃濃的凝重氛圍，他駐足門外，無聲地搖了搖頭, 嘆了口氣, 就算沒有眼見, 也能想象到張厚收的表情：這張厚收也算是最愚鈍的學生了，平日里也不見得就是個話都說不清的畸零人了, 說實話, 能跟著漂洋過海來黃金地的, 怎么也都篩過一遍, 在老家多少都是中上的稟賦。可不知如何，一旦被老師叫起來, 那結結巴巴的勁兒, 活像大傻子一般, 就差沒流口水了！

    偏偏，先生又愛叫他起來回答問題，還公開說過，‘只要張厚收會做了，那就說明這個知識點大家都掌握了’，這就給了張厚收更大的心理壓力，每每叫他起來，課堂的氣氛就是不好，張厚收也因此在村里逐漸抬不起頭來，本來好好的人，如今常遭同學們的嘆息譏笑，認為他拖了大家的后腿。

    倘若是別人，那也罷了，這張厚收對柳十一素來是多方支持的，也是最早那個小團體的一員，雖然是嫡系的親戚，但舍了那頭，打從一開始就對柳十一特別有信心。因而，柳十一聽他受窘，心中也是格外不忍。

    只是，他也不敢打斷先生上課，只能在課室外焦急地來回踱步，心里暗暗埋怨道，“向如鐵城求的是個干練的掃盲班先生，也不知道萬大人怎么就派了這么個認死理的先生來。難道，是我們三家村的份量實在不足，分不得那些有大前途的先生，只能分得個這般的死腦筋么？這人也是一陣一陣的，前陣子覺得他好了，今天一來，還是一個樣子！”

    原來這個先生姓白，他祖上是京官，老家在南，在大約七八年前，當時還未禪讓的先帝，因為北地變動，在京中幾次揮刀興起大獄，而這白先生的祖父，當時就是被殃及的一員，而且罪名還很重——

    連柳十一都聽父母說起過，在他還不記事的時候，京中出了大事，一些官員要造反，連皇家的牌位都給燒了，正可謂是‘沸反盈天、綱常淪喪’，想想看，這也的確是很聳動的事情了，比起來，三家村這里死上幾個人，再械斗一兩次，根本就無足掛齒，再正常不過了。

    白先生的祖父，就是奉先殿燒牌位中的一個，事發之后，本人自然是流放重罪，永遠不得回來，而且擇定的流放地，甚至不是遼東，而是衛拉特韃靼方向——以當時敏朝實控的地界來說，其實就是相當于把這些人舍到關外最荒僻處，不許他們入關就是了，要真送到衛拉特韃靼，路該怎么走都不知道！

    這些京官，肩不能挑手不能提的，出關之后，不是被各部韃靼捕為奴隸，就只有餓死的份，出關之后，全都杳無音信，料想也就是這樣慢慢埋藏在塵沙之中了。不過，柳十一聽白先生說起，其實他祖父倒是沒有就死，還活了大概七八年的——對當時的韃靼各部來說，學漢話成為很迫切的需求，當然也可以把人送到邊市去，或者是跟著來往的行商、改為信奉，先去學過知識教的喇嘛來學，但毫無疑問，這些被流放的京官，只需要管點基本的吃喝就行了，花費是少的，學問又好，抓來當奴隸，不但可以教人說漢話，還能學著做賬看賬，豈不是相當的劃算么？

    對這些罪人來說，能有一條活路，難道還挑三揀四？故此，現在韃靼草原上，或許還游蕩著他們的身影呢。還有些人混得比較得意，甚至可以把家里人接來。白先生的祖父，那是年紀大了，只是設法給家里人報了兩次信，言說平安，后來，隨著災害更甚，音信不通，久不聞消息，他們這才猜測，祖父大概是已經過身，這屈指算來，大概也是到了歲數了。

    白先生自己這里家人，當時為了避禍，奉先殿之事還未出，就被祖父安排著倉皇出城南下，他們這些做京官的，不是肥差，收入也有限，歷年來積攢的家底，兒孫一分，幾乎不剩什么，也就僅夠路費的。

    大家來到南邊之后，也就是過著普通人的日子，各量本事謀生，過著普通人的日子，還有些淪為賣力氣苦工的。白先生算是后代中最有出息的一個了——也無非就是黃金地的一個教書先生！

    從白先生這里，柳十一等人是足可以獲得不小慰藉的——這比他們早南下了近十年，最后還不是混到黃金地來？可見他們或許也未曾錯過什么機會。沒準柳十一加把勁，過幾年，也就把白先生給迎頭趕上了呢？

    以白先生的身世來講，他當是經歷過苦日子的，性格當會圓融一些，可此人的性格實在是難纏，雖說對村里的大事小情也都盡心，在農務、建房這些種種事情上都能幫一把，甚至如今的村墻，就是他來計算，柳十一等人張羅著修起來的。實際上來說，起到了村中賬房的作用。

    按理，村里的老少該對他分外感激，可去年在掃盲考試時，卡住大多數人不得通過的，卻也是他，這就叫人對他不知道該作何看待了，柳十一本以為，去年那是大家感情還不深厚，且村里人還沒有完全歸心的緣故，要給個下馬威。

    但這一年下來，村里的誠意也是給了，大家也處得好，白先生卻還是沒有高抬貴手的意思，這就難免讓他對白先生有點捉摸不透了。

    在門外旁聽了小半節課，好容易，白先生出門搖起鈴鐺，宣布第三節 課下課，學生們三三兩兩出了教室，一邊向柳十一問好，一邊縮脖子弓背，三三倆倆地抵御著寒風，都急著回家去了。

    這是趕著去吃午飯的——三家村本來是兩餐制，這是多少年的規矩了，但因為今年土豆豐收，這個習慣就更改過來了。只要供應得上，其實很少有人不愿意吃三餐的，不管土豆吃了燒心不燒心，落在肚子里總是食兒么，吃多了，臉上有肉不說，也不會和以前那樣怕冷了，雖然多少年來養成的縮背習慣，還改不了，但已經入冬了，大家卻還可以每天出門走一段路來上課，也沒聽到有人生病，這就很能說明問題了。

    “是村里有事？”

    白先生見到柳十一過來，并不詫異，轉身掩上教室門，把柳十一引到和教室相連，只是各有門出入的一間小屋里：這小屋是里外的套間，外屋地下是一口鍋，連著大灶和教室的火墻，因此雖然是冬日，但教室也不算太冷，大家也可以集中精力學習——這是很有必要的，不然，數九寒天，大屋子里只有幾個爐子，御寒衣物也不足的話，光顧著別被凍死了，哪還有閑心上學呢？

    有了這么一口鍋，大家也可以隨時喝上熱水，因此這外屋平時并不上鎖，里間也只是拿一塊破布當簾子隔了一下——也不怕人偷，里頭幾步見方的一個小屋，一覽無遺，也就是全部了。除了平時替換的幾件衣物和書籍之外，什么都沒有。

    村里的教書先生，就這個條件，別說和傳聞中的買地，就是和老家相比，都很清苦。但白先生卻仿佛是已經習慣了，到三家村之后，好像沒有抱怨過生活上的事情。一邊問柳十一，手上一邊就干起活來了，拿起幾個土豆坐著開始削皮，“吃過了？沒吃跟著吃一口，今天烙幾個土豆吃。”

    柳家雖然過得樸素，但吃食上怎么也比白先生好，他忍耐不住道，“先生，早就說了還不如在我們家搭伙，叫我娘多做一口，中午送來你熱熱便是了，好歹能見點油水——”

    三家村這里，油的確是貴的，但又不如老家那么貴，因為他們雖然現在還不能自產油，還沒到喂豬的地步（沒有解決馬匪之前，無心喂豬），但油的來源比老家豐富，買地的棕櫚油是能通過海運，賣到如鐵城這里來的，還有糖的價格也不算貴，所以可以用糧食去換——今年土豆豐產之后，村民也都換了一點，準備著過年時用，余下的糧食還有更要緊的去處。

    不過，柳十一家里四個壯勞力，又是村長，日子肯定要過得比別人好，比如這烙土豆，白先生完全是干鍋生烙，把土豆壓扁了，兩面烙焦沾鹽水吃，那柳家至少還能把土豆切碎了，混點面粉、棕櫚油抓勻了去烙，再點些個醬油。

    這也就是三家村乃至如鐵城日常飲食的最高享受了，要說和華夏吃得一樣好，那是做夢，靠著山野，偶爾打點野味吃吃罷了，要說全村人都動葷，一年下來能有一次就不錯了。不過，白先生對柳十一的提議倒并不心動，搖頭道，“不該我吃的，多吃一口都有代價——譬如現在，我要是吃過你家的飯，只怕你早開口了吧？”

    柳十一尷尬地笑了笑，心下也是納罕，不知道這白先生是怎么活到如今還沒被套麻袋打死的，他撓頭道，“想請先生對張厚收客氣些，這話便是不請客，我也能開口吧？”

    這是拿話岔開糊弄過去了，絕非柳十一拜訪白先生的本意，白先生對他微微一笑，頗有些心知肚明的意思。“我對張厚收難道很兇嗎？”

    要說的話，剛才張厚收被問得啞口無言，白先生倒也沒有責怪他，而是耐心地又說了一遍該如何從題干中列算式，解出題目來。這出的題目也的確不算是很難的，基本都是整數，唯獨就出現了92這么一個有零頭的數字。

    “到了明年，掃盲考試的形式就是我在課堂上采用的這一套，城里來的專員，直接讀題，現場把答案寫到卷子上——不但考驗官話聽力，而且考驗了對復雜句子的理解和記憶能力，這是我這一次回如鐵城，章大人透的風。”

    白先生透露的這個信息，立刻就吸引了柳十一的注意力，“這和去年做卷子的方式不一樣啊！”

    “是，難度算是降低了，而且更偏重考察實用性能力——做卷子要求閱讀拼音的能力多些，可黃金地這里，百姓平時閱讀的場合不多，還是聽人口頭吩咐，對那些土番來說，往往是強聽說，弱讀寫，這個形式，能少考察一項，對他們的成績也就有利了。”

    白先生手下十分麻利，已經把土豆給刨了皮，拿刀背往下碾得破裂開來，本地的土豆種很好，肉質相當粘糊，裂口中還能看到一粒一粒的淀粉質，放入大鍋邊上，小灶頭的餅鐺上，把蓋子一壓，沒多久就是一陣焦香味道。

    他一邊干活一邊說，“我考察張厚收就是為了考察最弱者，但其實其余人強得也是有限，按我的經驗，他們要是會，看張厚收受窘，早就上來答了，結果今天一個自告奮勇的都沒有，可見能力有多差了。你最好做好準備，來年的考核，三家村成績可能還是最差一檔，甚至有可能還不如那些土番村子。”

    “什么？！”

    一村幾百人，到時候能通過考核的人數，還不如如鐵城周圍的土番村落？土生土長的華夏百姓，沉下心苦學了這么久，不如才開化幾年的土番？

    不論是從村長的角度，還是從自詡純正的華夏人角度來說，這都是柳十一完全無法接受的，片刻前他還覺得只要打通了白先生，明年的考試很有戲呢，白先生這一發話，他也著急了，“不是！這怎么說改就改，我們一向都是按上回考察準備的——這就全是為了照顧土番？到底土番是華夏人，還是我們是華夏人啊！”

    白先生沒有說話，只是笑笑地看著柳十一，表情倒很分明了：雖然北官移民是華夏人，但很顯然，不論是從人數、產出，還是和如鐵城的親近程度來說，都完全不如土番，甚至還不如黑大漢呢！以買地一貫的作風，這不是該當的么？

    誰有用，就先照顧誰，三家村這樣的小勢力，除了萬大人來過一次之外，再沒有高級吏目來視察的，連教書先生，都只能分來白先生這樣有點格色的孤拐性格，還指望如鐵城另眼相看，憑什么那？

    以如今北官移民的數量和發展程度來說，這也的確就是事實。但這事實很不容易接受就對了，柳十一的牙齒咬得格格響，想到三家村又黯淡下來的將來，一時間真有點兒心力交瘁的感覺，一股強烈的不甘，席卷了他的內心，這會兒他大概算是明白了一點父親的心思——有時候，人爭的不是別的，就是這口氣！為了這口氣，他真的什么都豁得出去，什么都干得出來！

    想要別人高看一眼，自己就得有真本事，要得到如鐵城的重視，不能光看態度上的親善順從，還得看擁有的勢力。這會兒，他的心思轉得更快了，原本一些還云山霧罩看不明白的東西，忽然間靈光一閃，似乎也前后串聯了起來：為什么萬大人要給他許諾將來分到的北官移民，要把三家村升級成三家鎮，要畫出這么一個餅來？

    無非是因為只有人多了，三家村才能算得上是一方勢力，才能得到尊重和照應，才能繼續發展。光靠著現有的局面，想爭取到如鐵城的傾斜，完全就是空談！

    他曾經的籌劃，現在看來是多么的天真樂觀，多么的一廂情愿，這世上就沒有順理成章白來的繁榮昌盛，哪怕是往前走一步，都是多少人殫精竭慮爭取來的結果。光靠著一些微末的本事，理所當然就想讓村子往好處走，要外頭的天地一成不變地來等你，世上哪有這樣的美事！

    得更不要臉一點，更不擇手段一些，任何能為我所用者，都要想辦法把他拉到我這邊來！柳十一腦中靈光一閃，脫口而出道，“白先生，你說出這樣的話，還怎么能吃得下飯的！我們村已經被你教了兩年了，倘若表現還這樣差，難道你就不也跟著丟臉嗎？”

    這本來也是他打算拿來規勸白先生的話，只是柳十一原本想著要婉轉說出口的，絕不是如此刻這般語氣強烈，近乎責難，白先生雙目微睜，似乎有一刻也受了他的震撼，但很快又恢復了平時那古井不波的死樣子。

    “我有什么吃不下飯的？人餓了就該吃飯，我已經盡忠職守，奈何學生太愚鈍，非師之過也。”

    怎么就非你之過了？要是教導的時候，能靈活一點，別這么和舊式塾師似的照本宣科……

    柳十一捺下了喉嚨里的爭辯——他簡直想往白先生臉上打一拳！耐著性子道，“非你之過不過的，大人們看的也只是個結果，那邊考試的生番，成績都比三家村好，就是我們都輕易不能信服，更何況如鐵城的人了？到時候，上頭看來，是我們不愿好好學，還是先生你不愿好好教呢？”

    說是三家村不愿學，但其余事情上，三家村的表態又是誠懇的，那這么思考下來，結果也就很簡單了。白先生的教學能力勢必將受到嚴重質疑——柳十一分析到這里，白先生的神色也有點不好看了，但還是維持了自己的風度，他把第一波烙好的兩個土豆盛了出來，讓柳十一道，“吃？”

    柳十一本來不打算吃的，這會兒卻是滿肚子氣，非得要壓一壓才好，默不作聲，拿起辣椒鹽灑在土豆上，咬下一大口，那土豆邊沿烙得焦黃，配著香辣味道，很能解氣，柳十一滿意地咕噥了一聲，三兩下就是一個，又拿起另一個來如法炮制，白先生烙出幾個來，他就吃幾個，根本不給白先生留，白先生也不免側目，問道，“你都吃了，我吃什么？”

