第161章 第一百六十章“少給我裝糊涂！”……
咸南的早朝設在卯時，卻也因時節的變化而有所差異。
若逢春夏，卯初一到便開朝了，然而到了秋冬，則會推遲到卯正。
此間雖已入春，怎奈春寒料峭，連日不開，偶有疾風忽至，寒雨瀟瀟，官道變得濕滑難行。天子體恤下臣們行路不易，故又將朝會改回了卯正。
許是被老夫人的死影響了心緒，自太醫院出來后，唐瓔的精神始終有些萎靡，整個人昏昏沉沉的，腿腳虛軟，上朝后亦是如此。
眼前的景象越來越模糊，一陣耳鳴聲過后，她稍稍清醒了些，深吸一口氣，卻聽見頭頂上方似乎有人在喚她。
“章大人……章大人……”
唐瓔循聲望去，與丹陛前的一名小太監四目相對。
是喜云。
看來方才喚她的人是他。
視線再往上，落進了一雙深邃的狐眸中。
高座上的帝王正姿而坐，一身明黃色的龍袍氣度恢宏，面容冷峻，就那樣明目張膽地望著他，目光熾熱，眸色含憂。
“章卿可是身體不適？”
此言一出，滿殿的臣工皆朝她望來，顏色各異。
唐瓔有些尷尬，清咳一聲，強撐著身子拱手作揖——
“多謝陛下體恤。”
頓了頓，又續道：“近日風大，臣不慎受了寒，頭有些發暈，眼下已然無事，還望陛下莫憂心，以免誤了早朝。”
黎靖北聞言輕輕“嗯”了一聲，并未多言。
見她實在困乏得緊，又將喜云叫來，耳語了一陣，旋即加快了議事的進程。
熹光漸明，金烏徹底露出頭角時，高座上的人起了身，修頸微垂，目光掃過眾人。
“今日天寒，諸卿若無要事啟奏，便都散了吧。”
此言一出，眾臣俱舒了一口氣，方欲退去，隊列前端的三人卻突然邁步而出，異口同聲道——
“臣等有事要奏。”
唐瓔定睛一瞧，卻見大理寺卿董穹、刑部尚書沈知弈，以及她的堂官——都察院左都御史趙琢三人皆舉了笏板俯身上前，看模樣，似乎打算聯合上奏。
黎靖北頷首，并未表現出意外，只順勢挪回龍椅上，往唐瓔的方向瞧了一眼，又默然收回目光。
“諸卿請講。”
為首的趙琢當先道：“稟陛下，經臣等查證——宮變當晚，死在馮高氏身側的男子并非孔玄，乃其兄孔青。”
此言一出，眾臣嘩然。
黎靖北卻不置可否，沉吟片刻，問：“何以見得？”
沈知弈拱手，“刑部有一年過花甲的仵作，是為辨尸奇人，此人眼下已候在宮外，只待陛下準許，隨時可進殿陳情。”
黎靖北點點頭，示意喜云將人喊進來。
不多時，一位穿著藏青色短襖的老者走了進來。
他先向高座上的君王行了跪禮，隨后直起身，垂眸道——
“下官歐陽若，建安人氏，自慶德年間起便在刑部供職，爾來已有四十余年。”
黎靖北看向他，鳳眸微瞇，“你說……宮變那日死在馮高氏身側的男子不是孔玄？”
“回陛下，正是，臣少時曾為孔玄驗過尸，觀其死狀，系為自縊無疑。”
見天子聽的入神，老者微微頷首，續道：“在臣的印象中，孔玄身形瘦弱，四肢無力，大腿肌肉隱有萎縮之相，應是常年病痛，疏于煉體所致，而不久前遇刺的那名男子卻身形高大，體格健壯，肌肉線條流暢，指腹處還留有薄繭，應是習武之人，又因其年齡與孔玄相仿，五官肖似，故此臣猜測，那人應是孔玄的胞兄孔青。”
尋常人或許不知道，但經手過物資回流一案的官員都知道，孔玄家里還有個兄長。
緊接著，董穹又祭出一份手札，眸光懇切地望向君王，“此乃孔青面圣當晚呈到御前的手札，大理寺的人在承安門附近發現的。這道手札乃孔青本人所書，記載了昔日馮司正死亡的真相，以及莫指揮使所蒙之冤。”
他將手札呈給君王，肅容道：“請陛下過目。”
此言一出，眾臣再度嘩然。
什么叫“莫指揮使所蒙之冤”？
馮齡之死，莫非另有隱情。
黎靖北卻是鎮定，只不動聲色地接過手札，細細掃讀起來，只一盞茶的功夫，便凝了眉，厲聲喊來張己——
“張己！”
“臣在！”
“你親自將此物送去禮部，令章侍郎拓印成冊，下發到京兆尹府以及各地布政司，公告張榜，舉國傳之！”
“是！”
董穹聞言大喜，連聲高呼：“陛下圣明！”
眼下發生的一切太過突然，唐瓔簡直瞠目結舌——
放跑林歲后，董穹為了保住烏紗帽，可謂挖空了心思邀功請賞，這樣的行為她不是不理解，只是……
手札？
唐瓔愕然，昔日在興中，她與孔青也算是交心了。可既有手札，為何從未聽他提起過？
她抬頭看向高座上的君王，卻見男人神態自若，眸色淡然，一副不疑有他的模樣。
吩咐完張己，黎靖北又談起了興中的民生。
他先是召來內閣大臣，商量著如何打壓豪強，將鹽鐵的經營控制權收回中央，后又派孫少衡、裴序等人親往興中捐糧捐物。
諸臣工商議了一會兒，不到半個時辰，天子便宣布了退朝。
在眾人不解的眼神中，黎靖北輕咳了一聲，余光掃過丹陛下昏昏欲睡的女子，厲聲道——
“諸位若還有事要奏，跟朕去御書房。”
說罷便獨自步下臺階，先行離去了。
唐瓔并未跟過去，而是直接回了都察院。
也不知是否是春困的緣故，她今日一整天狀態都不大好，就連上值時也是暈暈乎乎的，時時走神。
好容易挨到申時，她褪了官袍，連路都懶得想走，乘著轎輦便回了官舍。
一路上，百姓們圍聚在皇城附近，嘰嘰喳喳地不知在討論些什么。
禮部的動作很快，唐瓔想也不用想便知道他們在議論孔青手札的事兒。有人質疑手札的真實性，但仍有部分受過孔青恩惠的興中百姓愿意為其背書。
唐瓔被這些聲音吵得腦仁兒疼，心頭戾氣浮起，遂拉上轎簾，隔絕了窗外的嘈雜。
次日一早，她起身時覺得精神頭好了許多。
凈了面，甫一披上官袍，卻猛然覺得不大對勁，摸摸袖袋，里頭空空如也。
信丟了！！
唐瓔慌了神，立刻掀開被褥，一寸寸翻找起來，找了足有一刻鐘，卻依舊毫無所獲。
隨后，她又開始翻箱倒柜，書案、斗柜、木箱、博古架，直至將整個屋子都翻遍了也沒有找到。
她試圖讓自己冷靜——
那封信是她專程拿去給沈棟過目的，在那之后呢？她又去了哪兒？
皇宮！
思及此，唐瓔不再猶豫，坐上官轎便去了南陽宮。
她到時，黎靖北不在。喜云說圣上仍在御書房議事，問她是否需要通稟。
唐瓔搖搖頭，道了聲“不必”，兀自在床榻間翻找起來。
見她如此，喜云雖覺不妥，卻不敢出言制止，只恭聲詢問道：“大人可是丟了什么重要物什？”
唐瓔并未搭理他，目光無意間落在一只精巧
的茶盞上，忽而靈光一閃，似是想到什么，眸色倏地暗了下去。
原來如此！
竟是如此！！
想通了前后的關節，她轉身去了太醫院。
依舊是昨日那間屋子，依舊是同樣的窗牖，九娘已經為老夫人擦完了身子，正在做最后的遺容打理。
唐瓔就如昨日一般立在窗頭，身姿僵直，眸中怒意涌現。
九娘見了她卻是一愣，手指微蜷，眸中劃過一閃而逝的驚慌。
“章大人，您怎么來”
“——你在我茶水里加了什么？”
女子正視著她，眸中似有烈焰在燒，“山茄花？還是火麻子？”
九娘呼吸微滯，手中濕帕猛然掉落在地，顫抖著嗓子否認道：“我不明白大人在說些什”
“——少給我裝糊涂！”
唐瓔逼近她，秀致的面容上寒意乍現，“昨日卯初，你給我沏了一盞茶，我飲下不過半刻鐘，便覺得頭暈，四肢乏力，之后在朝會上、上值時亦是如此，一整日都提不起勁。”
“大人如何就知道是我的茶出了問題？”
見她態度如此，九娘的聲線也冷了下來，“九娘家貧，買不起貴茗，然而茶雖是陳茶，卻無毒性，你怎可污蔑于我？！”
“我污蔑你？”
唐瓔簡直要被氣笑了，抬腳便邁進屋內，怒視著九娘的眼睛道：“章某雖不敢自詡醫學大家，卻也略通醫理，昨日我若只是喝下那茶便罷了，偏我睡醒后還嘗到了甘草味兒。本官雖喜甜，卻極為厭惡甘草的味道，又怎會認錯？而甘草”
她凝視著面前的女子，眸色越發犀利，“是為曼陀羅毒的解藥。”
唐瓔俯下身，一字一頓地揭開了九娘的謀劃。
“前日宮禁前，你刻意在太醫院門口晃蕩，便是為了讓我瞧見你，而后聯想到臥病在床的老夫人。你知我對利芳愧疚在心，得知老夫人病入膏肓后，近日定會去探望，隨后你便在我進屋后在茶水中做了手腳，事成后，又喂我喝下解毒的甘草湯，再以老夫人的死訊來轉移我的注意力，對么？”
說罷也不等她回答，三兩步走到她跟前，凝眸強硬道：“信給我！”
九娘深吸一口氣，眸中閃過惶恐，嘴唇抿得死緊，分明是一副強撐的姿態。
“什么信？”
“將鐘大人叫進宮的那封密信！”
唐瓔不欲與她多費口舌，直言道：“那封信，是你趁我昏迷時偷走的罷！”
此時的她已然怒極，抓著九娘的袖口便道——
“我雖然不清楚你偷信的意圖何在，但你可知，那封信是錦衣衛從鐘大人府中搜出來的，原該上交給大理寺，卻被本官中途截了胡，用完還是要還回去的，若有遺失，本官死最難逃！”
唐瓔這話說得有些偏激了。
那封信只是謄本，真本仍在大理寺，是以她若將信弄丟，死罪雖不至于，卻會牽連聲譽。
她前幾日留宿南陽宮的事兒早已在后宮傳開后，不日便會傳到前朝，屆時，她與天子的關系將不再是秘密。誠然她從未想過刻意隱瞞，卻不愿讓黎靖北難做。
是以她故意將后果往嚴重了說，以讓九娘警醒。
九娘聽言果然慌了，瞳孔大張，哆嗦著嘴唇，幾乎有些語不成調——
“寒英，我我不知道，我不想害你的……”
唐瓔靜默地打量著她，只是須臾便有了結論——
她并未撒謊。
信確是九娘偷的，可她卻并不清楚那是一封什么樣兒的信，更不清楚這其中的利害關系。
唐瓔嘆了口氣，銳利的眸光陡然變得落寞。
“昔日在維揚，在青州府，我曾不止一次地承諾過你，定會竭盡全力，讓天下的貪官越來越少，而你”她頓了頓，聲音略微有些失望，“不是說信我嗎？”
——章寒英，我信你。
那是她的承諾。
回憶起當年的事，九娘掙扎了片刻，還是自老夫人的繡枕下拿出了那封信，垂眸遞給唐瓔。
“大人請看。”
唐瓔打開信封，舉起信紙借著室外的天光比對了一會兒，確認是原件無疑。
為防人偽造，她特意在信紙的右下角蘸了一點兒黑墨，又涂了一層淺淺的松油，如今墨跡松香俱在，且氤開的痕跡與之前的一致，不由松了一口氣。
而眼下的疑問是——
“為何盜信？”
九娘依舊沉默。
唐瓔也不慣著她，眸色一凜便厲聲道：“不說是么？來人！！”
兩名官差應聲而來，對她抱拳行禮，章大人。”
唐瓔指了指眼前這個面色僵白的女子，冷聲吩咐道：“此人心術不端，涉嫌偷盜，爾等立刻著人嚴加看守！未得本官允許，不許讓她踏出太醫院半步！！”
聽言，官差恭聲應了聲“是！”，而后轉去屋門口守著了。
唐瓔上前幾步，繞到床塌旁，對著老夫人的尸身雙掌合十，默念了一句“阿彌陀佛”，隨后又將九娘拉到一旁，附耳狠聲道：“你下藥暗害本官，我本該將你送去京兆尹府，聽候審訊，然本官念在利芳、老夫人的面兒上不欲與你為難。”
她深深地望了她一眼，清寒的秀面上透著漠然。
“此劫未渡前，你且在太醫院待著罷！”
第162章 第一百六十一章“嘉寧年間，他還收過……
旭日東升，霞光萬道，不到一刻便是卯正了。
隔著窗欞，九娘沉默地望著她，目光盈盈，嘴唇微微翕動著，似是有話要說。
唐瓔等了片刻，卻未等來只言片語，轉身離開了太醫院。
早朝前，她托喜云向天子告了假，說是近日染了風寒，身子抱恙，唯恐過繼給陛下，使龍體受損，耽誤國政。
黎靖北自然明白這是套話，卻也并未多問，直接準了她的奏請，叮囑她好好休息。
唐瓔卻并不打算休息，近日發生的事兒太多，她實在需要坐下來好好兒捋一捋。
從太醫院出來后，她徑直去了都察院。
值房內，緋袍女官支開了所有小吏，將桌面清空，獨坐在案頭整理思緒。
九娘秉性淳樸，為人老實，唐瓔相信她昨日的盜信之舉并非故意為之，乃是受人驅使，至于她為何會被那人說動，九娘不說，她也不知所知。
只是那人當真是手眼通天，竟能策動九娘來搞她的名堂，預測她的行蹤，進而將手伸到她的身上。若非她及時察覺，那封信還不知要落到誰的手里。
然而這也恰恰說明，那人對她足夠了解。
會是誰呢？
唐瓔想不明白，也來不及細想，眼下困擾她的還有另外一件事兒——
她手頭的那封信不過是件謄本，真本還在大理寺，倘若那信當真如此重要，與其在她身上下功夫，那人不如砸重金去買通大理寺的官員，可是他卻沒有，為什么？
眼前的云層越來越厚了，唐瓔陷在迷霧里，腦中依舊是一道道捋不開的結。
只一點她清楚——
當務之急，還是要盡快弄清那名“老師”的身份，那是一切禍起的根源。
此前她已和黎靖北鎖定，那位“老師”，必然是位三朝元老，亦曾在去年簪花宴當日造訪過齊府。
既如此，唐瓔便不再多想，微微傾身，從案頭取來白紙，提筆寫下了各三朝元老的名字，以及簪花宴的座次順序。
在她的印象中，三朝元**有八位。
首先是四儒之首的劉澤騫，也就是古月阿姊的生父，其門下學生有黎靖北，以及她的表姊何清棠。劉太傅已于嘉寧十五年在青州府的時疫中亡故，故此不在考量范圍之內。
其次便是陸諱。
除唐瓔外，陸諱的學生還有戶部侍郎林建，以及毓德書院的七名學子，外門弟子更是不計其數，是為嫌疑人之一。
再次便是朱明鏡。
朱明鏡的學生不算多，卻個頂個兒的出眾，光七卿中就占了兩個，無論是趙都
察院的趙琢，還是大理寺的董穹，皆曾拜入過他的門下，受其指導。他若想在前朝攪弄風雨，倒也不是不可能的事兒。
而鐘謐的學生則相對來說較為簡單，在京為官的，且叫得上號兒僅有林歲、墨修永與封敬三人。
須臾，唐瓔另拿了張紙，提筆寫下四儒之外的幾人。
除齊向安外，三朝元老還有另外三人，即宋懷州、曹佑、以及陳升。
宋懷州乃乙科出身，入仕雖早，自身學問卻不算豐富，其弟子中，在京城任職的僅有李勝嶼一人。
至于曹佑，他年少時曾在青州府任職，入京后雖受先帝親睞，在朝中根基卻并不深，門下學生也只有姚半雪和姚光這對兄弟，若欲借力謀反，唯有穎川世家可用。
陳升由于是寒門出身，早些年雖然陸續收了些學生，卻因囊中羞澀，疏于打點，其門下弟子竟無一人在建安任職。他若起事，京中無人策應，因此嫌疑度最低。
唐瓔在齊向安和已故的三位元老名諱上畫了個叉，眉眼微沉，又將目光挪向剩下的那四人，暗嘆了一口氣——
她原是想透過這些學生的忠誠度來推斷老師的身份，然而這剩下的四位元老中，其門下的學生卻都或多或少地參與了謀逆。
首先是她的老師陸諱，其學生林建半月前還跟著周皓卿逼宮謀反。
再說鐘謐，先不論她刺殺馮高氏的舉動是否另有深意，就說他最為得意的弟子林歲，那顯然是個沒安好心的。
至于朱明鏡，其弟子趙琢與董穹皆為天子重臣，看似干凈，然而其侄子朱青陌卻參與過齊傅二人的禁毒販制案，以及維揚的科舉貪墨案，他本人在其中扮演著什么樣兒的角色也很難說。
這一來二去，竟又繞回了原點。
唐瓔深吸一口氣，打坐片刻，提筆寫下了“七月廿”三個字。
根據齊葛氏先前的交代，那位“老師”曾于七月廿，也就是簪花宴當日造訪過齊府，遠觀衣著，其腰間似還別著一把花紋特殊的長劍。
說起花紋特殊的長劍，唐瓔輕易便想到了簪花宴上，天子賜予三位名儒的鑌鐵寶劍，那劍身的紋路便是極為精巧的花綱紋
受劍的人本該是四儒，卻因劉太傅的離世，承劍者僅有陸諱、朱明鏡、鐘謐三人。
思來想去，還是這三人的嫌疑最大。
