第141章 謝禮
諾亞方舟的議事廳位于內(nèi)城， 距離波塞冬神廟并不遠(yuǎn)。此時(shí)圓桌旁座無虛席，惶恐的人們或吵嚷、或抱怨，不時(shí)夾雜著天穹系統(tǒng)的尖利警報(bào)聲， 沸騰交織。
為暢曉民意，議事廳的內(nèi)室是特制的單向隔音墻， 外面紛擾的人聲盡入耳中。蓋婭揉揉眉心，目送衛(wèi)隊(duì)指揮官離去的背影， 從水晶椅上起身。
“自從外來者來到這里， 無休無止的災(zāi)難就降臨在亞特蘭蒂斯。”
“要我說， 他們就是敵人的前鋒！”
“不是Nova小姐救下這幾個(gè)人的嗎？現(xiàn)在這種時(shí)候， 她人呢？”
內(nèi)庭的門陡然被推開， 一抹沉穩(wěn)而優(yōu)雅的身影逆光而立。喧鬧立即消弭， 在場所有人不由轉(zhuǎn)而看向她， 恭謹(jǐn)?shù)氐皖^道：“蓋婭大人。”
亞特蘭蒂斯仍保持古希臘城邦的民主傳統(tǒng)， 有資格位列議事廳的都是頭面人物。他們雖然不像平民那樣驚慌失措， 但畢竟危機(jī)當(dāng)前，哪怕有些人面上不顯， 心里多少有些惴惴不安。
“亞特蘭蒂斯不是永久的避風(fēng)港，也不是初生嬰兒的安樂搖籃，”蓋婭平靜地掃視四周， “諾亞方舟原本就降生于風(fēng)浪， 各位這么快就忘了嗎？”
眾人不敢與她對(duì)視， 垂眼挪開目光， 半是愧疚，半是畏懼。
“多年來， 我們的學(xué)者一直致力于維護(hù)更新天穹系統(tǒng)，為的就是今天， ”蓋婭繼續(xù)說，“亞特蘭蒂斯不可能永遠(yuǎn)避世，遲早有被外界發(fā)現(xiàn)的時(shí)候。”
在場眾人一怔，知道她口中的真相雖然殘酷，但的確是不得不承認(rèn)的事實(shí)。
“敵人已經(jīng)抵達(dá)海面，”蓋婭森然道，“現(xiàn)在，是時(shí)候睜開你們的眼睛，面對(duì)現(xiàn)實(shí)，做出決策。”
“可是……”有人低聲囁嚅著，“我們連對(duì)手的身份和力量都一無所知……”
似乎是對(duì)這一疑問做出的回答，恰在此時(shí)，頭頂天穹猛地傳來一聲震耳欲聾的爆響，議事廳四壁劇烈震顫。眾人大驚失色，不由站起身來，抬頭望去。
一枚炮彈在天穹外的海水中炸開，精準(zhǔn)命中，像盛放的死亡之花。橙黃的煙霧鉆入水中，激起雪白的浪潮，層層泡沫湮滅破裂，整座諾亞方舟似乎都在搖搖欲墜。
“救命！救命！”
“蓋婭大人！”
“神明在上，求您救救亞特蘭蒂斯吧！就像從前那樣……”
議事廳外，有城民驚慌失措地哭喊，有人跪倒在地，向神明祈禱奇跡。門口的守衛(wèi)勉力支撐著，民意洶涌，焦躁地沖破阻礙，傳入所有人的耳中。
蓋婭神情凝重，步下階梯，站到圓桌后。她正要開口說話，天穹的警報(bào)聲卻戛然而止，取而代之的是某種電磁雜音。
下一瞬，有人清清嗓子，湊近收音器：“亞特蘭蒂斯的朋友們，你們好。”
他語氣高傲，甚至含著滿不在乎的笑意。
“該死！他們?nèi)肭至宋覀兊耐ㄓ嵪到y(tǒng)？！”有人震驚地嚷道。
“來自陸地的問候！同為地球文明，我個(gè)人非常高興跟亞特蘭蒂斯久別重逢，”對(duì)方繼續(xù)笑吟吟地說，“請(qǐng)不要過于敏感，我們只是想談一談。”
最初的驚惶過后，圓桌旁圍坐的貴族們不由開始竊竊私語，議論著對(duì)方的來頭和目的。蓋婭不滿地抬起手，示意噤聲。
“我知道最近有幾位外來者闖入亞特蘭蒂斯，驚擾各位的安寧，我個(gè)人表示非常抱歉，并且很樂意幫助你們解決問題。”男人輕笑著，不可一世地狂妄道。
“他們不是一伙的？”
“只需要把人交出去，我們就會(huì)安然無恙！”
“那豈不是兩全其美？！”
蓋婭不動(dòng)聲色地聽著，眸光深斂，緊皺的眉心并未有絲毫緩和。
男人故意停頓片刻，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“當(dāng)然，關(guān)于謝禮，我只有一個(gè)小小的要求。”
“我知道，磁歐石是亞特蘭蒂斯的至寶，也是你們賴以生存的命脈，”他胸有成竹地說，“只要愿意給我，相關(guān)的一切后續(xù)安置工作，我都會(huì)妥善安排處理。”
“畢竟，我想你們應(yīng)該比我更清楚，磁歐石總有能源枯竭的一天。”
方才還如釋重負(fù)的貴族們大驚，一個(gè)字也說不出來。接二連三的爆響在天穹頂端炸開，城內(nèi)外的哭喊聲* 越發(fā)凄厲，仿佛在為他的威脅做注解。
“好好想想。如果入世是注定的宿命，你們不會(huì)有比現(xiàn)在更合適的機(jī)會(huì)，”男人放聲大笑，切斷通訊，“預(yù)祝合作愉快！”
議事廳內(nèi)恢復(fù)岑寂，人人面如死灰，唯有門外平民的禱告和哀嚎如影隨形，不時(shí)鉆入耳中。
“都聽到了？”蓋婭一語雙關(guān)。
圓桌旁的眾人沉默著，面面相覷。
“我斗膽提醒各位一句，”學(xué)者赫菲斯托斯斟酌著用詞，打破尷尬，“天穹系統(tǒng)暫時(shí)還能保護(hù)方舟，但如果對(duì)方日夜持續(xù)攻擊，我們遲早會(huì)陷入被動(dòng)。”
“說得對(duì)……”有人附和著說，“不能坐以待斃！”
蓋婭掃他一眼：“這么說，你愿意帶兵前去迎戰(zhàn)？”
對(duì)方脖子一縮，看看左右，囁嚅著沒能再說出成形的詞句。
“那你們愿意屈服，讓諾亞方舟毀于我們這一代手中？”蓋婭又問。
“不愿意！”
“磁歐石是亞特蘭蒂斯的安身之本，絕不能拱手讓人！”
“外來者可以扔給他們！磁歐石，想都別想！”
似是為她的詰問所刺痛，圓桌旁群情激奮，紛紛表態(tài)。
“那好，站起來，”蓋婭肅然，“為我們的家園而戰(zhàn)。”
一道聲線突兀地插入，打斷她：“蓋婭大人！我愿前往！”
蓋婭抬頭，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)眼球，見說話者是蓬托斯。
他站起身，振臂高呼：“我愿意帶兵前往海面作戰(zhàn)，誓死保護(hù)諾亞方舟！”
眾人一時(shí)議論紛紛，有人驚詫，有人無聲嗤笑。
自從大遷徙進(jìn)入深海后，亞特蘭蒂斯逐漸改為母系為尊。蓋婭至今未婚，蓬托斯既不是女兒，身上的父系血脈又出身平民，受重視程度甚至遠(yuǎn)不如Nova這個(gè)叛逆的妹妹。
但他的野心勃勃一向?qū)懺谀樕希y以忽視，逐漸成為有僭越跡象的心腹大患。
不過誰也沒有想到，他會(huì)在此時(shí)臨危出列，接下這種無異于送死的重?fù)?dān)。
“你要去？”蓋婭也微微訝然。
“是，蓋婭大人！”蓬托斯躬身行禮，“幾年前我就在軍中歷練，也上海面巡視過，在場應(yīng)該沒有人比我更適合。”
這話倒是沒說錯(cuò)。
亞特蘭蒂斯避世已久，但并非完全沒有對(duì)外自衛(wèi)防守的能力。除天穹系統(tǒng)外，他們同樣配備訓(xùn)練有素的軍隊(duì)，輕重型武器一律使用磁歐石能源科技，自詡為世界領(lǐng)先的水準(zhǔn)。
如果蓬托斯愿意親自出征，勝負(fù)倒尚未可知。
“任命蓬托斯為此次行動(dòng)的統(tǒng)帥，”蓋婭點(diǎn)頭，“你點(diǎn)兵前往海面，探探對(duì)方的深淺。”
“是！蓋婭大人！”
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“走快點(diǎn)！”
身后的衛(wèi)兵心不在焉，手持突刺狠狠一戳章凝的后背。
尖利的警報(bào)聲四處回響，持續(xù)不絕，揪住人們的心臟。外城一片混亂，平民跌跌撞撞倉皇奔走，偶有人沖撞押送章凝的衛(wèi)兵，卻都被無情地呵責(zé)斥退。
Nova原本也想去議事廳，卻被蓋婭命令留下，和章凝一同被押走。此時(shí)她彷徨無措，一顆心七上八下，失魂落魄般東張西望。
“聽我說，Nova。”章凝低聲說。
Nova抬眼望向她，雙眸濕漉漉的，盛滿無助和迷茫。
“我們不是亞特蘭蒂斯的敵人，”她柔聲，“你可以相信我們。我會(huì)幫你，并且我有能力解決。”
Nova一怔，微微出神。對(duì)方的語氣有某種不容置疑的堅(jiān)定，像瀕臨溺水時(shí)的救命稻草。她不由點(diǎn)點(diǎn)頭。
“閉嘴！別說話！”身后的衛(wèi)兵兇狠地呵斥。
經(jīng)此變故，Nova在城民們心中儼然已是叛徒，態(tài)度大為轉(zhuǎn)變。她的離經(jīng)叛道正不斷挑戰(zhàn)蓋婭的耐心，這次甚至被排除在議事廳之外，而野心勃勃的蓬托斯又虎視眈眈，Nova失勢幾乎是必然。
衛(wèi)兵押送兩人來到水晶橋，一人粗暴地抓住章凝的胳膊，將她拖近水岸，另一人抓向她的腳踝。
章凝順勢飛身斜踹，對(duì)方慘叫落水。手中寒光再一閃，鮮血飛濺，眼前的衛(wèi)兵當(dāng)即痛哼一聲，仰面倒地。
“你……”Nova微驚，“你的身手……”
“放心，沒出人命，”趁還未被發(fā)現(xiàn)，她立即離開現(xiàn)場，“快走。”
甫一踏進(jìn)隔艙，空氣里微妙的血腥撲面而來。章凝抬手，示意身后的Nova小心，慢慢放緩動(dòng)作。
聽見由遠(yuǎn)而近的雜亂腳步聲，她在轉(zhuǎn)角前停住，反握星蝕。
大敵當(dāng)前，亞特蘭蒂斯兵荒馬亂，通訊器里也已經(jīng)安靜許久，不知其他隊(duì)友的去向。
倒數(shù)結(jié)束，雙方同時(shí)出手，削鐵如泥的星蝕當(dāng)先斬?cái)嗤淮蹋P然一聲落地。幸虧章凝反應(yīng)快，率先收手：“怎么是你們？”
“出這么大的事，我們總不能坐以待斃。”陸霜聳聳肩。
“放心，我們下手有分寸，”艾沙看向Nova，“里面的守衛(wèi)沒有生命危險(xiǎn)。”
想破眼前困局，他們都知道Nova是唯一的助力，默契地選擇博取她的信任。
兩方人馬迅速匯合，心照不宣地朝外走。
“來的是什么人知道嗎？”Nova急問，“我們有什么計(jì)劃？”
“我們？”陸霜眼帶笑意，“你確定？”
“現(xiàn)在回頭也來不及，”Nova咬咬唇，“只能跟著你們賭一把。而且，我相信章姐姐。”
陸霜滿不在乎地說：“反正對(duì)方不是應(yīng)時(shí)庭，就是千燈會(huì)唄。”
“應(yīng)時(shí)庭原本就知道位置，要是想來，不用等到現(xiàn)在。”艾沙說。
“千燈會(huì)總部，”Gareth神情有些異樣，“我們前腳剛到科隆大教堂，總部后腳就來，這次可能也一樣。”
“但亞特蘭蒂斯深藏在歸墟下，不為世人所知，他們怎么追蹤？”艾沙遲疑著問。
Gareth搖搖頭：“我不知道，但說得通。”
陸霜點(diǎn)點(diǎn)頭，贊同道：“諾亞方舟這么多年都沒人發(fā)現(xiàn)，我們一來就有人聞著味兒，確實(shí)很蹊蹺。”
話音剛落，他們走出隔艙，尖利的爆響恰在頭頂炸裂，腳下的方舟仿佛都在瑟瑟發(fā)抖。
“見鬼，他來真的？”逆著混亂的人潮，陸霜喃喃道。
“來自陸地的問候！”通訊器頻道里，男人的聲音突兀地響起。
“我們的通訊都被入侵了？”Gareth震驚。
人流如織，他們在跪地禱告和倉皇逃難的平民中巋然不動(dòng)，安靜聽著對(duì)方的威脅，顯得分外扎眼。
“如果入世是注定的宿命，你們不會(huì)有比現(xiàn)在更合適的機(jī)會(huì)，”男人放聲大笑，切斷通訊，“預(yù)祝合作愉快！”
陸霜沉默片刻，神情漸漸凝重：“我大概知道這是誰。”
Gareth似乎也有猜想。
“直屬于阿諾德先生的下線，維爾諾？”他試探著問。
陸霜不情不愿地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我恐怕是的。”
“維爾諾親自帶人來，”他攤手，“陣仗不小。”
章凝聽陸霜提過，阿諾德是千燈會(huì)當(dāng)前最高負(fù)責(zé)人，手眼通天卻深居簡出，連他都沒見上面。維爾諾作為原北歐分部負(fù)責(zé)人，代為管理世界其他分部，忠實(shí)地執(zhí)行阿諾德先生的意志，儼然已是實(shí)際掌權(quán)者。
既然維爾諾親自前來，千燈會(huì)恐怕對(duì)磁歐石是勢在必得，也肯定不會(huì)放過自立門戶的陸霜。
“難怪這么久沒露面，也不追緝我這個(gè)叛徒，”陸霜苦笑，“原來放長線釣大魚呢。”
“他們故意等我們找到核心，再追蹤過來一網(wǎng)打盡。像維爾諾的風(fēng)格。”Gareth憤然。
Nova態(tài)度堅(jiān)定：“不管他是誰，也不論他要的是人還是磁歐石，亞特蘭蒂斯都不會(huì)給他的！”
與此同時(shí)，內(nèi)城方向陡然傳來一聲嘹亮的哨號(hào)，如破曉的天光驅(qū)散絕望。軍士井然有序，步伐急促而整齊，從內(nèi)城列隊(duì)魚貫而出，奔赴各自的使命。
“蓋婭大人！”
“天佑亞特蘭蒂斯！”
希冀像洶涌的波濤層層傳遞，平民歡欣鼓舞，紛紛起身退散，自覺為軍隊(duì)讓出通道。
Nova精神一震，卻又忍不住擔(dān)憂：“出兵迎戰(zhàn)的難道是……”
“磁歐石嘛，肯定不會(huì)給，”陸霜看向不斷沖出天穹的船艦，“人倒是不一定。”
章凝若有所思地問：“你們的船塢在哪里？”
Nova眼前一亮：“我知道怎么辦！你們跟我來！”
第142章 海戰(zhàn)
西太平洋。
一望無垠的海面上， 洶浪狂潮撲向天空，雪白的泡沫肆意飛揚(yáng)。爆炸留下的余波仍在擴(kuò)散，原本深藍(lán)的海水已被染成墨黑， 混著各色雜質(zhì)，污穢不堪。
歸墟漩渦范圍外的安全區(qū)域， 銀灰色三桅驅(qū)逐艦“諸神黃昏”號(hào)懸停在海天之間，發(fā)動(dòng)機(jī)的轟鳴震耳欲聾。船首三角區(qū)的甲板外沿， 男子迎風(fēng)佇立， 淺金色的短發(fā)被海風(fēng)吹亂， 十幾架戰(zhàn)斗直升機(jī)列隊(duì)在頭頂盤旋， 為他保駕護(hù)航。
來人約摸三十多歲， 身形高瘦， 裹著價(jià)格不菲的定制長風(fēng)衣。墨色護(hù)目鏡遮住大半張臉， 也隱去雙眸里的神色， 僅露出果斷的下頜線和緊抿的薄唇。
“維爾諾先生， ”身后有人腳步匆忙，“聲吶探測到歸墟內(nèi)部有動(dòng)靜， 速度很快，可能有艦隊(duì)正在接近。”
維爾諾眉頭一挑：“這幫井底之蛙，倒是挺著急來送死。”
舉起通訊器， 他下達(dá)命令：“敵方即將到達(dá)水面， 做好正式交火準(zhǔn)備。”
通訊頻道內(nèi)陸續(xù)傳來回應(yīng)， 無人有異議。
“……”
見助手欲言又止， 他眉頭輕皺：“有話說？”
“是不是有點(diǎn)高調(diào)……阿諾德先生那邊恐怕不好交代。”
維爾諾勾起唇角，露出一抹意味不明的笑：“這里是公海。”
千燈會(huì)潛于幕后數(shù)百年， 行事向來低調(diào)隱秘。但歸墟位置特殊，又是眾所周知的太平洋死亡區(qū)域， 無論艦艇或漁船都會(huì)默契避開，不會(huì)有目擊者。理論上，按照常規(guī)操作，即便他們將亞特蘭蒂斯夷為平地，也能入侵衛(wèi)星系統(tǒng)抹去證據(jù)，照樣可以完美脫身。
真是絕佳的人類屠宰場。
“您放心，核心芯片對(duì)總部的意義不言而喻，”助手點(diǎn)頭稱是，“這一個(gè)月我們多方籌措，早就做好萬全準(zhǔn)備。如有必要，算上后方待命的艦隊(duì)，全部兵力武器足夠夷平一個(gè)小國家，不怕亞特蘭蒂斯不乖乖就范。”
行將落海的夕陽自船艉漫射而來，粉紫色晚霞燒滿半天。望遠(yuǎn)鏡視野中的歸墟卻越發(fā)顯得濃黑如墨，似可吞噬萬物。
“一群遺民搭的冒牌貨而已，真正的亞特蘭蒂斯早就不復(fù)存在，”維爾諾不屑道，“諾亞方舟也只是一艘船，能經(jīng)得起幾輪現(xiàn)代科技的風(fēng)浪？”
“敵方接近海面，各方已就位。”耳邊傳來通報(bào)，維爾諾轉(zhuǎn)身離開甲板。
“好戲開場咯。”
話音剛落，背后尖銳的厲響劃破長空。數(shù)百發(fā)火箭炮曳著長長的煙霧拖尾，如隕石雨極速下墜。隨著接二連三的悶重爆鳴，海中波浪翻涌，煙塵四散，身下的艦船也為其所驚，顛簸震顫不已。
維爾諾鎮(zhèn)定自若，伸手抓住護(hù)欄，正要一步跨進(jìn)艦橋，通訊器內(nèi)卻陡然傳來驚呼。
“Holy……”
他不解地轉(zhuǎn)身。預(yù)想的海中修羅場并未上演，以驚人速度破水而出的不是艦隊(duì)，而是一個(gè)又一個(gè)……水母？
很難用語言形容眼前所見。每一枚“水母”直徑約二十米，以三十枚為一編隊(duì)，正絡(luò)繹不絕地浮上海面，互相蔓延伸展邊界，形成堅(jiān)固的防線。
它們就像撐開傘蓋的水母，將前方海面徹底鋪陳占據(jù)，染成銀白。放眼望去，“諸神黃昏”號(hào)甚至如同漂浮在漫天的塑料垃圾中，一半身軀被徹底包圍淹沒。
“這些都他媽是什么玩意……”通訊器內(nèi)傳來疑惑的咒罵聲。
第二波攻勢轉(zhuǎn)瞬即至，但火箭炮無法徹底穿透屏障，僅在表面就已爆炸。盡管承傷能力有限，盡管每次爆響都被撕裂出不小的缺口，但“水母”數(shù)量眾多，前仆后繼，一時(shí)也并未能突破防線。
維爾諾快步走到船舷邊，摘下墨鏡，舉槍連扣扳機(jī)，射向不遠(yuǎn)處的海面。
子彈旋轉(zhuǎn)飛舞，像排排圖釘嵌入屏障表面，卻無法擊穿。他仔細(xì)端詳，發(fā)現(xiàn)“水母”材質(zhì)像銀白固態(tài)晶體，夕陽下流溢著彩色虹光，熠熠生輝，應(yīng)該是有某種特制涂層。
“注意保持距離，”維爾諾命令道，“這些家伙沒那么弱智。”
身后的助手滿臉疑惑，不由驚嘆：“亞特蘭蒂斯點(diǎn)的是什么科技樹？！”
維爾諾搖搖頭，切換頻道，問艦橋內(nèi)技術(shù)人員：“通訊系統(tǒng)能入侵，武器系統(tǒng)呢？”
“不行，”對(duì)面慌亂回答，“他們好像是純機(jī)械操縱，沒有計(jì)算機(jī)控制！”
維爾諾咬牙暗罵一句，命令道：“退后，離它們遠(yuǎn)點(diǎn)。給我上反艦導(dǎo)彈，炸穿這些玩意！”