    柳十一拍著肚子道，“是了，你也知道，別人都吃了，你沒得吃——村子之間，不也是這個道理？你如今也是我們村子的人了，白先生，說句僭越的話，以你這為人，想要調動只怕是不容易，眼看我們都要掉隊了，你還這么不急不躁、照本宣科的，你不急，我急啊！”

    大概是他的情緒，多少也打動了白先生，白先生居然沒有反駁柳十一的暴論，闡明自己調動并非難事。而是少見地陷入了沉默，片刻后方道，“教也用心教了，學也用心學了，只是你們這些學生，猶如寫滿了字的墨紙，想要再寫新的并不容易，不像是那些生番，白紙一張，心思猶如孩子純凈，反而好教。

    考試是如鐵城出人巡回考，每村現場出題，我無題可透。就算是說通了考官，把通過率做上去了，可你知道么，掃盲班第一階段完成了，第二階段還要繼續，兩邊的通過率，差池若是太大，城里是要直接過問到我身上的。好處是村里的，難處全在我，蝕本買賣，不做。

    這也不成，那也不成，你說，怎么才成？”

    原來這里還有這些講究！

    柳十一也是第一次知道，原來自己的設想也是行不通的，這掃盲教育設計得嚴密，就是怕人弄虛作假。一時間也有點兒氣急敗壞，暗道，“怎么早不告訴我！”

    但他也知道，白先生說得不無道理。的確和生番比，三家村這里，那種敏朝的氣息太重了，要全部抹掉再學新的，沒準還真比生番吃力得多。語文、數學都不說什么了，就是社會規矩課里，就有很多和老規矩沖突的地方，村民的本能都是跟著老規矩來選的，這也是個極大的失分點。

    這樣看，難處比他想得只有更大，唯獨的好消息，便是他總算是撬開了這個死硬先生的心防，兩人算是站在一塊兒使勁了，不如之前那么孤獨。至少還有個比較見多識廣的伴兒，能一起出主意。

    “既然外部改不了，那就只能從內部來想法子了——我就認一個理，生番都能通過，我們王化之民不可能過不了，過不了那就是還不夠努力，還要想轍激勵他們！白先生，你對如鐵城比我熟悉，能想到什么路子不能？”

    白先生聞言，瞅了柳十一一眼，又摸了摸肚子，看了看空蕩蕩的餅鐺，“餓著肚子，什么也想不起來。”

    柳十一從懷里掏出一張餅遞給他，道，“吃飽了就有氣力了，快吃，快想。”

    這可是一張雜面餅子，在今年大部分地塊被劃去種土豆的情況下，面粉顯然越加珍貴，四個土豆換一張餅，白先生并不吃虧，他也不像從前那樣回絕柳十一了，接過面餅，放上餅鐺去加熱，手按在鍋蓋上，皺眉尋思了片刻，道，“要這么說，倒還真有一個辦法，是我看如鐵城那里常用的，就看你們是否能過得去這個坎了——”

    說著，便在柳十一的期待之中，緩緩說出一番話來。

    第1194章 北官村子的擴張性

    “什么, 今年三家村的人，掃盲考試，那重點人群竟都合格了？”

    “可不是, 沒想到吧，本來料著今年也過不了太多的，那柳十一畢竟年少, 他父親也只是個江湖漢子, 狠戾有余，治才不足，還當那三家村最后要拆分并到別的北官村子里去，可這么看, 今年的掃盲考試, 北官村子里, 三家村應當是第一名吧？”

    周老七有些詫異地從辦公桌后抬起了頭，推了推眼鏡，“我們家那口子上個月也和我說, 去年三家村的收成也是北官村子里名列前茅的。看來, 這柳十一是個能人那, 居然連那白茂才都能帶得動，當時還以為, 這白先生派過去, 他們的腳步怎么都得被拖累個幾年來著。”

    “可不是？白茂才去了三家村, 倒也像是開竅了, 比從前要積極得多，這一次還主動給我交了工作日志, 又提交了報告, 開始向我要政策了。”

    萬大人萬義, 聽了周老七臧否白先生的幾句話，也是會意地一笑，“要不說，艱苦地區鍛煉人吶？這些‘下腳料’，到黃金地來，也是等于在那太上老君的煉丹爐里轉一遭了，不想把清水煮土豆吃到死，那就總得想著辦法進步吧，看，苗子們這也就接二連三地冒出頭來了。雖然和本土那是沒得比，但在黃金地夠用我看也行。”

    這話是很公道的，周老七自己也曾是敘州的‘下腳料’，還是以戴罪之身去的立志城呢，一轉眼也就這么多年，在黃金地，早已經是位高權重的大人物了，就是萬義、李魁芝等人，從前做海賊的事情也還歷歷在目那，不論是柳十一還是白茂才，他們的底子并不比兩人要黑多少。

    甚至可以這么說，他們也不過是在這條路上多走了幾步而已，白茂才在買地本土的尷尬和窘迫，對他們來說也一樣存在。在本土，尤其是南面欣欣向榮，繁華已極的情況下，會跑到黃金地這里來啃土豆的，有多少和章大主任那樣，本來就出類拔萃，過來總覽大局的？

    本土的失敗者、邊緣人物，跑到這里來謀求生路，才是常態。如鐵城也得習慣這種模式——能使用的人才，總有這樣那樣的毛病，能不能改掉毛病，那就得看造化了。哪怕是得到提攜幫助，有時候也不是因為優秀得打動了他們，而是因為一個樸素的原則，‘夠用就行’，只要夠用就很好了。

    至于那些不堪造就的人呢？面臨的就是比本土更凄涼的命運了，在華夏本土，不管怎么樣，一口飯總是有得吃的，最差最差，你就回老家種田，在工地搬磚，或者掃大街做點瑣碎活都行，也能保證一個不餓肚子，南洋幾大港口外，現在就云集了很多這樣的游民，就靠在碼頭做苦活暫且維生，等待別的機會。

    在南洋溫和的氣候之下，至少生命沒有什么危險，而在黃金地那就不同了，黃金地這里，一個村落想要維持下去，就猶如逆水行舟，不進則退，如果沒有來自如鐵城的持續幫襯，在馬匪、生番和嚴酷自然的虎視眈眈之下，一個村子在數年內零落，留下開墾后的熟田等待后人接手，這才是正常的結果。而如鐵城這里，內部商議定下的策略，就是嚴格按照考察結果行事，取前幾個村落栽培，打造出環繞如鐵城的小鎮——這些小鎮的發展，所需要的人手，就是從那些被淘汰的村子，自然衰敗的過程中吸納過去的。

    別看萬義似乎對柳十一另眼相看，也給三家村描繪了一個不錯的未來，但在這事兒上，領導都像是花間浪子，好話是見了誰都說的，最后能不能落在實處，就還得看考察下來，你們村子到底處于那個梯隊了。

    柳十一說，請如鐵城派個精干的教書先生駐村，想得倒美！三家村算什么東西，也配讓干練吏目長期駐村？不知道能干的吏目，在如鐵城也是緊缺資源嗎？小小一個北官移民的村子，就是全村死絕了，對如鐵城又有什么影響？好人才輪得到你么？

    三家村的等級，也就只配劃拉些白茂才這等級的貨色過去了——一樣是在本土存身不住，為了更好的發展，主動申請到黃金地來教書的書呆子。這個人，只要和他交談過幾句，對他就會有一個基本的印象：學問可能是還不錯的，但照本宣科，性格非常古板，就像是舊式的老書生，連書都不能指望他教好——這人只會按著他學到的那一套來教人，但教小孩是可以的，教成人效果就很差，因為性子的緣故，還不肯改那。

    其實他更適合在買地的繁華地區，專門擔任蒙童的掃盲教師，但這個范圍就很狹窄了，越是買地核心地帶，想要留下的就越是能人，都是多面手，他這樣的性子和能力，根本競爭不過，所以在資源分配上就形成了一個倒錯——可以教各種年齡段的老師，能力高性格好，都留在買地，可能專門就教蒙童了，而只適合教蒙童的白茂才，則不得不來到黃金地，去接觸各個年齡層的學生。

    說起來是有些荒謬，但這種人才的自然流向，連六姐都沒有辦法，遑論他人了，這人來了黃金地，也不能把他送去喂狼吧？黃金地這里的人才，比他好很多的也沒幾個，都是些下腳料，修修改改將就用罷了。事實上，萬義把他派去三家村，也是因為不怎么看好三家村的將來，所以不愿浪費相對較好的先生——

    就當這白茂才是給柳十一的第一個考驗好了，這塊下腳料，修修還能用，只是太硬了，一般人不得其門而入，讓白茂才去三家村吃吃苦，倘若柳十一能修好白茂才，那就是意外之喜，倘若不成，那也無所謂，環繞如鐵城的北官移民村子有十來個，只要有三個發展成鎮子，為如鐵城把守門戶即可，如鐵城現在是在廣撒種，等著看誰先冒頭那。

    第一年的掃盲班成績，慘不忍睹，三家村的人大感羞慚，其實是在如鐵城意料之中的。白茂才根本不會教成年人，只一味死守那套針對記憶力好，腦子活泛的孩童的教學規范，還當這是自己有操守，自以為清高。第一年的成績，也算是在磨合吧，柳十一那會兒也剛接手村子，忙分田都忙不過來呢。

    到了第二年，三家村的糧食產糧提上來，開始有點亮眼之后，如鐵城的高層，這才開始對三家村的情況多留意了幾分，把數據看得比較仔細，而不是隨意一瞥，就鎖到辦公桌里去了，還是會細看總數字底下的小項，發掘出里頭的亮點來。

    別的不說，就是這掃盲班的成績，除了總人均成績之外，其實還有一個更重要的數據是‘重點人群合格率’——這數字劃分得也很簡單粗暴，以四十歲為一個檻，四十歲以上的人，也干不得多少年活了，上了五十歲還有體力干重農活的那是鳳毛麟角。

    而有個冷酷的數字是黃金地的人均壽命——在這缺醫少藥的地方，人均壽命是很低的，能活到六十歲的都少，這樣的人，是否能被掃盲，其實已經沒那么要緊了。

    如鐵城更關注的是三十歲以下、二十歲以下的年輕百姓，他們融入買式規矩的速度。十歲以下當然就更重要了，不過在北官村子里，這樣的孩子基本沒有，能過來墾荒的肯定都是當打之年的壯勞力。

    要說總合格率，三家村在北官村子里也還是不能排第一，沒有辦法，他們是以族為單位遷徙來的，必然攜帶了很多有威望的耆老，但要說到重點人群合格率，這就很亮眼了，居然達到九成五以上——這個數字，那是遠遠把其余村子都甩在后頭了。

    其實，就算是買地本土的村子，要說一村人兩年內都考過掃盲班，也有點難，周老七在敘州做過類似的工作，他是有心得的，搖頭晃腦地說，“首先就要去掉一多半的傻子，心不在讀書上的，再要去掉一小半老人，學什么都慢的。

    最開始第一年，就能把聰明的都挑出來，這些人走了以后，留下的就全是笨的，和聰明人比較起來，那簡直就像是兩種腦子！這些人，五七八年內，都能學會說官話，這就不錯了，拼音能學會的，腦子便很好使，再往前走一步，能認得字的，在村里就算是能人啦。”

    要這么說，北官村子，其實多數還少了一個官話的障礙，他們本來說的就是官話，只是需要學習拼音而已，但即便如此，在聰明人合格之后，余下那些差生的表現，仍然不是簡單能用時間去填平的。

    可能第一年的合格率，在第二年能往上再提個百分之十，就算是很不錯了（第一年合格者第二年也可以參加考試來提高通過率，這也是為了激勵他們別放下學問），而三家村這里是直接翻了兩三倍。倘若不是作弊，背后定有因由——

    “這要不是今年的這個考核形式，很難作弊，且那白茂才人緣又不好，我都要這般猜疑了。”

    周老七也是笑道，“我猜，柳十一他們必定是在背后使了手段，把成績和什么綁定在一起了，這才讓大家玩了命的讀書，其實你說這些人，笨也不是真的笨，真要說學不會就性命難保，那也都能學會，只是眼界有限，很難把自己的努力，和村子的將來聯系在一起罷了，聽著是這個道理，轉頭就又從心上滑開了，留不下什么痕跡來。”

    “世間庸人往往如此，所以才要用種種利益來誘惑約束他們——或者說，你我豈非也一樣身在局中？”

    萬義呵呵一笑，也是揭開了謎底，“白茂才在信里說了，他和柳十一一番合計，是說起了村里的婚事問題，以婚事為誘餌，把掃盲考試成績，作為村里做媒拉纖的順序——”

    說到這里，周老七還有什么不明白的？當下也是朗聲長笑了起來，“明白了，明白了！原來還是這酒色財氣，人生常態！如此倒也說得通了，別的什么吃食享受，什么田地火銃，哪里比得上這婚事兩字。他們倆人，也算是拿捏到了這些單身漢的命門啊！”

    “然則。”他也很快好奇了起來，“如今黃金地整個北官移民也好，就是我們如鐵城百姓、韃靼移民甚至是黑大漢都是一般，只要是移民，那就是男多女少，比例非常懸殊，甚至可以達到男七女三——想要婚配，在黃金地比買地還更難得多！他們打算怎么去兌現自己的諾言那？”

    的確，這話也是說出了黃金地的一個隱患——當然，在現在要說之后會如何發展，那還為時尚早，但起碼在現在來看，如果這個趨勢不改變的話，眼下這批拓荒者都有極大概率會單身終老，把自己辛苦一輩子開墾出來的田地留給陌生人——如果是留給族里的血脈，那都說明情況比預想得好了，如今的男女比例來說，一個村，一個家族通通絕種都不是開玩笑的事情。

    如果只是北官移民無法成親，這也就罷了，這個現象之普遍，其實令章疊翠已經開始憂心了——除開別的考量之外，還有一點是她不能不考慮到的，那就是女性稀缺對于女子就業率的影響：以如今女子少見的程度，在如鐵城之外的地方，女眷幾乎成為了一種能招來覬覦的貴重資源，就說三家村的年輕女子，基本也從不離村太遠，只在近田做活，甚至有些雜姓女眷，根本都不出門，就在家做做飯，不敢拋頭露面，越是年輕就越怕惹來村里那些單身漢的注意。

    百姓度日有百姓的考慮，但往上報數據的是章疊翠，這種因為人數過于稀少，反而在女子就業上形成倒退的現象，也讓章大姐很有些無奈，卻又無計可施，因為女眷愿意渡海來黃金地的比例的確就是很少。連章大姐都無奈的事情，柳十一他們倒有辦法解決了？

    周老七也是好奇，“他們要想出什么轍來，能緩解此事，我看章大姐倒要給他們記一功！這要只是提出要求，那就只能讓他們等著去了。”

    “白茂才為人雖然太古板，但并不是傻到家，他也知道，如鐵城都缺女眷，要給三家村這二百來男丁都說上親，肯定是指不上我們。”