眼下的任務是，找出齊、傅、周三人與“老師”的關系。此三人蛇鼠一窩，沆瀣一氣，每到月中都會在齊府密會，那位“老師”偶爾也會參與。但凡能知道他們與“老師”的關系，一切都將迎刃而解。
可遺憾的是，傅君的老師是漳州的一名鄉紳，自小體弱，早已于嘉寧年間病故。此外，傅君本人還是齊向安的孫女婿，昔日能坐上刑部尚書的寶座，一半靠錢財籠絡，還有一半，也離不開他岳祖父的提攜。
至于齊向安，雖飽讀詩書，卻恃才傲物，且天生跛足，求學時先是被各大名師拒之門外，殿試時，更是被太祖皇帝以殘疾為由當眾攆了出去，以致成名后不屑于對任何人俯首巴結。他能有今日的一番成就，全憑自己的一身硬本事死扛過來的，未曾拜過師。
周皓卿就更不用說了，無論文武，皆比不過其兄周誠，就連進錦衣衛也是托了黎靖北和齊向安的關系，正經老師倒是有，卻不算名師。
當然，三儒之外的陳升她也不打算放過，畢竟那封寫給鐘謐的信，用的是他或朱明鏡的口吻。
陳升雖非四儒之一，卻在經歷司深耕多年，資歷極深，又與鐘謐同為慶德年間的輔臣，若是讓他寫信將鐘謐叫出去，那也是叫得動的。
眼前的迷霧太深，多思無益，為今之計，只有逐個擊破，看能否在這四人的口述中尋到突破口。
上值后，唐瓔首先去了陳升的值房——
她決意從都察院的內部查起。
她到時，陳升正在伏案寫公文，見了她，面上揚起和煦的笑，道了聲“章大人”，轉身去為她斟茶。
經過昨日那一遭，唐瓔對茶有了陰影，連道了幾聲“不必”，俯身在書案旁坐下了。
陳升倒也沒堅持，只微微頷首，以眼神詢問她有何事。
唐瓔抿了抿唇，卻并不急著作答，鹿眸半垂，眸光越過氤氳的茶汽，思索著該如何開口。
“老師”的四位候選人當中，除陸諱外，她最不愿懷疑的人便是陳升了。
猶記她初入都察院的那會兒，還只是個八品都事，可謂微不足道，位卑言輕。宋懷州怕她受欺負，哪怕纏綿病榻也不忘囑咐他這位相交多年的摯友對她指點提拔，而陳升也不負他望，始終對她照顧有加——
不僅在她觸怒封敬時做主緩和了兩人的矛盾，更是在馮高氏主動受刑，她出諸臣工輪流代打時，頭一個走上刑凳，身體力行地履行了對宋懷州的承諾……
宋懷州
每每憶起這位贈簪之人，唐瓔總是心頭一梗，那是藏在她心底最不愿提及的故人。
然而此時此刻，為了讓陳升破開心房，她卻不得不以故人為切入口……
二人聊了會兒往事，唐瓔又將話題往朱明鏡身上帶。
“陳大人年少時，似乎和朱大學士一同求過學？你們……”她看向陳升，鹿眸半彎，“可是同門？”
陳升倒是坦然，頷首稱是。
“我的這位師弟啊”
思及故人，他捻了一把胡須，目光略微有些遲疑，“我雖與他同出一門，卻對他實在稱不上了解。”
這點唐瓔倒是相信。
據她所查，陳升與朱明鏡二人雖為同門師兄，入仕后卻并未產生多少交集，一個在經歷司，一個在翰林院，共事的機會也不多，除非刻意維系，關系也就淡了。
自踏入值房的那刻起，唐瓔便在觀察，觀察著陳升的一舉一動。
然而從始至終，這位僉都御史都神色坦然，不似有半分隱瞞。
當她提起宋懷州時，陳升蒼老的瞳孔中越過淡淡的懷念，然而更多的卻是釋然，可當話題轉移到朱明鏡的身上后，他卻顯得興趣缺缺。
“為何？”
盡管心知肚明，唐瓔仍作不解狀，“您與朱大學士既是同門，理該比旁人更為親近，為何卻……”
“——因為身份。”
陳升打斷她，粗眉微皺，似乎隱隱有些不悅，卻又很快平靜下來。
“朱家乃高門，且聲名極旺，其族中后代，所交非富即貴，又如何看得上我這寒門出身的破落戶？”
言下之意，朱明鏡瞧不上他。
陳升看似溫和，骨子里卻是個極傲的人，人家既無結交之意，他是絕無可能拉下臉去攀附的。許是惺惺相惜，又或是同病相憐的緣故，他和同樣擠不進四儒之內的宋懷州反而交情頗深。
唐瓔聽得出，他說起這番話時，語氣中帶了點兒自嘲的意味，神情間卻未見失落。
陳升還是以往那個陳升，永遠八面玲瓏，滴水不漏，分明是三朝元老，卻空有名望，常年屈居人下。這樣的他，有朝一日，是否也會像宋懷州一樣心有不甘呢？
唐瓔摸不透他的心思，遂只能岔開話題，作八卦狀，眸中露出狡黠的光。
“我聽說……朱大學士還是咱們總憲的老師呢！”
陳升卻是一笑，順著她的話題附和道：“是啊，師弟一生桃李無數，不僅趙大人，便是連大理寺的董大人亦曾拜入過他的門下呢，說起來”
他摸了摸下巴，眸中露出幾許興味——
“嘉寧年間，他還收過一名女弟子，同僚借此打趣過他，他卻偏說那女子有狀元之才，乃天降紫薇星。果不其然，拜師兩年后，那女子便在殿試中一舉奪魁，成了嘉寧年間唯一一個女狀元。”
女狀元
唐瓔心念一動，忽覺胸口滾燙，似有什么呼之欲出，面兒上卻仍是一副輕松閑適的模樣。
“那可真是稀奇。”
眼見上值的時候
快到了，陳升還有公務要處理，她不便久留，道了聲“打攪”便告辭了。
再次回到案頭時，公文早已累計成山，她不得不開啟了一天的勞碌。
批了一上午，唐瓔擱下筆，方欲抬頭活動下肩頸，張己卻突然來報，說是查到陸容時近幾日與誰通過信了。
唐瓔問：“誰？”
張己給了一個意料之外卻又在情理之中的答案——
“陸府。”
第163章 第一百六十二章“常言道，頑疾難除，……
陸府？
唐瓔凝眉，“可是……陸太師？”
張己卻抿了抿唇，道：“下官無能，只查到陸答應近日往陸府去信頻繁，并未接觸其他人，至于與之通信的人是誰……”
他搖了搖頭，似乎有些愧疚，“下官也不知……”
此外，張己還告訴她，陸容時每月都有修家書的習慣，尋常也就一兩封，所書不過是些簡短的問候，到冷宮后亦是如此。
可上月，她卻寫了足足七封。
唐瓔頷首，“張大人辛苦了。”
內心卻有了計較——
陸容時本性驕矜，又極為愛美，能讓她放低姿態、自毀容貌的絕非一般人等。
那人是誰？
會是陸諱嗎？還是陸子旭？
陸容時自小受寵，她實在想不出有哪個陸家人會對她下這樣的指示。
線索既斷，多思無益。正好，除陳升外，她還想去見見另外的三儒，陸諱便是其中之一。
下值后，唐瓔徑直去了陸府。
陸太師的府宅與她想象的不太一樣，她原以為似陸諱這樣兒的大儒，宅院定是古樸大氣的，然眼前的景象卻讓她頗為意外。
所謂“陸府”，不過是個三進的院子，一無亭臺樓閣，二無花間水榭，并未刻意附庸風雅，反而布局簡陋，樸素空蕩，就連灑掃的仆役都沒幾個，僅庭院中零零散散地種了幾棵春樹，為整座宅院稍添了幾分生機。
唐瓔到時，府邸的門正開著。出于禮貌，她還是上前叩了叩。
來接應的是一個長滿了雀斑的啞奴，見了門外的緋袍女官，他似乎有些意外，雙臂微抬，用手比劃道——
“敢問閣下是？”
唐瓔不解其意，只得按照尋常登門的禮數遞上了名帖。
“下官乃都察院副都御史章寒英，亦是陸閣老的內門弟子，此來拜訪閣老，勞請小哥通傳一聲。”
那人點點頭，比了個“稍候”的手勢，進里屋去了。
半盞茶的功夫后，他又走了出來，沖唐瓔擺擺手，似是要引她進去的意思。
唐瓔道了聲“多謝”，抬腳邁過門檻，跟在啞奴的身后進了陸府。
她到時，陸諱正在為明日的出行作準備。
“老師這是要去登山？”
唐瓔駐足，掃了眼他行囊中的司南和謝公履，如是猜測道。
夕輝下，老翁鶴發飄逸，一襲白袍仙風道骨，身形高大，精神矍鑠，舉手投足皆是一派閑適悠然，一雙滿是雞皮的的手正往行囊里塞著干糧。聽了唐瓔的話，卻無暇回顧，只抽空回了個“嗯”，頭也未抬。
陸諱崇道，以天地為萬物，親近自然，不喜拘束。一生所愛，不過游歷山水，廣收學徒。他的關門弟子雖沒幾個，外門弟子倒是收了一大堆，老少皆有，且男女不忌。
四儒中，他是最早退出廟堂的那一個。
見老師無暇搭理自己，唐瓔也不在意，隨手將帶來的灰色布包放到堂屋的桌案上，莞爾一笑——
“常言道，頑疾難除，痼病難消。”
她解開布包，取出里頭的藥材，“學生自知老師患有咳喘的毛病，常常胸悶氣短，肌骨刺痛，夜不能眠，亦知您不喜枇杷等果物，故托人去京郊采了些五皮風和排風藤過來，您若得空，可以清水煎制后服用，于咳疾有緩。”
至此，陸諱終于放下行囊，抬眸看向她，肅穆的面容上閃過一絲暖意，“老夫致仕早，于朝中無甚建樹，往昔托舉過的大部分學生如今都已斷了往來，老后更是無人問津……”
他彎眸淺笑，眉宇間滿是親昵之意。
“寒英費心了。”
這話聽起來頗有些心酸，然而唐瓔知道，他并不在乎這些，遂道——
“老師過謙了，您是四儒之一，自幼博學多識，高才碩學，世人攀附都來不及，又怎會無人問津？”
陸諱聞言卻是搖頭，無奈地笑了笑，令啞奴將藥材收了起來。
“就你會哄人。”
唐瓔不服，“學生可沒說錯，年初您辦壽宴，林侍郎可是送了老大一棵金珊瑚前來賀壽。這消息，學生在錦州都聽說了呢，有生如此，大人得多風光啊！”
聽她提起林建，陸諱眸光一頓，面兒上仍掛著笑，眸色卻起了微妙的變化。
“章大人何意？”
他凝視著唐瓔，嘴角下抿，不動聲色道：“大人莫非懷疑我與那謀反的孽畜是一條繩兒上的？”
唐瓔自是說“不敢”，心里卻逐漸有了底兒。
前一刻還是“寒英”，轉瞬便成了“章大人”，這位陸閣老也是夠謹慎，堅決不趟渾水，不落話柄。
上月，戶部侍郎林建、錦衣衛鎮撫使陳覓跟隨周皓卿逼宮的事兒已然鬧得滿朝皆知。林建是陸諱的學生，唐瓔原想借此試探一下陸諱對他的態度，卻沒想到他的反應竟如此敏銳，已然到了草木皆兵的地步。
陸諱一再強調自己心向自由，無意廟堂，可事實呢？
他若有心，沒什么做不到的。
四儒在咸南的影響力舉重若輕，尤其是在士子當中。若非如此，黎靖北在得知古月帝師女兒的身份后，也不會大費周折，以流放的名義將她送去青州府避禍。
說起青州府，唐瓔心頭泛起一陣難言的酸澀。
昔日她因私敲登聞鼓被天子“貶”至青州府，臨行的前一夜，陸諱、宋懷州、陳升三人冒雨前來為她送行。他們贈衣贈書，訓誡叮囑，為那個蕭索的寒夜增添了不少溫暖。
宋懷州薦她入仕，陸諱助她科考，陳升教她為官之道，他們是她的師長，她的摯友，她青云路上的引路人。
爾來不過一年，故人的笑靨與叮囑仿佛歷歷在目，可如今，他們一個病死獄中，而另外兩個，則皆有可能是那罪業深重的“老師”。
唐瓔兀自感慨著，陸諱不知她所想，掂了掂行囊，突然問：“我家老二如何了？”
唐瓔知他口中的“老二”指的是陸子旭，想了想，答：“精神頭瞧著比以前好多了，臉頰上似乎還長了些肉，想來近日過得還不錯。”
她并未將陸子旭放跑林歲一事告訴陸諱，哪怕是父子，中間也會隔一層。
況且事關“老師”，陸諱又是嫌疑人之一，他知道的越少越好。
聽到陸子旭的近況，陸諱滿意地點點頭，看向她的眸光染上了欣慰，“辛苦寒英了。”
唐瓔連連擺手，頓了頓，忽而話鋒一轉——
“說起來，還是養女兒最讓人省心，老師家有三子，然而關心您最多的還是女兒吧。”
陸諱：“怎么說？”
唐瓔笑了笑，“闔宮皆知，陸娘娘即使嫁出去了，隔三差五的還是會往家里頭寄信呢，可不是記掛著您嘛。”
“這倒是。”
陸諱點點頭，眼尾浮起無奈的笑意，“容時這孩子，雖然嬌氣了些，但打小就孝順，這不，我上月腿上只是蹭破點皮，她竟連寄了三封家書來噓寒問暖。”
唐瓔愕然，腦中念頭如閃電般疾走著。
三封？張己不是說有七封嗎？
那剩下的四封是……
她想了想，如今住在陸府的人，除陸諱外，還有陸子旭，以及……將將從北梁回來的陸與沉。
陸與沉行三，是陸府的小公子，多年前隨宥寧長公主前往北梁，在梁地蟄伏忍辱多年，直到北梁的君主故去，他推著先帝的小公子上了位，如今已隱為攝政王。
咸南與北梁關系不睦，由來已久，黎靖北更是對此人忌憚得緊。
莫非此事，還與北梁有關？
又或是……
唐瓔將視線挪向老者，陸諱在撒謊？
思及此，她不由驚出了一身冷汗。
“所以”陸諱見她沉默，半垂的瞳孔閃過深意，含笑道：“你在懷疑我？”
唐瓔不欲撒謊，卻也不想挑明，只抿著唇給了個模棱兩可的答案。
“我懷疑的，不止老師一人。”
“你倒是誠實。”
陸諱頷首，雙眸半垂著，面兒上沒什么變化，也并未追問剩下的人都有誰。
須臾，那雙沉靜的黑眸再次朝她望來。
“別人如何我管不著，然你是陛下身邊最親近的人，你若對我有疑，陛下也會起疑心，既如此”
他坐直了身子，擺出一副專心談事的模樣，“說說吧，老夫有哪些地方讓你覺得可疑？”
陸諱的態度十分坦然，面上掛著笑，似乎真的無所顧忌。
唐瓔明白，他既能說出“陛下最為親近的人”這番話，便說明她留宿南陽宮的事兒已經鬧得人盡皆知了，只是大家都選擇緘默罷了。
老師既這般問了，她也就不再兜圈子，直言道：“學生確有兩個問題想請教。”
陸諱抬首，示意她問。
“其一，貴府近日可有人染了頭疾？”
陸諱想了想，道：“非也，咳喘倒是常有，年歲大了，老老毛病了。”
唐瓔卻暗自皺眉，那日在大理寺，她分明從陸子旭身上聞到了很濃的天麻味，那味兒從何而來？
看來這陸府中還藏了些不為人知的貓膩……
“學生的第二個問題——”
唐瓔清了清嗓子，續道：“敢問三月初的那幾日，您在何處？”
三月初二，是她頭回留宿南陽宮的日子。那夜，同黎靖北春宵一度后，隔日便傳來陸容時自毀容貌以求面圣的消息。
陸容時見了她可謂態度大變，一改從前的敵意，上來便勸她辭官，讓她專心侍奉天子，為他誕育龍嗣。
唐瓔只當她在發瘋，而按照張己的說法，在三月初的那段時日里，陸容時仍處在禁足之中，期間只與娘家通過信，未曾見過任何人。
方才她問陸諱時，刻意將具體時日模糊成了三月初，為的就是不給對方留撒謊的空間。
陸諱對此倒是坦然，見行囊的松緊帶散了，隨手將之系好，頭也不抬便道：“自一月十八起，我便在紫荊山的道觀里頭修行，年也是在那邊兒過的，直到兩日前才回來。你若不信，自可前去求證。”
一月十八……
唐瓔皺眉，按照陸諱的說法，他整個二月都不在府中，無法與女兒通信。
陸諱的說辭恐怕不假——
他既敢說，就一定知道她會去查，就算陸府的仆從能替他作假，可紫荊山上的道士呢？往來的香客呢？他都能一一買通嗎？
就算能，牽扯的人廣了，也難免會出紕漏。
陸諱若在這上面撒謊，未免太不明智，也不符合那位“老師”謀算高深的形象。
可陸容時自毀容貌的舉動，究竟是誰慫恿的呢？還有那位在簪花宴上與她有過一面之緣的朱明鏡，以及牢獄里的鐘謐，二人在其中又扮演了什么樣兒的角色？
眼下疑團太多，線索太少，她暫時也問不出什么，見陸諱急著出門，遂起身告辭，隨后又去了朱府。
等到了府門口仆役才告訴她，朱明鏡出門踏青去了，十日后歸。
聽言，唐瓔心頭浮起一陣微妙的怪異。
這個時候去踏青？
無奈之下，只得遞了拜帖，表示十日后再登門拜訪。
仆役笑著說記下了，主人回府后便會轉達。
疲憊了一日，唐瓔回到官舍便躺下了，只是緋袍尚未褪去，大理寺的小吏便找了過來。
“章大人，您在嗎？”
“何事？”
“董大人請您過去一趟。”
第164章 第一百六十三章“手札是假的。”……
董穹找她？
莫非是林歲那頭有消息了？還是說……
唐瓔垂首，目光掃向手里的謄本，心中一咯噔。