“諸神黃昏”號(hào)的引擎開始劇烈轟鳴，迅速后撤，遠(yuǎn)離交戰(zhàn)海域。與此同時(shí)，艦橋后端的發(fā)射裝置自動(dòng)浮出甲板，白色流線型彈頭整裝待命。
“所有人員遠(yuǎn)離甲板，”維爾諾進(jìn)入艦橋，“發(fā)射！”
身下的“諸神黃昏”號(hào)怒吼連連，火焰噴出數(shù)十米高，硝煙彌漫中，數(shù)十發(fā)反艦導(dǎo)彈接連飛向“水母”所在海域。亞特蘭蒂斯的屏障在瘋狂炮火下難以為繼，防線很快出現(xiàn)裂口。
“給他們點(diǎn)厲害嘗嘗！”維爾諾獰笑。
洋面痛苦震顫，不知名的晶片碎屑四處飛濺，地動(dòng)山搖。一枚又一枚導(dǎo)彈在海中炸開，如同綻放的死亡煙花，宣示著亞特蘭蒂斯的末日。
“目標(biāo)已清除30%，”聽著直升機(jī)的匯報(bào)，維爾諾露出勢在必得的笑意，但對(duì)方隨即疑惑，“等等……不對(duì)勁。”
他臉色一變，看向主控室前方的聲吶屏幕。防線的裂口中，接二連三的紅點(diǎn)陡然如幽靈般出現(xiàn)，呈現(xiàn)有組織的戰(zhàn)斗編隊(duì)。它們接連浮上海面，卻借著“水母”的庇護(hù)，在傘蓋下靈活穿行。
與其說那是艦船，不如說更像扁平的大型銀鱈魚。不同于驅(qū)逐艦這種龐然大物，它們的身姿呈流線型，由某種奇特的銀白晶體制成，魚嘴處炮口輕輕抬起，蓄勢待發(fā)。
直升機(jī)編隊(duì)意識(shí)到不妙，各自扔下幾枚深水炸彈，倉皇拉升高度試圖逃竄。艦艇卻從傘蓋的缺口處輕輕抬頭，銀藍(lán)射線閃電般破空而出，仿佛海中巨獸吐出長舌，正中直升機(jī)油箱。
轟隆——
兩三架戰(zhàn)斗機(jī)身姿一歪，側(cè)翼起火爆炸，徑直翻滾著栽下半空，沉入深海。
艦艇卻毫不戀戰(zhàn)，再次轉(zhuǎn)回傘蓋的蔭蔽下，掩護(hù)接踵而至的猛烈炮火反擊。它們在水下如游魚般靈活游弋，形如鬼魅，又利用雷達(dá)和聲吶的探測盲點(diǎn)，不斷推進(jìn)戰(zhàn)線。
“護(hù)衛(wèi)艦靠近增援！”維爾諾發(fā)出指令。然而下一秒，驅(qū)逐艦右舷就有一艘敵艇神不知鬼不覺浮出水面，幾乎近在咫尺，甚至能肉眼看見駕駛員的身影。
“開炮！”維爾諾推下控制桿，“直升機(jī)編隊(duì)，給我撤回來！”
“諸神黃昏”號(hào)震顫不止，側(cè)舷炮口打開，魚雷破浪而出，其中兩枚擊中對(duì)方艦艇。火光沖天，硝煙彌漫，“死魚”翻出肚皮。
但敵方艦隊(duì)體型小，航行速度極快，雖然不能即刻摧毀維爾諾的艦隊(duì)，卻像大型動(dòng)物身旁圍繞的成群飛蚊，極盡騷擾干預(yù)之能事。
短短半小時(shí)內(nèi)，左右舷的護(hù)衛(wèi)艦和天上的直升機(jī)編隊(duì)接連減員。“諸神黃昏”號(hào)一時(shí)左支右拙，自顧不暇。
“Fuck！”維爾諾怒罵不止。
平心而論，驅(qū)逐艦是當(dāng)前世界海戰(zhàn)技術(shù)中的集大成者，堪稱六邊形戰(zhàn)士。但由于海域空間和地球曲率的諸多限制，遠(yuǎn)道而來的龐然大物雷達(dá)和制導(dǎo)技術(shù)都稍顯笨重，亞特蘭蒂斯科技怪異，又是主場作戰(zhàn)，擁有豐富的海航經(jīng)驗(yàn)，戰(zhàn)況并不如維爾諾想象中樂觀。
“保衛(wèi)亞特蘭蒂斯！全力進(jìn)攻！”為首的艦艇上，蓬托斯有條不紊地指揮艦隊(duì)，意氣風(fēng)發(fā)。
“聽說蓋婭大人今天都沒讓Nova去議事廳？”助手笑道，“看來這回大勝回去，執(zhí)政官的位置可就非您莫屬啦！”
蓬托斯五年前入巡海軍衛(wèi)隊(duì)歷練，兩人就一直是搭檔，他這話倒是真心實(shí)意。
蓬托斯揚(yáng)起嘴角：“那小姑娘懂什么？頭腦簡單。”
“就是，諾亞方舟落到那種人手里遲早得完蛋！”助手滿臉不屑，“聽說蓋婭大人早就……”
“先別說這些，”蓬托斯打斷他，“十點(diǎn)鐘方向。”
助手立即調(diào)整炮口追蹤，按下控制鍵。天上又一艘直升機(jī)被銀藍(lán)射線擊中側(cè)翼，吐著滾滾黑煙墜海。
“諾亞方舟如果保不住，誰當(dāng)執(zhí)政官都沒用，”蓬托斯神色凝重，“你我都會(huì)是亞特蘭蒂斯的罪人。”
“明白，”助手凜然點(diǎn)頭，注視監(jiān)控畫面，“三點(diǎn)鐘，調(diào)轉(zhuǎn)航向，我來對(duì)付它。”
“諸神黃昏”號(hào)上，通訊器內(nèi)不斷傳來噩耗，維爾諾正焦頭爛額。
“先生，后方增援已到。”助手摘下通訊器，匯報(bào)道。
“讓他們見識(shí)見識(shí)反潛魚雷，”心頭早就壓著無名火，維爾諾精神一振，立即轉(zhuǎn)換頻道，“炸翻這幫該死的臭魚爛蝦！”
“諸神黃昏”號(hào)身后出現(xiàn)友方綠點(diǎn)，十幾艘巡洋艦、護(hù)衛(wèi)艦迅速到位，森然列為菱形戰(zhàn)斗編隊(duì)，維爾諾一聲令下，數(shù)十道水痕離開艦隊(duì)，直直飛向殘余的“水母”屏障，精準(zhǔn)命中其下隱藏的艦船。
“敵方增援！全體注意隱蔽！”蓬托斯高喊。
然而反潛魚雷是目前世界領(lǐng)先的反制潛艇專用手段，無論海面或水下目標(biāo)都能精準(zhǔn)追蹤制導(dǎo)，“水母”屏障在驚人的爆炸當(dāng)量面前不堪一擊，靈活快速的亞特蘭蒂斯艦隊(duì)也無所遁形。
反潛魚雷所到之處狼煙四起，仿佛海神震怒的咆哮，“水母”晶體碎片鋪滿海面，狼狽地在滔天巨浪中載浮載沉。
局勢急轉(zhuǎn)直下，蓬托斯見勢不妙，立即掉轉(zhuǎn)航向：“全體撤離！”
“想跑？”維爾諾狠厲地冷笑，“直升機(jī)編隊(duì)，追擊目標(biāo)。讓他們有來無回！”
銀色游魚群艦隊(duì)身姿靈活，穿行于海浪之間，但無力反抗這種全方位的精準(zhǔn)打擊，很快數(shù)量銳減。無數(shù)艦船殘骸與遺肢斷臂浮浮沉沉，瞬間被太平洋湮沒無蹤。
“全速撤離！”通訊器內(nèi)的回應(yīng)愈發(fā)稀落，蓬托斯臉色蒼白，將控制桿推到最大。
艦艇沉入水下，垂直全速向深海前進(jìn)，一道白花花的水痕卻如影隨形，從后側(cè)瞬發(fā)而至，正中魚尾。
“趴下！”蓬托斯大喊著，拽倒助手。
劇烈的沖擊撕裂艙壁，熱浪襲向脊背，奪走呼吸和聽覺。蓬托斯趴在地板上，身邊的助手嘴唇急切開合，但他什么都聽不見。
半分鐘后，他才勉強(qiáng)爬起來，渾身劇痛得齜牙咧嘴。腥咸的海水從船艉的破洞瘋狂涌入，已經(jīng)淹到腰部。滾滾黑煙四處彌漫，蓬托斯劇烈咳嗽著，抓起助手的胳膊淌水棄船，盡全力向海面游去。
好在艦艇潛入水中還不算深，亞特蘭蒂斯人天生水性奇佳，他半拉半拽，將助手托上水面，自己劃浪上浮，狠狠吸一口腥咸微熱的海風(fēng)，緩解肺部的疼痛。
“你沒事吧？”耳鳴的喧囂仍在持續(xù)，他不得不大吼。
舉目四望，夕陽已沉入海底，浪間盡是大戰(zhàn)留下的殘骸碎片，不遠(yuǎn)處漂浮著戰(zhàn)友的尸體，已看不見任何艦船的身影。
兩人在水中載浮載沉，手里的重量卻愈發(fā)加重，他不由心里一沉。
“蓬托斯……我……”助手只來得及說出幾個(gè)字，無力地嗆水。
一抹血色濃得發(fā)黑，在海水中迅速逸散。蓬托斯游水檢查，只見幾枚晶體碎片深深嵌入對(duì)方背部和后腰，傷口血肉模糊，邊緣被泡得發(fā)白卷曲。
“抓緊我……抓緊我……”蓬托斯喃喃道，“別松手！”
助手臉色蒼白，身體在浪潮間載浮載沉，動(dòng)作漸漸微弱，直至手指松脫。蓬托斯下意識(shí)想再抓住他，對(duì)方卻已被海浪沖走。太平洋像吞噬過往所有生靈一樣，沒有再吐出一根骨頭。
“嘖，我還以為有多大能耐，”遠(yuǎn)處的“諸神黃昏”號(hào)上，維爾諾從望遠(yuǎn)鏡里饒有興趣地欣賞這一幕，露出輕蔑的笑，“歸墟的漩渦將會(huì)是他們永遠(yuǎn)的墳場。”
“維爾諾先生，海域已清理完畢，沒有發(fā)現(xiàn)其他活動(dòng)目標(biāo)。”通訊器里傳來直升機(jī)編隊(duì)的匯報(bào)。
“不出幾個(gè)小時(shí)，這幫廢物就得派人來乖乖投降，”維爾諾輕笑，“人和磁歐石，我全都要！”
身下的洋流方向悄然改變，蓬托斯心底涌起不祥的預(yù)感。他舉目望去，發(fā)現(xiàn)歸墟的黑色漩渦已在遠(yuǎn)處靜候，不由怒吼一聲，四肢并用轉(zhuǎn)頭劃水，試圖憑借一己之力逃離死神的刀鋒。
白浪洶涌無邊，即便他絕命求生，在海水中仍只是一個(gè)時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的點(diǎn)。耳畔仍有電磁波的轟鳴，喉嚨涌上腥甜，胸腔里像埋著一萬噸的炸藥，下一秒就要被炸得粉碎。
最后一絲霞光被黑暗吞噬，艦隊(duì)的發(fā)動(dòng)機(jī)轟鳴也漸漸遠(yuǎn)去，僅剩無盡的潮聲。夜空無星無月，仿佛置身于宇宙，浩渺無際，空茫莫測，只能無力地被黑洞俘獲。
“太平洋面前眾生平等，”直到確認(rèn)對(duì)方在視野中消失，維爾諾才滿意地放下望遠(yuǎn)鏡，“何況人類嘛，本就渺小不堪。”
“投降吧，亞特蘭蒂斯。”他輕笑喟嘆。
然而下一秒，冰藍(lán)匕首寒氣森森，陡然探上他頸間。
“投降吧，維爾諾。”對(duì)方的聲音比刀更冷。
蓬托斯筋疲力盡，四肢仿佛灌滿重鉛，每一次揮動(dòng)都有千噸重。太陽穴劇烈跳動(dòng)，海水從口鼻處瘋狂涌入，他的動(dòng)作漸漸停滯，顫抖的眼皮緩慢合上。
在瀕死的幻覺里，他看見的不是黑暗的海洋，而是舒適愜意的溫床。嘴角微微上彎，露出一絲恍惚的笑意，他終于不再掙扎，任太平洋將自己帶向未知的死亡。
“不是吧？這就想著死？”聲音清脆如刀，陡然刺入夢境，“我可沒那么容易放棄！”
銀色艦艇如飛魚躍空，在黑夜海上劃出漂亮的弧線，Nova從敞開的艙門伸手一撈，拽上渾身濕透的男人。
他狼狽地撞在艙壁上，滾落地板，下意識(shí)痛呼一聲，終于清醒。
“走！”Gareth關(guān)門，Nova嫻熟地駕駛艦艇，避開水中四散漂浮的障礙物。本已是風(fēng)燭殘年的艦艇全速前進(jìn)，乘風(fēng)破浪駛向“諸神黃昏”號(hào)。
“你……”蓬托斯環(huán)顧四周，船上人的面孔陌生又熟悉，表情都稱不上友善。
他昏昏沉沉，猛晃幾下腦袋，張嘴先吐出大口混著血沫的水，才勉強(qiáng)說道：“你竟敢伙同外來者……私自開走報(bào)廢的艦艇？”
“謝謝，”Gareth露出一口白牙，“確實(shí)還挺難修的。”
Nova都懶得看他一眼：“閉嘴。要不是我們，你還有命活著？”
第143章 矛隼
通訊被掐斷， 中控臺(tái)指示燈明明滅滅，入夜的海風(fēng)寒涼刺骨，但都抵不過寸寸逼近頸間的刀鋒。
“你就是章凝吧？”短暫的驚愕后， 維爾諾轉(zhuǎn)而微笑，“我聽說過不少你的故事， 久仰大名。”
“撤退你的艦隊(duì)，滾出太平洋。”章凝匕首一緊， 直截了當(dāng)?shù)靥嵋蟆?br />
“喔……放松點(diǎn)， 別亂來。”維爾諾慢慢抬起雙手， “千燈會(huì)不是你的敵人。我們的目標(biāo)本就一致， 應(yīng)該還可以談?wù)劦摹！?br />
章凝不耐地皺眉。為避開艦艇的監(jiān)控， 她剛徒手從海里游上船， 黑發(fā)末梢還在往下滴水。
“我的情報(bào)顯示， 你們在亞特蘭蒂斯的進(jìn)展并不順利， ”維爾諾坦然微笑， “總部只是來幫個(gè)忙，給他們上點(diǎn)壓力而已。舉手之勞， 也不用謝我。”
章凝瞇起眼，傳遞危險(xiǎn)的訊號(hào)：“你哪來的情報(bào)？”
出乎意料的華點(diǎn)。
“我知道你不相信我，沒問題， ”維爾諾狀似無奈地聳聳肩， 選擇避開話題， “不過你的隊(duì)友——陸霜和Gareth都是……好吧， 或曾經(jīng)是我們的人，想必你對(duì)千燈會(huì)的了解并不少。我說的絕對(duì)沒有一句假話。”
章凝漫不經(jīng)心地回答：“陸霜說你心眼多， 看來也不是假話。”
她收緊手指，星蝕一分分嵌入皮膚， 傷口滲出血來。
“下令撤退。”她重復(fù)道，“我的耐心有限。”
駕駛室外的甲板上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來嬉笑交談的聲音，章凝立即閃身后退，將維爾諾拖向門側(cè)：“別出聲。”
腳步聲由遠(yuǎn)及近，對(duì)方似乎有所察覺，極輕地卸下保險(xiǎn)，子彈上膛。
夕陽慢慢沉向海面，章凝出現(xiàn)得突然，駕駛室還沒來得及開燈。她隱在維爾諾身后的黑暗中，一雙鷹隼般的眼在濕漉漉的黑發(fā)后微微發(fā)亮。
門被一股大力猛地踹開，黑洞洞的槍口闖進(jìn)來，來人持槍四處掃視：“維爾諾先生！”
在維爾諾有所回應(yīng)前，章凝已從背后閃電般縱身而起，凌空踢飛對(duì)方手中的槍。曲腿后掃、跪地絞殺，動(dòng)作行云流水，來人后仰摔倒，被她的膝蓋死死頂住胸口，正好卡在門后，將門堵得嚴(yán)實(shí)。
而章凝的雙手仍然穩(wěn)定，沒有松開維爾諾喉間的匕首。
助手痛得一聲悶哼，大概有幾根肋骨被折斷。甲板上的同伴聽見聲音，似乎也正向駕駛室靠近。
“嘿，里面還好嗎？”有人高聲問道。
這些都是荷槍實(shí)彈的隨艦作戰(zhàn)人員，一旦被發(fā)現(xiàn)，章凝無疑會(huì)陷入被動(dòng)。
正在此時(shí)，維爾諾抓住機(jī)會(huì)，立即下蹲避開刀鋒，左手格擋她的匕首，右手抓住她雙腿試圖抱摔。章凝見助手暫時(shí)不成威脅，便直接一抬腿，就勢絞住維爾諾的頸部，兩人一起摔倒在地。
僵持中誰也不愿放手，章凝肌肉發(fā)力，維爾諾竟掙脫不開，臉頰慢慢憋成豬肝色。他猛喘一口粗氣，仗著自己人高馬大，一拳擊向章凝的小腹，試圖逼她退開以奪回呼吸的權(quán)利。
章凝卻順勢起身，一刀刺向?qū)Ψ接已郏S爾諾狼狽地側(cè)身翻滾，堪堪避開，摧金斷玉的星蝕仍是削下一小塊頭皮，血污橫流。
駕駛室空間狹小，三面都是儀器臺(tái)面，根本施展不開，只能用最原始的摔跤手段，拳拳到肉地近身肉搏。
盡管維爾諾的力量不落下風(fēng)，但畢竟手無寸鐵，對(duì)方出手又不可思議地快如鬼魅，他并沒有占到多少便宜。
章凝耳聽門外腳步聲愈發(fā)接近，自己時(shí)間不多，更是下手狠辣，刀刀不離要害。維爾諾連滾帶爬，在方寸大的室內(nèi)騰轉(zhuǎn)挪移，臉上身上連連掛彩，戰(zhàn)況不容樂觀。
原本一動(dòng)不動(dòng)的助手卻慢慢掙扎著，艱難地翻過身，兩腿蹭地爬行，伸手去夠落在中控臺(tái)下的槍。
章凝一眼瞥見，立即轉(zhuǎn)身撲過去奪，卻被維爾諾雙手抱腰，兩人一起摔在臺(tái)上。混亂之中，他的手似乎摸到什么東西，頓時(shí)心頭一喜。章凝回身格擋，推開他的胳膊，但終究晚一秒，紅色按鈕已經(jīng)按下。
這是主控臺(tái)上的緊急按鍵，一旦告警，所有作戰(zhàn)人員必須立即響應(yīng)。霎時(shí)間紅光籠罩全艦，電子警報(bào)聲密針般刺穿耳膜，甲板下隱隱開始騷動(dòng)，像天邊醞釀的悶雷。
而在同一剎那，助手終于堪堪摸到槍柄。
“章小姐，你完了！”維爾諾仰躺在控制臺(tái)上動(dòng)彈不得，卻獰笑著，血污橫流的五官染上幾分可怖。
但一只腳陡然踩住助手的手指，令他的動(dòng)作戛然而止。
“維爾諾先生，”陸霜彎腰拈起槍，順手遞給身后的Gareth，“好久不見。”
“你們遲到了。”章凝收刀起身，不滿地挑眉。
維爾諾總算重獲自由。他喘著粗氣直起腰，重新扣好散開的襯衫紐扣，待呼吸平復(fù)后，才從風(fēng)衣口袋里取出手帕，慢條斯理地拭去臉上的血。
視線投向靠墻抱胸站著的年輕男人，他皺皺眉，不咸不淡地吐出名字：“陸霜。”
駕駛艙的門不知何時(shí)已大開，Gareth和艾沙守在門口，背后橫七豎八躺著幾個(gè)身著制服的人，生死不明。
“你們還敢來？”維爾諾抬頭望望兀自閃動(dòng)的紅光，“我的人不出三十秒就會(huì)到。”
陸霜笑笑：“已經(jīng)到了。”
越過門口防守的隊(duì)友，章凝能看見甲板上團(tuán)團(tuán)包圍的人群。對(duì)方服色統(tǒng)一，正舉著黑漆漆的槍口，對(duì)準(zhǔn)駕駛艙的方向。只要維爾諾一聲令下，他們四個(gè)三秒內(nèi)就會(huì)被打成篩子。
攻守之勢瞬間相易。
“我給過你們談的余地，”維爾諾殘忍地輕笑，“沒人想要。”
軍靴踩在甲板上，包圍圈步步收緊，警報(bào)燈的光芒殷紅如血，映* 得墻上人影紛亂。
“和你沒什么好談的，”陸霜雙手插兜，漫不經(jīng)心地說，“你們撤退，我們繼續(xù)回亞特蘭蒂斯找東西。”
維爾諾咬咬牙，克制怒意：“你以什么身份站在這里，陸霜？老朋友？還是千燈會(huì)的叛徒？”
陸霜笑笑，沒有答話。
“你知道的，跟阿諾德不一樣，我沒什么耐心，”維爾諾繼續(xù)說，“即使你們拿到磁歐石，我也不會(huì)讓你們離開歸墟。無論有什么手段，你盡可以隨便嘗試。”
“果然啊……千燈會(huì)創(chuàng)立之初的宗旨，只有我這種傻子在信。”陸霜冷笑，“阿諾德想要什么？用核心芯片里的技術(shù)再造微夸克核武器，賣給野心家好炸穿地球？哪怕殺死成千上萬的亞特蘭蒂斯人？哪怕再來一次人類大滅絕？”
“那與你無關(guān)。”維爾諾說，“也不關(guān)我的事。我的任務(wù)是帶回叛徒和磁歐石，誰阻止我，誰就死。”
“我還有一個(gè)問題，”陸霜懶洋洋地說，“追到科隆大教堂很容易，但亞特蘭蒂斯的位置這么隱秘，你們怎么嗅著味兒來的？”
維爾諾露出古怪的微笑，卻以沉默拒絕回答。
“好吧，”陸霜抬眼看向自己的同伴，破罐子破摔地說，“我們可以死，沒關(guān)系。但沒有章凝的配合，核心只是一塊廢物，你應(yīng)該也清楚。”
章凝冷冷地接話：“我的生物特征信息只有活著才能用。我也有點(diǎn)好奇，你們準(zhǔn)備花多少年破解它？”