    萬義也是有點兒匪夷所思的意思，把信遞給周老七，“要不說別惹老實人，這老實人一開了竅，膽子倒是比誰都大！白茂才給柳十一出了這么個主意——讓我們給他們派個向導，帶他們去找那些對我們不太友好的本地生番部落，或者去南邊四大總督的種植園也行……”

    “如今，他們也顧不得什么膚色、族裔了，漢人里沒有媳婦，那就在番族里找，他們想要用土豆和白糖，去挖這些地方的墻角，把這些地方的女子給引誘出來，到村里來過好日子！

    不管來的人有多少，反正只要有數十人來了村里，他們做過媒，就算是履約了，能不能成，那得看他們自己，白茂才說，保證不會發生強迫之事。只有學曉了買地規矩，通過掃盲班考試的男丁，有資格接近這些女子——這簡直是異想天開！”

    萬義說到這里，也是笑著搖起頭來，“反正，他們就一個意思，黃金地男多女少，一定有人成不親的，那這成不了親的人，只要不是他們三家村的就行——這是一點大局觀沒有啊！這樣公然誘惑別族女子過來生活，不就是公然挑釁，要和四大總督區乃至那些生番區直接開戰的節奏了么？”

    對于三家村的這個要求，很顯然，兩個高級吏目都感到荒謬，并沒有答應下來的意思，萬義直接就把信封鎖到了抽屜里，并且在心里把三家村的將來評級又調低了幾個級別：這么荒唐的想法，還是先斬后奏，如鐵城怎可能會配合？

    而這些村民被柳十一和白茂才聯手‘騙’了一次，許諾成空，心中必然極為不滿，三家村的雜音，在之后可能會比之前要更大起來，內部一亂，發展前景也就堪憂了。當然，該給的，考核達標之后，如鐵城也會給，但他對于三家村的未來，期望已經很有限了。

    以他的權柄，處置三家村這點細務還是不在話下的，也不必跟誰上報，本以為這事就這么了了，卻不想，這柳十一大概還有點兒運氣，過得幾日，如鐵城召開例會時，章疊翠又提起了女子比例問題，大家面面相覷，都是束手無策時，卻是周老七神色一動，想到了什么似的，眼望著萬義道，“其實，城外有個北官村子，倒是提起了一個主意，給萬兄寫了一封信……”

    第1195章 競爭中的底線

    “掃盲班上得七零八落的, 要分家，比殺了他們還難，新民俗基本落不了地——嘿, 你猜怎么著，說到討媳婦的大事兒，這融入得一下就快了, 別說本地的土番了, 便連黑人農奴的女眷都不嫌棄了，倒比我們本土的百姓走得還前面些！”

    針對柳十一和白茂才的天才想法，章疊翠給的評論雖然不免帶了些諷刺，但大致來說也還不算過于負面, 沒有牽連到這兩人的品行上, 大概是她也認識到了, 每一個領導者的主意其實都代表了底下的滔滔民意。

    這么著打趣了幾句，她也正經起來，眉頭微皺, 手指在桌上輕敲了起來, “這個主意, 本身不算什么，但折射的現實是要引起重視的——我們當然不會因為一個村長的幾句建議, 就主動破壞眼下勉強維持著的和平, 但恐怕和平本身已經在不斷地被破壞之中, 平衡早已經岌岌可危, 要做好徹底開戰的準備了。”

    這……應當是不至于吧？也不是小瞧了北官移民的村子，但實話說, 一幫子幾代都在耕田的農戶, 移民過來, 想的肯定也還是定耕種田，這樣的人群，其實是有一個固定的畫像，根深蒂固地存在于大家心中的：勤勞肯干、安土重遷、泥古不化。一旦安頓下來，就很難挪窩，在保護自己土地的時候，能爆發超群的戰斗力，甚至很有為群體犧牲的精神，可一旦關系到對外開拓、漫游什么的，熱情就顯著下降了。

    這樣的人群，在黃金地才剛扎根沒多久，要說他們就開始頻繁地出外游蕩，自行嘗試去吸引生番部落的婦女回家婚配，那就有點超出想象了。周老七先是訝然，但很快就轉過彎來了，“啊——章姐你是說，那幫韃靼人——”

    這就讓大家一下都醒過神來了：的確，漢人的村子也只是移民的一部分，現在甚至不能說是占大頭。只是因為完全依附于如鐵城生活，在掌控之下，所以被討論的次數很多。

    實際上，現在黃金地北部，游蕩著的韃靼移民，近乎是完全不受控的，連數量都難以肯定，他們雖然生活在荒野中，但也會和原住民產生交集——以他們游蕩的范圍來說，這種交集肯定要比漢人移民更多。而且，他們當然是沒有任何顧忌地，會想盡一切辦法去誘惑生番部落的婦女跟他們一起離開，和他們組建新的家庭了。按照韃靼人的風俗來說，他們可能還會毫不猶豫地下手搶婚，因此和原住民部落發生嚴重的摩擦呢。

    雖然，在亞洲這塊，發現并且打通航路的是漢人，但也很難說漢人就是黃金地西岸的主人了，在這片土地上每天都或許發生著驚人的變化，而如鐵城的大家卻對此一無所知。

    章疊翠現在心煩的，還不是婦女的流向，而是疫病問題，“如果只是貿易、摩擦和強行婚配的話，也就算了，但是，這些韃靼人都沒有打過天花疫苗……”

    這句話又敲響了不同的警鐘：的確，雖然華夏移民的疫苗率也不是百分百，比如北官的移民船，可能接種率不到50%，但只要有接種，就能大大降低傳染病傳播的效率。但這些未經控制的移民，接種疫苗的可能性非常低，誰也不知道和原住民的接觸中，會不會傳播出去什么病毒，或者說從原住民那里得到什么病毒。

    在北方的曠野中，或許已經有疫病在靜悄悄的流傳著，只是因為極低的人口密度，尚未為人所知。這和平衡的失去，原住民的敵意一樣，都是完全的未知數，如鐵城現在既不知道是否有什么戰爭正在醞釀，也不知道這種激烈的互相接觸，會不會給這邊的百姓帶來疾病。

    當然同樣的，他們也不會知道，當柳十一等人的手段，在北官村子里流傳開去之后，為了解決村民的婚配問題，這些村子會不會私下偷偷地派人出去，到處探索地圖，尋找部落，進一步加劇平衡的失去。

    “正所謂，人不為己，天誅地滅。說到找媳婦這回事兒，當然是上下一心了，不然，你讓三家村怎么辦？再過二十年，大家都老了，種不了田了，一起手拉手到地里上吊去？活這一輩子，就留下了那么些熟地和糧食，白送給我們如鐵城？”

    在如鐵城城主李魁芝看來，這事其實壓根都不必討論，百分百會發生，如鐵城需要的，只是做好戰斗的準備，因為戰爭隨時可能因為各種原因而爆發。

    他有些譏諷地說，“人只要還能喘氣，就得為自己謀劃。六姐不也說了么，所有的規定，都不能只有違反人性的一面——還是怎么說來著的，所有違反人性的規定，都要讓受約束者見到更多的，符合人性的好處！

    他們沒媳婦，這和如鐵城關系不大，可如果限制他們去找媳婦，還是在韃靼人自由自在愛怎么找怎么找的情況下，那他們誰聽你的？你這話就等于是白說！

    再說，你限制這個做什么？黃金地這里總是要有后代的，不是在本地找，就是從本土弄過來，那我覺得還是在這找吧，這還或許能成事，從本土弄人來吃清水煮土豆，一年也難得開一次葷，人家圖什么？

    還是說，我們章大姐看不慣漢番通婚？這不至于吧，華夏一家，不都是這么宣傳的么。再說了，這些生番受了教化之后，又廣泛和漢人通婚，下一代都落地之后，才能算是完全消化不是？

    第一代，總有點兒夾生，到了第二代，基本都能遵循我們買俗，成為徹底的華夏百姓，這也是歷年來觀察的結果呀，這個結論，連我都知道，你不會不知道吧？”

    他提到的‘反對漢番通婚’，的確是社會上也有的一種思潮，或者說一種偏見，雖然官方從沒有這樣說過，但主流總是認為，漢人內部通婚，才是最理想的選擇。

    不論男女，能在本族能結婚，并且在婚書上占據主動地位——如今有人把這種定位簡稱為‘婚主’——能在本族結婚，且做婚主的，那是真有本事，如果上婚，做了依附者，那也還不錯，倘若要和外族人婚配，就算還是婚主，有些人心底還是嘀咕，如果是平等婚，那就簡直令人有點看不起了，并且會對這樣家庭中，保有的一些異域風俗指指點點。

    而如果倘若一個漢人膽敢和番族成親不說，還把婚書中的地位，寫成了依附者，那可就不得了了，一旦露出端倪，簡直就成了恥辱似的，周圍的漢人家庭是不屑于和他往來的，哪怕婚主都會因此被人冷眼、排擠。

    這樣的新習俗，也不知道是何時成型的，起碼官方是從未提倡過，但也不知為何，儼然就成為了大江南北的一種普遍認識。《周報》上倒是發過幾篇文章，抨擊過這種習俗中的偏見。

    李魁芝說章疊翠也是這種思潮的擁護者，算是一個不大不小無傷大雅的攻訐，章疊翠當然不會認了，立刻瞪了李魁芝一眼，以攻代守道，“老李頭，你這是把你自己心底想的，套用在我頭上了吧——你的心思我還看不透么？

    你這是閑出屁來，又想著打仗了，怎么，一步接著一步，這要是我們認可了你的話，接下來你想說什么？只有千日做賊，沒有千日防賊的，既然大勢如此，我們無法扭轉，遲早都要開戰，倒不如先下手為強，先把南方的四大總督區給干了？”

    李魁芝被她一語揭穿了心事，也不害臊，嘿嘿一笑坦然承認了下來——會議桌四方的高層，見到他這副模樣，也是都搖著頭發出無奈的嘆息：這都已經是知天命之年了，卻還是如此熱衷于戰事。

    荒疏政務不說，平時的一些行為，說不好聽就是四處撩架，說實話，要不是如鐵城、立志城的天價債務，總需要有人來承擔、擔保，估計城中早就有人興出篡位奪權的心思了。

    這也是沒奈何的事，不是下腳料，誰來黃金地呢？在這里，要求不可能和本土那樣高的。李魁芝甚至還有幾分自得呢，“這不好嗎？遲早有一戰的，不如我們先動手，現在非洲擄掠黑奴比以前要難太多了，四大總督區也很難獲得人手補充。

    他們的種植園，如果不維持對黑奴的生命剝削，利潤必定大大下降——也就是說，在沒有補益的情況下，人手還是會持續損耗，我們都知道，在沒有熱兵器的情況下，縮減生存資源，進行充分競爭的話，最早死去的一定是婦女和小孩，再晚上幾年，就算四大總督區被我們打散了，種植園里的婦女恐怕也沒幾個嘍。”

    天不怕地不怕，就怕流氓學了文化，如果李魁芝只是頭腦簡單的好戰分子，那還好應付些，損就損在，這些年城主當下來，他這滿口的買地官腔，也有模有樣了。被他這么一說，大家甚至也覺得有點道理，都有點心動起來了，只是猶豫于戰爭的巨大支出，“要我們出兵的話，那不可能，沒有錢了。但如果總督區內亂的話，我們這邊倒也不是不能策應……”

    “哎，也不說戰爭目的有沒有功利心在，我們是占據了大義的啊，把種植園的農奴給解救出來，有什么不對的么？至于說那些女子，被解救之后會不會選擇漢民婚配，那就完全是她們的自由了——不過，從本土的經驗來看，盡管我們不干涉，但結果其實也是可以肯定的。”

    的確，一旦能有機會利用婚姻來改善自己的處境，其實人群的選擇幾乎都是沒有懸念的。面對把他們解救出來，并且幾乎掌握了一切的統治者，想要融入最好的方式當然就是通過婚姻，大家都絲毫不懷疑，黑奴女眷絕對會更樂意選擇漢民成親，哪怕只是為了更靠近這個陌生的文明。

    這也是為何北官移民中少有女子——一個是擔心旅途遙遠，婦孺支持不住。第二個，這些有能力把人帶來黃金地的京官，多少也都有點見識，他們會知道，女子在本土要活下來太容易了，根本不必為了尋求活路到黃金地來。

    愿意上進的，機會之多就不用說了，那些不上進的，哪怕就是隨便找個人嫁了，也能在江南腹地，或者更次一點的地方，過上衣食無憂的日子，吃穿用度毫無疑問會比來黃金地好得多。

    猛虎尚有舐犢之情，這些北官的人心也都是肉長的，對于族中的未婚女眷，總也希望她們能發展得好，因此，幾乎都是將人留在本地，很輕易地就能交托著從前的相識，給她們尋找到出路，不至于帶來黃金地，占艙位不說，來了受苦還不能做活——

    甚至可以這么說，倘若有些人把女眷帶來了，那也不是說親情就厚重得放不下了，或許還要考慮一種可能，那就是此人比別輩多了一點兒遠慮，知道黃金地必然男多女少，把未婚女子帶來，起碼自家的男丁就多了一點婚配的可能：

    現在，黃金地村落，各家之間的通婚，幾乎都是事實上的家族換親制，你要沒有出一個女眷嫁給我們家，我們的女兒也是不可能許婚過去的。

    又是一個直接違背了買地原則的現象，婚姻自由蕩然無存——或者說，對于這些直接從敏朝遷徙過來的移民來說，等于是完全沒建立起來這樣的概念。女眷們也沒有絲毫的反抗意識，認為這才是常態。

    一提起這個，章疊翠就是頭疼不已，心力交瘁，她覺得自己現在面臨的所有問題，其實都是在為完全不是由買地造成的問題還債：黃金地的婚姻問題，其實就一個原因，世界上廣泛的男多女少，而女人作為珍稀資源會本能地向高發達地區流通。

    婚配難度完全是根據地區發展程度而遞增的，現在，全世界最容易結婚的地方，應該就是買活軍老地，而在全世界最不發達的地方，黃金地的高婚配難度注定會持續很長一段時間——持續到大家把債還完，讓女人的數量提高幾個層級為止。這需要的時間至少是三五十年，只有等人口比例失衡的上一代紛紛老死了，整個數據結構才會好看很多。

    但這個認識，對她現在的治理一點幫助都沒有，但她又不得不去解決這個問題，否則黃金地的穩定就完全是奢求了，連如今的治理效果都無法保證。章疊翠敢說，自己在黃金地的這幾年間，的確也是得到了飛速的成長。

    且不論謝芳主任派她來，是否只因為沒有別的更合適人選了，就她自己來說，是改變了不少的。她心中和‘我’相關的念頭，少了很多，看問題的視角變得更大了，不再只是從自身的利益出發。

    章疊翠發覺，這種‘我’視角，在很多時候是決策的一種干擾，如果僅僅希望某事的發展對自己有利，那么反而難下決斷，因為很多時候，事態的發展似乎和自身并無直接關系。想要考量到后續變化對自身利益的影響，那更是不可能的事情。

