后世對漢武帝的評價兩極分化，極其復雜，但有一點幾乎所有人都公認的。

    雄才大略。

    趙延年給他畫了一張大餅，他肯定會去查證。在得到驗證之后，他會有一個跨度長達其一生甚至是幾代人的規劃，而不是急于畢其功于一役。

    但這與冒險拿下河西并不沖突。

    以迅雷不及掩耳的姿態，一戰拿下河西，保持對伊稚邪的威懾，迫使伊稚邪簽城下之盟，維持和親，天子才能騰出手來，解決內部的問題。

    攘外必須安內，只有完成中央集權，征討四夷、直達羅馬的戰略規劃才有實現的可能。

    所以，趙延年選擇了相信，也選擇了配合。

    但他同樣清楚，天子的這個選擇非常冒險。稍有差池，就有可能將霍去病這個天才將領賠進去。

    真要是那樣，天就塌了，天子會氣急敗壞，惱羞成怒。

    在如此關鍵的時刻，趙延年選擇隱忍一時，以免成為背鍋俠。

    你讓我干什么，我就干什么。如果你還想遷怒于我，那我就只能翻臉了。

    真到了那一步，大漢就不能待了，遠走他方是唯一選擇。

    趙延年已經想好了，要么去北海，要么去黑海。

    反正匈奴人遲早要西遷的，他提前去搶地盤也不是不可以。

    想想那片肥沃的黑土地，富饒的大平原，他就心動不已。

    華夏子孫對種地的渴望已經寫在了基因里。

    ——

    很快，新年就到了。

    正如張騫所言，在新年朝會上，十幾位列侯因為酎金不合格，被奪去了爵位。

    這些列侯中既有開國功臣的后代，也有新貴。

    因為是當場處置，被奪爵的封君當場就被取下了印綬，站在一旁，場面極其難堪，搞得所有人都很緊張。

    即使是儀式完成之后，趕到別院來向趙延年通報，說起這事時，仆朋還是心有余悸。

    “虧得你阿嫂準備的仔細，也虧了你之前攢下的賞錢，要不然我這爵位就丟了。”

    趙延年沒多說什么，只能安慰仆朋不要太放在心上。

    其實他自己也心痛。

    兩個關內侯，一次新年朝賀，就賠進去一百萬。

    就算他攢了一些錢，也撐不了幾次。

    “天子有行動嗎？”

    “有，我們很快就要出征。”仆朋壓低了聲音。“隨驃騎將軍出征河西，就是不知道會安排在主力，還是別部。上次出征，桀龍的精銳損失慘重，還沒來得及補充。”

    “誰領別部？”

    “不太清楚，估計不是大將軍，就是公孫敖。蘇將軍和李將軍年紀都大了，跟不上驃騎將軍的速度。”

    趙延年眉心微蹙。

    大軍尚未出征，相關的消息就已經傳開了，可見軍事行動的保密有多難。人多嘴雜，總會傳開的，傳到匈奴人的耳中也是遲早的問題。

    好在具體的戰術目前不得而知，匈奴人想打聽也打聽不到。

    “別部就別部吧，說不定反而安全些。”趙延年說道。

    他也看出來了，霍去病和天子一樣，屬于那種只要結果，不問過程的。傷亡多少，并不是他們關心的問題，能否達到目標才是唯一的衡量標準。

    跟著霍去病出戰，收益很大，風險也拉滿了。

    好在仆朋現在也算是校尉級別的將領，不是沖鋒陷陣的普通士卒，危險系數相對小得多。

    “我知道。”仆朋搓了搓手。“我這次來，就是想跟你說一下。萬一，我是說萬一啊，我回不來，雷電和小鹿就交給你了。至于你阿嫂……”

    仆朋咂了咂嘴。“她不能生了，你是知道的。這里又是長安，不是草原，你也不能娶她。不過，你幫我照顧她，別讓她受苦，行不？”

    趙延年陰著臉，斜了仆朋一眼。“正月還沒過完，你說什么喪氣話，太不吉利了。”

    仆朋哈哈一笑。“我們匈奴人從來不覺得戰死不吉利，反而覺得這是榮幸。”

    “行了，行了。”趙延年擺擺手，結束了這個過于沉重的話題。

    ——

    溫室殿。

    郎中令李廣站在天子面前，眼神中透著懇求，甚至是乞求。

    天子低著頭，沒看他，只是擺了擺手，示意李廣可以退下了。

    李廣一聲長嘆，躬身再拜，沮喪地轉身離開。下殿的時候，他與衛青、霍去病擦肩而過。衛青抬起手，正準備行禮，李廣哼了一聲，加快腳步走了。

    霍去病哼了一聲。“倚老賣老，莫名其妙。”