“不勞你們費(fèi)心。”維爾諾笑道。
話說到這一步，顯然沒有繼續(xù)談判的必要，玉石俱焚是唯一的解。
雖說從一開始，任何一方都未曾表露過絲毫誠意。
艙內(nèi)一時(shí)僵持，無人再發(fā)聲。門外則更是劍拔弩張，包圍圈在隱秘而持續(xù)地縮小，艾沙手持繳獲的武器怒目而視，整個(gè)人繃成一張待發(fā)的弓。
一個(gè)高大的人影忽地出現(xiàn)在門口，遮住血紅的光幕。他的臉一半隱在黑暗里，分辨不清眸中的神色。
他開口，一如既往地態(tài)度溫和：“陸霜，讓我和他談?wù)劇！?br />
“你？”幾乎是同一時(shí)間，陸霜和維爾諾異口同聲發(fā)出疑問。就連章凝也不由微微一驚，轉(zhuǎn)頭看向這位向來沒什么存在感的同伴。
“你忘啦？在被派遣到大中華區(qū)之前，我也在總部和他共事過。”Gareth笑道。
陸霜不明所以地聳聳肩，眼中的警覺一閃而逝。但他沒有反對(duì)：“好。”
維爾諾則掃視著這位年輕的叛徒同伙，滿臉狐疑。
“單獨(dú)。”Gareth補(bǔ)充道。
陸霜一愣，點(diǎn)點(diǎn)頭，招呼其他人退出駕駛艙。維爾諾饒有興致地?cái)[手，有人進(jìn)來將重傷的助手抬出去，只剩下他和Gareth兩個(gè)人。
“你在總部待過幾年？”維爾諾甚至有點(diǎn)好奇，“我好像沒見過你。”
Gareth沒有接話，只是走近中控臺(tái)，彎起嘴角，露出一個(gè)微妙的笑。
入夜后，海上溫度降得很快，腥咸的風(fēng)像怪獸的犬牙，撕扯噬咬人的臉頰。桅桿上的天線搖搖欲墜，在風(fēng)中悠悠地痛苦呻|吟。
“Nova呢？”章凝環(huán)顧四周，不由問道。
“她倒是很想來，”艾沙說，“我們讓她先守艦待命。這里太危險(xiǎn)，后方也得有人照應(yīng)。”
她回頭看看緊閉的艙門，忍不住低聲問：“Gareth在演哪一出？”
“不清楚，”陸霜聳聳肩，“放心吧，他辦事一向可靠，沒有十二分的把握，他不會(huì)自尋死路。”
三人離開艦橋，外圍人員卻并未撤退，仍虎視眈眈地待命。
“歇著吧，朋友們！”陸霜遠(yuǎn)遠(yuǎn)招呼道。
顯然并沒有人聽他的。相反，黑洞洞的槍口如影隨影，他們走到哪里，槍口跟到哪里。
陸霜不以為意地笑笑，干脆鉆進(jìn)船艙，去廚房打劫。
“我有時(shí)候都懷疑你是不是干炊事班的。”艾沙忍不住吐槽。
“天大地大，吃飯最大。”陸霜只是揮揮手，頭也沒回。
廊橋狹小，章凝和艾沙站在原地，等待駕駛艙里的談判結(jié)果。她回頭看去，里面竟風(fēng)平浪靜，艙壁隔音又好，以她的耳力，也聽不到什么聲音。
“吃點(diǎn)東西，”陸霜去而復(fù)返，完全無視跟蹤監(jiān)視他的人，“亞特蘭蒂斯真是夠難吃的。”
他這一趟收獲頗豐。總部的后勤供應(yīng)難得靠譜，不僅有壓縮餅干，甚至漢堡可樂、沙拉三明治一應(yīng)俱全。跟蹤他的人不明情況，也不至于因?yàn)檫@點(diǎn)小事就動(dòng)手，敢怒不敢言。
“我記得你和我提過，”章凝若有所思地問艾沙，“Gareth以前是總部派來監(jiān)視陸霜的？”
艾沙點(diǎn)頭：“他自己說的。”
“帶點(diǎn)回去給Nova，”陸霜心大地收起剩下的食物，渾然不在意她們的對(duì)話，“她一定非常感興趣。”
章凝接過艾沙遞來的食物，小口吃著，沒有再說話。
駕駛艙內(nèi)滿地血污，四處的狼藉顯示這里之前發(fā)生過的惡斗。Gareth走到控制臺(tái)前，伸手復(fù)位緊急按鈕，惱人的警報(bào)聲戛然而止。
他轉(zhuǎn)過身，慢慢走近維爾諾，氣定神閑，卻有無言的壓迫感，完全不似之前溫文爾雅的模樣。
直至兩人之間僅一步之遙，維爾諾毫無頭緒，終于忍不住開口問：“你要什么？”
Gareth面無表情，右手抬到自己頸間，一顆顆解開襯衫紐扣，露出肌肉虬結(jié)的胸膛。在他心臟處，一朵三色堇徽記安然綻放，又像是三枚互為嵌套勾接的幾何三角，因年深日久，花瓣微微褪色，圖形輪廓卻更為清晰地浮凸。
這是北歐神話中著名的奧丁結(jié)，又名瓦爾克努特。而三色堇，正是冰島國花。
“認(rèn)得這個(gè)吧？”他笑笑，“重新介紹一下，GarethCollington。代號(hào)‘矛隼’，你應(yīng)該聽阿諾德先生提起過。”
維爾諾渾身一震，如遭雷擊，直勾勾地盯著他。
Gareth表情轉(zhuǎn)冷：“現(xiàn)在，我需要你配合我的行動(dòng)，撤離所有艦隊(duì)。”
以幾乎是命令的語氣，他繼續(xù)說道：“不能拒絕，沒有為什么。聽明白了嗎？”
第144章 歡典
因接連不斷的爆炸沖擊， 如今的穹幕蒼藍(lán)不再，顯得分外低垂而破碎。鼻間彌散著濃烈的火藥氣息，昭示屬于戰(zhàn)爭的硝煙并未散去。
然而艦艇停靠的港口外， 通道兩側(cè)此時(shí)正人滿為患。有人翹首眺望，有人交頭接耳， 有人卻絞著雙手，神情焦急而悲戚。
“Nova小姐回來了！”
距離最近的人群微微泛起騷動(dòng)， 隨即層層傳遞開去， 一如疊涌不休的浪峰。消息觸達(dá)最外圈， 急迫挪移的腳步又互相交替著， 反彈回洶涌擁擠的人潮。
章凝和Nova一行人剛露面， 歡呼聲就迎頭撲來， 她不解地抬眼， 微微吃驚。
“這是怎么回事？”Nova也一臉懵。
早有人沖上前來， 將她拋上頭頂。人群高聲大笑著， 涌動(dòng)著，像海浪般層疊傳遞， Nova身不由己，只能被卷入其中。
“向Nova小姐致敬！”
“神明沒有拋棄亞特蘭蒂斯！”
平民的視界有限，只能看到頭頂來犯的敵人已退卻， 渾然不知遠(yuǎn)在波塞冬神廟的磁歐石危機(jī)。在他們眼里， 現(xiàn)在的Nova就是當(dāng)之無愧的救世主。
本就年少的Nova被不斷拋起而又下落， 身體在空中輕飄飄地往復(fù)， 受民眾的歡樂與熱情感染，不多時(shí)也跟著歡呼大笑。
章凝在人群的簇?fù)碇衅D難前行。每一張笑臉都真實(shí)而飽滿， 不再隱含戒備或滿腔敵意，更多的是友善、好奇與敬畏。
“聽說讓對(duì)方退兵， Nova小姐只用了十分鐘！”周圍的平民不斷交頭接耳。
“十分鐘……？”章凝敏銳地捕捉到關(guān)鍵詞。
他們的艦艇抵達(dá)海面，至少也是四個(gè)小時(shí)以前的事，怎么都不可能是十分鐘。
艾沙不以為意：“夸張的說法吧。”
“據(jù)說連Nova小姐偷偷出海的艦艇都是外來者幫忙修好的！”有人不屑，“這不比蓬托斯大敗的艦隊(duì)強(qiáng)？！”
章凝不動(dòng)聲色地聽著身邊的議論。原來在他們與維爾諾周旋時(shí)，艦隊(duì)大敗的消息早已傳回亞特蘭蒂斯。作為僅有的抵御手段，蓬托斯的幾十艘艦艇多數(shù)沉沒，生還者寥寥無幾。
神明沒有再度眷顧諾亞方舟，舉城上下都陷入絕望。畢竟一旦潰敗，亞特蘭蒂斯跟海底監(jiān)獄沒有區(qū)別。
無地可躲，無處可逃，只能引頸就戮。
世界末日不過如此。
章凝回過頭去，看向落在隊(duì)伍最末的蓬托斯。他躺在擔(dān)架上，臉色蒼白如紙，顯然傷得不輕，想恢復(fù)如常還有不少苦頭要吃。
“果然男人們就是事先說得好聽，什么也做不到！”
“就是！普通又自信！”
非議與唾棄劈頭蓋臉，有如飛濺的浪雨。蓬托斯沉默片刻，只得忍痛蜷縮著蓋住頭臉，假裝昏迷沒聽見。
他無從為自己辯解什么。能活著回來，接受唾沫星子的洗禮已是幸運(yùn)，更多的戰(zhàn)友和屬下早已回歸深海。
沒能換取勝利的犧牲就是統(tǒng)帥的恥辱。
Nova的金色腦袋仿佛陽光下的浪花，被緊促前涌的人潮愈發(fā)推遠(yuǎn)。劫后余生的歡典中，卻有人逆流而行，焦急地?fù)荛_人群，試圖辨認(rèn)蓬托斯周圍的身影。
“別靠太近！”抬著擔(dān)架的侍者伸手阻攔，勉強(qiáng)維持著秩序。
“沒有……沒有其他傷員了嗎？”來人探著脖頸，急切地問。
蓬托斯的手指毫無征兆地開始顫抖。在厚毯的掩蓋下，他羞愧地閉上眼，死死咬緊牙關(guān)，遏制崩潰的情緒。
他很清楚，那些是遇難者的遺親。
得到侍者否定的答復(fù)后，對(duì)方最后一絲微渺的希望破滅。他們低下頭去，神色轉(zhuǎn)為更加深重的悲戚，仿佛法槌落音，候?qū)彾嗄甑谋桓娼K于獲得死刑判決。
隱隱的啜泣聲低沉而壓抑，漸漸為狂歡的人群所掩蓋，消散在空氣中。
眼見內(nèi)城在望，筋疲力盡的Nova不斷求饒，終于得以回歸地面——諾亞方舟的甲板。她雖然累得微微氣喘，雙眸卻灼然閃亮，意氣風(fēng)發(fā)地向漸漸散去的平民們揮手告別。
再回過頭，年輕女孩接收到外來者同伴贊許的目光，不由咧嘴歡笑：“我們做到了！”
“是的，我們一起。”艾沙溫聲笑道，伸手與她擊掌。
肌膚相觸傳遞的力量令Nova驚奇不已，問清原委后，她興奮地一一效仿，就連章凝也些微愣怔，終是沒有拂她的興。指尖微微相碰，對(duì)方的手雖然稚嫩，卻并不柔弱。
人群漸散，等候多時(shí)的侍者小跑過來，恭敬地行禮：“章小姐，陸先生，蓋婭大人邀請(qǐng)兩位前去做客。”
章凝微微皺眉，Nova吃驚地反問：“沒有我？”
“見諒，蓋婭大人吩咐您，請(qǐng)先帶另兩位客人去休息。”
不過短短幾小時(shí)，對(duì)他們的稱呼已不再是充斥著敵意的“外來者”。
“不行……”Nova下意識(shí)向前一步，試圖阻止自己母親不明所以的邀請(qǐng)命令，“——不可以！”
“Nova小姐……”侍者露出為難的神色，但并未屈服。
“沒事，”章凝示意她冷靜，“我們?nèi)タ纯础！?br />
見識(shí)過她的非人能力，Nova也接收到艾沙使來的眼色，沒有再堅(jiān)持。
章凝和陸霜兩人跟在侍者身后，繞過議事廳和波塞冬神廟，繼續(xù)深入內(nèi)城。
在一幢兩層水晶建筑外，侍者駐足：“請(qǐng)進(jìn)。蓋婭大人在等著兩位。”
章凝抬頭仰望，因不久前肆虐的戰(zhàn)火，一些光軌損壞，蒼穹顯出奇異的鐵灰色。內(nèi)城深處道路寬闊，建筑稀疏地互相保持距離，來往的只有守衛(wèi)，不見行人。
若作為最高執(zhí)政官的府邸，這幢古希臘廊柱式建筑無疑低調(diào)了些，顯得神秘而獨(dú)立。門口衛(wèi)兵默然相對(duì)而立，侍者恭謹(jǐn)?shù)乇３钟尩淖藙荩粍?dòng)不動(dòng)，仿佛某種雕塑。
章凝和陸霜相視一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭。
前廳兼做會(huì)客室，空無一人，四處裝飾低調(diào)優(yōu)雅，僅一架珊瑚屏風(fēng)分隔內(nèi)外。
“進(jìn)來吧。”蓋婭的聲音隱隱從后傳來。
內(nèi)室同樣空曠，她坐在水晶桌案后，面前擺著一枚珊瑚制的精致小盒。除她之外，并沒有其他人。
“抱歉，當(dāng)時(shí)情況危急，我們不得不借船塢里報(bào)廢的艦艇前往海面……”以防萬一，陸霜先捧出早已準(zhǔn)備好的說辭。
“你們把自己的爛攤子收拾得不錯(cuò)。”蓋婭不咸不淡地回答。
她抬起頭來，章凝得以看得更加分明，不由心下一凜。
“您……”陸霜也吃驚地下意識(shí)開口。
蓋婭的右眼處傷痕斑駁，因年歲久遠(yuǎn)，只余可怖的空洞。小盒中是某種不知名液體，那枚黑曜石制的義眼正漂浮其中。
“這么驚訝？”她不以為意，“你們明明早就知道。”
不介意將自己的傷弱示于人前，已經(jīng)是一種最高的善意。
章凝坦然點(diǎn)點(diǎn)頭。
“現(xiàn)在看來，我們有共同的敵人，”蓋婭轉(zhuǎn)開話題，“不過這次只是開始，對(duì)嗎？”
“盡管不是有意引來，但對(duì)方的確是我們的敵人。令亞特蘭蒂斯遭受無妄之災(zāi)，我們很抱歉。”陸霜誠懇地說。
“我們有多少時(shí)間？”
她的問題犀利精準(zhǔn)，像劈開紅海的摩西。
陸霜無法回避，只能搖搖頭：“不樂觀。對(duì)方對(duì)磁歐石勢在必得，這次只是暫時(shí)退卻，恐怕很快會(huì)卷土重來。”
“亞特蘭蒂斯從來不是永久的避風(fēng)港，”蓋婭并不意外，“歷史總會(huì)反復(fù)重演。”
陸霜訝然：“您是說……”
蓋婭起身走到屏風(fēng)后，霍然伸手，掀開遮蓋的布毯。
些微浮灰散落后，一幅巨大的地圖赫然出現(xiàn)。以章凝的知識(shí)儲(chǔ)備，隱約能分辨出歐亞大陸的大致輪廓，但細(xì)節(jié)處與實(shí)際的地球有諸多不同。
陸霜湊過去一嗅：“真是羊皮紙。為什么……您會(huì)有十六世紀(jì)的世界地圖？”
章凝震驚地看向蓋婭。如果諾亞方舟的確長年與世隔絕，他們是第一批外來者，蓋婭的世界地圖又從何而來？
“十六世紀(jì)……”蓋婭喃喃地重復(fù)，“已經(jīng)過去五百年了嗎……”
“這里的空間物理法則跟外界不一樣，比如重力，比如時(shí)間流速，”她慨然道，“在第一次遇到那位外來者之前，我也同樣一無所知。長年生存在深海的魚都是瞎子，怎么會(huì)知道海面上有星光呢？”
“所以我們出海幾個(gè)小時(shí)，在你們看來才會(huì)只是十分鐘？”章凝問。
蓋婭點(diǎn)點(diǎn)頭：“你們口中的十六世紀(jì)，對(duì)于我來說，只是二十年前。”
“您說的那位外來者……”好一會(huì)兒，陸霜才找回自己的聲音。
蓋婭坦然地說：“他就在這里。”
她走到內(nèi)室的角落，從置物架上拿下一枚看似平平無奇的擺件。
那是一枚骷髏。空蕩蕩的眼窩，面骨輪廓起伏嶙峋，因年代久遠(yuǎn)，頭骨表面已被磨得精致平滑。
“他的名字叫費(fèi)爾南多德麥哲倫。”
輕描淡寫的幾個(gè)字，落在聽者耳中卻無異于一場突如其來的海嘯。
不顧兩人的震驚，蓋婭繼續(xù)說道：“二十年前，我二十八歲，跟Nova一樣，對(duì)外界有不切實(shí)際的愚蠢幻想。麥哲倫的船被海面的漩渦捕獲，其他人都沉尸海底，只有他漂流到諾亞方舟，被我偷偷收留。”
“等等。您說的是……”陸霜目瞪口呆，“那位人類歷史上首次完成環(huán)球旅行的……麥哲倫？”
蓋婭冷笑：“看來在你們的世界，他的確很有名。至少他也這樣介紹自己——盡管當(dāng)時(shí)，那還只是他的夢想。”
她神色復(fù)雜，僅剩的左眼中既像平和的敘念，又沁著刻骨的仇恨。
章凝對(duì)地球的歷史了解并不多，但她能猜到，麥哲倫的到來恐怕無論對(duì)于蓋婭，抑或?qū)τ趤喬靥m蒂斯都不是一場美夢。
“他驚異于亞特蘭蒂斯璀璨獨(dú)特的科技，我則為他口中精彩紛呈的世界而沉醉，”蓋婭的面容看上去平靜無瀾，“一個(gè)月后他傷愈，我偷偷送他去最近的島嶼，臨別前，他懇求我……等他。為證明誠意，他留給我這幅親手繪制的地圖。”
她話鋒一轉(zhuǎn)：“我那時(shí)年輕、任性，愚不可及，滿腦子想去闖蕩世界，自然全盤相信。”
“他沒再回來？”陸霜聽得很認(rèn)真，忍不住憤憤道。
“不。”蓋婭搖搖頭，“那是1519年。三個(gè)月后，也就是你們的1521年，他如期而返。”
陸霜下意識(shí)緩一口氣。
“但他不是一個(gè)人。跟隨他回到亞特蘭蒂斯的，還有西班牙軍隊(duì)。”
這個(gè)答案比遠(yuǎn)比陸霜的猜測更為血腥可怖。
章凝并不意外：“磁歐石和諾亞方舟里的無盡珍寶，在當(dāng)時(shí)的殖民者眼里應(yīng)該是致命的誘惑。”
陸霜疑惑：“不過我記得……根據(jù)歷史記載，麥哲倫死于菲律賓當(dāng)?shù)氐牟柯錉幎贰！?br />
“不，”蓋婭搖頭，“他是我親手所殺——以他曾告訴過我的，他們外界的方式。”
她的瞳孔空洞，神色毫無波瀾，只是在敘述既定的事實(shí)。
“他出身于騎士家庭。一個(gè)騎士不可以拒絕決斗。”她輕蔑地笑，“決斗以我的勝利告終，代價(jià)是失去右眼。可是，他的死并沒能阻止西班牙軍隊(duì)的入侵。”
章凝了然點(diǎn)頭。與世隔絕的亞特蘭蒂斯，冷漠固執(zhí)的蓋婭，麻木保守的城民，一切疑問像井然有序的戰(zhàn)爭沙盤，嚴(yán)絲合縫地找到答案。
而與當(dāng)年的蓋婭何其相似的Nova，是時(shí)間的巨輪中又一次出現(xiàn)的變數(shù)。
“那是一場絕望的戰(zhàn)爭，”蓋婭嘆息，“只有全殲敵方不留任何活口，才能防止其他國家和軍隊(duì)的覬覦，之后源源不斷找上我們。為保護(hù)諾亞方舟，杜絕后患，亞特蘭蒂斯付出的代價(jià)極為慘重，一度在覆滅的邊緣，直到今天都沒有恢復(fù)全盛時(shí)的榮光。”
“而這一切都是因我而起。我是亞特蘭蒂斯的罪人。”她摩挲著骷髏凸起的眉弓，神色平靜，“但跟Nova一樣，我恰恰是執(zhí)政官唯一的女兒。以死謝罪不是我能擁有的恩典。”
“所以你們才掩蓋過去的事，”陸霜嘆道，“嚴(yán)禁任何人提起。”
“我的判斷是沒有必要，”蓋婭坦然承認(rèn)，“上一代的傷痛需要時(shí)間愈合，新一代也不該活在恐懼和不安中。”
“Nova……是不是也一無所知？”章凝敏銳地問。
蓋婭默然良久，沒有直接回答。
“除已經(jīng)去世的上一任執(zhí)政官外，沒有人知道那場災(zāi)難的真正緣由。Nova是我唯一的女兒，我也必須保護(hù)她，就像我的母親那樣。”
Nova的年齡……一道電光閃過章凝的腦海，她陡然明白所有。
蓋婭將骷髏放回置物架，沒有再開口。轉(zhuǎn)回頭時(shí)，她已恢復(fù)執(zhí)政官萬變不驚的模樣：“坦誠是雙方合作的前提和基礎(chǔ)。現(xiàn)在，磁歐石的熄滅危機(jī)迫在眉睫，強(qiáng)敵還在海面不遠(yuǎn)處虎視眈眈，我們的喘息只是暫時(shí)的，對(duì)嗎？”
她的態(tài)度已經(jīng)說明一切。身為諾亞方舟的掌舵人，她必須對(duì)海面的風(fēng)浪和海底的暗礁了如指掌，以決定這艘巨輪的去向。
“告訴我，亞特蘭蒂斯已經(jīng)無路可退，是不是？”
蓋婭神情平靜，眸中甚至隱隱有笑意，卻不達(dá)眼底，如同漩渦深藏的靜流。
室內(nèi)一時(shí)岑寂，沉默像洶涌無聲的海潮，將往事的留痕沖刷殆盡。