    甚至，‘我’之利益，有時也是一個很含糊的點，‘我’的利益到底是在于豐厚的物質生活，還是更多的權力，又或者能讓周圍的事物向著‘我’引導的方向去發展？

    如今，她已經明白過來了，一旦拋下了‘我’字，很多事似乎也都更加的分明了，在黃金地這樣的一片大陸上，似乎所有人都只能活得無我，僅能在現有的局勢之下，在非常有限的道路中進行挑選。黃金地的生產力，還遠遠沒有旺盛到能滋養出‘自我’來。

    這不但意味著更低的道德底線，更少的治權，更弱的影響力，也意味著更符合自然規律的社會變遷，如鐵城對整片大陸的變化是完全沒有引領能力的，它也正深陷于自身帶來的巨大變化之中，如果說眼下是欣欣向榮、太平安樂，那也完全說明不了什么，或許，如鐵城也只是在颶風的中心點享有片刻的安寧。

    一旦擁有了清晰的定位，對于眼下如鐵城衙門那匱乏的治權所帶來的焦慮，也就隨之消退了。章疊翠能更清楚地看到自我能力、衙門能力的局限，一件事拿在手里，會更清楚地知道，什么能做，什么不能做，什么該做，什么不該做。至于個人的想法，則完全無關緊要了，她干凈利落地否決了李魁芝的提議，“一件事情雖然極有可能發生，但這不意味著我們可以反過來推動它的發生——或許在等待其發生的時間點中，事情又會迎來新的轉機呢？”

    “什么轉機，天上突然掉下來幾萬個女子？”

    李魁芝的反問是不悅且嘲諷的，章疊翠也知道他的心思：李魁芝渴望戰爭，除了閑居無聊之外，還有一層利益上的考量，是希望通過對四大總督區的搜索，平一平如鐵城的財政赤字，老頭年歲上去了，也要為日后考慮。

    他自己背了巨債倒無所謂，只要還擔當著城主的職位，停留在權力中心，就沒有人來追他的債。可現在，如鐵城是否世襲，六姐沒給準話，而李魁芝之子，并不如鄭家的鄭大木一樣，出類拔萃，似乎成就有望比父輩更高，那他就不得不考量，如果后代離開權力中心之后，會否有被追債的可能。雖然大概率，六姐做事不會這么不厚道，但把柄留在這里，總是令人心底不安。

    這其實也可以理解，可憐天下父母心么，然而于章疊翠來說，站在她眼下的位置上，不論是北官村落，還是李魁芝，她都是一般看待：無非是買地開發黃金地的籌碼而已，必要的時候，都可以隨意丟棄，更談不上為了他們來使自己陷于不利的境地。

    她的立場依舊非常的堅定，對李魁芝的話，猶如未聞，“同樣的，我們也不會阻止它的發生。告訴柳十一，如鐵城對生番的態度，是早就亮明了的，只要不侵入我們的村鎮，那就互相友好，井水不犯河水。想要我們派出向導，帶他們去找那些對華冷淡的生番部落，這辦不到。除此之外，事先說好該給的東西，我們也會給他的。”

    她的話也就說到這里為止了，至于說李魁芝聽了之后，是怎么給萬義做眼色，萬義又會不會派一個追隨著張宗子、徐俠客等大師出外丈量過地形，很熟悉附近生番部落分布的吏目，過去三家村送物資，這個章疊翠也并不打算過問。

    倘若柳十一真有勇氣出去招攬女村民，而這樣的舉動傳播開來，生番部落，人口流失慘重，番民因此被觸怒，聯手攻打如鐵城，又或者和東岸的英吉利人，南面的四大總督區聯手，要把如鐵城從黃金地驅逐出去……那到時候，恰好就把主謀拋出，以平民憤，不是也正好嗎？

    就如同她始終也沒有過問三家村周圍的馬匪，是怎么回事一樣。歸根到底，如鐵城是李魁芝的家底，她不過是被派來協政之人，雖然身份特殊，但章疊翠在恰當的時候，也總會突然間想起自己的‘本分’。

    表面上，她的神色有幾分凝重，情緒也不算太高，可回到自己的小屋中，動筆給六姐寫報告時，章疊翠多少還是帶了幾句自己的真實心情：在這樣資源緊缺的充分競爭環境中，底線會被拉得很低，可等到將來，情況緩解，資源充足起來之后，需要把底線抬高之時，可以一腳蹬掉的污點人選，也已經在培養之中了。

    “競爭總是殘酷的。”

    在信中她寫道，“資源的短缺，必然會引起戰爭。雖然經過多方努力，我們結束了最典型的戰爭形式，但它依然以各種方式繼續著，收割著性命。在如今的世道上，凡是資源匱乏的地區，競爭都會變得極其赤.裸，令所有人都陷入深度的窘迫和掙扎之中。

    甚至我可以這樣大膽地推測，除了買地老區，那么一小片江南樂土，依然在樂享繁華之外，所有其余地區的日子也都不太好過。黃金地所面對的這些問題，和其余地區比起來已經是最為輕微最為緩和的矛盾了，那些人口更多而資源更少，受到買地崛起影響更大的國家，所陷入的混亂競爭必然是更可怕更殘酷的，戰爭將以多種方式存在，甚至不能不去考量其衙門，為了轉移內部矛盾，調整對外政策，把仇恨的矛頭指向買地的可能。

    是的，我說的就是南方總督區的主人弗朗基，以及它的老巢所在的歐羅巴，就如同黃金地的三方勢力，可能會因為如鐵城帶來的影響而放下仇恨，聯手對外一樣，歐羅巴在前所未有的困窘面前，或許也會產生類似的決斷和呼吁，并且形成一股不容小覷的合力，也未可知……”

    第1196章 果阿風云

    “哎喲嘿, 都賣點力氣嘿，東方的船已經靠岸，城里的好時候就要來了, 你們這些懶漢，還不快些拿起你們的頭巾，跟著我去碼頭上, 今晚是吃鞭子, 還是吃蜜水，就看你們今天的表現啦。我們莫哈西老爺，可是個慈悲人兒，和之前的官員都不一樣, 只要賣力干活, 就有你們的甜頭嘗！”

    “嗚嗚嗚——”

    蒼涼遒勁的號角聲, 貫穿了日出前藏青色的天空，晨星在海邊閃爍著最后一絲光芒，而月亮不知什么時候, 已經從西邊沉了下去, 苦力們懶洋洋地掖著自己的裹腰布, 往身上抹著防曬用的白灰，陸續跟在管事身后, 前往碼頭。

    他們中有一些勤勉的人, 已經把頭巾給戴上了——這也是泰姬瑪哈這里的奇觀了, 在這樣的氣候之下, 本地身份低下的百姓，是經常赤身裸體, 寸縷不掛地去干活的, 因為哪怕是一塊粗麻布, 對他們來說都是貴重的財產，沒有道理冒險在繁重的工作中把它磨破。

    但即便身上什么也不穿，他們也一定會戴一種特制的的帽子或者頭巾，因為本地的苦力，喜歡用頭頂著重物搬運，如果沒有一塊布隔著，頭皮受傷，那就不能干活了。

    光是這塊每天吸收著汗水油脂的布料，散發出的味道就相當可觀了。更別說身毒這里的土著，普遍擁有濃烈的體味，配合著本地的美食，使得身毒的碼頭相當具有辨識度——一旦離開華夏，港口就不僅僅只有水腥味了，每到一個國家，幾乎都會有當地特色的味道。

    南洋的港口，散發著他們愛用的香料味道，仔細聞的話，是斑斕葉、椰汁和豆蔻的味兒，而在身毒這里，本地人用的香料要更復雜得多，經驗豐富的水手，用‘馬薩拉’來概括這種復合的味道，和孜然味兒的體味混合在一起，令人印象非常深刻。

    哪怕是見多識廣的水手，如果是第一次停靠在身毒港口時，也多少都會忍不住作嘔幾次，恨不得把自己的鼻子給割了，得要好幾次航程，才能逐漸適應下來。但也遠不能說是真正接受，只能說是逐漸習慣了忍受這種痛苦。

    “這股味兒，真是！”

    李中孚一早起來，已經嘔吐過一次了，剛剛爬上船艙，迎面見到一個身毒本地的土著挑夫，把籮筐安放在頭頂，高舉雙臂攙扶著，從他身邊走過，胳肢窩剛好對著李中孚的鼻尖，這樣的重擊，不啻拿鞭子抽他的腦仁兒，當下就倒下了。

    被同伴攙扶著，在鼻子下頭抹了貴重的風油精，又在上風處迎著海面，吹了小半個時辰的風，還時不時的犯惡心，一副氣息奄奄的樣子，他對前方的航程也有點失去信心了，“還在身毒，就這么味兒了，再往前走，那還得了？我就奇怪，我怎么沒得鼻炎呢！這要是我的鼻子不好使，該有多好啊，也就犯不著受這個苦了。”

    又道，“也不知道徐俠客等前輩，是如何過的這一關，怎么他們就無事，而我這般不中用？我竟還是歇了這條心算了！”

    “他們也沒往西南來啊，也就是去年去了一次黃金地吧，還有那袋鼠地，也就是這些俠客走得最遠的地方了，我們跑非洲、歐羅巴的航線，本來就遠，而且班次還不固定，來回要一年多甚至兩年的時間，船票也是貴得要命，他們要湊上一趟也不容易。”

    他朋友耿沖壁比他要幸運一些，沒有經受那樣近距離的虐待，因此精神頭要好上不少，挨著李中孚坐下道，“再說了，那些俠客，全靠出道得早，妙筆生花，有些傳奇事跡，這才到處有人相請，要說專業底子，和我們怎么比呢？

    除了袋鼠地要招徠移民，找了那個莊駙馬去做廣告之外，別人還有誰能比徐俠客的本事？船東也不會聘他們做博物學者么！沒有聘書，就連到身毒來，船票都是極昂貴，誰舍得這個錢？沒準，那些大俠到了身毒，表現得比你我更加不堪，調頭就想回去，也未可知！”

    李中孚苦笑道，“別說了，現在阻止我調頭返回的就是一點——想要回去，也得在這里等回頭船，一住就是一年半載的，那不得被這味兒腌透啊？什么違約金，我都不在乎了，噦——別提這茬了，一說我又想吐！”

    耿沖壁是船醫，在這塊知道得比他多些，寬慰他道，“也快了，我們離開這個港口之后，下一次可能在果阿停靠，再下一次就是在大食港口了，果阿是弗朗機人的地方，依他們風俗過活，味道當比此處就好不少。

    到了大食的猛火油港口，又是一番氣象。哪怕是非洲港口，味兒估計都能比這強些——那些非洲港口，如今受漢俗影響甚重，都頗為注重衛生，我聽水手們提起，都說那里的港口是好停的呢。”

    他給李中孚再抹了一點風油精，讓他這兩天都只吃白面餅，不要接觸味道濃郁的食物，免得徹底敗壞了胃口，李中孚委委屈屈，又從別的水手那里討了鼻咽來，打了一連串噴嚏，這才算是回過神，但他是無論如何都不敢下船了：據說港口已經是科欽城最干凈的地方了，因為這里經常停駐的華夏商船‘脾氣古怪’，要求特多，而且并不信仰本地的宗教，因此港口修建有廁所，所有人都必須嚴格進廁所如廁，這個規定極大地違背了本地人的習慣，令他們無事不喜歡到港口來。這就可以想見城內的衛生條件是多么的可觀了。

    “弗朗機人也是這樣，必須拿鞭子抽著他們，教他們上廁所，他們認為茅廁是污穢之地，容易生病和中邪，因此是很不情愿進去的。更喜歡在荒野自行解決——其實，倘若是在村子里，這倒也沒什么大礙，可一旦建城了，那就不成。身毒的城邦都很污糟，只有寺廟要干凈些。”

    在午飯時，有資歷的同僚談到身毒的習慣，也是直搖頭， “千萬不要多碰觸本地的苦力，你也不知道他們身上抹的都是什么灰，有些是為了防曬，有些純粹就是臟的，有些又為了防曬又臟——”

    當然了，貴族的日子應當也是非常體面的，畢竟他們對買地的上乘貨色，需求很大，并且愿意用貴重的寶石來換，這也是近年來逐漸開展的科欽——壕鏡航線，在做的買賣，商船從買地搜刮種種奢侈的奇物，直接跳過南洋，來到身毒兜售。

    如果在身毒沒有完成貿易，還會再往前跑一段，去到大食的港口，和那里的蘇丹做買賣——大食這些年來有了新的財源，開始向買地賣猛火油了，王公貴族是真的富得流油，除了和買地用工業品以物易物之外，買地也用金銀來付賬，因此有些價值連城的奢物，是不包含在大宗交易內的，就很適合單賣給蘇丹們，把金銀珠寶換回來了。

    總的說來，這兩條航線都有被賴賬的風險，但賺頭也大，所以還是有商船在走，要再往前去到非洲，那現在的航行就更多是出于政治意義了，目前尚且沒有發現有什么生意是能大量做起來的。

    如果說要繞過好望角，去到歐羅巴呢，那就更是如此了，迄今為止，每年能維持一次船期而已，這條航線還是基本不對外開放的，運去的都是一些基于政治考量而提供的物資，當然也可以試著去買船票，但因為航程遙遠，價格非常的高昂，是歐羅巴商船的五倍以上。當然了，坐自己人的船，還是放心得多的。洋番的船，就算是乘坐著從福建道遷移到南洋，都不是那么放心，更不要說這樣的遠航了。

    李中孚和耿沖壁，就是兩個又想要游歷世界，又不愿出船票錢的‘預備俠客’，或者叫他們‘少俠’也很合適。這個行當現在于買地的年輕人里，是很流行的。

    這些年輕人，從小就看著徐俠客、莊長壽等人的游記長起來的，心中對于這種光靠四處游歷，便可名利雙收的生活，非常的羨慕。等到自己有能力之后，自然前赴后繼也來做這樣的嘗試，只是，現在的俠客多了，想要和從前一樣，輕易闖出名堂來已不可能。家里有底子能供得起的還好，他們兩人家境都是平常，還想行走江湖，就只能開動腦子來想辦法了。

    也是這兩人都是機靈之人，自小就聰明異常——李中孚是關隴人，如今才十七歲，他家里從小貧寒，父親又早喪，多虧了關隴前些年的羊毛貿易，被邊市滋養著，才算是把生活給維持了下來，還能讓他自小能吃飽飯，能讀書。

    到了十歲上，因為關隴連年災異，他和母親翻山南遷，在南洋安家，生計比之前要艱難些，好在此時，李中孚的學業已經極為優異了，不久就引起了知識教的注意，把他推薦到買活大學里去讀書——他十一二歲就能做助祭，幫助祭司算賬上課，在南洋那個村莊里非常有威信，為人的才具，可見一斑。

    去買活大學上課之后，更是科科成績突出，知識教對他也很看重，想把他往大學者方向栽培。

    這知識教又有個好處，那就是知人善任，量才而用。雖然以李中孚的才學，去學工科，也會有很高的造詣，但知識教知道他從小受到俠客的影響，有游俠天下的愿望，便任由他在大學中選修了生物專業，依舊供給他豐厚的獎學金。