宮變那夜，鐘謐自稱是被一封信叫出去的，經錦衣衛查證，確有其事。那封信本該被移交到大理寺，中途卻被唐瓔截了胡——
她請孫少衡給她留了份謄本。
周皓卿自戕后，錦衣衛指揮使一職出現空缺，孫少衡大權在握，對于唐瓔的要求，他向來不會拒絕，當即便找人謄抄了一份，隔日交給了她。
拿到謄本后，唐瓔先是去大理寺獄見了鐘謐，隨后又和陸子旭一道去都察院審問林歲，最后才去了翰林院。
那信，她原想著拿給沈棟看過后又還給孫少衡，卻沒料到次日便被九娘給騙了去。
九娘盜信是在她留宿南陽宮的次日一早，她要回信則是在隔日一早。
就那一日的疏忽，莫非中間出了什么差池？
唐瓔心中憂慮，不敢再耽擱，當即便對小吏道：“我這就過去。”
將將過大理寺的大門，她便馬不停蹄地趕去了董穹的值房。
她原以為董穹召她過來是為謄本一事，結果人家壓根兒沒朝那方面想。
“我著人查過了，那日去黃梅山鬧事的敲鑼老者名叫劉起民，興中人氏，早年間曾受過馮司正的救濟，多年來一直感恩在心，未曾忘懷，此來建安也是為了馮高氏的死，想著向今上討個公道……”
說起黎靖北，董穹看了她一眼，續道：“這些與他本人所述一般無二，然而跟他一同鬧事的灰衣青年卻是一群宿在九回坊的流民，聽口音，不是本地人，更不是從興中那邊兒來的，倒像是……”
他抿了一口茶，將桌上的公函遞給唐瓔，眼神變得意味深長，“錦州那邊來的……”
唐瓔愕然，“錦州？”
此地毗鄰興中，她年前跟黎靖北才去過，是舒太妃的歸隱之所，也是……千秋閣的據點。
這么巧嗎？
董穹點點頭，神情肅穆，“還不確定此事是否同福安郡王有關，只知那群人進京時走的是天津衛，并非從興中而來，乃是錦州，通關文牒顯示也，他們是結伴來建安城做生意的。”
唐瓔凝眉不語，片刻后，又問：“您為何跟我說這些？”
董穹咳嗽一聲，“那日劉起民在黃梅山鬧事時，章大人不是也在嘛，您既是目擊證人，有些事兒……咳咳……還是得知會您一聲的……”
可說到底……這些事兒也不是她該知道的，畢竟董穹效忠的人，是天子。
唐瓔明白，他在賣乖討巧。
昔日在東宮，董穹曾力薦太子廢妃，除真心為太子著想外，多半也是看在鐘謐的面兒上，而而今他會如此，也不過因著她有權有勢，且得天子寵愛。
唐瓔看得透徹，董穹卻不知她所想，線縫兒似得小眼睛笑瞇瞇地望著她，一副真心為她著想的模樣。
過了半晌，見她不搭腔，又提議道：“劉起民此刻就關在大理寺獄，章大人若是得空，可去看看。”
唐瓔卻說不用，面兒也掛著一絲不茍的笑。
“不必了，多謝大人好意。”
董穹給她的信息已然足夠，劉起民不過是個小角色，她要審也審不出什么，況且黃梅山毀謗一事充其量也就是個導火索，她無意深究。
眼下她還有更大的魚要抓。
三月廿。
草長鶯飛，萬物回春，稀松的春泥中逐漸有綠意冒出。
在這般和煦的時節，興中邊境卻持續性遭到流寇騷擾，兵部尚書黃義忠幾度帶兵前往鎮壓，卻不妨敵人狡兔三窟，行蹤不定，始終無法全面清剿。
與此同時，關于天子的謠言暴起——
興中地域敏感，位于咸南與北梁的交界處，更有不少梁人世代定居于此。黎靖北下旨捐物一事終究引起了咸南民眾的不滿，更有甚者，甚至謠傳他仗著自己北梁皇室的身份，蓄意勾結梁人，意圖合并兩國，將本該屬于咸南的利益讓渡給北梁。
此舉亦引起了北梁小皇帝的忌憚，先是幾番派使臣前來試探，后又令人假扮成商賈，以通商的名義在邊境處頻頻騷擾。
黃義忠被這些小動作搞得煩不勝煩，眼睛一閉，就在朝會上大吐苦水。
“陛下，臣無能啊！”
他雙膝跪地，端的是一副請罪的姿態，一張黢黑的臉漲得通紅——
“北梁那黃口小兒，慣會玩些陰的，大的動作不搞，也就敢在半夜敲鑼擾民，又或是往物資的木箱上潑潑糞水……”
他長嘆了一口氣，續道：“這般不痛不癢的滋擾之舉，臣若貿然出兵鎮壓，恐會引起不必要的騷亂……”
大殿上，眾人聽后簡直嗔目結舌，先是靜了一陣，隨后更是議論紛紛，一片嘩然。
天子卻始終是一副淡然的模樣，待丹陛下的喧嘩聲稍稍降下去后，突然下旨——
“朕欲御駕親征。”
大殿上再次陷入死寂，諸臣工耳觀鼻，鼻觀心，皆不明白天子為何會為這等小事大動干戈，再扭頭看向隊列前排的幾位朱紫大員，不由心下一驚——
不論是七卿，還是內閣眾人，
皆面色如常，亦無一人出聲置喙，顯然對皇帝的決斷早有察覺……
望著高座上那張沉肅而柔美的臉，眾人再次心中一凜——
曾經那個屢受掣肘的東宮太子，終歸還是將咸南的天下變為了他的一言堂，若說唯一能掣肘他的……
他們紛紛將目光投向了前排的緋袍女官，眸光微閃。
想必也只有那位御史大人了。
辰時，曦光熾盛，那道陰柔的聲音再次從丹陛上響起，帶著不容抗拒的威壓——
“若無其他事，諸位便散了罷！”
天子出征的日子定在四月初一，出征的前一夜，唐瓔去南陽宮為他送行。
四月的雨總是纏綿悱惻，細細密密的。雨絲飄散過來，觸肌微冷，給人以清新柔潤之感。
唐瓔索性舍了傘，攜雨漫步在宮道上，不出一刻便到了大殿門口。
御桌前，黎靖北一身鎧甲端坐在龍椅上，劍眉星目，氣度華然，正專注地擦拭著手中的長劍。
聽得腳步聲，男人冷峻的面容上浮起和暖的笑，琥珀般的狐眸中仿若盛滿了寂夜的星光，美得觸目驚心。
“你來了。”
他沒有回頭，上揚的嘴角卻泄露了他此刻的心緒。
唐瓔傾身環住他，目光落在他手中的長劍上。
那是一把由隕鐵鍛打造的劍，硬度極高，奇重無比。劍身雖比尋常長劍略短，卻不失鋒利。
唐瓔認得這劍，此乃嘉寧十四年，黎靖北初次上戰場時，她叔父唐瑜所贈。
唐瑜是咸南的有功之人，曾因遠征北梁被先帝封為驃騎大將軍。慶德年間，他行軍在外，路經華州時，偶然打造了兩把隕鐵劍，一把名為“時和”，一把名為“歲豐”，取“河清海晏，時和歲豐”之意。
“時和”稍長，是叔父的主劍，而“歲豐”略短，拿來給十五歲的少年耍再合適不過。
那把跨越兩代君王的主劍，早已隨著叔父的故去葬進了功臣墓，至于“歲豐”……
唐瓔望向眼前專心拭劍的男人，眸光變得柔潤——
則在兩國休戰后，被黎靖北供去了太廟，永享香火，以祭故人。
頃刻——
“陛下決定好了嗎？”
唐瓔問的是他出征的決定。
黎靖北“嗯”了一聲，眸光繾綣，嗓音輕得仿若蒙了一層紗，打在細細的雨點上，沁人心肺。
“明日就走。”
至此，唐瓔便不再多言。
二人均是胸懷鴻鵠之人，聚時可纏綿親密，別時亦能各自為主。
然而，唐瓔更愿相信，天子遠征的決策并非臨時起意。反之，她似乎猜到了什么。
宮燈下，男子放下劍，反握住她環過來的纖纖玉手，狐眸微凝，聲音隔著雨幕，顯得朦朧而空茫——
“修門人抓到了，是大內的幾個太監。”
黎靖北這話說得沒頭沒尾的，唐瓔卻明白他的意思——
所謂“修門人”，指的是承安門被炸后，修理整建的宮人。
那日黃梅山鬧事后，二人推斷出，泄露天子行蹤的人只能是修宮門的人，隨后張己協同孫少衡等人對此進行了一番大規模的排查。如今黎靖北提起，想來是已經有些眉目了。
可抓到人又能如何？
同敲鑼的劉起民一樣，他們不過是一些底層的嘍啰，上位者壓根兒不會讓他們接觸到核心機密，即便是嚴刑審問，也很難有結果。
為今之計，還是要盡快找到林歲。
不知為何，唐瓔突然就想到了幾日前的朝會上，董趙沈三人聯合上奏的場景。
“說起來……自陛下答應替莫同洗冤后，孔青待我們也算坦誠。”
她將頭枕在男人的肩窩處，無奈地笑了笑，“我無論如何都未曾料到，他竟還藏了一份手札。”
“——手札是假的。”
黎靖北狐眸微彎，唇角揚起一抹狡黠，“所謂‘手札’，不過是朕令崔杭走訪過興中后，根據孔青所做過的事，說過的話，模仿孔青的口吻來撰寫的。”
唐瓔愕然抬頭，瞳孔逐漸放大，“你是說……”
黎靖北點點頭，“那些人將孔青指認為孔玄，不就是想混淆視聽，指鹿為馬么？”
想起連日來的那些口誅筆伐，黑白顛倒，男人的眸光陡然變得鋒銳——
“他們能，朕也能。”
言訖，他又笑了笑，仍是一副云淡風輕的模樣。
“承安門附近的那具男尸，一旦被三司認定為孔青，便也印證了他宮變那晚進宮面圣的真實性，那么他所著的‘手札’，自然也就是真的！”
唐瓔恍然，琢磨出黎靖北的同意后，內心一陣咂舌。
眼前的這位本事可不小，竟會想到動用三司的力量來驗明死者身份，以假亂真，以真蓋假，從而破局。
說起三司，作為堂官的董趙沈三人雖在七卿之列，卻并非天然的“帝王一脈”。
誠然，大理寺卿董穹始終是天子的心腹，可左都御史趙琢和刑部尚書沈知弈卻不是。
趙琢為人謹慎，一生不曾涉黨。而沈知弈則不然，他曾在三王相爭時效忠過靖王，與太子是天然的敵對方。如此一來，他的證詞反而更有可信度。而只要三司證明了那具男尸的身份乃孔青，再加上那份頗具可信度的“手札”，君王便可由此顛覆輿論，反轉棋局。
許是黎靖北平日里將所有的溫柔都留給了她，唐瓔幾乎都快忘了，這家伙是個天生的政客，冷血，敏銳，最擅長借力打力。
得虧他是一位明君。
抬頭望了眼漸暗的天色，唐瓔垂首，默然在君王側頰落下一吻。
“陛下，我該走了。”
女子的聲音純澈，柔潤，帶著朦朧的繾綣之意，卻唯獨沒有留戀。
黎靖北不滿地看了她一眼，卻并未多做挽留，只垂眸叮囑道：“雨夜濕滑，路上小心。”
唐瓔“嗯”了一聲，從喜云手中接過傘，抬腿離開了南陽宮。
出宮后，眼見雨勢越來越急，她緊趕著賃了輛馬車，轉頭往京郊駛去。
一路上都是雨打車簾的聲音，時輕時重，時緩時急，惹得人心緒煩雜。
唐瓔盯著赭色的防風簾，一時有些失神。
黎靖北離京在即，按常理來說她本該多留一會兒的，然而田老夫人頭七方過，尸身早已入殮，原定的時辰是今日酉時下葬。
她到時，下葬儀式已然開始。
唐瓔隱入人群中，雙手合十，為逝者做完最后的禱告。
酉時到，棺木落下。
就在那一瞬間，一陣若有
似無的天麻味突然鉆入唐瓔的鼻腔，令她眸色一震，胸口掀起驚濤駭浪。
雨滴如豆，擊打在棺木上，似急扣的鼓點，誓要將那沉睡之人敲醒。
望著黑洞洞的雨幕，她似乎明白了什么……
第165章 第一百六十四章“你究竟在為誰賣命？……
戌時到，宵禁至，城門關閉，本就靜謐的京郊徹底陷入一片死寂。
唐瓔卻并未離開，鹿眸微闔，一身蓑衣，矮身倚在涼亭內，兀自守著田老夫人的墳冢出神。
忽而一陣陰風襲來，攜起亭角的雨滴狠擊在斗笠上，傾流而下的雨水沾濕了她半邊肩膀，令她忍不住打了個寒顫。
繞是如此，唐瓔卻依舊不肯離開——
她今夜是不打算回去了。
亥時方過，雨勢便急了起來，往遠山處眺去，黑壓壓的雨幕下，唯余空茫一片，視線變得越來越模糊。
不多時，有一人撐傘而來，步履匆匆，帶著滿身寒意。
聽步調，似是一名男子。
唐瓔眼皮也沒抬，“你來做什么？”
女子的嗓音空靈而低沉，落在茫茫雨幕中，令人心中一凜。
對方顯然被她突如其來的出聲嚇了一跳，短暫的驚呼過后，卻并未應答，只遙遙一拱手，欲轉身繞過此處。
唐瓔卻不肯罷休——
“你跟利芳很熟么？”
聽得“利芳”二字，男子身形微微一頓，卻依舊沒有答話，只兀自低著頭，緩步踱至田老夫人的墓碑前，以綢傘擋著風，默然往銅盆里添了些紙錢。
許是夜風太大，雨水倒灌的緣故，那些火折子總在燃起的霎那間熄滅，對方卻依舊不肯罷休，緊趕著往銅盆里又添了些薪柴，直到紙錢被完全引燃。
火光亮起的瞬間，男子傘下的面容也愈發清晰，俊逸的眉，桃花般迤邐的眸，目光流轉間，皆為雨絲封上了一層寒霜。
是陸子旭。
見唐瓔不依不撓，他索性破罐子破摔，齜牙笑了笑，擺出一副無所謂的態度。
“喲！你在這兒守著我呢？”
唐瓔“嗯”了一聲，卻不欲與他周旋，鹿眸微抬便直奔主題道——
“我的信……是你指使九娘偷的罷。”
言訖又咳了一聲，清啞的嗓音落在雨幕中，透著無聲的疲憊。
“你承認么？”
陸子旭聽言一頓，臉頰處的肌肉閃過微小的抽動，抿了抿唇，卻并不作答。
半晌，他立直了身，迎著雨水，順手將銅盆旁的綢傘扶了扶。
“為何這么說？”
唐瓔默默觀察著他面部的變化，鹿眸微轉，篤言道：“那日在大理寺，我聞到了你身上的土腥味兒。”
“然后呢？”
陸子旭鳳眸半闔，眼波微動，不知在算計著什么。
“你想說什么？”
唐瓔抿唇，圓眸隱在幽暗中，如清明的幽鹿。
“今夜來之前，你還去太醫院見過九娘。”
她用的是篤定的語氣，陸子旭卻很快打斷她——
“不曾。”
唐瓔搖搖頭，“別裝了，田老夫人的棺木入土時，我聞到了天麻的味道，那是頂級天麻才有的土腥味兒，而此前……”
她深吸一口氣，“我只在你身上聞到過。”
猶記宮變的次日，她去大理寺獄審問鐘謐時，曾在陸子旭身上聞到過同樣的味道。起初她還以為是陸諱犯了頭疾，卻未曾想……那藥是用在田老夫人身上的。
面對女子的拆穿，陸子旭卻不以為意，一襲蓑衣傲然而立，身板依舊挺正，只眼中的眸光暗了些。
唐瓔續道：“老夫人酉時下葬，你卻選在宵禁過后才來祭拜。你之所以如此，第一，是不想引人耳目，而第二……”
她喉頭微滯，緊盯著雨絲中的那雙桃花眸，篤定道：“你是替別人來的罷。”
至于替誰，自然是九娘。
九娘因替陸子旭盜信而被唐瓔禁足在太醫院，以致今夜不能來祭奠，遂托了陸子旭前來。
那是他欠她的。
雨幕里的男人沒有答話，然而沉默已經代表了一切。
“我就說……”
唐瓔搖了搖頭，嘴角浮起一絲苦笑，“楊九娘如何會知道我手上有信？如今想來……”她搖了搖頭，“她恐怕并不清楚信是誰寫的，也不明白你拿去有何用。你讓她做，她便做了。”
雨夜的星光是黯淡的，微風拂來，混著山野的泥土氣息，為靜謐的夜增添了一抹生趣。
唐瓔一襲緋袍，身姿挺立，目光眺向隱在暗夜里的綠枝，思緒愈發清明。
“我去找沈棟驗信的事兒只跟你提過，而你……打探完我跟陛下的關系后，預判到我從翰林院出來后定會拿著信進宮，隨后你便通知九娘開始行動，令她利用我對老夫人的愧疚之情將我引去太醫院，隨后又在茶水里下藥將我迷暈，趁機奪信……”
說到此處，女子眸光微轉，清冷的眼尾處揚起一抹深切的疑惑。
“然而令我不解的是——按常理來說，奪信的目的是為了毀滅證據，然而不知何故，九娘盜信后卻并未立刻將其銷毀，反在次日教我搜了出來。”
言訖，女子便不再多言，二人之間再次陷入緘默。
不知過了多久，雨勢漸小，蹲伏的男子也終于起了身，將目光投向涼亭中的女子——
“那是證據，她自是不肯銷毀，畢竟……”他深吸了一口氣，閉眸道：“只有我能切身體會到她的痛。”
話已至此，算是徹底明牌了。
仇錦和田利芳皆因同一個原因故于青州府，為找出幕后黑手，陸子旭和九娘結成同盟倒也無可厚非，只是……
唐瓔對陸子旭突如其來的坦然有些意外，遲疑片刻，道：“你這是認了？”
“是又如何？”
男子舍了傘，三兩步走上前，緩緩逼近向他提問的女人，眉目倏爾變得凌厲——
“敢問章大人，下官究竟犯了何罪？”
“無罪，只是好奇罷了。”唐瓔回視著他的目光，語調淡然，“本官今夜守候在此，也只是為了求證一些事兒。”
而此刻，她已經得到了答案。