蓋婭的話一點(diǎn)沒錯(cuò)。眼下內(nèi)憂外患交迫相困，行差踏錯(cuò)哪怕一小步，代價(jià)是一個(gè)璀璨文明的萬劫不復(fù)。
“你知道，”陸霜沉吟著開口，“其實(shí)……我們或許還有別的路。”
第145章 公投
章凝和陸霜遲遲未歸。
Nova的住處內(nèi)， 她焦灼地不斷來回踱步，時(shí)而望向空空如也的門外，時(shí)而眉頭緊蹙， 卻又欲言又止。
不祥的預(yù)感愈演愈烈，她終于不堪忐忑， 吩咐剩下的兩人：“不行……我得去看看情況！等我！”
不等對(duì)方答復(fù)，她徑直風(fēng)風(fēng)火火地跑走， 消失在門外繁華卻注定即將熄滅的夜景中。
“哎——？”艾沙剛抬起的手懸在半空， 無奈地落下。
“讓她去吧。年輕人多少有點(diǎn)沉不住氣， ”Gareth語氣平和地寬慰， “其實(shí)時(shí)間越長越是好事， 沒有消息就是最好的消息。”
艾沙點(diǎn)點(diǎn)頭， 發(fā)覺偌大的廳室只剩下他們兩個(gè)人。
這里是Nova在外城的私人住處， 一切開始的地方。盤桓在心底的疑問像港口起落的海鷗， 嘔啞嘲哳， 擾人清靜。
沒有比眼下更合適的時(shí)機(jī)。
她徑直偏過頭，決定打聽：“話說， 你在‘諸神黃昏’號(hào)的駕駛室里，到底跟維爾諾說的什么？”
維爾諾撤退的命令下得相當(dāng)干脆。甚至離開之前，他還客客氣氣地將他們連人帶艦艇送到歸墟外圍， 幾乎與之前判若兩人。
Gareth一愣， 只是搖搖頭笑道：“你知道的， 千燈會(huì)沒有應(yīng)時(shí)庭那么不擇手段， 我和維爾諾也算有點(diǎn)交情。何況如果事情真的鬧大，他們也不好收?qǐng)觥！?br />
“是么？”艾沙似笑非笑著， 淡淡看他一眼。
在Gareth提出要單獨(dú)談判之前，維爾諾的態(tài)度堪稱趾高氣揚(yáng)， 可完全不像會(huì)講情面的模樣。
她一個(gè)字也不信。
自從兩人在沙漠意見相左后，艾沙對(duì)Gareth的態(tài)度始終不冷不熱，明眼人都看得出芥蒂。而現(xiàn)在，他在維爾諾一事上的語焉不詳，更是讓她心底盤踞的問號(hào)愈發(fā)擴(kuò)大。
“我知道，你和我在很多事情上的看法并不一致，”Gareth猶豫片刻，還是選擇為自己辯駁，“我的思維和處理方式，你不一定能認(rèn)同。”
“但無論我做出什么選擇，絕對(duì)不會(huì)有損于你……”他尷尬地咳嗽一聲，糾正道，“你們……我們大家的利益。”
艾沙斜睨他一眼。
“不不不，你在說什么呢？大家一起經(jīng)歷過那么多，自然應(yīng)該互相信任，不是嗎？”她倏地笑道。
出身于相似的文化背景，Gareth知道她的意思。話術(shù)用得越是親熱禮貌，態(tài)度就越是虛偽疏遠(yuǎn)，如果對(duì)方還想再繼續(xù)討論，則難免有失體面。
他張張嘴，想再說些什么，最后仍是沉默。片刻后，他輕輕移開目光，斂去其中閃過的一絲異樣。
不過尷尬難捱的寂靜沒有持續(xù)多久，再度被風(fēng)風(fēng)火火闖入的Nova一句話擊碎。
“大事不好！快走！”她不由分說，抓住艾沙的胳膊就跑。
“出什么事了？”艾沙大驚反問。
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自從外來者闖入后，諾亞方舟內(nèi)城的波塞冬神廟從未像今天這樣擁擠。
原本空曠的一層內(nèi)殿此時(shí)人頭攢動(dòng)，城民們不安地交頭接耳，如水滴入沸騰的油鍋，爭先恐后地炸響。唯有高大的神像們沉默佇立，低眉俯首，悲憫地睥睨著下方渺小似蟲蟻般的蕓蕓眾生。
“上一次啟動(dòng)公民大會(huì)還是二十年前……”有人不安地茫然四顧。
“Nova小姐不是已經(jīng)和外來者聯(lián)手趕跑敵人了嗎？”
“不管是什么——”另一人刻意壓低聲音，“總歸不是什么好事。”
諾亞方舟建立多年來，內(nèi)外大小事務(wù)都由執(zhí)政官?zèng)Q策，重大事宜才會(huì)由貴族列席圓桌討論，而一旦牽扯到全體城民，則幾乎是聞所未聞的場面。
“神明啊……護(hù)佑亞特蘭蒂斯吧……像您以往那樣……”有人低頭默禱。
隨著蓋婭的出現(xiàn)，一切喧囂嘈雜戛然而止。
她的神色一如既往地平靜，卻更像是暴風(fēng)雨來臨前的征兆。但其中兩位外來者也在她身側(cè)，昭示著另一種不尋常的氣氛，引得臺(tái)下眾人低聲議論紛紛。
正在此時(shí)，Nova帶著艾沙兩人抵達(dá)神廟門口，卻被面前水泄不通的人群擋住去路。
“讓一讓——讓一讓！”焦急的她不得不出聲喊道。年輕清脆的嗓音刺破寂靜，頗有幾分不合時(shí)宜。
“是Nova小姐……”有人認(rèn)出她來，艱難地互相側(cè)身，讓出通道。
“呼……原來不是公審……”Nova掙扎著擠到最前，總算看清楚情形，終于緩一口氣，“沒事就好。”
蓋婭微微轉(zhuǎn)頭，漫不經(jīng)心地一眼掃來。意識(shí)到自己行為不妥，Nova的心灼然一跳，下意識(shí)地低下頭。
隨即，似乎意識(shí)到什么更為不祥的預(yù)兆，她猛地瞳孔一縮。
難道……母親終于要……
章凝站在蓋婭身后稍遠(yuǎn)處，與人群保持距離。Nova投去的視線半征詢半求助，她只是幾不可察地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有出聲解釋。
蓋婭收回訓(xùn)誡女兒的目光，環(huán)顧四周。貴族和平民神色各異，卻都保持一致的靜謐，等待她開口。
“會(huì)程開始前，請(qǐng)先隨我為在這次戰(zhàn)役中犧牲的軍士禱告，”她抬手放在胸前，閉上雙眼，“無論出身如何，承擔(dān)何種職責(zé)，他們都是亞特蘭蒂斯的勇士，應(yīng)該被永遠(yuǎn)銘記。愿神明指引他們回家的路。”
“愿神明指引他們回家的路。”城民齊聲低誦。
長達(dá)三分鐘的致哀，人群鴉默雀靜。悲戚悄悄爬上每個(gè)人的面龐，奠定這場集體會(huì)議凝重的基調(diào)。
哀悼結(jié)束后，蓋婭重新開口：“眾所周知，亞特蘭蒂斯在過去幾天里發(fā)生很多事。其中有些危機(jī)已經(jīng)解除，而另一些則正在或即將威脅我們賴以生存的根基。所以，現(xiàn)在我不得不召集所有城民，來到神廟討論這些重大事宜。”
內(nèi)殿中微微騷動(dòng)，竊竊私語源源不斷地傳入耳中。
“前幾天，磁歐石的能源系統(tǒng)出現(xiàn)故障，導(dǎo)致方舟短暫癱瘓，”她不為所動(dòng)，繼續(xù)說道，“緊接著，這幾位身份不明的外來者闖入，驚擾亞特蘭蒂斯多年來的安寧。但也正是他們，幫助我們暫時(shí)擊退外界軍隊(duì)的進(jìn)犯。”
“暫時(shí)？”有人敏銳地捕捉到字眼。
蓋婭微微合上眼，睫毛不易覺察地輕輕顫動(dòng)。她停頓片刻，仿佛接下來的話語殘忍到連她都需要勇氣。
“只是很不幸，我們的位置坐標(biāo)已經(jīng)暴露，諾亞方舟不再是安全的避風(fēng)港。世界上有很多其他國家與文明，其中一些甚至擁有遠(yuǎn)超我們的科技水平，一旦知道亞特蘭蒂斯的存在，他們會(huì)立即趕來獵殺分食，就像嗅到血腥味的鯊魚群。”
“如果我們不盡快做出決定，恐怕二十年前的悲劇將會(huì)重演。”
她的話像一枚扔進(jìn)靜湖的巨石，霎時(shí)間激起驚濤駭浪。
年輕一代彷徨無措：“什么意思？”
“二十年前的什么悲劇？”
年紀(jì)稍長的城民們很快明白過來：“就是我們又要面臨一次滅亡嗎？！”
有人哭喪著臉：“神明還會(huì)像當(dāng)年一樣眷顧我們嗎……”
他們或許私下有過交談，但公開提及當(dāng)年的災(zāi)難還是第一次。
眾說紛紜中，章凝安靜地旁觀，并不感到意外。
“可是這一切歸根到底，難道不都是外來者引來的災(zāi)禍嗎？”
短暫的驚駭與恐慌過后，有人轉(zhuǎn)而將矛頭對(duì)準(zhǔn)“天”外來客。
“有道理！我們安生度日這么多年，如果不是他們闖進(jìn)來，諾亞方舟不可能暴露！”
“是吧……說到底，所有問題都是從發(fā)現(xiàn)他們開始的……”
“如果不先審判懲罰外來者的罪行，我們的所有決定都會(huì)處于被動(dòng)，沒有任何意義！”
眼見情勢不對(duì)，Nova焦急地看向章凝，期待她能說些什么。但無論是章凝還是陸霜，都只是平靜地沉默，似乎事先約定過不插手城民內(nèi)部的紛爭。
出乎她意料的是，蓋婭竟會(huì)選擇在此時(shí)出聲，阻止事態(tài)朝著不利于外來者的方向進(jìn)一步惡化。
“事實(shí)并非如此。磁歐石的危機(jī)早在外來者出現(xiàn)多年以前，就已有我們的學(xué)者警告過。我們賴以生存的磁歐石……”她幾乎沒有遲疑，“即將在未來的某一日熄滅。可能是二十年后，也可能是明年，亦或者，可能就是明天。”
騷動(dòng)陡然平息，死一般的靜默降臨神殿。人群呆若木雞，整整半分鐘，沒有任何詞句出現(xiàn)在空氣中。
但這沉默并非代表臣服，反而預(yù)示著更為劇烈的風(fēng)暴。
“不可能！如果磁歐石真的有問題，為什么現(xiàn)在才突然公布？！”第一聲質(zhì)疑像尖銳的驚雷，刺破暴雨咆哮前的稀薄空氣。
“赫菲斯托斯！你欠大家一個(gè)交代！”有人質(zhì)問為首的學(xué)者* 。
“我們所有人一代代兢兢業(yè)業(yè)，甚至不惜付出生命，不就是為維系諾亞方舟的運(yùn)轉(zhuǎn)嗎？可這些年來你們明知道能源系統(tǒng)有問題，卻除了隱瞞什么也沒做？”
被蒙蔽的不僅是平民，就連位列圓桌的貴族也是第一次知道實(shí)情，一時(shí)間，憤怒與質(zhì)問充斥神殿。
赫菲斯托斯不得不抬高聲線，試圖壓住喧囂：“我們一直在尋求解決的辦法，可是……”
在沸騰的民意面前，自護(hù)與辯駁顯得蒼白虛弱。唯有神廟二層的磁歐石靜默佇立，不言不語。盡管如此，至少在此時(shí)，它仍然忠實(shí)地履行著自己的職責(zé)，沒有熄滅的跡象。
無人留意到，章凝已悄悄離開，消失在神像背后。
“我理解各位的心情，”蓋婭不為所動(dòng)，繼續(xù)殘忍地說，“不過，無論磁歐石是否會(huì)熄滅，它原本就不屬于我們。神明的恩賜有時(shí)效，磁歐石也已經(jīng)等到真正的主人。”
Nova的心猛地沉入海底。
她知道，如果不是事態(tài)已經(jīng)發(fā)展到無可挽回的地步，蓋婭絕不可能跟外來者合作，更不可能公開承認(rèn)磁歐石的危機(jī)。這無異于掐斷所有人活下去的希望。
陸霜此時(shí)才上前一步，坦然承認(rèn)道：“事實(shí)上，我們無意與亞特蘭蒂斯為敵，只是因追尋遺失的磁歐石蹤跡，而來到諾亞方舟。它是章凝的所有物。”
“什么意思？磁歐石千年來都屬于亞特蘭蒂斯，怎么可能是你們的？！”
“執(zhí)政官大人，您到底還有多少事隱瞞我們？！”
“有什么證據(jù)？僅憑一句話，就想搶走我們的圣物嗎？”
諾亞方舟使用的全部城市能源，包括衛(wèi)隊(duì)持有的武器裝備，都必須依靠磁歐石供給能量。一旦剝離，等于他們不但瞬間失去自保的武裝力量，連基本的生存都再難以為繼。
像抓住最后一根救命稻草，人群憤怒地指責(zé)癡心妄想的外來者。
“我就是證據(jù)。”
清冷的聲線在頭頂響起，恍如神音降世，割破塵世的混亂。眾人飽含驚愕與疑惑的目光中，二層平臺(tái)緩緩浮落，章凝站在磁歐石一側(cè)，眸光平靜，像天神俯瞰眾生。
“她……”
人群不得不向后退讓，騰出空間。他們注視著中央的璀璨晶體，隨即茫然地面面相覷。
“她要做什么？”
“別聽他們胡言亂語，肯定都是一些騙人的伎倆！”
“磁歐石是神明賜給我們的禮物，不可能聽她一個(gè)普通人控制……”
“難道磁歐石還會(huì)回答她？荒謬！”
章凝的動(dòng)作從容不迫。取出終端，附上磁歐石的外殼，校驗(yàn)生物信息。跟上次演示如出一轍，十幾秒后，磁歐石如同飄搖的海葵，在眾人眼中綻放，袒露其中的核心芯片。
“歡迎接入終端，章凝上校。”機(jī)械的電子女聲響起。
磁歐石陡然光芒大盛，炫目奪神，襯得章凝的身影與背后的神明雕像幾乎融為一體，眾人竟不敢逼視。
“請(qǐng)匯報(bào)當(dāng)前殘余核反應(yīng)堆能量情況。”
“好的，章凝長官，”女聲很快答道，“當(dāng)前核反應(yīng)堆狀況：健康，殘余能量：5%。”
人群嘩然。
“她究竟是誰……”語無倫次地，他們喃喃道。
眾目睽睽之下，眼見為實(shí)。即便他們再難以接受，也不得不意識(shí)到圣物正在回應(yīng)外來者的召喚。
亞特蘭蒂斯的子民震驚地仰望章凝，也仰望著千年來奉為圣物的磁歐石。以他們幽微的世界觀，根本從未想過磁歐石竟會(huì)內(nèi)有乾坤——且以這樣的方式。
“我已經(jīng)做出證明，”章凝緩緩開口，神情憐憫而堅(jiān)定，“很抱歉，我必須帶走磁歐石。”
“我明白了！我明白了！她才是真正的神明！”有人狀若癲狂，雙手局促地憑空比劃。
“我們以為磁歐石是神明的恩賜，卻不知道它其實(shí)只是神明的失落物！”
“神明從未垂憐過我們……”有人絕望地哀嘆。
“哈哈哈哈哈哈……我們都是深海里的盲魚！對(duì)吧？！”有人大笑著，眼角的淚卻劃破空氣。
Nova的猜測或許是對(duì)的。很多人一生中從未參與過的公民大會(huì)，的確是審判。是亞特蘭蒂斯的死刑判決。
從過去到現(xiàn)在，從現(xiàn)在到可以預(yù)見的未來，諾亞方舟的一切只是虛幻的謊言。不存在神賜，不存在眷顧。
內(nèi)憂與外患交困，混為迫在眉睫的死亡威脅，烏壓壓地逼近人們的頭頂，如同低矮的無形穹頂。
過多的信息量沖垮理智，神殿內(nèi)的子民或哭或笑，瘋狂而憤慨地詰問、嘶吼、質(zhì)疑，亂作一團(tuán)。他們的世界觀在這短短幾分鐘內(nèi)垮塌殆盡，只余殘忍而狼藉的廢墟。
仿佛亞特蘭蒂斯的末日已經(jīng)提前來臨。
“以上種種，就是我今天召開公民大會(huì)的目的。”
沉默已久的執(zhí)政官走到人群前，直面所有沸騰的民意，神色前所未有地凝重。
她抬起手，示意安靜：“諾亞方舟已經(jīng)到命運(yùn)的分岔路口。這些都是關(guān)乎生死存亡的問題，生存，還是毀滅，亟待各位討論。”
“生存？”有人茫然地喃喃道，“我們還有選擇嗎？”
“討論什么？選擇先集體自殺還是陪葬沉海嗎？”
“是啊……要戰(zhàn)爭，我們可以打、可以犧牲，沒有磁歐石，我們怎么辦？”
驚愕與絕望的聲浪此起彼伏，幾乎要掀翻神廟的穹頂。
“神明沒有放棄亞特蘭蒂斯，我們還有選擇！”蓋婭揚(yáng)起頭，一字一頓地說，“流逝的終將流逝，失落的終將歸還原主，但不幸中的萬幸是，我們還可以選擇去往新的世界。”
“新世界？我們能去哪里？”
“世界上已經(jīng)沒有其他叫亞特蘭蒂斯的地方！”
“這跟逃跑有什么區(qū)別？換個(gè)地方又如何？外界的威脅會(huì)消失嗎？熄滅的磁歐石會(huì)重燃嗎？死去的兵士會(huì)復(fù)活嗎？”
城民的質(zhì)疑與彷徨迭起，蓋婭不得不再度抬手制止。
“正因?yàn)轭A(yù)料到今天這種局面，當(dāng)年我才不得不考慮隱瞞磁歐石的真相，”她一向沉靜的臉上，終于露出痛心疾首的表情，“是我的錯(cuò)。執(zhí)政者不應(yīng)該缺乏掌控局面的自信，面對(duì)自己應(yīng)該承擔(dān)的民意害怕退縮。”
Nova若有所思地抬頭看向蓋婭，正見母親的目光掃來。沒有以往的嚴(yán)厲，只有殷切的囑托。
她心中隱約有些不安的預(yù)感。
“我無法向你們保證新的世界就會(huì)萬事順利，也不認(rèn)為屆時(shí)我們面臨的一切問題都會(huì)迎刃而解，”蓋婭平靜地說，“但是至少這一次，所有人，無論男女老少，無論貴族平民，都應(yīng)該擁有知情、選擇和嘗試的權(quán)力。因?yàn)檫@關(guān)乎我們每一個(gè)人的生死性命。”
“所以，作為不稱職的執(zhí)政官，我現(xiàn)在將決策權(quán)交還給各位。”
她抬手示意，侍者魚貫而入，將準(zhǔn)備好的投票用具搬上堂前。
“每人將有一黑一白兩枚珍珠，白珍珠代表離開，黑珍珠代表留下，”蓋婭宣布道，“在沙漏流盡之前，你們有一個(gè)小時(shí)用于決斷。”
“無論做出什么選擇，也無論最終統(tǒng)計(jì)結(jié)果如何，神明仍將見證并祝福每一位子民，”她再次將目光投向自己的女兒，“而我、以及下一任執(zhí)政官Nova，也將為諾亞方舟安排妥當(dāng)所有相關(guān)事宜，直至這場紛亂畫上句號(hào)。”
“母親……”似乎覺察到詞句中的異樣，Nova不由關(guān)切地小聲喊道。
“千年前，我們的先祖面對(duì)天災(zāi)，選擇冒險(xiǎn)投身未知的海洋，才輾轉(zhuǎn)尋求到這處短暫的避風(fēng)港。而海洋也一如既往地，以崇高與淵博接納我們，令我們得以休養(yǎng)生息，繁衍后代，傳承知識(shí)，延續(xù)文明。安寧與和平固然早已鐫刻于我們的血脈，但開拓的勇氣與犧牲的決心也并不低微。”
蓋婭疲倦地揉揉眉心，說出最后的叮囑。
“現(xiàn)在，去往新世界的船票，握在你們每一個(gè)人的手中。請(qǐng)決定自己的命運(yùn)。”
第146章 傳承
一個(gè)小時(shí)前。
“Nova小姐， 您不能進(jìn)去！蓋婭大人正在會(huì)見貴客……”
罔顧門口衛(wèi)兵的勸阻，Nova強(qiáng)行闖入母親的住處。
在此之前，她從未這樣做過。然而此刻， 一股強(qiáng)烈的不安始終縈繞心底，像海底的休眠火山， 終于抵達(dá)噴發(fā)的臨界值。
她知道，自己必須做點(diǎn)什么。
“母親！您不能……”
內(nèi)室中談話的三人抬起頭來， 疑惑地望向Nova。沒有兵戎相見， 沒有針鋒相對(duì)。
“母親……”意識(shí)到自己的唐突， 她尷尬局促地放輕聲音。
“Nova？你來做什么？”有一瞬間， 蓋婭的臉上掠過一絲不自然的神色。