    等到李中孚大學畢業之后，又穿針引線，為他謀了一個博物學者的職位，第一次出航，就讓他有了到西非沿岸造訪，甚至是去歐羅巴一游的機會。這在眾俠客之中，也算是非常難得，起步很高的。

    并且，雖然李中孚的友人耿沖壁，并不是知識教的信徒，但只因為和李中孚相交莫逆，也因此得了個船醫的職位——這倒不是濫竽充數，也算是兩全其美了，現如今很多跟船到處跑的船醫，連二把刀都算不上，只會一點土方，畢竟醫生是極度緊缺的職位，能得到一個正經醫學院畢業，去醫院實習過的年輕醫生隨船，已經比很多只找得到赤腳醫生的船隊要好得多了。

    這一對大學同學，自詡從小都是吃過苦頭的，李中孚少年遠遷不說，耿沖壁是中原道人士，也是家逢大變，周折中來到南面安身，靠自己出眾的天賦一路把書讀上來的。什么懸梁刺股、囊螢映雪的苦，對兩人來說都不在話下。

    而且，身在南方沿海，也經常坐船，在他們看來，這一趟遠行，吃的苦頭沒有什么承受不住的——其實前頭半個月也的確如此，就是一到身毒港口，就吃了這么一個下馬威。

    多愁善感的李中孚，頓時感到前路絕望，對于果阿也不敢抱太大希望了，中午躲在上風口，吃著干澀無味的白面餅，又忍不住對耿沖壁抱怨道，“都說我們華夏富有四海，怎么就不把這身毒也富有進來，仔細管理？

    這塊土地的氣候何等溫和，田地何等富饒，山清水秀真乃人間樂土，能容納多少人來此耕田，任由其被一群野獸也不如，連排泄物都不知道料理清楚的土著占據，簡直就是暴殄天物！

    就算一時不得納入國土，也該教曉他們學會愛好干凈，清潔體味——我就不知道，果阿的弗朗機人，到此都快一百年了吧？難道就沒管出個成效來么？還是說，他們也是入鄉隨俗，到了買地，就比常人都更雅好清潔，來到身毒這里，也就和當地人同流合污，臭成一堆了？”

    他自小在知識教蔭庇之下長大，知識教中的洋祭司，不論職級都見過不少。那南洋的祭司，身上的香水味兒多么芬芳？就算還有淡淡的體味，但在距離之外肯定聞不出來，而且極其好潔，不但每日幾次沐浴，甚至連身體上的絨毛都刮得干干凈凈，給人以很好的觀感。

    李中孚還以為天下的洋番都是一個樣呢，可沒想到，在科欽所見到的西洋商人，和苦力擦肩而過，面上也是安然若素沒有一點不適，這也讓他對果阿的衛生很有些懷疑了，同船幾個水手倒是說道，“那不至于的，果阿還可以，那是弗朗機人的港口，而且信仰移鼠教的土番，言行要文雅得多，至少衛生觀念上有所改觀——”

    見李中孚滿臉皺了起來，好像對于移鼠教的衛生習慣也不敢恭維，他們便強調道，“至少要比這里的好些，至少不覺得廁所和馬桶是什么不吉利的東西，不肯在家中陳設。”

    “究竟為何會有如此離奇的邏輯！”李中孚也是不解，一開始不解為什么科欽城內這么臟，之后不解買地為何不干涉科欽，現在則是不解船只為什么不直接都在果阿停泊，還要把科欽發展為華夏船只的落腳地。“既然果阿好，距離也不遠，為何不直接就在果阿停靠做生意，如此也省得那些洋番還要從果阿過來科欽這里——是科欽這里的土司大公，對我們買地比較友好虔誠，所以給了他這個臉面么？”

    聽到這少年博物學者，有幾分天真的言論，幾個水手都是笑了起來，大概是他們以為理所應當的道理，李中孚卻完全不解，甚至絲毫無法想象的緣故，讓他們感受到了買地的年輕一代，觀念上和他們有多大的差距。“如何能直接把果阿作為據點呢？那里可是弗朗基人的城池——是人家的地頭！”

    “弗朗機人的城池又如何？”李中孚還是不解，“弗朗基遠隔萬里，南洋可就近在咫尺，果阿的弗朗機人，吃了熊心豹子膽，敢對我們不客氣？雖說是弗朗機人的城池，但在南洋南亞這一代，和我們華夏的庭院，又有何異？”

    這話說得，如此的理所當然，如此自信，叫人頓時就喪失了和此人繼續交流的愿望，只想結束爭論。那幾個水手，對博物學者雖然還是很尊敬的，但也不像是耐心之人，聞言都是笑笑，聳聳肩膀，不多說了，有人指著船下，岔開話題道，“大中午的，怎么還有西洋商人來？來買貨？這可是來遲了，預訂在科欽發的貨，早就賣完了。”

    果然，只見那條石碼頭上，一個身穿西服，汗濕腋下的弗朗基商人，正匆匆地走了過來，還不斷拿手帕擦拭著臉頰上的汗水。李中孚只看了一眼，便覺得那股子怪異的體臭又擰成繩子一般，抽打在他鼻子上，他皺起臉扭過頭去，不再看了。

    只聽得身邊的同僚，議論了幾句，便起身到船頭去盤問打發他。幾人用不嫻熟的弗朗基語，大聲交談了幾句，又說起漢話來，一時間腳步有些雜亂，李中孚扭過頭來時，好幾個人都擱下了手里的干糧，走到船邊去了，耿沖壁也踮著腳尖看熱鬧，見他回過神來，便招呼道，“快來看——這是個來投誠告密的，現在送去船長室了。

    他來警告我們，別在果阿停靠，說是果阿總督收到了上令，要扣留我們的船只，對我們不利呢！”

    第1197章 身毒自有國情在此

    “果阿總督要對我們買地的船只不利？他哪來的熊心豹子膽！”

    “這不是說笑嗎？我們還沒說把他們從身毒驅走, 他們反而還來挑我們的理了？到底誰離得近，誰離得老家遠，這些人心里沒數？這人離鄉賤, 到了別人的地頭上，不思韜光隱晦，反而給他們得意起來了？！”

    對于這個出人意料的消息, 不止是李中孚、耿沖壁這樣的小年輕, 一些二十五六歲的水手，也頗有些義憤填膺，當下就嚷嚷起來了，反倒是三十歲上, 在買地崛起初期才剛剛懂事入行的老水手們, 展現出了出人意料的沉著和謙遜, 倒不肯小看了果阿去，道，“你們既然知道這個道理, 眼下已經去家千里了, 怎么還不龍盤虎臥起來？豈不知道, 這身毒也并非是蠻荒之地，照舊有一個強盛的帝國, 不是你們擺出上民架子的地方么？”

    “是了, 可莫要見了他們污糟的一面, 就渾然忘乎所以, 真把身毒當成南洋那些叢林部落了。身毒這里，也算是久經王化, 只是他們的城邦在叢林深處, 我們沒有見到真容而已, 倘若只是見到一個港口的情況，便把它想成什么小國，那不和開船到東海濱的小漁村走了一遭，就自以為羊城港也不過如此一樣可笑？”

    這番話，對于李中孚等人來說，實在是很陌生的，大概是因為他們從小到大，所接觸到的，無不是強盛的中央，以及野蠻落后的地方。

    那些地方往往地廣人稀，生產力極度落后，對于買地手指縫里漏出來的一點東西，都異常的稀罕，平時，他們的百姓連飽腹都難——不論是北方的東瀛、建州、高麗，還是南方的占城、安南等地，基本情況都是如此，沒有什么太大的區別。

    買地的統治，夾帶著先進生產力的擴張，下到地方上之后，就猶如熱刀入凝脂，總是進展得異常順利，但凡是有阻礙，那只有一個原因，就是先進生產力供給不上，無法全效地往地方上去擴散。然

    而，即便開始得不是很順利，買地的百姓，也能感到這些地方番民對于衙門那發自內心的敬畏，一個是因為買地能帶來他們夢寐以求的東西，另一個，也是因為買地同樣擁有他們招架不了的武力，讓他們唯恐引起了買地的敵意。

    像是這樣，來到一個買地的影響力很淡，甚至連敵意都沒什么份量，說話完全算數的，是另一個主子的情況，對于絕大多數買地的百姓來說，感受其實是非常新鮮的。

    當然，如果是去到歐羅巴等地，那李中孚可能還不會這么吃驚，主要是因為身毒距離不遠，平時打交道又不多，這么一塊地方，還保持了高度的自主性和封閉性，這就讓人有點兒不可思議了。

    甚至很多人都感到有點不習慣呢——以前也就算了，從廣府道到果阿，距離的確遠了點，可現在，南洋都已經是買活軍的門戶了，還有人還在自家門前大聲說話，甚至還能拉幫結伙，對主人家搞起針對來，如果那身毒之主，不識好歹，夜郎自大，真會為了果阿的弗朗機人，為難漢船，那他們倒是盼著六姐能捎帶手把身毒也收入版圖之中，‘統一一下算了’！

    自然了，如果你要說起統治上的難度，這些人便要睜開眼睛，用那天真無邪的神色發表自己的高見了，“債多了不愁，虱子多了不癢……當時收下北方的時候，不也說什么人手不夠，政策難以往下鋪么……這么三四年過去了，也沒見哪里亂起來了，不還是好好的？地先拿進來了，其余的事情……車到山前必有路嘛！”

    在年輕人里，這種觀點其實是很主流的，尤其是那些并不是吏目也不當兵的年輕人，指點江山、熱血激昂的勁兒，很容易就被激發起來，動不動就暢想著六姐天兵一統宇內的光輝景象，畢竟這是被買活軍連續不斷的大勝滋養著成長起來的一代，對于如今的買活軍，在軍事上的絕對優勢，他們有著絕對的信心，認為這是一種牢不可破的常識，并且應該自然地為全天下所知才行。

    只有那些真正要做事的人，態度是沉穩的，“行，拿下來了就先派你進山去管生番，三年內把掃盲班教育都給通過嘍！一年兩班船，別說教材，連考卷都運不來，你自己設法解決吧！”

    “是了，如今海船也是緊張，擁有遠海航行經驗的華夏海員，有資格做領航員的，滿打滿算都沒有四百人——這遠海還是放寬了，到滿者伯夷也算的，真正到過果阿、非洲的，兩百人都多了，就靠著兩百人，你慢慢往科欽運兵吧。還是你想說，可以走陸路過來？那可真就是謝天謝地了，南洋的叢林，你去領教一二，再來說這話吧。”

    吃了幾句硬話，不算是真正打消這般不切實際的念頭，跑過一趟非洲，尤其如果去過西非，見識到天地之大，這世上遠離華夏的人數之多，方才能慢慢收斂掉心底這股子驕狂傲氣。

    李中孚和耿沖壁這樣的暴論，也不算是多出奇，海員們早見得多了，且喜他們兩人性子并不執拗，即便毛病難免，挨了這么幾句，認識扭轉得也比一般人要快些。逐漸拋開了自己的臆想，用切實的眼光來看待眼前的局勢了，“果阿有這樣的狂想，必然是認為能得到背后的身毒大公撐腰，他們之間的關系，竟如此緊密，讓大公能冒著得罪買地的風險，也支持他們扣留我們的船只么？”

    “弗朗機人和身毒貴族的聯系的確緊密，除了他們抵達時間早，交游廣闊之外，也因為他們能帶來本地急缺的很多東西——如今的身毒大公熱衷于修陵墓，弗朗機人帶來了不少工匠，雖然也有被我們買地分去的，但也有些人留下。

    再者，他們也能帶來穩定的稅收——這還是從我們這里從前的做法中，得到的靈感，所謂的包稅制，倒是被他們給學去了！

    除了大公之外，地方上的貴族，很多都愿意和他們合作，也就只有科欽這里的王公，比較特別，對于弗朗機人存有戒心，才刻意靠近我們買地，愿意和漢人合作，開放科欽，成為我們的常駐港口了。”

    “包稅制是？”

    說來也是二十幾年前的事，當時李中孚都沒出生，等到他記事的時候，敏廷已經極度衰落，這種制度也僅僅局限于羊城港和壕鏡海關，并沒有在被買地取走的江南等地上繼續，因此對這事很清楚的都是有年紀、有見識的人。

    “包稅制就是，這塊土地由我管理，上頭百姓也跟著我的規矩走，出產的貨物完全歸我自己，每年我給你上稅——這個稅額肯定要比你自己收上來的多一些，除此之外，你是不用派官吏去收稅的，且我還會繼續和你做生意，把貨物賣給你，也從你這里買一些生活物資，一來一往，你也能見到好處。”

    “啊？這——這不是與虎謀皮么！這所謂的包稅制，不過是一口吞下土地之后，給的一點甜頭罷了！難道還指望永遠收取？哪個英明的皇帝，能允許這種制度的濫觴？”

    李中孚雖然學的不是文科，但也一眼就看透了這制度的本質，不由得驚呼起來了。一旁大家都笑了起來道，“小先生這會兒倒聰明——不錯，包稅制對中央集權國家來說，是極大的損害。故而被視為是亂世之象，一個國家一旦開始賣官鬻爵、包稅包田，那就離大亂不遠了。可對身毒來說，它本來就亂得厲害，如今這皇帝已經算是大能為者，算是統一了身毒各地，不再是林立城邦——至少從表象上來說，是如此不假。”

    但實際上呢，皇帝獲取的仍然是一種名義上的效忠，一些常年來盤踞某地的貴族，依舊擁有該地區的‘專稅制’，也就是說，他們雖然沒有制定稅金的權力，但封地的稅收卻是直接由他們來收取，而不是統一上收到國庫或者是省庫之后，再下發給各級官吏。如耿沖壁這樣的聰明人，很快就意識到，“這是一種封建制的變體么，我猜，這專稅制必定是要由軍事上的效忠來換取吧？”

    “的確，所有的封建制，都是用承認某一塊土地的管理權來換取軍事支持，有了這種專稅制，帝國在短短幾十年間，如同滾雪球一樣，越來越強大，那么未歸順地區的貴族受到的壓力也就越大，如果不愿服從，那就會被征討消滅，新的封地剛好給新的功臣。

    如此，身毒各地都有大小不一的貴族王公，享用著封地的稅收，雖然說不是世襲，但只要王室把官職繼續給予子侄，那和世襲也相差無幾，說不是世襲，只是為了把權力收在自己手心而已。”

    介紹身毒情況的一級水手，同樣也是船隊的領航員，很認真地說——他同時也是外藩民俗政體的愛好者，在很多學術刊物上發表過文章，也有過影響較大的游記，算是半個游俠，這樣的多面手在遠洋船隊里是很常見的，如今，水手早就不是地痞流氓的代名詞了，反而是見多識廣、博聞強識的代表職業。一個人如果做過遠洋水手，不論轉去從事什么行業，都是很加分的。

    “同樣，為了制衡貴族的權力，身毒皇帝還規定了一個制度，你們可猜到沒有？”