陸子旭說得對，他確實沒犯罪——鐘謐收到的那封信，是她托孫少衡找人謄抄過來的，并非真本，即便被盜，追其禍首，也只會是她，與陸子旭并無直接關系。
陸子旭一早便料定了她不敢與他為難。
雨仍在下，落在涼亭的一角，一顆一顆如銅豆般擊打著破碎的廊檐。
“與陸容時通信的人也是你罷。”
朽木下，女子的嗓音清潤而低啞，如涓流淌過，帶著洞悉一切的透徹。
“張己告訴我，陸容時有修家書的習慣，頻率大致在一個月兩次左右，然而就在今歲二月，她往陸府寄出的信卻有足足七封，我去貴府問過陸閣老，他說他收到過三封，至于剩下的四封……”
唐瓔緊盯著眼前的男子，目光炯然，“想必是你寫的罷……”
陸子旭倒也坦然，淡淡“嗯”了一聲，直言道：“我想為她鋪路。”
唐瓔明白他的意思。
那日在大理寺，陸子旭問她是否已和黎靖北重修舊好，其目的除了打探她的行蹤外，還在為他妹妹做考慮——
若君王心有所屬，那陸容時就不該再心生妄念了。
于是——
他勸她自毀容貌，隱下銳意，主動向天子和天子的女人示好。如此，哪怕余生孤寡，后半生也算有了倚仗。畢竟陸公年邁，他又要只身赴險，陸家早已不再可靠。
“盤點‘老師’的人選時，我居然漏了你……”
唐瓔眼睫微斂，伸手觸了下亭外冰透的雨絲，隨后淡淡縮回。
“我早該想到的，身為陸公之子，你自幼受百家思想熏陶長大，并不拘泥于特定的哪一家。四儒皆是你的老師，他們若想做點兒什么，你是策應的最佳人選。”
“陸子旭！”唐瓔直視著男子的眼睛，眸光鋒銳，嗓音森寒，“你究竟在為誰賣命？”
此言無異于逼問，她原以為陸子旭會有一瞬間的失神，然而——
“我只為仇姐姐賣命。”
漸暗的油燈下，雨滴模糊了男子的容顏，淌過他挺立的鼻尖。唐瓔瞧著他，分明近在咫尺，卻又顯得那么遙遠。
“我的仇姐姐就那樣死在了繡江邊，箭矢貫穿她的身體……那么痛……那么冷。”
“阿瓔，你莫看她強干，她其實很怕冷的。”
男子的嗓音透著清寒，落在霖霖雨幕里，尤顯孤寂。
見他如此，唐瓔胸口泛起密密麻麻的鈍痛。
這個不顧人言，向來己樂為先的男子，頭次露出如此脆弱的一面。
她明白的，陸子旭此舉并非投敵，乃是投誠，一如姚半雪的那句“錦衣夜行，以身入局”。
放走林歲，不過是他想要取得對方信任所必需犧牲的籌碼，至于盜信，則是他用來表忠心的投名狀。
然而明白歸明白，唐瓔心里還是十分失望的，畢竟陸子旭利用了她。
經此一事，饒是二人目標一致，也算是徹底離了心。
雨越下越小，女子的聲音也越來越沙啞。
“昔曹大人為將齊黨一網打盡，不惜以身入局，冒作叛黨與易顯‘同流合污’，二人互通書信數十封，所言皆為謀亂的機密。待到易顯落馬、易宅被抄時……那些信件倘若被錦衣衛找到，后果將不堪設想……”
涼風拂過，帶起一片潮潤。
雨滴劃過眼睫，又歸于無處。
暗夜里，陸子旭垂著頭，靜聽著女子的絮語，空茫的眼神中似乎倒映著某種堅定——
“所以呢？”
當真是油鹽不進……
唐瓔憋了一口氣，抿了抿唇，隨即肅顏道：“曹大人故去后尚有學生為他善后，意圖銷毀信件，還他死后清名，可是我不會……”
她上前兩步，直直地望著男子的眼睛，瞳孔清潤，眸中若有銳光乍現。
“就算你我生死之交，可你若敢作奸犯科，罔失法度，我頭一個上殿彈劾你！”
女子的嗓音沙啞卻不失鏗鏘，緋袍烈烈，盈著斑駁的細雨，氣度清華，宛若挺立的孤松。
然而——
“可章大人若無切實證據，便無權扣押我，不是么？”
男人抬起頭，嘴角牽起一抹笑，含情的眉眼染上的春雨的涼，顯得格外陌生。
“時候不早了，我該走了。”
說罷廣袖一揚，剩余的紙錢盡數落入火盆中。
風起時，他卻轉了身，兀自消失在雨幕里。
*
未時，雨霽天晴，泥土芬芳。
初春的新雨過后，老舊的茶樓煥然一新，青磚黛瓦愈顯古樸。
軒窗之下，一青衣男子正手持秘卷，倚窗品茶。
裊裊茶煙穿過他高挺的鼻梁，妖嬈的眉眼，點綴在羽睫之間，美得似一副繾綣的畫。
“陛下，太……”
康婁的聲音打破了這般綺麗的畫卷，他頓了一下，旋即似是意識到什么，改口道：“章大人到了。”
黎靖北睨了他一眼，手中書頁未動，“還不將人放進來？”
康婁應了聲“是”，轉身去門口接人了。
唐瓔到時，黎靖北正和張己說著話。張己看到她后，微微一愣，隨后識趣地退了下去。
“你昨夜……”黎靖北顯然也注意到了她，狐眸微閃，隔著水霧，眸中的情緒教人看不真切，“沒回官舍？”
男人的語氣中透著心疼，唐瓔有些疑惑，順著他的目光低頭一瞧，卻見自己風塵仆仆，緋袍褶皺，補子上凝滿了早春的朝露，鞋履上的厚泥也只有京郊才有。
她這模樣，顯然一宿未歸。
“嗯……”
唐瓔不用看也知道，此時的自己定然面色蠟黃，滿臉倦容，一時不由有些羞赧，遂微微側開臉，清聲道：“我在田老夫人的墓碑旁……見到了陸子旭。”
言訖，似是不欲多言，隨后話鋒一轉，彎眸揶揄道：“陛下這招調虎離山玩兒得妙啊。”
女子這突如其來的轉變令黎靖北微微一頓，他放下案卷，卻并未多問，只深深看了她一眼，隨后讓人叫了水，親自幫她寬衣。
阿瓔就是這樣，凡是遇上極為神傷的事兒，總是習慣以回避的姿態來應對。
——她的行為并非針對他，這是她處理情緒的一種方式，無需他來干涉。而他要做的，唯有陪伴與守護，一直守到她愿意主動傾吐的那日為止。
唐瓔并未察覺到他的心緒，只低著眉，兀自盤算著接下來的打算。
黎靖北留守建安的計劃她昨夜便猜到了。她更清楚，天子御駕親征的決策并非一時興起，反言之，那是他全面反擊的開始。
遠征本不用大張旗鼓，黎靖北卻在出征的前一夜披甲造勢，不僅如此，還將祭在太廟的“歲豐”拿了出來，意圖混淆視聽，打敵人一個措手不及。
果然，她昨夜尚未出城，便接到了黎靖北的信，信中所述，那叫一個愛意綿綿，情真意切，好似他這一走，沒個一年半載的回不來了。
不僅如此，為顯真實性，同樣的一封信，隱下茶樓的地址后，這家伙還特意給都察院的任軒、姚半雪，以及將將從興中趕回來的墨修永捎了一封。
沐浴過后，唐瓔頓覺久寒的四肢回暖了些，目光掃向堆滿書卷的案臺，忽而想起一事——
“張己方才瞧著神色不太對，可是宮里出了異動？”
天子此次“離京”必然準備充分，想來不會有大問題，然而思及上回的宮變，唐瓔仍有些提心吊膽。
黎靖北卻搖了搖頭，拈來頭巾，隨手替她擦拭起半干的烏發，溫聲道：“前幾日，舒太妃于錦州被擒，朕得知后立刻派了崔杭過去營救，只是還未等他動身，舒太妃便已經被人救下了。”
唐瓔聞言一愣，擒人者自然是那位“老師”的人，至于救人者……
“難道是……”
黎靖北頷首，“陸三公子。”
唐瓔瞳孔微顫，不知為何，她突然就想起了昨夜雨幕下，故人的那句“——我只為仇姐姐賣命。”
看來她的判斷沒錯，陸子旭已經深入敵腹了。
思及此，唐瓔深吸一口氣，隱下那些不好的念頭，勉強從嘴角扯出一抹笑，抬眸望向黎靖北——
“陛下接下來作何打算？”
“休養幾日，靜觀其變。”
言訖，又將目光投向他，“你呢？”
君王的目光繾綣而深邃，帶著包容的力量，似要看進人的靈魂深處，分明只是一句再簡單不過的反問，唐瓔卻感到了久違的暖意，連帶著語調也不自覺柔和了下來——
“估摸著日子快到了，我要
去見一個人。”
黎靖北“嗯”了一聲，想也沒想便抬眉莞笑道：“朱閣老？”
唐瓔有些意外，鹿眸微彎，踮起腳尖在男人的側頰上親了一口，隨口夸贊道：“還是陛下聰慧。”
本著親完就跑的原則，唐瓔很快轉了身。然而，就在她抬腿的瞬間，黎靖北卻忽然攫住了她的皓腕，力道之大，讓人掙脫不能。
目之所及，是男人勢在必得的嘴臉，還有那魅惑眾生的笑——
“再聰慧，最后還不是栽進了你的手里。”
言訖，二人雙雙褪了鞋履，互相擁吻著倒在了床榻上，衣衫交疊間，茶香浮動。
車馬的喧囂聲蓋過了室內的吟唱，伴隨著雨滴擊打屋檐的“噠噠”聲，一夜好夢。
第166章 第一百六十五章“屆時，一切都結束了……
四儒之中，唐瓔對朱明鏡的印象最為模糊，與此人僅在七月廿的簪花宴上有過一面之緣。
“陛下覺得朱大學士如何？”
朱明鏡早已致仕，“大學士”一詞不過是世人對他的尊稱。唐瓔問他“如何”，乃指朱明鏡在四儒中的嫌疑度。
黎靖北的回答很是簡潔，“與劉陸二人并無不同。”
他刻意避開了鐘謐，其言下之意十分明顯。
自咸南建國以來，四儒的輝煌無人能及，四人當中，除鐘謐外，其余三人皆是上善若水，為而不爭的。說是三朝，劉陸朱三人卻并未堅持到黎靖北這一朝。
他們四人皆為慶德年間的開國元勛，在文壇頗有建樹，一生培養賢才無數。
若按常理來說，這些人當走“生時為君王鞠躬盡瘁，死后永享太廟”的路子。然而，四儒之首的劉澤騫卻在嘉寧初期便隱去了青州府，陸諱緊隨其后，接著便是朱明鏡，僅有鐘謐一人仍然堅守在廟堂，輔佐廣安帝穩固基業。
單從避世絕俗的態度來看，除去已故的劉澤騫，陸朱二人嫌疑均等。雖表面無爭，但暗地里是否利用過自己的學生有所圖謀就不得而知了。當然，擺在明面上的鐘謐也未必就絕對忠誠。
無論如何，唐瓔還是決定去探探這位大學士的口風。
她此前去過一趟朱府，守門的小廝卻告訴她，他家大人踏青去了，十日后歸。而今恰巧十日過去，她便拿著原先的舊帖登了門。
她到時，朱明鏡正在午憩，一年輕女子接待了她。
女子一身碧綠煙羅衫，眉如彎月，側頸修長，容色淡雅，舉手投足間透著一股超然的氣質。
——此人正是朱明鏡的女兒朱紫薇。
“見過王妃娘娘。”
唐瓔斂衽行禮，目光落在眼前的素衣女子身上，莞爾一笑，“貿然登門，叨擾了。”
朱紫薇乃恭王妃，恭王故去后，她便搬回了朱府，用以照顧年邁的父親。
“章大人客氣了”，朱紫薇將她引入宅門西側的一處長廊，淡聲道：“這邊請。”
“多謝”。
二人無聲地走在回廊里，并無多言。
唐瓔原以為，世家大族出來的孩子大都謹小慎微，少言多思然而——
“初春正是乍暖還寒的時候，大人若有意，同家父敘完話后不若隨我去西廂的浴池泡泡湯，驅驅寒。”
朱紫薇的提議令唐瓔有些意外，她摸不清她的目的，一時有些猶豫。
正思考著如何作答時，朱紫薇已經將她引入了一處開闊的涼亭內。
“家父的藥快煎好了，我去看看。”
說罷便微一頷首，轉身走了。看態度，似乎并不執著于她的回答。
唐瓔坐在亭心，遠觀朱府的湖景，心中頗為感慨。
朱明鏡厲行節儉，朱家大族長過世后，府中再未進行過修。經年的風雨侵襲，大多磚墻瓦礫已呈老舊之態，隱在殘敗的園林內，瞧著略顯蕭索。
縱然如此，比起簡樸的陸府，朱府依舊是恢弘的存在。放眼望去，抹磚對縫，翹檐雕甍之間，仍可從細節處窺見世家大族的韻味。
唐瓔坐在亭內品了會兒茶，一炷香后，朱明鏡來了。
這位年邁的老儒士一襲青衣，形容瘦弱，病容下是掩飾不住的疲色，溫和中透著淡淡的疏離。
朱明鏡生于高門，自小仆從環伺，錦衣玉食，由于常年浸淫于書本之中，疏于體膚勞作，以致年邁后身子不夠康健。他如今這副弱不勝衣的模樣，瞧著倒頗有幾分風骨，卻又與精神矍鑠的陸諱迥然不同。
“——都察院副都御史章寒英，見過大學士。”
見貴人步入涼亭，唐瓔從石凳上起身，緩緩行了一個禮。
想來朱明鏡對她并不陌生，畢竟朱青陌和朱又華這倆人，一個是他侄子，一個是他遠房表親，一個因販制禁毒、科舉受賄事敗而自戕，一個因罔顧百姓生死、公然瀆職而鋃鐺入獄。
而這倆人，恰都是她送進去的。
文人都有傲骨，唐瓔原以為這位大儒見了自己會有所不悅，亦或態度冷漠，然而并非如此。朱明鏡對她雖稱不上熱絡，卻依舊以禮相待，十分有大儒風范。
“章大人客氣了，老夫早已致仕，當不得‘大學士’一詞。”
唐瓔莞爾一笑，順勢將稱呼改成了“朱閣老”，端起一盞茶，隨口道：“說起來，朱大人走了也快兩年了。”
此言本為試探，朱明鏡卻不為所動，也無意去探尋她說的是哪位“朱大人”，只輕咳兩聲，斂眉淡然道——
“君子不蔽人之美，不言人之惡。”
唐瓔立刻擺出一副受教的模樣，“閣老乃胸懷寬廣之人，寒英慚愧。”
言訖，又話鋒一轉，“方才閣老所言，乃出自法家之祖韓非子，您年少時……或曾修習過法家之術？”
此前她找沈棟確認過，宮變那日給鐘謐寫信的人，對法家之術有一定的研習。
朱明鏡對此倒是坦然，卻也只簡單回了個“不錯”，并無延伸話題的打算。
聽她提起陳升，朱明鏡依舊面色如常，只一句“原是同窗，結業后便斷了聯系”就給她打發了，不含任何褒貶。
“章某今日登門，有一物要給大人過目，望大人解惑。”唐瓔從袖口掏出一條姜黃色的流蘇穗子，雙手遞給朱明鏡，“這穗子，大人可覺得眼熟？”
接過穗子的一瞬間，朱明鏡瞳孔微縮，容色起了微妙的變化。
唐瓔觀察著他的反應，并不聲張，默然等著他回話。
那穗子是孫寄琴去幽州前托她保管的東西，說是月夜的老師所贈。唐瓔今日登門是來套話的，為免顯得目的性過強，便借著“看穗”的由頭將之帶了過來。
“這穗子……”朱明鏡捏著穗柄的一端仔細瞧了一陣，斂眉道：“是阿朝狀元及第那日……我送她的。”
果然……
唐瓔心下了然。
簪花宴那日，她刻意將穗子系在了腰間最顯眼的位置，以便人辨認。隨后便是君主賜劍，朱明鏡受完劍，返回座席時便瞧見了她，還嘆了一句“后生可畏”。
“彼時陸閣老身后坐了兩人，即章某和李書彤，章某原還不知您口中的“后生”指的是哪位，如今想來……”
說的應當是月夜。
“原來……您真是月夜的老師……”
“若你說的是花朝，那便是了。”朱明鏡嘆了一聲，續道：“致仕前，我曾問過她是否要同我一齊歸隱，她回絕了。”
回絕是肯定的，那時的月夜，是絕不會放棄孫寄琴的。
談及已故的學生，朱明鏡眸含悲切，使得本就頹喪的面容更加蒼老了些。
“我以為……阿朝將那穗子轉贈了你。”
初春的湖面上，幾尾錦鯉騰空而起，濺起幾滴水粒，淅淅瀝瀝的，盡數落到了這位老儒士的青衫上。
他卻渾不在意，隨手往湖心撒了幾顆餌料，灰白的眉宇間皆是喟嘆。
“阿朝她啊，終究還是太急了……我亦曾為局中之人，最是懂得急流勇退的道理……”
“您是說……”
朱明鏡頷首，眸光掃向回廊深處的素衣女子，“小女便是前車之鑒。”
唐瓔一愣，旋即想起了為妃的那些年，似曾聽過坊間傳言——
朱大學士的女兒出閣前心儀的人是允棠閣的史掌柜，她原是打算嫁作商人婦的，奈何史掌柜并無此意，時局動蕩之下，不得已被崔貴妃逼著嫁給了恭王，恭王遇害后，她年紀輕輕又守了寡。
兩人正說著話，朱紫薇端著藥回來了。
聽得二人的談話，她端藥的手指微微一頓，眼皮輕顫，面色卻是一派坦然。
“父親多慮了，女兒如今一切安好。”
見她如此，朱明鏡點點頭，便不再多言，隨后又跟唐瓔絮絮聊了一會兒，半個時辰后，忽覺體力不濟，率先提了告辭。
臨走前，唐瓔叫住了他——
“朱閣老。”她笑了笑，將那條姜黃色的穗子雙手奉給他，恭敬道：“物歸原主。”
朱明鏡擺擺手，“此物既與你有緣，你便留著罷。”
說罷便彎了腰，被朱紫薇扶下去歇息了。
望著父女倆遠去的背影，唐瓔心里有了計較。