“我……”Nova如釋重負(fù)， 卻又一時(shí)語塞。
兩人各懷顧慮。
Nova恐懼于母親的怪罪， 蓋婭則擔(dān)憂她聽到不該聽到的故事。
“她應(yīng)該在這里， ”章凝卻忽地開口， 刺破母女間的微妙氣氛， “既然您決定讓她接任下一代執(zhí)政官，她就有權(quán)利知道， 并參與決策。”
“什……么？”Nova茫然。
從世俗意義上來說，Nova早已經(jīng)成年。蓋婭將視線投向自己的女兒，仿佛第一次見到她一樣， 冷靜地審視。
“誠然， 諾亞方舟的時(shí)間規(guī)則跟外界不同， 這意味著， 留給我們的時(shí)間更為緊迫，”見蓋婭沒有反對(duì)， 陸霜直接將話鋒轉(zhuǎn)回剛才的議題，“希望兩位好好考慮我的建議。”
“你們在說什么？”Nova仿佛大夢初醒， 肩膀觸電般一顫。
“磁歐石一旦熄滅，諾亞方舟將即刻傾覆，并且現(xiàn)在坐標(biāo)位置已經(jīng)暴露，難免會(huì)引來更多麻煩，”陸霜言簡意賅地解釋，“距離歸墟最近的西太平洋海域名為南海，其中有很多無人荒島，用來安置亞特蘭蒂斯的城民再適合不過。”
Nova終于明白狀況，驚詫萬分：“我們……要離開？”
“這是唯一的辦法。南海荒島位置合適，環(huán)境宜人，最重要的是，有能力且愿意提供庇護(hù)的國家只有他們，”陸霜繼續(xù)說道，“我可以以人格在神明面前起誓，他們跟以往的殖民國家都不一樣。如果世界上有任何國家愿意接收你們，僅僅出于和平與人道主義，而不謀求其他利益，那就是他們。”
有陸霜的傾力背書，聽上去可信度多少能略高幾分。
Nova沒有答話，也沒有追問。她垂下目光，心不在焉地咬緊嘴角。
她曾經(jīng)熱切向往海面的星空，然而當(dāng)星空從未如此迫近時(shí)，她又害怕它的寒芒。
蓋婭不動(dòng)聲色地瞟她一眼。隨即，她單刀直入地問：“你們、或者說他們的條件是什么？”
陸霜露出欣慰的笑意。他是個(gè)生意人，最喜歡談的莫過于交易。
“跟聰明人談事情就是絲滑，”他坦然地說，“為回報(bào)您的誠意，我想，我們也不應(yīng)該再粉飾身份。”
Nova驚訝地抬頭，死死盯著他。
“我們早就跟Nova坦白過，是為尋找失落的物品而來，”陸霜堪稱圖窮匕見，“見識(shí)過章凝對(duì)磁歐石的控制，相信您心底應(yīng)該也有自己的判斷。她就是磁歐石的主人。”
蓋婭看上去并不意外，只是抬抬手，示意他繼續(xù)往下說。
對(duì)于她而言，該露出水面的，早已洞察于心，而被刻意隱藏于海面下的冰山一角，便不會(huì)再有公諸于世的機(jī)會(huì)。
“一旦您做出決斷，我會(huì)盡最大努力從中斡旋，妥善安排后續(xù)事宜，”陸霜胸有成竹，“條件只有一個(gè)，遷徙結(jié)束之后，我們請(qǐng)求取回即將熄滅的磁歐石。”
“你們根本不是遭遇海難的漁民！”Nova震驚地瞪大雙眼，“你們到底是什么人？”
“事已至此，我們是誰已經(jīng)不重要，”陸霜答道，“有時(shí)候，言語的矯飾不代表立場，也不代表對(duì)錯(cuò)。我們在諾亞方舟的所作所為，相信無論是二位還是其他城民心里都有公斷。”
“你們騙我！”Nova的眼神憤怒而受傷，“我那么相信……”
從未接觸過外界的Nova有一顆玲瓏心。她單純而赤誠，愛憎分明，以為善良者必然不會(huì)以謊言掩飾自己，人性就跟做題一樣簡單。
“Nova！你已經(jīng)不是小孩子了！”蓋婭斥責(zé)道。
幾乎是反射性地，Nova露出委屈的表情，眼眶瞬間發(fā)紅。
“Nova，我告訴過你，”章凝拍拍她的肩膀，“外面的世界很復(fù)雜多變，有善意與愛，也可能有欺騙和傷害。但更多時(shí)候，它們會(huì)以多面體的模樣出現(xiàn)，需要時(shí)間才能看清楚。”
“可是……我以為你們不一樣。”她悶悶地答道。
陸霜也溫聲解釋道：“如果我們一開始就告訴你是為取走磁歐石而來，你是否還會(huì)愿意救我們？在外敵來襲時(shí)，我們還會(huì)一起對(duì)抗他們嗎？我們還會(huì)有機(jī)會(huì)幫助你們，像現(xiàn)在這樣共同商討怎么解決危機(jī)嗎？”
Nova猶豫片刻，搖搖頭。
陸霜欣慰地笑道：“所以啊，善意的謊言有時(shí)能指向更好的結(jié)果。”
“歡迎來到成年人的世界。”章凝說。
Nova無助地看向她，吸吸鼻子，似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。蓋婭似乎心有觸動(dòng)，嚴(yán)厲的神色有所收斂。
陸霜長嘆一聲：“現(xiàn)在的情況就是這樣。想必兩位已經(jīng)一目了然，還請(qǐng)仔細(xì)考慮我們的方案。當(dāng)然，無論你們做出什么決定，我們都會(huì)尊重。”
平心而論，章凝不認(rèn)為他的提議有失公允。她當(dāng)然有無數(shù)種方法強(qiáng)行取回磁歐石，但不得不承認(rèn)，無論對(duì)于亞特蘭蒂斯還是他們，亦或是遠(yuǎn)在北京的那位智者，或許這都將是共贏的局面。
問題在于，蓋婭以及背后的諾亞方舟，是否會(huì)愿意交出他們的圣物。
蓋婭沉吟半晌，問道：“磁歐石雖然即將熄滅，但短期內(nèi)仍然可以提供大量能源。你們要拿回去做什么？”
“毀掉它，以防流落到不應(yīng)該擁有的人手中，”陸霜答道，“中國有句話叫‘匹夫無罪，懷璧其罪’，蓋婭大人，經(jīng)歷過當(dāng)年那一役，想必您應(yīng)該明白這句話的意思。”
蓋婭若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。
她思忖片刻，沒有立即答復(fù)，反而抬眼看向Nova：“你怎么看？”
Nova一愣，迅速收斂情緒。她知道，眼下不是任性的時(shí)候，而在此之前，她甚至從未被向來嚴(yán)厲的母親征詢過意見。
“我見識(shí)過章姐姐的本事。如果她是壞人，磁歐石早就……”她抿抿嘴，有些局促地回答，“我還是愿意再相信她一次。何況，我們好像沒有別的選擇。”
仿佛下定某種決心，蓋婭悠長地嘆出一口氣：“請(qǐng)?jiān)彛诤３弊罱K傾覆之前，我必須做好最壞的打算。”
“衛(wèi)兵！”她高聲喊道。
“在，蓋婭大人！”遙遙傳來回應(yīng)，隨即，兩名衛(wèi)兵站到內(nèi)室門口。
“將他們帶往波塞冬神廟，”她平靜地下達(dá)命令，“另外，傳令全體城民，我要召開公民大會(huì)。”
“母親？！”不明所以地，Nova驚叫道。
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一個(gè)小時(shí)過去，沙漏流瀉殆盡。
匿名投票結(jié)束，亞特蘭蒂斯的審判塵埃落定。心情沉重的城民各自散去，只留模糊紛亂的背影。
“Nova，你留下。”神像腳下的陰影里，蓋婭孑然佇立，仿佛也成為雕塑，與那些遠(yuǎn)古的神明融為一體。
“母親大人？”Nova有些忐忑地回身，小心翼翼地瞥一眼執(zhí)政官。
正要離開的章凝看向Nova，拍拍她的肩，示意寬慰。
身為局外人，總歸比棋手看得更為通透。
喧囂與紛亂被抽離，偌大的波塞冬神廟回歸岑寂，一如它千百年來的模樣。
不知哪一年開始，Nova的身量已經(jīng)高出母親許多。她不安地站在蓋婭身后，順著她的視線，共同仰望姿態(tài)各異的神像。
“你知道他的故事嗎？”蓋婭信手指向其中一尊。
與其他光鮮威嚴(yán)的神像相比，他顯得分外狼狽。粗如兒臂的鎖鏈交錯(cuò)捆綁著他的身軀，胸膛釘入金剛石制的長釘，虬結(jié)的肌肉上傷痕累累。他的神情雖然痛苦，目光卻仍堅(jiān)毅。
幾乎是條件反射般地，Nova縮縮脖子。
童年時(shí)，某種不分場合、不合時(shí)宜的隨機(jī)測驗(yàn)總能輕易殺死小女孩的快樂。而一旦她卡殼、答錯(cuò)甚至啞口無言，便會(huì)立即招致暴風(fēng)雨般的苛責(zé)：“這都學(xué)不會(huì)、記不住嗎？你是我的女兒，怎么能如此無知，如此愚鈍？”
在Nova自幼的教育上，蓋婭與天下任何一位嚴(yán)厲、暴躁的母親沒有什么區(qū)別。而藏在背后不為人知的，是對(duì)女兒的未來命運(yùn)無處安放、無處宣泄的深深焦慮。
“Nova？”見她沒反應(yīng)，蓋婭微微皺眉。
Nova下意識(shí)地咽下緊張，輕聲答道：“學(xué)者曾經(jīng)教過我們。他違抗宙斯的命令，為人類竊取火種，使得文明得以延續(xù)。這些都是他因此而遭受的刑罰。”
蓋婭的臉色這才緩和。沉默片刻，她開口說：“普羅米修斯，亦是當(dāng)年出言警告我們的那位學(xué)者的名字。因涉嫌向民眾散布恐慌，他被處以沉海之刑。”
她終于愿意提起那些諱莫如深的過往。
“很奇怪，我們世世代代擁有的名字都來自于祖輩，命運(yùn)也多少烙上相同的痕跡，”她感嘆道，“你不一樣。你的名字是全新的，而你的命運(yùn)，或許也會(huì)有所不同。”
在Nova的記憶里，蓋婭鮮少用這種柔和與希冀的語氣。
這一刻，她們既是執(zhí)政者與繼承者，亦是母親與女兒。
“無論如何，投票的結(jié)果也在我們的意料之中，”蓋婭笑笑，“不是嗎？”
沒有人不想活下去。無論以何種方式，生命都將找到它的出路。
“您……怪我嗎？”Nova試探著，遞出盤桓于心的疑問。
“你指什么？”蓋婭反問。
怪她的降生于世，還是怪她的幼稚妄為，還是……怪她體內(nèi)骯臟罪惡的血脈？
Nova一時(shí)不知道該說什么。平心而論，母女倆這樣單獨(dú)的談話場合在以往幾乎少之又少。
“你其實(shí)長得向來像我，”蓋婭放松下來，“怪你或恨你，等于怪恨我自己。”
“如果不是我一直以來的叛逆異類，您也不用遭受那么多非議，亞特蘭蒂斯或許也不會(huì)……”
蓋婭打斷她：“不需要因?yàn)榕c他人不同而懷疑自己。與眾不同不招致災(zāi)難，不計(jì)后果的愚蠢任性才會(huì)。”
Nova迷茫地眨眨眼睛。以她現(xiàn)在的閱歷，顯然還不能完全理解其中深意。
“投票統(tǒng)計(jì)只是結(jié)果，而不是結(jié)束。”
蓋婭回眸望向敞開的神廟門外。似乎放心不下還未完全消失的城民們，又似乎在審視未知的外界。
“你一直都向往著海面，現(xiàn)在終于如愿以償。你知道要做什么嗎？”
Nova點(diǎn)點(diǎn)頭，顯然在決議投票的過程中，她已有答案。
“首先，我們需要與陸先生口中的智者取得聯(lián)系，得到對(duì)方的允諾和許可，簽訂合約，其次，派先遣隊(duì)前往目的地島嶼拓荒，與此同時(shí)，加緊修復(fù)和生產(chǎn)遷徙所需的艦艇，敦促所有城民配合動(dòng)身。”她對(duì)答如流。
蓋婭點(diǎn)點(diǎn)頭，流露出一絲不易覺察的贊許：“不錯(cuò)。后續(xù)的準(zhǔn)備事宜，你來負(fù)責(zé)。”
Nova不由震驚出聲，抬眼看向自己的母親。
她知道這意味著什么。
早在蓋婭提及“下一任執(zhí)政官Nova”的措辭時(shí)，她已經(jīng)隱隱有猜測。而現(xiàn)在這樣的托付，則幾乎是明諭。
“蓬托斯……”Nova茫然地吐出一個(gè)字眼。
“公投的結(jié)果就在眼前。以你對(duì)外界的了解，以及跟外來者的關(guān)系，沒有人比你更適合。”
“可是您……”Nova本能地感到不安，“這些事以往都是……”
“Nova，你不是小孩子了。我很累……需要有人分擔(dān)。也不要以為這是權(quán)力，是榮耀，”蓋婭的語氣沉下去，“普羅米修斯將要背負(fù)的，遠(yuǎn)不僅如此。”
她舉起手中的權(quán)杖，雙手橫持，遞到Nova眼前。
“但好在，”她輕輕一笑，“你將帶領(lǐng)所有人，找到新的家園，就像當(dāng)初在滅世大洪水中遷徙的先祖一樣。”
Nova惶恐地盯著她手中的權(quán)杖。純金打造的主體，形狀仿照海神波塞冬的三叉戟，頂端鑲嵌著一顆碩大的圣瑪麗亞海藍(lán)寶石，下方環(huán)繞著十二顆珊瑚、珍珠與硨磲，象征奧林匹斯十二主神。
這柄權(quán)杖來自上古時(shí)的亞特蘭蒂斯，危難時(shí)仍被先祖帶上諾亞方舟，作為最高執(zhí)政官的象征和信物，代代傳承至今。
而現(xiàn)在，她即將接過這柄沉甸甸的權(quán)杖，接替母親的權(quán)力與責(zé)任。
可是……她能做到嗎？
她彷徨無措：“母親，我……”
蓋婭抬眼掃來。盡管已經(jīng)比母親高出一頭，她仍然不敢直視那雙凌厲的眼眸。一如既往地，Nova剩下的話被掐斷在喉間。
“我必不辱使命。”她低下頭，伸出雙手。
權(quán)杖落入她掌心，被緊緊握住。
“母親……”
“現(xiàn)在，去吧。”蓋婭打斷她，疲倦地閉上眼，揮揮手。
“……好。”Nova猶豫著，終是點(diǎn)頭。
袍角割破空氣，劃出歡快的弧度，神廟終于恢復(fù)安寧。飽受滄桑的天穹灑下黯淡的輝光，仿佛神明的雙手，撫摸蓋婭已不幼嫩的肩膀。
身為亞特蘭蒂斯有史以來最年輕的執(zhí)政官，她并不缺少勇氣。但作為一位面對(duì)女兒的母親，她卻始終無法開口告知真相。
她輕嘆一聲，低下頭，視線落到始終虛握的右手，掌心躺著一黑一白兩枚珍珠。
執(zhí)政官本人尚未投出自己的一票。
容納投票結(jié)果的水晶瓶中，白珍珠堆疊如雪，不含一絲雜色。此時(shí)大局已定，她的投票無足輕重，只能代表自己的意愿。
她輕輕松手。一抹渾圓的黑陡然滾入，閃爍著黑曜石般的光芒。像珍珠，又像空洞右眼眶中的義眼。
Nova的身影已經(jīng)消失在神廟門外。她的生命尚無可以回望的歲月，還有很多事在前方等待。
“就這樣吧。”
蓋婭壓低聲音，喃喃地對(duì)自己說。語氣中有一絲難以察覺的欣慰。
她微微松開手指，掌心只剩下一顆瑟瑟微滾著、光潤瑩然的珍珠。
潔白如浪花。
第147章 哀歌
“辛希婭小姐！”遠(yuǎn)遠(yuǎn)地， 陸霜熱情揮手，“好久不見！”
章凝抬頭望去。時(shí)隔多月，倒是沒想到會(huì)在南海荒島再見到這位女士。
陽光將沙灘涂抹成金色， 礁石上海風(fēng)獵獵，辛希婭伸手摘下墨鏡， 長發(fā)飛揚(yáng)。她身穿低調(diào)的黑白色系套裝，懷抱文件夾， 露出職業(yè)化的微笑。
“智者派來的對(duì)接人竟然是你， ”陸霜伸手， 禮貌地與她相握， “真沒想到。”
“你真不知道？”辛希婭微笑， “我不信。”
陸霜嘿嘿一哂， 沒再繼續(xù)話題。
早在辛希婭第一天入職成為秘書時(shí)， 他自然就已經(jīng)知道她的真實(shí)身份。不過他不在意。只需要付出一點(diǎn)小小的代價(jià)， 就能讓智者放心他的行動(dòng)， 何樂而不為？
辛希婭心照不宣，轉(zhuǎn)而看向不遠(yuǎn)處的年輕女孩：“她就是Nova小姐？”
Nova顯然有些興奮過度。她不時(shí)跑跑跳跳， 或好奇地逗弄害羞的寄居蟹，或被涌上沙灘的白浪追得不知所措，肩膀和發(fā)間落滿細(xì)砂， 眼神閃閃發(fā)亮。
在Nova不長的人生中， 這是第一次踏上名為陸地的領(lǐng)域。無論是嘲哳翻飛的海鷗， 還是細(xì)膩溫暖的金砂， 甚至肆意雜亂的荒草、赭黑崎嶇的礁石，在她眼里都無異于人類發(fā)現(xiàn)新宇宙。
察覺到陌生人的審視， Nova沒有忘記正事，立即收斂笑容， 走上前來：“您好，女士……大人。”
辛希婭瞪大雙眼，奇道：“這是什么稱呼？”
Nova一愣，局促地看向章凝：“我應(yīng)該……”
“叫我辛希婭就行，我們國家沒有身份高低的分別，”辛希婭善意解圍，“根據(jù)前期通話時(shí)的決議，一周后我們的艦隊(duì)將前往領(lǐng)海邊緣，接應(yīng)亞特蘭蒂斯的城民。你們看——”
順著她手指的方向，Nova踮起腳尖極目遠(yuǎn)眺，看見荒島中央的山巒峰巔處，鋼架主體已經(jīng)拔地而起，轟轟烈烈的基建正在進(jìn)行。
“那是……”她震驚出聲。
“那就是我們的中國速度。”辛希婭笑道。
“我們的新家……長這樣嗎？好漂亮！”Nova難以置信地瞪大雙眼，忍住喜極而泣的眼淚。
“除覆蓋整座島嶼的居民區(qū)外，我們還將承建水電等基礎(chǔ)設(shè)施，”辛希婭點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)介紹道，“即便沒有磁歐石的庇護(hù)，亞特蘭蒂斯的城民仍然可以在這里安居樂業(yè)，不用再擔(dān)驚受怕。”
“謝謝……謝謝辛希婭大人！”Nova脫口而出，隨即意識(shí)到不妥，只得稚氣未脫地吐吐舌頭。
“不需要謝我，這只是我的工作，”辛希婭公事公辦地保持微笑，“沒有異議的話，請(qǐng)正式簽署這份文件。”
她翻開手中的文件夾，攤在沙灘椅上，嫻熟地取出鋼筆。
Nova捧起厚厚的中英文雙語條約埋頭苦讀，臉色越看越喪：“這么嚴(yán)重？”
“那些都是免責(zé)聲明，不重要，”陸霜善解人意地翻到最后一頁，“簽名就行。”
Nova遲疑地看向章凝，直到對(duì)方點(diǎn)點(diǎn)頭，才下定決心，握緊鋼筆，一字一畫寫下自己的名字。
辛希婭細(xì)致地檢查后，收起文件夾，遞給她其中一份，鄭重其事地說：“雙方約定，甲方永久租借位于此經(jīng)緯度坐標(biāo)的荒島給乙方，且不干涉乙方內(nèi)政，乙方在最后一批城民遷徙結(jié)束后，將磁歐石交接給第三方——也就是章凝和陸霜，由他們就地銷毀。條約一式兩份，請(qǐng)務(wù)必收好。”
Nova接過文件，入手沉甸甸的。一份重大的使命與責(zé)任。
她下意識(shí)地緊緊抱在胸前，深吸一口咸濕的海風(fēng)：“這是我第一次擁有簽名的權(quán)力……感覺真好。”
她眼中含著熱淚。
原來一位女性真正的長大成人，不是年齡的無謂增長，也不是締結(jié)婚姻或孕育生命，而是——擁有權(quán)力。
“我一定……不辱使命。”
辛希婭靜靜看著她，露出微笑：“恭喜。”
這笑容不是禮貌的公事公辦，也沒有職業(yè)化的熟稔，僅是一位女性對(duì)另一位女性的慶賀與祝福。