    衛青伸手按住了霍去病的手臂，示意他不要生氣。兩人并肩上殿，來到天子面前，躬身行禮。

    天子賜座，又將案上的地圖往前推了推。“看到李廣了吧？”

    衛青躬身說道：“回陛下，看到了。”

    “知道他是來干什么的嗎？”

    衛青搖了搖頭，霍去病卻說道：“莫不是來請戰的？”

    天子無聲地笑了，看向霍去病的眼中充滿了喜悅。“沒錯，他請求出征，哪怕是做偏師也行。可是他的運氣太差了，朕不能讓他毀了這次河西之戰。”

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    霍去病想了想。“讓他為后軍呢？”

    “后軍？”天子微怔，挪了挪身體，又掃了一眼地圖。“仔細說說。”

    霍去病身體前傾，伸手在地圖上指了指。“我軍這次出擊，匈奴人很可能會選擇避戰，然后集結人馬，在稽且山、烏鞘嶺一帶以逸待勞，截我后路。若以郎中令為后軍，護我后路，準備接應，或許能有所助益。”

    天子眨了眨眼睛。“為何是他？”

    “李敢在我麾下，郎中令必然盡心。”

    天子眼皮輕抬，看看霍去病，又看看衛青。“仲卿，你覺得呢？”

    衛青沉吟良久，輕吁一口氣。“郎中令久在沙場，威名遠鎮，又以浪戰著稱。他守后軍，只怕會適得其反，吸引匈奴人來攻。”

    霍去病說道：“匈奴人舍長取短，來攻郎中令，正合我意，又怎么會適得其反？”

    衛青轉頭看了一眼霍去病。“你覺得郎中令是固守孤城的人嗎？”

    “不給他騎兵，只給他步卒，他不守城，還能如何？”

    “與匈奴人交戰，不給騎兵，只給步卒？”衛青有些生氣了，聲音也大了起來。“哪有這種戰法？”

    霍去病不以為然。“戰法只看有用無用，何必在乎之前有沒有？之前沒有，現在有了，不也一樣？”

    衛青無語，低下了頭，不想再和霍去病爭執，尤其是在天子面前。

    天子卻看得津津有味，對霍去病說道：“你繼續說。”

    霍去病侃侃而談。“上次出兵河西，在稽且山一帶遭到匈奴人截擊，托陛下之福，賴將士之勇，全身而退。但匈奴人不會放棄，只會集結更多的人馬，故技重施。臣以為，騎兵對陣，我軍持矛突擊，可以一當五。可是一旦匈奴人據險而守，騎兵的作用就不大了，還是步卒更有用，所以，臣斗膽，想請陛下安排五千步卒，固守烏鞘嶺。”

    霍去病在烏鞘嶺的位置點了點，隨即又向西延伸，一直到地圖之外。“烏鞘嶺在我軍手中，臣無后顧之憂，率騎兵長驅直入，將沿途的匈奴人一一掃清，殲其主力，收其幼童，河西可一戰而定。”

    天子眼神閃爍。“如你所說，據烏鞘嶺而守，面對的可不是一萬兩萬匈奴人，很可能是四五萬匈奴人。這支步卒少了，守不住烏鞘嶺。多了，又來不及準備足夠的糧草，須得真正的精銳才行。”

    “陛下所言甚是，是以，臣想請陛下安排郎中令為后軍。”

    “郎中令悍勇，但他年紀太大了，運氣又不好。”

    “那就為他配一個運氣好，實力強的裨將。”

    天子笑了。“運氣好、實力強的禆將已經難選，能以禆將反制郎中令的，更是絕無僅……”他突然愣了一下，眼皮輕抬，看向霍去病，眼神犀利。“你說的這個禆將，莫不是趙延年？”

    “陛下英明。”霍去病拜倒在地。

    天子眼神微縮，打量著霍去病，卻沒有說話，只是手指在地圖上輕叩。

    過了一會兒，他收回目光。“你最近見過他？”

    “年前去南山狩獵，見過一面，請他考校我新練的衛士。”

    “他怎么說？”

    “他說這些衛士武藝都好，只是有攻無守。”

    “你怎么回他的？”

    “臣回以進攻就是最好的防守。”

    “他又怎么說？”

    “他說若進攻不利，則將轉攻為守，兩者不可偏廢。是以臣覺得，命郎中令為后軍，趙延年為禆將，扼守烏鞘嶺，以備不虞，或許是萬全之策。”