朱明鏡為人通透，有問必答，卻也并不多言。不論她說什么，他的態度始終溫和，給人一種如沐春風的感覺，全然沒有跟陸諱交談時打機鋒的感覺。
這樣的人，若非絕對純粹，便是滴水不露。
正思索著，一身著鵝黃裙裝的丫鬟闖入眼簾，
對她淺淺一福身——
“浴池已備好，章大人請。”
唐瓔微頓，緩了緩神，這才想起朱紫薇約她泡湯的事兒，眼見時候還早，她動了動眼皮，朝蹲在樹上的女暗衛使了個眼色，得到對方的回應后，隨丫鬟一道去了湯池。
朱府的西廂為女眷的住所，宅院后側有有兩道湯池，一處稍顯破敗，而另一處，瞧著卻甚為精巧。
“這是娘娘的專用池。”
丫鬟將她引到了精巧的那處池子附近，方下湯具后便離開了。
一刻鐘后，朱紫薇來了。
二人褪去衣物，用香胰凈了身，在侍女的攙扶下進了浴池。
隨著“嘩——”的一聲響，唐瓔矮下身，坐在了湯池中央。
許是昨夜淋雨的緣故，今日晨起時，她總覺筋骨疲乏，精神不振，而當熱湯蓋過肌膚的一瞬間，她緊繃的肌肉瞬間松弛下來。
池內放有茉莉和檀香，清幽宜人，給人以安寧之感，朱紫薇并非話多之人，唐瓔亦然，二人便索性閉眸享受著，皆未發一言。
可突然——
“章大人。”
氤氳水霧中，女子的聲音緩緩響起。
唐瓔心中一緊，驟然睜開眼，向屋檐上的人比了個手勢。
似是回應般，樹影間瞬間蕩起一陣“嘩啦啦”的聲響。
然而，面前的女子并未多言，只默然轉過身，將自己的后背對準了她。
唐瓔大愕，“這是……”
夕光粼粼，泉水清清，女子瓷白的肌膚上卻布滿了觸目驚心的利器傷，一道連著一道，盤根錯節，極為猙獰，整個背部連著脖頸處幾乎看不到一片完整的肌膚。
裊裊熱霧中，女子赤｜裸著上半身，吐息間不帶一絲溫度。
“嘉寧十五年，外祖父去世，我去了青州府奔喪。”
唐瓔聞言一震，嘉寧十五年……正是青州疫發的時候……
難道……
她迅速撤回手勢，似乎想到了什么，鹿眸大睜，“你……”
朱紫薇的話肯定了她的猜測——
“我是香室案的幸存者之一。”
唐瓔深吸一口氣，思緒倒回一年前。
穎川的祠堂前，姚思源曾告訴她，姚光的香方問世后，仍需人不斷試藥改良，以成疫藥。那香方毒性大，試藥者只能吸以微量，倘若吸嗅過重，則會對人產生極強的攻擊性，乃止癲狂。
彼時，疫病的控制刻不容緩，姚半雪無法，只能發懸賞帖，廣招極熱體質之人前來試藥。然而，就在疫方問世前夕，香室慘案發生了，盛榮以一己之力幾乎砍死了所有的試藥者。
足足四十五人，僅五人生還。
其中四人分別是姚半雪，姚光，錢老，以及盛子，唐瓔也曾好奇過最后一位幸存者的身份，饒是有過諸多猜測，卻未曾落實，不料那人竟是朱明鏡的女兒……
假山之下，煙波浩渺，層層熱霧騰起，將朱紫薇的眉眼暈得模糊。
“我是難得的極熱體質，疫發時，外祖母嚴令我不許出府，是家父修書讓我去試藥的……我們沒有告訴任何人。”
唐瓔微愣，“可大學士他……為何？”
朱紫薇合上衣衫，微微昂首，清潤的瞳孔中倒映著通透的光。
“家父他……只愿為蒼生發宏愿。”
唐瓔聽言一頓，胸口泛起密密麻麻的疼——
她終于明白了朱紫薇約她泡湯的目的。
近些年來，咸南國運不濟，不論是禁毒案，還是青州地旱一案，皆有貪官作惡，以致百姓死傷無數。朱紫薇此舉無非是想向她證明，一個心系家國、憐貧恤弱之人，絕無可能將蒼生置于水火之中。
然而，她敬佩朱氏父女的高義不假，卻依舊保有幾分理智。
黎靖北的“遠征”是一個信號，眼下的咸南已然到了生死存亡之際，誰知今日的這一切，又是否只是朱明鏡布下的障眼法？
思及此，唐瓔隱下胸中激蕩，莞笑著慨嘆道：“娘娘不愧為大儒之女，不僅高義，還**。”
朱紫薇此人必然是明大義的，若非如此，也不會在疫發時不顧外祖母的勸阻，只身犯險。**也是，若非猜到她今日登門的目的，她又豈會突然約她泡湯，而后借機展示自己過去的傷疤，以求自保？
朱紫薇自然也明白唐瓔的言下之意，卻只是微微一笑，“大人過譽了，我自小生長深閨，朝中大事我也不懂，只少時讀過幾本書，對眼下的風雨略有感知罷了。”
唐瓔搖搖頭，“娘娘謙虛了。”
所謂“讀過幾本書”，不過以偏概全，生于世家大族的孩子，自小便懂得察言觀色，審時度勢，眼界是遠遠大于才學的。
朱紫薇便是其中的典范——
她知曉她來者不善，恐在她登門前便想好了應對之策，“泡湯”便是手段之一。而朱紫薇尚且如此，朱明鏡只會更甚。
至此，鐘謐、陸諱、朱明鏡這三位當世大儒她都已經見過了。這三人都是千年的老狐貍，他們的話，或暗藏機鋒，或真假難辨，然而“老師”的人選，她心中似乎已經有了模糊的答案，只待進一步求證。
從浴池出來后，唐瓔重呼了一口氣，逐漸感覺身子開始回暖，同朱紫薇道別后便欲打道回府。
然而將將抵達盛通街，天上便下起了雨。
鬧市中，一身披蓑衣的男子打馬經過，雨水劃過他寬大的帽檐，順著他流暢的下頜線滴到胸口，將官衣氤濕。
擦身而過的瞬間，唐瓔明顯一頓，卻未多做停留，只微一點頭便離開了。
男子見了她顯然也愣了一下，旋即調轉馬頭，停在了她的身前。
去路被擋，唐瓔顯然不大高興，冷著一張臉問道：“陸大人何事？”
男子聽言一頓，旋即抬高了斗笠，雨幕下露出來的——
正是陸子旭那張臉。
四目相對間，陸子旭神情肅穆，春水般醉人的桃花眸似染上了某種不知名的情緒，嘴唇動了動，竟是一副欲言又止的模樣。
唐瓔等了半晌，卻只等到一句，“阿瓔，多謝。”
聽言，她并未接話，只一雙鹿眸靜靜地望著他，冷靜得出奇。
她自然知道他在謝什么——
盛通街屬鬧市，陸子旭卻不顧儀態，當街縱馬，可身為御史的她卻并未出言喝止，反而選了視而不見，這已是一種縱容。
“——不必道謝，少給我惹麻煩就好。”
這是她的回答。
陸子旭聽言抿了抿唇，微一拱手，算是承了她的情，就在唐瓔準備轉身時，他突然莫名其妙地來了一句——
“屆時，一切都結束了。”
說罷便一揮長鞭，頭也不回地消失在風雨中。
第167章 第一百六十六章“明道若昧，進道若退……
四月初一，天子出征，錦衣衛隨行，一連五千余精銳力士齊齊出動，護衛皇帝周全。
兩日后，眾人來到遼渡口，稍作休整后欲往北進發，越渡時卻不慎遇襲，一連折損數十人。
為護天子逃走，孫少衡和裴序二人接連重傷，倒地不起。
然而，即使到了此刻，御駕內的人依舊毫無動靜。
車夫心里有些忐忑，嘗試著喚了聲“陛下？”
無人應答。
追兵在身后狂奔著，耳畔是呼嘯的風聲，氣流中不時傳來幾聲刀劍交織的“錚錚”脆響。
久等不到皇帝的吩咐，車夫有些猶豫，千鈞一發之際，他只得將車駛離官道，并入一旁的山林之中。
一路上，他一刻也不敢停歇，緊咬著牙關，不停揮舞著馬鞭在山道上疾馳著。
不知過了多久，耳邊風聲漸小，追兵早已不見了蹤影，二人不知不覺來到了山林深處。
“再往前便是崖洞了。”
車夫擦了擦額上的汗，將車趕到靠山的一側，轉頭看向車內的方向，試探性地喚了聲，“陛下？”
依舊無人應答。
車夫慌了神，方欲上前查探，一只修長的手伸了出來，輕輕擺了擺，示意他往山林左
側走。
防風簾之下，皇帝的手寬大而修長，指骨分明，膚色偏玉白，而非清透的瓷白，較之以往似乎有些不同。
車夫頓了頓，卻也沒多想，依令掉轉馬頭往左側駛去。
馬車仍在疾馳中，待到四下無人之際，他卻突然卸了馬褂，面色一變，飛起一只毒鏢就往車內刺去，卻聽“咚”的一聲悶響，毒鏢戳到了車箱內壁。
他卻猶不死心，兩指一并，很快又飛起一只，直到利器沒入血肉的聲音響起，才徹底安下心來。
須臾，烈風起，將崖道旁的碎石掀落而下，樹影晃動間，一年過四旬的中年男子閃身而過，攔住了馬車的去路。
男子一身玄衣，須發微白，顴骨微凸，眸中透著嗜血般貪婪而冷銳的光。
他不由分說地摘下斗笠，露出自己的真容——
林歲。
見了來人，車夫趕緊斂袖作揖，“見過林大人。”
林歲不耐煩地擺擺手，濃眉微皺，沉聲問道：“人呢？”
他尚在逃亡之中，刑部和大理寺的人盯他盯得緊，官道上把手出口的官差也都換成了錦衣衛，水路更是走不通。此番逃到這深山之中已是不易，若再出點兒意外……
林歲雙目狠睜，眸中焦色暴露無遺，好在車夫接下來的回答令他滿意——
“回大人，人在馬車里頭呢，方才被小的用毒鏢扎了一下，此刻應在彌留之際。”
話音方落，車廂內適時傳來一陣短促的悶哼聲，伴隨著細碎的嗚咽，似在極力忍耐著什么。
“做得不錯！”
林歲驟然大笑，胸腔瘋狂地起伏著，笑得目眥盡裂，面容猙獰，突如其來的興奮已然壓過了所有理智。
“陛下啊……林某自幼苦讀詩書，便是想著有朝一日能夠出人頭地，效忠朝廷……”
他上前幾步，猛然握住車架的前沿，望著車內的人影憶起了往昔——
“嘉寧年間，林某終得償所愿，三元及第，考取功名，一路從編修、給事中，做到侍郎、尚書，雖不敢自稱功績斐然，卻也是為百姓做了不少實事兒的人，林某原以為自己一生便是如此了，可到了廣安年間……”
說到此處，他眸色一凝，嗓音也變得陰沉，“陛下卻不聽勸阻，執意推行女官政策，讓那群娘兒上位，任由她們對我等耀武揚威！這天下！本該是屬于我們男人的啊！！”
荒山野林中，草木競生，大雁齊飛，于蒼茫的碧空下落下一道道長影，倏然而逝。
林歲說得激昂，車內的人卻無暇回應他，隔著車簾，只有斷斷續續的嗚咽聲傳出。
林歲為咸南效忠多年，向來循規蹈矩，唯命是從，弒君的事兒他沒干過，這是頭一回。
事成，名垂千古，百年后入主功臣墓；事敗，遺臭萬年，即刻人頭落地，尸骨無存。
山野的風鼓動著耳膜，心臟似乎要跳出胸腔，林歲也不知，此時此刻流淌在他血液中的，究竟是忐忑還是興奮。
“——陛下，對不住了。”
言訖，他似下定了某種決心，眸光倏爾變得锃亮，快步走上前，“唰”地一下掀開車簾，卻在見到天子的一剎那，笑容陡然凝固。
“你……怎么會……”
車廂內，黎珀一身銀甲端然而坐，眉宇冷凝，肩背挺拔，不僅毫發未損，甚至還有閑心對他笑——
“怎么？見到本宮……林大人似乎很驚訝？”
年輕的郡王皓齒畢露，容色悠然，一雙微彎的鳳眸迎著林歲悚然的目光，笑得比他還燦爛。
“沒想到吧，錦衣衛前五所那五千精銳力士，實則不過數百人，其余的……”他彎了彎眉，露出一副好整以暇的神色，“皆隸屬石安軍。”
見到黎珀的那一瞬間，林歲已然目瞪口嗲，反應過來后，猶不死心地轉動眼珠，似在尋找著什么。
“大人在找這個吧？”
黎珀笑了笑，隨手從腋下夾出一只利器，扔到了林歲的腳下。
那利器，正是車夫第二次擲過來的毒鏢。
彼時，他正穿著黎氏皇族的鎖子甲，毒鏢飛過來時，尖頭恰好打到了他胸前的鐵片上，留下一道微微的劃痕。
“你……怎么會？！”
林歲尚在震驚之中，便被黎珀割喉而死。
一旁的車夫慌了神，方欲逃走，卻被迎面而來的一支長槍摜倒，一大塊血漬在胸口泅開，“嗬嗬”兩聲后轟然倒地。
黎珀將目光投向擲槍之人——
是陸子旭。
與此同時，周惠和郭杰也帶著石安軍的主力趕到了。
他們盜匪出身，慣會隱藏行蹤。“天子”假出征的計劃他們是知道的，為防生變，早早便在崖洞處隱藏起來了，隨時待命。
“喲，陸大人這么急著滅口啊。”
黎珀拂開車簾，好整以暇地看向陸子旭，目中并無責怪之意。
“見過郡王殿下。”陸子旭微微昂首，轉而看向車夫的尸體，眸中閃過漠然，回了句“無用之人罷了”，便帶人離開了。
周惠看到躺在地上的林歲后簡直嚇了一跳，“殿下，這……”
林歲是眼下三司最要緊的逃犯，若按正常程序，他該被抓回去刑訊的，卻無端死在這荒郊野嶺，她不知要如何跟天子交差……
黎珀卻不以為然，一個縱身便躍到了馬背上，唇角勾起一抹笑。
“陸大人方才不是說了么，無用之人罷了，留著只會誤事。”
說罷便策馬離開了。
周惠還待再說些什么，郭杰卻對她搖了搖頭，“大人，我們走罷。”
周惠有些猶豫，眼見黎珀的身影越走越遠，只好令人將林歲和車夫的尸身簡單包裹了下，隨車運回了建安。
*
離開朱府后，唐瓔并未隨黎靖北宿在茶樓，而是回了官舍。
許是連日陰雨的緣故，她總覺得心緒難安，一夜輾轉難眠，迷迷糊糊睡了兩個時辰便起了身。
好在次日休沐，不必急著上朝。唐瓔叫來熱水，尚未來得及洗漱，官舍的小廝便趕了過來。
“章大人，您的信。”
隔著厚重的木門，小廝的聲音顯得有些模糊。
唐瓔放下巾帕，淡聲道：“進來罷。”
小廝應聲而入，將兩封帶有折角的信放在案頭，隨后垂下頭，靜待唐瓔吩咐。
唐瓔拿起其中一封，展開后又放了回去，隨后拿起另外一封，細細品讀一番后，隨即瞳孔微張，神情嚴肅了起來。
小廝久等不待，微微抬起頭，看向桌案上的兩封信，信的內容他不清楚，端看封面，似是邀請函。
須臾，他又將目光落到女子的面孔上，卻見她鹿眸微垂，眼瞼下透著淡淡的青色，竟是一副疲態十足的模樣，不由心生不忍——
“大人若不想去，小的便幫您推了罷。”
唐瓔搖搖頭，下意識將信往里側掖了一下，“不必了，下去罷。”
小廝訕然一笑，隨后依言退了出去。
唐瓔拴好門窗，對著桌案上的兩封信陷入了沉思。
小廝猜得不錯，這兩封信確是邀請函不假，卻沒有一封是她能，或說她想推脫的。兩封信分別來自兩個不同的人，一個約她在護城河會面，一個則將與會的地點定在了紫金山的竹林。
唐瓔逐一閱覽完畢，并未回信，而是將其中的一封燒了，轉而去了美人齋。
“陸子旭已趕往錦州，各路兵馬皆已備齊，‘老師’他……也快出發了。”
春日的暖陽下，白衣公子倚窗而立，眉眼間似銜著深情，微風拂過他的發梢，風流蘊藉，雅人深致。
唐瓔甫一進門便見著了這副美景，不禁眉梢微頓，從背后環住了男人的背。
“老子曾言——‘明道若昧，進道若退，夷道若纇’，此乃天道賜予的良機。”
她踮起腳尖，將頭枕在男人的寬肩上，輕輕吻了吻他的后脖頸，嘴角勾起一抹釋然的笑。
“陛下，我們的機會來了。”
黎靖北并未回話，而是微微傾過肩，讓她將頭靠得舒服一些，靜默地享受著這片刻的寧靜。
“陛下”出征
后，黎靖北便跟著張己等人遷去了城西的茶樓，然茶樓終歸人多眼雜，并非久待之地，唐瓔索性將他轉去了美人齋。
美人齋曾是建安城規模最大的女子飾品店，由唐瓔的兄長唐瑾和古月阿姊一手創立，古月被“流放”后，唐瑾也去了蜀地，這間店鋪隨后便被萱娘接管了去，萱娘算是看著唐瓔長大的，她對她很放心。
幾經易主后，如今的美人齋早已門可羅雀，曾用來招待貴客的三樓更是無人問津。如此一來，隱私性卻是極好的，倒適合藏人。
二人溫存了一陣，唐瓔似乎想到了什么，微微推開黎靖北，抬眸望向眼前的男子：“郡王殿下那頭如何了？”
見她分心，黎靖北有些不滿地掐了她一下，俊眉一挑，“朕天生不擅做戲，他若連這點兒識破的本事都沒有，也敢來造反？”
說罷再次將人擁入懷中。
唐瓔卻無心眷戀，思緒飄回了天子“出征”的前一夜。
那夜，黎靖北特意將“時和”從太廟拿了出來，還穿了身舊時的鎧甲以壯軍心。那鎧甲瞧著氣勢還行，卻不防利器。
那身出征的行頭，混淆視聽，打敵人一個措手不及。
行至半路，那伙人就會發現，不僅人換了，就連君主的舊甲，也變成了刀槍不入的鎖子甲。
