“哈哈哈——”身后傳來了藺娘子高亢的嘲笑聲。

    “夫人，能不能教教我？”莫婤沒有生氣，反而回頭認真懇求。

    瞧她是真的喜愛，藺娘子走過來，將她抱到了小馬駒背上。

    喊她挪挪屁股，在馬鞍舒服的位置坐穩，又將她的腳搬上了馬鐙。

    莫婤見小馬駒有些不耐地擺頭，無師自通地輕摸它脖子安撫。

    摸了兩下，小馬駒似懶得同她計較，又懶洋洋起來。

    讓她雙腿夾住馬肚，手抓緊韁繩，藺娘子拉著小馬駒慢慢走向遠處。

    在馬背上，她瞧得更遠了，牧場上團團流動的白云，是白羊群；片片彌散的黑霧，是黑羊聚。

    遠處還有牧民們的毛氈房，房外似還圍著一圈柵欄。

    “呦，它還挺喜歡你。”

    一面拉著小馬駒往前走，藺娘子一面驚奇回頭對莫婤喊道。

    “為何這般說。”

    莫婤見小馬駒雖漫不經心，但走得很穩，遂放松下來，兩腿搭著它的肚兒起伏晃悠。

    “平日任誰騎上，它都不動的！”藺娘子感嘆，

    “今個這般貼心？走得不緊不慢，還穩！”

    小馬駒很通人性，對著藺娘子吹了吹鼻子氣，但身子仍是穩當。

    “還不耐煩我牽著。”

    藺娘子同羊馬打交道這么些年，瞧著似還會馬語，說罷就放開了手。

    莫婤也不怕，又摸了摸小馬駒的脖子，在藺娘子的指導下，輕踢馬腹開始加速。

    小馬駒也很是貼心，似有感受她的熟悉度，在慢慢加速。

    待黃昏，高府一行人回來時，莫婤已能騎著小馬駒慢跑了。

    “嘿，今日你能請動它？”

    藺管事見小馬駒愿意跑起來，也很是驚奇。

    “我哪兒喚得動，還是莫小娘子有本事，讓它馱著她晃悠大半個時辰了。”

    藺娘子見終是有人能治住它了，亦是很興奮。

    又教了莫婤如何上下馬后，拽著她進牧寮歇息，讓小馬駒自個回去。

    “小馬兒，我明早來同你頑！”

    莫婤被藺娘子推著，依依不舍地往牧寮走，掀簾子鉆進屋前，還對著她的小伙伴不住地揮手道別。

    “藺娘子，它沒取名嗎？”

    想著還不知喚它啥，莫婤出言詢問。

    “取了幾個，叫都不理，就沒個固定的，可能就是等著你取吧。”

    藺娘子調笑道，推開點燈，燃起火塘，招呼大家圍坐過來。

    莫婤聽罷，心中美滋滋的，真當藺娘子說的實話，想著要給小馬駒取什么名字好！

    火塘上，藺娘子吊了個銅鍋，里頭燉著帶肉的羊蝎子。

    她又從地窖中搬了簍芋頭，抱了捆野淮山。

    將芋頭徑直丟進火塘，掏火蓋灰，將芋頭都埋里頭，燜烤。

    手中邊忙個不停，邊問他們羊子挑得如何。

    高府牧場的羊子是養了自家吃的，各個品種都有些，小尾寒羊、阿勒泰羊、大尾羊、細毛羊、湖羊、灘羊……

    因而挑羊是要費些功夫的，殺了吃的育肥羊還好說，只要膘肥肉嫩就行，不論雜毛兒的、黝黑的、赭色兒的。

    可還關系到一年到頭的祭祖請神，這就講究了，得選毛色純兒、身子美的白羝。

    “哪兒這么快，不知是個使大勁的活碌啊！”

    藺管事輕聲抱怨，被他夫人胡了一巴掌，軟下聲道，

    “今個羊子都吃飽了，只篩了些瞧著眸子亮、毛有光、腹毛少的，還得明兒一早去瞧。”

    羊子康健除了神態皮毛外，腹毛稀疏、草腹明顯，代表羊腸胃發育好。

    而晨時，羊子饑餒，將啖第一頓草秣，此時才能更好的觀其口齒，察進食之態，選到最善的羊。

    說罷，藺管事也不再吭聲了，將墻角靠著的羊皮囊，傾斜倒水，下頭接個陶缽刮洗野淮山。

    這羊皮囊足有半人高，是將羊皮完整剝下鞣制成的，各個口子都細密縫緊，只留下個小口，注水和取水。

    將淮山刮皮洗凈后，剁成小塊丟進了羊蝎子湯鍋里。

    待眾人都圍攏火塘，他在每人身側都放了盆腌好宰成墩的羊肉，領著大伙兒穿。

    竹扦子一端已被削尖，兩三坨肥瘦相間的肉墩，貫上尖尖處，間或還有些羊下貨混里頭。

    一旁的藺娘子搭了個木梯子，爬上牧寮頂，撈了個吊著的小革囊，從中倒了把香料。

    莫婤瞧著有小茴香籽、孜然、八角……

    藺娘子都在石缽里錘了，灑在大伙兒穿好的羊肉上。

    見眾人都熟練后，藺管事從床底搬出個鐵架子，洗凈擦干后，放火塘上烤。

    火塘里燒得噼里啪啦，火舌舔舐著鐵架，都臊紅了。

    藺管事忙喚了大伙兒，將穿好的羊肉，尖朝里，一串串放上鐵架子炙烤。

    不多時，升起淡淡白煙，羊肉的肥膘被烤得焦黃流油，膏脂滑到火塘里，又濺起陣火星子。

    藺娘子還從柜頂掏出個裝野蜂蜜的瓦罐，用羊毛刷給冒油的羊肉又裹了層蜜兒。

    火炙下，肉香與蜜香，同火塘的煙火氣糾纏。

    一時間，屋子里能清晰聽見，眾人此起彼伏地咽口水。

    “熟了，開吃開吃！”