正事辦妥后，辛希婭回去復(fù)命，幾個(gè)人終于得以放松。
Nova徹底原形畢露，在海灘上放肆奔跑嬉戲，流連忘返。陸霜愜意地癱在沙灘椅上，觀落日熔金，聽椰林戲浪。
“這才是生活！”他瞇起雙眼，悠然發(fā)出慨嘆，“沒想到啊，事情竟然這么順利。”
章凝贊同地輕舒一口氣。海潮漫過兩人的手腳，像因無所事事而顯得分外奢侈難得的時(shí)間。
“這一切都得多虧Nova，”陸霜望向不遠(yuǎn)處活力四射的身影，由衷感嘆，“如果不是她從中化解調(diào)和，蓋婭不可能會(huì)相信我們。”
“年輕人才是世界的希望啊！”他不由艷羨道。
“太過順利可能也不見得是好事。”她喃喃低語。
章凝并不是故意潑他冷水，好在陸霜還沉浸在大功告成的興奮中，倒也沒聽見。
明明距離一直以來追尋的答案只剩一步之遙，一手交人，一手交貨，核心芯片到手，他們就地銷毀，一切結(jié)束。
但她心底隱約的不安仍未散去。
“話說，任務(wù)完成之后你有什么打算？”陸霜湊過來問。
章凝沉吟片刻，搖搖頭。她沒想過。
回家嗎？她還能回去么？不回家？地球上沒有她的安身之所。
她是宇宙的流民。
“一點(diǎn)打算也沒有？”陸霜訝然，“愿望、遺憾、期待，什么都沒有？”
章凝沉默片刻，才開口說：“或許……我會(huì)想去尋求某個(gè)答案。解決某些一直以來困擾我的問題。”
“是那幾段多余的夢嗎？你覺得那可能是你缺失的記憶？”陸霜很快接話。
章凝點(diǎn)頭。
“那我就去幫你一起找，”他語氣鄭重，“我保證。無論有多難。”
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天剛微亮，港口處的艦隊(duì)已整裝待發(fā)。銀藍(lán)色船只鱗次櫛比，棧橋上人頭攢動(dòng)，卻井然有序，鴉雀無聲。
Nova站在船艏，居高臨下俯瞰諾亞方舟的大小聯(lián)艙。
天穹黯淡灰濁，水晶橋空蕩無人。平日里繁華絡(luò)繹的亞特蘭蒂斯，已是一座死城。
在她和章凝等人的協(xié)調(diào)下，短短幾天內(nèi)，大遷徙的前期準(zhǔn)備工作已基本完成。根據(jù)* 事先的安排，所有城民今日之內(nèi)將離開亞特蘭蒂斯，分批乘艦船抵達(dá)南海島嶼。
磁歐石的光芒還未完全熄滅，最后的告別時(shí)刻卻已經(jīng)來臨。
穹頂熹微的天光中，城民們肩挑手扛著大包小包，神情或悲戚或惶恐，更是不時(shí)傳出低沉的啜泣聲。
“諸位城民們，我們的艦隊(duì)即將離港，”Nova深吸一口氣，高聲說道，“請(qǐng)暫時(shí)放下手中的俗務(wù)，最后看一眼偉大的亞特蘭蒂斯吧。”
她盡全力控制自己的聲線，可藏在背后顫抖的手指仍然將她的緊張暴露無遺。
年輕的掌權(quán)者尚未掌握鼓舞人心的演講技能，也無法像她的母親那樣無師自通。
迎著成千上萬城民的目光，Nova的視線本能地在人群中逡巡，試圖從中探取某種支撐的力量，卻一無所獲。她知道，事到如今，她的身前背后已沒有任何人可以仰仗。
她只得執(zhí)起權(quán)杖，指腹摩挲頂端寶石的紋路，仿佛那是母親的掌心。深吸一口氣，她強(qiáng)行逼迫自己繼續(xù)說下去。
“我們的先祖曾因躲避天災(zāi)來到這里。憑借自己的雙手，他們從無到有，建立起不夜的城市與輝煌的文明。”
回憶母親的措辭，模仿她的語氣。抑揚(yáng)頓挫，一字一句。
“過去的數(shù)百年里，我們都曾以為諾亞方舟會(huì)是永久的港灣。為保護(hù)她，我們也曾付出過慘烈代價(jià)，想必諸位之中的絕大多數(shù)都還沒有忘卻。如今外界的威脅與內(nèi)部的衰敗日漸劇烈，我們不得不離開，揮手告別我們曾經(jīng)的家園。”
由于哽咽，Nova的聲線微微顫抖，卻反而更為真誠動(dòng)人。人群沉默著，似被她的情緒感染，面容也染上悲戚之色。
“但開拓的勇氣與犧牲的決心，我們從未拋卻！我們將得以遠(yuǎn)渡重洋，再見天日，在千年后重新踏上這個(gè)星球的陸地，擁有屬于我們的藍(lán)天白云與陽光沙灘。”
膽怯漸少，信心漸多。
“這是蓋婭大人和我的決定，也是我們大家所有人的決定。”
“我們將在新的島嶼重新建立家園，不再害怕外敵環(huán)伺，也不再擔(dān)憂能源危機(jī)，”Nova舉起權(quán)杖，鄭重說道，“我愿在此立下承諾，只要有我在一天，亞特蘭蒂斯永遠(yuǎn)不會(huì)隕落！”
她揚(yáng)聲，目光灼灼，慷慨激昂。權(quán)杖頂端的海藍(lán)寶石在她手中熠熠閃光，仿佛此時(shí)黯淡天穹上唯一尚存的星辰。被她的勇氣鼓舞，人們也跟著舉起手來，群情激奮，山呼海嘯。
“亞特蘭蒂斯永不隕落！”
“亞特蘭蒂斯永不隕落！”
在她身后，陸霜由衷感嘆道：“這才是下一代執(zhí)政官該有的模樣嘛。”
棧橋上方不起眼的角落里，年長的女性默然佇立，望著整裝待發(fā)的新生艦隊(duì)。她微笑頷首，黑曜石的義眼愈發(fā)黯淡。
Nova遍尋不見，有些失望地收斂心神，抬起頭，望向晦暗的天穹。為確保最后的遷徙順利抵達(dá)，磁歐石的能源放射等級(jí)已被調(diào)低。
無論是諾亞方舟本身，還是所有的城民，都已做好準(zhǔn)備迎接最后一刻的來臨。
“Nova大人，一切已經(jīng)準(zhǔn)備就緒。”衛(wèi)隊(duì)來人稟報(bào)道。
“叫我Nova就行，”她點(diǎn)點(diǎn)頭，“以后的亞特蘭蒂斯再也沒有身份高低的區(qū)別。”
對(duì)方一愣，服從地領(lǐng)命而去。
是時(shí)候邁出那一步。Nova知道。
她微閉上眼，貪戀地深呼吸一口。獨(dú)屬于諾亞方舟的微涼、咸濕的氣息，如今親切而又平添陌生。
眼中瑩然有淚，卻倔強(qiáng)地沒有滑落。身為背負(fù)責(zé)任的成年人，她不能再像小孩子那樣失態(tài)。
“請(qǐng)諸位按照既定的秩序，登船吧。”
人群沉默不語，列隊(duì)緩慢移動(dòng)著。有人面無表情，有人彷徨四顧，有人低聲啜泣，仿佛一場盛大無聲的默哀。唯有遠(yuǎn)處的艦橋高聳入天穹，如同海神波塞冬的三叉戟，沉默送別著她曾經(jīng)的子民。
“走吧，我們也還有事要做。”陸霜轉(zhuǎn)身要走。
相比于陸上城市，諾亞方舟現(xiàn)有的人口并不多，每支艦隊(duì)分別由他們和Nova之中的一人帶領(lǐng)，向西橫渡太平洋，抵達(dá)領(lǐng)海邊緣再由軍隊(duì)接應(yīng)護(hù)送。
艾沙左右張望，突然意識(shí)到不對(duì)，低聲問道：“Gareth呢？”
這幾天，她總是心神不寧。直到最終確定行程前，她還是決定如實(shí)告知。
“也可能只是我神經(jīng)緊張，想太多。”艾沙最后補(bǔ)充道。
見她發(fā)問，章凝回過頭來：“他已經(jīng)走了。”
不知是有心還是無意，Gareth被分配在先遣艦隊(duì)中，此時(shí)早已啟航。而按照事先達(dá)成的協(xié)議，章凝將會(huì)留到最后，完成磁歐石的交接后，和蓋婭共同護(hù)送城民離開。
三個(gè)小時(shí)后。
Nova和其他人帶著城民都已先行離開，港口空無一人。最后一支艦隊(duì)整裝待發(fā)，章凝站在船艏翹首以待，卻始終沒等到蓋婭的身影出現(xiàn)。
“章小姐，”年邁的艦長終于忍不住問道，“蓋婭大人她……”
“我去找她。請(qǐng)稍等我片刻，馬上回來。”隱隱有不安的預(yù)感從心底騰起。章凝匆匆留下一句囑咐，轉(zhuǎn)身跳下艦船。
光軌熄滅，天穹灰敗黯淡，曾經(jīng)輝煌的海底城市如今一片死寂，街道寬敞得可怕，步入其中只能聽見自己腳底空蕩的跫音。
一個(gè)時(shí)代的落幕終章。
還未進(jìn)入神廟，章凝就遙遙望見前任執(zhí)政官獨(dú)自佇立的身影。
磁歐石已降下二層，不再流溢光芒。高大的神像們垂目望著她，也望著千年來被亞特蘭蒂斯奉為至寶與文明象征的那枚核心。
章凝緩步走近：“最后一支艦隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備啟程。蓋婭大人，您……”
蓋婭恍若沒聽見，只是低著頭，久久凝望著已不再發(fā)光的磁歐石。
章凝注意到，她手邊的沙漏正流瀉盡最后一粒。
她早知時(shí)辰已到。
“沒有磁歐石，諾亞方舟將永遠(yuǎn)沉入海底。”沉默半晌，她說。
章凝點(diǎn)頭：“但亞特蘭蒂斯的子民將擁有新的家園。”
蓋婭只是凄然一笑。
“我聽艾沙說，以前的亞特蘭蒂斯文明在大西洋附近，”章凝抬眼，望向跟古希臘神話有七八分相似的雕像，“面對(duì)滅族的威脅和未知的前路，卻在幾千年前就敢于帶領(lǐng)族群橫渡半個(gè)地球，只為尋找生存的希望，其實(shí)比完成環(huán)球旅行更為可敬。”
蓋婭點(diǎn)頭輕嘆：“沒錯(cuò)。那時(shí)太年輕，我也是后來才明白。”
“其實(shí)，他們是幸運(yùn)的，”章凝默然片刻，深吸一口氣，“我也想跟您分享一個(gè)故事。”
“未來的某一年，地球爆發(fā)無可挽回的危機(jī)，人類集齊最后的精銳力量，遴選深空艦隊(duì)前往外太空，只為求得渺茫的一線生機(jī)。面對(duì)無盡宇宙，他們可能燃料耗盡，可能一無所獲，可能自相殘殺，死于寂靜的無人深空。”
“遠(yuǎn)行者只能絕望開拓，守望者只能無謂犧牲。但為博取人類文明延續(xù)的最后一絲希望，他們別無選擇。”
蓋婭抬起頭：“后來呢？”
“兩百六十年后，流亡艦隊(duì)才找到相對(duì)宜居的星球，艱難建立幸存者基地，”章凝平靜地講述道，“七代人為此付出極其慘烈的代價(jià)，所謂的公平、道義、權(quán)利都得給生存讓步。但最終，人類文明得以延續(xù)。”
“文明的命運(yùn)總是相似的。歷史留下過無數(shù)經(jīng)驗(yàn)，放手一搏才有希望，抱殘守缺或許只會(huì)加速滅亡。”
蓋婭笑笑：“那么我想，我便應(yīng)該做守望之人。”
“……”章凝微微愣住，“您的意思是……”
蓋婭笑而不語。她的回答實(shí)在出乎意料。
好半天，章凝才找回詞句：“但您的女兒Nova……”
Nova正在帶領(lǐng)城民前往新世界的路上。如果她知道……
“Nova已經(jīng)長大成人，”蓋婭搖搖頭，“她該有自己的人生。”
“可是……”
可是她的人生也不該止步于此。
“亞特蘭蒂斯曾在我手中毀滅，兩次，”蓋婭慘然微笑，“這是我該贖的罪。”
她拾起黯淡的目光，在佇立的神像間流連眷戀，輕聲細(xì)語地說：“我曾經(jīng)憧憬外界的虛幻紛繁，不滿于這里的封閉保守，我渴望變革，渴望冒險(xiǎn)，渴望新事物，只想向著永恒的探索進(jìn)軍，迫不及待要將她拋在身后。”
“但在我犯下彌天大罪時(shí)，卻仍是她包容我，原諒我，接納我。事到如今我才發(fā)現(xiàn)……我其實(shí)深愛著她所有的模樣。”
“這是我的家。離開她，我將不再是我。我生于諾亞方舟，長于諾亞方舟，也該歸于諾亞方舟。”
蓋婭終于褪去盔甲，釋然地長嘆。熟悉的、令人畏懼的威嚴(yán)剝落，歲月與磨難釀就的倦意如海潮般涌上來。
“我愿意陪伴她到最后一刻。”
“能與她一同消逝，就是對(duì)我的罪行最寬容的判決。”
章凝沉默，沒有再說話。她明白對(duì)方留意已決，這只不過是最后的通知。
“您的勇氣同樣令人敬仰，”她舉起手，鄭重地抬至眉側(cè)，“再見，蓋婭女士。”
“請(qǐng)帶走磁歐石吧，”蓋婭說，“按照你的允諾妥善處置，還亞特蘭蒂斯安寧與和平。”
章凝點(diǎn)點(diǎn)頭：“我一定會(huì)的。”
“祝福亞特蘭蒂斯所有的子民，”蓋婭蒼白的面容上，浮起決然的微笑，“也祝福你，章小姐。”
“愿你的勇氣永不熄滅，愿我們的文明得以延續(xù)，直至永恒。”
直到章凝帶走磁歐石，艦隊(duì)啟航離開港口，鳴笛如嗚咽響徹天際，她也再未抬頭。
沒有磁歐石的能源維系，天穹徹底熄滅，諾亞方舟很快陷入黑暗。
流光爆斷，艦橋傾頹，水晶碎裂，珍珠四散滾落，聲音清脆而悲涼，像最后奏響的哀歌。
蓋婭的身影長久佇立著，仿佛早已是神像中的一員。
第148章 背叛
艦隊(duì)破風(fēng)前行， 不斷將白浪拋在身后，仿佛海洋被撕扯皸裂的傷痕。
除亞特蘭蒂斯所剩不多的艦船外，左右臂還有軍方的銀色遠(yuǎn)洋艦隊(duì)隨行， 呈正三角“人”字形遠(yuǎn)遠(yuǎn)地護(hù)航。
進(jìn)入領(lǐng)海后不久，海天交接處的云端即有青黛色濃淡不一的輪廓若隱若現(xiàn)。
城民和艦員們?nèi)庋劭梢姷卦陝?dòng)， 甚至能聽見甲板下傳來的歡呼，仿佛某種海底巨獸的咆哮。
“那就是我們的新家嗎？”駕駛艙內(nèi)， 年輕的副手回過頭， 猶疑地向章凝確認(rèn)。他瞪大雙眼， 滿臉寫著不可思議。
章凝乍然回神， 瞟一眼手表的定位， 點(diǎn)點(diǎn)頭。
“她這么漂亮， 怎么會(huì)沒有名字？！”對(duì)方興奮地說。
年邁的艦長也接過話頭：“大家之前私底下也商量過， 我們想叫Nova Island！您覺得怎么樣？”
“中文叫新舟島么……”章凝若有所思， “挺不錯(cuò)的名字。”
海鷗如雪片， 掠過深藍(lán)的海面。瓦藍(lán)的天際線盡頭，蒼翠的深綠淺綠像油畫的不同圖層， 在視野中漸行漸近。島嶼中心的山巒峰巔處，已落成封頂?shù)幕ㄔO(shè)施探出嶄新的白色屋頂，被粉紫色的夕陽照得熠熠生輝。
絕大多數(shù)人都是此生第一次感受土壤和綠樹的氣息， 看得目不轉(zhuǎn)睛：“這就是陸地嗎？”
“好漂亮的島！”有人迫不及待地收拾行裝。
“謝謝你們！”有人向默默遠(yuǎn)去的護(hù)航艦隊(duì)行禮， 對(duì)方回以致意。
船只緩緩泊入島嶼東面的海灘， 吃水漸淺。迫不及待的城民紛紛下船， 興奮地直接躍入海水中。他們身姿優(yōu)雅，像搶灘遷徙的銀魚， 爭先恐后地涌向陌生而新奇的陸地。
前幾批離港的城民早已抵達(dá)，或正在來回搬運(yùn)家當(dāng)， 或喜不自勝地端詳游覽。見最后一批艦隊(duì)鳴笛入港，他們也紛紛招手呼喊，跳下海中尋親覓友。
人群雙向奔赴，在沒及小腿的海水中匯于一處。所有人歡呼著，擁抱著，共同抬頭仰望著嶄新的海上島嶼。
“歡迎來到我們的新家園！”
“你知道嗎？這里比我想象中的還要好！”
“Nova大人沒有騙我們！”
狂歡的人群中，也有一部分人孑然感傷。他們在沙灘上獨(dú)自默然佇立，極目向東方遠(yuǎn)眺，鼻間似乎還能聞到來自舊時(shí)代故土的熟悉氣息。
浪潮卷舒來去，他們淚流滿面，視線模糊。
對(duì)于自九千年前延續(xù)至今的亞特蘭蒂斯文明而言，又一個(gè)時(shí)代落幕于此刻此地。總有人擁抱新生，亦有人緬懷來處。
艦船緩緩靠岸，熄滅動(dòng)力，章凝打開艙門，淌水上岸。黃昏時(shí)分，海水仍有些許余熱尚存，仿佛母親的手，輕柔地?fù)嵛磕_踝。
“謝謝你們，章小姐！”章凝涉水走上沙灘，穿過狂歡的人群，不斷有人迎上來行禮道謝。
最后一支艦隊(duì)的抵達(dá)意味著，亞特蘭蒂斯的全員遷徙已經(jīng)結(jié)束。
當(dāng)然，除那位決定留下的前執(zhí)政官之外。
“章姐姐！”冷不丁地，一張笑臉湊上來。
畢竟如今身份不同，Nova已收斂許多，但仍掩不住活潑的稚氣。在她身后，陸霜也站在沙灘上不遠(yuǎn)處負(fù)手微笑。
章凝笑不出來。
不僅僅是由于蓋婭最后壯烈的告別，也因?yàn)樾牡纂[隱的不安。自從上次簽訂合約時(shí)起，這種不安就如同陰暗的藤蔓，一直在她神思深處生長虬結(jié)。
“一切都還順利嗎？”Nova見她神情低落，試探著問。
章凝點(diǎn)頭不語。
“我母親沒有和你一起嘛？”她四處張望著，“她還沒下船？”
“……”章凝沉默。
從她的眼中，Nova陡然意識(shí)到什么。熟悉的身影遍尋不見，她只能緊張無措地追問：“母親她……”
周圍的城民也察覺到異樣，慢慢聚攏過來，七嘴八舌地問：“蓋婭大人呢？”
“你們有沒有誰見到她？”
“沒有啊，她不是跟章小姐和最后一批人一起到嗎？”
無數(shù)雙眼睛不安而期盼地注視著章凝。她只得深吸一口氣，近乎殘忍地宣布：“蓋婭沒有選擇和我一起登船。”
“你說……什么？！”Nova眼神呆滯，恍惚地反問。一陣暈眩襲來，她頹然跌坐在沙灘上，全身的血液仿佛在瞬間變冷，以至于肩膀不受控制地發(fā)著顫。
“她沒走？”她下意識(shí)地重復(fù)求證，聲音哽咽。
“她選擇留在諾亞方舟？”陸霜也大驚失色，“可是方舟……”
失去磁歐石提供的能源，諾亞方舟只是一具沉入深海的棺材。
章凝輕嘆：“她心意已決，我沒有再勸。”
噩耗像海潮般在人群中擴(kuò)散開去，一時(shí)間周圍悲聲四起。年輕的女性統(tǒng)領(lǐng)一言不發(fā)，眼淚從無神的眼中不斷涌出。
她早該知道的……她早該知道的！
早在母親將全員遷徙的重大任務(wù)托付給她時(shí)，早在她突如其來地指派下一任執(zhí)政官時(shí)，早在……
一切都已埋下伏筆。
蓋婭之所以將所有后事安排妥當(dāng)，只因?yàn)樗氚踩桓八馈?br />
人群長久地佇立，沉默著，啜泣著。
重新抬起頭時(shí)，Nova雙眼通紅。海風(fēng)混著眼淚，將她的長發(fā)粘上臉頰，凄涼狼狽。
“母親……她最后說什么？”她開口問，聲音像風(fēng)中的破鑼，喑啞難聽。
“祝福亞特蘭蒂斯的城民們，愿文明不滅，愿你們找到永恒的歸處，”章凝回憶道，“她說，你已經(jīng)長大，你會(huì)擁有自己的燦爛人生。”
Nova咬緊下唇：“媽媽……”
原來長大不僅僅是擁有，更多的是失去。
在所有人類的語言中，唯有“媽媽”的發(fā)音幾乎沒有區(qū)別。跨越大洲大洋、山川河流，跨越所有膚色、人種與文明。
章凝斟酌著，補(bǔ)充道：“她為你感到驕傲。”
盡管蓋婭從未說出口。但她一定也這樣想。
距離沙灘不遠(yuǎn)處的椰林邊緣，蓬托斯拄著拐杖，獨(dú)自佇立。經(jīng)過那次大戰(zhàn)，他仍未能完全恢復(fù)行動(dòng)能力，只能作為傷員被轉(zhuǎn)移。