    面對他的設問，李中孚和耿沖壁回答得都很迅速，答案也類似，“諸侯之間，不分統屬？”

    “那必定是不分上下級，還要挑撥他們彼此的紛爭仇恨，讓他們難以聯手了。”

    “是了。”領航員也笑了起來，大概算是對兩人的智商和學識給予了認可——還行，雖然稚嫩，但算是值得交往的可造之材。“我們在科欽住過一段日子，也曾受邀往內陸行走，去泰姬瑪哈覲見過身毒皇帝，你們是想不到的，這身毒的百姓和貴族之間，差距能有多大——

    本地人和統治者之間，甚至不是一個人種，膚色、長相區別都是明顯，奉行的宗教也并不一致。別看科欽如此臟亂，泰姬瑪哈城內卻異常整潔，貴族過著文明奢侈的日子，所有的器具，甚至趕得上羊城港的享受，只除了沒有那么多水泥屋子——但他們也買到了水泥來鋪路，而且在泰姬瑪哈城里，水泥路并不少見。”?“王室的日子，富裕至極，貴族也是衣食無憂，他們唯獨只有兩個煩惱，一個是要從自己的領地來收上稅，這很不容易，因為領地的村落可能相距甚遠，一個一個村去收很麻煩，而且百姓總是在想辦法逃稅；

    第二個，就是和鄰居的紛爭，關于領地范圍的摩擦，總是有的，在交界處的村落更是時常如此，在稅收所有權上產生紛爭是常有的事情，雖然可以去王室評理，但公道也不是每次都能到來，大家還都想著訓練好自己的士兵，有便宜先占了再說。”

    說到這里，李中孚也明白過來了，“弗朗機人能把果阿經營得固若金湯，想來就是滿足了果阿以及附近貴族的這些需要——他們給果阿付的租金，只需要超過果阿本身能帶來的稅收，對持有此地的貴族來說，就不算是吃虧的，反而會因為果阿帶來的繁榮貿易受惠——”

    “而且，如果把自己的地租給他們去做種植園，每年省去了收稅的麻煩，分文不少入賬，又能和弗朗機人做買賣，買來火銃，在面對鄰居時占有優勢，那好處也就更多了。”

    “是了。洋番的面孔很多，手段也狡詐，身毒國家強盛，便相當老實，多栽花少種刺，在南洋那些國家暗弱之地，又是一副面孔，至于說在黃金地的四大總督區，是怎么燒殺搶掠的，那就又不用說了。”

    領航員冷靜地道，“至少在身毒之地，他們能帶來的好處，比我們買地多，我們買地的貨雖然好，可好貨，弗朗機人也能從我們那里買到轉運過來，而我們可干不出包稅制的事情，包稅制想要不虧本，非得在種植園里，把土著往死了奴役不可。這種事我們買地的活死人是不做的！”

    既不能包稅，也不會賣出精銳的火器，而且對衛生的要求還很高很挑剔，買活軍的船只，在身毒不如弗朗基商船受到歡迎，也就不奇怪了。要說果阿的弗朗機人，如果扣留了他們的船只，還真沒法指望皇帝和果阿附近的當地貴族做主。

    正所謂山高皇帝遠，泰姬瑪哈在幾百里外，皇帝可能根本懶得管這個閑事，而當地的貴族，則只會拉偏架。想到這里，李中孚也終于感到了一絲應有的緊張，“呀，這可不好處置了，這么說，我們最好還是繞著果阿走了？直接去到下一個補給地，去大食人那里？”

    “也得看他們想要什么，想鬧到什么地步了。”

    領航員不置可否，“歐羅巴商船在非洲還是很有影響力的，迄今都還有一些隱秘的專用港口，如果不僅僅是果阿一個地方的敵意，而是整個歐羅巴的敵意，那么，我們還能不能繼續往前航行，都得看上頭的指示了。

    你要知道，身毒離我們買活軍還算是近的，都已經這般了，那再往西走，所見的歐羅巴的痕跡，將會越來越重，我們只有一艘船而已，就和你說的一樣，人離鄉賤，到了人家的地頭，是龍也得盤著，是虎也得臥著，就算還有當地的老鄉幫襯，可那也是杯水車薪，就那些鄉親眼下的發展，要說和歐羅巴人真刀真槍的干，那還是欠了火候。”

    李中孚至此，也差不多是完全收起了那股子上民的傲氣，不敢再小覷果阿方向的敵意了，不過他依然也還是很好奇，“難道，這些人不知道我們有傳音法螺嗎——果阿能扣留我們的船只，難道買地就不能扣留弗朗基商船了？

    要知道在買地做生意的弗朗機人可比我們出來的人多得多了！根據我們早年頒布的海策，凡是敢于違反《友好通航條例》的國家，都會被從華夏海域驅逐出去。難道，弗朗機人失心瘋了，連這實實在在，近在眼前的損失也不怕了？”

    這一點，領航員也回答不了了，“得看這人帶來了什么消息，大概就能解釋一二了，其實我也覺得奇怪，果阿的好處，五分之三都來自于華夏，沒有華夏的好物，他們拿什么來做買賣賺錢？果阿總督這是失心瘋了，突然要和我們作對？且看那人怎么和船長說的吧！這會子，他們肯定在說這事兒呢。”

    說到這里，大家也不由得都把眼神投向了船尾的騎樓，透過洞開的玻璃窗，大家似乎的確看到了船長和那西洋商人，一坐一站正在說話，身邊還圍了書記員、大副，只是距離過遠，也看不到具體表情。

    不免就有些大膽的船員，掏出了懷里的千里眼，蠢蠢欲動想要舉起，卻又很快克制住自己，生怕被船規處置，遺憾地將黃銅鏡筒收入懷中，過個嘴癮。

    “看那西洋人，手舞足蹈說個不停——只怕，果阿的這事兒，不小！”

    第1198章 歐羅巴窘迫至極

    “這么說, 人已經下船了？有送到他在科欽的住處么？”

    “去送人的水手已經回來了，大副也回來換一件衣服，晚上準備赴宴去, 面見科欽的賈達爾，目前來看, 各級官員和我們送人的小李，回報都一致，的確是果阿那里過來的弗朗基商人, 也是常見的熟面孔了——據說他是果阿總督拐著彎的親戚, 因此可以不必長時間外出，就在科欽和果阿打轉。”

    一件貨物, 在壕鏡是一個價格, 在科欽是一個價格, 到了果阿就是另一個價格, 十塊錢的貨這么賣出一百元都不稀奇, 如果是難弄到手的熱門緊俏貨色, 在那些鄉下貴族那里, 五十元的進貨價，賣到一千元也有可能。

    別看科欽到果阿并不遠, 但能跑這條航線, 本身就是關系的象征。當然了, 能把貨從果阿賣到貴族們那里，更是弗朗機人這么多年經營下來的底蘊所在。這份錢，是華夏商人掙不到的,

    當然, 就眼下這艘吉非號來說, 他們也并不會特別在乎——他們本來就是政治意義更多些的海船, 給科欽捎帶貨物，也只是為了維系和科欽的關系而已，如今買地的海船，明顯是供不應求，專事遠程海貿的很少，僅僅是買活軍內部和幾片新大陸的來往交通，就差不多把運力給占完了。

    這會兒新開辟的大食——羊城港航線，專門運送猛火油的，賺頭比和身毒土司做貿易換回的金銀財寶更甚。畢竟，貴寶石這東西，在買地那是絕對不如猛火油吃香的，貴寶石賣給的都是權貴富戶，可這些年來，華夏大陸那天翻地覆的變化，甚至連‘亂世黃金，盛世古董’這個道理都不怎么適用了，隨著買地的領地越來越大，黃金也越來越跌價，連黃金都是如此，就更別提貴寶石了！

    眼下，注意到身毒的華夏海商還很少，這也讓買地的情報，獨獨就在身毒這塊特別的不靈通，這和別處的消息匱乏還不太一樣，別處消息少，可能是因為本身就沒發生什么事。但身毒本身的確為一個大國，只是民情奇特，消息相當封閉，倒不像是南洋、非洲等地，很容易就能和皇帝建立直接聯系。

    吉非號的船長徐明月，因為本身是女子的關系，在身毒是不會輕易露面的，當然，她是船長，也不會輕易下船，是以科欽這里，有應酬都是讓大副出面。

    她也沒有去過身毒首都，只是聽旁人說起過覲見皇帝的經歷，說是泰姬瑪哈的富貴奢靡，和科欽所見形成鮮明的對比，而身毒皇帝也很滿意于領土的疆域，以強盛之主自詡，對于華夏的了解并不多，也不知道南洋這些年來逐漸易主的變動。

    對這么一個較大而富饒的國家來說，他們能把自己的事情管好，就很不錯了，一切全在內求，對于外界，既不關心也不害怕，當然，當時買活軍的使臣也不可能當面問出‘那你們怎么看待果阿’，這么沒情商的問題，囿于語言不通，也無法私下和大臣交流。

    不過，這也是可以推測的，相信身毒上下，對于萬里之外過來的那么數百人，當然不可能過于敬畏忌憚，只認為是一群來討生活的外鄉人而已，至于說弗朗機人是怎么把果阿作為自己的殖民地看待，并且派駐軍隊、總督的……這樣的細枝末節，或許皇室并不清楚也不在乎，他們很明白，弗朗機人是無法全靠著自己那點人口，在身毒沖擊到他們的統治根基的。

    只是方便好用，能帶來好貨物，幫著干活的工具罷了……也因為本家距離遙遠，更能放心交往，至于華夏，雖然也不畏懼，但這樣的強盛古國，距離和弗朗機人相比還更接近，戒心會更重。

    能在科欽駐扎，已經是為了制衡弗朗機人所頒發的特許了，買活軍的船只，想要和弗朗機人一樣，深度介入科欽的管理，乃至于改造科欽人的生活方式，這是他們絕無可能允許的。所以，買活軍在其余生地無往不利的一些招數，在科欽也就沒那么好用了——如今的科欽，畢竟是在一個強盛主權國家的管理下，科欽的賈達爾（即征稅者、地主），雖然對買活軍比較友好，但也必須奉行皇帝的意志，不能讓他們任意妄為。

    也是因此，徐明月對于果阿方向的告密，不可能和李中孚等人一樣輕忽，如果在果阿被扣留，她是絕對不會指望身毒賈達爾來調停的。她推了推眼鏡，在紙上草草地做著筆記，整理著思路，“身毒巴不得我們和弗朗機人打起來，他們可以從中漁利。弗朗機本土的情緒也很激烈，不過，果阿總督的立場還是很明確的——這個告密者幾乎沒有遮掩了，這是在幫他的親戚和靠山傳聲，讓我們提早避開沖突，他們是不想和我們打的，我想這一點應該沒有疑義吧？”

    “幾乎沒有遮掩。”

    水手長章量也點了點頭，并評價道，“科欽和果阿之間的消息渠道，看來是完全被阿方索總督給壟斷了，他做起事來還滿大膽的。并不怕消息傳回果阿去——其實，果阿的警告不難解決，我們繞開果阿直接去猛火油港口也不是不行——”

    只要不靠岸，在海戰上，吉非號以一敵五不成問題，而遠海航行中，偶然遇到一艘船還說是有幾率，遇到一支船隊那就幾乎不可能了。就算寡不敵眾，吉非號也可以逃走——吉非號的航速是不算慢的，只要調頭回到南洋，弗朗機人就等著瞧吧。

    章量并不擔心此事，他認為絕大多數商人對弗朗基不可能忠誠到主動樹敵，斷絕商路的地步，他說，“船長是在擔心西非航線？或者東非港口？”

    徐明月點了點頭，手指在地圖上游移了起來，視線在標注得密密麻麻的港口名字中打轉，這都是經過本地化的仙界地圖，標注的是屬于歐羅巴各國的非洲港口。

    “你認為約翰傳遞的情報有幾成可信？我有點不敢相信啊，打了都快一百年的歐羅巴，只因為一個什么……什么叫做德札爾格的法蘭西人，現在雙方都在商議休戰，想要聯手排擠起我們萬里外的華夏來了？”

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    要說到果阿總督假借約翰之口，傳來的消息，這可就相當復雜了，關系到歐陸最新的戰爭局勢，以及各國的全新變化，對于一般不熟悉歐羅巴的活死人來說，要光聽明白歐陸如今的基本盤就很費勁了——不大的地方，國王、貴族、教會輪番上陣，彼此間還聯絡有親，既然如此，為什么不統一一下呢？難道就沒有人動過這個念頭嗎？

    光是把大一統的困惑給無視掉，這就已經夠為難人的了，而這些人的較真，也讓人無法理解——大家信仰的也都是一個神，就光是教會之不同，居然還能成為立場敵對的充足理由，在很多華夏人看來簡直就是天方夜譚。

    真要這樣說的話，那華夏的百姓到了歐陸，只怕個個都是異端，什么神都拜，還拜祖宗，這些都是移鼠教的忌諱，在他們看來，似乎光光是信仰的不同，就足夠發起一場戰爭了。

    “怎么想，都覺得那些百姓頭腦很簡單的樣子！”

    不止一個學員，在了解了當代歐陸局勢之后，發出了類似的感慨，而哪怕是洋番那里的紅圈學者，聽到這樣的話，也多是笑笑，不太會去較真地分析，這種教會敵對背后的深層原因。

    有些人更是會認可這個判斷，因為他們來華之后，所見到的都是買地的百姓，而且是生活在羊城港的百姓，這些百姓自然受過掃盲教育，毫無疑問，百姓的文雅、聰慧和馴良，是足夠讓歐陸住民大吃一驚的。

    不過，徐明月、章量這種層次的人才，看待事情就不會只看到表面了，徐明月傾向于相信約翰的敘說，也是因為這很符合邏輯，“小冰期已經逐漸步入極盛，不管是不是溫和的海洋性氣候，歐陸的緯度都很高，所受影響趨于負面，這是無可非議的事實，一個本來就沒有多少容錯率的實體，這里受到壓力，就一定要尋找到一個地方去釋放壓力，通俗地說，如果生產力條件沒有改變，災難下本來該死的人，最后也是一定會死夠數目的，只看死在什么地方而已。”

    “想要在本土少死人，他們的殖民地就要多死，原本在非洲、呂宋、南洋的殖民地，土著來替死，甚至可能三個土著的命才能換到一個歐陸本土的百姓活下來——資源的傳遞和運輸，總是有損耗的么。”

    越是遠洋航行，見多了世面，就越是能感受到‘國際政治’這四個字的份量，這不是什么虛無縹緲，和那盛世小民毫無關系的妄言，越是在付出代價的地區，就越是血淋淋的現實。徐明月的語氣很冷靜，“但是，自我華夏崛起之后，南洋、呂宋盡入買地之手，紅毛番也只能黯然退走巴達維亞，非洲也開始四處起火，大有和他們鬧到底的架勢，各國的殖民地老本，唯一還算是安穩的，曾經就是黃金地的四大總督區了……”