可……萬一呢？
似是看出了女子的心不在焉，男人嘆了一口氣，難得正色道：“放心罷，皇叔那頭一切順利。”
“那就好。”
想想也是，黎珀那家伙，瞧著跟陸子旭一樣浪蕩，在智謀上，兩人卻不相上下，都是絕不會讓自己吃虧的類型。
唐瓔這才舒了一口氣，然而下一刻——
“方才周惠來報，林歲死了。”
“你是說……”
黎靖北點點頭，“妄圖弒君，被皇叔割喉而亡。”
唐瓔有些驚訝，卻不覺遺憾。
林歲乃亂黨，他的死罪有應得。
窗外的朝陽為唐瓔秀致的面容鍍上了一層柔光，鼻梁小巧而挺拔，鹿眸清澈，分明是最純凈的長相，卻一副心事重重的模樣。
只一瞬，她便笑著搖了搖頭，轉眸對身后的男人道：“黎明到來之前，勞陛下在此委屈幾日了。”
“委屈倒不至于，倒比宮里的日子悠閑得多。”
黎靖北亦回以微笑，狐眸微轉，假作未曾注意到她方才的神情，望了望天，柔聲囑咐道：“天兒快變了，這幾日你去官舍待著，盡量減少外出。”
唐瓔“嗯”了一聲，隨后撐開了傘。
“在此之前，我還得去見一位故人。”
黎靖北聽言并未答話，亦未再追問，只靜默地望著她，狐眸幽深。
唐瓔心里清楚，以這家伙洞若觀火的本事，既然能猜到她上回見的人是朱明鏡，那么這回見的人，他想必也猜到了。
他既未問，她也不必過多解釋，只微微彎眸，以口型比了個“夫君等我”。
見她如此，黎靖北久違地翹起了唇，瀲滟的曦光灑進他深邃的瞳孔，妖冶奪目。
“夫人早去早回。”
第168章 第一百六十七章“君之所托，某必不相……
午后，雨過天晴，惠風和暢。
春日的畫舫飄蕩在護城河上，似錦鯉游過，留下一串串波光粼粼的倒影。
煦日下，一青衣男子仰面斜倚在桅桿上，眉宇清雋，姿態閑適，烏發隨著微風而舞，低眉抬首間透著凌人的意氣。
見緋袍女子上了船，他翩然一笑。
“你來了。”
這一笑，恰似邗江邊的那一瞥，恍如隔世。
唐瓔有些恍神，旋即低下頭，淡淡地“嗯”了一聲。
今日一早，她同時收到了兩封邀約信。一封約她午后去護城河，而另一封，則將會見的地點定在了紫金山。
這第一封信的落款，正是墨修永。
另一頭，男人望著朝他款款走來的女子，眸中深雜再也掩飾不住。
今日一會，或是永別。
自興中一別后，二人未曾再見面，草長鶯飛，積雪消融，爾來已經四月有余。
大殿上，三司長官聯合上奏，力證承安門前的尸體是為孔青，而非孔玄，還原宮變當日真相，隨后事態扭轉，莫同的冤屈被洗刷，而他這個“莫同之子”，自然也就不用背負千古罵名。
在工部的這些年，他政績斐然，若留下，或可升為侍郎，然他并未如此，乃是自請前往興中，完成先父遺志，守護百姓安寧。
愿景雖大，卻抵不過自己的私心，故此在臨行前于畫舫設宴，只為見她最后一面——
“我跟令姝和離了。”
令姝是他的妻，也是他老師鐘謐的次女，往昔他為救舒姨娘母女出火海，考取功名，不斷在京中積攢勢力，而迎娶首輔之女，恰是踏板之一。
他并不為此感到愧疚，和離的事兒是鐘令姝提出來的，而他，并不認為這有什么不妥。
周皓卿是鐘謐的長婿，他的叛變對鐘府來說是一次巨大的打擊，鐘謐下獄后，鐘府更是雪上加霜。
與令姝和離后，坊間有流言傳出，皆言他見風使舵，薄情寡義，他卻無意辯解。
先不說興中苦寒，本就不是令姝那般嬌生慣養長大的閨秀待得慣的地方。更何況，他們心中各自有人，原本就不該結合。
這是他的私事，他本不該講給阿瓔聽，眼下也并非合適的時機。
可他……
就是想說。
昔日在邗江邊，他違心的那句“嫁給太子，不是挺好的嗎”令他抱憾終生。他痛恨自己沒有交代的離開，也明白如今就算有了交代，也改變不了什么。
縱然如此，他也不想留下遺憾。
熾烈的日光下，碧波蕩漾，白蓮搖曳，蓮心沁在湖水之中，蓬勃清潤，馥郁芬芳，一如眼前的女子。
墨修永望著她，思緒回到了年少時。
那時的他，無憂無慮，意氣風發，倚著為裴序辦差的由頭去了維揚，實則不過游山玩水，逍遙自在。
也正是那時，一抹旖旎的風光闖入了他的世界。
印象中的女子寡言少語，氣質出塵，清雅中帶著幾分靈動，似一只狡黠的小鹿。
不知從何時起，他的心也跟著生了牽掛……
時過境遷，邗江邊那個浣足拾栗的女子早已遠去，如今的她，緋袍加身，氣勢鏗鏘，眉眼秀麗如初，卻也承載了很多他看不懂的東西。
而另一頭，女子并未對他和離一事做出評價，眉眼微垂，始終一副淡淡的模樣，似乎并不在意，聽他似有辭官之意，只頓了一下，道——
“在興中時，你曾刻意隱瞞孔青的身份，意圖混淆視聽，是為欺君，然而宮變那日，你卻給裴鎮府使去了信，令他及時趕到了南陽宮，是為救駕。如今功過相抵，加之周小公子的忠心，縱使周皓卿叛亂在先，伯府也并未被抄家，是以你也……不必急著走。”
是挽留的話語，墨修永卻并未感到驚喜，只因他明白，阿瓔此言，不過是想為君王留賢罷了。
遂干脆地搖搖頭——
“我欲去興中。”
短短幾個字，唐瓔幾乎立刻就參透了他的愿景，恭贊道：“墨大人高義。”
果然……
墨修永有些失落，然而更多的，卻是釋然。
不甘，卻也釋然。
他令船夫拿來一壺溫酒，為女子斟了一杯，垂眸道：“我明日便走了，今日之行本是臨時邀約，我……沒想到你會過來。”
此言一出，唐瓔卻是笑了，順手接過酒盞，仰面一飲而盡，灑脫道：“你我相識一場，故人辭別，何不來相送？”
墨修永搖了搖頭，放下酒盞，唇角彎成一個無奈的弧度——
“阿瓔，或許你自己都沒有發現，每每你有求于人的時候，左眼都會下意識地跳一下。”
言訖，不待女子有所反應，又道：“說吧，什么事兒？”
唐瓔有些訕訕，眸色卻無比堅定，直言道：“我想將周惠要回來。”
墨修永頷首，“原來如此。”
鐘謐下獄后，遠寧伯周懷錄對他的態度也跟著急轉直下，他原以為周懷錄會對他發難，可周皓卿逼宮一事終究給了伯府不小打擊，周懷錄尚且自顧不暇，再加上他在廟堂深耕數年，多少掌握了一些周懷錄的把柄，想借機從伯府要兩個女人出來倒也不難。
舒姨娘暫且不論，就連周惠，作為未出閣的女眷，若不是愿待在伯府，也是可以跟著他這個二哥走的。
見對方許久未作答，唐瓔輕咳了一聲，垂眸續道：“興中凄苦，墨大人也不想讓令堂和令妹跟過去受苦吧？”
墨修永對此倒是開明，“這就要問問她們的意愿了，我母親是愿意的，至于小妹……”
“——周惠那頭我去游說，你肯放人就行。”
唐瓔識趣地笑了笑，鹿眸中華光流轉，“我對石安軍的統領有信心。”
墨修永便不再多言，修指滑過，順手將一碟剝好的板栗推到她跟前。
“此去經年，就當是臨別贈禮了。”
望著一顆顆瑩潤飽滿的栗子，唐瓔怔了怔，心思涌動間，忽而想起一事——
“梅幽堂冬日里有賣板栗的事兒，是你……故意透露給陛下的吧？”
自從知道師父給的那些板栗皆出自某人之手后，她便十分好奇，那般嚴寒的冬日，那家伙究竟是從何處尋來的。
因著先太后的關系，黎靖北和舒太妃走得很近，然舒太妃遠在錦州，二人至多也只在節假日相互問詢。墨修永則不一樣，他是舒姨娘的次子，也就是人家舒太妃的親姨母，關系顯然更深一層，平日里交流也更多。
若非墨修永刻意透露，黎靖北緣何會知道梅幽堂有板栗賣？
對于她的疑問，墨修永顯然有些意外，斟酒的手微微一頓，轉而搖了搖頭。
“是，卻也不是。”
梅幽堂售賣板栗一事，確如她所說，是他告訴皇帝的，卻非“故意透露”。
只是入仕后，某個閑暇的冬日午后，她思念阿瓔思念得厲害，又恰巧瞥見值房的案臺上擺著一籃板栗，那是姨母寄來的。望著那堆飽滿的木巽子，他竟神不知鬼不覺地剝了起來。
彼時歲初將至，大雪嚴寒，恰逢天子來工部巡視，聲勢浩大，百官朝拜。
不多時，華蓋停在了他的值房門口。
隔著軒窗，天子的聲音低洌又沉靜，透著不怒自威的氣場，“板栗盛產于秋，冬日極為難尋，不知墨卿從何而得啊？”
他如實回了句“太妃娘娘的梅幽堂”，隨后俯身欲拜，卻被天子阻止了。
天子探出一只手，往前擺了擺，示意他不必多禮，卻又冷不丁來了句——
“繼續。”
他不敢違抗，頂著凜風，直剝得手指通紅，腕骨斷裂處隱隱作痛，卻一刻也不敢停下來，直到那滿滿一籃的板栗盡數了見底兒，才敢抬頭看向皇帝。
那一日，隔著轎簾，皇帝盯著他的手指看了許久，眸光深沉，卻并未多言。
剝完后，他將木籃遞給張己，說要獻給天子，卻被天子拒絕了——
“不必了，你自己留著罷。”
說罷，便讓車夫起了轎。
碧空下，華蓋遠去，留下一串齊整的腳印。
他從來不知……天子對阿瓔有情……
前太子妃喜愛板栗是人盡皆知的事實，然當天子看到那堆顆粒飽滿的木巽子時，卻未見情緒起伏。
冬日尋來板栗本是奇事，他原以天子當日不過隨口一問，可如今想來……
那位九五至尊可真會裝。
江風拂過，畫舫如梭，接天的蓮葉舒展自如，青粉交替間，盡顯春意。
墨修永舉起酒盞，仰脖一飲而盡，眉眼含笑，一如邗江邊那個瀟灑的少年。
“阿瓔，保重。”
故人無恙，余心安矣。
女子亦舉杯，暢快一笑，“墨碧血，你也是。”
烈日當空，疏影橫斜，男女的身影交疊倒映在湖面上，又相互錯開。他們各自奔馳，永不交織，卻又彼此遙祝，各守安寧。
辭別墨修永后，唐瓔去了大理寺。
甫一進門，一面色黢黑，體格壯碩的男子找上了她。
“章大人。”
唐瓔認得他，這人是陸子旭的心腹，眸色瞬間幽沉起來。
“何事？”
男子微微拱手，淺行了個揖禮，道：“陸大人的信，章大人可收到了？”
唐瓔“嗯”了一聲，算是回應。
男子抿了抿唇，神色間似有猶豫。唐瓔見人遲遲不肯走，眼皮一抬，補了句——“你還有事？”
“陸大人托小的帶話。”
男子微微垂眸，黢黑的面容上浮現幾縷尷尬，似是一副難以啟齒的模樣，頓了頓，道：“有勞了……”
唐瓔搖搖頭，“告訴陸主簿，相交一場，承蒙信任。”
她立在廊檐下，緋袍搖曳在春風中，面色清潤，眸色鏗鏘。
“君之所托，某必不相負。”
聽言，男子再次抱拳，道了聲“章大人高義”，轉身離開了。
男子走后，唐瓔去了大理寺的牢獄。
她令獄卒給鐘謐換了間寬敞的牢房，又帶了些干凈的氈毯和食物。
許是人之將死，怕天子身邊沒人的緣故，鐘謐這回對她的態度明顯好轉了許多。蒼眸微彎，竟破天荒地露出了二人相識以來的頭一個微笑。
“老夫時日不多了，章大人有話盡管問罷！”
鐘謐畢竟是三朝元老，又是當世大儒。見他如此，唐瓔心里有些發梗，強忍著不適，垂眸道：“我此來確有些事兒欲向大人求證。”
她抬起頭，目光灼灼地盯著眼前的老人——
“是關于四儒的。”
鐘謐似有所感般點了點頭，竟真跟著她的引導說起了當年的往事。
身為四儒之末，他與劉陸朱三人交集頗多，然相較陸朱而言，他對劉澤騫的顯然印象更深。
“老夫雖為陛下搭上了這一生，坐到了人上人的高位，然陛下最為景仰的人……仍是他的老師……”
說起已故的劉太傅，鐘謐蒼老的瞳孔中不由染上了一層陰翳。
劉澤騫是四儒之首，亦是天子之師，因疫病卒于嘉寧十五年。
想他輔佐的那些年，黎靖北雖對他禮敬有加，心中最為敬佩的，卻永遠是他的那位老師。
他不甘，卻也無可奈何。
言談中，唐瓔能清楚地感知到他的情緒，卻不欲多言。
她與這位忠君的開國元勛本就不是一路人，她雖惋惜他的凋敝，卻永遠不會共情他的做法。
末了，卻還是忍不住道了句：“鐘大人，戕害忠臣遺孀，按《咸南律》，當誅九族。”
她深吸一口氣，望向老人的目光中透著鋒銳，“若非陛下寬仁，那牽連的……可就不止您自己了……”
眾所周知，鐘謐一生無子，府中的兩個女兒是他一生的軟肋。
大女兒鐘令妤原被指婚給靖王，卻因意屬安國公府的小公子私奔至維揚，追愛失敗后又回了建安。
鐘令妤回來后，鐘謐并不引以為恥，令她草嫁了事，反而替她四處周旋，最后找了錦衣衛的指揮周皓卿來接盤。至于小女兒鐘令姝，在他式微時，原可攀上刑部的沈侍郎結親，卻被他厲行阻止，反在自己得勢后許給了自己的學生墨修永。
由此可見，他是真心為兩個女兒的終身作打算的。
只不過事不由人，令妤與令姝，一個守寡，一個和離，兩段姻緣，皆以蘭因絮果而告終。
提及一雙女兒，固執的老者眸中閃過心痛，面色卻是鏗鏘。
“吾之心與跡，陛下自有評判！而吾，不悔！！”
他錯信了林歲又如何？
宮變那晚，倘若躺在玉階前的人真是孔玄，倘若馮高氏進宮的目的是要對陛下行不利，倘若他猶豫了哪怕一刻……
他賭不起……他真的賭不起……是以寧可錯殺一萬，也不敢讓陛下擔一絲風險！！
當真是冥頑不靈……
唐瓔無意與他爭辯，只無力道：“可陛下要的，從來就不是這些。”
她轉過身，令獄卒給牢房重新落了鎖。
不多時，甬道上傳來女子的一聲哀嘆，似幽冥般，帶著飄忽的惆悵。
“鐘老師，你給的太多了。”
從大理寺獄出來后，
天上突然飄起了雨。
望著細細密密的的的雨幕，緋衣女子閉上了眼，思緒陷入空茫。
再睜眼時，面色沉肅如水，眸色卻是一派清明。
至此，鐘謐，陸諱，朱明鏡這三人她全都見過了，至于“老師”的人選，她已有了大致的猜測。
回到都察院，她本欲去尋任軒，卻得知他并不在值房內，遂索性召來照磨所都事，令其翻出了廣安二年內羅匯送禮的官員名單。
望著那一長串黑壓壓的名字，只幾息，女子的眸光陷入暗沉。
她叫來張己，眸中的疲色再也掩飾不住，卻仍強撐著道：“告訴陛下，酉時去紫金山的竹林等我。”
第169章 第一百六十八章“大人不必等了。”……
酉時，雨過天晴，霞光萬丈。
連綿的紫金山籠罩在金光之中，磅礴而神圣，引領著山腳下寥若星辰的皇陵與忠臣墓，透著勃發的力量。
山道旁的竹林蒼勁而翠綠，修長的青竹筆直地佇立著，枝葉繁茂，筠如蒼玉，綿延著一飛沖天的生命力。
唐瓔到時，黎靖北尚未趕到。
她卸了履，閉眸坐在涼亭的草席上打坐，靜聽竹海搖曳的窸窣聲，逐漸放空了思緒。
今早，她接到了兩封信，其中一封來自墨修永，約她于護城河邊的畫舫見面，至于另一封……則來自陸子旭。
似是心照不宣般，陸子旭并未在信中言明會見的目的，只留了一句話——“紫金山竹林西側的石亭，酉時見”，信紙右下角還留了個大理寺主簿的官印。
唐瓔深知那封信的重要性，因此讀完便燒了。
微風穿過涼亭，帶來幾分春日的清新，幾里外的山道上，忽的傳來陣陣鐵蹄聲，厚重而低沉，帶著幾分刻意掩飾的悶響。
唐瓔驀然睜開眼，目之所及，是一名騎著烈馬，頭戴黑紗斗笠的玄衣男子。
他的身后，還跟著兩列騎兵。
男子見了她顯然也很驚訝，眸中躍過一閃而逝的狠意，面兒上卻是不顯，只親和道——
“寒英也來踏青？”
唐瓔心中冷笑，誰這么不長眼，踏青踏到皇陵來了。
不過眼前的這位大人嘛，倒是有這個特權……
“大人不必等了，陸子旭不會來了。”
她抬眸望向遠處，眸色幽深。
那里是官道的位置。
男子卻是不解，“這與他有何干系？”
“莫裝糊涂了，陸老師。”
唐瓔繃直背，倏爾從草席上立起身，鹿眸直勾勾地盯著馬背上的男子，容色清寒——
“據我所查，近年來似乎有一名老師，利用自己在朝中的影響，屢屢教唆官宦販制禁毒，控制千秋閣，伙同權貴戕害無辜，意圖謀亂！！”