曾唾手可得的權(quán)力早已離他遠(yuǎn)去，現(xiàn)在連身為人類的基本健全功能也已喪失。
他刻意不讓自己出現(xiàn)在眾人面前，但此刻，他也同樣咬緊嘴唇，淚流滿面。
那也是他的故土，他的血親。
“再見，蓋婭大人！”有人向東方海面奔跑呼喊著，直至跌入潮水。更多的城民站在原地，低頭彎腰，行禮致意。
越來越多的人效仿，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，仿佛一場無言的海葬。海浪輕拍細(xì)砂，潮聲低沉，似有某種回應(yīng)的意味。
蓬托斯單手拄拐，也將另一手放到胸前，深深鞠躬。隨后，他頭也不回地轉(zhuǎn)身離開，消失在椰林深處。
然而身為新任執(zhí)政官，Nova的悲悼都并未能持續(xù)太久。
“Nova大人！Nova大人！”遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，有人邊跑邊喊，聲音倉惶。
Nova很快擦干眼淚，再抬起頭來時(shí)，面上已不見淚痕。
她冷靜地轉(zhuǎn)身，看向正在靠近的下屬：“什么事？”
“李艾沙小姐帶我們清點(diǎn)人數(shù)裝備的時(shí)候發(fā)現(xiàn)，”對(duì)方無措地說，“有一支艦隊(duì)似乎還沒有到。”
Nova的神經(jīng)猛地繃緊：“哪一支？嘗試接入通訊了嗎？”
由于遷徙人數(shù)眾多，港口數(shù)量不足，他們只能分散在島嶼四周各自登陸，再由艾沙負(fù)責(zé)統(tǒng)一盤點(diǎn)。
章凝的心陡然一沉。她突然意識(shí)到，自己的不安恐怕已經(jīng)落到實(shí)處。
在對(duì)方身后不遠(yuǎn)處，艾沙正帶人匆匆趕來。來不及站定，她立即看向陸霜：“是Gareth帶領(lǐng)的那一支先遣艦隊(duì)。”
“什么？”陸霜大吃一驚。
先遣艦隊(duì)雖然以軍士為主，但因前幾天的大戰(zhàn)損耗大半，其中也有不少平民一同登船。
他開始翻找衛(wèi)星電話：“按照航程計(jì)算，兩個(gè)小時(shí)前他們就應(yīng)該已經(jīng)抵達(dá)。Gareth辦事一向靠譜，不應(yīng)該有問題啊？”
艾沙答道：“目前一直在嘗試聯(lián)系，但沒有磁歐石提供的能源后，艦載通訊系統(tǒng)也受到影響，還沒能接通。”
陸霜手忙腳亂地?fù)苓^去：“Gareth！能聽到嗎？”
幸好衛(wèi)星電話還能工作。但另一頭通訊電磁雜音嚴(yán)重，又像是場面本就混亂嘈雜，攪作一團(tuán)。
章凝敏銳地從中分辨出警報(bào)聲：“他有危險(xiǎn)。”
“敵襲！敵襲！”另一端，紛亂的警鈴和嘶吼夾雜在一起。
“陸霜！”疑似Gareth的聲音終于浮出，“我們在公海不幸遇到了冰島總部的軍隊(duì)！維爾諾攻勢很猛……已經(jīng)盡力……沒辦法了！”
“什么叫沒辦法了？！”陸霜大吼。
Gareth不再回應(yīng)，只隱約聽到另一頭傳來混亂的怒斥，緊接著是一連串的槍聲。
子彈仿佛直接打進(jìn)Nova的太陽穴，她立即掙扎著彈起身，向海中涉水而去。
隨便一艘艦艇也好，哪怕徒手游過去也行。母親已經(jīng)不在，亞特蘭蒂斯的任何子民都是她的親人，更何況外來者也在對(duì)方手里，萬一他們有閃失，剛剛建立起來的信任可能土崩瓦解……
后果不堪設(shè)想。
章凝冷靜地拉住她，搖搖頭：“那是公海，來不及。”
“留下我，放他們走！”衛(wèi)星電話的另一端，Gareth仍在嘶吼，“他們都只是無辜的平民，什么用也沒有！”
“拿我去換磁歐石！我能……”
砰——
槍響。Gareth悶哼一聲，沒說完的話戛然而止。
衛(wèi)星電話似乎從他手中滑脫，重重地砸下地，幾聲尖銳的電磁雜音后，徹底斷線。
沙灘上寂靜如死。劫后余生的歡樂被接二連三的變故驅(qū)散，搖搖晃晃地尷尬浮在半空中，再無法落地。
“他……”Nova張張嘴，什么也說不出來。一個(gè)個(gè)噩耗像連續(xù)的重拳，令她的臉色蒼白如紙。
隨從見勢不對(duì)，立即沖上前去，扶住搖搖欲墜的執(zhí)政官。
陸霜撥通另一個(gè)號(hào)碼，嘗試接入維爾諾的聯(lián)系方式，但直接被掐斷。他鐵青著臉，狠狠將衛(wèi)星電話摔在沙地上，忍不住低聲咒罵一句。
“他們會(huì)沒事的……吧？”有人小聲議論。
“聽說之前不是也能安然脫身嗎……”
有人低聲斥道：“閉嘴，先扶Nova大人去休息！”
對(duì)于Nova來說，這的確是無比漫長的一天。她已經(jīng)無力動(dòng)作，只得任由侍者們上前，被七手八腳地扶走。
夕陽隱入背后的山巒，黑暗漸漸吞噬沙灘，城民四散而去，只剩失魂落魄的幾個(gè)人。
艾沙雙眸失神，茫然地望向海面。
“為什么偏偏是他？”她喃喃地說，“他不是說……和維爾諾有交情么？”
章凝眉頭微皺。她隱約意識(shí)到，心底盤桓的不安恐怕不是因這件事而起，而是更為恐怖的變故。
沒錯(cuò)，為什么偏偏是Gareth？
如果對(duì)方的目標(biāo)是磁歐石，理應(yīng)攔截她所在的艦隊(duì)才對(duì)，眾所周知，她不可能會(huì)放心將磁歐石交給其他任何人。
“Gareth沒死，”陸霜強(qiáng)迫自己冷靜分析，“他已經(jīng)盡力告訴我們，對(duì)方要的是磁歐石。不殺死他，還可以用他來做人質(zhì)交換，殺死他，我們更不可能乖乖交出去。”
章凝搖搖頭。
Gareth必然不會(huì)死。但事實(shí)不應(yīng)該是這樣。有些端倪一直隱藏在海面的表象之下，始終為他們所忽略。
艾沙漸漸意識(shí)到什么：“不對(duì)，這件事有古怪……”
“陸霜，你真的不知道Gareth當(dāng)初在‘諸神黃昏’號(hào)上，跟維爾諾說過什么？”章凝若有所思地問。
陸霜搖搖頭。
章凝又問艾沙：“你還記得之前跟我說過的話嗎？你覺得，Gareth可能有問題。”
“你的意思是……”艾沙驚恐地瞪大雙眼。
“沒錯(cuò)。”章凝的語氣已有七分確定。
不知怎么，她陡然想起回頭去找蓋婭時(shí)的情景。天穹黯淡無光，磁歐石也已熄滅，神廟中空無一人，了無生氣。
如果那并不是為移交做準(zhǔn)備的人為關(guān)閉能源，而是……
只有一種可能。
艦隊(duì)啟航之前，所有人都忙于搬遷事宜，諾亞方舟上下亂作一團(tuán)，沒有任何人顧得上關(guān)心神廟里已注定移交的磁歐石。
而蓋婭和章凝道別時(shí)，早已將她珍視的一切托付妥當(dāng)，自然也不會(huì)留意。
如果Gareth早已趁人不注意，偷偷溜進(jìn)神廟……
這可能性雖然微乎其微，但一旦成立，對(duì)他們而言是致命的打擊。
章凝霍然站起身，翻過自己隨身帶的背包。磁歐石的外殼晶體部分已經(jīng)留給Nova做紀(jì)念，背包里只有核心和控制終端。
開啟控制終端，校驗(yàn)生物信息。
入手的觸感已告知異樣。果然綠光只短暫閃爍一瞬，很快黯淡。
最后一絲希望也隨之熄滅。
“該死！”陸霜咒罵道，“他是什么時(shí)候……”
雙眼燃起怒火，他彷徨四顧，臉色時(shí)紅時(shí)白。
“Gareth沒有死，”章凝冷靜地說出真相，“不僅如此，他提前掉包帶走核心，再聯(lián)合維爾諾演出一場假死的金蟬脫殼大戲，就是為以自己的安危迷惑我們，分散對(duì)磁歐石的注意力來拖延時(shí)間。我想現(xiàn)在，他們應(yīng)該已經(jīng)在飛回冰島的路上。”
“我早該知道！”艾沙悔恨不已，“當(dāng)初我試圖套話，他一直敷衍的時(shí)候，就是有問題！”
“不應(yīng)該……不應(yīng)該是這樣，”陸霜雙手抱頭，難以置信地喃喃道，“他跟我相處這么多年，怎么會(huì)……”
“人心難測。”章凝平靜地說。
夕陽徹底沉入地平線，荒島的夜冷得驚人。誰也沒有再說話，耳邊只余潮起潮落聲，像狂妄的嘲笑。
而在他們背后，新生的亞特蘭蒂斯猶自燈火通明。
第149章 接頭
Gareth的先遣艦隊(duì)最終在遲到四個(gè)小時(shí)后抵達(dá)， 軍士和平民悉數(shù)安全，唯獨(dú)沒有他自己。
歸墟海底的物理規(guī)則跟外界不同，自然也包括時(shí)間。在章凝看來， 他們只在諾亞方舟待過幾天，外界的時(shí)間卻以數(shù)十倍計(jì)。
才剛過九月， 北半球絕大多數(shù)陸地的暑氣尚未散盡，冰島雷克雅未克的氣溫卻已節(jié)節(jié)下降。
身著黑色沖鋒衣、游客打扮的年輕男子推開酒店的玻璃門， 跺跺沒有知覺的腳。迎面撲來的暖氣熏得他微微瞇起眼， 卻并沒有像其他人一樣， 脫下帽子和外套。
他輕車熟路地到達(dá)電梯間， 用余光確認(rèn)無人尾隨后， 按下頂層套房對(duì)應(yīng)的數(shù)字。
“叮——”
電梯門洞開， 他低著頭縮在角落， 等待幾秒鐘后， 才警覺地側(cè)身貼著墻出去。
停在房間門口， 他屈起手指，以某種奇怪的韻律， 不緊不慢地敲響兩下，隨即是第三下，停頓幾秒， 再敲第四下。
自始至終， 他的臉都藏在帽檐下， 沒有出現(xiàn)在監(jiān)控里。
在他第三遍重復(fù)韻律時(shí)， 房門終于打開一條縫，他閃身進(jìn)去。
室內(nèi)供暖很足。他如釋重負(fù)地呼出一口凜冽的寒氣， 取下帽子、手套、圍巾、外套等全副武裝，露出凍得微微發(fā)紅的臉。
“這鬼天氣是真冷。”他一屁股癱坐在沙發(fā)里， 陷入溫暖的毛絨堆中。
章凝沒有給他喘息的時(shí)間：“怎么樣？”
艾沙側(cè)身藏在窗戶一側(cè)，監(jiān)視著門口的街道，此時(shí)才回頭來，看向滿身風(fēng)霜、差點(diǎn)沒被凍個(gè)半死的陸霜。
“多虧智者幫忙，目前確切的情報(bào)是Gareth和維爾諾的確已經(jīng)在三天前回到總部，”陸霜聳聳肩，“但沒有你的生物信息，他們應(yīng)該暫時(shí)還沒辦法破解核心的技術(shù)。”
他搓著凍僵的手，繼續(xù)說道：“不過也有壞消息。據(jù)說維爾諾正在全世界尋找合作對(duì)象，感興趣的買家眾多，可能沒幾天就會(huì)展開洽談。”
艾沙輕嘆一聲：“一旦核心被再次轉(zhuǎn)移，我們的機(jī)會(huì)更加渺茫。”
“我沒去過你們總部，”章凝問道，“以你的了解，他們會(huì)把核心放在哪里？”
“你在想什么？”陸霜咋舌，“那可是千燈會(huì)冰島總部，一只鳥都別想進(jìn)去出來的地方。以核心的重要性，他們必然放在最為機(jī)密的工事，有授權(quán)的人就那么幾個(gè)，主動(dòng)入侵就更別想，地下三百米深，三米厚的門，核彈都無可奈何。”
“那你說怎么辦？難道我們就在這里擺爛？”艾沙沒好氣地說，“什么都不做，眼睜睜等著蠢貨們的交易完成，把地球炸穿？”
原本因沒能及時(shí)阻止Gareth的背叛，她就已經(jīng)自責(zé)不已，現(xiàn)在看陸霜的態(tài)度不緊不慢，不由又多幾分急躁。
“你知道工事所在位置嗎？”章凝繼續(xù)問。
陸霜搖搖頭。
“冰島總部機(jī)構(gòu)眾多，地下工事更是錯(cuò)綜復(fù)雜，其中不僅有儲(chǔ)藏重武器的密室，也有人類文明地球基因庫這種末日設(shè)施。傳說中的秘密工事別說位置坐標(biāo)，我連影兒都沒見過。而且，據(jù)說因?yàn)檫@次交易事關(guān)重大，連神龍見首不見尾的阿諾德都親自過問——難于登天。”
“你們的身份權(quán)限呢？”她又問。
陸霜想想，答道：“上次伊迪絲叛變后，總部就進(jìn)行過一次大清洗，我和艾沙的所有權(quán)限都已經(jīng)被取消，中國分部也被開除出籍。現(xiàn)在我們都在黑名單上，就算我想混進(jìn)去，估計(jì)人臉識(shí)別也會(huì)立即報(bào)警。”
討論一時(shí)陷入僵局。
窗外寒風(fēng)呼嘯，仿佛鬼哭狼嚎。室內(nèi)溫氣氤氳，陸霜凍僵的手腳也慢慢舒暖，猶如生銹一般的大腦齒輪重新開始轉(zhuǎn)動(dòng)。
“其實(shí)我一直在想，有沒有一種可能……”
他湊近章凝，正要神神秘秘地往下說，門外忽地傳來極其有規(guī)律的敲門聲，打亂他的思緒。
不緊不慢地敲響兩下，隨即是第三下，停頓幾秒，再敲第四下。
陸霜驚得差點(diǎn)沒在沙發(fā)上跳起來。為避免Gareth的被判導(dǎo)致更多損失，所有小分隊(duì)內(nèi)部曾經(jīng)使用過的接頭暗號(hào)和密碼都已被廢棄，重新建立新的體系。
這會(huì)兒來的會(huì)是什么人？
見另外兩人投來質(zhì)詢的視線，他不禁連連擺手，示意他絕對(duì)也是一無所知。
敲門聲仍在耐心地持續(xù)，以固定的韻律。對(duì)方胸有成竹。
章凝慢慢拔刀在手，艾沙扣下手槍的撞針，裝上消音器。陸霜跳下沙發(fā)，輕手輕腳地靠近門邊，同時(shí)擺擺手，示意她們藏到兩側(cè)。
“誰呀？有什么事嗎？”他瞇起一只眼睛貼上貓眼，向外望去，換一種聲線問道。
他的身體猛地僵住。
門外站著一位修女，頭戴兜帽，手中挎著環(huán)保紙袋，低眉順眼地說明來意。
“我們正在為無家可歸的難民募捐，懇請(qǐng)您獻(xiàn)出一點(diǎn)力所能及的……”
陸霜倏地打開門，一把拽住修女，趁沒人注意前立即關(guān)門。
伊迪絲修女溫順地站定，望向房間里的三個(gè)人，眼神不明所以。
“你們不知道發(fā)生了什么？”陸霜劈頭蓋臉地說，“還敢在冰島露面，不要命嗎？”
伊迪絲修女露出微笑：“沒關(guān)系，時(shí)間會(huì)庇護(hù)我們的。”
陸霜忍無可忍地翻個(gè)白眼，沒好氣地說：“你來做什么？”*
“主教大人說，祂已經(jīng)知曉發(fā)生的一切，”修女不緊不慢地說，“萬事萬物都有定時(shí)，請(qǐng)不要焦躁妄動(dòng)。”
“你也看到，我們現(xiàn)在只能困在這里，”艾沙也沒什么好態(tài)度，“何況我們還能怎么動(dòng)？什么也做不了。”
“你們的主教，”章凝若有所思地問，“他會(huì)提供幫助？”
伊迪絲修女搖搖頭，露出熟悉的、高深莫測的笑容：“時(shí)間會(huì)找到解決問題的答案。”
“我可不敢再相信你們，”陸霜冷哼一聲，“上次二話不說把我們丟到歸墟，讓我們拼死累活拿到核心，你們坐收漁利！更何況，你們之前殺過的那么多人，也是時(shí)間解決問題的方式？”
“我理解您的心情，陸先生，”伊迪絲修女波瀾不驚，“但您現(xiàn)在需要等待。”
哐——
陸霜猛地暴起，伸手掐住她的脖頸，她不由向后跌去，重重撞在門上。
“不到萬不得已，我向來不對(duì)女人動(dòng)手，”他咬牙道，“你頂著和伊迪絲一樣的臉，卻妄想逃脫她該有的審判，這公平嗎？”
伊迪絲修女驚恐地瞪大雙眼。
“我的同伴背叛，任務(wù)功虧一簣，你卻來居高臨下教我做事？”他少見地暴怒道，“就不能收起你那副偽善的嘴臉，說點(diǎn)人話？”
她的臉漸漸泛白，又涌起不正常的潮紅，兩只柔弱無力的手徒勞地抓住他的胳膊，試圖掙脫。
陸霜彎起嘴角，冷笑著說：“其實(shí)我也有點(diǎn)好奇，如果將身為千燈會(huì)叛徒的你交給他們，能不能換點(diǎn)有用的東西回來？”
伊迪絲修女的掙扎聲息漸弱。艾沙在一旁冷眼旁觀，章凝也沒有要插手的意思。
陸霜手上加力：“你最好說點(diǎn)有用的，讓我知道你還有活下去的價(jià)值，聽明白沒有？”
直到看到伊迪絲連連點(diǎn)頭，他才滿意地放開手。筋疲力盡的修女立即癱倒在地，大口喘息，拼命補(bǔ)充著肺里流失的空氣。
“現(xiàn)在，我問你答，”陸霜冷冷地說，“再講謎語，就給老子死。”
伊迪絲抬起眼看著他，沒有答應(yīng)，也沒有拒絕。
“黑曼巴這個(gè)人到底是不是真實(shí)存在？”陸霜首先問道，“他是那位國際殺手，還是為欺騙章凝而制造的夏云笙復(fù)制體？”
章凝驚詫地看他一眼。
費(fèi)這么大力氣，只為這么不重要的問題？
她卻不知道，這是陸霜心里的死結(jié)。
伊迪絲好不容易緩過氣，啞聲答道：“他是我們的神使，也是復(fù)制體，至于國際殺手是假資料，只是他明面上方便行動(dòng)的身份之一。”
“所以，從來不存在國際殺手這個(gè)人。”
“是的。”
“應(yīng)時(shí)庭的目的是什么？”
“消滅所有不該出現(xiàn)在時(shí)空里的異物，人也是，物件也是。”
“為什么要這么做？”
“萬事萬物都有自己的秩序，神告訴我們，如果因不該出現(xiàn)的的異物導(dǎo)致時(shí)空紊亂，宇宙將會(huì)啟動(dòng)回溯機(jī)制，本世界最為強(qiáng)大的物種將會(huì)被湮滅。”
見對(duì)方明顯不信，伊迪絲修女又補(bǔ)充道：“數(shù)萬年前的恐龍大滅絕就是活生生的例子。”
章凝眉頭微皺。如果她說的是真的，這一切無疑都匪夷所思。
“你是說……如果‘飛鳶’引發(fā)的時(shí)空紊亂沒有被及時(shí)處理，湮滅的就會(huì)是……”艾沙喃喃道。
“是的，就是地球人類，”伊迪絲修女篤定地點(diǎn)頭，“應(yīng)時(shí)庭是為全人類謀求福祉和生存的可能性，鏟除幾顆擋在路上的小石子只是必須付出的代價(jià)。”
“荒謬……”陸霜?dú)鈽O搖頭，“太荒謬。”
“我沒有半點(diǎn)假話，”她急道，“任何人如果見識(shí)到祂的能力，都不會(huì)對(duì)祂的話有半點(diǎn)質(zhì)疑！”
“那么按照你的邏輯，章凝也是……”陸霜實(shí)在說不出那個(gè)冰冷的詞。
伊迪絲修女搖頭：“原本她的確是被界定為異物，亟待被消滅。但祂說已經(jīng)改變判斷，她或許能成為新的變量。”
“這種時(shí)候就不提時(shí)空回溯了？”艾沙敏銳地捕捉到異樣。
“不清楚……我知道的就只有這么多，”伊迪絲修女哭喪著臉，“至于您說的什么叛徒和罪行，我更加一無所知……”
她癱坐在柔軟的地毯上，臉上掛著生理性的淚水，狼狽不堪。陸霜幾人面面相覷，只覺好像拳頭打進(jìn)棉花，深深的無力感浮上來。