    見烤得全乎兒了，藺娘子招呼大伙兒吃起來

    此時鐘管事的身后，已經藏了四五根竹扦子了。

    “哇——”

    方才太著急吃，沒等得及藺娘子刷蜜，嚼了口裹蜜兒的，深覺虧大了。

    見鐘管事吃得這般香，楊嫂子忙拎起一串欲入嘴，也不知是她沒貫緊，還是流了油滑，羊肉滾進了火塘。

    也不嫌臟，她眼疾手快，用竹扦子掏了灰，找到掉的肉刺緊，都不吹兩口，一下塞進了嘴里，燙得“嘶哈——嘶哈——”也不吐。

    趙媽媽同莫婤亦吃得噴香，根本沒工夫笑他們，扯完根扦子，又拿起下一根。

    眾人吃得熱火朝天，藺娘子還翻了瓶野山楂泡的果酒，男人喝馬奶酒，女人品果子酒。

    饞得莫婤這個小娃娃，只能眼巴巴瞧著他們大口吃肉，暢快品酒。

    羊肉串消得很快，不多時眾人身旁便堆了一小摞竹棍。

    此時，火塘上的羊蝎子也終于燉好了，咕嚕咕嚕地冒著泡。

    給眾人都盛一碗羊蝎子湯，藺娘子用筷子將煮爛的羊蝎子肉扯下來，撕了滿滿一盤。

    在盤子里灑上鹽、胡椒粉和野蔥末，還用鍋鏟瓦了勺羊油，烤滾后，潑在了肉上，瞧著像現代手抓肉的吃法。

    油濺起香氣，勾得眾人紛紛動筷，藺娘子還用銅鍋里剩下的湯，扯了面皮煮。

    吃飽喝足后，藺管事拉著鐘管事，談論“國家大事”，為國操心。

    莫婤同大娘們躺在草地上，談天說地。

    楊嫂子分享得最多的還是大廚房的八卦，還將張姨娘可心人瞞著她偷羊奶的事跡透給了藺娘子。

    想著楊嫂子可不是頭一遭來選羊了，莫婤方知自個的名聲，為何還傳到了離長安城這般遠的牧場。

    她見楊嫂子不忌諱，還向其打聽前些時日，在大廚房隨手幫的細娘，燕姐兒。

    “她家同你手下春桃家，一個模子。”

    楊嫂子撿了個草棍邊剔牙，邊絮絮叨叨，

    “不過她瞧著可沒春桃機靈，春桃那丫頭多賊啊，比你還小些就知道使手段得老夫人身邊人青睞，求了份好差事，還藏了錢在別的大丫鬟處，不給家里。”

    說罷，楊嫂子朝一旁吐了口唾沫星子，面上滿是鄙夷。

    或覺當她諷春桃，落了她面兒，楊嫂子話音一轉，又數落起燕姐兒的不是：

    “她老子娘生了九個，她個吊尾沒人管的細娃，有馮娘子帶著，守個米漿都能酸了。”

    “那馮婆子的活計，推到人細娘身上，也不害臊。”

    莫婤沒忍住，還是回嘴道，

    “那米漿這般重，她可提不動！”

    “切，也不知她是個憨的，還是裝憨。”

    楊嫂子見她變了語調，知她不喜，也不與她多爭辯，只小聲嘀咕了句。

    躺在楊嫂子身旁的她自是聽見了，心中卻想：裝憨才好呢，若是她，定要狠狠收拾馮婆子的。

    不想被楊嫂子壞了心情，這瓜也吃不下去了，她顧自滾到一旁發呆。

    牧場的天離她們好近，似伸手就能勾到，她舉起手，嘗試著抓黑色幕布上閃爍的星辰。

    不知不覺間竟睡了過去，夢中正大口吃著羊肉，耳邊忽然響起了牧笛聲和牛角聲。

    她方睜眼，藺娘子扛了她，往牧寮跑。

    而牧寮中的藺管事抱著滿懷的艾草從里頭沖出來，差點同她們迎面撞上。

    首足倒置，她也不敢動，似看到一道道灰影在不遠處閃過。

    藺娘子放下她，一手從火塘中抽了根火把，一手亦抱了堆艾草往外沖。

    待她出去后，莫婤扒著門往外瞧，門的另一邊趙媽媽和楊嫂子也探著頭。

    好家伙！不知從何處跑來這么多人，同藺管事一道，正同狼群對峙。

    是的，他們被狼群包圍了。

    “奇了怪了，狼群都跟我們很熟了，怎會突然圍了牧場？”

    離莫婤最近的年輕人，同身旁的漢子納悶道。

    見藺娘子開始點艾草，他們也顧不上討論因果，紛紛將手中艾草壘上去。

    艾草的辛味散開后，灰狼三三兩兩跑了，頭狼卻還直直地立在前頭，身后還墜著只狼，瞧著身形比頭狼小一圈。

    見眾人皆戒備地盯著，頭狼抵了抵身后的灰狼，亦一步三回頭地走了。

    這灰狼瞧著也被艾草熏得睜不開眼，卻不離開，竟直直上前來。