    天子轉頭看向衛青。“仲卿，你覺得呢？”

    衛青也點頭表示贊同。“趙延年奉詔和親，娶匈奴單于之女。若他出現在烏鞘嶺，或許能讓匈奴右部懷疑伊稚邪與我漢軍并力。且趙延年武藝精湛，與李氏父子交情也不錯，或許郎中令能聽他的意見。”

    天子哼了一聲。“你說得沒錯。郎中令一向自負，對這小子倒是客氣得很。”

    霍去病說道：“臣以為，趙延年最大的優點不是武藝好，也不是與李氏父子相處莫逆，而是奉詔。陛下讓他和親，他就和親。陛下讓他修道，他就修道。陛下讓他守烏鞘嶺，他就會力保烏鞘嶺不失。”

    天子乜了霍去現一眼，笑道：“行吧，就依你之見，讓郎中令和趙延年去守烏鞘嶺，為你后軍。”他又嘆了一口氣。“只要他們能守住烏鞘嶺，配合你完成掃蕩河西的任務，朕就讓李廣遂了這封侯的心愿，免得讓人說朕辜負了他。”

    ——

    二月二，龍抬頭。

    漢朝還沒有這個習俗，這一天來得非常平靜，根本沒有人在意。

    趙延年卻早早地起來，在晨曦下練了一趟拳，讓體內肌肉、氣脈加速運行，又在一塊大石上盤腿而坐，練起了吐納，直到物我兩忘，與天地融為一體。

    就在他享受著天人合一的奇妙時，家丞鮮于士則氣喘吁吁的趕了過來。

    “君侯，有詔書到。”

    趙延年有些詫異。他在這兒修道，怎么有詔書到，而且這么早？

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    按時辰算，這時候城門還沒開吧，什么詔書這么急？

    雖然知道霍去病出征在即，趙延年卻沒往那方面想。他已經死心了，不想去摻和這件事。

    起身，回到別院，趙延年一眼就看到了系在門外的馬匹，不禁有些奇怪。

    這匹馬高大雄壯，比一般的馬大一圈。此刻它卻渾身是汗，四肢顫抖，鼻息粗重，一看就知道累得夠嗆，是剛剛一路急行至此。

    一個匈奴馬奴正給馬擦汗，生怕它受涼生病。

    “你安排的？”趙延年問鮮于士則。

    他有過吩咐，沒有他的同意，金吉麗和她的隨從一律不得出門。

    “不是。”鮮于士則有點不安。

    馬奴聽到趙延年的話，趕了過來，躬身行禮。“是弗里達夫人安排的。”

    趙延年皺皺眉，沒有再說什么，轉身進了門。剛進中庭，就聽到了弗里達的聲音，充滿了快樂。

    趙延年大惑不解，進了中庭一看，頓時恍然。

    來傳詔的居然是威廉姆。

    雖然他一身郎中服飾，看起來與漢家兒郎無異，但他那比普通人高出一頭的身材太顯眼了，很難長出第二個。再加上從鹖冠里透出的金發，整個長安都長不出第二個。

    “是你啊。”趙延年走上前去，拍拍威廉姆的手臂，大笑道：“看來你這期門郎干得不錯，居然有傳詔的機會了。”

    威廉姆笑道：“也就是給你傳詔，才派我來。換了別人，不會輪到我的。”

    “什么重要的詔書，這么急？我看門外的馬渾身是汗，你這一路都沒停下來喘口氣？”

    “天子要你立刻回長安，不能有一絲耽擱。”

    “什么事？”

    “不知道。”威廉姆說著，從懷里掏出一塊腰牌，塞到趙延年手中。“你先走一步，我在你這兒休息半天，和弗里達說說話。一路跑來，馬太累了。”

    趙延年沒有再多說什么，接過腰牌，讓人去馬廄選了一匹好馬，飛身上馬，向長安城急馳而去。

    雖然不知道天子召他有什么事，但這么急，肯定是要緊事。

    不得不說，匈奴人養馬有一套，這些馬膘肥體壯，跑起來又快又穩，堪和那些大黑馬相提并論，速度甚至更勝一籌。趙延年踩著馬鐙，身體伏在馬背上，屁股脫離了馬鞍，人馬合一，一路如風似電，引起一陣陣驚呼，又將這些驚呼甩在身后。

    只用了平常三分之二的時間，他就趕到了長安城下。

    還沒進城，他就看到了西安門的門樓上，有一個人影，正用力的向他揮手。

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