章凝忽地理解為什么黑曼巴選擇殞命于墓室。
身為復(fù)制人，沒有選擇生命的權(quán)力。伊迪絲2.0只是一張白紙，卻莫名其妙地要為作惡多端的伊迪絲1.0而贖罪。
對(duì)于她而言，難道又公平？
真正雙手沾滿罪惡鮮血的是幕后主使者。
“你走吧。”陸霜退后一步，示意她自行離開。
伊迪絲修女吸吸鼻子，慌亂地開門，跌跌撞撞跑出房間，還不忘撿起散落一地的環(huán)保紙袋。
房間又陷入一片死寂。幾個(gè)人各懷心事，誰都沒有再開腔。
“陸霜。”半晌，章凝開口說。
“嗯？”
“在她進(jìn)來之前，你本來要說什么？”
陸霜一愣，抬手撓撓頭：“好像忘記了。”
說歸說，他若有所思地偏過頭去，隱隱感覺似乎有什么重要的事情正在被忽略。
艾沙若有所思：“伊迪絲修女完全沒必要跑這一趟。我在想……她專程冒險(xiǎn)前來，一直強(qiáng)調(diào)讓我們不要妄動(dòng)，要安靜等待，說明這很重要。會(huì)不會(huì)……”
猶如電光閃過腦海，陸霜和艾沙猛地異口同聲說道：“有沒有一種可能……”
章凝露出微笑：“我猜，我們可能想法一樣。”
話音未落，陸霜的手機(jī)屏幕忽地大亮。仿佛抓到救命稻草一般，他猛然撲過去。
屏幕上是一串奇怪的特殊代碼，顯示來自未知號(hào)碼。
陸霜緊緊盯著那串像亂碼一樣的字母數(shù)字符號(hào)組合，半晌，才如釋重負(fù)地，長長舒出一口氣。
“這小子！”他笑罵道，“真有種！”
那是他和Gareth曾經(jīng)約定過的特殊聯(lián)系密鑰，僅他兩人可破譯。
時(shí)隔多年，這是第一次被啟用。
第150章 死計(jì)
黃昏時(shí)分， 室外寒風(fēng)一陣緊似一陣，終于絮絮飛起雪來。門窗緊閉，隔絕所有冷氣和聲音， 天光都無法漏進(jìn)房間。
昏暗的臺(tái)燈下，陸霜展開一張白紙， 用馬克筆在正中心畫個(gè)圈，圈外引出一根長線， 連向另一個(gè)大圓， 打×標(biāo)記。
“這是雷克雅未克市區(qū)， ”他神神秘秘地壓低聲音， “這是核心所在工事的位置， 二者相距約兩百公里， 在一片荒原雪地里。目前只知道地上有建筑偽裝， 地下的情況， 我們目前還一無所知。”
“我們還能相信他么？”艾沙心有余悸。
雖然感性上， 她一直不愿相信Gareth會(huì)真的背叛，何況對(duì)方已經(jīng)冒死傳來情報(bào)。但從理性的角度， 以他們對(duì)Gareth的了解，玩這么大不是他的風(fēng)格。
一直身為雙面間諜、在他們面前隱藏自己也就罷，他先亮明身份騙過維爾諾， 再瞞著所有人， 跟維爾諾演出一場貍貓換太子的戲碼， 只為套走真正的磁歐石， 博取總部的信任。
而這一切，他的所有同伴都自始至終被蒙在鼓里。
艾沙實(shí)在想不通， 何必要這么大費(fèi)周章。何況別的不怕，就怕假戲真做。
“認(rèn)識(shí)這么多年， 我了解他，”陸霜語氣篤定，“他是個(gè)少見認(rèn)死理的人。身份可以左右橫跳，立場不會(huì)。”
艾沙贊同地笑：“這點(diǎn)我倒確實(shí)認(rèn)同。”
“如果不是他兵行險(xiǎn)著，得到總部的信任，我們沒有任何辦法能進(jìn)去，”陸霜胸有成竹地說，“他知道我們想去尋找章凝的答案和我父親當(dāng)年的真相，而這是唯一的辦法。說實(shí)話，如果是我，或許也會(huì)選擇鋌而走險(xiǎn)。”
“無論如何，你們都不應(yīng)該拿核心冒險(xiǎn)。”章凝正色，“這不是開玩笑。”
“Gareth一向保守，我也沒想到這么膽大包天的計(jì)謀竟然會(huì)出自他的手筆。”陸霜哂笑。
正討論著，視頻已經(jīng)接通，Gareth的臉出現(xiàn)在屏幕內(nèi)。他看上去精神尚可，但整個(gè)人滄桑不少。
“喲……恭喜升職，”陸霜陰陽怪氣地說，“讓我猜猜，他們給你什么回報(bào)？”
Gareth并無悅色：“下一任大中華區(qū)理事。我自然一個(gè)字也不信。何況，我目前只有一個(gè)沒有實(shí)權(quán)的空頭title，他們沒那么容易信任我。”
“總部向來風(fēng)格如此，”陸霜點(diǎn)點(diǎn)頭，認(rèn)出背景，“哎呀，真不把我們當(dāng)外人。”
Gareth的背后是簡潔的白色瓷磚，地上標(biāo)志性的物件顯示他的位置所在。這是他獨(dú)立辦公室的洗手間。
“沒辦法……我想來想去，這應(yīng)該是基地唯一沒有監(jiān)控的地方，”Gareth哭笑不得，“我的時(shí)間不多，現(xiàn)在聽我說。”
“目前來看，核心被立即破解的可能性不大。所以在交易達(dá)成之前，我們確實(shí)有一個(gè)……非常非常小的時(shí)間窗口。”
“按照我的計(jì)劃，我們只有一分鐘的時(shí)間進(jìn)入地下工事，”他顯然經(jīng)過深思熟慮，思路很清晰，“我會(huì)配合你們從內(nèi)部修改系統(tǒng)，偽裝成后臺(tái)故障，暫時(shí)恢復(fù)你和艾沙的權(quán)限。但藏著核心的艙室在地下二層，我們都沒有權(quán)限進(jìn)去。”
配合他的敘述，陸霜在紙上寫寫畫畫，勾勒出行動(dòng)計(jì)劃的框架。
“你們只能在外圍警戒，找機(jī)會(huì)進(jìn)入地下一層的內(nèi)部數(shù)據(jù)庫，我會(huì)配合你們查閱當(dāng)年的實(shí)驗(yàn)記錄，”他有條不紊地說，“與此同時(shí)，章凝則利用‘星蝕’的短暫易容手法，偽造維爾諾的面部信息，用他的權(quán)限進(jìn)入地下二層，設(shè)法徹底銷毀核心。”
這著實(shí)是一場驚天豪賭。
“有沒有問題？”陸霜問其他人。
“這個(gè)方案太瘋狂。”艾沙中肯地評(píng)價(jià)道。
“瘋狂，但確實(shí)不是不可行。”章凝說。
“我可沒忘記，你當(dāng)年就憑借這招躲過警察的追蹤，這種神奇能力不用在這種時(shí)候，還能用在哪里？”陸霜笑道。
“等下，”艾沙敏銳地指出，“這個(gè)計(jì)劃沒有退路？”
Gareth沉默片刻，才點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的。一旦窗口期過去，系統(tǒng)恢復(fù)后就會(huì)告警，我們沒有全身而退的辦法，只能硬闖。”
章凝若有所思：“但在那之前，我們能保證將核心永久關(guān)閉，夸克彈將會(huì)自我坍縮，沒有任何手段能恢復(fù)。”
陸霜黯然道：“只是無論任務(wù)最終是否能完成，我們……”
“我們會(huì)有去無回，”艾沙喃喃道，“Gareth，這就是你想到的唯一解法？”
他沒有正面回答：“其實(shí)，我們以前每一次的冒險(xiǎn)都是有去無回。”
所有人的臉色都很難看。
漫長的沉默像一個(gè)世紀(jì)，良久，章凝開口道：“我去就可以，你們留在這里。我的地球文明已經(jīng)毀滅，也無法再回家。我可以死，無所謂。”
“不行。”另外三人異口同聲。
陸霜說得尤為大聲。他局促地握緊手指，才說道：“陸知行在總部發(fā)生的一切始終是我的心結(jié)，我必須要去找到真相。”
“我是科研工作者，”艾沙冷靜地說，“科研工作者早已準(zhǔn)備好為科學(xué)獻(xiàn)身。當(dāng)年奧本海默知道氫|彈將導(dǎo)致的災(zāi)難，也曾經(jīng)做出和我一樣的選擇。”
她想想，又補(bǔ)充道：“如果有我和陸霜在外圍接應(yīng)，也不是完全沒有可能逃出生天。過去我們曾經(jīng)無數(shù)次面對(duì)險(xiǎn)境，身受重傷甚至瀕死，卻都能絕處逢生，這次一定也一樣。臨陣脫逃不是我的性格。”
章凝看看陸霜，又看看艾沙。他們各自的理由充分，她無法反駁。
不知從何時(shí)起，她不再是茫茫宇宙星河中孤身奮戰(zhàn)的舵手。
“好，那話不多說，”她伸出手去，“開始準(zhǔn)備吧。”
三個(gè)人的手緊緊握在一起，溫暖而有力，交付彼此的真心與性命。視頻另一邊的Gareth也伸手過來，隔空加入。
“放心吧，萬一出現(xiàn)任何問題，我會(huì)全力保護(hù)你們。”他安慰道。
“你不和我們一起？”章凝敏銳地反問。
Gareth苦笑：“我是阿諾德安插多年的‘矛隼’，一旦知道我背叛，他不可能會(huì)放過我。不過……這也意味著，我會(huì)有幫助你們逃生的機(jī)會(huì)。”
他沒有絲毫猶豫，竟是抱了必死的決心。
Gareth雖然年紀(jì)不算大，卻一向寡言少語，保守如中年人。這是他第一次難得話多。
“你……你為什么這么做？”艾沙沉默片刻，抬頭看向屏幕里的他，“從你主動(dòng)暴露身份、掉包核心芯片的那一刻起，我?guī)缀蹙筒徽J(rèn)識(shí)你了。”
Gareth露出熟悉的微笑，低下頭去，吸吸鼻子。
“你們知道，我從小就是個(gè)乖孩子。成績好，內(nèi)向聽話，社交能力平平，同學(xué)都叫我nerd、weirdo。沒有人愿意跟我做朋友，我也假裝自己很酷，不需要朋友。”
他笑得比哭難看：“所以少年時(shí)期，我就已經(jīng)成為一名黑客，后來還因此從大學(xué)輟學(xué)。為什么不呢？在賽博世界為所欲為，冒犯權(quán)威與秩序，還不需要跟人打交道。我好像生來就應(yīng)該這樣。”
“不過認(rèn)識(shí)你們之后，”他刻意回避鏡頭，掩蓋眼中的感傷，“有時(shí)候我感覺，我也想有勇氣……在現(xiàn)實(shí)中做點(diǎn)出格叛逆的事。”
“Gareth……”仿佛嗅到某些不祥的意味，陸霜打斷他，“你一直都是個(gè)勇敢的人，不需要證明。”
“你和章凝……都有想去尋求的答案，而只有我潛入基地給你們做內(nèi)應(yīng)，才可能達(dá)成目的，”他堅(jiān)持繼續(xù)說，“我早就做好一切準(zhǔn)備。哪怕我因此而死，也是計(jì)劃的一部分。”
艾沙眼角泛紅，咬著唇角，離開攝像頭的范圍。
“對(duì)不起，”她低低地說，“我曾經(jīng)對(duì)你有諸多誤會(huì)。”
“沒關(guān)系，這不都重要。”Gareth立即回答道。
“我先撤，你們聊。”他看看外面，短促地說道，“如果沒有異議，就按計(jì)劃進(jìn)行。”
掛斷視頻，一時(shí)間誰都沒有說話。
“別這么喪！”陸霜看看左右，強(qiáng)行笑道，“知己知彼，百戰(zhàn)百勝！不就是個(gè)千燈會(huì)總部，我對(duì)他們的伎倆了如指掌！何況我們那么多次死里逃生，命硬得很，再加上我這個(gè)軍師的運(yùn)籌帷幄，不可能有問題！”
艾沙重重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們一定都會(huì)活下來的。”
陸霜重新梳理一遍計(jì)劃，確保各環(huán)節(jié)無誤，才將白紙拈起來，用打火機(jī)點(diǎn)燃銷毀。
火舌舔舐紙上的驚天冒險(xiǎn)計(jì)劃，紙張邊緣迅速變黑、卷曲，直至落入墻邊的壁爐，了無痕跡。
窗外的雪還在下，暖氣熏得人頭腦發(fā)脹。
艾沙捂嘴打個(gè)哈欠，站起身來。看向墻上的掛鐘，她驚覺道：“一點(diǎn)了。”
“明天凌晨開始行動(dòng)，抓緊時(shí)間養(yǎng)精蓄銳，”陸霜說，“睡醒之后，我們就得開始籌備。”
“那我先說晚安，”艾沙困倦地?fù)]揮手，推開相鄰臥室的房門，“我時(shí)差還沒倒過來。”
章凝起身也要走，陸霜如夢初醒般張張嘴，似乎想說些什么。
“還有事？”她回頭問。
沒來由地，陸霜有點(diǎn)結(jié)巴：“你……你睡得著么？”
再過十幾個(gè)小時(shí)，他們就要踏入未知的戰(zhàn)場，以身入虎穴，只為探尋真相，完成最終的任務(wù)。每個(gè)人都知道，即便能成功，生還的可能性也微乎其微。
章凝笑笑反問：“你睡不著？”
陸霜冷不丁被戳穿，干脆破罐子破摔，大大方方發(fā)出邀請(qǐng)：“喝點(diǎn)？”
這是最后的掙扎。反正橫豎都是死，不如死個(gè)痛快。
心底隱約涌起絕望的興奮。說不清是因?yàn)榇髴?zhàn)在即，還是由于某些隱秘的躁動(dòng)。
章凝少見地沒有拒絕：“自從上次那個(gè)……哦，過年，確實(shí)再?zèng)]碰過。”
地外基地沒有酒。一切非生存必須的需求甚至享受，在流亡者眼里都是罪惡。
“酒是個(gè)好東西。”她坐回來，“能睡得好一些，不會(huì)做夢。”
房間里有酒店配備的泥煤威士忌。渾圓的冰球撞入杯壁，琥珀色的酒液流淌傾瀉，聲音清脆悅耳，濃郁的酒香四溢。
“蘇格蘭高地進(jìn)口，好酒。”陸霜嗅一嗅，贊嘆道，“敬我們的行動(dòng)。”
他舉杯。
“一切順利。”章凝點(diǎn)點(diǎn)頭。
窗外寒風(fēng)肆虐，室內(nèi)暖氣氤氳，熏人欲醉。兩人陷在松軟的沙發(fā)里，相對(duì)而坐，享受難得屬于普通人的靜謐。
“其實(shí)我以前很喜歡冰島，”陸霜一口喝下去一半，冰冷的酒液流過喉嚨，熟悉的氣息讓他有些感慨，“風(fēng)景美，人少，安靜，酒好喝。”
章凝若有所思地贊同：“在另外那個(gè)地球，北歐也是人類文明最后淪陷之地。”
“這里的確是世界上最安全的地方，”他說，“不然也不會(huì)有人類基因種子庫，和千燈會(huì)那該死的總部。”
陸霜愜意地舒展身體，喝盡杯中酒。自從上次在諾亞方舟的隔艙坦白一切，他已經(jīng)不再有任何心理包袱。不過自那之后，他們也沒有機(jī)會(huì)獨(dú)處，更遑論像這樣無目的地閑聊。
“我曾經(jīng)想死在北歐。度過一個(gè)荒唐無稽的無盡白日，再在漫長的極夜里悄無聲息地死去，”他繼續(xù)說，“這樣才不算虛度生命。”
“有機(jī)會(huì)的話……”
幽默的是，現(xiàn)在就是他的機(jī)會(huì)。
話題戛然而止。沒有明天的人似乎不適合展望未來。
陸霜沉默地給自己倒酒，一杯接一杯。
杯中的冰塊漸漸融化，酒液從冰涼變?yōu)闇貪櫍坪鹾韲档慕邮芏纫材芨咭恍楸詫?duì)數(shù)量的感知。
他一向酒量很好。
“陸霜。”
“嗯？”他抬起沉重的雙眼。
“你知道明天我們還有事要做吧？”章凝的面部在他的視野里有些模糊，但擔(dān)憂的神色仍然很清晰。
“我知道。”
“你是害怕嗎？”
陸霜搖搖頭，思維仿佛變得遲鈍。他揚(yáng)起嘴角，露出一個(gè)滿不在乎的笑容：“我從來不怕死。我怕一無所知。”
他從來都只是一個(gè)普通人。普通人有很多一生也無法參透的問題。
比如母親為什么離開，而他的父親，對(duì)他的所有交流都是祈使句，從始至終都像一個(gè)嚴(yán)厲的感嘆號(hào)。
比如一位德高望重的學(xué)者究竟經(jīng)歷過什么，智商退化為孩童，一問三不知。
比如坐在對(duì)面的女人，心里究竟是什么想法。
因?yàn)橐粺o所知，他才會(huì)孜孜不倦地上下求索，探尋答案。
如果生命只剩下二十四個(gè)小時(shí)，你會(huì)想去做什么？
陸霜只知道，有些問題如果不現(xiàn)在問，他會(huì)含恨而終。
“你還好嗎？”章凝的臉在眼前放大。
由于她體內(nèi)注射的針劑，酒精不會(huì)造成嚴(yán)重影響，她始終能保持清醒。
一如絕大多數(shù)時(shí)候那樣。
陸霜苦笑，挫敗而自嘲。他搖搖晃晃地站起身，卻因酒精上涌，一陣暈眩攻擊中樞神經(jīng)，令眼前的一切扭曲模糊。
北歐的冬季來得早，窗外早已漆黑一片。溫暖的房間里，燈光流溢，火星四散，琥珀色的酒液仿佛失去重力，一滴滴如晶瑩璀璨的露珠，晃晃悠悠地漂浮在空中。
而在顛倒混亂的世界一切不穩(wěn)定里，唯有她的身影恒常如一。
“章……”他只來得及說出一個(gè)字，就跌跌撞撞地倒下去。
他酒量向來很好，章凝一驚，連忙伸手扶住他的胳膊，才堪堪避免他的頭跟地毯親密接觸。
“這可不像你。”她嘀咕著，將男人放倒回沙發(fā)上。
卻被身下的陸霜反抓住胳膊。不設(shè)防的她跟著跌落，撲在沙發(fā)扶手上。
兩人的距離從未如此近過。章凝能聽見他的心跳聲，劇烈如擂鼓。
“放手——”她想爬起身，卻暫時(shí)無處借力。
半是驚恐半是好奇地，她抬眼望向?qū)Ψ健?br />
平心而論，陸霜有一張惹人犯罪的臉。他眼角飛紅，雙目微睜，長長的睫毛掃在下眼瞼，燈光輝映下，仿佛某種鳥獸的斑斕尾羽。
陸霜收緊臂彎，將她緊緊圈在懷里，死也不放手。一直在她面前被小心收斂的攻擊性借題發(fā)揮，從人畜無害的面具下探出尖牙。
“不好……”灼熱的呼吸近在咫尺，章凝暗自腹誹。
這一剎那，腦子里一直缺的那根弦仿佛突然蘇醒，并瞬間繃緊。
如同電光石火曳過腦海，她陡然明白很多事情。
陸霜之所以冒死接下關(guān)于她的任務(wù)，恐怕不僅僅是因?yàn)榕c他父親有關(guān)；而在無數(shù)次生死攸關(guān)時(shí)，他舍命救她，恐怕也不是出于使命；甚至一直以來從旁邊伸過來抓住她的那只手，她都知道來自于誰，只是過去始終習(xí)慣性地選擇忽略。
流亡的戰(zhàn)士不容許有除任務(wù)之外的念想。
她以為那些不重要。而現(xiàn)在這把火是她一直以來的放任導(dǎo)致，終于越燒越劇烈，在這個(gè)北歐的冬夜里燃盡他所有的理智。
“陸霜。”她冷靜地說。
似乎察覺到她的不適，陸霜微微松開手，給她一些喘息的空間。
“你終于明白了，是嗎？”長睫掀啟，陸霜眼神灼灼，像是要在她視網(wǎng)膜上烙出一個(gè)洞，“你認(rèn)真看看我，好嗎？我不信，你對(duì)我沒有一點(diǎn)感覺。”
章凝沉默著，趁機(jī)起身，避開近在咫尺的熱切眼神。
良久，她悶悶地說：“給我點(diǎn)時(shí)間。”
給點(diǎn)時(shí)間做什么？
她沒說。陸霜也沒問。
他只是最終放開手。酒精褪去，理智重新占領(lǐng)大腦。
陸霜坐直身體，看著她轉(zhuǎn)身離開。
“對(duì)不起。”以只有自己能聽見的音量，他囁嚅著說。
章凝沒有回頭。