    “但，隨著黃金地中我華夏勢力的崛起，四大總督區也隨之被嚴重動搖，弗朗機人的本土經濟已經難以維持，逐漸往全面崩盤的方向滑落。弗朗機人就算從對華貿易中得到了極大的好處，更是深知買活軍的厲害，卻也不得不在墜入死亡螺旋之前，奮力一搏，否則他們就再也沒有機會了……”

    章量的語氣也凝重了起來，“至于歐陸其余各國，他們的殖民地還未成氣候，因此被小冰期影響之后，只能通過加大對本土百姓的剝削，來試著渡過這個難關。可，卻偏偏在這時候，之前十余年來的‘女巫航線’、‘紅圈航線’，顯出了它的長遠影響來……”

    “這種受利益誘惑而形成的移民浪潮，不可避免地打通了歐羅巴和華夏之間的認知屏障，在歐陸本土，華夏不再是個神秘富饒的古國，形象變得極為具體，各式各樣的學識，伴隨著繪畫版經書涌入了歐陸，這世上唯獨無法阻止的就是交流……

    而如果說紅圈航線，帶來的交流，還僅限于教士級別以上的高端人才的話，那女巫航線可就不一般了，那些因為本身是女子而被挑選上船的女子，總有若干家境貧寒，她們在買地安頓下來之后，也會設法給家人報信。久而久之，買地的理論、學說，在民間當有了一定的基礎……”

    這些細節，當然不是果阿總督能知道的，他所描述的只是本土的一種離奇現象，很難挖掘出根源，但在徐明月的推測中，卻是有鼻子有眼——原因無他，就吉非號都不止一次地給洋番帶過家信了。

    這種家信的傳遞，算是遠洋航線中難得的脈脈溫情了，不論是華夏船，還是洋番船只，都愿意接信攜帶，只收取象征性的費用，這些家書會被留在商船抵達的最遠港口，由下一艘商船接力捎帶，緩慢而周折地往家鄉出發，一封信寄上兩年，也是家常便飯。

    當然途中被拆看、丟失什么的也很正常，因此大家會很清楚地知道信中一般都說了什么。就從這些書信的數量來說，徐明月有充分的證據做出這些判斷，“那個洋番學者的回歸，與其說是改變了一切，倒不如說是一個引子，一把勺子，把這些本來就在升溫的因素，全都攪和在一起了。

    百姓眼界的開拓，對買地的驚嘆和向往，對現狀的不滿，以及衙門壓迫的日趨加重……其實在他之前，也有不止一人到處去宣講我們的道統了，只是當時局勢大概還沒這么緊張吧，他也算是英雄遇時勢，倒是一下就成了風云人物，何止法蘭西，現在英吉利、紅毛番、弗朗基各國，國內都有農民陸續起義，要推翻腐朽的封建制，建立新道統，把貴族全都拉下馬——倒也不是什么不能理解的事情了。”

    說到這里，徐明月也不由得笑了笑，大概是想到了約翰在轉述這句口號時，臉上所浮現的神色：“對歐陸人來講，王侯將相寧有種乎，完全是異想天開的想法，簡直來自地獄，不是貴族的血脈，怎么能有貴族的抱負。但對我們華夏百姓來說……”

    章量也是會意地笑了：哪怕是六姐沒有崛起之前，這不也是百姓們很基礎的認識么？起碼沒有歐陸這樣大逆不道。他道，“這么說，我就想得通歐陸的亂象了，雖然書生造反，三年不成，但德札爾格教授是在買地學過屠龍術的書生，又有這樣好的基礎，鬧出這樣的動靜倒也不奇怪。

    就是這后續的發展，有點離譜了——他們自己內亂還自顧不暇呢，要說商議停戰，各自回去鎮壓自己的農民起義，這還說得過去。怎么還能放下仇恨，達成聯手，要來對付我們遠在萬里的買活軍——內亂未平，又添強敵，這是怎么個道理？他們就不怕把自己折騰得徹底滅國了？”

    “可要說這是胡話吧，果阿的阿方索也不至于給自己找這個樂子，我們往前走，到了非洲遲早也能發覺事情真相……”章量算是把眼前吉非號面臨的問題給厘清了，也是幫助徐明月整理思緒——這對搭檔彼此的關系還是很不錯的，一個姓徐，一個姓章，都是臨城縣的大姓，算是老同鄉了。

    “船長，你說，我們是往前走，還是只到大食就停下呢？當然，上頭有令我們肯定服從，可上頭如果問起我們的意思，你準備怎么回答？想往前走，還是穩一穩，等多幾艘船到，再一起前去？”

    第1199章 迎難而上？

    雖說身為官船, 徐明月、章量除了海員之外，本來也有大半個海軍身份在，只要戰事一起, 隨時就能以同級軍銜回歸，按照道理來講, 他們應該完全服從上頭的指示，但話又說回來了，航海又是很講究集體意志的行當——

    不是說水手就完全自行其是了, 而是說, 不論在陸上怎么訓練，一旦船離岸去之后, 一船人的行事準則, 就只能是他們的共同意愿。船員對船長的絕對服從, 是建立在絕對信任上的, 如果船長屢屢違背了大家的共同意愿, 或者在人格上表現出了讓人無法接受的瑕疵, 那么, 船員一盤散沙，各尋去路, 甚至在艱苦時分煽動內亂, 和船長反目成仇的事件, 也是屢有發生。

    徐明月不必去聽說什么黃秀妹船隊的內亂事件——哪怕不是那么極端的情況，只是普普通通的困境，遠洋海船都很容易因此內訌、叛逃, 她說, “如果只有你我二人, 或者, 我們還在當小兵的時候，遇到這樣的事情，二話不說，回艙就寫請戰書了——”

    自然，最后船只的行動，還是要看船長的決策和上頭的意思，請戰書只是表達了普通船員的積極態度而已。章量會意地一笑，也不再追問了，“行，那我先出去了，等大副回來，明早晨會的時候咱們再談。”

    這個機靈的水手長轉身出了船艙，很顯然要去履行他的職責了——請戰書這東西，固然都是船員自己寫的，但沒有上頭的傳話、暗示，他們怎么知道到了寫請戰書的時機？徐明月放松地噓了一口氣，往后靠在椅背上，比之前要放松一些了：章量辦事，她是放心的。

    說實話，章量的體能表現不太好，比武時一直是低分，也是因此，他往船長這條路就走得比別人慢，畢竟船上有時候還真得靠武勇服人，徐明月力排眾議，讓他來當水手長，其實就是看中了章量的人品——沉得住氣，并不急功近利，倘若說換了別人，功名心切，徐明月難免要擔心，水手長為了自己的前途，威逼利誘水手們寫請戰書，叫大家心底其實生了嫌隙。

    但章量就絕不會做這樣的事，他要先摸摸水手們的底子，倘若軍心不可用，那寧可惹怒徐明月，他也會給出自己的建議，并且要求記錄在案——這種剛直，正是徐明月看重的，換了別的船長，或許會為此勃然大怒，認為自己的權威遭到了挑戰，船員上下不能齊心。但徐明月卻并不做此想，她認為這也是女船長的優點之一。

    ——船長的威嚴的確相當重要，但也要有懷柔親切的一面，女子可以很容易地在這兩面之間轉圜，這是她們做船長時優勢的一面，恩威并施，更易令船員歸心，也能吸引章量這樣出色的人才追隨，當然，其中的分寸還是要把握好。彼此之間要能形成默契，彼此才能長期合作，去完成遠海航行中那一個個高難度的挑戰。

    不說別的，就說眼下的局勢，如果是商船，早就調頭跑回羊城港去了，或者，直接去大食，改為運猛火油，一樣獲利，非洲的生意完全沒有必要冒著這么大的風險去做。

    想想看，本來非洲海域的危險評級，因為距離本土太遠，起評就很高了，要再往這些海域灑下若干敵對船只，而且彼此可能還會聯手……當然，打起來的話，買地的船只是不虛的，但炮火畢竟不是無限，打完一仗差不多也就得溜了，真要再往前走，那就是頭鐵。買地船只的無敵，是建立在有限作戰量上，如果不能以戰養戰的話，敵眾我寡，遭遇戰不斷，總有人手火器損耗到無法持續的那一步。

    “眼下，雖然我買地威名赫赫，遠揚四方，但在非洲這塊，其實勢力和影響力仍是薄弱，只是說頭些年，歐陸各國鏖戰正酣，各懷鬼胎，根本不可能達成合力，單對單而論，誰也不想得罪我們，我們也可合縱連橫，周旋余地很大，這就顯得無往而不利。

    哪怕是非洲這邊，都可以光靠幾句話就讓各國不敢輕舉妄動，形成了一種勢力范圍已經囊括非洲的錯覺，甚至連歐陸諸國也都嚇住了……”

    “那時候，他們對六姐也還陌生吧，很多事情往往因為神秘而越發恐怖，一旦熟悉，就有一個祛魅的過程。偏偏，六姐為了道統，又非常不熱衷神化自己，裝神弄鬼，反而屢屢聲明自己并非仙神。這些話語，被歐羅巴來的移民傳回歐陸之后，也削弱了各國對她的敬畏……嘖。”

    其實，在徐明月來說，以她平日多見到的現實，她是不理解為何六姐絲毫不肯把自己當真神來宣傳的，其實很多時候，南洋這里的工作之所以難做，也和這一點有關，再有歐陸各國的小心思，如果說六姐肯松口，闔買地上下，都對她狂熱膜拜的話，結合那些真實的異能，歐陸會否也心存忌憚，不敢惹怒了這個真神呢？

    就非得要說這些東西都可以用科學解釋干嘛呢……又不是說這樣一講，大家就不崇拜她了。這話其實多少都算是在給子民們添堵，尤其是跑船的，很不愿聽這話，連徐明月也不能免俗。她搖搖頭不愿想下去了，因為這是無解的問題，還不如把心思集中在眼前的難題上：現在，歐羅巴人已經意識到了，買活軍固然強大，但也不是無所不能，其實他們也不必退讓得那么后，雖然他們一國難以和買地抗衡，但集合各國之力的話，起碼還是能從買活軍手里保住非洲，作為自己的自留地吧！

    給果阿總督傳去的信息，也不是叫開戰，而是用扣押來表達抗議和不滿。至少，在徐明月看來是如此，是以她對吉非號現在的處境并不擔心。就算被扣，也只是成為討價還價的籌碼而已，歐陸人很可能希望得到對非洲殖民權的承認——至少把西非的富饒地盤劃給他們，杜絕買活軍的勢力進入。

    此外，弗朗機人可能也想保住四大總督區，如果阿方索說得沒錯，弗朗機人把四大總督區視為自己的生命線的話，他們作為執行者，肯定會提出這個要求的。

    買地那邊，又會如何應對呢？如果讓她來決策，徐明月倒不會一開始就打打殺殺，因為的確，果阿的根基在歐陸，而歐陸又實在太遠了一點，要說把他們打痛打怕——徐明月現在能想到的法子，就是學著六姐對察罕浩特的一般，六姐突然攜超人武力神降歐陸，將這些主謀國家的首都夷平……

    說不得大飛劍術要再現江湖了，據說那東西一劍就能糜爛一城，也不知道是真是假，反正這些年來是沒有人見過的，倒是那些仙畫中的大場面，在此時都成為了滋養想象的資糧，讓人幻想起非常壯麗的畫面來。

    但是，徐明月也不是孩子了，她分得清幻想和現實，這樣的畫面也就是想想算了，成真的可能性太小。且不說滅一城會不會讓聯盟破碎，滅多城的話，六姐要耽擱多久，就說一個最核心的問題：殺得了所有人嗎？

    殺不了的話，剩下來的人總是要活要吃飯的，那他們就還是得把目光盯著非洲，還是會結成同盟和買地作對，試圖維護他們把損失轉嫁給西非、北非的渠道。這個敵人將會非常頑強，要花費大量時間去纏斗……

    而就算戰勝了，買活軍又能得到什么好處呢？

    打是不能打的，徐明月會選擇談，而且是親自到歐羅巴去談——要選一兩個機靈而富有語言天賦的干才，去到當地之后，利用談判合約的機會，挑撥同盟關系，讓本來就有重重隱患的聯盟，在談、等、托中自然消解，讓他們的仇恨超過了對買地的忌憚，陷于長期內亂之中，用內耗來降低資源消耗總量，如此，才能在根源上解決問題。

    當然，這也就將意味著歐陸勢力的急劇萎縮，生產力因此倒退數十年都不是不可能，但這反正也不是徐明月的問題，她對此自然并不在乎——如果能利用這個機會，讓歐陸百姓除掉貴族，走上買地的道統之路，那歐陸百姓是好事，至于貴族，是得不到她的一點兒多余的眼神的。只是這么順著想下去，難免讓人好奇一點：倘若歐陸也走上了買活軍的道統的話，那歐陸和買地，將依然保持競爭態勢么？還是井水不犯河水，各自發展？

    “但，世上真存在永遠無法交匯的大江大河嗎？”

    她忍不住低聲細語了一句，這才搖掉了散佚的思緒，重新把注意力集中在眼前的問題上：船員的態度，是頗為不可預測的，因為這一期船員中有很多少年，他們的想法，往往夸張、大膽中又帶著輕佻，而且很熱衷于把自己的想法散播開來，獲取他人的認同。

    沒準，言辭激進的請戰書，能收上來一大沓。但章量會知道，什么樣的聲音才是值得重視的，徐明月對于這些老成船員的立場，也有預估——掉頭就回去，這估計沒人選，畢竟有點太孬種了。但應該會有人主張去大食港口停靠，或者回到滿者伯夷觀望，拉開距離，等待同伴，如果真要去非洲，那也得等增援的船只過來，再一起同行。出門在外，首要的原則就是要保證自己的安全，這也不算錯。

    但，徐明月自己的立場，會和船員們的一致嗎？這就要打個問號了，她又一次翻開了地圖，手指在東非的各個港口上游移著，輕而無聲地吐出一個個非常典型的買式名字：“香美港、希形城……祖佑港……六耳港……”

    徐明月的眉頭越皺越緊，突然間，她似乎下了什么決斷，拉過一張紙，開始潦草地撰寫起了自己的報告：“傳音法螺只能傳遞警告，但提供不了任何幫助，吉非號申請前往東非，加入東非機動護航隊，令東非各港的土著友人、新華夏人，以及我們買地派駐的活死人，面對心懷叵測的西洋船只時，能有更高勝算。

    我們愿意支援到更多援軍或補給到來之時，期間，補給自籌，組織生產，努力加強非洲對抗洋番盜匪的能力……

    船員們，我們固然只有一船，但在非洲并非孤立無援，每個港口都遍布著我們的家人，這些人不但是我們在非洲最牢固的依靠，也是我們最大的牽掛，他們孤懸域外，生活清苦，每年等來的補給非常有限，吉非號上承載的是他們迫切的盼望。我不想因為果阿的幾句言語，就讓他們失望！

    如果果阿方向說的是假，那我們為什么不去？如果所言當真，那我們更要去了！如果我們不去，他們豈不是就更沒有盼頭了？哪怕是為了活死人吏目，那些教師工匠，我們也得走這么一趟啊！”