女子的聲音高亢，落進幽林里，愈顯鏗鏘。
清風拂過，掀開男子遮面的黑紗，斗笠下的面容驟然浮現——
顴骨突出，肌膚蒼老，須發皆白，唯一雙眼睛未見渾濁，僅有矍鑠，然而在那雙矍鑠的瞳眸中，卻倒映著超然的沉毅，仿佛一口深不可測的幽井，要將人吸入其中。
此人不是別人，正是四儒之一的陸諱。
“章大人，我不知你為何要胡言亂語，憑空污蔑老夫。”
見唐瓔態度不善，陸諱索性摘下斗笠，露出陰鷙的臉，矍鑠的鷹眸在日光的映襯下變得銳利。
“老夫近日忽覺胸悶腹滿，嘗聞山郊的沐蘭湯可祛邪治病，此番出城便是為此，可不知為何到了章大人口中，竟成了亂臣賊子？”
說話時，他縱身跳下駿馬，悄然對身后的隱衛擺了個手勢。
唐瓔看清了他的動作，卻只作不知，一雙清潤地鹿眸凝視著面前的男子，目光坦然。
“四儒之中，我懷疑過鐘首輔，朱大學士，甚至是已故的劉太傅，唯獨對你的懷疑最少，直到陸子旭的種種怪異之舉給了我答案……”
仇錦去世后，陸子旭大為悲慟，此后行徑更是變得極為反常。
很顯然，他比她要更早察覺出自己父親的異常。
為了替仇姐姐報仇，他隱忍蟄伏大半年，只為獲取父親的信任。
行動前，他曾連著修了幾封家書給陸容時，勸她自毀容貌，主動示弱，以此來討好黎靖北。
陸容時曾因在宮中謀害朝廷命官而被天子禁足終生，她本人又未曾被天子所喜，二人之間并無夫妻情分，遂只能靠服軟來給天子施壓，這是她唯一的生路。
如此一來，即使父親日后謀反，只要小妹一日還是帝妃，就受天子庇護，哪怕全家抄斬也輪不上她。
而驕矜如陸容時，就算落入冷宮，也自是不肯放低姿態，唐瓔不知陸子旭是如何說動她的，但很顯然，這一步他完成的很順利。
小妹的生計得以保全后，陸子旭的首要任務便只剩討好陸諱了。二人是父子，本就有著一層天然的信任基礎，陸子旭想要更進一步，就只差一封投名狀了。
而那個投名狀，便是林歲。
自林歲將鐘謐引入宮門的那刻起，他便成了一顆廢棋。即使陸子旭設計將他放了出去，行蹤卻也落在了三司的掌控之中。他的存在，猶如一顆地雷。
既如此，陸諱斷不會讓他加入后續行動，但陸子旭卻可由此取得父親的信任，參與關鍵部署。
“更何況，林歲雖說明面兒上是鐘謐的學生，卻也是被您硬塞過去的。”
唐瓔拿出國子監的一本舊冊，鹿眸微垂。
“據記載，相較其他三儒，陸老師您早年收的學生最多，單就在朝為官者便有三百人余，若是逐一管教，實在應接不暇。是以倘若遇上資質尚可的，您會分給其他三儒來教導，而林歲……”
她翻開書冊，蔥指點在其中一行字上——
“在入鐘門之前，曾在您身旁伺候過筆洗，足兩載有余……”
不僅如此，陸諱遠非表面兒上看上去那般孤傲高潔、淡泊名利，若非喜好結交，陸子旭又怎會同時拜了其他三儒為師？
而陸子旭，顯然是在三儒的耳濡目染中得了慧的。
得知唐瓔手中有信件的謄本后，他令九娘在太醫院火速將之調包，進一步取得父親的信任。
“鐘謐收到的那封信，他知道你不會用自己的口吻或字跡來書寫，他也知道我手中拿到的必不是真本，但那又如何？他的偷信之舉，無論有無實用，也是一種忠心的體現，至少讓你更放心他了，同時也為他自己贏到了錦州軍隊的部署權。”
錦州軍隊的部署權……正是這關鍵的一步，令陸諱多年的籌謀毀于一旦。
拿到軍權后，陸子旭便立刻馬不停蹄地開始部署千秋閣的行動，逐漸將權力收攏，后得知舒太妃被擒，又趁天子的主力軍趕到之前將其救下，力挽狂瀾。
陸諱這頭，顯然已經從陸子旭那頭得知了林歲的死訊，以及出征的人并非天子。狡詐如他，幾乎立時就意識到了自己的處境，隨即便做了出逃的打算。至于紫金山的這條“逃跑路線”，顯然也是陸子旭“特意”為他規劃的，只等行到一半，被官府的人甕中捉鱉。
然而就算到了此刻，陸諱仍是一副無畏的狀態，眼神一改先前的矍鑠，寫滿了桀驁和荒謬。
“呵，我兒豈會背叛我？”
身為三朝元老，他光耀一生，追隨者多如牛毛。傅君、齊向安、周皓卿之流不過草芥，雖身居高位，卻甘愿仰仗他的鼻息而活，為他而死。
陸子旭？
這可是他的兒，平日里雖不著調了些，心里還是有老子的。
背刺他？
絕無可能。
唐瓔不欲與他爭辯，只默然搖了搖頭，“有才無德，可嘆可惜。”
陸諱卻并不著惱，只走上前，居高臨下地俯視她，語調輕松。
“倒是聰慧。”
他凝視著她，目光如炬，如同注視著一只螻蟻。
“你雖不知全貌，卻也將事情的大概推演了出來，然而這些話……”他笑了笑，如沐春風，“你怕是再也沒有
機會說與陛下聽了。”
唐瓔了然——
如此便是承認了。
即便如此，她面上卻不見恐慌，依舊是一副清冷的模樣，迎著頭頂男人審視的目光，姿態從容，仿若在看一個罪人。
幽深的竹林中，萬籟俱寂，空氣中浮動著清雅的氣息，卻又彌漫著某種蓄勢待發的洶涌。
望著眼前的緋袍女子，陸諱不由生出了一陣惋惜之情。
進學為官上，他不似林歲那般蠢鈍、狹隘，他不計較男女之別，從來只信奉能者居之的道理。
寒英這孩子，有韌性，根器佳，本是極好的苗子，若假以時日，能力不輸傅周之流。
只是……可惜了……
夕陽的余暉為竹林鍍上了一層金影，投進陸諱的眸中，形成了一層陰翳。
宮禁將至，久則生變，他深知速戰速決的重要性。
遂戴上斗笠，低下頭，朝身后的武士比了個手勢。
風起時，一支長箭凌空飛出，直指唐瓔，卻又在女子的眉眼之間堪勘停住。
是黎靖北。
年輕的帝王一襲白袍，一手握著箭羽，一手攬過女子的腰，眸色冰寒，染著急切。
“你沒事兒吧？”
唐瓔搖搖頭，兀自替他將一綹發絲別到耳后，轉頭看向面前的叛賊。
另一頭，陸諱雖對黎靖北的突然出現有些驚詫，但尚算鎮定。
他眸光微閃，迅速盤起了眼前的局勢。
天子那頭，包括康婁和張己在內，護衛攏共十二人。這些人顯然是得了消息匆匆趕來的，并無其他外援，就算此刻調最近的府兵快馬加鞭趕來，也要至少兩炷香的功夫。
而自己這邊，隨從約有二十余人，這些人雖不若天子護衛那般強悍，數量上倒是可以博一博。
據子旭那邊傳來的消息，北征的人并非天子，乃是福安郡王。
他不知天子去了何處，只隱隱感到有些不對，這才帶著人急慌慌地出城。
如今已是背水一戰，成敗在此一舉，只要他能逃出建安，到了錦州那頭……
陸諱思索著，矍鑠的蒼眸倏忽變得晶亮，凝視著面前的二人，迸射出殘忍的光。
然而——
“你去了也沒用，黃尚書和崔杭一早便在錦州候著了。”
似是知他所想一般，黎靖北打斷了他的思緒。
陸諱聽言大震，“什……什么？”
帝王長睫微垂，低眸俯視著他，挺拔的五官在夕暉下愈顯立體，眉梢眼角俱是冷峻。
“你的女兒，離宮了。”
“知道你不打算帶她走，她自己先走了，看情況，似乎也不打算同你告別。”
陸諱顯然沒從方才的震驚中回過神來，如今錦州失守，他哪兒還顧得上那些。
遂毫不在意地蔑笑一聲——
“那是她自己的事兒。”
他對身后的侍從比了個手勢，竹林中很快響起兵刃相接的聲音。
滾滾黃沙之中，女婿的身形如修竹般挺拔，眉眼如鋒，氣質若蘭，銳利與平和，在他身上相得益彰。
恍惚中，他忽然就想起了昔年嫁女的事兒。
敏銳如他，自然也清楚太子心有所屬，以容時的癡情，嫁去東宮只會萬劫不復。可為了大業，他仍眼睜睜看著女兒往火坑里跳。
畢竟女兒越是猖狂，就越顯得他這個做爹的與世無爭。
況且……容時明面兒上的張揚，又何嘗不是一種低調？他恰好可以借此來掩蓋自己的野心。
世人皆知，天子與貴妃的那段姻緣是容時撒潑打滾求來的，實則不然——
那段“不被他看好”的姻緣，與他暗地里的鼓動脫不開關系。
在他的計劃之內，一切水到渠成。
嘉寧末年，先帝身子每況愈下。三王之中，恭王世故卻難成大器，靖王的陰狠浮于表面，恐難善終，太子登極是遲早的事兒。
他是四儒之一，地位崇高，再頂著國丈的身份，將女兒滲透宮中，即便不能有所作為，卻也能替他省去很多事兒。
他將一切都看得清，算得透，卻也將一切都當成過程，直到那個人上位，才算完成了他的大業。
金色的竹林之中，老者的瞳孔中倒映著嗜血的決絕。
唐瓔望著他，不免覺得膽寒。
陸諱此人，何其涼薄。
齊向安、周皓卿之流倒也罷了，就算對自己的兒女，他也只有薄情寡義。可若說他貪圖富貴，崇尚權勢，卻也不盡然——
以他的心智，他完全可以讓自己成為第二個鐘謐，權傾天下，威震四方，可是他沒有。
“你究竟在乎什么？”
面對女子的提問，陸諱顯得格外平靜，幾乎不帶猶豫地脫口而出——
“我的學生。”
唐瓔笑了笑，笑意卻未達眼底，眉眼間滿是了然。
“果然是他。”
陸諱并未說謊，他確實在乎自己的學生。
先帝黎頌便是他的學生，為護他登極，這位平和的陸閣老不惜手染鮮血，在慶德年間掀起過一場血雨腥風。
試問這樣的野心，又怎會在嘉寧和廣安年間突然消散呢？只是被他暫時藏起來罷了。
三王之中，太子受教于劉澤騫，靖王受教于朱明鏡，恭王出身低微，未曾得四儒教導。
唯有一人，既是皇室血脈，又是他的內門弟子——
黎珀。
陸諱的最終目的，是將黎珀推上位。
說到此處，唐瓔忽又想起一事，嘴角牽起一絲嘲諷的笑。
“原來……昔年郡王殿下將阿旭推下水，是有原因的。”
黎珀雖為紈绔，卻因出身皇室，尚算有些修養，絕非孫堯、周長金那般的混不吝，若非事出有因，絕不會隨意傷人。
就說他大冬天的非要將陸閣老的兒子推下水的那件事兒，不僅她，便是陸子旭本人都想不明白。
其實很簡單——
陸諱的勢力滲入千秋閣之后，舒太妃無奈受制，黎珀也不得不屈從于老師的權威。
他既不敢反抗陸諱，也不愿成為叛賊，便只能在最無能為力的年紀，以那般激烈的方式來表達對老師的反抗，同時也希望能借此引起太子的注意。
除黎珀外，周皓卿也是棋子之一——
陸諱算到天子回宮的頭一件事便是召“孔玄”和馮高氏進宮，遂鼓動周皓卿趁宮中防守薄弱時造反。
承安門被炸后，又令林歲趁機將千秋閣一眾殺手引了進來，只等周皓卿闖入正殿，馮孔二人即將抵達承安門時再對他們痛下殺手。
千秋閣的殺手們人數眾多，天子的護衛隊雖訓練有素，卻寡不敵眾，抵擋了一陣便悉數陣亡，至于孔青……也因保護馮高氏而死。
為了引發更大的轟動，馮孔二人必須死在承安門附近。
就連林歲寄給鐘謐的信，也是陸諱故意模仿成朱明鏡的口吻而寫——
他既想撇開自己，卻也不能讓鐘謐惹上嫌疑。
馮高氏是鐘謐所殺，鐘謐則是為了保護天子的利益而犧牲，所以他必須與天子綁在一根繩兒上，是以當他被天子下獄而非處死時，才恰能體現帝王的護短專橫。倘若鐘謐對天子存有不軌之心，黎靖北反倒成了受害者，這是陸諱最不愿看到的，所以鐘謐的形象必須干凈。
如此一來，也算是重復了往昔時太祖皇帝包庇莫同的事跡，并從最大程度上激起了民憤。
第170章 第一百六十九章“天下是百姓的天下！……
打斗仍在繼續，雙方兵力皆折損不少。
幽林中，濃烈的血腥味掩蓋了竹葉的清香，久久難以消散。夕暉之下，雁歌聲驟起，蕩漾在山野間，恰似孤魂的悲鳴。
霞光中殺伐不斷，眼見己方人數越來越少，陸諱沉靜的面容終于有了崩塌的跡象。
黎靖北將他的焦急看在眼里，卻不點破，只隔著刀光劍影，狐眸輕飄飄地睨向不遠處的老者，容色淡然。
他知道，陸諱在等陸子旭的援兵。
只可惜，他再也等不到了。
“說起來，陸閣老籌謀多年，
大事兒上絕對稱得上算無遺策，只是在某些細節上，仍然沒有守到位。”
君主在同他說話，陸諱卻無心搭理，眼神死死地盯著城門的方向，焦色明顯。
一滴冷汗自他斑白的鬢角冒出，順著干枯的雞皮滑落到眼尾的紋路上，略顯滄桑。
似是為了掩蓋內心的惶恐，半晌，他強作鎮定地轉過頭，露出一個堪稱溫和的笑——
“怎么說？”
黎靖北睇了他一眼，眸中冷色不減。
“書院落成之初，朕提議將左、右僉都御史及月夜的案子作為結業案移交給書院的學子們，無人反對。可一旦談及女子為官之事，便立刻遭到了以林氏兄弟為首的諸多官員的反駁，唯有陸老師您……”
他頓了頓，容色微斂，眸光轉向一旁的緋袍女子，“站出來替阿瓔說了話。”
當日廷議上，林建大斥女子“為官不詳”，雖有墨修永、宋懷州等官員先后出面駁斥，卻依舊壓不住一邊倒的聲音，最后還是陸諱以一句“求才需謹慎，選官亦如此”扭轉了局面。
他先是拿“孫堯刁難周惠，寒英仗義執言”一事舉例，暗示比起履歷和出身，為官更重要的是品性和責任，隨后更是起誓——寒英已被他收為內門弟子，若是來年春闈她未中進士，他便主動請辭。
四儒在咸南地位崇高，陸諱既下了這樣的決心，便是連帝王都不敢輕易拂他的面兒，諸臣工亦如是。
有了章寒英這個賭注，眾人的不滿才漸次平息下來——
畢竟沒有人會認為一介女流，僅用一年的時日便能考取進士。
“孫堯欺負周惠的事兒你是如何知道的呢？你雖說是書院的老師，卻不過掛了個名兒，平日里也不常去，卻對里頭發生的事兒了如指掌，如此只能說明一點……”
隔著沙塵，黎靖北望著陸諱，狐眸清冷，“你有眼線，而那眼線——”
“想必就是陳覓。”
聽到這兒，唐瓔頓悟。
陳覓在錦衣衛任南鎮府使，其上司便是周皓卿。
難怪宮變那日炸門的人會是他，想必他一早便成了周皓卿的心腹，又或說，他書院武夫子的職位，就是周皓卿一手安排的。
神機營最具威力的武器便是炮和銃，承安門便是被炮炸毀的。至于銃，好在郭杰提前往里頭摻了水，以致火藥受潮，無法產生威脅，否則那些火器入了宮，后果不堪設想。
“周皓卿未曾拜師，朕始終無從得知他所效忠的‘老師’是誰，直到林歲的出現……”
“原來從那時起，陛下就起了疑。”
陸諱扯出一個心不在焉的笑，笑意卻不達眼底，“不愧是人中龍鳳，當真聰慧。”
黎靖北容色不變，“老師也不遑多讓。”
陸諱最厲害的一點，莫過于利用身邊的人來掩飾自己的不軌之心。
齊向安、周皓卿、林氏兄弟，甚至她的獨女陸容時都是籌碼之一。
嘉寧十六年，太子妃的人選已定。側妃的位置只有兩個，被崔貴妃硬塞進來的孫寄琴占了其一，至于另外一個，則被尚為吏部侍郎的林歲給盯上了。
明面兒上，林歲想做國舅，陸諱則為了順應女兒的心意，“無奈”做了國丈，一切看似水到渠成，實則暗藏玄機。
林歲在拜入鐘門之前便是陸諱的學生，至于陸容時……她的癡情倒恰好替自己的父親掩飾了這份野心。
而齊、周二人雖未與陸諱產生過直接的關聯，卻也頗受其恩惠。
齊向安口口聲聲稱他為“老師”，卻終其一生都未能拜入其門下。陸諱欣賞他的才華，愿意將身患跛足、被太祖皇帝驅出太和殿的他引薦給同僚，只這一點，便足夠引得齊向安死心塌地。
而周皓卿則是靠著齊向安的關系進的錦衣衛。
——齊向安對自己的外孫女婿尚不熱切，卻愿意費盡心機來提拔周皓卿，顯然是得了那位“老師”的指示。
三王相爭的那些年，陸諱冷眼旁觀，誰也不看好，只等他們撕得魚死網破，便讓自己的學生——福安郡王趁虛而入。
夕暉下，雙方局勢仍在僵持當中。
陸諱的侍衛還剩十人，而天子那頭的人馬雖不及他的一半，但個個兒武藝高強，訓練有素，再撐個一時半會兒是沒問題的。
暮光漸暗，距天子的援兵趕到還有不到一炷香的功夫，而陸子旭那頭接應的人依舊遲遲未到。
陸諱逐漸察覺出不對勁，眉宇間透出明顯的焦色。
如今宵禁將至，他須得盡快出城，畢竟拖得越久，情況越是不利。
唐瓔將他的焦急看在眼里，卻不以為意，鹿眸牢牢地鎖定著眼前的老者，目光如炬——
“被貶青州府前，我回了趟照磨所。”
陸諱回過頭，似乎有些不明所以，看向她的目光帶上了探究。
黃昏下，女子身披晚霞而立，緋袍烈烈，眉眼清潤，流暢的下頜在霞光的映射下顯得格外柔和，卻又透著勃發的力量。
箭美人案了結之時，她只是一名都事，還夠不上這身緋衣。
彼時，她因不滿天子的新政去敲了登聞鼓，落了個被貶的下場。臨行前，她最后回了趟照磨所，為羅匯的案子做了結，查閱文卷時，卻教她有了新的發現。
“羅匯的父母在漳州有一大片產田，常種烏石荔枝，他便利用這些荔枝來籠絡官員。”
陸諱“哦”了一聲，手支著下頜思索了許久，似乎才想起羅匯這號人。
“你是說……那個貪墨賑災銀，受笞刑而死的左僉都御史？”
“沒錯。”
也是讓她因“風聞奏事”被笞的那個。
唐瓔頷首，望著他的目光愈發深刻——
“當然，收幾筐荔枝并不構成貪瀆之罪，這些荔枝只是他用來試探對方合作意向的工具，真正出漏子的，是我朝的‘半印堪合’制度。”
聽到“半印堪合”四個字，陸諱似乎來了些興趣，眸色一轉，道：“怎么說？”
唐瓔續道：“羅匯因貪墨被判刑，恐與其他官員糾纏不清，我便與任御史查了他入職都察院后經手過的所有文卷和判決書，內容均無錯漏之處，只是在用印上……”
她頓了頓，“有些蹊蹺……”
都察院向地方官府下達裁決命令時，需向內府領取帶有編號和半印的“官方用紙”，地方官員再用內府提前發放的“冊”和都察院的“官方用紙”相對應，若能合上便實施，合不上便駁回，謂之“半印堪合”。
“羅匯做事兒很細，他所經手的文書，明面兒上是看不出紕漏的，只是在一些無關痛癢的問題——如家鄉的果物上重復敘事，多用了幾張半印的紙張。”
都察院與地方官府來往的每一份公文，皆是要經過內府和照磨所審查的，就連“官方用紙”的用度，都必須嚴絲合縫。而羅匯的那些無關緊要的敘事中，有些卻只有內府的半枚印，未見地方官員的回執。
唐瓔懷疑，羅匯在廣撒網。
當然，那些地方官員也不是傻子。接到羅匯的合作邀請后，有意者便將紙張扣了下來，無意者也不欲得罪他，只作看不懂他的“閑談敘事”，退了荔枝，隨后依樣將紙張還給了朝廷。
而內府和照磨所每日檢閱的文卷多如牛毛，慣會抓大放小。審查羅匯的那份時，即便發現有部分文卷缺印，可只要看到那些重要文書的印記對得上，便不會太在意，久了便也適應這位僉都御史冗長的敘事風格了。
唐瓔和任軒便是倚著這一點順藤摸瓜，專找那些扣了紙的官員重點追查，果真叫他們發現了端倪，任軒還因此升了官兒。
暮色愈來愈重，淡淡的金輝籠罩在女子的肩頸兩側，為她鍍上了一層莊嚴的圣色。
女子言之鑿鑿，陸諱卻不以為意，“可這與我有何干系？”
“羅匯的網撒得很廣，他經手的‘官方文書’幾乎覆蓋了咸南大大小小所有的官員名單，就連早已致仕的朱明鏡都收到過，只是他早已明心見
性，并未對此作出回應。然而這些名單中，似乎少了一個人的名字。”
隔著刀光劍影，陸諱望著面前的女子，眸光深沉，不發一言。
事已至此，再多的辯解已是蒼白，他只是很好奇，她究竟是如何從羅匯那頭查到他身上的。
他們分明……沒有交集……
“——陸老師，您不吃果物罷？”
只一句話，陸諱鷹眸微睜，神色有了顯著的變化。
“你是如何知道的？”
唐瓔抿了抿唇，望向他的眸光似乎有些落寞。
“往昔在書院進學時，我聽聞您染了咳疾，遂買了袋枇杷托子旭帶給他，卻被告知您不吃任何果物，便是連果脯……也不愛吃。”
很顯然，羅匯一早便知道陸諱的習慣，遂并未將他囊括進名單之中。
“當然，從這點來看，只能說明你們二人相識，關系的深淺尚不明確。真正讓我起疑的，是你在齊府的舉動。”
唐瓔抹了一把濺在臉上的殘血，眸色忽而變得幽深——
“齊夫人告訴我，齊向安有一名‘老師’，那名‘老師’曾去齊府做過一次客。做客當日，齊向安特意囑咐她——‘來人身份隱蔽，不必準備瓜果茶酒’。”
“身份隱蔽”一詞就很耐人尋味。
貴客登門，備些瓜果茶酒招待才符合禮數。就算是來人身份特殊，不便見外客，齊向安也可令夫人備好后放在門口，待客人落座后自己去取，可他卻壓根兒就沒讓齊夫人準備，原因只有一個——
貴客不飲茶，不吃果物。
聽到“齊夫人”一詞，陸諱恍然，“齊葛氏？”
唐瓔頷首，“不僅如此，‘老師’過府那日，齊夫人雖未看清其樣貌，卻遠遠瞧見過他的身影……”
齊夫人告訴她，“老師”身上別著一把劍，花紋十分挺特別，當她問及那位‘老師’的登門時日時，齊夫人又說，是廣安四年六月廿左右。”
唐瓔頓了頓，續道：“廣安四年六月廿，恰是簪花宴那日。若我所猜不錯，那把“花紋特別”的劍，應是鑌鐵劍，乃陛下答謝群臣時賜與四儒的。”
四儒中，劉澤騫早逝，受劍的人便只剩下陸諱、朱明鏡和鐘謐三人，唐瓔便是由此將老師的人選鎖定在他們身上的。
陸諱了然，“原來如此。”
他望著面前的女子，眸中的欣賞之色愈發濃厚，憚意也愈發深刻。
許是他眸中迸發出來的攻擊性太過強烈，黎靖北深感不適，旋即廣袖一翻，將唐瓔拉到了自己身后。
暮色下，兩個男人互相對望著，一個殘暴如鷹，一個狡詐如狐。
耳邊兵戈之聲漸止，有細微的笑意自鷹的眼角流出，狐卻并未受其擾，只沉靜地盯著鷹，眸光有如利刃，似要將他的心臟刺穿——
“為禍亂民心，你先是放出朕與北梁勾結的謠言，后又令那姓劉的老者帶人去黃梅山敲鑼造勢，意圖擊潰朕的心防，讓朕自亂陣腳。你以為朕會為你所激，為求自證而遠征北梁，便買通車夫，令埋伏在山道口的林歲將朕截殺，最后趁亂扶植朕的皇叔上位。”
“計劃是好的，只可惜……”狐貍笑了笑，紅痣張揚，魅惑萬千，笑意卻不達眼底，“你算錯了。”
聽帝王提起黎珀，陸諱冷哼一聲，眸中的不屑再也掩飾不住，“雖有孔明在側，只可惜，那是個扶不起的阿斗。”
竟敢自比諸葛？
黎靖北覺得有些好笑，為這位名儒的狂妄。
“你可知？朕的皇叔自始至終就沒生過叛心？”
他望著面前的老者，忽而唇角勾起，眸中狡意乍現——
“舒太妃在你手上，皇叔這些年不得已才會假意聽令于你，可你沒想到的是，早在錦州之時，真正的舒太妃便被朕的人掉了包。”
朝中暗流涌動，幕后之人既欲以黎珀為主，其母必是關鍵，是以他和阿瓔那日在梅幽堂見過太妃后就令人將她轉去了別處。
換言之，陸子旭救的，也并非舒太妃本人。
“什么？！”
聽到此處，陸諱眸光一頓，面部肌肉出現了難得的緊繃。
“那子旭……難道……”
黎靖北懶得搭理他，眸中笑意不減，似妖花般攝人心魄。
“周皓卿太蠢，滿門心思只想做宰相，自以為在錦州境內制造刺殺便能讓朕對舒太妃起疑，殊不知太妃娘娘本就無心皇位，為避禍，不惜大費周折自毀名聲——頂著“招男妓”的罪名被父皇趕出建安，這才讓皇叔遠離皇權斗爭，現如今好容易太平一些，她又怎會再起心思？”
舒太妃雖是通達之人，卻于時局并無助益，真正起作用的，反是被陸諱視為“阿斗”的黎珀。
鑌鐵并非千秋閣最初使用的武器，而黎珀派去蒔秋樓“刺殺”皇帝的小廝——所攜短匕卻是鑌鐵所制，便是在提醒黎靖北——千秋閣已經易主了。
“齊向安年壽已高，且地位尊崇，能被其稱為‘老師’的人，朕想來想去，也只有在世的三儒了。”
簪花宴上的賜劍之舉，一為試探，二為警告。
彼時黎靖北尚不確定“老師”的身份，遂先贈鑌鐵劍，后又借用荀子之言說了些感恩戴德的話，也是想給那人最后的機會。
“只可惜……你到底辜負了朕的一番心意。”
聽到此處，陸諱頷首，眸中卻并無悔意，只向一旁的緋袍女子投去了然的目光。
“再之后，你便通過齊葛氏的說辭進一步確定了‘老師’的人選，對么？”
唐瓔并未接話，只一雙清亮的鹿眸沉靜地盯著他。
無聲便是默認。
暮色四合，山間蒼茫茫一片，日頭西墜之時，明暗交接，光影亂舞。
蒼勁的翠竹下，一男一女攜手而立，一個白衣翩翩，一個緋袍烈烈，莊嚴而冷凝，華光的氤氳下，他們如天神般慈悲，又似索命的魑魅般攝人心魄。
頃刻，山下的梆子聲響起。
宵禁已至，城門封閉。
此時此刻，陸諱也清楚——陸子旭不會來了。
不知為何，心下反而松快了許多。
他索性棄了甲，席地而坐，望著天際的薄暮，仰面笑嘆出聲——
“安時而處順，哀樂不能入。”
此乃莊周之言，亦是他的人生格言。
少時唯法是從，老了獨尊道術。
他并非不通悲喜之人，只是對于生與死的態度，早已有了道家的超然。
只是他無論如何也沒想到，自己籌謀半生，最后竟會敗在自己兒子手里。
也罷。
李勝嶼、朱青陌、羅匯、陳覓、傅君、林歲、林建、周皓卿、齊向安那些人，或忠于他，或有求于他，可于他而言，皆為棋子罷了。
真心無價，卻也無用。
他向來只圖利，不圖人，只因他深知，似他這樣兒的人，一旦失利，便是萬劫不復。
他不敢將希望寄托在任何人身上，他只相信人性——卑劣的人性、易被掌控的人性。
只是……
望著眼前的男人，他仍不免心生悵惘。
夜幕下，天子身披月色而立，眸光堅毅，氣度沉凝，透著無懼的色彩。
他周身的光輝，足以令漫天的星斗黯然失色。
此乃真正的帝王之相。
“陛下，你若是我的學生該多好，可你……”陸諱笑了笑，掩飾住了眉眼間的不甘，“偏偏選了劉澤騫。”
他終是說出了內心的感概。但也僅僅只是感慨，并非求和。
自黎靖北拜入劉門起，他們便是宿敵。
陸諱陷害過他，卻也欣賞他。
他看著他一次次化險為夷，逆風翻盤，心中既期待他越走越遠，又希望他萬劫不復。
于他而言，兩者并不矛盾。
聽得陸諱的那句“你若是我的學生該多好”，一旁的唐瓔亦生感慨。
她記得鐘謐也說過類似的話——
“老夫雖為陛下搭上了這一生，坐到了人上人的高位，然陛下最為景仰的人……仍是他老師……”
她無法理解，這些人為何如此執著。
“師與生的這層關系，當真就如此重要？”
“——那是自然！！”
陸諱冷笑一聲，望著幽遠的星空傲然道：“老夫少時起便是太祖皇帝的謀臣、咸南的開國元勛，是除莫同外，太祖皇帝最信任的人。就連太祖皇帝的子嗣——先帝黎頌、宣平親王黎承、福安郡王黎珀皆受老夫教養長大！”
月光下，他毫無顧忌地念著這些貴人的名字，追憶著往昔的風光，眸中的亮色竟比天上的星光還要璀璨。
“先帝登基后，尊我為太師，奠我四儒之位，給予我至高無上的榮耀。而我在位的那些年，一不求財，二不圖名，一路嘔心瀝血、盡心輔佐，唯一所求，不過再做一回帝師……”
說到此處，陸諱的眸中閃過一抹恨意。
“先帝對靖王的偏寵可謂人盡皆知，我一早便清楚，黎今安才是他意屬的儲君人選。靖王開蒙之時，我原以為他會將他兒子過到我門下，由我教導，只可惜……先帝似乎更欣賞崇尚法家之術的朱明鏡……”
是黎頌不仁在先，那就不能怪他不義了。
他既做不了靖王的老師，那靖王也別想稱帝，畢竟——
“這天下，只能是我陸氏門生的天下！我……”
“——放肆”
黎靖北揚眉打斷他的話，怒斥道：“首先，咸南姓黎不姓陸！！再者——”
他睥睨著地上的老者，眸光陰冷，立在浩瀚的蒼穹之下，權威盡顯。
“天下是百姓的天下！”
見天子動怒，張己和康婁二人立刻圍了上來，三兩下將陸諱制服在地。
陸諱那頭還有兩個護衛尤自不甘，想要上來救人，卻被他給勸了回去——
“罷了，你們降了罷。”
至此，大局已定。
唐瓔仍有一事不解，“據我所查，郡王殿下似乎只在每年立春，即文華殿開講時上過幾堂課，彼時你為太師，雖任授課之職，與他的交集卻不算多。既如此，他如何就成了你的學生？”
“如何不算？”
陸諱睨了她一眼，立刻反唇相譏，“老夫只教過你一年，關鍵時刻，不也想著留你一命么？”
說起這個，唐瓔忽覺內心絞痛。
陸諱說的沒錯，他對她這個“內門學生”還是不錯的，不僅盡心教導，還贈書贈言、冒雨送行……
她對他的情感雖不及對宋懷州的那般深刻，進學時的那些諄諄教誨卻依舊是入了心的。
至于關鍵時刻留她一命……
她去往興中的前一夜，陸諱過來送行。與上回被貶青州府一樣，他照例送了幾本書，留下了幾句叮囑。
臨了，他又說陸子旭狀態不大好，讓她回京后搬去大理寺陪他住一段日子。
彼時仇錦過世沒多久，陸子旭感到傷心也在情理之中，她沒多想便答應了。
可如今想來，陪伴何須搬過去住，探望才是正常的啊？
而陸諱之所以如此，恐怕是對即將到來的宮變早有預料，擔心她進宮黏著黎靖北，受周皓卿一行人的牽連。
簡言之，此舉是為了幫她避禍。
唐瓔心里清楚，自始至終，陸諱所有針對天子的指控、栽贓、陷害，皆從未作用到她身上。
身為前太子妃，她的身份本就敏感，加之姊妹殺人逃逸，父親貪污下獄等事狀，陸諱若想從她身上下手，于天子而言無疑是一個沉重的打擊。
可是他沒有。
不僅如此，他甚至從未想過拿女子為官一事做文章。
在自己的利益被牽動之前，陸諱始終是護著她的。
然而……
唐瓔微微抬眸，掃了眼沿路的騎兵，以及地上的利箭，眸光驟然暗了下去。
就在方才，黎靖北若不來，他還是想殺了她的。
細想來，陸公膝下育有三子一女，卻無一順遂。
長子陸嘉明客死他鄉；次子陸子旭因仇錦的死，常年郁郁寡歡；幼子陸與沉在北梁雖已位極人臣，卻也曾九死一生，落下病根；獨女陸容時就更不用說了，不僅在宮內蹉跎了大半生，還毀了容貌。
于陸諱而言，這些血脈至親，無一不是成就他野心的利刃，她又怎會是那個例外？
陸容時被他設計嫁去東宮時尚未得他一句噓寒問暖，齊向安死后反倒有一壺濁酒相送。
這位三朝名臣，帝師圣謀，看似對學生嚴厲刻薄，實則比對自己的子女還要關愛……
或許在他看來，師生之誼遠超血肉之情。
山間的夜寂寂無聲，竹海一片連著一片，微風拂動，帶來幾縷淡淡血腥氣，茂林深篁間，透著孤絕的荒蕪。
月色轉淡之際，董穹帶著人趕到了。
請示完天子后，他將目光轉向地上的老者，語氣平淡無波——
“陸閣老，請吧。”
陸諱并未搭理他，只緩緩立起身，朝著黎靖北的方向微一鞠躬，隨后散了發，大步往前走去。
不多時，竹林深處便傳來老者的吟唱之聲——
“綠野堂開占物華，路人指道令公家。令公桃李滿天下，何用堂前更種花。”
唐瓔聽得出，此詩出自香山居士的《奉和令公綠野堂種花》，是白樂天為贊揚師者的育人之功所寫，亦是她初入書院，陸諱第一堂課所教授的內容。
老者并未走遠，她看著他且吟且行，且笑且嘆，狀似瘋癲，卻又瀟灑豁達，胸中忽而涌起一陣悲涼。
董穹有些躊躇，不由將目光轉向了一旁的天子，“陛下，這……”
“跟上。”黎靖北頓了頓，又補了一句，“不必上鐐銬。”
“是。”
董穹走后，黎靖北握住唐瓔的手，眸光忽而變得柔和。
“我們也走罷。”
唐瓔“嗯”了一聲，唇角微勾，終于露出了近日以來的第一個笑。
一場曠世禍亂，終結束于這個清明的星夜。
曠野之中，月色氤氳，繁星璀璨。
二人十指相扣，相攜步入這漫天的星途之中。