    不知不覺，她已經從寫報告轉為撰寫起明日晨會時的發言稿了，徐明月的表情非常冷靜，甚至稱得上有幾分冷漠，但她飛快顫動的筆頭下方，卻吐露出了一連串越來越激動，越來越富有誘惑力的煽動之辭：

    “我們買地的活死人，素來是人才輩出，多有慷慨悲歌之士，而我們海員，更是精英中的精英，人才中的人才，就算再兇險又如何？從六姐崛起至今，我買地所為之事，哪一樣不兇險，又有哪一樣不是大放異彩，叫人驚嘆？甚而到了如今，大家都習以為常，知道這世上沒有什么能難倒我們買活軍了！這請戰書，就是最好的證據！讓我看到了你們的信心！

    大家自發呈遞的這些請戰書，我已經收到了，諸位的心意，我也很感動！能和你們同船，是我徐明月之幸！此事就這么定了，我們航向大食港口，在那里修整補給，有想下船的，大家好聚好散我絕不阻攔！差額我們在當地設法補齊即可——大食港，我們的人很多，料來不是什么難事！

    等到補足人手之后，我們就揚帆西去，按計劃到達香美城，送達補給之后，再見機行事——別看我們只有一艘船，可誰知道呢？也許把這歐羅巴的賊船攔在卡口，讓他們難以東進的，就會是我們呢？還是那句話，六姐要做的事，哪一樣在事前看是能做成的，又有哪一樣在事后看，是做不成的？

    船員們，整頓備航——如今時機已到，老一輩的傳奇已經夠多了，新的奇跡，豈非就正該讓我輩來締造么！”

    第1200章 香美城的節日

    “風向開始轉變, 秋風起來，這就到了故鄉的船只前來的時節了——再過一段時間，故鄉的螃蟹也該吃上了吧, 拿點姜醋砸了，拌起來再加一點糖, 把那螃蟹一剝開，那蟹黃紅得扎實呀，一塊塊的, 全都凝起來了, 半點也不流漿……

    這蟹黃是沒得說的！配一點黃酒，一頓飯, 我能吃四個小時, 這頓吃完了, 下頓又來……哎, 真是想著家鄉的蟹啊, 這兒雖然有醋, 姜也有糖也有, 可海蟹也就是塊頭粗大些，味道滿沒有稻田蟹那樣好——”

    “你這老連, 故意饞人呢吧？俺倒不想吃螃蟹——俺們家那一帶, 自來都不吃那橫行霸道的東西, 不頂飽，餓得還比平時快，俺就惦記著, 要是這一次過來咱們香美城的船, 能帶些月餅來就好了, 這才是正經好些年沒吃過的東西。咱們這缺這個, 缺那個的，別說五仁月餅了，就連青紅絲月餅，我看自己也做不出來。”

    “香蕉餡兒倒是能管夠，這要是能用玉米面做的話，大量加點糖，應該也能好吃！”

    “去你的，小烏木，光顧著和我們逗悶子，你家吃香蕉玉米月餅啊？”

    “吃過啊，我和我爹回羊城港的時候，去那個味美面包店，老板大叔人可好了，他給我們做了幾個餅子，就是果餡兒的，玉米面發了裹在里頭，也不用加什么油，就在鍋里烙出來的，餅皮干干的，可香！那月餅沒準還沒這個好吃呢！”

    “傻小子——一邊玩去！你爹呢？怎么不見？”

    “我爹和我娘去海邊了！”

    伴隨著清脆的喊叫聲，一個膚色黝黑、頭發卷曲的孩子，邁開腳飛快地也往海邊方向跑去了，他的膚色，和他口中那嫻熟甚至還略帶了一些北方口音的漢語，形成了很鮮明的對比，足夠讓一些初來乍到，剛從敏廷那里遷移到本地的旅行者，很是驚疑不定。

    不過，在香美城，這畫面實在是太平常了，其實哪怕是在羊城港都不稀奇，各種膚色的人，能操一口流利的漢語，簡直就已經是家常便飯了。而在香美城這里，漢語更是取代了本地的土話，成為了香美城的官方語言——

    從各個部落受到吸引而來的百姓，其實彼此語言或許是不通的，甚至很多部落的語言，還沒有發展到比較完善的程度，因而，比起互相學習土話這樣吃力不討好的辦法，大家統一學習一門新的，教材豐富，教育方法也很完善的語言，似乎就顯得更加實用了。

    同時，對于很多土著來說，學習一門新的語言，也算是生活的必須，因為他們進城之后，生活發生了相當的改變，在新生活中，有太多東西是原本的語言完全無法形容的，就只能去學習外來語，外來語學習多了之后，詞匯量自然累積，只要在香美城里住上幾年，或許還學不會拼音算數，但至少口語上是暢通無阻了。

    當然，剛才和兩個來自買地的漢人斗嘴的小烏木，他的漢語水平，就算在香美城也算是高的，不但口音正，不像是很多土人會把土語和漢語混著說，而且，詞匯量也很豐富，明眼人一看即知，他應該在漢地生活過很長一段時間，甚至把羊城港看成了他的家鄉——他用的是‘回’字，而不是‘去’字，這就很能說明問題了。

    他應該是當年那第一批壕鏡黑奴的后人——這些黑大漢，融入買地也有二十余年了，大多數都已經娶妻生子，和各族通婚，更有不少回到了非洲，抱著崇高的理想，在故鄉重新扎下根來。

    雖然這樣的人從比例來說并不多，但絕對人數還是有一些的，只是在非洲大陸上分布得比較分散，因為很多人更情愿去自己的家鄉附近扎根做事——只要他們能找到自己的來處在哪，他們總是有強烈的意愿要回去看一看的。

    對買地來說，黑大漢回到哪里扎根都無關緊要，只要他們想做事，就要和買地聯系，也就會推動當地親買勢力從無到有，慢慢豐滿，至少這都會是漢語的勝利——如果整個非洲海岸線，都遍布著會說漢語的百姓，那買活軍要開展商貿航線無疑是要方便多了。

    因此，他們對黑人的歸鄉，是并不限制的，不過，也有很多黑人聚集在這些年來，陸續于東非海岸成型的幾個港口附近，他們有些是從地圖上找不到家鄉的，有些則對家鄉現在的住民懷有仇恨，因為他們是被捕捉來賣掉的野人，同族或許都死于當地人的攻打中了。

    對這些人來說，他們返回非洲，沒有什么情懷，純粹是因為在這里工作容易發揮自己的優勢，獲得提升罷了。他們心底，對于故鄉的感情不算太濃，留在買地生活的那些，甚至會刻意謀求和他族通婚，如果能和漢人通婚是最好，倘若不成，也不愿再找本族的女子，有很多尋了土番成親，為的就是在買地留下一個可以回去的祖地根基。

    從烏木的膚色來看，他算是比較罕見的族內通婚所生，黝黑發亮，眼睛又黑又大，若不是牙齒白，幾乎看不見五官了。他在香美城中的地位也很高，除了兩個漢人可以用長輩的態度打趣他之外，街道上很多人見到這個赤足小孩，都會對他微微點頭行禮。即便還有人不認識，也很快就會在耳語中明白了他的身份，恭敬地叫著。“小城主！”

    “啥呀……”

    小烏木隨意地揮著手，蹦蹦跳跳地穿過土路，從椰林中的小道，駕輕就熟地一路小跑，不一會，灌木之后，眼前景色驟然一開，無窮碧海乍現于眼前，還有從海邊延伸出去的木樁、棧道，以及沙灘上打著用來曬網的木柱、長繩等等……

    這些物件，固然未必好看，但卻構成了一副生機勃勃的景象，讓人很容易想象出平日里這港口的忙碌——在他繞過的大路那邊，還有獨輪車來往于更遠處的庫房區，這是去儲貨的。

    棉花采收季剛剛結束，前陣子，全城人都在忙著給棉花評等稱重，現在，這些曬干后的優質棉花，將會被送入倉庫儲藏起來，只等著遠道而來的商船，把貨物送來，棉花運走——對香美城來說，棉花是他們最重要的貨物了，因此很多人議論著，認為應該把此地改叫‘棉美’城。

    因為香美城的得名，完全是因為本地的香蕉豐產又好吃的緣故。但香蕉是很不適合運輸的水果，哪怕是做成罐頭，也不像是別的水果那樣受到歡迎，而且，如今地位更是有些下降了。

    之前，香蕉在本地算是多半個主食，至少在香美城開始興建的頭幾年，也依然如此。但很快，隨著玉米的豐產，人們發現玉米要比香蕉更有營養——至少要比木薯好得多了，吃了以后，身上要有力氣得多，香蕉不是非常頂飽，木薯也是如此，雖然吃了飽腹感很強，但是久而久之，會讓人沒有力氣，當地的土人不知道緣由，但他們也知道寧可辛苦一點點，也要吃好吃而且能讓人有力氣的好東西。

    要說黑人懶，這是不公道的，當然，這里的氣候足以讓懶人也活下來，但畢竟不是人人都只想在林子里做猴子，他們也愿意用勞動來換取更好的生活。在看到玉米的好處之后，本地的居民，很多就愿意從采集狩獵生活，轉為定耕了，這也是香美城的第一批依附村落：這些自發開始學玉米的土人，學漢話的速度要比別人快得多了。玉米的擴散，其實也是漢話擴散的過程。

    這是因為，很多人之前與其說是種木薯，倒不如說是在木薯林和香蕉林附近安家，需要的時候就去采收一下，他們想要種玉米的話，還是需要一些農務上的培訓的，這就讓他們也有了真正學習漢話的沖動，否則，他們是無法和老師交流的。

    玉米普及開來之后，大家也陸續接觸到了土豆、水稻、小麥等等，這些東西，不如玉米那樣受歡迎，土豆在香美城附近長得不太好，可能是因為適應不了氣候，個頭都很小。至于水稻，種起來太難了。

    小麥則是產量過低，生長期也比較長，而且，‘自保能力’很差，在漫長的青苗期中，很容易吸引到野獸前來啃食。總的說來，還是玉米好些，不像是小麥苗那么香甜，容易招野獸，而且長成之后，生得很高，被裹得嚴實，小動物不好碰觸，產量還很高。

    作為主糧的一種，不考慮外銷的話，配合對香蕉的采集什么的，一塊不大的地就行了，如果種在棉花地里面，基本就算是很安全的了——棉花成熟之后，果殼很硬，而且并不好吃，對野獸來說沒有什么吸引力，而且又是很緊俏的商品，因此，無需任何人多言什么，棉花很快就成為了非洲東岸很普遍的特產。

    甚至，在麻林地已經出現了第一批買地的紡紗機，這些紡紗機能把棉花在當地變成單位價值更高的布匹，當然，棉絮也是很受歡迎的，這樣，前來非洲的商船總算不至于空手而歸——雖然棉花現在也普遍是南洋各地的特產，從成本來說，在南洋販棉花無疑是更理想的選擇，但有緊俏貨物回程的話，至少也能減少每一次航行的虧損。

    “今年棉花的價格不知道會不會上浮……和弗朗機人開的價錢是否能夠相比……”

    “弗朗機人開出的價錢可真可觀，甚至讓人懷疑他們是不是吃錯藥了……”

    斷斷續續的對話聲，被風吹到了烏木耳朵里，他大聲叫嚷著‘爹、娘’，一路沖到父母身邊，同時對其余幾人禮貌地點頭問了好：都是熟面孔，香美城的規模不算太大，如今大概有近千的居民，大多人的差使都是和海貿、棉花有關，因此，對棉花價格的談論，是烏木也非常熟悉的。

    每年到這時候，大家都很關心，今年到岸的船只，會給出什么價錢來買棉花——這價錢決定了明年香美城能得到什么補充，因此，雖然不論出什么價格，香美城都會接受，但大家對買入賣出表還是非常的關切：

    商船是不會用貨幣來和香美城做交易的，他們帶來的是去年定下的貨物，和今年的貨品供應表。香美城用這個價錢賣掉棉花之后，會得到一個數字，用來采購供應表上的東西——不然，香美城要錢有什么用呢？

    他們就是拿著黃金，也沒有別的商人來做買賣啊。固然會有商船接近此地，偶然進行補給，但這多數是從歐羅巴而來的商船，他們的貨，自然是無法和買地的貨物相比的，多數都是毛毯、油畫、毛皮什么的，香美城也用不上。

    即便偶然會和他們做一點小買賣，獲取一些買地的鈔票，但也是因為鈔票能在弗朗基商船從買地返航時，買上一些或許能用得上的東西，香美城對此并不依賴，他們的命脈還是靠著買地定期開來，一年幾班的大船。

    整個夏季，大洋上吹的是東南風，臺風又多，這是港口比較寂寞的季節，入秋之后，買地的船只才會過來，今年有一點是很特別的：弗朗機人的商船經過時，對于今年的收成開了個高價，大概是買地去年開價的一點五倍。

    而且，弗朗機人許諾能夠按照香美城的要求，從壕鏡把他們需要的貨物買來，所給出的價錢，居然和買地官船的持平，還要略便宜一些——這里一來一回，接近一倍的差距就出來了。當然，他們來的時候，新棉還沒有下來，所以給出的只是一個要約而已，但烏木可以感受到，這個消息在城內引起了不小的動蕩，也讓父母更加焦切地盼望起了官船的到來。

    這已經是入秋以來，父母第五次到海邊來盼望官船了，同時，父親手里的傳音法螺，基本也是不離身的——可惜的是，這東西已經沒有那么好用了，畢竟和本土距離太遠，無法有效通信，只能時不時地聽到一些怪聲和斷續的對話。

    烏木對這東西雖然很著迷，但也不敢染指，只能眼饞地含著手指，看著父親一邊和其余幾個吏目說話，一邊無意識地撫摸著腰間的傳音法螺，在嗚嗚的風聲和對話聲中，他似乎聽到了法螺發出的一絲雜音——但并不是很大，沒能引起大家的注意，只有烏木立刻把耳朵給靠了上去。

    “你知道嗎，那些弗朗基人，上回來的時候，還私下里偷偷散播了一個消息——他們說，今年官船可能不會來了……”

    在頭頂，大人的對話還在繼續，他母親很有威脅地把手放在烏木背上，似乎準備在他對法螺稍有冒犯的同時，就立刻把他給拍出十幾米去，而烏木這會兒卻忘卻了他對母親那與生俱來的畏懼，眨巴著眼，仔細地聽著法螺中傳來的細微的滋啦聲，過了一會，更是直接大膽地打斷了父親和長輩們憂心忡忡的對話。

    “來了——來了啊！”

    這個黝黑發亮的小孩兒指著精致小巧的對講機，抬頭對他父親，也是香美城城主謝黑檀極力說著，“他們來了啊！老家的船——活死人的船，我們的船已經快到了——他們正在從法螺里呼叫我們那！”

    雖然他立刻被母親拍了一掌，險些摔了個趔趄，一頭栽倒進泥沙里去，但謝烏木的心情仍是極好，他咧開嘴大笑了起來：

    “買棉花的人來了——送貨物的人來了！太好了，我們香美城的節日這就來啦！”